Chương 39: Thất tín bội nghĩa

Tiêu Diệc Diễm từ phủ Hầu gia trở về Tiêu gia, lúc này đèn trong phòng Tiêu Khải Ngao vẫn còn sáng, rõ ràng ông ta đang đợi kết quả của hắn.

"Sao rồi?"

"Hắn không nghi ngờ gì cả."

Tiêu Diệc Diễm chỉ lạnh nhạt đáp lại.

Tiêu Khải Ngao đương nhiên biết rằng tối nay Tiêu Diệc Diễm sẽ gặp Tôn Tử Bách. Tiêu Khải Ngao chỉ biết Tiêu Diệc Diễm sẽ báo cáo lợi nhuận từ tửu lâu cho Tôn Tử Bách, đồng thời tiện thể tiết lộ ý định mua chuộc Tiêu Diệc Diễm làm việc cho mình. Việc này là để lấy lòng tin của Tôn Tử Bách, thật thật giả giả hòa lẫn để người khác tin tưởng.

Nghe Tiêu Diệc Diễm nói, Tiêu Khải Ngao chỉ khẽ cười lạnh, đúng như dự đoán của ông ta.

Sau khi rời đi, đầu óc Tiêu Diệc Diễm vẫn đầy ắp những sự việc đã xảy ra trong đêm nay. Hắn nghĩ đến dáng vẻ của A Mặc, đến những câu hỏi mang đầy khí phách của Thế tử, và đến việc trước khi rời phủ Hầu gia, Thế tử như vô tình nhắc đến một chuyện.

Tôn Tử Bách dường như bất chợt nhớ ra điều gì đó nên nói một cách hờ hững.

Hắn nói rằng lựa chọn Tiêu gia làm chỗ dựa đồng nghĩa với việc phải luôn sẵn sàng cho việc bị phản bội, vì Tiêu gia dường như rất giỏi trong việc làm những chuyện thất tín bội nghĩa.

Năm đó, khi Tiên đế còn sống và hoàng đế hiện tại vẫn còn là Nhị hoàng tử, Tiêu gia cũng giống như bây giờ, lún sâu vào vòng xoáy tranh đoạt ngôi báu của các hoàng tử. Thậm chí Tiêu gia còn đủ sức khuấy động cả phong ba trong kinh thành. Nhưng thời điểm đó, Tiêu gia lại không ủng hộ Nhị hoàng tử, mà là Đại hoàng tử.

Tôn Tử Bách nhìn Tiêu Diệc Diễm với vẻ bí ẩn rồi nói: "Chắc ngươi không biết chuyện bí mật hoàng gia này đâu."

Năm đó, Tiêu gia luôn đứng sau ủng hộ Đại hoàng tử. Đại hoàng tử là người tài năng xuất chúng, phẩm hạnh tốt, làm việc chính trực, được lòng dân, cộng thêm sự hậu thuẫn của Tiêu gia, việc trở thành Thái tử và lên ngôi hoàng đế chỉ là sớm muộn. Dân gian đều dự đoán rằng Đại hoàng tử sẽ là một vị minh quân, và rất nhiều văn võ bá quan cũng ủng hộ ông ta.

Nhưng ngươi đoán xem? Nhị hoàng tử sau đó đã vượt mặt Đại hoàng tử. Không ai biết đã có chuyện gì xảy ra, chỉ biết tin tức hoàng đế muốn truyền ngôi cho Nhị hoàng tử đột ngột lan truyền khắp nơi. Ngay sau đó, tin đồn Đại hoàng tử mưu phản cũng rộ lên.

Trong tình thế đó, Tiêu gia đột ngột phản bội, quay sang ủng hộ Nhị hoàng tử mà không có dấu hiệu báo trước. Không chỉ vậy, họ còn nhanh chóng cung cấp hàng loạt bằng chứng về tội mưu phản của Đại hoàng tử, khiến hoàng đế nổi giận, thiên hạ chấn động.

Trong một đêm, cả gia tộc Đại hoàng tử gồm hơn hai mươi người, từ thợ trồng hoa già 80 tuổi cho đến trẻ sơ sinh mới vài ngày tuổi, tất cả đều bị giết tại phủ Đại hoàng tử. Không ai sống sót. Đại hoàng tử, phi tử, và các thê thiếp của ông, cùng mười người con của Đại hoàng tử, tất cả đều bị giết. Đứa con lớn nhất của ông mới 12 tuổi, còn một số đứa nhỏ thậm chí mới sinh ra. Điều tàn nhẫn nhất là, phi tử của Đại hoàng tử khi đó đang mang thai sắp sinh, nhưng vẫn không thể thoát chết, cả mẹ lẫn con đều mất mạng trong bụng mẹ.

Trong một đêm, phủ Đại hoàng tử bị tắm trong máu, đầy dữ dội và tàn bạo.

Tiêu Diệc Diễm không hiểu vì sao, nhưng khi Thế tử nhắc đến chuyện này, hắn cảm thấy dạ dày như đang bị lộn nhào. Một nỗi thống khổ lớn bao trùm lấy hắn, khiến hắn nghẹt thở. Lồng ngực hắn như có thứ gì đó đang cuồn cuộn, rít gào trong đau đớn.

Tôn Tử Bách lại tiếp tục nói:
"Ngươi biết không? Cái người bị chém giết trong lúc đang lâm bồn, phi tử của Đại hoàng tử, chính là người của Tiêu gia."

Tiêu Diệc Diễm tâm thần chấn động.

Vậy nên, Tôn Tử Bách mới nói, Tiêu gia nổi tiếng với việc thất tín bội nghĩa. Họ ủng hộ Đại hoàng tử là vì Đại hoàng tử phi là người của Tiêu gia. Thế nhưng, đến cuối cùng, chính họ lại là những kẻ phản bội, là người cung cấp bằng chứng mưu phản của Đại hoàng tử, khiến cả gia đình hơn hai mươi người và cả phủ hơn hai trăm mạng của Đại hoàng tử bị giết oan.

Với một gia tộc hèn hạ như thế, Tôn Tử Bách không đè bẹp bọn họ đã là lòng nhân từ lớn nhất, còn nói gì đến chuyện hợp tác? Tiêu Khải Ngao nghĩ gì mà còn muốn hợp tác với hắn?

Tiêu Diệc Diễm gần như hoảng loạn khi trở về Tiêu gia. Hắn cảm thấy Thế tử không đơn thuần chỉ muốn kể câu chuyện đó cho hắn nghe. Một đời vua là một đời tôi, hoàng đế đương triều đã tại vị hơn ba mươi năm, chuyện cũ năm xưa đã ít người biết, thậm chí không còn ai quan tâm nữa. Mọi chuyện dường như đã biến mất cùng thời gian, bị lãng quên hoặc bóp méo, thay đổi theo dòng lịch sử.

Vậy chân tướng thực sự của năm đó là gì?

Lúc này, Tiêu Diệc Diễm không có khả năng điều tra sự thật. Tuy nhiên, trực giác cho hắn biết rằng đây là chuyện rất quan trọng.

Người duy nhất hắn có thể hỏi bây giờ dường như chỉ có mẫu thân.

Tiêu Diệc Diễm luôn cảm thấy mẫu thân của mình rất bí ẩn, thậm chí kỳ quái. Nàng không có tình cảm với phụ thân, luôn nói mình là người nghèo không có nhà mẹ đẻ. Nhưng từng cử chỉ, hành động của nàng lại không giống như con cái nhà nghèo. Nàng đã theo phụ thân rời khỏi kinh thành khi Tiêu Diệc Diễm vừa chào đời. Theo lời nàng kể, khi ấy hắn mới sinh ra, phải bôn ba hàng ngàn dặm, sống sót được đã là điều rất may mắn.

Nếu mẫu thân đến từ kinh thành, có lẽ nàng biết chuyện năm xưa? Nhưng Tiêu Diệc Diễm không hy vọng nhiều, vì nếu tính theo tuổi của nàng, lúc đó nàng cũng chỉ là một đứa trẻ sơ sinh.

Nhưng điều Tiêu Diệc Diễm không ngờ tới là phản ứng của mẫu thân khi nghe hắn hỏi về chuyện đó lại dữ dội đến vậy.

Hắn đã thức trắng cả đêm, sáng sớm liền đến gặp mẫu thân. Nhưng không ngờ mẫu thân lại kinh hãi đến mức làm rơi tách trà trong tay, sắc mặt tái nhợt, thậm chí cả cơ thể còn hơi run rẩy.

"Nương? Ngài làm sao vậy...?"

Tiêu Diệc Diễm khó hiểu, nhưng người phụ nữ trước mặt bỗng lao tới, nắm chặt lấy tay hắn, giọng run run:
"Diễm nhi, nghe nương nói, chuyện này ngươi không được điều tra, tuyệt đối không được điều tra rõ ràng, hiểu chưa?"

Văn phong đã được thuần Việt hóa tự nhiên hơn, giữ đúng ý nghĩa của bản gốc.

"Mặc kệ ai đang điều tra chuyện này, ngươi tuyệt đối không được tham gia, không thể nào được. Hiếu kỳ sẽ hại chết mèo, ngươi hiểu không? Hứa với nương là không điều tra nữa, nếu không, nương chết cũng không nhắm mắt được."

Tiêu Diệc Diễm nhìn sắc mặt mẫu thân tái nhợt, thân thể run rẩy dữ dội. Đây là lần đầu tiên hắn thấy bà phản ứng mạnh mẽ đến vậy. Trong lúc đó, Tiêu Diệc Diễm cũng không biết làm gì, chỉ có thể tạm thời từ bỏ ý định điều tra.

"Được rồi, nương đừng lo. Con hứa sẽ không điều tra nữa."

Ở bên kia, sau khi hai nhân vật chính rời đi, Tôn Tử Bách trò chuyện thêm một lúc với Hồ Ngạn.

Mọi người đều coi thường hắn, xem hắn như quả hồng mềm dễ nắn, ai cũng muốn ép hắn vào đường cùng. Hắn tự hỏi mình đã làm gì để khiến người khác nghĩ rằng hắn dễ bắt nạt đến vậy?

"Thế tử, có cần tăng cường hộ vệ không?"

Hồ Ngạn hiện giờ hoàn toàn nghe theo lời Tôn Tử Bách. Hắn biết tình hình của thế tử đang rất nguy hiểm. Kinh thành là nơi đầy rẫy những kẻ tham lam và mưu mô, nhưng hắn không giỏi suy nghĩ sâu xa. Ngoài việc tăng cường bảo vệ, hắn không biết mình có thể giúp thế tử bằng cách nào khác.

Tôn Tử Bách lắc đầu. Những người này không muốn giết hắn ngay lập tức, mà người thực sự muốn hắn chết thì tạm thời sẽ không lộ diện. Dù lo lắng cho mạng sống của mình, nhưng hắn vẫn đang chờ hồi âm từ lão hầu gia, chắc thời gian cũng sắp đến.

Lãnh Mỹ Nhân vẫn chưa có manh mối rõ ràng, Hồ Ngạn hoàn toàn không tìm được bất kỳ dấu vết nào về người này. Tuy nhiên, có thể khẳng định Lãnh Mỹ Nhân không phải người Tô Thành, mà đến từ nơi khác.

Liêu thần y vẫn chưa có dấu hiệu trở về, và vấn đề sức khỏe của Tôn Tử Bách vẫn chưa có cách giải quyết. Tuy nhiên, ba vị sư phụ của vị công tử kia trước mắt xem ra không tệ, vượt ngoài dự đoán của Tôn Tử Bách.

Nếu mọi chuyện bế tắc, có lẽ hắn sẽ để vị sư phụ thứ ba thử, nhưng hắn vẫn mong lão hầu gia sẽ mang tin tốt đến.

Sáng hôm sau, Vương Túc Nhiên đến Hầu phủ đúng hẹn. Vì hắn đến quá sớm, Tôn Tử Bách đang ở trong viện của lão thái thái và Văn Uyển Nhi ăn uống trò chuyện. Người hầu định báo cáo, nhưng Vương Túc Nhiên vội ngăn lại. Dù sao cũng là do hắn đến sớm, và chẳng có gì đáng để làm phiền các phu nhân. Nếu bị thế tử trách mắng thì không hay.

Đúng lúc ấy, tiểu thư Tôn Nguyệt của Hầu phủ vừa học xong sớm và trở về, cả hai đột nhiên chạm mặt nhau mà không hề chuẩn bị.

"A... Tiểu thư... nàng... nàng..."

Bất ngờ, Vương Túc Nhiên lúng túng không biết nói gì, trong khi Tôn Nguyệt nhìn thấy vị hôn phu của mình thì mặt đỏ bừng lên.

Hai người họ đã đính hôn và từng gặp nhau trước đây. Khi bà mối đến lần đầu, cả hai chỉ kịp liếc nhìn nhau trong giây lát, và mặt ai cũng đỏ ửng. Tôn Nguyệt năm nay chỉ mới mười bốn, ở tuổi ngây thơ và non nớt, dung mạo xinh xắn, khuôn mặt còn phảng phất nét trẻ con. Khi đỏ mặt, nàng càng toát lên vẻ đáng yêu khó tả.

Vương Túc Nhiên đứng thẳng tắp, cũng chỉ khoảng 17-18 tuổi, một thiếu niên đang độ trưởng thành. Thiếu nữ đối diện khiến trái tim hắn rung động. Cả hai đã đính hôn, và chỉ còn một tháng nữa là họ sẽ thành thân.

Tôn Nguyệt, dù biết mình chỉ là thứ nữ, hiểu rõ việc kết hôn với con trai nhà danh giá là một sự trèo cao, nhưng nàng không thể ngừng hy vọng vào hạnh phúc phía trước.

Không ngờ hai người lại gặp nhau bất ngờ như vậy trước thềm hôn lễ. Dù Đại Nghiêu không phải nơi quá bảo thủ, nhưng Tôn Nguyệt là tiểu thư thứ của Hầu phủ, tự nhiên có nhiều điều phải lo nghĩ. Hơn nữa, nàng là con của vợ lẽ, việc đính hôn lại không thể để người ngoài nhìn thấy, vì vậy sau khi đính hôn, cả hai chưa từng gặp nhau.

Có lẽ không có gì bất ngờ hơn việc họ tái ngộ vào đêm hôn lễ.

"Ta..." Tôn Nguyệt mở miệng, giọng nói ngọt ngào nhưng có phần lúng túng. "Ta vừa đi học về."

Đúng vậy, trước đó, thế tử đại ca đã thu nạp không ít hạ nhân, thậm chí còn xử lý một quản sự. Lão thái thái bỗng nhiên kêu nàng cùng mẫu thân đến Hinh Lan uyển, lúc đó mẹ con họ không khỏi thấp thỏm, nghĩ rằng việc này có liên quan đến chuyện đã xảy ra. Không ngờ lão thái thái lại hỏi nàng xem có muốn học cái gì không.

Nàng có thể học gì? Làm một tiểu thư thứ, cả năm ở trong khuê phòng, ngoài việc học nữ công, nàng thực sự không biết mình còn có thể học gì khác.

Tuy nhiên, lão thái thái hỏi nàng có muốn học văn hay võ không. Tôn Nguyệt lúc ấy sợ ngây người. Học văn, luyện võ? Đây có phải là điều mà một tiểu thư thứ như nàng có thể học? Càng không nói đến việc nữ giới học võ, thời đại này làm gì có ai thích nữ tử cầm kiếm múa đao?

Dù hoảng sợ, nhưng sau đó lòng nàng lại tràn đầy hy vọng. Nàng hâm mộ những cô gái biết chữ, họ không chỉ có thể đọc hiểu văn bản mà còn có thể làm thơ, đối đáp, tự do diễn đạt ý nghĩ của mình. Hơn nữa, nếu nàng biết chữ, khi về nhà chồng, chắc chắn sẽ được người ta coi trọng hơn.

"Ta muốn học văn biết chữ, nãi nãi."

Nàng lúc ấy dồn đủ dũng khí, không màng đến sự ngăn cản của mẫu thân. Thật may là lão thái thái nói lời này một cách chân thành, và đây cũng chính là ý kiến của thế tử đại ca.

Cho đến bây giờ, Tôn Nguyệt vẫn còn cảm thấy bất ngờ, nhưng niềm vui trong thời gian học tập lại không thể tả. Nàng đã học được không ít chữ, mỗi ngày đều cảm thấy khát khao học hỏi, chưa bao giờ có cảm giác thỏa mãn và phong phú đến vậy.

Nghĩ đến đây, Tôn Nguyệt không tự giác mà ngẩng cao đầu, dáng người cũng đứng thẳng hơn.

Vương Túc Nhiên hiển nhiên rất ngạc nhiên trước câu trả lời của nàng, rồi ánh mắt hắn bỗng hiện lên một tia vui mừng. "Nguyên lai tiểu thư cũng học văn biết chữ sao?"

Điều này khiến Tôn Nguyệt nhận ra, lời đồn về việc thế tử ghét bỏ con vợ lẽ, không coi trọng tiểu thư thứ cũng chỉ là giả dối mà thôi.

"Đúng vậy, đại ca làm chúng ta đều phải học, chỉ là học hơi chậm một chút. Vương công tử đừng cười chê ta nhé."

Khi thấy ánh mắt Vương Túc Nhiên tán thưởng, trong lòng Tôn Nguyệt chỉ cảm thấy ngọt ngào, chưa bao giờ nàng lại vui vẻ đến vậy. Nụ cười trên mặt nàng càng thêm tươi tắn, khiến cho những lo lắng về tương lai bỗng chốc nhẹ nhàng hơn.

Vương Túc Nhiên vội vàng nói, "Sẽ không đâu, tiểu thư thực sự làm ta kinh ngạc. Nàng đã hơn rất nhiều nữ tử rồi!"

Mặt Tôn Nguyệt lập tức đỏ bừng, không dám nhìn đối phương, còn bên cạnh, các nha hoàn đều không nhịn nổi, chỉ có thể trộm cười.

Hai người này quả thật rất xứng đôi. Tôn Tử Bách hoàn toàn không hay biết gì về điều đó. Khi hắn trở về, nhìn thấy Vương Túc Nhiên đứng chờ ở đó với vẻ mặt có phần ngượng ngùng, cúi đầu không biết đang nghĩ gì. Hình như Vương Túc Nhiên hoàn toàn không nhận ra sự hiện diện của Tôn Tử Bách.

Vương Túc Nhiên dĩ nhiên đang nghĩ về Tôn Nguyệt. Khi hai người vừa gặp nhau, mỗi người đều cảm thấy ngượng ngùng và vui mừng. Lúc Tôn Nguyệt phải rời đi, Vương Túc Nhiên bỗng dưng sốt ruột, liền tháo ngọc bội bên hông ra và tặng cho nàng.

Khuôn mặt Tôn Nguyệt đỏ bừng, tay chân luống cuống khi nhận lấy món quà. Sau đó, nàng cũng móc ra một cái túi thơm tinh xảo mà nàng tự thêu, nhét vào tay Vương Túc Nhiên.

Vương Túc Nhiên nghĩ lại mà cảm thấy mình có phần đường đột, nhưng không khỏi vui mừng khôn xiết khi nghĩ đến cái túi thơm trong lòng. Khóe miệng hắn không tự chủ được mà nhếch lên cười, nhưng khi thế tử bước tới trước mặt, Vương Túc Nhiên mới lấy lại tinh thần.

"Thế tử thứ tội!" Hắn hoang mang, rối rít đứng dậy.

Tôn Tử Bách không làm khó hắn. Thật ra, Vương Túc Nhiên cũng có chút bản lĩnh, thậm chí còn hơn cả anh trai hắn là Vương Mạnh Viễn. Tôn Tử Bách khá hài lòng với sự chuẩn bị cho cuộc săn bắn của Vương gia. Nhưng nếu các thế gia lớn muốn gia nhập, không thể không đánh cược, và phải có sự chuẩn bị cho việc công khai cạnh tranh.

Tôn Tử Bách liền đề xuất một số ý kiến, thay đổi một vài hạng mục trong cuộc thi đấu. Sau khi hai người thương nghị xong, Vương Túc Nhiên cáo từ. Tôn Tử Bách gọi Hồ Ngạn và Tôn Hoành đến, hắn có một điều bất ngờ quan trọng cần chuẩn bị trước khi bắt đầu cuộc săn.