Khi biết tin Phó Kỳ An được chọn làm học sinh ưu tú đi giao lưu ngoại khóa, Trúc Nghiên Thời đang gà gật trong lớp.

Nghe thấy tiếng bàn tán xung quanh, mọi thứ ùa vào tai, đôi mắt đang mơ màng của cậu bỗng mở to, nhìn chằm chằm vào khoảng trống trên bàn, ngây ngốc một lúc.

Đi giao lưu?

Trúc Nghiên Thời tỉnh táo hẳn, trong lòng thầm cảm thán Tống Chi Duật quả nhiên hiệu quả.

Tan học, khi Trúc Nghiên Thời và Viên Khanh cùng nhau rời khỏi lớp, họ thấy một người đàn ông đứng dưới gốc cây không xa.

Người đàn ông mặc vest chỉnh tề, cà vạt đen được thắt cẩn thận. Dáng người cao ráo cùng khuôn mặt điển trai đương nhiên thu hút nhiều ánh nhìn.

Khi đối phương tiến lại gần, Trúc Nghiên Thời vội tìm cớ:

"Gần đây tớ tìm được một công việc bán thời gian..."

"Tớ đi trước đây, tối về mang đồ ngon cho cậu."

Trúc Nghiên Thời vỗ vỗ cánh tay Viên Khanh, khi rời đi gần như chạy, như đang trốn tránh gì đó.

Tống Chi Duật mỉm cười đứng bên cạnh Viên Khanh, đưa bó hoa nhỏ trên tay cho đối phương - đó là một bó tulip rất đẹp, sắc tươi rực rỡ mang thêm chút sức sống.

Nhưng ánh mắt Viên Khanh vẫn dán theo hướng Trúc Nghiên Thời biến mất.

Khi nào cậu ấy tìm việc làm thêm?

Sao mình không biết?

"Gần đây có một bộ phim rất hay, cùng nhau đi xem nhé?"

Tống Chi Duật giơ tay đỡ lấy ba lô trên vai Viên Khanh, động tác lịch sự và tôn trọng.

Viên Khanh không muốn giao thiệp nhiều với Tống Chi Duật, nhưng nhớ lại lời cảnh cáo của Viên Vịnh Thành khi rời biệt thự mấy hôm trước:

"Dạo này nhà ta có dự án hợp tác với họ Tống..."

"Mày nhớ chiều chuộng cậu thiếu gia nhà họ Tống chút."

Lời từ chối kẹt trong cổ họng, cuối cùng nuốt xuống.

Viên Khanh gật đầu, biểu cảm không mấy hứng thú, chỉ lặng lẽ nhìn con đường phía trước.

Trên suốt chặng đường rời khỏi trường, không biết nói gì, Tống Chi Duật có thể cảm nhận được thái độ lạnh nhạt của Viên Khanh.

Anh không phải người thích hâm nóng cái lạnh, bĩu môi, đột nhiên thấy chán.

Trước đây khi đi cùng nhau, căn bản không có cảm giác này, giờ chỉ còn hai người, cảm giác khó xử lại rõ rệt đến lạ.

Không có một kẻ ồn ào nào xoay quanh tìm chủ đề nói chuyện, kể vài chuyện cười vui nhộn.

Tống Chi Duật lại kỳ lạ thay nghĩ đến Trúc Nghiên Thời.

Nghĩ đến khuôn mặt tươi cười rạng rỡ ấy...

Suốt chặng đường khá im lặng, ngay cả khi ngồi trong rạp chiếu phim, chuyển hướng chú ý rồi vẫn thấy khô khan vô vị.

Viên Khanh không nghi ngờ gì là một người xuất sắc, dù là thành tích học tập hay điều kiện ngoại hình, đều vượt xa Trúc Nghiên Thời mười dặm.

Nhưng Tống Chi Duật không hiểu sao, lại chẳng chút hứng thú.

Khát khao phải có được Viên Khanh ngày trước, giờ biến mất không dấu vết.

Vậy ra đây là chiêu lạt mềm buộc chặt của Trúc Nghiên Thời sao?

Để thu hút ánh nhìn của mình?

Trong rạp phim, diễn viên nam đọc lời thoại như cây gỗ, chẳng chút cảm xúc.

Hai người ngồi cạnh nhau, nhưng đầu óc đều nghĩ về chuyện khác.

Viên Khanh nghĩ xem rốt cuộc Trúc Nghiên Thời đã đi đâu.

Tống Chi Duật thì nhớ lại hành động của ai đó trong thời gian qua.

Khi bước ra khỏi rạp phim, Tống Chi Duật tùy miệng rủ đi ăn cơm, sau khi bị Viên Khanh từ chối, hai người bình lặng chia tay, trở về nơi của riêng mình.

Mấy lần hẹn hò riêng sau đó càng thêm nhàm chán, vô vị.

Tống Chi Duật vốn là người tùy hứng, thấy việc theo đuổi này chán ngắt, tự nhiên nảy ra ý định cắt đứt.

Viên Khanh không thích anh, anh cũng chẳng để ý đến Viên Khanh lắm.

Đương nhiên, sau ba lần hẹn hò riêng, Tống Chi Duật không còn chủ động hẹn người ta nữa.

Viên Khanh cũng mừng thầm vì được nhàn rỗi, ở ký túc xá hoàn thành bài thi mà anh vừa đăng ký.

Trong ký túc xá hiếm hoi đủ mặt bốn người, Trúc Nghiên Thời gõ bàn phím, soạn thảo phương án mới nhất.

Tống Chi Duật dạo này không chủ động, cậu lại một lần nữa đúng với câu "vua không gấp thì thái giám gấp".

Sợ nhiệm vụ ủy thác bị hủy bỏ đột ngột.

Định cầm phương án mới nhất hẹn gặp Tống Chi Duật.

Trong ký túc xá vang lên tiếng gõ bàn phím loạn xạ, đứa mập và đứa gầy đang chơi game, bàn phím gõ rất mạnh.

Ngoài cửa sổ mưa phùn rơi, lộp bộp làm ướt cửa kính.

Dạo này thời tiết thay đổi thất thường, mấy người trong ký túc xá đều đã mặc áo bông.

Trúc Nghiên Thời mặc bốn, năm lớp áo, vẫn lạnh run.

Chỉ trách quần áo nguyên chủ mua quá rẻ tiền, chẳng có tác dụng giữ ấm chút nào.

Phương án viết gần xong, Trúc Nghiên Thời cảm thán tài văn chương của mình quả thực xuất sắc.

Bỗng vai bị ai vỗ nhẹ, Viên Khanh đưa cho Trúc Nghiên Thời ly nước lê gừng vừa pha.

Sờ thấy bộ áo bông quá mỏng trên người thiếu niên, Viên Khanh lấy từ tủ ra một chiếc áo khoác lông vũ.

"Quần áo cậu mỏng quá, mặc của tớ đi."

"Đừng để bị cảm."

Trúc Nghiên Thời uống một ngụm nước trái cây, cảm kích nhìn Viên Khanh, diễn luôn một cảnh khóc.

Bộ dáng ấy hơi phóng đại, hai người chơi game trong ký túc xá đã quen, chẳng thèm chấp.

Trúc Nghiên Thời là một tinh linh diễn xuất tràn đầy năng lượng.

Nhưng Viên Khanh dường như không nghĩ vậy, thấy đôi mắt thiếu niên ửng hồng, anh nhíu mày.

An ủi, giơ tay xoa đầu Trúc Nghiên Thời.

"Chuyện này... cậu nên nói với tớ..."

Trúc Nghiên Thời cởi bỏ ba lớp áo mỏng manh trên người, khoác lên chiếc áo lông vũ, lập tức được hơi ấm bao bọc.

Cậu lẩm bẩm nhỏ: "Vẫn là có tiền tốt hơn..."

Hai ngày nữa cũng nên mua ít quần áo cho mình, không thể mỗi ngày mặc như trẻ con mãi được.

Chiếc áo lông vũ mang theo mùi hương đặc trưng của Viên Khanh, Trúc Nghiên Thời làm phương án xong, hơi buồn ngủ, liền đóng máy tính lại, quay người leo lên giường.

"Tớ ngủ một chút."

Vừa dứt lời, cậu đã lăn ra ngủ say, chỉ chốc lát sau đã vang lên tiếng thở đều đều.

Viên Khanh dừng bút, xoay ghế lại, dựa vào thành ghế, ánh mắt lặng lẽ dừng trên khuôn mặt đang ngủ của Trúc Nghiên Thời.

Anh không nhớ rõ mình bắt đầu thích nhìn chằm chằm Trúc Nghiên Thời như vậy từ khi nào.

Hình như là từ lúc đối phương nói không thích Tống Chi Duật?

Lại hình như còn sớm hơn nữa...

Lớn lên cùng Trúc Nghiên Thời, Viên Khanh quen thuộc tính cách của cậu ấy hơn bất kỳ ai.

Tính cách đột nhiên thay đổi, như thể hoàn toàn tách thành một người khác, Viên Khanh suy nghĩ.

Là chiến lược mới của Trúc Nghiên Thời để thu hút Tống Chi Duật?

Hay là bị kích thích dẫn đến phân liệt nhân cách?

Hoặc là...

Trong một cơ thể, xuất hiện một linh hồn hoàn toàn xa lạ...

Ánh mắt lạnh lùng dừng trên người thiếu niên đang ngủ, đối phương dường như phát hiện ra, quay người lại, lộ ra làn da trắng nõn sau gáy.

Viên Khanh bẻ khớp tay, phát ra vài tiếng động nhỏ.

Trong giấc mơ, Trúc Nghiên Thời cảm thấy mình bị một đôi mắt đỏ tươi nấp trong bóng tối nhìn chằm chằm.

Con thú hoang ẩn trong bóng tối ấy, từ lâu đã đói đến đỏ cả mắt, nhưng vẫn cảnh giác quan sát từng cử chỉ của cậu.

Chỉ cần cậu lộ sơ hở, nó sẽ không chút do dự lao tới, dùng hàm răng nanh đầy mình há ra cắn vào cổ cậu.

Rồi sau đó sẽ nghe thấy âm thanh gãy xương rợn tóc gáy, "răng rắc".

Trúc Nghiên Thời theo bản năng quay người, cuộn tròn người lại thật chặt.

*

Ngoài cửa sổ, mưa dần tạnh. Trong văn phòng ở tầng cao nhất của tòa nhà Tân khải khoa học ký thuật.

Cửa kính toàn cảnh trong suốt bị nước mưa làm ướt, bong bóng nước lăn xuống từ bề mặt pha lê, phủ lên cả thế giới một lớp sắc thái mơ hồ.

Trong văn phòng, người đàn ông kết thúc công việc, dựa vào lưng ghế, quay đầu nhìn mưa bên ngoài.

Hoàn toàn không có động lực để ra ngoài.

Tống Chi Duật gần đây vì công việc nghiên cứu sản phẩm hàng đầu mà bận rộn tối mắt tối mũi. Trước đó không lâu, anh sa thải một kỹ sư - người nắm vững thành quả nghiên cứu của sản phẩm này, nhưng vì liên tục đi trễ về sớm, công việc lại mắc nhiều lỗi nhỏ nên bị Tống Chi Duật cho nghỉ việc.

Tống Chi Duật tính tình phóng khoáng, nhưng trong công việc lại là người theo chủ nghĩa hoàn hảo, không thể chịu được bất kỳ sơ hở nào.

Huống chi là một người thường xuyên mắc lỗi.

Đối phương trước khi rời đi, cảm thấy bị sỉ nhục, đã hét vào cổng công ty:

"Đợi khi các người cầu xin tôi quay về, tôi cũng không quay về nữa đâu!"

"Đệt mẹ! Công ty chó rách!"

Công việc nghiên cứu sản phẩm lúc này đang rất cấp bách, yêu cầu phải ra mắt thị trường trước tháng Tư, tranh thủ thời cơ.

Nhưng kỹ sư nắm vững nghiên cứu sản phẩm này đã bị Tống Chi Duật sa thải, những người khác không thể trong thời gian ngắn nắm vững kiến thức và thay thế hoàn thành các bước phát triển tiếp theo.

Tống Chi Duật càng không có tâm trạng để quan tâm chuyện tình cảm, suýt nữa mang chăn đến ngủ tại văn phòng.

Hai ngày trước, vị tổng giám đốc Tống kiêu ngạo cuối cùng cũng cúi đầu, cử trợ lý đắc lực nhất đi đàm phán gia hạn hợp đồng với vị kỹ sư bị sa thải.

Đối phương từ chối rất dứt khoát, chỉ ném lại một câu:

"Tôi đã nói rồi, các người có cầu xin tôi quay về, tôi cũng không quay về!"

Khoác ba lô vải bạt, quay người ngẩng cao đầu bỏ đi.

Đang lúc ủ rũ, Tống Chi Duật nhìn những hạt mưa nối tiếp nhau ngoài cửa sổ.

Nghe thấy chuông điện thoại bàn trên bàn reo, Tống Chi Duật với tay lấy máy áp vào tai, đôi mắt đào hoa ưu tú khép hờ, không chút tinh thần.

Hỏi: "Có việc gì?"

Giọng cô gái tiếp tân trầm mềm: "Tổng giám đốc Tống... có người tìm ngài."

"Chuyện này cũng phải tôi dạy cô làm sao xử lý à?"

Tống Chi Duật nhíu mày.

"Có hẹn trước thì chờ, không hẹn thì đuổi đi..."

Vừa định cúp máy, giọng cô gái lại run rẩy thổi vào tai:

"Anh ấy nói ngài là chủ nhân của anh ấy..."

Tống Chi Duật suýt nữa không giữ được điện thoại.

"Tên gì?"

"...Trúc Nghiên Thời." Tiếp tân đáp.

"Bảo anh ta cút lên đây."

Tống Chi Duật dập máy.

Dưới lầu, thiếu niên cầm phương án trong tay, mỉm cười với cô tiếp tân, quay người bước vào thang máy chuyên dụng tổng giám đốc vừa được chỉ.

Trúc Nghiên Thời đứng trong thang máy chuyên dụng trang hoàng tinh xảo, lần đầu trải nghiệm đặc quyền thang máy tổng giám đốc.

Cậu đánh mắt xung quanh, cảm thán không trách nhiều người trước ngã xuống, người sau vẫn lao vào làm tổng giám đốc.

Thang máy tổng giám đốc nằm cạnh thang máy thường của nhân viên, khi nhìn những nhân viên chen chúc trong thang máy, rồi bước vào thang máy chuyên dụng của mình một cách thản nhiên.

Trúc Nghiên Thời không dám tưởng tượng cảm giác đó sảng khoái đến thế nào.