Edit & Beta: Yuki

_________

3. Đóa sen những năm 2000

Trần Vãn có nét giống bà, nhưng khí chất thì hoàn toàn khác biệt, dịu dàng mà trầm tĩnh.

Trần Vãn đi qua giúp bà dập tắt điếu thuốc, nói: "Dọn ra ngoài ở nhé? Mẹ không muốn sống cùng thì con tìm cho mẹ một căn khác, căn hộ thông tầng hay biệt thự đều được."

"Còn phía ông ta... con sẽ nghĩ cách."

Đây không phải lần đầu Trần Vãn đưa ra đề nghị này với bà. Tống Thanh Diệu bỗng kích động, ánh mắt tỏ vẻ khó hiểu, trách cứ: "Việc gì mẹ phải dọn đi? Mẹ không đi đâu hết, không lấy được đồ của chúng ta thì mẹ thà chết già ở đây còn hơn."

Trần Vãn trầm ngâm một lúc mới bình tĩnh nói với bà: "Có chết ông ta cũng không để lại gì cho mẹ đâu."

"Vậy thì mình tự đi giành lấy." Tống Thanh Diệu kéo tay Trần Vãn, "Bé à, mẹ chỉ còn mỗi con thôi, con phải biết đứng dậy đấu tranh chứ."

Trần Vãn há hốc mồm, nhìn "cô thiếu nữ" mãi chưa chịu trưởng thành, không nói nên lời.

Tống Thanh Diệu nghẹn ngào, một người từng lẫy lừng như vậy, những năm 2000 là thời kỳ đỉnh cao của bà, rực rỡ, đắt giá, nổi danh khắp Hải Thị.

Bấy giờ, những người mang nét đẹp mặn mà đang thống lĩnh Hải Thị, Tống Thanh Diệu tựa một đóa sen giữa lòng hồ Giang Nam, những gã trên thương trường như sói đói ngửi thấy mật, ùn ùn kéo đến.

Nhưng bà chẳng khác viên ngọc gắn trên tay áo đàn ông, tượng trưng cho danh lợi và quyền thế, có thể chơi đùa nhưng không thể đặt trong phòng khách.

Có thể qua tay, nhưng không thể giữ lại.

Đàn ông theo đuổi bà, cũng coi thường bà.

Trò "chuyền tay nhau" cuối cùng dừng lại tại Trần Bỉnh Tín, mỹ nhân xinh đẹp bỗng hóa trò cười.

Trần Vãn cũng là một trò cười không được thừa nhận, sau ba lần xét nghiệm ADN mới buộc phải đưa từ chung cư cũ ở ngoại ô về nhà họ Trần giữa dư luận xôn xao khắp cả thành phố.

Trần Vãn đã âm thầm chuẩn bị và vun đắp suốt thời gian dài như vậy chỉ để một ngày nào đó có thể hoàn toàn thoát khỏi cái địa ngục trần gian này, có thể quang minh chính đại bước vào thế giới của người kia dù chỉ một chút.

Tự do và yên tĩnh quá xa xỉ, từ nhỏ đến lớn Trần Vãn đều khát khao có được.

Nhưng Tống Thanh Diệu lại muốn nhiều hơn, bà muốn tiền, muốn danh, muốn lợi, còn muốn cả huy hoàng của những năm 2000 mà bà từng thuộc về.

Trần Vãn biết rõ mình không tài nào lấy được những thứ đó, nhưng y cũng không thể nhẫn tâm bỏ rơi Tống Thanh Diệu để theo đuổi tự do cho riêng mình.

Mùa đông năm mười một tuổi, khi y sốt cao đến mê man, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc trong bệnh viện tâm thần, chính Tống Thanh Diệu đã cầm kéo xông vào cứu y ra.

Tống Thanh Diệu có yêu y không?

Không hẳn là yêu, nhưng cũng có tình.

Không nhiều, nhưng đó là tình cảm duy nhất Trần Vãn còn lại trên thế gian này, cho nên nó càng quý giá, y càng phải trân trọng.

Trần Vãn lặng người hồi lâu mới hỏi: "Mẹ muốn bao nhiêu? Con có thể kiếm cho mẹ."

Tống Thanh Diệu mềm giọng nhưng đầy khinh miệt: "Con thì kiếm được bao nhiêu chứ." Bỗng dưng bà nhích lại gần Trần Vãn, tỏ vẻ bí ẩn, nói: "Bé cưng nè, dạo này mẹ với Tạ Gia Kiên đang hẹn hò đó."

Trần Vãn khựng lại, nhăn mặt, nghiêm túc nói: "Mẹ đừng có đi!"

Tống Thanh Diệu thoáng tự đắc cho rằng mình "vẫn hoài xuân xanh".

Trần Vãn cau mày: "Mẹ đừng đi, ông ta có vợ con rồi, không thật lòng với mẹ đâu." Thấy bà không tin, Trần Vãn khuyên lơn: "Gần đây Hội đồng Quản trị Vinh Tín thay đổi nhiệm kỳ, ông ta chẳng qua chỉ muốn moi móc thông tin từ mẹ rồi tăng thêm cổ phần thôi." Tạ Gia Kiên là thành viên Ban Quản trị của Vinh Tín, mấy chục năm trước từng làm việc dưới trướng Trần Bỉnh Tín.

Tống Thanh Diệu hồi trẻ đã xinh đẹp nhưng khờ khạo, một khi nhan sắc không kèm với trí tuệ thường dẫn đến tai họa. Bà oán trách: "Thật hay không thì sao, mẹ cũng có thật lòng đâu."

"Mẹ chỉ đi ăn với ông ta rồi xem ông ta có cách nào giúp con bước một chân vào Vinh Tín không thôi."

"Vậy thì càng không cần." Trần Vãn kiên quyết nói: "Con không vào Vinh Tín đâu, con có việc mình muốn làm rồi."

Tống Thanh Diệu hơi cáu: "Việc muốn làm là việc gì, suốt ngày không tìm cái đàng hoàng mà làm, nay đây mai đó. Hai hôm trước Liêu Trí Hòa vừa ăn mừng nhậm chức Tổng Giám đốc kia kìa, con tốt nghiệp bao năm mà còn chưa vào được cửa chi nhánh. Mẹ lo chứ, đêm nào cũng nhớ con đến mất ngủ."

Liêu Trí Hòa là cháu trai của mợ Hai Liêu Liễu. Trước đây Vinh Tín do một tay Trần Bỉnh Tín tiếp quản, sau này ông ta trải qua hai lần phẫu thuật bắc cầu động mạch vành[1], quyền lực suy giảm, chủ yếu bị mợ Cả Tào Chi với mợ Ba Tùy Vũ thi nhau giành giựt.

Mợ Hai Liêu Liễu nhờ nịnh bợ mợ Cả mới được chia cho một miếng, mấy bà vợ chẳng ai ưa Tống Thanh Diệu vì đã trẻ đẹp lại xuất thân bất chính, bèn liên thủ chèn ép.

Cậu ấm cô chiêu họ nội rồi con cháu họ ngoại đua nhau tranh giành Vinh Tín, đấu đá dữ dội, Trần Vãn luôn đứng ngoài cuộc.

Y nào dám nói cho Tống Thanh Diệu biết cụ thể, nếu không những tài sản kia sẽ nhanh chóng bị bà mang ra sòng bạc mà tiêu sạch mất.

Trần Vãn giúp bà sắp xếp hộp trang sức lộn xộn, đậy lại cẩn thận, rồi dọn sạch thuốc lá trong gạt tàn, mở cửa sổ cho thoáng khí.

"Mẹ không cần lo cho con, mẹ sống tốt cuộc sống của mình mới là quan trọng..."

Bên ngoài có tiếng gõ cửa: "Bà Tư, ông cho gọi bà xuống lầu dùng bữa."

Tống Thanh Diệu với Trần Vãn nhìn nhau, ai nấy đều im lặng, Trần Vãn trầm giọng đáp: "Tôi biết rồi."

Khi xuống đến nơi, mọi người đã bắt đầu khai vị.

Trần Vãn ngồi vào vị trí cuối bàn không mấy nổi bật, nhìn người hầu đưa bánh canh lạnh[2] với canh vịt hầm sen ra bàn, y mới sực nhớ hôm nay là Tiết Trung Nguyên.

Còn gọi là Lễ cúng cô hồn.

Người Hải Thị thích nhất là hầm canh, canh vịt (áp thang) trong đó "áp" ngụ ý "Cúng cô hồn áp chế vong linh".

Ở đây coi trọng lễ hội truyền thống chẳng mấy phổ biến này còn hơn cả Tết Trung Thu.

Làm ăn trên thương trường, ít nhiều cũng tin vào phong thủy.

Trên tường treo Bát Diện Thần[3] cùng Thiên Hậu Thánh Mẫu[4], nhang khói chưa bao giờ dứt, tủ đồ làm từ gỗ liễu[5], thảm trải sàn dày dặn hoa văn chi chít, dây leo xanh xanh vấn vít trên cửa biến phòng ăn trở nên u ám tù túng, khiến người ta chẳng buồn động đũa.

Mấy bà vợ quây quanh một chiếc bàn tròn thưởng thức "bữa tiệc cuối cùng"[6], bầu không khí ảm đạm, từng tia chớp và tiếng sấm rền rĩ trong cơn bão sắp kết thúc soi rọi từng biểu cảm trên gương mặt mỗi người. Ai nấy đều mang tâm tư riêng, lại nói cười giả lả, nào là chính trị, kinh tế, chứng khoán, đua ngựa gần đây của Hải Thị, vừa tấm tắc lấy lòng vừa ngấm ngầm ganh đua.

Hầu hết những thanh niên trẻ tuổi đều đi du học nước ngoài rồi về thẳng Vinh Tín. Năm xưa, Trần Vãn nhận được offer tốt hơn rất nhiều nhưng không thể đi, đành ở lại Hải Thị học Đại học Khoa học Công nghệ[7].

Sau này y thậm chí còn chẳng học lên nghiên cứu sinh vì không có nhiều thời gian, Trần Vãn cần phải bước từ tháp ngà[8] vào chốn danh lợi càng nhanh càng tốt.

Những người cùng lứa đang thao thao bất tuyệt trước mặt Trần Bỉnh Tín về các dự án đầu tư của Vinh Tín, ai cũng cố sức thể hiện bản lĩnh. Mợ Hai mợ Ba đều rất tự hào, Tống Thanh Diệu mặt mày rầu rĩ, chỉ biết vừa xoay xoay vòng tay vừa uống tổ yến.

Trần Vãn bình tĩnh ăn salad, ung dung chẳng gợn sóng.

Y không hứng thú với miếng bánh nhà họ Trần, thậm chí còn sợ phải dây vào.

Hiện tại, nền kinh tế ảm đạm, bản đồ quy hoạch xây dựng Hải Thị đang hẹp dần, chính sách cấp đất không còn nới lỏng, thị trường bất động sản sôi động vài năm trước đang trên bờ bão hòa. Vinh Tín luôn lấy sản nghiệp truyền thống làm trụ cột lợi nhuận, dùng việc mở rộng đất đai để gỡ gạc tạm thời, mô hình kinh doanh hộ gia đình cổ hủ, chưa từng nghĩ đến việc chuyển đổi cơ cấu ngành nghề. Mấy dự án đó không "đầu voi đuôi chuột" chắc cũng nhờ ơn Bồ Tát phù hộ.

Sau khi tốt nghiệp, Trần Vãn đã nhắm vào lĩnh vực công nghệ kỹ thuật năng lượng mà chưa ai dám dấn thân, tình hình kinh tế xoay chuyển chóng mặt, tương lai chắc chắn sẽ là cuộc chiến tranh giành tài nguyên.

Sự thật chứng minh, y đã cược rất chính xác.

Đám du học sinh từng ôm tấm bằng đại học danh giá giờ đây đều bị các công ty đầu tư bất động sản giảm biên chế, thất nghiệp. Trong khi Trần Vãn ở lại Đại học thành lập "Công nghệ Khoa Tưởng", một công ty hiện có vốn hóa thị trường[9] khá cao.

Khoa Tưởng tuy nhỏ nhưng lợi nhuận chót vót. Trần Vãn là thành viên nặc danh[10], đàn anh hợp tác cùng trêu y giả heo ăn thịt hổ, tẩm ngẩm tầm ngầm mà đấm chết voi.

Trần Vãn cười cười: "Kiếm tiền giùm anh còn chưa chịu à?"

Tiền thì không quan trọng, quan trọng là y đã thật sự tạo ra một khe hở trong thế giới của người kia. Dù không lớn, nhưng đó là chiếc thang lên thiên đường mà y đã từng bước gầy dựng từ hai bàn tay trắng.

Trần Vãn cúi đầu húp canh, Tống Thanh Diệu bất mãn vì y cứ lánh khỏi cuộc trò chuyện, bèn đánh mắt ra hiệu, nhưng y vẫn tiếp tục cắm đầu dùng bữa.

"..." Tống Thanh Diệu cảm thấy đến cả yến sào cũng làm mình nghẹn họng.

Có người nhắc đến Triệu Thanh Các, việc anh về nước là sự kiện chấn động Hải Thị, Trần Vãn đang húp canh cũng phải chậm lại.

Trần Dụ, con trưởng của mợ Cả, nói Vinh Tín chưa từng nhận được thiệp mời dự tiệc từ họ Triệu, từ bạn bè hay từ đối tác của Triệu Thanh Các, bèn xin ý kiến ​​Trần Bỉnh Tín xem có nên nhờ người móc nối quan hệ hay không.

Trần Bỉnh Tín khó chịu ra mặt. Dù gì ở Hải Thị ông ta cũng được coi là bậc đàn anh có tiếng.

Ông ta lớn hơn Triệu Thanh Các mấy giáp, nhưng cũng không dám đổ lỗi cho anh, chỉ có thể trút giận lên thằng con trưởng: "Mấy chuyện này còn cần ta phải dạy con à?"

Trần Dụ vội gật gật, trong lòng ấm ức, Triệu Thanh Các là người họ muốn gặp thì gặp được ư?

Tính trên dưới lớn nhỏ cũng hơn mười bữa tiệc, Triệu Thanh Các xuất hiện chưa tới một phần mười.

Trần Cẩm, con của mợ Hai là người giỏi đoán ý ông ta nhất, cười khẩy: "Thái Tử tiếp xúc với đồng Đô la bao lâu nay, chắc chẳng còn coi trọng cái đất Hải Thị nhỏ xíu này nữa rồi." Chứ không đã chẳng lên mặt vênh váo như vậy.

Trần Bỉnh Tín vờ vờ gõ gậy chống, cảnh cáo: "Ăn nói xằng bậy!"

Trần Cẩm chưa chịu sợ nhưng cũng không thưa thốt thêm, mợ Hai cười cười múc nửa chén canh cho con trai.

Em trai mợ Hai, tức cậu ruột của Trần Cẩm – Liêu Toàn, luôn là người khéo léo hóa giải xung đột. Lão bật cười, nói: "Dù cậu ta có làm ăn với ai, có giỏi cách mấy thì cũng phải sinh cơ lập nghiệp ở Hải Thị thôi. Em nghe ngóng được bên Minh Long, thấy không chỉ Vinh Tín cần nắm bắt cơ hội mà mấy cô bé đây cũng nên góp chút sức lực, lỡ may trúng số thì đâu chỉ đơn giản là gặp mặt chào hỏi."

Mặt Trần Bỉnh Tín thoáng giãn ra, chắc thấy nhà mình có nhiều con gái mà đứa nào đứa nấy xinh đẹp như hoa, cũng chưa đến nỗi hoàn toàn tuyệt vọng.

Anh rể mợ Cả không vừa mắt điệu bộ khoe khoang của Liêu Toàn, cướp lời: "Cậu Liêu tính hơi sớm rồi, phía trước còn có họ Từ kia kìa."

Thiên kim họ Từ được đồn là có hôn ước với Triệu Thanh Các.

Trần Bỉnh Tín không muốn nghe hai người đấu khẩu, vẫn ôm ấp hy vọng do chính mình ảo tưởng, nói với anh vợ: "Hưng Dũng, đàn ông đâu chỉ có một cô."

Cả bàn chẳng ai thấy lời này có gì kỳ lạ.

Trần Vãn đặt muỗng xuống, cán dài va vào bát sứ "keng" một tiếng, y cầm khăn giấy lau miệng.

Vừa húp nửa bát canh vịt đã muốn trào ngược, uống thêm mấy ngụm trà vẫn chưa đỡ, y lại chẳng thể rời khỏi bàn, nếu không mấy kẻ nhạt nhẽo kia sẽ quay sang mỉa mai Tống Thanh Diệu.

Dùng Tống Thanh Diệu khống chế Trần Vãn là điều ai trong nhà này cũng biết và thích thú.

Nghe Trần Bỉnh Tín nói vậy, mọi người trên bàn, nam nữ già trẻ, ai nấy đều hí hửng, lại cười nói vui vẻ, hớn hở dùng bữa.

_

[1]Để cải thiện hiện tượng tắc/hẹp động mạch vành (động mạch bao quanh tim để nuôi tim), bác sĩ sẽ lấy mảnh ghép mạch máu khỏe mạnh khác trong cơ thể (thường là động mạch ở thành ngực, tay hoặc chân) để làm cầu nối giàu oxy bắc qua đoạn mạch bị tắc/hẹp. Tiếng Anh là Coronary artery bypass grafting (gọi tắt CABG).

[2]Mình không tìm thấy tư liệu này cho món ăn này, có thể là món tác giả tự nghĩ hoặc là đặc sản của riêng khu vực nhỏ nào đó mà không quá phổ biến.

[3]Một vị thần tám mặt, chắc là tác giả tự tưởng tượng.

[4]Còn gọi là Ma Tổ (媽祖), hay là Thiên Thượng Thánh Mẫu (天上聖母), là một vị thần quan trọng trong tín ngưỡng của người Trung Hoa và người Việt gốc Hoa. Bà được xem như vị thần bảo trợ của ngư phủ và người đi biển, được tôn kính đặc biệt cả trong Phật giáo và Đạo giáo ở các quốc gia Đông Á, và nhất là tại Đài Loan.

[5]Gỗ từ cây thủy liễu.

[6]Tức là mỗi người mỗi tâm tư. "Bữa tiệc cuối cùng" mô tả phản ứng của từng môn đồ khi nghe lời tiên tri của Chúa Jesus, mỗi môn đồ lại có một cung bậc cảm xúc riêng biệt.

[7]Có lẽ lấy cảm hứng từ Đại học Khoa học và Công nghệ Hồng Kong (HKUST)

[8]Ví cái giới cao siêu, xa vời của những tri thức sách vở và ý nghĩ chủ quan, nơi mà trong đó người trí thức, văn nghệ sĩ náu mình, thoát li thực tế đời sống.

[9]Đại diện cho tổng giá trị thị trường bằng Đô la của cổ phiếu đang lưu hành của doanh nghiệp. Giá trị vốn hóa thị trường là thước đo quy mô một doanh nghiệp, là tổng giá trị thị trường của doanh nghiệp, được xác định bằng số tiền bỏ ra để mua lại toàn bộ doanh nghiệp này trong điều kiện hiện tại (có ý nghĩa trong việc định giá doanh nghiệp).

[10]Người cộng tác đầu tư vào một công ty kinh doanh (có thể là công ty hợp danh) nhưng không trực tiếp ra mặt và điều hành công ty đó.