Sau khi bột nở, Thẩm Liễu kéo thành sợi dài, cán hơi mỏng, nước trong nồi sắt trên bệ bếp cũng đã sôi, đang phát ra tiếng ùng ục, cậu đang định dùng cây móc kéo một ít củi để giảm nhỏ lửa một chút, bên ngoài vang lên tiếng cửa mở kẽo kẹt, không bao lâu sau, Cố Tri Hi bước vào.

Nàng nhìn thấy Thẩm Liễu, duỗi tay dụi mắt: "Ca phu, huynh dậy lúc nào vậy?"

Thẩm Liễu ngẩng đầu từ trước bếp, cười tủm tỉm nói: "Cũng mới dậy thôi, đúng lúc nước sôi, mau đến rửa mặt đi."

"Dạ." Cố Tri Hi đi đến cạnh bệ bếp, nhìn cục bột trên thớt, "Hôm nay ăn mì ạ?"

"Ừ, định nấu một nồi canh."

Trong bồn gỗ đã múc nửa bồn nước lạnh, Cố Tri Hi mở nắp nồi sắt, hơi nóng bốc lên, sương trắng mờ mịt, nàng nghĩ ca phu đúng là chu đáo, nước đã nấu sôi rồi, nhưng nàng cũng đau lòng cậu dậy sớm như vậy: "Hôm qua không phải mẹ nói sẽ nấu cháo sao, huynh còn dậy sớm như vậy, mệt lắm đó."

"Không mệt lắm đâu, ta nghĩ mấy người chúng ta ra ngoài cả một buổi sáng, đến trưa mới về, huynh ấy..." Trên mặt Thẩm Liễu đỏ ửng, "Ăn cháo và bánh bột ngô thì nhạt miệng lắm."

Cố Tri Hi nghe thấy, không nhịn được lén cười: "Làm cho ca của muội à..."

Da mặt Thẩm Liễu mỏng, trước đây Cố Tri Hi chọc cậu, cậu thường xấu hổ không muốn thừa nhận, nhưng hôm qua Cố Quân Xuyên nói với cậu nhiều như vậy, trong lòng cậu tràn đầy sự kiên định, cậu cắn cắn môi, nhỏ giọng thì thầm: "Không ở nhà, cứ nghĩ đến huynh ấy mãi, phải sắp xếp ổn thỏa mới có thể an tâm."

Vừa dứt lời, Cố Tri Hi sửng sốt hồi lâu, nàng thậm chí còn không buồn rửa mặt, bước đến trước mặt Thẩm Liễu: "Ca phu, huynh thay đổi rồi, trước kia có chịu nói gì đâu."

Thẩm Liễu không nhìn nàng, quay về trước thớt tiếp tục làm việc, dùng dao cắt miếng bột đã cán mỏng ra, cậu vẫn vô cùng ngượng ngùng, lông mi tựa như con bướm đêm nhẹ nhàng vỗ cánh, nhỏ giọng nói: "Vậy ta không nói nữa."

"Huynh nói đi, muội thích nghe." Cố Tri Hi thật sự rất vui, rồi không nhịn được muốn hỏi, "Có phải ca của muội đã nói gì với huynh không? Hôm qua trông huynh không có tinh thần chút nào."

Thẩm Liễu cụp mắt cười rộ lên, gương mặt ửng đỏ: "Huynh ấy nói... Huynh ấy nói ta rất tốt."

Dáng vẻ của cậu như đang chìm đắm trong tình yêu, cả người đều đỏ bừng.

Cố Tri Hi hoảng hốt, trước kia nàng tốt với Thẩm Liễu, phần lớn là vì cậu là ca phu của nàng, vì ca của nàng.

Nhưng sau khi ở chung lâu vậy rồi, nàng vô thức thay đổi suy nghĩ, nàng vui vì Thẩm Liễu vui, không vì gì khác, đơn giản vì cậu là Thẩm Liễu, nàng muốn thấy cậu hạnh phúc bình an.

*

Mặt trời mọc ở đằng Đông, núi non và cánh đồng rực rỡ sắc vàng.

Bữa sáng ăn canh trứng và một dĩa bánh nướng áp chảo, canh trứng vừa thơm vừa đậm đà, trước khi múc ra khỏi nồi còn rắc hai nắm hành lá thái nhỏ lên trên, cả nhà tràn ngập mùi hương, bánh nướng áp chảo được hấp qua, tuy không giòn, nhưng vẫn rất mềm xốp.

Ăn sáng xong đã sắp đến giờ Thìn (7h-9h), dọn dẹp một chút rồi phải ra ngoài.

Trịnh Hổ vẫn chưa đến, Cố Quân Xuyên cùng Thẩm Liễu quay về phòng ngủ.

Trên bàn là cái sọt nhỏ đựng đồ tiểu ca nhi chuẩn bị mang đi bán, bên trong xếp từng lớp cỏ khô gọn gàng, tính luôn cả những quả mới nhặt được sáng sớm hôm nay, tổng cộng có hai mươi tám quả trứng, tất cả đều được lau sạch bằng khăn vải.

Phía trên trứng gà đặt một túi vải nhỏ, bên trong đựng sáu chiếc khăn tay, Thẩm Liễu phủ cỏ khô lên trên, sợ người khác lấy mất.

Cố Quân Xuyên ngồi trên ghế dựa, gọi Thẩm Liễu đến trước mặt, kéo cánh tay mặc áo ngắn cho cậu, rồi ngửa đầu nhìn về phía cậu, dặn dò: "Đồ đạc đã thu dọn hết chưa? Túi tiền đâu?"

Túi tiền cất trong ngực, Thẩm Liễu lấy ra đưa cho y nhìn, Cố Quân Xuyên duỗi tay ước lượng, mày hơi nhăn lại: "Sao không mang thêm một chút, để dành mua thêm ít đồ."

Vào khoảng Tết Trùng Dương, y viết không ít tế văn, trừ đi giấy Tuyên Thành và thỏi mực mới mua, còn dư chưa đến sáu trăm văn.

Cố Quân Xuyên nghĩ sắp đến đông rồi, phải may áo bông cho Thẩm Liễu, y sợ tiểu ca nhi biết được sẽ không chịu, nên không nói cho cậu, trực tiếp đưa tiền cho mẹ.

Còn dư hai trăm văn, y không giữ lại đồng nào, đưa hết toàn bộ cho Thẩm Liễu, dù là như vậy, tiểu ca nhi vẫn rất dè sẻn (*), không nỡ tiêu tiền.

(*) khấu khấu sưu sưu (抠抠搜搜): phương ngữ Bắc Kinh, dùng để mô tả trạng thái tiếc tiền, không muốn chi tiêu. (theo Baidu)

Thẩm Liễu nhẹ giọng nói: "Ta đã nghĩ kỹ rồi, đến lúc đó bán hết trứng gà và khăn, trong tay có không ít tiền, không cần phải mang theo."

Cố Quân Xuyên nhìn khuôn mặt nhỏ nghiêm túc của cậu, duỗi tay nhéo nhẹ gáy cậu: "Tuy nhà ta không giàu có, nhưng tướng công của em vẫn kiếm được chút tiền, em không cần phải tiết kiệm như vậy đâu."

Thẩm Liễu biết Cố Quân Xuyên tốt với cậu, nhưng trong lòng tính toán số bạc mình tích cóp được còn lâu mới đủ mua xe bò, cậu nhẹ nhàng gật đầu: "Biết rồi, ta không tiết kiệm đâu."

Đang nói, bên ngoài truyền đến giọng nói của Cố Tri Hi: "Ca phu, thím Cát tới rồi, ta đi nhé?"

"Tới ngay!"

Thẩm Liễu lên tiếng, vừa vươn tay định đeo sọt trứng trên bàn lên vai mình, nam nhân đã dùng một tay xách sọt lên, cái tay kia nắm chặt tay Thẩm Liễu: "Đi thôi, ta tiễn em ra ngoài."

Thẩm Liễu cụp mắt, nhìn hai bàn tay đan vào nhau, cười gật đầu.

*

Chợ họp ở phía đông thị trấn, đường không xa lắm, khi mọi người đến đó, đã có rất nhiều người.

Tiểu thương tụ tập, dòng người chen chúc xô đẩy nhau, người thì gánh đòn gánh, người đẩy xe đẩy tay, bán một ít đồ lặt vặt thì chỉ ôm một cái sọt, khách hàng đông nghịt, hòa lẫn với tiếng cò kè mặc cả, vô cùng náo nhiệt.

Ban đầu mọi người tập trung ở đây là vì nơi này rộng rãi, bốn phía thông thương, tiểu thương đến đây cũng tiện.

Khi đó không chú trọng lắm, chỉ chừa ra một đường cho khách hàng qua lại, người bán hàng rong sẽ ngồi ở bất kỳ chỗ nào trống trải.

Sau này người đông, hình thành quy mô, quan phủ bắt đầu nhúng tay vào quản lý.

Bán thức ăn ở một nơi, bán trứng, gia súc ở nơi khác, tiểu thương tư nhân chỉ mang sọt thì không cần trả tiền; ai đẩy xe, gánh đòn thì phải đóng năm mươi văn tiền bảo hiểm tại gian hàng nhỏ ở lối vào, đến khi tan chợ sẽ trả lại.

Trước đây, Thẩm Liễu và Cố Tri Hi đến đây với tư cách người mua hàng, không hiểu rõ mấy quy tắc đó lắm, mà nay nghe thím Cát giải thích cặn kẽ, mới biết nơi này có nhiều cách đến vậy.

Bốn người bán đồ không giống nhau, chỉ có mỗi Thẩm Liễu là bán trứng gà và khăn, hai món đồ này không ở chung một chỗ, cậu bèn đưa khăn cho Cố Tri Hi.

Tiểu cô nương nhận lấy cất vào rổ, rồi đưa cái ghế gấp nhỏ trên lưng cho cậu: "Ca phu yên tâm, muội nhất định sẽ bán được giá!"

Thẩm Liễu biết hình thêu trên khăn mình tầm thường, đặc biệt còn để chung một chỗ với mẹ, trông càng xấu hơn, nhưng cậu nhìn khuôn mặt nhỏ nghiêm túc của Cố Tri Hi, cười rộ lên: "Được, Bảo muội làm việc, ta rất yên tâm."

Xuyên qua cả đám người, đi đến cuối chợ, trứng và gia súc bán gần nhau.

Thẩm Liễu và thím Cát không có nhiều đồ, bèn tìm một góc đặt sọt xuống.

Thím Cát lấy cái ghế gấp nhỏ ra ngồi, bắt đầu thu dọn đồ vật xung quanh, để tránh phải đóng tiền, bà cũng chỉ mang một cái sọt, nhưng cái sọt đó lớn hơn cái của Thẩm Liễu rất nhiều, bên trong đựng đầy trứng gà.

Thẩm Liễu nhìn cái sọt nhỏ của mình, còn không nhiều bằng người khác, ngượng ngùng mím môi.

Đồ bán ở chợ được bày trong sọt, vừa nhìn là hiểu ngay. Hai người cũng không hét to, chỉ ngồi cùng nhau lau trứng gà, đôi lúc trò chuyện một lát.

Cách đó không xa là chỗ bán gia cầm, trong lồng sắt có mấy con gà mái, có lẽ do không thoải mái lắm, cứ thì thầm cục tác.

Tuy thím Cát quen thân với Triệu Xuân Mai, nhưng dù sao cũng không thân lắm với Thẩm Liễu, Thẩm Liễu là người trầm tính, muốn tìm đề tài để nói chuyện, nhưng lại ấp úng mãi không nói nên lời.

Thím Cát nhìn gương mặt nhỏ căng thẳng của tiểu ca nhi, nhưng lại cảm thấy thân thiết, bà đã ở trong phố phường lâu rồi, thấy nhiều đầu trâu mặt ngựa, đã chán ngán mấy cảnh này.

Bà lấy cái túi vải từ trong sọt ra, mở ra, bên trong là hai quả dưa leo xanh mướt, bà thường đến họp chợ, chỉ để kiếm tiền, thường không mua thức ăn.

Ngồi lâu rồi, dạ dày cũng nóng lên, bèn ăn hai miếng dưa leo, vừa giải nhiệt vừa no bụng. Đã là tháng mười, sau khi thời tiết chuyển lạnh, trong đất cũng không còn mọc dưa leo nữa, đây là mẻ cuối cùng, được lưu trữ trong hầm.

Một tiếng "răng rắc" vang lên, thím Cát bẻ một nửa đưa sang: "Ăn chút đi con."

"Cảm ơn thím." Thẩm Liễu nhận lấy, há miệng cắn một miếng, dưa leo vừa mọng nước vừa giòn, cực kỳ tươi mới.

Thím Cát nhìn khuôn mặt phớt hồng của tiểu ca nhi, rồi nhìn đôi giày vải thêu hoa nhỏ của cậu, nhẹ giọng nói: "Ôi chao, đôi giày nhỏ này đẹp quá."

Thẩm Liễu nhúc nhích mũi chân, cười tủm tỉm cúi đầu xuống: "Quân Xuyên mua ạ."

Thím Cát cũng cười rộ lên: "Trước kia chỉ biết Xuyên tiểu tử học giỏi, ai biết sẽ thương người như vậy chứ."

Nhắc đến Cố Quân Xuyên, Thẩm Liễu nói nhiều hơn hẳn: "Huynh ấy tốt, đối xử với con cũng tốt."

"Thấy mà." Dưa leo trong miệng vang lên tiếng rôm rốp, thím Cát cong mắt, "Trước khi ra ngoài còn phải tiễn con, trông như không thể rời xa vậy."

Đang nói, có một người phụ nữ đến mua trứng gà, thím Cát cất cao giọng nói: "Muội muội mua trứng gà không? Đều do gà trong nhà đẻ, mới lắm."

Thấy người ngồi xổm xuống, trông như đã bị hấp dẫn, thím Cát vội vỗ Thẩm Liễu, thấy tiểu ca nhi không nhúc nhích, bà dứt khoát đẩy sọt nhỏ của cậu về phía trước, duỗi tay lấy ra cho người ta xem: "Đứa nhỏ trong nhà nuôi gà con, trứng gà lau sạch lắm, phiền ngài ủng hộ một chút nhé."

Người phụ nữ nhìn thoáng qua Thẩm Liễu, nhận lấy trứng trong tay thím Cát, quả thật rất sạch, bà đặt bên tai lắc lắc (*), cũng không nghe thấy tiếng lòng đỏ vỡ ra, thật sự rất mới, bà hỏi: "Bao nhiêu tiền thế?"

(*) đây là mẹo để phân biệt trứng mới và trứng cũ. Trứng mới khi lắc sẽ không phát ra tiếng hoặc chỉ có một tiếng nhỏ do lòng trứng còn nguyên vẹn, không bị xáo trộn. Nếu là trứng cũ, khi lắc sẽ nghe thấy tiếng lạch cạch do bên trong vỏ trứng đã bị khô, lòng trứng không còn chắc chắn và dịch bên trong đã loãng đi. Cái này mình cũng chỉ search trên mạng nên không biết đúng hong nha ~

"Trứng này của ta đều có cùng một giá, một văn tiền một quả."

"Mua nhiều có bớt không?"

Thím Cát quay đầu nhìn Thẩm Liễu, dò hỏi ý kiến của cậu.

Lần đầu Thẩm Liễu đến bán trứng đã gặp ngay khách hàng lớn, cậu nuốt nước bọt: "Bớt ạ... Nếu ngài mua thêm, cái sọt này cũng tặng cho ngài luôn."

Người phụ nữ nhìn cậu rồi bật cười: "Tiểu ca nhi này đúng là thành thật, vậy ta cũng sảng khoái, ta có cái sọt này rồi nên không lấy đâu, nhưng ngươi có thể xếp cả sọt này cho ta không?"

Thẩm Liễu hơi giật mình, muốn cả sọt trứng này... Cậu vội gật đầu: "Được ạ."

Tổng cộng có hai mươi tám quả trứng, Thẩm Liễu lấy hai mươi lăm văn tiền, lúc người phụ nữ đưa sọt cho cậu, cậu xếp gọn gàng một tầng cỏ một tầng trứng cho người ta.

Người phụ nữ cười lấy tiền ra, Thẩm Liễu dùng hai tay nhận lấy: "Cảm ơn thím."

Dưới ánh nắng, tiền đồng sáng lấp lánh, đây là lần đầu tiên cậu kiếm được tiền kể từ khi đến Cố gia, Thẩm Liễu cúi đầu nhìn một hồi lâu, vừa vui sướng vừa đưa cho thím Cát xem: "Thím ơi, tiền đồng!"

Thím Cát cười nhìn cậu: "Mau cất vào đi."

Thẩm Liễu lấy túi tiền ra, kéo mở miệng túi, bỏ từng đồng tiền vào trong.

Thím Cát nhìn túi tiền: "Ồ, Xuyên Tử đưa cả túi tiền cho con luôn à?"

Thẩm Liễu đỏ mặt gật gật đầu, rồi nhìn về phía thím Cát: "Thím, ban nãy cảm ơn người."

Thím Cát vỗ cậu: "Có gì đâu mà cảm ơn, trứng gà của con được lau chùi sạch sẽ, dễ bán lắm."

Thẩm Liễu dọn sọt, rồi cùng thím Cát bán số trứng gà còn lại.

Người ở chợ qua lại đông đúc, chọn mua cũng không quá dễ dàng, hơn một canh giờ sau, sọt trứng gà cũng thấy đáy.

Thẩm Liễu giương mắt nhìn trời, sắp đến trưa rồi, lúc đang nghĩ ngợi thì Cố Tri Hi tìm tới: "Thím, ca phu, hai người bán thế nào rồi?"

Nàng cúi đầu nhìn sọt, trứng bên trong không còn nhiều lắm: "Thấy đáy rồi, hôm nay buôn bán cũng khá quá!"

Thẩm Liễu ngẩng đầu nhìn nàng: "Muội và mẹ bán thế nào rồi?"

Cố Tri Hi cười hì hì móc một nắm tiền đồng ra, đưa qua: "Tiền bán khăn của huynh."

Editor có lời muốn nói:

Canh trứng

Bánh nướng

Xe đẩy tay