Cả hai công ty quản lý đều phải gọi điện cho đạo diễn Trần và nhà sản xuất Lời Hứa Đỏ Thẫm để dàn xếp sau thông báo xuất hiện trên show truyền hình đột ngột của họ.

Mùa này của chương trình Mảnh Ghép Tình Yêu đang được quay tại Thượng Hải, chỉ cách hai tiếng đi tàu cao tốc — điều đó có nghĩa là họ vẫn có thể quay thêm một vài phân cảnh đã lên lịch vào buổi sáng trước khi rời phim trường đến trường quay truyền hình.

Diêu Thẩm quá lo lắng về việc thực hiện kế hoạch, chưa kể vai trò mà cậu phải đóng sau đó trong buổi ghi hình.

Hoàng tổng thậm chí còn gọi điện ngay khi cậu đang ngồi trong xe tới nhà ga.

"Đây là cơ hội tuyệt vời để xua tan những tin đồn thái quá về cậu và Tân Hổ Lỗi," ông nói. "Ba người sẽ là khách mời ngôi sao, vào vai mentor hướng dẫn thí sinh. Đừng để ý đến anh ta quá, giữ khoảng cách nhưng vẫn phải tự nhiên," giọng ông khàn khàn vang lên lạo xạo bên tai Diêu Thẩm qua sóng điện thoại.

"Tôi hiểu rồi, sếp," Diêu Thẩm đáp, lật mắt trong khi bước theo Bích Giả Lộ vào khoang tàu. "Tôi sẽ giữ khoảng cách."

Tất nhiên Hoàng tổng chẳng hề hay biết mục đích thật sự đằng sau lần xuất hiện truyền hình bất thình lình này. Ông hoàn toàn tin rằng đây là cơ hội quảng bá may mắn cho bộ phim truyền hình, và vui vẻ để mọi chuyện diễn ra.

Diêu Thẩm không chắc công chúng sẽ phản ứng thế nào khi xem tập phát sóng tối nay, nhưng cậu cũng chẳng quá bận tâm.

Sớm muộn gì cũng sẽ có chuyện khác xảy ra, và tất cả sẽ lại quên đi như thường.

"Lão sư đang nghĩ gì thế?" Bích Giả Lộ hỏi, đưa cho cậu một miếng bánh nếp.

Diêu Thẩm lắc đầu. Cậu chẳng có tâm trạng ăn uống gì, và thật ra cậu chỉ muốn được ngồi với Tân Hổ Lỗi, nhưng vì vẫn còn bị "cột xích" nên cả hai phải giữ hình ảnh trước công chúng.

Đúng lúc cậu đang nhìn lơ đãng ra cảnh vật lướt qua bên ngoài cửa sổ, điện thoại rung lên trong túi áo.

[Tân Hổ Lỗi: ước gì em ở đây, Liên Tư đang rất phiền]

[Tiểu quỷ hư hỏng: Bích Giả Lộ thì vẫn dễ thương như mọi khi]

[Tiểu quỷ hư hỏng: nhưng tôi cũng ước anh ở đây nữa]

[Tân Hổ Lỗi: Cô ấy muốn tôi hẹn hò với người thắng cuộc trong chương trình]

Diêu Thẩm nhếch môi cười khi nhìn xuống điện thoại. Tân Hổ Lỗi đang cố chọc ghen cậu, mà còn chẳng thèm che giấu.

Diêu Thẩm nghĩ cũng nên chiều theo một chút.

[Tiểu quỷ hư hỏng: vậy tôi cũng thế, rồi chúng ta có thể làm threesome ;3] (không biết dịch 3some ra tiếng việt sao cho đủ hàm ý của câu này nên để nguyên nhé =))))))

[Tân Hổ Lỗi: không]

Chỉ một từ thôi mà khí thế toát ra dữ dội đến nỗi Diêu Thẩm gần như có thể thấy rõ vẻ cau có của anh ấy qua màn hình.

"Lão sư đang cười gì thế?" Bích Giả Lộ ngẩng lên khỏi quyển tiểu thuyết đang đọc, liếc nhìn cậu. "Lại có meme gì mới về cậu à?"

Diêu Thẩm tắt màn hình. "Không có gì cả," cậu nói, rồi im lặng suốt phần còn lại của chuyến đi.

---

Từ nhà ga, họ được đưa thẳng lên xe đến trường quay, và ngay sau đó bị hộ tống vào phòng trang điểm để được "chăm chút" kỹ lưỡng.

Đã lâu lắm rồi Diêu Thẩm mới lại thấy bản thân trong tạo hình hiện đại, đến mức suýt nữa thì không nhận ra chính mình.

Mái tóc được đánh rối một cách nghệ thuật, đôi môi điểm đỏ và ánh mắt đầy mê hoặc khiến cậu trông như một con người hoàn toàn khác.

"Chắc mấy thí sinh hôm nay ước gì phần thưởng là Diêu lão sư quá," một chuyên viên trang điểm vừa cười vừa tô lại lớp má hồng cuối cùng.

Diêu Thẩm lịch sự cười đáp lại lời khen, nhưng lại thầm nghĩ — nếu họ thấy Tân Hổ Lỗi thì sao?

Trong lúc ngồi chờ ở phòng chuẩn bị trước khi lên sân khấu, cậu tranh thủ xem lại "kịch bản" của chương trình.

Sáu cô gái sẽ thi thố để giành được cảm tình của một thí sinh từng tham gia show tuyển chọn nhóm nhạc nam. Anh chàng này không lọt vào đội hình xuất đạo, nhưng nhờ ngoại hình sáng và tính cách thoải mái mà vẫn thu hút được chút chú ý, cũng có vài cơ hội hoạt động trong giới giải trí sau đó.

Nhưng Diêu Thẩm thừa biết — chẳng có ai trong số họ thật sự tìm kiếm "tình yêu" cả. Điều tốt nhất họ có thể hy vọng là được lên hình, và biết đâu có vai diễn nào đến tay nếu diễn cho đủ thuyết phục cái chuyện yêu đương này.

Nếu mọi chuyện đi đúng như kế hoạch ban đầu, thì Diêu Thẩm cũng sẽ tham gia một show thực tế với mục đích chẳng khác gì mấy.

Cậu tôn trọng sự nỗ lực của họ, và chúc họ may mắn với con đường phía trước — vì cậu, Tân Hổ Lỗi, và (đáng tiếc là) cả Tán Liên Tư, sắp sửa "cướp sóng" toàn tập.

---

Diêu Thẩm cũng được thấy Tân Hổ Lỗi khi anh đã ngồi vào vị trí được chỉ định — đối diện với sáu thí sinh nữ, bên kia sân khấu.

Họ chọn cho anh ấy phong cách "trai hư lạnh lùng": quần đen, áo khoác da, kèm theo một lượng dây xích và thắt lưng bất thường. Mái tóc dài được vuốt ngược để lộ trán, làm cho ánh mắt của anh trông càng tối sâu hơn.

Diêu Thẩm phải gồng mình để không dán mắt nhìn người ta trắng trợn khi cậu ngồi xuống giữa anh và Tán Liên Tư.

Vài giây sau, MC chương trình bước ra sân khấu, khuôn mặt dán sẵn một nụ cười nhựa.

"Chào mừng quý vị khán giả đến với tập hôm nay của Mảnh Ghép Tình Yêu! Hôm nay, chúng ta có ba vị khách mời đặc biệt — dàn diễn viên chính trong bộ phim đang được mong chờ nhất: Lời Thề Đỏ Thẫm, chuyển thể từ tiểu thuyết đình đám Sư tôn, đồ đệ này buộc phải giết ngươi!"

MC đưa tay giới thiệu ba người trong tiếng reo hò của khán giả. Diêu Thẩm cúi đầu, vẫy tay chào máy quay và người xem, nụ cười gượng gạo khiến cậu càng nhận thức rõ mình đang diễn đến mức nào.

Sau đó, MC giới thiệu các thí sinh và "nam chính" của ngày hôm nay — nhưng Diêu Thẩm chẳng chú tâm mấy.

Ánh mắt cậu cứ lướt qua hàng ghế khán giả, cố gắng tìm một gương mặt đáng ghét quen thuộc nào đó, nhưng ánh đèn sân khấu chiếu thẳng khiến cậu chẳng thấy được gì.

Chẳng bao lâu, phần chơi đầu tiên bắt đầu, và cả ba người được gọi lên sân khấu.

Mỗi người sẽ "dẫn dắt" hai thí sinh, hướng dẫn họ cách cư xử và những lời nên nói trong buổi hẹn hò với nam chính mà chương trình sắp xếp.

Diêu Thẩm chẳng hứng thú gì với việc diễn trò trước ống kính trực tiếp cả, nhưng họ cần giữ hình ảnh cho đến khoảnh khắc người chiến thắng được chọn — khi đó lượng người xem sẽ ở mức cao nhất, và không còn cách nào để dừng sóng phát trực tiếp nữa.

---

Hai thí sinh mà Diêu Thẩm phụ trách "dẫn dắt" đều dễ chịu ở mức tối thiểu — mặc dù rõ ràng là họ ước gì cậu không có mặt ở đây.

Linh Lung là một cô gái xinh xắn với mái tóc bob ngắn và tính cách được MC mô tả là "nóng bỏng".

Thí sinh còn lại tên là Tống Văn, được giới thiệu là người hướng nội, nhút nhát và yêu thích hội họa.

Nhưng thực tế thì, cả hai đều mong toàn bộ ánh đèn sân khấu dồn về phía mình, thay vì phải chia sẻ thời lượng lên hình với ba diễn viên nổi tiếng đã có vị trí vững chắc trong giới.

Nhớ kỹ điều đó, Diêu Thẩm cố gắng làm cho nụ cười của mình trông thật lòng và những lời khen dành cho họ nghe có vẻ chân thành.

"Lão sư quá lời rồi," Linh Lung nói, sốt sắng muốn bước vào phần thi. "Bọn em rất mong được nghe góp ý để gây ấn tượng đầu thật tốt."

Phần "hẹn hò" đầu tiên là một vòng hẹn hò tốc độ, trong đó mỗi thí sinh có hai phút để trò chuyện với nam chính và giới thiệu bản thân sao cho thật thu hút.

Một người sẽ bị loại sau vòng này, và vai trò của Diêu Thẩm là phải "hướng dẫn" để cả hai thí sinh mình phụ trách đều làm tốt — cho đến khi một trong hai được chọn bởi nam chính.

"Cả hai em đều có cá tính rất rõ ràng rồi, anh nghĩ chỉ cần là chính mình là được," Diêu Thẩm nói, nụ cười trên môi bắt đầu mỏi.

Dù cũng mỉm cười, ánh mắt của Tống Văn lại nhìn Diêu Thẩm như thể điều duy nhất cô muốn là lột da cậu ra từng mảnh.

"Vậy có phải lão sư cũng từng làm như vậy phải không?" cô hỏi, rít qua kẽ răng.

"Ý em là gì?" Diêu Thẩm nhíu mày, hoàn toàn không hiểu.

Linh Lung bật cười một tiếng rất giả và che miệng bằng mu bàn tay. "Lão sư đừng ngại, bọn em rất mong được học hỏi kinh nghiệm. Dù sao thì nếu Diêu lão sư đã tìm được chân ái, bọn em cũng muốn học theo."

Diêu Thẩm cười gượng, hơi lùi lại một bước. "Tôi không—"

Cậu đảo mắt tìm quanh, mong có ai đó trong ekip nhắc nhở hay ra hiệu dừng lại, nhưng không có ai phản ứng gì ngoài việc tiếp tục nhìn cậu... trong lúc máy quay vẫn chạy.

Tống Văn cũng nặn ra một nụ cười gỗ đá và cất tiếng cười hờ hững. "Đúng vậy, chắc chắn lão sư có nhiều kinh nghiệm quý báu để chia sẻ với hai cô gái chưa biết mùi tình yêu như bọn em."

Nghe cô nói, Diêu Thẩm cảm thấy như thể cô ta đang đọc thoại từ một vở kịch... và rồi một cảm giác lạnh sống lưng ập đến.

Dù Tán Liên Tư có kéo được bao nhiêu mối quan hệ, và dù công ty quản lý của Tân Hổ Lỗi có quyền lực đến đâu — thì việc Mảnh Ghép Tình Yêu chấp nhận họ một cách nhanh chóng như vậy vẫn là điều bất thường.

Trước giờ họ đều mải tập trung vào kế hoạch vạch trần tội ác, nên không nghĩ sâu hơn.

Nhưng giờ thì rõ ràng rồi — chương trình chỉ quá dễ dãi là vì muốn tranh thủ tận dụng scandal tình ái của Diêu Thẩm và Tân Hổ Lỗi để câu view.