Ở Vân Thành, câu nói "đầu bếp không dễ chọc" không phải lời đồn vô căn cứ.

Ngày trước, khi đời sống còn khó khăn, vật tư thiếu thốn, người dân Vân Thành phải dựa vào núi rừng để sinh tồn. Họ phát triển kỹ năng săn bắn để kiếm cái ăn. Trong số các món ăn phổ biến, ngoài những loại nấm rừng có thể dễ dàng tìm thấy, thì thịt thú rừng là món được dùng nhiều nhất.

Thời đó, chưa có các tuyến vận chuyển nguyên liệu thực phẩm đông lạnh hay các mô hình chăn nuôi ổn định. Vì thế, để đảm bảo đồ tươi ngon, các đầu bếp Vân Thành thường tự mình mang theo dao rựa, đi săn những phần thịt thú rừng mà thực khách yêu cầu.

Tuy nhiên, với luật bảo vệ động vật hoang dã ngày nay, việc này đã không còn khả thi. Nhiều món ngon đặc trưng của Vân Thành dần thất truyền, nhưng kỹ năng chiến đấu của các đầu bếp thì vẫn được lưu truyền qua các thế hệ.

Người ta kể rằng từng có một nhóm bắt cóc xông vào một nhà hàng ở Vân Thành, giữ toàn bộ nhân viên làm con tin. Kết quả, chính đầu bếp của nhà hàng đã hạ gục ba tên cướp, tạo nên tiếng vang lớn. Từ đó, danh tiếng về đầu bếp Vân Thành vang xa.

Ở nhà nghỉ Hồ Lô Sơn, đầu bếp Ngô Hổ chính là một nhân vật như vậy. Ông cao hai mét, nặng đến 300 cân, vóc dáng to lớn khiến ai nhìn cũng phải khiếp sợ. Người ta nói, nếu hôm Chu lão bản gặp chuyện không may mà Ngô Hổ có mặt, chắc chắn kết cục đã khác.

Đáng tiếc, vì cảm thấy có lỗi với Chu lão bản, nhà nghỉ đã đóng cửa một ngày để tưởng niệm.

Ngô Hổ bước vòng qua chiếc xe đẩy, thân hình đồ sộ của ông như tạo thành một bức tường sống, vây chặt lấy Hứa Chiêu Hâm.

"Là ngươi gây chuyện, đúng không?" Giọng ông trầm thấp, đầy uy lực.

Hứa Chiêu Hâm tái mặt, lắp bắp:
"Hiểu lầm thôi, đại ca, đều là hiểu lầm."

Ngô Hổ vỗ nhẹ vào mặt Hứa Chiêu Hâm bằng bàn tay to như chiếc quạt:
"Đẩy nguyên cả xe đồ ăn đến trước mặt ta, còn bảo không phải khiêu khích?"

Cảm giác áp bức quá lớn, Hứa Chiêu Hâm suýt khóc, vội vàng cầu cứu:
"Lưu Cẩn An, cứu ta!"

Thấy vậy, Lưu Cẩn An ho nhẹ hai tiếng, lên tiếng can ngăn:
"Ngô thúc, thả hắn đi. Hắn không có ác ý đâu."

Sau khi Chu lão bản qua đời, chủ nhà nghỉ Hồ Lô Sơn đã đổi thành Trương Dao Dao, người rất kính trọng Lưu Cẩn An. Vì vậy, đám nhân viên cũ cũng đối xử khách sáo với cậu.

Nghe lời Lưu Cẩn An, Ngô Hổ trừng mắt nhìn Hứa Chiêu Hâm lần nữa, rồi miễn cưỡng lui lại hai bước.

Thoát khỏi áp lực nghẹt thở, Hứa Chiêu Hâm hổn hển thở dốc, không dám nhìn thẳng vào mắt Ngô Hổ, chỉ lặng lẽ đẩy xe đồ ăn đi:
"Ta... ta đi ngay đây."

Tục ngữ nói đúng: "Vấp ngã một lần, khôn lên một chút." Nhưng Hứa Chiêu Hâm vẫn không hiểu tại sao Lưu Cẩn An nhất quyết không chịu thêm Đoạn tổng làm bạn.

Hắn không dám hỏi Đoạn Hải Bình, nên sáng hôm sau đã chờ sẵn ở cửa nhà nghỉ, bắt lấy Lưu Cẩn An để hỏi cho ra lẽ:
"Ngươi rốt cuộc muốn ta làm gì, ngươi mới chịu thêm Đoạn tổng làm bạn?"

Lưu Cẩn An im lặng. Thực ra, chính cậu cũng chưa biết phải đối mặt với Đoạn Hải Bình như thế nào.

Mỗi lần trò chuyện với Đoạn Hải Bình, nghe giọng nói quen thuộc nhưng xa lạ, lòng cậu lại cuộn lên cảm xúc không tên, gần như sắp mất kiểm soát. Cậu không thể phân biệt được đó là cảm xúc của chính mình hay bị ảnh hưởng bởi nội dung trong tiểu thuyết.

Hơn nữa, ngày mai chính là thời điểm mạt thế trong tiểu thuyết bùng nổ. Từ trường hỗn loạn sẽ khiến mọi thiết bị thông tin mất hiệu lực.

Cậu không muốn để lộ bất kỳ thông tin nào về mạt thế, ngoài trừ Đoạn Hải Bình. Vì vậy, cậu từ chối:
"Không cần thiết."

Hứa Chiêu Hâm vội đổi giọng cầu xin:
"Xem như ta xin ngươi. Ngươi biết tình hình hôm đó rồi mà. Là ta đề xuất mọi người thêm bạn. Nếu ngươi không chịu, Đoạn tổng sẽ không tha cho ta đâu!"

Chỉ trong hai ngày, dáng vẻ gọn gàng sáng sủa của Hứa Chiêu Hâm đã trở nên tiều tụy, với đôi mắt thâm quầng và bộ râu lởm chởm.

Dù tâm chí kiên định, Lưu Cẩn An cũng cảm thấy không đành lòng.

"Ta sẽ thêm, nhưng ngươi và Dương Thúc phải lập tức trở về kinh đô."

Sau một hồi do dự, Lưu Cẩn An vẫn đồng ý, nhưng kèm theo điều kiện.

Hứa Chiêu Hâm lúng túng. Nhiệm vụ của hắn và Dương Thúc chính là đưa Lưu Cẩn An về kinh đô, làm sao có thể rời đi trước?

Nhiệm vụ không hoàn thành, nếu trở về, họ chắc chắn sẽ phải chịu một trận trách phạt nặng nề. Nhưng Hứa Chiêu Hâm không muốn vì chuyện này mà ảnh hưởng đến con đường thăng tiến của mình.

Sau khi suy nghĩ nhanh, Hứa Chiêu Hâm cắn răng quyết định:
"Được, ta và Dương Thúc sẽ lập tức quay về."

Dù sao thì cũng chỉ cần tìm một nơi trốn vài ngày. Nếu sau này Lưu Cẩn An phát hiện ra mà xóa bạn Đoạn Hải Bình, thì đó cũng chẳng thể đổ lỗi lên đầu hắn!

Lưu Cẩn An lấy điện thoại ra, quét mã QR của Hứa Chiêu Hâm và nhấn nút gửi lời mời kết bạn.

Bất ngờ thay, bên kia chấp nhận ngay lập tức.

Lưu Cẩn An khựng lại, ngón tay cứng đờ, theo bản năng muốn thu hồi điện thoại.

"Đã kết bạn rồi thì mở video call đi, để ta còn báo cáo kết quả công việc." Hứa Chiêu Hâm nhanh tay giữ điện thoại của hắn lại.

Gọi video cho Đoạn Hải Bình?

Không đời nào! Cậu hoàn toàn chưa chuẩn bị tâm lý để đối mặt với người đàn ông này.

Ngay lúc đó, bên kia gửi đến lời mời gọi video, làm Lưu Cẩn An giật mình suýt đánh rơi điện thoại.

Hứa Chiêu Hâm cũng không ngờ Đoạn Hải Bình lại chủ động như vậy. Nhân lúc Lưu Cẩn An đang bối rối, hắn nhanh chóng nhấn nút chấp nhận.

Trên màn hình hiện lên hình ảnh từ phòng ngủ của Đoạn Hải Bình.

Đây là lần đầu tiên Lưu Cẩn An thấy phòng ngủ của Đoạn Hải Bình.

Căn phòng đơn giản đến mức không tưởng, thậm chí có phần quá sơ sài so với giá trị và vị thế của Đoạn Hải Bình.

Rèm cửa dày che kín cả một bức tường, không để lọt một tia sáng. Nguồn sáng duy nhất đến từ một chiếc đèn dây tóc cũ kỹ treo trên trần.

Đoạn Hải Bình không thích bất kỳ ai bước vào phòng ngủ của mình, kể cả các nhà thiết kế nội thất hay thợ trang trí. Vì vậy, căn phòng không có một chút hơi ấm, chỉ toàn đồ nội thất bằng kim loại, lạnh lẽo đến cực độ.

"Thất vọng lắm sao?"

Giọng nói trầm thấp của Đoạn Hải Bình vang lên, ánh mắt lạnh lẽo của hắn không chút kiêng dè quan sát người thiếu niên trước mặt, giống như một con rắn độc đang theo dõi con mồi.

Toàn thân Lưu Cẩn An dựng hết cả lông tơ. Nhiều lần cậu muốn rời khỏi không gian âm u này, rời khỏi người đàn ông vừa mạnh mẽ vừa nguy hiểm.

Nhưng cậu không thể.

Lưu Cẩn An cố gắng nở một nụ cười, làm như không có gì xảy ra:
"Không đâu, tôi rất thích nơi này."

Ai mà thích nổi chứ? Căn phòng này chẳng khác nào một nấm mồ.

Căn phòng giống hệt như miêu tả trong tiểu thuyết. Dù ánh sáng từ đèn dây tóc cũng không thể xua tan bóng tối, khuôn mặt của Đoạn Hải Bình lúc ẩn lúc hiện.

Mặc dù hắn có một khuôn mặt không chê vào đâu được, nhưng bầu không khí u tối xung quanh vẫn khiến người đối diện không khỏi rùng mình.

Lưu Cẩn An nhìn lướt qua sống mũi cao của người đàn ông trước mặt, cất giọng:
"Đoạn Hải Bình, nghe nói anh muốn gặp tôi?"

Đoạn Hải Bình im lặng trong giây lát, dường như không ngờ Lưu Cẩn An lại thẳng thắn như vậy.

Sau đó, hắn chậm rãi mở miệng:
"Đúng vậy. Tôi rất tò mò, ai lại dám đùa giỡn với tôi lớn đến thế."

"Tôi không đùa." Lưu Cẩn An khẽ cười. "Chỉ là e rằng Đoạn tổng không thể như ý nguyện. Vân Thành có thứ rất quan trọng với tôi, tôi phải ở đây một thời gian."

Đoạn Hải Bình hơi nhíu mày. Những kẻ từng từ chối hắn, giờ cỏ trên mộ đã cao đến ba mét.

Đôi mắt hắn híp lại, toát lên vẻ nguy hiểm.

Hứa Chiêu Hâm bên cạnh sợ đến mức nín thở, vội kéo tay áo Lưu Cẩn An, nhỏ giọng nhắc nhở:
"Đừng chọc giận Boss, hắn không khách sáo như ta đâu."

Lưu Cẩn An mím môi, không nói một lời.

Cậu biết mình có thể đi theo Hứa Chiêu Hâm về kinh đô, tìm kiếm sự che chở của Đoạn Hải Bình, thậm chí sử dụng tài nguyên của hắn để nhanh chóng trở nên mạnh mẽ.

Nhưng như thế đồng nghĩa với việc cậu sẽ bỏ lỡ rất nhiều cơ hội quý giá.

Ông trời đã ban cho cậu một quyển sách dị năng và khả năng biết trước cốt truyện, sao cậu có thể lãng phí?

Cậu muốn kiểm soát vận mệnh của mình, không bao giờ muốn bất lực nhìn cái chết giáng xuống nữa.

"Tôi sẽ cho cậu một cơ hội cuối cùng."

Lời nói lạnh lẽo của Đoạn Hải Bình vang lên, mang theo sự dụ dỗ:
"Dù lời cậu nói là thật hay giả, chỉ cần đến bên cạnh tôi, tôi sẽ bảo vệ cậu."

Khóe miệng Lưu Cẩn An nhếch lên một nụ cười nhạt, nhưng ánh mắt không có chút ấm áp nào:
"Dù anh nói bao nhiêu lần, tôi vẫn sẽ trả lời như vậy."

"Tôi có con đường của riêng mình, dù có chết, tôi cũng sẽ không quay đầu."