"Véo～"

Lại một trận tên nhọn lao tới, mấy binh lính Đại Kỳ ngã xuống đất bỏ mạng. La Chấn Thạch sắc mặt nghiêm nghị, quát lớn:
"Tránh sau cây!"

Đám binh sĩ lập tức di chuyển, hàng loạt mũi tên như mưa đổ xuống, cắm sâu vào thân cây vang lên những tiếng "phập" nặng nề.

La Chấn Thạch núp sau một thân cây đại thụ, ra hiệu cho binh sĩ phía sau. Dưới ánh trăng lờ mờ, đám lính nhận lệnh rõ ràng.

Phản công bắt đầu!

Chỉ trong chớp mắt, mũi tên từ trong rừng bắn ra như mưa.

"Gừ!!"

Một tiếng hổ gầm vang dội khắp núi rừng. La Chấn Thạch cuối cùng cũng thở phào.

Bạch Hổ linh hoạt như bóng quỷ lướt qua giữa những thân cây, nhanh đến nỗi gần như không nhìn thấy bóng dáng, chỉ nghe đâu đó trong rừng vang lên những tiếng kêu thảm thiết.

Vài tên hắc y nhân cố gắng chạy trốn thì bị quân tiếp viện do Lôi Đông dẫn đầu bắt sống ngay tại chỗ.

La Chấn Thạch áp giải những kẻ bị bắt về doanh trại, giao lại nhiệm vụ tuần sơn cho Lôi Đông.

"Bệ hạ, điện hạ, đám Hữu Xích này thật quá hiểm độc. May mà chúng ta tuần tra kịp thời. Nếu để chúng đột nhập, thiêu mất lương thảo thì hậu quả khó lường!" – La Chấn Thạch căm phẫn nói.

Văn Nhân Chu lạnh lùng lướt mắt qua đám tù binh bị trói gô dưới đất, ra lệnh:
"Chém đầu. Ngày mai treo lên trước trận."

Đám lính Hữu Xích quỳ rạp dưới đất, mặt mày tái nhợt không còn chút huyết sắc...

Có thể là do tà vật đã sử dụng quá nhiều năng lượng, hoặc cũng bởi quân Hữu Xích quá đông – lên tới tám mươi vạn – mà trận chiến kéo dài giằng co suốt hai tháng, Đại Kỳ mới có thể đẩy lùi chúng đến tận biên thành của Hữu Xích.

Trên chiến trường, cát bụi mịt mù, trống trận dồn dập, hai quân đối đầu căng như dây đàn.

Dạ Thanh Trần khoác áo giáp trắng, tay cầm roi trắng như tuyết, không gió mà bay lượn. Sau lưng chàng là Bạch Hổ cao hơn cả người, oai phong lẫm liệt.

Bên cạnh là Văn Nhân Chu trong giáp đen, càng khiến dáng người thêm cao lớn. Hắn tay cầm kiếm đen, ánh mắt sắc lạnh, sát khí lẫm liệt.

Phía sau họ là đội ngũ tướng sĩ Đại Kỳ, ai nấy nhìn hai vị chủ soái trước trận, lòng tràn đầy khí thế.

Huyễn Kiếm cưỡi ngựa, tay cầm trường thương, đứng nghênh ngang trước trận doanh Hữu Xích, ánh mắt âm độc nhìn sang bên kia chiến tuyến.

Văn Nhân Chu chỉ mong sớm kết thúc trận chiến, để cùng Tiểu Thanh Trần rời xa bụi trần, ngao du thiên hạ. Hắn giơ tay ra hiệu, trống trận nổi lên, quân Đại Kỳ hò reo xông trận.

Chớp mắt, chiến mã lao vút đi, vó ngựa dậy đất, ánh lửa bốc cao khắp chiến trường.

Tướng sĩ Đại Kỳ cũng lần đầu được chứng kiến thần binh có thể một kiếm chém trăm người.

Chỉ thấy Văn Nhân Chu hai tay nắm chặt trường kiếm, thân hình lao lên không trung, một kiếm chém xuống, cả một khoảng quân địch phía trước tan tác dưới lưỡi kiếm. Kiếm đen cuồn cuộn sát khí.

Còn vị Hoàng hậu thần bí kia cũng không hề kém cạnh – giáp trắng tung bay, tay múa roi trắng, nơi roi lướt qua, xác người ngã rạp, máu văng tung toé.

Bạch Hổ gầm vang, lao như thiểm điện giữa đám lính địch, vuốt hổ vung lên liên hồi – nơi nó đi qua, thi thể la liệt, không còn hình dạng.

Sĩ khí Đại Kỳ bùng cháy mãnh liệt, công kích càng lúc càng dữ dội.

Quân Hữu Xích dần dần bại lui, tinh thần suy sụp, thậm chí bắt đầu hoài nghi: chủ soái của họ liệu có đủ sức đánh bại Đại Kỳ?

Huyễn Kiếm bỗng cầm súng, hất văng một binh sĩ Đại Kỳ, thúc ngựa xông thẳng về phía Văn Nhân Chu.

Văn Nhân Chu phi thân tránh được cú thương đầu tiên, phản công lại một kiếm chém xuống.

Tà vật trên người Huyễn Kiếm phát nổ, phóng ra một luồng năng lượng cực mạnh, miễn cưỡng chặn lại một kích chí mạng.

Dạ Thanh Trần lập tức cảm nhận được luồng sức mạnh tà dị kia, liền lao tới cạnh Văn Nhân Chu, vung roi trắng quấn lấy Huyễn Kiếm, dùng pháp lực áp chế tà vật.

Chàng liếc nhìn Văn Nhân Chu – ánh mắt hai người chỉ trong một giây đã hiểu nhau.

Văn Nhân Chu vung kiếm – một đòn quyết đoán chém thẳng.

Thân thể Huyễn Kiếm bị chém thành hai nửa, ngã xuống không kịp kêu một tiếng.

Từ phía sau, La Chấn Thạch nhìn thấy cảnh ấy, hít sâu một hơi rồi gào lớn:

"Chủ soái địch đã bị Đế hậu chém chết! Các huynh đệ! Xông lên～～～!"

"Sát!!"

"Giết!!!"

Tiếng hò hét rung chuyển cả trời đất!

Tướng địch thấy chủ soái tử trận, biết không thể cứu vãn nên đành buông vũ khí đầu hàng, ít nhất còn giữ được mạng.

Binh lính Hữu Xích thấy chủ tướng đã chết, cũng chẳng còn lòng chiến đấu...

Quân Đại Kỳ thừa thắng xông lên, đánh thẳng một mạch đến tận Hải Kim Thành – kinh đô của Hữu Xích Quốc.

Trong hoàng cung Hải Kim Thành

"Cái gì!? Khụ khụ... Huyễn Kiếm chết rồi? Cả đại quân cũng thua?" – Hoàng đế Hữu Xích vừa mới tỉnh dậy đã nhận được hung tin, liền phun ra một ngụm máu tươi.

"Phụ hoàng! Người giữ gìn long thể a!" – Đại hoàng tử vội vàng bưng thuốc chạy tới.
"Phụ hoàng, chỉ sợ quân Đại Kỳ sắp đánh tới nơi rồi. Bây giờ chúng ta phải làm gì?"

Huyễn Liên đỡ lấy lưng vua cha, nghiến răng nói:
"Tất cả đều là lỗi của Nhị hoàng huynh. Không liên quan gì đến bách tính, cũng không liên quan đến chúng ta."

Hoàng đế Hữu Xích khép hờ mắt trầm ngâm. Khi mở mắt lại, ánh nhìn đã hoàn toàn trống rỗng, thê lương cất tiếng:

"Còn làm gì được nữa đây? Huyễn Kiếm đã chết, chẳng lẽ lại để bách tính vô tội chết theo hắn? Mở cửa thành đi..."

Mở cửa thành – đồng nghĩa với quy hàng. Hữu Xích từ nay sẽ trở thành nước phụ thuộc của Đại Kỳ.

Việc dọn dẹp chiến hậu giao lại cho La Chấn Thạch. Còn Văn Nhân Chu dẫn theo Dạ Thanh Trần, lặng lẽ trở về kinh đô.

Chờ mọi việc xong xuôi, La Chấn Thạch sẽ dẫn quân khải hoàn, đợi phong thưởng sau.

Tại hành cung suối nước nóng

"Tiểu Thanh Trần..."

"Ưm... Nhẹ thôi... Văn Nhân Chu..."

"Ngoan... Tiểu Thanh Trần của ta..."

Suối nước nóng gợn sóng lăn tăn, trong làn hơi nước ấm áp là tiếng rên rỉ nghẹn ngào, cùng những lời thì thầm dịu dàng...

Hai người ở lại hành cung một tháng, cho đến khi đại quân khải hoàn về triều.

Sắc phong đại lễ

"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế ban chiếu: Đại tướng quân La Chấn Thạch, dũng cảm thiện chiến, trung thành son sắt, trẫm vô cùng cảm kích. Đặc phong Trấn Quốc Đại tướng quân, ban ngàn mẫu ruộng tốt, trăm xe lương thực, ngàn cuộn gấm vóc, vạn lượng hoàng kim để tuyên dương công lao!
Tiên phong tướng Lôi Đông, mưu trí hơn người, dũng mãnh thiện chiến, đặc phong Tiêu Kỵ tướng quân, ban 500 mẫu ruộng tốt..."

Từ đó, Đại Kỳ trở thành cường quốc vững vàng không thể lay chuyển. Văn Nhân Chu và Dạ Thanh Trần được bách tính tôn xưng như thần minh nơi trần thế.

Ba năm sau

Văn Nhân Dục xử lý quốc sự đâu vào đấy, bá quan và dân chúng đều khen ngợi vị Thái tử ôn hòa, thông tuệ này.

Suốt ba năm qua, Thẩm Mạn Di cùng Huyễn Liên – người từng đến "nương nhờ" nàng – chuyên tâm gây dựng nữ học, mở đường cho nữ nhi thiên hạ. Bao nhiêu dân nghèo nhờ họ mà ấm no, đủ ăn đủ mặc.

Trường Nhạc Quận chúa – bác ái, lan tâm huệ chất – được người người ca tụng.

Văn Nhân Dục thì ngay từ lần đầu gặp đã rung động trước Thẩm Mạn Di. Một nữ tử rực rỡ đến vậy, ai mà không xiêu lòng?

Văn Nhân Dục thường theo thừa tướng đến Thẩm phủ, lại hay giúp nàng giảng bài tại học đường nữ tử, cùng nhau quy hoạch giáo dục và tài nghệ nữ nhi. Trải qua thời gian tiếp xúc, hai người dần nảy sinh tình cảm.

Lúc đầu Thẩm Mạn Di còn ngần ngại, sợ bị ràng buộc bởi cung cấm. Nhưng Thẩm Thừa Ân đã khuyên nàng: Thái tử nhân hậu, lại lớn lên dưới sự dạy dỗ của Đế Hậu – hẳn sẽ tôn trọng tín niệm và tự do của nàng.

Thế là hôn lễ do chính Văn Nhân Chu và Dạ Thanh Trần làm chủ hôn.

Ngay sau đó, Văn Nhân Chu thấy thời cơ đã chín muồi, liền hạ chiếu truyền ngôi, rồi cùng Dạ Thanh Trần âm thầm rời khỏi kinh đô.

Văn Nhân Dục chỉ biết cười khổ. Ngủ một giấc dậy đã thành Hoàng đế, chắc hẳn đây là lần đăng cơ nhẹ nhàng nhất trong lịch sử.

May mắn thay – còn có Thẩm Mạn Di bên cạnh bầu bạn.

Thẩm Lăng Bạch cũng lặng lẽ đưa quà nhỏ cho Huyễn Liên, mối duyên này... e cũng đã nhen nhóm.

Trên quan đạo, một chiếc xe ngựa chậm rãi lăn bánh

"Văn Nhân Chu, chúng ta đi về phương Nam trước đi. Lần trước Hữu Xích tiến cống hải sản, nhóc con nói nó vẫn chưa ăn đủ."

Dạ Thanh Trần uể oải tựa vào ngực hắn, đôi chân trần gác lên lưng Bạch Hổ.

Văn Nhân Chu cúi đầu hôn lên khóe môi chàng, khẽ cười:
"Được."

"Sau đó chúng ta du ngoạn Nam Hải, nghe nói dưới Nam Hải có đảo Bồng Lai, ta muốn đến xem."

"Được, Tiểu Thanh Trần muốn đi đâu, ta đều theo."

"Vậy sau đó mình về hành cung gần kinh đô, ngâm suối nước nóng tiếp nhé?"

"Ừ, mùa đông đi, lúc ấy hoa mai sẽ nở rộ."

Ngoài xe ngựa, Lăng Tố và Vu Trác ngồi cùng nhau, nghe tiếng đối thoại từ trong xe vọng ra liền nhìn nhau mỉm cười.

Hoàng hôn đỏ rực phủ khắp con đường dài. Ngoài xe là ráng chiều rực rỡ, trong xe là tiếng cười dịu dàng và ánh mắt vấn vương...