1. Thành phố trong bóng đêm

Đêm ở thành phố này mang một vẻ đẹp u tối. Những con đường lát đá xanh dài vô tận, ẩn hiện dưới ánh đèn dầu lập lòe. Sương mù cuộn lên từ những con hẻm nhỏ, bao phủ mái nhà và lối đi, tạo ra một không gian mờ ảo, như thể cả thành phố này đang bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt trong sự im lặng.

Ở đâu đó, tiếng chuông đồng hồ vang lên từng hồi, kéo dài như những lời thì thầm. Một quán rượu ở góc phố vẫn còn mở cửa, ánh sáng le lói từ bên trong soi rõ những bóng người thấp thoáng. Tiếng cười nói vang lên, rồi nhanh chóng chìm vào màn đêm như chưa từng tồn tại.

Anna không thể ngủ.

Cô nằm trên chiếc giường cứng trong căn phòng trọ nhỏ, ánh nến lập lòe bên cạnh. Căn phòng này không lớn, chỉ đủ để đặt một chiếc giường, một cái bàn cũ kỹ với vài món đồ lặt vặt, và một khung cửa sổ nhỏ nhìn ra con hẻm tối bên ngoài. Những mảng tường bị ố vàng, có vết nứt chạy dọc như dấu tích của thời gian.

Những lời nói của Neol vẫn văng vẳng trong đầu cô.

"Tôi muốn đi cùng cô. Không chỉ vì tò mò, mà vì tôi biết có điều gì đó đang chờ đợi chúng ta."

Giọng anh ta trầm và chắc chắn, như thể anh ta đã hiểu rõ thứ gì đang ở phía trước.

Anna kéo tấm áo khoác lại sát người, bước ra khỏi phòng.

2. Cuộc chạm mặt trong hẻm tối

Con hẻm bên cạnh lữ quán tối hơn cô nghĩ.

Những bức tường đá cao phủ đầy rêu, những tấm ván gỗ mục nát được đóng tạm bợ để che đi một số phần đổ nát. Không khí lạnh hơn hẳn khi đứng giữa con phố rộng lớn, và mùi ẩm mốc phảng phất trong làn sương.

Anna bước chậm, cảm giác bất an dâng lên trong lòng.

Cô không phải người dễ bị ảnh hưởng bởi bóng tối, nhưng lúc này, có thứ gì đó khác lạ.

Có ai đó đang theo dõi cô.

Cô dừng bước, nghiêng đầu lắng nghe.

Một tiếng động nhỏ vang lên từ góc khuất.

Anna không quay đầu lại ngay. Cô siết nhẹ con dao nhỏ giấu trong tay áo khoác, chờ đợi.

Và rồi, một bóng người xuất hiện.

Là người phụ nữ mặc váy tím ban chiều.

Cô ta đứng tựa vào bức tường đá xanh, mái tóc dài đen nhánh buông xõa, đôi mắt hổ phách sáng lên trong bóng tối.
• "Tôi biết cô sẽ ra ngoài." Giọng cô ta trầm và bình thản.

Anna không tỏ vẻ ngạc nhiên.
• "Cô theo dõi tôi?"
• "Có thể nói vậy." Người phụ nữ mỉm cười, tiến lên vài bước. "Cô không giống những lữ khách bình thường."

Anna im lặng quan sát. Người này không chỉ đơn thuần là một kẻ tò mò.
• "Cô muốn gì?"

Người phụ nữ nghiêng đầu, như thể đang cân nhắc.
• "Tôi muốn biết... mục đích của cô khi đến đây."

Anna nheo mắt.
• "Và tại sao tôi phải nói cho cô?"