Đêm dài chợt mơ về chuyện thời niên thiếu, trong giấc ngủ mơ màng, Yakumo Kasai thấy một khung cảnh kỳ lạ.

Thật kỳ quái, chúng rõ ràng giống như đã từng trải qua vậy, người trong ký ức căn bản chính là cậu, nhưng nhìn thế nào cũng thấy xa lạ.

Yakumo Kasai là học sinh mới lên cấp 3, học tại một trường công lập ít học sinh ở thị trấn nhỏ.

Quan hệ xã hội ở đây đơn giản, nội dung học tập và nghiên cứu cũng không quá phức tạp, vì vậy mỗi ngày tan học rất sớm. Thời gian tuy có phần đơn điệu, lịch trình lặp đi lặp lại, nhưng lại vô ưu vô lo, trôi qua rất nhanh.

"Yakumo, chào buổi chiều!"

Bạn học Kaneda ngồi trước bàn cậu chạy từ cửa lớp vào, vui vẻ ngồi bên cạnh cậu. Thiếu niên tinh thần phấn chấn, trên trán còn lấm tấm mồ hôi: "Lâu rồi không gặp cậu... Tớ mang theo một ít quà lưu niệm từ quê, còn có sô cô la bố tớ mang về từ nước ngoài, tớ tiếc không dám ăn, cố ý để dành cho cậu."

Bọn họ vừa trải qua kỳ nghỉ xuân, mọi người vẫn còn lơ lửng trong dư vị của kỳ nghỉ dài. Kaneda cũng không ngoại lệ, nhưng trong lòng hắn ta luôn nhớ đến cậu bạn xinh đẹp ngồi cạnh. Tối qua trước khi chuẩn bị cặp sách, thứ đầu tiên hắn ta bỏ vào không phải sách giáo khoa hay bài tập, mà là món quà muốn tặng cho đối phương: "Cho cậu này, tớ còn dùng túi đá chườm lạnh bọc kỹ, đảm bảo hương vị tươi mới."

"Ừm, chào buổi chiều."

Thấy vẻ lấy lòng hơi lộ ra của hắn, trên khuôn mặt tú lệ như đang tỏa sáng của Yakumo Kasai hiện lên một nụ cười, khóe môi đỏ tươi, mềm mại lún xuống một lúm đồng tiền ngọt ngào.

Nụ cười đó rất vi diệu, hơi mang tính kiêu căng, còn có chút ngạo mạn bề trên. Tuy nói gần như không thể nhận ra, nhưng nó tức khắc làm khuôn mặt thanh thuần non nớt nổi lên vẻ cậy đẹp làm càn.

— Hôm nay Kasai cũng chỉ nhận lấy quà của hắn ta, không nói lời cảm ơn. Cứ như đó là sự cống nạp hiển nhiên, và việc đối phương chịu nói chuyện với mình đã là một ân huệ lớn lao.

Ý niệm này xuất hiện trong đầu, nhất thời giống như kim châm đâm vào thái dương, âm ỉ đau.

Nhưng Kaneda không chìm đắm quá lâu trong cảm giác mất mát đó, bởi vì hắn ta lén lút liếc xuống, thấy hộc bàn của đối phương đã chất đầy 70, 80 món quà nhỏ, đều giống như của hắn ta, được gói ghém cẩn thận, có một số còn được buộc nơ trang trọng, đủ để thấy sự dụng tâm của người tặng.

... Dù sao, Kasai đối xử với những người khác cũng không khác mấy, đều mím môi mỉm cười nhận lấy. Còn mình, vì là bạn cùng bàn, gần quan được ban lộc, còn có thể nói thêm vài câu, thái độ lại càng thân thiện hơn, cũng không có gì không tốt.

Đúng lúc này, cơn gió ấm áp từ cửa sổ nhẹ nhàng thổi qua, kéo theo những sợi tóc đen bên gáy người bên cạnh. Một mùi hương thanh nhã, ngọt ngào, nhàn nhạt, giống như nụ sen non nửa nở, rực rỡ và non nớt, cào vào mũi người ta, không ngừng thúc giục tìm kiếm nguồn hương.

Và Kaneda đã làm như vậy.

Trong lúc ma xui quỷ khiến, hắn ta lén lút ngước mắt, nhìn về phía chiếc má trắng ngần với đường nét thanh tú kia. Làn da của người ấy trắng nõn như ngọc, gần như chói mắt, càng làm nổi bật nốt ruồi nhỏ màu hồng mềm mại bên cạnh yết hầu. Nó như sự kéo dài của màu đỏ trên môi đối phương, lại như một chút phấn bị đánh lạc - rõ ràng là nam giới, nhưng trên người lại luôn thơm như vậy. Hơn nữa, dáng người mảnh khảnh, mềm mại, có một vẻ xinh đẹp như giới tính bị đảo lộn.

Trong khoảng cách gần như vậy, thiếu niên ngửi mùi hương mỏng manh trên người bạn học mình ngưỡng mộ, chỉ cảm thấy ngũ tạng lục phủ đều sinh ra cảm giác nóng bỏng như bị thiêu đốt.

Hắn ta biết, trong lớp, trong khối, thậm chí có thể nói là trong trường, thích Yakumo Kasai tuyệt đối không chỉ có mình hắn ta. Người sau giống như một nụ mật sắp nở, hồng non nôn nóng, hương thơm vẫn còn thoang thoảng. Trong vùng đất hoang sơ, kém phát triển này, ánh hào quang tự nhiên toát ra có một sức hấp dẫn lớn lao, như hố đen tỏa ra ngoài, nhiều lần thu hút ong bướm, trở thành kẻ tôn sùng dưới gấu váy cậu.

Những người lấy hết can đảm tỏ tình với bạn học Yakumo Kasai nhiều không kể xiết. Nhưng đối phương dường như chỉ tận hưởng cái sự tâng bốc và giằng co trong giai đoạn mập mờ, kéo con tim của kẻ bị cầm tù lên để đùa bỡn, mà bản thân lại không cho đi, không đáp lại, không đồng ý, không từ chối.

Vào giây phút cuối cùng, đối diện với sự thiện chí nóng bỏng của người tỏ tình, Yakumo Kasai chỉ nhướng mày, cười như không cười nhìn chằm chằm đối phương. Lúm đồng tiền trên má trắng nõn như sữa bò cười càng sâu, chứa đầy mật ngọt, khiến người ta cảm thấy tim như bị đánh trúng: "Tớ nghĩ, chúng ta chỉ là bạn bè thôi."

Là bạn cùng bàn của đối phương, Kaneda đều thấy rõ tất cả — hắn ta đã từng thầm vui mừng vì đối phương không hẹn hò với bất kỳ ai, nhưng lại cảm thấy uất ức vì thấy trước vận mệnh bi thảm của chính mình. Hắn ta đã sớm có linh cảm, có lẽ mình cũng không phải là người may mắn đặc biệt kia.

... Nhưng mà, tính cách như vậy có phải quá ác liệt không?

Hắn ta cũng từng có ý niệm như vậy trong đầu. Khi mọi người chơi trò "Dare or truth", hắn ta lấy hết dũng khí hỏi đối phương, tại sao không chấp nhận lời đề nghị hẹn hò của bất kỳ ai, nhưng lại hầu như nhận lời làm bạn với tất cả.

"Bởi vì, tớ thật sự rất cần bạn bè..."

Trên má sứ ngọc, vẻ kiêu căng tối sầm lại, cái gáy trắng mềm mại cúi thấp. Tóc mai đen nhánh cũng vì thế mà rủ xuống, càng làm nổi bật khuôn mặt như ngọc, môi đỏ răng trắng, mang một vẻ yếu ớt đáng thương, khiến người ta muốn che chở: "Tớ cô đơn quá, chỉ muốn chơi cùng mọi người, không muốn vì chấp nhận một ai đó mà chỉ có thể gắn bó với một người nào đó..."

"Các cậu có thể hiểu mà, chỉ cần có người yêu, khó tránh khỏi sẽ xa lánh bạn bè. Nhưng tớ không muốn như vậy."

Khi Yakumo Kasai nói chuyện, nốt son nhỏ màu hồng nhạt trên yết hầu cậu chợt lên chợt xuống. Ánh sáng lấp lánh như bướm bay, chạm vào thị giác là tan chảy. Dường như đó là sự hiện thân của ảo ảnh chợt lóe lên trong mơ, hút hồn, khó nắm bắt. Nhưng chính cái cảm giác khoảng cách gần mà xa đó lại khiến người ta mềm lòng, hết sức muốn bảo vệ.

Kiểu nói này đặt ở người khác, khó tránh khỏi có chút giả tạo và ngượng nghịu, nhưng qua lời từ tốn mà Yakumo Kasai nói ra, lại khiến người ta vô cùng tin phục.

Có một khoảnh khắc như vậy, Kaneda đã thật lòng cảm thấy, làm một người bạn học như vậy của đối phương cũng rất tốt.

"Sao lại nhìn chằm chằm tớ thế?"

Kaneda còn chưa nghĩ ra rốt cuộc là chuyện gì, Yakumo Kasai liền trừng mắt nhìn hắn ta một cái. Đôi mắt kia như quả hạnh, trong veo nhưng ánh mắt lại lạnh lùng. Lúc này, vẻ nghiêm nghị đậm chất thiếu niên, che đi vẻ quyến rũ, hút hồn phảng phất của phái nữ: "Cậu có chuyện gì muốn nói sao?"

"À, tớ, tớ vốn định nói là —"

Mặt Kaneda đỏ bừng. Hắn ta nhận ra mình đã nhìn chằm chằm đối phương hơi lâu, liền giả vờ vô tình ho khan một tiếng, quay đầu đi, điều chỉnh hơi thở rồi lắp bắp nói: "Ngày mai là sinh nhật tớ, tớ muốn mời bạn bè trong lớp, thầy cô... bao gồm cả bạn Yakumo, đến nhà tớ chơi."

Xem xét vẻ mặt có chút không tự nhiên của hắn ta, mí mắt hồng nhạt khẽ nhếch lên. Yakumo Kasai cuối cùng cũng thả lỏng lông mày, tha cho hắn ta: "Ừm, được thôi."

Vì sống lâu với bà, cha mẹ đều làm việc ở nơi rất xa, cả năm không về được mấy lần, từ nhỏ Yakumo Kasai đã được nuôi thả. Thêm vào đó, cậu lại sinh ra đã xinh đẹp, trong thị trấn thưa thớt dân cư này lại càng nổi bật, được thầy cô và bạn bè yêu thích, gần như được lấy lòng, vây quanh mà lớn lên.

Cậu tuy có chút tâm tư nhỏ, nhưng vô tâm và không nghĩ rằng bản chất của việc này là một sự khao khát. Những thứ có được trong tay hôm nay, sớm muộn gì cũng phải trả lại dưới một hình thức khác. Bản chất tiềm ẩn đằng sau là dục vọng mãnh liệt và nguy hiểm bí ẩn.

Không chỉ vậy, cậu còn vui vẻ tận hưởng những sự tâng bốc, lấy lòng này. Đối với những món quà và ân huệ người khác mang đến, cậu gần như nhận hết. Thậm chí còn cậy thế bắt nạt — ai càng hèn mọn, càng không dám ngẩng đầu trước mặt cậu, sợi tình yêu chân thành giấu trong lòng họ càng rõ ràng không thể che giấu, cậu lại càng vui vẻ, bởi vì mình lại có thêm một nô lệ nữa mà dù làm khó thế nào cũng không bỏ đi.

Tuy nhiên, Yakumo Kasai làm như vậy, bản chất cũng là vì không có ai nói cho cậu biết rằng làm vậy là sai. Bên cạnh cậu, chỉ có bà nội già yếu. Bà cưng chiều cháu, cháu trai nói gì cũng là đúng, chỉ cần không gây ra chuyện gì lớn là được. Hơn nữa, tuổi tác đã cao, về bản chất cũng không có đủ sức để dạy quá nhiều về những việc vặt vãnh liên quan đến đối nhân xử thế.

Thế nhưng, "Mọi món quà của số phận, thì đều phải âm thầm trả lại một cái giá nào đó."

Mặc dù Yakumo Kasai sớm biết, những thứ mình đòi hỏi cũng chỉ là những ân huệ nhỏ bé, không đáng là gì. Nhưng "tích tiểu thành đại", mối nguy hủy hoại cả đời cậu đang từng bước tiến đến gần, lặng lẽ áp sát trước mắt cậu.