"Sư phụ đầu tiên của ta, Nho Tiên Cổ Trần, là bậc nho sĩ nổi tiếng trong thiên hạ." Bách Lý Đông Quân cười hiền, chẳng biết đã bao lâu từ ngày y và người thầy ấy chia xa.

Mười lăm năm qua đi như một cái chớp mắt, kẻ ở lại sớm đã không còn nhớ được dáng vẻ của cố nhân. Duy chỉ có lời dạy của Nho Tiên là y chưa từng quên, đến nỗi có thể đọc làu làu những gì sư phụ đã truyền thụ lại cho bản thân. Ví như đời người, có lẽ sẽ còn hằng hà sa số những lần ly biệt, và Cổ Trần chết đi, không mang nghĩa duyên phận giữa bọn họ đã kết thúc.

Én lượn trên đỉnh lầu Thiên Hương và rồi chúng tản ra tứ phía khiến Vô Tâm ngơ ngác. Cậu nheo mắt, có phần hoảng hốt khi trông thấy một thiếu niên mười bảy tuổi thân vận bạch y thêu chìm vô số những họa tiết cầu kì đang nhìn xuống từ đài cao, khẽ khàng cười với cậu. Dụi mắt một cái, lại không thấy vị ca ca ấy đâu, thay vào đó là người cha hết mực yêu thương nhóc con đang không ngừng nói gì đó. Và nếu Vô Tâm không lầm, hẳn phải là:

  "Sao vậy? Con không muốn ngắm quang cảnh của tòa thành này từ trên cao à?" Người nọ dịu dàng nhìn Vô Tâm, cặp mắt sắc lẹm ngày thường vô thức trở nên mềm mại, ngập trong sự vui sướng và hân hoan. Đoạn, y nhoài người qua thanh chắn, vươn tay ra như thể muốn cậu bắt lấy, khóe miệng chưa từng hạ xuống. "Nào, lên đây nhé?"

  "Vâng." Cậu bất đắc dĩ lắc đầu nhưng vẫn đưa tay về phía y mặc cho hai người cách nhau mấy tầng lầu, sao mà Vô Tâm có thể nắm lấy tay Bách Lý Đông Quân được kia chứ.

Y phì cười khi thấy vẻ mặt kì quái của nhóc con, chẳng rõ tại sao mình lại vui đến thế. Đoạn, cậu dùng khinh công bay đến cạnh Bách Lý công tử, huých nhẹ vào vai Tửu Tiên một cái rồi bĩu môi nói:

  "Hàn cô cô đã chờ người một canh giờ rồi, người thật sự không muốn đến gặp nàng ạ?" Cậu hỏi, trong mắt là rất nhiều sự nghi hoặc.

Thành Cô Tô sầm uất lại nhiều cái hay cái lạ nên y thường đưa cậu xuống núi để dạo chơi một phen, dần dà cũng quen được vài vị bằng hữu. Hàn Tịch Nhi là một trong số đó, nữ hiệp khách tiêu dao tự tại, dung mạo cũng rất khá, chỉ tiếc vẫn kém mấy phần so với cha của Vô Tâm. Song y cô đơn nhiều năm vì lời hứa sẽ lo liệu cho cậu, giờ nhóc con đã lớn khôn nên không đành lòng nhìn Bách Lý công tử lủi thủi một mình.

Nghĩ tới nghĩ lui, cậu cảm thấy Hàn cô cô là một người tốt, nếu có thể thay Vô Tâm chăm sóc cho y thì cậu nhóc không còn gì phải bận tâm nữa cả. Dẫu sao cậu cũng mong những tháng năm cuối đời của nghĩa phụ sẽ có người bầu bạn. Bởi lẽ đời này của Bách Lý Đông Quân đã có quá nhiều mỏi mệt rồi, cũng đến lúc cho phép chàng thiếu niên năm đó nghỉ ngơi thôi.

Chính vì thế nên Vô Tâm mới muốn giúp Hàn Tịch Nhi theo đuổi cha của mình, hết lòng hết sức nhưng y chả có vẻ gì là động tâm với người ta khiến cậu vò đầu bứt tóc mấy hồi. Đoạn, thiếu niên thở dài, quay sang nhìn y, rầu rĩ nói thêm:

  "Người không định cho bản thân một cơ hội ạ? Tuy Tâm Nhi biết người đối với phụ thân cả đời không đổi không dời, nhưng mà..." Nhóc con mím nhẹ môi, mí mắt cụp xuống, khẽ khàng kéo tay áo của Bách Lý Đông Quân. "Người cũng nên nghĩ cho hạnh phúc của bản thân một chút chứ..."

Cậu hiểu cho tình cảm của y, cậu hiểu cho nỗi nhớ đau đáu nơi đáy lòng của nam tử nọ. Vô Tâm hiểu, mọi chuyện đều hiểu, nhưng cậu ấy vẫn mong Bách Lý Đông Quân buông bỏ và tìm được hạnh phúc thuộc về mình hơn là mãi chìm trong đoạn tình cảm đáng lẽ nên nằm lại ở quá khứ.

Khi mây giăng khắp trời, khi tuyết đọng bờ má, người vươn tay ra, người cất bước đi. Khi trời xanh trong vắt, khi ánh nắng chiếu rọi, chỉ còn lại hai bóng lưng cô độc cùng giấc mộng không thể nắm bắt. Vô Tâm từng nói y và hắn rất giống nhau, nhưng thành thật thì...

  "Nỗi buồn phụ thân gánh trên vai là bỏ lỡ, còn nghĩa phụ... lại là đánh mất." Tiểu Vô Tâm thoáng cau mày, giương đôi mắt to tròn nhìn y, không đành lòng nói: "Cha, người từng nói, người sống..." có con đường mà họ phải đi và hoàn thành.

Chẳng đợi cậu dứt lời, Bách Lý công tử gõ nhẹ chiếc quạt lụa lên đầu Vô Tâm, cảm thán vì nhóc con năm tuổi ngày ấy đã độ thiếu niên, suy nghĩ cũng chín chắn hơn nhiều. Đoạn, y khẽ cười, phản chiếu trong đồng tử đen tuyền là bạt ngàn những ánh đèn lung linh, mỹ lệ mà xa xăm. Có lẽ đến cả Tửu Tiên cũng chẳng rõ cảm xúc đọng trong lòng mình khi ấy là gì, nhưng y chợt nghĩ, ở nơi cao nhất của thành Thiên Khải, liệu có đẹp hơn giây phút này không?

Người nọ lắc đầu, thoát khỏi nỗi nhớ vô bờ và trở về với thực tại, dịu giọng nói: "Con khéo lo. Ta mà không nghĩ cho hạnh phúc của bản thân thì đã không bắt đầu chuyến hành trình này. Đúng thật là cha của Tâm Nhi chưa hoàn toàn thông suốt, cơ mà ta dám đảm bảo bản thân rất vui vì được cùng đi với con như hiện tại, nhóc ạ."

  "Với cả Hàn Tịch Nhi người ta kém ta sáu tuổi, khác biệt nhiều lắm. Hơn nữa... Ta không còn nhiều thời gian đâu phải con không biết? Đáp lại nàng khác nào đang làm khổ nàng, con nghĩ thử xem." Y từ tốn xoa đầu cậu, bên môi vẫn là nụ cười như thuở ban đầu, không đành lòng nhìn nhóc con nhăn mày nhăn mặt nên liền chuyển chủ đề: "Được rồi được rồi, không nói chuyện sống chết nữa, nói về Cổ Trần sư phụ đi."

  "Người lại lảng tránh vấn đề nữa rồi." Vô Tâm bĩu môi nhưng cũng không có ý làm khó Bách Lý Đông Quân. Cậu tựa vào thành gỗ, nghiêng đầu hỏi: "Hình như con chưa từng nghe người kể về vị này thì phải?"

  "Vậy à?" Đại thành chủ cười cười, đan hai tay vào nhau, giọng nói trôi chảy như nước sông xuân, trái tim cuồn cuộn tựa trăm con suối đổ về một ngả, hoài niệm nói: "Vị này ấy hả, nếu Lý tiên sinh của học đường là kiếm khách đệ nhất thiên hạ thì ông ấy phải xếp thứ hai. Nói về tính tình, sư phụ của ta không tranh không đoạt, là một người lễ độ nho nhã, vậy nên tuyệt học của ông ấy mới là chiêu kiếm mỹ lệ tuyệt luân như Kiếm Ca Tây Sở."

  "Song người làm đồ đệ như cha con suốt mấy mươi năm qua cũng chỉ sử dụng nó có vài lần thôi..." Y lắc đầu ngán ngẩm, nghĩ tới cái cảnh hoa rơi ngập tới bắp chân liền thấy buồn cười.

  "Có lí do gì đặc biệt không ạ?" Vô Tâm nghiêng đầu.

  "Muôn hoa tụ hội, nhảy múa trong tay ta." Bách Lý Đông Quân tặc lưỡi, nhỏ giọng nói thêm: "Kì thực là mười dặm cây cỏ trụi khô không còn bông hoa nào... Thị uy thì được chứ ta của hiện tại mà sử dụng Kiếm Ca Tây Sở để đánh nhau thì e là Bắc Ly không còn nổi một bông cúc dại mất."

Cảm thán xong, y đảo mắt, tiếp tục kể về chuyện xưa của bản thân và Nho Tiên:

  "Nhưng kiếm pháp không phải thứ khiến ta bái ông ấy làm sư phụ." Người nọ mỉm cười, ra vẻ thần bí với Vô Tâm khiến cậu nhóc nhìn không chớp mắt. Đại thành chủ thấy thế liền chọt tay lên trán hài tử, vui vẻ tiếp lời: "Phụ thân con muốn làm Kiếm Tiên, ta liền bảo mình sẽ làm Tửu Tiên đi cùng huynh ấy, việc này chắc Tâm Nhi vẫn còn nhớ nhỉ? Thành thử ra lúc gặp Cổ sư phụ, chỉ sau khi ngửi được hương rượu thơm nồng trên bàn thì ta mới đồng ý bái sư."

  "Rồi thì ngày nào ta cũng bám riết ở chỗ ông ấy, không ủ rượu thì là nằm lười, có mấy lần còn bị ngã u đầu nữa cơ, kể ra cũng thú vị phết. Thoắt cái mười hai năm qua đi, thời điểm đó tiểu công tử của Bách Lý gia tuy văn có thể không thông, võ có thể yếu kém nhưng riêng món nghề này là chẳng chịu thua ai bao giờ. Chỉ bởi một lí do thôi, sư phụ ta là Nho Tiên Cổ Trần vang danh thiên hạ."

Bách Lý Đông Quân xoa đầu cậu, tiện tay gỡ mấy cánh hoa dính trên tóc nhóc con xuống rồi phì cười khi trông thấy ánh mắt sáng rực của Vô Tâm. Đoạn, thiếu niên cười tít cả mắt, dường như mang cả trời sao theo mình khi nghe thấy hai từ "ủ rượu", tò mò hỏi:

  "Vậy hồi đó cha và sư tổ thường ủ những loại rượu thế nào vậy ạ? Có giống những gì người dạy Tâm Nhi không?"

  "Hừm... Nói sao ta... Không giống con, ta không nghe lời lắm nên là... Bình thường ta sẽ tự nghiên cứu để ủ ra loại rượu mình muốn chứ không theo công thức nào cả... À!"

  "Người sao vậy ạ?" Vô Tâm cau mày, tưởng y không khỏe nên lo lắng hỏi.

  "Ta cũng từng ủ một vò Đào Hoa."

Bách Lý Đông Quân dông dài một hồi mới nhớ lại chuyện xưa. Đào Hoa, vị như tên, thanh mát ngọt dịu, nồng nàn hương sắc, là thứ rượu quý thường được đãi ở các hôn lễ tại quê hương của Cổ Trần, chỉ tiếc Tây Sở mất nước, truyền thống ấy cũng dần chìm vào dĩ vãng.

  "Vậy người đã chôn chúng bao nhiêu năm rồi thế ạ?"

Tiểu Vô Tâm hồi tám tuổi cũng từng ủ loại rượu này dưới sự hướng dẫn của y, đương nhiên biết đây là rượu tân hôn. Một người không mảnh tình vắt vai như ai đó... Có lẽ đã suýt quên mất mình còn một vò Đào Hoa chưa đào lên rồi ấy chứ. Nghĩ thế, nhóc con bĩu môi, đoán già đoán non hỏi:

  "Chắc phải hai mươi mùa xuân là ít ạ?"

  "Hai mươi tư." Y phì cười, lần nữa hướng về bầu trời rộng lớn, lẩm bẩm một mình: "Thật ra chín năm trước đã từng đào lên một lần rồi, chỉ tiếc..."

  "Dạ?" Vô Tâm nghiêng đầu, chồm người ra ngoài thanh chắn, cũng thử nhìn về nơi Bách Lý Đông Quân đang nhìn, lại chỉ thấy một khoảng không trống rỗng chẳng có lấy một ngôi sao. "Người vừa nói gì sao ạ?"

Tửu Tiên khẽ lắc đầu, nhẹ nhàng đưa tay ra chắn trước ngực Tiểu Vô Tâm phòng trường hợp cậu ấy vui quá mà trượt té, đã từng có một lần như thế rồi nên Bách Lý công tử cảnh giác lắm. Khi đó kể cũng hú hồn, may là y nhanh tay lẹ mắt nên ngay lập tức tóm được tên nhóc bên cạnh, bằng không bây giờ chắc cặp phụ tử nào đó đã được đoàn tụ rồi, còn y...

Có lẽ sẽ lại luẩn quẩn một mình? Bách Lý Đông Quân không thể nói trước được, bởi tình cảm y dành cho Diệp An Thế đã vượt trên những gì người nọ từng tưởng tượng. Nếu lại mất đi, Tửu Tiên không dám chắc mình có thể chịu đựng được. Đoạn, Bách Lý công tử thầm than trong lòng, có chút lạc lối.

  "Nhóc ngốc, cẩn thận ngã bây giờ." Người nọ bất đắc dĩ thở dài rồi kéo cậu lùi ra sau hai bước. Dưới màn đêm lung linh ánh đèn hội, y nhéo má Vô Tâm rồi nhe nanh múa vuốt với tiểu hài tử. "Lần này mà té nữa thì ta không đỡ con đâu đấy."

Cậu thiếu niên bĩu môi, ra vẻ hậm hực nhưng vẫn ngoan ngoãn nghe lời y, dẫu sao nếu không nhờ người nọ thì chắc Vô Tâm đã nằm sâu ba thước đất rồi. Nghĩ vậy, nhóc con nắm nhẹ góc áo rồi nhỏ giọng quay lại chủ đề ban đầu:

  "Cổ sư tổ bây giờ đang ở đâu vậy ạ?"

  "Đi rồi." Bách Lý Đông Quân cười hiền, giương mắt nhìn những chùm pháo li ti tỏa sắc trên bầu trời, lặng lẽ thở ra một hơi. "Nhưng chẳng có gì phải buồn cả, dẫu sao..."

  "Ta cũng từng nói rồi còn gì, chết không phải là hết, bọn họ chỉ đơn giản là đổi một góc nhìn khác để dõi theo thế gian này mà thôi." Người nọ dường như bị mê hoặc bởi sự lấp lánh kia, vô thức đưa tay ra bắt lấy, lần này, đôi tay thon gầy ấy ngập trong sắc hoa dịu dàng. "Vậy là... lại tới mùa hoa hạnh nở rồi."

  "Hoa hạnh ấy ạ? Người thích loài hoa này thật nhỉ?"

Vô Tâm nghiêng đầu hỏi, mùa xuân năm nào y và cậu cũng phải đi ngắm hoa hạnh một lần, lâu dần cậu nhóc cũng thấy thích loài hoa trắng trong thuần khiết nọ. Và ừm, có lẽ là cả hương thơm ngọt dịu mà nó tỏa ra nữa? Chẳng rõ vì sao, Tiểu An Thế cảm tưởng như mình đã từng như thế này, chỉ có một người cô độc giữa trời tuyết và ngắm hoa nở mà không có ai cạnh bên.

Cậu đảo mắt, nghĩ tới nghĩ lui rồi quyết định không nghĩ nữa, đỡ phải đau đầu. Đoạn, nhóc con nhìn y chăm chú như thể đang chờ đợi câu trả lời của người bên cạnh.

  "Thật ra trước kia ta không thích hoa hạnh." Y mân mê cánh hoa mềm mại trong tay, bất tri bất giác hồi tưởng lại khung cảnh của cái đêm định mệnh vào hai mươi bảy năm trước. "Là vì huynh ấy muốn cùng nhau ngắm hoa hạnh, cho nên ta mới thích."

  "Huynh ấy? Là phụ thân ạ?"

  "Ồ, sao con đoán được vậy?" Y ngạc nhiên hỏi. 

  "Mỗi lần người trưng ra cái vẻ mặt mờ mịt đó là thể nào cũng đang nhớ về phụ thân, Tâm Nhi đâu cần phải mò mẫm gì mấy việc này." Tiểu hài tử bĩu môi, hừ nhẹ một cái rồi xoay người sang chỗ khác. "Người mau kể nốt đi ạ, đừng đứng đó cười tủm tỉm với con nữa..."

  "Ha ha... Thì tại vì con dễ thương quá mà." Y vỗ hai tay vào nhau, ánh mắt sáng ngời như vừa đưa ra một quyết định rất quan trọng. Đoạn, người nọ quay sang cậu, dưới pháo hoa rực rỡ, dịu giọng hỏi: "Con có muốn theo ta tới Thiên Khải không?"

  "Thiên Khải? Là Thiên Khải đó ạ?" Vô Tâm trố mắt nhìn cái người từng bảo nếu cậu dám đặt chân tới đó thì sẽ không nhìn mặt cậu nữa, hoang mang cực độ. Như thể sợ mình nghe nhầm, cậu hỏi thêm: "Thật sự là thành Thiên Khải của Bắc Ly ư?"

  "Không sai." Y cười trừ, vỗ nhẹ lên tóc cậu rồi tiếp lời: "Tới đó rồi ta sẽ kể cho con nghe những gì mà con muốn biết, có được không? Ví như chuyện của ta, phụ thân và mẫu thân con trong quá khứ chẳng hạn."

Vô Tâm ngoan ngoãn gật đầu, bỗng chốc cảm thấy ấm áp lạ thường. Cũng phải, bởi cạnh bên cậu là Bách Lý Đông Quân, người mà cậu nhóc tin rằng sẽ chẳng bao giờ có thể khiến cậu buồn. Tiểu hài tử không biết trước kia y như thế nào, cậu chỉ biết trên đời này có một Tửu Tiên như thế. Người mà mỗi một bước chân đều toát lên sự cô đơn nhưng vẫn vỗ về Vô Tâm, người mà dù cho trái tim vỡ vụn song lại muốn vá lành vết thương lòng của cậu, đúng vậy, cái người mà...

Dẫu cho cả thiên hạ này có chĩa kiếm về phía Diệp An Thế, thì y, luôn kề cạnh bên cậu, nửa bước không rời. Trước còn nghĩ vì cậu là con trai của Diệp Đỉnh Chi như lời Nguyệt di đã nói. Nhưng dần dà, có lẽ Bách Lý Đông Quân làm vậy chỉ vì cậu là chính cậu mà thôi, chẳng liên quan gì tới chuyện của khi trước cả.

Người ấy sẽ nhớ mãi hồi ức đau thương của bọn họ, cũng sẽ vững vàng bước về phía trước. Tại sao lại nói vậy? Rượu trong bình ngọc, bình ngọc dắt bên hông, lại chưa từng thấy y uống một ngụm. Canh mạnh bà vào thời khắc này... Có cũng được, không có cũng được, đối với Bách Lý Đông Quân, hình như không còn quan trọng nữa rồi.

Diệp An Thế ngây người, lại lần nữa trông thấy vị ca ca mười bảy tuổi kia. Lần này là một thân hồng y, bên môi ẩn ẩn hiện hiện nụ cười ngọt ngào, phảng phất đâu đó sự hạnh phúc chẳng thể che dấu. Dưới trời đêm rực rỡ, nếu như đây là một giấc mộng, vậy thì nhóc con nguyện ngủ say thêm một khắc. Cậu học theo y, vươn tay ra bắt lấy, đọng trong đôi tay nhỏ bé cũng là hương hoa dịu êm, chẳng còn thấy đâu cơn gió buốt lạnh.

Thoáng ấy, Vô Tâm bật cười, dường như trông thấy chính bản thân mình khi ngắm nhìn vô số cánh hoa mỏng manh nhảy múa dưới ánh trăng mờ ảo, trái tim ngân lên như muốn đáp lại cảm xúc của tiểu hài tử lúc này. Đoạn, thiếu niên thả tay ra, rải hoa về đất, cũng rải ưu phiền về trời. Nhiều năm qua đi, vật đổi sao dời, cảnh còn người mất, duy chỉ lòng ta vẫn vẹn nguyên.

•

•

•

  "Vân ca, không... được!!!"

Bách Lý Đông Quân ôm lấy eo, cơ thể run rẩy, máu từ vết thương trên bụng nhỏ xuống nền tuyết, tô điểm cho cái giá lạnh của nơi đây. Thiếu niên nhìn đôi mắt chuyển sang sắc tím vô hồn của hắn, nước mắt rơi như mưa, khó khăn chạm tay vào má người nọ, cố gắng lắc đầu, không ngừng nói bên tai Diệp Đỉnh Chi, sợ rằng hắn sẽ làm ra chuyện gì ngu ngốc.

  "Đông Quân, tại sao?" Hắn hỏi, có lẽ không nghe được những gì cậu vừa nói.

  "Ta không sao, thật sự... không sao hết." Thiếu niên nôn ra một búng máu, gắt gao nắm lấy cổ tay của người thương, bất lực bấu víu vào hắn.

  "Đông Quân, tại sao...?" Một lần nữa, giọng nói bất lực ấy vang lên khiến cậu càng sợ hãi.

Bách Lý Đông Quân hoảng loạn, mùi tanh nồng quanh quẩn trong khoang miệng, không cách nào ngăn bản thân ho ra máu, một ngụm, hai ngụm, rất nhiều rất rất nhiều, nhuộm đỏ bàn tay run rẩy đang đỡ lấy cậu. Dẫu cho thân mang trọng thương, dẫu cho mỗi một từ đều đau đến tan nát, chàng thiếu niên vẫn cố nặn ra từng lời:

  "Huynh đừng..."

  "Im lặng đi."

  "Làm điều gì dại dột... Ta..."

  "Đông Quân à, coi như Vân ca cầu xin đệ... Đừng nói nữa!"

  "Bây giờ, ta muốn... đi..." Bất chấp biểu cảm méo mó của hắn, tiểu công tử khẽ khàng mỉm cười, nắm chặt tay Diệp Đỉnh Chi, chất lỏng nhớp nháp kia theo đó mà dây sang tay cậu.

Đông Quân chớp mắt, à, là máu, máu của cậu, thấm đẫm bộ bạch y tiểu công tử tự tay may cho hắn. Đáng tiếc thật đấy, thiếu niên thầm nhủ. Tuyết vẫn rơi, hồng mai vẫn rộ nở, chỉ là y phục của hắn và cậu đã nhuốm lấy khói bụi trần gian, không còn thích hợp để dạo bước giữa rừng hoa nữa rồi.

Nước mắt không ngừng tuôn rồi hòa vào dòng máu tanh tưởi, vương trên khóe môi khô khốc của Tiểu Bách Lý. Bất lực, tuyệt vọng, chẳng có gì hơn thế. Từng từ từng từ, chỉ còn lại thanh âm đớn lòng vang vọng khắp ngoại vực.

  "Ngắm hoa..." Tay cậu thõng xuống, hơi thở yếu ớt, đến cả nhận thức cũng dần trở nên mơ hồ. "Vân ca à, ta... Thật ra ta..."

Ánh sáng chợt tắt, chỉ còn lại bóng đêm bao trùm lấy tầm mắt của cậu, và cả tiếng gió rít cũng theo đó mà về với hư không. Cậu nỉ non, không thể phát ra bất kì tiếng kêu nào, cảm giác như bản thân đã nắm rất chặt nhưng vẫn để vuột mất người kia. Tận đến lúc một thứ gì đó nóng hổi trượt dài trên má tiểu công tử, cậu mới buông lỏng cảnh giác, vùi mình vào tấm chăn mềm mại, mệt mỏi buông bỏ tất thảy.

Có phải ta...

Tách.

Đã bỏ quên thứ gì đó không?

Tách.

Hình như là...

Tách.

Là ai vậy, là ai đang... khóc?

Để rồi tiếng thét ai oán của hắn, chẳng lọt vào tai người.

Thế sự không đổi, cảnh vật không đổi, chỉ có hai sinh mệnh nhỏ nhoi bị vùi lấp dưới lớp xương người. Đôi mắt thanh tỉnh, Diệp Đỉnh Chi sớm đã lấy lại ý thức nhờ bàn tay dịu dàng của Bách Lý Đông Quân, nhưng hắn, nguyện bỏ đi chút lương thiện cuối cùng này. Cho dù bị ghét bỏ, cho dù tất thảy chỉ còn là bi kịch, hắn.........

Khi thây xác mục rỗng, khi muôn hoa tàn phai.

Khi con tim hóa đen, khi lưỡi kiếm nhuốm máu.

Khi ô uế quấn quân, khi đêm dài không dứt.

Dù cho bầu trời kia có sụp xuống, Diệp Đỉnh Chi cũng sẽ không hối hận vì ngày hôm nay đã nhập ma và mở ra một con đường máu trải dài khắp băng nguyên. Thế đạo này không chừa cho hắn chút thiện ý nào, vậy hắn, cũng không cần phải yêu lấy thiên hạ nữa.

Người nọ hôn nhẹ lên môi cậu, cảm nhận rõ cái mùi tanh nồng của máu nhưng lại chẳng có chút ghét bỏ nào, từng li từng tí, mỗi một hơi thở đều chan chứa yêu thương bất tận. Vệt sầu bi do lòng nghi kỵ của đế vương mà thành, không xứng với thiếu niên của hắn, không xứng với Bách Lý Đông Quân của phủ Trấn Tây Hầu, của thành Càn Đông.

Một ý niệm, gom góp hết thảy uất ức và khổ đau, cũng như nụ hôn người vừa trao, là toàn bộ nỗi niềm chất chứa suốt nhiều năm, âm ỉ không dứt. Kiếm khách từ từ đứng dậy từ đống tuyết dày, trong lòng là đóa sen vương lấy bụi trần lại chẳng một lần thở than phận đời ác liệt.

Khi Diệp Đỉnh Chi ngẩng đầu nhìn ngũ đại giám, nụ cười chẳng rõ ý vị hằn sâu trên nét mặt hắn khiến bọn họ lui bước. Giáo chủ thấy vậy thì bật cười giòn tan, trong giọng nói chỉ toàn là trào phúng:

  "Sao thế? Không phải đến để giết bọn ta à?" Người nọ nghiêng đầu, đôi mắt đỏ ngầu quét qua binh lính của Bắc Ly, phút chốc cảm thấy lòng người cũng chỉ tới thế. "Các ngươi một người lại một người, ai cũng khuyên ta đừng nhập ma! Nhưng Bắc Ly có chừa cho ta con đường sống không? Hoàng thất Tiêu thị có để ta yên thân không?! Thiên Ngoại Thiên mấy năm qua đã xâm phạm một tấc đất nào của các ngươi hay chưa? Vì cái gì phải bắt những người dân vô tội bỏ mạng!"

Máu chảy đầu rơi, thây xác chất đống, tử khí nồng nặc khiến người người khiếp sợ. Hắn ngạo nghễ ngẩng cao đầu, chẳng rõ buồn vui dùng nội lực đánh bay ngũ đại giám, rải sau từng bước chân là hoa tuyết chảy thành dòng, đỏ rực cả vùng trời. Quỳnh Lâu Nguyệt lóe sáng, chiêu kiếm sắc lạnh rạch một đường trên ngực Cẩn Tuyên.

Đoạn, khóe môi của nam tử nhếch lên, buồn cười hỏi vị công công lớn tuổi:

  "Cẩn Tuyên công công, sao vậy? Ngươi đừng quỳ nữa, đại lễ này Diệp Vân nhận không nổi." Hắn nhẹ giọng nói, cứ như thể người vừa thả Cẩn Tuyên từ trên trời xuống không phải mình. "Hay là như này đi? Ngươi về báo tin cho tên cẩu hoàng đế kia, ta sẽ tha cho toán binh của Bắc Ly một mạng."

Cẩn Tuyên không phục ho khù khụ, khắp nơi vương vãi toàn là máu. Gã ta là kẻ duy nhất trong ngũ đại giám còn sức đánh trả Diệp Đỉnh Chi nhưng cũng chỉ là đèn dầu đã cạn, nếu liều một phen thì cũng chưa chắc giết được hắn. Vị công công ấy hằn học nhìn kẻ nọ, chỉ nhả ra hai chữ:

  "Vọng tưởng!"

  "Ồ?" Diệp Đỉnh Chi nghiêng đầu, cẩn thận dùng nội lực trị thương cho người trong lòng, chẳng thèm nhìn mặt gã lấy một lần. Chợt, hắn nói, thanh âm đầy vẻ khinh thường: "Đỉnh Chi chỉ muốn phiền công công đây nói với hoàng đế, nợ máu trả bằng máu, đơn giản như vậy, lẽ nào ngài lại tàn độc đến mức..."

  "Hy sinh tính mạng của trăm ngàn binh lính Bắc Ly hay sao?"

Đôi mắt sắc lẹm không chút ý cười quét ngang qua người Cẩn Tuyên, ác ý dẫm lên bàn tay của gã ta. Đoạn, hắn thở dài, khẽ lắc đầu, không còn lời nào để nói. Diệp Đỉnh Chi không hiểu tâm tư của đế vương, hắn chỉ biết tên ấy hẳn phải là một kẻ ngu xuẩn vô cùng, Thái An Đế đến cả huynh đệ năm đó cùng kề vai sát cánh như Diệp Vũ và Bách Lý Lạc Trần cũng chẳng thể thoát khỏi nanh vuốt của sự nghi kỵ. Minh Đức Đế, e là không quá khác biệt.

  "Phụ thân ta vì để chứng minh sự trong sạch nên toàn gia bị diệt, ta không muốn lại bước vào con đường như vậy nữa."

  "Đông Quân à, nếu như ta chĩa kiếm về quê hương của đệ, quê hương của chúng ta... Thì đệ có đứng về phía ta không?"

  "Ta biết chiến tranh chẳng thể giải quyết được gì cả, thứ duy nhất đọng lại chỉ có sự mất mát, biệt ly và máu đổ thành dòng..."

  "Nhưng dù Thiên Ngoại Thiên không phản kháng thì Tiêu Nhược Cẩn vẫn sẽ không buông tha cho bọn họ. Ngay từ đầu, ta đã không còn con đường nào khác."

Đôi tay siết chặt thêm một chút, Diệp Đỉnh Chi cẩn thận bồng Bách Lý Đông Quân trở lại phòng để trị thương. Thấy vậy, Bạch Phát Tiên thở dài, đi theo hắn đôi ba năm, chàng cũng phần nào hiểu được cách làm việc của kẻ nọ nên chỉ đành cung kính không bằng tuân mệnh.

  "Vũ Tịch, đằng đó thế nào?" Chàng nói, mày vẫn nhíu chặt, tự hỏi nên xử lí mớ hỗn độn trước mặt ra sao. "Đã tìm thấy nhị tiểu thư chưa?"

Gã gật đầu, chần chừ trong giây lát rồi mới đáp: "Tiểu thư vừa đến."

  "Tiểu thư? Vậy hai người đó..."

  "Đi rồi." Tử Y Hầu lắc đầu ngao ngán, khoanh tay trước ngực, vừa trông thấy chiến trường hỗn loạn toàn máu liền vô thức bày tỏ: "Kỳ Tuyên, những năm qua trông thấy Thiên Ngoại Thiên dưới sự coi sóc của Diệp Đỉnh Chi ngày một phát triển, ta đã thật sự coi hắn là "vương", còn ngươi..."

  "Suỵt." Chàng lắc đầu, hướng tầm mắt về ngũ đại giám đã sớm không thấy đâu, bất đắc dĩ ghim chặt trường kiếm trong tay xuống nền tuyết. "Chạy cũng nhanh thật."

  "Có cần đuổi theo không?"

  "Không cần, dù gì Giáo chủ cũng không có ý định giữ bọn họ lại." Bạch Phát Tiên cẩn thận xem xét tình hình xung quanh rồi hạ giọng kêu: "Ngọc Nhi."

  "Có nô tỳ." Ngọc Nhi rũ mắt, tay nắm chặt thanh đao bằng sắt, vẫn chưa hết bàng hoàng sau khi trông thấy Bách Lý Đông Quân ngã quỵ.

  "Phu nhân bị thương không phải lỗi của ngươi, ngươi đừng tự trách nữa. Hắn mà biết thì lại không vui." Chàng vỗ nhẹ lên vai thiếu nữ kia, không nhịn được mà mím môi, có chút lực bất tòng tâm trước tình thế hiện tại của bọn họ.

Sau khi Diệp Đỉnh Chi trở thành Giáo chủ, Thiên Ngoại Thiên từ một chốn hoang sơ đã dần đi vào nhịp sống bộn bề, nơi này có nhà trọ, đằng kia có tửu quán, tuy còn kém xa Bắc Khuyết năm đó nhưng cũng ấm áp hơn nhiều tháng ngày chui rúc trong hang băng. Song Nguyệt Khanh lại mắng hắn là tu hú chiếm tổ, đối với vấn đề này, Ngọc Nhi cảm thấy thế cũng tốt, ít ra bọn họ hiện tại không còn phải ăn tuyết cầm hơi nữa.

Đoạn, thiếu nữ thở dài, cúi người hành lễ rồi rời đi, dẫu sao bá tánh còn cần nàng đến phụ giúp, không thể để mọi sự nỗ lực vì nơi đây của tiểu công tử đổ sông đổ biển được. Gã nhìn theo bóng lưng của toán hộ vệ và nha hoàn, không nhịn nhéo khuôn mặt phiền muộn của Bạch Phát Tiên một cái, bất đắc dĩ nói:

  "Yên tâm, vườn hoa sau núi không bị hư hại gì cả." Tử Y Hầu cười nhạt, đưa tay đón lấy hạt tuyết lơ phơ giữa đất trời. "Ngươi nhìn xem, bão tuyết cũng đã ngừng rồi. Vậy nên là Kỳ Tuyên à, đừng nhăn mặt nữa."

  "Hầy..."

Chàng nắm chặt vạt áo, lặng im nhìn mọi người chạy tới chạy lui thu dọn tàn cuộc, chẳng mấy chốc vệt máu trải dài hơn chục thước đã biến mất như chưa từng tồn tại. Đoạn, Bạch Phát Tiên quỳ một chân xuống đất, khẽ khàng chạm tay lên nền tuyết trắng xóa rồi nói, không đầu không đuôi:

  "Không chỉ ngươi thôi đâu."

  "Hửm?" Tử Y Hầu nghiêng đầu, hai tay khoanh trước ngực buông lỏng, chờ mãi không thấy chàng tiếp lời bèn hỏi lại: "Ta làm sao?"

  "Giáo chủ là "vương" của ngươi, cũng là "vương" của ta. Vũ Tịch, chúng ta lớn lên cạnh nhau, ta nghĩ cái gì ngươi còn không hiểu hay sao?" Chàng cười nhạt với gã rồi xoay người nhìn về chân trời ở đằng xa đã sớm bị biển tuyết phủ lấp, biểu tình phức tạp. "Rõ ràng là Thiên Ngoại Thiên bắt ép hắn, rõ ràng là chúng ta lợi dụng Diệp Đỉnh Chi... Vậy mà..."

  "Kỳ Tuyên." Gã lắc đầu, bất đắc dĩ thở dài. Đoạn, nam tử đến bên chàng, cẩn thận khoác áo choàng của mình cho Bạch Phát Tiên. "Chuyện đã qua rồi thì đừng nhắc lại nữa."

  "Không, Vũ Tịch à, ta phải nói. Nếu ta không nói, chắc chắn ta sẽ lại làm lơ trước sự đau khổ của bọn hắn, giống như hiện tại."

Bạch Phát Tiên rũ mắt, mân mê bông cúc dại nương theo gió bay đến trong sân, biết rõ lòng mình vạn cơn sóng xô nhưng lại không có cách nào làm dịu được sự mặc cảm trong tâm khảm. Chàng không sai, người sai là Vô Tướng Sứ, là Nguyệt Khanh, song người nọ đâu thể bảo mình không liên quan gì tới việc này? Nghĩ tới đây, Tử Y Hầu thở dài, có thể hiểu được nỗi lo lắng của trúc mã.

Đoạn, gã ngân nga bài hát vang khắp các gánh kịch của thành Cô Tô ngày ấy, bất tri bất giác mỉm cười với Bạch Phát Tiên:

  "Trăm dặm hoa nở, dọc đường liễu xanh,

   Mây giăng khắp lối, quyện hương gió lành..."

Chợt, Tử Y Hầu nhìn chàng như thể đang chờ người tiếp lời. Quá khứ cùng kẻ nọ bước qua, vậy tương lai cũng mong có thể bên nhau đến răng long đầu bạc. Khúc hát thuộc về đôi mình nếu chỉ có một giọng ca xướng thì còn gọi gì là của chung? Nghĩ vậy, Bạch Phát Tiên từ tốn đứng dậy, dịu giọng đáp lời:

  "Cùng trời cuối đất, mưa nào đã tạnh?

   Xa kia ngày đó, trăng tròn vành vạnh,

   Rượu chưa tới lúc, tình xưa đã tàn."

Cảnh còn, người còn, chỉ tiếc cảm xúc lòng ta lúc này chẳng được như xưa. Mấy đi cái hồn nhiên thuở ấy và thêm vào một chút muộn phiền của số phận, tiếng ca không ngừng vang vọng khắp Thiên Ngoại Thiên, át cả thanh âm rít gào đầy thê lương của gió.

Có chăng mọi câu chuyện đẹp lúc ban sơ đều sẽ như thế? Dần dần mục nát, dần dần đổi thay, để rồi khi người ngoái đầu nhìn lại, đằng sau chỉ toàn sóng dữ, xa xôi ngàn dặm không thấy bờ. Bạch Phát Tiên cười khổ, cổ nhân thường bảo quay đầu là bờ, nhưng...

  "Ngoài việc bước tiếp, hình như chúng ta chẳng còn lựa chọn nào cả." Trong vô thức, chàng nhìn về nơi Bách Lý Đông Quân đang say giấc, khẽ khàng thở dài. "Ta luôn cảm thấy Bách Lý Đông Quân là một tên ngốc."

  "Lúc đó ta bảo hắn đừng thử nữa, nơi này chẳng thể trồng được thứ gì tốt lành đâu. Nhưng tên ấy nào có nghe? Miệt mài đêm ngày, chỉ vì Giáo chủ lỡ lời bảo giá như có thể đưa mọi người đến một địa phương ấm áp hơn thì tốt biết mấy..."

  "Lúc Bách Lý Đông Quân hớn hở ôm chậu hoa hắn trồng tới khoe với Giáo chủ, ta nghĩ..." Bạch Phát Tiên khựng lại trong giây lát, hít vào một hơi thật sâu rồi mới nói tiếp: "Có lẽ tiểu thư nói đúng, chúng ta thật sự không cần phải phục quốc nữa. Cứ thế này... Có khi lại tốt hơn phải đổ máu nhiều..."

  "Ít nhất... Không còn đứa trẻ nào phải chịu cảnh không cha không mẹ như ta và ngươi." Tử Y Hầu đáp, trong đôi mắt sắc lạnh ẩn chứa chút dịu dàng khó mà trông thấy. "Chỉ là..."

  "Sóng muốn yên mà gió chẳng ngừng, Bách... Phu nhân bây giờ chỉ là người thường, làm sao chịu nổi một chưởng của cao thủ như Cẩn Tuyên?" Chàng thở dài thườn thượt, đầu lưỡi đắng chát, ngoài mỏi mệt ra thì chẳng còn cảm thấy gì. "Nếu chúng ta cứ tiếp tục nhún nhường, e là..."

•

•

•

  "Tiểu Chi, trong lúc ta đi vắng, Diệp gia nhờ cả vào mi đấy!" Diệp Đỉnh Chi vuốt ve đầu chú cáo nhỏ trong lòng, như đùa như không nói. Đoạn, hắn bế Tiểu Chi lên, dụi mặt vào bộ lông trắng muốt của nó, hồi lâu mới buông ra. Kiếm khách cười hì hì, vui vẻ nói: "Mi xem mi đi, suốt ngày ăn rồi lại ngủ, béo lên mấy lạng rồi đây này!"

  "Khè!!!" Chú cáo nhỏ có vẻ không vui khi nghe đến từ "béo", nhe răng muốn cắn Diệp Đỉnh Chi nhưng không thành.

  "Ha ha." Hắn phì cười, dụi mạnh trán mình vào trán Tiểu Chi, được một lúc thì thở dài vì chú ta chẳng chịu hợp tác gì hết. "Ây da, nhóc con à, cho ta ôm chút thì mất miếng da miếng thịt nào hả? Lũ trẻ đi rồi, lẽ nào mi cũng ghét bỏ ta?"

Kiếm khách bất đắc dĩ lắc đầu, Linh Nhi đã ngủ, Ngọc Nhi đến chỗ Phong Thu Vũ chơi với Thiên Lạc, tên nhóc Diệp An Thế thì đang trầm mình với đống sách vở ở Tắc Hạ học đường, hình như cả Diệp phủ rộng thênh thang chỉ có mỗi hắn và Bách Lý Đông Quân đi qua đi lại? Yên bình thì có yên bình, song lại chẳng vui bằng lúc lũ nhỏ quây quần bên hai người.

Nghĩ vậy, hắn thở dài, vô thức lắc nhẹ ly trà trong tay. Diệp Đỉnh Chi xót con, nào có nỡ để hài tử tới Thiên Khải chịu khổ. Thời điểm đó, y khuyên mấy canh giờ, thêm hắn nghiêm khắc giảng giải bên tai cậu ba ngày cũng không lay chuyển được thằng bé. Hai người đâu có muốn thế, cơ mà còn làm gì được ngoài bất lực đứng một góc nhìn Tiểu An Thế đóng gói hành lí rồi lon ton chạy theo Tiêu Nhược Phong.

  "Ta hả, nào là muốn tốt cho con, nào là vì tương lai của thằng bé chứ cũng lo lắng kém gì Đông Quân đâu..." Hắn cười khổ, uống cạn ly trà trong tay rồi bĩu môi nghĩ: "Con trai à, vì bao che cho tội la cà của con mà phụ thân sắp bị đuổi khỏi nhà rồi đây này."

Chợt, một cơn gió thổi ngang qua, chẳng rõ từ đâu "leng keng" vài tiếng êm tai vô cùng, tựa như chuông bạch ngân treo mình dưới chân trời rộng lớn. Hắn cười cười, nhìn về phía gốc cây đương độ hoa nở, trông thấy vạt áo màu xanh lam rũ xuống liền lên tiếng hỏi, âu yếm tới lạ:

  "Đông Quân, đệ về lúc nào thế?"

  "Ta về từ lúc nào có khi huynh lại rõ hơn cả ta ấy chứ? Nhỉ, tướng công thân mến." Nam tử nhảy khỏi cành cây, cau mày nhìn vị phu quân lười biếng nhà mình, gương mặt mềm mại thoáng nét giận dỗi, không vui lườm hắn: "Còn nhờ Tiểu Chi trông nhà cơ đấy. Sao? Không chịu nổi tính tình của ta nên định bỏ của chạy lấy người à?"

  "Ha ha."

Diệp Đỉnh Chi khúc khích, người nọ vừa tới gần liền thả Tiểu Tinh đi rồi kéo y vào lòng, cưng chiều không để đâu cho hết nhìn Bách Lý Đông Quân. Kiếm khách hắng giọng, cằm tựa lên vai người thương, thổi vài hơi vào cổ tiểu công tử khiến con mèo nào đó xù lông, thẳng tay nhéo đùi hắn một cái.

  "Úi úi úi...! Phu nhân tha mạng, ta biết sai rồi, đừng nhéo nữa." Hắn nhăn mặt, mếu máo xin tiểu bá vương khoan hồng nhưng chỉ nhận được ánh mắt dè bỉu của y. Diệp Đỉnh Chi thở dài, ra vẻ uất ức: "Đông Quân, đệ hết thương ta rồi..."

  "Hửm?" Y liếc hắn, lặng im không đáp.

  "Tiểu nương tử ơi~ Tiểu nương tử à~" Người nọ chẳng chịu thua, nũng nịu cọ cằm trên vai ai kia, nếu hiện tại Bách Lý Đông Quân có thể trông thấy biểu cảm kì quái của hắn thì thể nào cũng chép miệng chê bai cho mà xem. 

  "... Vân ca, đừng cọ nữa, ta nhột." Nam tử thở dài, bó tay chịu trói trước hành động của Diệp Đỉnh Chi. "Lúc trước sư phụ bảo huynh là tiểu lang quân ta còn cãi nhau với ông ấy một trận, giờ thì hay rồi, Vân ca nhà ta phải là tiểu tiểu tiểu...u lang quân mới đúng."

Thấy hắn vẫn táy máy tay chân, Tiểu Bách Lý liền xòe móng vuốt ra rồi chạm nhẹ lên má kẻ kia như một lời cảnh báo, rằng nếu tên ngốc ấy còn động còn chạm thì tiểu công tử sẽ không nương tay đâu. Nhưng hắn biết sợ chăng? Hình như là không, bởi kiếm khách vẫn tiếp tục ỉ ôi, nũng nịu bên tai cậu:

  "Phu nhân thân mến của Vân ca~~~"

  "Huynh ồn quá đấy...!" Bách Lý công tử xoay người, mặt đối mặt với hắn, nhón chân cụng mạnh trán hai người vào nhau khiến Diệp Đỉnh Chi la oai oái vì đau. Thật tình, chẳng biết từ lúc nào tên này lại trở nên ngốc nghếch và ồn ào tới vậy. Y lắc đầu ngao ngắn, hung dữ nói: "Hai câu, nói tử tế, dông dài là ta cắn huynh đấy!"

  "Chậc..."

Hắn bĩu môi, mắt thấy chiêu trò của mình không có tác dụng liền thở dài, liếc sang chỗ khác đầy dỗi hờn. Đoạn, kiếm khách canh lúc Bách Lý Đông Quân không để ý bèn giữ chặt vai y rồi cấu nhẹ một cái lên eo người nọ làm Tửu Tiên giật hết cả mình, vô thức "A" một tiếng, mặt đỏ tía tai.

Sau khi thất thố, tiểu công tử cười cười, nghiến răng nghiến lợi nhìn Diệp Đỉnh Chi, tàn ác nhéo căng hai má của hắn: "May là Linh Nhi đã ngủ rồi, bằng không đêm nay huynh cuốn chăn cuốn gối tới Đăng Thiên Các mà chơi với muỗi đi!"

Hai người huynh một câu, đệ một câu, đùa đùa giỡn giỡn khiến cả mảnh vườn phút chốc ngập trong tiếng cười. Cũng không thể trách đôi phu phu này được, họ ấy hả, ngày thường hận rộn chăm hết đứa nhỏ này tới đứa nhỏ khác, bỗng nhiên thảnh thơi nên chịu đâu có nổi. Thành thử ra cứ rảnh rỗi là Bách Lý Đông Quân và Diệp Đỉnh Chi lại diễn trò, lâu lâu còn khiến cả thành Tuyết Nguyệt đổ mồ hôi hột vì tưởng bọn họ cãi nhau thật.

Đoạn, hắn làm bộ không vui liếc nhìn cậu, trông như một chú cún nhỏ bị bỏ rơi dưới ngày mưa, ủy khuất hỏi, chẳng biết lấy đâu ra mấy giọt nước mắt lã chã trên mặt:

  "Đông Quân chiếm được trái tim của Vân ca rồi nên chẳng còn thương còn yêu ta nữa đúng không? Ôi, ta phải mách với nương đệ đối xử tệ bạc với ta thôi..."

Nếu ngươi hỏi mặt mũi của Giáo chủ Thiên Ngoại Thiên để đâu, thì ừ, nhìn dưới đất thử xem. Không thấy gì? Chẳng lạ lắm, bởi cái tên này đâu có miếng giá nào, dính người tới nỗi Bách Lý Đông Quân còn phát hoảng cơ mà. Tặc lưỡi mấy hồi, người nọ khinh khỉnh nhìn phu quân nhà mình, thầm nghĩ cái tên này học nhanh thật, mới đọc vài cuốn thoại bản mà đã sắp bắt kịp y rồi. Tiểu Bách Lý đảo mắt suy tư, ừm, tốt nhất là giấu hết đi, tránh cho hắn hư càng thêm hư.

  "Huynh á, trả cuốn "Ngày ấy hoàng đế cầu hôn ta" giấu dưới đáy tủ đây. Còn cả "Bá đạo vương gia cưỡng ép tiểu kiều thê" nữa." Tiểu bá vương hắng giọng, mắt nhắm mắt mở nhìn hắn, giọng nói mang theo chút châm chọc: "Lớn từng này tuổi rồi còn học đòi lũ trẻ đọc thoại bản yêu đương nhăng nhít."

  "Thế "Bạch nguyệt quang đã chết của nam hậu" và "Vàng anh bên cửa sổ" là ai mua vậy?" Hắn buồn cười nhìn y, đếm sơ sơ đã hơn chục cuốn thoại bản được lưu hành nội bộ của hội nữ tử ẩn danh trong thiên hạ.

  "Thì sao? Huynh quản ta à?" Tiểu Bách Lý cau mày, chuyển từ đùi hắn qua chiếc ghế bên cạnh, ung dung rót trà nhưng ánh mắt thì sắc lẹm, so với bảo kiếm cấp bậc Tiên Cung chỉ có hơn chứ không có kém.

Diệp Đỉnh Chi thừa biết cục bông nhỏ sẽ phản ứng như vậy nên chỉ che miệng cười, không nhịn được xoa đầu người nọ mấy cái. Tình yêu tuổi trung niên của bọn họ hình như cũng không khác cái thời trẻ người non dạ là mấy, trừ bỏ việc có thêm ba nhóc con lon ton theo sau thì hắn và Bách Lý Đông Quân vẫn hạnh phúc như thuở ban đầu.

Kiếm khách bất đắc dĩ lắc đầu, cưng chiều nắm lấy tay y, dịu giọng:

  "Ta đâu có ý này. Đông Quân cũng biết mà, Diệp gia chúng ta đệ lớn nhất, ta nào dám quản chuyện của phu nhân." Hắn cười nịnh bợ, không ngừng xoa xoa bàn tay mềm mại của tiểu công tử, khúc khích nói thêm: "Đúng rồi, đệ đã nhận được thứ đó chưa?"

  "Thứ đó...? Vậy là huynh cũng nhận được rồi à?" Y hỏi ngược lại hắn, từ tốn lấy từ trong tay áo ra một chiếc ngọc bội bằng bạch ngọc đẹp không kể xiết, đến từng hạt tuyết điểm trên nó cũng tinh tế một cách dị thường. "Mười hai năm, hình như cũng không lâu như ta tưởng? Mới ngày nào huynh còn thay tã và pha sữa cho Thế Nhi, mới ngày nào thằng bé chỉ mới tập tễnh biết đi... Vậy mà giờ nhóc con đã lớn tướng rồi, còn chạy theo người ta nữa chứ."

  "Hừm~ Ta thì nghĩ không phải do thời gian trôi nhanh đâu?" Diệp Đỉnh Chi vuốt tóc cậu, dịu giọng: "Sao trông mặt đệ buồn thiu vậy? Vân ca của Đông Quân thì cho rằng chúng ta nên mừng, vì hai mình đã sống đủ trọn vẹn để không cần phải cảm thấy tiếc nuối cho những chuyện từng xảy ra mà."

Hắn kéo gần khoảng cách giữa hai người và ngân nga một giai điệu xưa cũ, tựa như khúc bi ca của chú hoàng yến không ngừng vẫy vùng trước số phận. Lam Ly, Hoàng Tước, Tử Hoa, đối với người khác, có lẽ chúng chỉ là những từ vô nghĩa ghép lại với nhau mà thôi. Song với Diệp Đỉnh Chi và Bách Lý Đông Quân...

Lại là rất nhiều lần thử, rất nhiều lần sai. Và bất hạnh cứ liên tục tiếp diễn cho đến khi muôn hoa bừng nở giữa băng nguyên giá rét. Bách Lý Đông Quân thở dài, hôn nhẹ lên môi hắn, không nỡ để Diệp Đỉnh Chi đi nhưng đành phải buông người nọ ra, nhỏ giọng hỏi:

  "Là hắn... Hay là hắn?" Y nhíu mày, xòe tay ra rồi lẩm nhẩm, nếu Tiểu Bách Lý tính toán đúng thì Diệp Đỉnh Chi nên đi gặp kẻ đó. Nghĩ đến dáng vẻ bất lực kia, nam tử khẽ lắc đầu, có chút đau lòng nói: "Vân ca, sa mạc đó rộng không thấy điểm cuối, hắn đi một mình liệu có buồn không, có cô đơn không?"

  "Ta không biết." Diệp Đỉnh Chi nghiêng đầu, mày hơi nhăn lại. "Năm xưa ta đã từng gặp hắn vài lần, trông tên đó cũng chẳng có vẻ gì là buồn thảm. Hắn bảo, thê tử hắn ở nhà dưỡng thai, hắn thì đi làm nhiệm vụ thay phần của cậu ấy. Rồi hắn lại khuyên ta nếu đã thích thì cứ can đảm một lần, được ăn cả, ngã về không, còn hơn phải hối hận suốt quãng đời còn lại."

  "Ồ? Huynh chưa kể ta nghe chuyện này bao giờ đâu đấy." Bách Lý Đông Quân bĩu môi, đẩy nhẹ người kế bên một cái, làm bộ dỗi hờn. "Nào, khai hết ra, tướng công còn giấu kiều thê bao nhiêu thứ vậy hả?"

  "Ha ha... Nào có nào có, tướng công đâu muốn giấu kiều thê, hắn chỉ không có dịp kể mà thôi." Diệp Đỉnh Chi cười hiền, vuốt nhẹ mái tóc bồng bềnh của y rồi nói tiếp: "Ta đắn đo rất lâu sau khi nghe hắn nói, ta nghĩ, đời này có mấy lần xuân hạ thu đông, mấy lần phong hoa tuyết nguyệt? Hơn nữa..."

  "Hơn nữa?" Y cắn một miếng bánh ngọt, nghi hoặc hỏi lại.

  "Sau này ta muốn gặp lại đệ, chắc gì Đông Quân đã chịu gặp ta."

Kiếm khách nhìn xa xăm, bỗng chốc nhớ lại những trăn trở thuở thiếu thời, bên môi vẫn là nụ cười dịu dàng như năm ấy. Hắn chạm nhẹ lên mặt y, cẩn thận giúp người thương lau đi vụn bánh còn sót lại trên má, bất đắc dĩ nhìn Bách Lý Đông Quân đầy thương yêu. Thấy hắn như vậy, y phì cười, dịu giọng nói:

  "Ta cũng từng sợ huynh sẽ khuông chịu gặp ta nữa." Bách Lý Đông Quân nom vậy chứ suy tư chẳng kém gì hắn, có khi còn hơn ấy chứ, đến cả Lạc Nguyệt cũng đâu thấu nỗi lòng của y năm đó. "Ta biết Diệp Đỉnh Chi từ năm tám tuổi, hắn lại mới gặp ta vài ngày, ta sợ kẻ nọ sẽ không tin tình cảm ta dành cho hắn nên mới lặng im không nói gì. Và thì... Rất nhiều lần ta nghĩ hắn là Vân ca nhưng ta không muốn tin, bởi Đông Quân lo rằng tình yêu của mình sẽ kéo chân huynh lại."

  "Cái đêm sơ khảo, bởi vì cảm thấy Diệp Đỉnh Chi rất giống Vân ca nên ta mới vô thức kể cho huynh nghe về "Hồ Ly Đại Hiệp", và ừm... Phản ứng của huynh khiến ta nghi ngờ." Y cười cười, thích chí cắn một miếng bánh đậu đỏ. "Tối đó ta còn chiêu đãi huynh điểm tâm do Cửu Biệt Vân ca làm, giờ nghĩ lại mới thấy buồn cười."

  "À phải rồi, ta vẫn chưa bỏ qua cái vụ huynh không từ mà biệt đâu đấy."

  "Đệ vẫn còn nhớ à?" Hắn hỏi, tiện tay rót một tách trà đưa y. "Ta còn tưởng Đông Quân đã sớm quên rồi chứ."

  "Xùy xùy xùy, quên gì mà quên."

Y cốc trán hắn, bĩu môi nói thêm: "Ta mà bỏ chuyện của huynh ra sau đầu thì giờ phút này đang ở phủ Trấn Tây Hầu dưỡng già rồi."

  "Đúng nhỉ, nếu đệ mà quên... Thì Vân ca sẽ khóc đó?" Hắn lại cười, cưng chiều véo má Tiểu Bách Lý, tiện thể hôn chụt một cái. "Mặc dù ta biết mình đã cảm thán nhiều rồi nhưng ta và đệ mất ba trăm năm mươi năm để về bên nhau chẳng oan chút nào đâu~"

  "Cơ mà lần này đi không phải để gặp hắn, mà nói thế cũng chẳng đúng..."

  "Hừm... Người kết thúc kiếp đó, là kẻ khác nhỉ?"

  "Ừm, tuy rằng kết cục của hắn và hắn không khác gì nhau nhưng cậu ấy thì không giống vậy." Diệp Đỉnh Chi ẩn ý nhìn y.

Bách Lý Đông Quân gật đầu, dường như biết hắn muốn nói tới dòng thời gian nào của thế giới nào. Đoạn, tiểu công tử cất ngọc bội vào người, khẽ khàng thở ra một hơi rồi nắm tay hắn:

  "Vân ca, cho dù ta có lựa chọn ra sao thì người đau khổ vẫn sẽ là chúng ta, không có kết cục nào khác, không có cách nào thay đổi..." Bách Lý Đông Quân thầm than, chẳng rõ trong lòng đang chứa đựng cảm xúc gì. "Cậu ấy ngăn hắn trả thù, một kẻ hôn mê bất tỉnh, một kẻ táng thân xứ người. Cậu ấy kiên quyết ủng hộ hắn, một kẻ hồn phi phách tán, một kẻ thần trí điên loạn. Dù là đi con đường nào, cuối cùng đều hướng tới diệt vong?"

Y mơ hồ nhìn hắn, những chuyện này đối với bọn họ đều là quá khứ cả rồi, có thể buồn, có thể vui, đôi lúc lại vu vơ nghĩ về. Song ngày ấy trong lời Bách Lý Đông Quân và Diệp Đỉnh Chi lại là hiện tại tàn khốc của một ai đó, đến nỗi dù khóc mù cả mắt, cào rách cả da vẫn không thể cứu được người mà bản thân hết mực thương yêu.

  "Không sai. Vậy nên ta càng phải đi. Lầm lỡ do Đông Quân và Vân ca gây ra, đương nhiên nên do Đông Quân và Vân ca sửa chữa." Kiếm khách vuốt ve chú mèo nhỏ, lặng lẽ ôm y vào lòng dỗ dành dẫu biết người thương của mình chẳng yếu đuối như thế.

Nhưng bảo bọc và chở che cho người bản thân yêu không phải là lẽ thường tình hay sao? Có thể đó chẳng phải dáng vẻ thật sự của ta, nhưng ta lại cứ muốn để người trông thấy những gì người muốn thấy. Họ ở bên nhau, yếu lòng một chút thì đã sao? Bách Lý Đông Quân dụi má vào lồng ngực hắn, nhỏ giọng lẩm bẩm:

  "Vân ca, chúng ta làm một chiếc chuông gió treo trước hiên nhà đi." Y ngước mắt lên nhìn hắn, khẽ cười. "Có nó bên cạnh, ta sẽ không cảm thấy cô đơn nữa. Cho dù huynh đi hai ngày, ba ngày, hay là cả tháng... Mọi chuyện chắc chắn sẽ ổn thôi."

Diệp Đỉnh Chi mân mê tóc y, mỉm cười đồng ý. Đoạn, hắn nói:

  "Đông Quân, thật tốt."

  "Ừm." Bách Lý công tử khẽ gật đầu.

  "Đệ không hỏi cái gì tốt à?"

  "Gặp lại nhau, thật tốt, đúng không?"

Tiểu Chi lười biếng nhìn hai người nọ trao nhau nụ hôn, trông như đang mỉm cười. Có lẽ là ảo giác chăng? Y tự hỏi, và ngay khoảng khắc người nọ quay đi, một cậu con trai với quần áo và tóc tai kì lạ lấp ló sau chỗ chú cáo nhỏ đang nằm, lặng lẽ lưu giữ cảnh tưởng hạnh phúc trước mắt rồi nắm tay ai đó, biến mất như chưa từng xuất hiện.

• 

•

•

Diệp Đỉnh Chi cúi người, không nỡ chào tạm biệt trưởng thôn để rời đi. Lạc Bình đúng như tên, an nhạc yên bình, là một nơi hoa nở quanh năm, chim chóc tề tựu, tuy vắng vẻ nhưng không hề cô đơn. Kẻ nọ nghĩ, nếu có thể sống một đời ấm êm tại đây cùng y và cậu thì tốt biết mấy. Mỗi lần như thế, hắn lại thở dài, thầm cười nhạo chính mình.

Song kiếm khách thật lòng mong mỏi điều ấy, và có lẽ không chỉ hắn mà cả kẻ gửi bức thư tới cũng vậy. Người nọ dạo bước giữa cung đường vắng lặng, một mình, nhưng Diệp Đỉnh Chi biết hắn không buồn, không đau, chỉ có làn sóng dịu êm vỗ vào tâm khảm cùng chút mong đợi thời khắc gặp mặt mà thôi. Một lần bỏ lỡ đổi bằng nhiều năm xa cách, quả thật là cái giá quá đắt.

Cứ ngỡ ngày sau còn nhiều dịp gặp mặt, đâu ai biết được đó là lần cuối. Nghĩ tới đây, hắn cười khổ, khẽ lắc đầu, tà áo trắng tinh tung bay trong gió, phảng phất trên đó là họa tiết hoa sen sáng trong như tâm hồn người hắn yêu. Giữa sắc trắng thuần khiết, nhấn vào một vệt máu nơi cổ áo không cách nào xóa sạch, lại như minh chứng cho chuyến hành trình dài đằng đẵng của Diệp Đỉnh Chi.

  "Nhưng bình rượu này..." Hắn cau mày lắc nhẹ hồ lô trong tay, chẳng nghe được âm thanh nào, nắp cũng không thể mở. "Nét bút và văn phong trên bức thư vừa nhìn liền biết là do ta viết, song dựa vào nội dung của nó thì..."

  "Có lẽ hắn cũng không hề hay gì về thứ này."

Diệp Đỉnh Chi nhìn xa xăm, đáy mắt mờ mịt những cảm xúc kì quặc, vừa như đã tỏ tường mọi sự, vừa như lạc trong đêm đen tối tăm. Hắn phải đi, hắn biết vậy, nhưng còn thứ trong tay thì sao? Kiếm khách đoán chắc rằng mình sẽ cần dùng tới nó nên mới mang theo, dẫu sao những gì thuộc về thế giới khác đều đáng ngờ.

  "Huống hồ gì..." Người nọ trầm ngâm, xoa nhẹ lớp ngọc trong suốt như băng, khẽ khàng nói: "Tuy ta biết chủ nhân của ngươi không phải Đông Quân của ta... Nhưng dù đệ ấy mang dáng hình như thế nào, có lẽ Diệp Vân vẫn sẽ chôn chặt người nọ ở trong tim..."

  "Có ngươi đi cùng... Cảm giác như Đông Quân đang dõi theo ta vậy."

Trong thời khắc đó, hắn chẳng thể làm gì hơn ngoài mỉm cười, nhẹ đến tan nát cõi lòng, giống như ngày đầu Diệp Đỉnh Chi gặp được Lạc Nguyệt. Giáo chủ Ma giáo nên mừng chăng? Vì nhờ có đoạn duyên phận này mà hắn không quên mất y, không quên mất cậu, không lưu lạc trên thế gian mà chẳng còn chút kí ức nào.

Càng gần đích đến, hắn càng nhớ lại nhiều chuyện, rồi lại vì vậy mà tự ti, sợ hãi, không dám gặp mặt Tiểu Bách Lý. Song Lạc Nguyệt khiến Diệp Đỉnh Chi nhận ra, hắn là đại ma đầu năm đó Đông chinh đánh chiếm Bắc Ly, cũng là một con người bình thường có máu có thịt, sẽ đau và sẽ khóc. Kẻ nọ sai, không có nhưng cũng chẳng có nhị, bởi bao thây xác chồng chất dưới tay hắn đều vô tội.

Tuy thế, Bách Lý Đông Quân vẫn nguyện chở che và đứng về phía Diệp Vân, bởi vì y nhìn thấy trong hắn một con người khốn khổ chịu đủ mọi tổn thương chứ chẳng phải Giáo chủ Ma giáo người người hô giết. Ngày đầu gặp, với một ánh mắt thương cảm đầy khó hiểu, nàng đã nói:

  "Diệp Vân, Vân ca của Bách Lý Đông Quân và Diệp Đỉnh Chi, Giáo chủ Ma giáo, từ đầu đã không giống rồi."

Nếu được sống trong ánh sáng, đâu ai lại dại dột đắm mình dưới vũng lầy làm gì? Lạc Nguyệt cười cười với hắn, bâng quơ nói thế. Và đến bây giờ, Diệp Đỉnh Chi đã hiểu tại sao nàng lại có thái độ như vậy. Không phải vì nàng ấy là người quan sát, không phải vì nàng ấy đã sống chín kiếp, mà có lẽ...

  "Là vì bản thân nàng cũng từng trải qua những chuyện đã xảy ra với ta và Đông Quân."

Ánh trăng rọi sáng bờ má người thiếu niên, tô điểm cho những bông sen được thêu tỉ mỉ trên y phục hắn, và chúng, giống như đang hát một bài ca nào đó. Ảo giác chăng? Thoáng nọ, kiếm khách trông thấy cả đồi hoa lấp lánh ánh sáng màu tím phớt như chốn bồng lai tiên cảnh. Nhưng khi cánh bướm lay động, mọi thứ lại trở về như cũ, chỉ có đồng cỏ xanh rầm rì đồng hành cùng kẻ ấy mà thôi.

  "Lạc Nguyệt, ngươi cũng là..." Hắn chần chừ một lúc lâu rồi lại thở dài, nhìn về phía bầu trời đen kịt cùng mặt trăng của những ngày đầu tháng, mờ mịt và mơ hồ. Đoạn, thiếu niên cười nhạt, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Chuyện mà ta không biết, hình như còn nhiều hơn cả những gì ta nghĩ."

Hắn rời đi, chỉ có bóng lưng thẳng tắp, đầy kiên định lưu lại chốn này. Và đằng xa kia, quả thực rực lên sắc tím huyền ảo, kì bí đến lạ thường. Lần này là thật, không phải ảo giác. Khi Diệp Đỉnh Chi đã khuất dạng, thân ảnh mờ nhạt cau mày, siết chặt bàn tay đang đan vào nhau của bọn họ rồi quay sang hắn, nhẹ nhàng nói:

  "Hắn đi rồi."

  "Ừm, đi rồi." Người bên cạnh gật đầu, đầy cưng chiều nhìn thiếu niên rồi lặng lẽ nhích thêm hai bước về phía cậu. Không nói lời yêu, nhưng tất thảy đều là yêu. "Đệ sao vậy? Lẽ nào hắn còn đẹp hơn cả ta sao?"

  "Nhàn chán." Cậu liếc hắn, tặc lưỡi nói thêm: "Huynh xem lại huynh đi, ai lại đi ghen với một bản thân khác chứ?"

  "Giờ thì có rồi đó thôi, là phu quân của đệ nè." Hắn nắm chặt tay cậu, tay còn lại gãi gãi sống mũi, ung dung dạo bước bên người thương.

  "Huynh trẻ con quá đấy."

Tuy miệng nói thế nhưng cậu lại đang mỉm cười, dịu dàng ngắm nhìn người bên cạnh rồi bất giác muốn thời khắc này dừng lại mãi mãi. Song cậu biết, muốn được đoàn tụ, họ cần phải đi hết con đường này. Đoạn, thiếu niên thở dài, nhích người lại gần hắn, chẳng chừa lại chút khoảng trống nào.

  "Đệ..." Ánh mắt sáng trong như mặt hồ, tiểu công tử lại thở dài, chẳng rõ là lần thứ bao nhiêu. "Chúng ta thật sự có thể cứu được bọn họ sao?"

  "Không phải bọn họ mà là chính mình, ngốc ạ."

Hắn cốc trán cậu rồi hôn nhẹ lên đó, lẩm nhẩm "Nỗi đau biến đi." như thể đang dỗ dành trẻ con khiến bạn đồng hành bật cười, mọi lo lắng trong lòng đều bay biến theo sự cưng chiều của kiếm khách. Cậu liếc nhìn kẻ ấy rồi bước chân về phía trước, thở hắt ra một hơi dưới bầu trời tăm tối:

  "Nếu ta và huynh có thể ở bên nhau, vậy Lạc Nguyệt cũng nên quay về thế giới của nàng ấy, dẫu sao..." Thiếu niên chầm chậm bước chân, mỉm cười ngọt ngào, hồi lâu mới nói thêm: "Vân ca, cảm giác có người chờ đợi mình trở về... thì ra lại day dứt và khó chịu đến vậy."

Đến tựa muôn hoa, đi tựa cơn gió, hai thân ảnh chợt tan biến giữa đất trời rộng lớn, chẳng sót lại thứ gì. Diệp Đỉnh Chi bất giác xoay người, có phải hắn vừa bỏ lỡ một việc rất quan trọng hay không? Kẻ nọ thầm nghĩ. Nhưng ánh trăng cô độc chiếu sáng đồng cỏ vào đêm xuân đã đánh thức hắn khỏi cơn mộng mị, nơi đây, sao mà có cố nhân được chứ.

Song vào đêm định mệnh đó số phận bắt đầu xoay chuyển, lần này, bánh răng thời không đã thật sự bị sửa đổi. Không phải không còn cách nào, không phải không thể cứu vãn, khi nhìn thẳng vào gương nguyện ước, ngươi sẽ trông thấy một con đường khác được đào bởi máu thịt của những kẻ vô danh không rõ mặt. Xưa kia làm gì có đường, muốn đi, thì tự đào đường mà đi thôi.

Cơ mà đó là chiêm nghiệm của bọn họ mấy mươi năm sau chứ không phải lúc bấy giờ. Hiện tại, Diệp Đỉnh Chi ngoài tiến về phía trước ra thì chẳng còn suy nghĩ nào khác. Hắn nhắm mắt vài giây để lấy lại tỉnh táo, thầm nhủ tại sao linh hồn mà cũng cảm thấy mệt mỏi? Đoạn, kẻ nọ thở hắt ra một hơi, đành dừng lại và nghỉ chân tại một gốc cây cổ thụ.

Hắn xoa huyệt thái dương, mỏi mệt tựa mình vào thân cây, cơ thể mất hết sức lực, chỉ có thể lẳng lặng nhìn ngắm từng chiếc lá nhỏ bay giữa trời. Diệp Đỉnh Chi ngồi xuống, cẩn thận lục tìm trong ký ức câu trả lời mà bản thân đã kiếm tìm bấy lâu:

  "Có lẽ thế gian này quả thực rất rộng lớn. Lớn tới mức dù cho ta có đi mãi, đi mãi..." Hắn vươn tay về phía bầu trời đen thăm thẳm, chẳng còn bắt được gợn mây nào nữa. Nhưng khi nắm tay buông lỏng, lại chứa đựng hằng hà sa số những vì sao. "Cũng không thể tìm ra đáp án khiến chính mình yên lòng...?"

  "Khi nghe đệ nói vậy, thật ra ta..." Diệp Đỉnh Chi cười mỉm, đặt tay lên ngực, cảm nhận con tim đang đập thình thịch, nhỏ giọng thầm thì với gió và trăng, để chúng gửi gắm hết thảy những nhớ nhung đến cho y: "Ta đã nghĩ, nếu như ta vẫn còn sống, có phải ta sẽ là đáp án mà đệ đang tìm kiếm hay không?"

  "Như vậy hình như hơi tự phụ, nhưng..." Diệp Đỉnh Chi lim dim hai mắt, chậm rãi chìm vào giấc ngủ sâu.

Linh hồn người bôn ba suốt nhiều năm, đây là lần đầu tiên say giấc nồng. Bình thản, nhẹ nhõm, không chút vướng bận Thân cây già cỗi làm giường, biển mây trước mặt làm chăn, tiếng gió bên tai du dương như lời ru lâu rồi chẳng được nghe. Khi kẻ nọ mở mắt ra một lần nữa, lại thấy bản thân ở nơi xa lạ nào đó, kế bên là nam tử đeo mạng che mặt đang đốt lửa.

Thấy hắn đã tỉnh, kẻ lạ mặt mở lời: "Có ngồi dậy được không?"

  "Ngươi là...?" Diệp Đỉnh Chi nghi hoặc đáp, đầu óc vẫn còn chút mơ hồ.

  "Là cố nhân." Mạng che được gỡ xuống, để lộ ra gương mặt giống hắn đến mười phần. Đoạn, nam tử bật cười trước vẻ kinh ngạc của Diệp Đỉnh Chi, bâng quơ nói: "Sao vậy? Không nhận ra chính mình à."

  "Ngươi... là hắn?" Giáo chủ Ma giáo buột miệng hỏi, giọng điệu hoang mang, mày nhíu thật chặt.

  "Ta đúng là hắn, nhưng lại không phải chủ nhân của bức thư kia." Hắc y nhân che miệng cười nhạt, dùng que gỗ lùa gọn đống củi trên nền đất, tạo thành một vòng tròn nhỏ rực màu lửa ấm giữa trời đêm lạnh toát. Trong một thoáng, bóng hình nọ dần mờ nhạt, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Ta cảm thấy ngươi..."

"Vân ca."

Đông Quân...?

Hắn hoang mang nhìn cảnh vật đổi thay xung quanh, không rõ mình lại lạc đến nơi nào. Trời nhá nhem tối, chỉ còn pháo hoa trên cao soi sáng đêm dài, và trước mặt Diệp Đỉnh Chi là hắn và cậu, cười cười nói nói vào tối hôm giao thừa. Chỉ thấy thiếu niên kiễng chân lên, chỉ tay về phía ngọn đèn hoa sen, ngọt ngào nói:

"Ta thích cái đó."

"Được, ta đi lấy cho đệ." Diệp Đỉnh Chi trẻ tuổi gật đầu cười, trước khi dùng khinh công bay lên đài cao còn không quên vò tóc người nọ, dịu dàng nói thêm: "Điểm tâm để trong giỏ, rượu ở ngăn dưới, đệ có đói thì nhắm tạm nhé."

Người tỉnh mộng tan, pháo hoa tàn lụi, ánh đèn chợt tắt, Diệp Đỉnh Chi giật mình với tay, lưng tì chặt vào thân cây già cỗi, thở dốc hồi lâu. Hắn bị sao vậy? Kẻ nọ ôm đầu, bất tri bất giác ngẩng mặt lên, tròn mắt ngạc nhiên trước dải màu huyền bí trải khắp vòm trời. Đêm nay thanh vắng tới lạ, sao giờ phút này lại nhuốm sắc hồng trần?

Đồi hoa mộng ảo, sa mạc trải dài, Đăng Thiên pháo nổ, rất gần lại rất xa, chồng chồng chéo chéo, dần dà không còn nhận ra được ai với ai nữa. Các thế giới vần xoay, đứng giữa trung tâm khoảng không đen đặc một màu ấy là cậu thanh niên kì lạ, chẳng giống những người đi qua đi lại giữa các tấm gương nguyện ước chút nào. Chợt, người ấy rũ mắt, bất đắc dĩ lẩm bẩm:

  "Lão H..."

Lời chưa kịp dứt, không gian đã vỡ vụn, chỉ còn sót lại nữ tử thân vận lam y tay xách đèn chiêu hồn khe khẽ thở dài. Binh minh chợt lóe, hoàng hôn chợt buông, từng mảnh vỡ chắp nối lại với nhau, mỗi lần xoay người, lại là một khung cảnh khác biệt. Xuân hạ thu đông, hiển hiện ngay tại nơi đây, ngay tại lúc này và khi sợi tơ hồng tìm về bến dỗ, chuông gió cũng đung đưa, "leng keng" như gọi tên người xưa.

•

•

•

  "Tiểu thư, nàng sao vậy?"

Nguyệt Dao choàng tỉnh từ cơn ác mộng, lồng ngực phập phồng, mồ hôi rịn thành dòng, toàn thân run lẩy bẩy, tầm mắt mờ mờ ảo ảo chỉ còn lại sự tuyệt vọng. Nàng trông thấy, nàng trông thấy, rốt cuộc đã trông thấy điều chi? Ký ức hỗn loạn, nữ tử bấu víu vào cánh tay của Bạch Phát Tiên, đôi môi khô khốc mấp máy từng từ:

  "Ngọc Nhi... Ngọc Nhi của ta đâu?!"

"Thật sự phải đi đến bước đường này sao?" Người hỏi, khóe mi ươn ướt, đôi tay siết chặt thành nắm đấm.

"Phải, như cậu thấy đấy." Lạc Nguyệt đung đưa chiếc đèn trong tay, để ánh sáng soi rõ con đường phía trước. "Đi thôi."

•

•

•

  "Văn Quân, ngươi chưa ngủ sao?" Hứa Trệu Dương lặng lẽ tựa mình vào khoảng không.

Đêm nay sao sáng giăng đầy trời, đến cả ánh trăng cũng ưu ái mà ôm lấy thế gian, xua đi vết mực ảm đảm in hằn trên những tháng mệt nhoài. Đoạn, Dịch Văn Quân khoác áo cho khuê mật, nhỏ nhẹ đáp:

  "Không ngủ được, ngươi thì sao?"

  "Ta cũng vậy." Nàng cười nhạt, huých vào vai nữ tử cạnh bên, khóe môi cong cong. "Lại nhớ chuyện xưa à?"

  "Ừm, đêm dài đến vậy mà."

Hai bông hoa mẫu đơn rộ nở chốn lồng son, đeo theo trên thân vô vàn những vết cắt, tả tơi nhưng vẫn kiêu hãnh tỏa hương nồng. Chấp nhận số phận không đồng nghĩa với việc các nàng bỏ đi mong ước được tự do của bản thân, chỉ tiếc chính mình không đủ lực, dẫu cho vẫy vùng cũng trốn không thoát khỏi ván cờ của kẻ khác.

"Cậu đã hài lòng chưa?" Nàng hỏi, xoay người nhìn về phía chàng trai kia, đôi mắt tĩnh lặng như tờ. "Đây là số phận mà bọn ta đấu tranh để thay đổi."

"Ở nơi mà cậu sống, có lẽ một đời của Bách Lý Đông Quân, của Diệp Đỉnh Chi cũng chỉ tới thế, không hơn không kém."

"Nhưng với bọn ta..."

"Tôi hiểu." Người đối diện nàng gật đầu, trên tay cũng cầm theo một chiếc đèn chiêu hồn, chẳng hề do dự bước vào cánh cửa tiếp theo.

•

•

•

  "Thiên Lạc." Tư Không Trường Phong nhỏ giọng gọi, cẩn thận bưng chén canh vào trong phòng, dịu dàng nhìn nữ hài đang bó gối trên giường. "Con sao vậy? Không luyện thương với mấy đứa nhóc nhà trưởng lão nữa à?"

  "Con..."

Thiên Lạc lắc đầu, y phục giản đơn, đầu tóc buông thả, khóe mắt ửng đỏ, có lẽ là vừa mới khóc. Thấy thế, hắn thở dài, chậm rãi đặt khay gỗ lên bàn để đến bên nữ nhi nhà mình, khẽ khàng ôm nàng vào lòng. Đoạn, Tư Không Trường Phong vỗ về tấm lưng nhỏ bé, rủ rỉ bên tai nàng:

  "Thiên Lạc ngoan, không khóc, mẫu thân sẽ không vui."

Nói tới đây, hắn lại thở dài, chỉ có thể dùng yêu thương bù đắp cho mất mát của Tư Không Thiên Lạc. Sự ra đi của Phong Thu Vũ là chuyện mà cha con họ chẳng thể đoán trước, đến cả Tân Bách Thảo cũng bó tay chịu trói, một nhà ba người chỉ đành lặng im chờ đợi thời khắc ấy đến. Nhưng dẫu đã biết trước thì đau vẫn sẽ đau, buồn vẫn sẽ buồn, con người ta không có cách nào ngăn lòng mình thổn thức.

"Kết thúc không phải là hết, kết thúc..." Người đung đưa chiếc đèn trong tay, đáy mắt phức tạp nhìn chằm chằm vào gương nguyện ước, tỉ tê nói thêm: "Ở nơi mà tôi sống, nó còn được gọi là..."

"Mở đầu, nhỉ?" Nàng đáp, bước chân chậm rãi, để lại đằng sau ánh lửa bập bùng.

•

•

•

  "Hình như lần nào cũng đều như thế..." Hắn cẩn thận nhớ lại từng chuyện dẫu cho việc ấy sẽ khiến bản thân đau đớn. Người nọ thở dài, tuy rằng đã thông suốt nhưng vẫn không sao ngăn bản thân cảm thấy nôn nao trong lòng. "Gặp gỡ, đồng hành, chia xa, cái vòng luẩn quẩn đó cho đến tận khi ta chết đi vẫn chẳng thể kết thúc..."

Thời gian chảy trôi, lòng người đổi thay, song hiện thực lại chẳng hề xê dịch, tang thương tới nghẹn ứ. Xuân hạ thu đông, phong hoa tuyết nguyệt, đời người có mấy lần như vậy? Bỏ lỡ rồi biết phải bù đắp làm sao? Khi mà cả kiếp sống chỉ có từng ấy khoảng khắc ta chạm mặt, vừa đủ để con tim hắn và y hướng về nhau, không hơn, không kém.

Dông dài là thế, gọn lại thì chỉ trong bốn từ "hữu duyên vô phận" mà thôi. Gặp nhau nhưng chẳng thể ở bên, yêu nhau nhưng lại không thể hòa chung nhịp đập. Để rồi khi cái chết chia lìa đôi ta, con tim Diệp Đỉnh Chi vẫn sống cùng tình cảm mà hắn dành cho chàng thiếu niên năm ấy. Còn Bách Lý Đông Quân?

Không giống kẻ nọ, y như hoa lìa khỏi cành, như viên ngọc nứt vỡ, tuy tâm hồn sáng trong song lòng đầy vết xước, không rõ sẽ vụn nát vào thời điểm nào của cuộc đời. Thử, sai, rồi lại thử và lại sai, mọi đáp án mà họ có được đều dẫn đến dấu chấm hết cho tất thảy những đớn đau trong lòng, là cái chết và sự ly biệt.

Nhưng Lam Hồ, Hoàng Tước, Tử Hoa và ■■, những người mà hắn không biết đến, đều đang nỗ lực vì một điều gì đó tất cả đều mong chờ. 

Đoạn, kiếm khách vươn vai, bất tri bất giác nhớ về khung cảnh u ám ngày hôm đó. Mà... Cuộc đời của hắn từ sau khi Diệp Vân chết đi, có ngày nào là không u ám? Rỉ rích vạn bông tuyết, phủ trắng cả mái đầu, lại không cách nào tẩy sạch được chân tâm bị vấy bẩn. Cầm kiếm lao vào đài Thanh Vân, hắn chưa từng hối hận.

  "Ta chỉ không ngờ đệ sẽ đến."

Diệp Đỉnh Chi khẽ cười, hai tay đan chặt vào nhau, kẻ khác không biết còn tưởng hắn đang nhớ tới chuyện gì rất vui vẻ. Thì ừ, được gặp lại y, quả thật là chút hạnh phúc nhỏ nhoi cuối cùng của cuộc đời người dẫu cho bọn họ lại phải chia xa không lâu sai đó. Kiếm khách hít vào một hơi, gom góp hết thảy dũng khí của bản thân, tự mình đối mặt với chuyện xưa tích cũ.

  "Nhưng đệ ấy chưa từng đến vì lời khuyên của bất kì ai khác."

  "Từ đầu chí cuối, Đông Quân muốn bảo vệ ta, chỉ vì ta mà đến..."

Có những thứ phải đợi đến sau khi người tỉnh giấc thì mới muộn màng nhận ra. Nhưng duyên phận dừng tại chốn xưa, đời người định sẵn chỉ được gặp nhau ba lần thì sẽ chẳng có lần thứ tư, thứ năm. Có hối hận, có tiếc nuối, đều không còn nghĩa lí gì nữa. Hắn thở dài, bước chân không nhanh không chậm, không có lần thứ tư, thứ năm thì thế nào?

  "Ta muốn vì mình mở ra một con đường."

  "Cho dù hồn phi phách tán cũng nguyện lòng nguyện ý."

•

•

•

Tui tách chương này ra làm 2 vì dài quá nên còn 1 nửa tui sẽ up sau nhé, mọi người có thể đọc lại các chương trước á, vì tui có rải easter egg mà không rõ mọi người có nhận ra hem 🤣 Với dòng thời gian của chương này và chương sau sẽ khá loạn, tui sẽ giải thích toàn bộ vào cuối chương sau.

Và ngoài Diệp Bách ra thì mọi cp khác không cố định nhé, mỗi thế giới lại một kiểu á. Ví dụ như kiếp 10 Dịch Văn Quân và Lạc Thanh Dương là một đôi nhưng cũng có kiếp không phải vậy.

Với cả tui sẽ cố để cải thiện việc fic dông dài quá, tại có nhiều vấn đề tui muốn làm rõ quá nên dù đã dặn mình không được viết lan man rồi mà tay không chịu nghe ý 😭

Chúc mọi người đọc truyện vui vẻ nhé, mong các bạn có một ngày tốt lành ạ 🌹