"Đại tướng quân, Dư tướng quân bên kia lại cử người tới hỏi khi nào áo bông mới chuyển đến."

"Đại tướng quân, Lý tướng quân cũng đang xin thêm vó ngựa."

"Đại tướng quân, Đại Soái cho người hỏi xem tình hình chuẩn bị vật tư mùa đông cho các tướng sĩ thế nào rồi?"

...

Trong phòng, một người đàn ông trung niên có vẻ mặt nhã nhặn đang vò đầu bứt tai, khổ sở không nói thành lời. Khí chất thường ngày của hắn giờ chẳng còn chút nào, chỉ còn lại sự mệt mỏi, phát tiết bằng cách quát lớn với đám thuộc hạ.

"Thúc giục, thúc giục, thúc giục! Bọn họ muốn thì tự đi mà mua đi! Tự tìm triều đình mà xin!"

"Tìm ta có ích gì? Ta có thể sinh ra áo bông hay vó ngựa chắc?!"

Đám thuộc hạ nhìn nhau, mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ khó xử. Trông thấy tướng quân của mình bị thúc ép đến mức mất bình tĩnh mà nói mấy lời chẳng khác nào tiếng gầm của hổ dữ, họ chỉ biết im lặng chịu trận.

Đúng lúc đó, có người bước vào báo tin rằng Chu Giang đã trở về. Sở Trạm nghe vậy liền vui mừng, nhưng chưa kịp vui lâu đã nghe thêm rằng phó tướng Chu cùng nhóm người đi theo không mang được áo bông về. Nụ cười của Sở Trạm lập tức cứng lại trên gương mặt. May thay, người báo tin liền bổ sung rằng phó tướng Chu có dẫn vài người trở về, nói là đến để bàn chuyện làm ăn lớn với tướng quân.

Sở Trạm lập tức vỗ vào đầu tiểu binh, quát lớn: "Không biết nói một lần cho gọn à? Cứ phải rề rà từng câu như vậy?"

Tiểu binh vô tội gãi gãi đầu, nghĩ thầm chẳng phải mình đã nói một lần đó sao?

Sở Trạm định vỗ thêm một cái nữa nhưng rồi lại thôi, nhớ đến "dao dịch lớn" đang chờ, hắn vội vàng giục thuộc hạ đưa nhóm người kia vào.

Chẳng mấy chốc, Tôn Tử Bách đã được diện kiến Sở đại tướng quân - người giữ trách nhiệm hậu cần. Nhưng điều khiến hắn không ngờ là vị đại tướng quân này lại không hề giống với hình dung của hắn: không phải là người cao lớn cường tráng hay có khí thế mạnh mẽ. Trái lại, Sở tướng quân lại có vẻ nhã nhặn, thư sinh, trông như một văn nhân thanh tú. Thế nhưng, đó chỉ là vẻ bề ngoài. Chỉ cần ông ta cất lời hay bước chân vào phòng, nét nhã nhặn ấy liền tan biến, thay vào đó là sự phóng khoáng, có phần bất cần, cùng với phong thái hoàn toàn trái ngược, thậm chí có chút gì đó... hài hước.

"Ôi chao, chẳng phải đây chính là ông chủ nhỏ muốn bàn chuyện làm ăn với ta sao?" Sở Trạm bước đến, cười nói từ xa. "Giao dịch gì cũng được, ông chủ nhỏ! Có gì cứ nói thẳng, đừng ngại, đừng câu nệ. Cứ xem như ở nhà!"

Ánh mắt sắc bén của Sở Trạm lướt qua, lập tức nhận ra ngay Tôn Tử Bách là người trong ba người đi theo có thể đứng ra nói chuyện. Thế là ông cười rạng rỡ, không đợi Tôn Tử Bách kịp mở lời, đã nhiệt tình nắm chặt tay hắn, dáng vẻ vui mừng cứ như hai người là tri kỷ lâu ngày gặp lại.

Tôn Tử Bách kín đáo quan sát xung quanh, phát hiện căn phòng này khá bừa bộn. Đến cả Sở tướng quân, người vốn mang khuôn mặt nhã nhặn, cũng chẳng khác gì căn phòng ấy. Trang phục xộc xệch, tóc tai bù xù, tay áo xắn lên một bên, mặt mũi lại có vẻ đã lâu chưa được rửa, trông rõ ràng là đang bận rộn tới mức quay cuồng.

"Ông chủ nhỏ, ngươi không biết đâu, bổn tướng quân chờ ngươi đến là mong mỏi như trông sao trông trăng!"

"..."

Tôn Tử Bách lộ vẻ ngại ngùng, trên mặt không giấu nổi sự chê bai, sau đó liền rút tay ra khỏi tay Sở Trạm, vẻ mặt nghiêm nghị: "Sở tướng quân, xin tự trọng. Bản công tử không phải người dễ dãi."

Sở Trạm: "..."

???

Khoan đã, con trai ta còn lớn hơn ngươi đấy, không phải sao?

Ninh Nhất Kiếm đứng một bên, thấy cảnh tượng này mà cố tỏ ra không liên quan, giả vờ ngắm nghía xung quanh. Tằng Đường thì ngại ngùng nhìn sang chỗ khác, cố nén cười để không bật thành tiếng.

Chu Giang xấu hổ đến mức chỉ muốn độn thổ, vội vàng kéo Sở Trạm qua một bên, thuật lại đầu đuôi sự tình. Nào ngờ, vừa nghe xong, ánh mắt Sở Trạm càng thêm rực rỡ, nhìn Tôn Tử Bách chằm chằm như thể nhìn thấy một món hời lớn, ánh mắt sáng bừng đầy háo hức, tựa như một tên cáo già mỉm cười nhìn con mồi.

Chu Giang chỉ biết che mặt bất lực.

"Tiểu công tử, giao dịch lần này là thế nào? Lớn nhỏ gì cũng được, nói cho bổn tướng quân nghe, có gì chúng ta đều thương lượng được!"

Tôn Tử Bách nhìn mà nổi da gà, cố ý làm ra vẻ ngại ngùng, mất tự nhiên, nói: "Tướng quân đừng như vậy, ta sợ."

"Khụ khụ..."

Những người đứng xung quanh đều không dám nhìn, Tằng Đường dù đã quen thuộc với tính tình vị đại tướng quân này nhưng vẫn phải khụ khụ mấy tiếng để che giấu ngượng ngùng. Ai mà ngờ được... đây chỉ mới là bề nổi của tảng băng thôi.

Thế rồi, Tôn Tử Bách đi thẳng vào vấn đề. Hắn bày tỏ rằng mình là tôn tử của Đại Soái và là bạn thân của thế tử Bình Nam Hầu. Hắn muốn bàn bạc với Sở tướng quân về việc kinh doanh, đầu tiên là việc cung cấp áo bông. Vừa nghe đến đây, Sở Trạm mừng rỡ không giấu nổi, suýt chút nữa nhảy cẫng lên.

"Không dám giấu tiểu công tử, triều đình năm nay chỉ cấp cho chúng ta có năm vạn kiện áo bông, mà cũng là nhờ Đại Soái từ tháng Tư đã liên tục dâng tấu lên Hoàng Thượng để xin cấp phát. Dù vậy, đến nay chỉ mới chuyển đến được số lượng ít ỏi ấy, mà còn phải chia ra làm ba lần, mỗi lần lại ít đi một chút. Nhìn qua một lượt, năm nay rõ ràng còn khó khăn hơn bất kỳ năm nào trước. Chừng ấy áo bông thật chỉ như muối bỏ bể!"

Khi nhắc đến chính sự, vẻ mặt Sở Trạm trở nên nghiêm túc hơn, ánh mắt thoáng nét lo âu.

"Triều đình ba năm mới cung cấp một lần áo bông cho các tướng sĩ, nhưng mỗi năm đều thiếu hụt trầm trọng. Đặc biệt là hai năm gần đây, số lượng càng ngày càng ít. Có những tướng sĩ hiện giờ vẫn mặc áo bông đã mười mấy năm trước, vá đi vá lại không biết bao nhiêu lần, mà cũng chẳng còn giữ ấm được bao nhiêu nữa."

"Cũng may hiện nay quốc gia thái bình, chiến sự biên cương giảm bớt. Nếu không, chẳng biết các tướng sĩ sẽ phải mặc những áo bông rách nát, mỏng manh ra trận thế nào? Chỉ sợ chưa bị gươm đao quân địch làm hại, đã bị cái lạnh của mùa đông đánh gục mất rồi."

Tôn Tử Bách dần trở nên nghiêm túc, lắng nghe Sở Trạm tiếp tục.

"Đại Soái thật sự không còn cách nào khác, đành phải cắt giảm quân lương của các tướng sĩ, để dùng vào việc tự mua sắm vật tư."

"Không dám giấu tiểu công tử, chúng ta cần không chỉ áo bông. Các tướng sĩ còn thiếu thốn rất nhiều, từ lương thực, bột mì, muối, dầu ăn, cho đến áo bông, giày ủng, khôi giáp, và thậm chí là đao kiếm. Tất cả đều đang thiếu trầm trọng."

"Còn nữa, dược liệu cũng là một vấn đề," Sở Trạm nghiêm túc nói, ánh mắt thoáng nét lo lắng, "Mỗi khi vào đông, số người sinh bệnh lại tăng lên. Hễ có người bệnh thì rất dễ lây lan ra cả trại. Những lúc không có chiến sự, tướng sĩ dù bệnh nặng hay nhẹ cũng phải tự chịu đựng, vì thuốc men vô cùng quý giá, phải để dành khi có chiến sự mới dùng đến."

"Vậy nên, tiểu công tử, ngươi đã không quản ngại đường xa rét mướt mà đến đây, ta tin là cũng mang tấm lòng thương xót các tướng sĩ. Chắc chắn ông chủ nhỏ cũng không muốn thấy họ chịu đựng gian khổ như vậy..."

"Khụ..." Nghe đến đó, Tôn Tử Bách vội vàng thể hiện phong thái thương nhân chuyên nghiệp, cười nhạt, nói: "Sở tướng quân nói phải lắm. Chỉ cần giá cả hợp lý, bản công tử nhất định sẽ hết lòng giúp đỡ."

"Phải, phải, giá cả hẳn là có thể thương lượng mà."

Dù nói là vậy, nhưng vẻ mặt của Sở Trạm rõ ràng thể hiện mong muốn nếu Tôn Tử Bách tặng miễn phí thì tốt biết bao. Tình cảnh của bọn họ thật sự thê lương, triều đình nợ ngân lượng năm này qua năm khác, còn không ngừng tìm lý do thoái thác. Mỗi năm đều phải cắt giảm chi tiêu, giờ còn phải tự bỏ tiền ra mua vật dụng cho các tướng sĩ. Tây Nam là vùng biên viễn, bọn họ không thể tùy tiện rời khỏi, muốn mua vật tư cũng khó mà thực hiện. Tình cảnh hiện tại thật sự là khốn khó đến cùng cực.

Tôn Tử Bách cũng không hề trách họ, ngay từ lúc truyền tin cho lão hầu gia lần đầu, hắn đã nghĩ đến những khó khăn này và chuẩn bị sẵn sàng.

Hắn đã mang theo đầy đủ lương thực, cỏ khô, áo bông, chăn ấm cho mùa đông, và cả dược liệu để đối phó với dịch bệnh mùa đông.

Tuy rằng Tôn Tử Bách là người thừa kế tước vị hầu gia, nếu công khai ngang nhiên cung cấp lương thực và vật dụng cho quân đội Tây Nam thì chẳng khác nào tiếp tay tạo phản. Vậy nên, hắn chỉ có thể chọn cách gián tiếp chuyển các vật phẩm này đến Tây Nam, hơn nữa bất kỳ thứ gì cũng không thể làm mà không có danh nghĩa rõ ràng. Dẫu sao, quân đội là lực lượng của triều đình, nhiệm vụ là bảo vệ dân chúng và biên cương, đó là trách nhiệm tất yếu.

Con đường tốt nhất để thực hiện kế hoạch này là thông qua tay của Tô Cẩn Ngôn, hơn nữa việc vận chuyển phải diễn ra âm thầm, không để ai hay biết.

Tôn Tử Bách trịnh trọng nói, "Nếu đại tướng quân thẳng thắn như vậy, ta cũng không giấu nữa. Thật ra, lần này đến Tây Nam ta có hai mục đích: một là để bàn chuyện làm ăn, hai là tiện thể đưa một lá thư từ thế tử gửi đến lão hầu gia."

Nghe vậy, Sở Trạm càng thêm vui mừng. Nếu người này thật sự là người của thế tử và mang tin đến, vậy có thể thông qua Đại Soái xác minh thân phận của hắn. Nếu tất cả lời hắn nói đều là thật, thì khả năng hợp tác làm ăn này cũng sẽ càng lớn.

Ánh mắt của Sở Trạm trở nên ôn hòa hơn.

"Chuyện này ông chủ nhỏ không cần lo, sau đây ta sẽ đích thân đưa ngươi đến gặp Đại Soái."

Tôn Tử Bách trong lòng khẽ thở phào nhẹ nhõm, dẫu gì mục đích quan trọng nhất khi đến đây cũng là được gặp lão hầu gia.

"Nếu vậy, đa tạ đại tướng quân."

Ngay sau đó, Tôn Tử Bách thành khẩn tỏ bày rằng nhà mình thật ra không chuyên kinh doanh áo bông mà chủ yếu là dược liệu. Nói rồi, hắn bày ra vẻ áy náy, qua cách này cũng muốn thể hiện đôi chút thành ý.

Sắc mặt Sở Trạm thoáng biến đổi, tâm tư xoay chuyển thật nhanh. Tuy vậy, trong lòng hắn càng thêm tin tưởng. Rốt cuộc, nếu có quá nhiều trùng hợp thì khả năng cao đây không chỉ là trùng hợp mà còn có cả dụng ý từ trước.

"Không sao cả, áo bông hay dược liệu đều tốt, nếu tiểu công tử thật lòng muốn làm ăn thì chút vấn đề nhỏ này cũng không ảnh hưởng gì đến toàn cục. Ta có thể hiểu."

Lúc này, Tôn Tử Bách mới hoàn toàn yên tâm, gương mặt cũng tỏ ra chân thành hơn nhiều so với khi nãy, khiến Tằng Đường nhìn thấy mà không khỏi ngạc nhiên.

Tôn Tử Bách tiếp tục bày tỏ, chỉ cần Tây Nam cần, toàn bộ dược liệu của 26 quận Tây Nam có thể được ưu tiên chuyển đến biên cương, và giá cả sẽ thấp hơn giá thị trường. Không những thế, nếu không giới hạn về thời gian, Tôn Tử Bách có thể đều đặn mỗi ba tháng vận chuyển một đợt dược liệu ra biên cương, nghĩa là đây sẽ là một hợp tác dài hạn.

Tuy nhiên, Tôn Tử Bách đưa ra vài điều kiện: Thứ nhất, hai bên phải thống nhất về giá bạc ngay từ đầu, tuyệt đối không được khất nợ. Thứ hai, hắn hy vọng quân đội tự phái người đến Tô Thành để lấy hàng và đảm bảo tuyệt đối giữ bí mật về thân phận của hắn.

Việc thanh toán đầy đủ ngay từ đầu vốn là điều kiện lý tưởng nhất trong việc làm ăn. Điều này cũng là vì sự an toàn cho Tôn Tử Bách, để quân đội tự đến lấy dược liệu vừa đảm bảo an ninh cho hàng hóa, vừa tránh để hắn phải mạo hiểm lộ diện. Điều kiện giữ bí mật cũng vì lý do tương tự, nhất là trong thời đại này, làm việc với quân đội không phải ai cũng dám, chưa kể một vụ làm ăn ý lớn như vậy có thể thu hút sự chú ý của nhiều thế lực khác, nên việc ẩn danh sẽ tốt cho cả hai bên.

Sở Trạm trong lòng vui mừng khôn xiết nhưng bề ngoài vẫn không để lộ nửa phần cảm xúc. Hắn không vội đồng ý, việc này nhất định phải thương lượng với Đại Soái rồi mới quyết định. Dẫu vậy, các yêu cầu nghiêm ngặt và rõ ràng của Tôn Tử Bách càng khiến hắn tin tưởng vào tính khả thi của thỏa thuận này.

Tằng Đường suốt cả quá trình chỉ đứng một bên lắng nghe, bên ngoài thì cố giữ vẻ điềm tĩnh nhưng bên trong đã bị kinh ngạc đến tứ chi cứng đờ, ngón chân cong lên. Thế tử này mở miệng ra là nói đến giao dịch lên đến hàng vạn, thậm chí hàng chục vạn, trăm vạn lượng bạc. Hắn nói năng rành mạch, tràn đầy tự tin, như thể là công tử của một gia đình danh giá về y dược. Nhưng theo như Tằng Đường biết, thế tử này nghèo đến mức vừa mới vay năm vạn lượng từ công tử nhà hắn. Đừng nói gì đến dược liệu, nhà thế tử đến nồi sắc thuốc cũng chỉ có mấy cái, hoàn toàn không có dược liệu gì hết.

Huống hồ, dù có tiền đi chăng nữa, trong thời gian ngắn làm sao có thể gom được một lượng lớn dược liệu đến vậy? Thế tử này nói khoác chẳng khác nào đang lừa gạt cả 40 vạn quân Tây Nam, cho dù là cháu ruột của lão hầu gia, chuyện này cũng khó mà che đậy nổi!

Tằng Đường kinh hồn bạt vía nhìn thế tử điềm tĩnh nói năng lưu loát, chỉ cảm thấy người này rốt cuộc gan lớn đến đâu mới có thể bình thản mà nói những điều hoàn toàn không thực tế như thế. Lòng bàn tay hắn đã đẫm mồ hôi lạnh.

Nhưng điều Tằng Đường không biết là, Tôn Tử Bách hoàn toàn không nói dối. Tất cả những điều hắn vừa nói đều là sự thật. Đây là kết quả của giao dịch giữa hắn và Bạch Tử Ngọc. Chính Bạch Tử Ngọc đã cho hắn lời hứa này, và Tôn Tử Bách chỉ cần "xoay tay" một cái để biến lời hứa đó thành hiện thực, đưa dược liệu về tay 40 vạn quân Tây Nam mà thôi.

Không chỉ phần lớn nguồn cung dược liệu đã nằm trong tay Bạch gia, ngay cả khi không có thế lực lũng đoạn, Tôn Tử Bách cũng khó lòng gom đủ dược liệu trong thời gian ngắn. Nhưng Bạch Tử Ngọc thì khác, Bạch gia hoàn toàn có thể làm được.

Bạch gia là thế lực hàng đầu trong thị trường dược liệu. Chỉ cần họ muốn, việc này chẳng qua chỉ là chuyện trong tầm tay.

Điều mà Tôn Tử Bách cần làm là hoàn thành giao dịch này với Bạch Tử Ngọc, và quan trọng hơn là khiến cho dược liệu chảy về tay quân đội Tây Nam một cách âm thầm, không để ai hay biết.

Đương nhiên, những chuyện này không cần người ngoài tường tận, và nhất định không thể để lộ ra ngoài.

Không chỉ dừng lại ở đó, Tôn Tử Bách còn vỗ ngực cam đoan với Sở Trạm rằng, bằng hữu của hắn làm đủ mọi ngành nghề. Dù nhà hắn không có lương thực hay áo bông, nhưng trong số bạn bè của hắn chắc chắn có người có. Nếu hai bên đạt được thỏa thuận hợp tác, hắn sẽ cố gắng thuyết phục bằng hữu tham gia vào vụ làm ăn này.

Tóm lại, chỉ cần quân biên thuỳ sẵn sàng gánh vác đủ mọi nguy hiểm, bảo đảm được lợi ích của họ, thì không có vụ làm ăn nào là không thể thực hiện.

Sở Trạm miệng đáp ứng liên tục, trên mặt rạng rỡ vui mừng, nhưng trong lòng lại không ngừng cân nhắc thận trọng. Không có thứ gì trên trời tự dưng rơi xuống, mà kỳ tích cũng chỉ xảy ra trong số ít trường hợp hy hữu. Dù Tôn Tử Bách có được lão hầu gia chứng thực thân phận, Sở Trạm vẫn không thể không cảnh giác, bởi vì việc này không hề nhỏ.

Có quá nhiều người dòm ngó Tây Nam, và không biết đã có bao nhiêu thế lực tìm mọi cách thâm nhập vào đây. Thậm chí, Sở Trạm cũng không dám chắc hiện tại Tây Nam đã bị thâm nhập đến mức độ nào, nên hắn càng không thể không cẩn trọng.

Hắn gần như có thể khẳng định trăm phần trăm rằng người trước mặt tuyệt đối không phải là một công tử thương gia tầm thường. Đơn giản chỉ nhìn vào người hộ vệ đầu bạc bên cạnh hắn cũng đủ thấy điều đó. Chỉ cần liếc mắt qua, Sở Trạm đã nhận ra người hộ vệ này có võ công phi phàm, vượt trội hơn hắn, và trong suốt mấy chục năm kinh nghiệm, hắn chưa từng thấy ai mạnh đến mức này. Để đạt đến trình độ đó đã là quá đủ để nói lên thân phận của vị công tử trẻ này không đơn giản chút nào.

Thử hỏi thân phận gì lại có thể xứng đáng để một cao thủ như vậy bảo vệ?

Sở Trạm không tài nào xác định rõ người này đến từ đâu. Là người Kinh Thành? Thuộc Tứ đại thế gia? Hay là trong số các hoàng tử? Nếu là họ, mục đích của họ là gì? Và nếu thực sự là những kẻ như hổ rình mồi kia, Sở Trạm phải làm thế nào để bắt được chúng mà không để Tây Nam rơi vào bẫy của chúng?

Bề ngoài, cả hai người đều tỏ vẻ hài lòng như đã đạt được thỏa thuận, nhưng trong lòng đều toan tính riêng. Họ hiểu rằng mọi quyết định sắp tới sẽ phụ thuộc vào việc Tôn Tử Bách gặp được lão hầu gia và xem phản ứng của ông ra sao.

Soái phủ ở đây quả thật rất lớn, là nơi có khí thế uy nghiêm nhất toàn doanh trại, nhưng nếu so với hầu phủ tại Tô Thành thì đúng là một trời một vực, chẳng thể sánh bằng. Dù gọi là soái phủ, nhưng ngoài nơi nghỉ ngơi của lão hầu gia, nơi này giống như một thao trường luyện võ khổng lồ hơn. Trên đường được Sở Trạm dẫn đi, Tôn Tử Bách thấy sân bãi với đủ loại vũ khí, binh sĩ đang luyện tập, tất cả tạo nên một khung cảnh diễn võ quy mô lớn.

Rồi từ xa, một bóng dáng cao lớn, cường tráng hiện ra trong tầm mắt của Tôn Tử Bách. Đó là một ông lão với bộ râu hoa râm, vẻ mặt nghiêm nghị lạnh lùng. Thân hình cao lớn của ông trong bộ khôi giáp trông càng thêm uy nghi. Dáng dấp rắn rỏi, làn da hơi sạm, trên trán và gương mặt đầy những nếp nhăn của năm tháng, nhưng đôi mắt vẫn tinh anh, sắc sảo.

Ông lão tỏ ra phấn khởi, bước nhanh và vững vàng về phía họ, không hề che giấu sự vui mừng và mong đợi.

"Mau, mau lên! Để lão phu xem xem tên tiểu tử kia gửi cho lão phu lời nhắn gì."

Tôn Tử Bách: "......"

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là người ông của hắn - lão hầu gia Tôn Kỳ Sơn. Hình dung về ông trong tâm trí của Tôn Tử Bách không giống thực tế. Hắn vốn nghĩ lão hầu gia sẽ là một người nghiêm nghị, mỗi cử chỉ đều toát ra vẻ uy nghi, hoặc chí ít cũng mang khí chất sát phạt, nhưng không ngờ lại là một lão nhân có phần nôn nóng như vậy.

Đôi mắt của Tôn Kỳ Sơn quét qua quét lại, chỉ chốc lát đã dừng lại trên người Tôn Tử Bách. Khi nhìn rõ gương mặt của Tôn Tử Bách, ông lão thoáng sửng sốt, chân bỗng khựng lại, miệng như muốn nói gì đó. Ngay lúc đó, Tôn Tử Bách nhanh tay nhanh chân tiến tới hành lễ quỳ lạy, sau đó cung kính dâng bức thư do thế tử gửi.

Lão gia tử rõ ràng có vẻ ngờ vực, ánh mắt không nỡ rời đi, đôi mày nhíu chặt. Nhưng cuối cùng, ông cũng không thể cưỡng lại được sự quan trọng của lá thư từ tôn tử, nên đành đưa mắt xuống lá thư đang cầm trong tay, gần như không đợi thêm một giây nào đã mở ra ngay trước mặt Sở Trạm và những người xung quanh.

Ngay khi đọc những dòng đầu tiên, mắt lão hầu gia chợt giật mình, cả người bỗng nhiên thẳng tắp. Tuy vậy, ngoài Sở Trạm là người quan sát tinh tường, không ai nhận ra sự khác thường của ông. Biểu hiện đó chỉ thoáng qua rồi biến mất, lão gia nhanh chóng trở lại dáng vẻ bình thường, mắt lướt nhanh qua nội dung bức thư rồi bật cười ha hả, vui vẻ nắm lấy Tôn Tử Bách, kéo hắn dậy từ dưới đất.

"Được, được, tốt lắm! Ha ha ha!" Lão hầu gia đập mạnh lên vai Tôn Tử Bách, cười sang sảng, "Quả là một đứa nhỏ ngoan, ha ha ha."

Mọi người xung quanh chẳng rõ nội dung bức thư là gì, nhưng ai cũng có thể thấy rõ lão hầu gia đang rất vui mừng. Chỉ có Tôn Tử Bách hiểu rằng, ông lão này thật ra đang trả thù mình—vai hắn sắp bị đập đến gãy mất.

Bên cạnh lão hầu gia vốn có vài vị tướng quân đi theo, nhưng ông lại vui vẻ đến mức dẫn Tôn Tử Bách vào tận phòng riêng, không cho ai khác theo cùng, thậm chí còn không để cả thị vệ đi theo, chỉ nói là muốn trò chuyện thân tình với "người bạn nhỏ" này.

Mọi người chỉ thấy lão hầu gia ánh mắt đầy sự từ ái, đoán rằng có lẽ vì vị tiểu công tử này trạc tuổi với thế tử, gợi lên trong lão gia tử nỗi nhớ thương. Huống hồ, đây lại là bạn của thế tử, nghĩ đến lão gia tử đang nhớ thế tử, nên cũng chẳng thấy có gì kỳ lạ.

Sở Trạm tuy trong lòng có chút bất an khó tả, nhưng trước khi dẫn Tôn Tử Bách vào phòng, ông đã cẩn thận kiểm tra thân thể hắn kỹ lưỡng, còn hai vị hộ vệ giỏi võ cũng bị giữ lại bên ngoài. Nghĩ rằng một người không biết võ nghệ như Tôn Tử Bách thì không thể làm hại lão hầu gia, trong lòng ông mới yên tâm phần nào.

Không biết rằng Tôn Kỳ Sơn vừa mới bước vào cửa đã lập tức thay đổi sắc mặt, ánh mắt sắc bén như một thanh kiếm hướng về phía Tôn Tử Bách, khí thế lạnh lẽo, dữ dội, khiến cho Tôn Tử Bách không khỏi cảm thấy nghẹn thở.

"Ngươi rốt cuộc là ai?"

Giọng nói trầm thấp của lão hầu gia lộ ra sức ép khiến người ta cảm thấy ngột ngạt. Quả nhiên, lão gia tử không phải là người dễ bị lừa gạt.

Khi biết được tôn tử của mình đã phái người đưa tin, Tôn Kỳ Sơn không khỏi cảm thấy vui mừng. Cuối cùng thì thằng nhãi kia sau nhiều năm cũng không làm ông thất vọng, trước đây thằng nhóc không thèm gửi một bức thư cho ông, thật đúng là một đứa trẻ không có lương tâm. Nhưng bây giờ, khi bất ngờ nhận được tin tức, ông lại tràn ngập hy vọng.

Thế nhưng, ngay khi ông nhìn thấy gương mặt của Tôn Tử Bách, Tôn Kỳ Sơn bỗng dưng ngây người. Thật quá giống! Gương mặt, dáng người, tất cả đều rất tương đồng. Chỉ khác một điều là da dẻ cậu ta trắng nõn và thanh tú hơn, nhưng khí chất cùng với tuổi trẻ của cậu thật sự quá giống ông ngày trẻ.

Bởi vì vị trí ở Kinh Thành quá nhiều nghi ngờ và đề phòng, Tôn Kỳ Sơn đã mười lăm năm không quay trở lại Tô Thành. Lần đầu tiên gặp cháu đích tôn, Tôn Tử Bách khi ấy chỉ mới năm tuổi. Đó cũng là lần duy nhất ông được nhìn thấy thằng nhỏ, nhưng khi đó, Tôn Tử Bách lại không đẹp như bây giờ; hơn nữa, cậu bé rất sợ ông, thậm chí còn không dám lại gần. Chính lúc ấy, Tôn Kỳ Sơn đã không ngừng thổn thức, trong lòng cảm thấy rất đau khổ.

Nhưng đó là cháu đích tôn duy nhất của ông, làm sao ông có thể không nhớ thương?

Mười lăm năm không gặp, ông còn nhớ rõ những kỷ niệm cùng người vợ đã sống chết bên mình, xa ở Kinh Thành là một đôi con gái, còn có người con trai đã mất từ lâu, ông làm sao không nghĩ về họ? Nhưng tất cả những điều đó đều là cái giá mà ông phải trả cho lựa chọn gia nhập triều đình cách đây ba mươi năm. Một khi đã lựa chọn, ông phải chấp nhận mọi hậu quả.

Cũng đúng là vì ngày đêm tưởng nhớ, nên ngay ánh mắt đầu tiên, Tôn Kỳ Sơn đã bị kinh ngạc. Tiểu tử này mặt mày rất giống một lần duy nhất ông thấy con dâu, khí chất cũng tương tự như ông thời trẻ. Nói cách khác, tiểu tử này thật quá giống người mà ông không biết phải làm sao với cái quy tôn này.

Nhưng chưa kịp mở miệng, Tôn Tử Bách đã quỳ xuống trước mặt ông, cắt đứt ý định chưa kịp thốt ra của ông. Tôn Kỳ Sơn lạnh toát mồ hôi, may mà không hỏi ra lời, nếu không chắc chắn sẽ gây ra đại họa.

Chỉ là ông không thể ngờ rằng, vừa mở bức thư ra, những chữ lớn trên đó đã suýt khiến ông tức chết. Bức thư viết lớn: "Gia gia, ngươi thật già cháu tới xem người."

Tôn Kỳ Sơn lúc ấy như bị sét đánh, đồng tử co rút lại, thân thể lập tức cứng đờ. Ông thiếu chút nữa đã không kìm nén được mà ném bức thư đi, lại suýt nữa lột da thằng nhóc không biết sống chết này.

May mà ông đã trải qua nhiều sóng gió, cho nên cố nén sự nghi hoặc và kinh sợ, dẫn Tôn Tử Bách vào trong.

Trên thực tế, dọc đường vào phòng, ông đã nghĩ đến rốt cuộc hôm nay là tạo phản hay là ngày mai sẽ phải cắt đầu mình gửi đến Kinh Thành.

Dù sao, cuộc sống của ông có thể sẽ bị cái quy tôn này hại chết.

Quy tôn à, Tôn Kỳ Sơn không biết phải làm sao, lại vừa giận vừa hoảng, trong suốt 60 năm qua đây là lần đầu tiên ông cảm thấy hoang mang lo sợ, cảm giác chân tay luống cuống. Bất an này như một cơn gió lốc thổi qua đầu ông. Hắn không thể hiểu nổi tại sao quy tôn của mình lại muốn chạy đến biên giới, liệu có phải muốn để cả thiên hạ biết rằng Tôn Kỳ Sơn muốn tạo phản không?