Máu và đầu lâu

Cơn thịnh nộ của người cha

Người môn đệ thứ năm

Chiến hạm Conqueror, gần quỹ đạo Terra, ngày 14 tháng 3

Conqueror rung chuyển theo nhịp súng đều đặn. Kể từ khi đến quỹ đạo trên Thế Giới Ngai Vàng, chùng đã nã pháo không ngừng nghỉ. Những người giám sát đã làm việc với đội pháo binh của họ cho đến chết. Vũ khí bắn đến mức bị hỏng. Các báo cáo cho rằng các ổ đạn pháo sắp hết đạn đã không được chú ý đến.

Cả quân đoàn đều chẳng còn ai để tâm. Các World Eaters không thể nghe thấy tiếng nổ của đại bác. Họ không cảm thấy sàn tàu đang rung chuyển. Đầu lâu của họ hát lên bài hát cưa xẻ của những cái đinh đồ tể, và điều đó xóa sạch mọi cảm giác khác. Từ khi bị từ chối dẫn đầu mũi tiên phong, Angron đã mất hết sự kiềm chế. Cả quân đoàn đã cùng hưởng ứng theo hắn ta.

Bạo lực đã là đặc sản trên chiếc Conqueror trong nhiều năm nay. Các nô lệ luôn biết đường chạy trốn và khóa kín bản thân ở những nơi có thể để tránh vong mạng trong những cuộc thảm sát lớn xảy ra từ sau Cuộc viễn chinh Thramas. Không còn nhiều thứ để dành cho cơn thịnh nộ của mình, các trận chiến đã nổ ra giữa các biệt đội World Eater thù địch, sàn tàu vốn đã bị nhuộm đen bởi máu của những người phàm nay lại được nhuộm bằng máu của các siêu nhân. Những kẻ bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi Đinh đồ tể chỉ thấy bình tĩnh trở lại khi được giết chóc, điều này chỉ dẫn đến việc giết chóc nhiều hơn. Những người khác trú ẩn trên boong tàu và nhà chứa máy bay nhỏ, háo hức được rời tàu bất chấp lệnh ở lại trên tàu của họ.

Angron không thể bị kiềm chế như trước thời kỳ ở Ullanor được nữa. Hắn ta sải bước trên con tàu của mình như một trụ cột của cơn thịnh nộ sống động. Các tấm boong tàu rung chuyển theo bước chân của hắn ta. Không khí rung chuyển trước lời nói của hắn. Nơi hắn ta đi qua, sinh mạng kết thúc, nhưng khi hắn ta biết các con trai của mình cố gắng rời khỏi Conqueror, cơn thịnh nộ của hắn ta cuối cùng không còn có thể kiềm chế được nữa, và cơn thịnh nộ của hắn ta đã chém một dòng máu xuyên qua Quân đoàn của chính hắn.

"Không ai được rời đi!" Hắn gầm lên. "Ta đi đầu tiên! Không ai được lấy đầu lâu trên mặt đất của Thế Giới Ngai Vàng trước ta!"

Khârn theo chân cha mình. Nơi vị Primarch bước qua, kim loại bốc khói. Sức nóng bao nhiêu cũng bằng từng ấy cơn giận tỏa ra từ Angron. Người phàm chạy trốn khỏi hắn ta. Những người phàm không bị ngã xuống trong cơn co giật, thì họ cũng chảy máu mắt, hoặc tấn công lẫn nhau trong những cơn bạo lực bùng phát khủng khiếp.

"Khârn, tôi nhận được báo cáo về một đại đội đang cố gắng đột nhập vào nhà chứa máy bay số 19, không xa vị trí của anh."

"Hừ hừ hừ," Khârn nuốt đống nước bọt đẫm máu. "Bọn tôi đã gần đến nơi rồi, Lotara," hắn nói. "Angron đã biết." Nói chuyện với vị nữ thuyền trưởng làm dịu đi cơn giận của hắn một chút, nhưng không nhiều. Hắn cố gắng tập trung.

"Điều đó thật không tốt."

"Tôi... tôi... hừ hừ hừ, tôi đồng ý," Khârn cuối cùng cũng tự kiểm soát được.

"Các ngươi không được hạ cánh trước ta!" Angron gầm lên và lao về phía trước. "Ta phải là người đầu tiên!"

"Tôi phải đi đây." Khârn hét lên và chạy theo cha mình. Angron dễ dàng vượt lên dẫn trước. Thanh kiếm của hắn ta đã vung ra sẵn sàng và để lại những làn khói đen đúa.

Khârn đuổi kịp khi vị Primarch đang tàn sát hàng trăm World Eater. Những kẻ ngốc đã lao vào cửa nhà chứa máy bay, mặc dù tất cả cánh cửa đang bị phong ấn theo lệnh của Khârn. Những cánh cổng nặng nề đầy vết sẹo do vết bỏng từ vũ khí tan chảy. Những kẻ không vâng lời này đã không thể phá được cánh cổng trước khi cha họ đến để trừng phạt hành vi tự phụ của họ.

Những lời dạy dỗ của Angron đến từ lưỡi kiếm của hắn, và tất cả đều gây tử vong.

"Sao ngươi dám? Sao ngươi dám!" Angron gầm lên. Hắn ta xẻ đôi một trong những đứa con trai của mình từ mũ trụ xuống tới háng. Thanh kiếm rít lên khi nó vung lên, máu sôi lên từ lưỡi kiếm. Luôn luôn to lớn, Angron đã phát triển đến tầm vóc khổng lồ kể từ khi biến đổi, khiến các con trai của hắn trở nên nhỏ bé hơn. Hắn ta tóm được một đứa con bằng tay trái, những ngón tay dễ dàng nắm lấy ngực của Space Marine và đập hắn ta liên tục vào tường. Những ngón tay bọc thép cố gắn cạy vòng tay của Angron ra, nhưng tên World Eater bất lực không thể tự giải thoát được mình

"Ta sẽ là người đầu tiên đáp xuống Terra!" Angron gầm lên. "Ngươi không xứng đáng! Đó là vinh dự của ta! Khorne yêu cầu điều đó! Huyết Thần quyết định điều đó! Các ngươi sẽ bị thiêu trong hồ lửa vì lòng dũng cảm của mình!"

Một số chém vào tứ chi của vị Primarch. những đòn tấn công không bị áo giáp bằng đồng thau của hắn chặn lại thì chỉ khoét sâu vào da thịt quỷ dữ của hắn ta một chút mà thôi. Những tia mủ độc bỏng rát rít lên bắn vào những kẻ tấn công vị Primarch, làm chói mắt những kẻ không đội mũ trụ. Làn da gợn sóng quanh vết thương, nhanh chóng khép lại. Angron phớt lờ những kẻ tấn công mình mà tiếp tục túm lấy người chiến binh và đập liên hồi vào tường.

"Kẻ phản bội!" Angron gầm lên. "Kẻ chiếm đoạt!"

Thép gốm vỡ vụn, tiếp theo là xương sườn của người chiến binh. Máu chảy ra từ thịt bị xé xác. Vị Primarch ném đứa con trai đã chết của mình sang một bên và chĩa lưỡi kiếm của mình vào những người khác.

Angron sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi mọi người trong hành lang đều chết hết. Khârn cố gắng nghĩ cách xoa dịu vị Primarch của mình, đưa cơn thịnh nộ của hắn ta xuống mức có thể kiểm soát được, nhưng câu trả lời đã lảng tránh hắn. Lý trí của chính hắn đang chìm trong làn sóng máu. Những chiếc đinh của Đồ Tể đâm vào hộp sọ của Khârn. Mùi máu tràn ra kích thích các giác quan của hắn. Hắn nuốt một ngụm nước bọt, chợt nhận ra một dòng nước đang chảy xuống cằm mình. Trước khi bản thân hoàn toàn mất trí, Khârn đã mở lại liên lạc với Lotara.

"Niêm phong các boong từ tám mươi bốn đến chín mươi, bên trái của đường cột sống. Mọi lối vào." Hắn hầu như không thể nói được. Hai mắt của hắn đang mờ đi. Hắn muốn chiến đấu. Hắn cần phải giết. Với nỗ lực đầy quả cảm, hắn gầm lên đang ra lệnh.

"Ra lệnh dọn dẹp boong tàu này. Cử các đội trấn áp đến tất cả các nhà chứa máy bay khác, trên toàn con tàu. Khóa tất cả chúng lại. Sử dụng vũ khí từ xa để tiêu diệt ngay trong tầm mắt. Không ai rời khỏi con tàu này. Angron sẽ tàn sát tất cả chúng ta nếu có ai dám thử. Niêm phong tất cả các cổng trên boong này ngoại trừ cổng số chín. Mở tất cả các cửa dẫn đến các tầng thấp hơn. Nếu Angron muốn tiếp tục chiến đấu, ông ta có thể làm điều đó với đám nô lệ."

"Đã rõ. Không ai có thể chạy trốn khỏi Conqueror ", Lotara nói. "Còn anh thì sao? Khârn?"

Khârn không thể nghe thấy gì nữa, có điều gì đó buộc hắn phải thốt ra những lời này.

"Máu dâng lên Thần Máu!" Hắn gầm lên và tham gia trận chiến bên cạnh cha mình.

Thiên thần đỏ Angron

Tàu Ark Mechanicum Pent-Ark, gần quỹ đạo Terra, ngày 14 tháng 3

Ark Mechanicum của Clain Pent đã thực hiện chuyến xâm nhập quỹ đạo đầu tiên một cách thuận lợi. Có hình cầu và có khối lượng tương tự như một tiểu hành tinh lớn, con tàu không được thiết kế để hạ cánh như vậy, nhưng nó không phải là con tàu vũ trụ đầu tiên phá vỡ lớp vỏ khí quyển của Terra trong cuộc vây hãm, và nó sẽ không phải là chiếc cuối cùng.

Hang ổ của Pent nằm ngay giữa con tàu, trong một quả cầu nhỏ bọc thép có thể được phóng ra trong trường hợp chiếc Ark bị phá hủy. Đó là một con tàu bên trong con tàu, được trang bị lá chắn hư không, bộ truyền động và hệ thống vũ khí bổ sung. Trong suốt quá trình đáp xuống, bàn tay ẩn dụ của Pent lơ lửng trên các mã kích hoạt trong tầng thông tin của con tàu.

Hắn cũng có đội môn đệ của riêng mình. Một số đệ tử của Sota-Nul, chẳng hạn như Ardim Protos không có môn đệ nào cho riêng mình, trong khi những người như Illivia Epta lại nắm cả một đội quân trong tay. Đối với Pent, tám môn đệ đi theo hắn là đủ rồi. Số lượng vừa đủ nhưng không quá nhiều đến mức khó kiểm soát, và có thêm phần thưởng là tâng bốc Nul thông qua kiểu bắt chước này. Tám người trong số họ đã phục vụ hắn với tư cách là thủy thủ đoàn, kỹ sư, cố vấn, đặc vụ và tất cả những công việc khác.

<Thưa magos vĩ đại,> đệ tử Penta-7 nói, người cúi thấp người xuống các ống ngắm auspex đang lấp phần phía trước của mái vòm chỉ huy. <Các khẩu đội của Cung điện Androcline đang nhắm chúng ta là mục tiêu chính. Tia laser phòng thủ liên tục bắn.>

<Hãy làm mù augur của chúng đi,> Pent buột miệng. Hắn luôn sử dụng sóng vox để liên lạc trực tiếp. Cơ thể hắn mặc dù có một cái miệng, nhưng nó không phải của hắn. Các môn học ưa thích của Pent là sinh học và điều khiển học. Hắn duy trì một loạt cơ thể do chính hắn thiết kế để sử dụng. Hắn chọn cơ thể hiện tại vì hiệu quả chiến đấu của nó. Nó to lớn, cơ bắp cuồn cuộn, được dưỡng trong thùng nuôi cấy từ nguồn gien của loài người và được biến đổi nhiều bằng công nghệ sinh học. Không phải là hắn có ý định đi đánh nhau; hắn sử dụng cơ thể này vì vẻ bề ngoài.

Bề ngoài hắn không hề tỏ ra sợ hãi. Bên trong bộ đồ bằng xương bằng thịt của hắn lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Pent không khác gì một bộ não ngâm trong một cái lọ giấu trong khoang ngực bọc thép của vật chủ. Hắn không có khuôn mặt riêng để thể hiện sự lo lắng hoặc những cảm xúc tương tự, trong khi cơ thể tạm thời của hắn bất động. Pent tìm thấy niềm vui khi thao túng vật chất sinh học, nhưng hắn thấy chúng không cần đến tính nhân văn; sinh học chỉ đơn thuần là một dạng máy móc khác. Khuôn mặt đã được xử lý trên hộp sọ và sơn sáng để trông giống như một nhân vật trong lễ hội, và trong cái miệng luôn được mở ra vĩnh viễn của nó ẩn một mảng cảm biến phát sáng của Pent. Nhưng một magos có thể tự hạ nhục chính mình nếu thể hiện vẻ vẻ cau có hoặc cau mày thiếu kiên nhẫn, và Pent luôn kiểm soát chặt chẽ các liên kết bên ngoài của mình đề phòng trường hợp gói dữ liệu chứa cảm xúc bị xuất ra ngoài ý muốn, cho người khác thấy hắn đang mất tinh thần.

<Duy trì lá chắn hư không ở cường độ tối đa. Tăng chỉ số dịch chuyển lên giá trị cao nhất.> Lệnh được truyền dưới dạng xung điện, được truyền tức thời qua bộ phận cấy ghép được nối vào cuống não đã bị thoái hóa của vật chủ. Con tàu rung chuyển khi lệnh được thi hành. Không khí đặc biệt khô và nóng khi lao vào khí quyển, và các lá chắn coi nó như đối với bất kỳ mối đe dọa nào khác, đẩy một phần những thứ đó vào trong warp.

Sự rung chấn dữ dội thật đáng báo động. Con tàu đột ngột rơi xuống khi các lá chắn tiêu diệt các túi khí quyển khổng lồ và tăng tốc vào khoảng không, sau đó giảm tốc đột ngột khi không khí tràn vào.

Một người quan sát bên ngoài sẽ nhìn thấy Pent trong cơ thể kỳ dị của hắn và tám người hầu của hắn, tất cả đều được tăng cường đến mức độ ít nhiều khủng khiếp, làm việc lặng lẽ nhưng chỉ có một tiếng bíp nhẹ nhàng đi qua giữa họ. Sự yên bình của việc trao đổi dữ liệu đã che mờ lập luận gay gắt mà nó truyền tải.

<Tôi kính cẩn xin được hạ thấp Ma trận Cách ly Khoảng không để không khí lưu thông tự do. > Đệ tử Penta-1 lên tiếng.

<Bản chất ngắn gọn trong yêu cầu của ngươi phủ định các quy tắc tôn trọng khi ứng xử.> Đệ tử Penta-2 xen vào.

<Penta-1, bất chấp sự tôn trọng và phù hợp của sự mỉa mai trong việc cung cấp kính ngữ, có những lo ngại chính đáng.> Penta-5, trước đây là phụ nữ nhưng giờ đã biến mình thành một chiếc hộp kim loại với những xúc tu kim loại nhảy múa bao quanh bên ngoài. <Lực tăng tốc/giảm tốc hiện tại có nguy cơ gây tổn hại đến phần cuối của thân tàu.>

Con tàu nghiêng sang một bên. Trọng lực bên ngoài đang chiếm ưu thế, khiến tác dụng của lớp mạ trọng lực bị suy giảm. Những xoáy trọng lực thu nhỏ kéo mạnh áo choàng đen của các đệ tử.

<Giữ nguyên các thông số hướng đi và lá chắn hư không hiện tại,> Clain Pent ra lệnh. <Đây là lệnh của ta. Để bầu khí quyển gây chấn động lên lá chắn hư không còn hơn là bị nguyên tử hóa bởi các khẩu đội mặt đất.>

Các cuộc tấn công từ mặt đất đang diễn ra mạnh mẽ. Máy móc reo hò cảnh báo khi máy tạo lá chắn đầu tiên bốc cháy. Ngay lập tức, những servitor tách mình ra khỏi những hốc tường sâu và lao ra khỏi đài chỉ huy để tiến hành sửa chữa. Pent sử dụng hệ thống phản hồi dữ liệu tích hợp của mình để xem thiệt hại. Xem ra các servitor chỉ đang lãng phí thời gian.

<Máy tạo lá chắn bậc bốn bị cháy,> đệ tử Penta-3 kêu vo ve. <Thời gian của loạt đạn phòng không tiếp theo, 0,9 giây. Máy tạo lá chắn sơ cấp, thứ cấp, thứ năm vẫn đang hoạt động. Máy phát cấp ba sắp sụp đổ.>

Khi Penta-3 vừa nói xong, đòn đánh tiếp theo giáng trúng sàn tàu.

<Hãy làm mù những augur của chúng!> Pent yêu cầu. Thuốc trấn áp nỗi sợ hãi hòa vào dịch não của hắn, làm dịu đi sự hoảng loạn.

<Không được,> đệ tử Penta-7 trả lời. <Che phủ Augur không hiệu quả. Mạng lưới an ninh noospheric của Cung điện không thể xuyên thủng. Thời gian phản ứng nhận thức của kẻ thù vượt trội so với khả năng ảo hóa dữ liệu của Pent-Ark.>

Đầu óc Pent co giật. Noospheres được bảo vệ tốt là nguyên nhân gây ra cuộc chiến của Mechanicum. Hắn nguyền rủa cái ngày Koriel Zeth (1) thụ thai ra chúng. Mặc dù Noospheres ở Calth (2) rất dễ bị tha hóa nhưng những tên nô lệ của Hoàng đế đã học được rất nhanh. Khi bất kỳ hệ thống nhỏ hơn nào có thể bị lật đổ, thì một noosphere được canh gác gần như bất khả xâm phạm. Giống như những bức tường của Dorn.

Hắn nhớ rằng không có hệ thống thứ cấp nào ở chiến trường bên dưới, dù là trong không gian warp, trong cõi thực hay trong cõi ether điện từ cơ học. Bọn hắn đang tấn công chính cung điện của Hoàng đế.

Một nỗi sợ hãi khác, lần này cảm nhận sâu sắc hơn, làm hạch hạnh nhân của hắn rung chuyển. Hắn ta thực sự nên cắt bỏ cơ quan này.

<Đưa chúng ta xuống nhanh hơn!>

<Rõ,> Penta-4 nói. Động cơ đẩy bắn vào bề mặt trên của con tàu, đẩy nó nhanh hơn vào bầu không khí hỗn loạn của Terra.

Không có cửa sổ trên Pent-Ark. Chúng là những điểm yếu. Pent hoàn toàn đồng ý với Primarch Perturabo về điều đó. Hình ảnh bên ngoài được hiển thị thông qua biểu diễn ba chiều và màn hình thuần túy bao gồm các ký hiệu trừu tượng. Có lẽ ít kịch tính hơn khi theo dõi, nhưng lại hiệu quả thì hơn nhiều.

<Một khẩu đội pháo thứ hai đã khóa mục tiêu lên chúng ta rồi, thưa ngài,> Penta-7 báo cáo.

Thật không công bằng, Pent nghĩ. Tàu của bảy môn đồ khác cũng đang lao xuống, và tất cả đều được hạm đội tấn công che chắn. Tại sao chỉ có mỗi mình tàu hắn "nổi bật"? Hắn cầu nguyện lên các lãnh chúa của warp để được may mắn hơn sau khi hạ cánh.

<Dự đoán sự giao nhau của các dòng plasmic trong bốn, ba, hai, một...>

Nếu họ còn có thể hạ cánh được.

Chiếc Pent-Ark rung chuyển, ném các đệ tử bay tứ tung trong các dây đai an toàn. Các lò phản ứng kêu gào đòi phải tăng sản lượng điện, nhưng con tàu vẫn ổn định.

<Thiệt hại tối thiểu,> Penta-7 báo cáo.

<Lá chắn được duy trì,> Penta-3 thêm vào.

<Xung dữ liệu băng rộng đang đến,> Penta-2 phát ra dòng mã. < Nỗ lực xâm nhập của bọn Mechanicum nô lệ của ngai vàng. Giải phóng data-jinn. Đã cản mã độc lại.> Sự tạm dừng trong vài micro giây khiến Clain Pent lo sợ điều tồi tệ nhất sẽ xảy ra. Hắn luôn có trí tưởng tượng phong phú. Trong chiến trận thì đó là một lời nguyền xui xẻo dành cho hắn.

<Đã cản được,> Penta-2 cuối cùng cũng báo cáo. <Sự can thiệp liên tục từ các nô lệ ngai vàng bên ngoài. Các máy tính Cogitation bị tổn hại ở mức 13%. Vẫn có thể tiếp tục.>

<Con tàu đang đến gần bãi đáp. Chuẩn bị giảm tác động va chạm.>

"Cho ta xem Terra. Ta muốn nhìn thấy mục tiêu của chúng ta." Lần này Clain Pent nói to bằng giọng Gothic tiêu chuẩn, giọng khàn khàn của hắn phát ra từ một chiếc voxmitter được ghim vào da thịt của thân thể. Một niềm đam mê, nhưng nó có vẻ thích hợp cho dịp này.

<Tuân lệnh,> Penta-2 trả lời.

Phần giữa căn phòng biến mất, thay vào đó là khung cảnh mặt đất. Những đám mây tro cuối cùng phủ kín bầu trời Terra luồn lách qua các thiết bị augur bên ngoài, giúp Pent có thể nhìn thấy đích đến của mình. Hắn đang nhìn thẳng xuống, nhưng hình ảnh được trình bày theo chiều dọc để nó xuất hiện theo quan điểm của Pent như thể hắn ta đang lao về phía nó. Hồi mà hắn còn có những thứ như hệ thống tiền đình, những tác động như thế sẽ khiến hắn cảm thấy buồn nôn kinh khủng. Rất may những điểm yếu như vậy đã bị cắt bỏ.

Là một nhà sinh vật học, Pent có xu hướng so sánh mọi thứ với hệ động vật. Nhìn từ trên cao, Cung điện giống như một con rùa chelonian. Hắn nhìn thấy khu vực bên trong, biệt lập với phần chính của thành phố phía sau đại công trình Cổng Sư Tử, như một cái đầu nhô ra trên một cái cổ. Có hình tròn và lớn hơn nhiều lần so với Sanctum Imperialis, các quận khác của Cung điện giống như mai rùa.

Ấn tượng đó chỉ thoáng qua. Pent -Ark đang lao xuống phía đông, gần Cổng Helios trong Bức tường Daylight và song song với cảng vũ trụ của Bức tường Eternity. Khi con tàu đến gần mặt đất, góc nhìn thay đổi và tầm nhìn của Pent về toàn bộ Cung điện đã bị che khuất.

Hàng ngàn ngọn lửa bùng cháy trên một đồng bằng có miệng núi lửa phía trước các bức tường phía đông. Các tuyến phòng thủ luồn lách trên địa hình giống như những vân mỡ trong thịt. Các chuyến bay của gunship từ cả hai phía dày đặc trên chiến trường.

<Đó, Bức tường Daylight,> hắn nói, suy nghĩ của hắn làm nổi bật công sự trên bức tường đá. Mỏng như sợi chỉ từ độ cao đó, nó nhanh chóng dày lên thành một nơi hùng vĩ

Sự tò mò vu vơ đã khiến hắn ta áp dụng những góc nhìn quỹ đạo cũ lên khung cảnh, đầu tiên là những ngọn núi và thung lũng Himalazia cổ đại, sau đó là vùng đồng bằng nhân tạo mà Hoàng đế đã san bằng xung quanh tạo vật rộng lớn của Hắn. Sau hàng triệu năm ứ đọng, khu vực này đã chuyển từ trạng thái lặp lại tự nhiên của các dạng địa chất sang trật tự được áp đặt một cách cứng nhắc đối với nghĩa địa phi thuyền trong vòng chưa đầy vài thế kỷ. Đồng bằng bị tan vỡ. Xác của những con tàu bị rơi nằm rải rác khắp nơi, và làn sóng quân xâm lược đang tràn qua vùng đất này đang nhuộm đen nó.

Họ đi xuống thấp hơn. Dữ liệu augur lóe lên sau mỗi cú đánh vào lá chắn. Các đệ tử của hắn ta báo cáo tình trạng của họ, nhưng Pent không mấy chú ý đến. Thay vào đó, quan điểm của hắn tập trung vào hành động của hệ thống phòng thủ của Cung điện. Nó lấp lánh dưới làn đạn pháo, để lộ cấu trúc tế bào phức tạp của nó. Vượt trội hơn nhiều so với lá chắn hư không tiêu chuẩn, nó là độc nhất vô nhị. Nếu Pent vẫn còn có đường tiêu hóa của riêng mình thì miệng hắn ta hẳn sẽ chảy nước miếng trước viễn cảnh biết được những bí mật của nó.

Nhưng trước hết lá chắn phải bị hạ xuống. Hắn tự hào được đóng một vai trò trong đó. Bức tường ngày càng lớn hơn dưới sống tàu, khiến Pent bối rối về quy mô của nó. Sau đó, con tàu di chuyển sang bên trái khi đi xuống. Đồng bằng Katabatic lấp đầy hình ảnh ba chiều. Hình ảnh của các cuộc giao tranh riêng lẻ trở nên rõ ràng, nhanh chóng, hỗn loạn khi ánh sáng las chém xuống mặt đất đen kịt và những vụ nổ lóe lên như những bông hoa trên mặt đất trần trụi.

Giờ đây, nhiều tác động hơn đang gây rắc rối cho con tàu khi các vũ khí nhỏ hơn bắn lên nó. Các mảng lá chắn liên tục kêu vang lên. Những cú đánh lớn làm rung chuyển lá chắn, hạ gục thêm hai lớp bảo vệ nhiều lớp của Pent-Ark.

<Chu kỳ hạ cánh đã bắt đầu,> tiếng Penta-4 vang lên. Một sự rung chuyển lớn làm chấn động con tàu. Pent nhìn thấy từng con người trên mặt đất trong thời gian ngắn, trước khi rung động làm mờ tiêu điểm khỏi các augur, làm giảm tầm nhìn ở bụng thành một vệt màu nâu.

Việc hạ cánh một con tàu có kích thước khổng lồ như Pent-Ark không phải là một kỳ công nhỏ và có hại cho tình trạng vật chất của nó. Nó có thể sẽ không bao giờ hoạt động trong khoảng không nữa sau khi hạ cánh, nhưng sự hy sinh con tàu cá nhân của hắn chẳng là gì so với những gì Clain Pent sẽ nhận được nếu Warmaster chiến thắng.

Những tiếng kêu báo động báo trước cú hạ cánh lên đất Terra. Động cơ đẩy gầm lên và các cuộc bắn phá ngày càng gia tăng, gây khó khăn cho việc che chắn của con tàu.

Clain Pent nghiến những chiếc răng đã không còn của mình

<Hạ cánh hoàn tất,> Penta-4 thông báo, khi tiếng hét của động cơ đẩy dường như sắp phá vỡ thế giới.

Con tàu đã ổn định. Động cơ ngừng hoạt động. Tiếng sấm của trận chiến lại khẳng định mình là tiếng ồn chủ đạo.

Pent đứng dậy. Bây giờ là thời khắc của hắn.

<Kích hoạt tất cả automata. Chuyển hướng tiêu điểm lá chắn. Chuyển nguồn năng lượng của lò phản ứng sang che chắn máy phát điện.>

Các đệ tử của hắn làm việc rất nhanh, cả về thể chất lẫn trong thế giới thiêng liêng của máy móc. Các lá chắn hư không được sắp xếp lại, bám chặt vào mặt đất và mở rộng ra phía ngoài để bao phủ khu vực xung quanh con tàu cách thân tàu hai trăm mét.

<Chuẩn bị mở cổng bên ngoài.>

<Automata đã thức tỉnh,> Penta-2 báo cáo.

<Các Tech-thrall đang hoạt động,> Penta-1 bổ sung.

<Hồn máy đã thức tỉnh,> Penta-5 nói.

<Cổng bên ngoài chuẩn bị mở ra,> Penta-3 nói.

Cơ thể kỳ cục của Pent nghiêng về phía trước, đôi bàn tay to lớn nắm chặt lan can xung quanh bục chỉ huy của hắn.

<Thi hành.>

Các mặt của Pent-Ark mở ra như những cánh hoa. Đường dốc trượt ra khỏi thân tàu. Cánh cửa bọc thép mở ra.

Những bề tôi của Order of Nul đã hành quân ra ngoài.

Tại bảy điểm cách đều nhau xung quanh Cung điện, các môn đệ còn lại của Sota-Nul cũng thực hiện thủ tục tương tự. Những con tàu của họ đưa ra một loạt các cyborg và các máy móc bán tự động, trí thông minh máy móc bị cấm và những thứ được thúc đẩy bởi các bản chất thuộc loại đen tối hơn. Họ bắt đầu làm việc ngay khi bước ra khỏi tàu, phớt lờ hỏa lực của vũ khí đang chọc thủng lá chắn hư không của các phương tiện vận tải và bắn hạ chúng gọn gàng và ngăn nắp như kiến. Mặc dù mỗi thiết bị đều có bộ não điều khiển riêng, có thể là con người, máy móc hay nói cách khác, tất cả đều tuân theo ý chí của Thần Máy, được ban hành chỉ bởi tám người. Dưới sự chỉ đạo của các môn đệ, họ bắt đầu giai đoạn tiếp theo trong kế hoạch của Warmaster.

Có sự đa dạng như vậy trong số những sáng tạo này. Những cỗ máy bọc thép xúc đất khổng lồ xuất hiện đầu tiên, bắt đầu chất đống những bờ đá cao kéo dài từ các cạnh của những tàu Ark vừa hạ cánh. Các đội gồm những servitor được được trang bị máy cắt melta theo sau, nấu chảy các đường hầm trong đá để đặt các trung tâm chỉ huy và tạo ra mạng lưới chiến hào phía sau bờ kè. Máy móc và các bộ phận đúc sẵn của các tòa nhà đã được lăn ra ngoài, quá trình lắp đặt của chúng bắt đầu trước khi mặt đất được làm phẳng bằng nhiệt hạch kịp nguội đi. Trong số họ có những Adept được mặc áo giáp dày đặc và những tín đồ theo tín ngưỡng myrmidon, những kẻ sải bước trên chiến trường với thái độ khinh bỉ kiêu ngạo trước cơn thịnh nộ mà kẻ thù ném vào họ.

Vũ khí bắn từ các bức tường nhắm vào các chiến hào vừa được xây dựng này, nhưng khi làm như vậy, áp lực lên những đội quân phàm trần của Horus đã giảm đi rất nhiều, cho phép đám phản bội rách rưới đó tiến sâu hơn vào các khu vực bên ngoài. Sau nhiều tuần bị tấn công, các tiền đồn bên ngoài đã bị phá hủy rất nhiều, và mặc dù các tàu Ark đã hạ cánh ở gần chu vi ngoài cùng, nhưng phần lớn đã bị hủy hoại và có rất ít sự kháng cự ở đó.

Khả năng phòng thủ vật lý là loại hình khí tài ít ỏi nhất của New Mechanicum. Trong vòng hai giờ, khuôn khổ các trại bao vây đã hình thành và ngày càng phát triển ra bên ngoài. Khi các máy đào đạt đến giới hạn của lá chắn hư không của các con tàu Ark, nhiều máy móc hơn xuất hiện từ bên trong tàu. Một số mang những tấm khiên khổng lồ bằng adamantium, số khác mang những lá chắn năng lượng thuộc nhiều chủng loại khác nhau. Chúng di chuyển theo thứ tự chính xác dọc theo những con đường mới được đào, dừng lại, quay một góc 45 độ và hướng mặt trước vào bức tường thành của kẻ thù.

<Các Hành khách của chúng thông báo rằng họ sắp kích hoạt hệ thống phòng thủ,> Penta-5 nói.

<Hãy đảm bảo rằng cỗ máy của họ không chọc thủng lá chắn của chúng ta. > Clain Pent ra lệnh.

<Điều đó đã được bù trừ,> Penta-3 nói.

Một vài phát đạn trúng vào thân tàu khi các lá chắn hư không được hiệu chỉnh lại. Bây giờ là một khoảnh khắc dễ bị tổn thương. Thông qua các cảm biến được tích hợp với con tàu của mình, Pent cảm nhận được tác động của bức xạ năng lượng dần dần bắt đầu từ bên ngoài.

Xung năng lượng đang tăng dần đến một đỉnh cao. Clain Pent cười khúc khích khi những lá chắn năng lượng của Ordo Reductor bật lên khắp trại bao vây và một bức tường ánh sáng màu hồng nhảy vọt giữa các cỗ máy.

Hắn liếc nhìn vào trong lõi dữ liệu của mình, suy nghĩ kỹ càng về các kế hoạch chứa trong đó. Ordo Reductor sẽ sớm lắp ghép những khẩu đại bác của họ lại với nhau, nhưng hắn ta có công việc riêng của mình, một dự án có quy mô đầy tham vọng đến mức hắn đã nản lòng vì nó. Cần phải có kỹ thuật hoành tráng và phép thuật để trói buộc một linh hồn mạnh mẽ thích hợp.

Hắn quan sát các rào cản năng lượng kéo dài ra xa hơn từ Pent-Ark. Chẳng bao lâu nữa đằng sau rào cản năng lượng này, dự án vĩ đại của hắn sẽ bắt đầu.

Chú Thích:

(1): Koriel Zeth là thành viên nữ của Mechanicus sao hỏa, người điều hành Thành phố Dung nham, một thành phố lò rèn nằm trong một ngọn núi lửa đang hoạt động. Trước Horus Heresy, bà ấy rất quan tâm đến việc nghiên cứu Warp và cố gắng tạo ra một thiết bị có tên là "Akashic Reader". Thiết bị này có thể thu thập tất cả kiến ​​thức về khu vực bí ẩn "Akashic" ẩn trong không gian warp. Bà ấy gần như đã thành công thì cuộc nội chiến trên sao Hỏa nổ ra, Zeth đã anh dũng hy sinh khi cho nổ lò phản ứng ở Thành phố Lò Rèn để ngăn thiết bị rơi vào tay quân nổi dậy. Toàn bộ nội dung nằm trong cuốn Mechanicum.

(2) Trong trận chiến Calth, Dark Mechanicus đã làm tê liệt Noospheres của hệ thống phòng thủ hành tinh Calth bằng các mã độc được truyền sức mạnh ma quỷ, khiến hệ thống phòng thủ không gian tự động của toàn hành tinh bị lỗi và hạm đội của Word Bearers đã có thể tiến thẳng vào và làm một cuộc tấn công lén lút lên Quân đoàn Ultramarines