Sở cảnh sát thành phố D vào rạng sáng một ngày nọ đã áp giải một tên buôn ma túy với mật danh "Mãng Xà".

Khi Lưu Diệu Văn đến nơi, người đã bị đưa vào phòng thẩm vấn. Cậu liếc nhìn kim giờ và kim phút sắp chồng lên nhau, mệt mỏi day day mi tâm rồi ngồi xuống bên ngoài phòng giám sát.

Mãng Xà là một gã đàn ông ngoài ba mươi, trông có vẻ là kẻ tái phạm. Hắn đối diện với những câu hỏi dồn dập từ kiểm sát viên trong cục mà mặt không biến sắc, không nói một lời.

Lưu Diệu Văn nhíu mày, nhìn sang Tiểu Bát bên cạnh. Tiểu Bát tỏ vẻ khó chịu, bĩu môi liếc nhìn nhóm kiểm sát viên cấp cao của cục D đang ngồi bên kia, lẩm bẩm không vui.

Mao Mao nhân lúc kiểm sát viên trong phòng đang lớn tiếng truy vấn, ghé sát tai Lưu Diệu Văn thì thào: "Không có A Sir, nhưng lại có nguyên một đám lãnh đạo. Ai cũng muốn giành lấy Mãng Xà như miếng bánh ngon. Người do Tiểu Bát bọn mình áp giải đến, vậy mà vừa mới lên bờ đã bị bọn họ  đoạt mất, không cho bọn mình động vào."

Lưu Diệu Văn hiểu ý, hơi nhướng mày, khẽ hất cằm về phía Tiểu Bát như để trấn an đứa nhỏ này. Sau đó, cậu rất thản nhiên kéo ghế ngồi xuống bên cạnh kiểm sát viên, mở miệng trò chuyện như đang tán gẫu: "Này, đại ca à, thẩm vấn thế nào rồi?"

Kiểm sát viên Lý của cục công an thành phố D liếc nhìn cậu, cố gắng kiềm chế sự bực bội trong lòng, giả vờ thản nhiên đáp: "Cũng ổn, ở đây thẩm vấn phạm nhân còn nhiều hơn số muối cậu đã ăn đấy."

"Chưa chắc đâu, anh Lý," Lưu Diệu Văn nhếch mép, "Tôi đây khẩu vị nặng lắm, ăn muối cũng chẳng ít đâu."

Phía sau, Mao Mao nhịn không nổi, bật cười thành tiếng. Lưu Diệu Văn lặng lẽ nhìn kiểm sát viên Lý chau mày, mắt nghiêng liếc về đội bốn Trùng Khánh đứng phía sau.

"Lâm Mậu!" Lưu Diệu Văn giả vờ nổi giận, "Trong kia đang thẩm vấn người, cậu ở ngoài cười cái gì mà cười!"

" Báo cáo đội trưởng," Mao Mao thấy ánh mắt nửa đùa nửa thật của đội trưởng thì lập tức phối hợp trả lời, "E là trong kia chẳng tra ra được câu nào ra hồn đâu."

Kiểm sát viên Lý quả nhiên kinh ngạc quay đầu lại.

Lưu Diệu Văn điềm nhiên nhìn vào Mãng Xà trong phòng thẩm vấn, từ đầu đến cuối vẫn cúi đầu im lặng, không chút cảm xúc, rồi lạnh nhạt hỏi: "Ồ? Ý cậu là sao?"

Kiểm sát viên Lý đã hơi bực, đứng bật dậy tiến về phía Mao Mao, giọng pha chút giận dữ: "Đồng chí, xin đừng tùy tiện nghi ngờ trình độ chuyên môn của kiểm sát viên chúng tôi!"

Mao Mao xấu hổ liếc nhìn đội trưởng đang ung dung xem kịch vui, ánh mắt đầy vẻ cầu cứu.

Lưu Diệu Văn chống đầu, giọng điệu bình thản: "Anh Lý, đừng giận, thằng nhóc này tính thẳng, không thích vòng vo. Nó nói thẩm vấn không ra lời, chẳng có ẩn ý gì đâu, chỉ là ý trên mặt chữ thôi. Mãng Xà, các anh có thẩm vấn cũng không moi được lời nào đâu."

Kiểm sát viên Lý nửa tin nửa ngờ quay đầu lại.

Lưu Diệu Văn mặt không đổi sắc, chậm rãi nói: "Vì hắn là một kẻ câm."

Mấy tháng truy bắt vừa qua, thực ra Lưu Diệu Văn đã nghi ngờ điều này từ lâu. Tên này chưa bao giờ dùng thiết bị liên lạc để gọi điện báo tin, cũng chẳng hề giao tiếp với bất kỳ ai, nhưng thiết bị tín hiệu theo dõi vẫn luôn hoạt động, bởi hắn chưa từng đổi điện thoại. Hoặc có lẽ, hắn không thể nào lén lút đàm phán với ai đó để lấy một chiếc điện thoại khác. Không phải là không thể, mà là đối với hắn thì không thể, lý do duy nhất là, hắn không có cách nào nói chuyện với người khác.

Chỉ là, trước đây chưa có cơ hội tiếp cận để xác nhận, mà giờ vất vả lắm mới bắt được hắn, lại bị người khác giành mất. Vì thế tất cả vẫn chỉ là suy đoán.

"Anh Lý, hắn dù gì cũng đụng độ với bọn tôi vài tháng, câm nhưng ít ra không mù không điếc, nhìn thấy bọn tôi còn có phản ứng sinh lý bản năng, vẫn hơn là chẳng có gì."

Kiểm sát viên Lý trầm ngâm một lúc lâu, cầm bộ đàm trao đổi vài câu với kiểm sát viên trong phòng thẩm vấn. Khi cửa mở ra, người kia do dự nhìn ba người chuẩn bị bước vào.

Lưu Diệu Văn ra hiệu cho Tiểu Bát và Mao Mao đi trước, sau đó mỉm cười với kiểm sát viên Lý: "Anh Lý yên tâm, ẩm thực Tứ Xuyên - Trùng Khánh nêm nếm đậm đà hơn bên này nhiều, quá nhạt thì khó mà thẩm vấn được người đâu. Phải nồng hơn chút mới ra trò."

Cánh cửa phòng thẩm vấn khép lại.

Lưu Diệu Văn thu lại nụ cười cợt nhả, gạt đi vẻ mệt mỏi trong mắt, đối diện với ánh nhìn căm phẫn như muốn giết chết người của Mãng Xà, nhếch môi cười lạnh: "Lâu rồi không gặp, vẫn ổn chứ?"

Nhận được ánh mắt ra hiệu của đội trưởng, Mao Mao phối hợp với Tiểu Bát giữ chặt hai vai của Mãng Xà, rồi nhanh chóng dùng tay cạy miệng hắn ra. Nhìn thấy điều gì đó, ánh mắt cậu ta lóe lên tia hân hoan, quay sang nói: "Không có lưỡi."

Lưu Diệu Văn đứng thẳng dậy, liếc nhìn khoang miệng tổn thương của đối phương từ xa, nhướng mày nói: "Không có lưỡi rắn, mà cũng dám mò ra ngoài dạo chơi à?"

Mao Mao buông tay khỏi Mãng Xà, dùng khăn mang theo lau tay, rồi bước đến bên cạnh Lưu Diệu Văn, hạ giọng nói:

“Không thấy được lớp lưỡi, nhưng nhìn da, tóc và móng tay thì không giống người nghiện, chắc chỉ là kẻ buôn hàng.”

“Cảm ơn.” Lưu Diệu Văn vỗ vai Mao Mao, rồi tiến lên phía trước, ra hiệu cho Tiểu Bát thả lỏng tay, sau đó cất giọng:

“Anh bạn, tôi tò mò thật đấy, mất lưỡi rồi thì còn nếm được vị gì không? Ở Trùng Khánh này chắc cũng từng ăn không ít mì bò rồi nhỉ? Có biết nó có vị gì không? Không biết à… thế thì phí thật đấy. Vậy còn đồ ăn Việt Nam thì sao? Chẳng lẽ ăn ngon hơn mì của Trung Quốc, đáng để anh lặn lội đường xa sang đó bán hàng?”

“Cái thứ hại đồng bào, đúng là không phải con người…” Tiểu Bát rốt cuộc không nhịn nổi, siết chặt nắm đấm, buột miệng chửi rủa.

Mấy ngày đầu truy bắt Mãng Xà, bọn họ từng tìm thấy một lượng nhỏ tàn dư ma túy trong một khách sạn mà hắn từng ở. Mao Mao theo đội kiểm tra phân tích suốt mấy ngày liền, so sánh với dữ liệu từ cấp trên rồi đi đến kết luận:

“Đây là hàng mới, chất liệu rất giống với thứ bị phát hiện ở Việt Nam thời gian trước.”

“Nếu không đi ngang qua Trùng Khánh, anh cũng chẳng bị chúng tôi để mắt tới. Cũng coi như xui xẻo, lại đụng phải đội bốn của chúng tôi, nơi chuyên săn lùng những con thú hoang mà người khác không dám động vào.” Lưu Diệu Văn liếc mắt nhìn tấm gương một chiều đen kịt trong phòng thẩm vấn, không thấy rõ sắc mặt của Lý Kiểm, nhưng cũng đoán được là chẳng dễ chịu gì.

Cậu đi vòng quanh Mãng Xà, vừa chậm rãi cười nói, vừa quan sát phản ứng vi diệu trên khuôn mặt đối phương. Đột nhiên, khi vòng ra phía sau, ánh mắt hắn khựng lại, tập trung vào khoảng da bị lộ ra trong lúc giãy giụa. Lưu Diệu Văn trầm giọng nói với Tiểu Bát:

“Giữ chặt hắn lại!”

Tiểu Bát và Mao Mao hơi sững người, nhưng lập tức lao lên, một trái một phải khóa chặt tay Mãng Xà. Dường như cảm nhận được điều gì đó, hắn bắt đầu giãy giụa kịch liệt. Lưu Diệu Văn lòng trầm xuống, biết rằng mình đã đoán đúng, bèn giật mạnh, trực tiếp xé đôi áo ngoài của hắn bằng sức mạnh thuần túy.

Các kiểm sát viên bên ngoài thấy động tĩnh lớn, tưởng rằng Lưu Diệu Văn định vi phạm quy tắc mà ra tay thô bạo, liền đồng loạt xông vào. Lý Kiểm dẫn đầu, vừa chạy vừa lớn tiếng mắng, định đẩy cậu ra. Nhưng khi ánh mắt chạm đến tấm lưng trần của Mãng Xà đang không ngừng run rẩy, anh ta lập tức sững sờ.

Đó là một hình xăm phức tạp, tựa như một vòng tròn bói toán, từng lớp sóng gợn đan xen, những đường nét xanh đậm như cánh hoa lay động trong gió, tựa hồ một đóa hoa đang tuyên cáo sự tồn tại của mình.

“Là… hoa hồng.” Lý Kiểm ngẩn ra, chậm rãi lên tiếng, “Hình xăm hoa hồng.”

Lưu Diệu Văn không hiểu sao bỗng dưng nghĩ đến đóa hồng của chính mình, nhưng ý nghĩ lạc đề này khiến cậu cảm thấy bực bội.

“ Anh Lý biết đây là gì không?”

Lý Kiểm không trả lời, chỉ chậm rãi chỉnh lại ống tay áo, nhìn cậu rồi nói:

“Đội trưởng Lưu, e là người này, cậu và tôi đều không động vào được.”

—

Sáng hôm sau, Lưu Diệu Văn vừa ăn sáng, vừa lớn tiếng cằn nhằn qua điện thoại.

“Lão Trương, ngài không có nghĩa khí gì cả… Được rồi, được rồi, không gọi nữa, Trương cục, Trương cục được chưa… Vậy thì ba tháng tôi rượt đuổi hắn coi như uổng phí? Ba tháng vàng ngọc của tôi, ngài  phải cho tôi nghỉ ba tháng, không thì đừng mong dỗ tôi qua loa… Trợ cấp? Tôi thèm vào mấy trăm đồng của ngài … Không, tôi rất tôn trọng… Được rồi, được rồi, tôi nhận, được chưa…”

Mao Mao nhìn đội trưởng đặt điện thoại xuống bàn với vẻ mặt âm u, cười hì hì gắp cho hắn một miếng há cảo tôm:

“Đội trưởng, ăn cái này đi!”

“Trương cục duyệt nghỉ chưa?” Tiểu Bát hỏi.

“Nhìn sắc mặt đội trưởng kìa, hê hê, chắc chỉ có chút tiền chạy việc vặt, ba trăm đồng, không hơn đâu.” Mao Mao cười nhăn nhở.

Lưu Diệu Văn nhìn cậu ta, trực tiếp nhét cả một cái bánh bao nhân trứng sữa vào miệng, giọng điệu lạnh nhạt:

“Hai trăm rưỡi, thiếu năm mươi cậu tự bù vào đi.”

Tiểu Bát suýt nữa phun hết canh nóng trong miệng. Đúng lúc này, điện thoại bên cạnh hắn rung lên. Lưu Diệu Văn không trêu Mao Mao nữa, nhìn về phía Tiểu Bát. Người sau liếc qua tin nhắn, gật đầu nói:

“Đã tra ra, đó là biểu tượng của Thanh Anh Hội.”

“Thanh Anh Hội?” Lưu Diệu Văn đợi Tiểu Bát đọc xong, cầm lấy điện thoại của cậu ta.

“Một băng đảng ở Hồng Kông, lão đại xuất thân từ ngành bất động sản, chiếm giữ hơn một nửa bờ biển. Dưới trướng có hai nhánh, biểu tượng đều là hoa hồng. Lão đại là màu xanh, còn hai đường chủ là đỏ và lam.”

“Hèn gì lão Trương không cho đội trưởng nhúng tay, hóa ra là giao thẳng cho đám A sir* bên kia?” Mao Mao bĩu môi, “Cứ tưởng hắn chỉ muốn vượt biên, hóa ra là định quay về sào huyệt.”

(*A sir: Cách gọi cảnh sát ở Hồng Kông. Vì Hồng Kông từng là thuộc địa của Anh, người dân nơi đây từng sử dụng tiếng Anh rộng rãi, nên họ gọi cảnh sát và cấp trên bằng "sir", đồng thời cũng là một cách tôn trọng họ.)

Tiểu Bát hơi cau mày: "Theo tư liệu thì Thanh Anh Hội chỉ làm bất động sản, đi theo con đường thương mại, không có nhắc gì đến việc buôn bán ma túy."

"Hừ, mấy chuyện mờ ám thế này ai lại công khai ghi ra cho cậu xem chứ?" Mao Mao vừa hút sột soạt miếng bánh bao xá xíu, vừa lẩm bẩm đầy khinh thường.

"Cút về phòng thí nghiệm của cậu đi, thời đại thông tin này chẳng liên quan gì đến cậu cả."

"Tôi không về! Tôi muốn theo đội trưởng mà ăn ngon uống sướng. Đúng không, lão đại... lão đại?"

Nhưng Lưu Diệu Văn không đáp, chỉ lặng người nhìn chằm chằm vào một đoạn trong bức thư, mãi vẫn chưa mở miệng.

"Đội trưởng?" Tiểu Bát thử gọi một tiếng, nghi hoặc liếc sang màn hình điện thoại, nhưng Lưu Diệu Văn đã nhanh chóng thoát khỏi giao diện đó, đưa điện thoại lại cho Tiểu Bát, rồi ngửa cổ uống cạn cả chai sữa đậu nành lạnh, đứng dậy rời đi.

"Đội trưởng, anh đi đâu đấy!"

"Uống đồ lạnh, tiêu chảy, vào nhà vệ sinh, táo bón."

Mao Mao ủ rũ nhìn chai sữa đậu nành thủy tinh phủ sương mờ, thở dài đầy phiền muộn: "Xong rồi, chuyện Trương cục gọi điện, đội trưởng sẽ không nhớ mãi đấy chứ…"

Tiểu Bát nhìn theo bóng lưng có phần mỏi mệt của đội trưởng, vươn tay đập lên đầu Mao Mao một cái: "Tự làm tự chịu."

—

Lưu Diệu Văn bước đến bên cửa sổ, nhìn ra mặt biển xa xa. Dưới ánh mặt trời rực rỡ, từng con sóng lấp lánh tựa như được phủ một lớp vàng rực rỡ, đẹp đến lóa mắt. Hắn chậm rãi khép mắt lại, trong ký ức chỉ còn lại hình ảnh ánh trăng dịu dàng bên bến cảng, như gió thoảng, như lời thì thầm, nhẹ nhàng khiến người ta đắm chìm.

Nhưng ngay khoảnh khắc cậu mở mắt ra, những con sóng phản chiếu ánh sáng biển khơi nhấp nhô rồi chìm xuống, trong đầu cậu chỉ còn lại hình ảnh của một bức ảnh điện tử rực rỡ sắc màu—

Khuôn mặt thanh tú phảng phất nét lạnh lùng, đôi mắt sâu thẳm ẩn sau những sợi tóc lòa xòa trước trán, như một vực sâu không thể dò đoán, không thể nhìn thấu. Cổ áo sơ mi cài chặt, trên đó ghim một bông hồng đỏ thắm rực rỡ, đầy táo bạo và kiêu hãnh.

Phía dưới bức ảnh, dòng chữ ký tên ngay ngắn, rõ ràng viết—

Thanh Anh Hội Hương chủ, Tống Á Hiên.