Lời mở đầu

Hoa hồng rực rỡ nở dưới ánh trăng.

Tang lễ huy hoàng giữa màn sương đêm.

Hoa hồng bất tử, tình yêu không tàn.

Lòng trung thành vĩnh cửu, tháng năm trường tồn.

Chương Một – Một Đóa Hồng Đỏ

01

Từ bến cảng nhìn ra, hoàng hôn trên đường chân trời tựa như viên kẹo cam vị muối biển, hòa quyện trong làn sương mờ ảo, nhuộm cả bầu trời thành một biển mây màu hồng.

Những con chim biển từng đôi từng cặp, kêu lên những tiếng nhỏ nhẹ giữa làn bọt biển trắng xóa. Con tàu du lịch August từ từ rời bến vào lúc hoàng hôn, lướt giữa những con sóng dâng lên rồi lại rút xuống, hướng về phía bến cảng đối diện.

Tiếng chuông quả quýt điểm giờ vang lên, báo hiệu đêm xuống trên biển, buổi tiệc rượu trên tàu August chính thức bắt đầu.

Ngón tay thon dài của Lưu Diệu Văn chậm rãi chỉnh lại chiếc nơ trước ngực, đôi mắt giả vờ cúi xuống nhưng liếc nhìn khắp nơi trong đám đông tấp nập.

“Đội trưởng Lưu, khu vực bếp ở tầng dưới đã kiểm tra xong, không phát hiện nghi phạm có biệt danh Mãng Xà.”

“Đội trưởng Lưu, boong tàu ngoài trời đã kiểm tra xong, không phát hiện nghi phạm có biệt danh Mãng Xà.”

“Đội trưởng Lưu, phòng nghỉ ở tầng ba đã kiểm tra xong, không phát hiện nghi phạm có biệt danh Mãng Xà.”

Lưu Diệu Văn khẽ đáp một tiếng, tháo tai nghe ra khỏi tai và bỏ vào túi quần tây, sau đó nhẹ nhàng lấy một ly Champagne từ xe đẩy đồ ăn, từ từ bước về phía cửa sổ lớn gần lối vào. Qua tấm rèm voan màu trắng ngà, cậu liếc nhìn hai người đàn ông đang dựa vào lan can tàu, thì thầm trò chuyện. Một trong hai người dường như nhận ra ánh mắt từ bên trong, liếc nhìn xung quanh boong tàu đầy ánh đèn rồi gật đầu nhẹ với cậu.

Lưu Diệu Văn cúi xuống, nhấp một ngụm Champagne, đợi người phục vụ đẩy xe bánh ngọt vào hội trường rồi nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Trong làn sương mỏng, vầng trăng khuyết tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.

Các thành viên đội bốn của Cục cảnh sát Thành phố Trùng Khánh đang lặng lẽ chờ đợi trên con tàu giữa biển cả mênh mông, nắm chặt cơ hội cuối cùng để thực hiện nhiệm vụ “Săn độc."

Họ đã truy đuổi tên buôn lậu mang biệt danh Mãng Xà hơn ba tháng nay, từ phương Bắc đến phương Nam, từ vùng núi đến các cảng biển. Nếu Mãng Xà lợi dụng cơ hội trốn thoát khỏi con tàu đang hướng về cửa khẩu nhập cảnh Hồng Kông, thì mọi nỗ lực suốt trăm ngày qua của họ sẽ đổ sông đổ biển. Không phải là họ không thể đuổi theo đến Hồng Kông, nhưng tất cả giấy thông hành nhập cảnh của nhân viên công vụ đều chịu sự giám sát chặt chẽ của cơ quan tư pháp. Nếu muốn xuất cảnh, họ phải xin phép cấp trên trước, chờ tổ chức xác minh rồi mới được phê duyệt, quá trình này mất khoảng nửa tháng.

Có lẽ tên Mãng Xà gian xảo đã nhận ra điểm yếu này, nên sau hơn một tháng lẩn trốn ở phương Nam, hắn đã chớp thời cơ lên con tàu này, hướng về khu vực Hồng Kông để tham dự buổi tiệc rượu.

Nghĩ đến đây, Lưu Diệu Văn cảm thấy hối hận, khi họ đuổi theo Mãng Xà đến Thượng Hải, cậu đã nên nghĩ đến việc hắn có ý định xuất cảnh. Nhưng lúc đó, cậu ấm được nuông chiều từ nhỏ cũng không ngờ rằng, hộ chiếu mà gia đình có thể làm trong nửa ngày lại phải mất nửa tháng mới được tổ chức phê duyệt. Cấp trên, xem xét tình hình của đội bốn Cục cảnh sát Trùng Khánh, đã an ủi họ ngay khi vừa vào Quảng Đông rằng, các cảnh sát đội bốn đã truy đuổi rất xuất sắc, xứng đáng được khen thưởng. Còn tên buôn lậu Mãng Xà, một khi hắn đến cửa khẩu nhập cảnh Hồng Kông, cấp trên sẽ lập tức thông báo cho cảnh sát Hồng Kông phối hợp bắt giữ. Lưu Diệu Văn nghĩ đến việc mình đã bỏ ra hơn ba tháng nỗ lực, cuối cùng lại để mấy vị cảnh sát Hồng Kông hưởng lợi, liền tức giận đến mức gọi điện cho chú mình, thẳng thắn đòi mấy tấm thiệp mời dự tiệc rượu trên tàu August.

Hai gia đình Lưu và Thẩm đã làm ăn với nhau cả đời, ba đời tổ tiên trừ ông ngoại của Lưu Diệu Văn đều là những thương nhân bay khắp trong và ngoài nước, cho đến khi xuất hiện cậu bé Lưu Diệu Văn trong lễ thôi nôi bốc trúng khẩu súng thật. Vị tướng già từng ra trận giết quân địch ôm lấy đứa bé đang mân mê cò súng, nước mắt nước mũi giàn giụa, tuyên bố rằng cháu trai của mình sau này sẽ là thiếu úy kế thừa sự nghiệp của ông. Đáng tiếc, khi cậu bé lớn lên, theo ông ngoại vào trường quân sự, bỗng nhiên lại mê mẩn những bộ phim cảnh sát và tội phạm đang thịnh hành trên TV, nhất quyết muốn trở thành một cảnh sát trừ gian diệt ác, kiểu cảnh sát mà chỉ cần xoay khẩu súng bằng một ngón tay cũng đủ khiến các cô gái mê mẩn. Vị tướng già nghĩ, ít nhất cũng là một người đàn ông chơi súng, vẫn tốt hơn một anh chàng văn phòng đeo kính tám độ, nên đành để mặc cậu.

Cậu bé Lưu lớn lên dưới sự bao bọc của ông ngoại, có thể nói là thuận buồm xuôi gió, đặc biệt là khi cậu đỗ vào Cục cảnh sát Trùng Khánh với thành tích xuất sắc trong kỳ thi tổng hợp, cả gia đình không ai dám trái lời cậu, trên đời này cũng không có việc gì cậu làm không được. Vì vậy, khi người chú đang họp trực tuyến nghe tin cháu trai yêu quý của mình từ Đông Quan gọi điện về, lập tức sai thư ký liên hệ với người phụ trách buổi tiệc rượu, cần gì thiệp mời? Phải mời cậu ấm nhà họ Lưu Thẩm lên tàu một cách cung kính.

Lưu Diệu Văn uống một hơi nửa ly sâm panh, cười lạnh lùng: đây là con mồi mà tiểu gia đã săn đuổi mấy tháng nay, nhường cho người khác? Đừng có mơ.

Trên du thuyền này có hơn mười cảnh sát ngụy trang, phân bố khắp các góc. Nếu bên ngoài hội trường không có bóng dáng của Mãng Xà, thì hắn chắc chắn đang ở trong hội trường nhỏ bé này.

Đã là bắt rùa trong chum, thì chỉ cần đưa tay ra là bắt được.

Đã mời quân tử vào rọ, thì đừng trách tiểu gia không nương tay.

Chỉ là cậu ấm đang hừng hực khí thế chưa kịp do thám kỹ những người trong hội trường, đã bị người bạn làm ăn của chú mình, chú Hoàng, kéo đi uống rượu.

(chữ nghiêng là tiếng Quảng Đông)

"Thiếu gia Lưu, dạo này mẹ cậu có khoẻ không?"

Chú Hoàng chính là người tổ chức buổi tiệc rượu này, sau khi nhận điện thoại từ chú của Lưu Diệu Văn, đã hào phóng cử trợ lý cấp cho họ thẻ thông hành dự tiệc. Để không đánh động đối phương, Lưu Diệu Văn cũng không tiết lộ thân phận của mình với vị chú Hoàng chưa từng gặp mặt này. Nhưng cậu không ngờ rằng, chú Hoàng là người Quảng Đông chính hiệu, mời toàn những người bạn thân thiết xung quanh, cả hội trường tràn ngập tiếng Quảng Đông như tiếng súng trường liên thanh trên bắn, khiến cậu đau đầu không ít. Lưu Diệu Văn đột nhiên cảm thấy khâm phục những cô dì chú bác làm ăn lâu năm, khả năng nói các thứ tiếng địa phương và ngoại ngữ của họ có lẽ cả đời cậu cũng không học được.

“Khỏe, bà ấy rất khỏe.” Lưu Diệu Văn cười gượng đáp, mắt vẫn liếc nhìn những người qua lại xung quanh.

“Bên Thượng Hải dạo này bất động sản đang rất sôi động, nhớ nói với chú cậu lần sau cùng hợp tác nhé.”

Bất động sản? Chú cậu? Hợp tác cái gì?

Lưu Diệu Văn vẫn còn đang bối rối chưa hiểu, thì chú Hoàng đã vỗ vai cậu nói: "Hôm nay Tống tiên sinh từ Hồng Kông cũng đến, bất động sản của ngài ấy không hề rẻ, lát nữa chúng ta cùng uống một ly!" Vừa nói xong đã bị người bên cạnh kéo đi uống rượu.

Lưu Diệu Văn nhìn bóng lưng chú Hoàng thở phào nhẹ nhõm, có vẻ như chú cậu không nói với ông ấy rằng trong số những người trẻ nhà họ Lưu Thẩm, chỉ có cậu là không biết kinh doanh. Chuyện bất động sản gì đó, để chú và chú Hoàng tự bàn với nhau, việc quan trọng nhất lúc này vẫn là tìm ra Mãng Xà.

Những người trong buổi tiệc tụ tập thành từng nhóm nhỏ, tay chân múa may trong tiếng chén chạm chén, đẩy những mối quan hệ lợi ích lên đến cực điểm. Lưu Diệu Văn cố ý đi từ đám đông đông đúc ra phía ngoài quầy bar, tiện cho việc kiểm tra những người trong hội trường.

"Tiên sinh, ngài làm rơi thứ này rồi."

Có người nhẹ nhàng vỗ vào vai cậu, Lưu Diệu Văn theo phản xạ giơ khuỷu tay lên định phòng thủ, cho đến khi ánh mắt cậu chạm vào nụ cười vô hại của đối phương, cơ bắp căng cứng của cậu mới dần thả lỏng.

Lưu Diệu Văn tránh ánh mắt sáng ngời của người đó, nhìn vào lòng bàn tay trái họ, nơi đang đặt một chiếc tai nghe bluetooth trong suốt. Đột nhiên, cậu giật mình, vội vàng sờ vào chiếc túi trống rỗng, quả nhiên là rơi mất rồi.

Nhưng cậu hơi do dự, nhìn thứ này, ai cũng biết nó không phải là vật dụng mà người bình thường sẽ mang theo bên mình, huống chi phần lõi kim loại dưới ánh đèn còn tỏa ra thứ ánh sáng mang chút uy nghi bí ẩn.

Chỉ cần nhận lại, tức là thừa nhận thân phận đặc biệt của mình.

Nhưng nếu không nhận, lỡ như thứ này rơi vào tay kẻ xấu…

Đang lúc cậu lưỡng lự, người đó khẽ nhếch mép, đột nhiên xoay người che chắn cậu vào góc tường. Lưu Diệu Văn nhìn theo những ngón tay thon dài nhẹ nhàng cầm chiếc tai nghe nhỏ bé, lướt qua lớp áo vest đen, từ từ đặt vào túi áo sơ mi trắng bên trong, cảm nhận hơi lạnh của chiếc tai nghe xuyên qua lớp vải áo, chạm vào làn da nóng bỏng. Lưu Diệu Văn không tự chủ được mà thở gấp hơn.

Máy hát đĩa than trong hội trường phát ra những giai điệu jazz lười biếng, những người dự tiệc cười nói vui vẻ đuổi theo sân chơi danh lợi của mình, xung quanh đầy ắp tiếng ồn ào náo nhiệt, nhưng trong khoảnh khắc hai người hòa vào nhịp thở của nhau, cậu đột nhiên nghe thấy tiếng tim đập không tên, loạn nhịp và gấp gáp, từng nhịp từng nhịp đập mạnh vào lồng ngực nóng bỏng.

Người trước mặt dường như nhận ra sự thay đổi đột ngột của nhịp tim, khóe mắt lại cong lên, đầu ngón tay trống không vô tình hữu ý lướt dọc theo đường eo bên áo vest, kéo nhẹ vạt áo hơi nhăn.

Lưu Diệu Văn đột nhiên nắm chặt tay, nhưng người kia lại như không để ý, đột nhiên cúi người lại gần vành tai đang nóng bừng của cậu, khẽ thổi một hơi, mát lạnh và mềm mại, rồi thì thầm: “Thứ này trông không đơn giản đâu, ngài nhớ cất giữ cẩn thận nhé.”

Lời thì thầm bên tai khiến Lưu Diệu Văn ngứa ngáy, giọng nói trầm khàn như tê liệt hệ thần kinh phản ứng của cậu. Mãi một lúc sau, trong tiếng tích tắc đều đặn của chiếc đồng hồ treo tường, cậu mới chậm chạp nhận ra, người đó nói tiếng phổ thông cực kỳ chuẩn.

Khi cậu tỉnh táo lại, người đó đã biến mất trong đám đông dự tiệc, không còn thấy bóng dáng.

Chiếc đồng hồ treo tường đong đưa qua lại, sóng biển bên ngoài cửa sổ cuồn cuộn. Lưu Diệu Văn chỉ nhớ người đó đeo một chiếc cài cà vạt bằng bạc nhỏ xinh, nhìn kỹ lại giống như một đóa hồng đỏ đang nở rộ.

Cậu liếm môi khô, từ từ thả lỏng nắm tay, ngón cái nhẹ nhàng xoa vào vết chai bên ngón trỏ, tiếng tim đập dư âm cùng tiếng tích tắc đồng hồ hỗn loạn vang bên tai. Lưu Diệu Văn chỉ còn nhớ đến sắc đỏ rực rỡ vừa rồi, ngang tàng và phóng khoáng, không khác gì nụ cười lần đầu gặp mặt.

Mùi hương âm thầm trong không gian ấy vừa nồng đượm vừa cấm kỵ, như một cơn cuồng hoan vĩnh viễn không bao giờ tàn lụi giữa làn sương mờ.