Chương 44:

Vào ngày thứ ba kể từ khi tận thế bắt đầu, khi vô số người trên thế giới vẫn còn thao thức vì cơn lốc xoáy đen khổng lồ kia, thì Cẩu Phú Quý cuối cùng cũng ngủ một giấc yên bình — và thậm chí còn mơ thấy một giấc mơ đẹp mà suốt hai mươi năm qua cậu chưa từng có lại.

Đó là một giấc mơ rực nắng, nơi cả gia đình bốn người của cậu vui đùa cười nói bên nhau — như xua tan mọi bóng tối và u ám.

Khi cậu an ổn chìm vào giấc ngủ ấy, thì ở Hoa Quốc, tại trụ sở nghiên cứu chuyên xử lý sự kiện Cánh cổng Tận thế và Quân đoàn số Chín, đèn đuốc vẫn sáng trưng, không một ai nghỉ ngơi.

Chiều nay, ngay khi Tạ Thiên Lang cùng chín người khác vừa trở về từ Cánh cổng Tận thế, họ đã được hộ tống thẳng đến trung tâm nghiên cứu để kiểm tra toàn diện từ đầu đến chân.

Trên đường đi, ngoài Tạ Thiên Lang ra, cả đội hai của Tần Phong gồm chín người đều đã tường thuật đầy đủ về mọi chuyện họ gặp phải trong thế giới bên kia cánh cổng.

Đặc biệt, chiếc laptop mà Tống Tam Xuyên luôn mang theo bên mình — nơi lưu giữ những tư liệu cậu thu thập được về thế giới bên kia — lại gần như nguyên vẹn, không mất mát gì đáng kể.

Điều này khiến giá trị nghiên cứu của những tài liệu ấy trở nên vô cùng lớn.

Dù vậy, cuối cùng thì những chiến sĩ quả cảm dấn thân vào Cánh cổng Tận thế đầu tiên vẫn có phần ngượng ngùng.

“Tôi với Lão Ngưu, Lão Mã là nhóm lên thuyền muộn nhất. Nếu không nhờ tin nhắn Tam Xuyên gửi cho, chắc tụi tôi còn chẳng kịp có mặt. Cái gọi là hạt trung tâm thế giới gì đó, tụi tôi còn chưa kịp chạm vào nữa là…”

“Tôi với Lão Ngũ, Lão Bát thì có đi tìm trung tâm thế giới đấy, nhưng cái giọng kia cứ nói cái gì cũng có thể, thành ra thấy cái gì cũng nghi nghi. Cuối cùng thì tay trắng trở về. Trên đường còn dừng lại cứu người, cảm giác giống như đang tham gia một cuộc giải cứu sinh tử vậy.”

Đó là lời của những người trong đội hai — nhóm đã tách khỏi Tống Tam Xuyên từ đầu. Năng lực của họ đủ để sống sót trong tận thế, nhưng rõ ràng không phải họ là người cứu thế giới.

Thế là mọi ánh mắt liền đổ dồn về phía bốn người còn lại.

Tần Phong và Lục Hổ bị nhìn chằm chằm với ánh mắt đầy kỳ vọng, nhưng hai người đàn ông sắt đá ấy chỉ đành cười gượng, rồi lắc đầu:

“Tụi tôi cũng giống Lão Ngũ, Lão Bát thôi. Chỉ khác là may mắn được lên thuyền từ sớm hơn một chút. Nói trắng ra thì… chắc là hên thôi? Gặp đúng người có chút địa vị trong thế giới đó.”

Nhìn vẻ mặt thẳng thắn của họ, rõ ràng là cả hai cũng hoàn toàn không biết lõi thế giới đã được sửa thế nào.

Nhưng ở trong xe, vị quân đoàn trưởng và Bộ trưởng nghiên cứu lại vô cùng nhạy bén, lập tức nhận ra biểu cảm kỳ lạ như muốn nói lại thôi của Tống Tam Xuyên.

“Tiểu Tống à, Cánh cổng Tận thế liên quan đến sự sống còn của cả thế giới này. Cậu có gì phát hiện cứ mạnh dạn nói ra. Không cần biết có hữu dụng hay không, cứ chia sẻ nhiều vào.”

Vị Bộ trưởng có khuôn mặt nghiêm nghị nhưng nói chuyện lại đầy khích lệ, không hề tạo áp lực.

Còn quân đoàn trưởng thì trừng mắt nhìn cậu: thằng nhóc này trước từng là lính của ông, sao giờ lấp lửng thế?

Tống Tam Xuyên không trả lời ngay. Cậu ta liếc sang Tạ Thiên Lang — người đang nhắm mắt để đó như ông cụ bên cạnh.

Thấy anh sói không phản ứng gì, cậu ta mới gãi gãi mặt rồi nói:

“Em thấy… có lẽ có một người, chính là người đã tìm thấy lõi thế giới và sửa chữa nó.”

Những người được ngồi trong chiếc xe này đều rất nhạy bén. Bộ trưởng Sở nghiên cứu, ông Tô, lập tức hỏi thẳng: “Ý cậu là, người tìm ra và sửa được lõi thế giới, không nằm trong số mười người các cậu à?”

Tống Tam Xuyên gật đầu, rồi lại liếc nhìn Tạ Thiên Lang.

“Chuyện là… trước đó mọi người cũng nói có một người khác nhảy vào Cánh Cổng Tận Thế đúng không ạ? Bộ trưởng có thu thập được thông tin về người đó không?”

Thật ra Tống Tam Xuyên chỉ bắt đầu nghi ngờ sau khi bị đẩy ra khỏi Cánh Cổng Tận Thế, rồi cứ nhớ đi nhớ lại mấy phút cuối cùng trên con tàu lớn, cuối cùng mới lờ mờ nhận ra một vài manh mối. Cậu ta luôn nghĩ trên đời này không ai giỏi hơn đội trưởng Tạ, nhưng trong suốt ba tháng bên thế giới kia, cậu và Tần Phong, Lục Hổ gần như không rời khỏi Tạ đội. Nếu chính Tạ đội tìm ra lõi thế giới, thì ông ấy chắc chắn đã nói với họ rồi.

Vậy nếu không phải anh Tạ, thì chỉ có thể là người khác – người duy nhất không đi cùng họ.

Nghĩ tới đây, cái người luôn ôm theo mấy con thú nhỏ, đến phút cuối còn liều chết giữ lấy cái thùng kia – Cẩu Phú Quý – trở nên rất đáng ngờ. Cho dù cái thùng có quý giá đến đâu, thì cũng đâu quan trọng bằng mạng sống, trừ khi giá trị của nó thật sự đủ để cứu sống hàng ngàn hàng vạn người.

Huống hồ sau đó, anh Tạ cũng đã liều mình xông ra ngoài. Nhưng tất cả cũng mới chỉ là suy đoán của Tống Tam Xuyên, cậu vẫn cần bằng chứng để xác nhận.

Về phần các lãnh đạo, họ đã điều tra kỹ toàn bộ hồ sơ của Cẩu Phú Quý – bao gồm cả chuyện cha cậu và Chu Trường Minh, vụ thảm sát gia đình hai mươi năm trước, và cả chuyện cậu cùng chị gái âm thầm trà trộn vào câu lạc bộ hoàng gia của Chu Trường Minh để giúp cảnh sát ngầm trả thù – tất cả đều rõ như ban ngày.

Xem xong hồ sơ của Cẩu Phú Quý, không ai phủ nhận cậu là một thanh niên dũng cảm, xuất sắc.

Nhưng vì muốn báo thù, cậu từng làm nhiều chuyện vượt ranh giới đúng sai, là người cứng đầu và có phần ích kỷ – rõ ràng không giống một người lính tiêu chuẩn như cha mình. Tô bộ trưởng nghĩ đến đây, lại liếc nhìn Tạ Thiên Lang đang nhắm mắt dưỡng thần bên cạnh – đúng là loại người "ngứa mắt với mệnh lệnh" giống nhau.

Nhưng tại sao Tống Tam Xuyên lại nhắc đến Cẩu Phú Quý? Bộ trưởng Tô nghĩ đến một khả năng, ánh mắt lộ rõ vẻ ngạc nhiên.

“Chúng tôi đã tra được hồ sơ người đó rồi, là một thanh niên rất thông minh và dũng cảm. Cậu ấy tên là Cẩu Phú Quý, năm nay hai mươi sáu tuổi. Các cậu từng gặp người này trong thế giới kia à?”

Khi Tô bộ trưởng vừa nhắc đến cái tên “Cẩu Phú Quý”, cả Tần Phong và Lục Hổ đều tròn mắt kinh ngạc. Tống Tam Xuyên còn buột miệng thốt lên một tiếng "Vãi thật" đầy kích động.

Ngay cả Tạ Thiên Lang đang nhắm mắt nghỉ ngơi cũng khẽ cong khóe miệng.

“Đúng là cậu ta thật rồi!” – Người anh em Phú Quý đúng đỉnh!

Sau khi bình tĩnh lại, Tống Tam Xuyên nhận ra tất cả mọi người đang nhìn mình chăm chú, liền vội vàng kể ra suy đoán của mình:

“Em nghĩ cái thùng đó chính là Hạt Trung Tâm Thế Giới. Nó là món đồ mà cụ Kim tặng cho Phú Quý trước khi rời đi. Trong thùng chứa hạt giống và kỹ thuật trồng trọt.”

Tống Tam Xuyên nói đến đây thì như chợt hiểu thêm một điều:

“Hạt giống mà – không phải chính là biểu tượng của hy vọng sao? Thế giới bên kia, nước biển chưa biết bao giờ mới rút hết. Khi rút xong, chắc cây cối cũng chết gần hết rồi. Có được cái thùng hạt giống đó thì sẽ cứu được rất nhiều sinh mạng còn sót lại.”

“Nhưng nếu cái hộp kia thực sự là hạt giống, đáng lẽ Phú Quý đã nhận được từ sớm rồi. Sao đến lúc nguy cấp cuối cùng mới hoàn tất việc sửa chữa lõi thế giới? Chuyện này thật khó hiểu.”

Nói đến đây, Tống Tam Xuyên quay sang nhìn thẳng Bộ trưởng Tô: “Sao không mời thẳng Phú Quý đến hỏi cho rõ? Dựa vào gần ba tháng sống cùng nhau, tôi tin chắc Cẩu Phú Quý là người đáng tin. Nếu đất nước cần, cậu ấy chắc chắn sẽ không từ chối giúp đỡ.”

Lúc này, Tần Phong và Lục Hổ cũng lên tiếng: “Trong vụ đắm tàu, cậu ấy cứu được không ít người. Khi ở trong hầm, cũng là người đầu tiên đề xuất đi cứu hộ ban đêm.”
→ Tư cách, đạo đức rất tốt.

“Tuy nhìn thì gầy gò cao lêu nghêu, trông chẳng có gì nổi bật, nhưng đánh nhau cực giỏi, sức chịu đựng cũng rất ghê gớm.”
→ Năng lực cá nhân cũng rất mạnh.

Nghe ba người Tống Tam Xuyên nhận xét như vậy, những người khác trong xe bắt đầu cảm thấy hứng thú với chàng trai tên Cẩu Phú Quý ấy – người họ không ngờ lại được đánh giá cao đến vậy.

Tần Phong, Lục Hổ và Tống Tam Xuyên đều là chiến sĩ tinh nhuệ trong đội đặc nhiệm hàng đầu của Hoa Quốc. Những người như họ thường có lòng kiêu hãnh và khả năng đánh giá con người rất chuẩn.

Được cả ba người này công nhận, chứng tỏ chàng trai ấy – Cẩu Phú Quý – còn xuất sắc hơn nhiều so với tưởng tượng ban đầu.

Xét từ nhiều mặt, mời cậu ấy tham gia vào tổ nghiên cứu có lẽ là lựa chọn hợp lý nhất.

Chỉ là... hiện giờ cậu ấy đang ở đâu? Cậu không ra khỏi Cánh cổng Tận thế. Là đi đến nơi khác rồi? Hay lúc quay về đã gặp phải chuyện gì bất ngờ?

Muốn tìm cậu ta thì chi bằng đi tìm chị gái của cậu ấy?
Khi Bộ trưởng Tu đang suy nghĩ xem làm sao liên lạc với Cẩu Phú Quý nhanh nhất, thì đột nhiên Tạ Thiên Lang – người từ nãy vẫn nhắm mắt – bất ngờ mở mắt. Trong ánh mắt sắc lẹm.

“Người đó không ăn cứng. Đừng động đến người nhà của cậu ta.”

Bộ trưởng Tô vừa mới định sai người đi tìm chị của Cẩu Phú Quý, nghe vậy thì khẽ nhướn mày.

“Nếu các ông muốn có một người thật sự hết lòng giúp đỡ, chứ không phải kiểu hợp tác nửa vời cho có, thì đừng làm vậy.”

“Tên đó tuy có gương mặt nhìn ngây ngô dễ bắt nạt, nhưng cứng đầu còn hơn tôi, lại thù rất dai. À, thêm nữa là rất nhạy cảm với chuyện đúng sai, thiện ác.”

Bộ trưởng Tô lập tức nhớ lại những thông tin trong hồ sơ:Cẩu Phú Quý từng sống lang bạt trong cô nhi viện nhiều năm, rồi sau đó một mình ẩn nhẫn suốt mười năm trong hoàng gia hội quán của Chu Trường Minh.

Nghĩ tới đây, ông nhanh chóng gạt bỏ ý định để Trịnh Vinh Hoa đi tìm Cẩu Phú Quý.

Ông thầm nghĩ: Nếu anh em nhà họ Cẩu có thù oán với tên Chu Trường Minh, thì chi bằng… ta ra tay từ phía Chu Trường Minh trước.

Chỉ cần loại bỏ được Chu Trường Minh, rồi liên hệ với  Trịnh Vinh Hoa, hai chị em đó chắc chắn sẽ cảm kích đất nước – ít nhất cũng có thiện cảm hơn, đúng không?

Bộ trưởng Tu nghĩ rằng: muốn lấy được cảm tình rồi nhờ giúp đỡ thì cũng không quá khó.

Cho đến tối hôm đó, ông nhận được hai tin tức nối đuôi nhau khiến ông sững sờ:

“Con lửng mật đại náo tầng hầm của Chu Trường Minh”

“Công an tỉnh Văn thu giữ được USB ghi lại toàn bộ hành vi phạm pháp của Chu Trường Minh”

Bộ trưởng Tô ngồi xem video giám sát, con lửng mật phát súng xông pha một cách ngạo nghễ làm ông hoài nghi cuộc đời.

Lúc này, nhóm mười người của Tạ Thiên Lang đã hoàn tất kiểm tra sức khỏe toàn diện.

Điều khiến mọi người yên tâm là: cả mười người đều khỏe mạnh, không ai có dấu hiệu bất thường sau khi trở về từ thế giới tận thế.

Thậm chí, còn có thêm một chút bất ngờ.

“Dù chỉ tăng nhẹ, nhưng thể chất của mười người – bao gồm cả đội trưởng Tạ – đều có dấu hiệu cải thiện rõ rệt ở nhiều phương diện.”

“Hiện tại chưa thể xác định liệu có liên quan đến thế giới tận thế hay không, cần thêm dữ liệu ở những lần theo dõi tiếp theo.”

Nhân viên nghiên cứu phụ trách khám sức khỏe chủ động đến báo cáo với Bộ trưởng Tu. Đây là tin tốt nên ông khẽ gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn còn lạc trên chiếc máy tính bảng – nơi đang phát đoạn video về con lửng mật ngạo nghễ quậy phá khiến ông rối trí.

Đến mức, ông buột miệng quay sang hỏi nhân viên nghiên cứu: “Lửng mật là loài có trí thông minh cao à?”

Nhân viên nghiên cứu sững người một chút, rồi đẩy gọng kính lên: “Tôi không chuyên về động vật học, nhưng theo hiểu biết của tôi thì lửng mật không phải động vật thông minh cao. Chúng chỉ nổi tiếng là hiếu chiến và thù dai thôi.”

Bộ trưởng Tô ngẫm nghĩ một lát, rồi lại hỏi tiếp: “Thế… chúng có thể vác súng được không?”

Nhân viên nghiên cứu nhìn ông với ánh mắt đầy hoang mang, như thể đang hỏi ngược lại: “Bộ trưởng đang đùa đấy à?”

Đúng lúc đó, Tạ Thiên Lang nghiêng đầu nhìn sang, liếc thấy video trên màn hình thì bật cười thành tiếng:

“Cho tôi xin bản video đó nhé, nhìn con này buồn cười ghê.”

Bộ trưởng Tô cùng cũng hoàn hồn lại, đầu óc tỉnh táo hơn một chút: “Buồn cười cái đầu cậu! Cậu có biết con lửng đó đang làm gì không? Nó đang đi tìm chứng cứ phạm tội của Chu Trường Minh đấy!!”

“Ban đầu tôi tính là tối nay xử lý xong Chu Trường Minh, ngày mai là có thể liên hệ được với Cẩu Phú Quý rồi. Giờ thì hay rồi, việc đó lại bị một con lửng mật làm mất tiêu. Nói theo cách của cậu thì tôi còn làm sao để khiến nó ‘mềm lòng vì được cho ăn’ rồi chịu gặp tôi nữa chứ?”

Tạ Thiên Lang vẫn cười nhàn nhạt: “Thì có gì khó đâu? Cứ dứt khoát bắt Chu Trường Minh nhanh nhất có thể, công khai hết tội ác của gã, rồi đưa ra xét xử. Đến ngày xét xử ấy, chị em nhà đó chắc chắn sẽ đến. Lúc đó chẳng phải muốn gặp là gặp thôi à?”

Với những người thông minh nhưng cố chấp, cách tốt nhất chính là đi thẳng vào vấn đề, không cần quanh co.

Và đúng như Tạ Thiên Lang dự đoán — Khi quốc gia thật sự muốn ra tay, tốc độ có thể nhanh đến mức khiến người ta kinh ngạc.

Tối ngày 5 tháng 2, Cẩu Phú Quý đã ẩn danh gửi bằng chứng đi. Đến sáng ngày 6, tin tức Chu Trường Minh bị bắt đã leo lên top 1 tìm kiếm ở tỉnh Văn.

Chiều cùng ngày, toàn bộ tài sản đứng tên Chu Trường Minh bị phong tỏa, các địa điểm từng dính líu đến giao dịch phi pháp bị niêm phong, hơn trăm nhân vật quan trọng trong tập đoàn của hắn và các thế lực xã hội đen có liên quan cũng bị bắt gọn.

Một thế lực khổng lồ từng tung hoành ngang ngược suốt hai mươi năm ở thành phố Văn Xương và các huyện thị xung quanh, chỉ trong một ngày đã sụp đổ hoàn toàn, tan rã như cát.

Khi cảnh sát công bố tin Chu Trường Minh bị bắt, chị gái của Cẩu Phú Quý – Trịnh Vinh Hoa – lập tức tát cho Chu Như Sơn, cháu trai của Chu Trường Minh, một cái choáng váng khi hắn đang định ôm tiền chạy trốn.

Người phụ nữ từng luôn nhẫn nhịn, ngoan ngoãn, biết điều trước mặt Chu Như Sơn ấy, giờ đây thoải mái trút giận mà đánh hắn một trận ra trò. Nếu không có công an tới kịp, có lẽ hắn đã phải nhập viện cấp cứu rồi.

Sau đó, người phụ nữ xinh đẹp và mạnh mẽ ấy chạy thẳng về căn hộ nơi cô và em trai đang sống, ôm lấy em mình và xả hết những nỗi uất ức, đau khổ, giận dữ mà cô đã kìm nén suốt hai mươi năm.

Ngày 7 tháng 2, Tòa án tỉnh Văn sẽ công khai tuyên án Chu Trường Minh.

Cẩu Phú Quý vừa ăn bữa cơm mà chị gái chuẩn bị cho với tất cả yêu thương, vừa nhìn bản tin, cuối cùng cũng thở dài một tiếng: “Lần này quốc gia ra tay xử lý Chu Trường Minh nhanh thật. Vậy mới thấy thằng đó tàn ác đến mức nào…”

Lúc này, Trịnh Vinh Hoa đang bới tung tủ đồ, tìm bộ quần áo rực rỡ và đẹp nhất của mình. Cô muốn cùng em trai đích thân đến tòa án, tận mắt chứng kiến cái kết của Chu Trường Minh.

Cẩu Phú Quý nhìn nụ cười rạng rỡ hiếm thấy trên gương mặt xinh đẹp của chị gái mình, cũng không nhịn được mà mỉm cười theo.

Cậu lấy từ trong túi ra một chiếc hộp, bên trong là bộ trang sức ngọc phỉ thúy sắc lục quý giá và tinh xảo.

“Đúng vậy, kẻ ác thì phải nhận báo ứng. Chị, chị đeo bộ này đi. Mình cùng nhau đến xem cái kết của hắn.”

Khi hai chị em ngồi trong phiên tòa, nghe thấy bản án: Tuyên xử tử hình Chu Trường Minh, Cẩu Phú Quý nhẹ nhàng vỗ vai chị gái đang vừa khóc vừa cười, rồi nghiêng đầu nhìn sang góc phòng, nơi Bộ trưởng Tô đang đứng, bên cạnh là Tạ Thiên Lang đang nhìn cậu cười rạng rỡ.

“Người ta tặng mình trái thơm, thì mình đáp lại bằng ngọc ngà.” Cuộc đời này, luôn cần có người chịu khó đi trước. Dù đường đi hiểm trở, đầy chông gai, nhưng ai cũng có thứ muốn bảo vệ. Một khi đã chọn, thì không thể quay đầu.

Phiên tòa kết thúc, Trịnh Vinh Hoa nắm tay em trai, muốn cùng cậu đến thăm mộ cha mẹ, báo cho họ biết kẻ thù đã bị trừng trị.

Nhưng Cẩu Phú Quý đứng dậy, không đi theo, mà bước về phía góc phòng. “Chị đi trước nhé. Em đi đăng ký thi công chức nhà nước một cái đã, xong rồi về nói với ba mẹ mình tin tốt này — để hai người dưới đó mừng rỡ mà mở party nhảy nhót luôn!”

Dưới đây là bản dịch tiếng Việt hiện đại, thuần Việt nhất có thể cho đoạn cuối của hồi này:

Trịnh Vinh Hoa: “???”

Người phụ nữ xinh đẹp đứng sững lại, nhìn theo bóng dáng thanh niên đang đi về phía góc phòng — lúc nào chẳng hay, dáng lưng ấy đã trở nên giống hệt người cha từng là chỗ dựa vững chãi trong ký ức của cô.
***
Gần xong rồi á