Đây là chương có một số nội dung nhạy cảm (NSFW) và các phần mang tính chất dễ gây kích động. Hãy đọc chương này với sự cẩn trọng, vì bạn đã được cảnh báo trước.

Tác giả fanfic Rose

==+==

Lịch Trung tâm 21/04/1639, Myhark, Công quốc Qua-Toyne, 10:00

"Trà của người đây, thưa Công chúa."

Đặt một chiếc cốc sứ trắng chứa trà nóng hổi lên bề mặt bàn gỗ nâu thanh lịch, người hầu giữ vẻ mặt chuyên nghiệp, không chút cảm xúc trước mặt vị quân vương của mình. Ngồi uy nghi trên chiếc ghế duy nhất bên bàn là Llanfair Gwergin, công chúa của Công quốc Qua-Toyne. Nàng ngước nhìn người hầu với ánh mắt uy quyền thường thấy, nhưng giọng nói và thái độ có phần kín đáo hơn.

"Cảm ơn."

Sau một cái cúi đầu ngắn gọn, người hầu lặng lẽ rời đi, để lại Llanfair một mình trong căn phòng với những suy tư và cốc trà của nàng. Nhìn xuống cốc trà, nàng tỉ mỉ quan sát những cọng trà đứng thẳng, trôi nổi trên bề mặt chất lỏng trong suốt vẫn còn nghi ngút khói. Không một gợn sóng, không một dao động, không một xáo trộn; dường như thời gian đã ngừng trôi.

Nhưng thời gian vẫn tiếp tục trôi, và nàng cũng phải theo dòng chảy ấy.

Cầm cốc trà bằng những ngón tay thon dài, khéo léo luồn qua quai cầm tinh xảo, nàng đưa cốc lên môi. Hơi nóng của trà chẳng làm nàng bận tâm khi nó trôi qua lưỡi và xuống cổ họng. Thỏa mãn, nàng đặt cốc trở lại.

"Mmm."

Hương thơm từ cốc trà vẫn còn lưu lại, gợi lên vị tự nhiên, đậm chất đất trời, kích thích vị giác của nàng. Nó mang lại cảm giác thư thái cho tâm trí vốn đang căng thẳng, như một khung cửa sổ mở ra sức hút yên bình của rừng xanh, nơi trú ngụ tự nhiên của giống loài nàng. Thật vậy, nàng khao khát cảm giác tự do khi được hòa mình vào rừng, thoát khỏi gánh nặng công việc, giấy tờ, và những áp lực quản lý. Tuy nhiên, cốc trà này là thứ nàng phải chấp nhận, vì hôm nay, nàng đang ở Myhark, khu định cư lớn nhất của Công quốc Qua-Toyne trên bờ biển phía bắc.

Cụ thể, nàng đang ở trong biệt thự công tước của mình, tọa lạc trên một ngọn đồi phía nam thành phố. Từ chỗ ngồi, nàng có thể nhìn thấy đại dương qua khung cửa sổ đối diện, những con sóng lấp lánh dưới ánh nắng xuân dịu nhẹ trông như những viên ngọc trai lấp lánh mà đại dương chắc chắn đang cất giữ.

"Một quốc gia mới nằm ngoài kia sao..."

Những suy nghĩ của nàng vô thức bật ra thành lời, nhưng nàng chẳng bận tâm vì đang ở một mình.

Đó chính là nguồn cơn cho những lo âu ngày càng tăng của nàng gần đây. Xa hơn cả mối đe dọa từ những kẻ hiếu chiến người Louria ở phía Tây, việc phát hiện ra một quốc gia chưa từng được tiếp xúc ở vùng biển ngay phía bắc bán đảo Rodenius đã khiến chính phủ nàng rơi vào lúng túng. Không chỉ khó tin rằng họ chưa từng được liên lạc dù ở ngay sát bên, mà hành trình tìm kiếm câu trả lời còn bị cản trở bởi rào cản ngôn ngữ. Tuy nhiên, vì một lý do kỳ lạ, người Fenn lại có thể giao tiếp với họ, thậm chí đã thiết lập quan hệ thương mại từ hôm qua. Qua đại sứ Fenn tại Qua-Toyne, họ biết được tên của quốc gia mới này.

"Nhật Bản..."

Một cái tên ngắn gọn, dễ dàng trôi qua đầu lưỡi. Họ thậm chí không xác định rõ mình là loại quốc gia gì. Một vương quốc? Một liên bang? Hay một đế quốc? Theo các phiên dịch viên Fennese, họ có một loại hình quốc gia, nhưng ngay cả họ cũng khó lý giải. Trong nỗ lực diễn đạt tốt nhất, họ là một "quốc gia được điều hành bởi ý chí của nhân dân."

"Pfft..."

Nhớ lại câu nói đó, nàng bật cười vô thức, nhưng vẫn giữ được sự lịch thiệp.

"Ý chí của nhân dân... Thật là một khái niệm thú vị."

Llanfair nhấp thêm vài ngụm trà.

Là một nhà cai trị gần như chuyên quyền, nàng không hào hứng với việc quyền lực và thẩm quyền của mình bị kiềm chế bởi một hệ thống chuyển giao quyền lực cho thần dân. Dân chúng quá tự do, thiếu nhất quán, và dựa vào họ để điều hành một vương quốc chẳng khác nào xây nhà trên cát mịn, cấu trúc ấy chắc chắn sẽ sụp đổ. Tâm lý đám đông thay đổi dễ dàng như ngọn cỏ bị gió lay, và với một lực lượng đông đảo, thường không đồng nhất, chắc chắn sẽ có những mâu thuẫn trong quan điểm của từng cá nhân. Sau khi xây dựng và duy trì Công quốc Qua-Toyne theo cách mà nàng cho là tốt nhất cho lợi ích chung, Llanfair tin rằng quyền lực của mình là chính đáng.

Tuy nhiên, nàng vẫn còn những nghi ngờ về hệ thống dựa trên ý chí nhân dân của quốc gia mới này.

"Làm sao mà họ lại... tiên tiến đến thế?"

Nếu niềm tin của nàng về một quốc gia dựa trên ý chí nhân dân là đúng, thì quốc gia đó lẽ ra đã suy tàn từ lâu, nỗ lực trường tồn của họ thất bại, và ký ức về họ bị lịch sử lãng quên. Nhưng họ vẫn tồn tại, đủ trưởng thành để có một chính phủ hoạt động hiệu quả. Điều khiến Llanfair lo lắng nhất là những gì họ đã thể hiện.

Những hình ảnh lóe lên trong đầu nàng.

Một vật thể bay khổng lồ, vô tri, dễ dàng vượt qua lực lượng không quân của họ, thản nhiên đe dọa khu định cư lớn nhất trên bờ biển, rồi bay đi như thể để chế nhạo sự thiếu chuẩn bị của họ. Nàng không có mặt tại đó, nhưng nàng cảm nhận được nỗi sợ hãi và kinh hoàng của dân chúng qua những lời chứng và báo cáo. Là một nhà lãnh đạo, điều đó thật đáng bực tức và là nỗi xấu hổ cho cả đất nước. Dù đã chuẩn bị nhiều năm cho cuộc xung đột với Louria, họ vẫn bị bắt quả tang trong tình trạng không sẵn sàng.

Tưởng tượng đến những suy nghĩ của các thương nhân và nhà buôn nước ngoài chắc chắn có mặt tại Myhark vào thời điểm đó, Llanfair không khỏi xấu hổ vì sự yếu kém trong quản lý của mình. Dù là một quốc gia được điều hành bởi ý chí nhân dân, họ vẫn thể hiện sự vượt trội của mình.

Hiệp sĩ rồng của Qua-Toyne đâu rồi?

Tại sao các pháp sư tiên tộc vốn được coi là mạnh mẽ lại chẳng làm được gì?

Vị công chúa đó thích nói về đoàn kết và tình đoàn viên. Hóa ra miệng nàng ta lỏng lẻo chẳng kém gì...!

Những tiếng hét tưởng tượng từ người ngoài và những góc nhìn của họ tràn ngập tâm trí nàng, lấn át lý trí và những phản ứng bình tĩnh vốn có. Trước khi nàng nhận ra, cả cơ thể nàng bắt đầu run rẩy. Cái nắm tay vốn đã chặt như titan càng siết mạnh hơn, đe dọa làm vỡ cả quai cầm của chiếc cốc sứ nàng đang cầm. Những lo lắng của nàng đã biến thành cơn thịnh nộ.

Sự khinh miệt từ những lời chửi rủa tưởng tượng khiến nàng muốn đáp trả với cùng mức độ khinh bỉ trong tâm trí. Suy nghĩ của nàng nghiêng về việc sử dụng ma thuật, và chẳng mấy chốc, mana bên trong nàng bắt đầu được giải phóng. Là một pháp sư lành nghề, nàng có thể thi triển ma thuật mà không cần đọc to thần chú, điều thường làm mất thời gian khi phải phát âm những từ ngữ phức tạp. Việc thi triển ma thuật một cách vô thức cũng khó khăn, vì nó đòi hỏi sự tự kiểm soát to lớn để tránh sử dụng ma thuật khi không cần thiết hoặc không chủ ý. Trong cơn thịnh nộ, sự tự kiểm soát này bắt đầu suy giảm, với mana nàng sử dụng dần hình thành một vòng xoáy gió tăng tốc quanh người nàng.

"Công... Công chúa...!!"

Giữa những tiếng xoáy gió ồn ào vây quanh nàng, giọng nói nam tính của một người thân cận vang lên tới tai nàng. Mở mắt, nàng nhìn xuống nguồn âm thanh, thấy một người đang quỳ trên sàn lạnh dưới gầm bàn, trong khoảng trống giữa hai chân nàng. Đôi mắt ngấn lệ, khác xa với sự nam tính mà giọng nói gợi lên, nhìn lại đôi mắt ngạc nhiên của công chúa.

"Silas?"

Gọi tên người bạn thân mà nàng đã quên mất, người mà nàng đã ra lệnh "chờ sẵn" dưới gầm bàn, hình ảnh Silas với vẻ mặt lo lắng khơi dậy trong nàng cảm giác quan tâm, tạm thời kéo nàng ra khỏi cơn giận. Nhận được một cú tát trở về thực tại cần thiết, nàng dần thả lỏng từng tấc cơ thể, cả về tinh thần lẫn thể chất. Cơn giận liên quan đến sự kiện Myhark bắt đầu tan biến, và cái nắm chặt trên quai cốc cũng nới lỏng. Chẳng bao lâu, nàng lấy lại sự tự chủ, và khi van của những ham muốn bên trong đóng lại, những câu thần chú vô thức cũng ngừng. Không còn lực đẩy, những cơn gió xoáy quanh nàng dần tan biến, và không khí trong phòng trở lại trạng thái gần như tĩnh lặng.

"Ta quên mất ngươi ở dưới đó."

Hơn hoặc kém đã bình tĩnh lại, Llanfair bắt đầu nói với người đàn ông dưới gầm bàn.

"Thần dễ bị lãng quên lắm, phải không?"

"Không, không, không. Ta chỉ đang mải suy nghĩ..."

Vuốt ve đôi tai tiên dài của người bạn lâu năm, nàng tiếp tục nhìn vào đôi mắt buồn bã, ngây thơ của anh ta. Dù có chút mặc cảm tự ti, Silas luôn ở bên nàng, từng là một người làm thuê trong gia đình công tước. Mối quan hệ thân thiết của họ là một bí mật công khai, nhưng hiếm ai nghi ngờ Silas là kẻ tiếm quyền hay thao túng, vì người phụ nữ mà anh ta thân cận đã tự mình đánh dấu vào những ô đó. Anh ta sẵn sàng làm nhiều việc vì nàng, kể cả những hành động đáng nghi. Vì thế, anh ta để mình bị nhốt dưới chiếc bàn nơi Llanfair đang ngồi.

"Công chúa không có cuộc họp cần tham dự sao?"

Silas hỏi nàng.

Nhìn thẳng vào gương mặt anh ta, khiến trái tim Llanfair rung động, sự mệt mỏi và thất vọng từ công việc liên tục khiến những suy nghĩ méo mó dễ dàng chi phối quyết định của nàng. Dù mệt mỏi vì mất kiểm soát tâm trí trong khoảnh khắc, ham muốn thỏa mãn lấn át cảm giác khẩn cấp phải tham dự cuộc họp. Sau cùng, nàng vẫn còn một hoặc hai giờ.

"Chuyện đó có thể đợi. Ta muốn thứ gì đó, Silas, và ta rất muốn có nó."

Ham muốn của nàng phản ánh qua ánh mắt trống rỗng, điều mà Silas nhận ra.

"Bất cứ điều gì cho công chúa."

Cuối cùng được bật đèn xanh, sự thiếu kiên nhẫn nắm quyền, thúc đẩy đôi tay nàng hành động ngay lập tức. Kéo lớp vải trắng của chiếc váy, nàng nâng nó lên qua người Silas trước khi nắm lấy đầu anh ta qua lớp vải và đẩy mạnh xuống. Không chút kháng cự, đầu Silas lao tới, khuôn mặt anh ta chạm vào nơi có thể mang lại điều Llanfair muốn.

Bản thân bị kích thích, chất lỏng âm ấm chảy ra từ miệng sủi bọt của anh ta tràn khắp phần dưới của nàng, kích thích những dây thần kinh nhạy cảm ở nơi quan trọng nhất của sự nữ tính. Đôi môi mọng và chiếc lưỡi nghịch ngợm của anh ta phối hợp để tấn công lý trí của nàng, và mỗi khi nàng khẽ quằn quại, chúng lại càng đi sâu hơn vào những ngóc ngách của cơ thể nàng. Chẳng bao lâu, mồ hôi túa ra từ lỗ chân lông không phải là chất lỏng duy nhất thấm vào vải lanh của quần áo lót nàng. Phần dưới của nàng như một lò sưởi, nóng bỏng từ những kích thích quá mức ở những nơi nhạy cảm. Cảm giác như nàng sắp mất kiểm soát tâm trí.

Tựa lưng vào phần tựa gỗ lạnh của ghế, nàng bắt đầu mất đi lý trí khi những ham muốn xác thịt kiểm soát tay chân nàng. Đôi chân nàng rũ xuống như một con rối không người điều khiển trước khi các cơ đùi co lại vì khoái cảm từ những lời lẽ hùng hồn từ lưỡi của Silas.

"Ngh..."

Khi lực hút từ những nụ hôn không ngừng của anh ta trên phần nhạy cảm của nàng khiến tâm trí nàng tan chảy, cảm giác khoái lạc nguy hiểm trào dâng khắp cơ thể. Cặp hông mũm mĩm của nàng di chuyển lên xuống, lắc qua lắc lại khi vùng kín bùng nổ trong sự đắm chìm đáng hoan nghênh. Như gãi một cơn ngứa khó chịu, miệng Silas nhảy múa theo tiếng rên thầm lặng của nàng, được thúc đẩy bởi những xung động từ âm vật gửi đến tâm trí nàng, đòi hỏi một điều: "THÊM NỮA."

"Ah... Silas..."

Nghe tên mình qua tiếng rên đầy nữ tính mê hoặc, Silas dấn tới để mang lại cho công chúa điều nàng muốn. Anh ta không đơn độc, đôi tay Llanfair nắm chặt những sợi tóc trên đầu anh ta, mạnh mẽ đẩy vào trong. Bông hoa của nàng nở rộ như muốn nuốt chửng khuôn mặt anh ta, háo hức nhận lấy sự vui đùa bằng miệng của anh ta. Dù cơn đau bám lấy anh ta khi nàng quằn quại, đôi lúc đập vào đầu anh ta trong khoái cảm bực bội, anh ta vẫn tiếp tục.

Tuy nhiên, năng lượng và sức nóng tràn vào phần dưới cơ thể khiến phần còn lại của nàng trở nên uể oải, như thể sắp tan biến vào hư không. Bị cuốn theo sự bùng nổ của cảm giác cơ thể, tâm trí nàng rơi vào trạng thái trống rỗng tạm thời, để lại cơ thể nàng run rẩy từ những xung động gợi cảm từ phần dưới. Lưng nàng trượt sâu hơn vào tựa ghế, hơi thở trở nên hổn hển, xen kẽ là những tiếng rên thể hiện sự thỏa mãn.

"Chết tiệt... Chết... tiệt..."

Dù là mệt mỏi hay mất khả năng suy nghĩ mạch lạc, lời nói của Llanfair tạm thời trở nên rối loạn.

Căng thẳng từ công việc đã lấy đi phần lớn năng lượng của nàng, chỉ để lại chút ít cho việc tự thỏa mãn. Vì thế, chẳng bao lâu sau, sự mệt mỏi lấn át cảm giác đê mê, và nàng bắt đầu cảm thấy kiệt sức hơn là hứng khởi. Nhìn chiếc váy dính đầy chất dịch, khuôn mặt đỏ bừng và ướt mồ hôi, cùng với phần nữ tính của nàng rỉ ra thứ chất lỏng quý giá, nàng sẵn sàng cho một buổi ân ái mãnh liệt trên giường hơn là một cuộc họp ngoại giao cấp cao với một quốc gia khác.

"Hah... Đúng rồi..."

Mọi thứ trở lại với nàng: sau khi thiết lập được kênh giao tiếp thông qua người Fenn, quốc gia kia, Nhật Bản, đã yêu cầu một cuộc gặp với nàng và chính phủ của nàng. Một thời gian đã trôi qua, và giờ chỉ còn một lúc nữa là họ sẽ gặp nhau.

Hồi phục từ cơn đê mê đáng xấu hổ nhưng tự thỏa mãn, nàng nhớ rằng đây là lý do nàng đang ở Myhark. Với tình trạng thảm hại hiện tại, nàng phải chỉnh trang lại vẻ ngoài uy nghi trước khi gặp họ.

Thả lỏng cái nắm chặt như sắt trên đầu Silas, nàng cho phép anh ta dừng lại và hít thở. Đôi mắt mệt mỏi, mờ đi vì khoái cảm mãnh liệt mà dư âm vẫn còn, hướng về khuôn mặt thuộc hạ của nàng. Dưới lớp mồ hôi và chất dịch nữ tính chảy khắp mặt anh ta là một biểu cảm khẳng định, nhắc nhở nàng rằng anh ta hạnh phúc khi được hữu ích cho nàng.

"Oh Silas..."

Llanfair lại vuốt ve khuôn mặt anh ta, và Silas nắm lấy tay nàng. Biểu cảm mệt mỏi nhưng vui sướng của nàng giống như đang nhìn một thú cưng.

"Ngươi cũng đi rửa ráy đi. Ta sẽ thưởng cho ngươi sau cuộc họp."

*****

Sảnh Tiếp đón Hoàng gia, 14:00

Sau khi gặp gỡ những nhà ngoại giao Nhật Bản với vẻ ngoài sắc sảo cách đây vài giờ, cuộc họp đầu tiên tại sảnh tiếp đón đã gần kết thúc. Mặc một chiếc váy thanh lịch với màu xanh và vàng, màu sắc của Qua-Toyne, cùng một chuỗi ngọc trai quanh cổ, Llanfair toát lên vẻ uy nghi lộng lẫy đúng như kỳ vọng của một vị quân vương. Nàng ngồi giữa một bên của chiếc bàn dài, bao quanh là những thành viên hội đồng cấp cao ăn mặc chỉnh tề. Đối diện là các nhà ngoại giao Nhật Bản, tất cả đều có mái tóc cắt tỉa gọn gàng và những bộ vest đen thời thượng.

Llanfair ngồi đối diện với trưởng đoàn, một người đàn ông mặt nghiêm nghị với mái tóc đẹp trai tự xưng là Kuribayashi Jizaburo. Đôi mắt sắc bén của ông ta sắc như cạnh cằm của mình. Bị buộc phải nhìn ông ta suốt cuộc họp, nàng không thể không nhận ra rằng Kuribayashi chưa từng mở đôi tay cơ bắp rắn chắc của mình. Là một nhà lãnh đạo khao khát quyền lực, nàng cũng giữ khuôn mặt mình trong sự thách thức cứng rắn, không muốn khuất phục trước người đàn ông Nhật Bản trước mặt, dù chiến trường chỉ là vẻ bề ngoài. Ngay cả lời xin lỗi của ông ta về việc "máy bay" của họ xâm phạm chủ quyền cũng cảm thấy thiếu chân thành chỉ vì biểu cảm cộc lốc của ông ta.

"Mọi thứ có vẻ ổn thỏa..."

Kuribayashi lẩm bẩm khi cuộc thảo luận sắp kết thúc. Nói bằng tiếng Nhật, câu nói của ông ta không được người Qua-Toyne hiểu, nhưng người Fenn đi cùng, đóng vai trò phiên dịch, truyền đạt lại bằng ngôn ngữ chung.

"Kuribayashi nói rằng họ hài lòng với các điều khoản."

Sau gần ba tiếng rưỡi trao đổi căng thẳng về các chủ đề như tài nguyên, lực lượng lao động, khả năng kỹ thuật, các điều khoản của một thỏa thuận kinh tế và thương mại, họ đã đi đến điểm cuối. Điều này cũng diễn ra nhanh bất ngờ, gần như thể chính người Nhật muốn hoàn thành càng nhanh càng tốt.

"Tuyệt vời!"

Vỗ tay trong sự nhẹ nhõm, Llanfair muốn chuyển sang một chủ đề mà nàng quan tâm.

Bấy lâu nay, nàng nghĩ về họ như những sứ giả của thời xưa, những chiến binh thần thánh được Shamash, thần mặt trời, gửi xuống để xua đuổi mối đe dọa quỷ dữ từng quấy nhiễu tổ tiên họ. Dù muốn giữ lý trí và không tin vào câu chuyện của người Nhật rằng họ được chuyển dịch đến thế giới này từ một thế giới khác, nó nghe giống hệt cách các sứ giả của thần mặt trời xuất hiện lần đầu. Thêm vào sự tò mò về mối liên hệ có thể có, nàng để ý đến một chiếc huy hiệu trang trí trên cổ áo các nhà ngoại giao, mô tả một vòng tròn đỏ rực trên nền vải trắng tinh. Nếu đây là quốc kỳ của họ, thì nó giống hệt lá cờ mà các sứ giả để lại.

Có phải là trùng hợp? Llanfair tin rằng không phải.

Để khẳng định mối quan tâm cá nhân này, nàng muốn trực tiếp đặt câu hỏi với người Nhật.

"Tuy nhiên, còn một điều nữa ta muốn hỏi..."

Nàng dừng lại, dành thời gian để người phiên dịch Fenn truyền đạt câu hỏi đến các nhà ngoại giao Nhật Bản. Kuribayashi đáp lại và cho phép nàng hỏi.

Xét rằng các câu hỏi trực tiếp có thể bị mất ý trong quá trình dịch, nàng chọn cách hỏi những câu đơn giản, vòng vo.

"Tại Qua-Toyne, chúng tôi vẫn rất gắn bó với thần thoại của mình. Quốc kỳ của chúng tôi mang biểu tượng liên quan đến nữ thần ban phước nông nghiệp và sinh sản, Astarte. Nếu chiếc huy hiệu trên cổ áo của quý vị đại diện cho quốc kỳ của quý quốc, quý vị có thể nói thêm về nó không?"

Ngay khi câu hỏi được dịch đến tai, Kuribayashi trả lời không chút chậm trễ.

"Chúng tôi cũng gắn bó với thế giới tự nhiên, nhưng chúng tôi hầu như không để những niềm tin đó chi phối cuộc sống nữa. Một dấu vết của điều này là quốc kỳ của chúng tôi, Hinomaru, chính thức là Nisshōki, mô tả mặt trời."

Sau một khoảnh khắc dịch thuật, mắt Llanfair mở to. Các nghị viên bên cạnh nàng cũng nhận ra điều này, và họ bắt đầu cân nhắc ý tưởng táo bạo của nữ vương về các sứ giả cổ xưa. Ngay cả nghị viên Kanata, từng cứng đầu và do dự, giờ đây cũng phần nào bị thuyết phục để tìm hiểu thêm. Với chủ đề đã đúng như nàng mong muốn, Llanfair đặt câu hỏi trực diện hơn.

"Nó có mang ý nghĩa tôn giáo nào không? Có lẽ là một vị thần mặt trời?"

Kuribayashi nghiêng đầu sang một bên.

"Chúng tôi có một thần thoại về sự tạo dựng vũ trụ, liên quan đến nữ thần mặt trời, Amaterasu. Theo truyền thuyết, hoàng đế của chúng tôi, giờ đây chủ yếu là biểu tượng, là hậu duệ của bà."

Một khoảnh khắc im lặng bao trùm căn phòng khi người Qua-Toyne xử lý câu trả lời được dịch của Kuribayashi. Nó vẫn để lại chỗ cho sự trùng hợp, nhưng giờ đây họ cảm thấy đã có đủ thông tin để tiến hành một cuộc điều tra thực sự về vấn đề này. Hài lòng với những câu trả lời nhận được, công chúa nóng lòng tiễn người Nhật đi, nhưng còn một điều nữa...

"Khi chúng ta tiến tới chính thức hóa mối quan hệ này, tôi muốn hỏi thêm một điều."

Kuribayashi cuối cùng giơ đôi tay mở ra, khuyến khích nàng nói để ông và đoàn của mình nghe.

"Tôi muốn đến thăm đất nước của quý vị, tìm hiểu về những đặc điểm của nó, và gặp gỡ các lãnh đạo của quý vị. Chắc chắn điều đó không phải là không thể, đúng không?"

Người Nhật nhìn nhau, vẻ mặt đầy bất định. Tuy nhiên, để lại vị quân vương của một quốc gia khác mà không trả lời sẽ là bất lịch sự. Quay lại đối mặt với nàng với khuôn mặt lạnh lùng thường thấy, Kuribayashi đáp.

"Chúng tôi sẽ xem xét."

*****

Lịch Trung tâm 05/03/1639, ngoài khơi Myhark, 8:45

Khi ánh nắng giữa buổi sáng ló dạng qua những đám mây gián đoạn gần đường chân trời, cuộc sống thường nhật của cư dân một trong những thành phố lớn nhất của Qua-Toyne đã diễn ra sôi nổi. Các thương nhân, nhà buôn, và ngư dân lên những chiếc thuyền buồm và tàu buồm với đủ kích cỡ và quốc tịch khi những con sóng nhẹ nhàng của biển cả chào đón họ tại cảng lớn nhất trên bờ biển Qua-Toyne. Các khu chợ bày bán đủ loại hàng hóa từ cả trong nước lẫn nước ngoài đã nhộn nhịp với đủ loại người từ mọi tầng lớp, từ ngư dân thú nhân đến thợ thủ công lùn và các doanh nhân yêu tinh.

Tại cảng, những xe hàng chở thùng và thùng gỗ được kéo qua các bến cảng đá cát bởi những cỗ xe ngựa. Đứng ở một bên là bóng dáng một người phụ nữ trong chiếc váy lộng lẫy đan xen màu xanh và trắng, đầu nàng được che khỏi ánh nhìn trực tiếp bởi chiếc ô hình bát cầm trên tay. Bên cạnh nàng là vài người đàn ông trong trang phục quý tộc đa dạng, nhưng không ai trong số họ ngần ngại đứng giữa đám đông dân thường đi ngang qua.

"Hừ. Sao lâu thế..."

Vẫn trong vẻ xa hoa thường thấy, Llanfair không giấu giếm sự thiếu kiên nhẫn.

Hai tuần đã trôi qua kể từ cuộc gặp cuối giữa các quan chức Qua-Toyne và Nhật Bản. Vài ngày trước, họ được phái đoàn ngoại giao tạm thời của Nhật Bản tại Myhark thông báo rằng yêu cầu thăm đất nước của nàng đã được chấp thuận, với ngày được ấn định vào ngày 5 tháng Mev, chu kỳ mặt trăng thứ 5 trong Lịch Trung tâm. Theo người Fennese, việc ấn định ngày tháng mất nhiều thời gian nhất, vì người Nhật sử dụng một hệ thống lịch hoàn toàn khác, và đó là mùa thu ở thế giới của họ khi họ được chuyển dịch đến đây.

"Có lẽ ta nên nghiêm túc xem xét câu chuyện của họ..."

Điều khiến Llanfair có thêm lý do để cân nhắc xuất hiện ở phía xa tầm mắt nàng. Nhìn ra đại dương từ cảng, nàng bắt gặp một thứ khiến đầu óc bàng hoàng. Ngoài các bức tường cảng phòng thủ bao quanh một phần cảng là một con tàu khổng lồ sơn màu xám và trắng. Kích thước đồ sộ của con tàu khiến nàng nghi ngờ về cảm giác tỷ lệ và khoảng cách của mình khi nàng cố so sánh nó với các tàu buồm đi qua gần đó. Thấy thân tàu cao lớn toát lên sức mạnh, Llanfair không thể tưởng tượng nổi làm sao một con tàu khổng lồ như vậy lại có thể tồn tại.

Chỉ vài tuần trước, Myhark là nơi diễn ra một trong những khoảnh khắc đáng sợ nhất của Qua-Toyne khi một máy bay Nhật Bản dễ dàng lướt qua bầu trời phía trên, một điểm xấu hổ cá nhân đối với Llanfair. Giờ đây, tại chính nơi đó, người Nhật lại một lần nữa thể hiện sự bất khả chiến bại và sức mạnh của họ. Con tàu khổng lồ chắc chắn thu hút sự chú ý của mọi người trong thành phố, với hàng loạt người tại cảng dừng lại để ngắm nhìn.

"Thật đáng giận..."

Llanfair tặc lưỡi trước sự bất lực của mình trong việc tạo dựng hình ảnh mạnh mẽ trước người Nhật, bị cản trở lần lượt bởi những khả năng công nghệ vượt trội của họ. Ngay trên sân nhà, chính người Nhật mới là những người khiến mọi người ngoái nhìn, chứ không phải ngược lại. Đến lúc này, không còn nghi ngờ gì rằng họ sẽ còn khiến mọi người kinh ngạc hơn khi đến đất liền của họ.

"A, nhìn kìa!"

Nghị viên Kanata bên cạnh nàng hét lên, chỉ tay ra phía biển. Một nhóm thuyền đen nhỏ di chuyển với tốc độ kinh hoàng lao về phía họ từ con tàu lớn, tiến vào cảng trong chớp mắt. Trên một trong những chiếc thuyền, một lá cờ trắng với vòng tròn đỏ ở giữa tung bay.

"Tôi nghĩ đó là phương tiện đưa chúng ta đi."

Khi các thuyền Nhật Bản tiến đến, các quan chức Qua-Toyne vội vàng kiểm tra lần cuối hành lý của mình.

*****

Sân bay Quốc tế Haneda, Tokyo, Nhật Bản, 13:30

"Ôi Astarte..."

"Đất liền... Cuối cùng!"

Khi bước ra khỏi bụng con quái vật thép rung chuyển mà người Nhật gọi là "máy bay," các quan chức Qua-Toyne lảo đảo lập tức quỳ xuống và hôn lên mặt đường bê tông. Một số người thậm chí ngã sấp xuống, kiệt sức vì cảm giác căng thẳng suốt chuyến bay.

Toàn bộ chuyến đi là một thử thách đối với họ. Sau khi được đưa đến con tàu xám khổng lồ停 ngoài Myhark, họ được dẫn lên một chiếc máy bay nhỏ có khả năng cất cánh thẳng đứng. Đó là một chuyến đi cực kỳ khó chịu, vì họ gặp phải những luồng gió rối trên đường. Sau gần hai tiếng, họ hạ cánh trên một hòn đảo tên Okinawa, rồi ngay lập tức được đưa lên một chiếc máy bay lớn hơn để đến thủ đô Tokyo, cách đó hai tiếng rưỡi bay.

Run rẩy trên đôi giày cao gót và cảm thấy mất thăng bằng, Llanfair với tay tìm một chỗ để tựa vào.

"Đáng ghét..."

Hồi phục từ món "thức ăn" ngấy và kinh khủng trên máy bay cùng trải nghiệm đáng sợ khi bị đưa lên bầu trời, công chúa cố hết sức giữ bữa trưa trong bụng.

"Người ổn chứ?"

Kuribayashi, không chút nao núng, tiến đến hỏi nàng bằng thứ ngôn ngữ chung còn thô kệch, với chút tinh tế và khả năng đọc tình huống. Mệt mỏi và say tàu xe, nàng cố hết sức không buông lời chửi rủa đầy màu sắc với nhà ngoại giao cứng đầu để tránh gây ra sự cố ngoại giao.

"Tôi sẽ đợi ở kia. À, và chào mừng đến với Nhật Bản, thưa Công chúa."

Thật là một lời chào đáng ghét, Llanfair nghĩ.

Từ từ tìm lại thăng bằng trên mặt đất, Llanfair nhìn quanh. Xung quanh nàng là một bình nguyên xám xịt trải dài vô tận, như thể là một khối đồng nhất. Nhìn lại chiếc máy bay của họ, một cỗ máy đỏ bóng loáng dài bằng bốn con rồng trưởng thành, nàng so sánh nó với những con quái vật đậu xung quanh.

Những gã khổng lồ này... đều có thể bay sao?!

Đôi khi, những chiếc máy bay trắng khổng lồ, với đôi cánh rộng như cả công viên, trông lớn như toàn bộ các phần tường thành. Thành lũy và tường thành bất khả xâm phạm của thị trấn pháo đài Ejey ở vùng quê hiện lên trong tâm trí. Những kỳ quan công nghệ cực kỳ cần thiết để tạo ra những gã khổng lồ này là điều vượt ngoài sức tưởng tượng. Ngay cả cơ sở khổng lồ trước mặt họ, được người Nhật gọi là "sân bay," cũng khiến người Qua-Toyne kinh ngạc với chiều cao chót vót và việc sử dụng rộng rãi các tấm kính đồng nhất, có vẻ đắt tiền.

Rồi, còn có khung cảnh ngoạn mục phía sau chiếc máy bay họ vừa đến. Ngoài vùng nước phía sau bình nguyên đá vô tận là một đường chân trời xa lạ với những tòa nhà trắng và xám vươn lên trời cao. Chúng lấp lánh tuyệt đẹp dưới ánh nắng đầu giờ chiều và là minh chứng cho sức mạnh đáng kinh ngạc mà người Nhật sở hữu. Chưa từng thấy một khung cảnh hùng vĩ như vậy trong đời, người Qua-Toyne giờ đây càng tin rằng họ đang ở một thế giới hoàn toàn khác.

"Không... Họ thực sự đến từ một thế giới khác..."

Cảm giác nhỏ bé không thể tránh khỏi khắc sâu vào trái tim họ. Tuy nhiên, Llanfair vẫn chống lại, kiên quyết giữ hình ảnh rằng nàng là lãnh đạo của một quốc gia đáng tự hào. Với trái tim hỗn loạn, nàng tiến lên để đuổi kịp Kuribayashi để được đưa đến nơi nghỉ ngơi.

*****

Lịch Trung tâm 05/04/1639, Tokyo, Nhật Bản, 9:00

Bước ra sảnh, hay "lobby" như người Nhật nhấn mạnh, của tòa nhà họ gọi là "khách sạn," Llanfair tiến đến một trong những bức tường gương bao quanh sảnh. Tại đó, nàng ngắm nhìn hình ảnh phản chiếu trên bề mặt gương tinh khiết, chiêm ngưỡng sự xa hoa của những hoa văn đen đan tay trang trí trên chiếc váy tím lộng lẫy. Hài lòng với vẻ ngoài gần như đáng sợ của mình, nàng bắt đầu đắm mình trong sự hoành tráng của sảnh.

Những cột trụ đỏ hồng đứng sừng sững theo hai hàng song song chạy qua giữa, làm điểm tựa cho phần còn lại của khách sạn phía trên. Những chiếc đèn chùm lấp lánh treo từ trần nhà, sáng bóng và thẩm mỹ như sàn đá cẩm thạch nàng đang bước đi. Ở một bên, thậm chí còn có một đài phun nước hoạt động, hoàn chỉnh với bức tượng khỏa thân của một nàng tiên cá cầm bình nước chảy ra. Nàng đã thấy những đặc điểm này hôm qua khi họ đến, nhưng sự mệt mỏi từ chuyến bay đã khiến họ lao thẳng đến giường, nơi đỉnh cao của sự mềm mại và thoải mái.

"Chúng ta đi chứ, thưa Công chúa?"

Đang mải mê chiêm ngưỡng, nàng không nhận ra bóng dáng lịch lãm của Kuribayashi đứng bên cạnh. Quay sang đối mặt với ông ta, nàng nhận ra một người đàn ông khác đứng bên trái nhà ngoại giao Nhật Bản. Ông ta cũng mặc bộ vest đen sắc sảo như Kuribayashi, nhưng các nét mặt mộc mạc và bộ râu rậm khiến nàng cho rằng ông ta không phải người Nhật.

"Xin thứ lỗi vì sự chậm trễ trong việc giới thiệu, nhưng đây là Kado, đại sứ mới của Fenn tại Nhật Bản. Ông ấy sẽ hỗ trợ chúng ta trong việc dịch thuật."

Cố gắng đọc đoạn văn mà Kado đưa cho bằng ngôn ngữ chung được phiên âm, Kuribayashi giới thiệu đại sứ Fennese với Công chúa Llanfair. Hai người sau đó trao nhau cái cúi đầu.

"Bây giờ, chúng ta sẽ tiến đến phiên họp tại Quốc hội Nhật Bản. Mời đi lối này, thưa Công chúa."

Với sự hỗ trợ dịch thuật của Kado, Kuribayashi dẫn Llanfair và các quan chức Qua-Toyne khác ra khỏi khách sạn đến một đoàn xe đen đang đợi bên ngoài.

Là một phần của chuyến thăm cấp nhà nước đầu tiên của một quốc gia thế giới mới đến Nhật Bản, vị quân vương của Qua-Toyne và một số quan chức chính phủ của nàng sẽ phát biểu tại Quốc hội, cơ quan lập pháp của Nhật Bản. Với sự hướng dẫn từ Kuribayashi và Bộ Ngoại giao Nhật Bản, cũng như từ các nghị viên của mình, nàng đã chuẩn bị một vài lời để nói với các nhà lập pháp Nhật Bản. Bản thân nàng đã thêm vào một số phần mà nàng không tiết lộ với bất kỳ ai, nên không ai biết chính xác nàng sẽ nói gì.

Được dẫn vào bên trong chiếc xe kim loại bóng bẩy không ngựa kéo, Llanfair nhận thấy những cảm giác xa lạ khi cơ thể nàng chìm vào ghế. Không giống những tấm đệm mỏng của các cỗ xe ngựa nàng quen thuộc, đệm ghế của "chiếc xe" này êm ái đến mức cơ đùi nàng căng lên vì độ thoải mái xa lạ. Không chỉ ghế ngồi mềm mại, mà tựa lưng và tựa đầu cũng có độ êm đáng chú ý. Tựa lưng và cảm thấy dễ chịu là điều mà Llanfair thấy thú vị.

Thánh kiếm của Astarte... Ta sẽ không bao giờ đi những cỗ xe ngựa đó nữa! Ta cần biết liệu những "chiếc xe" này có bán không!!!

Bị cuốn vào cảm giác thoải mái áp đảo trên ghế xe, nàng thậm chí không nhận ra họ đã bắt đầu di chuyển. Quay đầu sang một bên, nàng nhìn ra ngoài cửa sổ kính, nhận thấy chuyển động khá nhanh của chiếc xe khi nó lao xuống đường. Viễn cảnh được đi một chiếc xe thoải mái như vậy ở quê nhà khiến nàng hào hứng, vì giờ đây nàng cũng ấn tượng với sự mượt mà của chuyển động xe. Hầu như không có rung lắc mạnh làm đau lưng và mông nàng, và nàng vẫn có thể cảm thấy thoải mái khi tựa vào ghế.

Tuy nhiên, vẫn còn một điều nàng muốn làm.

Theo Kuribayashi, Tòa nhà Quốc hội, nơi Quốc hội tổ chức "những cuộc tranh luận hiệu quả," nằm ở trung tâm thủ đô. Vì khách sạn của họ gần sân bay, sẽ mất một chút thời gian để đến tòa nhà vì khoảng cách từ khách sạn khá xa. Do đó, hợp lý khi nghĩ rằng họ sẽ đi qua các con phố của thủ đô Nhật Bản, một cơ hội để Công chúa Llanfair nhìn thoáng qua sức mạnh của quốc gia này.

Mắt nàng mở to trước những gì nhìn thấy bên ngoài: khắp nơi nàng nhìn, tất cả đều là nhân tạo, dù là kính, đá, kim loại hay các vật liệu xa lạ khác. Hầu như không có màu xanh; chỉ có vài cây cối, bụi rậm và dấu hiệu của sự sống thu hút khuynh hướng yêu thiên nhiên của nàng như một yêu tinh. Không có những dấu hiệu sống này, không ngạc nhiên khi nàng nghĩ thủ đô này thật sự "chết". Họ là những chiếc xe duy nhất trên đường, dù kích thước đường phố có thể chứa được nhiều hơn. Vỉa hè không có người, và những nơi có vẻ là cửa hàng bên đường đều đóng cửa và tối om.

Khi nàng tự hỏi mọi người ở đâu, câu trả lời hiện ra. Nhiều lần, họ đi qua những nơi có hàng dài người đứng. Nhìn lướt qua khuôn mặt họ, nàng thấy họ thất vọng, bối rối và bực bội. Mỗi khi đi qua một công viên rộng lớn, một nơi trú ẩn của màu xanh trong đô thị xám xịt, nàng thấy những rào chắn quanh công viên được canh gác bởi những nhân viên bọc giáp màu xanh và đen, giữ khoảng cách với những người dường như đang khóc lóc và cầu xin giúp đỡ. Công viên đầy lều trại và những người sống trong cảnh nghèo khó khi nàng nhìn kỹ hơn. Tâm trí nàng đầy những câu hỏi về lý do cho những cảnh hỗn loạn trước mắt, nàng liếc nhìn Kuribayashi, người cùng xe. Tuy nhiên, nàng chỉ thấy ông ta và tài xế cố tình phớt lờ những cảnh tượng trước mặt, ánh mắt họ nhìn đi chỗ khác và miệng im lặng.

Đây không phải điều ta mong đợi...

Đoàn xe của họ sau đó gặp một con đường bị chặn bởi các rào chắn đá. Trước khi họ hoàn toàn rẽ đi, nàng kịp nhìn chi tiết những gì đang xảy ra phía sau rào chắn. Ở đó, nàng thấy một hàng nhân viên bọc giáp với những tấm khiên trong suốt như kính đang chống lại mưa đá và các cuộc tấn công từ những người biểu tình. Khi hàng nhân viên bị đẩy lùi, một người vấp ngã, dẫn đến việc người đó bị tập trung tấn công bởi những người biểu tình, và bị đánh đập và còng tay đáp trả bởi các nhân viên bọc giáp khác. Chẳng bao lâu, một chiếc xe lớn hơn, cồng kềnh hơn xuất hiện bên cạnh các nhân viên đồng phục. Một vật thể xoay nhỏ trên nót đột nhiên phun ra một tia nước mạnh vào đám biểu tình, buộc họ phải giải tán và chạy trốn.

Dù bạo lực này nhạt nhòa so với những tội ác của Louria, vẫn đáng ngạc nhiên khi có quá nhiều bất ổn và bất mãn xảy ra ở thủ đô Nhật Bản. Nàng tự hỏi liệu các thành phố khác của Nhật Bản có đang chịu đựng tình trạng tương tự. Tuy nhiên, lý do đằng sau sự rối loạn xã hội chung mà nàng chứng kiến vẫn là một bí ẩn.

Đoàn xe sau đó tiến vào một phần thủ đô không có những tòa nhà cao chót vót mà nàng đã thấy trước đó. Cũng có nhiều cây cối và không gian xanh hơn đến mức tỷ lệ giữa thiên nhiên và cấu trúc nhân tạo không thể so sánh với nơi họ đã đi qua. Ở một bên, nàng thấy một tòa nhà xám, hùng vĩ nổi lên từ lớp cây che khuất phần dưới. Nó rộng lớn và đồ sộ, với mặt tiền đơn giản nhưng đáng sợ gợi lên cảm giác bị đe dọa.

"Kia là Tòa nhà Quốc hội."

Kuribayashi nhận xét bằng ngôn ngữ chung, vẫn đang cố làm quen với cách phát âm đúng. Khi biểu tượng chính trị tàn khốc của Nhật Bản hiện ra phía trước, Llanfair chuẩn bị tinh thần cho bài phát biểu của mình.

Được dẫn lối bởi hàng chục, có lẽ hàng trăm, người Nhật trong những bộ vest và kính râm, đoàn đại biểu Qua-Toyne, dẫn đầu bởi sự lộng lẫy uy nghi của Công chúa Llanfair, tiến qua các hành lang quyền lực. Dù giữ được aura uy quyền và vượt trội, nàng không khỏi cảm thấy nhỏ bé trước quy mô và sự tráng lệ của nội thất Tòa nhà Quốc hội. Tường đá cẩm thạch, các bức phù điêu chạm khắc tinh xảo, những vòm cung hoàn hảo, những bức tranh sống động; như thể nàng đang ở trong một cung điện hoàng gia của một cường quốc hàng đầu.

Nàng sau đó bước vào một phòng họp lớn với tường gỗ, với một dãy bàn được sắp xếp theo hình bán nguyệt giống khán đài đối diện một bục giảng trên một bệ hơi cao. Phòng họp đầy những nhà lập pháp Nhật Bản mặc những bộ vest đen phổ biến, cùng với một số cá nhân mang theo những thiết bị hộp nhỏ phát ra những tia sáng ngắn. Họ đã được Kuribayashi thông báo trước rằng đây là những máy vô hại chụp ảnh, điều mà người Qua-Toyne đã biết vì người Parpaldia đã sở hữu công nghệ tương tự.

Bỏ qua những tia sáng và ánh nhìn phán xét hướng về mình, Llanfair bước lên bệ và đối mặt trực tiếp với những ánh mắt kiêu ngạo của các nhà lập pháp Nhật Bản. Hoàn toàn tự tin vào cách trình bày của mình, nàng không hề nao núng trước đám đông trước mặt. Sau khi đứng trước bục, nàng nghe thấy giọng nói được điều chỉnh tốt của một người Nhật vang vọng khắp phòng.

"Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu bài phát biểu của Công chúa Llanfair Gwergin, công chúa của Công quốc Qua-Toyne, trước Quốc hội Nhật Bản."

Nàng không hiểu một từ nào. May mắn thay, Kado đứng sau lưng nàng, và ông ta nói với nàng rằng nàng giờ được phép phát biểu. Dựa vào đại sứ Fenn để dịch, nàng hít thở lần cuối trước khi mở miệng.

"Xin gửi lời chào đến quý vị, những quan chức cao quý của quốc gia Nhật Bản, và đến những người dân thông thái của quốc gia này."

Llanfair giật mình vì giọng mình cũng được khuếch đại. Có lẽ đây là tác dụng của một thiết bị ma thuật hoặc công nghệ mà người Nhật sử dụng với nàng. Nàng không phải người duy nhất bất ngờ. Nghe thứ ngôn ngữ xa lạ, không quen thuộc, hoàn toàn khác biệt được công chúa nói ra, các nhà lập pháp Nhật Bản không kiềm được sự kinh ngạc. Ngay lập tức, họ bắt đầu nói chuyện với nhau, giọng điệu và biểu cảm là sự pha trộn giữa lo lắng và ngạc nhiên.

"Đây có lẽ là minh chứng thuyết phục nhất rằng chúng ta đang ở một thế giới mới..."

"Chà, chết tiệt... Tôi trân trọng những lời tử tế của cô ấy, nhưng chúng ta sẽ chẳng đi đến đâu với nền kinh tế..."

"Cô ấy thực sự là tiên sao? Nhìn đôi tai của cô ấy kìa!"

Phòng họp bị nhấn chìm trong những tiếng xì xào quá mức từ các nhà lập pháp Nhật Bản. Thấy sự thiếu tôn trọng với sự hiện diện của mình diễn ra trước mắt, Llanfair không khỏi bực mình. May mắn thay, nàng là kiểu người sẽ làm bất cứ điều gì để giành được sự tôn trọng. Vì thế, nàng cho rằng hành động tiếp theo của mình là phù hợp với dịp này.

"Như một biểu hiện của lòng biết ơn vì sự hiếu khách của quý vị khi tiếp đón chúng tôi, tôi sẽ mang đến cho quý vị trải nghiệm trực tiếp về một thứ mà quý vị chưa từng chứng kiến."

Chúng tôi, thật không may, không có ma thuật ở Nhật Bản. Nó chưa từng tồn tại với chúng tôi, nên việc biết và thi triển nó là điều không thể.

Đó là những gì Kuribayashi nói với nàng và các nghị viên khi được hỏi về ma thuật. Vì ma thuật rất tự nhiên ở thế giới này, Llanfair tiếp nhận lời ông ta với chút nghi ngờ, nhưng nó củng cố câu chuyện rằng họ được chuyển dịch đến đây. Với ý nghĩ đó, nàng biết rằng người Nhật chưa từng chứng kiến ma thuật, và nàng cho rằng việc thể hiện nó là đủ để thu hút sự chú ý của họ.

Thả lỏng một phần tự kiểm soát, nàng cảm thấy mana chảy ra khỏi cơ thể, ngay lập tức được thi triển theo những câu thần chú trong tiềm thức. Dùng tay làm kênh dẫn, nàng xoay tròn, những chuyển động tay nhẹ nhàng làm kích thích không khí xung quanh. Người Nhật, chứng kiến nàng thực hiện những động tác trôi chảy của một thứ chưa biết, bị cuốn vào hình ảnh của nàng bởi sự tò mò về những gì nàng đang làm.

Rồi, họ thấy không khí quanh nàng hơi biến dạng khi phép thuật nàng thi triển làm tăng tốc dòng chảy của gió. Chẳng bao lâu, một vòng xoáy gió đã tụ lại quanh nàng. Người Nhật nhìn với sự kinh hãi và kinh ngạc khi sức mạnh của gió làm văng những vật nhẹ hơn sỏi đá. Với ma thuật gió được thể hiện đầy đủ, nàng thi triển một phép thuật khác như điểm nhấn cuối cùng. Đưa tay vào, nàng lẩm bẩm vài từ trước khi dang rộng tay ra. Đáp lại, vòng xoáy gió quanh nàng tan biến vào đám đông người Nhật trước mặt.

Sau khi gió thổi qua họ, những hạt tuyết bắt đầu rơi từ dấu vết của chúng, lấp lánh rơi xuống những mái tóc rối của các nhà lập pháp. Hồi phục từ sự ngỡ ngàng trước những gì họ chứng kiến, người Nhật há miệng và mắt mở to, không thể thốt lên một lời nào. Tất cả những gì họ có thể làm là nhìn lại Llanfair, người nhìn lại họ với khuôn mặt đắc thắng.

"Người dân Nhật Bản, tôi xin chào mừng quý vị đến với thế giới của chúng tôi: Asherah!"

Ngay sau tuyên bố này và khi sự chú ý vẫn hướng về nàng, nàng tiếp tục.

"Đó là một thế giới kỳ diệu đầy ắp ma thuật, cảnh quan ngoạn mục, và tài nguyên thiên nhiên dồi dào. Những con người sinh sống ở đó chăm chỉ và cần mẫn, và như chúng tôi ở Qua-Toyne, họ sẵn lòng làm bạn."

Rồi, nàng đi thẳng vào trọng tâm bài phát biểu, phần mà nàng muốn người Nhật nghe.

"Tuy nhiên, không phải ai cũng thân thiện và có lòng tốt. Một trong những kẻ xấu xa là hàng xóm của chúng tôi, người Louria. Mỗi khi trăng tròn, họ càn quét biên giới chúng tôi, đốt cháy mọi thứ và mọi người. Họ phá hủy, phóng hỏa, tra tấn, cưỡng hiếp, và tàn sát dân chúng chúng tôi! Cướp bóc chỉ là chuyện thường đối với những kẻ man rợ này!"

Cố tình thêm chút phóng đại, Llanfair có thể thấy những lời nói đầy cảm xúc của mình chạm đến trái tim của các quan chức Nhật Bản trước mặt.

"Chỉ vài tháng trước, vua của những kẻ man rợ Louria này đã ra lệnh bắt chúng tôi khuất phục. Đây không phải lời đe dọa suông, vì những binh lính hiếu chiến và những con rồng đáng sợ của họ đang tập hợp hàng trăm ngàn tại biên giới ngay khi chúng ta nói chuyện! Chúng tôi, những người bạn hòa bình và đối tác trong tiến bộ kinh tế của quý vị, sẽ bị đặt dưới lưỡi kiếm chỉ vì tội tồn tại!"

Dù vậy, nàng biết những lời khẳng định không chứng cứ của mình không có giá trị, nên nàng tiếp tục với những tuyên bố mạnh mẽ.

"Quý vị nghi ngờ lời tôi? Vậy thì hãy đi! Bay máy bay của quý vị để chứng kiến những kinh hoàng đang xảy ra ở biên giới! Vẫn không tin chúng tôi? Quý vị sẽ đợi cho đến khi chúng tôi, nguồn cung cấp thực phẩm cần thiết duy nhất của quý vị, bị xóa sổ sao?"

Bầu không khí trong phòng họp trở nên căng thẳng. Thấy thời cơ đã chín muồi, Llanfair tung đòn quyết định.

"Nhưng tôi biết quý vị sẽ không làm vậy... Tôi biết điều này vì quý vị đã từng làm điều này trước đây."

Nàng thích thú với sự bối rối trên khuôn mặt mọi người, biết rằng họ giờ đây cơ bản đã bị nàng thao túng.

"Lâu lắm rồi, Thần Mặt trời Shamash đã gửi xuống các sứ giả của mình trên những con tàu sắt thần thánh, và trong dấu vết của họ, họ để lại một vệt lửa và sấm sét. Họ đã cứu chúng tôi và nhân loại khỏi hàm răng của sự diệt vong, cho phép chúng tôi phát triển và tái thiết. Thấy những kỳ quan công nghệ tinh vi của quý vị chỉ càng khiến tôi tin chắc vào điều tôi biết. Đó là vì lá cờ mà các sứ giả của Thần Mặt trời mang theo là thế này."

Nàng lấy ra một gói bọc từ một chiếc túi nhỏ mà nàng mang theo. Mở gói, nàng lấy ra một mảnh vải cũ kỹ, loang lổ dấu vết thời gian và cháy xém. Khi nàng giương nó lên cho mọi người thấy, phản ứng từ người Nhật là một tiếng "cái gì?!" vang dội và kiên quyết. Phòng họp chìm trong sự ồn ào và xáo động khi lá cờ nhẹ nhàng tung bay trong không khí, ánh sáng chiếu trực tiếp vào vòng tròn đỏ rực ở trung tâm phản chiếu lại, khiến lá cờ như phát sáng, bổ sung cho 16 tia đỏ rực tỏa ra từ trung tâm.

Một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt Llanfair, hài lòng với kết quả mà hành động của nàng mang lại đối với người Nhật. Ý định đổ thêm dầu vào lửa, nàng kết thúc bài phát biểu bằng một câu hỏi treo lơ lửng.

"Được gặp quý vị trong thời đại này không gì khác ngoài sự can thiệp thần thánh. Điều này không chỉ dành cho tôi, mà còn cho toàn thể dân chúng của tôi. Trong những thời khắc khó khăn này, liệu quốc gia của quý vị có thể trở thành mặt trời của chúng tôi? Một ngọn hải đăng hy vọng trong bóng tối vô tận? Giống như chính lá cờ đại diện cho dân chúng của quý vị?"

Những kỳ vọng không hợp lý, tinh thần tái khởi động vì lợi ích quốc gia, và khát khao về một trật tự xã hội thống nhất va chạm trong trái tim của các quan chức Nhật Bản. Đối mặt với những hoàn cảnh khó khăn hiện tại, không mất nhiều thời gian để họ phát triển những ý tưởng mâu thuẫn về cách tốt nhất để đáp lại.

==+==

Tác giả: therose_ninomae
Dịch giả: N.P.NamHL