Từ Triết Hành vừa trò chuyện vừa đi đến cổng phía Tây của trường. Đây là cổng gần khu giảng viên và ký túc xá sinh viên nhất, vì vậy mà bên ngoài là một con phố ẩm thực, nơi có đủ loại đồ ăn vặt yêu thích của sinh viên. Cao cấp hơn một chút thì phải đến con phố bên cạnh với các quán lẩu, KTV, quán cà phê và nhà hàng Tây, giá cả dĩ nhiên cũng cao hơn.

Đám đông đi lại nhộn nhịp, không khí tràn ngập mùi thức ăn thơm lừng và tiếng rao mời của các quán ăn. Khi hít thở, Lục Tư Miểu cảm nhận được mùi hương cay nồng quyến rũ khiến người ta mê mẩn. Tiểu Anh lại bắt đầu mè nheo đòi ăn lẩu. Người Tứ Xuyên một ngày mà không ăn cay thì cả người sẽ cảm thấy khó chịu, nhưng dạo này vì dưỡng thương, cô phải ăn thanh đạm, khiến cơn thèm ăn cay ngày càng lớn. Nghĩ đến vết thương đã sắp lành, cô nghiêng đầu hỏi người bên cạnh:

"Thầy Từ, anh muốn ăn gì?" Không đợi anh trả lời, cô đã phấn khích đề xuất:
"Lẩu thì thế nào? Tôi nghe nói có một quán lẩu buffet rất ngon. Hoặc là ăn đồ nướng..."

Rõ ràng trước đó cô còn tỏ vẻ trưởng thành hào phóng mời anh đi ăn, nhưng gặp món mình thích, cô lại không kìm được bộc lộ tính trẻ con mà những cô gái ở độ tuổi này nên có.

Từ Triết Hành thoáng cười: "Thời tiết nóng thế này ăn lẩu dễ gây nhiệt lắm. Chúng ta ăn gì đó thanh đạm hơn một chút?"

Lục Tư Miểu chột dạ:
"Cũng phải, anh muốn ăn gì cũng được." Xem như chiều ý khách.

Nhưng Tiểu Anh thì không chịu, bắt đầu làm loạn: "Em muốn ăn lẩu! Em chưa từng ăn lẩu bao giờ!"

Lần này chưa kịp để Lục Tư Miểu khuyên nhủ, A Trạch xuất hiện, giọng mang chút khó chịu: "Vết thương của Tư Miểu còn chưa lành hẳn, ăn tương dầu sẽ để lại sẹo. Tiểu Anh, chẳng phải em nói sẽ chăm sóc cho Tư Miểu sao? Kết quả là em lại làm loạn thế này à?"

Hai người lập tức im thin thít. Thời gian ở chung tuy không lâu, nhưng cả hai đều biết A Trạch là người ôn hòa như ngọc, chưa từng nói nặng lời. Lần này anh dùng giọng điệu trách móc, quả là chuyện hiếm có.

Tiểu Anh cũng nhận ra mình hơi quá đáng, nhưng lại không chịu xuống nước xin lỗi, chỉ lẩm bẩm vài câu rồi offline.

Lục Tư Miểu buồn cười. Không còn bị ảnh hưởng bởi cơn thèm ăn của Tiểu Anh, sức hấp dẫn của đồ ăn nặng vị đối với cô cũng giảm đi nhiều.

"Anh off đây, có chuyện gì thì gọi anh." A Trạch có vẻ không thích xuất hiện trước người ngoài, vội vàng để lại một câu rồi biến mất.

Biển ý thức lập tức yên tĩnh, Lục Tư Miểu chuyển sự chú ý trở lại hiện thực. Phát hiện Từ Triết Hành dẫn cô rẽ ngang rẽ dọc, đi qua khu phố đông đúc đến một con đường ít người hơn, anh giới thiệu:
"Ở đây có một quán cháo và món ăn kèm khá ngon."

Phần lớn món ăn ở Tứ Xuyên đều dùng xì dầu hoặc ớt, muốn tìm món thanh đạm thì cháo quả là lựa chọn hợp lý. Là người mời, Lục Tư Miểu tất nhiên phải chiều ý khách. Nhưng trong lòng cô vẫn tiếc nuối chút vị đậm đà của đồ ăn, chỉ âm thầm xuýt xoa hương vị nhạt nhẽo trước mắt.

Hai người bước vào quán. Lúc này đã qua giờ ăn nên quán khá vắng. Họ tìm một góc yên tĩnh gần cửa sổ trên lầu. Lục Tư Miểu đưa thực đơn cho Từ Triết Hành, anh từ chối, nhưng cô năn nỉ anh chọn vài món gợi ý, anh mới đồng ý. Trước khi gọi món, anh cẩn thận hỏi về khẩu vị của cô, xem cô có ăn hành, gừng, tỏi không, rồi mới chọn vài món.

Khi thức ăn được dọn lên, Từ Triết Hành múc nửa bát cháo nóng hổi đưa cho cô:
"Thử xem, hợp khẩu vị không?"

"Cảm ơn." Lục Tư Miểu nhận lấy, vừa thử một miếng đã cảm thấy bất ngờ. Cháo được nấu nhừ mịn, bên trong có hạt bắp vàng óng, cải xanh tươi mát và thịt thái sợi mềm mịn, hương vị đậm đà vừa miệng, uống vào thấy dạ dày ấm áp.

Từ Triết Hành nhìn cô ăn từng miếng nhỏ như mèo, dáng ăn rất lịch sự. Cháo nóng, cô hơi chu môi hồng thổi nhẹ trước khi ăn, mỗi lần uống lại phát ra tiếng hút nhỏ. Sau khi nuốt xong, đầu lưỡi lại nhanh chóng liếm đi chút nước cháo vương ở khóe môi.

Anh cúi đầu, uống một ngụm trà ấm, làm dịu cổ họng bất chợt khô khan: "Quán này tôi thường đến. Cháo là món đặc sắc ở đây, được nấu trong nồi đất suốt năm sáu tiếng. Ăn lẩu mùa hè dễ gây nóng trong người, em vừa từ nơi khác đến, có thể chưa quen khí hậu, ăn món thanh đạm để dạ dày thích nghi thì tốt hơn."

Lục Tư Miểu gật đầu liên tục:
"Ngon thật!" Trong lòng thầm tán thưởng, quán anh giới thiệu quả là không tệ. Cháo thôi mà người ta nấu ra cũng khác biệt hẳn, khiến cô ăn nửa tháng đồ ăn nhạt nhẽo cũng thấy ngon miệng.

Sau đó, vài món ăn vặt phổ biến trong vùng lần lượt được dọn lên: bánh chiên nhân rau dại, bánh bột hoàng kim, bánh gạo đường đỏ.

Những miếng bánh chiên nhân rau dại được cắt thành từng miếng hình tam giác, viền ngoài giòn rụm, bên trong mềm mại. Bánh bột hoàng kim, mềm mịn, tự nhiên mang hương thơm ngọt ngào thanh mát. Bánh gạo đường đỏ chiên qua dầu có lớp vỏ giòn tan, bên trong mềm dẻo, chấm với nước đường đỏ sánh đặc, cắn một miếng là hương vị ngập tràn trong miệng, mang lại cảm giác vô cùng thỏa mãn.

Lục Tư Miểu ăn uống vui vẻ. Cô ăn rất ngon miệng, khiến người ta nhìn thấy là muốn ăn theo.

Từ Triết Hành múc thêm cháo cho cô, còn mình chỉ ăn một bát cháo, ăn chút đồ ăn nhẹ rồi không động đũa nữa, mỉm cười nhìn cô ăn. Lục Tư Miểu nuốt thức ăn xuống, ngại ngùng hỏi:
"Thầy Từ, anh ăn ít vậy sao? Có phải không hợp khẩu vị không? Hay để tôi gọi thêm vài món nhé."

Cô định vẫy tay gọi phục vụ thì bị Từ Triết Hành ngăn lại:
"Tôi thật sự no rồi. Buổi tối tôi ăn không nhiều, cũng là để dưỡng sinh. Tục ngữ có câu: sáng ăn ngon, trưa ăn no, tối ăn ít."
Anh đẩy đĩa thức ăn gần hơn về phía Lục Tư Diệu: "Em cứ từ từ ăn đi."

Lục Tư Miểu tôn trọng thói quen sinh hoạt của người khác nên không khuyên thêm.

Từ Triết Hành bắt đầu giới thiệu cho cô về bốn cổng trường và bố cục của Đại học C, kể về phong tục tập quán địa phương, giống như một hướng dẫn viên du lịch, kiên nhẫn nói từng chút một.

"Con phố ăn vặt này cũng đã có lịch sử  hơn mười năm rồi. Hồi tôi học đại học thì đã có rồi. Căng tin trong trường không ngon, nên lúc đó tôi cũng hay ra đây ăn." Giọng anh rất dễ nghe, âm điệu trong trẻo mà dịu dàng như giọt mưa rơi trên ngọc thạch, nói chuyện không vội vàng, rõ ràng mạch lạc lại đầy dí dỏm.

Lục Tư Miểu vừa thưởng thức món ăn ngon vừa nghe giọng nói ấm áp dễ chịu của anh, quả thật là một loại hưởng thụ.

Qua bữa cơm này, hai người cũng hiểu thêm khá nhiều về nhau.

Giữa chừng, Lục Tư Miểu đi vào nhà vệ sinh, Tiểu Anh lại bất ngờ xuất hiện: "Này, chị nói xem, có khi nào thầy Từ nhân lúc này đi thanh toán không?"

Lục Tư Miểu sững người, sau đó vội vàng rửa tay, bước nhanh ra ngoài: "Ngàn vạn lần đừng như vậy."

Tiểu Anh tò mò nói: "Nói là chị mời khách, nhưng đàn ông trả tiền không phải là chuyện đương nhiên sao? Nếu thực sự để phụ nữ trả, tôi còn coi thường anh ta đấy."

Lục Tư Miểu xua tay:
"Không phải như thế, tôi đã nói là mời anh ấy, giờ lại để anh ấy trả tiền thì không hay."

Quay lại chỗ ngồi, thấy Từ Triết Hành đang thản nhiên chơi điện thoại, cô không khỏi thở phào nhẹ nhõm nhưng vẫn có chút hồi hộp.

Đến khi ăn xong, thấy Từ Triết Hành quả thực không nhân lúc nãy đi thanh toán, Lục Tư Miểu cuối cùng cũng cảm thấy an tâm. Chiếc má lúm nhỏ trên má cô lộ ra nụ cười tươi, vui vẻ trả số tiền bữa ăn vô cùng rẻ này.

Khi bước ra khỏi nhà hàng, trời đã tối hẳn. Lục Tư Miểu dự định đi mua vài thứ, chuẩn bị nói lời tạm biệt với đối phương.

Từ Triết Hành bất ngờ mở lời: "Em định đi mua đồ dùng gia đình à? Tôi biết một cửa hàng giá cả phải chăng, chất lượng cũng rất tốt."

"Sao anh biết tôi định mua những thứ này?" Lục Tư Miểu thoáng ngạc nhiên, sau đó nhanh chóng phản ứng lại, mỉm cười: "Cũng đúng, dọn nhà thì phải chuẩn bị mấy thứ này mà." Cô vui vẻ cùng người đối diện đi về phía trước.

Tiểu Anh thầm líu lưỡi: "Người đàn ông này quan sát tinh tế đến đáng sợ, giống như con sâu trong bụng người khác vậy."

Giọng Lục Tư Miểu đầy khâm phục: "Anh ấy là pháp y mà, không tỉ mỉ sao được. Cũng chẳng lạ gì khi còn trẻ như vậy đã là giáo sư pháp y học rồi."

Con phố nơi quán ăn tọa lạc không phải là đường chính, vì thế người qua lại không nhiều, khá yên tĩnh. Tiệm tạp hóa nằm ở con đường phía sau, gần như ở khu vực ngoài rìa của khu thương mại.

Tiệm tạp hóa có diện tích nhỏ, chưa tới 30 mét vuông. Một người đàn ông trung niên khoảng 40 tuổi, lưng hơi còng, đang ngồi tại quầy thu ngân chật hẹp.

Lục Tư Miểu nhìn quanh, bên trong bày bán toàn đồ dùng sinh hoạt hằng ngày, cách bày trí hơi lộn xộn một chút, nhưng những thứ cần mua đều đầy đủ cả.

Lục Tư Miểu lấy sổ tay ra: "Hai chiếc chậu nhựa, hai cái cốc..."

Cô lần lượt chọn đồ trên kệ, mỗi món đều được dán giá, rất dễ nhìn. Giá cả thực sự rất phải chăng.

"Ông chủ, tính tiền." Lục Tư Miểu hài lòng, cầm một đống đồ bước ra quầy thanh toán. Từ Triết Hành ở bên cạnh tự nhiên giúp cô sắp xếp gọn gàng từng món đồ, lại còn giúp cô mang theo.

Hai người mỗi người ôm một chiếc chậu nhựa, bên trong nhét đầy những thứ lặt vặt khác.

Từ Triết Hành xắn tay áo lên đến khuỷu tay, quần áo phẳng phiu không một nếp nhăn. Anh đứng thẳng người, vóc dáng cao ráo, khí chất nho nhã như một học giả, nhưng lại ôm một chiếc chậu nhựa rẻ tiền đứng trong cửa hàng nhỏ chật chội và đông đúc, khiến người ta cảm thấy lạc lõng, không hòa hợp chút nào.

Lục Tư Miểu áy náy nói: "Rõ ràng là mời anh đi ăn cơm, vậy mà còn phiền anh giúp tôi cầm đồ nữa."

Từ Triết Hành giữ vẻ bình thản: "Đây là sơ sót của tôi. Thông tin thuê nhà có viết là 'xách vali vào ở ngay', vậy mà để em phải tự mua nhiều đồ thế này, là tôi không làm tròn trách nhiệm. Chỉ cần em không trách tôi là được."

Ánh mắt anh chân thành, giọng nói mang chút đùa cợt, nhìn cô mỉm cười. Lục Tư Miểu bật cười lớn, cảm thấy Từ Triết Hành đúng là một người thú vị.

Hai người mỗi người ôm một chiếc chậu, cùng nhau về. Trên đường trong khuôn viên trường, họ tình cờ gặp mấy sinh viên của Từ Triết Hành. 

"Chào thầy Từ~" Các sinh viên vừa lịch sự vừa thân quen, nhiệt tình chào hỏi anh. Sau khi nhận được lời đáp lại, ánh mắt họ tò mò liếc sang Lục Tư Miểu, rồi nháy mắt tinh nghịch với Từ Triết Hành:
"Thầy Từ, đây là trang trí nhà mới cùng bạn gái thầy ạ?"

Từ Triết Hành mỉm cười: "Không phải đâu."

Không rõ là phủ nhận "bạn gái" hay "trang trí nhà mới."

"Vậy chúng em không làm bóng đèn nữa nha, chào thầy Từ!" Mấy sinh viên vừa cười đùa vừa rời đi, thỉnh thoảng còn quay đầu nhìn trộm hai người, thì thầm to nhỏ.

Còn hai người trong cuộc thì chẳng để ý, một người vốn quen với sự nhiều chuyện của đám sinh viên, một người lại nghĩ mình và đối phương khác biệt một trời một vực, chẳng hề nảy sinh chút suy nghĩ mơ mộng nào.

Từ Triết Hành giúp Lục Tư Miểu mang đồ lên nhà cô xong thì định rời đi. Lục Tư Miểu kiên quyết tiễn anh, nên cả hai chia tay ở cửa thang máy. Cô vẫy tay: "Tạm biệt thầy Từ, hôm nay cảm ơn anh. Chúc ngủ ngon."

"Chúc ngủ ngon." Anh đứng trong thang máy, ánh sáng từ trên chiếu xuống, tạo nên một quầng sáng mờ nhạt trên gương mặt anh, làm mờ đi vẻ anh tuấn vốn có, chỉ còn nụ cười nơi khóe môi là ấm áp lạ thường.

Ăn uống xong, mua sắm xong, Lục Tư Miểu hài lòng, vừa hát khẽ vừa quay vào nhà. Khoảnh khắc bật đèn lên, ánh sáng xua tan bóng tối, khiến căn phòng bừng sáng. Đang cúi đầu thay giày, cô bất ngờ nghe thấy giọng nói của A Trạch vang lên trong lòng: "Về rồi à? Hôm nay vất vả rồi, nghỉ sớm nhé."

Lục Tư Miểu sững người, cảm xúc trong lòng dâng trào như thủy triều. Đôi mắt cô cong cong, như chứa đầy ánh nước mùa thu.
"Ừm!"

Rõ ràng người kia không hề có hình dáng thật... Nhưng khoảnh khắc này, Lục Tư Miểu – người luôn một mình trở về nhà – lại cảm thấy như có một bóng hình mờ nhạt đang đứng trong phòng khách, mỉm cười đón chào cô trở về.

Từ Triết Hành quay về căn nhà lạnh lẽo của mình, bước vào bếp nhìn thấy chiếc bát vẫn còn ngâm trong nồi. Anh khựng lại, bật cười lắc đầu: "Trí nhớ của mình thật là..."

Vốn định ra ngoài mua nước rửa bát, vậy mà lại ăn cơm người khác mời, còn giúp họ mang đồ về, cuối cùng quên bẵng việc của mình.

Bất đắc dĩ cầm ví tiền, anh lại đi ra ngoài mua.

Lúc trở về thì đã hơn nửa tiếng, trời đã khuya, màn đêm buông xuống dày đặc. Đi dưới bóng cây, từ xa anh đã có thể nhìn thấy ánh sáng ấm áp màu cam từ một căn hộ trên tầng 10 của khu nhà giảng viên. Ánh sáng ấy nổi bật giữa bóng đêm, như một ngọn đèn thu hút con thiêu thân lao vào bất chấp tất cả.

Người đàn ông đứng nhìn quầng sáng đó, ánh mắt dịu dàng như nước.

Tác giả có lời muốn nói: Con sâu trong bụng đây ~ 233

Đặt tên chương đúng là đau đầu thật...