Ngoại truyện xuất bản. Món quà lễ trưởng thành

Notes: Cái cảm giác đọc lại cả một bộ truyện nhưng với phiên bản dễ thương hơn, ngọt ngào hơn và viên mãn hơn ấy, trời ơi TMCV quá đỉnhhhhh, chị ta hiểu hết chúng ta muốn gìiii, đúng là hàng do chính tay má ruột đẻ vẫn là ngol nhất.

Notes 2: Chương này khoảng 15k chữ Việt, làm hơi phê, check cũng phê =)) nên có gì thiếu sót trong câu từ chính tả mọi người cứ comment giúp tui nha.

_

Đài Khí tượng đưa tin báo động đen sắp sửa được dỡ bỏ, kỳ nghỉ bão của trường Anh Hoa cũng chính thức khép lại.

Ngày tựu trường, Trần Vãn thuần thục trèo qua hàng rào của cơ sở chính, lẻn vào khu triển lãm trên không của tòa nhà Dật Phu. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng mô hình robot khí tượng AT, thấy không có tổn hại gì, y mới bắt đầu lau chùi quét dọn.

"Chắc phải mưa thêm mấy hôm nữa." Chẳng rõ y đang hỏi chú robot hay là đang lẩm bẩm một mình.

"Chuyến bay có bị hoãn không nhỉ?"

Đội tuyển Vật lý của Anh Hoa chắc sẽ về đến Hồng Kông trong hôm nay.

"Chẳng thấy phát lại lễ trao giải với phỏng vấn người thắng cuộc gì cả."

Y cứ thì thầm vẩn vơ, lời lẽ rời rạc, không đầu không cuối. Y nâng cánh tay robot lên, hỏi: "Làm cho mày cái áo mưa, mặc không?"

Một bé mèo từ sau bảng tin vọt ra, bộ lông trắng muốt, trông có vẻ gầy đi đôi chút. Trần Vãn đặt tay chú robot AT xuống, lấy từ cặp sách ra nửa trái bắp ngô, bẻ thành từng hạt đặt trước mặt nó, giọng đầy áy náy: "Hôm nay chỉ có bấy nhiêu thôi."

Tài khoản của Tống Thanh Diệu đã bị đóng băng, học kỳ này Trác Trí Hiên cũng đi trao đổi ở nước ngoài.

Hội thao sắp đến rồi. Trần Vãn xoa cái đầu tròn vo của chú mèo, rầu rĩ: "Tao tìm được một sinh viên làm chip vào cửa bể bơi rồi, nhưng hơi đắt."

Dù vậy, y vẫn hứa với con mèo: "Mai nhé, mai tao sẽ mang nhiều món hơn."

Cái đồ nũng nịu cứ cọ mãi vào ống quần Trần Vãn.

Trần Vãn đã nói là làm, ngày hôm sau, nhóc mèo quả nhiên được ăn cá khô và sữa dê.

Mèo ta cắm cúi ăn, Trần Vãn gỡ chiếc lá rụng trên đầu chú robot xuống, vê vê trong tay, bâng quơ nói: "Đừng vội, mai cũng có mà."

Bữa tối hôm qua, họ hàng mợ Hai lại lăng mạ Tống Thanh Diệu. Vừa rời bàn ăn, Trần Vãn bèn lẻn đi lấy trộm sợi dây chuyền bà ta mới tậu bằng một khoản tiền kếch xù rồi vứt vào bể nước. Nhà cửa được một phen náo loạn tìm kiếm, Trần Vãn nhân lúc hỗn loạn mà lẻn vào bếp lấy chút sữa dê và cá khô.

_

Ngày thứ ba, Trần Vãn đến vào buổi tối.

"Đêm qua ông ta lại về." Trần Bỉnh Tín đã đánh Tống Thanh Diệu suốt cả đỗi, mợ Hai với mợ Ba thì cười nói bu quanh hóng hớt. Trần Vãn lao vào che chắn, tấm lưng sưng tấy một mảng. Mợ Cả không cho gọi bác sĩ, sáng nay đi lại, cả cột sống của Trần Vãn cứ đau buốt.

Cơn bão đi qua vẫn để lại những trận mưa phùn rả rích. Bàn chân chú robot mới lau hôm qua lại lấm tấm vệt nước, Trần Vãn tỉ mỉ lau cho sạch, miếng giẻ lướt qua cổng cắm pin lithium, y buột miệng thì thầm: "Tỷ lệ bắt lửa của pin nickel hydride kim loại... cao lắm đấy."

"Phải không?"

Y ngẩng đầu hỏi chú robot, vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt đen thẳm, dưới sự bình lặng là một khoảng tĩnh mịch.

Robot không đáp, Trần Vãn cụp đôi mắt đen láy, tự hỏi tự trả lời: "Tao đoán đợt báo động đen tiếp theo sẽ đến trước tháng Sáu."

Hòn đảo đã vào mùa lũ. Y tự học chương trình thuật toán của robot AT, cũng đã nghiên cứu sơ đồ tháo rời thiết bị và cấu trúc mạch điện của hệ thống chống ngập trong dinh thự nhà họ Trần.

Mọi thứ đã sẵn sàng.

"Nhưng sao hướng gió cứ bị lệch nhỉ?"

Trong những đêm bị nhốt ở chuồng chó, Trần Vãn đã mô phỏng đường ống thoát nước và các nút khơi thông của căn nhà tổ vô số lần... chỉ chờ một thời cơ then chốt nữa thôi.

"Mật độ khí quyển, bề mặt đệm, áp suất không khí..." Y nhẩm lại một lần nữa, lẩm bẩm: "Không thể sai được."

Vấn đề ở đâu chứ?

Thế này thì chỉ nắm chắc được sáu mươi phần trăm thôi. Bàn tay Trần Vãn dần dần siết chặt...

"Có lẽ do tham số khởi tạo cài đặt chưa đúng?"

"Ai đó?!" Trần Vãn giật thót, cố bình tĩnh lại, mặt nặng như chì bước ra sau bảng tin, ló đầu xem thử.

Chủ nhân của chú robot đang ngồi trên sân thượng phía sau tấm biển trưng bày, giấc nghỉ bị làm phiền, mí mắt trĩu xuống, mặt đối mặt cùng Trần Vãn.

"..."

Tim y thình thịch như trống trận... về... về hồi nào thế, mấy hôm trước cũng... cũng ở đây ư?

Trần Vãn của tuổi niên thiếu vẫn chưa học được cái tài xoay xở và vẻ điềm nhiên vững chãi sau này, nhưng y cũng không bối rối hốt hoảng. Y nhanh chóng hoàn hồn, đứng thẳng người, thành khẩn nói: "Xin lỗi, làm phiền anh rồi, tôi... tôi không biết có người ở đây."

"Năm nay phải tính cả tháng nhuận nữa."

"Hả?"

"Giá trị cài đặt ban đầu của cậu đó." Triệu Thanh Các phủi vạt áo, đứng dậy, nhắc nhở y.

Triệu Thanh Các đến đây để trốn phỏng vấn. Bao năm nay, cúp của các kỳ thi Toán học và Vật lý toàn quốc gần như đều rơi cả vào tay học sinh Đại lục. Mãi từng ấy năm mới xuất hiện một Triệu Thanh Các, ban lãnh đạo nhà trường cũng được phen nở mày nở mặt.

Lần đoạt huy chương vàng này không chỉ là chuyện của Anh Hoa mà là của cả ngành giáo dục Hải Thị.

Nhưng đây có lẽ là lần cuối cùng Triệu Thanh Các tham gia một cuộc thi. Nửa cuối năm, anh sẽ phải vào Minh Long theo sự sắp đặt của Triệu Mậu Tranh, sau này có lẽ cũng sẽ cắt đứt hoàn toàn với khối ngành khoa học kỹ thuật.

Người trước mặt đây hết mực yêu quý chú robot, không biết mỏi mệt mà thử đi thử lại các công thức, dường như có một sự cố chấp lạ thường với các chương trình thuật toán. Thế nên một Triệu Thanh Các vốn chẳng bao giờ rỗi hơi xen vào chuyện người khác đã mở lời nhắc nhở.

Tâm nguyện chưa thành, những việc sau này không thể tiếp tục, có người làm được, cũng tốt.

Trần Vãn cảm thấy anh lại cao thêm, bờ vai rộng lớn, chững chạc hơn bạn bè đồng trang lứa, cũng thấp thoáng một nét mỏi mệt, nhưng không xa vời khó thể chạm tới như trên diễn đàn và trong các bài phỏng vấn, trái lại còn có một vẻ dịu dàng dễ mến.

Vào Anh Hoa đã hai năm, đây là lần đầu tiên Trần Vãn đối diện với Triệu Thanh Các ở khoảng cách gần đến thế.

Tim y đập như tiếng sấm rền xa xa, nhưng y che giấu rất giỏi, chỉ gật đầu, nở một nụ cười nhạt: "Vâng, tôi biết rồi, cảm ơn anh."

Triệu Thanh Các lịch sự mà xa cách: "Không cần, nhưng phiền cậu đừng nói với ai đã gặp tôi ở đây, được chứ?"

"Được," Trần Vãn ngẩng đầu, trịnh trọng quả quyết: "tôi sẽ không nói đâu."

Lời hứa của y chân thành đến lạ, khiến Triệu Thanh Các bất giác phải nhìn y thêm lần nữa.

Trần Vãn thản nhiên nhìn lại anh, đôi mắt đen láy trong veo. Thấy Triệu Thanh Các cứ nhìn mình mãi, y bèn chủ động rời mắt trước.

Đồng hồ điểm đúng chín giờ, buổi học tối đã kết thúc, lát nữa sẽ có giám thị đi tuần tra.

Chẳng biết trời lại đổ mưa tự lúc nào. Trần Vãn nói với Triệu Thanh Các đang đi tay không: "Anh cầm chiếc ô này đi, cảm ơn anh đã nhắc tôi về tháng nhuận."

"Vậy cậu về kiểu gì?"

Tim Trần Vãn chợt thắt lại, dâng lên một cảm giác nóng ran vì căng thẳng và đôi chút khó xử.

Triệu Thanh Các chắc chắn đã nhìn ra.

Trần Vãn không phải học sinh cơ sở chính.

Hệ thống quản lý của cơ sở chính và phân hiệu Anh Hoa tách bạch rạch ròi, đằng sau thực chất là đại diện cho sự phân chia giai cấp nghiêm ngặt. Hàng rào sân tennis được mệnh danh là "Bức tường Berlin" nhưng vẫn thường có học sinh phân hiệu trà trộn "vượt biên" sang, nào là xem thi đấu, tặng quà, chặn đường tỏ tình, đủ cả. Học sinh cơ sở chính phiền không kể xiết, vì vậy đa phần đều mang trong mình định kiến và cảm giác ưu việt sẵn có.

Trần Vãn không biết Triệu Thanh Các xếp mình vào loại nào, nhưng đối phương chẳng nói chẳng rằng mà chỉ hỏi y phải về kiểu gì.

"Tôi ở gần lắm, không sao đâu." Y trèo tường về, thể nào cũng bị ướt.

Triệu Thanh Các lặng lẽ nhìn y, không đáp ngay, cái nhìn khiến con tim Trần Vãn lại bắt đầu loạn nhịp, mãi đến khi bàn tay y đã ướt đẫm mồ hôi, anh mới mở lời: "Hay cậu che ô đưa tôi về nhé, được không?"

Giọng điệu vừa hỏi vừa như dò ý.

Trần Vãn sững người, không hiểu sao mình lại có được cơ hội này, bèn đáp ngay: "Dĩ nhiên là được ."

Y chủ động bung ô. Mưa không nhỏ, nhưng ô cũng chẳng to, hai bàn tay vô tình chạm vào nhau, một lạnh một ấm. Trần Vãn kín kẽ che ô cho anh, không để một giọt mưa ngọn gió nào vương lên vạt áo người nọ.

Trong màn đêm, Triệu Thanh Các nghiêng đầu nhìn Trần Vãn, không nói gì.

Hòn đảo trong tiết trời nồm nam được bao bọc bởi hơi nước ẩm ướt của gió mùa đại dương. Một khoảng trời riêng bên dưới tán ô là một ốc đảo an toàn.

"Chỗ này có vũng nước, cẩn thận đấy."

Rõ ràng Triệu Thanh Các mới là học sinh cơ sở chính, nhưng Trần Vãn lại thuộc đường làu làu, chỉ sợ anh vấp ngã.

"Bậc thềm trơn lắm, anh có muốn vịn vào tôi không?" Giọng nói và ngữ điệu của Trần Vãn rất nhẹ, nhưng không hề rụt rè. So với phần lớn những người nói chuyện với Triệu Thanh Các, có thể xem là quang minh chính đại, không tự ti cũng chẳng kiêu ngạo. Dường như nếu Triệu Thanh Các từ chối, y cũng chẳng lấy làm to tát.

Nhưng Triệu Thanh Các lại không từ chối: "Được thôi, phiền cậu rồi."

"Không có gì." Y nắm tay thành quyền, đưa cánh tay ra, ôn tồn dặn dò: "Đây, vịn chắc vào nhé."

Triệu Thanh Các níu lấy cổ tay y, lách qua hết vũng nước này đến vũng nước khác trong màn mưa tăm tối.

Lội qua vũng nước đọng, phía trước là toà nhà dạy học, đèn đuốc sáng choang, bóng người thấp thoáng.

Trần Vãn hỏi: "Đưa anh đến hành lang được không?" Đi tiếp sẽ đông người lắm.

Triệu Thanh Các nghiêng đầu nhìn y, nói: "Vẫn chưa tới nơi mà?"

Trần Vãn giải thích: "Qua đó đông người sẽ bị nhìn thấy."

"Không thể bị nhìn thấy à?" Triệu Thanh Các thấy mưa lại thêm nặng hạt, bèn không làm khó y nữa. "Vậy đến đây thôi."

Từ xa, có giám thị đang đi tuần, Trần Vãn cũng thấy rồi. Lòng y ích kỷ muốn nói thêm vài câu với Triệu Thanh Các, bởi có lẽ sẽ chẳng còn lần sau nữa, nhưng rồi chỉ nói: "Vâng, vậy tôi đi đây, tạm biệt nhé."

Triệu Thanh Các đút một tay vào túi quần, sờ sờ tấm thẻ học sinh của mình nhưng không hề lấy ra, chỉ lịch sự cảm ơn: "Ừm, cảm ơn cậu đã đưa tôi về, đi đường cẩn thận."

Trần Vãn lắc đầu cười, dứt khoát xoay người, nén lại ý muốn ngoảnh đầu nhìn một cái, sải bước vào màn mưa xối xả.

Bấy giờ Triệu Thanh Các mới nhận ra bờ vai và tấm lưng của cậu chàng đã ướt sũng. Cũng chính lúc này, Triệu Thanh Các mới thoáng hối hận vì đã không tiết lộ với đối phương rằng thực ra mình có một phòng thí nghiệm cá nhân trong tòa nhà Dật Phu.

Phòng thí nghiệm đó do Triệu Mậu Tranh tài trợ cho trường, bên trong hẳn là sẽ có ô dự phòng.

Triệu Thanh Các đã không nói.

Trước đây, nơi đó từng có người rình mò, đến đưa thư tình hoặc chụp trộm chụp lén nên về sau Triệu Thanh Các cũng ít khi ghé tới.

Sau đêm mưa ấy, Trần Vãn không đến tòa Dật Phu nữa. Dù chẳng biết Triệu Thanh Các có còn đến đó không, nhưng y không muốn làm phiền đối phương thêm nữa.

Căn cứ bí mật này là do y lén lút mượn tạm, nay chủ nhân đã về, phải trả lại thôi.

_

Hành lang toà nhà dạy học cơ sở chính.

Thẩm Tông Niên đeo cặp một bên vai, tay kia xách một chiếc y hệt, vô cảm bước về phía trước.

Đàm Hựu Minh quay mặt về phía anh ta, đi giật lùi, hai tay rảnh rang nhưng miệng thì không ngớt: "Thôi mà, đi xem một tí đi."

"Nghe nói mấy câu lạc bộ của họ có dựng gian hàng, có phố ẩm thực, còn được vẽ trứng màu nữa, tôi muốn vẽ một quả..."

Lưng va phải ai đó, cậu ta quay đầu, đối diện với gương mặt bất đắc dĩ của Triệu Thanh Các.

"Có thể vứt cặp đi nhưng vẫn phải nhìn đường chứ."

Đàm Hựu Minh "vút" một cái quay đầu lại, lớn tiếng lên án Thẩm Tông Niên: "Sao cậu không nhắc tôi sau lưng có người!"

Thẩm Tông Niên nhướng mắt: "Ồ, tôi không biết sau lưng cậu không có mắt."

"..." Đàm Hựu Minh hít sâu một hơi, nín nhịn, chuyển sang thuyết phục Triệu Thanh Các: "Bên phân hiệu có hoạt động Lễ Phục sinh ấy, muốn đi không?"

Triệu Thanh Các vừa từ tòa Dật Phu về, tâm trạng không mấy vui vẻ, im lặng một lúc rồi đáp: "Cũng được."

Thẩm Tông Niên ngước mắt nhìn anh một cái, còn Đàm Hựu Minh thì vui vẻ khoác vai hai người anh em tốt: "Thế mới được chứ, phải hòa đồng lên đi, Triệu Thanh Các ạ."

"..."

Tiết trời trong xanh. Phân hiệu Anh Hoa, tiền thân là một giáo đường lớn theo lối kiến trúc Roman, nổi bật với những cột trụ sắc đỏ và đỉnh tháp vút nhọn. Sắc xanh của rặng tử kinh cùng dây trường xuân mơn mởn như muốn nhỏ nước.

Ba người vừa xuất hiện đã thu hút vô số ánh nhìn, thậm chí còn có người giơ cả điện thoại lên.

Đàm Hựu Minh vốn đã bực bội vì không tìm được đường: "Rõ ràng ghi là ở quảng trường La Mã mà."

Triệu Thanh Các nói: "Tìm ai hỏi đi."

Đàm Hựu Minh quét mắt một vòng xung quanh, toàn những ánh mắt đầy vẻ vụ lợi, hăm hở. Dù là một tay xã giao có tiếng của Anh Hoa, cậu ta cũng hết sạch hứng thú bắt chuyện.

Cậu ta nóng đến mồ hôi rịn trán, xiêu vẹo tựa vào người Thẩm Tông Niên như động vật không xương, uể oải nói: "Biết bắt ai hỏi bây giờ?"

Ánh mắt sâu lắng của Triệu Thanh Các băng qua những tán tử kinh, dừng lại trên bóng lưng đang cúi đầu quét dọn kia, cất giọng trầm trầm: "Chẳng phải có người kìa?"

"Bạn học, cho hỏi hoạt động Lễ Phục sinh tổ chức ở đâu vậy?"

Trần Vãn đang ôm cây chổi, nghe tiếng gọi bèn ngẩng đầu lên, rồi thoáng sững sờ.

Triệu Thanh Các vừa xuất hiện là y đã thấy rồi, từ xa, giữa trung tâm đám đông. Ánh mắt hai người vô tình lướt qua nhau, nhưng ánh mắt đối phương vẫn không hề dừng lại.

Anh không nhớ y cũng là thường tình. Trần Vãn lấy lại bình tĩnh, không nhìn thêm nữa, tiếp tục cúi đầu quét dọn.

Khi Đàm Hựu Minh đến hỏi đường, Trần Vãn cũng không hề tỏ ra mình và Triệu Thanh Các đã từng gặp nhau.

Triệu Thanh Các đã dặn y đừng nói rằng đã từng gặp anh, mà Trần Vãn lại là người giỏi giữ lời hứa nhất.

"Ở ngay quảng trường La Mã ấy." Y để ánh mắt mình chuyên chú nhìn vào gương mặt của Đàm Hựu Minh, như thể đây là lần đầu tiên y gặp bất cứ ai trong số bọn họ, "Cần tôi dẫn các cậu qua đó không?"

Triệu Thanh Các: "..."

Đàm Hựu Minh vốn thích những gì đẹp đẽ, mà đôi mắt của Trần Vãn lại trong veo rạng ngời. Cậu ta nói: "Thế thì tốt quá, đi thôi."

Thẩm Tông Niên: "..."

Gương mặt điển trai của cậu ta nóng đến đỏ bừng. Trần Vãn tinh ý, lấy giấy ăn từ trong cặp ra đưa cho cậu ta, còn cả ô nữa, "Cậu muốn che không? Nhưng chỉ có một chiếc thôi."

Đàm Hựu Minh gặp người đẹp là thân thiết ngay: "Bọn mình che là đủ rồi, hai tên kia không cần đâu."

"..."

Trần Vãn vốn định dẫn họ đến quảng trường La Mã rồi thôi, nhưng trước những lời ngon tiếng ngọt của Đàm Hựu Minh, y đành dẫn họ đi vẽ trứng màu.

Đàm Hựu Minh vẽ những ngôi sao, Thẩm Tông Niên thì miễn cưỡng phối hợp với cậu ta, cũng vẽ một quả.

Là một... chú bướm.

Nếu Trần Vãn không lầm, đó là "Nữ thần Ánh sáng" cánh xanh vân trắng — Morpho Helena.

Y rời mắt, lại thấy Triệu Thanh Các vốn vẽ một chú chó rất trừu tượng với cái đầu tròn vo, nhưng chẳng hiểu sao sau đó anh lại dùng màu nước đặc sệt để tô đè lên.

Trần Vãn vừa định dời mắt đi thì chạm phải ánh nhìn đột ngột ngước lên của Triệu Thanh Các, sắc lẻm, lạnh lùng, một vẻ uy nghiêm không thuộc về lứa tuổi này.

Trần Vãn hé miệng, khẽ gật đầu tỏ ý xin lỗi, nhưng đối phương không đáp lại.

Trần Vãn nghĩ chắc là anh giận rồi, cũng tự thấy mình thật bất lịch sự.

Vẽ trứng xong, họ dạo quanh gian hàng ẩm thực. Đàm Hựu Minh vốn quen sơn hào hải vị nhanh chóng bị những món ăn đường phố như mì xe đẩy, bánh dứa kẹp bơ với cá viên cà ri chinh phục. Cậu ta mắt tuy vẫn thèm mà bụng thì đã căng, mua cả tá, gặm được hai miếng đã ăn không nổi, lại dúi hết vào tay của Thẩm Tông Niên.

Trần Vãn sợ các cậu ấm ăn phải đồ không sạch sẽ mà đau bụng nên đều tuyển lựa rất kỹ, chỉ chọn những gian hàng trông sạch sẽ, đắt tiền để mua.

Y thử gọi cho Triệu Thanh Các món há cảo và dương chi cam lộ, tiếc rằng chẳng được đoái hoài.

Trần Vãn thầm thở dài tiếc nuối.

Để ý thấy Triệu Thanh Các thả bước chậm lại khi ngang qua quầy bánh đúc, y lấy hết can đảm ngỏ lời: "Món này không quá ngọt, có nhiều vị lắm, anh có muốn thử không?" Dạo cả buổi chiều, tiết trời lại nóng, Triệu Thanh Các chẳng ăn chút gì, Trần Vãn hơi sốt ruột rồi.

Triệu Thanh Các nhìn y, không nói muốn, cũng chẳng bảo không.

Trần Vãn cười gượng, tự tìm cho mình một lối thoát: "Nếu không muốn ăn cái này thì mình xem thử món khác cũng—"

"Cái này ăn thế nào?"

Thẩm Tông Niên: "..."

Mắt Trần Vãn thoáng sáng lên: "Anh thích vị gì?"

Triệu Thanh Các không hề tiết lộ, ngược lại còn hỏi y: "Vị nào ngon?"

Trần Vãn: "Vị chanh dây với đậu đỏ đều ngon cả."

Triệu Thanh Các "ừm" một tiếng: "Vậy lấy một phần vị măng cụt đi."

Đàm Hựu Minh với Thẩm Tông Niên: "..."

Trần Vãn chẳng hề bận tâm, lập tức quẹt thẻ, lấy cho anh một phần vị măng cụt, hiền hoà hỏi: "Giúp anh thêm chút hạt quế hoa nhé? Sẽ thanh mát hơn nhiều đấy."

Triệu Thanh Các nhìn y một lúc, rồi gật đầu đồng ý.

Trần Vãn mãn nguyện nhìn anh ăn hết một phần bánh đúc, lại thử giới thiệu cho anh vài món vặt đặc sắc khác.

Nào ngờ đối phương cũng chẳng khước từ. Trần Vãn phát hiện ra, chỉ cần mình chủ động một chút, thuận theo ý anh, Triệu Thanh Các hoàn toàn không hề khó bắt chuyện.

Trần Vãn tận tâm chu đáo, cả ngày hôm đó, Đàm Hựu Minh được chơi rất đã. Lúc ra về, cậu ta nói: "Trần Vãn, tụi mình kết bạn đi, để tôi chuyển tiền hôm nay cho cậu." Trong trường không dùng tiền mặt, cả ngày đều quẹt thẻ học sinh của Trần Vãn.

Trần Vãn cười đáp: "Đừng khách sáo, có đáng là bao đâu."

Lần đầu tiên Đàm Hựu Minh bị từ chối kết bạn, lấy làm mới lạ: "Thế đâu được, làm gì có chuyện ba đứa bọn tôi ra ngoài ăn chực của người ta chứ." Nói ra thiên hạ cười cho thối mũi.

Cậu ta cực kỳ thành thạo chìa tay ra sau, đến trước mặt Thẩm Tông Niên, cũng chẳng thèm ngoảnh đầu lại: "Điện thoại."

Triệu Thanh Các quay đầu lặng lẽ nhìn Thẩm Tông Niên.

"..." Thẩm Tông Niên im lặng hai giây, đáp: "Hết pin rồi."

"Hả?" Đàm Hựu Minh ngỡ ngàng quay đầu. "Sao cậu không sạc?"

Thẩm Tông Niên cụp mắt hỏi: "Chứ giờ học cậu không chơi à?"

"..." Đàm Hựu Minh chột dạ, quay đầu nói: "Triệu Thanh Các, cậu kết bạn đi."

Triệu Thanh Các nhìn Trần Vãn, không làm ngay. Trần Vãn vội bảo: "Không cần đâu, thật sự không tốn bao nhiêu mà."

"..."

Đàm Hựu Minh nói với Triệu Thanh Các: "Bộ cậu tính ăn quỵt à?"

Triệu Thanh Các lấy điện thoại ra đưa đến trước mặt Trần Vãn, màn hình sáng lên.

Trần Vãn đành lập tức lấy điện thoại ra quét mã.

Thẩm Tông Niên liếc thấy Triệu Thanh Các nhập một ký hiệu không phải ký tự vào phần ghi chú trên điện thoại.

Trần Vãn tiễn họ ra cổng trường. Xe nhà họ Đàm đến thẳng phân hiệu đón người, chỉ còn lại Trần Vãn và Triệu Thanh Các mắt đối mắt.

Triệu Thanh Các không nói gì, nhưng cũng không định đi ngay.

Từ nhỏ Trần Vãn đã sống gửi nhà người, giỏi nhìn mặt đoán ý, chẳng bao giờ để không khí trở nên gượng gạo, bèn chủ động mở lời: "Từ con đường sau cánh rừng này đi đến khúc quanh đầu tiên thì rẽ phải, đi thẳng đến cuối đường là có thể về đến cổng Bắc của cơ sở chính. Cái kết bạn kia... anh có thể xóa đi, không sao đâu."

Trong Anh Hoa, số người có được phương thức liên lạc của Triệu Thanh Các liệu có quá mười người không?

Vừa rồi do sự nhiệt tình của Đàm Hựu Minh, Triệu Thanh Các mới miễn cưỡng đồng ý. Trần Vãn không muốn làm khó anh, vậy nên giọng điệu rất thành khẩn, có thể nói là thấu hiểu lòng người.

Triệu Thanh Các ngước lên nhìn y, chất giọng hơi lạnh nhạt: "Nếu cậu không muốn kết bạn thì có thể xóa từ phía cậu."

Trần Vãn sững sờ, vội giải thích: "Không phải! Tôi sợ anh thấy không an toàn thôi." Hoặc là không muốn kết bạn với người lạ.

"Sao lại không an toàn?"

"Sẽ bị rò rỉ thông tin hay gì đó."

"Cậu sẽ làm thế à?"

"Không có!" Ánh mắt Trần Vãn đanh lại, cực kỳ nghiêm túc nói: "Tôi tuyệt đối sẽ không làm thế."

Triệu Thanh Các ung dung nhìn y, chẳng biết có tin hay không mà nói một câu chẳng ăn nhập gì: "Robot bẩn rồi."

Triệu Thanh Các bình thản nhìn lại, bộ dạng hùng hồn đầy lý lẽ cứ như thể Trần Vãn mới là chủ nhân của chú robot, phải chịu trách nhiệm cho sự sạch sẽ của nó.

Trần Vãn ngẩn ra, rồi giải thích lý do sau lần ấy mình không đến tòa Dật Phu nữa: "Tôi sợ đến đó sẽ làm phiền anh."

"Nhưng con mèo của cậu kêu đói suốt cũng sẽ làm phiền tôi."

Trần Vãn tròn mắt: "Nó kêu đói?"

Y quen biết Bella lâu như vậy, gần như chưa từng nghe nó kêu đói bao giờ, thường chỉ rên ư ử vài tiếng làm nũng. Mèo hoang thường sẽ tự đi săn mồi, nếu không chỉ dựa vào một học sinh phân hiệu phải trèo tường cho ăn như Trần Vãn thì đã chết ngắt từ lâu rồi. Y chỉ thi thoảng qua cải thiện bữa ăn cho Bella mà thôi.

Nhưng Triệu Thanh Các sẽ không lừa y. Có lẽ gần đây nó không tìm được gì ăn, thật sự đói rồi. Trần Vãn xót xa, nói: "Vậy mai tôi sẽ đến."

Triệu Thanh Các gật đầu, bảo: "Đến nơi thì liên lạc với tôi, tôi dẫn cậu vào."

Nghĩ đến hành vi "vượt biên trái phép" bằng cách trèo tường của mình bị đối phương thấy rõ mồn một, Trần Vãn có chút xấu hổ.

Mặt trời đã lặn sau chiếc đồng hồ quả lắc, ánh hoàng hôn nhuộm vàng cả rặng tử kinh, tiếng chuông lại lần nữa vang lên, Triệu Thanh Các phải đi rồi. Anh hỏi: "Ngã rẽ thứ hai rẽ trái phải không?"

"Không, là ngã rẽ đầu tiên rẽ ph—" Trần Vãn chỉ do dự một giây rồi lấy hết can đảm, hỏi: "Hay để tôi dẫn anh qua thẳng đó nhé, có tiện không?"

Dẫn đường cho người khác mà còn phải hỏi đối phương "có tiện không".

Triệu Thanh Các nhướng mày, lịch thiệp như một quý ông đáp: "Vậy phiền cậu rồi."

Hai bên con đường tử kinh của phân hiệu, cây cao thẳng tắp, trong bụi cỏ có những chú sóc nhảy nhót. Triệu Thanh Các rất lịch sự, gặp những con mèo hoang ngang ngược sẽ nhường đường cho chúng, gặp những loài thực vật nhiệt đới lạ sẽ dừng chân ngắm nhìn.

Trần Vãn luôn quan sát anh, chủ động giới thiệu: "Đây là cây cọ xẻ, còn gọi là quạt lớn."

"Bên này là cây trinh nữ."

"Cây sầu đông, mỗi độ xuân về sẽ nở rất nhiều sắc hoa tim tím."

Triệu Thanh Các cứ lắng nghe mà không nói gì. Trần Vãn bỗng thấy mình lắm lời quá, thế là cũng im lặng đi đứng cho nghiêm chỉnh.

Đi qua gốc sầu đông được một đoạn, y nghe thấy Triệu Thanh Các hỏi: "Có đẹp không?"

Trần Vãn ngẫm một lát rồi đáp: "Đẹp lắm, hệt một đám mây khổng lồ ấy, cứ hễ khi gió về là lại như trút xuống cơn mưa hoa tím hồng, thu hút bao người tìm đến chụp ảnh."

"Thật à?"

"Ừm." Y tính bảo "tôi có thể gửi ảnh cho anh xem", nhưng rốt cuộc vẫn không nói ra.

Rất nhanh đã đến cuối đường.

"Tới nơi rồi, cảm ơn cậu." Triệu Thanh Các lấy thẻ học sinh ra quẹt qua cổng.

Chuyến du ngoạn một ngày trong mơ đã kết thúc, cõi lòng Trần Vãn lãng đãng một nỗi hụt hẫng mơ hồ, nhưng cũng chỉ một chút thôi.

Y mỉm cười đáp: "Không có chi."

Trần Vãn dõi theo Triệu Thanh Các. Bất chợt, bóng lưng ấy khựng lại, rồi xoay người.

Trần Vãn thấy Triệu Thanh Các đứng ở bên kia "Bức tường Berlin", nói với y: "Trần Vãn, tạm biệt."

Ráng chiều rực rỡ ở ngay sau lưng anh, sao mà dịu dàng ấm áp.

_

Bữa tối ở nhà họ Trần vẫn trôi qua trong những lời mỉa mai chế giễu của mấy bà vợ dành cho Tống Thanh Diệu và Trần Vãn.

Nhưng Trần Vãn cảm thấy không còn khó chịu như trước nữa, bởi vì y phát hiện ra Triệu Thanh Các lại quên ẩn trang cá nhân của mình với y.

Trần Vãn cẩn thận đọc đi đọc lại từng dòng một hồi lâu.

Cũng không nhiều lắm.

Một năm anh chỉ đăng đôi ba dòng: nào là lý thuyết chứng minh cho công thức vật lý thiên văn, bản nháp thiết kế robot, mô hình súng lục... Bài đăng sớm nhất là một nhúm lông trắng muốt bên dưới gốc cây.

Trần Vãn ngắm nghía mãi, đoán xem rốt cuộc là của mèo con hay cún con, rồi thiếp đi lúc nào chẳng hay.

Đây là giấc ngủ ngon nhất của y kể từ khi Hải Thị bước vào đợt báo động đen hồi tháng trước.

_

Hôm sau, khi lẻn vào cơ sở chính, Trần Vãn đã không liên lạc với Triệu Thanh Các.

Những lời lẽ khách sáo và xã giao ấy là phép lịch sự và cốt cách của Triệu Thanh Các, nhưng Trần Vãn không nên vô ý vô tứ mà được đằng chân lân đằng đầu.

Y đến từ rất sớm, lau chùi chú robot trước tiên. Trần Vãn thấy robot sạch bóng như mới, chẳng hiểu sao Triệu Thanh Các lại bảo nó bẩn.

Nhưng y vẫn tỉ mỉ lau lại từ đầu đến cuối, rồi bước ra sân thượng, huýt sáo hai tiếng là Bella đã lắc đầu vẫy đuôi chạy tới.

Trần Vãn mở cặp, lấy sữa dê và bắp ngô còn hôi hổi ra cho nó ăn.

"Xin lỗi nhé, mấy nay đói lắm phải không."

Nhóc mèo dường như chẳng hiểu y đang nói gì, mấy nay nó được ăn no nê là đằng khác.

Trần Vãn thủ thỉ với nó: "Mình đổi chỗ hẹn nhé, lát nữa tao dẫn mày ra cổng Bắc cho quen đường, sau này mày cứ đến đó tìm—"

"Ai cho cậu tự ý dời nhà của người ta thế?"

Trần Vãn thót tim, y quay đầu, hôm nay Triệu Thanh Các vận đồng phục vest, quần tây đen, sơ mi trắng cộc tay, huy hiệu hoa tử kinh xanh của cơ sở chính tỏa sáng lấp lánh.

Trần Vãn sững người hai giây, vội đứng dậy giải thích: "Tôi sợ sau này nó đói lại kêu sẽ làm ồn đến anh."

Triệu Thanh Các liếc xuống đất, lại giở trò đánh trống lảng: "Cậu luyện đề chuyên à?" Lúc Trần Vãn lấy thức ăn đã không kéo khóa cặp, mấy tờ đề bên trong bị gió thổi kêu xào xạc.

"..." Trần Vãn ngượng ngùng, chẳng biết đáp ra sao.

Thực ra y không được phép có những tờ đề này, chúng được cơ sở chính in riêng để huấn luyện đặc biệt cho lớp nâng cao, y đã phải dùng đủ mánh khóe mới lấy được về tay.

Nhưng y vẫn thành thật đáp: "Phải."

Triệu Thanh Các: "Thích Vật lý à?"

Trần Vãn gật đầu, đáp: "Thích lắm."

Triệu Thanh Các cụp mắt nhìn chú mèo đang uống sữa, chậm rãi nói: "Có cần nữa không?"

"Bụng nó không tốt lắm, chắc không nên cho ăn quá nhiều một lúc." Trần Vãn lí nhí.

"..." Khóe môi Triệu Thanh Các dường như nở một nụ cười rất nhạt, nhưng nắng gắt quá, Trần Vãn không chắc, chỉ nghe anh nói: "Trần Vãn."

Sống lưng Trần Vãn bất giác dựng thẳng.

"Ý tôi là bài tập, cậu có cần nữa không?"

"Hả?"

"Của tôi." Triệu Thanh Các không cần làm bài tập ở trường, cũng chẳng có thời gian hay cơ hội mà làm. Anh đã bắt đầu tiếp quản công việc thực tế ở Minh Long rồi.

"Có cần không?"

Trần Vãn rất muốn, đáy lòng như được ngâm trong một hồ nước ấm, nhưng y vẫn hỏi: "Cho tôi được không? Liệu có... không hay lắm không?"

"Không sao, chắc—" Triệu Thanh Các nghiêng đầu, "vẫn tốt hơn việc tôi nộp giấy trắng."

Quả nhiên, anh vừa bảo vậy, Trần Vãn đã đáp ngay: "Để tôi làm cho, sẽ không để anh phải nộp giấy trắng đâu."

"Ừm." Triệu Thanh Các ghìm lại khoé môi, "Vậy làm xong thì báo tôi, tôi ra cổng Bắc đón cậu qua."

Trần Vãn định nói không cần, y có thể tự qua được, nhưng Triệu Thanh Các liếc y một cái, ung dung hỏi: "Cậu có cách liên lạc của tôi mà, phải không Trần Vãn?"

"...Có, tôi có."

Triệu Thanh Các thích thú ngắm vẻ bối rối của y một lúc, rồi mới khoan thai hỏi: "Mai còn cho mèo ăn nữa không?"

Bella đã ăn xong, đang cào cào ống quần Trần Vãn, đôi mắt như hai quả nho vừa đen vừa sáng.

Bị nó nhìn đến mềm lòng, Trần Vãn thở dài: "Chắc vẫn phải cho ăn thôi."

Triệu Thanh Các lặng đi một lát, rồi nói: "Vậy thức ăn cho mèo cứ để tôi mang."

Dù sau chuyện của Bi, anh chưa từng làm việc này thêm lần nào nữa, nhưng anh nghi ngờ Bella đang ăn chính bữa sáng của Trần Vãn.

Trần Vãn gầy quá.

"Được." Trần Vãn không từ chối, Triệu Thanh Các vẫn tốt bụng và hào phóng như trong ký ức của y, đồ anh mang đến chắc chắn sẽ tốt hơn y nhiều.

Hồ nước ấm trong lòng lại sủi lên những bọt nước lăn tăn, y chưa từng nghĩ mình lại có thể cùng Triệu Thanh Các cho mèo ăn như vậy.

_

Đêm xuống, tại nhà họ Đàm.

Đàm Hựu Minh chẳng thèm gõ cửa, xông thẳng vào phòng Thẩm Tông Niên để đòi điện thoại.

"Cậu đang xem gì thế?" Cậu ta xáp tới, "Thức ăn cho mèo? Cậu tính nuôi mèo à?"

Thẩm Tông Niên mải lướt trang mua sắm, không buồn ngẩng đầu: "Triệu Thanh Các cần."

Anh mà đích thân đi mua một túi thức ăn cho mèo thì chẳng khác nào khiêu khích và tuyên chiến với Triệu Mậu Tranh, nên đành phải mượn tay của Thẩm Tông Niên.

Đàm Hựu Minh nhớ tới bé Bi đáng thương, giọng đầy mỉa mai: "Ái chà, Thái tử lại rủ lòng từ bi rồi à."

"..." Thẩm Tông Niên ngẩng đầu, mím môi.

Đàm Hựu Minh thấy bộ dạng muốn nói lại thôi của anh ta, cứ tưởng anh ta đang bất bình thay cho Triệu Thanh Các, lửa giận bốc lên ngùn ngụt: "Sao, tôi nói sai về anh ta à?"

"Trêu mèo ghẹo chó rồi phủi tay không chịu trách nhiệm!"

"Thẩm Tông Niên, cậu bớt bênh anh ta lại đi! Đừng quên ai mới là anh em tốt nhất của cậu!"

"..."

Miệng thì bảo vậy nhưng cuối cùng Bella vẫn được ăn túi thức ăn do chính cậu ta và Thẩm Tông Niên cùng nhau lựa chọn.

Vì cả hai đều thiếu kinh nghiệm, sau cùng vẫn phải hỏi Hứa Ân Nghi, cô bạn cùng lớp tiếng Đức của Đàm Hựu Minh – chủ nhân của một em mèo Ba Tư và mèo bò sữa.

_

Trần Vãn mở hộp pate cho Bella, rồi lại chuẩn bị đi lau robot.

Triệu Thanh Các đang kiểm tra bài tập y làm, tỷ lệ đúng rất cao, chỉ là thi thoảng còn nhảy bước, chưa được bài bản lắm. Anh từ tốn hỏi: "Sao lại lau nữa, bẩn à?"

"..." Trần Vãn không hiểu tiêu chuẩn của anh lắm, lần này rõ ràng bẩn hơn lần trước, vậy mà anh lại chẳng hề bận tâm.

Triệu Thanh Các dựa vào lan can sân thượng, ánh nắng chiếu lên người anh tựa một tấm poster.

"Cậu thích robot của tôi lắm à?"

Trần Vãn mấp máy môi, không biết mình có để lộ quá nhiều ý đồ không.

"Hửm?" Triệu Thanh Các chẳng hề buông tha cho y.

Trần Vãn đành cười thở dài, thành thật thừa nhận: "Thích lắm."

Triệu Thanh Các cười hừ một tiếng, tỏ ra vô cùng thấu hiểu: "Có thích cũng đâu cần ngày nào cũng lau." Anh vẫy tay, nói: "Lại đây xem câu cuối của cậu này."

Trần Vãn bước tới, thấy Triệu Thanh Các đã ghi chú vào những chỗ y làm sai hoặc không biết làm.

Chữ không nhiều, chỉ viết vừa đủ.

Trần Vãn là người dạy một hiểu mười, Triệu Thanh Các biết rõ điều đó. Anh làm được những câu Trần Vãn không làm được chẳng phải vì anh thông minh hơn, mà hoàn toàn do chênh lệch về đội ngũ giáo viên giữa cơ sở chính và phân hiệu quá lớn, mà chất lượng giáo dục anh nhận được từ nhỏ lại còn quá tốt.

Bỏ đi vầng hào quang của nhà họ Triệu, anh cũng chỉ là một kẻ bình thường mà thôi.

Còn Trần Vãn lại ưu tú, nỗ lực và có thiên phú hơn đại đa số đám công tử bột ở cơ sở chính.

Đôi khi ngắm nhìn dáng vẻ chuyên chú mà điềm nhiên của Trần Vãn lúc giải bài, Triệu Thanh Các bất giác lại nghĩ, những điều bản thân không thể tiếp tục theo đuổi, dẫu sao cũng nên có người hoàn thành tâm nguyện.

Anh muốn xem xem, con đường mình không thể đi, người khác có thể đi được đến đâu.

Trần Vãn ngắm chữ của Triệu Thanh Các một lúc mới tập trung lại vào đề bài, nghiền ngẫm giây lát rồi ngẩng đầu nói: "Tôi nghĩ không cần biết thể tích phần chìm của tảng băng cũng có thể tính được lực đẩy của nó, đó là thuật toán nhanh nhất."

Dù có một bộ lọc dày cộp dành cho Triệu Thanh Các, nhưng trước khoa học và chân lý, Trần Vãn vẫn vô cùng thực tế, đôi khi lúc thảo luận bài tập cũng sẽ đưa ra những quan điểm trái chiều với anh.

"Ừm." Triệu Thanh Các nhìn y, có chút buồn cười. "Chỉ là cậu sẽ bị trừ ít điểm trình bày đấy."

"Có chấp nhận được không?"

"..." Trần Vãn nghiêm túc suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu. "Không được." Đã là của anh thì một điểm cũng không thể thiếu.

Triệu Thanh Các gật đầu, quay đi, lại muốn cười.

Trần Vãn cẩn thận gấp gọn gàng tập đề thi bỏ vào cặp, sờ thấy lon nước, do dự một lúc rồi vẫn lấy ra, hỏi Triệu Thanh Các: "Anh uống không?"

Bánh đúc và nước ngọt.

Cái hôm Lễ Phục sinh, những món Triệu Thanh Các nếm thêm vài miếng, Trần Vãn đều khắc ghi trong lòng.

Y biết Triệu Thanh Các không thiếu thứ gì, bản thân y giờ đây cũng chưa có khả năng mua được những món đồ đắt giá tốt đẹp để tặng anh. Nếu những thức quà vặt này có thể khiến anh vui vẻ, Trần Vãn sẽ cố gắng làm.

Triệu Thanh Các không nhận ngay, hỏi: "Sao lại mang cái này cho tôi?"

Trần Vãn đã sớm tìm được một lý do hoàn hảo: "Cảm ơn anh đã cho tôi con chip của thẻ học sinh."

Sau này y vào cơ sở chính không phải trèo tường nữa rồi.

Con chip do chính tay Triệu Thanh Các sao chép, Trần Vãn kinh ngạc đến ngây người.

Y từng phải trả cái giá rất cao để tìm mua ở chợ đen. Tên sinh viên khoa máy tính đã sao chép chip vào cửa bể bơi cho y bảo rằng cái này không làm được, hệ số an ninh của cổng Anh Hoa cao quá, bên trong toàn là cậu ấm cô chiêu, quản lý cực kỳ nghiêm ngặt.

"Làm... làm sao anh làm được thế?"

Triệu Thanh Các cũng nhìn y lấy làm lạ: "Khó lắm à?"

"..." Trần Vãn thầm nghĩ, sinh viên đại học, đúng là không hữu dụng mà.

Triệu Thanh Các nhìn lon nước ngọt trên tay y, vị cam, ánh mắt dời lên gương mặt Trần Vãn, nói: "Có một người bạn cũng từng mời tôi uống cái này."

Trác Trí Hiên.

Lòng Trần Vãn thắt lại, y cười bảo: "Nhãn hiệu cũng phổ biến mà."

Triệu Thanh Các nhìn y một lúc, đáp "vậy à", rồi nhận lấy, một tay mở lon nước.

"Tách" một tiếng, bọt khí màu cam sủi lên.

Trần Vãn lại cảm thấy bánh đúc và nước ngọt thật quá thiệt thòi cho Triệu Thanh Các.

Triệu Thanh Các uống xong ngụm cuối cùng, trước mắt đột nhiên có một bàn tay chìa ra, lòng bàn tay hướng lên.

Trần Vãn rất tự nhiên nói: "Đưa tôi đi, tôi đi vứt cho." Sân thượng không có thùng rác, cứ cầm mãi cũng bất tiện.

"..." Triệu Thanh Các thường phải kinh ngạc trước ý thức phục vụ của Trần Vãn. Từ ngày đi cùng Đàm Hựu Minh dạo chơi Lễ Phục sinh anh đã phát hiện ra, sao mà y có thể làm nhiều việc một cách tự nhiên và bình thản đến vậy.

Triệu Thanh Các bóp nhẹ lon nước, hơi bất lực khẽ gạt tay y xuống: "Không cần đâu."

Trần Vãn chỉ cảm thấy một con chuồn chuồn lướt qua lòng bàn tay, chưa kịp nắm lấy đã bay đi mất.

Mặt trời từ từ lên cao, nhuộm đỏ rồi lại thắp sáng đỉnh tháp của giáo đường xưa, của chiếc đồng hồ cổ kính và cả sân bóng bầu dục.

Y chợt nhớ đến hai câu thơ.

Vầng trăng mọc ở bể khơi,
Cùng trong một lúc, góc trời soi chung.

Vầng dương ráng đỏ nhô lên cũng vậy.

Trần Vãn luôn biết, mặc dù y và Triệu Thanh Các đã gần ngay trước mắt nhưng thực ra vẫn luôn xa tận chân trời, vậy nên y luôn xem mỗi lần gặp mặt như là lần cuối cùng.

_

Từ nửa sau học kỳ, Triệu Thanh Các ít khi đến trường mà chính thức gia nhập Minh Long theo sự sắp xếp của Triệu Mậu Tranh.

Chỉ thỉnh thoảng về trường, đến tòa nhà Dật Phu, anh mới tạm thoát khỏi những buổi xã giao vô hồn giả tạo và những cuộc đàm phán mưu mô toan tính để có được một thoáng bình yên.

Xem Trần Vãn làm bài và nghe Trần Vãn nói chuyện là cách thư giãn của riêng Triệu Thanh Các. Giết chóc, tranh đoạt, đấu đá lọc lừa, trong khoảnh khắc này đều rời xa anh.

Trần Vãn cảm tưởng có lúc Triệu Thanh Các đang xem bài tập của y, có lúc lại như đang ngẩn ngơ bần thần. Anh ngày càng trầm lặng, như ngọn núi cao sừng sững trước cơn nguy biến, chút mỏi mệt nhỏ nhoi không thể nhận ra kia chỉ là chiếc lá rụng nơi khe suối, chẳng đáng nhắc đến, không ai hay biết, chỉ có chú chim mỗi ngày bay về ngọn núi mới tỏ tường tất cả.

Trần Vãn chưa bao giờ hỏi nhiều, chỉ lau robot, cho mèo ăn, làm bài đúng giờ, Triệu Thanh Các bảo y làm gì, y bèn làm nấy.

_

Phân hiệu có phòng tự học mở cửa 24/7. Trần Vãn kiểm tra lại từng tờ đề đã hoàn thành, ngày mai Triệu Thanh Các sẽ về trường.

Vài học sinh đi ngang qua chỗ y.

"Nghe nói bị bắt quả tang tại trận."

"Vốn dĩ là kẻ thứ ba chen chân mà..."

Trần Vãn làm như không nghe thấy, những lời chế giễu và sỉ nhục ở nhà họ Trần y đã nghe quá nhiều, từ lâu đã miễn nhiễm rồi.

Nhưng sự dửng dưng của y đã chọc tức đám công tử bột.

Một người đập tay lên tập đề thi của y: "Trần Vãn, mày có biết mẹ mày ở ngoài làm gì không?"

Tờ đề lập tức nhàu nát.

"Bỏ tay ra."

"Ha, cái thái độ gì đây." Nói rồi còn nắm chặt hơn, "Mày còn mặt mũi ngồi đây tự học à?"

Tập đề của Triệu Thanh Các bị rách.

Trần Vãn ngẩng lên một gương mặt trắng bệch, đôi mắt đen kịt đến rợn người, tóm lấy cổ tay kẻ kia, âm thầm dùng sức.

"Á—"

Mấy kẻ khác xúm lại, người túm tay, kẻ giật tóc y. Trần Vãn không hề chống cự, mặc cho họ đấm đá lôi mình đến nhà vệ sinh không có camera giám sát.

Vài phút sau, từ nhà vệ sinh vang lên những tiếng rên đau đớn bị đè nén.

Cậu học sinh đã làm rách tập đề của Triệu Thanh Các quỳ xuống van xin Trần Vãn: "Bọn... bọn tôi sai rồi... đừng..."

Cánh tay Trần Vãn cũng có vết thương, đang rỉ máu, ánh đèn mờ ảo chiếu lên gương mặt âm u của y. Từ trên cao, y phóng tầm mắt lạnh lẽo nhìn xuống mấy kẻ kia, "cạch" một tiếng, đậy nắp bút máy, rồi quay người ra ngoài không một biểu cảm.

Nhìn những vết thương trên mặt và tay mình, Trần Vãn dứt khoát nhắn tin cho Triệu Thanh Các.

"Tuần sau anh có về nữa không? Bên tôi có một tiết thực hành bị đổi sang ngày mai, để tuần sau tôi mang bài tập qua cho anh được không?"

Chắc Triệu Thanh Các đang bận nên không trả lời. Trần Vãn ngồi xổm xuống nhặt từng mảnh giấy của tập đề, cẩn thận ghép lại, dán vào, đồng thời suy tính làm cách nào để có được một bản mới nhanh nhất.

Triệu Thanh Các vẫn không hồi âm. Trần Vãn nằm trên giường nhìn chằm chằm vào điện thoại, trằn trọc mãi, đột nhiên, một cuộc gọi thẳng đến.

"Trần Vãn."

Tim Trần Vãn như treo lên tận họng, y khẽ đáp: "Triệu Thanh Các."

Đầu dây bên kia vọng lại tiếng nhạc của một bữa tiệc, Triệu Thanh Các chừng như đã đến một nơi yên tĩnh hơn: "Mai có tiết à?"

Trần Vãn siết chặt tấm chăn, cất giọng bình thản: "Ừm, tuần sau tôi mang bài tập qua cho anh được không?"

Triệu Thanh Các nhìn dòng thông báo đổi lịch trống huơ trống hoác trên trang web môn thực hành của phân hiệu, mặt không cảm xúc, nhưng chất giọng lại vô cùng ôn hòa: "Nhưng ngày kia tôi phải nộp rồi, dạo này nghỉ nhiều quá, không nộp sẽ bị nêu tên mất thôi."

Anh vừa nói thế, Trần Vãn bèn đáp ngay: "Vậy vẫn là ngày mai nhé." Y cũng không quên chữa lại lời nói dối của mình: "Tan học tôi sẽ qua liền."

Triệu Thanh Các đáp khẽ: "Được, phiền cậu rồi."

_

Trần Vãn đã nghĩ sẵn lời giải thích cho những vết thương trên mặt và tập đề thi, nhưng khoảnh khắc chạm mắt Triệu Thanh Các vào ngày hôm sau, y biết, không ai có thể nói dối trước mặt anh.

Chuyện mà Triệu Thanh Các muốn biết, không có chuyện nào là không thể biết.

Mới vài ngày không gặp, anh đã chững chạc, điềm tĩnh hơn, giữa hai hàng mày đã mơ hồ có được khí thế và thần thái mà những cậu trai cùng tuổi không có, còn thêm cả chút... uy nghiêm.

Triệu Thanh Các không hỏi Trần Vãn lời nào nhưng ánh mắt ấy đã nói lên tất cả.

Cái nhìn lạnh lùng trầm lặng ấy đã là một cuộc thẩm vấn vô cùng khắc nghiệt rồi.

Trần Vãn phải lấy rất nhiều can đảm mới có thể miễn cưỡng nhìn thẳng vào mắt anh.

Triệu Thanh Các cứ thế nhìn y, chẳng nói chẳng rằng, đến khi Trần Vãn toát mồ hôi lạnh, anh mới lên tiếng.

"Theo tôi."

"Sau này cậu cứ tự học ở đây." Triệu Thanh Các mở phòng thí nghiệm riêng của mình. "Tay."

Trần Vãn thoáng tròn mắt, vừa định từ chối, Triệu Thanh Các đã nắm ngón tay y để lấy dấu vân tay, không buồn ngẩng đầu: "Trần Vãn, nghĩ cho kỹ xem cậu định nói gì với tôi."

Trần Vãn không thể từ chối Triệu Thanh Các lần thứ hai, lập tức ngoan ngoãn đặt ngón tay lên.

Triệu Thanh Các liếc nhìn những vết thương chỉ được xử lý qua loa trên người y, rồi đi lấy hộp sơ cứu.

"Trần Vãn."

Người bị gọi tên lại bắt đầu căng thẳng.

Triệu Thanh Các cúi xuống sát trùng cho y: "Không có gì muốn nói với tôi à?"

Trần Vãn nghĩ đoạn rồi lên tiếng: "Xin lỗi."

"Xin lỗi chuyện gì?"

"Đã làm rách tập đề của anh."

"..." Triệu Thanh Các nhìn y bằng ánh mắt phức tạp.

Trần Vãn chẳng hiểu gì, chỉ đành gượng gạo cười với anh, lại vô tình động đến vết thương trên mặt.

"..." Triệu Thanh Các đành nói: "Bài tập không sao, trên người cậu còn vết thương nào nữa không."

"Hết rồi." Y chỉ để bọn nó túm vài cái ở nơi có camera, đến nhà vệ sinh là y đã phản công ngay.

Nếu là ở Tiểu Lãm Sơn, mấy kẻ này căn bản còn chẳng đáng để y ra tay.

Triệu Thanh Các thả nhẹ động tác, lâu sau mới hỏi: "Trần Vãn, sau này cậu muốn làm gì?"

Cơn gió lay động tấm rèm và mái tóc Trần Vãn: "Muốn làm công việc liên quan đến kỹ thuật hàng hải."

Triệu Thanh Các không ngẩng đầu, thuận miệng gọi: "Ồ, kỹ sư Trần."

Trần Vãn ngây ra, rồi ngượng ngùng mỉm cười.

Nhưng có lẽ Tống Thanh Diệu sẽ không đồng ý, đưa Trần Vãn vào Vinh Tín là chấp niệm bao năm của bà.

"Còn gì nữa không?"

"Còn từng muốn có một con thuyền của riêng mình." Hải Thị là một hòn đảo, nếu có được một con thuyền thì sẽ có thể rời khỏi lồng giam.

"Muốn thuyền trông như nào?"

"Không cần quá lớn hay quá xa hoa, thuyền bình thường thôi là đủ rồi."

"Phải cần chứ." Triệu Thanh Các không tán thành. "Phải lớn một chút, vững chắc một chút."

"Phạm vi hoạt động cũng không thể quá nhỏ, phải đến được những nơi xa hơn."

Nghe anh nói vậy, Trần Vãn bèn bật cười, như thể mình đã thật sự sở hữu một con thuyền như thế.

Triệu Thanh Các ngẩng đầu nhìn y một lúc, hừ một tiếng: "Cười, cậu làm sai mà còn cười được à?"

Trần Vãn vẫn cười, chớp mắt: "Còn anh thì sao, Triệu Thanh Các, anh thích gì?" Không biết y có thể đuổi kịp bước chân của Triệu Thanh Các chăng.

Từ khi sinh ra, Triệu Thanh Các đã sở hữu rất nhiều thứ, nhưng đây là lần đầu tiên có người hỏi anh thích gì. Chẳng qua, những thứ anh thích gần như đều không thể có được. Im lặng giây lát, anh tiếp tục cúi đầu bôi thuốc cho y: "Chắc là thích xem người ta lái thuyền."

"..."

Bình thường Trần Vãn luôn lịch sự, kín kẽ, cái vẻ thỉnh thoảng bị chặn họng đến không nói nên lời trông rất sinh động. Triệu Thanh Các nở một nụ cười đầu tiên suốt bao ngày qua.

Điện thoại Trần Vãn rung lên, Triệu Thanh Các đưa cho y. Trần Vãn cúi đầu liếc qua, có hơi căng thẳng, không biết đối phương có nhìn thấy nội dung tin nhắn chưa.

Triệu Thanh Các vừa thu dọn hộp sơ cứu vừa đứng dậy nói: "Cậu muốn đi xem thi bơi à?"

"..."

Đây là đơn hàng Trần Vãn đã hẹn với tên sinh viên chuyên ngành máy tính hồi trước, lúc đó y vẫn chưa quen Triệu Thanh Các. Y lấy lại tinh thần, đáp: "Phải."

Triệu Thanh Các nhìn y từ trên cao xuống, ánh mắt như cười như không: "Có bạn bè cậu tham gia à?"

Trần Vãn không muốn nói dối Triệu Thanh Các thêm nữa, y nhìn thẳng vào đôi mắt anh, đáp: "Nếu năm nay anh tham gia, tôi có thể đi xem được không?"

Triệu Thanh Các: "Muốn xem lắm à?"

Trần Vãn gật đầu: "Ừm ừm."

"..."

_

Hội thao của cơ sở chính diễn ra đúng như đã hẹn.

Triệu Thanh Các đã lâu không xuất hiện bỗng có tên trong danh sách thi bơi khiến vé vào cửa bể bơi trở nên khó săn hơn bao giờ hết.

Trần Vãn đeo huy hiệu của Triệu Thanh Các, ngồi ở hàng đầu dành cho người thân và bạn bè, tận mắt ghi lại trận thi bơi cuối cùng ở thời trung học của Triệu Thanh Các.

Tiếng còi vừa vang, một vệt sáng trắng đã lóe lên dưới mặt nước xanh thẳm. Triệu Thanh Các cao ráo, chân dài, vừa vào đã dẫn trước một khoảng xa, lượt đi bơi tự do, lượt về thì bơi bướm. Con cưng của trời không phụ sự kỳ vọng, phá kỷ lục bơi hỗn hợp với thành tích một phút không lăm giây, tư thế hoàn mỹ và vóc người cường tráng của Triệu Thanh Các đã in dấu trong giấc mộng của vô số thiếu nữ

Có huy hiệu là có thể vào phòng thay đồ phía sau. Trần Vãn mang bó hoa mình đã chuẩn bị vào trước.

Không lâu sau, có người bước vào.

Là Triệu Thanh Các.

Phía sau còn có một bạn học.

Đối phương đang tỏ tình với Triệu Thanh Các.

Chẳng hề ngạc nhiên, Triệu Thanh Các đã từ chối, thái độ khách sáo mà xa cách: "Xin lỗi, tôi không có cảm giác đó với cậu."

Anh cầm bó hoa mà Trần Vãn trầy trật cắm suốt mấy tiếng đồng hồ, đưa cho người tỏ tình trước mặt: "Cầm hoa về luôn đi, cảm ơn cậu, nhưng sau này đừng tặng nữa."

Ôn hòa, lễ độ, mà cũng đầy tàn nhẫn, chẳng chừa chút đường lui.

Trần Vãn nấp trong bóng tối, sốt ruột mấp máy đôi môi, nhưng không thể ra ngoài— sẽ làm bạn học kia khó xử.

Bị từ chối vốn đã đủ buồn rồi.

Đợi người kia đi rồi, Triệu Thanh Các mới nói: "Ra đi."

Trần Vãn thót tim, y ló đầu ra từ góc khuất. Triệu Thanh Các nhướng mắt nhìn y: "Sao lại ở đây?"

Lát nữa còn có lễ trao giải, Trần Vãn không xem ư?

Trần Vãn lấy chai nước khoáng, vặn nắp, đưa cho anh, rồi mở khăn tắm của anh ra, giơ lên. Triệu Thanh Các hơi cúi đầu, để mặc y choàng khăn cho mình.

Khi đến gần, Triệu Thanh Các bỗng dưng nhíu mũi, anh ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lùng khóa chặt lấy Trần Vãn, giọng điệu quả quyết: "Trần Vãn, bó hoa đó là cậu tặng tôi."

Tay Trần Vãn khựng lại, thình lình mở to mắt, không ngờ Triệu Thanh Các lại cảnh giác đến mức này.

Triệu Thanh Các quay người bỏ đi.

"Ấy—" Trần Vãn vội kéo anh về, đi đòi lại một bó hoa đã cho người khác thì còn ra thể thống gì nữa.

Triệu Thanh Các quay đầu, nhìn y chằm chằm, hất cằm lên, giọng trầm xuống: "Đó là hoa của tôi." Anh còn chưa kịp ngắm kỹ mà.

"...Tôi... tôi cắm cho anh bó khác."

Chuyện Triệu Thanh Các đã quyết không ai có thể xoay chuyển, giọng điệu cũng có phần lạnh đi: "Thì cũng đâu còn là bó hoa kia."

Trần Vãn sững sờ. Triệu Thanh Các ngày một trầm lặng và kiệm lời hơn, chẳng còn để lộ những cung bậc cảm xúc, lâu lắm rồi anh không bộc lộ sự bốc đồng hiếu thắng và con người thật của mình như vậy.

Y không cản nữa.

Triệu Thanh Các chưa bao giờ nghĩ ngợi băn khoăn, cũng chưa bao giờ khó xử. Cái gì của anh thì phải là của anh, nỗi khó xử là chuyện của người khác.

Anh đuổi theo đòi lại bó hoa, tắm rửa thay đồ xong cứ thế ngang nhiên ôm hoa đi trong sân trường.

Người ngoài tưởng là của ban tổ chức tặng chung nên cũng không lấy làm bất ngờ.

Trần Vãn chỉ có thể đi cạnh bảo vệ anh, không để đám đông va phải Triệu Thanh Các và bó hoa của anh.

"Sao lại tặng tôi cái này?" Triệu Thanh Các cúi đầu chăm chú ngắm từng bông hoa.

Mẫu đơn trắng, cẩm tú cầu hồng.

Trần Vãn nghe vậy ngoái đầu lại, nụ cười dịu dàng mà chân thành: "Vì mong anh được vui vẻ."

Sân trường ồn ã, Triệu Thanh Các nhìn y, không đáp lời. Trần Vãn tưởng anh không nghe rõ, bèn trịnh trọng nói lại lần nữa: "Tôi mong anh được vui vẻ, Triệu Thanh Các."

Mẫu đơn trắng tượng trưng cho sự chân thành, cẩm tú cầu hồng tượng trưng cho sự viên mãn.

"Hy vọng sau này khi làm bất cứ việc gì, anh cũng đều thành công viên mãn."

Triệu Thanh Các nhìn y, một lúc lâu sau mới hất hàm hừ một tiếng, nói: "Biết rồi."

_

Sau khi trở thành chủ nhân căn phòng thí nghiệm của Triệu Thanh Các, Trần Vãn không bao giờ tự học buổi tối ở phân hiệu cũng chẳng hề hay biết mấy tên công tử gây sự kia đã không còn đến trường nữa.

Học kỳ mới, học sinh cơ sở chính lũ lượt chuẩn bị hồ sơ xin vào các trường đại học mình thích, hai phần ba số học sinh ở đây đều sẽ đi du học để đánh bóng hồ sơ.

Nguồn lực giáo dục giữa cơ sở chính và phân hiệu chênh lệch rất lớn, chỉ có vài học sinh xuất sắc nhất của phân hiệu mới có thể xin vào những trường tốt tương đương với học sinh ở cơ sở chính.

Trần Vãn chính là một trong số những người xuất sắc nhất đó.

Sau khi đánh giá kỹ lưỡng, Triệu Thanh Các đã lọc ra cho y hai trường, một trường là của chính anh, một trường ở ngay bên cạnh, cả hai đều có thứ hạng về khoa học kỹ thuật hàng đầu thế giới.

Thời gian này Triệu Thanh Các phải ra ngoài xã giao, giám sát dự án, bận rộn vô cùng, nhưng vẫn theo rất sát hồ sơ của Trần Vãn, từ thu thập, trau chuốt đến tiến cử, còn để tâm hơn cả việc của chính mình gấp trăm lần.

Đối chiếu kỹ lưỡng tình hình tuyển sinh các năm, nếu không có gì bất ngờ, Trần Vãn chắc chắn sẽ được nhận.

Nhưng sau khi vòng sơ tuyển được thông qua lại mãi chẳng có động tĩnh gì, trong khi những học sinh ở cơ sở chính đã gấp rút chuẩn bị cho bài thi viết.

"Không cần vội, để tôi bảo người đi tra thử." Triệu Thanh Các tranh thủ gọi điện cho y trong lúc nghỉ giữa cuộc họp. Cuộc chiến tranh giành quyền lực ở Minh Long ngày càng gay gắt, thời gian chợp mắt mỗi ngày của Triệu Thanh Các còn chẳng quá năm tiếng.

"Ừm, tôi không vội." Trần Vãn luôn rất nghe lời, còn quay lại an ủi anh: "Triệu Thanh Các, anh đừng lo, anh tin tôi đi, tôi sẽ đỗ được mà."

Triệu Thanh Các ngắm nhìn trời xanh biêng biếc bên ngoài cao ốc, đáy mắt rã rời mệt mỏi cuối cùng cũng ánh lên một nụ cười nhàn nhạt: "Tôi biết, tôi tin cậu mà."

_

Cũng không hẳn là không có tin tốt, tin tốt là — Trác Trí Hiên đã về!

Một năm trao đổi kết thúc, không ngờ Trần Vãn lại quen được Triệu Thanh Các, Trác Trí Hiên mừng rớt nước mắt: "Tốt tốt tốt, xem ra anh ta cũng không hẳn bị mù."

"..."

"A Vãn." Hắn thoáng ngập ngừng, cuối cùng vẫn hỏi: "Ờm... giờ cậu còn đến nói chuyện với chú robot kia không?"

Trần Vãn nhìn bộ dạng "ha ha, cũng chả có gì to tát" của hắn, lòng thầm thấy buồn cười, cố tình nói: "Có chứ, tuần nào cũng phải nói chuyện hết."

"...Triệu Thanh Các có biết chuyện này không?"

Trần Vãn thản nhiên đáp: "Biết chứ, anh ấy cũng nói chuyện cùng mà."

"...Điên rồi." Trác Trí Hiên lẩm bẩm, "Điên rồi, điên hết rồi."

Trần Vãn bật cười.

"Ấy, sao lại bị trả về nữa rồi?" Trác Trí Hiên nhìn vào trang web của y, "Đến cả Tessa cũng liên lạc được với giáo sư hướng dẫn rồi đấy. Cứ cho là không đủ điều kiện cũng phải có phản hồi chính thức chứ."

Nụ cười trên môi Trần Vãn tắt ngấm, y nhìn chằm chằm vào màn hình, lắc đầu: "Cứ bắt tôi sửa hồ sơ mãi."

Một lần thì bảo sai định dạng, bắt chỉnh sửa, một lần thì nói thiếu thông tin cá nhân, bắt bổ sung.

Cứ như đang... câu giờ ấy.

"Có vấn đề." Những mánh lới vòng vo này từ nhỏ Trác Trí Hiên đã thấy nhiều rồi, hắn cười khẩy, "Chắc chắn là phân hiệu các cậu có người cần bảo kê." Mỗi năm, số thư giới thiệu danh giá cũng chỉ vỏn vẹn vài lá.

Khỏi cần đoán là ai, tối đó trên bàn ăn, Trần Vãn đã nhận được thông báo, hay đúng hơn là mệnh lệnh của Trần Bỉnh Tín: "Thư giới thiệu của trường, con từ bỏ đi, nhà họ Vương đã đến chào hỏi rồi, cậu út nhà người ta muốn vào Đại học C."

Nhà họ Vương trên cơ Trần Bỉnh Tín, ông ta bợ đỡ còn không kịp, huống hồ đối phương đã hứa hẹn một dự án hợp tác.

Mợ Hai làm vẻ ngạc nhiên: "Ơ kìa, A Vãn muốn đi du học à? Lại còn âm thầm nộp đơn vào trường nước ngoài nữa chứ, chí lớn ghê ta!"

Mợ Ba ra chiều quan tâm mà hỏi: "A Vãn định học ngành gì thế con?"

"Còn học gì được nữa, dĩ nhiên là học kinh doanh rồi, tốt nghiệp là có thể vào thẳng Vinh Tín luôn chứ sao."

Tống Thanh Diệu cũng là lần đầu biết Trần Vãn giấu mình lén lút đăng ký nhập học ở nước ngoài, bà nhìn y với ánh mắt tràn đầy ngỡ ngàng và thất vọng.

Trần Vãn chẳng buồn đếm xỉa, lặng lẽ dùng xong bữa tối rồi đẩy thẳng cửa thư phòng của Trần Bỉnh Tín, dưới ánh mắt kinh ngạc của đối phương, y mặt không cảm xúc, tuyên bố: "Cho con ra nước ngoài. Con có trong tay bằng chứng ba hối lộ Hiệp hội Thương mại, từ ghi âm đến ghi hình, cả thư điện tử. Nếu trước tháng Chín hồ sơ của con vẫn chưa được duyệt thì ngay ngày đầu tiên của tháng Mười, cả Hải Thị này sẽ biết chuyện ba với La Càn Sinh cấu kết quan thương, biển thủ công quỹ, đút tiền túi riêng."

"Thằng phản phúc! Mày tưởng mày dọa được tao chắc. Những chuyện mẹ mày từng làm, những món nợ bà ta đang gánh, cả những gì mày gây ra ở Tiểu Lãm Sơn, mày tự biết rõ. Mày nghĩ sẽ có trường nào chứa chấp cái hạng rác rưởi bệnh hoạn như mày à..."

Trần Vãn bỏ ngoài tai tất cả, xoay người rời đi.

_

Bão lại nổi lên, ngoài cửa gió mưa vần vũ, đất trời âm u. TV dưới phòng khách đang phát bản tin tối.

"Minh Long... chuyển dịch... cuối năm... giá cổ phiếu sụt giảm... phản đối..."

"...Quý bốn... áp lực... tập trung..."

Mấy lão già ngồi trong phòng khách nhỏ bé mà phán chuyện non sông: "Triệu Mậu Tranh đúng là càng già càng lẫn, phái một thái tử miệng còn hôi sữa đi cứu vãn thị trường, mấy cổ đông kia không xé xác cậu ta mới lạ."

"Ừ đấy, nghĩ cái gì không biết, một thằng công tử non choẹt, giờ đến đám cổ đông cũng đứng ngồi không yên rồi, phen này có tuồng hay để xem đây."

Trần Vãn chẳng hề liếc mắt, đi một mạch qua hành lang, đóng cửa phòng lại, rồi mở tung cửa sổ. Gió mưa tức khắc ùa vào, dưới tia chớp và tiếng sấm, gương mặt y lúc tỏ lúc mờ, ánh mắt sâu thẳm rơi xuống trạm bơm nước trong sân.

Từ đợt bão trước, y đã nghiên cứu kỹ lưỡng đường nước, đường điện cùng những lỗ hổng trong hệ thống thoát lũ của dinh thự này. Siêu bão không phải lúc nào cũng gặp được, nếu y lại bỏ lỡ cơ hội lần này—

"..." Tiếng điện thoại rung lên cắt ngang dòng suy nghĩ, tên người gọi đến lấp lóe một vầng sáng yếu ớt trong đêm tối. Trần Vãn cứ chần chừ không nghe, cái tên ấy vẫn kiên trì phát sáng. Mãi đến khi hoàn hồn, y mới bắt máy.

"Triệu Thanh Các."

"Trần Vãn," Triệu Thanh Các chỉ nghe một giây đã nói: "cậu không ở trong phòng à?"

Trần Vãn đơ ra, rồi bật cười: "Tôi mở cửa sổ."

"Đóng cửa lại đi."

"Được, tôi đóng ngay đây." Trần Vãn đóng cửa sổ lại, trạm bơm nước nguy hiểm kia đã bị ngăn cách bên ngoài.

"Đóng chưa?"

"Đóng rồi."

"Tốt, sửa hồ sơ rồi nộp lên chưa?" Chắc là Triệu Thanh Các đang ngồi trong xe, Trần Vãn có thể nghe thấy tiếng còi vọng lại từ xa.

"Sửa xong rồi, nộp luôn rồi."

"Ừm, lần này sẽ không bị trả về nữa đâu—"

"Triệu Thanh Các, anh đang ở đâu thế?"

Triệu Thanh Các thoáng ngẩn ra, đáp: "Đang trên đường đến Đảo Bối."

Lẽ ra trời mưa thế này không nên ra ngoài, nhưng phía bên nhà máy xảy ra sự cố, anh không yên tâm đành phải đích thân xử lý. Mỗi ngày, mỗi giờ, mỗi phút của anh đều bị vô số cặp mắt dòm ngó, không thể sai sót dù chỉ nửa bước.

"Triệu Thanh Các." Trần Vãn lo lắng bảo: "Anh nhất định, nhất định phải cẩn thận đấy."

"Được, mấy nay mưa to, cậu cũng đừng đến trường nữa." Nhà họ Trần không sắm xe cho Trần Vãn, dù chưa có thông báo nghỉ học nhưng đã có kha khá người không đến trường, "Cứ xin nghỉ ở nhà chờ thư trả lời đi."

Trần Vãn im lặng một lúc, rồi hỏi: "Triệu Thanh Các, nếu thật sự không được nhận, anh thấy tôi ở lại Hải Thị học kinh doanh thì thế nào?"

Quá khứ nhơ nhớp không thể gột rửa, đôi mắt đẫm lệ van xin đầy thất vọng của Tống Thanh Diệu như những sợi xích sắt ghì chặt đôi chân Trần Vãn.

Nếu y chịu nhún mình vào Vinh Tín ẩn náu vài năm, liệu có thể phá hủy nó từ tận gốc rễ, đổi lấy một tương lai trong sạch, quang đãng hay chăng.

"Trần Vãn," Chất giọng của Triệu Thanh Các trong cơn mưa giông mang theo sự lạnh lùng nghiêm nghị, "chẳng thế nào cả."

"..."

Sự im lặng giữa hai đầu dây chừng như hữu hình.

Như thể sợ rằng Trần Vãn sẽ nói thêm điều gì mà bản thân không muốn nghe, Triệu Thanh Các đã lên tiếng trước, giọng điệu không còn cứng rắn như ban nãy, anh hỏi bằng một giọng thương lượng: "Nơi đây đã quá đủ những kẻ tham vọng rồi, giữ lại cho Hải Thị một kỹ sư, nhé?"

Giữa họ, phải có một người được làm điều mình muốn.

Trần Vãn bị anh chọc cười, đáp: "Vâng."

Triệu Thanh Các thở phào nhẹ nhõm. Con người Trần Vãn đã hứa là sẽ giữ lời, đã nói là sẽ làm, chuyện đã nhận lời thì sẽ thực hiện bằng được.

"Triệu Thanh Các, tôi chưa từng nghĩ đến việc từ bỏ." Trần Vãn kể hết cho đối phương chuyện xảy ra tối nay, không hề giấu giếm.

"Được, cậu làm tốt lắm, đưa bằng chứng cậu có trong tay cho tôi, những việc khác cậu không cần bận tâm."

"Được, đưa anh, tôi không bận tâm nữa."

_

Đêm đó, Trần Vãn mơ một giấc mơ. Triệu Thanh Các của mười năm sau đã trở thành một người mà y chẳng còn quen thuộc, đứng ở một nơi cao xa, vời vợi.

Chàng trai trẻ với đôi mắt hàng mày lạnh lùng, trầm lặng, được người người cung kính. Ánh mắt anh nhìn về phía Trần Vãn chẳng hề nán lại, cứ thế lướt qua.

Cảnh tượng đổi thay, Triệu Thanh Các cầm một khẩu Void Wing, nét mặt tàn nhẫn, "pằng pằng" liên tiếp hai phát về phía y—

Trần Vãn giật mình tỉnh giấc, tim đập thình thịch.

Y run run cầm lấy điện thoại, mở ra, cõi lòng lắng lại, bất giác mỉm cười.

Bởi lẽ Triệu Thanh Các đang hỏi y trong khung chat: "Lễ trưởng thành tới muốn nhận quà gì?"

Lễ trưởng thành của Anh Hoa diễn ra vào mùa xuân, thời gian tổ chức ở cơ sở chính và phân hiệu sẽ có sự chênh lệch.

Học sinh có thể mời phụ huynh và bạn bè thân thiết đến tham dự, nhưng Trần Vãn chẳng có người thân nào để mời.

Đàm Hựu Minh tập hợp Trác Trí Hiên, Tưởng Ưng và Tần Triệu Đình lẻn vào phân hiệu, đồng thời chỉ huy Thẩm Tông Niên mang theo hai chiếc máy ảnh.

Triệu Thanh Các đã lâu không xuất hiện trong trường thì đến từ sớm, không đi cùng họ.

Khoác lên mình bộ lễ phục tốt nghiệp bình thường nhất của Anh Hoa, Trần Vãn ôm lấy bó hoa do Trác Trí Hiên dúi vào, cõi lòng trào dâng niềm xúc động, nhưng sau cùng chỉ đành vờ như bất đắc dĩ mà mỉm cười nói: "Xem ra hôm nay thẻ của tôi phải quẹt đến cháy máy rồi."

Đàm Hựu Minh cười ha hả, bá vai y: "Lẹ lên, chụp cho tôi với A Vãn một tấm trước, tôi muốn chụp đầu tiên!"

Thẩm Tông Niên vô cảm chỉ đạo: "Nhìn ống kính."

"Đừng có nhúc nhích."

Trác Trí Hiên đã đợi sẵn phía sau, la lên: "Chụp xong chưa, đến tôi, đến tôi, Đàm Hựu Minh, sao cậu dám cướp tấm ảnh đầu tiên của tôi với A Vãn hả!"

Sau khi Tần Triệu Đình và Tưởng Ưng lần lượt chụp xong với Trần Vãn, Trác Trí Hiên liền nói: "Triệu Thanh Các, đến anh đó."

Triệu Thanh Các vẫn luôn đứng yên bất động cầm đồ giúp Trần Vãn. Trần Vãn cười nhìn qua, ngỏ lời: "Mình chụp một tấm nhé?"

Bấy giờ Triệu Thanh Các mới bước tới, treo hết đồ đạc lên người Thẩm Tông Niên, rồi bước sang sóng vai cùng y.

Thẩm Tông Niên: "..."

Đàm Hựu Minh đích thân cầm máy: "Nào, nhìn tôi, ba hai một—"

Tách.

Cây sầu đông kia đã nở hoa, đúng như lời Trần Vãn nói, tựa như một áng mây tím hồng khổng lồ. Nắng vàng rực rỡ rọi xuống gương mặt của hai chàng trai, một kẻ cao lớn kiêu hãnh, một người dịu dàng trầm lặng, vai kề vai, là dáng vẻ đẹp nhất của thời niên thiếu.

Đàm Hựu Minh có mang máy ảnh polaroid, cuối cùng cả đám còn chụp rất nhiều ảnh tập thể.

Trác Trí Hiên không khỏi cảm thán: "A Vãn, cậu đúng là lợi hại thật, bọn này quen nhau từ cái thời còn quấn tã, bao nhiêu năm trời không có lấy một tấm ảnh chung, ảnh kỷ niệm mười mấy năm tình bạn đều chụp hết trong lễ trưởng thành của cậu hôm nay rồi đấy."

Sinh ra trong những gia tộc thế này, tốt nghiệp rồi mỗi người một ngả, tình bạn cũng chẳng còn thuần khiết như xưa. Nhưng có Trần Vãn, mọi thứ dường như chẳng còn phức tạp đến thế, tụ lại với nhau chỉ còn là niềm vui giản đơn nhất.

Đàm Hựu Minh nói: "Chậc, mấy cậu chả ăn ảnh gì cả, không thích chụp với mấy cậu nữa." Cậu ta chỉ vào Thẩm Tông Niên, "cái mặt lạnh như băng" rồi lại chỉ vào Triệu Thanh Các, "cái mặt như bản tin thời sự".

Triệu Thanh Các gật đầu, lịch sự hỏi lại: "Thế cậu là gì? Hổ mặt cười à?"

"..."

Tưởng Ưng với Tần Triệu Đình có thể là cười đến chết.

Chỉ mỗi Đàm Hựu Minh là không cười nổi, bởi cậu ta phát hiện, ngọc bội đeo sát người mình đã biến đâu mất rồi.

"Đàm Bảo Ngọc, cậu có đừng có dọa người ta nữa." Trác Trí Hiên căng thẳng.

Cả Hải Thị này ai mà không biết đó là viên ngọc linh gia truyền được cụ Đàm mang đến Miếu Bà Thiên Hậu khai quang hồi cậu ta đầy tháng. Chẳng những vô giá mà còn mời cả trụ trì xem mệnh, tụng kinh, làm phép, đeo lên từ nhỏ để trừ tai giải ách cho Đàm Hựu Minh, đúng hệt như viên ngọc quý của Giả Bảo Ngọc.

Tuy người trẻ bọn họ không mấy tin vào những chuyện này, nhưng cái đất Hải Thị ưa chuộng phong thuỷ, các bậc trưởng bối trong nhà đều tin.

Đàm Hựu Minh cũng hơi hốt hoảng, nhìn ngược ngó xuôi, Thẩm Tông Niên kéo cậu ta lại trấn an: "Cậu nhớ xem có thể đánh rơi lúc nào, chúng ta chia nhau ra tìm."

Ánh mắt Thẩm Tông Niên vô cùng điềm tĩnh, Đàm Hựu Minh cũng vững tâm hơn: "Chắc là lúc nãy thay áo tốt nghiệp, cổ áo nhỏ quá nên cùng lúc bị tuột ra."

"Được, vậy tới đại lộ Kinh Mộc đi, bảy người, tìm một lượt sẽ nhanh thôi."

Trần Vãn chung nhóm với Triệu Thanh Các, y cúi đầu kiếm rất kỹ, lo lắng lẩm bẩm: "Đồ quý giá như vậy, nhất định không được để ai nhặt mất."

Triệu Thanh Các nhìn dáng vẻ sốt sắng của y, trái lại chẳng vội tìm, chỉ hỏi: "Trần Vãn, cậu có ngọc không?"

Đây là phong tục của Hải Thị, đeo ngọc cho trẻ con, nam đeo Quan Âm, nữ đeo Phật. Dù đắt hay rẻ, nhà nghèo cách mấy cũng sẽ xin về một viên để cầu bình an thuận lợi, mau ăn chóng lớn.

Trần Vãn ngẩng đầu, đáp: "Tôi không có." Khi ấy có lẽ Tống Thanh Diệu không đủ tiền mua ngọc cho y.

Triệu Thanh Các "ừm" một tiếng. Trần Vãn cứ cúi lom khom, vô cùng nghiêm túc, trán rịn cả mồ hôi, y lau đi rồi lại tìm tiếp. Triệu Thanh Các nhìn một lúc, rồi tiến lên vài bước, nói: "Qua đây tìm đi, hồi nãy chụp chung ở đây này."

Trần Vãn đi tới, từng bước một, không bỏ sót một bụi cỏ nào. Tần Triệu Đình với Tưởng Ưng đã nóng hết chịu nổi, phải ngồi xuống nghỉ chân mà y vẫn còn đi tìm.

Trần Vãn này, cái gì có thể không có chứ sự kiên trì và bền bỉ thì thuộc hàng thượng thừa, kết quả y lại tìm được thật.

Đàm Hựu Minh kích động nhào tới ôm chầm lấy y: "A Vãn, cậu đúng là ân nhân cứu mạng của tôi!" Không dám tưởng tượng nếu mất viên ngọc này, người nhà sẽ xử lý cậu ta ra sao, cũng không phải sợ gì, chỉ lo sẽ làm người lớn trong nhà đau lòng thôi.

"Không biết cảm ơn cậu thế nào cho phải luôn ấy."

Trần Vãn cũng thở phào nhẹ nhõm, cười cười, vỗ vai cậu ta, an ủi: "Không nghiêm trọng thế đâu, tìm thấy là tốt rồi."

Đàm Hựu Minh vô cùng cảm kích y, đến hôm sinh nhật còn đích thân ra ngoài dinh thự tiếp đón. Một đám công tử không khỏi tò mò, người có thể được hoa hậu thân thiện của Hải Thị ưu ái rốt cuộc có lai lịch thế nào.

Đàm Hựu Minh kéo Trần Vãn lại, trịnh trọng giới thiệu với ông nội và Quan Khả Chi: "Ông ơi, mẹ ơi, đây là Trần Vãn, viên ngọc của con là do cậu ấy tìm lại đó ạ, hôm đó nóng chết đi được mà cậu ấy vẫn cất công tìm giúp con đấy."

Trần Vãn vội bảo không có gì, rồi lại chững chạc lễ phép chào hỏi mọi người.

Quan Khả Chi cười cong cả mắt: "Chà, thằng bé tuấn tú quá, may mà có con tìm lại, không thì Đàm Hựu Minh không thoát được một trận đòn đâu, cái tật đãng trí này."

Ông cụ rất tinh mắt, liếc cái đã biết Trần Vãn không nằm trong đám công tử bột kia. "Đứa trẻ ngoan, ông cảm ơn con, viên ngọc này quan trọng lắm." Đắt giá hay không chẳng phải là vấn đề, nhưng thứ vật tùy thân gắn với sinh mệnh này mà bị người ta lấy đi yểm bùa thì toi. "Nếu con đã tìm thấy vậy tức là có duyên với nhà họ Đàm chúng ta. Minh Tử quen biết được người bạn như con là phúc của nó, sau này con có việc gì cần họ Đàm giúp, cứ việc mở lời, biết chưa?"

Trần Vãn khiêm tốn cười đáp: "Con cảm ơn ông, chỉ là tiện tay thôi ạ, A Hiên, Tưởng Ưng với Tần Triệu Đình cũng đều tìm cả, chỉ là tình cờ ở gần con mà thôi."

Ông cụ vui vẻ: "Vậy là ngọc này chọn con đấy."

Trần Vãn mỉm cười, vừa định mở lời, Triệu Thanh Các vốn im lặng nãy giờ bỗng dưng lên tiếng: "Ông nói đúng đấy, sao viên ngọc đó không chọn tôi, chẳng qua là ngọc đẹp tự có linh tính thôi, biết ai thật lòng, ai sốt ruột nhất. Cậu lật tung từng bụi cỏ, gốc cây, nó không chọn cậu thì chọn ai nữa."

Lời này ông cụ rất thích nghe, bật cười ha hả, bảo Thanh Các nói phải.

Thẩm Tông Niên ngước mắt nhìn Triệu Thanh Các một cái.

Quan Khả Chi quý Trần Vãn vô cùng. Cả đám cậu ấm chỉ có Trần Vãn là biết ý, hỏi bà có cần giúp gì không. Chuyện này không thể giả vờ được, người lớn nhìn trẻ con một phát là thấu ngay.

Bà ôm đầu: "Nếu bạn bè bên cạnh Minh Tử đứa nào cũng được như con, chắc dì ngủ cũng phải cười đến tỉnh mất."

Trần Vãn bị chọc cười, y rất mến Quan Khả Chi, nói: "Ở trường Hựu Minh có rất nhiều bạn, mọi người đều mến cậu ấy lắm, đối xử với nhau rất tốt, dì không cần lo đâu ạ."

"Bạn bè của nó, dì còn lạ gì nữa." Thượng vàng hạ cám, loại nào cũng có. Quan Khả Chi đau cả đầu, nếu không có Niên Tử trông chừng, con trai bà chắc chắn sẽ học đòi theo mấy thói hư tật xấu kia mất. "A Vãn đăng ký trường nào, sau này học ở đâu thế con?"

Trần Vãn định nói mình vẫn chưa quyết, Triệu Thanh Các ngồi bên đã đột nhiên lên tiếng: "Trần Vãn cũng đăng ký trường ở thành phố Tân, nếu được nhận, sau này sẽ có thể tiếp tục ở cùng thành phố với mấy đứa bọn con ạ."

Trần Vãn quay đầu nhìn Triệu Thanh Các.

Quan Khả Chi mừng rỡ: "Vậy thì tốt quá rồi, sau này mấy đứa phải chăm sóc lẫn nhau nhé, có mấy đứa và Niên Tử thì dì yên tâm rồi." Từ lâu, bà đã không còn coi Thẩm Tông Niên với Triệu Thanh Các là con nít nữa. "Minh Tử với A Hiên chẳng chịu lớn gì cả, mấy đứa phải để mắt nhiều vào."

Triệu Thanh Các gật đầu đáp: "Dì không cần lo đâu, con với Tông Niên biết mà. Có điều hồ sơ của Trần Vãn vẫn chưa được xét duyệt, nếu cuối cùng vẫn không được thì đành ở lại Hải Thị thôi."

Quan Khả Chi nhìn Triệu Thanh Các, rồi chầm chậm mỉm cười. Người nắm quyền tương lai của Minh Long đây mà, tâm nhãn còn nhiều hơn cả mắt dứa.

_

Tuần đầu tiên của tháng Năm, cả hai trường Trần Vãn nộp hồ sơ đều thuận lợi phê duyệt, với số điểm phỏng vấn cao nhất, y thậm chí còn giành được quyền lựa chọn ngược lại.

Trần Vãn không chút do dự mà chọn trường của Triệu Thanh Các.

_

Sân đấu kiếm của nhà thi đấu ở cơ sở chính Anh Hoa.

Hai chàng trai trong trang phục đấu kiếm một tiến một lùi, vung kiếm đâm tới, một người tấn công dồn dập, một kẻ chỉ thủ không công, mặc cho đối phương từng bước áp sát.

Thẩm Tông Niên một kiếm đâm trúng tử huyệt của Triệu Thanh Các. Triệu Thanh Các tháo mũ bảo hộ, ra hiệu đầu hàng.

Thẩm Tông Niên cũng giật mũ bảo hộ ra, nhưng thanh kiếm trong tay vẫn chưa chịu hạ xuống, anh ta bình tĩnh nhìn thẳng vào Triệu Thanh Các.

Triệu Thanh Các thản nhiên nhìn lại, đối mặt một lúc, anh đành bất lực giơ hai tay lên.

Thẩm Tông Niên lạnh giọng hỏi: "Cậu âm mưu từ bao giờ?"

Giới thiệu Trần Vãn, lợi dụng nhà họ Đàm, kiềm chế nhà họ Trần. Không có sự cho phép của ông cụ Đàm với sự ra mặt của Quan Khả Chi, hồ sơ xin học không thể được xét duyệt nhanh đến vậy.

Triệu Thanh Các giữ vẻ bình tĩnh, thản nhiên thú nhận: "Từ lúc hồ sơ của Trần Vãn bị trả về lần hai."

Thẩm Tông Niên cầm kiếm hỏi tiếp: "Viên ngọc đó rốt cuộc là tự nó rơi ra hay là cậu lấy mất?"

Triệu Thanh Các thành thật đáp: "Nó tự rơi ra, rồi tôi nhặt được." Chẳng qua là giấu đi chứ không trả lại ngay mà thôi.

Thẩm Tông Niên đanh giọng chế giễu: "Vậy chắc phải cảm ơn cậu đã không để người khác nhặt mất nhỉ."

Triệu Thanh Các tự biết mình đuối lý, thở dài một tiếng: "Thẩm Tông Niên, tôi sẽ không thực sự làm gì Hựu Minh đâu."

Thẩm Tông Niên đâu dễ bị lừa: "Vậy nếu viên ngọc không rơi ra, cậu định làm thế nào?"

Triệu Thanh Các nhìn thẳng vào mắt anh ta: "Để Đàm Hựu Minh đi thuyết phục Quan Khả Chi."

Minh Long đang trong giai đoạn chuyển giao quyền lực đầy biến động, anh vẫn chưa đứng vững, nếu để Triệu Mậu Tranh biết được điểm yếu, Trần Vãn sẽ là Bi tiếp theo.

Mà Trác Trí Hiên lại không có tiếng nói trong nhà, gia cảnh của Tưởng Ưng thì phức tạp, nhà họ Đàm là lựa chọn thích hợp nhất.

Cậu cả họ Đàm muốn làm bạn học với một đứa con ngoài giá thú chẳng phải việc gì khó, nhà họ Trần mà bám được vào cậu ta thì có mà mừng thầm.

Vậy cũng tốt, nhưng chưa phải là lựa chọn tối ưu. Có viên ngọc này, Trần Vãn sẽ không còn là bạn học, mà là ân nhân của Đàm Hựu Minh, là "ngôi sao may mắn" của nhà họ Đàm. Nhà họ Đàm còn phải mang ơn y, ắt sẽ gây áp lực lớn hơn lên nhà họ Trần.

Thẩm Tông Niên cười khẩy: "Trần Vãn có biết cậu như này không?" Mưu mô toan tính, từng bước sắp đặt, vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn.

"Cậu ấy không cần biết." Triệu Thanh Các nói. "Nếu cậu bận lòng thì tôi sẽ đi xin lỗi Đàm Hựu Minh." Triệu Thanh Các biết mình không đúng, nhưng cũng chẳng có ý hối cải, anh bắt buộc phải làm như vậy.

Thẩm Tông Niên đè cây kiếm lên vai anh, ngăn lại: "Khỏi." Để cho tên ngốc kia biết thì có mà đau lòng đến chết.

Về lý, anh ta và Triệu Thanh Các là cùng một loại người. Đổi lại, anh ta cũng sẽ làm vậy, thậm chí còn làm đỉnh hơn, tốt nhất là để họ Đàm lo sốt vó dăm bữa nửa tháng, treo thưởng khắp phố tìm ngọc rồi mới tung ra.

Để thu được lợi ích lớn nhất.

Nhưng, nhớ lại ánh mắt hốt hoảng của Đàm Hựu Minh hôm đó, anh ta cầm kiếm chỉ vào Triệu Thanh Các, cảnh cáo: "Không có lần sau đâu, Triệu Thanh Các."

Triệu Thanh Các nhìn vào mắt anh ta, đáp: "Được, không có lần sau."

Hai người đi ra từ phòng đấu kiếm, vừa hay gặp phải Đàm Hựu Minh đi tới. Cậu ta quẳng cái cặp trên vai vào lòng Thẩm Tông Niên, nhìn Triệu Thanh Các, rồi lại nhìn Thẩm Tông Niên: "Sao đây hai cậu ấm, có gì mờ ám lắm nha."

Thẩm Tông Niên cúi đầu kéo khóa cặp cho cậu ta, không nói tiếng nào. Triệu Thanh Các cười cười, bảo "không có gì", rồi lại hỏi: "Ăn bánh đúc không?"

Đàm Hựu Minh nhả một câu: "Mặt trời mọc đằng Tây à?" Nhưng sau đó lại nói: "Anh mời?"

Hôm nay Triệu Thanh Các đang có tâm trạng: "Tôi mời."

Đàm Hựu Minh bèn chỉ vào mình, bảo "bát lớn", rồi lại chỉ vào Thẩm Tông Niên: "bát cực lớn".

Triệu Thanh Các rất dễ tính: "Được, để tôi bảo Trần Vãn mua qua."

Đàm Hựu Minh vỗ vỗ vai anh: "Hầy, cứ tưởng anh vào Minh Long rồi thì không còn quen bọn này nữa, nào ngờ trong lòng vẫn có anh em."

"..." Thẩm Tông Niên lườm hai người một cái.

_

Giấy báo trúng tuyển nhanh chóng được gửi đến.

Ngày bay đến thành phố Tân, đích thân Đàm Hựu Minh và Trác Trí Hiên đã đến nhà họ Trần để đón Trần Vãn, còn Thẩm Tông Niên phụ trách lái xe.

Cả đám y hệt lũ cướp, Đàm Hựu Minh đi đầu, dưới ánh mắt hoặc kinh ngạc hoặc ghen tị của mấy bà vợ và đám con cháu họ Trần mà nghênh ngang xông vào căn phòng cũ kỹ xập xệ của Trần Vãn.

Mấy bà vợ chỉ biết trước đây Trần Vãn từng cứu Trác Trí Hiên ở bể bơi, nào ngờ giờ đây lại có thể anh anh em em với cục vàng cục bạc của nhà họ Đàm.

Mỗi khi Trần Bỉnh Tín hay con cả Trần Dụ muốn tiến lên bắt chuyện làm quen với Đàm Hựu Minh, Thẩm Tông Niên lại đứng ra chắn trước, trưng cái bộ mặt âm u băng giá, người lạ chớ gần.

Trong túi anh ta là chiếc điện thoại đang nối máy, đầu dây bên kia là Triệu Thanh Các.

"Trời ạ, A Vãn, cậu sống ở chỗ này á?" Đàm Hựu Minh tức không chịu nổi.

Trần Vãn buồn cười nhìn cậu ta: "Không sao, chẳng phải cậu đến đón tôi rồi ư? Sau này không ở đây nữa."

Hành lý của y rất ít, đồ đạc ở đây y đều không cần nên đã vứt hết, những thứ còn lại chỉ đựng trong một chiếc vali lớn là đủ.

Trác Trí Hiên phụ y khiêng xuống lầu.

Đàm Hựu Minh vẫn chưa hết tức, trước khi đi còn đá xéo Trần Bỉnh Tín: "Ông Trần, cái nhà thấm nước dột nát thế này mà ông cũng cho người ở được, cẩn thận hao tiền tốn của đấy, thảo nào mấy năm nay Vinh Tín càng ngày càng lao dốc."

Trần Bỉnh Tín mặt mày sa sầm, nhưng không thể nổi nóng với cục vàng cục bạc của nhà họ Đàm. Đàm Hựu Minh vẫn tiếp tục nói lớn: "Không ngờ ông làm sếp đã tệ, làm cha còn tệ hơn, cả đám con cái mà chẳng đứa nào rạng danh tổ tông, chỉ mỗi Trần Vãn có bản lĩnh đỗ vào trường top, vậy mà ông vẫn chẳng thèm ngó ngàng. Tôi sẽ về nói với ông nội, cũng để thiên hạ xem ông làm cha kiểu gì."

Trần Bỉnh Tín đành nén giận hỏi: "Cậu Đàm có gì chỉ giáo ạ?"

"A Vãn du học nước ngoài, học phí cũng không đắt lắm, một năm tám trăm ngàn, bốn năm ba triệu hai. A Vãn nhà chúng tôi chắc chắn sẽ học lên thạc sĩ, tiến sĩ, ba năm thạc sĩ, bốn năm tiến sĩ, cộng thêm sinh hoạt phí, ông cứ viết một tấm chi phiếu tầm năm triệu đi."

Trần Bỉnh Tín đanh mặt trừng mắt nhìn cậu ta.

Đàm Hựu Minh như cười như không: "Nhà họ Trần đến chút tiền này cũng chẳng có nổi, quả nhiên là hao tiền tốn của."

Thẩm Tông Niên với Trác Trí Hiên đều đứng quan sát, Trần Bỉnh Tín đã mất hết mặt mũi, đành quăng ra một tấm chi phiếu.

Đàm Hựu Minh còn tính chỉ tay năm ngón, Thẩm Tông Niên sợ cậu ta ăn đập bèn lôi người rời đi.

Thẩm Tông Niên lái xe, Đàm Hựu Minh ngồi ở ghế phụ, Trác Trí Hiên ngồi vào hàng sau chung với Trần Vãn, vỗ tay tán thưởng: "Sướng chết đi được, Đàm Hựu Minh, đỉnh thật, cậu có thấy cái bản mặt của Trần Dụ không?"

Lòng Trần Vãn như được ngâm trong một hồ nước ấm, y cong mắt nói: "Đến nơi tôi sẽ mời mọi người một bữa, cảm ơn các cậu đã tới đón tôi."

"Gì mà cảm với chả ơn." Đàm Hựu Minh không thích y khách sáo, quay đầu lại đưa chi phiếu cho y, cất giọng bất bình: "Tôi còn chê ít đấy, biết thế đã đòi cả chục triệu, hời cho ông ta quá."

"..." Thẩm Tông Niên lạnh lùng khởi động xe.

Trần Vãn cầm tấm chi phiếu, quay đầu nhìn ra cửa xe, rèm cửa của căn phòng áp mái nhỏ ở tầng ba khẽ lay động, chẳng biết có ai đang đứng sau đó không.

Năm triệu này, Trần Vãn sẽ chuyển cho Tống Thanh Diệu.

Mấy nay, Tống Thanh Diệu đã cãi vã, làm loạn, khóc lóc với y. Trần Vãn vô số lần hỏi bà có muốn đi cùng mình không, y có học bổng toàn phần, còn đi tìm việc làm thêm, nuôi sống hai người cũng không thành vấn đề.

Nhưng Tống Thanh Diệu không muốn, thế nên Trần Vãn đã để lại cho bà một tấm thẻ ngân hàng.

Đặt dưới chân tượng Thiên Hậu nương nương của bà, lúc bà thắp hương sẽ thấy. Bên trong có phần lớn số tiền y tích cóp được suốt bao năm nay, cộng thêm năm triệu này, chắc cũng đủ trả phần nào món nợ cờ bạc.

Trần Vãn kéo cặp sách, cất tấm chi phiếu vào, bỗng dưng, y sờ thấy một tấm thẻ trong ngăn phụ, lấy ra xem, là một tấm thẻ ngân hàng y chưa từng thấy, không biết đã được bỏ vào tự bao giờ.

Trần Vãn nhoài người ra cửa sổ, quay đầu nhìn lại căn phòng áp mái đang nhỏ dần, nhỏ dần mà hốc mắt ươn ướt.

_

Sân bay Hải Thị.

Chiếc Bentley bon bon không một vật cản, chạy thẳng vào cổng B3.

Nhà ga T2 đang phát thông báo lên máy bay, lặp lại ba lần bằng tiếng Quan Thoại, tiếng Quảng Đông lẫn tiếng Anh.

Trác Trí Hiên và Đàm Hựu Minh chỉ có thể tiễn Trần Vãn đến cổng an ninh.

"Đi đi, ba tháng nữa gặp lại." Trường của họ cách nhau không xa lắm.

Trần Vãn một tay kéo hành lý, quay đầu giơ tay mỉm cười tạm biệt họ: "Đến lúc đó gặp."

Móc treo trên cặp sách khẽ đung đưa theo động tác xoay người của y — một mô hình robot AT mini, giống hệt mô hình ở khu triển lãm trên không ở tòa Dật Phu, món quà lễ trưởng thành mà Triệu Thanh Các đã tặng y.

Chú robot nhỏ cùng y qua cổng an ninh. Màn hình lớn ở sảnh chờ đang phát bản tin tài chính của đài địa phương.

"TCB đưa tin... Minh Long... nửa đầu năm... chuyển dịch... viên mãn..."

"Bản báo cáo hài lòng... người thừa kế... Triệu Thanh Các... chính thức chuyển hướng... ra nước ngoài..."

Cổng lên chuyến bay quốc tế số ba mươi bảy.

Ngoài kia, qua ô cửa kính sát đất, bầu trời xanh biếc như một tấm rèm khổ lớn, ánh nắng vàng óng rọi khắp không gian.

Người trong bản tin tay cầm thẻ lên máy bay, lặng lẽ nhìn y, gọi: "Trần Vãn, lại đây."

Khóe môi Trần Vãn cong lên, từng bước, từng bước một tiến về phía anh, bước vào vầng hào quang khổng lồ, rực rỡ sắc vàng ấy.