---
Issei hạ thanh kiếm sao chép xuống, nhìn về phía nhóm quỷ vẫn đang đứng im lặng từ nãy đến giờ. Không khí căng thẳng bao trùm đấu trường khi tất cả mọi người đều đã chứng kiến trận giao đấu ngắn giữa cậu và Minamoto no Raikou.

Cậu thở dài một hơi rồi khẽ lẩm bẩm.

Issei: "Ở đây hơi rắc rối một chút..." quay sang nhìn nhóm quỷ

Rias, Akeno, Kiba, Koneko, và Gasper đều không giấu được sự kinh ngạc trên gương mặt họ. Ngay cả Grayfia cũng đang quan sát cậu với ánh mắt thận trọng. Nhưng phản ứng mạnh mẽ nhất lại đến từ Sirzech, người nãy giờ vẫn giữ im lặng sau những sự kiện bất ngờ liên tiếp.

Sirzech: "Issei... cậu thực sự đã thay đổi."

Issei liếc nhìn anh ta, đôi mắt cậu lúc này không còn chút gì của cậu thiếu niên ngây thơ ngày trước.

Issei: "Tôi không có lựa chọn nào khác."

Sirzech gật đầu nhẹ, nhưng không ai có thể biết anh ta đang nghĩ gì.

Rias: "Issei..."

Rias bước lên một chút, giọng cô đầy lo lắng.

Rias: "Cậu... vẫn là Issei mà tôi biết chứ?"

Issei nhìn cô, một chút dịu dàng thoáng qua trong ánh mắt cậu.

Issei: "Tôi vẫn là tôi. Nhưng tôi không còn là tên ngốc chỉ biết chạy theo sau mọi người nữa."

Rias cắn môi, cô có thể cảm nhận được sự thay đổi trong Issei. Cậu ấy mạnh mẽ hơn, quyết đoán hơn, và không còn là cậu thiếu niên ngốc nghếch luôn cần sự bảo vệ nữa. Nhưng điều đó cũng làm cô cảm thấy một chút xa cách.

Akeno: "Ara~ Issei-kun đã trưởng thành rồi nhỉ."

Dù vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng giọng Akeno cũng có chút gượng gạo.

Grayfia: "Hyoudou Issei, sức mạnh của cậu đã vượt xa những gì chúng tôi từng nghĩ."

Cô nhìn cậu bằng ánh mắt sắc bén, như thể đang đánh giá xem liệu cậu có trở thành mối đe dọa hay không.

Issei: "Tôi không có ý định chống lại các người... ít nhất là bây giờ."

Câu nói của cậu khiến một số người siết chặt nắm tay.

Kiba: "Issei, cậu có thực sự ổn không?"

Issei nhìn Kiba, người bạn thân nhất của cậu.

Issei: "Tôi ổn, Kiba. Chỉ là tôi đã nhận ra một số điều... và tôi không còn muốn làm con rối của bất kỳ ai nữa."

Kiba im lặng, nhưng ánh mắt cậu đầy sự thấu hiểu.

Raikou: "Hừm, có vẻ như tình hình chính trị ở đây còn phức tạp hơn ta tưởng."

Raikou lên tiếng, phá vỡ bầu không khí căng thẳng. Cô khoanh tay, nhìn lướt qua tất cả mọi người.

Raikou: "Nhưng ta không quan tâm đến mấy trò chính trị này. Ta chỉ muốn rèn luyện cho cậu học trò mới của mình."

Issei nở một nụ cười nhẹ.

Issei: "Vậy thì... chúng ta nên rời khỏi đây trước khi mọi thứ trở nên rắc rối hơn."

Raikou gật đầu, nhưng trước khi họ kịp rời đi, Grayfia lên tiếng.

Grayfia: "Chờ đã, Issei."

Cậu quay lại, ánh mắt cậu gặp ánh mắt của Grayfia.

Grayfia: "Cậu định đi đâu?"

Issei nhìn cô, rồi khẽ mỉm cười.

Issei: "Tôi không biết. Nhưng tôi chắc chắn sẽ quay lại."

Rồi cậu quay người bước đi, Raikou theo sau.

Tất cả mọi người đều nhìn theo bóng lưng của Issei, biết rằng cậu ấy đã bước vào một con đường mà không ai có thể ngăn cản nữa.

Issei dừng bước, quay lại nhìn Grayfia đến từ chiều không gian khác. Cô vẫn đang im lặng, quan sát tất cả bằng ánh mắt sắc bén nhưng cũng phảng phất sự mệt mỏi.

Issei: "Grayfia ở chiều không gian khác... đi với tôi."

Cả đấu trường bỗng chốc chìm vào im lặng.

Sirzech mở to mắt, dường như không thể tin vào những gì mình vừa nghe thấy.

Sirzech: "Cái gì...?"

Grayfia của thế giới này cũng ngạc nhiên, nhìn sang "chính mình" ở chiều không gian khác.

Grayfia (từ chiều không gian khác) không nói gì ngay lập tức. Cô chỉ nhìn Issei một lúc lâu, rồi khẽ nhắm mắt, như thể đang suy nghĩ. Cuối cùng, cô thở dài.

Grayfia (chiều không gian khác): "Cậu có biết ý nghĩa của lời đề nghị đó không, Issei?"

Issei gật đầu chắc nịch.

Issei: "Tôi biết. Và tôi không nói chơi."

Sirzech nghiến chặt răng, đôi mắt anh ta lóe lên sự tức giận.

Sirzech: "Cậu nghĩ mình có quyền gì để quyết định chuyện này?"

Issei liếc nhìn Sirzech, giọng cậu lạnh lùng.

Issei: "Cô ấy không còn thuộc về anh nữa."

Sirzech tái mặt. Những lời của Issei như một lưỡi dao cứa thẳng vào lòng kiêu hãnh của anh ta.

Grayfia (chiều không gian khác) mở mắt, nhìn thẳng vào Issei.

Grayfia: "Tại sao cậu lại muốn tôi đi theo?"

Issei nhìn cô một lúc, rồi cậu mỉm cười nhẹ.

Issei: "Vì tôi tin rằng cô xứng đáng có một cuộc sống mới, không bị trói buộc bởi những sai lầm của quá khứ."

Grayfia im lặng, nhưng ánh mắt cô dịu đi đôi chút.

Cô nhìn về phía Sirzech, rồi về phía bản thân mình ở thế giới này. Một nụ cười nhạt thoáng qua môi cô-một nụ cười chứa đầy sự cay đắng.

Grayfia: "Được thôi, tôi sẽ đi với cậu."

Sirzech siết chặt nắm đấm, nhưng anh ta không thể nói gì thêm.

Issei quay người, đi về phía cánh cổng thời gian.

Raikou gật đầu, bước theo cậu.

Grayfia (chiều không gian khác) liếc nhìn Sirzech lần cuối, rồi cũng lặng lẽ đi theo Issei, để lại tất cả mọi thứ phía sau.

Và với bước đi đó, một số mối quan hệ đã chấm dứt... nhưng một con đường mới cũng vừa mở ra.