Đây là Rose. Chúng tôi tại máy chủ đã quyết định thực hiện một số thay đổi đối với Công quốc Qua-Toyne, vì vậy các chương trước sẽ được chỉnh sửa cho phù hợp. Ngoài ra, để đồng bộ với tiêu chuẩn của Nhật Bản, các mốc thời gian cũng sẽ được điều chỉnh tương ứng. Hy vọng các bạn sẽ thích chương này. Chúc các bạn một bông hồng ✿.

Tác giả fanfic Rose

==+==

Dinh Thủ tướng, Tokyo, 10:30

Chết tiệt.

Bước ra dưới ánh sáng chói lòa của phòng họp báo, Thủ tướng Takamori Hideaki thoáng giật mình trước hàng loạt ánh chớp từ máy ảnh đổ xuống như mưa. Lấy lại bình tĩnh sau khoảnh khắc bất ngờ, ông nhanh chóng cúi người chào các dãy phóng viên và cơ quan truyền thông. Dưới ánh sáng liên tục của những tiếng tách máy ảnh, Takamori tiến về bục phát biểu. Khi đến nơi, ông đối diện với lá cờ quốc gia Nhật Bản, với hình tròn đỏ rực rỡ hiển thị đầy uy nghi, và cúi đầu trước nó.

Đứng vào vị trí được chỉ định sau bục và micro, ông đối mặt với đám đông phóng viên với gương mặt nghiêm nghị.

Hôm nay là một ngày lịch sử, nhưng không phải ngày mà bất kỳ ai trong số họ mong muốn phải đối mặt. Mọi thứ vẫn còn mơ hồ, với vô số câu hỏi và nghi ngờ về những gì đang xảy ra. Dù chính phủ lo ngại về một cuộc hoảng loạn trên toàn quốc có thể xảy ra, ông biết rằng việc vòng vo là vô ích. Sự cam chịu trước thực tế này là nỗi đau lớn nhất của ông, bởi chính ông cũng không biết điều gì đang chờ đợi. Tuy nhiên, nếu có ai phải gánh vác trách nhiệm dẫn dắt Nhật Bản vượt qua khó khăn, thì đó phải là ông – Thủ tướng.

Ông liếc nhìn các tấm kính trong suốt hai bên, nơi hiển thị bài phát biểu của mình. Sau đó, người dẫn chương trình chính thức thông báo sự hiện diện của ông, khiến căn phòng trở nên yên lặng.

"Kể từ thời điểm này, Thủ tướng sẽ bắt đầu phát biểu."

Khi tiếng tách máy ảnh cuối cùng tan biến, Takamori mở lời.

Từ đây, Nhật Bản sẽ bị định đoạt bởi số phận bất hạnh của mình.

"Hôm nay, trên khắp nước Nhật, những bất thường dưới dạng mất liên lạc hàng loạt đã khiến chúng ta không thể kết nối với thế giới bên ngoài. Sau một cuộc điều tra sơ bộ kỹ lưỡng, chúng tôi đã đi đến một kết luận khó tin, nhưng đó chính là tình cảnh hiện tại của chúng ta."

Tạm dừng để lấy hơi, Takamori quan sát khung cảnh trước mắt. Đó là vài giây cuối cùng trước khi ông phải công bố sự thật – sự tĩnh lặng trước cơn bão. Siết chặt nắm tay ngoài tầm nhìn của máy quay, ông chuẩn bị tinh thần cho những lời sắp thốt ra.

"Những quan sát độc lập, đáng tin cậy từ khắp nơi trên đất nước cho thấy đường chân trời đã dịch chuyển xa hơn, và bầu trời đêm đã thay đổi đáng kể, đến mức không còn tương ứng với bất kỳ bản đồ sao nào mà chúng ta có. Chúng tôi đã truy vết những thay đổi này từ khoảng 3:28 sáng, thời điểm hệ thống liên lạc với thế giới bên ngoài cũng bị gián đoạn."

Tiếng tách máy ảnh và ánh chớp lại vang lên khi Takamori nhận thấy những biểu cảm hoang mang trên khuôn mặt một số phóng viên.

"Sau khi huy động Lực lượng Bảo vệ Bờ biển và Lực lượng Phòng vệ, chúng tôi phát hiện ra rằng lục địa châu Á, đặc biệt là các vùng đất gần như Đài Loan, bán đảo Triều Tiên và Sakhalin, đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó, chúng tôi đã tiếp xúc với những con người nói ngôn ngữ mà chúng ta chưa từng nghe, từ những vùng đất chưa từng thấy."

Không khí trong phòng trở nên nặng nề khi các phóng viên và nhân viên chính phủ bắt đầu hoảng loạn.

"Đây là bằng chứng xác thực rằng Nhật Bản đã trải qua một sự kiện chuyển dịch thế giới, và chúng ta đang ở trong một thế giới hoàn toàn khác, nhưng không quá xa lạ với thế giới của chúng ta."

Takamori nuốt nước bọt để giữ bình tĩnh khi các phóng viên bắt đầu mất kiểm soát. Ánh chớp máy ảnh tăng lên, nhưng ông vẫn tiếp tục.

"Bỏ qua tính bất khả thi khoa học của kết luận này và những hệ quả của nó, điều này đặt đất nước chúng ta vào một tình thế cực kỳ tồi tệ, chưa từng có trong lịch sử. Với niềm tin ngày càng lớn rằng chúng ta thực sự đã bị cắt đứt khỏi các đồng minh và đối tác thương mại, chúng tôi dự đoán những tác động nghiêm trọng đến kinh tế và an ninh. Vì vậy, với quyền hạn được giao, tôi tuyên bố tình trạng khẩn cấp trên toàn quốc, có hiệu lực ngay lập tức."

Không thể kiềm chế sự tò mò và kích động, các phóng viên lập tức dồn dập đặt câu hỏi.

*****

Đại sứ quán Hoa Kỳ tại Nhật Bản, 11:00

Rất nhiều nhân viên nam và nữ theo dõi buổi phát sóng trực tiếp bài phát biểu của Thủ tướng, vừa phải xử lý khối lượng công việc khổng lồ. Họ đang cố gắng khôi phục liên lạc với các trạm Mỹ khác ở khu vực Tây Thái Bình Dương. Khi Thủ tướng công bố sự thật khó chấp nhận, nhiều nhân viên đại sứ quán bắt đầu hoảng loạn, nhận ra thời gian làm việc tạm thời của họ tại đất nước mặt trời mọc giờ đây trở thành vĩnh viễn. Một số không kìm được tiếng nức nở, đau đớn vì không thể trở về quê nhà. Những người an ủi họ mang đến hy vọng, nhưng sâu thẳm trong lòng, họ cũng biết tình hình dường như vô vọng.

Đại sứ Francis Woods cùng các nhân viên của mình, xem buổi họp báo trực tiếp của Thủ tướng trên màn hình phẳng. Mệt mỏi vì công việc, ông đã cởi bỏ áo khoác chính thức, bỏ qua các nghi thức với nhân viên khi cùng chia sẻ nỗi đau và lo âu. Lau mồ hôi đọng trên khuôn mặt đầy nếp nhăn dù trong phòng có điều hòa, ông lắng nghe khi một phóng viên đặt câu hỏi đáng chú ý.

"Vậy còn những công dân nước ngoài hiện đang mắc kẹt trên đất Nhật thì sao? Và nếu tôi nhớ không nhầm, Mỹ vẫn duy trì một lực lượng quân sự đáng kể trên các đảo, và hiện nay còn có nhóm tàu sân bay của Vương quốc Anh đang ở Yokosuka."

Woods quan sát khi ánh mắt của Takamori dừng lại trong không trung khoảng bốn giây, nghiến răng chờ đợi câu trả lời.

"Chúng tôi hiện đang soạn thảo kế hoạch xử lý và đối đãi với họ, với sự phối hợp của các cơ quan chính phủ và phái bộ ngoại giao của các quốc gia. Về vấn đề lực lượng quân sự nước ngoài, liên quan đến Mỹ, chúng tôi khẳng định mối quan hệ chặt chẽ, dựa trên các điều khoản của liên minh an ninh, để duy trì an ninh chung. Bây giờ..."

"Cái quái gì thế?"

Đó là một câu trả lời an toàn, nhưng ẩn chứa những gợi ý mà phía Mỹ mong đợi. Để duy trì cam kết phòng thủ chung, Mỹ chắc chắn phải giữ lực lượng của mình hoạt động. Tuy nhiên, không có hỗ trợ vật chất, tài chính và nhân lực từ phần còn lại của Hoa Kỳ, họ sẽ không còn quân đội. Woods cho rằng phía Nhật hiểu rõ tình thế của Lực lượng Mỹ tại Nhật (USFJ), và ông biết Thủ tướng sẽ không nói như vậy nếu không có kế hoạch cụ thể.

Lau mồ hôi trên trán, ông quay sang phải, nơi một người đàn ông đứng dựa lưng vào vách gỗ. Với những đường nét sắc sảo và mái tóc vàng, người đàn ông ấy toát lên vẻ lịch lãm khi cúi nhìn xuống sàn, chìm trong suy nghĩ. Đó là Daniel, một sĩ quan tình báo CIA tại đại sứ quán, và có lẽ là một tài sản hữu ích cho con đường mịt mù phía trước.

"Cậu nghĩ gì về câu trả lời đó, Danny?"

Gọi bằng biệt danh không làm người đàn ông dao động, nhưng câu hỏi khiến anh ta phát ra một tiếng "hmmm" kéo dài.

"Thành thật mà nói, thưa Đại sứ, chúng ta có thể hiểu theo nghĩa đen. Vấn đề nằm ở cách chúng ta duy trì hiệp ước phòng thủ chung..."

"Đúng vậy, điều đó là chắc chắn."

"Tính đến thời điểm này, mọi quyết định phụ thuộc vào phần còn lại của chuỗi chỉ huy, vốn không còn nhiều, nhưng chúng ta có thể khắc phục. Phía Nhật hiểu mối đe dọa từ lực lượng của chúng ta vào lúc này, nhưng lợi thế của chúng ta sẽ giảm dần theo thời gian. Họ biết điều này, nên khi họ đưa ra một thỏa thuận, nó sẽ phải rất hấp dẫn. Thành thật mà nói, thưa Đại sứ, trong hoàn cảnh hiện tại, lựa chọn tốt nhất của chúng ta là thúc đẩy phía Nhật để có được những điều khoản tốt nhất, đồng thời phô trương các lựa chọn khác, kém thân thiện hơn."

Với kinh nghiệm trong việc thu thập thông tin từ những người khó hợp tác, Danny đưa ra lời khuyên tốt nhất của mình. Dù Woods đã nhận thức được điều này, ông thấy an ủi khi nghe ý kiến của người khác đồng nhất với suy nghĩ của mình.

Khi Woods trầm ngâm về một thỏa thuận có thể trông như thế nào, một bóng dáng quen thuộc bước vào tầm nhìn. Rồi, một giọng nói thân thiện vang lên.

"Thưa Đại sứ."

Mái tóc của người phụ nữ vẫn còn rối bù, đôi mắt mệt mỏi, thiếu ngủ. Đó là Colette, thư ký của ông.

"Bộ Ngoại giao Nhật Bản đang gọi điện."

"Đến rồi đây," Woods nghĩ, khi một lần nữa bảo thư ký chỉnh trang lại ngoại hình. Quay lại văn phòng, ông tự nhủ phải tập trung, tắt đi những âm thanh từ màn hình để chuẩn bị cho cuộc đàm phán sắp tới.

*****

Cách vịnh Tokyo 50km về phía nam, cùng thời điểm

Tại khu vực này của Nhật Bản, khung cảnh vẫn mang vẻ yên bình. Mặt trời rực rỡ chiếu sáng trên bầu trời xanh thẳm, nhìn xuống đại dương mênh mông. Thỉnh thoảng, ánh sáng mặt trời bị gián đoạn bởi những đám mây che khuất. Xen lẫn với tiếng sóng vỗ là âm thanh ầm ầm của động cơ tàu. Giữa dòng tàu lớn nhỏ hướng về vịnh Tokyo, một con tàu màu trắng lao nhanh về phía nam, hai bên thân tàu khắc dòng chữ "Japan Coast Guard" bằng chữ Latinh, và trên mũi tàu là cái tên bằng chữ hiragana: "Akitsushima".

Đang truy đuổi, tàu tuần tra của Lực lượng Bảo vệ Bờ biển đã nhắm vào mục tiêu: một vệt sáng rơi từ bầu trời, lấp lánh như một ngôi sao nhỏ ngay cả trong ánh sáng ban ngày. Trên cầu tàu, thủy thủ đoàn giữ ánh mắt cảnh giác về hướng vệt sáng xuất hiện, đã quen với đường chân trời mới xa hơn. Chỉ vài giây sau khi vệt sáng lóe lên, thủy thủ đoàn đã phát hiện nguồn gốc.

"Kia! Con tàu đánh cá đó đang lắc lư dữ dội!"

Giữa đám tàu hàng, phà và tàu dân sự, một con tàu đánh cá màu xanh nổi bật, thân tàu kích thước trung bình lắc lư bất thường.

Trước đó, Thủ tướng đã tuyên bố tình trạng khẩn cấp trên toàn quốc sau khi tiết lộ rằng Nhật Bản đã bị chuyển dịch sang một thế giới mới. Kèm theo tuyên bố là chính sách kiểm soát biên giới "không ai vào, không ai ra", và Lực lượng Bảo vệ Bờ biển được huy động để thực thi. Tàu Akitsushima đang hỗ trợ đưa các tàu dân sự vào vịnh Tokyo thì nhận được tín hiệu cầu cứu từ một con tàu, báo rằng nó đang "bị tấn công bởi thứ gì đó."

Khi Akitsushima đến gần tàu đánh cá, "kẻ tấn công" lộ diện.

"Cái gì thế...?!"

Bên trái con tàu lắc lư, những xúc tu đỏ khổng lồ trồi lên từ mặt nước, tấn công con tàu bất động và làm hư hại các phần dễ vỡ. Những xúc tu khổng lồ siết chặt con tàu, khiến con tàu nặng hàng chục tấn bị xê dịch và va chạm với một cơ thể đỏ khổng lồ, giống như một con mực. Do lắc lư dữ dội, các lưới cá đầy ắp bị hất xuống biển. Thủy thủ đoàn trên Akitsushima sững sờ trước cảnh tượng.

"Đó là một con mực khổng lồ!"

"Ít nhất cũng phải 20 mét! Trời ơi!"

"Và nó còn tấn công tàu! Chết tiệt!"

Khi lưới cá rơi xuống biển, xúc tu của con mực khổng lồ rời khỏi tàu, chuyển sang đám dây và lưới chứa cá. Chẳng bao lâu, xúc tu biến mất dưới sóng, mang theo phần lớn cá và lưới. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, Akitsushima và thủy thủ đoàn không kịp phản ứng.

Khi tàu đánh cá nằm bất động, Akitsushima tiến đến gần, và thủy thủ đoàn phát thông điệp qua loa:

"Có ai còn trên tàu không?! Chúng tôi sẽ cử người sang để kiểm tra tình hình và cung cấp hỗ trợ y tế!"

Xác định con mực khổng lồ đã rời đi, thuyền trưởng Akitsushima ra lệnh tiến hành. Hai bên tàu tuần tra, các thuyền nhỏ chở nhân viên Bảo vệ Bờ biển được hạ xuống mặt nước. Thủy thủ trên cầu tàu quan sát khi vài ngư dân xuất hiện trên boong tàu đánh cá màu xanh, rõ ràng hoảng loạn vì cuộc tấn công chưa từng có. Trong khi nhân viên y tế tiếp cận tàu bị nạn và sơ tán ngư dân, thủy thủ đoàn tiếp tục kiểm tra tàu đánh cá, xem xét các hư hại trên thân tàu.

"Chà... Có rất nhiều vết lõm và lỗ. Có lẽ có cả lỗ thủng dưới mực nước. Thứ quái quỷ gì thế?"

Con tàu đánh cá bất động bắt đầu nghiêng, hư hại trở nên rõ ràng hơn khi phần thân dưới mực nước lộ ra.

"Động vật hoang dã có thể đe dọa và làm hỏng tàu? Chúng ta phải xác định liệu đây có phải là hành vi không bị kích động hay không, nhưng dù sao, cần thông báo cấp trên ngay lập tức!"

Lo lắng rằng bất kỳ tàu nào trở về các cảng Nhật Bản cũng có thể bị tấn công tương tự, thủy thủ đoàn Akitsushima vội vàng báo cáo sự việc.

*****

Lịch Trung ương 19/04/1639, Thánh địa, Công quốc Qua-Toyne, 9:00

Tại trung tâm lãnh thổ Công quốc là thủ đô, và ở trung tâm thủ đô là một khu rừng rậm rạp. Trong khu rừng nguyên sinh cổ kính này là một nơi biệt lập gọi là Thánh địa, nơi các Hội đồng Tối cao từng họp dưới ánh sáng mờ ảo lọc qua tán lá dày. Ở trung tâm Thánh địa là một bàn đá cổ, được cho là tỏa ra mana từ sâu trong lòng đất, bao quanh bởi những ghế đá uy nghi. Nơi đây luôn mang một bầu không khí bí ẩn và kỳ ảo, nhưng hôm nay, ngoài cái nóng, chỉ có sự lo lắng bao trùm.

Các khuôn mặt yêu tinh của Hội đồng Tối cao hiện tại ngồi quanh bàn đá, biểu cảm đều giống nhau: bối rối. Trong số họ, Chủ tọa Hội đồng Kanata là người chịu áp lực nhất. Gãi mái tóc được cắt tỉa gọn gàng trong sự bực bội, ông tự hỏi làm thế nào để báo cáo tốt nhất cho cấp trên, người có quyền tối cao trong nước.

"Ugh..."

Tiếng rên rỉ của ông không được ai đáp lại, mọi người giữ kín nỗi lo của mình. Không thể kìm nén sự bồn chồn, Kanata cố gắng mở lại cuộc thảo luận để lấy ý kiến từ các thành viên.

"Hãy bắt đầu lại từ đầu. Một vật thể bay không xác định, không phải sinh vật, đã xâm nhập không phận, vượt qua các wyvern của chúng ta, và đe dọa một thành phố lớn."

Các thành viên khác gật đầu trong im lặng.

"Không có bất kỳ dấu hiệu nhận dạng hay cảnh báo nào, ngoài những vòng tròn đỏ trên thân và cánh... Chúng ta đang đối mặt với ai đây? Parpaldia? Louria?"

Một thành viên phá vỡ sự im lặng, thở dài nặng nề trước khi quay sang Kanata với vẻ mặt đau đớn.

"Đây thực sự là một sự kiện khó hiểu, và không ai trong số người Parpaldia, Louria, Altaras hay Gahara nhận trách nhiệm. Họ đều đổ lỗi cho người Mu hoặc Đế quốc, nhưng chúng ta không thể kiểm chứng."

"Dù sao cũng thật đáng tiếc... Tôi nghe nói cả hai quốc gia này sở hữu những con thú bay kỳ lạ, nhưng họ chẳng có lợi gì khi nhắm vào một nước lạc hậu như chúng ta."

Các thành viên than vãn về hệ thống phân cấp địa chính trị, nơi Công quốc Qua-Toyne nằm ở đáy. Dù là vựa lúa khu vực, họ khó có thể leo lên nấc thang quyền lực. Với việc thiết lập ba khu vực văn minh, Qua-Toyne bị đẩy ra rìa, giống như các thế lực nhỏ khác. Vì vậy, thật kỳ lạ khi hai cường quốc thống trị, Mu và Thánh chế Mirishial, lại gửi vật thể bay không sống đến một quốc gia như họ. Cả hai đều từng cử đoàn thám hiểm đến Qua-Toyne và nước láng giềng phía nam, vương quốc Quila, nhưng họ đủ lịch sự để xin phép trước.

"Chết tiệt, tôi..."

Ngay khi Kanata mất bình tĩnh, tiếng giày cao gót nặng nề vang lên trên nền đá khô át đi tiếng than thở của ông. Sự hiện diện uy nghiêm khiến các thành viên lo lắng, thầm nghĩ: "Cô ấy đến rồi!" Từ một hướng, một bóng dáng nhỏ nhắn trong bộ váy và khăn voan trắng thiên thần bước tới. Những đường cong quyến rũ của cô chỉ là vỏ bọc cho sự tàn nhẫn ẩn sau. Cô không phải thiên thần, bởi đôi tai dài tiết lộ cô là một tiên tộc. Cô tiến vào Thánh địa, nhưng sự chào đón không thể kém nồng nhiệt hơn.

"Bệ hạ!!!"

Các thành viên đứng dậy, hướng về phía cô và tự nguyện quỳ lạy trước bóng hình mê hoặc.

Cô là Công chúa Llanfair Gwergin, quốc vương của Công quốc Qua-Toyne.

Như một nữ thần nhìn xuống thần dân, cô quan sát họ với ánh mắt không chút cảm xúc. Đôi mắt xanh ngọc lấp lánh khi hướng về phía Kanata. Rồi, với giọng nói khiến người nghe vừa phấn khích vừa sợ hãi...

"Kanata."

Nghe ba âm tiết tên mình được phát âm rõ ràng, Kanata vội đứng dậy.

"Vâng, thưa Bệ hạ???"

"Ai đã xâm phạm không phận của chúng ta?"

Bối rối trước câu hỏi đơn giản, Kanata định trả lời, nhưng nhận ra mình không biết câu trả lời. Tuy nhiên, với trái tim trung thực, ông đau đớn và ngập ngừng nói thẳng với Llanfair.

"C... Chúng thần không biết!"

Llanfair bước tới, ánh mắt sắc lạnh khiến Kanata căng thẳng. Đứng trước ông, cô vẫn giữ phong thái uy nghi, dù giọng nói đã dịu đi.

"Hm. Ta mong đợi một câu trả lời khác."

Kanata nhắm mắt chờ hình phạt. Rồi, một tiếng vỗ tay. Không cảm thấy đau đớn, ông mở mắt. Trước mặt, Công chúa được một trợ lý mang theo một hộp gỗ sáng bóng nhưng cũ kỹ. Llanfair mở khóa kim loại, lấy ra một lá cờ lạ lẫm.

Khi cô giương cao lá cờ, nó nhẹ nhàng tung bay trong không khí tĩnh lặng, những phần ố vàng sáng lên dưới ánh sáng. Ở trung tâm là một vòng tròn đỏ rực, tỏa sáng kỳ lạ dưới ánh mặt trời lọc qua tán lá, màu sắc cổ xưa vẫn còn nguyên vẹn. Các thành viên mê mẩn trước vẻ đẹp của nó, giống như một hình ảnh bị lãng quên của mặt trời.

"Một vật thể bay nhân tạo, phát ra tiếng vo ve, mang biểu tượng đĩa đỏ máu trên thân và cánh. Điều đó không gợi nhắc các ngươi về truyền thuyết sao?"

Các thành viên lập tức hiểu ý Llanfair. Dù khó tin rằng một câu chuyện cổ có thể áp dụng cho thời đại này, nó dường như là lời giải thích hợp lý. Dù sứ giả huyền thoại có trở lại hay không, họ đều có linh cảm rằng đây là dấu hiệu của một sự kiện lớn sắp xảy ra.

==+==

Tác giả: therose_ninomae
Dịch giả: N.P.NamHL