Diêu Thẩm và hai "học trò" của mình đang ngồi ở một góc nhỏ trên phim trường, với hai chiếc máy quay chĩa thẳng vào họ. Vách ngăn mỏng manh xung quanh không cho Diêu Thẩm thấy được Tân Hổ Lỗi ở phía bên kia sân khấu, nhưng có thể đoán chắc là bên đó anh ta cũng đang phải chịu những câu hỏi tương tự.

Cậu nở một nụ cười nhạt nhẽo với hai cô gái, cố gắng chuyển chủ đề.
"À, chuyện đó không quá quan trọng lúc này. Chúng ta nên tập trung nghĩ xem làm sao để hai em gây ấn tượng tốt trong lần gặp đầu tiên."

Ban đầu Diêu Thẩm chỉ định nói cho qua chuyện, diễn tròn vai trong cái show truyền hình ngớ ngẩn này. Nhưng vì họ đã quyết tâm khơi lại chuyện giữa cậu và Tân Hổ Lỗi, thì cậu cũng cần một kế hoạch đánh lạc hướng.

Tống Văn khẽ hắng giọng. "Nếu lão sư chia sẻ điều gì từng hiệu quả với mình, thì bọn em chắc chắn sẽ học hỏi được nhiều điều đó."

À, thì ra là định chơi kiểu này.

Diêu Thẩm thở dài, làm như thoải mái ngồi dựa lưng vào chiếc ghế nhựa. Cả ba đang ngồi quanh một cái bàn bày sẵn ấm trà và bánh ngọt, như thể bạn bè thân thiết đang trò chuyện ở quán cà phê.

Cậu cắn một miếng bánh, kéo dài thời gian suy nghĩ. Bánh đã nguội, khô và không còn dính như thường lệ, nhưng cậu vẫn nuốt xuống, rồi nhấp một ngụm trà.

Sau khi cố gắng kéo giãn bầu không khí đến mức có thể, cuối cùng cậu cất tiếng,
"Tôi nghĩ là các cô gái luôn trân trọng khi có người thực sự nhận ra điểm tốt của họ, và không cố hạ thấp họ. Ít nhất thì, mấy cô bạn gái cũ của tôi thường khen điều đó."

Linh Lung trông như sắp ném luôn ấm trà vào đầu cậu, nhưng cuối cùng vẫn tìm được chút tự kiềm chế.
"Nhưng bọn em không định quyến rũ con gái, nên có lẽ lão sư có gợi ý nào khác chăng?"

Diêu Thẩm gõ nhẹ ngón trỏ lên cằm. "Ờm... hết rồi, thật sự chẳng nghĩ ra gì khác." Cậu nhún vai. "Anh ta là ca sĩ đúng không? Hãy nói là em ngưỡng mộ tinh thần làm việc chăm chỉ để trụ vững trong giới giải trí đi."

Rõ ràng đây không phải là loại phát ngôn "viral" mà ê-kíp chương trình kỳ vọng sẽ moi ra từ cậu, nhưng thế là hết. Bởi vì ngay sau đó, một trợ lý bước đến nhắc hai cô gái chuẩn bị cho phần thi tiếp theo.

---

Trong phần hẹn hò tốc độ, Diêu Thẩm, Tân Hổ Lỗi và Tán Liên Tư chỉ có thể đứng ngoài quan sát.

Diêu Thẩm tranh thủ lúc máy quay không hướng về phía họ để thì thầm với Tân Hổ Lỗi. "Bọn họ có hỏi gì riêng tư với anh không?"

Tân Hổ Lỗi khẽ gật đầu.

"Có liên quan đến em không?"

"Không trực tiếp," Tân Hổ Lỗi đáp, hạ giọng thấp nhất có thể. "Nhưng ngụ ý rất rõ. Họ hỏi tôi có thấy việc chở ai đó bằng xe máy vào ban đêm lãng mạn không, rồi hỏi tôi nghĩ đặc điểm nào ở một người đàn ông là cuốn hút nhất."

Diêu Thẩm suýt nghẹn – như thế mà gọi là không trực tiếp?

"Anh trả lời sao?"

"Tinh thần chính nghĩa."

Diêu Thẩm vẫn hướng mặt về phía sân khấu, giả vờ chăm chú theo dõi màn hẹn hò, nhưng khóe miệng cậu không nhịn được mà cong lên thành một nụ cười ngốc nghếch. Cậu liếc Tân Hổ Lỗi từ khóe mắt.

"Họ chắc phát điên lên vì câu đó mất."

Tân Hổ Lỗi khẽ gật đầu, gần như không thể nhận ra. "Phát điên thật."

Diêu Thẩm bật cười khẽ.

"Nếu muốn tôi nói cụ thể thì họ nên hỏi thẳng về em," Tân Hổ Lỗi nói tiếp.

Diêu Thẩm khẽ nuốt nước bọt. "Vậy... điểm cuốn hút nhất của tôi là gì?"

Tân Hổ Lỗi nghiêng người lại gần, như thể định thì thầm vào tai Diêu Thẩm, nhưng rồi dừng lại ngay trước khi chạm vào.

"Lát nữa tôi sẽ nói."

Tán Liên Tư bật ra một tiếng rên bực bội. "Hai người có thể thôi đi không?" cô khẽ gắt lên. "Không phải cứ không quay là không có ai nhìn đâu!"

Cô ấy nói đúng, và Diêu Thẩm vội vã ngồi thẳng lại, tạo khoảng cách với Tân Hổ Lỗi, mắt nhìn thẳng về phía trước cho đến khi họ được gọi trở lại sân khấu.

---

Một trong hai thí sinh của Tán Liên Tư bị loại ngay ở vòng đầu tiên. Cô ấy mỉm cười đầy nước mắt nhìn vào máy quay, ôm lấy Tán Liên Tư và cảm ơn vì đã chỉ dạy.

Vòng tiếp theo sẽ là màn hẹn hò do thí sinh "tự chuẩn bị" cho nam chính — tức là đã được tổ sản xuất định đoạt từ trước.

Dù vậy, họ vẫn phải giả vờ đưa ra lời khuyên cho các thí sinh về cách lên ý tưởng, chọn chủ đề, diễn như thể mình thật sự đóng vai trò hướng dẫn.

Tất cả chỉ là một màn kịch lớn, và Diêu Thẩm thì chẳng còn kiên nhẫn nổi với nó.

Cậu phải tự nhắc mình rằng họ buộc phải làm vậy để bảo vệ cả chương trình và những người từng tham gia các mùa trước khỏi bị kéo vào vũng lầy "liên đới trách nhiệm" khi sự thật về đạo diễn sáng tạo của chương trình — một kẻ giết người máu lạnh — bị phơi bày.

Chương trình chắc chắn sẽ không bao giờ để họ xuất hiện nếu biết được kế hoạch thật sự. Lãnh đạo cấp cao sẽ tìm mọi cách để che giấu nhằm thoát khỏi một cuộc điều tra hình sự — mà rốt cuộc chỉ khiến đám nhân viên cấp thấp và đoàn quay lãnh đủ khi mọi chuyện vỡ lở.

Đây là kế hoạch của Tân Hổ Lỗi, vì anh từng thấy quá nhiều màn bịt miệng tương tự như vậy trong quá khứ.

Diêu Thẩm rất muốn hỏi anh đang nói đến giới giải trí, hay những ký ức xa xưa dưới Âm giới.

Dù thế nào đi nữa, Diêu Thẩm cũng đã đồng ý, và giờ thì cậu đành phải chịu đựng hậu quả.

"Dẫn anh ấy đi dạo biển đi," Diêu Thẩm gợi ý với Ling Lung. "Ai mà không thích đi dạo bên bờ cát cơ chứ!" Cậu nở nụ cười cứng đờ đến mức gần như phát điên.

Nếu không vì kịch bản dở tệ, cậu chắc cũng sẽ xấu hổ vì màn thể hiện tệ hại của mình.

Dù là diễn viên giỏi đến mấy, cũng chẳng thể nào cứu nổi một đoạn thoại nghe như được in phía sau chai dầu gội.

Ling Lung nhìn cậu thật nghiêm túc, gật đầu rồi nói, "Không biết lão sư gần đây có từng hẹn hò bên bờ biển không nhỉ? Tiếc là chạy xe máy trên cát thì hơi khó, chắc bẩn lắm."

Một bên khóe mắt Diêu Thẩm khẽ co giật. "Ừ, tiếc thật."

Cậu tự hỏi, tại sao đây lại là chương trình yêu thích của Tân Hổ Lỗi hả?

Tuy vậy, việc phát hiện ra Tân Hổ Lỗi không hoàn hảo — ít nhất là về gu giải trí — cũng khiến Diêu Thẩm thấy yên tâm hơn phần nào.

---

Ling Lung bắt đầu buổi hẹn "bên bờ biển" của mình, thực chất là một góc sân khấu được trải một tấm thảm nỉ màu vàng, rắc thêm ít cát để "tăng tính chân thật", và đặt cạnh một bể bơi trẻ con bằng nhựa.

Ý tưởng là tạo cảm giác đáng yêu giả tạo, nhưng mục đích thật sự là để Ling Lung và nam chính mặc đồ bơi ngồi ghế tắm nắng.

Cảnh tượng khiến Diêu Thẩm chỉ muốn móc mắt mình ra, nhưng khi nhìn sang, cậu thấy Tân Hổ Lỗi và Tán Liên Tư đang quan sát với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.

"Chương trình chưa từng dùng concept này trước đây," Tân Hổ Lỗi nhận xét, hai tay khoanh trước ngực.

"Việc mặc đồ biển tạo cảm giác thân mật, hiệu quả đấy," Tán Liên Tư nói, giọng y như sinh viên mỹ thuật đang chấm bài tốt nghiệp.

Diêu Thẩm vốn nghĩ mình không phải kiểu người hời hợt đánh giá người khác qua sở thích cá nhân, nhưng có lẽ cậu cần xem xét lại.

"Hai người đang nhìn một cái bể bơi nhựa đấy," cậu nói, giọng gần như van xin.

Tán Liên Tư nheo mắt lại nhìn cậu. "Thú vị mà."

Diêu Thẩm quyết định giữ thể diện bằng cách im lặng.

---

Tất cả những buổi "hẹn hò" còn lại cũng nực cười không kém: một chuyến chèo thuyền gondola, trong đó "mặt nước" là tấm nhựa màu xanh, và chiếc gondola thì gắn bánh xe bên dưới, được mấy trợ lý sản xuất đẩy vòng quanh trong bộ đồ chèo thuyền kiểu Ý, một người thậm chí còn dán ria mép giả.

Một buổi hẹn khác là chuyến phiêu lưu tuyết trắng lãng mạn, nơi thí sinh và nam chính mặc áo khoác mùa đông dày cộp, trong khi điều hòa phả vào họ như bão tuyết và tuyết giả rơi trắng trời. Họ ngồi trên xe trượt tuyết được kéo bởi một con chó mặc đồ tuần lộc, kéo theo một con mèo đang cực kỳ khó chịu ngồi bên trong.

Đến buổi hẹn thứ ba, một "chuyến đi vòng quay mặt trời lãng mạn", thực chất chỉ là một cái bánh xe khổng lồ kiểu chuồng chuột, có gắn ghế băng bên trong, được quay vòng bởi một trợ lý đạp xe tại chỗ — Diêu Thẩm buộc phải thừa nhận là cậu bắt đầu thấy chương trình này có điểm thú vị rồi đó.

"Thấy vui chưa?" Tân Hổ Lỗi hỏi, khi bắt gặp Diêu Thẩm đang cười nhìn cảnh tượng lố bịch trước mắt.

Diêu Thẩm khẽ gật đầu, miễn cưỡng đồng ý.

Cậu nghĩ, có lẽ trên đời vẫn còn những thứ tệ hơn.

---

Sau vòng hẹn hò thứ hai, hai cô gái bị loại, chỉ còn lại ba thí sinh cuối cùng.

May mắn thay, vòng hẹn thứ ba do nam chính "tự quyết định", nên ba người nổi tiếng chỉ việc ngồi yên tại chỗ, cười duyên và vỗ tay đúng lúc.

Trước khi nam chính đưa ra quyết định cuối cùng, anh ta sẽ "hội ý" cùng các cố vấn, lắng nghe họ biện hộ cho thí sinh còn lại của mình.

Đáng lẽ đây chỉ là một phân đoạn vui vẻ vô thưởng vô phạt — nhưng Diêu Thẩm có thể cảm thấy dây thần kinh của mình đang căng ra như dây đàn.

Đây chính là lúc họ giành lấy sân khấu.

Giờ diễn bắt đầu.