Chương 4

Tạ Cửu Lâu rửa chân cho Đề Đăng xong, bưng nước ra ngoài hồi lâu mà mãi không thấy quay lại.

Đề Đăng ôm gối ngồi ở đầu giường đợi nửa đêm, mãi đến rạng sáng, Tạ Cửu Lâu mới bước vào phòng. Ánh mắt Đề Đăng dõi theo hắn, nhìn Tạ Cửu Lâu đi tới bên cạnh mình, lấy bức tượng ngọc nhỏ giấu trong ống tay áo ra, nhẹ nhàng đặt lên đầu giường.

Hóa ra đêm nay Tạ Cửu Lâu đi sửa bức tượng ngọc.

Hắn đặt tượng xuống rồi thu tay lại, chỉ dán mắt vào tượng nhỏ, mở miệng nói: "Ta không về thì em không ngủ sao?"

Đề Đăng không đáp lời, y phục trên người vẫn không chỉnh tề, y đưa tay cầm lấy bức tượng, đặt vào lòng tỉ mỉ quan sát.

Sửa rất tinh xảo. Chẳng biết Tạ Cửu Lâu đã tốn bao nhiêu công sức, những mảnh vụn ngọc nhỏ li ti bị vỡ nát đều được dán lại vị trí cũ, có lẽ còn được phủ thêm một lớp sáp —— hoặc thứ gì đó tương tự, tóm lại là chẳng thấy chút dấu vết đổ vỡ nào nữa.

Ánh nến lung linh, khiến gương mặt Đề Đăng trông bớt phần nhợt nhạt.

Đề Đăng cúi đầu vuốt ve bức tượng trong lòng, đáy mắt cũng nhuốm chút ấm áp: "Ta vốn vụng về, chẳng giữ được món đồ tốt nào. Thứ duy nhất biết làm, chính là điêu khắc vài món đồ ngọc."

Tạ Cửu Lâu nghe vậy, đầu ngón tay buông thõng bên chân khẽ run, đang định nói vài câu gì đó để Đề Đăng biết hắn không phải cố ý muốn đập vỡ nó, lại nghe Đề Đăng nói: "Thứ này làm mất bao công sức, vốn là định để lại cho ngài."

Tạ Cửu Lâu quay sang hỏi: "Để lại cho ta, làm gì?"

---------Truyện chỉ được đăng tải duy nhất tại fanpage và Wattpad của Bé Rồng Mê Ngủ-----

Đề Đăng nói: "Làm vật kỷ niệm."

Tạ Cửu Lâu hỏi: "Kỷ niệm cái gì?"

Đề Đăng im lặng hồi lâu, cuối cùng đột nhiên nói: "Hôm qua ta có đón một người từ phương Bắc tới, ở ngay bên bờ Minh Giang, qua đầu cầu một chút."

"Hắn là người Mạc Tiệm." Đề Đăng ngẩng đầu nói, "Phô mai sữa ở phương Bắc phải kể đến Mạc Tiệm làm là ngon nhất. Cửu Điện có thể thay ta đi xin một ít được không?"

Tạ Cửu Lâu cau mày: "Bây giờ?"

"Bây giờ."

Tạ Cửu Lâu do dự một lát, rồi bước ra ngoài.

"Ta cứ ngỡ em là người phương Nam." Hắn vừa đi vừa nói.

Đề Đăng trêu chọc: "Cửu Điện nói vậy chẳng phải quá phiến diện sao. Người phương Nam thì không được thèm một miếng phô mai sữa à?"

"Không phải..." Tạ Cửu Lâu đi đến cửa, lại quay đầu nhìn lại, "Đề Đăng, em để lại cho ta vật kỷ niệm gì?"

Đề Đăng ngẩn ra, rồi mỉm cười: "Đi muộn là phô mai sữa của ta hết đấy."

*

Bên ngoài nổi gió, Tạ Cửu Lâu lấy xong phô mai sữa, dọc theo bờ Minh Giang đội gió mà đi.

Chẳng bao lâu sau, gió lặng. Dưới bầu trời sáng sớm còn lác đác vài vì sao, khách bộ hành thưa thớt, Tạ Cửu Lâu từ xa thấy có người khoác một chiếc áo choàng đen lớn đang đi ngược chiều lại phía mình.

Người này quấn kín mít từ trên xuống dưới, không lộ ra một chút da thịt nào.

---------Truyện chỉ được đăng tải duy nhất tại fanpage và Wattpad của Bé Rồng Mê Ngủ-----

Tạ Cửu Lâu xách túi phô mai sữa lướt qua người đó, đi được vài bước, hắn đột nhiên quay lại: "Này."

Bóng lưng đen dừng bước khi nghe thấy tiếng gọi.

Tạ Cửu Lâu giơ túi vải lên: "Phô mai sữa Mạc Tiệm đấy, ăn không?"

Người đó vẫn đứng im bất động.

Tạ Cửu Lâu quay lại, đi đến trước mặt người khoác áo đen, cúi đầu đưa túi vải ra, lại hỏi: "Ăn không?"

Người dưới áo choàng như có chút dao động, khẽ động đậy tay trái, định đưa ra thì bỗng khựng lại, rồi rụt về.

Đổi sang tay phải, vừa lộ ra đầu ngón tay, khựng lại một chút, vẫn rụt vào trong áo choàng.

Tạ Cửu Lâu nhìn chằm chằm vào nơi đầu ngón tay vừa mới thò ra dưới áo choàng, khẽ cười nói: "Ta có một người bạn, tay trái bọc da, tay phải có một vết sẹo, cũng thích ra ngoài vào giờ này giống như công tử đây, chuyên làm việc đón người đưa tiễn."

Hắn nheo mắt nhìn về phía sau, nói: "Đi không xa nữa là tới Minh Kiều. Qua Minh Kiều là ra khỏi âm ty rồi. Công tử đi một mình là muốn rời đi sao?"

Người khoác áo choàng không nói lời nào, chỉ khẽ gật đầu.

Tạ Cửu Lâu thong thả ngồi xuống mép bờ sông, đặt túi vải xuống, co một chân lên, nhìn xuống đáy sông đầy rẫy những vết nứt và cát bùn: "Lúc bình minh tĩnh lặng, công tử ngồi lại với ta một lát đi."

Phía sau im lặng một chốc, rồi có tiếng bước chân vang lên. Trong nháy mắt, người áo đen đã ngồi xuống bên cạnh hắn.

Phía xa dần hiện lên ánh nắng, Tạ Cửu Lâu lặng lẽ ngắm nhìn, hóa ra bình minh cũng có lúc trông thật thê lương.

Hắn nhìn đã đủ, bấy giờ mới lên tiếng: "Năm ta tám tuổi, từng cứu một con linh lộc."

Người bên cạnh vẫn bất động như tờ.

"Ở cõi Sa Bà, tại một nơi gọi là rừng mộ Huyền Châu." Hắn tiếp tục nói, "Ta cứu nó, thấy nó thực sự đáng thương, nên sau lần cuối cùng vào rừng Châu Lâm thăm nó, đã lén lút dắt nó về nhà."

"Đó là ba trăm năm trước, tại phủ Thành chủ thành Vô Dong. Phủ Thành chủ—— chắc công tử cũng biết đôi chút nhỉ? Từ kẻ làm chủ đến người làm nô, ít nhất cũng phải có hàng ngàn con người, ta chỉ nghĩ mình đủ nhanh nhạy để không bị ai phát hiện. Mà dù có bị phát hiện, chắc cũng chẳng sao đâu." Ánh mắt Tạ Cửu Lâu hạ xuống, rơi trên chính đôi chân mình, "Qua một ngày, ta ra ngoài chơi, lúc về bị bà vú dẫn đi ăn cơm tối. Ta lại nghĩ, ăn tối xong rồi đi thăm con lộc của mình cũng không muộn, bèn đi theo bà vú. Ngày đó cha ta cũng về, ngồi ăn cùng chúng ta."

Nói đến đây, hắn bỗng khựng lại, cách một hồi lâu sau mới mở lời.

"Món ăn lúc đó là thịt lộc."

Người dưới áo choàng khẽ động đậy, tựa hồ đang nghiêng đầu liếc nhìn hắn một cái.

Trong mắt Tạ Cửu Lâu chẳng chút gợn sóng: "Vướng bận càng nhiều, người càng mềm yếu. Cha ta bắt ta phải ăn cho bằng sạch các món trên bàn không sót một miếng, lúc ném cho ta thanh đoản đao đã dùng để lột da con lộc, ông đã nói với ta câu đó. Ông là một người cực kỳ lợi hại, chỉ cần giết một con lộc là đủ để con trai mình phải ghi nhớ cả đời."

"Nhiều năm sau đó, ta thay gia tộc nam chinh bắc chiến, đi trên băng mỏng, chưa từng nảy sinh yêu hận."

Phía đường cũ lại nổi gió, nghe như tiếng còi thúc giục lao về phía này.

"Cho đến khi ta gặp được em ấy ở nơi đây..." Tạ Cửu Lâu như mất hồn mà thầm thì câu nói ấy trong gió.

---------Truyện chỉ được đăng tải duy nhất tại fanpage và Wattpad của Bé Rồng Mê Ngủ-----

Hắn lại liếc nhìn bên cạnh, gật đầu nói tiếp: "Nói ra không sợ công tử chê cười, ta vốn chẳng phải kẻ ham mê sắc dục, bên ngoài đã xem thấu bao cảnh sớm nở tối tàn, xuân hoa thu thực, vậy mà khi đến đây, vừa thấy em ấy vào cái nhìn đầu tiên, ta lại nảy sinh tà niệm. Em ấy là hạng người lầm lì như hũ nút, nhìn thì có vẻ gió chiều nào theo chiều nấy, nhưng thực chất ta biết rõ, em ấy không hề muốn theo ta. Khi em ấy tình nguyện theo một người, sẽ không mang dáng vẻ như lúc ở trước mặt ta. Ta và em ấy đồng sàng dị mộng ba trăm năm, tâm em ấy không đặt ở chỗ ta, ta cũng chỉ biết bịt tai trộm chuông coi như không biết. Thật ra có chuyện gì của em ấy mà ta không biết chứ? Em ấy đêm đêm nằm ngủ cạnh ta, trong mơ lại gọi tên một người khác, chỉ có em ấy là không biết thôi. Ta ở ngoài giấc mộng ôm chặt lấy em ấy, thì trong mộng em ấy mới được yên lòng."

Người trong áo choàng khom người lại, phát ra vài tiếng thở dốc nặng nề, ngay cả chiếc áo choàng cũng run rẩy theo.

Tạ Cửu Lâu hỏi: "Công tử thấy lạnh sao?"

Đối phương vẫn im lặng, chỉ lắc đầu.

Tạ Cửu Lâu nhìn dáng vẻ phập phồng của lớp áo bào là biết, người bên trong nhất định đang rất lạnh.

Hắn ngồi nhích lại gần một chút, đợi thêm một lát, bên trong áo choàng mới yên tĩnh lại.

Lời nói khi nãy Tạ Cửu Lâu vẫn chưa nói hết: "Hồi mới đến Vô Giới Xứ, em ấy nói mình đi tìm người. Ta chỉ hỏi em ấy đã tìm thấy chưa, em ấy bảo chưa, từ đó về sau ta không bao giờ hỏi thêm nữa—— em ấy muốn tìm ai? Người đó tên gì? —— tất thảy ta đều không hỏi. Ta chỉ sợ mình vừa hỏi xong, sẽ không thể giả vờ như giữa hai chúng ta không có người khác nữa. Thực ra làm sao có chuyện ta không hỏi thì người đó liền không tồn tại chứ? Ta biết rồi cũng có ngày em ấy sẽ đi tìm người ta thôi. Vô Giới Xứ không có năm tháng, nhưng mỗi ngày em ấy thức dậy đều đang tính toán thời gian. Ngày đó càng lúc càng gần rồi, con lộc của ta rốt cuộc cũng phải đi thôi."

Hắn trút một hơi dài, cuối cùng như đã thản nhiên mà rằng: "Em ấy không phải hạng người mà ai đó có thể cưỡng ép giữ lại được. Cam tâm ở bên cạnh ta, chỉ vì ta và người kia có diện mạo giống nhau mà thôi. Ta cũng chẳng qua là—— lấy đồ giả thay đồ thật."

Người trong lớp bào đen cúi đầu, hơi thở vừa nhẹ vừa dài, người vẫn còn phát lạnh.

"Trước khi tới đây, cả đời ta sống cũng gọi là hiển hách. Chẳng dám nói là vạn người kính ngưỡng, nhưng cũng có chút danh tiếng lẫy lừng. Tích cóp được cả đời thể diện và kiêu ngạo, vậy mà đứng trước mặt em ấy, ta thà rằng vứt bỏ hết không giữ lại một phân. Đến tận cuối cùng, ta vẫn thường xuyên tự hạ thấp mình mà nghĩ, nếu mình thực sự là người kia thì tốt biết mấy. Dù cho vô danh tiểu tốt, ít ra cũng có thể nếm thử... cảm giác được em ấy vướng bận là vị gì." Tạ Cửu Lâu tự giễu cười khẽ, "Thế gian vạn sự, duy chỉ có chữ tình là chẳng thể nói rõ căn nguyên."

"Có căn nguyên mà."

"Cái gì?" Tạ Cửu Lâu ngẩn ngơ tưởng mình nghe lầm, "Công tử vừa nói gì?"

Đối phương không nhắc lại lời đó lần nữa.

Tạ Cửu Lâu nhìn về phía áo choàng đợi một lúc lâu, biết là không đợi được nữa, bèn đứng dậy, nhưng không mang theo túi phô mai sữa kia, cứ thế tay không bước trên đường về, bỏ lại người kia vẫn ngồi đó.

Hắn đi chưa được bao xa, lại quay đầu dặn dò: "Đi tới Sa Bà đường xá xa xôi, công tử nhất định phải bảo trọng."

Người ngồi tại chỗ khẽ gật đầu với hắn, Tạ Cửu Lâu bèn bước tiếp.

---------Truyện chỉ được đăng tải duy nhất tại fanpage và Wattpad của Bé Rồng Mê Ngủ-----

Chưa kịp cất bước, hắn lại dừng lại.

"Đúng rồi," Hắn nói, "Nếu công tử may mắn hơn ta, trên đường gặp được một người, tay cầm đèn lưu ly tám góc, đầu cài đũa vàng linh lung, một cổ tay quấn da thuộc đen, thích mặc gấm vóc màu xanh tro, phiền công tử nhắn giúp ta một lời."

Người áo đen nghiêng đầu.

Tạ Cửu Lâu nhìn người đó một hồi mới nói:

"Đề Đăng, nhớ mặc thêm áo, ăn nhiều cơm vào."

Người ngồi dưới đất đợi Tạ Cửu Lâu đi xa mới dần cuộn tròn cơ thể, chẳng mấy chốc đã lạnh đến mức không chịu nổi, ngã quỵ xuống đất, trong lòng ôm chặt lấy túi phô mai sữa, run như cầy sấy, mãi không thể đứng lên.

*

Lúc bóng đen đi qua Minh Kiều, Hạc Đỉnh Hồng đang lấy ngón tay xoắn chiếc khăn buộc trên cổ tay kia để nghịch.

"Đề Đăng."

Gã nhận ra ngay lập tức, gọi với vào trong chiếc áo choàng kín mít: "Hôm nay không tiễn người sao? Lủi thủi ra ngoài, đón ai thế?"

Người áo đen dừng bước, hướng về phía dưới cầu, ngẩng đầu lộ ra một chút cằm gầy guộc: "Chẳng đón ai cả. Hôm nay ta ra ngoài."

"Ồ."

Hạc Đỉnh Hồng ậm ừ một tiếng, bỗng nhiên mới phản ứng lại: "Ngươi ra ngoài?"

"Ta ra ngoài."

"Không quay lại nữa?"

"Không quay lại nữa."

Hạc Đỉnh Hồng nhìn y một lúc, chậm rãi ngồi dậy từ trên thuyền: "Ta đi cùng ngươi."

Đề Đăng lấy một miếng phô mai sữa bỏ vào miệng, vừa nhai vừa cất bước định đi: "Không cần."

"Ta đi cùng ngươi." Hạc Đỉnh Hồng nhẹ nhàng vọt lên cầu, "Ta nợ ngươi một mạng."

"Chẳng ai nợ ai cả."

Đề Đăng vốn dĩ đi hay ở đều tùy ý người, lời chỉ nói một lần, không muốn phí lời đẩy đưa tranh chấp.

Y cứ thế tiến về phía trước, để lại một câu: "Sa Bà hiểm ác, lần này đi chắc chắn phải chết."

Hạc Đỉnh Hồng chỉ việc bám theo: "Ta đã chết một lần rồi."