“Đó là một mẹo hay, em biết đấy, nếu như anh không cách nhiệt bộ đồ của mình.” Dick lưu ý, giọng nói chuyện trò và quen thuộc, và Jason thậm chí không biết quen thuộc nghĩa là gì nữa – quen thuộc với Dick điên hay Dick cũ? “nhưng đó không phải là kế hoạch của anh.”

Các dây trói được đệm, không gây trầy xước, không đau trừ khi Dick cho phép, và Jason đã trở lại trên sàn tại một trong nhiều căn phòng của biệt thự. Không phải phòng của Bruce và Jason thoáng tự hỏi Dick đã gây ra bao nhiêu thiệt hại trong cơn thịnh nộ của mình. Nếu bất cứ điều gì trong căn phòng cũ đó vẫn còn đứng vững.

Jason khoanh chân, hai tay ra sau, anh nhìn Dick trên bức tường đối diện và nhếch mép cười.

"Nói ai?" Jason dài giọng, chậm rãi, “Không ai ký chính xác vào dòng cuối cùng đâu Dick. Cá nhân tôi nghĩ rằng đây chỉ là một dấu hiệu cho thấy những loại thuốc đó thực sự đã đi vào não của anh và không có gì nhiều để cầu xin-“

Dick mỉm cười đáp lại, vượt qua anh.

“Ồ không phải em.” Dick nói, vẻ tự tin như thể hắn biết điều gì đó. “Nó thiếu ngọn lửa đặc biệt của em.”

Vì vậy, Jason không khó đoán như anh vẫn nghĩ. Vâng, đó là một bộ giảm chấn.

"Tôi tự hào." Jason lăn lộn những từ trên lưỡi, "thực sự."

Đôi mắt của Dick thoáng nheo lại, nụ cười mím chặt trên môi.

“Hửm.” Dick khẽ ngâm nga, “Điều đó khiến anh tự hỏi kế hoạch của em là gì vậy Jay?”

“Dickie.” Jason phải bật cười, cố gắng tỏ ra tàn nhẫn nhất có thể, “Anh không có kỹ năng thẩm vấn của loài dơi.”

Đi bộ. Đặt nó dày nhất có thể cho Jason, đủ để khiến bản thân trẻ hơn của anh ưỡn ngực về phía trước với niềm tự hào, đủ để anh biết rằng Dick không thể bỏ qua nó, không thể để Jason thoát khỏi giọng điệu khinh thường đó…

Thôi nào Dick. Đi cho nó, đi cho nó.

Và Dick làm theo, mặt nhăn nhó.

"Thật sao?" Dick hỏi một cách láu lỉnh, và toàn thân Jason gần như co giật theo phản xạ, “Chúng ta có nên thử nghiệm lý thuyết này không?”

Jason nhếch mép cười, thấy thật dễ dàng, thấy thật dễ dàng một cách liều lĩnh khi chỉ nhếch mép và nháy mắt với Dick. Tim anh đập thình thịch trong lồng ngực và cảm giác như rơi tự do. Bộ não của anh biết tại sao anh nhảy, nhưng cơ thể anh lại đang cố gắng hãm lại.

“Tất cả các người đều nói chuyện.”

Dick ngồi lên người anh trong nửa nhịp, và lưỡi của Jason lướt qua chiếc răng hàm sau của anh, chờ đợi, chờ đợi.

Phần khó nhất là đến đủ gần, Tim đã nói chậm rãi với một cái nhìn cảnh giác, như thể cậu ấy muốn nói chuyện với Jason về điều đó, giống như cậu ấy sẽ làm nếu có bất kỳ lựa chọn thay thế nào khác.

Không có. Thế là Jason đợi.

Nó chỉ là một lượng áp lực phù hợp ở đúng nơi. Alfred đã nhắc lại, hai tay nặng trĩu trên vai Jason như không muốn buông ra, chỉ đến tận cùng của chiếc răng.

Damian không nói gì, nhưng có điều gì đó giống như sự tôn trọng miễn cưỡng khi cậu ném cho Jason chiếc mũ bảo hiểm của mình.

Cảm giác giống như lời tạm biệt khi họ bỏ Alfred lại, khi Tim và Damian nhìn anh theo dấu Dick trở lại trang viên.

Jason nuốt nước bọt, anh không thể nghĩ về điều đó.

Đây không phải là lúc.

Dick nghiêng đầu, ánh mắt nóng bỏng dán chặt vào anh.

“Anh nghĩ rằng anh cần phải cho em thấy một cái gì đó mới.” Dick kéo dài từng từ một cách chậm rãi, dịu dàng, và hai bàn tay của Jason nắm chặt lại.

Không. Không, không Jason không cần cái mới, anh cần cái cũ, anh cần sự tra tấn có thể đoán trước được của Dick và môi hắn áp vào Jason, Jason không cần cái mới.

Jason vặn vẹo cổ tay ra sau lưng, còng độn cử động. Dick đã nới lỏng còng quá mức, quá phân tâm với việc để Jason quá gần, và Jason sẽ lợi dụng điều đó. Anh sẽ phải làm vậy.

Họ đã phải trở lại như cũ. Ngay cả khi Jason phải ép buộc họ theo cách đó.

 “Hãy thử điều này cho hành động, huh?” Dick mỉm cười và cho mượn.

Bàn tay của Jason trượt ra, và Dick ở gần, mùi gỗ đàn hương tươi mát, mơ hồ xộc ngay vào mũi Jason và anh lùi lại, đẩy mạnh người vào tường, nhưng Dick chỉ tiến lại gần hơn, nghiêng người sang bên phải, vai gần như ở trong miệng Jason, nụ cười nở rộng trước sự rút lui của Jason.

Khi Dick cúi xuống, và cảm giác như một khoảng thời gian ngắn ngủi sau đó, một cây kim lấp lánh trong tay hắn, và hơi thở của Jason nghẹn lại trong cổ họng.

Jason không muốn ở gần Dick và kim tiêm hơn bất kỳ không gian chật hẹp nào được chôn ở dưới đất cả.

Như thể đọc được phản ứng của anh một cách hoàn hảo, vẻ mặt của Dick dịu đi thành một thứ gì đó ngọt ngào đến phát ốm, và hắn lướt một ngón tay yêu thương trên pít-tông của kim. Một giọt thứ gì đó màu xanh lá cây nhỏ xuống từ đầu và bắn tung tóe lên bộ ngực trần của Jason.

Jason nao núng.

“Đó cũng là câu chuyện cũ mà Dick.” Jason chế giễu, lời nói cảm thấy khó khăn và không muốn phát ra.

Ngay cả Jason cũng có thể nghe thấy giọng mình yếu hơn, kém hiệu quả hơn với món đồ chơi của Dick được trưng bày.

Yếu đuối, bất lực và Dick coi anh như một con búp bê-

Jason không muốn quay lại đó, sẽ thua quá dễ dàng nếu quay lại đó. Anh không thể -

Dick cựa quậy trong lòng anh, và Jason giả ngu trước sự quan tâm rõ ràng của Dick đối với những sự kiện đang dồn nén trong bụng anh. Giả câm nhưng không thể ngăn được anh lùi lại khi Dick tiến lại gần hơn.

"Thế hả?" Dick hỏi, hoàn toàn tự mãn, nhe răng và quá gần, “Bởi vì anh nghĩ cái này có nhiều tác dụng thú vị hơn cái kia.”

Chết tiệt. Chết tiệt. Đó không thể là-

chết tiệt. Đó là một lĩnh vực hoàn toàn mới của các vấn đề ngay tại đó.

Dick kéo mép cổ áo của Jason xuống, vờn nó như thể hắn đang xấu hổ, xấu hổ với một nụ cười toe toét trên miệng hắn sẽ khiến con mèo Cheshire tự hào.

“Anh đảm bảo với em Jay, em sẽ sớm nhìn thấy mọi thứ theo cách của anh thôi.” Dick hứa một cách nghiêm túc, “Anh đã chắt lọc thứ này chỉ dành cho em, thậm chí từ chính máu của anh nữa.”

Ôi chết tiệt.

Lưỡi Jason lướt dọc mép răng hàm, cảm nhận viên thuốc giải độc đang đợi ở đó, cảm thấy bàn tay còn lại của mình run rẩy sau lưng. Có vẻ như anh chỉ có một cơ hội lúc này.

“Hoặc có thể anh sẽ nhìn thấy chúng của tôi.” Jason gợi ý, cảm thấy căng thẳng chạy dọc sống lưng khi tay co giật chờ-

Dick mở miệng để trả lời và Jason tấn công.

Bàn tay tự do của Jason vụt ra và nắm lấy phía trước áo sơ mi của Dick, ép hắn lại gần đủ để Jason áp miệng mình vào miệng của hắn. Lưỡi anh liếm vào răng hàm của hắn-

Và lướt qua nó một cách vô hại, bỏ lỡ một cú bắt nhỏ, và cơ hội ngạc nhiên nho nhỏ của Jason biến mất.

Dick chỉ hôn một giây trước khi giật mạnh ra. Tay hắn nắm lấy cổ họng Jason và ấn mạnh anh xuống nền đất lạnh, đủ mạnh để tầm nhìn của Jason lóe lên một màu đen trắng, và Dick ấn xuống một cách tàn nhẫn.

“Quyến rũ anh sao Jay?”, Dick phá lên cười, nghe có vẻ ngạc nhiên và hài lòng và tất cả những gì Jason muốn làm là xóa sạch những thứ đó khỏi mặt hắn.

Cửa sổ của anh đã biến mất, nhưng Jason vẫn chưa ra ngoài, anh không ở ngoài và với một tiếng gầm gừ nghẹn ngào, anh tung một nắm đấm, nhưng Dick đã nhanh, quá nhanh và tóm lấy cổ tay anh một cách dễ dàng, ghim nó xuống đất bên cạnh đầu Jason như thể anh là một thí nghiệm khoa học nào đó mà Dick muốn kiểm tra, hoặc bạn biết đấy, bóp nghẹt sự sống.

Dick rung lên, tiếng cười trào ra như máu và phổi của Jason bắt đầu kêu gào, cổ họng anh đau như lửa đốt, khi Dick không cử động, lồng ngực phập phồng một cách vô ích.

“Jay, Jay, Jay.” Dick quở trách và Jason giãy giụa, cố gắng hất tay Dick ra, nhưng Dick đã giữ chặt, ấn xuống mạnh hơn, “Chúng ta có thể thử lại sau.”

Những đốm sáng trắng-đen lan rộng trong tầm nhìn của anh và Jason há hốc miệng nhìn vào không trung, bàn tay co giật dưới bàn tay của Dick.

Sẽ không có sau đó. Jason nghĩ, cơn chóng mặt lan ra, Dick sẽ giết anh ngay tại đây và tất cả chỉ vì Jason đã không búng viên thuốc chết tiệt đó ra.

Alfred đã thắt chặt chúng hơn trong những ngày này và chúa ơi, đó không phải là bài học mà Jason muốn mang theo xuống mồ.

Chết một lần vì không nghe lời. Lại chết vì không nghe lời.

Toàn bộ cuộc đời của Jason là một kỷ lục bị phá vỡ.

Sau đó, khi Jason có thể cảm thấy mình bắt đầu trượt đi, khi mắt anh gần như bị bao phủ bởi màu trắng, thì có không khí, không khí quý giá, và Jason thở hổn hển vì nó. Thoát khỏi bàn tay của Dick, anh nằm nghiêng, thở hổn hển, mắt cay cay vì nước mắt.

Bàn tay của Dick lướt trên má anh, có lẽ đang chơi trò xoa dịu, và Jason lùi lại, cuộn người chặt hơn.

“Đây, Jason đây.” Dick thủ thỉ, “Mọi chuyện sẽ sớm kết thúc thôi.”

Ban đầu Jason không nhận ra những từ đó, nhận ra chúng quá muộn khi có một câu chuyện châm chích vào chiếc cổ để trần của anh, và cảm giác khó chịu của một mũi tiêm truyền vào tĩnh mạch. Khi anh nhìn, Dick có vẻ phấn khởi.

Không. Không. Không. Không.

Jason giãy giụa, cố tung một cú đấm vào Dick, cố đánh hắn, anh cần phải đánh hắb, và Dick mặc kệ anh cố gắng, bước xuống, di chuyển ra xa khỏi anh để quan sát bằng đôi mắt háo hức khi Jason vặn vẹo, giật mạnh dây xích của anh ra, và cố đá, thử bất cứ thứ gì, thử mọi cách.

“Mẹ kiếp.” Jason rít lên khàn khàn qua cổ họng bỏng rát, "Mẹ kiếp thằng Dickie, mẹ kiếp ma túy và mẹ kiếp-"

“Sớm thôi Jay.” Dick nhếch mép cười, và đó là một điều tồi tệ khủng khiếp, "sớm thôi."

Jason lại chửi thề, những lời nguyền rủa lẫn lộn với nhau và cảm thấy thuốc ngấm vào dòng máu của mình, cảm thấy nhịp tim của mình tăng lên, cơ thể co thắt. Cảm giác như thể mọi thứ đang ào ạt, ùa ra ngoài tầm kiểm soát của anh và Jason rít lên khi cơn đau hành hạ anh, chạy dọc sống lưng, cơ thể ép anh cong người.

Jason muốn bò ra khỏi da, nó đau, nó sáng lên khắp cơ thể và tim anh đập thình thịch trong lồng ngực và mọi thứ, mọi thứ-

Có một bàn tay trên mặt anh, một cây kim đâm vào cổ anh, và mọi thứ trở nên tối tăm ngay lập tức.