Diêu Thẩm thấy bối rối trước lời Tân Hổ Lỗi.

"Nhưng người trước chẳng phải chính là Yến Thư Nghị sao?" cậu hỏi, tay chống cằm lười biếng.

Tân Hổ Lỗi ăn một miếng cơm với hành lá, nhai kỹ rồi khẽ "ừ" một tiếng — không cho Diêu Thẩm thêm chút thông tin nào.

"Anh nghĩ rằng tôi sẽ hết thấy anh hấp dẫn nếu anh không còn thần bí à?" Diêu Thẩm hỏi, trộn mì với vẻ giận dỗi rất rõ ràng.

Tân Hổ Lỗi lại "ừ" lần nữa. "Có thể."

Diêu Thẩm tưởng mọi chuyện sẽ dừng ở đó, nhưng anh lại nói tiếp: "Có thể là tôi đang tự bảo vệ mình."

"Khỏi cái gì?" Diêu Thẩm cau mày.

"Khỏi những chuyện đã xảy ra lần cuối tôi tin sai người."

"Rồi chuyện gì đã xảy ra?" Diêu Thẩm không giấu nổi tò mò.

Tân Hổ Lỗi gắp một lát thịt bò mỏng từ bên cạnh sang bát của Diêu Thẩm. "Ăn đi."

Trong khoảng hai phút, Diêu Thẩm định sẽ bỏ qua chuyện đó. Nhưng có gì đó cứ gợn mãi trong đầu cậu. Có thể là do giấc mơ, ký ức, hay bất cứ thứ gì đó cậu đã thấy trước đây, nhưng cậu chắc chắn một điều — dù giữa cậu và Tân Hổ Lỗi từng có điều gì đó tốt đẹp, thì kết thúc chắc chắn không phải vậy.

"Chuyện này có liên quan đến việc anh từng khăng khăng tôi không phải người không?" Diêu Thẩm hỏi, cố giữ giọng bình thản.

Tân Hổ Lỗi đặt đũa xuống và châm một điếu thuốc khác, khiến Diêu Thẩm hy vọng anh sẽ tiếp tục trả lời.

"Tôi vẫn chưa chắc chắn 100%," anh nói, ánh mắt lạnh lùng nhìn cậu từ phía bên kia bàn. "Tôi chỉ đang cho em lợi ích của sự nghi ngờ."

"Anh nghĩ tôi là ai?" Diêu Thẩm nuốt nghẹn miếng thức ăn trong cổ.

"Em khiến tôi nhớ đến một người," Tân Hổ Lỗi nói. "Một cơn ác mộng lờ mờ trong ký ức."

À, nghe chẳng hay ho gì cả. Với Diêu Thẩm thì đó giống những giấc mơ lãng đãng hơn là ác mộng. Cũng dễ chịu chứ?

Tất nhiên, vẫn có lời cảnh báo úp mở của các Ma Vương cứ văng vẳng trong đầu cậu — nhắc nhở rằng mọi chuyện không chỉ đơn thuần là một cuộc vui trên giường.

"Hay thật đấy," Diêu Thẩm lẩm bẩm, tự thấy gượng gạo sau khoảng lặng kéo dài.

Tân Hổ Lỗi khẽ bật cười và lắc đầu. "Tôi muốn tin tưởng em, nếu điều đó giúp ích gì."

Cũng có thể hơi giúp ích bởi Tân Hổ Lỗi vẫn còn đang hút thuốc, và Diêu Thẩm cảm thấy mình vẫn còn cơ hội hỏi tiếp khi điếu thuốc chưa cháy hết.

"Người trước đó... là người anh nhớ lờ mờ sao?"

Tân Hổ Lỗi hít sâu một hơi, gật đầu. Diêu Thẩm liếc nhìn điếu thuốc giữa ngón tay anh, tàn gần chạm đến đầu lọc rồi — cậu cần tranh thủ.

"Vì sao anh lại quên mất?"

"Tôi vẫn nhớ một phần. Nhớ khuôn mặt hắn, vài đoạn hội thoại, đủ để xâu chuỗi mọi chuyện." Nụ cười của anh sau làn khói thuốc có chút tự giễu. "Tôi nhớ rất rõ cảm giác bị phản bội."

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Diêu Thẩm hỏi, không nhận ra mình đang nín thở.

"Em muốn xem không?" Tân Hổ Lỗi hỏi, giọng trầm xuống hẳn, vang lên như tiếng động cơ cổ xưa trong lồng ngực.

Diêu Thẩm liếm môi. "Muốn."

Tân Hổ Lỗi nghiêng người về phía trước, chống hai khuỷu tay lên mặt bàn. Lúc đầu, Diêu Thẩm chẳng thấy gì khác biệt, nhưng rồi cậu bắt đầu nhận ra.

Mắt của Tân Hổ Lỗi có hai màu khác nhau — một mắt xanh lam rực rỡ y hệt Hắc Miêu, còn mắt kia xám nhạt đến mức không thấy tròng đen.

Không chỉ vậy, khi ánh mắt Diêu Thẩm dần lướt qua khuôn mặt hắn, cậu còn thấy ấn ký đỏ giữa chân mày, răng nanh sắc nhọn khi anh ta khẽ hé miệng, và hai chiếc sừng ngọc đen trồi ra từ thái dương — một chiếc đã gãy ngay sát gốc.

"Mắt này bị mù," Tân Hổ Lỗi nói, giơ một ngón tay chỉ vào con mắt xám. Đầu ngón tay hắn có màu đen, chuyển dần thành màu da thường ở đốt thứ hai.

Hắn dùng cùng ngón tay chỉ vào chiếc sừng gãy. "Một kỷ vật khác, trời lạnh vẫn còn nhức lắm."

Diêu Thẩm vừa bị vẻ ngoài của Tân Hổ Lỗi mê hoặc, vừa sợ rằng mình chính là người gây ra những vết thương ấy.

Tân Hổ Lỗi đưa điếu thuốc lên môi lần cuối, hít một hơi dài, đầu thuốc cháy sáng rực cam.

Anh dụi tắt lên mặt bàn.

Khi Diêu Thẩm nhìn xuống, cả điếu thuốc lẫn vết cháy đều biến mất.

"Làm sao anh biết đó là hắn, nếu anh không nhớ rõ?" Diêu Thẩm hỏi, giờ thì bắt đầu thấy mình đã chạm vào điều không nên rồi đấy.

"Có nhân chứng. Những người chăm sóc tôi khi đó đã chứng kiến hết," Tân Hổ Lỗi nói, môi mím thành một đường mỏng. "Vả lại, hắn cũng không phủ nhận."

Lúc Diêu Thẩm ngẩng lên nhìn lại, Tân Hổ Lỗi đã trở về dáng vẻ con người quen thuộc.

"Chắc giờ có thể quay về rồi," Tân Hổ Lỗi liếc đồng hồ. "Lũ ma quỷ hư hỏng chắc cũng ra ngoài quậy phá cả rồi."

Diêu Thẩm biết anh ta chỉ đang đùa với cái tên WeChat "Tiểu Quỷ Hư Hỏng" của mình, nhưng vẫn không ngăn nổi cái lạnh chạy dọc sống lưng — hay cái cách mà nỗi sợ và khát khao dường như quấn chặt vào nhau.

---

Ngay khi Tân Hổ Lỗi đưa họ trở về phòng khách sạn của Diêu Thẩm, giọng nói phán xét của Hệ Thống lại vang lên.

[Chúc mừng vì đã tiến gần hơn 70% tới Ma Vương. Phần thưởng thứ bảy được mở khóa: Nâng cấp Giấc Ngủ III. Một lần nữa, Hệ Thống đã mất kết nối với Chủ nhân trong vài giờ liền.]

Diêu Thẩm chẳng buồn để tâm, cũng chẳng bận lòng với giọng điệu lạnh lùng đầy trách móc ấy.

Khách sạn vào giờ khuya vắng hoe, chẳng ai chú ý đến họ khi hai người đi dọc hành lang quanh phòng của Diệp Phương, dò tìm điều gì đó bất thường.

Họ lặng lẽ đi được một đoạn mà chẳng thấy có gì nổi bật.

"Diệp lão sư trông thực sự sợ hãi, nhưng đồng thời cô ấy cũng khá mê tín một cách mù quáng," Diêu Thẩm nói, lo lắng rằng có khi cậu đã lôi Tân Hổ Lỗi theo đuổi một chuyện nhảm nhí. "Liệu có khả năng cô ấy tưởng tượng hoặc phóng đại mọi chuyện không?"

"Tưởng tượng thì không, phóng đại thì có thể," Tân Hổ Lỗi gật đầu về phía cuối hành lang. "Nhiệt độ hạ xuống ở khu vực này, đây là lần thứ hai chúng ta đi qua đây rồi, và lần nào tôi cũng chú ý, hẳn có thứ gì đó ở đây."

Diêu Thẩm nhìn vào khoảng tối trước mặt. Không khí đúng là có vẻ lạnh hơn, nhưng làm sao cậu phân biệt được giữa ma quái thật sự và cái máy lạnh chỉnh quá đà?

"Diệp lão sư chắc hẳn đã ngủ rất tệ," Diêu Thẩm nói, liếc nhìn cửa phòng của Diệp Phương khi họ bước ngang qua.

"Người cả tin thường chịu ảnh hưởng nặng nề hơn," Tân Hổ Lỗi đáp. "Nếu em tin là có ma, thì em càng dễ vô tình thu hút chúng đến."

"Sao lại vậy?"

Tân Hổ Lỗi mỉm cười nhếch mép. "Em đã từng nghe có người vô thần nào bị ma ám chưa?"

Diêu Thẩm bật cười khịt mũi. "Ý anh là cô ấy tự chuốc lấy chuyện này?"

Anh nhún vai. "Theo một cách nào đó... Nếu cô ấy không treo đủ thứ bùa hộ mệnh quanh mình, liệu cô ấy có biết xung quanh có ma không?"

"Vậy là... không biết thì lại tốt hơn?"

Tân Hổ Lỗi bật cười trầm thấp, tiếp tục đi xuống hành lang.

Anh có lẽ chẳng suy nghĩ gì sâu xa về lời Diêu Thẩm, nhưng chính Diêu Thẩm lại đang để bụng.

Giống như việc Diệp Phương không biết gì sẽ giúp cô ấy bớt đau khổ... điều đó cũng đúng với Tân Hổ Lỗi.

Diêu Thẩm quyết định cho phép bản thân thôi lo lắng về những điều có thể hoặc không thể đã xảy ra giữa họ trong quá khứ.

Dù sao thì, Diêu Thẩm cũng không có ký ức gì ngoài những giấc mơ phiền phức kia, mà chính Tân Hổ Lỗi cũng từng thừa nhận ký ức của anh rất mờ nhạt.

Vậy nên, không biết thì tốt hơn.

Với cả hai người.

"Khoan," Tân Hổ Lỗi nói, giơ tay chặn Diêu Thẩm lại. "Em nghe thấy gì không?"

Diêu Thẩm căng tai ra và nghĩ rằng mình có thể nghe thấy tiếng khóc nghẹn ngào, vọng ra từ căn phòng bên trái.

Cậu đặt tay lên cửa — và giật nảy người rụt lại. "Lạnh như băng vậy."

Tân Hổ Lỗi đẩy cậu sang một bên, rút ra chiếc chìa khóa kỳ lạ mà Diêu Thẩm từng thấy một lần khi họ bước vào "Địa Ngục Trần Gian", rồi tra vào ổ khóa.

Cánh cửa mở ra chỉ với một vòng xoay.

Chỉ cần liếc qua cũng biết căn phòng không có khách ở. Sạch sẽ một cách lạ lùng, như thể chỉ có nhân viên dọn phòng ghé qua, còn khách trả tiền thì không.

Tiếng khóc mỗi lúc một rõ khi họ bước vào.

Lông gáy Diêu Thẩm dựng đứng. Cậu dịch sát lại gần Tân Hổ Lỗi, bám lấy cánh tay anh.

Một bóng người đang co quắp trên giường, ôm đầu gối mà khóc nức nở.

Dường như cô ấy chưa nhận ra sự hiện diện của họ.

Diêu Thẩm khẽ hắng giọng, và cô gái giật mình quay lại. "Ai đó?"

Chơi bối rối vì sao cô ta không thấy họ, nhưng rồi gió đẩy mây sang một bên, ánh trăng rọi thẳng vào căn phòng — và Diêu Thẩm nhìn thấy hốc mắt trống rỗng của người phụ nữ, cùng vệt máu khô loang dài trên đôi má tái nhợt.