Chuyến Hành Trình Trở Về

Tiếng vó ngựa đều đặn vang lên trên con đường dài. Những tia nắng đầu tiên của buổi sáng len qua màn sương mỏng, phủ một lớp ánh sáng nhàn nhạt lên cảnh vật hai bên đường.

Bên trong cỗ xe ngựa lộng lẫy, không gian trầm mặc đến kỳ lạ.

Neol ngồi bên cạnh Anna, mắt nhắm hờ, nhưng không hề ngủ. Anh có thể cảm nhận được từng cử động nhỏ của cô.

Anna ngồi thẳng lưng, đôi mắt lặng lẽ quan sát khung cảnh bên ngoài. Cô không nói gì, nhưng vẻ mặt lại chất chứa vô số suy tư.

Ngồi đối diện họ, hoàng đế giữ vẻ uy nghiêm thường thấy. Ông khoanh tay, ánh mắt sắc lạnh nhưng không thể hiện cảm xúc.

Không ai lên tiếng.

Anna cảm thấy bầu không khí trong xe quá nặng nề.

Cô khẽ đảo mắt sang Neol.

Từ khi rời khỏi thị trấn, anh hầu như không nói gì.

Không phải anh tức giận, cũng không phải đau buồn. Chỉ là... có vẻ như anh đang suy nghĩ rất nhiều.

"Neol."

Cô cất tiếng, phá vỡ sự im lặng.

Neol mở mắt, đôi mắt bạc chạm vào cô.

"Anh có chắc muốn quay về không?"

Cô biết đây không phải lần đầu cô hỏi câu này. Nhưng cô vẫn muốn xác nhận một lần nữa.

Neol im lặng một chút, rồi đáp:

"Tôi không còn lựa chọn nào khác."

Anna mím môi.

"Nhưng anh có muốn không?"

Neol hơi khựng lại.

Hoàng đế liếc sang cô một cách đầy hứng thú, nhưng không xen vào.

Anna không rời mắt khỏi Neol.

Cô không quan tâm đến việc anh có trách nhiệm phải quay về hay không. Cô muốn biết... anh thực sự muốn làm gì.

Neol nhìn cô một lúc lâu.

Rồi, anh khẽ cười.

"Tôi chưa từng nghĩ đến chuyện này."

Câu trả lời của anh khiến Anna sững sờ.

Cô vốn nghĩ anh sẽ nói rằng mình muốn lấy lại vị trí, muốn trả thù hay chí ít cũng muốn làm rõ mọi chuyện.

Nhưng hóa ra... ngay từ đầu, anh chưa từng nghĩ về điều đó.

Anna đột nhiên cảm thấy một chút xót xa.

Một người bị cướp đi thân phận, bị truy sát, bị ép phải chạy trốn suốt nhiều năm... Vậy mà chưa một lần nào thực sự nghĩ đến điều mình muốn sao?

Cô không biết nên nói gì.

Không khí lại chìm vào im lặng.

Lần này, hoàng đế là người lên tiếng.

"Neol." Giọng ông trầm ổn. "Dù con có lựa chọn thế nào, ta sẽ không ép buộc."

Anna kinh ngạc quay sang nhìn ông.

Neol cũng không ngờ đến điều này. Anh nhíu mày, nhưng không nói gì.

Hoàng đế tiếp tục.

"Nhưng nếu con quyết định quay về, con sẽ phải đối mặt với mọi thứ."

"Cả những kẻ muốn giết con."

"Cả những người đã phản bội con."

"Và cả chính bản thân con."

Neol siết chặt tay.

Anna nhìn anh, ánh mắt lo lắng.

Anh sẽ làm gì đây?

Cô thực sự muốn biết.

Nhưng cuối cùng, Neol chỉ hít một hơi sâu, rồi bình thản nói:

"Tôi sẽ không chạy trốn nữa."

Hoàng đế nhìn anh, ánh mắt khó đoán.

Rồi ông gật đầu.

"Tốt."

Bóng Đen Ẩn Hiện

Khi đoàn xe ngựa tiếp tục hành trình, trong bóng tối, một đôi mắt âm trầm đang quan sát.

Một kỵ sĩ mặc áo choàng đen đứng trên một vách đá cao, nhìn xuống đoàn xe với ánh mắt sắc lạnh.

Hắn lặng lẽ đưa tay lên, một con chim sẫm màu bay đến đậu trên vai hắn.

Hắn thì thầm một câu gì đó, rồi con chim lập tức vỗ cánh bay đi.

Nhìn theo hướng đoàn xe, hắn nhếch mép cười lạnh.

"Cuối cùng cũng trở về sao, hoàng tử?"

"Vậy thì hãy chuẩn bị mà đối mặt với địa ngục đi."