Trong căn phòng ngủ được dọn dẹp đơn giản, mọi người quây thành một vòng tròn.

Hướng Tinh khoác lên mình bộ quần áo khô ráo, uống cạn ngụm nước cuối cùng: "Chỉ là vậy thôi... Hạ Vũ dùng chính mình làm cái giá, đưa ra điều khoản cơ bản thứ hai, rồi Nữ Oa để chúng tôi ra ngoài."

Hạ Vũ nằm trước mặt mọi người, sắc mặt tái nhợt, mắt thâm quầng, vẫn chưa tỉnh lại sau cơn hôn mê. Cậu thỉnh thoảng cử động ngón tay, giấc mơ không hề dễ chịu, cổ áo mở rộng để lộ chuỗi hạt pha lê xanh biển trên vòng cổ, hàng mi cong vút không ngừng run rẩy.

Hy Ban lau mồ hôi: "Nguy hiểm quá. Với sự tinh ranh và tàn nhẫn của Nữ Oa, làm sao nó có thể bỏ qua hai người và Tinh Vệ? Nếu không có nước cờ cuối cùng của Hạ Vũ, tất cả sẽ bị tiêu diệt."

"Điều khoản cơ bản của viện nghiên cứu... tôi thực sự không có chút ấn tượng nào." Mặc An cứ ngồi xổm bên giường, nhìn Hạ Vũ ngủ, rõ ràng người đó đang ở ngay trước mặt hắn, nhưng hắn lại như một con chó bị bỏ rơi, đầy vẻ u oán. Hắn đúng là u oán, trách móc, phàn nàn, Mặc An lúc này giống như một người chồng oán trách, hắn tin rằng không một nhân ngư nào sẽ có cảm xúc tương tự.

Hạ Vũ vì sự an nguy của mọi người, lại cam tâm hiến dâng chính mình. Những người khác tạm thời an toàn, nhưng Hạ Vũ dường như hoàn toàn không nghĩ đến cảm xúc của hắn.

Mặc An không thích Hạ Vũ vô tư lự như vậy, hắn muốn Hạ Vũ ích kỷ một chút. Vì bản thân anh ấy, hoặc vì chính Mặc An, cũng được, không sao cả. Nếu sự phản bội của Nữ Oa là một lỗ hổng lớn trên trời, thì việc vá trời cũng là chuyện của Nữ Oa, không đến lượt Hạ Vũ phải nhảy nhót, vá víu.

"Nhóc chắc chắn không có ấn tượng gì đâu, lúc đó cậu còn đang nhả bọt trong trứng mà." Ngân Nha vỗ vai Mặc An: "Nhưng Hạ Vũ kín miệng thật, chưa bao giờ tiết lộ cho chúng ta biết."

"Anh ấy không tiết lộ, là vì anh ấy biết đó là con át chủ bài." Mặc An cười khổ một tiếng.

Hạ Vũ chưa bao giờ là người giấu giếm, anh ấy có gì cũng sẽ bàn bạc với mọi người, cùng nhau giải quyết vấn đề. Cái gì mà điều khoản thứ nhất, điều khoản thứ hai, trong tai Mặc An nghe chẳng khác nào chuyện hoang đường, nằm trong tay Hạ Vũ, nó chính là thanh gươm hai lưỡi mang theo ánh sáng và lửa.

107 nhỏ giọng hỏi: "Nhưng mà, tại sao lại phải dùng chính bản thân cậu ấy làm điều kiện trao đổi, không thể đặt điều kiện khác sao?"

"Cậu nghĩ Nữ Oa ăn chay à? Nữ Oa đã nắm chắc phần thắng rồi, nên mới để Hạ Vũ vào thiết bị đăng nhập. Nó giống như bị Hạ Vũ chơi xỏ một vố, nên bây giờ Nữ Oa nhất định đang tìm lỗ hổng trong điều khoản." Ngân Nha cũng từng tiếp xúc với Nữ Oa, đối với trí tuệ nhân tạo này, đánh giá của anh ta rất phân hóa.

Nếu bạn đồng tình với giá trị quan của Nữ Oa, bạn sẽ thấy nó là một vị quân vương anh minh, nếu bạn không đồng tình, thì nó là một kẻ đồ tể. Huống hồ Nữ Oa không bao giờ bật đèn xanh cho bất kỳ ai, nó thân thiết với giáo sư Vương Cầm đến vậy, thậm chí còn cùng nhau đặt tên cho Hạ Vũ, vậy mà khi sự phản bội ập đến, Vương Cầm vẫn không chết trong tay nó sao?

Nói giết là giết.

Tất cả sinh mạng trong mắt Nữ Oa chỉ là những con số, nó không để lại đường lui cho Vương Cầm, dù chỉ một chút khả năng sống sót. Vì vậy, dù bây giờ có thật lòng phục vụ Nữ Oa, khi vương quốc của nó đến, nó cũng sẽ không mở rộng vòng tay, cho phép bất kỳ ai tùy ý đăng nhập.

Chỉ là, Hạ Vũ là ngoại lệ. Nhưng Hạ Vũ bây giờ lại đá đổ cái ngoại lệ này.

Tuyệt vời. Ngân Nha nghĩ mãi, chỉ nghĩ ra được từ này. Bây giờ Nữ Oa nhất định đang tức điên lên.

"Đúng vậy, Hạ Vũ chắc chắn nghĩ đây là cách cuối cùng trong vô vàn cách." Hy Ban thở dài một hơi: "Nữ Oa sở hữu toàn bộ thế giới, bất kể Hạ Vũ đưa ra thời hạn nào, nó đều có thể hoàn thành ngay lập tức, độ khó dễ đều nằm trong tầm kiểm soát của nó. Nếu Hạ Vũ nói thời hạn là một năm, thì Nữ Oa có thể tăng tốc độ trong thế giới ảo đến một năm sau. Nếu Hạ Vũ nói, thời hạn là trước khi thành phố Thanh Diệu bị hủy diệt, Nữ Oa có thể hủy diệt thành phố Thanh Diệu trong thế giới ảo, hoặc tàn nhẫn hơn nữa, nó sẽ san phẳng thành phố Thanh Diệu thật trên bản đồ. Nó có đủ tài nguyên và robot để xây dựng lại thế giới."

"Vậy thời hạn của Hạ Vũ nghe có vẻ nguy hiểm hơn đấy!" Mễ Đâu nắm chặt ống tiêm của mình: "Bất kể ai trở thành thời hạn, đều sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo của Nữ Oa."

"Cứ đợi Hạ Vũ tỉnh lại rồi nói đã." Ngân Nha lắc đầu, có thể còn có điều kiện ràng buộc nào đó mà Hạ Vũ chưa nói rõ.

Cơn hôn mê này kéo dài hơn 10 tiếng, gần như khiến Mặc An tuyệt vọng. Hắn thỉnh thoảng đứng lên, rồi lại ngồi xổm xuống, bồn chồn không yên, khiến người ta hoa mắt. Tinh Vệ cũng không xuất hiện ngay lập tức, sự truy đuổi của Nữ Oa khiến nó mệt mỏi rã rời, ước tính phải một thời gian nữa mới có thể trực tuyến trở lại.

Ngân Nha và Hy Ban vẫn chịu trách nhiệm công tác cảnh giới xung quanh, đề phòng bất trắc. May mắn thay, những con quái vật tấn công họ chỉ có hai con đó, không có con nào mới chạy ra nữa. Buổi tối có gió lớn, nhiệt độ trong nhà giảm nhanh chóng, Hướng Tinh lại mở rộng lĩnh vực sợi nấm, gia cố từng ô cửa sổ, bọc kín pháo đài nhà tù.

Trong bầu không khí căng thẳng này, Hạ Vũ cuối cùng cũng tỉnh lại.

Tách tách, tách tách, là tiếng củi cháy, một đốm lửa nhỏ như một ngọn đèn dẫn đường, kéo ý thức lãng đãng của Hạ Vũ trở về thực tại. Tầm nhìn từ mờ ảo dần trở nên rõ nét, dần dần nhìn rõ mọi thứ, trên cửa sổ đó là... nấm? Hạ Vũ cố gắng phân biệt, ừm, đúng vậy, đúng là nấm.

Khoan đã, mình có bị chảy máu mũi không nhỉ?

Cậu nhớ rất rõ mình đã chảy máu mũi, lúc đó còn được Mặc An ôm trong lòng. Hai người có tiếp xúc trực tiếp không? Máu đâu? Có dính vào không? Nỗi sợ hãi chiếm lấy trái tim Hạ Vũ, cậu vô thức quét cơ thể Mặc An, nhận thấy mình đã đeo găng tay, liền thử vươn tay ra.

Mặc An đang ngủ gục bên giường cậu, hai tay đặt trên thành giường.

"Mặc..." Hạ Vũ muốn gọi hắn, rồi lại dừng lại. Đã đeo găng tay thì sờ tóc hắn chắc cũng được nhỉ?

Vừa nghĩ xong, người đang ngủ liền lật bàn tay lại, đè lên bàn tay cậu vừa đưa ra. Cũng đeo găng tay chiến đấu, giữa họ cách nhau hai lớp vải.

Mặc An rõ ràng vẫn chưa tỉnh lại, đầu gục vào cánh tay, nặng trĩu. Tóc bạc dính chút đất, nhưng khó che đi màu sắc của nó, vai hắn tùy ý nhúc nhích như cồn cát di chuyển, rồi lại dừng lại.

Hắn vẫn còn đang ngái ngủ. Hạ Vũ vừa nghĩ vậy liền yên tâm, và rất muốn cười.

Ngái ngủ thì ngái ngủ, tay thì không buông lỏng, nặng nề và mạnh mẽ đè lên tay Hạ Vũ, không cho cậu cử động, rất bá đạo mà cũng rất cố chấp. Không biết có phải do gen nhân ngư hay không, ngón tay của Mặc An cũng rất đẹp, xương ngón tay thon dài, khớp xương cân đối, thẳng tắp.

Bàn tay em ấy thật to, Hạ Vũ hiếm khi nắm tay em ấy một cách thân mật như vậy, nên đã quên mất kích thước của đôi bàn tay này từ lâu. Bây giờ đột nhiên so sánh, hóa ra bàn tay của mình đã không thể kiểm soát được bàn tay của em trai nữa rồi, đã trở thành bên bị kiểm soát, dù có nắm thành nắm đấm cũng bị bao chặt.

Tất nhiên, Mặc An cũng đã làm như vậy. Chỉ là tư thế này quá mờ ám, Hạ Vũ bị nắm một lúc, không chịu nổi, quyết định đổi tư thế khác. Kết quả là lòng bàn tay vừa mới nới lỏng, ngón tay Mặc An đương nhiên luồn vào kẽ ngón tay, vải thô ráp cọ xát vào nhau, lực tác động truyền đến da thịt, Hạ Vũ không kìm được hít một hơi thật sâu, còn khiến cậu ngập ngừng hơn cả chạm trực tiếp.

Ngón tay đan xen, lòng bàn tay áp sát, cuối cùng thành ra tư thế này.

"Được rồi, đừng nghịch nữa." Hạ Vũ không kìm được mở lời, cứ nghịch nữa, cậu sợ Mặc An lại bày ra trò gì đó.

Mặc An tỉnh táo được bảy, tám phần lúc này mới ngẩng đầu lên, vươn cánh tay còn lại, duỗi người một cái: "Anh tỉnh rồi à?"

"Ừm." Hạ Vũ tránh ánh mắt hắn, nhưng không tránh bàn tay hắn.

"Bụng đói không?" Mặc An vẫn không buông ra, bây giờ hắn cũng không quản được nhiều như vậy, cũng không còn biết ngại. Dù sao lời tỏ tình đã nói rồi, tất cả mọi người có mặt đều hiểu được chút tâm tư của mình đối với Hạ Vũ, cứ phải nắm tay, nhất định phải nắm tay.

Anh trai có tay, chẳng phải là để em trai nắm lấy sao?

"Anh... không đói." Hạ Vũ khẽ giằng co, cố gắng rút tay về, nhưng rút về không những vô vọng mà còn bị Mặc An lạnh lùng nắm chặt. "Em đừng như vậy, người ngoài nhìn vào không hay đâu."

"Anh cũng biết họ là người ngoài? Đúng không? Vậy em là người nhà?" Mặc An lập tức ngồi thẳng dậy, trong lòng như bị cù lét. Nhưng lại cảm thấy như vậy trông mình không đủ điềm tĩnh, thế là lại cúi người xuống, giả vờ thư thái. Chỉ là sự trưởng thành mà hắn tự cho là của mình chẳng đáng nhắc đến trước phản ứng sinh lý, dù hắn có thư thái đến mấy, vây tai bên ngoài vẫn vô thức dựng lên.

Như một chú chó lớn có đôi tai nhọn trong suốt.

Hạ Vũ nhìn thấy toàn bộ sự thay đổi này, vừa muốn cười, vừa sợ cười ra sẽ làm tổn thương lòng tự trọng của Mặc An. Đồng thời cậu lại bắt đầu lo lắng, những thay đổi nhỏ của nhân ngư đều nằm ở vây tai, vậy chẳng phải Mặc An rất dễ bị người khác nhìn thấu sao? Mình nhìn thấu em ấy thì tất nhiên không sao, nhưng đối với thời tận thế, quá nguy hiểm.

Thấy Hạ Vũ không trả lời, Mặc An cũng không hỏi thêm, chỉ tiếp tục đi theo con đường oán trách không lối thoát, vừa mở miệng đã là: "Tại sao anh lại đưa ra điều kiện như vậy với Nữ Oa? Anh không nghĩ đến bản thân mình sao?"

Hạ Vũ khẽ động đậy, chỉ vào cốc nước trên tủ đầu giường, cổ họng cậu khô khốc, khàn đặc. Mặc An vội vàng lấy nước đến, nhìn cậu uống cạn, trong lòng tự mắng mình sao lại quên không đưa nước cho cậu trước, nhưng mắng xong, hắn tiếp tục dai dẳng: "Anh không nghĩ đến em sao? Anh có chuyện gì, em biết làm sao..."

"Anh tạm thời... sẽ không sao đâu." Hạ Vũ chịu thua, cảm giác thất bại liên tiếp coi như đã nếm trải một lần.

"Tại sao?" Mặc An tin rằng Hạ Vũ sẽ không lừa mình một chuyện lớn như vậy.

"Bởi vì, ngoài điều khoản thứ nhất và thứ hai, còn có điều khoản cơ bản thứ ba. Ba điều khoản này là nền tảng của viện nghiên cứu." Bàn tay của Hạ Vũ vẫn còn trong tay Mặc An, lâu dần, anh cũng dần quen: "Điều khoản thứ ba là, Nữ Oa không được chủ động gây hại hoặc tước đoạt sinh mạng và sự an toàn của người gần nhất."

Cái gì mà thứ nhất, thứ hai, thứ ba, Mặc An nghe đều thấy na ná nhau.

"Cho nên Nữ Oa tạm thời không thể làm gì anh, anh tạm thời an toàn. Nhưng anh cũng biết, để phá vỡ điều khoản, nó nhất định sẽ 'bị động' gây hại cho anh, truy sát anh." Hạ Vũ tỉnh táo hơn bất cứ ai, cậu làm việc chưa bao giờ hành động theo cảm tính hay không tính đến hậu quả, mọi tính toán đều nằm trong sự cân nhắc của cậu.

"Vậy tại sao người thiết kế không đơn giản quy định là 'không được chủ động hoặc bị động giết hại', nhất định phải phân ra một thứ tự trước sau sao?" Mặc An tỏ vẻ không hiểu. Thế giới của nhân ngư không phức tạp như vậy, họ không giống con người và trí tuệ nhân tạo, câu nệ chữ nghĩa, khắp nơi gây trở ngại cho đối phương.

Hạ Vũ cười bất lực, thân hình mảnh dẻ bọc trong chiếc chăn dày cộm, vậy mà chẳng hề trông có vẻ cồng kềnh chút nào: "Bởi vì, nếu không có lỗ hổng, Nữ Oa sẽ không đồng ý, càng không thực hiện. Con người thông minh, Nữ Oa cũng không kém, con người đặt ra điều khoản cơ bản là để hạn chế nó, nhưng đồng thời cũng hiểu rõ hơn cơ chế phát triển của trí tuệ này. Con người cần tính toán của Nữ Oa, nên đã mở ra một khe hở cho nó, Nữ Oa cần con người làm dữ liệu hỗ trợ, nên đã ký kết thỏa thuận, đây gọi là 'đối kháng'. Chỉ là... con người đã thua, thua tan tác, Nữ Oa đã tìm ra lỗ hổng, nên nó đã phản bội."

"Phức tạp thật, không hiểu." Mặc An hoàn toàn không có hứng thú với những điều này: "Vậy tại sao anh lại nói phải đi thành phố Ngọc Côn?"

"Là Tinh Vệ nói với anh, thành phố Ngọc Côn nhất định giấu bí mật." Hạ Vũ nhìn lướt qua khuôn mặt Mặc An, nhận ra hắn có điều gì đó giấu giếm: "Sao vậy? Xảy ra chuyện rồi à?"

"Không có..." Mặc An phản ứng đầu tiên là che giấu, nhưng rồi nhận ra không thể che giấu được: "Thôi được rồi, thực ra... có chuyện."

Hắn mô tả chi tiết hình dạng con quái vật mà Ngân Nha đã giết chết, đặc biệt nhấn mạnh vào mang cá của nó. Hạ Vũ tựa vào đầu giường, thỉnh thoảng dừng lại cuộc đối thoại, suy nghĩ một lát: "Vậy thì... mọi thứ đều liên kết với nhau rồi."

"Cái gì liên kết với nhau?" Mặc An hỏi.

"Ngày em nở ra, ngư nhân nói 'ngày đó', chắc là ngày Nữ Oa phát động Đại Hồng Thủy. Ngày thứ 7 sau khi Bốn Kỵ Sĩ giáng lâm, Nữ Oa chắc chắn sẽ làm như vậy, những giao nhân đó không biết từ đâu nhận được tin tức, đã bắt đầu chuẩn bị trước, nên họ muốn phổi của anh, để thử xem phổi sứa có thể sống sót dưới nước hay không. Trong thành phố Ngọc Côn nhất định có người đang làm thí nghiệm sinh thái, mục tiêu thí nghiệm cũng nhắm thẳng vào lũ lụt, người này chắc chắn cũng biết kế hoạch của Nữ Oa. Hoặc là, anh ta muốn tạo ra nhân ngư nhân tạo, để chiếm đoạt đại dương."

"Vậy thì, chúng ta đi thành phố Ngọc Côn thôi, nghỉ ngơi hai ngày ở đây rồi khởi hành." Mặc An đứng trên góc độ của nhân ngư mà suy nghĩ, không thể để nhân ngư nhân tạo ra đời.

"Được, chúng ta nghỉ ngơi hai ngày." Hạ Vũ mím môi, cúi đầu bất lực nói: "Em buông tay anh ra đi, nắm đến toát mồ hôi rồi. Lỡ mồ hôi của anh dính vào em, thì nguy hiểm lắm."

"Không nguy hiểm đâu, Mễ Đâu đã nghiên cứu ra thuốc giải rồi." Mặc An lấy ra một ống tiêm từ cái hộp sắt nhỏ bên cạnh. Trong ống tiêm có chất lỏng trong suốt, trông như nước tinh khiết bình thường.

"Hả?" Hạ Vũ lắc đầu: "Không thể nào, em đừng tin. Pha chế thuốc giải cần dụng cụ chính xác và đủ loại hóa chất, dù anh không hiểu, cũng biết Mễ Đâu không thể tự dưng tạo ra thành quả nghiên cứu khoa học."

"Đúng, ban đầu cậu ấy cũng không tin, nhưng sau đó cậu ấy phát hiện trong phòng thí nghiệm đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, cậu ấy nghi ngờ người đã dần dần hoàn thiện đã nghiên cứu ra rồi, nhưng lại vì một lý do không rõ nào đó, đã từ bỏ thí nghiệm này. Cho nên... không ai biết tác dụng phụ là gì." Mặc An nói.

Hạ Vũ lo lắng không yên: "Vậy thì em vẫn đừng thử làm gì, lỡ không có tác dụng, lại làm hại đến cơ thể em."

Lời vừa dứt, Mặc An dùng miệng ngậm lấy nắp kim tiêm, rút ra. Hắn nhắm thẳng vào cánh tay trái, nhanh chóng đâm vào, đẩy thuốc không chút biểu cảm, cho đến khi bên trong ống tiêm hoàn toàn trống rỗng.

Đến lượt Hạ Vũ đột nhiên ngồi thẳng dậy: "Em đang làm gì vậy?"

"Xác minh xem thí nghiệm của Mễ Đâu rốt cuộc có thành công hay không." Mặc An dùng miệng ngậm lấy đầu ngón tay của chiếc găng tay chiến thuật bên tay phải, từ từ tháo găng tay ra. Nói không căng thẳng là nói dối, chẳng qua sự căng thẳng của hắn không hoàn toàn nhắm vào nguy hiểm, mà còn nhắm vào giấc mơ đẹp đã quá lâu không thành hiện thực.

Lần cuối cùng chạm vào Hạ Vũ, là trong mơ.

Ngón tay Mặc An và khuôn mặt Hạ Vũ cách nhau mười mấy centimet, nhưng ở giữa đóng băng mười mấy năm. Khi chạm vào nhau trong khoảnh khắc đó, Mặc An trong lòng cảm thấy vững vàng như bụi đã lắng xuống, và cảm giác hiện thực tràn ngập. Như giấc mơ đẹp hạ cánh, như chim mỏi về rừng, như ánh đèn sân khấu hạ màn.

Cánh tay chưa bao giờ nặng nề đến vậy.

Chỉ là duỗi thẳng ra, vươn về phía trước mười mấy centimet, thái dương Mặc An giật thót từng hồi. Khi thật sự chạm vào, hắn thở phào nhẹ nhõm mỉm cười, rồi nước mắt tuôn rơi. Nước mắt biến thành từng giọt kim cương vàng óng, lấp lánh trên tấm chăn.

"Anh nóng quá." Mặc An vừa khóc vừa nói.

-------------------------

Truyện được dịch với mục đích phi thương mại và chưa được sự cho phép của tác giả

Chỉ có tại WordPress "kat5110.wordpress.com" và Wattpad "@Kat_5110"

------------HẾT CHƯƠNG 81------------