Chương 5: Tình duyên. Long Lâm Thượng thần xưa nay đoan trang, tao nhã, giờ thành phàm nhân...

Môi đỏ của Hoài Mạn khẽ nhếch lên, nàng ta hài lòng nhìn sắc mặt Bạch Diệc trầm xuống từng chút một, giọng kéo dài: "Hơn nữa... hiện tại ngươi đang bị thương đúng không? Gần đây đừng ra ngoài."

Yết hầu Bạch Diệc khô khốc: "Tại sao ngươi lại nói cho ta những chuyện này..."

Hoài Mạn bỗng nhiên cười, đáy mắt lóe lên một tia hứng thú: "Dù sao chúng ta cũng quen biết nhiều năm như vậy, tuy rằng có khó chịu, nhưng cũng xem như có chút giao tình."

Nụ cười nàng ta đột nhiên sâu hơn, để lộ một chút răng nanh nhọn hoắt: "Ta chỉ muốn ở lại xem, đợi đến ngày chân long quy vị, các ngươi đấu đến ngươi chết ta sống, rốt cuộc ai có thể giành được cơ duyên..."

"Nếu như cả hai đều không thể có kết cục tốt đẹp, hắn có thể nào... vì tình xưa mà giữ cho ngươi một mạng không?"

"Sẽ không."

Giọng Bạch Diệc rất nhẹ, nhưng dứt khoát cắt ngang lời nàng ta. Đáy mắt hắn hiện lên một sự chắc chắn gần như bi thương: "Nếu hắn biết ta là yêu, sẽ không giữ ta lại đâu."

Thần tiên sẽ không tồn tại nửa phần lòng trắc ẩn với yêu.

Hoài Mạn nói: "Nói lời từ biệt sớm vậy sao."

Bạch Diệc rốt cuộc vẫn bị lời nói của Hoài Mạn ảnh hưởng.

Những lời đó như dây độc quấn quanh lòng, càng siết càng chặt.

Hắn biết rõ, đợi đến ngày chân tướng bị xé toạc, hắn không còn là vị hôn thê cưới hỏi đàng hoàng của Long Lâm, cũng không phải thân nữ nhi kiều mềm. Chỉ sợ người kia sẽ lập tức hất tay áo bỏ đi, ngay cả một vạt áo cũng không muốn bị hắn, một yêu vật này, làm vấy bẩn.

Chỉ cần tưởng tượng dáng vẻ Long Lâm trở mặt ngay lập tức sau khi biết chân tướng, đã khiến ngực hắn khó chịu.

"Ta hơi khó chịu, đi về trước đây, bà cứ mua thêm vài thứ đi."

Hắn khẽ nói với bà Lý xong, xoay người đi về, vết thương chưa lành, bước chân vẫn còn hơi phù phiếm.

Vừa đi được vài bước, đám đông phía trước đột nhiên xôn xao, kèm theo tiếng vó ngựa dồn dập và tiếng kêu sợ hãi. Một con ngựa mất kiểm soát vậy mà thẳng tắp lao vào phố xá sầm uất, đám đông đột nhiên hoảng loạn tản ra như thủy triều.

Tiếng vó ngựa như sấm bên tai, giẫm nát tiếng rao hàng khắp phố.

Ngựa hí vang, lao thẳng vào con phố sầm uất, bờm đen tung bay như ngọn lửa cháy rực. Chiếc giỏ giữa không trung bị đâm vỡ, ớt đỏ tươi tung tóe khắp nơi.
Người cưỡi ngựa trẻ tuổi gấp gáp quát: "Mau tránh ra!"

Giữa lòng đường, tiếng trẻ con khóc thét xé lòng vang lên. Trong làn bụi mù, một bóng dáng nhỏ bé run rẩy co ro.

Bạch Diệc lập tức bước nhanh, ôm đứa bé vào lòng. Nhưng đúng lúc ấy, con ngựa đã hoàn toàn mất kiểm soát, bị người giao hàng ghìm chặt, chuyển hướng đột ngột.

Năm ngón tay Bạch Diệc chợt co lại, rồi lại mở ra.

Mẹ của đứa bé loạng choạng chạy tới, khuôn mặt đầm đìa nước mắt đầy vẻ cảm kích, ôm đứa bé liên tục cúi người cảm ơn Bạch Diệc.

Bạch Diệc đang định xoay người ẩn vào đám đông, chợt bị một chiếc quạt xếp mạ vàng chắn lối. Ngẩng mắt lên chỉ thấy vị công tử áo xanh tay áo rộng lụa bay, bên hông ngọc bội leng keng, phía sau thị vệ dàn ra như đàn chim nhạn.

"Đa tạ cô nương đã ra tay cứu giúp." Người kia mỉm cười chắp tay thi lễ, ống tay áo gấm vóc khí độ bất phàm.

Vị nam tử trẻ tuổi kia cuống quýt xoay người xuống ngựa, ánh mắt chạm đến nam tử áo xanh thì rõ ràng rụt rè một chút, khẽ gọi "Huynh trưởng". Rồi khi thoáng nhìn thấy Bạch Diệc thì mắt sáng lên, nhưng Bạch Diệc căn bản không có tâm trạng để ý, vội vàng gật đầu liền ẩn vào đám đông.

"Hoàng... Huynh trưởng," Thiệu Hiến chỉ vào hướng Bạch Diệc vừa rời đi, trong giọng nói giấu không được sự kinh ngạc, "Cô nương kia sinh ra cũng quá xinh đẹp!"

Thiệu Tiêu không nói tiếp, chỉ nhìn bóng dáng đi xa kia, bất động thanh sắc đưa mắt ra hiệu cho thị vệ phía sau. Đợi khi quay đầu lại, ngữ khí chợt chuyển lạnh: "Hôm nay ngươi gây ra họa, tự mình đi lĩnh phạt."

Thiệu Hiến tức thì rụt cổ lại, giống như con mèo con bị bóp chặt gáy mà im tiếng.

-

Bạch Diệc lê tấm thân mỏi mệt trở về tiểu viện, khoanh chân trên giường, chậm rãi điều tức.

Sự phản phệ vì cưỡng ép thúc giục pháp thuật khiến toàn thân hắn lạnh buốt, dần co quắp lại rồi hôn mê bất tỉnh. Không rõ đã bao lâu trôi qua, trong cơn mơ hồ, hắn thoáng ngửi thấy một làn hương mực quen thuộc, nhè nhẹ quấn quanh chóp mũi, từng đợt, từng đợt... kỳ lạ thay lại xoa dịu phần nào cơn đau âm ỉ nơi xương cốt.

Long Lâm không biết đã về từ lúc nào, có lẽ chỉ tranh thủ ghé về dùng bữa tối.

Bạch Diệc vừa định mở miệng dò hỏi, lại đột nhiên không kịp phòng bị bị ôm vào một vòng tay ấm áp. Cằm Long Lâm đặt lên đỉnh đầu hắn, giọng nói khàn khàn: "Đừng giày vò ta nữa."

Bạch Diệc trầm mặc một lát, hắn nghĩ hắn không giày vò Long Lâm. Khẽ hỏi: "Hôm nay có cần ở nhà nghỉ ngơi không?"

Nếu có thể hấp thu chút long khí, có lẽ nỗi đau thấu xương này có thể giảm bớt.

Long Lâm ôm hắn chặt hơn chút, thở dài: "Ừm, về sau nàng không muốn nói, ta sẽ không hỏi nữa."

Bạch Diệc bỗng nhiên ngẩng đầu hôn lên má Long Lâm. Cảm nhận được đối phương theo bản năng né tránh, hắn nheo mắt lại, đầu ngón tay đặt lên ngực Long Lâm: "Tối nay nếu đẩy ta ra, sau này đừng hòng chung phòng nữa."

Ngữ khí mềm nhẹ, nhưng từng chữ đều là uy hiếp.

-

Nắng sớm xuyên qua song cửa, rắc những vệt sáng loang lổ lên chiếc giường hỗn độn. Bạch Diệc tỉnh lại trong khoảng trống lạnh lẽo bên cạnh, chăn đệm đã nguội từ lâu. Hắn chậm rãi ngồi dậy, tứ chi rã rời nhưng tinh thần lại dị thường tỉnh táo - long khí hấp thu đêm qua lưu chuyển trong kinh mạch, cuốn sạch mỏi mệt tích tụ suốt mấy ngày liền.

Chỉ hơi cử động một chút, chỗ nào đó bị sử dụng quá độ liền truyền đến cơn đau nhức khó tả.

Hắn nhíu mày di chuyển đến trước bàn trang điểm, khi đầu ngón tay lướt qua ngọn tóc, đột nhiên phát hiện trong hộp trang sức có thêm mấy bộ khuyên tai tinh xảo, phản chiếu ánh sáng ôn nhuận trong nắng sớm.

Cửa phòng "kẽo kẹt" một tiếng bị đẩy ra.

Long Lâm mặc áo dài trắng tinh, bưng bữa sáng đi vào. Thấy "nàng" đã dậy, liền nhẹ nhàng đặt hộp đồ ăn lên bàn: "Sao không ngủ thêm một lát nữa?"

Bạch Diệc nói không ngủ được.

Giọng Long Lâm mang theo vẻ thanh nhuận: "Bà Lý nói hôm qua nàng ra ngoài. Nếu cảm thấy buồn, sau này ta sẽ về nhiều hơn để bầu bạn với nàng."

Bạch Diệc cầm đũa trúc lên: "Tướng công, ta thích ở một mình hơn."

Hai chữ "một mình" được nhấn mạnh, việc trong viện có thêm người ngoài, vẫn khiến Bạch Diệc cảm thấy vướng bận.

Lòng bàn tay Long Lâm đặt lên mu bàn tay "nàng", ấm áp khô ráo: "Nàng ở một mình, ta không yên tâm."

Bạch Diệc rụt tay về, không đồng tình nói: "Trước kia ta đều một mình, có thể lo liệu việc nhà, còn có thể xem bệnh cho thôn dân. Chàng có phải... vẫn không tin ta."

Thần sắc Long Lâm cứng lại, ngay sau đó lắc đầu: "Ta chỉ sợ nàng quá mệt mỏi, muốn tìm người chia sẻ."

Bạch Diệc nhăn mày.

Hắn vốn không phải người tính tình dịu ngoan, khoảng thời gian này gắng gượng giả vờ hiền thục đã hao hết kiên nhẫn. Sự chật vật khi bị Long Lâm chất vấn hôm đó vẫn rõ ràng trước mắt, giờ đây lại được bỏ qua nhẹ nhàng như vậy, có phải vì không quan tâm nên mới tha thứ dễ dàng đến thế.

Sự khó chịu trong lòng Bạch Diệc đều thể hiện rõ trên mặt.

Ăn được nửa bữa, hắn đột nhiên đặt đũa trúc xuống, ngẩng mắt nhìn thẳng Long Lâm: "Chàng có phải... trước nay chưa từng thích ta?"

Long Lâm rõ ràng ngây người: "Sao tự nhiên lại hỏi như vậy?"

Thấy Bạch Diệc không nói gì, Long Lâm lại bổ sung: "Nàng là nương tử của ta, sao lại hỏi như vậy."

Bạch Diệc thầm nghĩ, hắn đến nhân gian lâu như vậy, sao lại không biết danh xưng "nương tử" này, chẳng qua là một danh phận thôi, có liên quan gì đến việc có thích hay không.

Bạch Diệc tự mình cũng không rõ rốt cuộc đang chờ đợi điều gì. Là lời âu yếm triền miên? Hay là tình cảm nóng cháy chân thành?

Hay là... sẽ không bao giờ có thể ở bên một yêu vật?

Kể từ đó, hắn rất ít khi bước ra khỏi cổng viện, chỉ ở yên trong tiểu viện tứ phía, nhìn bóng mặt trời nghiêng về tây.

-

Tháng ba ở kinh thành vẫn mang theo cái lạnh se sắt của mùa xuân. Bạch Diệc nhón chân giúp Long Lâm thắt chặt dây áo choàng. Long Lâm giơ tay vuốt ve khuôn mặt hơi lạnh của "nàng", ôn tồn bảo "nàng" về phòng.

Bà Lý nhìn bóng dáng Long Lâm đi xa thì liên tục khen ngợi, nói lang quân ổn trọng tài giỏi như vậy nhất định sẽ đỗ cao. Bạch Diệc chỉ dịu dàng cười, khẽ nói một câu "Ông trời phù hộ".

Ngày yết bảng kỳ thi mùa xuân, tên Long Lâm sừng sững ở vị trí đầu bảng Hội Nguyên. Đến kỳ thi đình, chàng lại đoạt giải nhất, văn chương gấm vóc khiến ngay cả thiên tử cũng phải vỗ tay khen ngợi. Yến tiệc Quỳnh Lâm linh đình, chàng uống đến say mềm, để rồi Tống Tắc phải đỡ về.

Tống Tắc cũng thi không tệ, thứ hạng khá cao.

Long Lâm vừa nhìn thấy Bạch Diệc, cả người liền mềm nhũn nằm trên vai hắn, miệng lầm bầm không rõ gì đó.

Bạch Diệc vỗ vỗ lưng Long Lâm, Tống Tắc cười nói với Bạch Diệc: "Đệ muội, hôm nay Long Lâm cao hứng, nên uống thêm mấy chén. Ngươi không biết đâu, y chính là người nổi bật nhất trong yến hội. Thậm chí có người còn hỏi thăm xem tân khoa Trạng Nguyên đã thành hôn chưa. Ngay cả Tĩnh Trúc công chúa và đương kim bệ hạ cũng đích thân đến Quỳnh Lâm yến để gặp Long Lâm một lần."

Bạch Diệc nhíu mày: "Tĩnh Trúc công chúa?"

Tống Tắc lúc này mới ý thức được mình lỡ lời, ngượng ngùng gãi đầu: "À... cái đó... Đệ muội đừng nghĩ nhiều, Long Lâm đối với ngươi chính là toàn tâm toàn ý, tuyệt đối không phải loại người đứng núi này trông núi nọ."

Hắn cười gượng hai tiếng, nhanh chóng chuyển sang chuyện khác: "Hay là ta đỡ hắn vào phòng trước nhé?"

Trong lòng Bạch Diệc vẫn còn nghi vấn, cái tên "Tĩnh Trúc công chúa" này âm thầm ghi tạc sâu trong lòng. Đợi Tống Tắc đưa người vào phòng, cáo từ xong, Bạch Diệc vắt khăn nóng, tỉ mỉ lau trán cho Long Lâm. Theo chiếc mũi tuấn tú thẳng tắp của Long Lâm đi xuống, Bạch Diệc xoay người vắt khăn, chợt thấy sau lưng một trận gió nhẹ thổi qua.

Hai vị tiên nhân áo trắng không biết đã xuất hiện từ khi nào, vạt áo không gió mà khẽ tung bay.

Hắn quay lưng về phía họ, động tác trên tay vẫn ung dung, tự nhiên xoay người lau thêm cho Long Lâm một lượt. Nhưng chiếc khăn, như không chút dấu vết, lại trượt dần về phía mạch cổ y. Trong bóng tối, móng tay hắn lặng lẽ dài ra, lóe ánh sáng lạnh lẽo, yêu dị.

Nếu thật sự bị nhìn thấu... ít nhất... cũng có thể lấy Long Lâm đổi một con đường sống.

Phía sau truyền đến tiếng khẽ nghi hoặc của Tư Mệnh tiên quân, tiếng trang sách xào xạc lật trong đêm tĩnh lặng đặc biệt rõ ràng: "Quái lạ, trong mệnh bạ của Long Lâm Thượng thần rõ ràng không có ghi chép tình duyên tiền kiếp định mệnh nào..."

Một giọng tiên âm khác tiếp lời: "Vậy nữ tử nhân gian này, rốt cuộc từ đâu mà chui ra?"

Lưng nhỏ căng thẳng của Bạch Diệc khẽ nới lỏng đến khó phát hiện - bọn họ chưa phát hiện thân phận yêu tộc của hắn.

Hắn vừa thầm thở phào một hơi, lại nghe vị thần tiên bên cạnh Tư Mệnh lười biếng mở miệng: "Chậc chậc, làm phàm nhân chính là không giống, ngay cả cây vạn tuế vạn năm cũng có thể nở hoa." Giọng nói kia mang theo vẻ nghiền ngẫm, "Tiểu nương tử này hiền dịu săn sóc, dáng người lại tốt, khó trách Long Lâm không kìm lòng được."

Động tác lau chùi của Bạch Diệc gần như không thể phát hiện mà cứng đờ.

"Tư Thần Thượng Tiên!" Tư Mệnh gấp giọng quát dừng lại, "Nói cẩn thận! Long Lâm Thượng thần lần này hạ phàm là để lịch tình kiếp, người định mệnh phải là Tĩnh Trúc công chúa mới đúng."

Lời còn chưa dứt, mệnh bạ lại xào xạc lật vài tờ, tựa như đang xác nhận điều gì đó.

Chiếc quạt xếp ngọc cốt trong tay Tư Thần chợt dừng lại: "Tĩnh Trúc? Chẳng lẽ là..."

"Chính là Nhị công chúa trên Cửu Trọng Thiên." Tư Mệnh cau mày, "Ngươi lại không phải không biết, nàng và Long Lâm Thượng thần vốn có giao tình, Thiên Đế sớm có ý tác hợp. Lần lịch kiếp này, chính là Thượng thần tự mình xem qua, Tĩnh Trúc công chúa cũng đồng ý cùng Thượng thần cộng lịch tình kiếp, ta mới dùng tơ hồng se duyên cho bọn họ... Sao lại xuất hiện một nữ tử thế gian?"

"Hỗn loạn, toàn bộ hỗn loạn!" Tư Mệnh ngẩng đầu nhìn về phía, "Không phải đã bảo Tư Thần Thượng thần ở bên giám sát sao?"

Tư Thần ngượng ngùng khép lại quạt xếp: "Ta chẳng qua... chẳng qua là chậm trễ một lát thôi..."

Ngọc phiến gõ vào lòng bàn tay tạo ra tiết tấu sốt ruột.

"Bây giờ còn có cách nào bù đắp không?"

Một ngày trên trời, một năm dưới đất. Tư Thần chỉ là ở Nam Thiên Môn cùng người khác đánh thêm vài ván cờ. Vốn nghĩ xung quanh Long Lâm có trăm ngàn yêu quái kiêng kỵ, mà chàng lại thân cường mệnh ngạnh, yêu tộc tầm thường khó lòng tới gần, hẳn sẽ không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.

Ai ngờ, chỉ trong khoảnh khắc đó, thế gian vậy mà đã nhanh chóng đến mức đơm hoa kết trái.

Tư Mệnh gấp đến nỗi, cuốn mệnh bạ trong tay cũng run lên: "Chiếu theo mệnh số, hôm nay lẽ ra Long Lâm Thượng thần phải ở Quỳnh Lâm yến, cùng Tĩnh Trúc công chúa vừa gặp đã yêu."

Giấy xào xạc lật động.

"Sau đó, hai người tâm đầu ý hợp, ngầm định chuyện trăm năm. Nhưng chẳng bao lâu, Bắc Yến xâm lấn, Ninh Quốc thế yếu, Tĩnh Trúc công chúa vì bảo vệ người yêu được bình an, đành rưng rưng bước lên con đường hòa thân... Kể từ đó, Long Lâm Thượng thần suốt đời không cưới, một mình giữ mối tương tư đến bạc đầu."

Tư Thần dùng quạt ngọc cốt chống cằm: "Hôm nay không phải là Quỳnh Lâm yến sao? Cái mệnh bạ bạc mệnh này của các ngươi... đã từng xảy ra sai sót bao giờ chưa?"

Tư Mệnh nghe vậy ngẩn ra, chần chờ nói: "Cái này... quả thật chưa bao giờ có..."

Tư Thần phe phẩy cây quạt, không mấy để tâm: "Chẳng lẽ mọi chuyện đều có thể quyết theo mệnh bạ?"

Tư Mệnh khẽ nhíu mày: "Dù sao mệnh bạ cũng là thần khí thượng cổ, đại phương hướng sẽ không sai được..."

"Thế thì xong rồi!" Tư Thần gập quạt, khóe mắt liếc về phía giường. "Long Lâm tám phần là đã vừa mắt Tĩnh Trúc, chỉ tiếc cho tiểu nương tử này. Long Lâm Thượng thần xưa nay đoan trang, tao nhã, nghiêm cẩn, giờ xuống phàm lại phải đóng vai một gã phụ tình như Trần Thế Mỹ."

[Trong kịch bản phổ biến nhất (xuất phát từ các vở Tần Tường Công án và Trát Đầu Phong), Trần Thế Mỹ là một thư sinh nghèo, cưới một cô gái tên Tần Hương Liên khi chưa đỗ đạt. Sau này, Trần Thế Mỹ lên kinh thi đỗ trạng nguyên, được nhà vua gả công chúa cho, liền chối bỏ người vợ cũ và con thơ ở quê, thậm chí bày mưu hãm hại họ để bịt miệng. Câu chuyện thường được kết thúc bằng việc Bao Thanh Thiên (Bao Công) xử án nghiêm minh, vạch trần tội ác của Trần Thế Mỹ.]

Lời nói tràn đầy trêu chọc.

Tư Mệnh không nói tiếp, hai người thì thầm bàn bạc vài câu rồi rời đi.

Trong phòng trở lại yên tĩnh, Bạch Diệc lúc này mới phát hiện chiếc khăn trong tay đã bị mình nắm chặt đến nhăn dúm dó. Hắn nhìn khuôn mặt say đỏ của Long Lâm, trong lòng một trận chua chát - thì ra hôm nay chàng vui mừng như vậy, không chỉ vì đỗ cao, mà còn vì gặp được mệnh định tình duyên sao?

___