Tết đến rồi.

Đám trẻ con trong cung vui mừng khôn xiết, bởi vì Tết đồng nghĩa với việc được ăn rất nhiều món ngon. Sáng sớm đã thấy chúng lăn lộn trên tuyết ngoài cửa cung đầy thích thú.

Văn Nhân Chu hôn nhẹ người vẫn còn ngủ say bên cạnh, rồi rời giường, bước ra cửa. Hắn lạnh lùng nhìn con Bạch Hổ đang dúi đầu xuống nền tuyết.

Bạch Hổ dường như cảm nhận được ánh mắt chủ nhân, lập tức vùi đầu sâu hơn vào trong tuyết.

Buổi tối, yến tiệc đầu năm tổ chức long trọng. Văn Nhân Chu theo lễ tiết nhấp vài chén rượu, thưởng chút món ngon, sau đó liền dẫn Dạ Thanh Trần rời tiệc sớm về cung.

Đám quan lại cũng chẳng ai dị nghị gì. Trong cung đồ ăn vốn đã ngon hơn bên ngoài, hai vị chủ tử không có mặt, họ lại càng có thể tùy ý tự tại hơn.

"Ta nói này thừa tướng, tấm tắc! Về sau Thẩm phủ các ngươi thể nào cũng thăng quan tiến chức à nha. Đến lúc đó nhớ đừng quên huynh đệ ta đó!"

"Đúng rồi đúng rồi, Thẩm thị lang à, mong sau này chiếu cố nhiều hơn nha!"

...

Trong tẩm cung.

Dạ Thanh Trần và Văn Nhân Chu ngồi sát nhau bên lò sưởi, Bạch Hổ cũng nằm gác bên chân sưởi ấm.

"Văn Nhân Chu, ngươi có vui không?" Dạ Thanh Trần đột nhiên hỏi, trước giờ chưa từng nói ra kiểu câu như thế. Nhưng hắn thật sự muốn biết cảm nhận của Văn Nhân Chu.

Văn Nhân Chu cũng không ngờ cậu lại hỏi câu đó, nhưng xưa nay hắn chưa từng nói dối Dạ Thanh Trần. Hắn nghiêng đầu cọ cọ vào vai cậu, đáp khẽ:

"Từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy ánh mắt ngươi, chỉ cần ngươi ở bên cạnh ta... thì ta liền thấy hạnh phúc."

Khóe miệng Dạ Thanh Trần cong lên:
"Về sau cũng sẽ luôn hạnh phúc như vậy."

Ngụ ý là: cậu sẽ mãi ở bên hắn.

Văn Nhân Chu xúc động đến nghẹn lời. Hắn muốn nói gì đó, nhưng cảm thấy chẳng ngôn từ nào diễn tả được. Cuối cùng chỉ biết cúi đầu hôn sâu lấy cậu.

Lướt mắt nhìn qua Bạch Hổ một cái, hắn liền bế người lên giường. Bạch Hổ lắc đầu, kêu "chít chít" rồi chạy đi mất.

Chiếc áo choàng màu đen và xanh nhạt trượt xuống bên giường, màn trướng khẽ đung đưa...

Không lâu sau đó, một tiếng chuông vang lên ngoài cung.

Văn Nhân Chu dừng lại, cúi xuống nhìn người đang mơ màng dưới thân, ánh mắt dịu dàng mà sâu thẳm, giọng khàn khàn nói:
"Tết vui vẻ, tiểu Thanh Trần của ta..."

Đáp lại hắn là một tiếng nức nở khẽ khàng.

Trong Thẩm phủ.

Thẩm Mạn Di luôn tránh gặp Văn Nhân Chu, chỉ lẳng lặng cho người mang một rương lớn đồ chơi nhỏ vào cung chúc Tết. Dạ Thanh Trần cũng chỉ sai người gửi lại chút lễ vật đáp lễ.

Vì thế, Thẩm Thừa Ân và Thẩm Lăng Bạch chỉ biết ngơ ngác đứng nhìn vị Cao công công – người rất được lòng Hoàng thượng – chỉ huy tiểu thái giám chuyển từng rương từng rương quà vào phủ.

"Cao công công, chuyện này là sao...?" Thẩm Lăng Bạch thấp giọng hỏi, vẻ mặt lo lắng.

Cao Việt – người rất nể trọng Thẩm gia vì tiểu điện hạ – mỉm cười nhã nhặn:
"Đây là lễ mừng Tết của tiểu điện hạ nhà ta gửi Thẩm cô nương, có dặn phải chuyển đến sớm. Trong đó cũng có cả phần ban thưởng của Bệ hạ. Đây là danh mục lễ vật."

Nói rồi ông ta đưa ra một quyển danh sách mạ vàng.

Thẩm Lăng Bạch vừa mở ra xem liền ngớ người – danh sách dài dằng dặc, từ hàng hóa, tơ lụa, châu báu cho đến cả lễ vật tiến cống từ các nước chư hầu đều có đủ.

Tim càng đập mạnh hơn.

Cao Việt thấy rõ sự bất an ấy, liền cười trấn an:

"Thẩm thị lang không cần lo lắng, tiểu điện hạ rất quý mến Thẩm cô nương. Hơn nữa việc an trí dân chạy nạn lần trước cũng khiến Bệ hạ rất vừa lòng với Thẩm phủ."

Thẩm Lăng Bạch chỉ biết ngơ ngác gật đầu.

Thẩm Thừa Ân sau khi tiễn Cao Việt quay về, thấy con trai vẫn còn sững người liền vỗ cho một cái:
"Suy nghĩ cái gì đấy đồ nhóc! Cũng chẳng biết thay ta tiễn Cao công công một đoạn!"

"Cha, cha nói xem... ý của điện hạ là gì vậy?"

Thẩm Thừa Ân lườm cậu một cái:
"Trước ta bảo về nhà nhiều vào, ngươi lại chỉ cắm đầu vào sách. Giờ thì ngu người thật rồi!"

"Cha à..." Thẩm Lăng Bạch bất lực.

Thẩm Thừa Ân thở dài:
"Là Mạn Di dẫn tiểu điện hạ về phủ, lại cùng hắn ở chung một thời gian. Hai đứa lại cùng tuổi, có lẽ thật sự là hợp ý. Nhưng... dù điện hạ còn nhỏ, ngươi cũng đừng quên phía trên còn có người kia. Hãy nhớ kỹ: Thẩm phủ ta chỉ cần làm đúng bổn phận, việc không nên làm – tuyệt đối không làm. Như thế mới giữ được sự yên ổn lâu dài."

Thẩm Lăng Bạch nghiêm túc gật đầu.

Mùa xuân đến, lễ tế đầu năm là nghi lễ trọng đại nhất.

Triều đình tổ chức quốc tế long trọng, cầu mong năm mới quốc thái dân an, mưa thuận gió hòa.

Khâm Thiên Giám vì muốn lấy lòng đế vương, đề nghị để Dạ Thanh Trần cùng đế vương lên đàn tế. Cậu cũng không từ chối.

Khi dân chúng nghe tin Hoàng đế và Hoàng hậu cùng tế lễ, đều háo hức kéo đến đàn tế từ sớm để chờ được nhìn thấy dung nhan của Hoàng hậu.

Văn Nhân Chu nắm tay Dạ Thanh Trần, cùng nhau bước lên đàn tế. Tiếng pháo nổ vang, trống trận dồn dập, toàn bộ bá quan và bách tính dưới đài đều chăm chú dõi theo.

Trên đàn, Hoàng đế đọc văn tế, Hoàng hậu sẽ tiếp lời và thiêu văn tế.

Dạ Thanh Trần nhận lấy bài văn, liếc nhìn đám dân chúng phía dưới một cái, sau đó đặt bài văn vào lư hương tế.

Khi tờ văn tế bắt đầu bén lửa, cậu ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, khẽ nói:

"Văn Nhân Chu, ta tặng ngươi một món quà có được không?"

Văn Nhân Chu cũng theo ánh mắt cậu mà nhìn lên.

Cả triều thần và dân chúng cũng đồng loạt ngẩng đầu theo.

Ngay khoảnh khắc đó — bầu trời vốn xanh thẳm bỗng hiện lên một mảng ráng màu ngũ sắc rực rỡ, chói lóa và kỳ ảo.

Khâm Thiên Giám chính sử là người phản ứng đầu tiên, ngửa mặt thở phào:

"Bệ hạ, điện hạ thiên thu! Trời cao phù hộ Đại Kỳ ta!"

Dân chúng ồ lên theo sau, đồng loạt quỳ rạp xuống đất:

"Bệ hạ, điện hạ thiên thu! Trời cao phù hộ Đại Kỳ!"

Ráng màu như ánh sáng thần thánh rơi xuống phủ lên mọi người. Không giống với cái rét đầu xuân, thứ ánh sáng ấy lại vô cùng ấm áp.

Trong đám người, Thẩm Mạn Di ngước nhìn về phía hai người trên đàn tế, đôi mắt tràn đầy sùng bái, trong lòng cũng âm thầm đưa ra một quyết định.

Văn Nhân Chu lặng lẽ nhìn Dạ Thanh Trần đứng trong ánh ráng màu. Đến tận bây giờ, hắn mới thật sự buông xuống nỗi lo canh cánh trong lòng suốt bấy lâu nay.

Tiểu Thanh Trần của hắn — người có năng lực chạm tới thiên địa — lại nguyện ý ở lại nơi trần thế này, bên cạnh hắn.

Khóe mắt cay cay, Văn Nhân Chu ôm chặt người trong lòng, thật lâu vẫn chưa muốn buông.

Chuyện về lễ xuân tế nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Dân chúng Đại Kỳ ai nấy đều biết: bọn họ có một đôi Đế – Hậu mang lại điềm lành.

Mà ở tận Nam Hải – quốc gia Hữu Xích xa xôi, nửa năm sau cũng bắt đầu nghe được tin đồn này.

Nửa năm qua, Văn Nhân Chu thường xuyên đưa Dạ Thanh Trần đi các hành cung lớn nhỏ nghỉ ngơi. Toàn bộ việc triều chính đều giao cho Thẩm Thừa Ân và Thẩm Lăng Bạch xử lý, khiến cho triều thần càng thêm kính trọng Thẩm phủ.

Từ sau lễ xuân tế, Thẩm Mạn Di không còn xuất hiện nữa. Dù vẫn gửi quà vào cung thường xuyên, nhưng Dạ Thanh Trần chưa từng gặp lại nàng.

Cho nên, khi Lăng xưa nay báo rằng Thẩm Mạn Di cầu kiến, Dạ Thanh Trần không khỏi thấy ngạc nhiên.

"Nửa năm nay bận gì thế?" – Dạ Thanh Trần bật cười hỏi.

Thẩm Mạn Di hôm nay không còn tươi cười như thường lệ, vẻ mặt nghiêm túc:
"Điện hạ, lần này ta đến là vì việc mà nửa năm qua ta đã làm."

Dạ Thanh Trần nhướng mày:
"Nói nghe thử."

"Năm ngoái, điện hạ còn nhớ đợt bão tuyết không?"

Thấy Dạ Thanh Trần gật đầu, nàng nói tiếp:

"Sau chuyện đó, ta phát hiện rất nhiều gia đình – nữ nhân ở nhà thêu thùa bếp núc, nam nhân ra ngoài cày ruộng mưu sinh. Chỉ một tai nạn nhỏ cũng khiến cả nhà rơi vào khốn đốn."

"Nửa năm nay, ta đã đi rất nhiều nơi, và phát hiện tình trạng này xuất hiện khắp nơi."

Nghĩ đến những gì mình tận mắt chứng kiến, Thẩm Mạn Di hít sâu một hơi, nhìn thẳng vào Dạ Thanh Trần, nghiêm túc nói:
"Ta đến từ hậu thế, nơi đó có những cách sống tốt hơn... Thanh Trần, ta muốn làm gì đó... vì họ."

Dạ Thanh Trần thế mới biết nàng nửa năm qua trải qua điều gì.