Chương 3: Ác điểu

Phan Như Quý sải bước đi về phía Đoan Thành Môn, hiệu úy Cẩm Y Vệ chia ra đứng ở hai bên, câm như hến. Đợi Phan Như Quý đứng lại, tuyên đọc khẩu dụ của Hàm Đức Đế xong, Cẩm Y Vệ lập tức động thủ.

Thẩm Trạch Xuyên bị bịt miệng lại, Cẩm Y Vệ nhanh nhẹn trùm áo lót bông dày lên, đè y nằm sấp xuống đất.

Phan Như Quý cúi người quan sát Thẩm Trạch Xuyên, lão làm bộ nhấc tay che miệng ho khan vài tiếng, dịu giọng nói: "Ngươi tuổi còn nhỏ, lại gan to tày trời, dám ngụy biện trước mặt hoàng thượng. Nếu ngươi khai thật tội trạng của Thẩm Vệ, cũng chưa chắc không còn đường sống."

Thẩm Trạch Xuyên nhắm chặt mắt, mồ hôi lạnh thấm ướt quần áo.

Phan Như Quý đứng dậy, "Bắt đầu đi."

Hiệu úy Cẩm Y Vệ hai bên lập tức đồng thanh hô: "Giơ trượng !" Ngay sau đó lại một tiếng hét to, "Đánh!"

Lời còn chưa dứt, cây trượng bọc thép có gắn móc câu đã xé gió quất xuống, đập mạnh lên người Thẩm Trạch Xuyên.

Vừa được ba trượng, lại nghe thấy tiếng: "Đánh mạnh vào!"

Cơn đau xé rách da thịt như ngọn lửa thiêu đốt cơ thể, đau tới mức Thẩm Trạch Xuyên không thể động đậy, chỉ có thể cắn chặt thứ chặn trong miệng. Máu không kịp nuốt, giữa kẽ răng toàn vị tanh mặn. Thẩm Trạch Xuyên thoi thóp hơi tàn, mở mắt ra lại bị mồ hôi ướt đẫm làm cay nhói.

Bầu trời âm u, tuyết rơi như bông.

Đình trượng không phải công việc mà ai cũng có thể đảm nhiệm được, cái gọi là "Hai mươi ngất, năm mươi tàn", một trượng đánh xuống, lắt léo trong đó không hề ít. Bình thường đều là tay nghề gia truyền, để luyện tập thành thạo cũng không dễ hơn học bất kỳ món nghề nào khác. Huống chi làm việc này cũng không phải cứ công phu tốt là được, còn phải có mắt nhìn. Người nào phải ngoài nhẹ trong nặng, người nào cần ngoài nặng trong nhẹ, bọn họ làm lâu rồi, chỉ cần nhìn vẻ mặt của đại thái giám Tư Lễ Giám là biết.

Hôm nay Hàm Đức Đế ra lệnh đánh chết, Phan Như Quý cũng không có ý bảo vệ, đó là không thể xoay chuyển, người này nhất định phải chết. Mấy tên Cẩm Y Vệ này lấy hết công phu giữ nhà ra, định bụng trong vòng năm mươi gậy tiễn Thẩm Trạch Xuyên về chầu ông bà.

Phan Như Quý nhẩm tính cạnh giờ, mắt thấy Thẩm Trạch Xuyên đã gục đầu bất động. Lão giơ tay, đang tính dặn dò gì thì bỗng thấy một chiếc ô hiện ra trên con đường, dưới ô là một mỹ nhân mặc cung trang yểu điệu.

Mây đen trên mặt Phan Như Quý nháy mắt tản ra, biến thành ý cười. Tuy rằng không tự mình tiếp đón, nhưng tiểu nội hoạn bên cạnh đã nhanh trí chạy lên đỡ.

"Chúng nô tỳ xin thỉnh an tam tiểu thư. Trời lạnh thế này, Thái Hậu ngài lão nhân gia có dặn dò gì, ngài sai người tới truyền lời là được rồi." Phan Như Quý vừa nói vừa bước tới hai bước.

Hoa Hương Y khẽ nhấc tay, ra lệnh cho Cẩm Y Vệ đừng cử động. Khuôn măt nàng kiều diễm, từ nhỏ nuôi bên người Thái Hậu, mặt mày cũng có vài phần giống Thái Hậu khi còn trẻ, tuy ở Khuých Đô nàng mang danh tam tiểu thư của Hoa gia Địch Thành, lại là quý nhân trong cung ai cũng hay danh, đến cả Hoàng Thượng cũng yêu thương nàng như em gái ruột.

Hoa Hương Y dịu dàng nói khẽ: " Công công, người đang nằm trên mặt đất này là con trai của Thẩm Vệ, Thẩm Trạch Xuyên à?"

Phan Như Quý đi theo bước chân của Hoa Hương Y, đáp: "Chính là vị này, Hoàng Thượng vừa hạ chỉ đánh chết."

"Vừa rồi Hoàng Thượng nóng giận quá thôi, nếu Thẩm Trạch Xuyên chết rồi, án Thẩm Vệ phản quốc sao có thể tra rõ ràng được. Nửa khắc trước Thái Hậu tới Minh Lý Đường, Hoàng Thượng nghe lời khuyên đã bớt giận rồi."

Phan Như Quý "Ôi chao" một tiếng, "Hoàng Thượng chỉ nghe mỗi lời khuyên của Thái Hậu ngài lão nhân gia thôi, lúc nãy người nổi trận lôi đình, bọn nô tỳ có ý mà chẳng dám mở miệng."

Hoa Hương Y cười với Phan Như Quý: "Hoàng Thượng bảo 'đình trượng', chẳng phải công công đã làm theo rồi sao."

Phan Như Quý lại bước thêm vài bước, cười đáp: "Đúng vậy, vừa nãy vội quá, chỉ nghe chữ 'trượng' đã vội đánh tên nhóc này một trận. Không biết người này giờ nên xử lý thế nào?"

Hoa Hương Y liếc nhìn Thẩm Trạch Xuyên, "Trước lúc Hoàng Thượng tái thẩm lần nữa, tạm lôi về Chiếu ngục đã. Tính mạng người này liên quan trọng đại, mong công công dặn Kỷ đại nhân, nhất định phải chăm sóc cẩn thận."

"Tất nhiên rồi." Phan Như Quý nói: "Tam tiểu thư dặn dò, Kỷ Lôi nào dám coi như gió thoảng bên tai. Trời lạnh đất trơn, tiểu Phúc tử, dìu Tam tiểu thư cẩn thận."

Hoa Hương Y vừa đi, Phan Như Quý liền xoay người, nói với hai hàng Cẩm Y Vệ, "Hoàng Thượng nói đình trượng, người này cũng bị đánh nhiều rồi, kéo về đi. Vừa nãy Tam tiểu thư nói gì các ngươi cũng nghe được, đây là ý của Thái Hậu. Về nói với Kỷ Lôi, trong án này toàn thần tiên cả, nếu người ở chỗ hắn có bất trắc gì."

Phan Như Quý ho khan.

"Dù Thiên Vương lão tử hạ phàm cũng không giữ nổi đầu hắn đâu."

Tiểu Phúc tử quay về đỡ Phan Như Quý, trên đường vắng vẻ, hắn nhỏ giọng hỏi: "Lão tổ tông, chúng ta cứ thế thả người, trở về Hoàng Thượng thật sự sẽ không trách tội sao?"

Phan Như Quý dẫm trên tuyết, "Hoàng Thượng hiểu rõ trong lòng, sẽ không đổ chuyện này lên đầu chúng ta đâu."

Lão bước thêm vài bước, bông tuyết theo gió luồn vào trong áo.

"Lời hứa đáng giá ngàn vàng, làm vua sợ nhất sáng nắng chiều mưa. Hoàng Thượng vì chuyện mười hai bộ Biên Sa xâm lược lần này mà bệnh nặng một trận, mấy ngày nay tính ban phong hào công chúa cho Tam tiểu thư, chính là để lấy lòng Thái Hậu. Bây giờ đừng nói tha một mạng người, dù là chuyện gì đi nữa, chỉ cần Thái Hậu mở miệng, Hoàng Thượng đều bắt buộc phải đáp ứng."

Phan Như Quý nghiêng đầu nhìn Tiểu Phúc tử.

"Ngươi thấy Thái Hậu thay đổi khẩu dụ bao giờ chưa?"

Bất kể án gì, nhất ngôn cửu đỉnh mới là tư thái của chủ tử thật sự.

-------------------

Thẩm Trạch Xuyên sốt tới mơ hồ, trước mắt khi thì hiện lên bộ dáng Kỷ Mộ trước khi chết, khi thì biến thành khung cảnh lúc y còn sống ở Đoan Châu.

Gió Đoan Châu thổi bay cờ xí, sư nương vén mành bước ra, tay bưng chén sứ trắng, trong chén múc đầy sủi cảo vỏ mỏng nhân nhiều.

"Gọi ca ca con về đi!" Sư nương nói, "Mãi chẳng nghỉ, bảo nó về ăn cơm!"

Thẩm Trạch Xuyên nhảy qua lan can hành lang, chạy tới bên người sư nương, cầm đũa gắp một miếng há cảo ném vào miệng rồi hí hửng chạy đi. Sủi cảo mới hấp nóng tới mức làm y phải thở phì phò, ra tới cửa thấy sư phụ Kỷ Cương ngồi trên bậc thềm, y bèn ngồi xổm xuống bên cạnh Kỷ Cương.

Kỷ Cương đang mài đá, nghiêng đầu hừ một tiếng với Thẩm Trạch Xuyên, "Thằng nhóc này, sủi cảo thì đáng mấy đồng tiền? Có gì phải thèm thuồng! Gọi ca ca con về đây, ba cha con ta đi Uyên Ương Lâu ăn một bữa lớn."

Thẩm Trạch Xuyên còn chưa đáp lời, sư nương đã xách tai Kỷ Cương, "Khinh sủi cảo à? Ông được lắm, có tiền vậy còn cưới vợ làm gì? Mang theo hai đứa ngốc này ra đường mà sống!"

Thẩm Trạch Xuyên phì cười, y nhảy xuống bậc thang, vẫy tay với sư phụ sư nương rồi chạy một mạch ra ngoài ngõ, đi tìm ca ca Kỷ Mộ của y.

Trên đường tuyết bay lất phất, Thẩm Trạch Xuyên không tìm thấy người. Y đi càng lúc càng xa, tuyết rơi mỗi lúc một nhiều.

"Ca."

Thẩm Trạch Xuyên gọi khắp bốn phía.

"Kỷ Mộ! Về nhà ăn cơm!"

Tiếng vó ngựa dần dần ập tới, bão tuyết che phủ tầm nhìn, Thẩm Trạch Xuyên bị hõm sâu giữa tiếng vó ngựa, nhưng xung quanh chẳng thấy một ai. Âm thanh giết chóc nổ bùng bên tai, máu tanh bắn tung tóe lên mặt, hai chân Thẩm Trạch Xuyên đau nhói, bỗng y bị một nguồn lực mạnh mẽ đè nghiến xuống đất.

Y lại nhìn thấy xác chết kề sát bên mình, mưa tên gào thét trong gió, người trên lưng nặng trịch, chất lỏng sền sệt ấm nóng kia men theo cổ và gò má y chảy xuống.

Lần này y biết đó là gì.

Thẩm Trạch Xuyên giật mình tỉnh lại, mồ hôi ướt sũng, lạnh tới mức cả người run rẩy. Y nằm trên ván giường, mắt dần thích ứng với bóng tối.

Trong nhà lao vẫn còn người khác, tạp dịch dọn dẹp bụi bẩn rồi đốt sáng đèn dầu.

Thẩm Trạch Xuyên miệng lưỡi khô khốc, tạp dịch dường như hiểu ý, rót chén nước lạnh để trên ván giường. Cơ thể Thẩm Trạch Xuyên lúc nóng lúc lạnh, ngón tay chầm chậm dịch chén nước đến sát người, nước sánh ra hết một nửa.

Trong lao không ai nói chuyện, đợi tạp dịch lui ra ngoài, trong phòng chỉ còn mình Thẩm Trạch Xuyên. Y lúc tỉnh lúc mê, một đêm này dài như vô tận, mãi vẫn không thấy hừng đông.

Tạp dịch quay lại đổi thuốc cho Thẩm Trạch Xuyên, y đã tỉnh táo hơn nhiều. Kỷ Lôi nhìn y qua song sắt, lạnh giọng: "Lần này coi như ngươi mạng lớn, tai họa để lại ngàn năm. Thái hậu tha ngươi một mạng, chỉ sợ ngươi còn chưa biết tại sao nhỉ."

Thẩm Trạch Xuyên gục đầu bất động.

Kỷ Lôi tiếp tục nói: "Ta biết Kỷ Cương là sư phụ ngươi, bô khách (1) giang hồ Kỷ Cương. Hai mươi năm trước ta và hắn là sư huynh đệ, chúng ta cùng cống hiến cho Cẩm Y Vệ giữa chốn Khuých Đô này. Chỉ sợ ngươi còn chưa biết, hắn đã từng là tòng tam phẩm chỉ huy Đồng tri Cẩm Y Vệ, quyền pháp của Kỷ gia, ta cũng biết."

Thẩm Trạch Xuyên ngẩng đầu, nhìn về phía hắn.

Kỷ Lôi mở cửa lao, đợi tạp dịch ra ngoài, xung quanh không còn ai hắn mới ngồi xuống mép giường Thẩm Trạch Xuyên.

"Sau đó hắn ta phạm tội, hơn nữa còn là tội mất đầu. Nhưng mà Tiên Đế nhân từ, không giết mà chỉ đày hắn tới biên cương." Kỷ Lôi chống tay lên đầu gối, quay lưng về phía ánh sáng mỉm cười với Thẩm Trạch Xuyên, "Sư phụ ngươi —— chẳng có bản lĩnh gì, chẳng qua là một kẻ nhu nhược tốt số. Ngươi đoán xem hắn sống sót bằng cách nào? Cũng giống ngươi hôm nay, mượn ánh sáng của sư nương ngươi. Sư nương ngươi là ai, chỉ sợ ngươi cũng không biết nhỉ. Để ta nói cho ngươi, sư nương ngươi tên Hoa Phích Đình. Khuých Đô có tám thành Sầm Nam, trong đó Hoa gia Địch Thành là nhà mẹ đẻ của đương kim Thái Hậu. Hôm nay Thái Hậu tha ngươi một mạng, là vì sư nương ngươi."

Kỷ Lôi cúi người, thấp giọng nói.

"Nhưng ai ngờ sư nương ngươi lại chết giữa đám loạn quân cơ chứ? Kỷ Cương quả thật là một tên vô dụng, hai mươi năm trước hắn mất cha, hai mươi năm sau lại mất cả vợ con. Đầu sỏ gây tội là ai, ngươi có biết hay không? Trong lòng ngươi hiểu rõ nhất, đầu sỏ gây tội là Thẩm Vệ!"

Thẩm Trạch Xuyên cứng người.

"Thẩm Vệ mở ra phòng tuyến Trà Thạch Hà, kỵ binh Biên Sa ngang ngược tiến vào. Loan đao cắt đứt cổ họng sư nương ngươi, những chuyện xảy ra trước lúc nàng tắt thở, có thể làm Kỷ Cương sống không bằng chết."

"Đoan Châu rơi vào tay giặc, ngươi bảo huynh trưởng của ngươi cứu ngươi ra ngoài." Kỷ Lôi dựa lưng vào ghế, ngắm nghía mu bàn tay, "Là Kỷ Mộ à, ngươi vẫn luôn được Kỷ Cương nuôi dưỡng, Kỷ Mộ chẳng khác nào huynh trưởng ngươi. Cậu ta là con trai độc nhất của Kỷ Cương, là huyết mạch duy nhất của hắn, cũng là hậu duệ duy nhất của Kỷ gia, nhưng vì Thẩm Vệ, vì ngươi, cậu ta cũng chết rồi. Vạn tiễn xuyên tim, thi hài còn phải lưu trong thiên hố chịu vó ngựa kỵ binh Biên Sa giẫm đạp. Nếu Kỷ Cương còn sống, lúc đi nhặt xác cho con trai, không biết trong lòng nghĩ thế nào nhỉ."

Thẩm Trạch Xuyên đột nhiên vùng dậy, Kỷ Lôi thành thạo đè y xuống giường.

"Thẩm Vệ lão ta thông đồng với địch phản quốc, món nợ này ngươi nhất định phải gánh. Ngươi còn sống ngày nào, mấy vạn oan hồn Trung Bác sẽ gào khóc ngày đó. Ban đêm lúc ngươi ngủ, hãy từ từ phân biệt xem, ai là sư nương, ai là sư phụ ngươi! Tuy ngươi sống, nhưng là sống không bằng chết. Ngươi có thể tha thứ Thẩm Vệ sao? Ngươi tha thứ Thẩm Vệ, biện bạch thay lão, chính là có lỗi với cả nhà sư phụ ngươi. Tốt xấu gì Kỷ Cương cũng có ơn dưỡng dục ngươi nên người, sao ngươi có thể làm chuyện bất trung bất hiếu như thế!"

"Huống hồ dù ngươi có kéo dài hơi tàn, thế gian này cũng không ai chấp nhận ngươi. Ngươi tới Khuých Đô, ngươi chính là Thẩm Vệ. Bây giờ bá tánh lửa giận ngập trời, những kẻ hận ngươi tận xương nhiều không kể xiết. Trước sau gì ngươi cũng chết, thay vì chết không rõ ràng, chi bằng thẳng thắn nói thẳng với Hoàng Thượng, thành thật khai báo tội trạng của Thẩm Vệ ra, cũng coi như an ủi vong linh sư phụ ngươi trên trời."

Kỷ Lôi bỗng nhiên dừng lại, hắn thấy Thẩm Trạch Xuyên đang bị ấn trên giường nở nụ cười, trên khuôn mặt trắng bệch của thiếu niên hiện lên tia lạnh lẽo ghê người.

"Thẩm Vệ không thông đồng với địch."

Thẩm Trạch Xuyên gằn từng chữ.

"Thẩm Vệ không thông đồng với địch!"

Kỷ Lôi xốc Thẩm Trạch Xuyên lên ném mạnh vào vách tường "rầm" một tiếng, cọ rơi một ít vụn đất, làm Thẩm Trạch Xuyên ho mãi không ngừng.

"Muốn giết ngươi thì có nhiều cách lắm." Kỷ Lôi nói, "Đồ tiểu tạp chủng không biết điều, lần này may mắn trộm được một cái mạng liền thật sự cho rằng bản thân có thể sống qua hôm nay à?"

Hắn đột nhiên xoay người túm lấy Thẩm Trạch Xuyên, đá văng cửa lao lôi y ra ngoài.

"Ta làm việc công chính, nghe theo ý chỉ của Thái Hậu. Nhưng Đại Chu này không thiếu kẻ có thể tùy ý xằng bậy, nếu ngươi đã ngu xuẩn tới thế, ta liền nghe theo tâm nguyện ngươi. Ngươi muốn chết, người có thể giết tới rồi!"

Cổng thành Khuých Đô bỗng nhiên mở rộng, một hàng kỵ binh đen nhánh lao vụt vào như tiếng sấm.

Thẩm Trạch Xuyên bị lôi ra giữa đường, Cẩm Y Vệ lũ lượt tản ra. Đám người đông nghịt cũng tách ra làm hai, nhường đường cho hàng kỵ binh kia.

Ác điểu Ly Bắc bay lượn trên bầu trời, âm thanh áo giáp xóc nảy đập vào ngực. Tiếng vó ngựa càng lúc càng gần, Thẩm Trạch Xuyên mở to mắt, thấy kỵ binh dẫn đầu vọt thẳng đến.

Tuấn mã dưới thân trọng giáp dữ tợn như mãnh thú, hơi nóng hừng hực phả ra bên ngoài mấy bước, ngay lúc sắp va vào nhau thì người trên ngựa bỗng dưng ghìm lại. Vó ngựa cất cao, đợi ngựa dừng lại, người trên lưng ngựa xoay người nhảy xuống.

Kỷ Lôi tiến lên, cao giọng nói: "Tiêu......"

Người vừa tới không thèm nhìn Kỷ Lôi mà bước thẳng tới trước mặt Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên mới động gông xiềng, người này đã lấy tốc độ sét đánh không kịp bưng tai đá thẳng một cước vào ngực y.

Một cước này có lực rất mạnh, làm Thẩm Trạch Xuyên muốn nhịn cũng không nhịn được, lập tức hộc máu, cả người bị đá văng ra, lục phủ ngũ tạng muốn trào cả ra ngoài.

(1) bô khách: ẩn sĩ, kẻ lưu vong giang hồ.