---
Sau khi rời khỏi đấu trường quỷ, Issei, Grayfia (chiều không gian khác), và Raikou bước qua cánh cổng thời gian.

Khi họ bước ra, cảnh tượng trước mắt là một thị trấn yên bình với những con đường lát đá và những tòa nhà mang phong cách châu Âu cổ kính. Ánh nắng chiều chiếu rọi qua những tán cây, tạo nên một khung cảnh đầy hoài niệm.

Issei chớp mắt, cảm thấy nơi này có gì đó quen thuộc.

Issei: "Khoan đã... đây là—"

Trước khi cậu kịp nói hết câu, một giọng nói trong trẻo vang lên từ phía trước.

???: "Issei!"

Issei giật mình quay lại. Một cô gái với mái tóc cam dài và đôi mắt xanh sáng chạy về phía cậu với vẻ mặt rạng rỡ.

Đó là Irina Shidou.

Issei mở to mắt. Đã lâu rồi cậu chưa gặp Irina, nhưng cô ấy vẫn không thay đổi chút nào—vẫn là nụ cười tươi tắn và đôi mắt tràn đầy sức sống.

Irina: "Thật sự là cậu sao, Issei?! Tớ không ngờ lại gặp cậu ở đây!"

Issei chưa kịp phản ứng thì Irina đã nhào đến ôm chầm lấy cậu.

Issei: "W-Woah! Irina, bình tĩnh nào!"

Irina buông cậu ra, cười tít mắt.

Irina: "Làm sao tớ bình tĩnh được chứ? Tớ tưởng cậu vẫn còn ở cùng với Rias và mọi người cơ mà! Sao cậu lại ở đây?"

Issei cười khổ, đưa tay gãi đầu.

Issei: "Chuyện dài lắm, nhưng tóm lại là tớ đã rời khỏi họ một thời gian."

Irina nghiêng đầu.

Irina: "Rời đi? Tại sao?"

Issei thoáng im lặng, rồi lắc đầu.

Issei: "Tớ sẽ giải thích sau. Nhưng mà... tớ rất vui khi gặp lại cậu, Irina."

Irina nhìn chằm chằm vào Issei một lúc, rồi mỉm cười nhẹ.

Irina: "Tớ cũng vậy."

Lúc này, Grayfia (chiều không gian khác) và Raikou đứng phía sau Issei, quan sát cuộc gặp gỡ.

Raikou: "Một người quen của ngươi à?"

Issei: "À, đúng vậy. Đây là Irina, bạn thời thơ ấu của tôi."

Irina bấy giờ mới chú ý đến hai người phụ nữ đứng cạnh Issei. Cô nhìn Grayfia với vẻ hơi ngạc nhiên.

Irina: "Grayfia-san? Sao cô lại ở đây? Nhưng mà... cô trông hơi khác thì phải?"

Grayfia mỉm cười nhẹ.

Grayfia: "Tôi không phải Grayfia mà cô biết. Tôi đến từ một chiều không gian khác."

Irina chớp mắt, nhưng cô không hỏi thêm, vì dường như cô cảm nhận được rằng đây không phải chuyện đơn giản.

Cô chuyển ánh mắt sang Raikou.

Irina: "Còn cô là...?"

Raikou khoanh tay, mỉm cười tự tin.

Raikou: "Ta là Minamoto no Raikou, một chiến binh samurai từ thời kỳ Heian."

Irina bối rối.

Irina: "Samurai...? Thế giới này đúng là ngày càng khó hiểu mà..."

Cô quay sang Issei, nhìn cậu với ánh mắt tò mò.

Irina: "Issei, cậu đang làm gì vậy? Tớ có cảm giác cậu không chỉ đơn giản là đi du ngoạn đâu."

Issei nhắm mắt, rồi thở dài.

Issei: "Tớ... đang tìm kiếm một con đường mới cho chính mình."

Irina im lặng một chút, rồi bất ngờ nắm lấy tay Issei.

Irina: "Vậy thì... tớ có thể đi cùng cậu không?"

Issei giật mình.

Issei: "Hả?! Irina, cậu nghiêm túc à?"

Irina gật đầu chắc nịch.

Irina: "Tớ không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng tớ tin cậu. Nếu cậu đang tìm kiếm một con đường mới, vậy thì hãy để tớ đi cùng cậu."

Issei nhìn thẳng vào đôi mắt của Irina. Cậu có thể thấy sự chân thành và quyết tâm trong đó.

Cậu khẽ cười.

Issei: "... Được thôi, Irina. Nếu cậu muốn, cậu có thể đi cùng tớ."

Irina nở một nụ cười rạng rỡ.

Irina: "Tuyệt! Vậy thì, từ bây giờ tớ sẽ là đồng đội của cậu!"

Và thế là, nhóm của Issei lại có thêm một thành viên nữa.

Con đường phía trước vẫn còn đầy rẫy những điều chưa biết, nhưng ít nhất, cậu biết rằng mình không còn đơn độc nữa.

---
Còn tiếp