Phòng tuyến thứ hai

Ordo Reductor

Myzmadra thực hiện nhiệm vụ của mình

Tuyến phòng thủ ngoại vi của cung điện, Bức tường Daylight khu vực 16, ngày 15 tháng 4.

Ở đây chỉ có tiếng ồn ào.

Súng bắn từ cả hai phía với số lượng lớn đến mức các âm thanh của chúng không tồn tại riêng lẻ mà trở thành một khối âm thanh duy nhất hữu hình như đá. Sự ồn ào chi phối mọi âm thanh và nhào nặn chúng thành một tổng thể hữu hình và không thể bóp méo. Phải mất rất nhiều nỗ lực để chống lại tiếng ồn vô tận này. Âm thanh xuyên thấu vào lòng đất và làm rung chuyển từng tế bào trong cơ thể mỗi người.

Trong vương quốc của chiến tranh này, tiếng ồn là vua, nó đàn áp mọi cảm giác khác một cách tàn nhẫn. Thỉnh thoảng những vụ phun trào lớn hơn sẽ xuất hiện từ tiếng ồn ào: tiếng gầm của máy bay phản lực, một khẩu đại bác tầm xa bắn thẳng vào bờ kè của chiến hào, tiếng rít chói tai của những lá chắn hư không sắp sụp đổ, vụ nổ của một quả bom gần đó. Chúng sẽ vượt quá âm lượng của tiếng ồn, sau đó bị nuốt chửng bởi tổng thể lớn hơn.

Không có nghi ngờ gì về việc Katsuhiro có thể nghe thấy lệnh. Ngay cả một cú chạm tay cũng bị mờ đi bởi những rung động không ngừng của tiếng ồn, và hầu như không cảm nhận được những cái bạt tai mà các trung sĩ đưa ra để thu hút sự chú ý.

Những người lính chết ở bên trái và bên phải Katsuhiro, ngã gục bởi những mảnh đạn kêu vo ve hoặc những phát đạn từ đám đông sôi sục của kẻ thù đang lao tới họ. Họ không được để ý đến, tiếng la hét của họ không được nghe thấy. Anh với tay lấy một hộp đạn mới, và rồi nhìn thấy người bên cạnh mình đã bị nổ tung thành từng mảnh vụn, hoặc nhận ra rằng boongke mà lúc trước đang tàn sát kẻ thù nay đã trở thành một đống đổ nát rực cháy.

Trong cơn mưa máu, lính nghĩa vụ từ thành lũy thứ hai bắn xuống. Một lần nữa, những kẻ lạc lối và đáng nguyền rủa trong đội quân hùng mạnh của Horus lại lao vào họ mà không quan tâm đến mạng sống của mình. Các Abhuman và dị nhân đã bị thay thế bởi những sinh vật ghê tởm tồi tệ hơn. Mỗi cái nheo mắt qua ống ngắm bằng sắt của Katsuhiro đều khiến anh chú ý đến một nỗi kinh hoàng mới. Nhiều tháng trước, bất cứ ai trong số chúng cũng có thể khiến anh lắp bắp vì kinh hãi, nhưng bây giờ anh chỉ bắn chúng và chuyển sang mục tiêu tiếp theo.

Những pháo đài cuối cùng bắn súng cho đến khi nòng súng rực sáng. Họ giết và giết, nhưng kẻ thù không ngừng đến, họ cũng không bỏ chạy. Phía sau kẻ thù, ba tòa tháp công thành ầm ầm tiến về phía trước, nghiền nát mọi thứ trên đường đi của chúng. Khói che khuất chúng khỏi Katsuhiro, và anh chỉ nhìn thấy chúng như những hình thù lờ mờ được thắp sáng bởi ánh sáng nhức nhối của tia phóng điện. Một mối đe dọa khác sẵn sàng tiêu diệt anh nếu anh ta sống sót trước đám đông kẻ thù.

Cung điện rung chuyển theo nhịp đánh trống của plasma, las và đại bác. Tiếng thét của khoảng không là âm thanh tồi tệ nhất khiến Katsuhiro điếc tai: những tiếng hú rên rỉ ở thế giới khác khi từng trường lá chắn bị sụp đổ, tạo ấn tượng rằng lá chắn là một sinh vật đang chịu sự tra tấn khủng khiếp. Sự sụp đổ xảy ra với tần suất ngày càng tăng. Mỗi lần lá chắn còn đó, chúng lại yếu đi. Những lá chắn hư không vĩnh viễn bị kẻ thù dùng làm mục tiêu nhắm bắn, và do đó nó lại sụp đổ để lộ bức tường trước hỏa lực pháo binh. Đằng sau bức tường là những lá chắn được giữ vững, nhưng phía trên các chiến lũy ngoại vi, lá chắn lấp lánh ánh sáng sắp sửa phụt tắt.

Tiếng súng dội vào các bức tường của Cung điện. Trong số các công sự ngoại vi, cuộc dội bom đã tàn phá, xé toạc mặt đất, phá vỡ các thành lũy thành những hòn đảo kháng cự giữa biển hận thù. Nhiều quả bom đang xuyên qua. Thêm nhiều luồng plasma thiêu đốt chém vào quân phòng thủ và đun sôi họ thành hơi nước. Thêm nhiều tia las phá hủy các boong-ke và phá hủy các pháo đài.

Katsuhiro nổ súng và nổ súng khi đồng đội của anh bị giết. Khi bắt đầu cuộc bao vây, lính nghĩa vụ đã đứng đông đến mức chật kín thành lũy và làm rối tung vũ khí của chính họ. Bây giờ có quá ít người trong số họ để bao phủ toàn bộ tuyến phòng thủ. Hơn bao giờ hết, họ dựa vào súng của Cung điện và vũ khí tầm gần hơn của các pháo đài. Tất cả họ đều đã trở thành lính bắn tỉa, Katsuhiro nghĩ bụng, điều đó khiến anh nhớ về Doromek. Anh chắc chắn rằng người cựu binh đó đã giết chết Runnecan. Nếu không có hàng triệu kẻ phản bội đang đứng trước mặt anh, điều đó đang khiến anh thấy lo lắng.

Ngọn lửa bao trùm đã cắt đứt những kẻ thù thoát ra khỏi thành lũy, nhưng người chết rất nhiều và chất thành đống cao đến mức tạo thành chỗ ẩn nấp cho những kẻ đến sau. Lựu đạn phosphex phóng từ đỉnh các pháo đài đốt cháy những người thiệt mạng khiến họ biến thành tro bụi, nhưng kẻ thù đã tận dụng làn khói đen bốc ra từ những giàn thiêu rách rưới này để tiến xa hơn về phía trước.

Phía trên đầu là các tiêm kích của Quân đoàn Astartes gầm lên tấn công các bức tường. Các máy bay đấu tay đôi xung quanh họ. Bạo lực như vậy xảy ra ở mọi cấp độ của chiến trường, nhưng Katsuhiro không biết gì hơn nữa về cuộc chiến. Tất cả những gì anh nhìn thấy là những khuôn mặt thú tính vặn vẹo trong cơn thịnh nộ, những chùm tia las đâm về phía anh, và những bàn tay đầy móng vuốt bất lực vươn từ mặt đất lên đỉnh thành lũy.

Khói và khí độc bị thổi bay trước đó trong ngày đã quay trở lại. Máu rơi thành từng mảnh từ những đám mây đua nhau. Trong một thế giới cuồng nộ và hỗn loạn như vậy, Katsuhiro không thể hy vọng mình sẽ sống sót; nhưng dù anh có sống thêm một phút nữa hay một trăm năm nữa, thì có một điều chắc chắn là...

Phòng tuyến thứ hai đã sụp đổ

Trại vây hãm Penta, ngày 15 tháng 4

Clain Pent quan sát trận chiến đang diễn ra ác liệt dưới chân bức tường. Những công trình quý giá của hắn chạy ầm ầm trên đồng bằng rải rác, mỗi động cơ được cấp nhiên liệu bởi những linh hồn cháy bỏng và được điều khiển bởi tinh chất của những con quỷ dữ bị giam cầm. Chúng chỉ là các Neverborn đầu tiên trên Terra, machina diabolus. Chúng được bảo vệ khỏi sức mạnh tâm linh của Hoàng đế bằng hình dạng nửa vật chất của mình. Vô số quân đoàn quỷ dữ chờ đợi phía sau bức màn, nhưng máu càng phải chảy nhiều hơn. Những nỗ lực của Pent là chìa khóa cho điều đó.

Pent rất lo lắng. Các tháp công thành của hắn là một trong những sáng tạo tuyệt vời nhất của hắn, nhưng chúng lại đang chống lại cái pháo đài vĩ đại nhất trong thiên hà.

<Những pháo phá khiên đã sẵn sàng chưa?> hắn hỏi thông qua xung dữ liệu của Penta-4.

<Khi nào Ordo Reductor sẽ khai hỏa?>

Xung quanh Pent-Ark, các đội nô lệ của Dark Mechanicum làm việc dưới các dòng điện nguy hiểm để nạp đạn và mồi cho những khẩu đại bác lớn. Chỉ riêng những chiếc nòng pháo đã dài hàng chục mét, lớn hơn bất kỳ vũ khí nào được các Titan mang theo, lớn bằng những sát thủ diệt hạm gắn trên pháo đài vũ trụ. Nhiều xe tải bánh xích chống đỡ cấu trúc của nó. Nền tảng ở hai bên cho phép thực hiện các thao tác phức tạp. Các Tech-priest khắc nghiệt giám sát tạo vật mà họ đã sáng tạo ra.

<Ngay bây giờ, ôi hỡi nhà hiền triết thông tuệ,> Penta-4 nói. Cơ thể kỳ cục của Pent gật đầu cứng ngắc.

Những khẩu pháo lớn bắt đầu hút năng lượng. Những sợi cáp khổng lồ được kéo tới các xe rờ-moóc phía sau các khẩu pháo, nơi các lò phản ứng plasma được thắp sáng và phát huy hết công suất. Những tia điện phóng đi trên bề mặt vũ khí. Các bồn chứa năng lượng hình những chiếc vây cá khổng lồ chứa đầy chất làm mát để sẵn sàng cho việc khai hỏa khẩu đại bác.

Các lãnh chúa của Ordo Reductor điều khiển những cỗ máy của họ, chờ lệnh từ hạm đội truyền xuống. Trong tám trại bao vây, các đệ tử của Sota-Nul phụ thuộc vào sự bảo vệ của ordo cho các thiết bị địa ngục của họ, đang sốt ruột theo dõi.

Lệnh đã đến. Chính Horus Lupercal đã đưa ra mệnh lệnh, một câu nói gay gắt được phát tới từng bậc thầy vây hãm.

"Giải phóng vũ khí của các ngươi đi," Warmaster đã ra lệnh. Những khẩu súng đã đáp lời.

Tuyến phòng thủ ngoại vi của cung điện, Bức tường Daylight khu vực 16, ngày 15 tháng 4

Có điều gì đó không thể nhận ra đã thay đổi, ngay trước khi đại bác khai hỏa, khiến Katsuhiro ngừng bắn và nhìn về bức tường phía nam Cổng Helios.

Bên ngoài đống đổ nát trước bức tường đang có sự chuyển động. Từ trại bao vây đầu tiên xuất hiện một tia sáng, sau đó là một ngọn giáo ánh sáng đen bò qua tầm nhìn của Katsuhiro. Đó là một loại năng lượng nào đó, nhưng nó di chuyển với một sự chậm chạp ác độc mà mắt một người đàn ông có thể theo dõi được.

Một làn sóng xung kích xảy ra trước nó. Mặc dù bản thân chùm tia không chạm đất, nhưng một luồng lực xung quanh nó đã xé toạc các đống đổ nát, tuyến phòng thủ, quân phòng thủ và quân tấn công. Giống như một con rắn đang tấn công con mồi, nó trườn nhanh hơn, rồi cắn, đâm vào những lá chắn đang dao động và hát lên những giai điệu đau đớn.

Khi tiếp xúc với lá chắn hư không, chùm tia dày lên, thứ năng lượng kỳ lạ của nó bị chặn lại bởi trường Aegis. Một loại hắc ín sống trải rộng trên các khoảng không, một số phản ứng phức tạp làm cho các thấu kính của trường năng lượng Thời kỳ Tăm tối nhấp nháy với mọi màu sắc trong quang phổ. Giống như một bức tường lá chắn chồng lên nhau, các thấu kính đứng vững trước đòn tấn công, nhưng khi Katsuhiro quan sát, sức sống của chúng đã bị hao mòn. Nơi hoạt động của năng lượng đen vuốt ve chúng, các thấu kính mờ đi từ màu xanh lam và xanh lá cây lành mạnh đến màu đỏ giận dữ, sau đó chuyển sang màu cam rực rỡ có tần số thấp hơn.

Một tiếng rít khủng khiếp, chói tai phát ra từ điểm tiếp xúc, tăng dần về âm lượng và cường độ cho đến khi nó hoàn toàn lấn át tiếng gầm sấm sét của các khẩu súng. Vụ nổ rất lớn, khiến các chiến binh của cả hai bên quay cuồng trong đau đớn. Có cái gì đó đâm vào tai phải của Katsuhiro. Cảm giác ẩm ướt nóng hổi chảy xuống khóe hàm anh. Tai trái của anh hét lên với sự lạc điệu.

Những lá chắn tỏa ánh sáng như máu.

Anh khuỵu xuống, quai hàm nghiến chặt đến mức gãy cả răng. Nỗi đau vượt xa mọi đau khổ mà anh đã phải chịu đựng cho đến nay. Đôi mắt anh rung lên, làm tầm nhìn mờ đi. Lúc đó anh muốn chết đi nhưng không thể ngừng xem.

Giống như than hồng sắp tàn, các thấu kính khi gặp lửa sẽ cháy hết và sự hỏng hóc của chúng sẽ tạo ra một phản ứng dây chuyền trong cấu trúc tế bào của trường Aegis. Với những ngọn lửa đau đớn và những tiếng la hét chói tai, một vùng lá chắn lớn trên đất liền sụp đổ, cướp đi nơi trú ẩn trong phạm vi năm mươi kilomet ở hai bên Cổng Helios, mở đường cho lực lượng của Warmaster tấn công trực tiếp vào các bức tường. Hàng ngàn khẩu pháo trên đất nhiều đến không thể đếm được đang dập vào những bức tường lớn, hoặc bắn xuyên qua hàng phòng thủ để nhắm vào những tòa nhà khổng lồ mà họ canh giữ.

Thời khắc đó đã đến. Những ống khói khổng lồ trên các động cơ của tháp công thành phun ra khói xanh. Những bánh xe cao gấp mười lần chiều cao con người cán lên mặt đất, và những công trình kiến trúc khổng lồ lao về phía trước, mặt trước của chúng rực rỡ với những lá chắn tóe lửa khi lực lượng phòng thủ của Dorn cố gắng hạ gục chúng.

Không nản lòng, các tòa tháp của Death Guard đã vội vã đột nhập vào trường Aegis và các bức tường phía sau.

Sự hủy hoại của các thế giới đổ xuống các công trình bên ngoài. Đại bác động đất xé toạc mặt đất. Đạn macro khoét các miệng hố từ đá. Plasma biến đổi bê tông đá thành các mạch nước nguyên tử đun sôi. Những vũ khí kỳ lạ và trần tục được trút vào phòng tuyến thứ hai và đầu tiên. Bây giờ hoàn toàn không được bảo vệ bởi những lá chắn, cả hai đang bị xé toạc. Cuộc bắn phá diễn ra dữ dội và bừa bãi làm chết hàng trăm ngàn tín đồ của Horus và giết chết vài nghìn quân phòng thủ. Mặt đất rung chuyển và phập phồng, nuốt chửng người sống và người chết. Các pháo đài dọc phòng tuyến bị đập vỡ như những chiếc đầu lâu dưới búa.

Các quân trú phòng đã tan vỡ và bỏ chạy. Những cựu binh luôn trông chừng họ cũng bỏ chạy dễ dàng như những trung đoàn lính nghĩa vụ đã kiệt sức. Không còn lựa chọn nào khác.

Katsuhiro bỏ chạy khi những người khác chạy, từ bỏ nhiệm vụ của mình với đội quân vốn đã tan rã của mình. Nhiều tuần kinh hoàng đã làm tê liệt tâm hồn anh. Chứng điếc tai trái đã giúp anh thoát khỏi cơn cuồng nộ của trận chiến một chút. Sự mệt mỏi cuốn lấy anh. Anh cảm thấy như thể mình đang lơ lửng trên chính mình. Các đường dẫn trong cơ thể anh chứa đầy adrenaline làm tê liệt ý thức của anh và buộc anh phải sống sót, do đó, mảnh kinh hồn của Katsuhiro như tồn tại bên ngoài vũng máu và cơ bắp, nó đang nhìn từ trên cao một cách thờ ơ.

Anh nhảy ra khỏi vụ nổ, anh chạy nhanh qua những hồ đá nguội lạnh. Mọi thứ đều bốc cháy. Ở những nơi không bị nóng chảy, mặt đất là hỗn hợp bùn và máu bốc khói. Đôi chân anh giẫm phải những vũng nước đỏ rực. Mặt anh bỏng rát. Tóc anh kêu lách tách trên da đầu. Máu ở trong mắt, trong lỗ mũi và miệng của anh. Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt anh. Một số ít người sống sót sau hàng ngũ là những hình thù đen đúa, mỏng manh trong ngọn lửa. Họ chạy mà không hề hoảng sợ, tất cả đều hướng về phía tòa thành cao vút của Cổng Helios. Những cánh cổng đóng chặt trước thế giới, và những tòa tháp bị tấn công dữ dội sẽ chứng kiến tất cả binh lính chết trước khi họ đến gần nơi trú ẩn, nhưng không còn nơi nào khác để đi, vì vậy họ chỉ đang chạy trốn khỏi nguồn hủy diệt này sang nguồn hủy diệt khác.

Đằng sau Katsuhiro là một bức tường lửa vươn tới tận trời, ánh sáng chói lóa và sức nóng của nó xóa sạch mọi cảnh tượng khác. Phủ bóng đen trước địa ngục, pháo đài 16 nổ súng dữ dội khi rất nhiều pháo đài khác đã biến mất.

Tiếng tù và hú vang lên giữa đống đổ nát giờ đã lan về phía chân công sự, và từ vùng đất bị thổi bay của đồng bằng, hình dạng khổng lồ của một tháp công thành bùng lên trong ngọn lửa như một chiếc rìu bẻ gãy một tấm khiên.

Tòa tháp cao bằng những bức tường mà nó tựa vào. Vòng cung phía trước của nó lóe lên làn đạn bay tới bị tiêu diệt bởi các lá chắn hư không của nó, tạo ra những vòng xoáy gợn sóng xung quanh chiều cao của nó. Mặt trước được bọc giáp với những khuôn mặt bằng đồng khổng lồ xếp chồng lên nhau, tổng cộng có bảy chiếc, trông kỳ cục như bất kỳ dụng cụ totem nào của bọn thổ dân trên thế giới hoang dã. Những cái miệng la hét của chúng phun ra những thứ ánh sáng mạch lạc từ những khẩu đại bác thay cho lưỡi, ghim những vệt nóng chảy trên bức tường.

Quy mô của sự việc bất chấp ý nghĩa. Nó cao hàng trăm mét với thứ bánh xe to tới lố bịch. Lẽ ra nó không thể đứng vững một chỗ chứ đừng nói đến việc di chuyển, nhưng nó đã làm được, nó san phẳng mặt đất bằng một lưỡi máy ủi lớn, khói bốc lên từ bất kỳ động cơ nào đang đẩy nó về phía trước.

Sự bất hợp lý của tòa tháp khiến anh thấy buồn cười một cách điên cuồng, và anh vừa chạy vừa cười. Chứng kiến một cảnh tượng như thế... Vào thời đại mà ranh giới giữa lý trí và sự phi lý đã nhạt nhòa. Những tòa tháp bất khả thi trong thời đại khoa học đỉnh cao và sự tái khám phá. Thế giới này đã phát điên rồi.

Anh khóc những giọt nước mắt sợ hãi và những giọt nước mắt để cười. Cổ họng anh đau rát vì hít phải khói và vì la hét. Một quả đạn pháo thổi tung một cột đất trước mặt anh, và anh trượt đi và dừng lại. Tòa tháp lao về phía trước nhanh hơn tốc độ anh có thể chạy, nghiền nát mọi thứ, vũ khí quân phòng thủ không thể xuyên thủng được lớp bảo vệ năng lượng và kim loại của nó.

Katsuhiro khuỵu xuống.

"Thật vô vọng, vô vọng," anh rên rỉ. "Không còn đường nào để thoát."

Tiếng tù và trận lại vang lên từ công trình đó một lần nữa, làm suy yếu sự tỉnh táo của anh. Tâm trí anh có thể đã suy sụp hoàn toàn ngay lúc đó và khiến anh lắp bắp cho đến chết theo bất kỳ cách nào trong hàng ngàn cách, nếu ánh sáng chói lòa của một cuộc tấn công plasma không thể chiếu sáng cả khu vực bằng thứ ánh sáng rõ rằng hơn và cho Katsuhiro thấy một cảnh tượng quen thuộc. Các chiến hào đã bị cày xới đến mức khó có thể nhận ra, còn căn hầm nhỏ kia đang bị chôn một nửa trong đá vỡ vụn, nhưng nó vẫn đứng vững và cánh cửa hé mở. Một dòng mưa máu từ mặt đất bị thương đang chảy tràn vào bên trong.

Nexus Zero-One-Five.

Không hề nhận ra, Katsuhiro đã chạy đến gần lối vào đường hầm. Rốt cuộc vẫn có một lối thoát.

Cánh cửa bị mở tang bị kẹt bởi một đống gạch vụn. Sẽ không có cách nào đóng nó lại được, mặc dù anh vô cùng ước ao rằng mình có thể đóng lại được thứ chiến trường khủng khiếp này. Tuy nhiên, khi Katsuhiro đi vào mạng lưới đường hầm, sự hỗn loạn đã giảm đi một chút. Địa ngục trở nên rực sáng, tiếng ồn gần như có thể chịu đựng được, và khi anh xuống tới đáy và đi vào đường hầm, nó càng giảm dần cho đến khi anh rẽ vào một góc bóng tối mát mẻ, nó biến mất thành một tiếng gầm xa xăm, yên tĩnh.

Anh đã nhận thức sâu sắc hơn về việc mất thính giác của mình. Mọi thứ bên trái đều có cảm giác nghèn nghẹt. Tai phải của anh vẫn nghe được nhưng bị ù.

Khi bước một chân về phía trước và nghe thấy tiếng lạo xạo nhẹ nhàng của những mảnh vụn rơi dưới ủng, anh cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút và tiến sâu hơn vào đường hầm, định rẽ về hướng bắc và tiến gần đến bức tường một cách an toàn. Bóng tối tràn vào. Các bóng đèn lumen đều tắt. Mặt đất rung chuyển vì bị bắn phá, đôi khi rất dữ dội. Những mảnh vụn văng ra khỏi đầu anh. Dù không có mối nguy hiểm trước mắt, nỗi sợ hãi của anh tăng lên và anh tiến tới một cách thận trọng.

Anh không tìm được đường về phía bức tường. Ở đâu đó, có lẽ là ở đâu đó, anh rẽ nhầm và đi vào hành lang dẫn đến căn cứ của pháo đài 16. Một lần nữa anh lại ngửi thấy mùi máu. Chân anh ta dẫm phải một xác chết và anh suýt ngã. Việc vấp ngã có lẽ đã cứu mạng anh, vì nó giúp anh không phạm tội giết người.

Ở góc tường, ánh sáng đỏ mờ chiếu lên và anh nghe thấy giọng nói. Anh rón rén tiến về phía trước, không dám thở.

Ở phía dưới đường hầm, gần căn cứ pháo đài 16, Myz và Doromek đứng cạnh một thùng thuốc nổ. Thêm hai người lính nằm chết gần bọn họ. Họ đang nói chuyện thì thầm trông rất khẩn cấp. Mặc dù Katsuhiro bị suy giảm thính lực nhưng trong đường hầm vẫn đủ yên tĩnh để anh có thể nghe được họ đang nói gì. Với sự cảnh giác ngày càng tăng, anh nghe lén cuộc trò chuyện của họ.

"Đã đến lúc rồi," Myzmadra nói. Khuôn mặt của Ashul đanh lại.

"Có lẽ chúng ta nên dừng lại một lát. Hãy tạm dừng để suy nghĩ."

Kíp nổ nằm trong lòng bàn tay Myzmadra. Ngón tay cô đang ở gần nút bấm, móng tay vẫn được tạo hình đẹp đẽ dưới lớp bụi bẩn bao phủ.

"Không có gì phải suy nghĩ cả."

Doromek nhìn đi nơi khác. Anh ta cảm thấy khó khăn để diễn đạt lời nói của mình khi Myzmadra nhìn chằm chằm vào anh ta như thế.

"Cô có bao giờ đặt câu hỏi tại sao chúng tôi làm điều này không?" Cuối cùng anh ta đã nói. "Nếu chúng ta đang ở đúng phe?"

Cô nhìn anh chằm chằm. "KHÔNG. Mặc dù vậy, chúng ta vẫn sẽ làm điều này." Bàn tay còn lại của cô di chuyển nhẹ nhàng đến khẩu laspistol trong bao. "Tôi có nên lo lắng không nhỉ?"

"Không," anh ta nói. "Tôi sẽ không ngăn cản cô. Nhưng..." Anh ta nhìn xuống chân mình. "Từ sau mọi chuyện ở Sao Diêm Vương, Mọi chuyện càng trở nên khó khăn hơn. Tôi không biết mình đang nghĩ gì nữa. Tôi đã quên hết những gì tôi từng tin tưởng. Mọi thứ đã thay đổi chóng mặt."

Myzmadra có thể đã bắn anh ta ngay lúc đó, và anh ta nửa mong chờ cô sẽ làm vậy. Nhưng cô đã không làm thế. Khuôn mặt cô ta vẫn giữ nguyên vẻ mặt cứng rắn, hơi dữ tợn như thường lệ. Họ đã thoát khỏi thứ bệnh dịch đã giết chết rất nhiều người nhưng lại bị thiếu ăn. Cô ta gầy đến phát sợ. Chiến tranh đang tiêu hao tất cả bọn họ.

"Anh đã từng tin tưởng tôi."

Anh ta nhún vai. "Tôi vẫn luôn tin cô."

"Vậy hãy nghe lời tôi," cô nói. "Tôi luôn nói rằng điều này là Vì Hoàng đế."

"Cô cũng hay nói như vậy."

"Rằng đây là cách hành động duy nhất."

Anh ta gật đầu.

"Tôi chưa bao giờ nói với anh lý do tại sao."

Anh ta nhún vai. "Tôi không cần biết tại sao. Tôi tin tưởng cô. Tôi chưa bao giờ tin Hoàng Đế. "

"Tôi không nói dối. Tôi không nghĩ Quân đoàn đã nói dối khi họ đến gặp tôi và nói với tôi rằng đây là cách duy nhất. Bây giờ tất cả đều có ý nghĩa khi nhìn vào những thứ chúng ta có."

"Myzmadra," Ashul nói. "Hãy đi cùng tôi. Chúng ta có thể vào thành phố, vượt qua tất cả và xem chuyện gì sẽ xảy ra. Chúng ta không nhận được mệnh lệnh nào cả, không có mối liên lạc nào và chúng ta đang phải tự thân vận động. Phá hủy pháo đài này là một hành động không đáng kể. Cô đang vứt bỏ cuộc sống của mình một cách vô nghĩa."

"Mỗi cái chết đều là một chiến thắng đối với chúng ta," cô nói một cách thách thức. "Mọi hành động hủy diệt đều có ích. Pháo đài này là chướng ngại vật cuối cùng giữa những kẻ phản bội và Cổng Helios. Nếu tôi hạ nó xuống, hôm nay bọn chúng có thể vào được bên trong."

"Cô không thể tin vào điều đó chứ," anh ta nói.

"Có vấn đề gì nếu tôi có tin hay là không?" Cô nhìn thẳng vào mắt anh ta. Cô ta luôn rất kiêu hãnh. Ashul ngưỡng mộ cô hơn bất kỳ người nào khác mà anh từng gặp.

"Bây giờ anh có thể đi rồi," cô nói giọng xa xăm, như thể anh là một người hầu sắp bị đuổi đi. "Cả hai chúng ta đều không cần phải chết."

"Cả hai chúng ta phải chết là không cần thiết," anh nói. "Ý nghĩa của việc này là gì? Đây là một trong hàng trăm pháo đài. Chúng ta đã làm xong phần việc của mình, tại sao vẫn tiếp tục chiến đấu?"

"Không có hành động nào là lãng phí trong cuộc chiến này. Chúng ta ở đây bởi vì chúng ta muốn như vậy. Hành động này sẽ có ý nghĩa gì đó."

"Làm sao cô biết?" anh ta nói.

"Tôi chỉ cần biết vậy thôi," cô nói chắc nịch.

"Nói chuyện kiểu này. nghe có vẻ không giống cô lắm."

"Anh thì biết gì về tôi?" cô ta nói. "Chúng ta hoàn toàn không biết gì về nhau."

Anh nhìn chằm chằm vào cô. Anh có thể nói cô có thể đi, rằng anh sẽ ở lại. Anh lẽ ra có thể đã nói với cô sự thật, rằng anh đã chịu đựng đủ rồi, anh đã chán ngấy chiến tranh và vai trò của mình trong đó. Nhưng anh đã không làm thế. Cuộc sống luôn tìm cách khiến mình kiên trì, ngay cả khi điều đó có nghĩa là biến một người thành kẻ hèn nhát. Anh ta đã đưa ra lựa chọn của mình rồi. Anh ta sẽ không bán mạng của mình cho bất cứ ai. Kể cả Myzmadra cũng không.

"Được rồi," anh nói. "Được rồi."

Cô ta trông có vẻ nhẹ nhõm. "Còn nhiều việc anh phải làm trước khi chuyện này kết thúc. Nhưng câu chuyện của tôi sẽ kết thúc ở đây."

Ashul đưa tay ra. Cô siết chặt nó.

"Alpha đến Omega," cô nói. Nụ cười của cô nhỏ nhưng dũng cảm và sáng như thép đánh bóng trên khuôn mặt bẩn thỉu của mình.

"Alpha đến Omega," anh ta trả lời.

Họ nắm tay nhau dường như đã lâu lắm rồi. Ashul chưa bao giờ chạm vào cô như thế trước đây. Đó là một cử chỉ đơn giản, ấm áp, đầy tình người và anh ước mình đã làm điều đó từ lâu rồi. Một phiên bản khác của cuộc đời anh với cô bên cạnh lóe lên trong tâm trí anh, hai người bọn họ chống lại cả vũ trụ. Ngày xửa ngày xưa, anh đã từng mong muốn một cuộc sống như thế.

Như thể đoán được anh đang nghĩ gì, cô cau mày và hất tay anh ra. Một người phụ nữ như cô sẽ không bao giờ ở bên một người đàn ông như anh ta. Cô có lý do của mình, và cả anh cũng vậy.

"Ra khỏi đây đi," cô lạnh lùng nói. "Tôi sẽ cho anh một phút, không hơn không kém."

Katsuhiro chờ đợi vụ nổ rung chuyển mặt đất tiếp theo xảy ra và bỏ chạy trước khi Ashul có thể bắt được anh.