"Cha..." Bé con nắm góc áo, ấp a ấp úng nhìn y, hai mắt rưng rưng chẳng rõ vì sao, đến cả giọng nói cũng nghẹn ngào nhưng lại không hề khóc.

Bách Lý Đông Quân thấy vậy liền thở dài, lặng lẽ giúp Vô Tâm lau đi vết bẩn trên quần áo rồi ôm lấy hai má của cậu. Nam tử bất đắc dĩ xoa xoa đầu nhóc con, không biết phải an ủi cậu bé ra sao nên đành im lặng, cụng nhẹ trán lên trán Tiểu An Thế. Qua một lúc lâu, y nhắm mắt lại, từ tốn nói:

  "Tâm Nhi, đừng cố nữa, đau lòng thì cứ khóc đi." Bách Lý công tử cười hiền, dịu dàng hơn hết thảy mọi sự trên đời, cẩn thận miết nhẹ bờ má mềm mại của cậu rồi hôn lên trán nhóc ấy một cái. "Cuộc đời này ấy mà, ta đã nói rồi đó thôi, sẽ còn rất nhiều, rất nhiều những lần ly biệt, con cứ việc buồn, cứ việc đau, không sao cả."

  "Ta và con là con người, có máu có thịt, không cần phải gắng gượng để trở thành một pho tượng đồng làm gì hết."

Chim hót líu lo, gió hoa cùng khiêu vũ, đất trời vẫn vậy, vạn vật vẫn vậy, giữa thời gian không ngừng chảy trôi, mọi sự cứ thế tiếp diễn. Lặng trong khoảnh khắc đó chỉ có lòng người thổn thức, chỉ có lòng người xoay vần, lạc bước giữa vô vàn những nẻo đường.

Sinh ly tử biệt, dẫu biết là thế nhưng đến hồi chia xa vẫn không nhịn được mà bật khóc nức nở, bởi vì con tim đang đập, bởi vì lồng ngực không ngừng tỏa hơi ấm. Diệp An Thế tuy đã trải qua nỗi đau mất mát nhưng vẫn chẳng sao quen được với nó. Cậu có yếu đuối không, có vô dụng không? Nhóc con tự hỏi và giương ánh mắt đượm buồn nhìn y.

Lại chỉ trông thấy nụ cười khổ trên gương mặt của cha mình. Trước sự kinh ngạc của cậu, y khẽ khàng lắc đầu, vỗ về và cho phép nhóc con nhà mình gào khóc, ủng hộ Vô Tâm đối mặt với nỗi đau của bản thân. Và chẳng đợi cậu hoàn hồn, Bách Lý Đông Quân lại nói thêm:

  "Con à, đừng học cách chấp nhận và làm quen với nỗi đau. Chúng ta không sinh ra để chịu đựng và vì vậy ta nghĩ, chẳng có lí do gì để tự mình gặm nhấm những khổ sở mà bản thân phải hứng chịu cả." Y dịu dàng vuốt tóc đứa trẻ trước mặt, biết là cậu sẽ hiểu mình muốn nói gì. "Quen sẽ không khiến nỗi đau vơi bớt, nó chỉ nằm lại trong lòng con mà thôi. Để rồi một ngày nào đó sẽ bùng phát và khiến Tâm Nhi không thể quay đầu được nữa."

Năm đó có một Bách Lý Đông Quân không rơi giọt nước mắt nào, tự tay chôn cất cho Diệp Đỉnh Chi. Không phải vì không đau mà là vì y mất đi hắn quá nhiều lần, nhiều đến mức thiếu niên rực rỡ như ánh dương dần lụi tàn, cứ ngỡ mình đã quen thuộc với những đau đớn này. Nhưng Tửu Tiên vì ước định giữa hai người họ mà chưa từng thỏa hiệp, và nhờ vậy, trái tim y vẫn đập, tâm hồn y vẫn sáng trong.

Bản thân Bách Lý Đông Quân là người nói: "Ta muốn mọi chính nghĩa trong thiên hạ này đều không cần phải thỏa hiệp."

Song đến cuối cùng, đứng trước đại nghĩa lớn lao và thế sự vô thường, Bách Lý tiểu công tử chẳng thể làm gì ngoài trơ mắt nhìn Vô Tâm bất lực gục xuống trên mộ cha, khóc tới tê tâm liệt phế. Thiên hạ đệ nhất thì sao? Vẫn chẳng thể bảo vệ được người quan trọng nhất với bản thân.

  "Ta vốn muốn để con cắt đứt duyên hồng trần, đi theo Vong Ưu đại sư tu tập, nhưng con biết không? Giây phút con khóc nấc lên, ta liền nghĩ, đau thương vốn phải được bù đắp bằng yêu chiều. Nếu ta ép con quên đi hết thảy mọi sự trên thế gian để được an yên, vậy thì quá bất công với con."  Y rũ mắt nhìn nhóc con nọ, không có khi nào ngừng đau đớn khi nghĩ về phận đời bấp bênh của Diệp An Thế. "Bi kịch lặp đi lặp lại, ta đã quá quen với việc phải chia ly rồi... Chính vì hiểu rõ cảm giác bất lực này nên ta không hy vọng con sẽ bước lên con đường mà ta, Vân ca và Nguyệt di của con đã chọn."

Bách Lý Đông Quân vươn tay xoa đầu Diệp An Thế, nhỏ giọng thủ thỉ: "Con không cần phải cảm thấy mình nên có trách nhiệm với ta hay với Thiên Ngoại Thiên. Là bọn ta nợ con, không phải con nợ bọn ta, đã rõ chưa?"

  "Dạ... rõ rồi ạ." Nhóc con lí nhí, nước mắt lã chã rơi, đau buồn ôm chú sẻ nhỏ vào lòng.

  "Mà ta để ý nhé, mấy năm nay hình như cứ có dịp là ta lại nói này nói nọ với con, toàn mấy chuyện trên trời dưới đất, đủ mọi loại đạo lí nhàm chán tẻ nhạt thôi. Nhưng con không được vì thế mà chê người cha già này phiền phức đâu đó? Trên đời này không ai yêu Tâm Nhi bằng ta đâu." Y cười xòa.

Gió từ cửa sổ lùa vào nhà, lướt qua những giọt nước mắt nóng ấm của cậu như muốn xoa dịu cơn đau của tiểu hài tử, một cảm giác quen thuộc mà đã lâu rồi Vô Tâm mới có lại. Hình như, hình như, cậu nhóc cũng chẳng rõ nó tới từ nơi đâu, bất giác nhìn Bách Lý Đông Quân rồi ngoan ngoãn gật đầu, tỏ ý mình thật sự đã hiểu ý của y.

Đoạn, người nọ làm mặt quỷ, vò mạnh tóc bé con nhà mình, khúc khích nói thêm:

  "Con xem con đi, mít ướt thế này thì ta biết ăn nói với Vân ca như nào đây hả? Mèo cha uy phong oai nghiêm, mèo mẹ ngang tàng kiêu ngạo, sao tới phiên Tâm Nhi nhà ta thì lại thành một nhóc mèo con thích khóc nhè rồi?"

  "Cha... người xấu tính thật luôn..." Vô Tâm cắn môi, chưa kịp cảm động đã phải phồng má vì bị y ghẹo, chẳng thèm để tâm tới ai đó nữa.

  "Rồi rồi, cha sai rồi, Tâm Nhi đừng giận." Bách Lý công tử nén lại tiếng cười, nhỏ giọng dỗ dành cậu và chống nạnh, xoa xoa hoa điền của Vô Tâm rồi nói thêm: "Con còn định ôm Tiểu Tinh đến bao giờ? Thường ngày nhóc ấy thích nhất là gốc đào trước sân, ra ngoài lựa một mảnh đất tốt rồi chôn cất cho nó đi."

Bách Lý Đông Quân vỗ đầu cậu, bất đắc dĩ cười trừ. Y cứ tưởng mình sẽ phải dỗ dành tên nhóc này thêm đôi lúc, ai ngờ Vô Tâm rất nghe lời, chạy phăng phăng ra ngoài rồi cẩn thận ngó tới ngó lui để tìm một khu đất tốt chôn cất Tiểu Tinh. Thấy thế, Tửu Tiên theo sau cậu, lặng im quan sát từng đường nét và biểu cảm trên gương mặt của tiểu hài tử.

Đoạn, người nọ vỗ nhẹ vai thiếu niên, hỏi nhỏ:

  "Sao vậy? Đã tìm được chưa?"

  "Được rồi ạ." Nhóc con cẩn thận đưa xác chú chim nhỏ cho y rồi ngồi phịch xuống để đào đất, không sợ dơ cũng chẳng ngại bẩn, toàn thân lấm lem bùn. Cậu thở dài, dù không nỡ nhưng vẫn đặt Tiểu Tinh xuống đó rồi chậm rãi lấp cái hố nhỏ bản thân vừa đào lên, trầm tư nhìn Bách Lý Đông Quân: "Những đạo lí cha nói với con, con đều hiểu, con chỉ..."

  "Chỉ cái gì?" Bách Lý Đông Quân nhướng mày.

  "Có linh cảm xấu, chắc là vậy đó ạ." Vô Tâm lè lưỡi, cười khổ với y và nắm lấy bàn tay đang đưa ra của Tửu Tiên, từ từ đứng lên. "Nhưng mà cách ví von của người kì lạ quá đó. Mèo cha, mèo mẹ rồi lại mèo con, nghe không hợp gì hết trơn."

  "Vậy á? Ta thấy rất giống mà." Tửu Tiên cười cười, vò rối mái tóc mượt mà của Vô Tâm, khóe miệng nhếch lên. "Ví như Vân ca nè, huynh ấy nói không nhiều lắm nhưng rất thích chọc ghẹo người khác, giống y chóc nhóc mèo đen nằm lười trong vườn của ta hồi trước. Con thì hoạt bát đáng yêu, lúc nào cũng luôn tay luôn chân, giống mấy nhóc mèo mướp á."

  "Vậy còn mèo mẹ thì sao ạ?" Vô Tâm gật gù, thấy lời giải thích của y nghe cũng hợp tình hợp lí nhưng sao cứ thiếu thiếu vậy ta?

  "Mèo mẹ sao? Ừm..." Y chớp mắt hai cái, gãi tai hồi lâu cũng chẳng đáp. Đoạn, Bách Lý công tử lắc đầu, dịu giọng nói: "Hay là bỏ qua đi? Mèo mẹ chỉ là mèo mẹ thôi."

Nhóc con hừ nhẹ, xoay mặt đi, chẳng hài lòng với câu trả lời của y xíu nào. Cách ví von của Bách Lý Đông Quân khiến Vô Tâm cảm tưởng như ba người họ là một gia đình vậy. Đôi lúc cậu cũng tự hỏi, nếu phụ thân còn sống, không biết bọn họ sẽ nuông chiều cậu ấy đến mức nào nữa?

Mang theo sự giận dỗi lên xe ngựa, Tiểu An Thế chẳng nói thêm lời nào với y còn cảnh vật xung quanh thì không ngừng đổi thay, hệt như cái ngày đầu cậu biết tới Bách Lý Đông Quân. Người này từng bảo muốn đưa cậu đi xem giang hồ mà hắn và bản thân hướng về, người này cũng từng bảo chỉ cần cậu coi y là gia đình, y sẽ không tiếc thứ gì để bảo vệ Diệp An Thế.

Và Tửu Tiên chưa từng nuốt lời, chưa một lần nào. Nhưng có thật...

Là như vậy chăng?

•

•

•

Lạc Nguyệt lấy tay che đi ánh nắng gay gắt trên đỉnh đầu, mặt nhăn mày nhó nhìn sa mạc trải dài bất tận. Dẫu biết sắp tới lúc hai người đó gặp lại rồi nhưng cái quái gì thế? Con đường này không phải quá gian nan rồi sao? Nàng mới chỉ đồng hành cùng hắn mấy tháng ngắn ngủi thôi mà đã mệt muốn chết rồi, tên này còn chịu đựng hơn bảy năm.

  "Không biết nên bảo ngươi mê muội ngu ngốc hay trọng tình trọng nghĩa, son sắt một lòng nữa..." Nàng thở phì phò vì nóng, chiếc quạt trên tay phe phẩy liên tục nhưng vẫn chẳng có tác dụng mấy, đành phải nói chuyện với người phía trước để giết thời gian: "Diệp đại hiệp, ngươi có háo hức không? Hay là mong đợi, hoặc gì đó tương tự thế?"

Hắn liếc mắt nhìn Lạc Nguyệt, lặng lẽ gật đầu. Diệp Đỉnh Chi đã làm hết thảy những việc bản thân cần làm và mảnh ghép cuối cùng, là gặp lại y. Nếu bảo không khẩn trương thì chắc chắn là nói dối, bởi hắn có vô số chuyện cần phải cho Bách Lý Đông Quân biết, nếu không Diệp Vân sẽ không thể an lòng rời đi.

Nàng phì cười, bước chân nhanh thêm vài phần, vui vẻ hỏi hắn: "Trông ngươi tươi tỉnh hơn hẳn mấy tháng trước đấy, trong lòng có còn phiền muộn gì không?"

Nếu phải nói có điều gì đáng mừng lúc này thì chắc là việc Diệp Vân đã phần nào thông suốt chăng? Người mà hồi đầu nàng gặp chỉ là một tàn hồn vô tri, kẻ thức tỉnh và tự giới thiệu ngày ấy cũng không phải Diệp Đỉnh Chi thật sự. Hắn khi đó tưởng như thanh tỉnh nhưng trong đầu trống rỗng, ngoài tình cảm không thể lay chuyển dành cho Bách Lý Đông Quân ra thì chẳng còn gì.

Để rồi khi hai người cứ đi, đi mãi, những ký ức xưa cũ dần trở về bên chàng kiếm khách, một lần lại một lần hằn sâu vào tâm khảm Diệp Đỉnh Chi khiến hắn bắt đầu sợ hãi và tự ti, lần nữa bảo với Lạc Nguyệt rằng bản thân không xứng, cũng không có tư cách gặp lại y làm nàng tự hỏi đến khi nào cái vòng luẩn quẩn này mới kết thúc? Và đâu, mới là kẻ nọ, người có thể sánh bước bên Bách Lý công tử?

Có chăng phải đến cuối chuyến hành trình này hắn mới trở lại làm chính hắn? Để có thể tự tin đứng trước mặt Bách Lý Đông Quân, người mà đã bị hắn gạt qua một bên cả đời chỉ vì muốn bảo vệ sự trong sạch trong tâm hồn y mặc cho thân mình chất chồng những thương tổn để rồi bỏ lại trần thế một thiếu niên mờ mịt không còn ánh sáng.

  "Ta biết mọi việc ngươi làm đều xuất phát từ ý nghĩ muốn tốt cho Đông Quân... Nhưng ngươi lại chưa từng hỏi xem hắn có cần ngươi làm như thế hay không." Nàng cười khổ, thầm mắng Diệp Đỉnh Chi trong lòng. "Chìm trong vũng lầy là dơ bẩn, điều đó đúng mà cũng không đúng. Còn phải xét tới hoàn cảnh lúc ấy nữa, nếu ngươi tin Đông Quân hơn một chút thì tốt rồi... Bởi vì hoa sen vốn là thứ nảy nở từ bùn nhơ* mà."

*Bùn nhơ: bùn bẩn, có thể chỉ những cái xấu xa trong cuộc sống.

Nói đi cũng phải nói lại, nàng ấy đã dõi theo câu chuyện của bọn họ quá nhiều lần rồi và không khi nào giống khi nào cả. Mỗi một kiếp, Vân ca và Đông Quân đều đưa ra những lựa chọn khác nhau, dẫn tới vô số các kết cục tang tóc. Thứ duy nhất bất di bất dịch trên con thuyền lênh đênh giữa biển dữ chỉ có tình cảm không tên mà họ dành cho đối phương.

  "Chín kiếp, gần ba trăm năm mươi năm, chưa một lần nào ta trông thấy hai ngươi tỏ lòng nhau mà hạnh phúc ấm êm cả. Đến nỗi lúc thấy Tiểu Bách Lý và Diệp Vân hò hẹn, ta suýt thì khóc nấc tại chỗ, cảm tưởng như mọi sự cố gắng đều đã được đền đáp vậy." Nàng cười cười, lặng lẽ chờ đợi câu trả lời từ hắn, phút chốc trông thấy dáng vẻ của ■■ trên người Diệp Đỉnh Chi nên bất tri bất giác nhìn nhiều thêm một chút.

  "Phiền muộn sao...?" Hắn lẩm bẩm, nghiêm túc suy xét vấn đề mà Lạc Nguyệt vừa hỏi. Đoạn, nam tử do dự, mím môi hồi lâu rồi mới đáp: "Nếu có... chắc là về sư phụ ta, Kiếm Tiên Vũ Sinh Ma và phủ Định Viễn tướng quân."

  "Ồ?"

  "Ngươi không hỏi thêm gì à?" Hắn liếc nàng.

  "Không, lần này thì ta không ngạc nhiên lắm. Chuyện đó khi nào ngươi muốn thì hẵng nói, ta không ép uổng làm gì, dẫu sao nó cũng đã qua quá lâu rồi. Nhưng ta hy vọng khi mọi chuyện sáng tỏ lòng ngươi sẽ không phải bất an nữa, Diệp đại hiệp ạ. À phải rồi, ngươi nhìn xem."

Lạc Nguyệt vung tay, gương ước nguyện lơ lửng giữa không trung, hiển hiện hình ảnh mà hắn muốn trông thấy nhất. Diệp Đỉnh Chi nhíu mày, hơi ngạc nhiên khi nhìn vào dáng dấp của y và cậu được phản chiếu trong gương, trông không giống lắm lần cuối hắn dõi theo họ. Nam tử vận y phục đơn giản màu hồng phấn, búi tóc cũng không quá cầu kì sóng vai cùng thiếu niên thơ ngây toàn thân đỏ thẫm, một hình ảnh rất mực lạ lẫm đối với vị Giáo chủ nào đó.

Đoạn, hắn chạm tay lên tấm gương, nhỏ giọng thủ thỉ:

  "Đông Quân, An Thế..."

  "Chậc chậc chậc... Ngươi nghe hắn nói gì chưa? Mèo cha uy phong oai nghiêm, mèo mẹ ngang tàng kiêu ngạo, mèo con thì thích khóc nhè~" Lạc Nguyệt nhại lại lời của Bách Lý Đông Quân, như có như không đùa bỡn nói: "Diệp đại hiệp, ngươi mà còn chậm trễ thì mèo mẹ cũng sẽ khóc chung với mèo con đó?"

Dựa theo giọng điệu của Bách Lý Đông Quân, nàng nắm chắc bảy phần tên nhóc này chỉ buột miệng ví von kiểu thế mà thôi. Nhưng những lúc lỡ lời như vậy mới là thứ phản ánh chân thực nhất về mong ước của một người. Trong lòng y, có lẽ vẫn luôn muốn trao cho Tiểu Vô Tâm một gia đình trọn vẹn chăng? Tuy rằng Bách Lý công tử cảm thấy như hiện tại đã rất hạnh phúc rồi.

  "..." Diệp Đỉnh Chi không đáp, lặng lẽ vuốt tóc hai người nhưng không cảm nhận được hơi ấm của da thịt mà chỉ có sự lạnh lẽo toát ra từ tấm kính.

  "Ta nghĩ ngươi hiểu rõ điều này hơn ta... Nhưng vì đây là nhiệm vụ của bổn tiểu thư nên ta sẽ nhắc nhở ngươi thêm một lần nữa vậy." Nàng nhìn biểu cảm thay đổi liên tục trên gương mặt tuấn tú của người nọ, chốc chốc lại thầm thở dài trong lòng. "Ngươi mà còn không đi... thì sẽ không kịp đâu."

Thứ dày vò Bách Lý Đông Quân nhiều năm nay là nghiệp quả, đã là nghiệp quả, đương nhiên không có cách nào giúp được y. Song tên ngốc ấy còn phạm vào ý trời, ủ cái gì mà canh mạnh bà để quên đi hết thảy sai đúng, dùng máu thịt của bản thân làm thuốc dẫn khiến cho sức khỏe ngày một tệ hơn. Lại vì không muốn nhóc con Diệp An Thế lo lắng nên ngày ngày cười nói, đúng là khổ tận cam lai.

  "Đó là còn chưa kể tới sau khi ngươi đi, hắn vì quá thương tâm mà nôn ra máu, nội lực tổn hại nghiêm trọng..." Nàng đỡ trán, bước chậm lại đủ để trông thấy bóng lưng thẳng tắp của người phía trước, chẳng rõ tại sao mình lại buồn đến vậy. "Vì muốn lưu giữ dấu vết của người xưa mà làm tới thế thì có đáng không? Có lẽ ta còn chẳng cần hỏi... Ngay từ đầu, câu trả lời của Đông Quân đã là "đáng" rồi."

Nàng thường hay bảo Bách Lý Đông Quân và Diệp Đỉnh Chi là hai kẻ điên, quả vậy, kiếm khắp trời đất cũng hiếm có ai như bọn họ. Phần nào đó đầy ích kỷ trong Lạc Nguyệt mong hai người hạnh phúc, phần còn lại thì nhận thức rõ ràng việc ấy sẽ chỉ mang tới hết bất hạnh này đến bất hạnh khác, không chỉ cho hai người mà còn ảnh hưởng tới cả thiên hạ.

Song nàng không thể cản y và hắn cùng khát cầu một thứ, đến nỗi ngày dài tháng rộng, chục năm qua đi vẫn nguyện đuổi theo giấc mộng ngày ấy. Bao lần thay đổi, cuối cùng kiếp thứ chín lại quay về kết cục của kiếp đầu tiên, đúng là oan nghiệt. Chỉ một thoáng thôi, ngay lúc cánh hoa hạnh rơi trong tầm mắt của nàng ấy, Lạc Nguyệt có niềm tin lạ rằng dẫu cho kiếp thứ mười đầy bão táp mưa sa, thì thứ chờ đợi đôi nọ ở cuối con đường...

Lại là một ngày nắng ấm chan hòa, một người một kiếm, trúc mã thành đôi, thúc ngựa rong ruổi khắp thiên hạ.

•

•

•

Y nắm tay Tiểu An Thế, vừa cầm bản đồ vừa dò đường, biểu tình căng thẳng, không tin được bản thân đã bị lạc. Tửu Tiên gãi tai, bất đắc dĩ nhìn cậu, nhỏ giọng nói:

  "Bé con... Hình như, ừm... Chúng ta bị lạc rồi?" Người nọ ái ngại nhìn quanh khu rừng âm u rồi lại nhìn về phía mặt trời đang dần khuất dạng, thở dài não nề. "Hay là chúng ta tìm tạm một chỗ trú qua đêm đi?"

  "Dạ."

Vô Tâm cười trừ, biết ngay thể nào cũng thế này nên đã mang dự trữ một bọc lương khô đủ để hai người no bụng. Cậu theo y nhặt củi và dựng trại, nét mặt mơ hồ nhìn vào ngọn lửa trước mắt, bất giác nhướn người về phía hơi ấm hiếm hoi trong khu rừng già. Nhóc con tựa đầu lên vai y, đột nhiên nói:

  "Cha, gốc cây này... Cứ thân quen làm sao đó?" Cậu trầm ngâm, dựa hẳn người vào người Bách Lý Đông Quân, giương mắt nhìn bầu trời đen kịt ở đằng xa. "Cảm giác giống như phụ thân đã từng đi ngang qua đây ý..."

  "Hửm? Con có nhớ nhầm không?" Y cẩn thận đắp thêm một lớp áo choàng dày cho Tiểu Vô Tâm, khóe miệng nhếch lên, dịu dàng vỗ về mái đầu của thiếu niên ngồi cạnh. "Lúc trước ta và con cũng từng đi ngang nơi này rồi mà, cái hồi mình mới gặp nhau ấy."

  "Con biết... Nhưng cứ sai sai thế nào đó." Cậu làu bàu, nằm gọn bên cạnh Bách Lý công tử như một chú mèo con đang được mẹ sưởi ấm. "Người còn nhớ giấc mơ mà con từng kể không...?"

  "Là lần con sốt cao à? Hay là những khi con mơ thấy mấy thứ kinh dị rồi mếu máo chạy sang giường ta xin ngủ cùng?" Y cười khẽ, bẻ lương khô đút cho cậu. "Con xem, chúng ta đã ở cạnh nhau bảy mùa hoa nở rồi, sao mà ta đoán được chứ."

  "Hôm ấy... cũng là một đêm dịu dàng như thế này đó ạ."

Cậu vươn tay về phía bầu trời, lại chỉ nắm được cơn gió thổi ngang qua, trong thoáng nọ tim hẫng một nhịp, dường như việc này đã từng xảy ra ở nơi mà họ đang ngồi. Nhóc con cau mày, đè nén sự khó chịu trong lòng, vô thức níu lấy tay áo của y như để trấn an bản thân.

Ừ thì, đó là cách mà Bách Lý Đông Quân dạy dỗ cậu, rằng cha mẹ là chỗ dựa và lỡ mà có gặp khó khăn thì điều đầu tiên mà thiếu niên nên nghĩ tới chính là "Thôi chết, gặp rắc rối rồi, phải báo cho cha biết thôi!", bởi lẽ y sẽ luôn đứng phía sau ủng hộ Vô Tâm.

Đứa trẻ nọ đã lớn lên trong yêu thương của một người nhưng nuôi dưỡng cho chính mình tâm hồn rạng rỡ như thể được cả thế gian ôm ấp. Phần vì cậu vốn là một nhóc con ngọt ngào, phần vì Bách Lý Đông Quân đã thay cả thiên hạ yêu lấy cậu. Tới độ Vô Tâm còn nghĩ, nếu y rời đi, thế giới của cậu cũng sẽ giống như trời cao lúc này, âm trầm và tĩnh mịch.

Y cười, khẽ khàng vỗ lưng Vô Tâm, chậm rãi chờ cậu nhóc bình tĩnh lại. Tửu Tiên luôn như thế, sẵn sàng đợi cậu, không một lần hối thúc hay thở than. Bởi Bách Lý công tử cho rằng trẻ con phải đa sầu đa cảm một chút mới tốt. Lần đầu làm cha, thiếu niên năm nào chỉ có thể xuôi theo con tim, dạy cậu những gì mà gia đình từng dạy cho mình.

Ví như nhà là chỗ dựa, ví như cha mẹ là hậu phương vững chắc nhất của con,... Bách Lý Đông Quân thật lòng mong Diệp An Thế sẽ lớn khôn và đi trên con đường mà sẽ dẫn cậu ấy tới những cuộc gặp gỡ khó quên trong đời. Giống như y và hắn năm xưa, tuy rằng giữa họ có vô vàn nuối tiếc nhưng đời này gặp được nhau vẫn là hồi ức tươi đẹp nhất thuở thiếu thời.

Đoạn, Vô Tâm khúc khích, nước mắt bất giác trượt dài trên má, từng tiếng nấc vang lên theo từng nhịp vỗ về của người nọ. Cậu mím môi, cố nén sự nôn nao trong lòng để nói tiếp:

  "Nơi đó nóng như lửa đốt, bụi bay mù mịt, đến cả gió cũng tù túng, chẳng giống những nơi mà con và người từng đi qua chút nào... Rồi bỗng con trông thấy phụ thân, đầy chật vật và mệt mỏi nhưng vẫn lê lết thân thể tàn tạ, đi, đi mãi." Nhóc con cẩn thận lắng nghe tiếng lá rơi, trong lòng bất lực không thôi. "Khi con muốn chạy về phía phụ thân thì nhận ra người đã ở trước mặt con rồi. Và dẫu chẳng sao nhìn rõ vẻ mặt người lúc đó nhưng con nghĩ phụ thân đang cười, và rằng..."

  "Vân ca bảo con chờ huynh ấy, nhỉ?"

Bàn tay thon gầy vuốt ve gò má mềm mại, mây đen che lối bỗng tan ra để ánh trăng chiếu sáng vòm trời của hai phụ tử. Đó có lẽ là một đêm đáng quên, cậu đoán vậy. Vô Tâm ngáp nhẹ, lim dim nhìn nụ cười trên gương mặt y, vô thức lẩm bẩm:

  "Thật ra con chưa từng cảm thấy màu đỏ không hợp với người... Con chỉ... không muốn trông thấy dáng vẻ hoài niệm và bất lực của cha mà thôi..." Đôi tay vươn ra đổ sụp xuống, mí mắt nặng trĩu không cách nào mở to, Tiểu An Thế nhíu mày, lặng lẽ chìm vào giấc ngủ sâu.

•

•

•

  "Vũ tiền bối không hy vọng ngươi sẽ học chiêu kiếm đó." Thiếu nữ suy tư, trên tay là một xiên kẹo hồ lô đỏ mọng, vẻ mặt hòa nhã hơn mọi khi rất nhiều. Nàng cất bước, nhẹ nhàng nói thêm: "Ta không biết ông ấy thật sự cảm thấy thế nào nhưng ta nghĩ người thương ngươi nhất vào thời điểm đó có lẽ là Vũ tiền bối đấy."

Nhớ lại ngày đưa tiễn linh hồn của Vũ Sinh Ma ở kiếp sau, y đã lưu luyến một lúc lâu mới nỡ rời đi, để lại Diệp Đỉnh Chi một thân một mình trên cõi đời song vẫn không yên lòng được nên đành nhờ vả Yên Lăng Hà. Tuy sự kiện đó không diễn ra ở thế giới này nhưng Lạc Nguyệt vẫn dám khẳng định tình cảm của đôi sư đồ nọ rất mực đáng quý.

Đoạn, nàng ngoái đầu nhìn lại để kiếm tìm bóng hình đang ẩn trong dòng người của hắn, thở dài khe khẽ, lặng im chờ người nọ tận hưởng khoảng trời của riêng mình. Lạc Nguyệt cũng chẳng rõ có bao nhiêu trong hắn là Diệp Đỉnh Chi đã tế thân cho đất trời tám năm trước, chỉ biết tên ngốc này đã hay cười hơn tuy nàng dám cá hắn chưa từng tha thứ cho hành động của bản thân.

Nữ tử cau này, nhỏ giọng tiếp lời:

  "Có lẽ cao thủ bọn họ cái gì cũng biết thật, giống như Lý tiên sinh đã nhìn trước được sự tình sẽ diễn ra như hiện tại." Đường phố tấp nập người qua lại, tiếng rao hàng vang khắp cả thành Quý Phong. Nàng nghiêng đầu, nghĩ ngợi gì đó rồi quay sang nhìn hắn, nhỏ giọng: "Diệp đại hiệp, ngươi có muốn đổi một bộ y phục khác không? Ta thấy quần áo trên người ngươi đều sờn cũ hết cả rồi."

Diệp Đỉnh Chi nhìn bản thân rồi nhìn nàng, phán xét hỏi lại: "Linh hồn cũng cần chú ý nhiều thứ như vậy à?"

  "Chết chứ có phải bị mù thẩm mỹ đâu mà ăn mặc xuề xòa?" Nàng khinh thường liếc người nào đó rồi nhanh chân ghé vào tiệm y phục cuối đường, hào phóng hô: "Diệp đại hiệp, vào lựa vài bộ đi, ta trả tiền."

  "Tiểu thư, cô muốn mua đồ cho vị thiếu hiệp này sao?" Lão bản cười cười, xoa hai lòng bàn tay vào nhau, thấy nàng gật đầu liền liến thoắng nói: "Đây là mẫu mới nhất của tiệm bọn ta, phỏng theo những bộ y phục được ưa chuộng nhất tại thành Thiên Khải đấy ạ."

  "Lão cảm thấy công tử đây dáng người rất đẹp, cao nhưng không quá gầy, mặc lên đảm bảo sẽ là một nam tử tuấn tú ạ."

Lạc Nguyệt cau mày nhìn những mẫu y phục sặc sỡ màu sắc chủ tiệm mang ra, chưa tưởng tượng được Diệp ma đầu đại danh đỉnh đỉnh diện lên thì sẽ trông thế nào. Chợt, nàng ngước lên, trông thấy một bộ y phục trắng xen đỏ, vừa gọn nhẹ vừa diễm lệ, lại thêm chuỗi ngọc buộc trên tóc, nom có vẻ sẽ hợp với người bên cạnh.

Đoạn, nữ tử chỉ vào bộ y phục ở trên cao, nhẹ giọng nói: "Ta muốn xem thử bộ đó, ông mang xuống giúp ta nhé?"

  "Cô nương, bộ đồ ấy đã được may cách đây nhiều năm rồi, kiểu dáng không còn thịnh hành đâu ạ." Lão chủ tiệm cau mày, thấy nàng khó hiểu thì liền giải thích thêm: "Loại lụa dùng để may ra nó cũng thất truyền rồi nên giá thành hơi cao, theo lão thì là chất lượng không tương xứng với giá tiền lắm, với cả..."

  "Với cả cái gì?" Nàng hỏi lại.

  "Tiệm lão ngày trước có ba bộ y phục gọi là "Hoa Minh Nguyệt", "Hoa" và "Minh" năm năm trước đã bán cho một cặp phụ tử rồi, bộ còn lại là "Nguyệt", cô nương muốn mua đồ cặp với phu quân e là..."

  "Ông chủ, tính tiền."

Nàng mỉm cười, đặt một thỏi vàng lên bàn, không hiểu sao lại nghĩ đến Bách Lý Đông Quân và Tiểu Vô Tâm. Nếu họ thật sự là người mua hai bộ y phục đó thì chuyến này đi ngang thành Quý Phong cũng coi như có thu hoạch. Đoạn, Lạc Nguyệt huých vai Diệp Đỉnh Chi, nghiêm giọng:

  "Mau đi thay đồ đi, đừng để ta nhìn thấy bộ y phục đen xì này của ngươi nữa, đau mắt muốn chết." Nàng phán xét hắn từ trên xuống dưới, đẩy mạnh tên ấy vào phòng thay đồ, trên mặt là vẻ bất đắc dĩ. "Nhưng mà Hoa Minh Nguyệt... Thật sự chỉ là trùng hợp thôi sao? Đó rõ ràng là tên rượu giao bôi mà Hoàng Tước* ủ vì hôn sự của bọn họ... Chỉ tiếc rượu chưa tới độ, người đã tàn phai."

*Hoàng tước: chim hoàng yến.

  "Nghi thức hợp cẩn cuối cùng lại trở thành nơi chôn vùi tất thảy tình yêu của hai kẻ bất hạnh..." Nàng cau mày, nhẩm đi nhẩm lại chuyện xưa tích cũ, cảm thấy chính mình đã không còn minh mẫn nữa. "Phải chăng quá nhiều năm trôi qua rồi? Đôi lúc, có lẽ ta đã thật sự điên theo bọn họ, dẫu sao..."

  "Có chuyện gì à?" Diệp Đỉnh Chi nhìn nàng, bất chợt lên tiếng khi thấy Lạc Nguyệt ngẩn người quá lâu. Đoạn, hắn thở dài, không mấy vui vẻ nói: "Ta không nghĩ mình hợp với thứ này đâu."

  "Hả? À... Làm gì có chuyện đó, ngươi đẹp lắm." Nàng gượng cười, đôi mắt mơ hồ nhìn về phía vị Giáo chủ kia, thông qua hắn nhớ lại cảnh tượng tuyết chất thành đống, máu chảy khắp trời của một kiếp nào đó, bất giác lùi lại vì sợ hãi. "Mau... Mau đi thôi!"

Lạc Nguyệt thở gấp, nhanh chóng rời khỏi tiệm quần áo, gần như chạy trối chết khiến người ở lại khó hiểu không thôi. Vốn kẻ ngoại lai như nàng không nên đồng cảm với mục tiêu nhiệm vụ song thời gian càng trôi, thiếu nữ ấy nhận ra mình đã bị cuốn sâu vào vòng tình cảm luẩn quẩn không có hồi kết của Bách Lý Đông Quân và Diệp Đỉnh Chi, dai dẳng, khổ đau suốt nhiều kiếp.

Dòng người vẫn tấp nập, ba trăm năm mươi năm chẳng đổi thay, và máu tuôn rơi từ vết thương lòng của ai đó, chưa một lần khép miệng. Hoàng Tước, Lam Hồ, Tử Hoa,... mỗi một cái tên, mỗi một số phận, không thể làm gì khác, không cách nào vãn hồi, chỉ có nỗi thê lương hòa cùng nước mắt bên xương cốt trắng xóa mà thôi.

Nữ tử siết chặt nắm tay, thầm nhủ bản thân phải thật bình tĩnh, tuyệt không được phụ tấm lòng của chính mình năm xưa. Nàng hít vào thở ra, cúi gằm mặt xuống đất, mệt mỏi lẩm bẩm:

  "Cả đời hắn chỉ có mất mát, hắn vì không muốn lại mất mát thêm nữa... Cho nên..."

  "Cho nên?" Diệp Đỉnh Chi bất ngờ xuất hiện bên cạnh nàng, nhỏ giọng hỏi.

  "Cho nên ân oán sẽ chỉ kéo thêm ân oán, rõ ràng ngươi biết là vậy, rõ ràng..." Giọng Lạc Nguyệt run rẩy, hơi thở ngắt quãng, không hề để tâm tới sự hiện diện của hắn, bước chân gấp rút như thể đằng sau là vực thẳm.

Xung quanh lặng im, bầu trời tối đen, nữ nhân nọ biến mất giữa biển người mênh mông, hoảng hốt kiếm tìm một cái gì đó trong vô vọng, không ngừng lẩm nhẩm những điều mà Diệp Đỉnh Chi nghe không rõ. Hắn cau mày, đoán chắc nàng ấy đã quay về cố cung, hoặc là có việc gấp, hoặc là Tiểu Bách Lý xảy ra chuyện.

Ánh mắt vẩn đục phút chốc sáng rỡ, Giáo chủ Ma giáo gỡ xuống vai diễn mảnh hồn lạc lối, bước chân cũng trở nên nặng nề, tự mình tiến về phía trước. Lần này, Diệp Đỉnh Chi đã nhìn thấy con đường thuộc về bản thân, con đường thuộc về bọn họ. Lạc Nguyệt nói đúng, hắn thông minh như thế, hẳn đã sớm đoán được mọi chuyện, đúng hơn là, Diệp Đỉnh Chi đang chờ một người.

  "Chín kiếp luân hồi, chín kiếp khổ ải, tuy ta không rõ đã xảy ra những gì..." Hắn trầm tư, cõi lòng nhói đau, dường như biết rõ kết cục của y và bản thân. "Nhưng có lẽ cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì cho cam, bằng không... Lạc Nguyệt sao phải sợ hãi đến thế?"

  "Rốt cuộc Lam Hồ, Hoàng Tước, Tử Hoa, ám chỉ điều gì...?"

  "Cha, nương, thật xin lỗi..." Diệp Đỉnh Chi thở dài, đáy mắt cuồn cuộn những suy tư, đến cả giọng nói cũng trở nên yếu mềm. "Hài nhi bất hiếu, chờ khi tìm được câu trả lời, con sẽ đến tạ tội với hai người."

  "Và cả, sư phụ, mong rằng người sẽ không trách con..."

•

•

•

  "Vô Tâm, tỉnh lại đi." Tiểu An Thế vỗ nhẹ vào má cậu, trên môi là nụ cười ngọt ngào. "Sao vậy? Có chuyện gì à?"

  "Ta... không phải ta đang... ở thôn Lạc Bình sao?"

Vô Tâm ngơ ngác nhìn quanh, tuy rằng đã đến đây đôi ba lần nhưng vẫn không giấu nổi vẻ ngạc nhiên. Lần trước thiếu niên ghé qua là khi lưu ly nở rộ, lần này sao lại trắng tinh một màu cúc dại rồi? Chẳng đợi cậu nghĩ ngợi, Diệp An Thế đã kéo tay Vô Tâm, dẫn cậu ấy đi gặp lũ nhóc trong nhà. Đoạn, An Thế hỏi nhỏ:

  "Trông ngươi buồn quá đấy, mới cãi nhau với nghĩa phụ sao?"

  "Không có..." Cậu đáp, nhẹ nhàng chạm vào má của đứa nhỏ trong nôi, bất giác mỉm cười. Đoạn, thiếu niên bồng nhóc con lên, dịu giọng: "Nhóc này là..."

  "Linh Nhi, muội muội ruột của ta." An Thế dắt tay Mạc Ngọc, cưng chiều cài hoa lên tóc của bé con, tự hào nói thêm: "Ngươi xem ngươi xem, trên đời này làm gì có ai đáng yêu bằng hai nàng chứ. Nào, tươi lên đi, cứ thế này thì lũ nhỏ sẽ khóc oe oe đó!"

Cậu nhóc nọ nghiêng đầu nhìn Tiểu Vô Tâm, nhón chân lên để vỗ vỗ đầu người đối diện, cảm thấy tên ngốc giống mình năm phần này quá đỗi tẻ nhạt rồi. Nhìn cái vẻ mặt thơ thẩn và đôi mắt đượm buồn này mà xem, thật chẳng giống lần cuối họ gặp nhau xíu nào. Nghĩ vậy, Tiểu An Thế bĩu môi, tuy không vui nhưng vẫn lo lắng hỏi han Vô Tâm:

  "Nhiều tháng không gặp sao mặt ngươi cứ xụ ra vậy hả? Có chuyện buồn thì mau khai báo, đừng có mà giấu bổn công tử!" Sau khi cốc mạnh một cái lên trán thiếu niên hơn mình hai tuổi, cậu nghiêm giọng trách: "Không phải đã nói từ lâu rồi à? Ta là bạn của ngươi, đứng trước mặt ta, sao cứ phải suy này xét kia vậy?"

Diệp An Thế được thành Tuyết Nguyệt dốc lòng dạy dỗ, là đứa trẻ ngoan hiểu lòng người, vừa nhìn đã biết Vô Tâm có tâm sự nhưng vì ngại làm phiền Tiểu An Thế nên mới ấp a ấp úng từ nãy tới giờ. Nhóc con thầm thở dài, chẳng rõ điều gì khiến bạn mình phiền lòng. Thấy cậu nhóc kiên quyết tới thế, Vô Tâm giơ cờ trắng đầu hàng, từ tốn giải thích:

  "Cha... Nghĩ phụ nói với ta, người không còn nhiều thời gian nữa, theo nghĩa đen." Cậu cụp mắt, vẻ buồn bã hiện rõ trên gương mặt non nớt khiến người ta thương xót. "Một năm nay có nhiều chuyện xảy ra lắm, điều đáng mừng chắc là ta đã hiểu ông ấy thêm chút ít? Và ừ, tuy ta biết người phải gánh trên vai vô vàn trách nhiệm nhưng lại chẳng ngờ nó nặng nề tới thế."

  "Nghĩa phụ muốn ủ canh mạnh bà để quên đi hết thảy trước khi xuống suối vàng, ta không có ý kiến gì hết. Một đời này của người đã rất đau khổ rồi, ta biết mình không nên giữ người lại làm gì. Nhưng ta..." Vô Tâm thở dài, giọng nói nghẹn ngào nhưng nhất quyết không chịu rơi giọt nước mắt nào, ấm ức nói: "Ta chẳng muốn rời xa người chút nào...!"

  "Ngày qua ngày, vốn thời gian tỉnh táo của người càng lúc càng ít ỏi, đến cả nghĩa phụ cũng không nhận thức được điều đó... Chỉ có ta ở bên cạnh quạt giúp người, canh chừng cho người..."

Vô Tâm thở dài, mỗi một từ nói ra đều chất chứa trăm ngàn tâm sự, bất lực đến nỗi Tiểu An Thế cũng vô thức nhăn mặt, không biết nên khuyên nhủ cậu bạn thế nào cho phải. Cậu xoa cằm, trầm tư trong giây lát rồi đứng phắt dậy, chạy đi đâu đó một lúc lâu khiến thiếu niên nọ nghiêng đầu khó hiểu.

Qua hai khắc, An Thế dắt tay Bách Lý Đông Quân đến trước mặt đứa trẻ sầu thảm kia, mím môi nói: "Ngươi ôm mẫu thân của ta đi."

Y cười khẽ trước câu nói của hài tử nhà mình, nhẹ nhàng gõ lên mái tóc mềm mại của cậu, nhỏ giọng mắng An Thế khiến cậu nhóc bĩu môi, đẩy tiểu công tử lên phía trước, mặt đối mặt với Vô Tâm. Nam tử khẽ khàng cúi người và vòng tay ôm lấy Vô Tâm, trong mắt là sự dịu dàng mà những đứa trẻ ở đó không thể hiểu được.

Hương hoa dịu êm, người đến như gió, bao bọc lấy tâm hồn vỡ vụn của thiếu niên bằng sự tự do và kiên định vô ngần. Y vỗ nhẹ lên lưng Vô Tâm, nhỏ giọng thủ thỉ, chỉ đủ để hai người nghe thấy:

  "Con ngoan, muốn khóc thì cứ khóc đi, sao phải nín nhịn làm gì?"

Nụ cười nhàn nhạt vương trên môi, ánh mắt trong trẻo ấy chỉ cần nhìn lướt qua đã thấu được trái tim yếu mềm của Tiểu Vô Tâm khiến cậu bất giác quay mặt đi, không dám mắt đối mắt với Bách Lý Đông Quân. Rõ ràng y không quen biết cậu, vậy thì tại sao? Tại sao lời nói của người này lại giống cha của Vô Tâm đến thế? Cứ như thể...

  "Bọn ta là một, phải không?" Y vẫn cười và ở một góc mà không ai trông thấy, người nọ lặng lẽ nháy mắt với Vô Tâm. Đoạn, tiểu công tử nắm lấy tay cậu, bình thản nói thêm: "Ta và con là con người, có máu có thịt, không cần phải gắng gượng để trở thành một pho tượng đồng làm gì hết."

  "Nếu Tâm Nhi đã hiểu những gì ta muốn nói, vậy thì mau trở về đi." Bách Lý Đông Quân buồn cười trước vẻ mặt cứng đờ của nhóc con, vỗ vỗ lên vai cậu rồi thì thầm vào tai Vô Tâm: "Kết thúc không phải dấu chấm hết, kết thúc là để một khởi đầu mới được bắt đầu. Con à, ta..."

... Ta?

Bách Lý thúc thúc, người định nói gì vậy ạ? Khoan đã, hai người đừng... đừng đi...!

Vô Tâm liếc trái liếc phải, chỉ thấy tầm mắt tối đen như mực, bên tai không ngừng vang vọng lời dặn dò của y, hơi thở dồn dập như muốn vỡ tung. Cậu thử bước về phía trước, thử cào vào mắt, thử mở miệng nói, nhưng chẳng có gì xảy ra cả. Ánh sáng biến mất, khoảng không câm lặng, nỗi đau tê liệt, cậu ngơ ngác, chẳng thể làm gì ngoài đứng đờ người trước ngã rẽ của số phận.

Cậu không còn lựa chọn nào khác nên đành lao mình về phía trước, thầm mong chờ vào một phép lạ sẽ xuất hiện để cứu lấy cậu. Nhóc con thở dốc, vô thức hét lên:

Cha ơi!

Vẫn như cũ, bốn bề tĩnh mịch, cậu còn không biết liệu y có nghe thấy lời cầu cứu trong phút yếu lòng đó hay không. Nhưng nếu là Bách Lý Đông Quân, Vô Tâm nghĩ...

Rất có thể, người ấy đã ở ngay phía trước chờ cậu rồi.

•

•

•

  "Yên ắng thật..." Diệp Đỉnh Chi nhíu mày, bước thật nhanh về phía trước, chưa từng nhìn lại lấy một lần. "Từ lúc gặp được tên nhóc kia ở cố cung ta đã đoán ra một phần của sự thật rồi. Và nếu Lạc Nguyệt quen biết cậu ta thì hẳn nàng ấy cũng sẽ có quan hệ mật thiết với Đông Quân."

  "Vị cô nương này tưởng như nắm rõ tất cả, kì thực cũng là người vô tội bị cuốn vào tấn bi kịch của thiên hạ. Về phần nhiệm vụ mà nàng nhắc tới, có lẽ có liên quan tới chín kiếp gì đó..."

Hắn nhìn bộ y phục sáng màu trên người rồi ngắm muôn hoa bừng nở dọc đường đi, chốc chốc lại nhớ tới gương mặt tươi cười của người nọ khi nhắc đến ước định giữa bọn họ. Đợi ta hai mươi, đệ mười tám, chúng ta sẽ gặp lại nhau ở giang hồ, tửu kiếm thành tiên. Vốn còn nghĩ đời này kiếp này định sẵn sẽ sát cánh bên người, chẳng ngờ tất thảy đều là mơ mộng hão huyền.

  "Ta bảo Đông Quân đừng ngây thơ như vậy nữa, Diệp Vân đã chết rồi, chỉ còn Diệp Đỉnh Chi tồn tại trên cõi đời này mà thôi." Cánh hoa mỏng manh lặng lẽ đọng trên tóc, đáp lên vai hắn, vừa như muốn trách móc, vừa như đang an ủi. "Ta cứ nghĩ làm thế thì đệ ấy sẽ không bị cuốn vào mớ bùng binh của cuộc đời ta... Nhưng ngươi nói đúng Lạc Nguyệt ạ, ta đã đánh giá thấp vị trí của mình trong lòng Đông Quân."

  "Để rồi dù cho phải quay lưng với cả thiên hạ, đứa trẻ chạy theo sau ta năm nào vẫn cố chấp muốn bảo vệ Vân ca của đệ ấy cho bằng được. Nhưng sai thì phải đền tội, mọi lầm lỗi ta gây ra buộc phải trả cho đủ."

  "Ân oán, không nên tiếp nối nữa, một mình ta gánh lấy hậu quả là được rồi, hà cớ gì Đông Quân phải tự làm khổ chính mình..." Diệp Đỉnh Chi hôn nhẹ lên cánh hoa hạnh, lưu luyến hương thơm dịu nhẹ hẵng còn đọng trên tay.

Trăm dặm hoa rơi, trăm dặm hương tỏa, hớp hồn chàng kiếm khách năm xưa, như thể đã trở lại cái ngày đầu được trông thấy Kiếm Ca Tây Sở, chiêu kiếm ưu nhã và diễm lệ nhất trần thế. Hắn vẫn nhớ, hắn đã nhìn cậu thiếu niên say khướt ấy bằng một ánh mắt lộ liễu đến nỗi Diệp Đỉnh Chi nghĩ chỉ cần cậu tiến thêm vài bước, người nọ sẽ lập tức khai danh báo họ để Bách Lý Đông Quân biết hắn là ai.

Tình cảm chôn nơi đáy lòng suốt mười hai năm, vốn còn định buông bỏ thì trông thấy người ngày nhớ đêm mong, chuyện đã đến nước này, ai sẽ lựa chọn quay đầu? Chi bằng tuân theo số phận, lặng lẽ ở bên nhau, với một kẻ chỉ mong cầu mái nhà nhỏ như Diệp Đỉnh Chi thì chẳng cần gì hơn.

  "Nhưng mơ ước, vĩnh viễn chỉ là mơ ước..." Hắn cười khổ, không hối, không tiếc, song nếu ngươi hỏi kiếm khách có thấy đau hay không thì có lẽ... "Đau, đau cùng cực, đau đến mức linh hồn muốn vỡ làm nhiều mảnh. Nhưng song song với đó là chút hạnh phúc út ỏi mà ta có trong đời."

Người rời đi để lại những gì, không ai có thể trả lời câu hỏi ấy. Bầu trời cất giấu những ước mơ, mặt đất chôn vùi những mảnh đời, để sống, có kẻ lẩn trong rừng hoa, có kẻ xuôi theo ngọn gió, mỗi người một ngả, đi ngày càng xa. Cũng giống như Bách Lý Đông Quân và Diệp Đỉnh Chi bỏ lỡ nhau một lần, hai lần, vô số lần, nhiều tới không thể nhiều hơn.

  "Dẫu ta có quay lại bao nhiêu lần, Đông Quân vẫn ở đó, chẳng đi đâu cả. Đệ ấy sẽ cười, sẽ khóc, đôi lúc lại ngẩn người và gọi tên ta, rồi có khi vì quá mỏi mệt mà đổ gục xuống nền đất. Nhưng dù chuyện gì xảy ra..."

  "Đệ ấy không rời đi." Hắn ngẩng đầu lên, trầm tư giữa không gian vắng lặng bóng người xưa. "Đông Quân mất đi ta hai lần, nhưng ta... Chưa từng mất đi đệ ấy lần nào cả."

Nơi tận cùng của thế giới, Bách Lý Đông Quân đứng đó, thấp thỏm như thể hắn sẽ không đến. Và quả vậy, mười hai năm, mười chín năm, chưa lần nào Diệp Đỉnh Chi xuất hiện. Song y chẳng biết, thật ra hắn có tới, tới trong âm thầm, lặng lẽ đứng một bên nhìn tiểu công tử dần trưởng thành.

  "Ta cứ nghĩ giữa ta và Đông Quân sẽ còn nhiều lần gặp mặt, lại không nghĩ tới..." Người nọ bóp chặt nắm hoa trong tay, một giọt lệ ẩm ướt trượt trên má, gột rửa hết thảy bi kịch của hắn. "Đời này của ta chỉ toàn là mất mát, khi tâm trí mù mịt, khi ý thức mờ dần, ta đã từng nghĩ như thế. Tỉnh cơn ác mộng, đúng là Diệp Đỉnh Chi đã mất rất nhiều, nhưng Diệp Vân thì khác, hắn vẫn còn có Đông Quân."

  "Không đúng, không phải "còn", mà là "được"... Ngay từ lần đầu gặp lại, đệ ấy đã là..."

  "Không thể cưỡng, chẳng thể cầu, song lại chưa từng mất đi, là sự tồn tại quá đỗi đặc biệt đối với cuộc đời ta."

Bước chân gấp rút, hắn lao mình về phía ánh sáng, thật lòng muốn tìm ra câu trả lời mà mười bảy năm trước bản thân đã bỏ lỡ. Lạc Nguyệt từng nói, tội của hắn, hắn phải gánh, nhưng đừng vì như vậy mà đẩy Bách Lý Đông Quân ra xa, như thế sẽ chỉ khiến tội chồng tội mà thôi. Bởi lẽ Diệp Đỉnh Chi nợ thiên hạ, cũng nợ Đông Quân.

•

•

•

Gió rì rầm, nước róc rách, hồ Động Nguyệt tám năm không đổi, vẫn là một màu xanh như cẩm thạch, soi rõ gương mặt của Tiểu Vô Tâm. Nhóc con thả chân mình xuống hồ, nước văng tung tóe, ướt cả y phục nhưng cậu chẳng quan tâm lắm, chỉ chăm chăm nhìn vào hai vị một Tửu Tiên một Đao Tiên đang so chiêu ở giữa hồ, không ngừng vỗ tay.

  "Cha, cha giỏi quá à!"

Sau nhiều ngày thúc ngựa, lâu lâu lại dừng chân giữa đường để ngắm cảnh, cuối cùng hai người cũng đến được Nam Quyết xa xôi. Nhưng y chẳng vội lắm, thay vì về thăm chốn cũ thì lại quyết định đến hồ Động Nguyệt bởi nghe nói Đao Tiên Yên Lăng Hà đã tái xuất giang hồ. Nhiều năm trước Bách Lý công tử và bà ấy từng có cơ hội so chiêu vài lần, hiện tại cũng có thể coi là bạn cũ.

Nước động, hai thân ảnh lướt qua nhau, dường như chỉ cần một chiêu để phân thắng bại. Yên Lăng Hà lao mình về phía trước, vung mạnh vũ khí trong tay khiến mặt nước rung chuyển, tạo thành thác nước nhỏ giữa hai người, che đi tầm nhìn của y. Nhưng đồng thời bà cũng không thể quan sát được hành tung của Bách Lý Đông Quân, chỉ đành lui lại hai bước đề phòng trước sau.

Vạn kiếm trong thiên hạ tụ về một nơi, Tửu Tiên men theo dòng nước rơi trở lại hồ, từ phía trên lao xuống khiến Đao Tiên cau mày, ngay lập tức đỡ đòn rồi bị uy lực của chiêu thức kia đè xuống, phút chốc chân đã chạm nước.

Nhóc con ở một bên chồm người dậy, hai mắt sáng như muôn vàn vì sao trước trận so tài của hai cao thủ. Cậu vỗ tay, bao vốn từ vứt hết ra sau đầu, chỉ có thể nói mấy lời đứt quãng không đầu không đuôi để tâng bốc y khiến Bách Lý Đông Quân phì cười, suýt nữa thì trúng một chiêu của Yên Lăng Hà. Song Tửu Tiên đã nhanh chóng xoay người giữa không trung rồi vòng ra sau lưng bà ấy, chĩa kiếm vào ngực bà. Đoạn, Yên Lăng Hà vỗ tay, trận so tài kết thúc, hai người thu lại vũ khí. Y đáp trên mặt nước, ôm quyền với vị tiền bối trước mặt:

  "Đa tạ Yên tiền bối."

  "Đều là cố nhân cả, ngươi lễ nghĩa thế làm gì." Yên Lăng Hà khẽ lắc đầu, xoay người nhảy thẳng lên bờ, tiện tay nhấc bổng Vô Tâm khỏi mặt nước. "Nhóc con nhà Diệp Đỉnh Chi, coi chừng bệnh đấy."

  "Dạ." Tiểu Vô Tâm gật đầu, tự vận nội lực để hong khô quần áo rồi vẫy vẫy tay với y và nói to: "Cha, Yên tiền bối bảo chúng ta đi theo bà ấy á!"

Người nọ vẫn còn đứng giữa hồ, thỏa sức đắm mình trước hương trúc thoang thoảng trong không khí, nghe cậu gọi thì tung mình nhảy lên bờ, dịu dàng đáp:

  "Tới đây tới đây."

Bách Lý Đông Quân cười khẽ, cất Bất Nhiễm Trần vào bao, lặng lẽ đi theo hai người kia. Hôm nay đến đây chủ yếu muốn ôn chút chuyện cũ, dẫu sao năm đó y và Yên Đao Tiên không đánh không quen. Chỉ tiếc kiếm đã gãy, bà không bằng lòng cùng Tửu Tiên đánh một trận nên bèn bẻ cành trúc làm vũ khí, tái hiện lại cảnh xưa.

Đao pháp êm dịu không ngang tàng, kiếm pháp thanh thoát không sát ý, chỉ có hoài niệm vang lên theo từng tiếng "keng" lạnh lẽo. Hồ Động Nguyệt mười năm không đổi, mặt hồ tĩnh lặng, rừng trúc mướt xanh, chỉ có cảm xúc dao động trong lòng hai vị cao thủ là không còn như xưa. Cảnh còn người mất, ai có thể bình tâm như vại được kia chứ.

Bách Lý công tử dạo bước trên cung đường mà y đã đi ngang vô số lần, chậm rãi và thong thả. Bảy năm về trước, hình như cũng là một ngày trời quang mây tạnh, ngân hạnh vàng rực, phiêu đãng khắp trời giống như thế này. Y thầm nhủ và bất giác đưa tay ra, lại chẳng đón được cánh rẻ quạt nào.

Chúng lặng lẽ đọng lại trên vai người tựa vòng tay của một ai đó, khẽ khàng ôm lấy trái tim yếu mềm kia vào lòng. Càng đi, ký ức bị phủ bụi càng trở nên rõ ràng và cả những thứ mà Bách Lý Đông Quân muốn quên cũng dần được tái hiện trên bầu trời xanh thăm thẳm. Có ánh mắt sáng trong như ngọc, có nụ cười nhẹ tựa như mây, đã từng có y ngây thơ và hồn nhiên đến thế.

Không sợ trời không sợ đất, một lòng hướng về ước muốn của bản thân, tuyệt không quay đầu nhìn lại. Cả cuộc đời của người nọ cứ ngỡ sẽ mãi thuận lợi như vậy cho tới ngày đôi mình gặp nhau. Và y từng ước, giá như cả hai cùng rơi xuống vực thẳm, có lẽ sẽ tốt hơn một mình Tiểu Bách Lý giữ được sơ tâm*.

*Sơ tâm: tâm trí vẫn như thuở ban đầu.

Song Lạc Nguyệt, một người bạn mà đã rất lâu rồi tiểu công tử chưa gặp lại, cau mày cốc trán y và nói:

  "Nói hươu nói vượn cái gì đấy?! Sao không phải cả hai ngươi cùng bước tiếp? Hà cớ gì lại mong mình cũng chìm sâu xuống vũng lầy!?" Nàng không vui, cực kì không vui và đó cũng là lần đầu tiên Bách Lý Đông Quân trông thấy Lạc Nguyệt như vậy.

Nàng ấy đi theo y từ thuở tấm bé, là người hết lòng khuyên tiểu bá vương tiến thêm một bước, là người lặng lẽ thở dài khi hắn và y chia ly, cũng là người nhất mực lo lắng cho an nguy của tiểu công tử. Nhưng không phải lúc nào y cũng đồng tình với nàng, vậy nên ngày đó Bách Lý công tử mới để Diệp Đỉnh Chi rời đi. 

Lúc xưa người thiếu niên đã đáp lại tiên nữ tỷ tỷ cái gì nhỉ? Y đảo mắt, có lẽ là...

  "Lạc Nguyệt, ta biết ngươi định nói gì, dù sao cũng không phải lần đầu..." Cậu nhóc mím môi, chán chường tựa nửa người vào gốc cây. "Ta chỉ bảo, giá như, là giá như, chứ ta sẽ không bao giờ làm vậy. Không cần ngươi quở ta, gia gia, cha nương, cữu cữu và Vân ca sẽ là những người đầu tiên mắng ta u đầu."

Bách Lý Đông Quân đã cười xòa với nàng để cho qua chuyện, kể từ đó về sau chẳng bao giờ nhắc đến vấn đề này với Lạc Nguyệt nữa mà chỉ thầm giữ chúng trong lòng. Và bỗng, không rõ từ khi nào, y bất tri bất giác không còn nghe lời khuyên của nàng nữa. Để rồi mọi lời cảnh báo của nữ tử nọ đều đã trở thành sự thật còn nàng thì biệt tăm biệt tích.

Y thở dài, mân mê chiếc lá trên tay, biết chắc giờ có hối hận cũng không còn nghĩa lý gì, chỉ tiếc hai người chưa kịp nói lời từ biệt. Đoạn, người ấy cất chiếc lá vào ngực áo, khoanh tay nhìn Tiểu Vô Tâm hồn nhiên chạy phía trước và mỉm cười. 

  "Lạc Nguyệt, tỷ có đang trông thấy không? Lúc trước tỷ nói với ta đủ thứ, ta đều hiểu, nhưng hiểu là một chuyện, có làm hay không lại là một chuyện khác. Tỷ bảo ta nếu thích thì cứ việc nói thích, muốn thì thẳng thắn giành lấy, nhất định phải kiên định bước tới đích đến của bản thân..."

  "Nhưng ta nghĩ đi nghĩ lại, vẫn nghĩ mình nên lui một bước thì hơn. Rõ là biết bản thân yêu huynh ấy nhưng lại chối bay chối biến, đến cả thừa nhận tình cảm của bản thân cũng không dám."

Chiếc lá vàng ươm trong tay y theo gió mà tan biến, không để lại chút dấu vết nào, hệt như Diệp Đỉnh Chi chẳng hề do dự đặt mạng sống của chính mình lên bàn cân, lấy nó làm vật tế trả cho thiên hạ. Bách Lý Đông Quân rũ mắt, sải chân rộng thêm một chút, vừa đủ để kéo gần khoảng cách giữa y và cậu. Chợt, người nọ vươn vai, để ánh nắng chiếu rọi đôi mắt bị sương che phủ, lòng thầm nghĩ:

  "Mệnh của ta, cứ như vậy mà trả cho thiên hạ đi... sao?"

Vừa tới nơi, Tiểu Vô Tâm lập tức chạy vào trong sân, ngó nghiêng hồi lâu để kiếm tìm một vật gì đó. Cậu cau mày, đi quanh căn nhà hai vòng mà vẫn không sao trông thấy chiếc ngọc bội bản thân để lại nơi đây ba năm trước, gương mặt thoáng nét thảng thốt*, mếu máo nhìn y.

*Thảng thốt: Hoảng hốt xen lẫn vẻ ngơ ngác, sững sờ.

Tửu Tiên cười khẽ, nhẹ nhàng xoa đầu đứa nhỏ, bất đắc dĩ hỏi:

  "Sao vậy? Nhớ phụ thân à?" Bách Lý Đông Quân giúp Vô Tâm gỡ hành trang ra và đặt lên bàn, có chút khó hiểu khi nhóc con trông như sắp khóc. Y cúi đầu, quan tâm hỏi nhỏ: "Tâm Nhi, con có sao không? Bị đau ở đâu? Sao mắt lại ướt nhẹp rồi?"

Cảnh tượng nhóc con mười ba tuổi đầu vẫn làm nũng với phụ mẫu khiến Yên Lăng Hà hơi kinh ngạc, thầm khen Bách Lý Đông Quân nuôi dạy đứa trẻ này rất tốt. Sau khi bà xuất quan, tin tức đầu tiên nghe được lại là một loạt các sự kiện kinh thiên động địa, mà kẻ gây ra đống rắc rối đó không ai khác chính là tên nhóc đã nướng gà cho Đao Tiên năm nào.

Lúc ấy Yên Lăng Hà đâu có tin, con người mà, luôn luôn sinh ra cảm giác nghi hoặc với những chuyện xấu liên quan tới người quen của bản thân. Song khi quay lại căn nhà của hắn, chỉ còn lại nấm mồ khắc vỏn vẹn mấy chữ "Mộ Diệp Đỉnh Chi, thê tử Dịch Văn Quân, bằng hữu Bách Lý Đông Quân và Lạc Thanh Dương lập" còn người thiếu niên năm nào thì đã vùi thây được nhiều năm rồi.

Bà biết bọn họ không tính là thân thiết, Yên Lăng Hà cùng lắm chỉ là người chỉ đạo chút đỉnh trong con đường tu luyện của Diệp Đỉnh Chi mà thôi. Thời gian bên nhau vỏn vẹn mấy ngày nhưng đủ để bà biết tính tình của tên nhóc ấy không tệ, Đao Tiên hồi đầu còn không sao mường tưởng ra được dáng vẻ Giáo chủ Ma giáo của hắn cơ.

  "Nhóc con, con đang tìm thứ này à?" Yên Lăng Hà lấy ra một chiếc ngọc bội làm bằng bạch ngọc trong suốt như thủy tinh, nhìn vào tưởng như có vô vàn hạt tuyết bừng nở trong lòng viên ngọc, nịnh mắt vô cùng.

Vô Tâm trông thấy thứ trên tay Đao Tiên lập tức gật đầu, lấy khăn lau sạch nước mắt rồi cẩn thận ôm ngọc bội vào lòng: "Đa tạ Yên tiền bối."

  "Bách Lý tiểu tử, bao giờ thì ngươi rời đi?" Bà xoa đầu đứa nhỏ ngoan ngoãn ngồi cạnh, khóe miệng bất giác nhếch lên.

  "Không đi nữa." Y cười nhẹ, vui vẻ châm một ấm trà nóng để xua tan cái lạnh âm ỉ của mùa thu, dịu giọng nói thêm: "Tạm thời bọn ta sẽ ở lại nơi này một vài tháng, nếu Yên tiền bối có rảnh... Cứ việc ghé sang đây chơi, Đông Quân rất vui lòng tiếp đón."

•

•

•

Ngân hạnh bay khắp trời, phủ vàng mặt đất, nhuộm màu thế nhân, giữa cái nhớ nhung của ngày thu êm đềm, Diệp Đỉnh Chi bỗng nghĩ về khoảng thời gian sống tại thành Cô Tô cùng Dịch Văn Quân và Nguyệt Dao. Đoạn, hắn hít sâu vào một hơi, tận hưởng sự mát lành trong từng cơn gió tự do, bất giác mỉm cười.

  "Ngày đó ta thường xuống núi nghe ngóng tin tức và bán buôn vài thứ nên chỉ có thể nhờ Nguyệt Dao chăm sóc cho Văn Quân. Cũng may nàng ấy không quản ngại, giúp đỡ phu thê bọn ta rất nhiều." Kiếm khách nhìn thôn nhỏ trước mặt, chẳng rõ tại sao lại thấy quen thuộc đến thế.

Bốn năm căn nhà san sát nhau, lũ trẻ bẻ cành cây làm kiếm, nô đùa khắp mọi nơi. Lão phụ nhân thấy Diệp Đỉnh Chi đến liền chậm rãi tiến lại hỏi:

  "Thiếu niên, cậu tìm ai sao?" Bà nheo mắt, quan sát từng đường nét trên gương mặt hắn rồi bất giác cau mày. "Cậu là... Ca ca của Tiểu Vô Tâm à?"

  "Tiểu Vô Tâm...?" Diệp Đỉnh Chi nghiêng đầu, khó hiểu hỏi lại. "Là Tiểu Vô Tâm đó sao...? Nếu thật là thằng bé, vậy thì ta..."

  "Chắc là lão nhớ nhầm rồi... Nhưng trông bé con giống cậu lắm, phải tới bảy phần không biết chừng."

Bà mỉm cười hiền hậu, dẫn hắn đi khắp làng một phen. Thôn Lạc Bình vắng người qua lại, có thêm thiếu niên căng tràn sức trẻ như Diệp Đỉnh Chi cũng tốt. Trưởng thôn chợt nghĩ ngợi rồi nhìn về phía căn nhà đã lâu không có hơi ấm, cảm thấy giữa bọn họ hẳn phải có duyên phận gì đó.

Chợt, bà dừng bước, chỉ vào căn nhà trống ở một góc làng rồi từ tốn nói: "Nơi ấy vốn là nhà của hai vị khách tha hương tới thôn bọn ta nhưng đã bỏ trống nhiều tháng rồi. Nếu cậu không chê thì ở tạm đó đi, dẫu sao nơi đây cũng không có quán trọ nào."

  "Đa tạ." Diệp Đỉnh Chi cúi đầu với người nọ, lời từ chối ở lại định nói ra cũng đành nuốt ngược vào trong.

Người giống người, đôi khi chỉ đơn giản là thế. Nhưng có những lúc ta nên thử tin vào linh cảm của bản thân, đúng không? Hắn cười khẽ, bước chân nhẹ nhàng, cẩn thận nhìn ngắm cảnh vật xung quanh căn nhà thì bỗng trông thấy Bách Lý Đông Quân nằm vắt vẻo trên thân cây già. Người nọ dụi mắt, quả nhiên là ảo giác.

Xoay người lại nhìn, trên bàn tre là một hồ lô bằng bạch ngọc trong trẻo và phong thư kì lạ, nom như đã đợi ở đó rất lâu rồi. Diệp Đỉnh Chi nghi hoặc ngó quanh, sau khi chắc chắn nơi đây chẳng có ai ngoài bản thân liền nhíu mày, cẩn thận dò xét bình rượu quen thuộc kia. Đó vốn là thứ luôn đi theo Bách Lý Đông Quân, sao lại ở nơi này? Và phong thư đó... Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra? Hắn không hiểu.

  "Không đề tên người gửi sao..." Diệp Đỉnh Chi hạ giọng, hồi lâu vẫn không xé mở phong thư mà cứ mân mê bầu rượu bên cạnh, bất giác nói: "Chất ngọc, kiểu dáng vẫn như xưa... Nhưng cảm giác khi cầm vào hình như không giống lắm..."

Ngày ấy Lạc Nguyệt mang đến một vò rượu, hắn vừa ngửi mùi liền biết không phải do Bách Lý Đông Quân ủ. Bây giờ cũng vậy, chỉ cần chạm nhẹ cũng có thể khẳng định bình rượu ngọc này không phải vật bất ly thân của y. Nhưng có lẽ chỉ đúng một nửa, hắn thầm nghĩ, cầm thứ kia lên ngắm nghía hồi lâu.

  "Có lẽ những thứ này thuộc về một Đông Quân mà ta không hề quen biết." Diệp Đỉnh Chi rũ mắt, do dự một lúc mới quyết định đọc thư. "Nhưng chúng đến đây bằng cách nào? Lạc Nguyệt đã mất tích nhiều ngày, bức thư này tuyệt đối không liên can gì tới nàng ấy..."

Giấy ám vàng, nét bút quen thuộc, hắn vừa nhìn đã nhận ra được chủ nhân của bức thư, bất đắc dĩ lắc đầu. Có vẻ Giáo chủ Ma giáo đã bị cuốn vào một thứ còn rắc rối hơn cả những vấn đề bản thân gặp phải, nếu không thì tại sao thứ này lại xuất hiện trước mặt hắn chứ? Miết nhẹ từng từ trong thư, Diệp Đỉnh Chi vô thức bật cười, chẳng rõ đang vui vì điều gì.

  "Ha ha..."

  "Thì ra đây là lí do ta cảm thấy mình phải đi gặp một ai đó và giúp đỡ hắn, hóa ra..." Người nọ hít sâu vào một hơi, nhẹ nhàng tiêu hủy vật trong tay rồi ngồi xuống bàn, dịu giọng thầm thì: "Xa tận chân trời, gần ngay trước mắt."

  "Đông Quân, ta..."

Sân vườn cỏ cây nhuốm sắc thu, chim chóc hót vang cả một vùng. Vận mệnh do trời, quả đúng là vậy, song vẫn có kẻ ngông cuồng không chịu tin, nguyện chịu đủ mọi tai ương chỉ vì một lần cãi lại ý trời. Chờ khi đông tới xuân qua, có lẽ một vòng luẩn quẩn mới lại bắt đầu. Nhưng bọn họ, đều đã tìm được lối thoát cho bản thân.

•

•

•

  "Đông Quân, đệ sao vậy?"

  "Vân ca, ta có việc phải rời khỏi thành Tuyết Nguyệt một thời gian." Y cười, nhẹ nhàng ngẩng đầu lên để Diệp Đỉnh Chi cài hoa lên tóc, vui vẻ hôn má hắn. "Cậu ấy cần ta."

  "Có muốn ta hộ tống đệ không?"

Người nọ lựa tới lựa lui, mãi mới trông thấy bông hoa vừa ý mình, cẩn thận nâng cằm tiểu công tử để điểm hoa lên phát quan của cậu. Chợt, Bách Lý Đông Quân thở dài, cuộc sống mỗi ngày tuy yên bình nhưng lại khá nhàm chán, ai bảo lũ nhóc đã chạy theo Tiêu Nhược Phong đến thành Thiên Khải rồi cơ, để lại một nhóm phụ thân mẫu thân bọn họ buồn rầu sớm hôm.

  "Huynh xem đi huynh xem đi! Thế Nhi mới bao tuổi mà tiểu sư huynh đã mang nó tới cái nơi đó, ta..." Y bĩu môi, trừng mắt với Diệp Đỉnh Chi khi kẻ ấy lấy tay chặn miệng mình, không vui cắn nhẹ vào ngón tay hắn. "Huynh làm gì đấy? Con huynh huynh không lo thì thôi, huynh còn cản ta giữ nó lại!"

  "Phụt..." Hắn che miệng cười, khẽ khàng vuốt má nam tử trước mặt, bất đắc dĩ nói: "Đệ đấy, bao tuổi rồi mà vẫn cư xử như trẻ con vậy hả? An Thế cũng cần phải có giang hồ của thằng bé chứ."

  "Trẻ con? Còn không phải do huynh chiều mà ra à?" Tửu Tiên khịt mũi, đẩy hắn qua một bên rồi giở giọng trách mắng: "Thế Nhi mới mười một tuổi, cả ngày chỉ loanh quanh khắp thành Tuyết Nguyệt, huynh nói đi, thằng bé sống làm sao nổi ở Thiên Khải?"

  "Nhưng mà..."

Diệp Đỉnh Chi giả bộ ho mấy tiếng, cố gắng giải vây cho nhóc con nhà hắn nhưng bất thành nên đành âu yếm hôn hôn lên trán chú mèo hoa trong lòng, thầm xin lỗi Diệp An Thế. Không phải hắn không bao che cho cậu mà là mẫu thân cậu hung dữ quá, hắn nói chẳng lại. Đoạn, hắn nhéo má tiểu công tử, cưng chiều vô cùng:

  "Được rồi được rồi, đừng trách An Thế nữa. Đông Quân, đệ không thấy thằng bé ngày càng giống đệ à?"

  "Hửm?" Bách Lý Đông Quân cau mày.

  "Không phải sao? Ngày ấy là ai trốn cha trốn mẹ chạy tới thành Sài Tang cướp dâu vậy hả?" Hắn khúc khích, tựa cằm lên vai y, thoải mái nhắm tịt hai mắt, lặng lẽ dụi dụi vào người Bách Lý công tử. "Cái vị kia cũng là người thấu tình đạt lý, sẽ không để An Thế phải chịu thiệt thòi đâu."

  "Đương nhiên ta tin ca ca của tiểu sư huynh, dẫu sao mười năm nay Bắc Ly quốc thái dân an một phần là nhờ có Tiêu Nhược Cẩn mà." Y gỡ đôi tay đang ôm lấy mình ra, vươn người một cái rồi nghiêm mặt với Diệp Đỉnh Chi: "Nghe cho kĩ, đệ về mà không thấy Thế Nhi ở nhà thì huynh lấy chăn gối lăn tới Thiên Khải chung với thằng bé luôn đi!"

  "Dạ dạ, tiểu nhân nghe rõ rồi, phu nhân không cần lo đâu ạ~"

•

•

•

Bách Lý Đông Quân khẽ khàng bước xuống giường, thở phào nhẹ nhõm khi thấy Tiểu Vô Tâm ngủ ngon lành. Y cười trừ, bất đắc dĩ chọt nhẹ lên má cậu vài cái rồi cẩn thận khép cửa nhà để ra ngoài sân hóng gió một phen. Dẫu sao đến nơi này được hai tháng, y chưa từng thổn thức như đêm nay.

Chuông gió đung đưa dưới ánh trăng dịu dàng, Diệp Đỉnh Chi chợt tỉnh khỏi cơn ác mộng kéo dài, lặng lẽ ngắm nhìn trời đêm ngoài cửa sổ. Hắn gấp gọn chăn gối qua một bên, từ tốn khoác thêm áo rồi bước ra ngoài, khẽ cười khi thấy hai chú chim đang
chải lông cho nhau trên cành.

Sân vườn rải đầy lá rẻ quạt giống hệt cái ngày Diệp Đỉnh Chi tự sát mấy mươi năm về trước nhưng cảm xúc trong lòng Bách Lý Đông Quân đã có sự biến chuyển. Không còn tuyệt vọng, không còn bất lực, chỉ có sự thanh thản được ánh trăng chiếu rợi. Y khẽ ho mấy cái, chậm rãi bày một bàn trà bánh rồi mới ngồi xuống ghế.

Đôi lúc y chợt nghĩ, nếu bản thân tới sớm một hai ngày thì kết cục có tốt lên không? Nhưng phận đời bạc bẽo, chữ "nếu" này xa vời đến mức Tửu Tiên theo đuổi cả đời cũng chẳng thể nắm lấy. Cứ ngỡ bản thân có thể cứu được hắn, lại không ngờ tới Diệp Đỉnh Chi vốn không muốn sống.

Bàn tre trống trải mùi xưa cũ, lưa thưa vài chiếc lá khô lả lướt trên mặt bàn. Hắn ngẩn người, hai tay chống cằm, chẳng hiểu sao lại thấy tiếc vì nơi đây chỉ có sự im ắng tới lạ lùng. Không có tia lửa chợt lóe, chẳng thấy đâu những câu truyện nhỏ, chỉ có mình Diệp Đỉnh Chi thưởng thức cái đẹp của đêm nay. 

Đoạn, nam tử thở dài, rầu rĩ nói:

"Cảm giác bất lực vì không thể níu giữ người mà mình yêu thương nhất, có lẽ ta đã hiểu được rồi." Diệp Đỉnh Chi cười nhẹ, ánh mắt thanh tĩnh nhìn trời cao, bất tri bất giác trông thấy dáng vẻ năm mười bảy tuổi của Tửu Tiên, lòng thầm đau nhói. "Suy cho cùng người khiến đệ tốn thương nhiều nhất lại là ta, Đông Quân ạ..."

  "Ta không trách huynh vì đã lựa chọn con đường đó, ta chỉ buồn vì mình lại mất đi huynh một lần nữa." Bách Lý công tử phe phẩy chiếc quạt giấy trong tay, trên môi là nụ cười dịu dàng.

Nhiều năm phiêu bạt, trái tim của y cũng dần rộng mở, có vô số chuyện đã thử đặt mình vào vị trí của người khác để nghĩ, để nghe và để cảm nhận. Bách Lý Đông Quân hiểu được tại sao hắn lại rời đi, tại sao hắn lại đẩy y ra xa, nhưng hiểu, không đồng nghĩa với chấp thuận. Chẳng có cách nào để chàng thiếu niên năm ấy không thấy đau đớn khi vĩnh viễn mất đi Diệp Vân cả.

Nhưng y có nỡ trách móc hay đánh mắng hắn không? Không, người nọ còn vì an nguy của Diệp Đỉnh Chi mà chĩa kiếm về phía hoàng đế, chẳng chút do dự và sợ hãi. Quân vương cũng được mà thiên tử cũng thế, chuyện của hắn, phải do Bách Lý Đông Quân giải quyết. Tất cả những kết quả khác y đều không thể tiếp nhận, trước sau không đổi. 

"Nếu đệ chịu trách móc ta thì tốt rồi..." Hắn cười khổ, không rượu tự say, gục nhẹ xuống bàn, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Đông Quân hết lần này tới lần khác muốn cứu Vân ca. Và khi ta bảo rằng hắn đã chết, đệ lại dùng thân phận Bách Lý Đông Quân để cứu lấy Diệp Đỉnh Chi."

"Hà cớ gì phải như vậy? Vì ta, có đáng không? Chẳng biết bao nhiêu lần ta tự hỏi như thế, và có lẽ người hiểu rõ đệ nhất nên là ta mới phải. Bởi vì Đông Quân..."

  "Vân ca à, cho tới tận giây phút này, ta chưa từng oán huynh, trách huynh." Bách Lý Đông Quân nâng chén rượu nồng cùng đất trời, khe khẽ thở ra một hơi, đã chẳng còn cái dáng vẻ ngây ngô ngày đó.

Lòng người nặng nề, mí mắt đọng nước, tang thương không nói thành lời, bất tri bất giác oán thán cùng thiên hạ, lại chỉ nhận được sự lạnh lẽo cắt da cắt thịt. Người vượt ngàn dặm xa xôi đến Thiên Ngoại Thiên cứu người, khi rời đi, chỉ buồn vì không thể cứu được hắn.

Biết rõ nắm lấy đôi bàn tay ấy là sự cứu rỗi song Diệp Đỉnh Chi lại hất Bách Lý Đông Quân khỏi đời mình. Hắn đã đổ máu rồi, tại sao thiên hạ còn khuyên hắn đừng nhập ma? Lẽ nào máu của bọn họ mới là máu còn máu của Diệp gia và Diệp Đỉnh Chi là nước lã hay sao? Hắn trách Đông Quân ngây thơ, lại quên mất rằng...

  "Ta chưa từng ngây thơ, Vân ca ạ." Y nghiêng đầu sang một bên, mờ mịt không thấy lối, bất đắc dĩ thở dài thườn thượt. "Từ đầu chí cuối, ta chỉ muốn cứu huynh. Không phải vì thiên hạ thái bình, không phải vì Bắc Ly phồn thịnh, ta chỉ..."

  "Không muốn trông thấy huynh đánh mất bản ngã của chính mình mà thôi."

Hắn lắc đầu, nước mắt trào ra từ khóe mi, nhỏ xuống cổ áo, lại thấy nơi ấy ánh lên sắc đỏ yêu mị. Diệp Đỉnh Chi sai, sai rất nhiều, và y cũng thế. Bọn họ dây dưa cả một đời cuối cùng chẳng đổi lại được chút yêu thương nào. Đọng lại nơi đáy lòng, chỉ có nhớ nhung và niềm ân hận cùng cực. Đoạn, nam tử chạm nhẹ lên vệt máu vương trên cổ áo, bất đắc dĩ nói:

"Ta đả thương đệ, hút nội lực của đệ, bởi vì ta sợ mình sẽ phải chĩa kiếm về phía Đông Quân." Người nọ nỉ non, mơ màng vươn tay lên muốn bắt lấy ánh trăng ở nơi xa, yếu ớt mỉm cười khi mây bỗng che mất nguồn sáng duy nhất ấy. "Lạc Nguyệt nói với ta, chỉ cần đi hết con đường này, chúng ta ắt sẽ gặp lại. Nhưng liệu đệ có còn muốn gặp ta không? Liệu rằng... Vân ca vẫn có cho mình một Đông Quân như thuở ấy chứ?"

  "Ta muốn quên đi hết thảy mọi chuyện, để bản thân không cần phải đau, để chính mình không cần rơi lệ. Nhưng dù đã ủ ra được canh mạnh bà, ta vẫn không dám uống thử." Bách Lý Đông Quân lắc nhẹ bầu rượu trong tay, dịu dàng cười như thể trái tim đã sớm rời khỏi thế gian và thứ còn sót lại là chút tàn niệm cho đời sau nhìn theo.

  "Khi sinh mệnh này kết thúc, ta sẽ đi tìm huynh... Vân ca à, đừng chạy nữa, Đông Quân đuổi không kịp huynh đâu, thật sự quá mệt rồi."

Trăng trên đỉnh đầu chợt tắt ngấm, vỡ nát thành từng mảnh, đổ sụp lên vai hai người họ. Xa nhau nhưng trái tim vẫn kề cận, dù là hiện tại hay quá khứ đều như vậy. Sai lầm không thể sửa ở kiếp này, không biết có thể trả ở kiếp sau chăng? Đời này hắn trả cho thiên hạ, đời này y nguyện vì vạn dân, vậy ngày sau, có phải họ nên sống vì chính mình hay không?

•

•

•

• Về "Hoa Minh Nguyệt":

  - Hoa Lý Mộng: Hoa trong mộng.

  - Mộng Hữu Minh: Trong mộng có ánh sáng.

  - Thưởng Nguyệt Đăng: Ngắm đèn ánh trăng.

Hoa sen trốn tránh thực tại nên ngủ mơ, trong mơ lại có ánh sáng hướng nó về lại thế giới thực.

Người dạo bước trong đêm trông thấy hoa, ánh trăng rọi xuống đài sen lại tưởng hoa đang bừng sáng.

• Hắc y nhân đeo mạng che mặt mình từng nhắc tới ở mạch hiện tại là Diệp Đỉnh Chi trong "Chim hoàng yến" nha.

10 kiếp chia thành 10 thế giới, mỗi thế giới sẽ có vô số nhánh thời gian, và hắc y nhân đó thuộc một trong các nhánh của "Chim hoàng yến".

Về cơ bản thì mọi người có thể hiểu các thế giới song song với nhau và có dòng thời gian độc lập. Lạc Nguyệt (thuộc thế giới khác so với 10 thế giới của Tiểu Bách Lý. Thế giới của nàng là mặt phẳng a, thế giới của cậu là mặt phẳng b, hai người hợp lại thành giao tuyến của hai mặt phẳng đó) nhận nhiệm vụ nên mới đến giúp Bách Lý Đông Quân và Diệp Đỉnh Chi. Mỗi một kiếp nàng ấy sẽ thử đi thử lại vô số lần, không thể cứu vãn được nữa thì mới lựa chọn nhảy đến kiếp tiếp theo.

Về phần không cứu được này bao gồm các trường hợp:

  - Một trong hai người chết đi.

  - Cả hai cùng chết.

  - Một đời không thể hiểu và ở bên nhau.

  - Ở bên nhau nhưng theo chiều hướng tiêu cực (Ví dụ như trong "Chim hoàng yến")

Kết cục mà nhiệm vụ yêu cầu là hai người bên nhau hạnh phúc, không hại người vô tội, không còn thù hận (có thể là do đã trả được thù/chấp nhận buông tay) như cuộc sống của Diệp Bách kiếp thứ 10 mà mọi người được thấy qua các đoạn nhỏ lẻ mình viết.

Diệp Đỉnh Chi trong "Chim hoàng yến" và hắc y nhân đeo mạng che mặt đều là Diệp Đỉnh Chi của thế giới đó nhưng không nhất thiết phải là cùng một người, có thể họ sẽ tới từ các dòng thời gian khác nhau vì tính đến thời điểm kiếp thứ 10 được khởi động, mọi quy luật thời không trước đó đều bị xáo trộn.

Việc qua lại giữa các thế giới vô tình lại là chìa khóa giải quyết vấn đề mà bấy lâu nay tự thân Lạc Nguyệt không làm được, vì nàng ấy không phải Tiểu Bách Lý và Vân ca. Sự cứu chuộc từ người khác chỉ góp ba phần thôi, bảy phần còn lại là do Diệp Bách ứng biến, thì mình cũng nói ở "Mây tan (3)" rồi, là bất hạnh đều xuất phát từ chính suy nghĩ của hai bạn nhỏ.

Vì thế nên cũng chỉ có hai bạn nhỏ mới đủ khả năng để cứu chính mình mà thôi.

• Giải thích thêm về việc Bách Lý Đông Quân bảo Vô Tâm gọi y là ca ca ở mấy chương trước.

Bách Lý Lạc Trần và Diệp Vũ là huynh đệ vào sinh ra tử.
-> Bách Lý Thành Phong và Diệp Vân cũng là huynh đệ.
-> Bách Lý Đông Quân và Diệp Vân là thúc cháu.
=> Bách Lý Đông Quân và Diệp An Thế là huynh đệ.

Hồi nhỏ Vô Tâm không có ý kiến mà lúc lớn ẻm thắc mắc vai vế với Bách Lý Đông Quân nên ảnh hay ghẹo thằng nhỏ vụ đó lắm, Vô Tâm đệ đệ đồ á.

• Về việc Tiểu An Thế gọi Bách Lý Đông Quân là mẫu thân:

Lúc trước vì không muốn nhóc con cảm thấy kì lạ nên hai người giấu nhẹm vụ bản thân là cha mẹ ruột của cậu.

Sau khi có Bách Lý Xuân Phùng Linh thì mọi chuyện khác xưa, gia đình ngồi lại nói chuyện thì An Thế mới vỡ lẽ ra nghĩa phụ là người đưa cậu đến thế giới này.

• Chương sau là chương cuối của "Mây tan" và mình sẽ quay lại mạch hiện tại, chương mới tên "Ước định", nội dung trải dài tới sự kiện phủ Trấn Tây Hầu bị vu oan, mình cũng tiết lộ vài chi tiết trong "Mây tan" luôn rồi. Còn với phần tiếp theo của mạch quá khứ thì tên "Đào Hoa", hai bạn nhỏ gặp lại rồi nhe.

Lâu lâu mình sẽ check lại toàn bộ fic ý nên có thể sửa đổi nội dung/cách dùng từ để phù hợp hơn với mạch truyện, thêm hoặc bớt tình tiết thì còn tùy. Nếu mọi người đọc mà lấn cấn thì có thể mình đã sửa lại đoạn đó so với ban đầu á.

Chúc mọi người đọc vui vẻ. Nếu có góp ý, sửa lỗi thì mọi người có thể bình luận, ib trên wattpad hoặc ới mình bên fb "Luna Trongmôitrường Tựnhiêncủacổ" nha.