Tác giả nói nhỏ: Linh cảm cho thế giới nhỏ này đến từ một giấc mơ tối qua. Trong mơ, một cô gái mặc sườn xám đứng bên mép giường hỏi tôi: "Ngươi tin những gì ngươi nhìn thấy sao? Ngươi tin rằng mình chưa từng thấy gì sao?" Tôi không biết phải trả lời ra sao. Tôi lớn lên dưới ngọn cờ đỏ, tin vào khoa học, bài trừ mê tín. Nhưng khi tỉnh lại, giọng nói xưa cũ ấy vẫn văng vẳng bên tai. Thế là tôi quyết định viết nên một thế giới nhỏ khác biệt — một thế giới lạnh lẽo tràn ngập âm khí...

(Chú thích: Phần lớn tư liệu về quỷ trong truyện lấy cảm hứng từ 《Liêu Trai Chí Dị》 của Bồ Tùng Linh và 《Tả Truyện》.)

ẦM!
"Chính là nó! Ta gặp nó tối qua! Nó đã bò lên từ hồ nước đấy!"

Một người dân làng hốt hoảng chỉ tay về phía mặt hồ.

Hồ nước dưới ánh trăng phản chiếu ánh sáng xanh lấp lánh, gió âm u thổi qua khiến từng người nổi da gà. Mặt nước gợn sóng, hình như có thứ gì đó đang bơi lội phía dưới.

Bỗng nhiên, một vật thể xanh lục bò ra khỏi hồ. Khuôn mặt nó đầy nếp nhăn, quần áo rách rưới, làn da trơn nhẫy như được phủ một lớp dầu, mắt phát ra ánh sáng xanh lục ghê rợn.

"Chìm quỷ," — một giọng nói lạnh lẽo vang lên — "hay còn gọi là thủy quỷ. Thứ này thích kéo người xuống nước để chết đuối, rồi chiếm lấy thân xác mà chuyển sinh."

Chính là Dạ Thanh Trần.

Người dân thấy chàng, liền vội vã trốn sau lưng như tìm chốn an toàn.

Dạ Thanh Trần lạnh lùng nhìn thủy quỷ, bỗng tung ra một lá bùa, đánh thẳng vào thân nó.

Thủy quỷ gào thét ghê rợn, vươn móng vuốt nhọn hoắt lao về phía chàng.

Nhưng ngay khi sắp chạm tới người Dạ Thanh Trần, dưới chân nó bỗng bốc lên ngọn lửa. Thủy quỷ dừng lại, nhưng đã quá muộn — ngọn lửa đã tạo thành vòng tròn vây quanh.

Dạ Thanh Trần chậm rãi bước tới, tay nhẹ nhàng ném một giọt phù lệ vào ngọn lửa.

"Vù —"
Ngọn lửa lập tức bùng lên dữ dội, cuộn lại trên không trung thành một lớp lồng lửa, rồi đổ ập xuống thiêu rụi thủy quỷ.

Tiếng gào thét thê lương vang lên, rồi nhanh chóng im bặt. Khi lửa lụi tàn, chỉ còn lại một vòng tro đen rải rác.

Người dân lập tức quỳ xuống cảm tạ:

"Đa tạ Thiên sư! Tên thủy quỷ này đã hại bao người trong thôn, cuối cùng cũng bị tiêu diệt rồi!"

"Đúng vậy đúng vậy! Thiên sư xin mời về thôn, chúng tôi có rượu ngon và thức ăn ngon đãi người!"

Dạ Thanh Trần lắc đầu, không đáp, xoay người rời đi.

【Ba ơi... Thế giới này con không tìm thấy thân thể phù hợp.】

【Tại sao vậy?】

【Vì... con sợ...】

Dạ Thanh Trần: ... Một sứ thần... lại sợ quỷ? Ai mà tin nổi? Thật mất mặt!

Thế giới này bị âm khí bao phủ, nhưng vẫn còn thiên sư chuyên trừ tà, điều khiển quỷ hồn. Ở Đông Cảnh Quốc, không chỉ có thiên sư, mà còn có quốc sư.

Kiếp trước, vị quốc sư danh chấn thiên hạ ấy tên là Vô Song, sở hữu đôi Thiên Nhãn, có thể nhìn xuyên âm dương, thông tỏ vạn vật, được muôn dân kính ngưỡng.

Nguyên chủ của thân thể này là đệ tử duy nhất của Vô Song quốc sư. Một năm trước, sư phụ quy tiên, nguyên chủ tiếp nhận chức quốc sư. Nhưng chỉ làm được một năm, hắn lại từ bỏ tất cả, xuống Minh Phủ làm phán quan...

Trên đỉnh Cửu Khúc Sơn sừng sững một tiểu viện tinh xảo, cổ kính mà huyền bí — chính là nơi ở của các đời quốc sư.

Trong phòng, vách tường khắc đầy đồ đằng phức tạp, bên dưới là một cánh cửa đá nặng nề.

"Quốc sư đại nhân, Đông Cảnh quốc chủ cầu kiến."

Giọng nói cung kính vang lên ngoài cửa.

Dạ Thanh Trần đang nằm nghỉ cạnh cửa sổ, mắt khẽ hé mở, chậm rãi nói:
"Cho hắn vào."

Chàng cầm chiếc quạt xếp bên cạnh, phe phẩy nhẹ nhàng. Đây là lần đầu tiên chàng gặp vị quốc chủ Đông Cảnh – Tông Diễn Chi.

Nhưng...

Vừa nhìn thấy hắn, Dạ Thanh Trần khẽ giật mình.

Có ba phần giống... nhưng khí tức không đúng. Hơn nữa...

Tông Diễn Chi cũng quan sát Dạ Thanh Trần. Một quốc sư trẻ tuổi với dung mạo nghiêng nước nghiêng thành, khí chất thanh lãnh ngạo mạn, khoác trên mình trường bào màu lam nhạt, tay cầm chiếc quạt đen — xa cách và thản nhiên.

Dù là quốc chủ, Tông Diễn Chi vẫn không dám thất lễ. Trong mắt người dân Đông Cảnh, một quốc sư có thể hàng yêu trừ quỷ còn quan trọng hơn cả quốc chủ không có tu vi.

"Quốc sư." — Hắn lên tiếng, giọng nhẹ nhưng ánh mắt lóe lên một tia âm u.

Dạ Thanh Trần bắt được sát ý kia, mắt hơi híp lại, hỏi:

"Quốc chủ đích thân đến đây, có chuyện gì sao?"

Tông Diễn Chi bình tĩnh đáp:

"Ta nhận được thư cầu cứu từ thành chủ Vạn Hoa Thành. Trong thành xuất hiện ác quỷ làm hại dân lành, thiên sư đến trừ tà đều bị bắt đi. Vì thế, ta đến thỉnh quốc sư đích thân một chuyến."

Dạ Thanh Trần gật đầu:

"Được."

Tông Diễn Chi đặt một chiếc hộp nhỏ lên bàn:

"Đây là chút tâm ý nhỏ, mong quốc sư nhận cho."

"Quốc chủ khách sáo."

Thấy quốc sư vẫn lạnh nhạt, Tông Diễn Chi có chút không vui, hỏi:
"Quốc sư dự định khi nào khởi hành?"

"Hai ngày tới sẽ lên đường."

Tông Diễn Chi gật đầu rồi cáo từ. Nhưng khi sắp bước ra khỏi cửa, Dạ Thanh Trần bất chợt hỏi:

"Quốc chủ... có huynh đệ không?"

Câu hỏi khiến Tông Diễn Chi hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn ôn hòa đáp:

"Ta không có huynh đệ, chỉ có hai muội muội. Vì sao quốc sư lại hỏi vậy?"

Dạ Thanh Trần lắc đầu, không giải thích thêm:
"Quốc chủ đi thong thả."

Không có huynh đệ... Vậy tại sao lại có ba phần giống hắn?

Chàng đã ở thế giới này một tháng, vẫn chưa gặp lại tên hỗn đản kia... Không biết trốn nơi nào.

Không nghĩ nhiều, Dạ Thanh Trần đi vào căn phòng sau cửa đá.

Hai bên là giá sách, giữa là bàn thư. Chàng ngồi xuống, tay cầm bút vẽ bùa, chuẩn bị trước cho hành trình hàng yêu.

Vừa cất bùa vào túi, chàng bỗng cảm nhận được một luồng khí quen thuộc mỏng manh truyền đến từ bức tường sau án thư.

Chàng xoay nhẹ đồ đằng nổi lên ở giữa, "cạch" một tiếng, tường mở ra, để lộ một chiếc hộp đen.

Chàng vừa cầm lên, hộp đã tự động mở. Một làn sương đen ào ra, ngưng tụ thành hình người.

Dần dần, một nam nhân cao lớn khoác áo gấm đen hiện hình. Khuôn mặt sắc nét như dao tạc, ánh mắt thâm sâu, khí tức đầy quỷ khí.

Là hắn...

Hơi thở quen thuộc, nhưng gương mặt lại hoàn toàn xa lạ, khiến Dạ Thanh Trần chết lặng.

Sao có thể... là hắn?

Nam nhân nhìn thấy chàng, ánh mắt dịu đi, nhanh chóng áp sát, đưa tay vuốt ve má chàng.

Dạ Thanh Trần cảm nhận rõ quỷ khí dày đặc trên người hắn, nghi hoặc ngẩng đầu nhìn.

Chưa kịp mở miệng, nam nhân đã cúi xuống... hôn lên môi chàng.

Dạ Thanh Trần muốn đẩy hắn ra, lại bị hắn cắn nhẹ lên đầu lưỡi...

"Ưm..."

Đến khi chàng sắp không thở nổi, hắn mới buông ra, ôm chàng vào lòng, nhẹ vỗ lưng như dỗ dành.

Bên tai, một giọng nói trầm thấp vang lên:

"Tiểu Thanh Trần..."

"Ngươi... làm sao biết tên ta?"

Nam nhân khẽ cười, nói:

"Ta biết tất cả những gì xảy ra ở nơi này."

Dạ Thanh Trần lẩm bẩm:

"Nhưng... ta lại không biết tên của ngươi. Như vậy là không công bằng."

Nam nhân cười dịu dàng:

"Trước kia tên gì ta cũng quên rồi. Về sau, ta tự đặt cho mình một cái tên mới — Lạc Hoài Sơ."

"Vì sao là tên đó?"

"Không rõ. Chỉ là... cảm thấy mình nên gọi như vậy."

"Ngươi là ác quỷ sao?"

"Ha... tiểu Thanh Trần, ngươi sợ sao?"

Dạ Thanh Trần chớp mắt, đôi mắt vẫn bình tĩnh, không hề e sợ.

Lạc Hoài Sơ nhìn chàng, ánh mắt trở nên sâu thẳm:

"Tuy là lần đầu gặp nhau, nhưng mà... Tiểu Thanh Trần, ta muốn—ngươi."

Hai từ cuối cùng, Dạ Thanh Trần chưa nghe rõ, mà cũng chẳng còn cơ hội nghe rõ nữa. Bởi vì ngay sau đó, Lạc Hoài Sơ hóa thành sương đen, cuốn lấy chàng, đè xuống sập.

Quần áo rơi xuống, tiếng nức nở và rên rỉ vang vọng...

Trong phòng, chỉ còn lại những âm thanh triền miên ám muội...