Chương 45 - Bình minh của đêm vĩnh hằng

Từ khi có được Mũi Khoan Phá Giáp, Úc Ngạn vẫn chưa được thử nghiệm sức mạnh của hạch đỏ cấp hai gắn trên đó trong thực chiến.

Có vũ khí trong tay, tình thế bị đối phương áp đảo lập tức bị đảo ngược. Úc Ngạn nắm chặt Mũi Khoan Phá Giáp, từ phòng thủ chuyển sang tấn công, chủ động lao về phía người đàn ông.

Người đàn ông kỳ lạ đó có thân thủ nhanh nhẹn, lợi dụng bóng tối ẩn náu sau những món đồ nội thất rải rác. Hạch Lấy Vật Trong Tranh không giúp Úc Ngạn tăng cường được bao nhiêu thị lực, cậu khó có thể theo dõi mục tiêu trong bóng tối.

Nhưng Chiêu Nhiên thì khác. Trong môi trường hoàn toàn bị bóng tối bao phủ, người đàn ông kỳ lạ hiện rõ trong tầm nhìn của hắn như đứng giữa sân vào ban ngày, không chỗ nào ẩn nấp.

"Gã ta đang vòng sang trái phía sau em, trước mặt em có một cái xẻng ngang, bên trái trên cao treo đầy đồ lặt vặt, cúi người xuống bước qua rồi sau đó quay người bắt gã, những thứ khác sẽ không cản trở em."

Khi Chiêu Nhiên mở miệng, Úc Ngạn đã hành động, không còn bị những đường nét mờ ảo trong bóng tối làm rối trí nữa. Cậu di chuyển tự do, cầm ngược Mũi Khoan Phá Giáp cúi người xoay thân thể, lưỡi dao rạch một đường sáng đỏ như máu trong bóng tối. Ánh sáng sắc bén lướt qua mặt người đàn ông, lưỡi dao sắc bén đâm vào nhãn cầu trái, cắt ngang sống mũi để lại một vết sẹo sâu trong nhãn cầu phải.

Máu bắn tung tóe, một giọt máu nóng bắn lên má Úc Ngạn. Người đàn ông kêu lên đau đớn quay đầu bỏ chạy, linh hoạt vượt qua các chướng ngại vật lao ra cửa sau của căn phòng nhỏ. Úc Ngạn muốn đuổi theo nhưng xung quanh tối om, đầu gối va phải mép đồ vật, đau đến mức cậu phải ngồi thụp xuống ôm chân rít lên.

Chiêu Nhiên ngồi xổm bên cạnh, xoa đầu gối đau của cậu: "Không sao đâu."

"Gì cơ, có thứ cản đường mà anh không nói với em." Úc Ngạn nghiến răng đứng dậy, khập khiễng đi đến bàn, hai tay chống lên bàn gỗ ngồi phịch xuống, ôm một chân xoa xoa, chân kia đung đưa dưới bàn.

"Em chạy nhanh quá, tôi chưa kịp nói thì em đã va phải rồi." Chiêu Nhiên kéo cái ghế mà người chết từng ngồi, phủi bụi rồi ngồi xuống, "Đừng đuổi theo, có thể có bẫy."

"Không ngờ trong phòng ảo của trò chơi cũng có thể rút được Mũi Khoan Phá Giáp." Úc Ngạn cẩn thận xem xét lưỡi dao sắc nhọn của mũi khoan, hạch hình ngôi sao năm cánh gắn ở chỗ nối giữa cán và lưỡi dao phát ra ánh sáng đỏ yếu ớt, "Nhân vật của anh là nhà lữ hành họa sĩ, vì vậy đeo huy hiệu Viriya sẽ tăng cường khả năng hội họa, nhân vật của em không làm được điều đó."

"Thử vẽ cái khác xem sao, vẽ khẩu súng lục xem." Cậu ngồi xếp bằng trên bàn gỗ, tay nắm đầu gối xem cuốn sổ vẽ và cây cọ của Chiêu Nhiên, "Hạch Lấy Vật Trong Tranh không thể lấy sinh vật sống và chỉ có thể lấy những vật có kích thước bằng bức tranh."

"Súng phức tạp quá." Chiêu Nhiên cầm cây cọ bằng tay trái, chấm chút màu rồi vẽ trên sổ, huy hiệu Viriya giúp hắn rút ngắn thời gian vẽ, chỉ trong vài giây đã hoàn thành.

"Không được, tôi không nhớ chi tiết khẩu súng trông như thế nào." Chiêu Nhiên không nhịn được dùng đầu cọ gãi đầu, hắn không bao giờ dùng súng vì không chịu nổi lực giật của súng. Mặc dù biết cách lắp ráp từng bộ phận nhưng để nhớ chính xác hình dạng trong đầu thì hơi quá sức.

"Thử vẽ hạch dị dạng xem, vẽ hạch Tia Rơn-ghen." Úc Ngạn nhìn chăm chú từ bên cạnh, vốn định bảo Chiêu Nhiên vẽ thiết bị phân tích hạch nhưng có lẽ thứ đó còn tinh vi hơn cả súng. Người bình thường chỉ cần biết sử dụng là đủ, không thể quan sát kỹ từng chi tiết.

Bề mặt của hạch xuyên thấu có hoa văn là một con mắt, có lẽ cũng dễ vẽ.

Chiêu Nhiên dựa vào trí nhớ vẽ ra hạch chức năng màu đỏ cấp ba - Con Mắt Tia Rơn-ghen, dưới sự nâng cao của huy hiệu Viriya, hạch dị dạng trong nét vẽ trông sống động như thật, như thể có thể chạm vào được.

Úc Ngạn thử lấy đồ vật từ trong tranh ra, cố gắng đưa ngón tay vào trong tập tranh.

"Không lấy ra được." Thử mấy lần đều thất bại, móng tay của Úc Ngạn đã đầy màu.

"Có lẽ vì mỗi hạch dị dạng đều là hình cầu không đều, vẽ tay không thể tái hiện được những gồ ghề tinh tế đó." Chiêu Nhiên nghĩ ngợi, "Trừ khi chụp ảnh mới có thể thực hiện được."

"Nhưng hạch dị dạng cũng được khảm trên Mũi Khoan Phá Giáp, vẫn lấy ra được đó thôi."

"Có lẽ vì đã được mài và điêu khắc, sau khi điêu khắc thì nó biến thành hình dạng chuẩn của ngôi sao."

Có hơi tiếc, nhưng sau khi có được Mũi Khoan Phá Giáp thì Úc Ngạn đã có lòng tin, ít nhất không cần tốn thêm thời gian tìm vũ khí và mạo hiểm nâng cấp nữa.

"Chỉ có thể lấy ra những thứ này à, anh nghĩ thêm xem còn vẽ được gì khác không."

Chiêu Nhiên chống đầu suy nghĩ, ánh mắt sáng lên, cầm bút vẽ mạnh.

"Để em xem nào." Úc Ngạn giơ tập tranh lên ngắm nghía, biểu cảm dần nghi hoặc. Trên tranh có đống một đống kẹo dẻo hình trái tim màu đỏ hồng sống động như thật, đáng yêu và đàn hồi.

"Tôi có thể nhớ được thứ này." Chiêu Nhiên chống cằm cười, "Không Chuẩn Mực thường đi siêu thị mua."

Úc Ngạn giơ tay vào trong tranh, dễ dàng lấy ra một nắm kẹo dẻo hình trái tim, đúng thật, trong tủ lạnh nhà người phỏng vấn cũng có nhiều loại kẹo dẻo này, nhân dâu, khi cắn ra sẽ nổ tung.

Úc Ngạn ném hai viên vào miệng, dưới ánh sáng yếu ớt của đèn dầu dê lật quyển sách da dê lấy được từ bộ xương ra, một số chữ cái đã mờ, cách dùng từ cũng rất cổ nhưng Úc Ngạn đọc không gặp khó khăn.

"Ồ, đứa cháu vừa mới sinh của ông lão này bị đưa đi làm vật tế cho... từ này rất kỳ lạ, không biết ông ấy muốn nói Chiến Thần hay quái vật, có lẽ là vị thần bảo hộ mà thị trấn nhỏ của họ thờ phụng, sau đó có một người lạ đến thị trấn này, hứa sẽ đi đến chỗ quái vật để lấy lại đứa trẻ, các cư dân thị trấn đã mất con vì cung phụng quái vật đó đều đến tiễn anh ta."

"Trên ngực của người lạ có xăm một biểu tượng mặt trời, mọi người đều tràn đầy hy vọng với anh ta, cầu nguyện ngày đêm, gọi anh ta là dũng sĩ."

"Một mình dũng sĩ tiến vào hang ổ của quái vật, nhưng nhiều năm liền không có tin tức gì, cho đến khi một ngư dân lạc đường phát hiện ra xác anh ta mục rữa dưới đáy biển, tay cầm thanh kiếm có vết mẻ, lưng dựa vào đá chết anh dũng, trên mặt đá có khắc một dòng chữ bằng kiếm: 'Ánh sáng giả dối treo trên ngọn cờ chiến thần, niềm tin hư vô được chấm dứt bởi tôi'."

Đồng tử Úc Ngạn co lại, cậu đã đọc đoạn này trong nhật ký. Trên bản đồ thị trấn Nhật Ngự, kết hợp với lá cờ mặt trời treo trên ngọn hải đăng của thị trấn cùng với hoa văn trên bản thảo nhật ký cũng có chút tương đồng, chỉ là game vì vẻ đẹp mà đã điều chỉnh quá nhiều, Úc Ngạn không nhận ra ngay.

Ánh đèn dầu dê yếu ớt, Úc Ngạn chỉ có thể nằm trên bàn đọc kỹ, Chiêu Nhiên ngồi gần đó, ánh sáng rọi lên lưng cong của cậu, áo vải thô vô tình bị kéo lên để lộ hình xăm mặt trời sau eo.

Chiêu Nhiên kéo lại áo choàng cho cậu, che kín phần eo trần trụi. em bé pixel bò ra khỏi hộp tranh, ê a bò dọc theo áo choàng lên lưng Úc Ngạn, đần độn mút ngón tay, Úc Ngạn mải mê đọc sách da dê, không buồn để ý.

"Nói đến thì, cốt truyện của thị trấn Lạc Lối và những gì ông lão viết khá giống nhau. Năm nào người dân trong thị trấn cũng thả một thiếu nữ xinh đẹp chảy xuống theo dòng nước, cung phụng cho Kẻ Ký Sinh Hồ Chết chết để cầu mong sự bảo hộ."

"Chẳng lẽ nguyên mẫu của thị trấn Lạc Lối chính là thị trấn Nhật Ngự, thị trấn Nhật Ngự có ma ám không, có truyền thống này không?" Úc Ngạn ngẩng đầu nhìn Chiêu Nhiên, "Chắc anh biết đúng không, sếp lớn nói anh từng sống ở thị trấn Nhật Ngự."

Chiêu Nhiên do dự rồi thành thật trả lời: "Có, thị trấn Nhật Ngự gần biển, lại có vị trí đặc biệt, một năm có nửa năm ở trong trạng thái đêm vùng cực không thấy mặt trời, vừa hay có người nhìn thấy một sinh vật trông giống như mặt trời dưới đáy biển nên nghĩ mặt trời rơi xuống biển mới gây ra đêm vùng cực kéo dài. Người dân trong thị trấn ngu dốt, nghe gió thành mưa, coi nó như Thần mà cung phụng nên mỗi năm đều cúng tế một số thứ cho quái vật dưới đáy biển, hy vọng nó có thể mang lại ánh sáng cho thị trấn, trước khi các chiến sĩ xuất chinh cũng sẽ cúng tế nó, lâu dần con quái vật này cũng được truyền tụng thành Chiến Thần."

(Ban đêm vùng cực hay đêm vùng cực là thời gian mà đêm kéo dài trên 24 giờ, thông thường diễn ra bên trong các vòng cực trong mùa đông tại bán cầu đó.)

"Quái vật rất tàn bạo." Chiêu Nhiên bình tĩnh kể, quan sát biểu cảm của Úc Ngạn, "Vẻ ngoài xấu xí, mặt mũi đáng ghét, mặt ngoài thì mọi người tín ngưỡng nhưng trong lòng đều nghĩ nếu có thể thiêu chết nó thì tốt quá."

"Không còn thời gian nữa." Úc Ngạn cầm lấy Mũi Khoan Phá Giáp, nhấc đèn dầu dê lên, vội vàng nhảy xuống bàn và bước nhanh về hướng người đàn ông kỳ quặc biến mất.

Một nghi ngờ hiện hữu trong đầu, Úc Ngạn theo thói quen từ chối suy nghĩ đó nhưng lại phải đối mặt.

Từ khi bước vào đây, hành động của người phỏng vấn khá bất thường, khiến người ta có cảm giác lo lắng không yên.

Bóng tối bị đẩy lùi từng chút một bởi ánh sáng mờ, đi từng bước qua sàn gỗ cũ kỹ, tiếng kêu kẽo kẹt của sàn bị mối mọt ăn mòn vang lên. Úc Ngạn cúi người, nhấc đèn tìm kiếm vết máu nhỏ giọt trên mặt đất rồi đuổi theo dấu vết đó.

"Đợi đã," Hiếm khi Chiêu Nhiên chủ động đưa tay ra, níu mày bảo Úc Ngạn nắm lấy, "Tôi thấy nơi này giống thị trấn Nhật Ngự quá."

Nhưng Úc Ngạn không nắm lại, cậu không rảnh tay, còn nhìn tay Chiêu Nhiên với ánh mắt kỳ lạ.

Mở cánh cửa sau lỏng lẻo và cũ kỹ của căn phòng, một con đường lát đá cuội kéo dài vào màn đêm xa xăm, vết máu trên mặt đất ngày càng dày đặc. Người đàn ông kỳ quặc chỉ bị Mũi Khoan Phá Giáp làm mù mắt nhưng lượng máu chảy ra nhiều hơn tưởng tượng.

Úc Ngạn tiếp tục mò mẫm phía trước, dưới ánh sáng mờ, cách khoảng mười bước có một bóng người ngồi bên cạnh con đường, nhìn từ bên cạnh giống như tư thế ôm gối ngồi co ro, trông hơi cứng ngắc.

Cậu mạnh dạn tiến tới, giơ đèn lên soi mặt người đó, một vết thương sâu trên sống mũi gây kinh hãi. Khuôn mặt gã ta trắng như phủ một lớp sương, hoàn toàn mất đi sự sống của người còn sống.

Người đàn ông kỳ quặc đã chết, ngồi trên mặt đất trong tư thế kỳ lạ như vậy.

Úc Ngạn đưa Mũi Khoan Phá Giáp ra, gạt bỏ áo khoác bằng vải bố của người đàn ông kỳ lạ để kiểm chứng nghi ngờ trong lòng.

Quả nhiên đúng như cậu nghĩ, dưới tay áo vải bố trống không, người đàn ông kỳ lạ này không có tay nên khi lúc mới gặp gã ta dùng miệng để mở tay nắm cửa.

Người chết trên ghế gỗ, viết nỗi niềm đau buồn lên tấm da dê, dùng miệng ngậm bút lông, người già đầu tiên gặp trong nhà dùng miệng mở cửa sổ, những đứa trẻ đi xe cút kít dùng miệng ngậm kẹo và chong chóng, tất cả bọn họ không có tay.

Một nỗi sợ hãi không thể lý giải dâng lên từ dưới chân, hàn ý dọc theo sống lưng khiến người ta không khỏi dựng tóc gáy.

Cậu cứng đơ quay lại, nhìn gương mặt Chiêu Nhiên với ánh mắt khó tin, ánh mắt dời xuống xem xét đôi tay ấy.

Hơn nữa người phỏng vấn không chỉ có một đôi tay. Chẳng lẽ tất cả chúng đều thuộc về những người khác ở thị trấn Nhật Ngự sao?

"Nhìn gì?" Chiêu Nhiên ngạc nhiên, vỏ bọc như bị ánh mắt sắc nhọn cắt ra lộ rõ sự xấu xa tanh tưởi.

Tiếng đá nứt nhẹ từ xa lan đến dưới chân, đột nhiên tiếng nứt trở nên dữ dội, nền đá cuội rạn nứt, mặt đất lập tức sụp đổ lộ ra một hố sâu không đáy. Chân Úc Ngạn bị hụt, cậu co người nhảy lên, hai tay bám vào mép vách nứt, sắc mặt Chiêu Nhiên thay đổi đột ngột, quỳ xuống bắt lấy tay Úc Ngạn: "Ngạn Ngạn!"

Nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi chỉ vài phần giây để phản ứng, Úc Ngạn chọn vách nứt thay vì tay Chiêu Nhiên, ngón tay hai người chạm thoáng qua nhau rồi trượt đi trong làn đá vụn rơi lả tả.

Đá vụn rơi xuống như gió bão, Úc Ngạn thất thần trong trạng thái rơi tự do ấy, không biết đã bao lâu, cơ thể nặng nề rơi xuống bề mặt kim loại, cậu thậm chí quên cảm giác đau đớn từ tay chân và nội tạng, bản năng sinh tồn khiến cậu tự giác bám vào mọi thứ có thể bám.

Úc Ngạn gắng sức bám vào một chỗ lồi trên bề mặt kim loại, cắm mạnh Mũi Khoan Phá Giáp vào tấm thép, đột nhiên treo người dừng việc rơi vô tận lại.

Ánh sáng mặt trời rực rỡ khiến cậu không mở nổi mắt, phong cảnh xung quanh lùi nhanh chóng, gió lạnh rét mướt kèm theo tuyết băng cắt qua má, tiếng còi xe lửa vang dài bên tai.

Cậu đang bám vào một toa tàu lơ lửng trên không, dưới bánh tàu không có đường ray mà là một vực sâu vô tận, quay đầu nhìn lại, mặt trời và tầng mây bị bỏ lại sau toa cuối, ranh giới giữa ban ngày và đêm tối trên bầu trời rõ ràng như thuốc màu chưa trộn đều, mà chuyến tàu ma này đang từ ngày vùng cực tiến vào đêm vĩnh hằng.

(Ban ngày vùng cực hay Mặt Trời lúc nửa đêm là một hiện tượng tự nhiên diễn ra tại các địa điểm có vĩ độ nằm ở phía bắc của vòng Bắc Cực cũng như ở các địa điểm có vĩ độ ở phía nam của vòng Nam Cực khi Mặt Trời vẫn còn được nhìn thấy vào thời gian ban đêm tại các địa điểm đó. Khi có thời tiết tốt, Mặt Trời được nhìn thấy liên tục 24 giờ mỗi ngày. Số lượng ngày với Mặt Trời lúc nửa đêm trong mỗi năm tăng dần lên khi người ta tiến sát lại gần hơn về phía cực của Trái Đất.)