Editor: FYYS

Ba tỷ năm thoạt nhìn như một quãng thời gian dài đằng đẵng, nhưng so với vũ trụ hồng hoang vô tận, cổ xưa như cõi Tuyên Cổ, thì cũng chỉ như một hạt muối giữa đại dương mênh mông. Thế nhưng, trong quá trình phát triển và cải tiến khoa học kỹ thuật không ngừng ấy, bản thân nhân loại cũng dần dần tiến hóa theo bước tiến của thời đại, từng bước một vượt qua giới hạn của chính mình.

Sự tiến hóa ấy, có phần là do con người chủ động dẫn đường, cũng có phần là kết quả tất yếu của quy luật tự nhiên. Qua dòng thời gian kéo dài bất tận, nhân loại từng bước tiến bộ, từng lần đối mặt với nguy cơ, có khi gặp kỳ ngộ, cũng có khi đối diện với hiểm họa. Kỳ ngộ và hiểm nguy luôn song hành.

Theo thuyết "ý thức vũ trụ", khi một sinh mệnh thể cấp cao có ý thức chưa đạt tới trình độ tiến hóa nhất định, thì vũ trụ sẽ không để nó chạm mặt hay tiếp xúc với những sinh mệnh thể cấp cao khác. Vì vậy, khi nhân loại lần đầu tiên chạm trán sinh mệnh thể cao cấp đến từ ngoại tinh, họ lập tức ý thức được — kỷ nguyên vũ trụ, rốt cuộc đã đến!

Tinh tế vẫn còn là phạm trù giao lưu giữa các đại tinh hệ, nhưng vũ trụ thì tượng trưng cho sự vô hạn. Một khi ánh mắt nhân loại vươn tới dải ngân hà xa xôi, khát vọng thăm dò vũ trụ chưa bao giờ dừng lại. Họ không ngừng tìm kiếm căn nguyên của sự sống, của sự hình thành vũ trụ — dù mãi mãi chỉ dừng lại ở giai đoạn lý luận. Nhưng nay, thời đại vũ trụ rốt cuộc đã đến gần, mang theo một tia hơi thở đầy biến động và phi phàm.

Sự tiếp xúc giữa các sinh mệnh thể cấp cao bắt đầu diễn ra — những phép thử, những va chạm, những cuộc giao lưu thăm dò lẫn nhau dần hình thành một thế cục mới: hòa bình mặt ngoài, ngấm ngầm sóng ngầm phía dưới. Trong những lần thử nghiệm ấy, mỗi bên đều đang cố tìm một khoảng cách thích hợp để chung sống, nhưng cũng luôn sẵn sàng cắn nuốt lẫn nhau nếu thời cơ đến, nhằm chiếm giữ nhiều tài nguyên tinh tế hơn.

Tài nguyên — chính là nhân tố then chốt quyết định sức mạnh và sự phát triển. Dù là khoáng thạch quý hiếm trong tinh tế, nguồn năng lượng khổng lồ, hay thậm chí là dân cư, tri thức văn hóa — tất cả đều là những tảng đá nền móng không thể thiếu trong quá trình mở rộng thế lực.

Trong bối cảnh phát triển như thế, nhân loại có thể nói là rất may mắn — hoặc nên nói, nhân loại từ khi sinh ra đã là đứa con được vũ trụ ưu ái. Khi vừa đặt chân vào kỷ nguyên vũ trụ, sinh mệnh thể cấp cao đầu tiên mà họ tiếp xúc chính là Linh tộc — một chủng tộc được tiến hóa từ muôn vàn chủng loại thực vật.

Linh tộc vốn mang bản tính ôn hòa, không ưa chiến tranh hay giết chóc. Sau một thời gian ngắn thử nghiệm tiếp xúc, song phương dần thiết lập được quan hệ an hòa, không xảy ra biến cố lớn. Điều kỳ lạ hơn cả — là hình thái tiến hóa tối hậu của Linh tộc lại mang dáng vẻ gần như giống hệt loài người.

Chính hiện tượng ấy đã khiến một học thuyết từng bị coi nhẹ bắt đầu được công nhận rộng rãi — Nhân loại tối thích luận (Human Optimal Theory). Học thuyết này ra đời từ thời đại tinh tế, tuy nhiên vì mang tính cực đoan nên chưa từng trở thành tư tưởng chính thống. Nhân loại tối thích luận gồm hai nhánh: một là nhân loại tư duy tối thích, tức tư tưởng và logic của con người là hình thức tư duy lý tưởng nhất cho vạn vật vũ trụ; hai là nhân loại hình thái tối thích, tức hình dáng và thể chất nhân loại là mô thức phù hợp nhất với việc sinh tồn trong vũ trụ rộng lớn.

Người đề xuất ra học thuyết này là một cá nhân cực đoan có xu hướng tôn sùng bản thân, luôn cho rằng toàn bộ vũ trụ lấy nhân loại làm trung tâm, rằng nhân loại đứng trên vạn vật. Song, trong suốt cuộc đời của người ấy, lý thuyết này vẫn không thể đạt được sự công nhận rộng rãi trong quần chúng.

Cùng với sự xuất hiện của Linh tộc, học thuyết nhân loại tối thích luận một lần nữa được chú ý trở lại. Dĩ nhiên, quan điểm khi ấy không còn mang màu sắc cực đoan tự luyến như thuở ban đầu, mà là nhận định rằng nhân loại chỉ đơn thuần may mắn phù hợp với hình thái sinh tồn lý tưởng trong vũ trụ. Tức là, các sinh vật sau quá trình tiến hóa đều dần tiệm cận hình dạng con người, còn nhân loại thì ngẫu nhiên đã sở hữu khuôn mẫu ấy ngay từ khởi điểm, cả về thể xác lẫn tư duy.

Sau Linh tộc, sinh mệnh thể cấp cao thứ hai cũng bước vào tầm mắt của nhân loại — Trùng tộc.

Ban đầu, sự xuất hiện của Trùng tộc từng khiến nhân loại kinh hãi. Nhưng rất nhanh sau đó, người ta phát hiện chủng loài này khác xa tưởng tượng: hoàn toàn không phải một giống loài hiếu sát và khát máu.

Trùng tộc phần lớn tiến hóa từ sinh vật không xương sống và động vật chân đốt. Dù sở hữu năng lực chiến đấu bẩm sinh vượt trội,nhưng họ lại không chủ động lao vào chém giết vô nghĩa. Thực tế chứng minh rằng, một khi một giống loài đã thức tỉnh được ý thức cá thể, phần lớn sẽ dần thoát khỏi bản năng săn mồi thuần túy, từ đó hình thành khả năng tự kiểm soát.

Trùng tộc tương đối nóng nảy hơn so với Linh tộc ôn hòa, nhưng vẫn giữ được sự tự chủ nhất định. Quá trình tiến hóa của họ cũng dần tiến gần tới hình thái con người, dù vẫn còn lưu lại đặc điểm như bốn chi côn trùng, khiến ngoại hình một số cá thể trông khá dữ tợn.

Sự xuất hiện của Trùng tộc khiến kỷ nguyên vũ trụ bắt đầu dấy lên từng cơn sóng ngầm, nhưng phải nói rằng: mỗi chủng tộc có thể sống sót và phát triển đến hiện tại, đều có nền tảng và điểm mạnh riêng. Khi chưa có thế lực nào nắm chắc phần thắng tuyệt đối, thì đại chiến quy mô lớn sẽ không dễ dàng bùng nổ.

Rất nhanh sau đó, Huyễn tộc xuất hiện — một chủng tộc hoàn toàn khác biệt với bất kỳ sinh mệnh nào trước đây.

Huyễn tộc không có thân thể sinh học, cũng không dựa vào tế bào. Họ tồn tại thuần túy dưới dạng tinh thần. Vì thoát ly khỏi cơ thể vật chất, sự sống của họ gần như không có giới hạn. Nhờ tinh thần lực cực mạnh, Huyễn tộc sở hữu năng lực tư duy và sáng tạo vượt trội. Trình độ khoa học kỹ thuật của họ vì vậy mà luôn dẫn đầu trong vũ trụ.

Tuy nhiên, chính sự tồn tại đặc thù ấy cũng khiến họ phụ thuộc rất lớn vào năng lượng tinh thần để duy trì sự sống.

Sự xuất hiện của Huyễn tộc khiến địa vị của loài người trở nên hết sức vi diệu. So với Linh tộc và Trùng tộc, con người thua kém rõ rệt về thể chất và không sở hữu năng lực bẩm sinh nào quá đặc biệt. Tuy nhiên, nhờ trình độ khoa học kỹ thuật vượt trội, vị thế của nhân loại vẫn vững vàng – ít nhất là cho đến trước khi Huyễn tộc bước vào vũ đài.

Chỉ trong chớp mắt, nhân loại đã bị đẩy vào một vị trí vô cùng lúng túng: không mạnh nhất về sức mạnh, cũng không đứng đầu về trí tuệ tinh thần. Từ chỗ dẫn đầu, họ bỗng trở thành điểm yếu nổi bật giữa các chủng tộc.

Ngay tại thời điểm nhạy cảm đó, một sinh mệnh thể cấp cao khác lại xuất hiện – Thú tộc.

Đây là một giống loài tiến hóa từ các loài dã thú cổ đại, sinh ra đã mang thiên tính chiến đấu mạnh mẽ. Tộc này sống để chiến đấu, và lấy chiến đấu làm bản năng cốt lõi. Thú tộc rất ưa thích xung đột, thậm chí coi chiến tranh như một cách để thể hiện sự tồn tại.

Năm chủng tộc cứ thế lần lượt ra đời, suốt khoảng thời gian kéo dài hơn 270 triệu năm. Sau đó, vũ trụ dần bước vào một giai đoạn ổn định dài lâu – không còn sự xuất hiện nào của sinh mệnh thể cao cấp mới.

Năm đại chủng tộc bắt đầu quen dần với sự hiện diện của nhau, nhưng xung đột nhỏ lẻ thì chưa từng dừng lại. Tranh giành tài nguyên trở thành yếu tố cốt lõi quyết định sự phát triển, đồng thời cũng là nguyên nhân không ngừng đẩy thế cục vào thế đối đầu.

Cũng chính trong giai đoạn này, những điểm yếu của nhân loại dần lộ rõ trước mắt bốn tộc còn lại. Sức mạnh không nổi trội, khả năng tiến hóa chậm, thiếu thiên phú đặc biệt — khiến tương lai của loài người ngày càng trở nên mong manh. Một cuộc chiến diệt tộc có vẻ như đang tiến đến gần, và con người không còn đủ khả năng tránh né.

Khi nguy cơ bị diệt tộc bao trùm, nhân loại lại một lần nữa bộc lộ ra mặt độc đáo nhất của mình.

Dù phải không ngừng va chạm và xung đột với bốn đại chủng tộc còn lại, loài người vẫn từng bước tiến hóa – một phần quan trọng nhờ vào những đột phá trong khoa học sinh vật học và công nghệ sinh học.

Kể từ khi thuyết "Nhân loại tối ưu" xuất hiện, vô số nhà nghiên cứu đã bắt đầu truy vấn: tại sao xu hướng tiến hóa của các sinh vật cao cấp lại ngày càng tiệm cận với cấu trúc sinh học của con người? Song, nguyên nhân thực sự vẫn luôn nằm ngoài khả năng lý giải của các nền văn minh.

Thế nhưng, hơn 270 triệu năm trôi qua, nhân loại cuối cùng cũng nghênh đón một niềm vui khó tin — một bước đột phá chưa từng có.

Trong suốt dòng thời gian kéo dài đó, con người không ngừng va chạm, giao lưu, thử nghiệm và học hỏi từ bốn chủng tộc còn lại. Tuy ở vị trí thấp kém, luôn bị các tộc mạnh như hổ rình mồi, nhưng chính trong thời khắc bị dồn vào đường cùng ấy... nhân loại lại đột phá!

Con người đã thành công dung hợp gien của các chủng tộc khác — và từ đó, bắt đầu xuất hiện những cá thể mang thiên phú dị bẩm, mở ra một kỷ nguyên tiến hóa hoàn toàn mới. Một kỳ tích sinh mệnh chính thức khởi nguồn.

Dù đã bước vào thời đại vũ trụ, gien sinh học vẫn là một lĩnh vực đầy bí ẩn và vô vàn khả năng chưa khai phá. Gien – tuy nhỏ bé vô cùng – lại mang ý nghĩa vượt tầm hiểu biết, tựa như bản thân vũ trụ: bao la, thăm thẳm, không thể dò đến tận cùng.

Giống như con người chẳng thể truy đến nguồn gốc chân thực của vũ trụ, cũng chẳng thể giải thích cặn kẽ bản chất thật sự của sự sống — thì cả các sinh mệnh cao cấp cũng không thể đi ngược lại dòng nguồn gốc đó. Chúng chỉ có thể thuận theo, quan sát, và mạo hiểm tiến về phía trước.

Gien của nhân loại dường như ẩn chứa một đặc tính đặc biệt: tiềm lực vô hạn.

Khi bị dồn đến tuyệt cảnh, loài người chỉ còn một lựa chọn – tất tay. Họ bắt đầu đầu tư toàn lực vào nghiên cứu dược tề gien. Trải qua vô số thất bại, cuối cùng cũng tìm được phương thức dung hợp hoàn chỉnh.

Hoặc có lẽ... nhân loại, ngay từ bản thân mình, vốn đã là một kỳ tích không thể sao chép.

Sau khi dung hợp dược tề gien, một bộ phận nhỏ người có thể tùy cơ thức tỉnh những thiên phú đặc dị từ bốn đại chủng tộc khác. Một số người khác thì thể chất được cường hóa vượt trội. Tuy nhiên, phần lớn vẫn không có biểu hiện đặc biệt nào — ngoài việc tuổi thọ được kéo dài đáng kể. Nhưng dù chỉ một nhóm nhỏ có thể thức tỉnh, từng ấy cũng đủ để nhân loại kiến lập nên một đạo quân đứng đầu toàn vũ trụ.

Sự xuất hiện của dược tề gien đã đưa nhân loại một lần nữa bước lên đỉnh cao, thoát khỏi thân phận thấp kém xưa kia, và vững vàng sánh vai cùng bốn đại chủng tộc còn lại.

Sự thành công của nhân loại đã khiến các chủng tộc khác bắt đầu thèm khát, không ngừng tìm cách nghiên cứu và sao chép phương pháp dung hợp gien. Nhưng cho đến nay, chỉ có loài người mới có thể hoàn mỹ dung hợp gien từ các chủng tộc khác. Còn bốn chủng tộc kia, nếu cố cưỡng ép dung hợp, chẳng những không thể thức tỉnh thiên phú mà còn gây ra đột biến gien nghiêm trọng — thậm chí dẫn đến khủng hoảng sinh học hàng loạt. Cuối cùng, họ đành phải từ bỏ con đường dung hợp gien đầy hiểm họa này.

Sự trỗi dậy mạnh mẽ của nhân loại khiến thế cục vũ trụ buộc phải tái thiết lập thế cân bằng mới. Năm thế lực lớn chia thiên hạ theo năm phương, vừa hợp tác vừa đề phòng lẫn nhau, có dung hòa nhưng cũng tồn tại mâu thuẫn. Trải qua hơn nghìn năm cọ xát và điều chỉnh, cuối cùng mỗi bên đều tìm được vị trí thích hợp cho mình, cùng nhau giữ vững cục diện chung, phát triển ổn định.

Lịch sử dài đằng đẵng kéo dài hàng tỷ năm ấy, ngày nay chỉ còn sót lại trong vài văn bản và hình ảnh rời rạc. Nhưng chỉ cần đọc qua những dòng chữ thô ráp đó, lòng người vẫn như bị cuốn vào những năm tháng rung động ấy: mỗi bước đột phá lịch sử, mỗi lần cách mạng khoa học kỹ thuật... đều chất chứa máu và nước mắt, đều từng khiến vô số người lệ tràn khóe mắt, ruột gan đứt đoạn, hò hét trong nghẹn ngào — cảm khái vì thời đại, vì giống loài, vì tương lai.

Thư Tầm ngồi co chân trên kệ sách, đôi bàn chân nhỏ xíu buông thõng lơ lửng. Trong lòng cậu vẫn chưa thể nguôi đi nỗi chấn động vừa rồi. Những dòng chữ thoạt nhìn có vẻ đơn sơ, nhưng lại chất chứa biết bao huyền thoại, kỳ tích. Dù chưa từng trải qua tận mắt, Thư Tầm vẫn có thể cảm nhận rõ giữa từng hàng chữ là một sức mạnh kinh tâm động phách, như thể linh hồn cũng bị rung động.

Khi dư âm chấn động dần lắng xuống, trong lòng cậu lại dâng lên một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ — cùng với một nỗi xúc động không tên. Là nam nhi, chí nên hướng về bốn phương trời rộng. Dù giờ đây chỉ là một đứa trẻ còn trong thời kỳ ấu sinh, Thư Tầm cũng không thể không sinh ra khát vọng: có một ngày, bản thân sẽ bước lên đỉnh cao của con đường trường sinh, hiên ngang mà hỏi đạo.

Vũ trụ bao la vô tận này, đối với một "chuột tìm bảo" như cậu, chẳng khác gì một kho báu khổng lồ đang chờ đợi khai phá. Ngay trong lồng ngực nhỏ bé kia, một ý chí chiến đấu mãnh liệt đang hừng hực bốc cháy — đó là khát vọng lao vào bão táp, rực cháy vì lý tưởng và máu nóng tuổi trẻ.

Sau khi bình ổn lại tâm tình, Thư Tầm tiếp tục chăm chú đọc những ghi chép trên kệ sách. Tư liệu ở đây vô cùng phong phú — ngoài lịch sử của nhân loại, còn có những tóm lược liên quan đến bốn đại chủng tộc khác, cũng như tổng quan tình hình các tinh hệ lớn xung quanh.

Năm chủng tộc lớn chia nhau cai quản năm phương, lấy Hằng Hà tinh hệ làm ranh giới. Hằng Hà tinh hệ chính là nơi định cư cuối cùng mà nhân loại đã chọn được trong quá trình di cư — và cho đến nay, nó vẫn là hệ sao lớn nhất từng được phát hiện. Quy mô của nó tương đương bốn mươi triệu lần dải Ngân Hà. Trong đó có hàng trăm triệu hành tinh đã được thăm dò, nguồn tài nguyên dồi dào đến mức có thể khai thác liên tục suốt nhiều thế hệ.

Nhưng đi kèm với hệ tinh lớn như thế, chính là vô số nguy cơ tiềm tàng — đặc biệt là những hắc động rình rập trong bóng tối. Khi những ngôi sao khổng lồ sụp đổ dưới sức hút của chính mình, chúng sẽ biến thành hắc động, thứ có lực hút mạnh đến mức ngay cả ánh sáng cũng không thể thoát ra. Đây cũng chính là một trong những nan đề lớn nhất của vũ trụ hiện tại — chưa ai tìm ra cách giải quyết.

Nhưng cũng nhờ vào sự tồn tại của những hắc động ấy, mà năm thế lực lớn mới không dám hành động thiếu suy xét. Khoảng cách giữa các tinh hệ không chỉ mang ý nghĩa về không gian, mà còn đồng thời là ranh giới an toàn — một lời nhắc nhở vô hình rằng không phải nơi nào cũng có thể đặt chân đến, không phải chiến tranh nào cũng nên khai mào.

_____________________________

FYYS: chương này quá nhiều thứ trừu tượng và giả thuyết khiến tui đọc mà chán ngán. chả buồn beta luôn lên ai thấy lỗi thì chỉ ra hộ tui nhé