Chương 18: Mạc Ly

Khuất Phương Ninh thấy sống lưng tê dại, một luồng nóng xộc thẳng lên cột sống, gần như không có chỗ nào để động đậy tay chân, suýt nữa thì ngồi không vững. Thấy bàn tay kia của anh vững vàng đưa về phía mình, đôi mắt sâu thẳm dưới lớp mặt nạ đầy ý cười, nói là mong đợi thì thà nói là trêu chọc thì đúng hơn. Cậu cứng đờ một lúc, rồi ngần ngừ nhẹ nhàng quất roi ngựa. Đầu roi bạc mềm mại vừa chạm vào lòng bàn tay Ngự Kiếm, chưa kịp rút về, bóng dáng Ngự Kiếm đã lướt một cái, nhảy vọt ra sau lưng cậu, hai tay ôm chặt lấy cậu, tựa má mình vào má cậu: "Vậy là em đồng ý rồi nhé?"

Khuất Phương Ninh đỏ mặt ngay lập tức: "Chưa... chưa đồng ý! Em sợ anh... sợ anh..."

Ngự Kiếm dù cách lớp mặt nạ gỗ, vẫn cảm nhận được hơi nóng trên má cậu, cười nói: "Em đã kéo tôi lên ngựa rồi, sao có thể chối bay chối biến được?"

Khuất Phương Ninh lập tức cãi lại: "Là anh tự lên mà!"

Ngự Kiếm cười phá lên: "Được, là tôi tự lên. Em xót tôi, sợ tôi mất mặt, đúng không?"

Khuất Phương Ninh lại không biết nói gì tiếp, hình như nói gì cũng không đúng, đều là sẽ mắc bẫy của anh. Cậu biết trình độ của mình kém anh quá xa, đành hừ một tiếng, rồi im lặng.

Ngự Kiếm lại không chịu buông tha cậu, cằm dưới lớp mặt nạ gõ gõ vào trán cậu: "Vậy hôm nay em lại quyến rũ tôi?"

Khuất Phương Ninh không nhịn được cãi lại: "Quyến rũ anh khi nào?"

Ngự Kiếm nói: "Còn dám giả vờ ngây thơ? Vừa nãy ở trong thành, chẳng phải là quyến rũ sao?"

Khuất Phương Ninh trong lòng đắc ý, rồi lập tức nghiêm mặt nói: "Em chỉ là cài một cái cúc thôi. Anh còn mặc quần áo cho em nữa mà!"

Ngự Kiếm ghé sát tai cậu thì thầm: "Bây giờ tôi càng muốn cởi quần áo của em ra."

Toàn thân Khuất Phương Ninh nóng bừng lên, eo mềm nhũn, cố gắng trấn tĩnh, lắp bắp nói: "Anh... anh muốn làm gì?"

Ngự Kiếm vuốt ve vết sẹo trên ngón tay cậu, ý cười đậm đến nỗi gần như muốn tràn ra: "Sợ em mệt, đưa em về ngủ thôi mà."

Khuất Phương Ninh biết anh tuyệt đối không chỉ cái ngủ bình thường, nhưng lại không thể phản bác, đành lại hậm hực im lặng, trong lòng cực kỳ ấm ức.

Ngự Kiếm trêu chọc cậu đủ kiểu, trong lòng cực kỳ thoải mái. Lại cầm lấy tay cậu, đeo một vật vào ngón cái tay phải của cậu.

Khuất Phương Ninh nhìn thấy, đó chính là chiếc nhẫn ngọc sắt. Nhớ lại chuyện hôm đó, cậu "à" một tiếng.

Ngự Kiếm giữ chặt tay cậu cùng với chiếc nhẫn, nói: "Giữ lấy. Đồ ông đây tặng, em nói không cần là không cần sao?"

Khuất Phương Ninh hừ nói: "Chẳng phải là anh không thèm để ý đến em, không thì em mới tiếc lắm..." Tự biết mình lỡ lời, vội vàng sửa lại: "Em cứ hễ bực mình là lại thích ném đồ. Ngày xưa anh Cổ của em chọc em tức điên, em có thể ném hết toàn bộ tài sản của anh ấy đi sạch sành sanh."

Ngự Kiếm nói: "Vậy là, trong lòng em, tôi cũng chỉ ngang với anh trai em thôi sao?"

Khuất Phương Ninh cười khúc khích: "Cao hơn nhiều! Em chỉ ném của anh có một thứ thôi mà!"

Ngự Kiếm nhìn đôi môi ướt át của cậu, ánh mắt sâu thẳm nóng bỏng, khàn giọng nói: "Ninh Ninh, đại ca thích em, nên mới tặng đồ cho em." Ghé sát tai cậu nói: "Dám trả lại cho tôi nữa, tôi sẽ cưỡng bức em đấy."

Trong sâu thẳm trái tim Khuất Phương Ninh tê dại, chỉ cảm thấy chiếc nhẫn cũng nóng bừng lên. Cậu nhìn thẳng vào mắt anh, trong lòng thầm kêu nguy hiểm, nhưng lại không thể thoát ra.

Đột nhiên nghe thấy tiếng sột soạt trên đầu, ngẩng lên nhìn, thì ra là một con diều ngũ sắc, hình dáng như bướm, đuôi màu đỏ thẫm, đang chầm chậm bay lượn.

Trong lòng cậu khẽ động, nhảy xuống ngựa, đi theo con diều. Quẹo qua sườn đồi, quả nhiên thấy một chiếc xe lăn hoa lệ được chạm khắc bằng vàng và ngọc tĩnh lặng dừng bên bờ nước. Người trên xe lăn ngây người nhìn con diều giữa không trung, vẻ mặt cô đơn.

Cậu đứng tại chỗ, gọi một tiếng: "Tiểu tướng quân."

Tiểu Đình Úc vẫn còn đang thất thần, đôi mắt mơ màng quay lại, vừa thấy cậu, toàn thân đột nhiên ngồi thẳng dậy: "Phương Ninh!"

Khuất Phương Ninh bước lại vài bước, rồi dừng lại: "Tiểu tướng quân, đã lâu... không gặp."

Môi Tiểu Đình Úc khẽ động, ngàn lời muốn nói đã kìm nén bấy lâu trong lồng ngực, vậy mà chẳng thốt ra được câu nào.

Hai người cứ thế, một ngồi một đứng, im lặng nhìn nhau thật lâu.

Tiểu Đình Úc cuối cùng cũng lên tiếng, giọng hơi khô khan: "Cậu cao lên rồi."

Khuất Phương Ninh nhìn anh nói: "Sắc mặt anh... không được tốt. Có phải không ăn uống tử tế không?"

Tiểu Đình Úc tự giễu cười một tiếng, nói: "Tôi vẫn luôn như vậy mà."

Khuất Phương Ninh tiến lên một bước, nói: "Anh không vui sao? Tang Thiệt nói anh luôn buồn rười rượi."

Tiểu Đình Úc nói: "Tôi rất khỏe. À phải rồi, cảm ơn cậu đã tặng tôi chiếc nỏ máy, tôi rất thích."

Khuất Phương Ninh nghe giọng điệu khách sáo xa cách của anh, chân đang bước ra lại rụt về, khẽ nói: "Vậy thì tốt."

Ánh mắt Tiểu Đình Úc rơi vào tay cậu, nói: "Bây giờ cậu vẫn đeo găng tay sao?"

Khuất Phương Ninh chưa kịp mở miệng, Ngự Kiếm thúc ngựa đi tới, thấy vậy liền ghìm cương ngựa lại, dùng roi ngựa gõ gõ vào má cậu, nói: "Tôi về trước đây." Tiện miệng chào Tiểu Đình Úc: "Thay tôi hỏi thăm cha anh."

Tiểu Đình Úc khẽ đáp một tiếng, cúi người chào anh. Nhìn bóng lưng Ngự Kiếm biến mất, trong lòng đột nhiên thấy mệt mỏi, nói: "Cậu cũng đi đi."

Khuất Phương Ninh nói: "Tôi ở lại với anh."

Tiểu Đình Úc lạnh nhạt nói: "Tôi mệt rồi."

Khuất Phương Ninh thành thật nói: "Tôi đưa anh về."

Tiểu Đình Úc lắc đầu, nói: "Dây đầu hổ ở gần đây mà." Anh đưa tay xoay bánh xe gỗ, lùi lại vài bước.

Đột nhiên một tiếng kêu thanh thoát, dây bạc dài của con diều đã đứt lìa giữa chừng.

Con bướm lớn đầy màu sắc kia, bay lượn lờ trên cao, chốc lát đã biến mất ở cuối chân trời.

Trong lòng hai người, đều không hẹn mà cùng nghĩ đến một lời thề chưa trọn vẹn:

"Nó đưa cậu lên trời, tôi sẽ đuổi lên trời!"

Khuất Phương Ninh nói ngay sau đó, phá vỡ sự im lặng: "Để tôi giúp anh nhặt lại nhé."

Tiểu Đình Úc quay lưng lại với cậu, giọng điệu thờ ơ: "Không cần đâu. Nhặt lại không được nữa rồi."

Đi được một đoạn, thấy cậu vẫn đứng nguyên tại chỗ nhìn mình, cuối cùng anh cũng quay đầu lại: "Phương Ninh, tạm biệt."

Phía sau lập tức vọng lại một câu: "Tiểu tướng quân, tạm biệt."

Tiểu Đình Úc đẩy xe lăn, chầm chậm đi dọc theo bờ nước trở về.

Rất lâu, rất lâu, cho đến khi không còn nhìn thấy bóng dáng cao ráo mặc áo choàng trắng kia nữa, anh mới vô lực dừng lại.

Chính là vào khoảng cuối xuân đầu hạ, bên bờ nước hoa nở rực rỡ, có hoa long đởm, hoa môn lan, hoa kim liên, hoa anh túc... Mỗi bông đều thật kiều diễm tươi tắn. Dù dòng sông có chảy xiết đến đâu, khi chảy qua bờ hoa này cũng sẽ trở nên dịu dàng hơn.

Nhưng trong tất cả những bông hoa ấy, không có một bông nào màu trắng cả. Bởi vì mùa xuân đã qua rồi, tất cả những bông hoa trâm trắng đều đã tàn.

Hoa trâm trắng ở Xil còn có một cái tên khác, gọi là "hoa tình đầu".

Bông hoa tình đầu của anh, cũng đã tàn rồi.

Vào ngày sinh nhật của An Đại Vương, vừa thấy các vị quan đến mừng thọ, ông chẳng quan tâm gì khác, liền đưa tay ra đòi tiền cược.

Xe Bảo Xích lầm bầm khó chịu móc tiền vàng ra, tỏ vẻ rất bất bình: "Ba năm rồi không một ai thắng được, sao cứ đến sinh nhật ông là lại thu tiền cược sạch sành sanh vậy! Nói thật đi, có phải ông uy hiếp dụ dỗ gì không?"

An Đại Vương ha ha cười lớn: "Ông anh đây thắng đường đường chính chính, tiền thật vàng thật! Anh hỏi Ngự Kiếm xem, người đẹp mà tôi tặng có đẹp không? Có phải tự cậu ta giữ lại không?"

Xe Bảo Xích nuốt nước bọt, thèm thuồng nói: "Không giấu gì anh, thật sự muốn được chiêm ngưỡng đấy! Là tiên nữ kiểu gì mà làm Ngự Kiếm cũng phải phá lệ vậy!"

Ngự Kiếm cũng nghe nói họ lấy chuyện chăn gối của mình ra cá cược, nhưng cũng chẳng mấy để tâm, nói: "Lát nữa tôi cho người đưa đến cho anh."

Xe Bảo Xích chậc chậc cười nói: "Người từ giường của cậu ta xuống, ai mà không sợ chết dám lấy? Chuyện khác kém cậu ta một chút thì còn được, chứ chuyện phụ nữ thì không thể mất mặt được!..."

Ánh mắt Ngự Kiếm khẽ động, thấy Khuất Phương Ninh mặc áo lụa trắng, thắt vòng vàng, đang ngoan ngoãn đứng sau Khuất Lâm, đôi mắt cười nhìn anh. Thế là anh cũng không nói nhảm với Xe Bảo Xích nữa, ngồi xuống ghế đầu tiên bên trái. Anh tìm cơ hội nắm lấy cổ tay cậu, khẽ nói: "Đừng nghe anh ta nói bậy."

Khuất Phương Ninh giả vờ mơ hồ, nói: "Em có nghe thấy gì đâu."

Ngự Kiếm kéo cậu lại gần hơn một chút, nói cực khẽ: "Đêm hôm đó, người tôi nghĩ đến là em."

Khóe mắt Khuất Phương Ninh khẽ liếc, giãy ra khỏi anh, trở lại sau lưng Khuất Lâm, ra hiệu cho anh: "Em mới không tin đâu!"

Ngự Kiếm gần như muốn túm cậu lại để chứng minh, nhưng vì hoàn cảnh và thân phận nên cuối cùng cũng kiềm chế được.

Khuất Lâm nhìn thấy rõ những hành động nhỏ của họ, khẽ hỏi ra sau lưng: "Cậu ta nói gì với em?"

Khuất Phương Ninh không chớp mắt, nói dối: "Hỏi chủ nhân chuyện của chủ nhân với tiểu quận chúa."

Khuất Lâm vội nói: "Em nói thế nào?"

Khuất Phương Ninh nói: "Em nói em cũng không rõ lắm, nhưng tiểu quận chúa gần đây vui vẻ lắm, kéo theo cuộc sống của em cũng dễ chịu hơn nhiều."

Khuất Lâm khen: "Trả lời tốt lắm." Lắc lư chén rượu, dường như đang suy nghĩ điều gì.

Tiệc mừng thọ vừa bắt đầu, bên ngoài cổng trống kèn vang trời, Chiêu Vân Nhi khoác tay Công chúa Ngư Lệ, ríu rít tiếng cười bước vào, nói giòn tan: "Đại vương ơi, nhìn xem ai đến này?"

Khuất Phương Ninh ngẩng đầu nhìn lên, xúc động không kìm được, rướn cổ nhìn. Quả nhiên, rèm cửa mở ra, một thanh niên tuấn tú với ánh mắt lãng tử xuất hiện theo sau. Cậu vui mừng đến nỗi không còn để ý đến thân phận gì nữa, khẽ kêu lên: "Hạ đại ca!"

Hạ Chân bất ngờ thấy cậu, cũng vui mừng khôn xiết. Sau khi sơ qua lễ tiết, liền ngồi xuống bên cạnh cậu, cười nói: "Phương Ninh đệ, em... cao lớn thế này rồi!"

Khuất Phương Ninh gật đầu mạnh mẽ, mở miệng nói: "Anh cũng..." Thấy vẻ mặt anh phong trần tiều tụy, chắc là do ngày thường dốc hết tâm sức, trong lòng thấy xót xa, liền không nói tiếp được nữa.

Hạ Chân khẽ cười, siết chặt tay cậu, rồi nói lớn: "Nào, để Hạ đại ca xem tài năng của em bây giờ thế nào!"

Chiêu Vân Nhi thấy vậy, rất không vui, kéo vạt áo Công chúa Ngư Lệ nói: "Ngư Lệ tỷ tỷ, chị bảo anh rể đừng nói chuyện với cái tên đó. Em ghét anh ta chết đi được!"

Vẻ mặt Ngư Lệ lộ rõ vẻ mệt mỏi, nghe vậy chỉ liếc nhìn một cái, nói: "Tôi quản được anh ấy khi nào?" Cô ngồi xuống bên cạnh Ngự Kiếm, tự rót tự uống.

Ngự Kiếm nghe giọng cô cứng nhắc, hoàn toàn không giống vẻ tình tứ nồng nàn của đôi vợ chồng mới cưới, đoán là hai người có xích mích, trêu chọc: "Sao, trên đời này còn có chuyện cô không quản được sao?"

Ngư Lệ cười một tiếng, lắc đầu, rồi lại rót đầy chén.

Ngự Kiếm thấy cô cười rất gượng gạo, nói: "Tiểu Ngư Lệ, ngày xưa cô đâu có rụt rè như vậy. Có chuyện gì thì cứ nói thẳng ra là tốt nhất. Lại muốn tôi hòa giải cho cô sao?"

Ngư Lệ lại không để ý, rót đầy chén rượu trước mặt anh, nói: "Cạn." Rồi lại uống cạn một hơi.

Ngự Kiếm thấy cử chỉ của cô rất khác lạ, lại thấy Hạ Chân cứ thế nói chuyện với Khuất Phương Ninh, không hề liếc nhìn vợ mình một cái, lông mày khẽ nhướn lên, uống rượu không nói.

Qua ba tuần rượu, Khuất Lâm chỉnh sửa quần áo, bưng hai chén rượu ngon màu hổ phách, đến trước ghế của Ngự Kiếm, cung kính dâng một chén, quỳ xuống đất, cúi đầu nói: "Cháu xin kính tướng quân một chén."

Ngự Kiếm lạnh nhạt nói: "Cháu muốn kính rượu ta, cũng không cần làm đại lễ như vậy."

Khuất Lâm thấy anh không nhận, cứ quỳ mãi không đứng dậy, nói: "Cháu có một việc muốn cầu xin, mong tướng quân chấp thuận."

Giọng Ngự Kiếm càng lúc càng thờ ơ: "Ồ? Nói ra nghe xem nào."

Trong lòng Khuất Lâm thấp thỏm, giọng hơi run: "Quận chúa Chiêu Vân là tiên nữ giáng trần, cháu vừa gặp đã say mê, không thể kìm lòng được. May mắn được quận chúa thương yêu nhầm, nguyện cùng cháu kết tóc trăm năm. Cháu cả gan, xin tướng quân ban hôn."

Ngự Kiếm thờ ơ nói: "Cha mẹ Chiêu Vân Nhi vẫn còn đó, cháu muốn cầu hôn thành tâm, sao không đến thành Nha Nhĩ Đô."

Khuất Lâm sốt ruột không thôi, ngượng ngùng bưng chén rượu, nhưng không dám đưa ra. Thấy Khuất Phương Ninh đứng một bên, cậu đón lấy ánh mắt anh, ngón tay khẽ động. Khuất Lâm hiểu ý, đưa chén rượu vào tay cậu.

Ngự Kiếm liếc nhìn Khuất Lâm, cười lạnh một tiếng, rồi nhận lấy chén rượu.

Khuất Lâm lập tức nói lớn: "Quận chúa từ nhỏ đã được tướng quân yêu thương, như viên ngọc trong lòng bàn tay. Cháu đối với quận chúa một lòng chân thành, nhất định sẽ yêu thương như báu vật, tuyệt đối không dám phụ lòng. Vẫn mong tướng quân tác thành!"

Ngự Kiếm nhìn Khuất Lâm đầy ẩn ý một lúc, Khuất Lâm quỳ rạp dưới đất, không dám thở mạnh, mồ hôi lạnh chảy đầy sống lưng.

Chỉ nghe Ngự Kiếm từ từ nói: "Khuất Lâm, cháu làm việc có chừng mực, biết tiến biết lùi, là người nổi bật trong số các hậu bối, ta luôn rất quý mến cháu. Cha của cháu, tuy tình nghĩa với ta không sâu sắc, nhưng tâm ý tương thông, coi là tri kỷ đầu tiên trong đời. Quận chúa Chiêu Vân từ nhỏ đã được nuông chiều, tính tình không được tốt lắm. Gia tộc cháu đất đai rộng lớn, ăn mặc chi tiêu, chắc chắn sẽ không để cô ấy phải chịu thiệt thòi. Ta cũng không có mong cầu nào khác, chỉ mong cô ấy cả đời bình an vui vẻ, có một người chồng yêu thương cô ấy, có một người cha chồng nhân từ độ lượng, chúng ta làm bậc bề trên, cũng sẽ yên tâm rồi."

Trán Khuất Lâm toát mồ hôi, run rẩy mừng rỡ nói: "Cháu xin ghi nhớ lời dặn của tướng quân."

Ngự Kiếm giơ chén lên với Chiêu Vân Nhi nói: "Tiểu cô bé, có gì muốn nói không?"

Mặt Chiêu Vân Nhi đỏ bừng, nói: "Có, có gì mà nói chứ?" Lại lườm Khuất Lâm một cái thật mạnh, nói: "Rẻ tiền cho anh rồi đấy!"

Ngự Kiếm uống cạn một chén, nói: "Tự mình đi định ngày đi."

Mọi người trên bàn tiệc thấy chuyện vui thành công, ai nấy đều vỗ tay chúc mừng. An Đại Vương dẫn đầu nâng cốc với 屈 Sa Nhĩ Ngô, nhất thời tiếng chúc mừng không ngớt.

Công chúa Ngư Lệ vẫn không tin, ôm mặt Chiêu Vân Nhi, cười phá lên: "Tiểu Chiêu Vân cứ thế mà lấy chồng sao?"

Chiêu Vân Nhi hừ nói: "Chẳng phải là Thiên thúc ghét em phiền phức rồi!" Nhưng lại liếc nhìn Khuất Lâm một cái, khóe mày toàn là ý vui mừng.

Ngư Lệ ở bên cô ấy một lúc, rồi lại ngắm nghía Khuất Lâm, nói: "Đó là người mà em thích sao?"

Chiêu Vân Nhi làm nũng nói: "Ai thích anh ta chứ! Ghét chết đi được!"

Ngư Lệ nghe giọng cô ấy nũng nịu, trêu chọc vài câu, nhìn Khuất Lâm nói: "Lại là một người đẹp trai."

Chiêu Vân Nhi ghé sát bên cô ấy, cười nói: "Đẹp trai không tốt sao? Ai muốn cả ngày đối mặt với một tên xấu xí chứ?"

Ngư Lệ khẽ lắc đầu, thở dài nói: "Cũng không có gì không tốt. Người đẹp, ai cũng thích. Em ở bên anh ấy, sau này chắc chắn sẽ phải lo lắng những điều vô nghĩa nhiều hơn." Cô vuốt ve mái tóc đẹp của Chiêu Vân Nhi, nhưng ánh mắt lại không khỏi nhìn về phía Hạ Chân.

Chiêu Vân nhi không để bụng, nói: "Tôi mới không sợ đâu! Mấy người đàn bà khác mà dám giở trò, tôi sẽ kêu chú Thiên bắn chết cô ta bằng một mũi tên!"

Thoáng cái đã tan tiệc, Hạ Chân theo quan khách Thiên Diệp về lại nhà trọ, vừa ra khỏi lều một đoạn thì đột nhiên dừng bước, quay sang Khuất Phương Ninh hỏi: "Rượu anh tôi tặng cậu, cậu uống hết chưa?"

Khuất Phương Ninh nhìn anh ta chằm chằm, nói: "Uống hết rồi."

Hạ Chân hỏi: "Vị thế nào?"

Khuất Phương Ninh đáp: "Rượu ngon của nhân gian, làm người ta say sưa. Uống đến cuối cùng, cả người cứ như trôi nổi giữa trời đêm, muôn vàn sao trời đều đang hát ca."

Hạ Chân cười một cái rồi theo thái tể đi.

Khuất Phương Ninh bỗng nói: "Anh Hạ, anh bảo tháng Mười năm nay sẽ mời tôi uống rượu đầy tháng mà."

Hạ Chân không quay đầu lại, giơ tay nói: "Sẽ có thôi!"

Khuất Phương Ninh trầm tư suy nghĩ, đến nỗi có người đứng bên cạnh cũng không hay biết. Mãi đến khi tai nóng bừng, bị ai đó véo nhẹ, anh mới giật mình tỉnh lại, kêu lên: "Tướng quân."

Ngự Kiếm dịu dàng nói: "Ừm. Đứng ngẩn người ra đấy làm gì?"

Khuất Phương Ninh áp tai vào ngón tay thô ráp của Ngự Kiếm, lưng không khỏi nóng bừng, nói nhỏ: "Ngoài này mát." Anh liếc nhìn chiếc lều lớn đèn đuốc sáng trưng, nói: "Tiểu vương gia sắp cưới quận chúa, mấy tháng này chắc bận rộn lắm."

Ngự Kiếm sửa lại chiếc vòng vàng trên mái tóc đen của anh, có vẻ thấy thú vị, không đáp lời.

Khuất Phương Ninh đánh giá vẻ mặt Ngự Kiếm, đoán chừng nói: "Tướng quân, anh có phải là... không thích tiểu vương gia không?"

Ngự Kiếm thẳng thắn nói: "Đúng là không thích lắm."

Khuất Phương Ninh ngạc nhiên hỏi: "Vậy sao anh lại đồng ý?"

Ngự Kiếm nói: "Không phải cậu đã đưa rượu cho tôi sao?" Anh hơi cúi người xuống, nhìn chằm chằm vào anh rồi nói: "Thứ cậu đưa cho tôi, dù là rượu độc thuốc độc, tôi cũng cam tâm tình nguyện uống."

Khuất Phương Ninh nào dám nhìn thẳng vào mắt Ngự Kiếm, đôi mắt lập tức lảng đi chỗ khác.

Ngự Kiếm cũng không trêu anh nữa, nhìn ra màn đêm: "Hạ Chân về rồi à?"

Thấy Khuất Phương Ninh gật đầu, Ngự Kiếm cũng trở nên lạnh lùng, nói: "Đừng thân thiết với hắn ta quá."

Lông mi Khuất Phương Ninh khẽ động, anh "Ồ?" một tiếng thật dài, nghiêng đầu nhìn Ngự Kiếm.

Ngự Kiếm nói: "Ồ gì? Tôi đang nói nghiêm túc với cậu đấy." Thấy anh cười đầy ẩn ý, Ngự Kiếm chợt hiểu ra: "Không phải cái ý cậu nghĩ đâu. Ông đây còn không bằng Hạ Chân à?" Ngự Kiếm khoác tay Khuất Phương Ninh, dẫn anh vào lều.

Tin tức quận chúa Chiêu Vân nhi sắp kết hôn được loan ra, ngày hôm sau Quỷ Thành đông như trẩy hội, sứ giả các nước lũ lượt kéo đến, quà mừng đủ loại không ngớt. Chiêu Vân nhi ban đầu còn cười tươi như hoa, sau thì kêu khổ thấu trời, trốn ra phía sau lều chính, không chịu ra ngoài nữa. Thấy Ngự Kiếm và Hạ Chân đang nói chuyện ở cửa lều, cô bé lại la lên: "Chú Thiên, cháu muốn xem chú với anh rể đấu thương!"

Ngự Kiếm nói: "Hôm nay cháu lớn nhất, cháu nói gì thì là thế. Tướng quân Hạ thấy sao?"

Hạ Chân cười nói: "Tôi đâu dám làm mất hứng của quận chúa?" Anh ta gọi người mang đến cây thương bạc, từ từ bước vào võ trường.

Chiêu Vân nhi cười tươi rói, đích thân mang cây thương "Lưu Hỏa" của Ngự Kiếm đến. Cây thương này nặng hơn một trăm cân, sức cô bé yếu ớt, chỉ đành kéo một đầu lê trên mặt đất. Khó khăn lắm mới kéo được đến bên cạnh võ trường, khuôn mặt xinh xắn đã đỏ bừng.

Ngự Kiếm khẽ nhấc mũi chân, cầm thương trong tay, nhẹ tênh như không có gì. Khuất Phương Ninh đứng bên cạnh xem trận đấu, thấy Ngự Kiếm thoải mái, hổ khẩu nắm hờ, trong lòng đã hiểu rõ: bốn chữ "cử trọng nhược khinh" (nâng nặng như nhẹ) Ngự Kiếm Thiên Hoang đã làm đến mức tuyệt đỉnh.

Hạ Chân khóe miệng nở nụ cười, đôi mắt không rời mũi thương Lưu Hỏa, nói một tiếng "thất lễ", mũi thương bạc lấp lánh, tuôn chảy như thủy ngân đổ xuống, nhắm thẳng vào tim Ngự Kiếm. Đòn ra tay này, đúng là một chiêu thương nhanh như chớp đoạt mạng!

Nhưng Ngự Kiếm còn nhanh hơn anh ta!

Chỉ thấy ánh đỏ lướt qua, mũi thương Lưu Hỏa khẽ run lên, đã luồn qua sườn phải của Hạ Chân!

Thân thương của Hạ Chân quay ngược lại, phép thương thay đổi, đã trở nên chậm rãi, hiểm độc, giống như rắn độc cuộn mình dưới nhụy hoa, chờ cơ hội vồ lấy cắn người.

Ngự Kiếm tiến nửa bước, mũi thương lướt nhẹ không để lại dấu vết, như mưa dày gió gấp. Trong khoảnh khắc hoa tàn nhụy rụng, gió mạnh thẳng tắp đánh vào chỗ hiểm!

Hai chiêu thương pháp đều diễn ra trong chớp mắt, tựa như điện quang đá lửa. Khuất Phương Ninh nhìn rõ mồn một, trong lòng lạnh lẽo: "Chiêu thương "Tâm Hoa" mà ngày đó anh trăm mối không thể giải, Ngự Kiếm chỉ trong chớp mắt đã phá giải sạch trơn!"

Nụ cười trên mặt Hạ Chân cũng đã cứng đờ, anh ta khẽ thở dài một tiếng, định thu thương nhận thua.

Chỉ nghe Ngự Kiếm mở miệng nói: "Tiếp tục."

Hạ Chân không hiểu, máy móc múa thương hoa, giả vờ ra thế tấn công. Nhưng chỉ thấy trước mắt hồng quang đại thịnh, trường thương trong tay Ngự Kiếm liên tục công kích, bao phủ một khoảng đất trống kín mít không có chỗ hở. Một đạo ảnh thương uốn lượn như rồng bay, giống như sống dậy.

Sức eo của Ngự Kiếm đáng kinh ngạc, cây trường thương nặng hơn trăm cân được anh ta sử dụng đại khai đại hợp, ý thương chứa đựng sự tàn nhẫn tột độ, nặng nề, nhưng lại toát ra sự nhẹ nhàng, mềm mại vô hạn. Hạ Chân bước lên, thương bạc nhanh chóng đỡ ra ngoài, chỉ mong chống đỡ được một lúc. Trước mắt hồng quang mờ ảo, chỗ nào cũng là thương, mà chỗ nào cũng không có thương, nhất thời trong lòng trống rỗng.

Những người đứng ngoài quan sát, chỉ thấy trong sân hoa bạc nở rộ, lửa đỏ bùng cháy, chỉ cho rằng trận đấu diễn ra hết sức gay cấn, ai nấy đều toát mồ hôi lạnh. Càng về sau, hồng quang của Lưu Hỏa trong tay Ngự Kiếm càng mạnh, khi múa lên lại có tiếng gió sấm. Những người đứng gần chỉ cảm thấy hơi nóng ập đến, ai nấy đều cởi áo quạt quạt.

Khuất Phương Ninh đứng gần nhất, thấy thân pháp Ngự Kiếm như gió, bước pháp nghiêm ngặt, trường thương từng bước áp sát, chiêu nào cũng là tấn công, nhưng lại kín kẽ, không chút sơ hở. Ánh mắt anh vượt xa người thường, sớm đã nhìn ra Hạ Chân không thể chống đỡ được nữa, nếu xét về võ lực, ba chiêu đầu tiên đã thua rồi. Trong lòng anh thầm nghĩ: "Nếu tôi đấu với anh ta, có thể trụ được đến chiêu thứ mấy?" Nghĩ đến đây, dưới hơi nóng, mồ hôi lạnh vẫn chảy ròng ròng khắp người.

Thấy hoa bạc dần có xu hướng bị lửa dữ nuốt chửng, một tiếng keng vang chói tai, hai cây trường thương cùng bay vút lên không. Ngự Kiếm giơ tay tóm lấy, cầm ngang cây thương bạc trong tay, tùy tiện đưa cho Hạ Chân.

Chiêu Vân nhi ngạc nhiên hỏi: "Chú Thiên, sao chú không đấu nữa?"

Ngự Kiếm nói: "Tướng quân Hạ thương pháp cao cường, thắng thua để dịp khác phân định." Anh ta ném cây Lưu Hỏa trong tay về phía Khuất Phương Ninh, rồi quay về lều ngủ.

Khuất Phương Ninh và Hạ Chân trao đổi ánh mắt, rồi ôm thương theo sau. Thấy Ngự Kiếm đang rót trà, anh nhón chân treo cây Lưu Hỏa về chỗ cũ, nói nhỏ: "Toàn sai vặt tôi thôi."

Ngự Kiếm nói: "Sao thế? Không vui à?" Anh ta ngồi bên mép giường, nói với anh: "Lại đây." rồi vỗ vỗ mép giường.

Hôm đó Ngự Kiếm mặc một bộ áo lụa trắng như tuyết, ống tay áo xắn lên mấy vòng, để lộ cánh tay rắn chắc cuồn cuộn cơ bắp; sau một hồi vận động kịch liệt, cổ áo rộng mở, để lộ hoàn toàn phần ngực vạm vỡ màu đồng, những giọt mồ hôi li ti ẩn hiện. Khuất Phương Ninh liếc nhìn anh ta một cái, lập tức xấu hổ, làu bàu nói: "Làm gì?"

Ngự Kiếm vén mặt nạ lên, nói: "Có chuyện muốn nói với cậu."

Khuất Phương Ninh thấy cửa lều mở toang, chậm rãi tiến lại gần. Ngự Kiếm kéo anh ngồi phịch xuống đùi mình: "Vừa nãy nhìn tôi đờ đẫn ra, phải không?"

Khuất Phương Ninh lập tức vùng vẫy: "Ai, ai nhìn anh! Tôi nhìn... anh Hạ."

Ánh mắt Ngự Kiếm đầy ý cười, nói: "Hóa ra không phải nhìn tôi. Tôi không vui rồi, làm sao đây?"

Khuất Phương Ninh bị hơi thở nồng nàn, cực nóng của Ngự Kiếm bao trùm trong lòng, eo lại không kiểm soát được mà mềm nhũn đi một nửa, chống cự nói: "Không biết!"

Tay Ngự Kiếm vuốt ve trên lưng anh, nghe vậy cúi đầu xuống, sống mũi thẳng tắp chạm vào chóp mũi anh: "An ủi tôi một chút đi."

Anh ta vừa cúi đầu xuống, môi hai người chỉ còn cách nhau nửa tấc. Khuất Phương Ninh giật mình, liếc nhìn ra cửa lều.

Ngự Kiếm khàn giọng nói: "Không nhìn thấy đâu." Chóp mũi lại chạm vào anh một lần nữa.

Khuất Phương Ninh bị anh ta ghì trên vai, không chỗ nào để trốn, cứng miệng nói: "Tôi... tôi còn chưa đồng ý đâu."

Ngự Kiếm ghé sát môi anh thì thầm: "Ừm, tôi chờ cậu."

Khuất Phương Ninh dựa vào lòng anh ta, lông mi run rẩy. Chỉ thấy mí mắt ấm áp, một vật thô ráp ấm nóng khác áp lên.

Trong lòng anh đập mạnh liên hồi, thế mà lại có chút thất vọng. Mở mắt ra, thấy Ngự Kiếm đang cười nhìn mình, anh lập tức lại muốn nổi nóng. Ngự Kiếm cười ôm chặt anh: "Cậu còn chưa đồng ý, tôi nào dám bắt nạt cậu."

Khuất Phương Ninh tức nghẹn, không chỗ nào để trút giận, cắn mạnh một miếng vào vai Ngự Kiếm.

Ngự Kiếm thấy vết răng dưới da thịt hiện lên một vệt máu, ngược lại còn thấy vui: "Cái này là biết cắn người rồi đấy à?" Anh ta ghé sát tai Khuất Phương Ninh nói: "Đừng vội, sau này có lúc cậu cắn tôi không buông đâu."

Khuất Phương Ninh biết lời trong miệng anh ta chẳng có ý tốt đẹp gì, khịt mũi một cái, vùng ra khỏi vòng tay anh ta rồi chạy mất.

Trên võ trường, đám đông đã tản đi, Hạ Chân xách ngược thương bạc, đang theo dòng người phía trước, vẻ mặt trên lông mày không rõ cảm xúc.

Khuất Phương Ninh dừng lại bên cạnh anh ta một lát, khẽ khàng hỏi một câu: "Ai là Tiết Bình Quý?"

Hạ Chân toàn thân chấn động, nhìn thẳng vào anh một lúc, rồi đột nhiên lớn tiếng nói: "Phương Ninh huynh đệ xin dừng bước, tôi có chuyện quan trọng muốn bàn."

Nói rồi, anh ta một tay kéo anh, dẫn vào một chiếc lều tròn phía trước.

Hai người đều có vóc dáng và ngoại hình nổi bật, việc kéo kéo đẩy đẩy nhau đi đến một chỗ như vậy, quả thật không thể không gây chú ý. Có những người hiếu kỳ đã háo hức đi theo để nghe lén.

Chỉ nghe trong lều tròn vọng ra vài câu nói không rõ ràng, dường như Hạ Chân đang thuyết phục điều gì đó, nhưng Khuất Phương Ninh thì im lặng hoàn toàn.

Đột nhiên trong lều vang lên một tiếng động lớn, như thể có người trong cơn giận dữ đã ném mạnh một chiếc bát sứ.

Sau đó cửa lều bị hất mạnh ra, Khuất Phương Ninh mặt đầy giận dữ xông ra. Hạ Chân đuổi theo từ phía sau, nắm lấy tay anh, hạ thấp giọng nói: "Phương Ninh huynh đệ, tôi quý trọng cậu là một nhân tài, cậu cũng nên nghĩ cho tương lai của mình!"

Khuất Phương Ninh hất tay anh ta ra, giận dữ nói: "Anh Hạ, tôi kính anh như anh ruột, những lời bất trung bất nghĩa như vậy, một câu cũng đừng nhắc lại!"

Hạ Chân cười khẩy: "Chẳng lẽ cậu cam tâm làm nô lệ cả đời sao?"

Khuất Phương Ninh cũng lạnh lùng nói: "Nô lệ cũng hơn kẻ phản bội!" Anh ta không quay đầu lại, giận đùng đùng xuống núi.

Hạ Chân đứng yên một lúc, mặt đầy vẻ bực bội, anh ta nhổ một bãi nước bọt, chửi: "Ngu xuẩn, cực kỳ ngu xuẩn!" Rồi cũng phất tay áo bỏ đi.

Trong lúc Vu Mộc Kỳ đang liệt kê danh sách lễ vật, thấy cảnh này, vội vàng chạy đi báo cáo: "Tướng quân, Tiểu Tịch Nhĩ sắp bị dụ dỗ đến Kì Lam rồi!"

Ngự Kiếm liếc nhìn Hạ Chân, trong mắt nổi lên ý nghĩa không rõ: "Yên tâm, không dụ dỗ được đâu!"

Nhờ cái miệng lớn của Vu Thị Vệ trưởng, chuyện Khuất Phương Ninh và Hạ Chân cãi nhau vỡ lở, trong vài ngày đã ai nấy đều biết. Đến ngày sứ giả Kì Lam về nước, mọi người đều rất quan tâm đến tình bạn rạn nứt của hai người, thậm chí còn có người đẩy Khuất Phương Ninh về phía Hạ Chân.

Hạ Chân cười vươn tay ra bắt tay anh: "Phương Ninh huynh đệ, mua bán không thành thì tình nghĩa vẫn còn, dù sao thì chúng ta vẫn là anh em."

Tâm trạng Khuất Phương Ninh không được thoải mái như anh ta, nói nhỏ: "Mong là vậy." Anh ngẩng đầu lên thành thật nói: "Anh Hạ, anh là một người bạn mà tôi rất tôn trọng, mong anh... cũng tôn trọng chính mình."

Ánh mắt Hạ Chân trở nên lạnh lùng, nụ cười trên mặt không đổi, nói: "Hẹn gặp lại." Anh ta nhảy lên ngựa trắng, bụi bay mù mịt rồi phóng đi.

Công chúa Ngư Lệ không liếc nhìn chồng mình lấy một cái, đến khi lên ngựa lại chần chừ một lúc, rồi mở miệng nói: "Ngự Kiếm."

Dưới ánh nắng đầu hè, đôi mắt của vị công chúa hai mươi chín tuổi này đầy phức tạp, rõ ràng là có điều muốn nói.

Chiêu Vân nhi lại đang ở dưới ngựa lay lay ủng của cô, không nỡ nói: "Chị Ngư Lệ, khi nào em cưới chị có đến không?"

Ngư Lệ cười khổ một tiếng, xoa xoa tóc cô bé, nói: "Đến chứ. Sao lại không đến?"

Ngự Kiếm cười mắng: "Ngày nào cũng treo chuyện cưới hỏi trên miệng, không biết xấu hổ gì cả!" Anh ta kéo Chiêu Vân nhi đi, nói: "Ngư Lệ, bảo trọng."

Ánh mắt Ngư Lệ chuyển sang anh ta, thở dài: "Anh cũng vậy." Rồi thúc ngựa phóng đi.

Khuất Phương Ninh không kìm được sự tò mò, tối đó vừa luyện cung xong, lập tức đi hỏi thăm bí mật của công chúa. Ngự Kiếm chỉ nói: "Trẻ con nghe cũng không hiểu đâu." Khuất Phương Ninh rất không vui, ừng ực uống một ấm nước lạnh lớn, lau miệng nói: "Dù sao thì tôi cũng đoán được." Ngự Kiếm bị mùi mồ hôi nóng hổi trên người anh ta quyến rũ, trêu anh: "Cậu đoán được gì?" Khuất Phương Ninh nói: "Người ta thích anh đấy chứ, hối hận vì đã không lấy được anh!"

Ngự Kiếm cười nói: "Nói bậy bạ." Cuối cùng vẫn không nhịn được, anh ta vòng Khuất Phương Ninh vào giữa hai chân, hôn lên đỉnh đầu anh một cái.

Khuất Phương Ninh miệng nói: "Người tôi đầy mồ hôi." Nhưng cũng không thật sự từ chối. Anh ta nằm trong lòng Ngự Kiếm một lúc, tháo mặt nạ gỗ xanh của Ngự Kiếm xuống, đeo lên mặt mình, đột nhiên hỏi: "Công chúa Ngư Lệ đã nhìn thấy mặt anh chưa?"

Chiếc mặt nạ trên mặt anh ta có vẻ lỏng lẻo. Ngự Kiếm nâng một góc mặt nạ, cười khẽ: "Cậu muốn hỏi gì?"

Khuất Phương Ninh thẳng thắn nói: "Muốn xem anh dựa vào cái mặt này đã làm đau lòng bao nhiêu người rồi."

Ngự Kiếm búng vào trán anh một cái: "Cậu đang khen tôi hay chê tôi đấy?" Anh ta ôm lấy tấm lưng ướt đẫm mồ hôi của Khuất Phương Ninh, nói: "Anh cả của cậu là người thô kệch, không giỏi xử lý những chuyện tình cảm nam nữ này. Đôi khi thân bất do kỷ, khó tránh khỏi phụ lòng người khác. Mẹ của A Sơ như vậy, Vương phi... cũng vậy." Nhớ lại chuyện cũ, trong vẻ mặt hiện lên một tia mơ hồ.

Khuất Phương Ninh nói: "Vậy anh lại muốn tình cảm nam nữ với tôi à?"

Ngự Kiếm giao ánh mắt với anh, đồng tử màu xanh xám sâu thẳm như bầu trời đêm: "Cậu khác biệt. Cậu là con trai, theo tôi, đi đâu cũng được. Dẫn quân, đánh trận, phong đất... luôn ở bên nhau. Dù đi đến đâu, tôi cũng có thể chăm sóc cho cậu."

Trong lòng Khuất Phương Ninh nóng rực, không tự chủ vươn tay ôm lấy cổ Ngự Kiếm. Ngự Kiếm hôn lên thái dương anh, hơi đẩy khuôn mặt nóng bừng của anh ra, vén mặt nạ lên, cúi xuống định hôn môi anh.

Chỉ nghe giọng thô kệch của Vu Mộc Kỳ vang lên ngoài lều: "Tướng quân, hai vị phu nhân thành Tháp Ha Nhĩ đến rồi!"

Ngự Kiếm dừng lại giữa chừng, bỗng nhiên nổi giận đùng đùng, gần như muốn xông ra đâm hắn ta một phát: "Bảo họ về đi!"

Vu Mộc Kỳ cười quái dị đầy ẩn ý, nói: "Anh cứ ra ngoài một lát thì tốt hơn!"

Ngự Kiếm vô cùng bất đắc dĩ, ôm chặt tay Khuất Phương Ninh rồi miễn cưỡng buông ra. Mất cả khắc đồng hồ, anh ta mới mặt mày khó chịu trở về, ném bộ quần áo là phẳng phiu trong tay sang một bên.

Khuất Phương Ninh nhếch mũi hai cái, vẻ thích thú nói: "Thơm quá!"

Ngự Kiếm nói: "Người ta đổ rượu vào đấy." Rồi ra hiệu cho anh ngồi vào lòng.

Khuất Phương Ninh tặc lưỡi một tiếng, đột nhiên tò mò hỏi: "Bên cạnh anh lúc nào cũng náo nhiệt thế này à?"

Ngự Kiếm nói: "Người ở vị trí này, khó tránh khỏi như vậy. Giống như cậu ở Kì Lam ấy, dốc hết sức mà dựa vào tôi, không biết đã tính toán bao nhiêu, mới lấy được cái nhẫn của tôi."

Khuất Phương Ninh vẫn còn chìm đắm trong bầu không khí lãng mạn trước đó, nghe vậy tứ chi đột nhiên tê dại, đầu óc chợt tỉnh táo, cố tỏ ra bình tĩnh ngẩng đầu lên, trong tay âm thầm vận lực, trong chốc lát đã nghĩ ra hàng chục cách thoát thân.

Ngự Kiếm thấy toàn thân anh ta tỏa ra vẻ sợ hãi, cười nói: "Sao, mấy trò trẻ con của cậu, thật sự nghĩ có thể qua mắt tôi sao?" Anh ta vỗ vỗ lưng anh an ủi: "Nói ra thì tôi còn phải cảm ơn Khuất Sa Nhĩ Ngô, nếu không phải ông ta có mắt nhìn người, đưa cậu đến bên cạnh tôi, cuộc đời chẳng phải sẽ bớt đi nhiều điều thú vị sao?"

Khuất Phương Ninh trong lòng thầm kêu nguy hiểm tột độ, chỉ thấy trên người không chỗ nào không đổ mồ hôi lạnh, từ từ bình tĩnh lại, cổ họng khẽ động, nói: "Thì ra... anh đã biết từ lâu rồi."

Ngự Kiếm nói: "Khuất Sa Nhĩ Ngô giả điên giả dại, làm quá lên. Tâm cơ mưu đồ của ông ta, người sáng mắt vừa nhìn là biết. Cậu, cái người làm chủ này, lòng dạ quá rộng, thiếu đi sự điềm tĩnh, không phải là vật liệu để làm việc lớn. Cậu vẫn nên sớm tìm một chủ nhân sáng suốt khác thì hơn!"

Khuất Phương Ninh thấy ánh mắt Ngự Kiếm dịu dàng, hơi có ý trêu chọc, mạnh dạn hỏi một câu: "Anh... không lo lắng sao?" Anh chỉ vào mình: "Tôi... có mục đích khác, tiếp cận anh là để... thăm dò tình hình địch?"

Ngự Kiếm cười lớn: "Lo lắng à?" Nụ cười chưa tắt, anh nhìn chằm chằm vào cậu rồi nói: "Thôi được rồi, điệp viên nhỏ. Nói cho tôi biết, cậu đã dò la được gì, và mục đích của cậu là gì?"

Khuất Phương Ninh chớp chớp hàng mi, dang hai tay ra, thở dài nói: "Kẻ hèn này vâng lệnh lẻn vào trung tâm địch, tìm cơ hội đánh cắp mật thư quân sự. Nhưng kẻ địch rất cẩn trọng, nơi cất giữ tài liệu mật được phòng vệ nghiêm ngặt, thật sự không biết phải bắt đầu từ đâu."

Ngự Kiếm giả vờ giận dữ, nói: "Gì cơ? Đã hơn nửa năm rồi mà cậu vẫn chưa thu được gì ư? Chắc chắn là bị chúng nó mua chuộc rồi. Người đâu, lôi nó ra chém! Chặt thành tám khúc, ngâm vào sữa ngựa để nhắm rượu."

Khuất Phương Ninh đưa tay vuốt cổ mình, nói: "Điệp viên nhỏ bị anh hại chết rồi."

Ngự Kiếm cười nói: "Sao tôi nỡ? Lại đây, chúng ta thương lượng một điều kiện." Anh ta lại gần, chống tay lên người cậu, nói: "Cậu muốn gì? Ngủ với tôi một đêm, tôi cho cậu tất cả."

Khuất Phương Ninh lùi lại, lưng tựa vào tay vịn của chiếc ghế đầu sói, đối mặt với ánh mắt nóng bỏng của anh ta, nhẹ nhàng nói: "Dù sao thì anh cũng chỉ muốn tôi ngủ với anh!"

Ngự Kiếm thu lại nụ cười, cúi đầu xuống, cách lớp mặt nạ, hôn sâu lên môi cậu.

"Ngủ có gì hay ho? Tôi muốn trái tim của cậu!"

Tối đó, điệp viên nhỏ trở về khu của mình thì gặp Chiêu Vân quận chúa, đang đứng trước lều lớn ở giữa khu, khoa tay múa chân, oai phong lẫm liệt. Thấy cậu, nàng cười khẩy, chiếc roi trong tay gập vài lần, chỉ vào mũi cậu: "Ngươi, lại đây."

Khuất Phương Ninh không thể trái lời, đành ngoan ngoãn đi tới quỳ xuống: "Kẻ hèn này lạy kiến quận chúa."

Chiêu Vân nhi nhẹ nhàng vuốt thân roi, giả vờ như không nghe thấy: "Ngươi gọi ta là gì?"

Khuất Phương Ninh cụp mắt xuống nói: "...Chủ mẫu đại nhân."

Khóe miệng Chiêu Vân nhi hiện lên một nụ cười đắc ý, nàng chỉ vào tay phải cậu, nói: "Giơ tay lên."

Khuất Phương Ninh đành bất lực giơ bàn tay lên. Chiêu Vân nhi cầm ngược cán roi, vung nhẹ trong không trung, những mũi nhọn trên thân roi bật ra, trông giống như mọc đầy răng sói. Chỉ nghe Chiêu Vân nhi nghiến răng nói: "Nghe nói bàn tay này của ngươi có chút tài cán, nhân dịp ta đại hỷ tân hôn, muốn lấy nó ra khoe khoang một chút, Thiên thúc nhất định sẽ đồng ý." Một luồng gió mạnh nổi lên, thân roi dựng đứng, giống như miệng sói há to đầy máu, cuốn thẳng về phía bàn tay cậu.

Khuất Phương Ninh vẫn nhìn xuống đất, hai ngón tay khẽ mở ra, đã kẹp chặt ngọn roi!

Chiêu Vân nhi vô cùng tức giận, lùi người lại giật roi. Nhưng cây roi như mọc rễ trên tay cậu, không hề nhúc nhích.

Nàng giận dữ không nguôi, ngẩng đầu thấy Khuất Lâm đi tới, dậm chân nói: "Ngươi xem cái thứ tiện nhân nhà ngươi này! Có chút tôn ti nào không! Đến roi của chủ nhân mà nó cũng dám cản! Hôm nay không giết nó, ta không xong với ngươi đâu!"

Khuất Lâm lên tiếng: "Đồ tạp chủng, gan chó bao thiên rồi!" Anh ta giơ cánh tay đầy vòng vàng lên, loảng xoảng tát cậu bảy tám cái. Rồi quay lại dịu giọng nói: "Thôi được rồi, đừng làm con trai ta tức giận. Đợi khi nào con khỏe hơn, con muốn hành hạ nó thế nào tùy ý con."

Chiêu Vân nhi khạc một tiếng: "Cái gì mà con trai của ngươi, ai thèm sinh con cho ngươi chứ?" Nàng ném cây roi vào đầu Khuất Phương Ninh, rồi được tì nữ ngoan ngoãn đỡ đi.

Khuất Lâm đưa tay kéo cậu dậy, dẫn vào trong lều. Thấy trên má cậu có mấy vệt đỏ của ngón tay, anh ta cười xoa một cái: "Đánh mạnh tay quá hả? Có đau không?"

Khuất Phương Ninh lắc đầu, từ trong ngực lấy ra một chiếc hộp gấm đựng trân châu, nói: "Chủ nhân, xin chúc mừng ngài tân hôn đại hỷ, đây là chút lòng thành của kẻ hèn này."

Khuất Lâm "ồ" một tiếng, nhận lấy xem thì đó là một chiếc khuyên tai vàng ròng có tua rua bằng sợi vàng, nặng trịch, màu sắc bóng bẩy, chạm khắc vô cùng tinh xảo. Anh ta liền cười nói: "Thằng nhóc này, giấu giếm cũng không ít nhỉ." Anh ta vén mái tóc bên trái lên, ra hiệu cho cậu đeo vào giúp mình.

Khuất Phương Ninh quỳ bên cạnh anh ta, tháo một bên khuyên tai của anh ta ra, miệng nói: "Hôm nay cha của quận chúa nói chuyện hôn sự này với tướng quân, lời lẽ có vẻ không mấy hài lòng. Hạn một năm này, e rằng đêm dài lắm mộng."

Vài ngày trước, hai bên thông gia gặp mặt, trên bàn tiệc, cha của Chiêu Vân nhi tuyên bố: Phong tục hôn nhân ở thành Yarl khác những nơi khác, từ xưa đến nay con gái xuất giá, từ ngày đính ước, phải đợi sau một năm mới có thể thành hôn. Khuất Lâm từ lâu đã nghi ngờ, vội vàng hỏi: "Ngự Kiếm Thiên Hoang nói thế nào?"

Khuất Phương Ninh cụp mắt xuống nói: "Tướng quân chỉ nhàn nhạt đáp một câu: 'Nên như Tát Bảo Âm.'"

Nữ vương Tát Bảo Âm là vị thần cổ xưa trên thảo nguyên, cưỡi linh ngưu tám chân, nắm giữ gió mưa sông nước. Tương truyền, được nàng giúp đỡ, đế quốc sẽ hưng thịnh. Vị nữ thần này xinh đẹp đa tình, cả đời, từng có những chuyện tình lãng mạn với mười tám vị đế vương, những câu chuyện tình ái vây quanh nàng. Mười tám lần khoác áo cưới xuất giá, chú rể không ai trùng lặp, tạo nên một truyền thuyết hùng tráng có một không hai. Những bài thơ dài ca ngợi nữ thần dũng cảm theo đuổi tình yêu, đến nay vẫn được truyền tụng trên thảo nguyên.

Khuất Lâm nghe cậu ví Chiêu Vân nhi với nữ vương Tát Bảo Âm, không khỏi nghiến răng cười khẩy: "E rằng không thể đi vào truyền thuyết, mà còn làm hại cả Khả Ôn nhi!"

Khả Ôn nhi là thị nữ của nữ thần, ngoan ngoãn hiền lành, rất được nữ thần yêu mến. Một ngày nọ, nữ thần đi giữa gió, thấy một thiếu niên quỳ mãi không dậy, hỏi ra mới biết đó là một người chăn ngựa trên Thiên Sơn, mẹ cậu ta bệnh nặng nằm trên giường, sợ lạnh sợ gió. Gia cảnh cậu ta nghèo khó, lều bị dột nát khó chịu, vì vậy cậu ta cầu nguyện gió lạnh vạn năm của Thiên Sơn, hãy thổi hết vào người mình, đừng để làm phiền mẹ. Nữ thần cảm động trước lòng hiếu thảo của cậu, ra lệnh Thiên Sơn một đêm trở về mùa xuân. Thiếu niên mừng đến phát khóc, cúi đầu lạy ba ngày. Nữ thần vì thương mà sinh tình, sai thị nữ Khả Ôn nhi đến nhà thiếu niên, hỏi ý cậu ta. Nào ngờ Khả Ôn nhi lại đem lòng yêu thiếu niên, hẹn ước bỏ trốn. Nữ thần nổi giận, ném sừng linh ngưu, rơi xuống đất liền biến thành hồ tuyết dài trăm dặm, nuốt chửng cả hai người. Chương tình yêu của nữ thần, vì cái kết hơi bi kịch này, càng trở nên rực rỡ. Bởi vì các tổ tiên anh hùng trên thảo nguyên đều yêu nàng sâu sắc, nhưng nàng chỉ thật lòng yêu một người. Tuy nhiên, người đó, cuối cùng lại chỉ dành cho nàng lòng căm hận sâu sắc.

Khuất Phương Ninh cũng từng nghe câu chuyện nổi tiếng về việc diệt khẩu này, liền dịu giọng nói: "Chủ nhân sao không gậy ông đập lưng ông? Giả bộ kéo dài thời gian, sẽ có lúc hắn hối hận không kịp." Cậu chỉnh lại khuyên tai cho anh ta, rồi đứng lùi sang một bên.

Khuất Lâm cầm gương soi mình, vuốt tóc tạo dáng, nói: "Vậy thì phải nhờ cậu, tiểu thống lĩnh, giúp tôi một tay rồi." Anh ta thấy một bên khuyên tai trông sống động, khắc hình một con côn trùng sáu chân có cánh dài, đang nhìn chằm chằm vào một con ve vàng trên mặt dây chuyền. Anh ta tiện miệng hỏi: "Thứ này có tên gọi gì không?"

Khuất Phương Ninh đứng phía sau nhìn bóng vàng lung lay, ngoan ngoãn đáp: "Có, gọi là 'Bọ ngựa bắt ve'."

Ngày hôm sau, Khuất Phương Ninh cố ý dậy sớm, muốn dùng khuôn mặt sưng húp của mình để lấy một chút lòng thương hại. Kết quả trời không chiều lòng người, tỉnh dậy nhìn xem, vết sưng đỏ đã biến mất sạch sẽ. Cậu ta nhất thời cảm thấy ngạc nhiên, soi mình vào một cái chậu đất vỡ một lúc lâu, bực bội nói: "Sao lại khỏi nhanh thế!" Trên đường vào thành, trong lòng bỗng nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ: "Bây giờ mình đi kiện quận chúa, anh ấy sẽ thiên vị cháu gái mình nhiều hơn, hay thiên vị mình nhiều hơn?"

Đang miên man suy nghĩ thì bước vào lều chính, thấy dưới đất ngổn ngang một đống vải lụa. Ngự Kiếm đứng yên như núi ở cuối tấm thảm nỉ, lông mày hơi nhíu lại, như đang suy tư điều gì đó. Cậu ta liền vòng qua, hỏi: "Đây là gì?"

Ngự Kiếm thấy cậu, lông mày mới giãn ra, nói: "Chiến công của cậu."

Khuất Phương Ninh mắt khẽ động, mừng rỡ nói: "Tằm của chúng ta đã nuôi được rồi sao?" Nhìn kỹ, cậu ta lập tức cứng họng. Chỉ thấy một đống vải dệt thô ráp, màu sắc xỉn, sợi tơ màu vàng vỏ kén lởm chởm khắp nơi, dài nhất cũng không quá bảy tám thước, mép vải thì nham nhở. Nói là lụa, thật sự không thể tin được. Cậu lo lắng nói: "Thứ này làm sao bán được?"

Ngự Kiếm nói: "Mấy bà con gái ở phương Bắc chúng ta đều là những người thô kệch, lần đầu tiên tiếp xúc với những công việc tinh xảo này, từ kéo sợi đến dệt vải, đều thiếu kinh nghiệm một chút. Công việc tỉ mỉ này không thể vội vàng được, năm nay đành coi như luyện tay nghề vậy." Anh ta ngồi xuống ôm cậu vào lòng, cầm một mảnh lụa màu xám xỉn, cau mày suy nghĩ.

Khuất Phương Ninh tựa vào vai anh ta, mũi chân đá vào đống vải bông xù, tự chơi một lúc. Ngự Kiếm hôn lên tóc cậu, mắng: "Khỉ con." Khuất Phương Ninh gãi anh ta một cái, rồi "chít chít" hai tiếng. Ngự Kiếm siết chặt vòng tay, nói: "Lát nữa tôi sẽ làm cho cậu một bộ quần áo mới." Anh ta chỉ vào đống vải bừa bộn, hôn vào gáy cậu: "Anh cả tự tay mặc cho cậu, rồi giúp cậu... cởi ra."

Mặt Khuất Phương Ninh lại đỏ bừng, liếc mắt một cái, lại thấy ánh mắt anh ta vẫn dán vào mảnh vải dang dở trong tay, rõ ràng lời nói vừa rồi cũng chỉ là tiện miệng. Trong lòng cậu ta bỗng hiểu ra điều gì đó, không biết tại sao, cảm thấy vô cùng không vui, liền vùng ra khỏi anh ta mà bỏ đi.

Cứ khó chịu như vậy hai ngày, sáng sớm ngày thứ ba, Khúc Sa Nhĩ Ngô ra lệnh, điều cậu ta đi đến Quỷ Thành để đưa lễ vật. Ngự Kiếm ngồi ở mép giường, một tay kéo cậu ta lại, nói: "Cậu lại làm loạn gì đấy?"

Khuất Phương Ninh bị anh ta kéo loạng choạng, suýt ngã, cố gắng đứng vững, toàn thân quay đi, không đáp lời anh ta. Ngự Kiếm bất lực nói: "Sao lại khiến cậu không vui nữa rồi? Có gì không thể nói rõ với tôi? Một mình giận dỗi làm gì?"

Khuất Phương Ninh vặn cổ nhìn ra ngoài cửa, nói: "Tôi cứ muốn một mình giận dỗi đấy."

Ngự Kiếm suy nghĩ một chút, giọng nói càng dịu dàng hơn: "Có phải lời tôi nói, cậu không thích nghe nữa không? Được rồi, sau này không nói nữa." Anh ta cười một tiếng: "Thôi được rồi. Đâu có thật sự cởi đồ của cậu đâu!"

Khuất Phương Ninh vẫn nhìn ra ngoài cửa, giọng điệu không hề tốt hơn chút nào: "Trong lòng tôi không vui, anh có cởi ra cũng vô ích!"

Ngự Kiếm cũng mất kiên nhẫn: "Nói chuyện tử tế với tôi! Lớn như vậy rồi, sao cứ giở trò trẻ con vậy?"

Khuất Phương Ninh lập tức như bị đốt pháo, "bùng" một tiếng nổ tung: "Tôi vốn dĩ là trẻ con! Không chín chắn, không kinh nghiệm như anh! Không có nhiều phụ nữ như anh! Anh coi thường tôi là trẻ con, đừng ở bên tôi nữa!" Nói đến nửa chừng, lại bị Ngự Kiếm túm lấy ôm vào lòng. Cậu ta liều mạng đấm đá: "Tôi không bao giờ đồng ý với anh! Chết cũng không đồng ý! Không thèm để ý đến anh nữa!..."

Ngự Kiếm mặt mày u ám, lạnh lùng nhìn xuống cậu ta. Khuất Phương Ninh gào một lúc, thấy tình hình không khả quan, cũng không dám đá lung tung nữa, chỉ đẩy ngực anh ta vài cái. Nhìn vẻ mặt lạnh lùng không biểu cảm của anh ta, cậu càng thêm sợ hãi, đẩy cũng không dám dùng sức nữa. Bỗng nhiên cơ thể bị siết chặt, bị anh ta ôm trọn vào lòng, trên đỉnh đầu truyền đến một câu nói khẽ: "Thật sự không đồng ý với tôi?"

Cậu ta vừa nghe thấy giọng nói mệt mỏi và thất vọng đó, trái tim bỗng nhiên rối loạn, lắp bắp nói: "Anh, anh nói tôi... có tính trẻ con." Giọng nói đã mềm đi rất nhiều.

Ngự Kiếm áp cằm vào tai cậu ta, thở dài: "Không còn cách nào khác, đành phải chiều chuộng cậu, dỗ dành cậu thôi. Ai bảo tôi thích cậu cơ chứ?"

Khuất Phương Ninh trong lòng mềm nhũn đến mức gần như tan chảy, tay cũng buông lỏng, ôm lấy tấm lưng cường tráng của anh ta. Vừa cảm thấy tay mình hơi động đậy, bỗng nhiên tỉnh ngộ, đẩy mạnh anh ta ra, giận dữ nói: "Anh là đồ lạt mềm buộc chặt!"

Ngự Kiếm cười không kìm được, nắm lấy tay cậu ta, cười nói: "Thôi được rồi, đừng làm loạn nữa. Ngày mai tôi đi rồi, để tôi yên tâm một chút đi!"

Khuất Phương Ninh vốn đang dồn nén một cơn giận dữ bùng nổ, sắp sửa phát tác, nghe câu này liền sững sờ: "Anh đi đâu?"

Ngự Kiếm nhìn cậu ta, nụ cười không hề giảm: "Đi đánh trận."

Khuất Phương Ninh bất ngờ, hoàn toàn ngây người: "...Đi đâu đánh trận?"

Ngự Kiếm nói: "Tây Lương quốc. Mấy năm trước khi Chiêu Hầu còn tại vị thì còn coi như yên phận, từ khi tên Lý Đạt Nhi vô dụng kia lên nắm quyền, cấu kết với lão hồ ly Liễu, gần đây động tĩnh ngày càng lớn. Bọn chó con này đáng lẽ phải bị đánh gãy bốn chân, cho chúng nó mở mắt ra mà nhận ra, ai mới là chủ nhân của vùng thảo nguyên này!"

Giọng anh ta vẫn còn ôn hòa, nhưng Khuất Phương Ninh nghe mà sợ hãi run rẩy, một lúc lâu mới hỏi: "Nhất định phải là anh đi sao?"

Ngự Kiếm thờ ơ nói: "Cũng không hẳn. Chỉ là trước đây khi Lý Đạt Nhi còn là thái tử, tôi từng giao đấu với hắn, phế đi một mắt của hắn. Bao nhiêu năm trôi qua, e rằng hắn đã lành sẹo quên đau rồi. Ừm, lần trước trước khi tôi bắn xuyên mắt trái hắn, tôi đã tặng hắn một miếng bịt mắt. Lần này nên tặng hắn cái gì thì tốt?"

Khuất Phương Ninh lập tức nói: "Gậy chống?"

Ngự Kiếm cười nói: "Thông minh thật." Lại hỏi: "Không phải nói không thèm để ý đến tôi nữa sao?"

Khuất Phương Ninh lúc này mới nhớ ra cơn giận dở dang của mình, liền nhảy phắt xuống đất. Tiếc rằng thời cơ phát tác tốt nhất đã qua, đành lúng túng hỏi: "Khi nào anh về?"

Ngự Kiếm nói: "Ít thì nửa năm, nhiều thì hai ba năm. Sao vậy?"

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cậu ta, vì vậy cậu ta vô cùng chấn động, nắm chặt lòng bàn tay một lúc lâu mới rầu rĩ nói: "Lâu thế! Đợi anh về, con tôi cũng đã ra đời rồi!"

Ngự Kiếm cười một tiếng, nói: "Tốt lắm, đến lúc đó nhớ bế qua cho tôi xem. Tôi dạy nó cưỡi ngựa, cậu dạy nó bắn cung, được không?"

Khuất Phương Ninh trong lòng gào thét: "Không được, một chút cũng không được!" Nhưng miệng lại không nói ra lời. Ngự Kiếm nắm tay cậu ta, dẫn cậu đến trại huấn luyện săn bắn. Trên nóc lều trại có một tấm lưới sắt lớn, hàng chục con chim ưng sắt móng đỏ đậu ở đó. Trại trưởng trại huấn luyện săn bắn giới thiệu: "Chim ưng sắt bay nhanh, nhận chủ biết đường, sau khi huấn luyện xong, có thể truyền tin khẩn cấp." Ngự Kiếm huýt một tiếng huýt gió kỳ lạ, một con chim ưng sắt khổng lồ vỗ cánh bay đến, đậu trên cánh tay anh ta.

Khuất Phương Ninh thấy con chim ưng đó có vẻ mặt kiêu ngạo, cánh sắt lông thép, liền muốn đưa tay vuốt ve. Tay vừa đưa ra, lập tức bị mổ một cái. Ngự Kiếm cười nói: "Nó không quen cậu." Anh ta vỗ vỗ lưng chim ưng hai cái, rồi từ từ đưa móng chim ưng đến cánh tay cậu ta. Khuất Phương Ninh bị nó mổ sợ rồi, cánh tay giơ thẳng tắp, người cứ lùi về phía sau. Con chim ưng sắt như cố ý muốn bắt nạt cậu ta, móng vuốt di chuyển từ trái sang phải mấy lần, khiến cánh tay cậu ta đầy vết cào xước.

Ngự Kiếm thấy thú vị, nói: "Cậu làm quen với nó mấy ngày đi, thân thiết một chút. Sau này sẽ nhờ nó gửi thư cho cậu đấy."

Khuất Phương Ninh đang bận vật lộn với móng chim ưng, nghe vậy liền ngượng ngùng nói: "Anh muốn... viết thư cho tôi?"

Ngự Kiếm cười nói: "Tôi làm gì có thời gian rảnh rỗi đó? Mang mấy quả đào tươi cho cậu là xong rồi."

Khuất Phương Ninh đáp lời không chút nhanh nhạy: "Anh mới là khỉ con đấy!"

Ngự Kiếm khẽ cười, xoa đầu cậu ta.

Khuất Phương Ninh chơi với chim ưng sắt mấy ngày, cuối cùng cũng quen mặt. Đến trước khi Ngự Kiếm xuất quân, cậu ta lại không vui. Ôm đầu gối ngồi một bên, trơ mắt nhìn Ngự Kiếm mặc lên bộ giáp nhẹ màu đen, đội chiếc mặt nạ đồng dữ tợn, lấy Lưu Hỏa từ trên tường xuống, cầm giáo đứng thẳng, anh dũng hiên ngang, như một vị thần. Tiếng trống trận rền vang ngoài cửa, chắc là đến lúc xuất phát rồi.

Ngự Kiếm chỉnh trang xong, cúi xuống nói: "Tôi đi đây."

Má Khuất Phương Ninh phồng lên tròn xoe, vô vàn không cam lòng gật đầu.

Ngự Kiếm thấy ánh mắt cậu ta vô cùng lưu luyến, cười nói: "Không nỡ tôi đến vậy sao?"

Khuất Phương Ninh chớp chớp hàng mi dài mấy cái, rồi khẽ nói: "Ừm."

Tiếng giáp trụ vang lên, Ngự Kiếm đã đến trước mặt cậu ta, giọng nói cũng có chút nóng lên: "Cậu tự nói xem, có phải là đứa trẻ hư không? Đã không đồng ý với tôi, lại còn muốn kích động tôi."

Đôi mắt đen láy của Khuất Phương Ninh nhìn thẳng vào anh ta, hiếm khi không cãi lại, chỉ cắn chặt môi đến mức gần như chảy máu.

Tiếng trống trận ngoài cửa dừng lại, ba quân chờ xuất phát. Ngự Kiếm nói: "Ngoan ngoãn ở nhà." Anh ta xoa đầu cậu ta, rồi quay người ra khỏi lều.

Khuất Phương Ninh lòng dâng trào cảm xúc, mở miệng nói: "Tướng quân, đợi đã."

Chưa đợi Ngự Kiếm kịp phản ứng, cậu ta đã nhanh chóng chạy đến, ôm lấy cổ Ngự Kiếm, kiễng chân, đặt một nụ hôn lên vị trí môi trên chiếc mặt nạ của anh ta.

Đôi mắt Ngự Kiếm dưới mặt nạ bỗng trở nên sâu thẳm nóng bỏng, toàn thân cứng đờ một chút, rồi từ từ ôm lấy eo cậu ta.

Chỉ nghe Vu Mộc Kỳ thúc giục ngoài cửa: "Tướng quân, đi thôi đi thôi!"

Ngự Kiếm ôm cậu ta thật chặt một cái, gần như muốn hòa cậu ta vào cơ thể mình. Mặt Khuất Phương Ninh cũng nóng bừng, không biết là do tim đập quá nhanh, hay là do hơi nóng từ Lưu Hỏa bên cạnh tỏa ra.

Chỉ nghe giọng trầm và khàn của Ngự Kiếm bên tai: "Chờ tôi về." Cách lớp mặt nạ, anh ấy in một nụ hôn lên môi Khuất Phương Ninh, rồi buông ra và rời đi.

Khuất Phương Ninh sờ môi mình, chỉ thấy hơi nóng đằng sau lưng anh ấy như lửa đốt. Nụ hôn ấy rõ ràng cách một lớp đồng lạnh ngắt, vậy mà còn khiến người ta ngại hơn cả một nụ hôn thật.

Nghe tiếng người ngoài thành hô hào uống rượu tiễn biệt, rồi sau đó là tiếng hàng vạn móng ngựa va vào giáp sắt, vang lên đều đặn, xa dần xa dần.

Anh ấy lại ngồi thẫn thờ trong lều một lúc, rồi uể oải tập bắn cung một lát, thực sự là không sao lấy lại được tinh thần. Chưa đến chiều tối, anh ấy đã một mình chầm chậm quay về.

Đến quán nhà họ Niên vào buổi tối, Niên Hàn Nhi vừa thấy anh ấy đã mỉa mai: "Sống dở chết dở, mặt mày ủ ê, anh mới chết chồng à mà trông như đàn bà góa vậy?"

Nghe vậy, Khuất Phương Ninh mới lấy lại được chút tinh thần bắt nạt kẻ yếu, đè Niên Hàn Nhi ra trêu chọc một hồi, gằn giọng: "Ông đây còn chưa chết, làm sao nỡ để cậu thành đàn bà góa được?"

Anh ấy cắn cào, hôn môi Niên Hàn Nhi đỏ chót như cánh hoa, rồi nghênh ngang bỏ đi.

Về đến nơi lại không sao ngủ được, mắt nhìn vòm lều nơi ánh trăng chiếu vào, cho đến khi đầy trời sao, sương xuống, đêm đã về khuya.

Hồi Bá một mình mệt mỏi trở về, thấy Khuất Phương Ninh mắt sáng quắc, liền ra hiệu: "Vẫn chưa ngủ à?"

Môi Khuất Phương Ninh mấp máy, muốn nói lại thôi. Mãi lâu sau, anh ấy mới khẽ nói:

"Thưa... thầy, nếu tôi có chuyện giấu thầy, thầy có trách tôi không?"

Hồi Bá quay lưng lại với Khuất Phương Ninh, hơi thở đều đều như đã ngủ say. Rất lâu sau, ông ấy mới khẽ thở dài một tiếng mà chỉ Khuất Phương Ninh nghe thấy: "Không đâu."

Khuất Phương Ninh nói thêm: "Chuyện rất lớn."

Hồi Bá vẫn quay lưng lại với anh ấy: "Lớn đến mức nào? Lớn hơn bốn kinh ba mươi phủ sao? Lớn hơn hai trăm bốn mươi châu, hai vạn chín ngàn dặm sao?"

Khuất Phương Ninh nói: "...Không lớn bằng."

Hồi Bá nói: "Vậy thì ngủ đi. Sẽ không bao giờ trách cậu đâu."

Khuất Phương Ninh khẽ "vâng" một tiếng, lại trằn trọc rất lâu mới nhắm mắt ngủ được.

Chiêu Vân Nhi quả nhiên gia thế không nhỏ, sau lễ đính hôn, quyền khai thác mỏ đồng Liên Vân Sơn cách hai trăm dặm đều rơi vào tay Quất Vương Gia. Quất Sa Nhĩ Ngô ngày đêm giám sát công việc dưới núi, đào hầm mỏ, phá núi nổ đá. Còn Khuất Lâm thì ngày ngày cùng Chiêu Vân Nhi vui chơi, cưng chiều như hoàng hậu vậy. Thỉnh thoảng Khuất Phương Ninh thấy Khuất Lâm đứng ngoài cửa lều của cô ấy, khúm núm xin lỗi, trong lòng không khỏi cười thầm. Khuất Lâm bản thân thì rất thoải mái, vừa duỗi thẳng chân cho người xoa bóp, vừa tự khen: "Đại trượng phu có thể cúi có thể ngửa, để con đàn bà này ngồi lên đầu vài hôm thì có sao đâu?" Anh ấy lấy hai chiếc bình ngọc bôi mỡ cừu ra, mở nút ngửi thử, rồi sai người mang đến cho Chiêu Vân Nhi.

Khuất Phương Ninh thấy chất kem trong bình lỏng sệt, màu như quả anh đào, cũng tò mò ghé mũi ngửi thử, chỉ ngửi thấy một mùi hương lạ. Khuất Lâm lười biếng nói: "Đây là quà hồi đáp trong đám cưới của thế tử Đại Lý Hàn Nguyệt Quy, gọi là cái gì đó Trà Hoa Ngọc Lộ, chuyên để dỗ mấy cô bé con." Anh ấy chấm một chút, bôi lên mặt Khuất Phương Ninh.

Khuất Phương Ninh thầm nhíu mày, dịu giọng nói: "Đa tạ chủ nhân."

Bên ngoài cửa lều vang lên mấy tiếng động, thì ra là Xa Biện đang vội vã đến tìm anh ấy, ra hiệu tay loạn xạ như bạch tuộc, trông vô cùng hoảng hốt. Khuất Phương Ninh theo anh ấy ra cửa, cười nói: "Anh hai, anh lại thua lão Ha La rồi à?" Xa Biện trợn mắt nói: "Không phải! Anh hai bây giờ nhặt bừa một món đồ quý cũng đủ hạ gục hắn ta rồi!" Anh ấy ra mấy dấu hiệu, nói: "Hồi Bá sai tôi truyền lời cho cậu!"

Khuất Phương Ninh vừa thấy, kinh hãi: Đó là ý của khẩu ngữ "cấp bách, liên quan đến tính mạng"! Anh ấy lập tức hỏi: "Ông ấy ở đâu?"

Xa Biện thấy sắc mặt anh ấy thay đổi, cũng giật mình thon thót, nói: "Quán nhà họ Niên."

Khuất Phương Ninh chạy như bay, vừa vào đến cửa quán đã thấy Niên Hàn Nhi má hồng rực, mắt long lanh như hoa đào, cả người ngồi trên đùi một vị tướng quân to lớn, ngọt ngào nói: "Anh muốn hỏi chuyện mấy chiếc xe ngựa mui đen dưới cửa Mạc Ly à? Hôn em một cái, em sẽ nói cho anh biết!"

Chương 19: Liên Hoàn

Khuất Phương Ninh hoảng sợ, tiến lên ôm lấy eo Niên Hàn Nhi: "Tiểu Hàn Nhi, lần trước cậu hứa đưa tôi thứ gì đâu?"

Niên Hàn Nhi mắt say lờ đờ, vừa thấy là anh ấy, vẻ mặt tràn ngập xuân tình bỗng biến thành ghét bỏ: "Thứ gì? Ai hứa với anh? Đừng chạm vào tôi!" Cánh tay mềm nhũn hơi giãy giụa, muốn hất tay anh ấy ra.

Khuất Phương Ninh dùng sức vặn một cái, Niên Hàn Nhi đau quá hít một hơi lạnh. Khuất Phương Ninh nhân cơ hội đỡ cậu ấy xuống, giả vờ vỗ lưng cho cậu ấy, quan tâm nói: "Cậu làm thế này làm gì cho khổ? Sức uống rượu thì kém, lại còn thích giận dỗi tôi." Nhưng tay trái lại sờ đến bụng cậu ấy, chọc mạnh một cái.

Niên Hàn Nhi đang định chửi rủa, dạ dày cuộn lên một trận, há miệng muốn nôn. Vị tướng quân kia lộ vẻ ghê tởm, lùi lại một bước. Khuất Phương Ninh áy náy nói: "Tôi đưa cậu ấy vào trong nôn cho sạch, ngài cứ ngồi đây một lát." Vừa kéo vừa lôi, anh ấy đưa Niên Hàn Nhi xuống hầm rượu, đẩy mạnh cậu ấy vào góc tường, nghiến răng nghiến lợi nói: "Mày có muốn chết không hả?"

Niên Hàn Nhi nhìn bàn tay đang túm lấy vạt áo mình, thưởng thức vẻ mặt tức tối của Khuất Phương Ninh, rồi cười quyến rũ: "Đúng vậy, tôi không muốn sống nữa."

Khuất Phương Ninh lạnh lùng nói: "Cái mạng hèn của mày chẳng ai thèm đâu, đừng có kéo ông đây xuống nước!"

Niên Hàn Nhi cười khành khạch, phun một luồng hơi rượu vào mặt anh ấy: "Đừng có hung dữ thế, tiểu Quất ca ca. Một mình tôi chết thì cô đơn lắm phải không? Anh thương hại tôi một chút, làm kẻ lót lưng cho tôi đi!"

Khuất Phương Ninh mắt lộ hung quang, năm ngón tay siết chặt cổ cậu ấy, nghĩ lại một chút, lại thả lỏng ra: "...Cậu bị sao vậy? Não bị cháy rồi à?" Thấy mặt cậu ấy đỏ đến đáng sợ, anh ấy đưa tay thăm trán Niên Hàn Nhi.

Niên Hàn Nhi hất tay anh ấy ra, cười nũng nịu: "Không không, không phải hỏng, mà là điên rồi. Tôi là thằng điên, anh cũng là thằng điên, thằng điên nhất chính là cái người đàn ông trong xe ngựa kia, hahaha!" Miệng bị Khuất Phương Ninh bịt lại, cậu ấy lập tức không chịu thua, cắn anh ấy một miếng.

Khuất Phương Ninh thấy cử chỉ, lời nói của cậu ấy có vẻ điên loạn, biết là không nói lý được, liền đè chặt cậu ấy: "Cậu phát điên cũng phải chọn lúc chứ! Bên ngoài là ai? Chuyện gì không thể nói, trong lòng cậu không biết sao?"

Niên Hàn Nhi giãy giụa nói: "Tôi nhất định cái gì cũng phải nói! Mười hai chiếc xe ngựa, người đàn ông đó, cửa Mạc Ly, cờ vàng kim, hai mươi năm sau! Tám năm nay tôi chịu đủ rồi! Cứ để mọi người cùng chết đi!"

Khuất Phương Ninh suýt nữa không giữ được cậu ấy, bỗng trong đầu lóe lên một ý, nói: "Thế tử Đại Lý Hàn Nguyệt Quy là người thân gì của cậu?"

Toàn thân Niên Hàn Nhi cứng đờ, đồng tử trong thoáng chốc giãn ra, rồi lại hiện lên nụ cười lạnh: "Thế tử? Tôi nào dám trèo cao đến thế?"

Khuất Phương Ninh không còn chút nghi ngờ nào nữa, một cái tát giáng xuống: "Vì một thằng đàn ông mà sống chết như thế, mày có chút bản lĩnh không hả?"

Niên Hàn Nhi bị anh ấy đánh đến mức đầu nghiêng hẳn đi, nhưng nụ cười lạnh vẫn không giảm: "Tôi không muốn sống. Tôi muốn chết! Tôi muốn chết! Tôi muốn chết! Chết!!" Hét đến mấy chữ cuối cùng, giọng cậu ấy đã khàn đặc, phảng phất tiếng khóc.

Khuất Phương Ninh lạnh lùng nhìn cậu ấy một lát, nói: "Tôi không biết trước đây cậu có khúc mắc gì, nhưng đã cùng ở đây, chúng ta chắc chắn là cùng loại người. Cậu nói năng không giữ mồm giữ miệng, thứ bị chôn vùi sẽ là giang sơn vạn dặm phía sau!"

Niên Hàn Nhi ha ha cười lớn: "Anh với tôi là cùng loại người? Anh cũng là con của tì thiếp có xuất thân không chính đáng? Anh cũng trơ mắt nhìn mẹ mình bị người ta vu oan hãm hại, lặng lẽ treo cổ trên xà nhà? Anh cũng từ nhỏ bị người ta ức hiếp, ngày ngày bị người ta cưỡi, bị người ta giẫm, bị người ta dội đầy mặt đầy đầu nước tiểu nóng sao?"

Khuất Phương Ninh hơi giật mình, tay cũng buông lỏng. Niên Hàn Nhi cười quyến rũ: "Sao vậy, đại thiếu gia? Sợ anh rồi à?" Ánh mắt chuyển sang khinh miệt, giọng khàn khàn: "Thiếu gia, anh nói tôi nghe, giang sơn vạn dặm như thế này, tôi giữ lại có ích gì?"

Khuất Phương Ninh im lặng một lát, khẽ nói: "Cậu có từng nghĩ cho thế tử chưa? Cái đó của cậu... là do hắn ta tặng phải không?"

Niên Hàn Nhi vô thức rụt tay lại, khóe miệng lại nhếch lên: "Tôi có nghĩ cho hắn ta hay không, anh bận tâm làm gì? Người ta bây giờ có vợ có con rồi! Ừm, tôi chúc hắn ta tân hôn đại hỷ, bạc đầu giai lão, trọn đời bên nhau, tình nghĩa bền chặt như vàng. Chuyện gì mà đêm trăng trốn đi, ra cung trồng trà hoa cả đời, cứ nói với cô dâu người Bai của hắn ta đi!"

Khuất Phương Ninh thấy cậu ấy ngây dại, vẻ mặt tuyệt vọng cùng cực, khẽ nói: "Kẻ này phản bội lời thề, vô tín vô nghĩa, có chỗ nào đáng để cậu thích? Cậu có thể đừng tiện đến thế không?"

Niên Hàn Nhi thở hổn hển cười hai tiếng: "Tiện thì sao? Mặt trăng và các vì sao, phải mãi mãi ở bên nhau chứ!" Cậu ấy "xoạt" một tiếng xé toạc vạt áo mình, một chiếc nhẫn ngọc trắng như trăng tròn theo đó lăn xuống đất.

Khuất Phương Ninh khẽ nhón chân, nhặt vào tay, trong lúc bận rộn còn châm chọc một câu: "Thứ đồ vớ vẩn gì thế này, cũng chỉ dỗ được mấy cô bé con như cậu thôi." Anh ấy tiện tay kéo cơ thể yếu ớt của Niên Hàn Nhi, ôm vào lòng. Niên Hàn Nhi gào lên: "Cút ra! Cút ra! Anh giả bộ người tốt làm gì?" Cậu ấy cào cấu Khuất Phương Ninh mấy nhát, cuối cùng hết sức lực, ngã vào lòng anh ấy khóc nức nở.

Khuất Phương Ninh lạnh lùng nói: "Cậu thế này, chẳng khác gì một con chó." Đột nhiên vai anh ấy đau nhói, thì ra Niên Hàn Nhi đã cắn chặt một miếng. Khuất Phương Ninh忍痛 cười nói: "Mẹ kiếp, chó cắn Lữ Động Tân." Nhưng tay anh ấy lại ôm chặt hơn.

Rất lâu sau, cơ thể run rẩy của Niên Hàn Nhi cuối cùng cũng bình tĩnh lại, lặng lẽ buông ra, nhổ ra một bãi máu bọt: "Anh còn hôi hơn người chết."

Khuất Phương Ninh cười nói: "Cậu còn từng gặm người chết à?" Thấy vết thương trên vai máu vẫn tuôn ra, anh ấy khen: "Hàm răng tốt thật đấy."

Niên Hàn Nhi đứng dậy, mặt không cảm xúc: "Đưa cho tôi."

Khuất Phương Ninh "chậc" một tiếng, nói: "Thay đổi thái độ còn nhanh hơn cả tôi!" Anh ấy đưa chiếc nhẫn ngọc ra. Khi đến gần tay Niên Hàn Nhi, bỗng nhiên thu về, cười nói: "Tiểu muội Niên, ca ca dạy em một bài học ngoan. Thứ người khác hứa với em, chưa chắc đã đáng tin. Muốn giữ chặt thứ gì đó trong tay, đôi khi còn phải cướp!" Anh ấy búng ngón tay một cái, chiếc nhẫn ngọc bay về phía Niên Hàn Nhi.

Ánh mắt Niên Hàn Nhi khẽ động: "Vậy còn thứ bị cướp đi thì sao?"

Khuất Phương Ninh lạnh lùng nói: "Thì cướp lại!"

Niên Hàn Nhi cúi đầu vuốt ve chiếc nhẫn ngọc, bỗng nhiên cười một tiếng: "Anh thật sự không phải người."

Khuất Phương Ninh lập tức nói: "Anh cũng vậy thôi." Anh ấy liếc nhìn cửa, khẽ nói: "Bây giờ nói cho ca ca biết, bên ngoài là ai? Chuyện xe ngựa, hắn ta biết từ đâu?"

Sắc mặt Niên Hàn Nhi vẫn tái nhợt, nhưng giọng đã khẽ đi: "Người đó tên là Xa Nỗ Cáp, là một thống lĩnh trung cấp trong quân đội của Xa Bảo Xích. Một tháng trước, hắn ta tuần tra ở Lương Châu và thị trấn, tình cờ gặp một gã say rượu khoe khoang với người khác rằng từng là thuộc hạ thân tín của Hoàng Duy Tùng, đã thực hiện một nhiệm vụ tối mật. Hắn ta nghe ngóng, truy lùng, phát hiện người này chẳng qua chỉ là một lính già bình thường của Nam Triều, nhưng tám năm trước khi phục vụ trong quân đội Tây Bắc, có mấy tháng không rõ tung tích. Hắn ta theo manh mối này, tìm được người đánh xe năm xưa, tra tấn dã man, cuối cùng ép hỏi ra chuyện xe ngựa tụ họp ở cửa Mạc Ly. Còn về thân phận người trong xe, và chuyện gì đã xảy ra, điều tra ra cũng chỉ trong chốc lát thôi."

Trong mắt Khuất Phương Ninh hiện lên sát khí: "Hắn ta có nói cho người khác không?"

Niên Hàn Nhi chậm rãi nói: "Ba ngày trước đã báo cáo với Xa Bảo Xích rồi. Xa Bảo Xích khen ngợi một trận, thăng cho hắn ta một cấp quân hàm, ra lệnh hắn ta điều tra đến cùng."

Lông mày Khuất Phương Ninh lập tức cau lại, lộ vẻ lo lắng: "Vậy thì hơi khó rồi." Anh ấy cắn ngón tay, cau mày suy nghĩ một lát, rồi nói: "Tôi muốn biết địa điểm giam giữ người đánh xe đó."

Niên Hàn Nhi cúi mắt nói: "Ngày mai sẽ đưa cho anh."

Khuất Phương Ninh mỉm cười: "Ngoan lắm." Anh ấy giơ tay chặt một nhát vào sau gáy Niên Hàn Nhi.

Xa Nỗ Cáp đợi bên ngoài cửa rất sốt ruột, thấy tấm rèm hầm rượu vén lên, Khuất Phương Ninh kéo Niên Hàn Nhi đang bất tỉnh đi ra, bực bội nói: "Cậu ta bị sao vậy?"

Khuất Phương Ninh nói: "Say chết rồi." Anh ấy vỗ mấy cái, Niên Hàn Nhi vẫn bất động.

Xa Nỗ Cáp đích thân ra tay, đánh Niên Hàn Nhi đến mức hai má sưng đỏ, thấy cậu ấy không chút phản ứng nào, tức giận nói: "Đợi cậu ta tỉnh, bảo cậu ta đến tìm ta, ta có chuyện quan trọng muốn hỏi!"

Khuất Phương Ninh ngoan ngoãn đáp lời, nhanh chóng nháy mắt với Xa Biện: "Đi theo hắn!"

Xa Nỗ Cáp vội vàng lập công, sáng sớm hôm sau đã xông vào quán nhà họ Niên, tra hỏi chuyện xe ngựa. Niên Hàn Nhi nằm úp sấp trên giường, yếu ớt nói: "Tiểu nhân khi làm rượu ở Lương Châu, cũng từng nghe nói đôi chút về chuyện này. Người trong xe đó có phải khoảng tám, chín tuổi, tên chỉ có một chữ Hàn không?" Xa Nỗ Cáp vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, nói: "Cậu còn biết gì nữa?" Niên Hàn Nhi lắc đầu nói: "Chỉ là tiểu nhân nghe đồn thôi, tình hình ngày đó thế nào, còn cần nhân chứng của đại nhân đối chất." Xa Nỗ Cáp lập tức trở về doanh trại, tra tấn người đánh xe, nhưng không thu được gì. Đang định quay lại quán nhà họ Niên để hỏi thăm, một chiếu lệnh truyền đến, lệnh hắn ta nhanh chóng trở về lều đỏ.

Lều đỏ là nơi ở của Xa Bảo Xích, cách doanh trại rất gần. Xa Bảo Xích sống phóng túng, thống lĩnh quân cũng hồ đồ, nhưng hai bên phân biệt rõ ràng, không dễ dàng triệu các tướng sĩ dưới quyền vào nhà. Xa Nỗ Cáp nhận lệnh vô cùng lo lắng, đặc biệt cạo râu sửa mặt, thay quần áo mới, đến trước một chiếc lều vải mỏng, kính cẩn đợi rất lâu, nhưng không thấy bóng Xa Bảo Xích.

Cách đó vài trượng, Khuất Lâm nhìn Xa Nỗ Cáp đang hoang mang nhìn quanh, cười khẩy bằng cách vẫy lệnh bài: "Người này đắc tội gì với cậu mà cậu trêu chọc hắn ta thế?"

Khuất Phương Ninh khẽ nói: "Chủ nhân, người này rất quan tâm đến chuyện khai thác mỏ ở Liên Vân Sơn. Hôm qua ở quán nhà họ Niên, đã hỏi tiểu nhân rất nhiều vấn đề về vận chuyển và lưu trữ."

Ánh mắt Khuất Lâm lạnh đi: "Tôi sẽ sai Xa Duy giết chết tính tò mò của hắn ta."

Khuất Phương Ninh cung kính nói: "Cứ giao cho tiểu nhân là được."

Xa Nỗ Cáp hoàn toàn không biết mình đang ở trong hiểm cảnh, đợi cho đến khi mặt trời lặn về tây, hai người thị vệ mới cho hắn ta ra ngoài.

Hắn ta cảm thấy khó hiểu, vừa ra khỏi cửa, còn chưa kịp phân biệt đông tây nam bắc, một đội nô lệ tinh nhuệ mặc đồ đỏ vội vã đuổi đến, không nói năng gì đã trói hắn ta lại. Một cô gái yêu kiều để ngực trần, bước đi ba bước lại lắc một cái, từ trong lều bước ra, ngón tay lan hoa nhọn hoắt chỉ vào hắn ta, quát: "Chính là hắn!"

Người nô lệ trưởng bên cạnh giận dữ: "Gan lớn thật, dám có ý đồ xấu với phu nhân Đan Cơ!" Hắn ta giơ roi da lên, quật cho hắn ta một trận thật mạnh. Mặc dù hắn ta đã đi lính nhiều năm, thân thể cứng như thép, cũng không chịu nổi, suýt nữa ngất đi.

Hắn ta vẫn không biết mình đã trúng kế, la lớn: "Là tướng quân Xa gọi tôi đến!"

Người nô lệ trưởng quật roi xuống: "Nói bậy! Tướng quân Xa sáng sớm hôm nay đã đi dự tiệc ở Lang Khúc Sơn, đến giờ vẫn chưa về!"

Hắn ta liên tục biện bạch, không ai chịu nghe. Vừa hay Xa Bảo Xích phóng ngựa quay về, thấy hắn ta da thịt nát bươn, đầy vết roi, kinh ngạc hỏi: "Nỗ Cáp, cậu bị làm sao thế này?"

Đan Cơ vừa thấy Xa Bảo Xích, mắt đẹp rưng rưng, đầy vẻ uất ức, nhào vào lòng hắn ta, chỉ vào Xa Nỗ Cáp nói: "Hồng ca, anh xem mấy tên thuộc hạ của anh, vô pháp vô thiên rồi! Dám để ý đến em!" Cô ấy cắn môi lau nước mắt, kể lể Xa Nỗ Cáp đã thèm khát sắc đẹp của cô ấy ở nơi không người như thế nào, đã khoe khoang "khẩu súng" của mình dũng mãnh không ngã như thế nào, đã chế giễu Xa Bảo Xích ngu ngốc ra sao, đã dễ dàng đổi được một cấp quân hàm bằng tin giả tự mình bịa đặt như thế nào, và đã tích góp vàng bạc châu báu, muốn đưa cô ấy cùng nhau bỏ trốn, chia sẻ vinh hoa phú quý.

Xa Nỗ Cáp sợ đến tái mặt, kêu lên: "Tuyệt đối không có chuyện này! Tôi còn chưa từng gặp mặt phu nhân, nói gì đến chuyện bỏ trốn?"

Đan Cơ giậm chân nói: "Ngay trước lúc mặt trời lặn hôm nay, anh còn lén lút nhìn trộm trước lều tôi! Có gan làm mà không có gan nhận sao?" Mấy nữ nô và thị vệ cũng đến làm chứng, đúng là có chuyện đó.

Sắc mặt Xa Bảo Xích đã rất khó coi, sai người áp giải người đánh xe đến, tự mình thẩm vấn. Chẳng mấy chốc tin dữ truyền đến: người đánh xe đã chết trong ngục. Lại đưa lên một gói vàng lá bị ép bẹp, nói là tìm thấy dưới giường của thống lĩnh Xa.

Xa Bảo Xích vừa thấy liền nổi giận, gầm lên: "Ông đây suýt nữa đã tin lời nói dối của mày!" Hắn ta rút dao chém bay nửa cái đầu của Xa Nỗ Cáp, sai người chất củi, ném hắn ta vào lửa, thiêu sống.

Chết đến nơi rồi mà Xa Nỗ Cáp đáng thương vẫn không biết vì lẽ gì, đôi mắt bò trợn trừng lồi ra, đủ thấy chết không nhắm mắt.

Niên Hàn Nhi đứng từ xa nhìn lửa bốc lên, ánh mắt vừa như ngạc nhiên, lại vừa như khâm phục: "Giờ thì tôi thật sự hơi tò mò anh là người thế nào rồi."

Khuất Phương Ninh nhìn khói đen, khóe miệng hơi nhếch lên: "Thợ săn."

Giữa làn khói lửa, Khuất Phương Ninh đi đến chỗ Xa Biện, vỗ vỗ cái đầu chuột của anh ta: "Anh Hai vất vả rồi."

Xa Biện nhe răng cười: "Không vất vả, chỉ hơi xót của thôi."

Khuất Phương Ninh nói: "Ngày mai tôi bù cho anh vài món đồ tốt." Lại huých vai Ngạch Nhĩ Cổ, tủm tỉm cười: "Anh Cổ, đêm qua mùi vị không tệ phải không? Tôi đối xử tốt với anh chứ?"

Ngạch Nhĩ Cổ mơ màng, lòng không để ý, nghe vậy thì cổ đỏ bừng: "Đừng, đừng nói nữa, ban ngày ban mặt... Xa tướng quân còn ở đây mà."

Khuất Phương Ninh cười gian xảo: "Yên tâm, vợ ông ta nhiều như vậy, quản không tới anh đâu." Lại cố ý ghé sát anh ta hỏi: "Tôi sắp đi gặp phu nhân Đan Cơ rồi. Có lời gì muốn tôi mang theo không?"

Ngạch Nhĩ Cổ hơi lộ vẻ bực tức, nói: "Anh Cổ là giúp cậu trút giận, cậu không phải nói tên đó bắt nạt cậu sao?" Chỉ vào xác Xa Nỗ Cáp, lắp bắp nói: "Đâu phải vì thèm muốn được... với phu nhân..." Mặt anh ta đỏ đến mức gần như chảy máu, giọng cũng không nghe thấy nữa.

Khuất Phương Ninh mỉm cười đẩy anh ta một cái, khom lưng chui vào trong màn lụa mềm, dâng lên một đôi minh châu: "Đa tạ phu nhân giúp đỡ."

Mắt đẹp của Đan Cơ ánh cười, sai thị nữ nhận lấy minh châu, đặt vào cối ngọc nghiền nát. Lại cười duyên với Khuất Phương Ninh: "Cái anh trai của cậu công phu không tệ, kích thước cũng không tồi, chỉ là hơi lỗ mãng một chút, đầu gối của ta giờ vẫn còn đau này!"

Khuất Phương Ninh cung kính nói: "Tiểu nhân về sẽ chăm sóc anh ấy luyện tập chăm chỉ, lần sau cố gắng để phu nhân hài lòng."

Đan Cơ cười khúc khích, chọc chọc vào trán cậu: "Cậu bé này thật biết nói lời trêu ghẹo!" Mắt đẹp long lanh, liếc nhìn dáng người cao ráo dưới lớp áo đơn của cậu, giọng ngọt ngào: "Lần sau cậu đến ở với ta thì sao?" Ngực trắng muốt áp sát cậu, một làn hương nồng nàn cũng theo đó ập tới.

Khuất Phương Ninh giật mình, toàn thân cứng đờ, nói: "Tiểu nhân... cái này, kinh nghiệm còn non kém, e rằng..."

Đan Cơ nhíu mày liễu, mặt lạnh tanh: "Cậu chê ta không đẹp sao?"

Khuất Phương Ninh lập tức nói: "Vẻ đẹp của phu nhân đủ để làm cả thảo nguyên nghiêng ngả. Tiểu nhân tự thấy thân phận hèn kém, thật sự không dám có ý nghĩ viển vông..."

Đan Cơ cười đến nỗi hoa cả mắt, véo má cậu một cái: "Thằng nhóc rụt rè, xem cậu sợ chưa kìa! Nếu ta trẻ hơn năm sáu tuổi, có lẽ đã thích kiểu của cậu rồi. Còn bây giờ thì..." Cười duyên một tiếng, vuốt ve chiếc cổ trắng muốt của mình: "So với khuôn mặt đẹp trai, ta xem trọng việc có thể làm được hay không hơn. Người đàn ông ta muốn bây giờ thì..." Thở ra hơi như lan, ghé sát tai cậu, cười khẽ: "—Chỉ có Ngự Kiếm Thiên Hoang."

Khuất Phương Ninh đột nhiên nghe thấy cái tên này từ miệng cô ấy, không khỏi giật mình.

Đan Cơ mặt đầy xuân tình, nói: "Chuyện này cũng có gì lạ đâu, hắn ta là giấc mơ chung của mọi phụ nữ mà. Khẩu đại thương bên dưới của hắn ta, cũng giống như danh tiếng trăm trận trăm thắng của hắn, khiến người ta vừa khao khát, vừa sùng bái. Nghe nói những người phụ nữ đã từng lên giường với hắn, cả đời đều không thể quên được khoái cảm tột độ đi sâu vào tâm hồn đó, từ đó về sau bất cứ người đàn ông nào cũng trở nên vô vị. Lần trước hắn đến nhà chúng ta dự tiệc, ta cách một tấm chăn, nhìn đôi chân rắn chắc, vòng eo cường tráng của hắn, nhìn vật nặng trĩu dưới lớp quần lót mỏng của hắn, hận không thể biến thành một con chó cái, quỳ dưới chân hắn, liếm khắp từng tấc trên người hắn. Anh Hồng gọi ta rót rượu cho hắn, ta đi tới, quỳ bên cạnh hắn... Hơi thở của hắn, còn nồng nàn hơn xạ hương, ta rã rời cả xương cốt, trên người không còn một chút sức lực nào. Hắn vươn tay nhận lấy ly rượu, những vết chai trên tay hắn chạm vào ngón tay ta, ta như một cô gái nhỏ chưa trải sự đời, lập tức đỏ bừng mặt. Ta tham lam nhìn những khớp xương và vết sẹo trên tay hắn, tưởng tượng được đôi tay này cởi bỏ quần áo, vuốt ve hai chân, mở ra, đi sâu vào... Tại chỗ ướt đẫm cả."

Hai mắt cô ấy tràn đầy xuân ý, lời nói lại càng thêm bảy phần quyến rũ. Khuất Phương Ninh nghe vào tai, chỉ thấy vô cùng xấu hổ. Trong lòng thốt lên một câu: "Thật ra tay hắn cũng có gì lạ đâu." Vừa nảy ra ý nghĩ này, cậu càng xấu hổ đến mức không ngẩng đầu lên được, tai gần như bốc khói.

Đan Cơ cắn một góc môi, cười khúc khích: "Cậu là con trai, không hiểu cái này phải không? Cũng giống như việc các cậu đánh trận giết người vậy! Giường là chiến trường của phụ nữ, hắn ta là trận chiến lớn nhất của chúng ta, máu chảy thành sông, chiến lửa ngút trời... Trong đời này chỉ cần thắng một lần, dù ngày hôm sau có bị giết thành vạn mảnh, ta cũng cam tâm tình nguyện." Sắc mặt cô ấy chợt thay đổi, hậm hực nói: "Năm xưa con tiện nhân Tân Nhiên kia gả cho hắn, khiến chúng ta ghen tị biết bao nhiêu! Vừa nhìn thấy chiếc xe ngựa ánh sao đó, lửa giận đã tràn ngập lồng ngực ta, hận không thể xông tới đốt nó, giẫm nát nó, rồi lôi con tiện nhân kia ra khỏi xe, giết thành từng mảnh mỏng..."

Khuất Phương Ninh rùng mình, lùi lại một bước, nhưng lại không kìm được tò mò: "Nữ vương phi Nại... chết như thế nào vậy?"

Đan Cơ phá lên cười: "Ai mà biết được? Dù sao thì Tân Nhiên và chúng ta khác nhau, địa vị của vợ trong nhà rất cao. Con tiện nhân đó vừa muốn tri kỷ hiểu chuyện, lại vừa muốn chung thủy một lòng, người ta là anh hùng đội trời đạp đất, nào có thì giờ rảnh rỗi mà để ý đến những suy nghĩ quẩn quanh của cô ta? Cô ta cuối cùng lâm bệnh không dậy nổi, uất ức mà chết, cái đó cũng không thể trách người khác được!"

Khuất Phương Ninh thầm nghĩ: "Thì ra là vậy." Lập tức cúi đầu cáo từ.

Đan Cơ lười biếng vẫy tay, lại nói: "Nghe nói lần trước đại vương tặng mỹ nhân, hắn ta đã giữ lại thị tẩm? Hắn thích người đầy đặn hay eo thon? Thích kiểu mặt và trang điểm nào? Cậu thường đi lại trong thành, hãy để ý giúp ta nhiều hơn. Chắc chắn sẽ không thiếu phần thưởng cho cậu đâu!"

Khuất Phương Ninh đồng ý ngay, thầm cười một tiếng: "Ngoại hình hắn thích đang ở ngay trước mắt phu nhân, chỉ sợ phu nhân không có khả năng học theo mà thôi." Sờ lên má nóng bừng của mình, quay người ra khỏi lều.

Cứ thế hơn nửa tháng trôi qua, gió yên sóng lặng. Chiêu Vân Nhi tràn đầy kỳ vọng, muốn sinh cho người yêu một cậu con trai bụ bẫm. Vì vậy, cô bé bất thường, giữ hơi dưỡng thân, ngay cả cây roi yêu thích cũng ít khi cầm lên. Không ngờ ngày qua ngày, khẩu vị càng tốt, tinh thần càng hăng hái, gọi người đến bắt mạch thì lại không hề mang thai. Điều này khiến cô bé vô cùng thất vọng, đập nát vô số đồ vật. Khuất Lâm cũng rất bất ngờ, dỗ dành hồi lâu, trong lòng nảy sinh nghi ngờ: "Mình tính toán rõ ràng như vậy, sao có thể thất bại? Bà này tám phần là cố ý." Triệu tập vài vị thầy thuốc, lang y, cùng hội chẩn. Ai nấy đều nói quận chúa thân thể khỏe mạnh, tuyệt đối không có chuyện không mang thai, xin tiểu vương gia yên tâm vân vân. Duy chỉ có Xước Nhĩ Tế mắt hơi lộ vẻ nghi ngờ, chỉ vào một chiếc túi gấm thêu hoa hướng dương trên ngực cô bé hỏi: "Xin hỏi quận chúa, vật này từ đâu mà có?" Chiêu Vân Nhi không hiểu nói: "Thiên thúc tặng cháu, dặn cháu luôn mang theo bên mình." Nét nghi ngờ của Xước Nhĩ Tế càng đậm, còn muốn mở lời, Khuất Phương Ninh đã kéo vạt áo ông, khẽ gọi: "Ông nội, ra đây với cháu một lát."

Xước Nhĩ Tế vừa thấy cậu, cười đến nỗi răng gần như rụng hết: "Ối chao, cháu rể... Khụ khụ, Tiểu Đạt Mục! Tang Thiệt ngày nào cũng nhắc cháu đấy!"

Khuất Phương Ninh cười nói: "Ngày mai cháu sẽ đi thăm bà ấy." Hai người ra khỏi lều, nói vài câu chuyện phiếm, Khuất Phương Ninh hỏi: "Ông nội, cái thứ mà quận chúa đeo có gì không ổn không ạ?"

Hai hàng lông mày bạc trắng của Xước Nhĩ Tế nhíu lại: "Ta đang thắc mắc đây này! Trong chiếc túi gấm đó có giấu một loại xạ hương băng dị loại, phụ nữ đeo sát người thì vĩnh viễn không thể mang thai được."

Khuất Phương Ninh trong lòng sáng tỏ, nói: "Chắc là tướng quân thương quận chúa, không muốn cô ấy còn nhỏ đã làm mẹ. Ông nội, ông tuyệt đối không được nói ra, kẻo họ mất hòa khí." Thấy Xước Nhĩ Tế đồng ý bỏ đi, nghĩ đến thủ đoạn tàn độc của Ngự Kiếm, cậu không khỏi toát mồ hôi lạnh.

Chưa đầy ba năm ngày sau đó, một bức thư từ thành Á Nhĩ Đô được gửi đến, trong thư viết: Ông ngoại của Chiêu Vân Nhi bệnh nặng không qua khỏi, đang nguy kịch. Cha mẹ Chiêu Vân Nhi nghe tin, lập tức thu dọn hành lý, mang con gái yêu về thành. Chiêu Vân Nhi mới nếm trải tình yêu, vô cùng không muốn xa người yêu. Cha cô bé đột nhiên nói: "Chàng rể yêu quý sao không cùng đi, tiện thể gặp mặt lão tổ tông?" Chiêu Vân Nhi nghe vậy, đúng ý mình, lập tức giục người chuẩn bị xe cho Khuất Lâm. Khuất Lâm đành phải đồng ý, lúc lên đường, lại thấy Khuất Phương Ninh nâng thanh "Dịch Thủy Hàn", cẩn thận đặc biệt thắt vào thắt lưng cho anh, thì thầm: "Chủ nhân, sớm ngày trở về." Khuất Lâm đầy bụng nghi ngờ, nhìn cậu vài lần, rồi lên xe rời đi.

Khúc Sa Nhĩ Ngô suy nghĩ sâu xa, thấy trận bệnh này có vẻ kỳ lạ, âm thầm sai thám tử, cưỡi ngựa cấp tốc đến thành Á Nhĩ Đô. Thám tử chưa kịp về, Khuất Phương Ninh lại chặn được một văn thư tuyệt mật từ thành Quỷ, toàn bộ đều được viết bằng mật mã. Sau khi Khúc Sa Nhĩ Ngô giải mã xong, sắc mặt tái mét, đột nhiên bật dậy khỏi ghế, gào lên: "Nhanh chóng xuất binh, cứu Khuất Lâm!"

Lần này Khuất Lâm có thể coi là đáng khen, không đợi cha anh ta đến tiếp ứng, ngay đêm đó đã dẫn Chiêu Vân Nhi cưỡi ngựa nhẹ nhàng trở về. Tự nhận vừa mới lên đường, biến cố đột ngột xảy ra, vệ sĩ đi theo không cho anh ta ra ngoài một bước nào, cứ như bị giam lỏng. Anh ta biết có chuyện không hay, bèn sai một gia nô có vóc dáng tương tự mình giả dạng, giả vờ ốm ngủ; lại nói dối Chiêu Vân Nhi rằng ngồi xe bí bách, muốn tìm một lối tắt khác, để hai người được gần gũi nhau. Chiêu Vân Nhi không biết là kế, vui mừng khôn xiết, thay người yêu che chắn đủ điều, giấu tai mắt của tùy tùng, rồi mới phi ngựa nhanh chóng về Thiên Diệp.

Cha con gặp nhau, không kịp than thở, lập tức cùng nhau bàn bạc kế hoạch mật mã. Khuất Lâm càng đọc càng kinh hãi, buột miệng chửi bới. Bạn hỏi mật mã đó ghi gì ư? Thì ra đó là một luật mới mà An Đại Vương sẽ ban hành vào năm sau. Trong đó quy định: Ngoại trừ binh lính, bất kỳ ai trong nước cũng không được sở hữu đất đai suốt đời, mà phải tính toán năm tháng, do Tư Tể sắp xếp và phân bổ từng người; tài sản riêng của nô lệ là hợp pháp, có thể kết hôn với dân thường, sau khi hết hạn hợp đồng còn có thể tự do chuộc thân! Dưới mật mã, có một con dấu son đỏ chói lọi, cùng với dấu ấn của Ngự Kiếm Thiên Hoang, Quách Ngột Lương, Nạp Kỳ Cư, Đích Nhĩ Đốn và một số trọng thần văn võ khác, rõ ràng là đã bàn bạc xong.

Khuất Lâm nghiến răng ken két, nói: "Cha, luật này một khi ban xuống, vạn nô của nước ta sẽ tan rã, không còn chỗ đứng nữa!"

Đôi mắt ưng của Khúc Sa Nhĩ Ngô cũng lộ ra ánh sáng gặm nhấm: "Ngự Kiếm Thiên Hoang muốn lấy con làm con tin, đủ thấy hành tung đã lộ! Ra tay trước là mạnh, ra tay sau là thiệt – phản!"

Mùa hè năm thứ tư Vĩnh Ninh, Khúc Sa Nhĩ Ngô trực tiếp tố cáo An Đại Vương tranh giành ngôi vị bất chính, kế vị đáng ngờ, giương cao cờ讨逆, liên minh với A Nhật Thiện, Đồ Nhĩ Ô Tư và các tướng lĩnh cấp cao khác, bất ngờ khởi binh.

Nghe tin biến cố này, triều đình chấn động! Tiếng trống và kèn của Thiên Diệp vang vọng suốt đêm, lấy Thập Phương, Đích Nhĩ Đốn, Đình Tây ba quân làm chủ lực, phụng mệnh bình định phản loạn. Quân phản loạn đêm đó tập hợp dưới chân núi Liên Vân, An Đại Vương nghe tin趕來, cởi bỏ áo giáp, vượt qua đám đông, đau đớn đến tận xương tủy nói: "Vương đệ, ta và đệ tuy không cùng một mẹ sinh ra, nhưng từ nhỏ đã thân thiết, vượt xa anh em ruột thịt. Cô gia ban cho đệ bò dê, đất đai, không biết bao nhiêu mà kể, hà cớ gì có một ngày lại phụ đệ?"

Khúc Sa Nhĩ Ngô cười lạnh lùng: "Ngài không phụ tôi, nhưng lại phụ thái tử An Minh! Năm xưa ông ấy ban cho ngài binh quyền đất đai, cho phép ngài nuôi nô lệ lập quân, ngài đã báo đáp ông ấy thế nào? Đầu của ông ấy lăn xuống ngai vàng, vẫn còn chết không nhắm mắt! Vì một ham muốn cá nhân, ngay cả anh ruột cũng có thể phản bội! Một vị quân vương tàn bạo như ngài, có đức có tài gì mà thống lĩnh toàn bộ tộc?"

An Đại cười khổ một tiếng, lắc đầu: "Xem ra đệ đã quyết tâm đối đầu với ta, một lời nói dối hoang đường đến vậy mà cũng có thể thốt ra được!"

Khúc Sa Nhĩ Ngô không nói thêm lời nào, giương cung bắn tên, nhằm thẳng vào An Đại Vương. An Đại Vương đứng sau bức tường khiên, ánh mắt nghiêm nghị: "Vương đệ, đệ cố chấp như vậy, đừng trách cô gia vô tình – giết!"

Khúc Sa Nhĩ Ngô vội vàng khởi binh, quân phí không đủ, bố trí chưa ổn định, hàng vạn quân lực dự trữ bí mật còn xa mới đủ sức chống lại ba đạo tinh binh được huấn luyện bài bản. Sau một trận chiến, bại chạy đến thành Nhiệt Hãn. Thành Nhiệt Hãn là cứ điểm phía bắc của sông Mị, nguyên là lãnh thổ của Khúc Sa Nhĩ Ngô. Ba mươi dặm về phía đông thành, quân phản loạn và quân truy đuổi chạm trán, do có quân đồn trú trong thành tiếp ứng, giành được đại thắng, tiêu diệt hơn tám nghìn quân Thập Phương. Vài tướng phản loạn vui mừng khôn xiết, dẫn quân khấu đầu, hô vang vạn tuế. Khúc Sa Nhĩ Ngô cầm cung cười lớn, ý chí phơi phới. Đáng tiếc chưa đầy ba ngày, đội quân nỏ của Tây quân趕至, một đợt tấn công mạnh mẽ, phá thành mà vào. Khúc Sa Nhĩ Ngô đành phải dẫn quân chạy về phía tây bắc, đi đến đâu cướp bóc trai tráng, bổ sung quân đội. Một thời gian, lòng người hoang mang, bên sông Mị đều là những người chăn nuôi bỏ trốn. Nhưng đội quân được xây dựng vội vàng này, sức chiến đấu cực kỳ kém cỏi, làm sao có thể sánh bằng quân chính quy? Kể từ trận Nhiệt Hãn, cho đến thành An Cát Tư ở biên giới Trát Y, quân phản loạn không có lấy một trận thắng.

Chiến sự vừa nổ ra, Chiêu Vân Nhi lập tức bị canh giữ nghiêm ngặt, theo quân chuyển đi. Ban đầu cô bé vẫn chưa biết nhà chồng phản loạn, đã tức giận một trận lớn. Nghe tin xong, vô cùng kinh ngạc, nhưng lại không hề sợ hãi, ngược lại còn nói với Khuất Lâm: "Anh đúng là ngốc nghếch quá! Nói về đánh trận, ai cũng không phải đối thủ của thiên thúc của em cả! Anh mau ngoan ngoãn đầu hàng nhận thua đi, quận chúa đây còn có thể mở lời vàng, cầu xin một ân huệ cho anh đấy."

Khuất Lâm thua liên tiếp nhiều ngày, trong bụng đã đầy lửa giận vô cớ, nghe cô bé nói một tràng, rõ ràng là chắc chắn mình thất bại, tức giận đến mật nổi lên gan, vươn tay rút con dao găm ở thắt lưng.

Nhưng lại nghe giọng Chiêu Vân Nhi nhỏ dần, ngước mặt lên nói: "Khuất Lâm, em là vợ của anh. Dù anh có làm sai điều gì, phải chịu hình phạt nào, em vẫn sẽ yêu anh, mãi mãi chờ đợi anh." Nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình, mặt hơi đỏ, nói: "Người đàn ông đầu tiên em thích là thiên thúc, nhưng em chỉ muốn sinh con cho một mình anh thôi!"

Khuất Lâm nghe những lời ngây thơ của cô bé, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, tay từ từ buông lỏng trên chuôi kiếm, quay đầu bỏ đi.

Khuất Phương Ninh đeo một bộ cùm, cổ tay và mắt cá chân đều được đóng chặt vào tấm ván xiềng, tấm ván xiềng vuông vắn đến tận bốn thước, dây xích kéo dài thượt, gỉ sét nặng nề. Đi lại kêu lạch cạch, cách nửa dặm cũng có thể nghe thấy. Đây là do Khúc Sa Nhĩ Ngô ra lệnh cậu đeo ngay từ đầu cuộc chiến. Cậu hiểu rõ trong lòng: "Ông ấy sợ mình sẽ làm hại Khả Ôn Nhi." Vì vậy, cậu thản nhiên chấp nhận. Lúc này nghe thấy lời của Chiêu Vân Nhi, trong lòng không khỏi nảy sinh một ý nghĩ xấu xa: "Nếu cô ấy biết chuyện hương liệu kia, không biết sẽ phản ứng thế nào?"

Cậu thấy quân phản loạn thua thảm hại, trong lòng vô cùng khâm phục chiến lược và kế hoạch hoàn hảo của Ngự Kiếm Thiên Hoang. Trong kế hoạch hoàn hảo, từng bước liên kết chặt chẽ của hắn, sơ hở duy nhất chỉ là việc Khuất Lâm dẫn Chiêu Vân Nhi quay về mà thôi. Một người thâm sâu đến thế, sao có thể không tính toán đến bước này? Chắc hẳn là Chiêu Vân Nhi đã bị tình yêu làm cho mù quáng, biết rõ con đường phía trước gian nan, vẫn cam lòng đi theo người yêu, không oán không hối. Còn về phần hắn, chắc chắn sẽ vô cùng không hài lòng với tình cảm làm hỏng chuyện của Chiêu Vân Nhi. Nếu Khuất Lâm rơi vào tay hắn, nhất định sẽ bị đâm chết ngay tại chỗ, lông mày cũng không nhíu một cái.

Cảnh Khuất Lâm nằm gục tại chỗ, Chiêu Vân Nhi khóc như mưa hiện ra trước mắt, cậu không khỏi thấy hơi buồn cười, lại mơ hồ cảm thấy một sự bất an lớn lao. Sự bất an này rốt cuộc là gì, nhất thời cậu không nghĩ ra.

Khúc Sa Nhĩ Ngô đóng quân tại thành An Cát Tư, điều hành toàn bộ cục diện, khó khăn xoay sở với đại quân bình loạn. Tuy nhiên, dù bày binh bố trận thế nào, dùng mưu hiểm cỡ nào, kẻ địch đều đi trước một bước, cắt đứt đường lui, như thể đã tính toán trước. Khúc Sa Nhĩ Ngô giận tím mặt, cho rằng bên mình có nội gián, điều tra kỹ lưỡng nhưng không thu được gì. Không lâu sau, A Nhật Thiện thất bại, đóng quân dưới thành. Đêm đó gió im lặng, trong màn đêm, một con đại bàng khổng lồ đột nhiên vỗ cánh, từ doanh trại dưới thành vụt bay lên. Động tĩnh này thực sự không nhỏ, lính gác trên tường thành lập tức bị kinh động, cung tên bay tới bắn hạ. Đến gần kiểm tra, nhìn nhau kinh hãi, lập tức báo cáo khẩn cấp cho Khúc Sa Nhĩ Ngô. Khúc Sa Nhĩ Ngô nắm chặt mật báo dưới móng chim ưng, giận dữ tột độ, ra lệnh A Nhật Thiện đêm đó thẩm vấn những người khả nghi trong quân. A Nhật Thiện cũng là người nóng tính, thấy thẩm vấn không có kết quả, liền chém ngang lưng bảy tám vị đội trưởng, nhất thời ai nấy cũng tự lo cho mình. Khúc Sa Nhĩ Ngô cực kỳ bất mãn, chiếc nhẫn ngọc bích đập mạnh xuống ghế, giận dữ nói: "Tiếng chim ưng vỗ cánh này rõ ràng bất thường, tên gián điệp đó ba lần bảy lượt truyền tin, sao lại không ai phát hiện ra?" A Nhật Thiện nhấm nháp một câu mỉa mai, tức giận đến mức bật cười: "Vương gia, thuộc hạ từ khi quyết định đi theo ngài, đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc mất đầu bất cứ lúc nào. Chỉ là – thà bị kẻ địch một đao chém chết, chứ không muốn mất mạng vì sự đa nghi của ngài!" Anh ta vung tay áo, liền bỏ đi.

Trong một mỏ bỏ hoang trong thành phố, chú Hồi từ từ ra hiệu: "Con đúng là một đứa nhóc đầy mưu mô."

Khuất Phương Ninh nhếch môi, cổ tay rụt lại, đã thoát khỏi còng. Một con chim ưng mỏ đỏ lặng lẽ bay ra khỏi cánh tay anh ta, lẫn vào màn đêm mênh mông.

Tin tức quân sự rơi vào tay địch, Khúc Sa Nhĩ Ngô bị kìm kẹp khắp nơi. Khi tháng sáu đến gần, thành An Gis trở thành cứ điểm cuối cùng của quân nổi dậy; giữa tháng sáu, sáu vạn quân Tây bao vây thành. Hai nước Inzai và Thiên Diệp thù địch nhau đã nhiều năm, không dám quá áp sát. Lúc đó là giữa mùa hè, mưa như trút nước. Một vị tướng quân Tây cẩn thận khi thách đấu, tình cờ phát hiện rãnh thoát nước có gì đó bất thường, theo rãnh đào xuống, phát hiện một lối đi hầm than cũ dưới lòng đất, rất sâu và hẹp dài, chỉ vừa đủ cho một người qua. Hai lính tiên phong xung phong xuống hầm dò xét, khi trở về mặt đỏ bừng, tâu rằng: "Cuối đường dẫn đến một căn phòng nhỏ, quận chúa Chiêu Vân... dường như đang ở trong đó." Tướng Đình Tây thấy hai người ấp úng, bèn tự mình đến xem. Cuối đường quả nhiên là một căn hầm ẩm ướt, mốc meo, Chiêu Vân Nhi bị trói chặt tay chân, tóc tai bù xù, người trần như nhộng, vừa thấy người cứu tinh đến, liền bật khóc nức nở. Hóa ra thành An Gis được xây dựng trên một mỏ than khổng lồ, dưới lòng đất có rất nhiều hầm mỏ, lối đi chằng chịt như mạng nhện. Khúc Sa Nhĩ Ngô thấy không còn hy vọng chiến thắng, liền quyết định ngay lập tức, chuyển vật tư qua đường hầm dưới lòng đất, toàn quân rút về lãnh thổ Inzai. Khuất Lâm định đưa Chiêu Vân Nhi đi cùng, nhưng Khúc Sa Nhĩ Ngô lại lạnh lùng nói: "Không thể đưa người phụ nữ này đi được. Chờ Ngự Kiếm Thiên Hoang dẫn quân đến, trói cô ta ra ngoài đống lửa, cho chúng ta thêm hai ngày." Khuất Lâm đành phải nghe theo. Chiêu Vân Nhi thấy người trong lòng bạc tình như vậy, lòng như cắt, khóc đến chân tay mềm nhũn, không còn chút sức lực nào. Tướng Đình Tây khẽ thở dài, cởi áo choàng khoác cho cô ta.

Chiêu Vân Nhi mắt sưng húp, khóc lóc nói: "Chú Thiên của cháu đến chưa?" Tướng Đình Tây an ủi: "Tướng quân Ngự Kiếm đã dẹp yên loạn Tây Lương, đang trên đường đến đây." Biết nơi này không nên ở lâu, liền gọi người đến đỡ.

Vừa mở miệng, chỉ nghe một tiếng nổ lớn "ầm", đất đá trong phòng đổ ập xuống đầy đầu và mặt hai người, cửa đường hầm đã bị sập. Tướng Đình Tây che chắn cho Chiêu Vân Nhi, nhưng bị một viên đá văng trúng lưng, đau đến quỵ xuống, phải dựa vào cây kích nhẫn đông mà chống đỡ. Khói bụi tan đi, một tấm ván gỗ trên nền đất lật lên, Khúc Sa Nhĩ Ngô từ từ bước ra khỏi mật đạo, đôi mắt như chim ưng nhìn từ trên cao xuống tướng Đình Tây: "Cậu đến không đúng lúc rồi, em rể."

Tướng Đình Tây cố gắng nén đau, nói: "Lão Khúc, anh thân phận cao quý, giàu có vô cùng, vì sao lại làm chuyện đại nghịch bất đạo này?"

Khúc Sa Nhĩ Ngô nghịch con dao vàng trong tay, nghe vậy nhếch mép: "Nghịch thì cũng đã nghịch rồi, còn làm thế nào được? Cậu đến để dẹp loạn, hay đến làm người hòa giải?"

Tướng Đình Tây lộ vẻ không đành lòng: "Vợ tôi mồ côi cả cha lẫn mẹ, chỉ có anh là người thân duy nhất... Tôi làm sao nỡ cướp đi người thân duy nhất của cô ấy?" Ho vài tiếng, ngẩng đầu nhìn Khúc Sa Nhĩ Ngô, khẩn thiết nói: "Hãy nhận tội đi, lão Khúc. Tôi lấy danh tiếng của mình ra đảm bảo, sau khi về, nhà vua chắc chắn sẽ không làm khó anh."

Khúc Sa Nhĩ Ngô dường như cũng có chút động lòng, ánh mắt hơi lay động, nói khẽ: "Ta cũng chỉ có một mình tiểu Nhã là em gái, thôi được rồi..."

Đột nhiên, Chiêu Vân Nhi hét lên một tiếng chói tai. Chỉ thấy một đoạn dao vàng của Khúc Sa Nhĩ Ngô đã xuyên qua người tướng Đình Tây. Một giọt máu từ đầu dao, "tách" một tiếng rơi xuống bụi đất.

Khúc Sa Nhĩ Ngô nhìn vẻ mặt giận dữ trợn tròn mắt của tướng Đình Tây, thở dài một tiếng: "Chỉ là hôm nay, ta có lỗi với cô ấy."

Tướng Đình Tây khản giọng nói: "Anh... sao có thể..."

Khúc Sa Nhĩ Ngô rút con dao vàng ra, ngắm nhìn sự co giật trước khi chết của ông ta, khóe môi lộ ra một tia thương hại: "Em rể, cả đời cậu sinh ra là để nắm giữ hổ phù, không hiểu được sự khao khát binh quyền của những người như chúng tôi. Giống như một người khát lắm muốn uống nước, nhưng người khác lại chỉ lo anh ta ăn có no không, mặc có ấm không..."

Chiêu Vân Nhi run rẩy toàn thân, the thé nói: "Anh... anh sao có thể giết chú Đình Tây, ông ấy là... chồng của em gái anh mà!"

Khúc Sa Nhĩ Ngô chế nhạo: "Ngự Kiếm Thiên Hoang còn có thể giết con trai ruột của mình, ta giết một người ngoài thì là gì chứ?" Giẫm một phát giày quân sự, đá cô ta sang một bên, cúi xuống nhặt sợi dây.

Chiêu Vân Nhi ngã xuống đất, quay đầu lại gọi: "Anh nói dối! Anh A Sơ của cháu là do người phương Nam dùng kế gian xảo hại chết!"

Khúc Sa Nhĩ Ngô ngửa mặt lên trời cười ha hả: "Người phương Nam nào? Người phương Nam tính tình yếu đuối, làm gì có cái gan đó! Cô nghĩ anh ta thật lòng yêu thương cô sao? Không chỉ một mình cô, cái gì mà Lan Tố Nhi, Hoàn Nhĩ Sơ, đều chẳng qua là những viên đá lót đường để anh ta lập công thôi! Cái túi hương liệu cô đang đeo là gì? Tại sao cô không thể mang thai? Có cần tôi nói cho cô nghe không?"

Lúc này, trong mật đạo có tiếng xích sắt nặng nề, Khuất Phương Ninh thò đầu ra. Thấy tướng Đình Tây máu văng năm bước, hơi sững sờ, nói: "Thưa chủ công, chủ nhân mời ngài qua đó một chuyến."

Ánh mắt Khúc Sa Nhĩ Ngô lóe lên một tia sắc lạnh: "Vừa đúng lúc. Ngươi trói cô ta rồi đẩy xuống, thi thể của Đình Tây... chặt đầu, treo ra ngoài cửa cho mọi người thấy." Con dao vàng tra vào vỏ, bước về phía lối vào mật đạo.

Khuất Phương Ninh ngoan ngoãn nói: "Vâng, tuân lệnh chủ công." Quay lưng lại với Khúc Sa Nhĩ Ngô, cổ tay lặng lẽ thoát khỏi còng, nhổ cây kích nhẫn đông đang cắm trên đất lên.

Chiêu Vân Nhi mặt mũi tái mét, nắm chặt áo choàng, kinh hãi nhìn mọi hành động của anh ta. Ánh mắt Khuất Phương Ninh chạm vào cô ta, vẻ mặt không hề thay đổi, anh ta mở miệng nói: "Chủ công."

Khúc Sa Nhĩ Ngô vô thức quay đầu lại, chỉ cảm thấy ngực một trận đau nhói như bị khoan. Cúi xuống nhìn, quả nhiên đau không sai, trái tim thực sự đã bị xuyên thủng.

Khuất Phương Ninh vẫn giữ nguyên tư thế đâm cây kích nhẫn đông, ánh mắt thờ ơ, cho đến khi Khúc Sa Nhĩ Ngô "đùng" một tiếng, ngã ngửa ra đất.

Anh ta lúc này mới vội vàng ôm lấy nửa thân trên của tướng Đình Tây, kiểm tra vết thương do dao trên ngực ông ta. Nhát dao đó xuyên qua phổi, máu chảy đầm đìa, xem ra không thể sống được nữa. Lòng anh ta đau xót, gọi khẽ vài tiếng, lại vỗ mạnh hai cái vào huyệt Bách hội trên đầu ông ta, nói: "Xin chịu đựng một chút, tôi đưa ngài ra ngoài."

Đôi mắt tướng Đình Tây hé mở một đường, đồng tử không thể tập trung, rất lâu sau mới dừng lại trên mặt anh ta: "Ngươi... ngươi là..."

Khuất Phương Ninh vội nói: "Tôi là Khuất Phương Ninh. Bạn của... tiểu tướng quân."

Tướng Đình Tây dường như nhớ ra điều gì đó: "Đúng rồi, Uất, Uất nhi... Ta có một lời..." Ông ta thở hổn hển như kéo bễ lò rèn, mặt cũng chuyển sang một màu chết chóc.

Khuất Phương Ninh nói khẽ: "Tôi đưa ngài về Lang Khúc Sơn, ngài tự mình... dặn dò cậu ấy, được không ạ?"

Tướng Đình Tây ho dữ dội một trận, mép đầy máu, vội nói: "Không... Ta không được rồi. Chuyện này... là quan trọng nhất, ngươi nhất định phải..." Máu đen chảy ra từ mũi và tai, môi run rẩy, không nói được một lời nào.

Khuất Phương Ninh ấn vào ngực ông ta, lặng lẽ vận công Thiên La chưởng lực, đưa vào cơ thể đang suy yếu nhanh chóng của ông ta.

Tướng Đình Tây hơi tỉnh táo lại, thở hổn hển nói: "Chuyện sau này, ta đã sắp xếp từ sớm... Ta để lại cho Uất nhi một trăm mẫu đất đóng quân, tám vạn tinh binh, ban đầu ta hy vọng cậu ấy... tiền bạc và nhân sự, có Temur, Uyunqie giúp cậu ấy quản lý; chiến lược điều binh, có Unir, Lakshan dạy dỗ phụ tá, kỹ sư Ayen, trại trưởng luyện kim Qirimai... Còn có hai lão già Hada, Tur, từng thề nguyện, cả đời sẽ phò tá Uất nhi cho ta."

Khuất Phương Ninh ghi nhớ tên, đáp: "Vâng, tiểu nhân đã nhớ."

Trên khuôn mặt trắng bệch của tướng Đình Tây lộ ra một nụ cười khổ: "Không, không cần đâu. Ta muốn ngươi nói với Uất nhi, tất cả những điều này cậu ấy đều... không cần bận tâm. Ta muốn cậu ấy... sống một đời an nhàn..."

Có lẽ là hồi quang phản chiếu, hơi thở của ông ta dần bình ổn, lời nói cũng liền mạch hơn: "Mười mấy năm nay ta đều ép buộc cậu ấy kế thừa đại nghiệp, ép cậu ấy làm những việc cậu ấy không muốn, ta chỉ biết hỏi cậu ấy làm có tốt không, một câu cũng chưa từng hỏi cậu ấy có vui vẻ không... Ta không phải là một người cha đủ tư cách. Từ nay về sau..." Một trận ho dữ dội như nôn mửa, lời nói cũng bị ngắt ngang.

Khuất Phương Ninh mũi cay xè, nước mắt gần như trào ra: "Không, ngài... là một người cha tuyệt vời. Tiểu tướng quân luôn rất ngưỡng mộ ngài, muốn... trở thành ngài."

Khóe môi tướng Đình Tây khẽ động: "Giống ta... chẳng có gì tốt, ngay cả con trai cũng... để nó thay ta chăm sóc mẹ nó..." Tay ông ta khẽ nhấc lên chỉ vào ngực, dường như còn muốn nói gì đó, nhưng rồi lại buông thõng xuống.

Khuất Phương Ninh im lặng một lúc, lấy từ trong lòng ông ta ra hổ phù, mật thư, cờ hiệu, sổ công trạng, v.v., rồi kính cẩn đặt thi thể ông ta nằm thẳng. Lại đến bên thi thể Khúc Sa Nhĩ Ngô, cúi xuống nhẹ nhàng rút cây dao vàng của ông ta ra.

Chiêu Vân Nhi thấy anh ta giết người gọn gàng như vậy, nghĩ đến việc mình từng đắc tội với anh ta, trong lòng đã hoảng sợ; lại thấy vẻ mặt anh ta không thể hiện hỉ nộ, từng bước đi về phía mình, cô ta sợ hãi lùi vào góc tường.

Xích sắt trên chân Khuất Phương Ninh phát ra tiếng kêu trầm đục, đầu dao trong tay vẫn còn đỏ tươi, thấy cô ta mặt cắt không còn giọt máu, anh ta ngồi xổm xuống, khẽ mỉm cười: "Đừng sợ." Anh ta còn giúp cô ta siết chặt áo choàng.

Chiêu Vân Nhi trong lòng hơi yên tâm, lại trở lại giọng điệu quận chúa thường ngày, nói: "Ngươi đưa ta ra ngoài, ta sẽ bảo chú Thiên thưởng ngươi... thưởng ngươi thật hậu, phong ngươi làm... tổng quản, không, làm thống lĩnh."

Khuất Phương Ninh nói: "Ừm, vậy thì đa tạ cô." Con dao vàng trong tay anh ta khẽ động, đâm thẳng vào tim cô ta.

Trong khoảnh khắc, đôi mắt hạnh của Chiêu Vân Nhi mở to gần như lồi ra, không thể tin được nhìn bông hoa máu nở trên bộ ngực trắng muốt của mình.

Khuất Phương Ninh quỳ một gối trước mặt cô ta, từng chút một đẩy chuôi dao vào: "Đau không, quận chúa đại nhân?"

"Cô đoán xem, so với cô bé năm xưa bị cô chặt đứt hai chân, kéo lê ngựa mười dặm, rên rỉ chảy máu mà chết, ai đau hơn?"

"Đúng vậy, chính là cháu gái của Kỷ Bá Chiêu, người đi đôi giày lụa đẹp đẽ đó."

Chiêu Vân Nhi thở gấp, cơ mặt co rúm: "Ngươi... ngươi là ai..."

Trong ánh mắt Khuất Phương Ninh lộ ra một tia chế nhạo: "Cô sẽ không bao giờ đoán được."

Ngón tay Chiêu Vân Nhi co quắp lại, như người chết đuối muốn nắm lấy thứ gì đó. Khuất Phương Ninh nhẹ nhàng nắm lấy tay cô ta: "Quận chúa, đừng sợ. Tôi chỉ muốn cô biết, trên đời này không chỉ có một mình cô được chú thương yêu."

Chiêu Vân Nhi co giật vài cái, cuối cùng đôi mắt trợn tròn, không cam lòng hóa thành một linh hồn oan nghiệt. Vẻ mặt cô ta xanh tím đáng sợ, rõ ràng khi chết vô cùng đau đớn.

Khuất Phương Ninh mím môi, tiện tay vứt con dao vàng bên cạnh thi thể Khúc Sa Nhĩ Ngô, rồi tự khóa hai tay mình lại.

Trên đầu đột nhiên có tiếng ồn ào, dường như là tiếng binh đao va chạm. Tiếng Khuất Lâm lo lắng vang lên từ mật đạo: "Cha, sao cha vẫn chưa..." Vừa nhìn thấy thi thể trên đất, như bị sét đánh, đau đớn kêu lên: "Cha—!"

Khuất Phương Ninh cụp mắt xuống, đau buồn nói: "Tiểu nhân đến chậm một bước, tướng Đình Tây ra tay quá nhanh..."

Khuất Lâm quỳ sụp bên cạnh cha mình, run rẩy nắm chặt cây kích nhẫn đông cắm trên ngực ông ta, giọng khản đặc, gọi: "Cha, cha."

Khúc Sa Nhĩ Ngô tự nhiên không thể trả lời anh ta nữa.

Khuất Lâm họng nghẹn mấy tiếng, đột nhiên giật mạnh cây kích nhẫn đông ra, đâm điên cuồng vào thi thể tướng Đình Tây, khiến thi thể nát bươm.

Khuất Phương Ninh từ từ đến sau lưng anh ta, nhẹ giọng nói: "Chủ nhân, xin nén bi thương."

Khuất Lâm lòng đầy đau đớn, kim quan trên đầu xộc xệch, hai mắt đầy tơ máu. Thấy anh ta như một hồn ma lướt đến sau lưng, trong lòng chợt cảnh giác, Dịch Thủy Hàn tức thì rút khỏi vỏ.

Khuất Phương Ninh nhìn thẳng vào lưỡi kiếm lạnh lẽo, ánh mắt sâu không thấy đáy, xích sắt kêu lên "loảng xoảng", ngón tay đã chạm vào lưỡi kiếm.

Khuất Lâm kinh hãi, không kịp suy nghĩ, kiếm quang lóe ra, chém nghiêng một nhát, dùng kiếm pháp thường dùng để đối phó. Ánh bạc vừa lóe lên, dưới cổ tay chợt một trận tê dại, đoản kiếm đã bị cướp mất.

Lúc này anh ta mới nhớ ra tay nghề này mình học từ ai, một luồng khí lạnh nhanh chóng bò lên sống lưng, cơ bắp dưới mí mắt khẽ giật giật, trừng mắt nhìn chằm chằm Khuất Phương Ninh.

Khuất Phương Ninh cầm ngược đoản kiếm, nhẹ nhàng rạch một đường lên chiếc còng sắt, tấm sắt lặng lẽ nứt ra làm đôi. Anh ta cử động cổ tay, tay trái đột nhiên vươn ra, Khuất Lâm chỉ cảm thấy một trận đau dữ dội, nửa cái tai của anh ta đã bị anh ta xé toạc ra!

Khuất Lâm ôm lấy chỗ bị đứt, những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu lăn không ngừng trên trán, dữ tợn nói: "Ngươi..."

Khuất Phương Ninh xoa xoa miếng thịt tai trong tay, chiếc khuyên tai "bọ ngựa bắt ve" vẫn còn khẽ đung đưa giữa máu thịt.

Anh ta ngẩng mắt nhìn Khuất Lâm mặt trắng bệch, từ từ lật ngược chuôi đoản kiếm: "Đâm ta một kiếm."

Khuất Lâm gần như nghĩ mình nghe nhầm: "Cái... cái gì?"

Khuất Phương Ninh lặp lại từng chữ: "Đâm ta một kiếm. Rồi sau đó..." Nghe tiếng vó ngựa dồn dập trên đầu, anh ta nói khẽ: "...Mau đi!"

Khuất Lâm nhận lấy đoản kiếm, không thể tin được nhìn anh ta: "Ngươi..."

Khuất Phương Ninh bình tĩnh nói: "Võ công của ta cao hơn ngươi nhiều, nếu dễ dàng thả ngươi đi, người khác khó tránh khỏi nghi ngờ." Anh ta chỉ vào bụng dưới của mình, nói: "Đến đây, ra tay vào chỗ này. Đâm sâu vào, đừng nương tay!"

Môi Khuất Lâm run không ngừng, còn định mở miệng, Khuất Phương Ninh nắm chặt tay anh ta, đâm mạnh vào bụng mình!

Dịch Thủy Hàn sắc bén như cắt sắt, xuyên qua cơ thể bằng xương bằng thịt, trong khoảnh khắc đã ngập đến tận chuôi.

Khuất Phương Ninh ngã xuống đất, mày nhíu chặt, nhưng khóe môi lại nhếch lên một nụ cười nhỏ, khó nhọc nói: "Chủ nhân, Ngự Kiếm Thiên Hoang trăm bề yêu thương tôi, coi tôi... như con đẻ, chắc chắn sẽ không trách tội tôi. Tiểu nhân ở lại bên cạnh ông ấy, tiện cho... làm nội ứng cho chủ nhân. Chúc chủ nhân đông sơn tái khởi, khụ khụ... thành tựu đại nghiệp." Khí lạnh xâm nhập cơ thể, khiến máu anh ta gần như đóng băng, môi cũng đã đông cứng thành màu tím bầm.

Khuất Lâm lòng chấn động dữ dội, khản giọng nói: "Ngươi vì sao, lại vì ta..."

Răng Khuất Phương Ninh va vào nhau "cạch cạch", nhưng đáy mắt lại là một mảnh chân thành: "Tôi mãi mãi là nô lệ của người... Người mãi mãi là chủ nhân của tôi."

Khuất Lâm không khỏi động lòng, tiến lên một bước, vuốt ve má anh ta.

Trên đầu vó sắt loạn xạ, một giọng nói uy nghiêm trầm thấp chợt vang lên: "Thủ lĩnh quân nổi dậy ở đây! Tôi nhắc lại, nhất định phải bắt sống! Ai dám tự tiện động thủ, giết không tha!"

Hai người đồng thời dừng lại. Khuất Phương Ninh run rẩy nói: "Mau đi. Đánh sập lối vào mật đạo!"

Khuất Lâm nhìn anh ta thật sâu một cái, ôm thi thể cha mình, nhảy xuống mật đạo, vội vàng bỏ chạy. Khi tấm ván lật lại, một tiếng nổ lớn trầm đục vang lên, cả lòng đất rung chuyển mấy cái.

Khuất Phương Ninh giơ chiếc còng trên tay lên, che chắn đất cát đổ ập xuống đầu, cho đến khi trần mật đạo đổ sập "ầm" một tiếng, một luồng sáng đỏ xuất hiện trước mắt, anh ta mới yên tâm ngất đi.

Không biết đã hôn mê bao lâu, chỉ cảm thấy trong bụng như bão tuyết ập đến, băng giá đâm chích, gió lạnh buốt, nhưng mũi và họng lại như lửa đốt. Toàn thân lúc nóng lúc lạnh, mồ hôi ướt đẫm không biết bao nhiêu lần. Dưới người từ kiệu mềm đã biến thành giường, rồi lại thành xe ngựa xóc nảy. Trong giấc mơ sâu thẳm, mơ hồ cảm thấy có người thay thuốc băng bó, có người vạch mí mắt anh ta lẩm bẩm, lại có một giọng nói quen thuộc khẽ gọi bên tai anh ta, môi anh ta mấp máy vài lần, nhưng không thể đáp lời.

Đến khi tỉnh lại, cổ họng khát khô đến nứt nẻ, thấy xung quanh một mảnh tối tăm, mình đang ở trong một căn lều lớn có rèm che dày đặc, ánh sáng vàng và bóng xanh, bụng quấn một lớp gạc dày, dưới chân ngồi một tiểu thị vệ, đầu gật gà gật gù đang ngủ gật. Anh ta lập tức khản giọng nói: "Làm ơn, cho tôi... nước."

Tiểu thị vệ giật mình, lập tức tỉnh dậy, ngơ ngác nhìn anh ta một lúc lâu, đột nhiên nhảy dựng lên, chạy nhanh ra ngoài. Trong chốc lát, tiếng bước chân nặng nề của Ngự Kiếm vang lên dồn dập, dừng lại bên giường anh ta.

Ánh mắt Khuất Phương Ninh chạm vào ông ta, thấy trong mắt ông ta có tơ máu đáng sợ, rõ ràng đã lâu không ngủ, môi anh ta khẽ động, không tiếng động gọi một tiếng "Tướng quân".

Ngự Kiếm vươn tay vuốt ve má anh, động tác cực kì nhẹ nhàng. Khi vuốt qua đôi môi khô nứt của anh, Ngự Kiếm dừng lại: "Uống chút nước không?"

Khuất Phương Ninh gật đầu. Ngự Kiếm đỡ anh ngồi dậy, bưng nước đút cho anh.

Khuất Phương Ninh uống một ngụm, cổ họng đau không nói nên lời. Anh cố nuốt xuống, nhìn Ngự Kiếm, giọng khàn đặc: "Xin lỗi, tướng quân. Tôi không cứu được... quận chúa Chiêu Vân."

Trên mặt Ngự Kiếm hiện lên vẻ đau buồn: "Không trách em. Là do ta chưa suy nghĩ kĩ." Anh siết chặt cánh tay đang ôm Khuất Phương Ninh: "Em không sao là tốt rồi."

Lông mi Khuất Phương Ninh khẽ động, anh uống thêm một ngụm nước: "Tiểu vương gia... bắt được chưa? Còn chú của tôi thì sao?"

Ngự Kiếm cau mày: "Khuất Lâm đã chạy sang đất Zai." Anh lau vệt nước ở khóe môi Khuất Phương Ninh: "Những người khác đều ổn cả. Em cứ yên tâm dưỡng thương, đừng nghĩ nhiều."

Khuất Phương Ninh ngoan ngoãn gật đầu, cổ họng nóng như lửa đốt, đúng là khó nuốt. Ngự Kiếm nói: "Ta cho người sắc thuốc cho em. Em ngủ một lát đi." Anh đỡ Khuất Phương Ninh nằm xuống, chỉnh lại tư thế ngủ cho anh. Thấy Khuất Phương Ninh cứ nhìn mình chằm chằm, Ngự Kiếm hỏi: "Sao thế?"

Khuất Phương Ninh khẽ nói: "...Tôi cứ nghĩ sẽ không bao giờ gặp lại anh nữa."

Ngự Kiếm nói nhỏ: "Ta biết bản lĩnh của em." Anh cúi xuống, sống mũi chạm nhẹ vào má Khuất Phương Ninh: "Có nhớ ta không?"

Lông mi Khuất Phương Ninh khẽ động, anh nuốt khan một tiếng, không dám trả lời.

Ngự Kiếm dường như muốn hôn anh, nhưng lại cố kìm nén, giọng rất khẽ: "Nhắm mắt lại. Ngủ đi."

Khuất Phương Ninh nghe lời nhắm mắt, một lát sau đầu óc anh mơ hồ, rồi lại chìm vào giấc ngủ.

Anh cứ nửa mơ nửa tỉnh suốt mấy ngày, mỗi khi tỉnh lại đều bị ép uống một bát lớn thuốc đặc, đắng ngắt lạ thường, nhưng cũng khá hiệu nghiệm. Chưa đầy năm sáu ngày, vết sẹo ngứa ran lạ kì, dần dần lành lại. Hồi Bá, Ngạch Nhĩ Cổ và vài người khác cũng đến thăm, thấy nhau bình an vô sự, họ thở dài thườn thượt. Vài ngày sau, lính canh mang thuốc đến, Khuất Phương Ninh nhăn nhó không muốn uống, vừa lề mề vài câu thì thấy Ngự Kiếm sải bước đi vào, anh lập tức đổi giọng: "Anh cứ đặt xuống đấy, tôi để nguội rồi uống." Ngự Kiếm không nói gì, ngồi xuống bên giường anh, nhận lấy bát thuốc, làm bộ muốn đút cho anh. Khuất Phương Ninh thấy ánh mắt lính canh chằm chằm nhìn mình, thật sự không thể mở miệng, liền xịu mặt nói: "Tôi... tự uống được." Anh miễn cưỡng đưa thìa vào miệng. Ánh mắt Ngự Kiếm hiện lên chút ý cười, đặt một bọc đồ xuống, đó là Dịch Thủy Hàn, hổ phù, văn bản mật thám, và cả chiếc khuyên tai kia cũng ở trong đó. Khuất Phương Ninh kể lại lời phó thác cuối cùng của tướng quân Đình Tây cho Ngự Kiếm, Ngự Kiếm nghe vài câu thì dừng lại: "Chuyện này ta không tiện biết." Anh sai người mời Tiểu Đình Úc đến.

Tiểu Đình Úc đến ngay lập tức, mặc một bộ tang trắng tinh, đôi mắt sưng húp như quả đào, vừa vào cửa đã gọi một tiếng "Phương Ninh", rồi nghẹn ngào không nói nên lời. Các tướng lĩnh cao cấp của Tây Quân đều có mặt, ai nấy đều mang vẻ mặt buồn bã. Khuất Phương Ninh cũng đỏ hoe mắt, gắng gượng ngồi dậy, nói: "Tướng quân Đình Tây trước... trước lúc lâm chung, có vài lời muốn tôi nói với cậu." Tiểu Đình Úc cố nén đau buồn, khẽ gật đầu. Các tướng lĩnh Tây Quân cũng quỳ một gối chống đao, lắng nghe lời trăn trối của chủ soái.

Khuất Phương Ninh nói: "Lão tướng quân nói, ông ấy để lại cho cậu trăm mẫu đất đồn trú, tám vạn quân tinh nhuệ, quân nhu nhân sự, đều phải dựa vào Đặc Mộc Nhĩ, Ô Ân Kì; chiến lược điều binh, do Ô Ni Nhật, Lạp Khắc Thân chỉ dạy. Cơ quan sư Ngải Ngạn, doanh trưởng doanh luyện kim Tề Nhật Mạch, và hai vị tướng lĩnh già dặn, thận trọng là Cáp Đan, Đồ Lặc, sẽ phò tá cậu suốt đời. Quan trọng nhất..."

Anh ngẩng đầu, nhìn khuôn mặt tái nhợt, thanh tú của Tiểu Đình Úc, chầm chậm nói:

"Là để cậu kế thừa chí lớn còn dang dở của ông ấy, mãi mãi nắm giữ quyền lực Tây Quân."

Tất cả các tướng lĩnh Tây Quân cùng cúi lạy Tiểu Đình Úc, hô "Chủ soái". Tiểu Đình Úc từ nhỏ đã được cha đặt nhiều kì vọng, dĩ nhiên không hề nghi ngờ. Anh nhận lấy hổ phù, nghĩ đến người cha đã mãi mãi ra đi, gánh nặng trên vai, thật sự không biết phải đối mặt thế nào, nỗi buồn dâng trào, anh không kìm được mà bật khóc lớn.

Khuất Phương Ninh nhìn anh được mọi người vây quanh đi xa, khóe môi khẽ mím lại. Thấy Ngự Kiếm từ ngoài cửa đi vào, anh vội vàng bưng bát thuốc lên, làm bộ uống một ngụm, rồi lại thỉnh cầu: "Tướng quân, tiểu tướng quân không giỏi giao thiệp với người khác, anh... có thể giúp cậu ấy không?"

Ngự Kiếm nói: "Cậu ấy là bạn của em, cũng là cháu của ta, lẽ nào lại không giúp? Tiền bạc vật chất, chỉ cần cậu ấy mở miệng, ta không gì không đồng ý." Anh nhìn Khuất Phương Ninh uống vài ngụm thuốc, rồi đưa tay nhận lấy bát thuốc.

Khuất Phương Ninh vội nói: "Tôi tự uống được."

Ngự Kiếm cứ thế nhận lấy, đặt xuống bên giường, đẩy mặt nạ lên trán, cúi xuống hôn một cái vào môi Khuất Phương Ninh.

Toàn thân Khuất Phương Ninh chợt không nghe lời, ngay cả đầu ngón chân cũng cứng đờ. Anh chỉ cảm thấy hơi thở nam tính nồng nhiệt truyền đến từ môi, những mùi vị khác đều không biết nữa.

Sống mũi thẳng tắp của Ngự Kiếm áp vào khóe mày Khuất Phương Ninh, dường như đang ngửi mùi hương của anh, giọng cũng trầm xuống: "Hôm đó là em đã đồng ý với ta rồi phải không? Ta có hiểu nhầm ý không?"

Khuất Phương Ninh không thể nói thẳng sự thật, mặt anh không khỏi hơi đỏ lên.

Ngự Kiếm xoa xoa tóc anh, ôm chặt anh vào lòng: "Cứ tưởng em hối hận rồi."

Khuất Phương Ninh vốn định nói: "Không hối hận." Nhưng thật sự ngại ngùng, chỉ khẽ mấp máy môi.

Ngự Kiếm quay mặt anh đối diện với mình, ánh mắt hai người giao nhau, giọng khàn khàn: "Hối hận cũng muộn rồi." Rồi lại hôn tới. Lần này hơi thở càng kiên định và nồng nhiệt hơn, như lửa nóng tràn qua lưỡi anh, hôn đến mức anh gần như bốc cháy.

Môi lưỡi quấn quýt một lát, hơi thở hai người đều trở nên nặng nề. Ngự Kiếm hôn vài cái vào má anh, ôm anh một lúc. Tim Khuất Phương Ninh đập như trống dội, đầu óc quay cuồng, anh lén liếc nhìn đôi môi kiên nghị của Ngự Kiếm, thấy trên đó còn vương một vệt nước, trong lòng lại một trận loạn nhịp.

Ngự Kiếm cằm cọ vào đỉnh đầu anh, nhớ ra một chuyện, từ trong lòng lấy ra một cuộn giấy da cừu rách nát, vẫy trước mắt anh. Khuất Phương Ninh nhìn thấy, chính là cái khế ước tử nô khi anh bị bắt làm tù binh. Ngay lập tức mắt anh sáng lên, nói: "Cái này cho tôi sao?" Ngự Kiếm cười nói: "Khó khăn lắm mới tìm được, sao có thể cho em?" Khuất Phương Ninh mắt mong chờ nhìn Ngự Kiếm lại đặt nó vào lòng, nói: "Anh muốn làm chủ nhân của tôi?" Ngự Kiếm cười nói: "Ừ. Em gọi một tiếng chủ nhân nghe xem."

Khuất Phương Ninh biết Ngự Kiếm không thật lòng, anh khẽ khàn gọi một tiếng: "Chủ nhân." Vừa dứt lời, ánh mắt Ngự Kiếm lập tức tối sầm lại, anh lật tay, ôm lấy anh và hôn. Lần này không mạnh bạo như trước, nhưng lại tràn đầy dục vọng nồng nàn, lưỡi anh quấn quýt, trêu chọc khiến anh rên rỉ. Khuất Phương Ninh được hôn đến mức toàn thân mềm nhũn, giữa háng cũng không kìm được mà có phản ứng. Nghe hơi thở Ngự Kiếm cũng càng lúc càng nặng nề, trong lúc mơ màng anh lén liếc nhìn hạ thân Ngự Kiếm. Đáng tiếc màu quân phục quá đậm, không thể nhìn thấy gì.

Giọng Ngự Kiếm khàn khàn truyền đến: "Nhìn gì?" Ngay sau đó anh nhấc tay Khuất Phương Ninh, đặt lên giữa háng mình.

Khuất Phương Ninh chỉ cảm thấy dưới chiếc khóa đồng, một vật gì đó cực kì to lớn, lại cứng và nóng bỏng đang chạm vào lòng bàn tay anh, sợ hãi vội rụt tay lại. Hơi thở mạnh mẽ của cơ thể đàn ông trưởng thành nồng đậm, đợi khi bàn tay rộng lớn, thô ráp của Ngự Kiếm vuốt ve lên đùi anh, trong đầu anh đang ngây dại chợt lướt qua một câu: "Được đôi tay này cởi quần áo, vuốt ve hai chân, mở ra, đi sâu vào..." Hạ thân Khuất Phương Ninh lập tức nóng thêm vài phần, vội rụt vào trong.

Ngự Kiếm ôm anh hôn một lát, dần dần đặt anh nằm thẳng trên giường, vuốt ve cơ thể anh qua lớp quần áo, nửa thân trên đè xuống. Khuất Phương Ninh đặt tay lên vai Ngự Kiếm, toàn thân anh đẫm mồ hôi. Đột nhiên, bụng anh đau nhói thấu xương, đau đến mức anh bật người dậy. Ngự Kiếm lập tức nhận ra, thở hổn hển: "Vết thương đau sao?" Anh hơi nhấc người lên, kiểm tra bụng Khuất Phương Ninh. Khuất Phương Ninh vội buông tay đang ôm cổ Ngự Kiếm, khẽ "Ưm" một tiếng. Ngự Kiếm cởi băng gạc, thấy vết thương nứt một đường, thịt da bên trong lật ra, da quanh vết sẹo đều đẫm mồ hôi. Ngự Kiếm cau mày, rồi lại cười nói: "Em còn bị thương... anh cả quá vội vàng rồi." Anh lấy thuốc trị thương đến, bôi thuốc lại cho Khuất Phương Ninh, quấn chặt băng gạc từng vòng. Xử lí xong vết thương, anh đẩy Khuất Phương Ninh vào trong giường, nói: "Ngoan ngoãn ngủ đi, ta ở đây canh chừng." Khuất Phương Ninh lén lút động mắt, Ngự Kiếm búng vào trán anh: "Sao? Sợ ta không nhịn được sao?" Khuất Phương Ninh lập tức ngượng ngùng, quay lưng lại. Ngự Kiếm nằm bên cạnh anh, nói nhỏ: "Em cũng nhịn đi, đợi lành vết thương rồi tính." Khuất Phương Ninh đột nhiên cảm thấy bị coi thường, nhỏ tiếng phản kháng: "Tôi không nói chuyện với anh nữa đâu." Ngự Kiếm ôm anh vào lòng, nói: "Muộn rồi, không chạy được đâu." Khuất Phương Ninh vốn định phản bác, nhưng nghĩ lại, đằng nào cũng không chạy được, đành chịu thua. Đêm đó Ngự Kiếm ngủ bên cạnh anh, khi sắp ngủ, Khuất Phương Ninh dường như cảm thấy Ngự Kiếm hôn nhẹ lên chóp mũi, má anh, hôn rất lâu. Anh thật sự quá buồn ngủ, không thể tỉnh dậy được, cứ để Ngự Kiếm hôn mình, rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

Chương 20: Thắng Y

Khói đen cuồn cuộn, lửa cháy bốc lên. Cha mẹ Chiêu Vân Nhi dìu nhau, khóc đến gan ruột đứt từng khúc. Trên cánh tay Ngự Kiếm đeo một bông lụa trắng, qua mặt nạ không nhìn rõ biểu cảm, anh nắm chặt một quả cầu vàng trong tay rất lâu, rồi mới chầm chậm đặt lại vào hộp di vật.

Khuất Phương Ninh dẽ dắt Truy Phong, đứng từ xa, tháo yên cương, ra lệnh cho nó nằm nghiêng xuống. Anh cũng nhắm mắt chắp tay, thầm đọc lời cầu nguyện.

Một lát sau lửa tan, tro cốt Chiêu Vân Nhi được đặt vào một chiếc quách ngọc nhỏ. Ngự Kiếm đi về phía anh, Khuất Phương Ninh đón ánh mắt Ngự Kiếm, nói: "Quận chúa lúc còn sống rất thích con ngựa này, tôi nghĩ... quận chúa trên trời nhìn thấy nó, sẽ đỡ buồn hơn."

Trong lòng Ngự Kiếm xúc động, mắt tràn đầy dịu dàng, nói: "Em có lòng rồi." Anh tháo Dịch Thủy Hàn từ thắt lưng ra, đưa cho Khuất Phương Ninh.

Vỏ kiếm đá quý ban đầu đã được thay bằng da đen. Khuất Phương Ninh loảng xoảng rút kiếm ra, dưới ánh mặt trời rực rỡ, mày mắt anh cũng nhuốm một tầng sương lạnh.

Ngự Kiếm nói nhỏ: "'Người xưa đã mất, nước nay vẫn lạnh'... không ngờ lại nói đúng."

Anh nhìn chằm chằm vào đống tro tàn còn sót lại trên đất rất lâu, giọng điệu vốn sắc bén, nghiêm khắc giờ cũng trầm xuống: "Ta vốn định sau khi dẹp loạn xong, sẽ gả cô ấy cho nhị hoàng tử Zai, hai nước kết thông gia, dựa vào mỏ sắt Liên Vân Sơn, đúc tiền lưu thông, kìm hãm lẫn nhau. Trước khi đi, ta đặc biệt dặn dò cô ấy, tuyệt đối đừng hành động thiếu suy nghĩ... Cô bé này, đến cuối cùng cũng không nghe lời ta."

Khuất Phương Ninh nhìn theo, khẽ nói: "Tiểu vương gia đối với quận chúa, cũng có chút chân tình. Suốt chặng đường này... cũng không ngược đãi quận chúa. Đến cuối cùng, tôi nghĩ... trong lòng cô ấy vẫn vui vẻ."

Ngự Kiếm thờ ơ nói: "Ừ, ta sẽ cho Khuất Lâm xuống dưới陪 cô ấy." Anh xoa xoa tóc Khuất Phương Ninh, ánh mắt hai người chạm nhau. Ngự Kiếm hỏi: "Về với ta không? – Để sau nói?" Hai chữ cuối cùng đã mang theo chút ý cười.

Mặt Khuất Phương Ninh lập tức nóng bừng, vội vàng nhìn về phía đám đông: "Tiểu tướng quân... bảo tôi đi cùng cậu ấy lên đài điểm tướng."

Ánh mắt Ngự Kiếm không động, khẽ nói: "Nhìn người khác làm gì? Sợ người ta biết à?"

Khuất Phương Ninh được chạm vào vành tai, không khỏi hơi hoảng hốt, cứng miệng nói: "Ai... ai sợ?"

Ngự Kiếm nhìn anh thật sâu một lát, đột nhiên cười, rồi lại lắc đầu. Khuất Phương Ninh lắp bắp nói: "Cười... cười gì?"

Ngự Kiếm nói: "Cười em đáng yêu." Anh dắt Truy Phong, ôm Khuất Phương Ninh lên, đặt lên lưng ngựa: "Về sớm nhé."

Khuất Phương Ninh giơ roi bạc trắng lên, đáp: "—Để sau nói." Cuối cùng cũng lấy lại được chút thể diện, rồi phi ngựa đi lộc cộc.

Tại đại trướng Láng Khúc Sơn, một lá cờ Nhẫn Đông đang tung bay giữa không trung, nền xanh thêu một viền trắng trơn, trông có vẻ u buồn.

Giọng Tiểu Đình Úc căng thẳng đến mức hơi run rẩy đang đọc: "Giúp nước không lo binh, vì chủ không tiếc thân, thấy khó không sợ chết, quyết nghi... quyết nghi..."

Khuất Phương Ninh gõ gõ vào cái khóa đồng bên ngoài trướng, Tiểu Đình Úc giật mình như chim sẻ quay lại, miệng lẩm bẩm: "Không tránh... tránh tội, Phương Ninh."

Khuất Phương Ninh gọi một tiếng "Tiểu tướng quân", quỳ xuống giúp anh lật lại tấm gương hộ tâm bị đeo ngược: "Cậu đang đọc gì vậy?"

Tiểu Đình Úc mặt đầy vẻ mệt mỏi, nói: "Sáng mai... lên đài, họ muốn tôi huấn thị vài câu." Anh nhìn cuộn lụa nhàu nát trong tay, rồi lại đọc tiếp: "Trí để khuất địch, nhân để thu phục lòng người..."

Khuất Phương Ninh xòe năm ngón tay che lên cuộn lụa, ngẩng đầu nhìn anh: "Đừng đọc nữa."

Tiểu Đình Úc bướng bỉnh nói: "Không được, phải đọc. Đọc xong cái này là được rồi, – Phương Ninh! Cậu làm gì vậy?"

Khuất Phương Ninh giật cuộn lụa ra, giơ cao lên, lùi lại vài bước.

Tiểu Đình Úc vội nói: "Trả lại tôi."

Khuất Phương Ninh lùi về sau.

Tiểu Đình Úc lặp lại một lần nữa: "Trả lại tôi." Giọng đã hơi nghèn nghẹt.

Khuất Phương Ninh đứng yên bất động.

Tiểu Đình Úc đột nhiên sụp đổ, gầm nhẹ: "Trả lại tôi! Trả lại tôi! Đọc xong cái này là được rồi! Nhiệm vụ của tôi sẽ hoàn thành! Hãy để tôi yên ổn qua ngày mai đi! Phương Ninh..."

Lời anh ta nghẹn lại. Hai giọt nước mắt bắn lên tấm gương hộ tâm sáng bóng, mới tinh.

Khuất Phương Ninh nhượng bộ nói: "Thôi được rồi. Xin lỗi." Anh trải cuộn lụa ra đặt lên đùi Tiểu Đình Úc. Đợi anh bình tĩnh một lát, anh lại hỏi: "Vậy sau ngày mai thì sao?"

Đôi mắt đỏ hoe của Tiểu Đình Úc nhìn thẳng vào anh, đôi môi khô nứt đến chảy máu mấp máy, không nói gì.

Hổ Đầu Thằng vào trướng nói: "Tiểu tướng quân, thống lĩnh Cáp Đan gọi cậu qua, nói có chuyện cần bàn."

Tiểu Đình Úc vội vàng đáp một tiếng, múc nước lau mặt. Hổ Đầu Thằng thân mật kéo tay Khuất Phương Ninh, gọi: "Anh Khúc nhỏ ơi! Em đã tết cho anh nhiều vòng hoa lắm, bây giờ khô hết rồi!"

Khuất Phương Ninh cười ôm cậu bé một cái: "Lát nữa anh sẽ đòi em! Chúng ta cùng đưa tiểu tướng quân sang đó nhé."

Đại trướng nghị sự Láng Khúc Sơn nhỏ hơn nhiều so với quy mô của Quỷ Thành, ba mươi mấy tướng lĩnh Tây Quân thân hình vạm vỡ, tinh thần tràn đầy sức sống đều tập trung ở đây, mỗi người tự mình bê ghế, có người thì cứ thế ngồi bệt xuống đất. Cáp Đan ngồi giữa, mái tóc hoa râm được tết thành một bím tóc lớn, đính đầy những hạt bạc to bằng ngón tay, ông đang vuốt râu nói chuyện cười đùa với mọi người. Hổ Đầu Thằng đẩy Tiểu Đình Úc vào, anh đối xử rất lễ phép với từng tướng lĩnh, gọi người này là chú, người kia là bác. Thỉnh thoảng có người cúi người đáp lễ, đa số chỉ gật đầu là xong. Xe lăn của Tiểu Đình Úc đến vòng ngoài thì không vào được nữa. Hổ Đầu Thằng khẽ nói xin những người bên cạnh nhường đường, nói vài lần cũng không ai nghe thấy. Mãi sau Cáp Đan nhìn thấy anh, gọi một tiếng, xe lăn của anh mới được vào giữa. Đỗ lại, anh chỉ chăm chú nghe Cáp Đan, Ô Ân Kì và vài người khác nói chuyện, không chen vào một câu nào.

Khuất Phương Ninh đứng ngoài cửa nhìn mà thầm lắc đầu, nhớ lại Ngự Kiếm khi bàn bạc với cấp dưới, đa số là một mình ngồi giữa, một tay chống lên tay vịn ghế đầu sói, hai chân dang rộng, dáng vẻ vô cùng thoải mái. Những người khác ngồi hai bên thẳng tắp, tay đặt phẳng phiu trên đầu gối, ai nấy đều dốc hết tinh thần, sợ lỡ mất một chữ. Giọng điệu Ngự Kiếm chỉ cần khẽ nâng lên, viên quan phụ trách sẽ tái mét mặt, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Nhìn Tiểu Đình Úc thế này, quả thực giống hệt một vị khách vừa về thăm quê, mà ông ngoại ở nhà lại không phải người thân. Từ đầu đến cuối, nghe toàn là giọng của người khác, Tiểu Đình Úc gần như chỉ phát ra hai âm: một "được", một "phải". Khó khăn lắm mới khẽ nói được điều gì đó, cả phòng đều bật cười – tiếng cười này lại đầy thiện ý. Cáp Đan xoa đầu anh, lại nói thêm gì đó, mọi người lại một trận cười lớn.

Khuất Phương Ninh cuối cùng nhìn Tiểu Đình Úc mặt đỏ bừng một cái, rồi lặng lẽ quay về đại trướng.

Tiểu Đình Úc quay lại, cầm một cuộn lụa mới, bắt đầu đọc lại. Khuất Phương Ninh khoanh chân ngồi bên cạnh, chống cằm nhìn anh. Tiểu Đình Úc lắp bắp đọc được phần mở đầu, rồi xe lăn quay về phía anh: "Phương Ninh, cậu ở đây, tôi không đọc được."

Khuất Phương Ninh ngẩng mắt, đối diện với anh: "Người khác đang coi cậu như trẻ con mà đùa đấy."

Tiểu Đình Úc nghẹn họng, một lúc lâu sau, cười tự giễu: "Họ đều là bề trên, cha tôi rất kính trọng họ..."

Khuất Phương Ninh nói: "Anh là anh, đâu phải cha anh."

Tiểu Đình Úc giật mình ngẩng phắt đầu, nhìn anh ta hồi lâu như không quen biết: "Cha tôi nói..."

Khuất Phương Ninh nói: "Ngày trước tướng quân Đình Tây bắt anh đọc binh pháp, xuống quân doanh tìm người, anh toàn tranh thủ lúc rảnh rỗi là chạy ra ngoài, kéo tôi đi thả diều, còn bắt tôi đánh chuột lông xám cho anh xem."

Tiểu Đình Úc chán nản cúi đầu, ngón tay mân mê mép cuộn sách lụa. Lâu sau mới nói: "Phương Ninh, tôi căn bản không làm được tướng quân."

Khuất Phương Ninh gật đầu nói: "Nếu mỗi ngày bị người ta bắt đọc sách, khi họp thì ngồi làm cảnh, vừa nghĩ đến việc phải lên đài điểm tướng là lại như anh bây giờ... thì đúng là không làm được."

Anh ta nhìn Tiểu Đình Úc, khóe môi khẽ mím: "Nếu anh không muốn sống cả đời như vậy, tôi có một ý này."

Sáng sớm hôm sau, trời đầy sương mù.

Dưới chân núi Lãng Khúc, hàng vạn binh sĩ xếp hàng ngay ngắn. Đài điểm tướng hình dạng như con sò, hai bên có dây cáp đen như mực, treo lơ lửng bắc qua khe núi. Phía trước đài là hàng trăm bậc thang đá đen dài, các tướng lĩnh cấp cao của quân Tây đứng thành hai hàng, mặc lễ phục, khí thế uy nghiêm. Chính giữa là một ghế chủ soái màu đen, phủ một tấm lụa trắng dài thướt tha xuống tận bậc thang, biểu thị chủ soái mới qua đời.

Tiểu Đình Úc vừa thấy sợi dây cáp lắc lư, sắc mặt càng tái đi mấy phần, đứng chôn chân không dám bước tới. Dây buộc tóc hổ chưa kịp khuyên nhủ, Khuất Phương Ninh đã không nói không rằng, tự mình đẩy anh tiến lên.

Tiểu Đình Úc lơ lửng giữa không trung, chao đảo bập bềnh, chân mỏi nhừ, lòng sợ hãi, chỉ muốn chạy trốn ngay lập tức. Khuất Phương Ninh an ủi vỗ nhẹ lên mu bàn tay anh, đẩy anh đến trước ghế chủ soái.

Hà Đan bước ra khỏi hàng, liếc nhìn các tướng sĩ dưới đài, lớn tiếng nói: "Hỡi các chàng trai!"

Dưới đài gầm lên: "Hây!"

Tiểu Đình Úc đang ở dưới ánh mắt của hàng ngàn người, sớm đã như ngồi trên đống lửa. Không đề phòng tiếng nổ kinh thiên động địa ấy, anh giật mình run rẩy toàn thân, suýt chút nữa ngã khỏi xe lăn.

Khuất Phương Ninh không để lộ dấu vết, đỡ anh ngồi thẳng lại, rồi trao đổi ánh mắt với anh. Tiểu Đình Úc đầy ý muốn rút lui, nhìn anh ta có vẻ đáng thương. Khuất Phương Ninh kiên định lắc đầu, rồi lại chỉ cằm xuống dưới đài, ý nói "anh không còn đường lui nữa."

Bài phát biểu của Hà Đan ngắn gọn và mạnh mẽ, sau đó ông bày tỏ sự thương tiếc sâu sắc về sự ra đi của chủ soái, tay phải đặt lên ngực, đứng nhắm mắt, các tướng sĩ dưới đài cũng làm theo, đặt tay lên ngực đứng nghiêm.

Nỗi sợ hãi của Tiểu Đình Úc dịu đi đôi chút, thấy mọi người mặc niệm cho cha, nhớ đến sự yêu thương che chở của cha ngày thường, vành mắt anh không khỏi đỏ hoe.

Chỉ thấy Hà Đan khẽ xoay người, nhường lối cho Tiểu Đình Úc, nghiêm trang nói: "Quân đội không thể một ngày không có chủ! Vị tướng quân trẻ tuổi này chính là con trai độc nhất của lão tướng quân, là đại tướng mới của quân ta!"

Các tướng sĩ quỳ một gối, tay cầm binh khí, đồng thanh gầm lên: "Chủ soái!"

Hà Đan nháy mắt ra hiệu cho anh, ý bảo anh có thể bắt đầu.

Sự căng thẳng của Tiểu Đình Úc lộ rõ, anh cũng học theo Hà Đan liếc nhìn một lượt, cổ họng như bị bông gòn chặn lại, toàn thân khó chịu, anh che giấu bằng cách hắng giọng.

Vị trí đài điểm tướng này được chọn lọc kỹ lưỡng, phần lõm phía sau có hiệu quả khuếch đại âm thanh cực tốt, anh vừa hắng giọng, tiếng vang khắp núi rừng, vang vọng khắp tai.

Anh hoảng hốt trong lòng, càng thêm gấp đôi căng thẳng, không kiểm soát được mà ho khan dữ dội, mỗi tiếng ho đều được truyền đi xa vô tận.

Các tướng sĩ dưới đài có thể nói là được huấn luyện bài bản, tư thế và thần sắc không hề thay đổi. Một vài tướng lĩnh đứng trên bậc thang đã lộ vẻ mặt kỳ lạ.

Tiểu Đình Úc xấu hổ không biết giấu mặt vào đâu, môi cắn đến tái nhợt. Một sự ấm áp truyền đến vai, sau đó Khuất Phương Ninh ngồi xổm xuống, nhìn anh ra dấu khẩu hình "Đừng sợ!" Trong mắt anh ta tràn đầy sự khích lệ dịu dàng, Tiểu Đình Úc trong lòng cũng dần bình tĩnh lại, gật đầu với anh ta, rồi quay mặt về phía các tướng sĩ dưới đài, mở miệng nói: "Tôi là Tiểu Đình Úc, năm nay... mười sáu tuổi."

Dưới đài im lặng như tờ.

Nắm đấm của Tiểu Đình Úc đặt trên tay vịn không ngừng run rẩy, giọng nói cũng khẽ run rẩy: "Như các vị đã thấy, tôi bị tật ở chân, đi lại bất tiện, không thể thân chinh xông pha trận mạc. Dù... vậy, tôi vẫn nguyện cùng các vị đổ máu, cùng nhau chiến thắng! Tôi đã mất đôi chân, mất cha, tuyệt đối không thể mất các vị nữa!"

Anh thiếu hơi, giọng yếu ớt, bài diễn văn vốn dĩ nên hùng hồn, lại nói ra không chút khí thế. Chỉ là giọng điệu thân thiện, tình cảm chân thành, trong thần sắc của các tướng sĩ dưới đài, sự thân thiện với anh rõ ràng tăng thêm mấy phần.

Tiểu Đình Úc được khích lệ, vội vàng nhìn lại Khuất Phương Ninh một cái, thấy anh ta khẽ giơ ngón cái lên với mình, trong lòng nhẹ nhõm, giọng nói cũng cao hơn một chút: "Nhân buổi tụ họp hôm nay, tôi có hai việc muốn thông báo với mọi người."

Anh ngước nhìn lá cờ lớn trên đầu, khẽ nói: "Cha tôi là một vị tướng lĩnh xuất sắc, một anh hùng bất diệt. Người nhân nghĩa trung tín, lấy thân殉quốc, là tấm gương mà cả đời tôi không thể học hết. Sinh thời người thường nói với tôi: Một con người có thể dễ dàng mục nát về thể xác, nhưng linh hồn có thể tồn tại mãi mãi. Tôi nghĩ... linh hồn anh hùng của cha tôi đã sống mãi trong lòng mọi người rồi. Thay vì toàn quân để tang, chi bằng phấn chấn tinh thần, dùng hàng ngàn hàng vạn chiến thắng về sau, làm lễ tế tốt nhất!"

Anh tháo dải lụa trắng trên cánh tay, dứt khoát ném xuống đất: "Việc thứ nhất: Bỏ tang!"

Khuất Phương Ninh hai tay vung lên, vén cao tấm lụa trắng của ghế chủ soái, ném xuống dưới bậc thang đen, trông như một chiếc cánh gãy lớn. Các tướng sĩ dưới đài cũng bị lay động, lần lượt cởi bỏ khăn đen, lụa trắng, ném xuống đất.

Cơ bắp trên mặt Hà Đan khẽ giật, ông tiến lên định mở lời, nhưng viên trại trưởng trại luyện thép bên cạnh đã kéo ông lại, ra hiệu bằng mắt. Hà Đan sắc mặt giận dữ, giật phắt dải lụa trắng.

Tam quân cởi bỏ đồ tang, dây buộc tóc hổ thay bằng một lá cờ mới. Biểu tượng kim ngân hoa màu xanh nhạt kiêu hãnh tung bay trong gió núi, các tướng sĩ khí thế hừng hực, diện mạo đổi mới hoàn toàn.

Tiểu Đình Úc siết chặt nắm đấm, tiếp lời: "Cha tôi từ năm Vĩnh Lạc thứ nhất đã xây dựng quân đội, phát triển lớn mạnh đến ngày nay, trong quân tổng cộng có mười hai trại, do hai mươi bốn chính phó thống lĩnh phụ trách; mỗi trại có sáu đội ngàn người, do mười hai đội trưởng đội ngàn người chịu trách nhiệm. Chín mươi sáu vị tướng lĩnh này, đã đóng góp sự dũng cảm và tài trí cho quân Tây, thật đáng kính trọng. Tôi sẽ ghi nhớ công lao của các vị! Tôi tuyên bố, từ hôm nay trở đi, các vị..."

Anh dừng lại, một vệt máu tươi rỉ ra từ kẽ ngón tay.

"...toàn bộ bãi chức."

Dưới đài xôn xao. Hà Đan là người đầu tiên xông ra, mặt đầy giận dữ: "Anh... làm càn!"

Tiểu Đình Úc lùi lại phía sau, cố gắng chịu đựng sự sợ hãi, nói với những người dưới đài: "Chín mươi sáu vị tướng lĩnh mới sẽ do các vị dưới đài bàn bạc chọn ra. Hơn ba mươi binh sĩ được đề cử đều có thể tham gia! Cuối cùng, hai chức chính và phó sẽ do người có nhiều phiếu ủng hộ nhất đảm nhiệm! Ngày quyết định, tôi sẽ đích thân giám sát. Trong vòng nửa năm, tôi sẽ cùng ăn ở, từng người một khảo sát, người nào đạt yêu cầu mới có thể kế nhiệm. Những người từng tại chức cũng có thể tham gia."

Mọi người lần đầu tiên nghe nói về một phương pháp tuyển chọn độc đáo như vậy, nhất thời bàn tán xôn xao.

Hà Đan tức đến mức lông mày bạc phơ run rẩy, những hạt bạc trên đầu cũng kêu lạch cạch: "Vô lý! Hàng ngàn năm nay, người tài thống lĩnh binh lính đều do chủ soái một tay đề bạt, làm sao có thể để anh làm loạn như vậy! Cái kiểu phương pháp lung tung này, chọn ra chẳng qua là những kẻ thích lấy lòng người khác!"

Những gì Tiểu Đình Úc đã học thuộc lòng từ hôm qua cuối cùng cũng có ích: "Bác Hà Đan, tuyển chọn tướng lĩnh, có bốn biện chín nghiệm, bảy chọn bảy quan sát. Bác còn chưa gặp mặt, làm sao biết... nhất định là những kẻ thích lấy lòng người khác?"

Hà Đan suýt nghẹn một hơi trong cổ họng, loạng choạng một bước, ngón tay chỉ vào anh nổi gân xanh: "Anh... dám nói chuyện với tôi như vậy sao? Hôm qua tôi đã dạy anh thế nào? Từ nhỏ anh đã là đứa trẻ hiểu chuyện, sao lại... đột nhiên tính tình thay đổi lớn? Cha anh trên trời có linh, thấy anh phá hoại tâm huyết của ông ấy như vậy, sẽ đau lòng biết bao!"

Tiểu Đình Úc nghe ông ta nhắc đến người cha đã mất, trong lòng rùng mình, liền không dám trả lời nữa. Thấy Khuất Phương Ninh nhìn anh chăm chú, ra mấy khẩu hình, biết rằng thành bại là ở lần này, anh đành cứng rắn nói: "Bây giờ... tôi là chủ soái, mệnh lệnh của tôi, xin bác... xin bác tuân theo."

Hà Đan coi như không nghe thấy, phất tay ngăn lại: "Tiểu tướng quân mới nhận chức lớn, tính tình trẻ con, khó tránh khỏi những lời kinh thiên động địa. Nói bậy nói bạ, không tính!"

Tiểu Đình Úc nói: "Bác Hà Đan, tôi nói thật lòng đấy."

Hà Đan quay mặt về phía dưới đài, ngắt lời: "...Tất cả vẫn theo quy định cũ, nhân sự không thay đổi. Các chàng trai cứ yên tâm!"

Có người kinh ngạc không hiểu, có người thở phào nhẹ nhõm, cũng có người khá thất vọng, và nhiều hơn nữa là những người tỏ vẻ nghi ngờ, thì thầm to nhỏ.

Tiểu Đình Úc vẻ ngoài ôn hòa, nhưng thực ra bên trong lại khá bướng bỉnh. Tướng quân Đình Tây ra lệnh cho anh chăm chỉ học binh pháp, vì anh không thích nên bao năm qua vẫn không chịu học, trong nhà cũng đành chịu. Nếu Hà Đan thái độ ôn hòa, liệt kê rõ lợi hại, anh trong lòng lo sợ, có khi vì hèn nhát mà ngoan ngoãn nghe lời. Nhưng ông ta phản đối thô bạo như vậy, lấn át chủ nhà, tính của Tiểu Đình Úc nổi lên, cũng không chịu nhường nhịn. Lập tức giọng trầm xuống, nói: "Bác Hà Đan, sửa đổi quân luật, không tuân theo lệnh cấm, nói năng ồn ào, thái độ khinh suất, đó là tội gì?"

Hà Đan nổi giận đùng đùng, gầm lên: "Tội làm loạn quân! Thế nào? Anh dám bắt tôi sao?"

Bên cạnh, Đồ Lặc và những người khác thấy hai người xung đột gay gắt, vội vàng tiến lên khuyên nhủ. Hà Đan hất tay ra, giận dữ nói: "Tướng quân Đình Tây cả đời anh hùng, lại để lại một tên vô dụng không thể đỡ nổi như vậy!" Rồi lại chỉ thẳng vào mũi Tiểu Đình Úc, mắng: "Tao theo cha mày lúc mày còn đang bú sữa! Cha mày còn khách sáo với tao, mày là cái thá gì! Nếu không phải nể mặt ông ấy..."

Giữa sự hỗn loạn, một chiếc hộp gỗ nỏ đen nặng nịch từ từ chĩa thẳng vào mắt ông ta.

Giọng Hà Đan đột nhiên đứt đoạn, tức giận đến cười phá lên: "Thằng ranh, mày... dám thử không?"

Ngón tay Tiểu Đình Úc cứng đờ, chạm vào nút cơ khí lạnh lẽo, lưng khẽ run rẩy.

Khuất Phương Ninh phủ lên đầu gối anh, nói không ra tiếng: "Tiểu tướng quân, đã đến lúc thì phải dứt khoát."

Tiểu Đình Úc cắn chặt răng đến rách cả môi dưới, máu ứa ra, cuối cùng nhắm mắt lại thật mạnh, ngón tay ấn sâu vào nút.

Chỉ thấy một tia sáng đen nặng nề vụt bay ra, lực phản hồi khiến xe lăn của Tiểu Đình Úc cũng bị đẩy lùi mấy bước!

Mọi người vẫn đang giằng co khuyên nhủ, một đám sương máu bùng nổ, toàn bộ đầu của Hà Đan đã lìa khỏi người mà bay lên!

Trên tấm lụa trắng tinh, lăn một nửa đầu. Bím tóc bạc phơ dính đầy óc hồng, những hạt bạc dính máu vẫn kêu lách cách mấy tiếng.

Giữa trời đất một khoảng im lặng chết chóc, lớp sương trắng dần loãng đi bị gió núi lạnh lẽo thổi tan.

Lần đầu tiên trong đời Tiểu Đình Úc giết người, trước mắt anh như bị một lớp màng máu che phủ, một mùi tanh lạ lùng xộc vào mũi, trong dạ dày dâng lên cảm giác buồn nôn quen thuộc, sắc mặt anh trắng bệch hóa xanh.

Khuất Phương Ninh lấy hộp nỏ trong tay anh, rồi nắm chặt tay anh.

Tri giác của Tiểu Đình Úc dần hồi phục, trong sự hỗn loạn mịt mờ, anh quay sang các tướng sĩ dưới đài, những người rõ ràng đã bắt đầu tỏ ra sợ hãi, anh lãnh đạm mở miệng: "Đô thống Hà Đan, lời nói và hành vi vượt quyền, phạm tội làm loạn quân, xử tử ngay tại chỗ."

Khuất Phương Ninh lùi về dưới dây cáp, nhìn những tia nắng vàng rực đầu tiên trên núi Lãng Khúc, chiếu vào thi thể không nguyên vẹn của Hà Đan.

Đêm đó, trong trướng họp lớn, các tướng lĩnh quân Tây xúm xít thì thầm bàn tán. Khi xe lăn của Tiểu Đình Úc được đẩy vào, mọi sự chú ý đều tập trung vào anh, mấy người đang khoác vai ngồi cũng vội vàng đứng dậy.

Khuất Phương Ninh buông rèm, khóe môi khẽ mím, bước về phía trướng chính nơi lá cờ kim ngân hoa bay phấp phới.

Những ngày sau đó, việc tuyển chọn tướng lĩnh, thay đổi chức vụ quân sự, xử lý vụ việc Hà Đan, và các công việc quân sự khác liên tục kéo đến. Tiểu Đình Úc trái ngược hoàn toàn với dáng vẻ yếu ớt, thanh tú trước đây, ngày đêm đi lại giữa doanh trại và trướng chính, vết xe lăn hằn thành hai vệt dài trên bùn đen giữa mùa hè. Khuất Phương Ninh thấy anh bàn bạc việc quân thường xuyên đến tận khuya, khuyên nhủ vô ích, đành gọi Tang Thiệt nấu canh sâm mang đến. Tiểu Đình Úc đang nói chuyện gì đó với vài người thợ rèn trong trại, không nhìn người đến, tùy tiện nhận lấy, hớp hai ngụm, tiếp tục chỉ trỏ một chỗ nào đó trên bản vẽ.

Tang Thiệt lui ra ngoài lều, bàng hoàng nói: "Anh Tiểu Đình Úc, hình như hơi thay đổi rồi."

Khuất Phương Ninh tựa vào một bên cửa lều, cũng nhìn vào bên trong lều, khẽ mỉm cười: "Đúng vậy, con người ai cũng sẽ thay đổi."

Khi các người thợ rèn rụt rè từ biệt, Tiểu Đình Úc cũng ra khỏi lều, mặt mày lộ vẻ không vui: "Bọn người này ngu như bò, chẳng biết thay đổi gì cả!"

Khuất Phương Ninh giơ chén thuốc trong tay lên: "Uống cái này cho thông khí, tích chút sức mà mắng người tiếp đi."

Tiểu Đình Úc uống hai ngụm, nhìn ra thảo nguyên vô tận. Bốn bề tĩnh lặng, chỉ có tiếng côn trùng mùa hạ kêu dài.

Anh từ từ vuốt ve viên ngọc trên tay vịn, ánh mắt trống rỗng, giọng cũng trầm xuống: "Tôi đối xử với bác Hà Đan như vậy, là đúng hay... sai? Mấy ngày nay tôi ngủ không được, vừa nhắm mắt là ông ấy... đẫm máu hiện ra trước mắt tôi, hết lần này đến lần khác. Hồi nhỏ, ông ấy còn đút tôi ăn kẹo hạnh nhân..."

Khuất Phương Ninh nắm lấy tay anh: "Không, anh làm rất đúng. Lão tướng quân bảo ông ta phò tá anh, giúp đỡ anh, nhưng ông ta chưa bao giờ dành cho anh một chút tôn trọng nào. Ông ta không có ý định đào tạo anh thành người thừa kế xứng đáng, ông ta chỉ muốn một con rối nhỏ ngồi trên ghế chủ soái, ngoan ngoãn nghe lời."

Tiểu Đình Úc nhìn anh ta hồi lâu, vẻ đau buồn dần tan biến, trong mắt như có ánh sáng yếu ớt lóe lên: "Phương Ninh, cảm ơn anh. Tôi thực sự... rất biết ơn anh."

Khuất Phương Ninh đáp lại bằng một nụ cười chân thành: "Đừng nói vậy. Chúng ta không phải là bạn thân nhất sao?"

Tiểu Đình Úc siết chặt tay anh ta, rất lâu sau mới buông ra.

Quỷ thành.

Ngự Kiếm luyện thương xong, áo lụa trắng tinh ướt nửa người, tùy tiện vắt trên vai. Nghe Khuất Phương Ninh báo cáo xong với vẻ nghiêm túc, anh ngồi lại cạnh giường, kéo áo lau mồ hôi.

Khuất Phương Ninh lập tức đuổi theo vào: "Ê!"

Ngự Kiếm nói: "Ê gì?"

Mắt Khuất Phương Ninh sáng long lanh, suýt nữa thì bổ nhào vào đùi anh: "Ý của tôi thế nào? Ghê gớm không?"

Ngự Kiếm khẽ nhíu mày, nói: "Điều thứ nhất hơi giả tạo, điều thứ hai quá vội vàng. Hà Đan... cũng chẳng phải nhân tài hiếm có gì, chỉ là tầm thường thôi, giết thì cứ giết đi. Tóm lại một câu, trẻ con, chơi trò gia đình."

Khuất Phương Ninh bị anh ta dội một gáo nước lạnh vào đầu, lập tức xìu xuống. Ngự Kiếm kéo anh ta về phía mình: "Tính cách của Tiểu Đình Úc như vậy, mạnh tay chỉnh đốn một phen, cũng coi như... đúng bệnh bốc thuốc. Chỉ là trị quân khác với những việc khác, nhân, trí, dũng, tín, không thiếu cái nào được. Một mực dùng bạo lực uy hiếp, lâu dần, cuối cùng cũng không thể phục chúng."

Khuất Phương Ninh trầm ngâm gật đầu: "Vậy tôi sẽ nói chuyện lại với anh ấy, kẻo anh ấy giết người thành nghiện, ngày nào cũng đòi giết..."

Ngự Kiếm giữ anh ta lại không cho đi: "Gấp gì? Mai nói. Lại đây, ở lại với tôi." Anh vỗ vỗ đùi mình.

Khuất Phương Ninh không chút e dè, lập tức thoải mái ngồi lên, dựa vào vai trần của anh, tay ôm lấy eo săn chắc của anh.

Ngự Kiếm đỡ lưng anh, vòng tay qua đầu gối ôm lấy chân anh, để toàn bộ trọng lượng của anh dồn lên người mình: "Nói lại đi?"

Khuất Phương Ninh bật cười, hai người nhìn nhau, Ngự Kiếm cúi đầu, hôn lên môi anh.

Khuất Phương Ninh nheo mắt, thích thú đung đưa chân, chiếc chuông vàng ở mắt cá chân kêu leng keng mấy tiếng.

Ngự Kiếm tách ra khỏi anh, nhìn một cái: "Sao vẫn còn đeo cái này."

Khuất Phương Ninh cọ cọ trong lòng anh: "Trước kia làm nô lệ, ngày nào cũng muốn giật ra. Bây giờ tự do rồi, lại không vội tháo nữa."

Ngự Kiếm kéo cẳng chân duỗi thẳng của anh qua: "Tự do rồi?" Bàn tay thô ráp bao lấy mu bàn chân thanh tú của anh, chai sạn ở đầu ngón tay lướt qua lòng bàn chân anh: "Nghĩ lại xem?"

Toàn bộ chân của Khuất Phương Ninh lập tức tê dại đến tận xương, ngay cả đầu gối cũng run lên, anh cười đến toàn thân run rẩy, lập tức đổi giọng: "Chủ nhân! Chủ nhân! Tôi sai rồi. Tôi là nô lệ của anh, cái gì cũng nghe lời anh!"

Quần áo mùa hè vốn mỏng như cánh ve, Ngự Kiếm cọ xát vào đùi anh một lúc lâu, vật cứng rắn ở hạ bộ anh ta cọ vào lưng dưới của anh. Khuất Phương Ninh rốt cuộc là người chưa từng trải, ngượng ngùng ôm lấy cổ anh, không nói lời nào.

Hai người trao nhau ánh mắt nóng bỏng, môi Ngự Kiếm lại áp xuống, hôn anh như muốn chiếm lấy, ra hiệu anh mở miệng. Khuất Phương Ninh ngoan ngoãn hé môi một chút, đón nhận sự xâm nhập mạnh mẽ đầy kĩ thuật của anh ta. Anh chỉ thấy đầu lưỡi anh ta lướt qua vòm họng trên mang lại cảm giác tê tê, ngứa ngáy rất dễ chịu, bản thân cũng thử khẽ thè đầu lưỡi, liếm nhẹ vào chân răng anh ta.

Ngự Kiếm ôm anh siết chặt hơn, hôn anh nồng nhiệt hơn, dẫn dắt đầu lưỡi anh quấn quýt. Khuất Phương Ninh hôn vài lần, rồi đáp trả lại. Ngự Kiếm kéo anh ra một chút, cắn anh một cái: "Học nhanh ghê."

Khuất Phương Ninh cũng cắn anh một cái nhỏ: "Trò giỏi nhờ thầy hay mà!"

Ánh mắt Ngự Kiếm ánh lên ý cười, sự yêu chiều và dục vọng hòa quyện, hạ bụng cứng hơn nữa, nửa đè anh lên giường. Một tay ôm anh, một tay vén áo vải thô của anh lên, đầu ngón tay xoa nắn một bên nhũ hoa của anh.

Khuất Phương Ninh bị anh ta làm cho ngứa ngáy, lấp bấp nói: "...Tôi đâu phải phụ nữ."

Ngự Kiếm nói: "Biết em không phải. Phẳng thế này mà." Anh ta cúi xuống, hôn lên cằm anh, cọ xát, rồi lại cách quần đùi chạm vào vật bán cương của anh: "Phụ nữ cũng đâu có cái này."

Bàn tay anh ta đầy vết chai sần rõ ràng, Khuất Phương Ninh vừa rơi vào tay anh ta, nửa thân dưới lập tức mềm nhũn. Ngự Kiếm nâng cằm anh lên, khiến cổ anh ngửa hẳn ra sau, râu lún phún cọ vào cổ họng anh. Cơ thể Khuất Phương Ninh còn đang phát triển, yết hầu không rõ, chỉ có một chỗ lồi nhẹ. Ngự Kiếm cắn một cái, chỉ thấy toàn thân anh co thắt lại, hơi thở rối loạn, vật trong tay anh ta lập tức lớn hẳn. Anh ta liền cười một tiếng, xoay sở cắn. Khuất Phương Ninh run rẩy từng chập, hơi thở cũng biến thành hổn hển, trong cổ họng phát ra tiếng rên khẽ. Ngự Kiếm lại hôn lên môi anh: "Chỗ này của em, quả là hiếm thấy."

Khóe mắt Khuất Phương Ninh đỏ hoe, ánh mắt có chút không tập trung, hổn hển nói: "Cái... gì?"

Ngự Kiếm cũng không nói nhiều, đầu ngón tay thô ráp xoay nhẹ không nặng không nhẹ trên đỉnh anh. Khuất Phương Ninh ngượng đến đỏ bừng mặt, vùi sâu mặt vào hõm vai anh ta.

Ngự Kiếm nói vào tai anh: "Ngượng gì? Đại ca đâu phải lần đầu chạm vào em." Ngón út gẩy gẩy phần hạ bộ anh, các khớp ngón tay đẩy nhẹ về phía trước. Chẳng mấy chốc, vải ở đũng quần Khuất Phương Ninh ướt đẫm, khóe mắt cũng ướt: "Cái đó... không tính..."

Ngự Kiếm cắn vành tai mềm mại của anh, giọng nói cực thấp cực khàn, nói: "Cái đó không tính, cái này tính phải không, Ninh Ninh?"

Khuất Phương Ninh bị anh ta trêu chọc đến tim gan đều ngứa ngáy điên cuồng, chân co lại. Ngự Kiếm kéo quần đùi của anh xuống tận đùi trên, ngắm nhìn vật cứng thẳng tắp của anh. Khuất Phương Ninh ngượng ngùng đưa tay lên che chắn: "Đừng... đừng nhìn."

Ngự Kiếm nắm lấy tay anh: "Sao lại không cho nhìn?" Anh ta đè anh xuống hôn, một tay lên xuống vuốt ve: "Nói cho đại ca biết, đã từng làm với người khác chưa?"

Khuất Phương Ninh ôm lấy cơ thể anh ta cố gắng nhấc lên, tay mềm nhũn gần như không còn sức, bên trong đùi run rẩy không ngừng: "Làm... gì? Anh... cứ nói những điều tôi không hiểu, lại... không dạy tôi."

Ngự Kiếm bật cười, tay nhanh hơn, khiến anh rên rỉ thành tiếng, hạ thể dán chặt vào đùi anh, ngực trần cọ xát vào nhũ hoa cương cứng của anh: "Thôi được rồi, không hỏi nữa. Chim non."

Khuất Phương Ninh mặt đỏ bừng, rên rỉ nhìn vào mắt anh ta, ánh mắt mơ màng. Ngự Kiếm nắm lấy hạ thể anh vuốt ve liên tục, những vết chai sần cọ xát vào quy đầu mềm mại của anh, rồi lại thuận theo đường gân nổi trên bề mặt anh mà ấn đẩy.

Khuất Phương Ninh không kìm được rên rỉ, hơi thở khàn đặc vô cùng. Đêm hè nóng bức, cơ thể anh phút chốc đầm đìa mồ hôi, mồ hôi bốc hơi tỏa ra mùi hương đặc trưng của con trai. Ngự Kiếm trên người chỉ có một lớp mồ hôi mỏng, ngực bị anh làm ướt đẫm, ngửi mùi hương của anh, tay phát ra tiếng nước. Khuất Phương Ninh khó chịu vặn vẹo, khàn giọng nói: "Đừng... sắp ra rồi..."

Vật của anh càng lúc càng cứng, đỉnh chảy ra chất lỏng trong suốt dính đầy tay Ngự Kiếm. Ngự Kiếm thân trên cơ bắp như sắt đè lên anh: "Ừm. Kêu tiếng gì đó hay hay đi."

Khuất Phương Ninh mặt đỏ ửng, rên rỉ: "Đại ca. ...Ca..."

Ngự Kiếm hôn lên miệng anh, giúp anh một cú cuối cùng. Khuất Phương Ninh khẽ kêu lên, bắn ra liên tục bảy tám phát, bắn đầy dịch trắng lên bụng dưới của cả hai.

Ngự Kiếm ôm lấy gáy ướt đẫm của anh, xoa xuống phía dưới, dịch trắng nhỏ xuống theo đường chỉ tay anh ta.

Khuất Phương Ninh từ cực khoái hồi phục, thấy vẻ mặt có chút trêu đùa của anh ta, không khỏi có chút xấu hổ và tức giận: "Anh... cười tôi."

Ngự Kiếm cười nói: "Không cười nữa." Anh ta tiện tay kéo một góc ga trải giường, qua loa lau cho anh. Khuất Phương Ninh ngượng ngùng giãy giụa một chút, Ngự Kiếm lại cúi xuống hôn anh, liếm những sợi lông mi ướt át của anh.

Đùi Khuất Phương Ninh đến tận hông, vẫn bị hạ thể cứng rắn của anh ta đè đến đau nhức lạ thường, giờ đây chìm đắm trong sự lười biếng sau cực khoái, vừa đáp lại nụ hôn của anh ta, tìm kẽ hở khẽ hỏi: "Tôi cũng giúp anh...?"

Ngự Kiếm bật cười, vỗ vỗ mông anh: "Để lần sau nhé. Anh sợ anh không nhịn được." Anh ta rời khỏi người anh, đi ra ngoài.

Khuất Phương Ninh vội vàng bò dậy, toàn thân từng đợt mệt mỏi như rút gân, chống nửa người lên đã không động đậy được nữa: "Đi đâu?"

Ngự Kiếm nói: "Đi tắm." Khi ra khỏi cửa lều, anh ta quay người lại: "Mặc quần vào."

Khuất Phương Ninh nhắm mắt lại, từng chút từng chút kéo quần đùi lên, chân trái gác lên đầu gối phải, nhìn chiếc chuông ở mắt cá chân, lắng nghe tiếng nước chảy ào ào từ bên ngoài vọng vào, trong đầu từng đợt choáng váng.

Trong lều bức bối khó chịu, anh nằm một lát đã nóng không chịu nổi, xuống giường đi ra ngoài.

Ngự Kiếm quay lưng lại tắm ở một bên võ trường. Anh ta một tay xách một chiếc thùng gỗ, lơ đãng dội từ trên đầu xuống. Thân hình cường tráng hoàn toàn trần trụi, đường nét cơ bắp đơn giản và mạnh mẽ, vai rộng, eo săn chắc, đường cong mông rõ ràng, như được điêu khắc.

Dội xong một thùng nước, anh ta hất đầu sang hai bên, những giọt nước trắng bắn tung tóe. Những giọt nước lớn lăn từ làn da rám nắng của anh ta, hòa vào vũng nước đen dưới chân.

Khuất Phương Ninh một tay đã vén tấm màn lều lên, thấy cảnh tượng đó anh ta khô cả cổ họng, ngược lại lùi lại một bước.

Ngự Kiếm vuốt mái tóc ướt sũng lên đỉnh đầu, tay phải đặt trước người, ngửa mặt lên nhìn vầng trăng tròn trên đỉnh núi, eo hơi run rẩy. Chẳng mấy chốc, vẻ mặt anh ta trở nên kìm nén, hơi thở trở nên gấp gáp, trên người bốc lên hơi trắng.

Khuất Phương Ninh chợt hiểu ra anh ta đang làm gì, lưng anh ta lập tức nóng bừng, lùi nhẹ vào trong lều, nhưng chân lại có chút mềm nhũn.

Chỉ nghe giọng Ngự Kiếm khàn khàn vang lên: "Thấy rồi còn chạy gì? ...Lại đây."

Khuất Phương Ninh vô cùng ngượng ngùng, đành từng bước một đi tới. Dưới ánh trăng bạc, anh cuối cùng cũng nhìn rõ vật trong tay Ngự Kiếm đang vuốt ve: đáng sợ và dài kì lạ, to lớn vô cùng, quy đầu tròn sâu, lớn bằng nắm tay của đứa trẻ bảy tám tuổi.

Hơi thở của anh gần như nghẹn lại, đồng tử giãn to, toàn thân cứng đờ, trong đầu chỉ có một ý nghĩ: —— Không phải vật của người thường...

Ngự Kiếm nói: "Đứng trước mặt tôi."

Khuất Phương Ninh lảo đảo đi tới, ngẩng mặt nhìn anh ta. Khuôn mặt anh ta đẹp trai được ánh trăng chiếu rọi càng rõ nét, đôi mắt sâu thẳm ẩn trong bóng tối, nhưng dục vọng lại cuồn cuộn trào ra.

Ngự Kiếm hơi khụy gối xuống, ôm lấy đùi anh, tiện tay nhấc lên, để anh ngồi lên cánh tay mình: "Vẫn là nhìn mặt em thì tốt hơn."

Khuất Phương Ninh bị anh ta làm cho lắc lư không ngừng, không dám nhìn động tác tay phải của anh ta, trao ánh mắt với anh ta, trong lòng không hiểu sao bị mê hoặc, ghé sát vào hôn môi anh ta.

Ngự Kiếm hé miệng anh ra, hôn anh một nụ hôn dài và sâu. Lưỡi anh ta xâm nhập vào miệng anh, tay phải cũng nhanh hơn trong việc vuốt ve, hơi thở càng nặng và gấp gáp hơn, những giọt nước trên da bốc hơi nhanh chóng.

Khuất Phương Ninh khó kiềm chế vùi đầu vào hõm vai anh ta, treo lơ lửng dựa vào người anh ta. Cơ thể cường tráng của Ngự Kiếm nhanh chóng cử động, chốc lát khẽ rên một tiếng, cơ bắp lập tức cứng chắc như thép, háng va mạnh vào anh mười mấy cái.

Khuất Phương Ninh từ trên người anh ta rơi xuống, chân chạm đất, lại có chút choáng váng. Ngự Kiếm cơ bắp phập phồng, thở hổn hển ôm anh hôn, để lại hai vệt dịch trắng đặc sệt trên mặt anh.

Đêm hè quả thật nóng bức khó chịu. Ga trải giường cởi bỏ một lớp, vẫn nóng, hệt như lòng lò đã tắt lửa. Khuất Phương Ninh lăn qua lăn lại trên giường trong, vừa buồn ngủ vừa hỗn loạn, cánh tay vừa mới tắm xong lại nổi một lớp mồ hôi. Ngự Kiếm dang tay, từ bên giường vớ lấy một quân cờ, vận sức búng lên, làm đứt dây buộc đỉnh màn. Ánh sao nhàn nhạt tràn vào, không khí ngột ngạt trong lều lập tức dễ chịu hơn.

Khuất Phương Ninh cảm thấy mát mẻ hơn, cơn buồn ngủ cũng tan biến. Anh nhìn chằm chằm vào bầu trời đầy sao trên đỉnh màn một lúc, rồi lại nghiêng người nhìn Ngự Kiếm.

Khuôn mặt đẹp trai của anh ta tắm trong ánh sao, khi nhắm mắt dường như còn hơi nhíu mày, lông mày rậm như kiếm, lông mi ngắn và thẳng, đổ bóng như một lưỡi dao trên mặt anh ta.

Khuất Phương Ninh duỗi ngón tay ra ghé vào, mắt Ngự Kiếm lập tức mở ra: "Nóng à?"

Khuất Phương Ninh chột dạ rụt tay lại, lắc đầu.

Ngự Kiếm nắm lấy tay anh đặt xuống, rồi lại nhắm mắt.

Khuất Phương Ninh khẽ nói: "Đại ca, chúng ta thế này, coi như là... ngủ rồi à?"

Khóe miệng Ngự Kiếm động đậy: "Ừm, ngủ rồi."

Khuất Phương Ninh hiểu ra gật đầu, trong lòng tính toán riêng: "Vậy tôi với Tiểu Đình Úc chẳng phải cũng ngủ rồi sao? Không đúng, hắn không giúp tôi làm, nhiều lắm chỉ coi là ngủ một nửa."

Ngự Kiếm lấy ngón tay anh đang cắn trong miệng ra, ghé sát vào: "Nghĩ gì thế? Hối hận à?"

Khuất Phương Ninh bị anh ta đè đối mặt, không kìm được nhìn vào môi anh ta, khẽ nói: "Không có."

Ngự Kiếm cúi xuống chạm môi anh, rồi dừng lại nhìn sâu vào anh: "Không có là tốt rồi. Ngày mai gặp."

Khuất Phương Ninh khẽ nói: "Ngày mai gặp."

Trong lòng anh có chút hài lòng, lại có chút tiếc nuối, suy nghĩ vẩn vơ rất lâu, mới nhắm mắt ngủ thiếp đi.

Nửa đêm sương lạnh ẩm ướt, Khuất Phương Ninh lơ mơ tìm chăn khắp nơi, tìm vài lần không thấy, lại lăn vào lòng Ngự Kiếm. Hôm sau Ngự Kiếm vừa tỉnh dậy, vòng tay ôm lại, râu cọ vào mặt anh, bắt đầu hôn sâu anh. Khuất Phương Ninh nhắm mắt đáp lại, thân mật một hồi, vật vốn đã bán cương ở phía dưới lại càng hăng hái hơn. Ngự Kiếm đè anh, hai người hạ thể cách lớp quần áo cọ xát, khiến anh lại xuất tinh một lần nữa, mới dậy đi điểm danh.

Khuất Phương Ninh lim dim một lát, đợi má đỏ phai bớt, rồi xuống núi về lều.

Khuất Sa Nhĩ Ngô để lại một đám nô lệ, giờ đây đều là những linh hồn vô chủ, lều trại dựng lộn xộn, quân doanh Ngự thống đóng quân ở giữa. Hồi Bá đang tranh giành nước với người khác, thấy vẻ mặt anh có điều lạ, ra hiệu hỏi: "Tối qua em đi đâu?"

Khuất Phương Ninh chớp chớp mắt, nói: "Tôi làm một chuyện xấu." Anh khẽ ghé sát lại, Hồi Bá cũng vội vàng ghé tai, chỉ nghe anh khẽ nói: "Không xấu như anh nghĩ đâu." Anh ta khúc khích cười, rồi nhảy lùi lại. Thấy Xa Biện đang lén lút ăn bánh nướng, anh ta vọt tới giật nửa cái, vừa nhai vừa bỏ đi.

Còn lại Hồi Bá đứng tại chỗ, ngơ ngác nhìn một lúc lâu, lắc đầu, tiếp tục đi giành nước.

Ngày hôm đó chính là ngày họp Quốc hội Vương trướng, An Đại Vương vô cùng bất mãn với việc Vua Gia Y lợi dụng hiệp ước sáu tộc như một người chú, che chở cho Khuất Lâm, lại thu hồi một phần lãnh địa của Khuất Sa Nhĩ Ngô về cho quốc gia, một phần ban thưởng cho vương công đại tướng. Ngự Kiếm nhận được mỏ khoáng Liên Vân Sơn, nói về hàng nghìn cân quặng sắt mà Khuất Sa Nhĩ Ngô khai thác và tích trữ, An Đại trực tiếp nói là quá ít, nói: "Nếu Ngụy luật ban hành chậm hai năm nữa, đâu chỉ có số lượng này? Biết đâu vũ khí cũng đã giúp chúng ta chế tạo xong rồi!" Ngự Kiếm nói: "Đợi hắn vũ trang đầy đủ, khó kiểm soát, khó tránh khỏi có chút khó giải quyết." Tiểu Đình Úc lần đầu tham gia Quốc hội, đương nhiên không đến lượt hắn phát biểu, chỉ đứng từ xa ở cuối bàn đá đen, cẩn thận ghi chép từng điều.

Chốc lát sau cuộc họp tan, Ngự Kiếm vừa ra khỏi cửa lều, Tiểu Đình Úc đã đuổi theo từ phía sau, gọi: "Ngài năm nay có mở Thiên Khanh tháng Bảy không?"

Thiên Khanh tháng Bảy tức là đại pháp tuyển chọn quỷ binh, năm nay lại bị việc Vương gia Khuất nổi loạn làm gián đoạn. Ngự Kiếm không hiểu ý hắn, nói: "Sao? Thiếu người à? Tù binh đều giao cho em là được."

Khí thế quân uy mà Tiểu Đình Úc tích lũy bấy lâu, vừa đối mặt với anh ta lập tức suy sụp, hoảng hốt nói: "Không không, không phải vậy, đa tạ ngài. Tôi muốn... trước khi ngài tuyển chọn, có một người... ừm, chúng tôi vừa hay thiếu một người..."

Ngự Kiếm hiểu ra, thản nhiên nói: "Cậu ta không được."

Vu Mộc Kỳ dắt ngựa đến, vỗ vỗ yên ngựa, vô cùng tò mò: "Ai không được? Chỗ nào không được?"

Ngự Kiếm đạp hắn một cái, lật người lên ngựa. Tiểu Đình Úc đẩy xe lăn đuổi theo vài bước, hỏi dồn: "Vậy... tôi có thể đi xem cậu ta không? Nghe nói bên dưới đó..."

Ngự Kiếm đánh giá hắn một lượt, nói: "Được, nhớ chuẩn bị mặt nạ."

Tiểu Đình Úc vội vàng gật đầu, lại hỏi thêm một câu: "Có thể cho cậu ta chút đồ ăn không? ...Nước có được không?"

Ngự Kiếm trong lòng động đậy: "Đứa trẻ này đối với Ninh Ninh quả thật là thật lòng." Anh ta liền nói: "Chiều nay bảo trại luyện kim của các em đi Liên Vân Sơn, đưa em chút đồ." Đối với câu hỏi của hắn lại không nói một lời, hai chân kẹp ngựa, phi nước đại đi.

Buổi tối Ngự Kiếm ôm Khuất Phương Ninh, vừa nghiêm túc vừa trêu đùa hỏi anh: "Bạn thân nhất của em bảo em về dưới trướng hắn, cho em làm thống lĩnh! Em có đi không?"

Khuất Phương Ninh vừa bị anh ta ôm vào lòng làm một lần, hơi thở không đều, nói năng cũng mềm nhũn lơ mơ: "Anh cho tôi đi không?"

Ngự Kiếm hôn lên tóc mai anh một cái: "Cho cái rắm. Em đi rồi ai ngủ với anh?"

Khuất Phương Ninh ôm cổ anh cọ xát: "Thế thì nhiều lắm. Anh nhiều phụ nữ mà..."

Ngự Kiếm bật cười: "Phụ nữ?" Anh ta đánh vào mông anh một cái, dương vật cương cứng cách lớp vải, dán chặt vào hậu đình của anh: "Sao? Ngủ rồi là không nhận nữa à? Không cần lão tử nữa à?"

Khuất Phương Ninh lăn lộn trên người anh ta cười: "Đâu phải! Dù sao... dù sao anh ai cũng được mà."

Ngự Kiếm thúc anh một cái: "Anh sao lại ai cũng được? Trừ em ra ai cũng không được."

Khuất Phương Ninh lập tức đỏ mặt, đôi mắt đen láy ướt át nhìn anh ta, ghé sát vào hôn anh.

Nụ hôn anh chủ động dâng tặng giống như đang đùa giỡn, ý nghĩa thân mật làm nũng xa hơn cảm giác dục vọng, thỉnh thoảng đầu lưỡi thò vào miệng Ngự Kiếm, cũng chỉ chạm nhẹ một chút, quấn anh một cái là bật cười, rất trẻ con. Ngự Kiếm bị chiếc răng nhỏ của anh cắn một cái, thấy anh cười rung rinh, trong lòng tràn đầy tình yêu thương, hôn lên đỉnh đầu anh.

Khuất Phương Ninh được anh ta hôn rất dễ chịu, duỗi người một chút, cọ vào vật đang cương cứng của anh ta, nảy sinh ý tốt: "Tôi giúp anh làm một chút nhé?"

Ngự Kiếm tạm thời không có ham muốn xuất tinh, tiện miệng nói: "Một lát nữa là xuống rồi, kệ nó đi."

Khi nó cương cứng hoàn toàn gần như dài một thước, to như bắp tay trẻ con. Giữa hai đùi Khuất Phương Ninh bị nó thúc vào nóng rát, cơ thể cũng hơi nổi lên, nghe vậy tò mò nhìn anh ta một cái, rồi lại đưa tay xuống giữa hai chân mình sờ sờ: "Không khó chịu sao?"

Giọng Ngự Kiếm hạ thấp một tông: "Em mà còn sờ nữa thì không chắc đâu."

Khuất Phương Ninh nhanh chóng rụt tay lại, không dám chạm nữa. Anh ngoan ngoãn trong lòng anh ta một lúc, rồi lấy mặt nạ trên đầu anh ta ra đeo.

Ngự Kiếm nói: "Đeo vào là tốt. Sau này cứ làm tiểu thị vệ cho đại ca, ban ngày cho ngựa ăn giặt quần áo, tối về ngủ cùng."

Khuất Phương Ninh lập tức từ chối: "Tôi mới không làm thị vệ! Tôi muốn làm đội trưởng, làm thống lĩnh, làm tướng quân!"

Ngự Kiếm nói: "Ở bên cạnh anh tốt biết bao, chuyện lớn đến đâu anh cũng che chắn cho em, chăm sóc em, bảo vệ em." Anh ta cách mặt nạ hôn anh một cái: "— Yêu thương em mãi mãi."

Khuất Phương Ninh nhìn anh ta một lúc, chợt nói: "Tôi muốn xuống Thiên Khanh của anh rồi."

Ngự Kiếm nói: "Xuống làm gì? Tôi nói với Bác Na tham quân một tiếng là được. Em là tiểu anh hùng đi sâu vào quân phản loạn, là Khuất Đạt Mộ của Đại hội mùa thu, còn sợ tôi không cần em sao?"

Khuất Phương Ninh nghiêm túc nói: "Nhưng mà, chú con, anh con họ không phải anh hùng, cũng không phải Đạt Mục, anh sẽ không cần họ đâu."

Ngự Kiếm ngừng lại một chút, nhìn cậu lần nữa.

Khuất Phương Ninh đối mặt với anh: "Con muốn bảo vệ họ. Con sẽ đưa họ ra, đứng dưới trướng anh, để anh tự tay đeo mặt nạ cho con."

Ánh mắt Ngự Kiếm có chút thay đổi, anh thở dài, khẽ nói: "Ừm, con nói đúng. Anh cả coi con là trẻ con rồi, coi thường con rồi."

Khuất Phương Ninh bật cười,趴到他身上: "Không—có. Anh đè con đau chết mất..."

Ánh mắt Ngự Kiếm tràn đầy yêu chiều, anh tháo mặt nạ ra, hôn sâu cậu, rồi đẩy cậu lên giường.

Ngày mùng 6 tháng 8 năm Vĩnh Ninh thứ 4, cuộc tuyển chọn sinh tồn tàn nhẫn dưới hố sâu kéo dài 60 ngày của quân Quỷ sắp bắt đầu.

Hàng loạt nô lệ, tù binh, tử tù, quần áo rách rưới, gầy trơ xương, mặt mày tiều tụy sắp chết, lần lượt giơ hai tay lên, tụt quần. Lính gác bên hố sơ sài lục soát, đồ ăn, thuốc men, nước uống đều bị tịch thu. Kiểm tra xong, lính gác thả dây xuống, mọi người theo dây trượt xuống. Cái hố đó là một hố thiên thạch khổng lồ, rộng khoảng một dặm, sâu hơn trăm thước, vách đá xám trắng, dựng đứng, không có cỏ cây. Bên dưới có hàng ngàn vết nứt đổ nghiêng về một cái lỗ ở trung tâm, trông như một cây nấm khổng lồ bị lật ngược. Trên các vết nứt đầy rẫy xương trắng, kền kền bay thành đàn, dù cách xa vẫn có thể ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc. Khuất Phương Ninh khoác đầy quần áo xuân hè lên người, chậm rãi đi theo đoàn người. Khi trượt dây xuống đáy hố, ngẩng đầu lên, không thấy ánh mặt trời.

Cậu và Hồi Bá trao đổi ánh mắt, trong lòng đều có một suy nghĩ:

"Mạng người không bằng kiến cỏ."

Cờ thủ của tộc Vu Mộc che tay nhìn xuống, chỉ vào một chấm đen dưới hố mà la lớn: "Tướng quân, tôi thấy Xuy Nhi rồi!"

Ngự Kiếm chắp tay đứng một bên, nghe vậy liếc mắt nhìn, nói: "Không phải cậu ta."

Cờ thủ của tộc Vu Mộc ho một tiếng, dưới sự giúp đỡ của lính gác, tìm thấy một chỗ khác: "Cái đó chắc là phải rồi!"

Ngự Kiếm không nói gì, quay đầu hỏi: "Dưới đó chia mấy phe?"

Đội trưởng lính gác báo cáo: "Chia làm hai phe. Mỗi phe có thủ lĩnh riêng, số lượng người ngang nhau, ngày đêm đánh nhau không ngừng."

Lúc này, dòng người đen kịt dưới hố lại bắt đầu giao tranh ác liệt, một phe dường như bị áp chế, liên tục lùi lại, để lại một khoảng đất trống, trên đó nằm la liệt hàng chục xác chết. Phe còn lại tràn qua, rồi lại quay về địa bàn của mình. Khi khoảng đất trống lộ ra trở lại, các xác chết đã không còn dấu vết.

Ngự Kiếm nhíu mày, chỉ vào một nhân vật trông giống thủ lĩnh của một phe: "Đó là ai?"

Đội trưởng lính gác cẩn thận nhận dạng một lát, nói: "Người này tên là Ô Hùng Đạt Nhĩ, là một tội phạm cực kỳ hung ác. Hắn ta xưng hùng xưng bá ở thành Mang Cổ Tư, tập hợp hơn trăm thủ hạ, ngay cả cai ngục cũng phải sợ hắn ba phần. Người này cực giỏi đánh nhau, từng đánh bại nhiều người trong đại hội đấu trường mùa thu ba năm trước, được phong danh hiệu Đạt Mục."

Cờ thủ của tộc Vu Mộc "chà" một tiếng, kêu lên: "Lại một Đạt Mục nữa! Không biết Xuy Nhi có kết bạn với người lợi hại này không?"

Đội trưởng lính gác nói: "Khúc Đạt Mục vừa xuống đã đụng độ với người này, hai người họ giờ đây... đang đối đầu nhau."

Cờ thủ của tộc Vu Mộc mặt cắt không còn giọt máu, ngồi xổm bên hố cố gắng nhìn hồi lâu, rồi lại la lớn: "Không hay rồi, Đạt Mục này còn to gấp đôi Xuy Nhi nữa! Tướng quân, con trai ngài... tiểu quỷ nhà ngài sắp bị ăn thịt rồi!"

Ngự Kiếm giả vờ giơ chân đá: "Vậy ông xuống giúp cậu ta đi!"

Cờ thủ của tộc Vu Mộc kêu thảm một tiếng, lăn lộn bò trốn sang một bên.

Một tiếng động vang lên từ phía khác, thì ra là bảy, tám binh sĩ trẻ tuổi đang đẩy Tiểu Đình Úc, tiền hô hậu ủng đi đến bên hố.

Sắc mặt Tiểu Đình Úc vẫn trắng bệch như tuyết, nhưng vẻ yếu ớt đã biến mất hoàn toàn. Thấy Ngự Kiếm, từ xa cậu cúi người hành lễ, rồi khẽ dặn dò vài câu. Các binh sĩ bên cạnh tranh nhau chỉ xuống đáy hố, dường như đang giúp cậu nhận diện.

Giữa tiết trời nóng bức, mặt trời chói chang, không ai dưới hố có động tĩnh gì, chỉ có tiếng xé rách và nhai nuốt. Cờ thủ của tộc Vu Mộc thấy Tiểu Đình Úc lấy ra một vật màu trắng, giống như diều, không khỏi thất vọng: "Tâm tiểu tướng quân còn độc hơn cả ngài! Xuy Nhi sắp bị người ta ăn thịt rồi, cậu ta còn rảnh rỗi mà chơi nữa!"

Tiểu Đình Úc quay người lại, giơ một túi muối trong tay cho lính gác xem, ý hỏi ý kiến. Đội trưởng lính gác do dự nói: "Luật Thiên Hố, chỉ khi hạn hán, địa chấn, hoặc có dịch bệnh, mới được phép có sự trợ giúp từ bên ngoài. Cái này..."

Ngự Kiếm nói: "Từ mùng 6 tháng 8 đến nay, bảy ngày không có mưa. Nói là hạn hán nhẹ, cũng không sai."

Đội trưởng lính gác đành phải chấp nhận. Tiểu Đình Úc nói lời cảm ơn, một tay vươn ra, một vật trong lòng từ từ lắc lư bay lên – hóa ra là một chiếc đèn trời cao nửa người.

Bốn góc chân nến của đèn trời đều được thắp sáng, hơi nóng tràn đầy, bay lên trên Thiên Hố, rồi nhẹ nhàng bay lên cao.

Cờ thủ của tộc Vu Mộc há hốc mồm kinh ngạc: "Cái... cái thứ này bay đi đâu vậy?"

Chỉ thấy Tiểu Đình Úc khẽ nâng tay, chạm vào cơ quan, một mũi nỏ từ ống tay áo bay ra, một mũi tên cắt đứt một chân nến. Đèn trời mất thăng bằng, lập tức nghiêng đi. Tiểu Đình Úc lại bắn ra một mũi tên nữa, khiến mảnh gỗ bay tung tóe, nhưng đèn trời từ từ thẳng lại, đà bay lên cũng chuyển thành hạ xuống. Dưới sự chứng kiến của mọi người, nó nghiêng nghiêng rơi xuống đáy hố. Một cái đầu lâu bay vút lên, trúng thẳng vào một góc chân nến, đà rơi của đèn trời càng nhanh, rơi xuống phía trên dòng người đen, giống như một miếng bơ trắng nhỏ tan vào trà sữa nóng, lập tức không còn dấu vết.

Tiểu Đình Úc cất nỏ, không thèm nhìn thêm một cái, cáo từ ra đi.

Cờ thủ của tộc Vu Mộc tấm tắc khen ngợi, rồi nheo mắt tìm kiếm: "Cái thứ của cậu ta, Xuy Nhi có cướp được không?"

Ngự Kiếm liếc mắt về một chỗ trong hố: "Tự ông xem đi."

Cờ thủ của tộc Vu Mộc cố sức dụi mắt, mặt méo xệch nói: "Chỗ đó ít nhất cũng có hai trăm người, lão Vu nào có con mắt tinh tường đến thế? Là người cầm đèn đó sao? Không giống lắm!"

Ngự Kiếm từ xa chú ý đến bóng người đứng ở phía trước, một tay giơ ra, ngăn tiếng ồn ào của đám đông, có vẻ như đang xuất thần. Thấy cờ thủ của tộc Vu Mộc vẫn còn lo lắng, anh mở miệng nói: "Lão Vu, khi ông mười sáu tuổi đang ở đâu, lập được công trạng gì?"

Cờ thủ của tộc Vu Mộc ngẩn người nói: "Lão Vu từ mười bốn tuổi đã theo Ngự Thống Quân chinh chiến khắp nơi, mười sáu tuổi... đã là người đầu tiên trong Ngự Thống Tam Doanh đạt danh hiệu Bách Nhân Trảm rồi. Sau đó, Khiên Diệp Lục Quân cải cách, tôi lại mắc bệnh phong thấp ở đầu gối, mới đến dưới trướng Tướng quân, theo ngài đến tận bây giờ."

Ngự Kiếm thản nhiên nói: "Vậy ông lo lắng gì? Đứa bé mười sáu tuổi dưới đó, còn không bằng ông sao?" Anh quay người lên ngựa, bỏ đi.

Cờ thủ của tộc Vu Mộc làm sao có thể yên tâm, vẫn ngày ngày loanh quanh gần Thiên Hố, cằn nhằn mãi với đội trưởng lính gác. Cho đến cuối tháng tám, bầy sói tiến vào hố, hai phe trong Thiên Hố bắt đầu chiến đấu kề vai sát cánh, mưa cũng trở lại bình thường, lúc đó ông mới hơi an tâm. Đối với thái độ lạnh nhạt của Ngự Kiếm, ông rất không hiểu: "Đây là đệ tử của anh ta, lại là con trai anh ta, bình thường cưng chiều như vàng như ngọc, đến lúc quan trọng lại nhẫn tâm thật!"

Ngày mùng 6 tháng 10, lính gác thả dây xuống. Người từ Thiên Hố ra, khiến cả Quỷ Thành chấn động.

Một trăm tám mươi sáu người! Gần bằng tổng số người sống sót trong Thiên Hố của tất cả các năm trước cộng lại!

Các tướng sĩ quân Quỷ đều rất tò mò, trong đại lễ phong chức, nhìn một lượt, chỉ thấy người già có, trẻ có, người khỏe mạnh thì mười người chưa được một, thậm chí có những người mặt mày bẩn thỉu, thân hình gầy gò, trần truồng không có lấy hai lạng thịt, khi bị đóng dấu thì la hét ầm ĩ, đâu có chút dáng vẻ chiến binh nào?

Quân sư Ba Na khá lo lắng về điều này, tâu với chủ soái: "Chất lượng tân binh không đồng đều, thực sự trái với ý nghĩa ban đầu của việc tuyển chọn Thiên Hố."

Ánh mắt chủ soái đã sớm đổ dồn vào phía xa, khi nhìn theo, đó là một thiếu niên cao ráo, đang để trần một bên vai, nghiêng đầu nhìn thợ thủ công đốt bỏ một đám mây đỏ trên vai mình.

Ông chỉ cảm thấy thiếu niên này có chút quen mặt, nhưng nhất thời không nhớ đã gặp ở đâu.

Khi vết bỏng đỏ đã cháy hết, thiếu niên đó nhíu mày nhìn vai mình sưng đỏ, nghiêng đầu nói gì đó. Những người đàn ông đứng hoặc ngồi bên cạnh lập tức xôn xao, lát sau, mấy loại thuốc mỡ từ nhiều hướng được đưa đến, một người đàn ông vạm vỡ mặt đầy thịt, đang cúi thấp người, cẩn thận thoa thuốc cho cậu.

Giọng chủ soái cũng vang lên theo, mang theo một chút ý cười khó nhận ra:

"Khó kiếm được một vị tướng."

Trên đài điểm tướng, trưởng quan quân vụ mặc áo choàng đen, hai tay hướng lên trời, giọng nói vang dội, hùng hồn khắp thao trường: "Vạn vật phải chết, chết rồi thành quỷ. Quỷ là, tinh khí về trời, hồn phách về đất, hơi thở hóa vào cõi u minh. Người có sinh lão bệnh tử, quỷ thì bất tử bất diệt! Có sống thì sao phải lo chết! Có chết rồi chết, rồi lại có sống của sự sống. Ta mang tên quỷ, coi thường thế gian!..."

Ngự Kiếm đứng thẳng như ngọn giáo dưới tán cờ lớn, chiến bào đen trên người anh bay phần phật, một bông hoa hướng dương màu xanh thẫm trên vạt áo bay cao, dữ tợn. Cuốn sổ màu xanh có bìa dập nổi trong tay anh cũng được ánh sáng đỏ mờ ảo của lưu hỏa chiếu rọi, toát lên vẻ uy nghiêm.

Các tân binh đã sớm nghe danh chiến thần thảo nguyên, coi anh như thần thánh, nghe thấy giọng nói trầm thấp từ sau mặt nạ điểm tên mình, trong lòng đều dâng lên một cảm xúc mãnh liệt.

Một đội quan chức mặc áo choàng trắng, tay ôm mâm gỗ lim lần lượt bước lên, trong mâm xếp gọn gàng hai bộ quân phục màu xanh đen. Trên quân phục, đè chặt một chiếc mặt nạ gỗ xanh.

Khi ban quần áo và mũ nón, một bên quỳ một gối, một bên đứng thẳng tắp, lúc giao nhận không một tiếng động. Các quan chức đeo mặt nạ cho một trăm tám mươi lăm người, nhiều người vì xúc động mà nước mắt rơi lã chã.

Khuất Phương Ninh cầm lấy bộ quần áo trước mặt mình, tìm khắp nơi, không thấy mặt nạ. Đang ngơ ngác, dưới tán cờ lớn vang lên một giọng nói: "Khuất Phương Ninh. Lại đây."

Tim cậu đập mạnh, ngẩng đầu nhìn lên. Ngự Kiếm đã hai tháng không gặp, đứng hiên ngang giữa hai hàng võ quan, trông có vẻ lạ lẫm.

Cậu có cảm giác khó tả, ngơ ngác đáp một tiếng "Vâng", rồi bước tới dưới sự theo dõi của hàng ngàn người trên đài và dưới đài, quỳ xuống dưới chân anh.

Ngự Kiếm giơ một cánh tay lên, tháo chiếc khiên tròn màu xanh đó ra. Mặt khiên đã được khắc lại thành hình mặt nạ, một bông hoa hướng dương bạc quấn cành ôm lá, đang nở rộ rực rỡ.

Ngự Kiếm từ trên cao nâng mặt cậu lên, những lớp giáp thép trên bộ giáp chiến của anh va chạm kêu lạch cạch trước mắt cậu. Cậu ngẩng đầu đối diện với ánh mắt Ngự Kiếm, cảm thấy những ngón tay chai sần của anh lướt qua cổ họng cậu.

"Quân Quỷ ngàn người một mặt, là để loại bỏ hậu họa, tiến lên không chút do dự. Mười một năm xây dựng quân đội, chưa từng có ai để lộ mặt thật, dù dũng mãnh cái thế, cũng vô danh. Hôm nay ta đeo mặt nạ này cho con, không có ý gì khác."

Một chiếc mặt nạ lạnh lẽo, nặng nề, mang theo mùi máu tanh nhàn nhạt áp vào mặt cậu.

"—Mong con sẽ được người đời nhớ đến."

Cả sân vận động im phăng phắc, chỉ có gió dài cuốn cỏ khô rít lên. Những đám mây cuộn lớn của mùa khô trên thảo nguyên trôi qua bầu trời cao, khiến một nửa đài điểm tướng bị mây che phủ, một nửa còn lại ngập tràn ánh vàng.

Khuất Phương Ninh quỳ trong bóng tối, ngẩng nhìn Ngự Kiếm toàn thân tắm trong ánh nắng vàng, trong mắt cậu ánh đen lấp lánh, giọng nói hơi khàn khàn vang lên dưới mặt nạ: "Vâng. Thuộc hạ nhất định không phụ lòng tướng quân."

Hai ngày nay, cờ thủ của tộc Vu Mộc bị bệnh thấp khớp ở đầu gối tái phát, hai chân tê liệt khó chịu, không thể đi lại được một bước nào. Cho Nhĩ Tế đến khám bệnh, đầu tiên là chế giễu một trận, sau đó lại kê một thang thuốc thảo dược cực đắng, sai Tang Xà nấu mang đến cho ông. Cờ thủ của tộc Vu Mộc uống một bụng nước đắng, không nhịn được chửi rủa ầm ĩ. Tang Xà rõ ràng rất sợ vị thị vệ trưởng nóng tính này, cũng không dám cãi lại, chỉ im lặng đưa thuốc, thu bát mà thôi. Sáng sớm mùng 6, cờ thủ của tộc Vu Mộc đã hớt hải, đi lại lung tung tìm phù hiệu cấp bậc của mình. Tang Xà đứng trước lều, ôm bát thuốc, cúi đầu khẽ nói: "Ông... đã nói rồi, nửa tháng này, ông... không được đi lại dưới đất."

Cờ thủ của tộc Vu Mộc vẫy tay với cô, lẩm bẩm: "Không được không được, hôm nay cho dù bỏ phế hai cái chân này, cái chuyện náo nhiệt này cũng phải đi xem!..." Đột nhiên ông dừng lại, quay người lại nhìn Tang Xà mấy lượt, ngạc nhiên nói: "Cô bé, lòng cô cũng đủ độc đấy! Hôm nay là ngày người trong lòng cô ra khỏi Thiên Hố mà! Cô còn không mau đi mà trông chừng cậu ta, đứng đây lằng nhằng với tôi làm gì?"

Khuôn mặt cô gái lập tức đỏ bừng, đầu cũng cúi thấp hơn nữa, nhưng chân lại đứng yên tại chỗ: "Ông... không thể ra ngoài. Ông nói không được, thì... chính là không được."

Cờ thủ của tộc Vu Mộc thấy cô quyết tâm, dọa nạt: "Lão già xảo quyệt đó nói được mấy lời thật lòng? Thằng ngốc mới nghe ông ta nói nhảm! Còn không tránh ra, lão Vu sắp đánh đòn cô rồi!"

Tang Xà sợ đến run cả người, thuốc bắn ra ngoài, lùi lại hai bước về phía cửa lều, nhưng vẫn không chịu nhường.

Cờ thủ của tộc Vu Mộc thấy vậy, trong lòng có chút kính phục, nhưng ngoài miệng lại không chịu thừa nhận, chỉ nói: "Cô bé lề mề, thật là phiền phức! Sau này cô gả cho Xuy Nhi, lão Vu sẽ là người đầu tiên chặn cửa lều nhà cô!"

Má Tang Xà lại ửng hồng, cô nhẹ nhàng đưa bát thuốc, không nói gì nữa.

Chưa đến hoàng hôn, một nhóm tướng lĩnh cao cấp của quân Quỷ mặt mày cười ám muội, ùa vào, đè cờ thủ của tộc Vu Mộc kêu la ầm ĩ. Cờ thủ của tộc Vu Mộc kêu thảm thiết: "Chân tôi! Chân tôi!" Mọi người đẩy ông ra sức xoa bóp: "Phế đi cho rồi! Ông có biết hôm nay chúng tôi đã thấy gì không?" Cờ thủ của tộc Vu Mộc nhe răng trợn mắt kêu lên: "Thấy cái gì!" Thống lĩnh bộ Trấn Lôi có quan hệ tốt nhất với ông, toàn thân đè lên bắp chân ông, cười gian xảo: "Còn ai nữa chứ? Ái tử nhà chủ soái đó! Người ngày đêm ở chung chăn gối đó! Hôm nay đại lễ phong chức, toàn quân đều đã chứng kiến rồi!" Cờ thủ của tộc Vu Mộc kinh hãi nói: "Cái gì! Lão Vu một ngày không đi, hắn ta lại dám tự miệng thừa nhận sao?" Ba Nhĩ Hổ nhai ngấu nghiến mứt quả tẩm thuốc của ông, nói lầm bầm: "Tuy không có nghi thức chính thức, nhưng cũng gần như thừa nhận rồi. Còn chà là khô không?" Cờ thủ của tộc Vu Mộc sốt ruột kêu la ầm ĩ, cuối cùng cũng tìm được một người tốt bụng, vừa nghe chuyện hôm nay, ông ta đấm ngực giậm chân, hối hận không ngớt. Thấy Tang Xà lặng lẽ đứng sau mọi người, ông ta vỗ đùi, cười nói: "Cho Nhĩ Tế lần này coi như đắc ý rồi! Sắp kết thông gia với tướng quân của chúng ta rồi!" Má Tang Xà đỏ bừng, nhưng môi hơi tái đi, cô nhẹ nhàng liếc ông ta một cái, rồi vội vàng bỏ chạy. Cờ thủ của tộc Vu Mộc thấy vẻ mặt cô không mấy vui mừng, trong lòng không hiểu: "Cô bé sao lại không vui? Chẳng lẽ phu nhân thiếu soái của quân Quỷ chúng ta, cô ta một chút cũng không ưa sao?"

Gió thu như sương, mang đến những luồng khí lạnh trắng xóa cho đêm thảo nguyên. Ngự Kiếm tay cầm lưu hỏa, áo đơn mở rộng, bước vào lều chính. Ngoài cửa truyền đến tiếng thị vệ hỏi han, rồi lại xen lẫn một giọng nói khàn khàn, trong lòng anh mỉm cười, lên tiếng: "Cho cậu ta vào. Sau này không cần thông báo nữa."

Cửa lều động đậy, Khuất Phương Ninh rụt rè bước vào một bước, dán vào cửa không động đậy nữa. Ngự Kiếm ngẩng mắt nhìn, thấy cậu mặc bộ quân phục màu đen được cắt may vừa vặn, vai rộng tay áo dài đều không có gì không ổn, một sợi dây lưng da bò rộng bốn ngón tay quấn chặt một vòng quanh eo cậu, thắt lại ở khóa đồng hình vuông trước xương hông trái. Mặt nạ hoa hướng dương bạc đã được tháo ra, buộc ở cánh tay trái. Màu đen vốn có tác dụng làm gọn người, cậu mặc vào càng thêm thon dài, eo thon sâu, mông cao vút, hai chân thẳng tắp như được kẻ bằng mực tàu. Anh liền nói: "Đứng ở cửa làm gì?"

Khuất Phương Ninh khẽ ngẩng đầu, liếc nhìn về phía anh, rồi chậm rãi bước lên hai bước.

Ngự Kiếm thấy tóc cậu hơi ẩm, hỏi: "Vừa nãy đi đâu làm gì?"

Khuất Phương Ninh khẽ nói: "Đội trưởng Oát Đồ nói... rửa bụi cho chúng con, rồi nhấn con vào một cái thùng đá vụn lớn như thế này. Lại dùng bó đuốc thông nướng con. ... Còn có đội trưởng A Xích nữa."

Ngự Kiếm biết trong quân có một số trò lạ lùng để chỉnh đốn tân binh, thấy vẻ mặt cậu tiều tụy, cười khẩy nói: "Quân ta quản lý không nghiêm, để con chịu thiệt thòi rồi." Anh vỗ vỗ bên cạnh, "Lại đây."

Khuất Phương Ninh từng bước một đi đến ngồi xuống, rồi lại nhìn đông nhìn tây: "Thị vệ trưởng Vu đâu? Hôm nay không có ở đây sao?"

Ngự Kiếm hết kiên nhẫn, một tay túm lấy thắt lưng cậu, kéo cậu lại: "Thằng nhóc này, con làm sao thế? Bảo con lại đây giả vờ không nghe, mở miệng ra đã hỏi thị vệ trưởng Vu?" Anh quay lưng về phía cửa ôm cậu vào lòng, giọng nói cũng không khỏi hạ thấp: "Không nhớ ta sao?"

Khuất Phương Ninh giãy giụa một chút, mu bàn tay che mặt: "Không, không phải. Con... đã lâu không gặp anh, con... sợ anh không nhớ con."

Ngự Kiếm kéo eo anh lại gần mình, nghe vậy liền quát: "Cái gì mà cái gì. Chiều nay mới gặp mà!"

Khuất Phương Ninh vẫn ôm mình: "Từ chiều đến giờ, đã... lâu lắm rồi."

Ngự Kiếm chợt sững người, rồi lắc đầu cười khẽ, nhìn vào đôi mắt hơi né tránh của anh, nói: "Ừ, lâu lắm rồi." Anh gạt tay Khuất Phương Ninh ra, hôn thật sâu lên đôi môi đỏ mọng của anh.

Khuất Phương Ninh đã lâu không gần gũi với Ngự Kiếm, ban đầu cơ thể còn cứng đờ, nhưng sau khi được anh hôn sâu hơn, anh dần dần đáp lại, tay cũng vòng qua gáy anh. Ngự Kiếm đã lâu không chạm vào cơ thể trẻ trung của anh, hôn vài cái, bụng dưới nóng rực, dần dần đè anh xuống tấm thảm. Hơi thở hai người hòa quyện, cơ thể chạm vào nhau, hai thứ đang cứng lên dưới bộ quân phục và quần kỵ binh cũng dính chặt vào nhau. Khuất Phương Ninh khẽ thở dốc, liếc qua vai Ngự Kiếm nhìn cửa lều chính. Ngự Kiếm vừa hôn vừa hỏi khẽ: "Vào trong nhé?" Khuất Phương Ninh im lặng không trả lời, nhưng tay lại ôm chặt hơn. Ngự Kiếm lập tức đứng dậy, bế anh ngang người, ném lên giường trong lều ngủ, rồi bước lên, một tay rút dây lưng của anh, lại tiện tay cởi cúc đồng quần của anh, kéo quần kỵ binh của anh xuống đến đầu gối. Trong lúc mê mẩn, Khuất Phương Ninh vẫn thầm khâm phục một chút: "Anh... anh thật thành thạo." Ngự Kiếm lại vén áo trên của anh lên, nói: "Bộ đồ này anh mặc mười lăm năm rồi, anh trai nhắm mắt cũng có thể cởi sạch đồ em ra." Còn mình thì không cởi hết, chỉ cởi hai cúc trên cùng của quần kỵ binh, bên trong chiếc quần lót trắng ẩn hiện một thứ to lớn đang cương cứng. Khuất Phương Ninh dưới thân trần trụi, thấy anh vẫn còn ăn mặc chỉnh tề, trong lòng dấy lên chút bất mãn, lén lút đưa tay móc dây lưng anh. Anh loay hoay mấy lần với chiếc khóa bạc nhưng không sao cởi ra được. Ngự Kiếm cười hôn anh một cái, nói: "Phải luyện tập nhiều." Anh hơi nhấc người lên, ba hai cái đã cởi bỏ áo trên, thân thể cường tráng mang theo mùi đàn ông nồng nặc, đè lên Khuất Phương Ninh, hai cơ thể trần trụi dính chặt vào nhau. Ngự Kiếm cúi xuống hôn anh thật sâu đầy chiếm đoạt, lưỡi anh luồn lách trong miệng anh, một lát sau người anh toát mồ hôi, khàn giọng nói: "Tách chân ra." Khuất Phương Ninh ngoan ngoãn dang rộng chân, cảm thấy anh thở hổn hển, bàn tay lớn xoa nắn mông anh hồi lâu, mấy lần ngón cái dò từ phía sau lên, cuối cùng lại cười khổ một tiếng, rồi trượt ra. Anh nhìn Ngự Kiếm với ánh mắt mơ màng, gọi một tiếng "Anh trai?" Ngự Kiếm đáp lời, buông thứ đang cương cứng của mình ra, cùng với hạ thể của Khuất Phương Ninh nắm gọn trong tay, xoa nắn. Khuất Phương Ninh thấy vẻ mặt anh có vẻ đau khổ, lại gọi một tiếng "Anh trai." Rồi chủ động hôn lên. Ngự Kiếm giãn mày, khẽ nói: "Ừ. Ninh Ninh ngoan." Anh vừa hôn cổ và yết hầu anh, vừa nhúc nhích tay, cho đến khi hai người lần lượt xuất ra.

Chương 21: Toan Tính

Đỉnh lều hé mở, ánh trăng nhàn nhạt trải lên lưng trần của Khuất Phương Ninh. Ngự Kiếm một tay gối đầu, một tay ôm nhẹ anh, thoải mái xoa nắn chỗ hõm trên eo anh. Nghe thấy hơi thở anh dần đều, anh tiện miệng hỏi: "Muốn ngủ rồi à? Ngủ ở dưới không được thoải mái sao?"

Khuất Phương Ninh mở cặp mắt mệt mỏi ra, "Ừ" một tiếng: "Vừa xuống là đánh nhau, cả đêm không dám ngủ. Gấu Đen ra lệnh chết, phải ăn thịt tôi trước... sau này sói đến, mỗi ngày mới ngủ được một lát. Tôi phân công họ canh đêm, đặc biệt để hắn canh đoạn trước trời sáng. Hắn còn không biết tôi đang chỉnh đốn hắn, mặt sưng vù vì buồn ngủ, vẫn bóc thịt đùi cho tôi ăn."

Ngự Kiếm cười nói: "Ồ? Tiểu thủ lĩnh của chúng ta đã thu phục kẻ thù như thế nào, kể anh nghe xem."

Khuất Phương Ninh chấm cằm, nhấc một chân lên, đá một cú không khí dứt khoát và mạnh mẽ: "Tôi đã cứu mạng hắn một lần."

Giọng anh vẫn còn chút mềm mại sau cuộc "yêu", Ngự Kiếm cúi xuống hôn anh một cái, nói: "Ninh Ninh, em đối với người khác thì có vẻ giống người lớn đấy. Còn trước mặt anh, lại trẻ con hơn hẳn."

Khuất Phương Ninh thở hổn hển nhìn anh một lát, rồi mới nói: "Anh không thích sao?"

Ngự Kiếm nói: "Thích lắm chứ." Anh chạm mũi vào anh, nói: "Làm trẻ con là tốt nhất, cả đời không chạy thoát được."

Đôi mắt đen láy của Khuất Phương Ninh long lanh nước, nhìn anh. Hai người môi lưỡi quấn quýt một hồi, Khuất Phương Ninh trên người lại nóng lên. Dưới háng Ngự Kiếm cũng cứng lên, anh nghiêng người đè nửa người lên anh, khàn giọng nói: "Lại nữa à? Mai có dậy nổi không. Tập luyện tân binh không dễ đâu."

Một chiếc quần lót mỏng của Khuất Phương Ninh lỏng lẻo treo trên người, cọ vào chiếc cúc đồng lạnh lẽo dưới thân anh, vặn vẹo qua lại, nghe vậy bỗng bật cười khúc khích.

Ngự Kiếm hỏi: "Cười gì?" Bị anh trêu chọc cũng mất bình tĩnh, anh hôn lên má anh, rồi lột bỏ chiếc quần lót của anh.

Khuất Phương Ninh lắc đầu cười nói: "Không có gì. Hôm nay họ đặt cho tôi một biệt danh."

Ngự Kiếm dừng lại một chút, ra hiệu anh tiếp tục nói. Khuất Phương Ninh nhìn anh, môi mấp máy, làm một khẩu hình: "Thái tử."

Ngự Kiếm đột nhiên bật cười: "Cái đám hỗn xược này!"

Sáng hôm sau, vào giờ Dần, khắc thứ ba, các giáo vệ mặc đồng phục áo choàng xám xếp hàng phía trước, giáo vệ trưởng kiểm tra số lượng, đọc quân lệnh cho mọi người. Trong quân lệnh ghi: "Quân Quỷ bao gồm ba phần: một là quân thống nhất 14.000 hộ được An Đại Vương bút phê ban đầu, quân hàm được truyền từ đời này sang đời khác, cha chết con thay. Lúc nhàn rỗi làm mục, lúc chiến tranh làm lính. Tích lũy công lao hai đời, tạo ra một lượng lớn tướng lĩnh cấp cao; hai là quân lính dị tộc đầu hàng được thu nhận khi mở rộng lãnh thổ, gọi là tân phụ quân. Tân phụ quân có địa vị thấp kém, thường làm các công việc tạp vụ như luyện kim, xây dựng công trình, ít khi ra trận giết địch. Ba là quân tinh nhuệ đồn trú lâu năm ở các trọng điểm quân sự, gọi là "thường bị quân", bình thường huấn luyện cực kỳ nghiêm khắc, nhiều lần xung phong trong các cuộc chiến, một người có thể địch trăm người, không có gì phải nói. Những người sống sót từ Thiên Khanh hàng năm đều được chọn vào đó, năm nay cũng không ngoại lệ. Binh pháp của quân Quỷ như thần, do đó lại chia thành tám bộ: Càn Thiên, Khôn Địa, Chấn Lôi, Tốn Phong, Khảm Thủy, Ly Hỏa, Cấn Sơn, Đoái Trạch, mỗi ngày vào giờ Thân, khắc thứ nhất, sẽ đến thao trường tập hợp, đón sự duyệt binh của chủ soái. Tiếp theo, quân vụ trưởng đọc lịch huấn luyện chiến đấu: từ giờ Dần đến giờ Dậu, các môn huấn luyện bao gồm bắn cung nỏ, luyện tập binh pháp, vật lộn, đao thương giáp mây, v.v., còn có các môn học tàn nhẫn như đứng tấn một chân, nâng đá lớn ngồi xổm, mặc giáp nặng nhảy hào, mang quân tư chạy nhanh. Ngoài thời gian huấn luyện căng thẳng, ba quân tám bộ còn thường xuyên tổ chức các cuộc thi đấu thể thao khác nhau, như nhảy lạc đà, đánh Brulu, bắn cung, nâng tạ đá, v.v., bộ thắng sẽ được vinh dự; bộ thua sẽ phải tập luyện gấp đôi, thực sự là công cụ hữu hiệu nhất để thúc đẩy binh lính và chấn chỉnh quân phong."

Sau khi đọc xong, Xa Biện là người đầu tiên cằn nhằn, nói nhỏ với Khuất Phương Ninh: "Cha anh đây đâu phải huấn luyện chiến đấu? Đây là muốn lấy mạng!" Ánh mắt sắc như điện của giáo vệ trưởng lập tức rơi vào hai người, quát: "Ai đang lầm bầm?" Khuất Phương Ninh đành phải bước ra. Giáo vệ trưởng lạnh lùng nhìn anh một lúc, nói: "Khi các ngươi làm nô lệ, cũng hay chen ngang như vậy sao?" Quân vụ trưởng đứng bên cạnh vội ghé tai nói mấy chữ. Giáo vệ trưởng vẫn nhìn chằm chằm Khuất Phương Ninh, trong tay vung một đường roi "phách" một tiếng, nói: "Ta không cần biết ngươi là ai! Trong quân đội, ngươi chính là nô lệ! Quân lệnh quân kỷ, chính là chủ nhân của ngươi! Phải toàn tâm toàn ý, không sai một chữ nào mà phục tùng!" Anh ta giơ roi ngựa lên, quất mười roi vào lưng anh. Ergul, Gấu Đen và đám người thấy vậy, không khỏi rùng mình kinh sợ, im bặt.

Đêm đó, Khuất Phương Ninh ấm ức nằm sấp trên đùi Ngự Kiếm, cọ xát để anh xoa lưng cho mình, nhân tiện kể lể những oan ức ban ngày. Ngự Kiếm cười nói: "Em còn dám tố cáo anh à? Vi phạm quân luật, không thể tha thứ được. Nếu ở dưới tay lão tử, loại như em đã bị đánh tan tác rồi!" Khuất Phương Ninh vô cùng bất mãn, tranh cãi: "Hắn ta nói tôi là nô lệ, quân lệnh là chủ nhân, đây không phải nói lời bịa đặt sao? Tôi là người, đâu phải trâu bò cừu non. Chẳng lẽ hắn bắt tôi chết, tôi cũng phải chết sao?" Ngự Kiếm khen ngợi: "Nói hay lắm! Em có biết câu này ban đầu là ai nói không?" Da đầu Khuất Phương Ninh đột nhiên tê dại, lấp bấp nói: "Không... không lẽ..." Ngự Kiếm gật đầu cười nói: "Đúng vậy, chính là chủ soái của quý quân đấy." Khuất Phương Ninh cười gượng hai tiếng, nói: "Thật ra tôi nghĩ lại, câu này vẫn có chút lý. Không không, là rất có lý, lời vàng ý ngọc!" Ngự Kiếm ha ha cười lớn, vỗ vào mông anh một cái: "Đồ nịnh hót!"

Khuất Phương Ninh có khả năng biết nhìn nhận tình hình, đó cũng là điều đã được rèn luyện vô song. Thấy không có chỗ dựa, anh ngoan ngoãn lao vào huấn luyện khổ cực, không còn gây rắc rối nữa. Anh nhanh nhẹn, cưỡi ngựa bắn cung đều giỏi, lại là thủ lĩnh của một đám ô hợp, ngầm có ý làm gương. Một tháng sau, kết quả thật đáng nể, ngay cả giáo vệ trưởng cũng có chút ngưỡng mộ anh. Đầu tháng mười một, tân binh tập hợp, Khuất Phương Ninh và Gấu Đen đấu nỏ với nhau, giành được tiếng reo hò khắp trường. Giáo vệ trưởng đứng một bên sân đấu, miệng mỉa mai: "Nền tảng quá kém!" Nhưng rồi quay đầu lại đại phát lòng từ bi, trả lại ba lần nghỉ phép hàng tháng bị khấu trừ của họ. Xa Biện, Gấu Đen và những người khác đã thân thiết như người nhà, lập tức kéo tay khoác vai đi uống rượu. Ergul từ khi "mặn nồng" với phu nhân Đan Cơ, thì cứ như khúc gỗ mục đã thông suốt, trong vòng một tháng, thế nào cũng phải lén lút gặp gỡ vài lần. Hễ rảnh rỗi là hớn hở đi đến lều hồng. Hồi Bạc một mình độc chiếm một góc, quay đầu thấy Khuất Phương Ninh cũng chui vào lều, lấy làm lạ: "Cậu không lên đó à?" Khuất Phương Ninh ngạc nhiên nói: "Tôi lên đó làm gì?" Hồi Bạc càng kinh ngạc hơn, ra hiệu: "Hai người không phải tình cha con sâu đậm, đêm đêm cùng giường sao?" Khuất Phương Ninh buồn cười nói: "Cha con gì chứ. Sao đến cả cậu cũng nói vậy?" Anh ngáp một cái, nằm vật ra đất, lười biếng nói: "Không đi đâu. Ngủ với anh ấy, chỉ có mệt hơn thôi!"

Lúc này, cửa lều lại được vén lên, khuôn mặt trẻ thơ của Hổ Đầu Thừng hiện ra, vui vẻ gọi: "Anh Khúc nhỏ ơi! Chúng em đến chúc mừng anh đây!"

Khuất Phương Ninh nhảy dựng lên, chạy ra cửa lều nhìn, Tiểu Đình Úc đang quay người lại từ chiếc xe lăn, trên đầu gối đặt một cuộn nỉ len có hoa văn dày đặc. Khuất Phương Ninh mừng rỡ nói: "Sao em lại đến đây?" Tiểu Đình Úc đưa tấm nỉ ra, khóe miệng nở một nụ cười nhẹ nhàng: "Tôi không thể đến thăm anh sao?"

Khuất Phương Ninh cầm lấy, trong lòng cảm động, nói: "Bây giờ em là tướng quân chỉ huy một quân đội, làm những việc hỏi han quan tâm này, không sợ mất thân phận sao."

Tiểu Đình Úc nói: "Tôi mang tấm nỉ đến cho bạn, thì mất thân phận gì chứ?" Cậu vỗ vỗ tay vịn, ra hiệu anh đẩy mình.

Khuất Phương Ninh cười nói: "Cảm ơn em nhé, bạn. Muốn đi đâu?"

Tiểu Đình Úc nói: "Lâu rồi không gặp ông nội Trác Nhĩ Tế, chúng ta đến lều thuốc xem sao!"

Đầu đông trên thảo nguyên đã khá lạnh, gió bên sông Muội cũng mang theo chút tuyết. Hai người đi được một đoạn, Khuất Phương Ninh dừng lại, từ sau lưng ghế lấy ra một chiếc áo da cũ, cẩn thận quấn lên người cậu. Tiểu Đình Úc nhíu mày: "Sao lại phải nâng niu đến mức này?" Khuất Phương Ninh cài cúc áo giữ gió ở cổ cậu, nói: "Bây giờ đương nhiên phải nâng niu một chút. Lỡ đâu làm em bị lạnh, quý quân hỏi tội, tôi biết chạy đi đâu mới được?" Tiểu Đình Úc bật cười: "Anh học những lời hỗn xược này ở đâu ra vậy? Còn 'quý quân', tôi thấy anh mới là 'quý quân'!" Bỗng nhiên cậu dừng xe lăn lại, nhìn Khuất Phương Ninh một lúc, khẽ nói: "...Anh bây giờ thật sự là 'quý quân' rồi."

Khuất Phương Ninh thấy vẻ mặt cậu khá kỳ lạ, dường như có chút buồn bã, lại như mơ hồ, liền cười nói: "Ở đâu mà chẳng như nhau?"

Tiểu Đình Úc chậm rãi gật đầu, lẩm bẩm: "Đúng vậy, đều như nhau." Cậu quay đi, rồi lại quay lại nói: "Anh mặc bộ đồ này, trông thật đẹp."

Khuất Phương Ninh cười toe toét: "Áo choàng của chủ soái như em, còn đẹp hơn nhiều." Anh chậm rãi đẩy cậu, đến trước cửa lều thuốc. Trác Nhĩ Tế vừa thấy hai người đến, cười toe toét không khép miệng lại được, vội gọi Tang Thiệt nấu trà sữa. Khuất Phương Ninh kén chọn nói: "Tôi muốn nửa thìa muối, một chút đường, không cho trà, nhiều váng sữa. Đừng nấu lâu quá nhé!" Tiểu Đình Úc hơi ngạc nhiên: "Miệng anh sao kén chọn thế?" Cậu quay đầu nói: "Em gái nuôi, tôi muốn một thìa muối, hai thìa đường..." Khuất Phương Ninh đẩy cậu cười lớn, Tiểu Đình Úc cũng xô anh cười, miệng vẫn chỉ trỏ lung tung, đến cuối cùng đã thành "Không cần sữa!" "Cũng không cần trà!"

Sau khi cười đùa một hồi ra khỏi lều, dường như vẫn còn hơi buồn cười. Tiểu Đình Úc lau khóe mắt, cảm thán: "Lâu lắm rồi không cười như thế này."

Khuất Phương Ninh đứng cạnh cậu, nhìn đám cỏ úa vàng ở chân trời, nói: "Làm tướng quân không vui sao?"

Nụ cười của Tiểu Đình Úc biến mất, cậu cũng cùng anh nhìn về phía chân trời, khẽ nói: "Tôi không biết. Có lúc vui, nhưng cũng thường xuyên không vui."

Khuất Phương Ninh nói: "Hơn trăm tân tướng của em, đã tuyển chọn thế nào rồi?"

Tiểu Đình Úc xua tay nói: "Đừng nhắc nữa, tôi vừa mới có chút thời gian nghỉ ngơi, anh tha cho tôi đi. Có mấy người bám dai thật!"

Khuất Phương Ninh cười nói: "Bám em không tốt sao? Người khác thích em, muốn gần gũi em, mới bám em chứ."

Trong mắt Tiểu Đình Úc hiện lên một vẻ lạ thường: "Khi anh nắm quyền quyết định lớn, quá nhiều người tỏ ý tốt với anh, thì không phân biệt được đâu là thật lòng nữa." Cậu khẽ cười khổ một tiếng: "Chỉ khi không còn gì cả, mà vẫn chịu bám anh, đó mới là thật lòng thích anh, muốn gần gũi anh."

Khuất Phương Ninh khẽ mím môi, gật đầu nói: "Ông nội rất thích em, xuân hạ thu đông, thay đổi bài thuốc để sắc thuốc bổ cho em."

Ánh mắt Tiểu Đình Úc rơi xuống người anh, thở dài: "Anh rõ ràng biết tôi không nói về..."

Rèm cửa phía sau hé nhẹ, chính là Tang Thiệt cúi đầu ra khỏi lều. Thấy hai người cùng nhìn mình, cô không khỏi đỏ mặt, khẽ nói: "Ông nội... nói muốn tự tay nấu trà, không cho tôi... ở trong lều."

Khuất Phương Ninh cười nói: "Em gái Tang Thiệt sao càng ngày càng hay ngại ngùng thế? Không phải có người thương rồi chứ?"

Mặt Tang Thiệt lập tức đỏ bừng đến khóe mắt, nhưng môi lại mím chặt. Tiểu Đình Úc cũng liếc cô một cái, nói: "Cô bé có người thương thì có gì lạ đâu? Anh còn muốn tìm hiểu ư?"

Khuất Phương Ninh ngạc nhiên nói: "Đương nhiên rồi. Sao có thể không gặp? Tôi muốn xem cậu nhóc may mắn nào, có đủ tư cách để cho em gái Tang Thiệt của tôi chỉ dẫn!"

Tiểu Đình Úc cười một tiếng, nói: "E rằng là 'vương phi không phải ý muốn của tôi'." Cậu quay sang ngắm nhìn chiếc mặt nạ buộc trên cánh tay trái của anh, hỏi: "Anh ở đó còn quen không? Tôi nghe nói các anh huấn luyện nặng lắm."

Khuất Phương Ninh thờ ơ nói: "Không có gì nặng cả, cắn răng chịu đựng là qua thôi. Dù sao tôi cũng xuất thân là nô lệ, chút khổ này vẫn chịu được."

Vẻ mặt Tiểu Đình Úc hơi động, nói: "Đúng vậy, tôi suýt nữa thì quên mất." Ánh mắt cậu trở nên lạnh lùng, nói: "À, đúng rồi, anh có biết Khuất Lâm trốn đi đâu rồi không?"

Khuất Phương Ninh nhìn cậu nói: "Tôi nghe tướng quân Ngự Kiếm nói, hắn ta vẫn trốn ở Zaishi."

Tiểu Đình Úc nói: "Đúng vậy. Hắn ta giương cờ nghĩa quân, tự xưng là thủ lĩnh Hồng Vân, dẫn theo một đám phiến quân tạp nham, chiếm cứ phía tây đồng cỏ Monchard. Chú ấy cứ khăng khăng phủ nhận hoàn toàn chuyện này, tôi nghi ngờ họ đã sớm bí mật liên lạc với nhau, cấu kết làm bậy rồi." Ngón tay cậu đột nhiên nắm chặt tay vịn, nghiến răng nghiến lợi nói: "Đợi tôi tự tay bắt được hắn, tôi sẽ sống sờ sờ mổ tim hắn ra, lấy máu tế linh hồn người cha đã khuất của tôi trên trời!"

Khuất Phương Ninh nhẹ nhàng nói: "Đội quân rách nát của hắn ta chắp vá lung tung, không thể thành khí hậu đâu. Em cũng đừng quá lo lắng."

Khuôn mặt Tiểu Đình Úc từ hồng nhạt chuyển sang tái nhợt, cậu lắc đầu nói: "Tôi vẫn luôn nghĩ làm sao để quân đội của cha tôi... không dám nói là mạnh hơn, ít nhất cũng không bị suy vong dưới tay tôi. Mỗi ngày, mỗi đêm, mỗi giờ... tôi ước gì mỗi binh sĩ đều có sức mạnh không bao giờ cạn, nhưng... điều đó là không thể. Con người thì luôn phải nghỉ ngơi, phải ăn uống, sẽ mệt mỏi. Cũng không phải ai cũng như anh..."

Ánh mắt Khuất Phương Ninh lóe lên, nói: "Tôi lại biết một thứ, không cần nghỉ ngơi, không cần ăn uống, càng không biết mệt mỏi." Anh đưa một ngón tay, chỉ vào bộ phận nỏ dưới cánh tay cậu.

Tiểu Đình Úc sửng sốt, như thể được khai sáng, run giọng nói: "Anh, anh đang nói... thuật cơ quan?"

Khuất Phương Ninh cười nói: "Em đâu dám nói vậy. Nhưng về mấy cái trò máy móc này, anh là giỏi nhất."

Tiểu Đình Úc tim đập rất nhanh, ngồi thẳng dậy khỏi xe lăn, nắm tay nhẹ nhàng đấm vào tay vịn, ngập ngừng nói: "Nhưng mà..."

Khuất Phương Ninh không đợi cậu nói hết chữ "nhưng mà", liền tiếp lời: "Tiểu tướng quân, anh vừa nói một câu không đúng. Quân đội phía Tây không còn là của cha anh nữa rồi."

Anh ngồi xổm xuống, nhìn Tiểu Đình Úc và cười một cái.

"– Nó là của em đấy."

Tay Tiểu Đình Úc từ từ mở ra, cậu lẩm bẩm: "Đúng rồi, cha đã không còn nữa. ...Nó là của mình."

Một tiếng ho rất khẽ vang lên từ phía sau hai người.

Khuất Phương Ninh đang ngồi xổm liền quay đầu lại, áy náy nói: "Ôi da, chúng tôi mải nói chuyện quá, bỏ quên em mất rồi!"

Bím tóc đen nhánh của Tang Thiệt lắc lư, cô bé cúi đầu nói: "Không sao đâu ạ. Chỉ là... hồi trước chúng ta ở cùng nhau, anh Tiểu Đình Úc luôn thả một con diều to màu đỏ như thế này, còn anh... nhặt rất nhiều xác rắn bên bờ sông, giấu trong tay áo để dọa em. Hôm nay lại không nhắc đến một chữ nào cả... Đáng lẽ ra em nên vui cho hai anh, nhưng không hiểu sao... em hơi buồn."

Khuất Phương Ninh cười nói: "Anh từng dọa em hả? Vậy thì anh xin lỗi nhé."

Mắt Tiểu Đình Úc vẫn còn sự cuồng nhiệt chưa tan, cậu nói: "Buồn gì chứ? Sau này các anh trở thành người hùng trên thảo nguyên rồi, thời gian ở bên nhau sẽ còn nhiều hơn. Đến lúc đó ba chúng ta cùng cưỡi ngựa ra bờ sông, có cô bé nào mà không ghen tị với em chứ?"

Tang Thiệt lặng lẽ nói trong lòng: "Em chẳng muốn ai ghen tị với em cả."

Nhưng những lời không nói ra thì không thể truyền đạt được, cô bé chỉ có thể lặng lẽ đứng sang một bên, nhìn làn gió trắng lướt qua bên cạnh họ.

Đêm đầu đông đến rất sớm. Ánh sáng ấm áp từ quán nhà họ Niên giữa đồng trống dường như cũng nhiều hơn vài phần níu giữ lòng người.

Khi Khuất Phương Ninh bước vào cửa, lão Hà đang chật vật kéo tay Ngạc Nhĩ Cổ Tỷ, Xa Biện thì ngồi một góc pha trò, Ngạc Nhĩ Cổ đờ đẫn nhìn cái bát vỡ trước mặt, thỉnh thoảng lại ngây ngô cười hai tiếng. Còn Ô Hùng thì ôm ngang eo Niên Hàn Nhi, một đôi tay đầy lông lá luồn vào trong áo cậu ta sờ loạn xạ, dường như rất tò mò: "Là trai hay gái đây?"

Anh ho một tiếng, tiến lại gần nói: "Ô Hùng, bỏ vợ tôi ra."

Ô Hùng như bị sét đánh, giật mình đứng dậy, suýt chút nữa thì làm Niên Hàn Nhi ngã văng ra: "Là... là người của đại ca? Xin lỗi!"

Khuất Phương Ninh hiền từ nói: "Lần này không trách cậu. Nếu có lần sau, tự cắt đôi "trứng dái" đó ra mà ủ rượu đi."

Cả người Ô Hùng cứng đờ, run rẩy nói: "Vâng!"

Niên Hàn Nhi vuốt phẳng vạt áo bị nhăn, lạnh lùng nói: "Ai là vợ anh? Cút đi đồ khốn nạn."

Bình thường cậu ta nói chuyện đều rất dịu dàng, nhẹ nhàng, ngay cả khi giận dỗi cũng như lông chim gãi ngứa vậy. Ba chữ "đồ khốn nạn" này, những người khác thực sự lần đầu tiên nghe thấy, đều không khỏi há hốc mồm.

Khuất Phương Ninh không lấy làm khó chịu, cười hì hì nói: "Vợ tôi da mặt mỏng, làm mọi người cười chê rồi." Anh ta khẽ động người, tránh được cái tát như vũ bão của Niên Hàn Nhi, tặc lưỡi nói: "Có gì thì nói chuyện đàng hoàng, đừng động tay động chân!" Anh kéo tay cậu ta, dẫn xuống hầm rượu. Thấy xung quanh không có ai, mới hạ giọng nói: "Chuyện Xa Nỗ Cáp, không có sơ suất gì chứ?"

Niên Hàn Nhi xoa cổ tay, cũng hạ giọng nói: "Có hai người đến hỏi, em đã lừa cho họ qua rồi."

Khuất Phương Ninh nói: "Mọi việc cẩn thận."

Niên Hàn Nhi lạnh nhạt liếc anh ta một cái, đôi môi như hoa khẽ động: "Yên tâm, chết cũng sẽ kéo anh xuống chôn cùng."

Khuất Phương Ninh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trắng mịn của cậu ta, chợt bật cười.

Niên Hàn Nhi ngạc nhiên nói: "Bị làm sao thế?"

Khuất Phương Ninh cười đến gập cả người: "Tiểu Hàn Nhi, tôi phát hiện ra... khi cậu nói những lời cay nghiệt, trong lòng cậu lại không hề cay nghiệt đến thế."

Đôi mắt quyến rũ của Niên Hàn Nhi hơi híp lại, vẻ lạnh lùng ngày càng sâu: "Anh nghĩ sau chuyện Xa Nỗ Cáp, anh và tôi là đồng minh cùng chiến đấu ư? Đừng ngây thơ như vậy. – Tôi vẫn ghét anh như thường."

Khuất Phương Ninh cười nói: "Biết rồi. Tôi cũng ghét cậu."

Nụ cười của anh ta không biết chói mắt đến mức nào, Niên Hàn Nhi bực bội, ngược lại cũng cười một tiếng, u u nói: "Vừa rồi nghe họ nói, anh dạo này đều cùng với vị quan trong thành kia... ngủ chung giường à?"

Trong lòng Khuất Phương Ninh giật mình, đoán rằng cậu ta sẽ chẳng nói ra lời nào hay ho. Quả nhiên thấy cậu ta phun ra từng chữ như rắn độc thè lưỡi: "Cảm giác bị đàn ông 'làm' hậu môn thế nào?"

Dù tài năng anh ta có cao đến mấy, câu nói này cũng nhất thời không thể hiểu được, liền buột miệng hỏi: "Cái gì?"

Niên Hàn Nhi cười duyên: "Cái gì? Cửa sau đã bị người ta đi qua mấy chục lần rồi, còn giả bộ ngây thơ cái gì?" Giọng nói khẽ chạm vào tai anh ta, cười khẩy: "Nghe nói cái 'súng' của Ngự Kiếm Thiên Hoang không phải tầm thường, ngay cả phụ nữ bình thường cũng không chịu nổi. Anh ngủ cùng hắn lâu như vậy, cũng coi như là một món 'hàng độc' rồi."

Trong lòng Khuất Phương Ninh sóng gió cuồn cuộn, trong đầu điện giật sấm vang, trong lúc hỗn loạn còn đáp lại một câu: "Cậu đúng là rành đường đi nước bước, không hổ là làm nghề này."

Niên Hàn Nhi cười khúc khích: "Tôi sao bằng anh được, tự mình dâng đến cửa cho người ta 'làm'?" Cậu ta tỏ vẻ ghét bỏ phẩy phẩy tay trước mặt, nói: "Thôi được rồi, đừng nói chuyện với tôi nữa. Cái miệng anh, không biết đã ngậm những thứ bẩn thỉu gì. Tôi nghĩ đến là ghê tởm!"

Khuất Phương Ninh giận dữ nói: "Miệng cậu nói chuyện sạch sẽ một chút. Không bẩn thỉu như cậu nghĩ đâu!"

Niên Hàn Nhi hừ lạnh: "Sao, tôi nói sai rồi à? Hai người chỉ là cha con ư? Hừ, anh có thể lừa được người khác, nhưng không lừa được tôi đâu." Cậu ta đứng dậy đi ra cửa, quay đầu lại tặng cho anh ta một nụ cười ngàn vạn phần quyến rũ: "Đừng quên, chúng ta là loại người giống nhau!"

Đêm thu lạnh sâu, mặt lều phập phồng như cánh buồm. Khuất Phương Ninh dang rộng chân tay nằm sấp trên giường trong lều ngủ giả chết.

Ngự Kiếm vừa tắm xong đi vào, thấy anh ta trông có vẻ uể oải, dường như cảm thấy rất đáng thương và đáng yêu, liền cúi xuống hôn lên lưng anh ta: "Mệt thế à? Chiều nay chạy chơi đâu về thế?"

Khuất Phương Ninh ừm một tiếng tùy tiện, dịch người, gác chân trái lên người hắn.

Ngự Kiếm vừa lau tóc vừa nói: "Hôm nay đội trưởng huấn luyện của các cậu báo cáo kết quả huấn luyện chiến đấu, cũng được, không có lời chê bai nào. Hắn còn khen... cậu hai câu."

Khuất Phương Ninh lúc này mới có chút tinh thần: "Hắn khen tôi cái gì?"

Nguyên văn trong báo cáo của đội trưởng huấn luyện là: "Ô Hùng, Xa Biện và một đám người ở Thiên Khang, tính tình hung bạo, coi thường kỷ luật quân đội, có thể coi là ẩn họa. Khuất Phương Ninh giao hảo với họ, một là tình nghĩa sinh tử sâu đậm, hai là thấu hiểu đường lối của họ, có thể 'lấy độc trị độc'." Điều này thực ra không thể coi là khen ngợi gì, Ngự Kiếm chỉ nói: "Biết hắn khen cậu là đủ rồi. Bỏ chân chó ra!" Hắn đẩy anh ta vào trong giường, rồi ôm anh ta vào lòng.

Bắp chân Khuất Phương Ninh dán vào hạ thể của hắn, cảm thấy hắn lại cứng lên, trong bóng tối tích lũy chút dũng khí, anh ta mở lời: "Đại ca, hôm nay em nghe được một chuyện ghê gớm lắm."

Ngự Kiếm nói: "Vừa hay, anh cũng có chuyện muốn nói với em." Hắn để anh ta gối đầu lên cánh tay mình, "Em nói đi."

Khuất Phương Ninh làm sao nói ra được, ấp úng nói: "Chỉ là..."

Ngự Kiếm thưởng thức vẻ mặt sốt ruột của anh ta, hỏi: "Chỉ là gì?" Hắn cúi đầu hôn lên môi anh ta, tay cũng trượt xuống eo anh ta.

Khuất Phương Ninh cắn răng, vùi mặt vào vai hắn, khẽ thốt ra vài chữ. Sắc mặt Ngự Kiếm cứng đờ: "Dùng miệng? Ai nói với em?"

Khuất Phương Ninh đỏ mặt hỏi: "Có thật không...?"

Ngự Kiếm cau mày nói: "Thật thì là thật đấy." Hắn hôn lên má anh ta đang nóng bừng, "Anh sao có thể để em làm chuyện này. Bẩn thỉu lắm!"

Khuất Phương Ninh nghĩ thầm: "Còn một chỗ bẩn hơn tôi chưa nói đâu." Nhớ lại những lần Ngự Kiếm quấn quýt với mình, hẳn là hắn cũng biết. Chỉ là mỗi lần hắn chạm nhẹ vào một cái là lập tức rút tay lại, có lẽ cũng là vì ghê tởm. Nghĩ đến đây, trong lòng anh ta thầm kêu vạn lần may mắn.

Đang lúc suy nghĩ miên man, Ngự Kiếm bỗng nhìn chằm chằm vào anh ta, mở lời: "Em muốn thử à?"

Khuất Phương Ninh đoán ý nhìn lại hắn: "Anh muốn em thử à?"

Vừa dứt lời, anh ta rõ ràng cảm thấy thứ dưới háng Ngự Kiếm lại lớn thêm vài phần, không khỏi hối hận vì vạ miệng.

Ai ngờ yết hầu Ngự Kiếm nuốt khan hai cái, vẫn lắc đầu: "Không ép em."

Khuất Phương Ninh nghĩ bụng: "Rõ ràng là anh thích lắm mà." Anh ta cong chân nhỏ hôn sâu với hắn một lát, cho đến khi hơi thở cả hai trở nên hổn hển, mới thở dốc hỏi: "Đại ca, anh muốn nói chuyện gì thế?"

Ngự Kiếm vừa rời môi khỏi anh ta: "Bị anh làm cho choáng váng mà quên luôn rồi, là chuyện của Kỳ Lam. Công chúa Ngư Lệ đích thân dẫn ba vạn quân Ngự Thống, dùng binh lực gây áp lực ở Bạc Bình Châu. Vạn tinh binh của vương cung đang đối phó và đàm phán với họ, nhưng hiệu quả rất thấp. E rằng không bao lâu nữa, hai bên sẽ động binh đao."

Khuất Phương Ninh ngớ người nói: "Người nhà đánh người nhà làm gì chứ? Thương Lạc Vương thương yêu công chúa như vậy, nàng ấy có muốn làm nữ vương cũng chắc chắn sẽ cho nàng ấy làm thôi."

Trong mắt Ngự Kiếm lóe lên một tia ý vị khó hiểu: "Lần này thứ nàng ấy muốn, e rằng phụ vương nàng ấy không thể cho được rồi."

Tim Khuất Phương Ninh đột nhiên ngừng đập. Trong đêm tối, chỉ thấy đôi môi kiên nghị của Ngự Kiếm khẽ động.

"Nàng ấy muốn mạng của Lan Hậu."

Cuối tháng 11 năm Vĩnh Ninh thứ tư, Kỳ Lam biến động lớn. Quân hộ vệ vương cung và quân Ngự Thống do Ngư Lệ chỉ huy đối đầu trước Bạc Bình Châu, trong những ngày hai bên đàm phán chưa ngã ngũ, Hạ Chân hô hào khiêu chiến, chém tướng quân Đương Cung, chủ soái của đối phương, dưới ngựa. Quân vương đại loạn, quân Ngự Thống thừa cơ tiến thẳng phá vương cung, Thương Lạc Vương cùng Lan Hậu chạy đến pháo đài Hồi Thủy ở Tiểu Toàn Cơ Châu – Hải Vĩnh Sinh. Phần còn lại của quân hộ vệ chật vật đối phó với quân Ngự Thống, đồng thời cầu cứu Thiên Diệp. An Đại Vương triệu tập cuộc họp khẩn cấp ngay trong đêm, tập hợp các tướng lĩnh để hỏi: Giúp hay không giúp?

Tiểu Đình Úc lần đầu tiên được đánh thức giữa giấc ngủ để tham gia vào một quyết định trọng đại như vậy, không khỏi có chút phấn khích. Cậu có một tình cảm đặc biệt đối với Kỳ Lam, báo cáo chưa kết thúc, trong lòng đã hô vang: "Phải giúp! Sao có thể không giúp được?"

Các tướng đồng thanh, đều muốn xuất binh cứu viện. Ngự Kiếm chống một tay lên bàn đá đen, lười biếng nói: "Giúp thì đương nhiên phải giúp, nhưng giúp ai – thì cần phải bàn bạc cho kỹ."

Vừa dứt lời, Tiểu Đình Úc là người đầu tiên há hốc mồm: "Chuyện này có gì mà phải bàn bạc chứ? Không giúp Thương Lạc Vương có thiên mệnh, lẽ nào lại giúp binh lính bất nghĩa của công chúa Ngư Lệ sao?" Trong trướng lại im lặng như tờ, chắc là các tướng đã theo Ngự Kiếm lâu ngày, đến cả lời lẽ vô lý như vậy cũng không dám lên tiếng phản bác.

Một giọng nói có chút khàn khàn đột nhiên vang lên: "Thiên ca, anh... anh nói gì vậy? Anh và công chúa Ngư Lệ giao hảo thì không sai, nhưng A Lan... A Lan là người cùng máu mủ ruột thịt của chúng ta mà!" Đó chính là Quách Ngột Lương, người vốn dĩ ấm áp như nắng xuân.

Ngự Kiếm nhàn nhạt nói: "Đi ngược lại lẽ thường, sao có thể nói là làm hại tính mạng tộc nhân?" Hắn liếc nhìn Quách Ngột Lương đầy ẩn ý, nói: "A Lan mãi mãi là tiểu muội của chúng ta, có làm hoàng hậu Kỳ Lam hay không cũng vậy thôi."

Sắc mặt Quách Ngột Lương từ xanh chuyển trắng, rồi từ trắng chuyển đỏ: "Thiên, Thiên ca nói đúng, Ngột Lương... quá bồng bột rồi."

An Đại Vương trầm ngâm nói: "Thương Lạc Vương có ân huệ rất lớn đối với Thiên Diệp ta, ta đã gả công chúa Tuyết Linh cho con trai thứ hai của hắn. Một khi trở mặt, khó tránh khỏi bị người đời chê cười."

Ngự Kiếm nói: "Đại vương thưởng cho hắn một cung điện, để hắn an dưỡng tuổi già trong đó, vậy là đã nhân từ hết mực rồi."

Trước mắt Tiểu Đình Úc hiện lên cảnh cậu và Thương Lạc Vương ở trước vương cung trắng như tuyết, cùng nhau nâng chén, uống rượu vui vẻ, không khỏi rùng mình.

Các tướng nhất thời bàn tán xôn xao, có người nói địa hình Đại Toàn Cơ Châu và Tiểu Toàn Cơ Châu hiểm trở, biến hóa khôn lường, khó có thể công phá. Thiên Diệp chinh phạt nhiều năm, không mạnh bằng Kỳ Lam về vũ lực và binh lính. Nếu không có kế sách vẹn toàn, tốt nhất nên liệu tình hình mà hành động.

Ánh mắt dưới mặt nạ của Ngự Kiếm dường như có chút trào phúng: "Vẹn toàn vẹn toàn, đâu ra lắm cái vẹn toàn đến thế? Cơ hội tốt thoáng chốc vụt qua, không dám mạo hiểm, chính là mạo hiểm lớn nhất!"

Lời này như cơn bão đầu đông, quét sạch không khí bảo thủ trong cuộc họp. Ngày hôm sau An Đại Vương hồi đáp Thương Lạc Vương, bất ngờ nghe tin dữ, bạn bè bàng hoàng, cảm thấy tiếc nuối sâu sắc. Nguyện giữ trọn tình bạn, báo đáp ân nghĩa xưa, hạ lệnh cho bốn tướng Ngự Kiếm Thiên Hoang, Quách Ngột Lương, Thập Phương, Đích Nhĩ Đốn dẫn sáu vạn khinh kỵ binh, đi xa đến Ly Thủy để dẹp loạn.

Đội tân binh của Khuất Phương Ninh cũng nằm trong danh sách xuất quân, đội trưởng huấn luyện trước khi đi đã dặn dò: Lần chinh phạt quân nổi loạn ở Kỳ Lam này chính là "bài kiểm tra nhập ngũ" của họ. Ai không chém được mười đầu quân nổi loạn thì sẽ bị quân côn xử lý. Anh ta đương nhiên không để ý, quay lưng liền đi tìm Ngự Kiếm. Mở miệng liền hỏi: "Anh Hạ của tôi cũng phản bội rồi sao?"

Ngự Kiếm đang xem xét một mô hình sa bàn tinh xảo trước mặt, tùy tiện nói: "Phản rồi, sạch sẽ hoàn toàn."

Khuất Phương Ninh cũng cùng hắn xem: "Vậy chúng ta gặp hắn là phải giết sao?"

Ngự Kiếm không khẳng định cũng không phủ định ừm một tiếng, bỗng lông mày động đậy, véo má anh ta quay đi: "Sao? Không nỡ giết à?"

Khuất Phương Ninh khó khăn nói: "Đương nhiên rồi, anh Hạ của tôi vừa đẹp trai, công phu lại giỏi, tôi thích hắn lắm."

Ngự Kiếm áp sát mặt anh ta, ra vẻ dọa dẫm: "Tôi không đẹp trai? Tôi công phu không giỏi à? Sáng hôm qua ai làm em 'ra' hai lần?"

Khuất Phương Ninh nghe vậy liền kêu lên: "Tôi đang nói chuyện nghiêm túc với anh!"

Ngự Kiếm cười nói: "Được, nghiêm túc đây." Hắn chỉ vào mình: "Cho anh một cái nghiêm túc đi."

Khuất Phương Ninh hôn hắn một cái rõ kêu. Ngự Kiếm tâm trạng thoải mái, ôm anh ta vào lòng, chỉ vào sa bàn: "Biết đây là cái gì không?"

Khuất Phương Ninh thấy những con đường cát ngang dọc đan xen, sông ngòi chằng chịt như sao, đoán: "Là bản đồ Kỳ Lam?"

Ngự Kiếm nói: "Đúng vậy. Đây là Đại Toàn Cơ Châu." Hắn chỉ vào một chỗ ở giữa, "Đây là Tiểu Toàn Cơ Châu."

Bản đồ đó hoàn toàn được tạo thành từ cát vàng và nước trong, được bao phủ bởi một chiếc lồng kính trong suốt, ao hồ, sông ngòi, đồi núi, thung lũng, tất cả đều rõ ràng. Khuất Phương Ninh thấy giữa lông mày Ngự Kiếm có vẻ cau có, bực bội, liền hỏi: "Bản đồ này có gì không đúng à?"

Ngự Kiếm nói: "Không có gì không đúng cả. Đại Toàn Cơ Châu và Tiểu Toàn Cơ Châu vốn đã khác thường, thông với khí của bảy sao Chu Tước ở Nam Cung trên trời." Hắn gạt nhẹ trên lồng kính, đỉnh lồng kính kêu ken két di chuyển, để lộ hơn trăm lỗ nhỏ phát sáng và hai chiếc đồng hồ mặt trời bằng đồng, một lớn một nhỏ. Đồng hồ lớn phát ra ánh sáng rực rỡ, nhưng đồng hồ nhỏ lại mờ mịt không chút ánh sáng.

Ngự Kiếm chỉ: "Chiếc đồng hồ mặt trời này, dùng để tính toán quy luật biến hóa địa hình của Đại Toàn Cơ Châu, gọi là 'Nhật Tinh Luật'. Vật này chúng ta đã có được rồi." Hắn khởi động cơ quan, gnomon của đồng hồ mặt trời chuyển động, Đại Toàn Cơ Châu trên sa bàn cũng sinh ra nhiều biến đổi.

Trong lòng Khuất Phương Ninh chợt sáng tỏ: "Nhật Tinh Luật này là do Lan Hậu đưa cho hắn." Anh ta liền hỏi: "Tiểu Toàn Cơ Châu vẫn chưa có được sao?"

Ngự Kiếm chau mày sâu sắc, khẽ thở dài: "Đúng vậy. 'Nguyệt Tinh Luật' đó không nằm trong tay A Lan. Nàng ấy thân là Đại Tế司 Đài Tinh, lại không có duyên được nhìn thấy."

Khuất Phương Ninh thấy hắn không hề giấu diếm mình bất cứ điều gì, cảm thấy vô cùng kỳ lạ, liền dựa vào hắn hỏi: "Vậy Nguyệt Tinh Luật đó có phải nằm trong tay công chúa Ngư Lệ không?"

Ngự Kiếm hôn anh ta một cái: "Thông minh." Lại cười một tiếng, "Thế nên Thương Lạc Vương thấy hai nàng ấy không hợp nhau, e rằng còn thầm cười trộm. Nhật Nguyệt nhị tinh luật, chỉ có được một, thì không có tác dụng gì cả. Hai nàng ấy vĩnh viễn không thể ăn khớp với nhau, Kỳ Lam mới có thể yên bình vĩnh viễn."

Trong đầu Khuất Phương Ninh đột nhiên nổ tung một mớ suy nghĩ hỗn loạn, tim đập dữ dội. Ngự Kiếm dường như cảm nhận được, cúi đầu hỏi: "Sao thế?"

Khuất Phương Ninh nói dối: "Em đang nghĩ đến lần đầu tiên em gặp anh."

Ngự Kiếm cười nói: "Em mới lớn chừng này, lấy đâu ra cái 'lần đầu tiên' chứ? Lần đầu gặp anh thế nào?"

Khuất Phương Ninh nhăn mũi, cười nói: "Anh vừa đẹp trai, công phu lại giỏi, em thích anh lắm!"

Ngự Kiếm cười ha hả: "Trẻ con biết cái quái gì mà thích." Hắn ném cả người anh ta lên giường: "Để anh dạy em thế nào là thích!"

Quân cứu viện Thiên Diệp khởi hành ngay lập tức, đội quân bốn vạn người đông như nước lũ, dưới sự hướng dẫn của sứ giả Kì Lam, họ xuyên qua Đại Toàn Cơ Châu, đến gần Vĩnh Sinh Chi Hải. Công chúa Ngư Lệ dẫn quân Ngự Thống nghe tin, lui về Tiểu Toàn Cơ Châu, sẵn sàng chiến đấu. Thương Lạc Vương từ xa gửi lời cảm ơn, lòng biết ơn vô vàn. Thiên Diệp chân thành đề nghị hộ tống Thương Lạc Vương và Lan Hậu về cung, cùng dẹp loạn quân, dứt bỏ mọi mối họa sau này. Thương Lạc Vương rưng rưng nước mắt, nói Thiên Diệp có tình có nghĩa, nhưng nhẹ nhàng từ chối những việc còn lại. Ngự Kiếm mỉa mai một câu "lão gian xảo", rồi hạ trại ở rìa Đại Toàn Cơ Châu. Quân Ngự Thống ba lần bảy lượt quấy nhiễu, không mấy ngày, trong doanh trại đã đầy ắp tù binh. Trại lính mới quản lý đúng cái chức vụ vừa không có bổng lộc, vừa phải chịu đựng này, ngày đêm đảo lộn, tinh thần mệt mỏi rã rời, nhưng cũng không dám than vãn một lời.

Một ngày nọ, thủ hạ của Ô Hùng đến báo: trong số tù binh có một ông lão, tự xưng là thầy tế hoàng gia, muốn dâng lên tướng quân hai phép tắc Nhật Tinh và Nguyệt Tinh. Khuất Phương Ninh tuy không có chức tước gì, nhưng đám lính mới đã coi cậu ta là thủ lĩnh. Nghe xong, cậu ta chỉ cười, gọi ông lão đến. Ông lão thấy cậu ta tuổi còn trẻ, vẻ mặt kiêu ngạo, âm dương quái đản nói: "Đứa nhóc con chưa mọc đủ răng, ta chẳng có gì để nói với ngươi." Khuất Phương Ninh cười nói: "Ông đừng hù dọa tôi. 'Thiên ân nguyệt phá hoạt thủy thâm, tam hợp tứ tướng hỏa thiêu lâm.' Có đúng không?" Cơ thịt trên mặt ông lão giật giật, thay đổi ánh mắt, quỳ xuống nói: "Tôi có phép tắc bí mật muốn dâng lên ngài." Khuất Phương Ninh đặt một tấm vải trắng trước mặt ông ta, vung đao rạch ngón tay ông ta, nói: "Ông vẽ phép tắc Nguyệt Tinh ra trước đi." Ông lão nén đau vẽ ra. Khuất Phương Ninh chỉ liếc nhìn một cái, liền cười u ám nói: "Tôi bảo ông vẽ phép tắc Nguyệt Tinh, không phải bảo ông vẽ bùa bắt ma." Ông lão cãi lại: "Đây chính là phép tắc Nguyệt Tinh, nghìn lần là thật." Khuất Phương Ninh lười nói, sai người treo ông ta lên, đánh cho một trận thừa sống thiếu chết. Ông lão làm sao chịu nổi trận đòn độc như vậy, liền liên tục xin tha, nói mình chỉ là một người giúp việc ở Đài Tư Tinh, vâng lệnh của quân Ngự Thống, đến dâng phép tắc giả. Khuất Phương Ninh cười nói: "Vậy phép tắc thật như thế nào, chắc ông không biết rồi." Ông lão dập đầu nói: "Tiểu lão nhi thật sự không biết. Hai phép tắc đó là bí mật tối cao của tộc tôi, làm sao có thể để ai cũng biết được?" Khuất Phương Ninh cười sâu hơn, ghé tai nói: "Không sao, tôi nói, ông vẽ là được." Cầm tay ông lão, chấm máu bẩn trên người ông ta, vẽ một bản đồ sao chi tiết vô cùng. Ông lão càng nhìn càng kinh hãi, ngạc nhiên nói: "Ngươi... ngươi..." Khuất Phương Ninh kéo nét cuối cùng, nhìn ông ta cười rạng rỡ: "Thấy ông ngạc nhiên như vậy, dường như cũng không phải là không biết gì cả nhỉ." Cậu ta "rắc" một tiếng bẻ gãy cổ ông lão, rồi ôm bản đồ sao dính đầy máu đi khoe khoang như báu vật.

Ngự Kiếm nhận bản đồ sao xem xét một lượt, nghe báo cáo nửa thật nửa giả của Khuất Phương Ninh, nhíu mày không nói. Hóa ra phép tắc Nguyệt Tinh và Nhật Tinh hoàn toàn trái ngược, khẩu quyết vị trí, không có một chút nào giống nhau. Nói là hai phép tắc song sinh, thì chẳng giống chút nào. Ngay lập tức triệu tập bốn vị tướng để bàn bạc, Thập Phương lớn tuổi nhất, nói: "Trong hai mươi năm tôi thấy vô số phép tắc giả, không có cái nào là không ăn khớp với phép tắc Nhật Tinh, đó là để đánh lừa thị giác, làm giả lẫn thật. Bản phép tắc Nguyệt Tinh này khác hẳn trước đây, lại có vài phần đáng tin." Hai người còn lại cũng gật đầu đồng ý, Quách Ngột Lương lại càng tình cảm dâng cao, chỉ nói: "Anh ơi, anh cứ thử một lần đi. Dưới tay em có vài đứa nhóc lanh lợi, đến lúc đó cho chúng nó mang theo khói màu, thăm dò đường đi, trong vòng mười dặm nhất định sẽ không sợ lạc đường." Ngự Kiếm hiểu ý anh ta, cười nói: "Vậy ngày mai làm phiền chú rồi." Rồi quay người về lều.

Đại Toàn Cơ Châu băng giá buốt xương, tiếng giày da giẫm lên nghe như băng vỡ. Mấy nghìn doanh trại đóng quân đâu vào đấy, lửa trại cháy rất mạnh. Trước lều chính của Ngự Kiếm cũng ánh lửa bập bùng, chiếu rõ mồn một cảnh tượng bên trong lều. Khuất Phương Ninh gối đầu lên binh khí mà ngủ, thay thế Vu Mộc Kỳ canh gác trong lều. Cậu ta nằm bừa bãi, một tấm chăn mỏng quấn quanh người, nhìn mặt lều phập phồng lên xuống, phản chiếu bóng dáng hùng vĩ của Ngự Kiếm nằm nghiêng. Trên đường hành quân mọi thứ đều đơn giản, giường ngủ của Ngự Kiếm cũng chỉ là một chiếc giường hẹp ghép từ những tấm gỗ thô sơ. Cảm nhận được ánh mắt rực lửa của Khuất Phương Ninh, Ngự Kiếm quay người lại: "Vẫn chưa ngủ à? Phấn khích quá à?" Khuất Phương Ninh lắc đầu: "Tướng quân, hôm nay vật mà phù thủy Kì Lam vẽ có hữu ích không ạ?" Ngự Kiếm nói: "Hữu ích hay không, ngày mai thử là biết." Ngự Kiếm đưa tay ra, chạm vào tai Khuất Phương Ninh: "Em đang nghĩ cái này à? Nếu như hắn nói không sai, công đầu này là của em đấy." Khuất Phương Ninh nói nhỏ: "Em không nghĩ về công lao." Những đốt ngón tay thô ráp của Ngự Kiếm vuốt ve trên mặt Khuất Phương Ninh, đầu ngón tay lướt trên môi cậu: "Vậy em đang nghĩ gì?" Trên tay Ngự Kiếm mang theo mùi máu gỉ của binh lính, và cả mùi khói ám. Khuất Phương Ninh khẽ mở môi, nhẹ nhàng cắn lấy ngón tay Ngự Kiếm, dùng mắt nói: "Em đang nghĩ cái này." Ánh mắt Ngự Kiếm cũng trở nên sâu thẳm, trên mặt hiện lên vẻ dục vọng, nhưng lại lắc đầu: "Ninh Ninh, bên ngoài nhìn thấy đấy." Rồi lưu luyến vuốt ve trong miệng Khuất Phương Ninh một vòng, mới rút ngón tay về. Khuất Phương Ninh vừa được Ngự Kiếm khuấy động dục vọng, mắt đã ướt át: "Em muốn chạm vào anh." Ngự Kiếm khàn giọng nói: "Anh cũng muốn chạm vào em." Ánh mắt nóng bỏng, hơi thở sâu nặng, giọng nói từng chữ từng chữ rót vào tai Khuất Phương Ninh: "Muốn lột sạch em, hôn khắp người em. Muốn em khóc lóc cầu xin dưới thân anh. Nếu em là phụ nữ, bây giờ anh sẽ làm em không kêu được nữa." Mấy lời này của Ngự Kiếm nói ra, còn khiến người ta hưng phấn hơn cả thổi than đốt lửa. Khuất Phương Ninh nằm úp trên nền đất cứng, dưới thân chỉ có một tấm giấy dầu chống nước, giữa hai chân cứng ngắc khó chịu, tự nhiên đổi một tư thế. Ngự Kiếm cũng đổi hướng, nói: "Ninh Ninh, ngày mai gặp." Khuất Phương Ninh đáp một tiếng, nhưng không sao yên giấc, trong lòng đầy những dục vọng không thể giải tỏa. Dường như con người chính là như vậy, càng biết rõ việc không thể làm, càng như bị ma ám mà muốn thử. Ngày thường lãng phí cả đêm cũng không tiếc, nhưng hôm nay lại muốn quấn quýt bên nhau. Đêm đó Khuất Phương Ninh bị giày vò trằn trọc, mãi lâu sau mới mệt mỏi ngủ thiếp đi. Dường như vừa chợp mắt một lát rất ngắn, một vật ấm áp vuốt ve lưng cậu, rồi dần dần trượt xuống. Khi mở mắt vẫn còn mơ màng, chỉ thấy bên ngoài lều trời vẫn còn mờ tối, ánh mắt sâu thẳm của Ngự Kiếm đối diện với cậu, dường như có chút ý cười: "Ninh Ninh, lên đây." Khuất Phương Ninh mơ hồ nhìn ra ngoài một lần nữa, chợt hiểu ra – lửa trại bên ngoài đã tắt, trên đống tro trắng chỉ còn lại làn khói xanh nhạt. Cậu ta tỉnh táo ngay lập tức, hất tấm chăn mỏng trên vai, lao về phía Ngự Kiếm cách đó một cánh tay. Ngự Kiếm ôm lấy cậu, đè mạnh xuống dưới thân, hôn cậu dữ dội. Dục vọng bị kìm nén suốt đêm của Khuất Phương Ninh cuối cùng cũng được giải tỏa, cậu ta nhiệt liệt đáp lại, hai người hôn nhau say đắm. Khi tách ra, khóe mắt Khuất Phương Ninh hơi ướt, thở hổn hển nói: "Tối qua em không ngủ ngon." Đôi mắt Ngự Kiếm cũng đỏ ngầu, khàn giọng nói: "Anh cũng không ngủ. Luôn nghĩ về em, muốn chạm vào em." Dường như thực sự đã nhịn lâu rồi, động tác lột quần áo của Ngự Kiếm cũng đặc biệt gấp gáp, thậm chí có phần thô bạo. Khuất Phương Ninh thuận theo động tác của Ngự Kiếm nâng hông lên, tay Ngự Kiếm không ngừng, và hôn môi cậu. Lúc này bên ngoài lều trời cao như biển, gió lạnh rít gào, ba mươi dặm doanh trại đều là lính đang ngủ say, nhưng trong lều chính lại đầy những tiếng thở hổn hển của tình ái. Có lẽ là bị mê hoặc bởi bầu không khí cấm kỵ và trái luân thường đạo lý này, Khuất Phương Ninh nhân lúc đó khẽ hỏi: "Anh ơi, thử cái đó không?" Ngự Kiếm hôn đến nỗi cậu ta gần như không nói được lời nào: "Cái nào?" Khuất Phương Ninh nói: "Cái anh muốn em thử ấy." Động tác của Ngự Kiếm dừng lại, không biết là ngạc nhiên hay bất ngờ: "...Bây giờ ư?" Khuất Phương Ninh cắn môi, đẩy Ngự Kiếm lên giường, cơ thể từ từ hạ xuống, môi dừng lại trước cúc quần cưỡi của Ngự Kiếm đang căng phồng gần như bật ra. Ngự Kiếm chống nửa thân người dậy, thấy vẻ mặt Khuất Phương Ninh không vui, ngón tay luồn vào mái tóc đen như nước chảy của cậu: "Đừng ép mình." Khuất Phương Ninh nói nhỏ: "Không có ép." Cậu ta tự tay cởi cúc quần của Ngự Kiếm, chiếc quần lót trắng không thể che hết toàn bộ vật khổng lồ của anh, đầu dương vật màu tím đỏ bóng loáng đã nhô ra. Cậu ta kéo mép quần lót xuống, một vật đen sì to lớn đột nhiên nhảy ra, gần như bật vào mặt cậu ta. So với cái nhìn thoáng qua dưới ánh trăng ngày hôm đó, vật nam tính ở cự ly gần càng khiến cậu ta kinh sợ. Một trụ thẳng đứng, như con rồng giận dữ ngẩng đầu; trên đó gân mạch xoắn lại, như rồng xanh cuộn cột. Chiều dài tuy không thể đo lường, nhưng cũng hơn chín tấc. Lông mọc từ rốn trở xuống đến đây, rậm rạp nhất. Cậu ta ước chừng mình thực sự đã bị mất ngủ cả đêm làm cho đầu óc rối loạn, vậy mà cũng chẳng bài xích mấy, cúi đầu ngậm lấy phần đỉnh lớn bằng quả trứng gà. Cảm giác Ngự Kiếm toàn thân run lên, bàn tay vuốt ve tóc mình cũng thêm hai phần sức. Ngay lập tức có chút đắc ý: "Biết ngay anh thích mà." Rồi lại nuốt sâu thêm một chút. Cái đầu dương vật đó thực sự quá to lớn, nuốt vào miệng, liền chiếm kín cả khoang miệng, gần như không có kẽ hở để thở. Cậu ta cũng không biết cách hút hoặc liếm, chỉ một mực bao bọc di chuyển về phía trước. Nuốt được một phần ba, liền cảm thấy khó thở, cổ họng cũng khá khó chịu, liền ngẩng đầu nhìn Ngự Kiếm, ra hiệu có thể nhả ra không. Ánh mắt này không nhìn thì thôi, nhìn một cái, thấy ánh mắt bình tĩnh thường ngày của Ngự Kiếm hoàn toàn biến thành dục vọng nồng nặc, trên khuôn mặt tuấn tú thậm chí còn nổi lên một vệt đỏ sẫm. Thấy cậu ta ngẩng đầu ngơ ngác nhìn, trong mắt Ngự Kiếm đột nhiên xuất hiện một vẻ bạo tàn, bàn tay đang vuốt ve sau gáy cậu ta cũng chuyển thành dùng sức – ấn đầu cậu ta sâu hơn vào mình. Khuất Phương Ninh ban đầu tưởng trong miệng mình đã không còn chỗ trống, nhưng bị Ngự Kiếm ấn mạnh như vậy, lại bất ngờ hé ra thêm một chút, miễn cưỡng lại đi vào thêm hai tấc, tính ra đã ngậm vào đủ một nửa. Lần này ngay cả hơi thở cũng khó duy trì, giữa cổ họng càng bị đầu dương vật nóng bỏng của Ngự Kiếm đẩy đến mức gần như muốn nôn ra, sốt ruột "ừm ừm" giãy giụa. Ngự Kiếm thường ngày đối với Khuất Phương Ninh rất dịu dàng và kiên nhẫn, khi ân ái luôn nói lời ngọt ngào không ngừng, mỗi lần đều là khiến cậu ta thoải mái rồi mình mới xuất tinh. Giờ đây lại như đổi thành người khác, bất chấp tất cả mà thúc vào miệng cậu ta – nếu phải nói, thực ra có chút quen thuộc. Ngày đó trong cơn mưa lớn tỏ tình với cậu ta, cũng là cái dáng vẻ dã thú như vậy. Mặt lưỡi Khuất Phương Ninh bị đè chặt, nước bọt trong miệng cũng theo đó tràn ra. Trong lều lớn trống trải đến cả tiếng gió cũng còn lại rất ít, âm thanh ẩm ướt và hấp dẫn này lọt vào tai, dâm đãng đến tột cùng. Khuất Phương Ninh xấu hổ và sợ hãi, cố gắng lùi lại, làm sao chống lại được sức mạnh bàn tay vững chắc như đá của Ngự Kiếm? Chỉ cảm thấy khóe môi bị căng đến cực điểm, gần như sắp rách ra. Cổ họng càng nóng rát, lại có chút chất lỏng đắng ngắt nhỏ xuống cổ họng. Khi gần như nghẹt thở, bỗng thấy đầu nhẹ bẫng, vội vàng phun ra. Chỉ thấy một nửa vật đó của Ngự Kiếm đã ướt đẫm nước, kéo theo một sợi chỉ bạc dài từ khóe miệng cậu ta. Đang lúc xấu hổ muốn chết, cơ thể bị một bàn tay kéo lên, quăng mạnh xuống giường, khiến lưng cậu ta đau nhói. Trước mắt tối sầm, Ngự Kiếm đã thở hổn hển đè lên, hơi thở gấp gáp và nóng bỏng hơn bao giờ hết, như nuốt chửng mà xâm chiếm môi cậu ta, một tay kéo chiếc quần đã tụt xuống háng cậu ta xuống đến mắt cá chân, ra lệnh: "Khép chặt chân lại!" Khuất Phương Ninh đành phải nghe lời khép chặt hai chân. Chỉ thấy một vật nóng rát, cứng ngắc chen vào giữa hai đùi săn chắc của cậu ta, nhịp nhàng di chuyển tới lui. Trong lòng cậu ta vừa kinh ngạc vừa hoài nghi, môi chợt nóng lên, chính là đầu lưỡi của Ngự Kiếm luồn vào miệng cậu ta, theo động tác của hạ thân, một nhanh một chậm đẩy lưỡi cậu ta. Khuất Phương Ninh chưa từng có kinh nghiệm ân ái, cũng biết đây chính là cái gọi là "làm tình" rồi. Cơ thể bị những cú va chạm mạnh mẽ hết lần này đến lần khác làm cho khó chịu, trong lòng vừa tủi thân, vừa sợ hãi, lại có chút tình cảm phức tạp khó nói. Ngự Kiếm đã thúc ra vào giữa hai chân Khuất Phương Ninh hàng chục lần, tần suất càng cao, biên độ càng lớn, cuối cùng toàn thân run rẩy, gần như đẩy cậu ta xuống sâu trong lòng đất, khẽ rên một tiếng rồi xuất tinh. Khuất Phương Ninh chỉ cảm thấy giữa hai chân ẩm ướt, mùi tinh dịch thô ráp tràn ngập mũi ngay lập tức. Cơ thể nặng nề của Ngự Kiếm đè lên cậu ta, hơi thở dồn dập, mồ hôi đầm đìa. Một lát sau mới nâng người dậy, thấy vẻ mặt cậu ta, khàn giọng nói: "Giận rồi à?" Khuất Phương Ninh miệng nói "Không có", nhưng lòng thì không phải, đẩy Ngự Kiếm nói: "Đè em rồi." Ngự Kiếm không động đậy: "Anh vừa rồi không kiểm soát tốt, đã làm em khó chịu." Hôn lên mắt cậu ta, "Sau này sẽ không như vậy nữa." Ngự Kiếm đứng dậy cởi bỏ quần áo đẫm mồ hôi, rồi ôm Khuất Phương Ninh vào lòng. Khuất Phương Ninh quay lưng trần trụi về phía Ngự Kiếm, lí nhí nói rất nhỏ: "Thật sự sướng đến vậy sao?" Cánh tay Ngự Kiếm siết chặt hơn: "Sướng là thứ yếu. Lúc nãy em ở dưới ngẩng đầu nhìn anh, thật sự quá..." Ngừng lại một lát, dường như đang tìm từ thích hợp, "—gợi tình." Thấy cậu ta vẫn còn tự mình giận dỗi, Ngự Kiếm khẽ nói: "Anh giúp em...?" Khuất Phương Ninh cứng đờ từ đầu đến cuối, lập tức từ chối: "Không, không dám." Ngự Kiếm cũng thuận theo nói: "Vậy sau này tính." Đưa tay xuống giữa hai chân Khuất Phương Ninh, giúp cậu ta kích thích. Khuất Phương Ninh kém bền hơn anh nhiều, được anh vuốt ve một lúc liền xuất tinh. Hai người ôm nhau ngủ một giấc ngắn sau đó, cho đến khi tiếng tù và trong doanh trại vang lên, Khuất Phương Ninh mới vội vàng lau chùi mấy cái, đi giày cưỡi ngựa rồi chạy biến ra ngoài.

Không lâu sau, tin vui từ Quách Ngột Lương truyền đến: phép tắc Nguyệt Tinh mà ông lão dâng lên là thật, Tiểu Toàn Cơ Châu sắp bị phá vỡ. Niềm vui bất ngờ này ngay lập tức xoay chuyển cục diện. Quân Thiên Diệp dò theo bản đồ, tiến vào Vĩnh Sinh Chi Hải. Quân Kì Lam đã lười biếng lâu ngày, khi đối đầu với kỵ binh Thiên Diệp, như bèo tấm trôi dạt trong gió bão, không chịu nổi một đòn, tan tác khắp nơi. Hoàng hôn cùng ngày, Ngư Lệ cũng dẫn đại quân Ngự Thống đến, ba bên đối đầu bên bờ Vĩnh Sinh Hải. Ngựa bạch Truy Phong của Khuất Phương Ninh vẫn chưa thuần thục, lúc này cậu ta đang ngồi phía trước Ngự Kiếm. Chỉ thấy Vĩnh Sinh Chi Hải gió đen thổi mạnh từng đợt, đầm lầy lún sâu, ở giữa có một ngọn đồi đá hóa đen, ngủ say như một thiếu nữ. Thương Lạc Vương tóc bạc trắng, khoác áo choàng đen, cùng Lan Hậu đứng trên tảng đá, không nhìn công chúa Ngư Lệ lấy một cái, chỉ cười nói với Ngự Kiếm: "Các vị tướng sĩ từ xa đến vất vả rồi, cô gia vô cùng cảm kích. Tảng đá Vĩnh Sinh này không phải nơi tiếp khách, đợi khi đại sự bình định, chúng ta sẽ đi uống một ly thật đã." Ngự Kiếm lớn tiếng nói: "Đại Vương khách sáo quá rồi. Bạn bè gặp nạn, ra tay giúp đỡ là điều nên làm." Rồi từ xa nói với Ngư Lệ: "Tiểu Ngư Lệ, anh đứng ra làm chủ cho em, hòa giải với cha em đi. Cha con hai người một nhà, có thù hận gì mà không thể bỏ qua?" Công chúa Ngư Lệ mặt đầy vẻ âm u, khác hẳn so với trước đây, nghe vậy chỉ hừ một tiếng cười lạnh, nói: "Chỉ cần đầu tiện nhân kia rơi xuống đất, ta nguyện bó tay chịu trói, vĩnh viễn không dẫn binh!" Khuất Phương Ninh trong lòng lấy làm lạ: "Lan Hậu đắc tội gì với công chúa mà sao lại hận đến mức này?" Ngự Kiếm lại nhìn người cưỡi ngựa trắng cầm thương bạc đứng trước quân Ngự Thống: "Tướng quân Hạ, ông cứ để công chúa làm càn, không nghĩ chút tình cha con rể gì sao?" Hạ Chân nhìn Ngự Kiếm cười: "Hạ Chân kính công chúa như thần linh, chỉ biết tuân lệnh mà thôi." Ngự Kiếm cũng cười: "Hay cho cái câu chỉ biết tuân lệnh, ngài thật là người tài tình." Bỗng nghe thấy một tiếng kêu thảng thốt ngắn ngủi, từ trong quân Thiên Diệp truyền ra. Chỉ thấy trên tảng đá Vĩnh Sinh, một người phụ nữ xinh đẹp uyển chuyển xuất hiện. Lông mày lá liễu, trán rộng, dáng người mảnh mai, một bộ lễ phục trắng tinh thướt tha chạm đất, nhưng không che được vòng eo tròn trĩnh, rõ ràng là đang mang thai. Quách Ngột Lương là người đầu tiên vui mừng hét lên: "A Lan!" Đôi mắt đẹp của Lan Hậu liếc về phía này một cái, sắc mặt đột nhiên tái nhợt, toàn thân run rẩy mấy cái, dựa vào lòng Thương Lạc Vương. Thương Lạc Vương thở dài nói: "Ngư Lệ, ta đã nhiều lần hỏi con, con và Vương hậu rốt cuộc có thù hận sâu sắc gì? Con luôn không chịu nói rõ. Chúng ta làm cha con hai mươi chín năm, lẽ nào ngay cả chút thẳng thắn này cũng không có sao?" Ngư Lệ lạnh lùng nói: "Cha, con là vì cha mà nghĩ. Cha vẫn là không biết thì tốt hơn!" Vung roi ngựa, gào lên: "Tiện nhân, nộp mạng đi!" Ngự Kiếm ngăn tiếng kích động phía sau, nói: "Công chúa Ngư Lệ, Lan Hậu là người tộc Thiên Diệp của ta, thân phận cao quý. Ngươi dùng lời lẽ bất kính như vậy đối với nàng, là không coi chúng ta ra gì sao?" Ngư Lệ cười lạnh: "Người tộc Thiên Diệp, hừ! Quả nhiên một mạch tương đồng." Thúc ngựa lao ra, chỉ vào Lan Hậu mà quát: "Lan Tố Nhi, chuyện xấu ngươi làm, có cần ta nói ra trước mặt lão nhân tình của ngươi không?"

Lan Hậu thân hình yếu ớt run rẩy như lá khô, liên tục lắc đầu. Quách Ngột Lương lại tức giận dâng trào, nghiến răng nói: "A Lan tính tình trong sạch, ít nói, nhưng cũng không đến lượt các người sỉ nhục như vậy! Đừng thấy cô ấy không nơi nương tựa mà cứ thế bắt nạt!"

Ngư Lệ ngửa mặt lên trời cười ba tiếng rồi đột ngột ngừng lại: "Trong sạch? Ngươi hỏi cô ta xem, đứa bé trong bụng cô ta là của ai?"

Khuất Phương Ninh bỗng giật mình: "Con của Vương hậu có cha khác sao? – Vậy là ai?"

Chỉ thấy mặt Lan Hậu tái mét, nhưng lại nổi lên một tầng đỏ ửng bệnh hoạn. Khuất Phương Ninh thấy lòng trống rỗng, chợt một câu trả lời hiện ra. Nhưng câu trả lời này quá đáng sợ, anh ta thậm chí không dám nghĩ kỹ.

Mặt Thương Lạc Vương cũng đã đổi sắc, dịu dàng nói: "Vương hậu, quả nhân và nàng kính trọng nhau nhiều năm, đến nay mới có con. Quả nhân tin nàng, yêu nàng, tuyệt đối không nghi ngờ nửa lời."

Lan Hậu khẽ che cái bụng đã nhô lên của mình, đôi mắt đẹp nhắm nghiền.

Giọng Thương Lạc Vương càng hiền hòa: "Đứa bé là của quả nhân, đúng không?"

Lúc này trời đã tối, ba quân đều đốt đuốc thắp sáng. Bóng dáng mảnh mai của Lan Hậu dưới ánh đuốc chập chờn càng thêm đáng thương.

Quách Ngột Lương cuối cùng không nhịn được, kêu lên: "A Lan, A Lan, cô nói đi. Đừng để người khác vu oan cô như vậy!"

Thân Lan Hậu lại run lên, tóc mai rủ xuống má, ánh mắt dường như lảng tránh, lại dường như bất chấp tất cả: "Lương ca, mùa xuân năm nay, em đã nằm mơ một giấc."

Mắt cô long lanh, lời nói cũng như đượm một màn sương mờ: "Trong mơ, thân em nhẹ bẫng, cưỡi gió, cuốn mây, chớp mắt một cái, em đã trở về Mạch Thủy, trở về Khoả Tử Pha. Cây nương nương vẫn xanh như vậy, bên bờ nước nở đầy hoa trắng tinh. Em vui vẻ hái thật nhiều hoa, tự kết một vòng hoa lớn, đội lên đầu và hát... Lương ca, anh ngửi xem, hoa vẫn thơm như vậy!"

Quách Ngột Lương mắt hổ ngấn lệ, run rẩy nói: "A Lan, đừng nói nữa! Lương ca đưa cô về, hái hoa cho cô!"

Lan Hậu bướng bỉnh lắc đầu: "Không, Lương ca, em đã lấy chồng, là vợ của người khác rồi. Anh cũng có vợ con, không còn là anh của ngày xưa nữa. Bao nhiêu năm rồi! Được gặp anh trong mơ, em đã thấy đủ rồi! Lương ca, anh đã già rồi, ngựa trắng của anh cũng già rồi. Nhưng trong mơ, anh vẫn trẻ trung như vậy!"

Quách Ngột Lương đau đớn gầm nhẹ một tiếng, bàn tay dưới mũ giáp bạc siết chặt đến bật máu.

Dưới ánh lửa chập chờn, thân Lan Hậu cũng chao đảo, lẩm bẩm: "Anh chẳng thay đổi chút nào, cưỡi ngựa trắng, đứng giữa biển hoa, mỉm cười nhẹ với em, vươn roi trong tay về phía em. Lương ca, lần này em đã nắm lấy, chúng ta sẽ không bao giờ xa nhau nữa! Em muốn sinh thật nhiều con cho anh, nhiều hơn cả của anh An Đại, anh Thiên... cộng lại nữa!"

Quách Ngột Lương cố nén nỗi đau trong lòng, nói: "A Lan, tỉnh lại đi! Cô lại mơ rồi!"

Lan Hậu vẻ mặt mê đắm vuốt ve bụng mình, giọng nói dịu dàng vô cùng: "Đây là mơ sao? Nếu đây là mơ, em mãi mãi không muốn tỉnh lại."

Cô nói năng ngây thơ, tình ý quấn quýt, nhưng Khuất Phương Ninh nghe càng lúc càng kinh hãi. Ngự Kiếm một tay ôm ngang eo anh ta, vẻ mặt lạnh lùng dưới mặt nạ quỷ, không thể nhìn ra vui buồn.

Mặt Ngư Lệ tái xanh, đến đây cuối cùng không thể kìm nén, gào lên: "Lan Tố Nhi, đồ đàn bà không biết xấu hổ này! Cha ta đối với ngươi tình sâu nghĩa nặng, chăm sóc tận tình. Ngươi đến Kì Lam mười năm, chúng ta có điểm nào đối xử tệ với ngươi? Ngươi lại giả điên giả dại, nhân cơ hội quyến rũ chồng ta!"

Khuất Phương Ninh nghe cô ta nói toạc ra, lòng bỗng chùng xuống. Chỉ thấy dưới áo choàng lớn của Ngự Thống Quân, Hạ Chân thong dong cưỡi ngựa trắng, khóe miệng nở nụ cười nhạt.

Thân Lan Hậu run lên, ánh mắt lờ đờ, lắc đầu nói: "Chồng cô là ai? Hạ Chân ư? Không, tôi chưa từng quyến rũ anh ta. Tôi với anh ta còn chưa nói chuyện, làm sao mà quyến rũ được?"

Ngư Lệ khàn giọng nói: "Ngươi còn chối cãi? Mùng ba tháng tư năm nay, ngươi và hắn lén lút làm gì ở Quan Hạc Đài? Ngươi trồng đầy hoa trắng trong Trân Cầm Uyển, tự mình ăn mặc như một cô bé, dưới mắt ta mà lại ra sức ve vãn hắn. Ngươi coi ta là kẻ mù sao? Cả đời ngươi khắc khoải, chính là muốn nối lại tình xưa với người tình cũ. Hạ Chân giống hắn một chút, ngươi liền không chịu buông tha mà tơ tưởng đến sao? Đồ tiện nhân!"

Quân lính ồn ào, đổ dồn ánh mắt nhìn Quách Ngột Lương và Hạ Chân. Dưới ánh lửa chập chờn không nhìn rõ, chỉ thấy cả hai đều là ngựa trắng mũ bạc, khí chất nhã nhặn, thoạt nhìn quả nhiên có vài phần giống nhau.

Lan Hậu như đang trong mơ, nói mê: "Đó là Trân Cầm Uyển sao? Không, không phải, Kì Lam không có hoa Tố Trâm, một bông cũng không có. Đó là một giấc mơ, đúng không?"

Khóe miệng Hạ Chân vẫn giữ nụ cười, mở lời: "Vương hậu, ngày đó người ngã vào lòng hạ thần, bảo hạ thần cởi áo quần giày tất của người, không phải nói như vậy. Người nói người xa quê, cô đơn trong cung sâu, thấy đôi lứa trẻ tuổi quấn quýt, ngưỡng mộ vô cùng! Lại nói Đại vương tuổi già sức yếu, khó mà... tiếp nối, chỉ có danh vợ chồng, không có thực. Hạ thần kinh sợ hoang mang, đang định cáo từ, người lại gọi hạ thần lại, hỏi người với Ngư Lệ ai đẹp hơn. Chỉ xét về nhan sắc, đương nhiên là người đẹp hơn. Nhưng công chúa là vợ tào khang của ta, nàng là duy nhất trong lòng ta, ngàn vạn phụ nữ trên đời, không ai sánh bằng nàng."

Khóe mắt Thương Lạc Vương khẽ giật, vẻ mặt vô cùng âm trầm.

Lan Hậu liên tục lắc đầu, khẽ nói: "Tại sao anh lại vu khống tôi như vậy? Những lời này, tôi một câu cũng chưa từng nói."

Hạ Chân nhàn nhạt nói: "Người đã nói với hạ thần rất nhiều chuyện ngày xưa, nói nhiều nhất chính là Quách tướng quân. Người nói, ta và Quách tướng quân rất giống nhau. Hôm đó người say rồi, ... ta cũng say rồi."

Toàn thân áo giáp của Quách Ngột Lương khẽ va chạm, như đang cố gắng chịu đựng nỗi đau.

Hạ Chân thở dài: "Sáng sớm ngày hôm sau, ta tỉnh dậy sau cơn say, mới biết đã gây ra lỗi lầm lớn. Vốn định chết quách cho xong, nhưng người lại van xin thảm thiết, nói tất cả đều do một mình người chủ ý, không liên quan gì đến ta. Ta cũng yếu lòng, lại sống sót đến tận bây giờ. Mỗi khi nghĩ đến, sống không bằng chết. Vương hậu, người đã làm chuyện sai trái lớn như vậy, lương tâm không thấy cắn rứt sao?"

Lan Hậu lùi lại một bước, vẻ mặt kinh hãi, run rẩy kêu lên: "Không, không phải như vậy. Rõ ràng là anh..."

Giọng nói già nua của Thương Lạc Vương cắt ngang lời cô: "Đứa bé là của ai?"

Tóc mai Lan Hậu rối bời, khác hẳn với vẻ đoan trang ngày thường, như thể hoàn toàn biến thành người khác: "Không, không, đó không phải sự thật. Đúng rồi, là yêu quái, yêu quái đã đánh cắp giấc mơ của ta... Thiên ca, Thiên ca, anh đến đây!"

Ngư Lệ nghiến răng, gầm lên: "Cha, hôm nay con thà tuyệt nghĩa với cha, con gái cũng phải giết chết người đàn bà vô liêm sỉ này!" Roi da kêu "chát" một tiếng, ra lệnh: "Tra trưởng lão ở đâu? Ta lệnh cho ngươi lập tức hành động, bắt giữ Đại vương, Vương hậu!"

Đằng sau Thương Lạc Vương hiện ra một bóng người màu xám, cúi mi không động. Trên Vĩnh Sinh Thạch thi thể nằm chồng chất, quân hộ vệ hoàng cung đã lặng lẽ đổ rạp xuống đất!

Ngư Lệ giận dữ nói: "Ngươi tại sao còn chưa động thủ?"

Tra trưởng lão toàn thân run lên, không nói gì – hắn ta đổ thẳng xuống.

Đích Nhĩ Đốn từ phía sau hắn ta bước ra, "hề hề" cười một tiếng: "Một lần chia xa mấy năm, công chúa vẫn dũng mãnh như xưa." Vẫy tay, hai hàng quỷ quân đen như bóng tối giao nhau từ hai bên, khống chế Thương Lạc Vương.

Mặt Ngư Lệ từ xanh chuyển sang xám trắng, khi quay đầu lại dường như có tiếng "khậc khậc": "Ngự Kiếm, ngươi... thủ đoạn cao cường."

Ngự Kiếm cười một tiếng, nói: "Tiểu Ngư Lệ, cô chính là không giữ được bình tĩnh. Kì Lam đối với Thiên Diệp có ơn tình như biển, cô và ta lại thân thiết nhiều năm, ta làm sao nỡ nhìn phụ nữ nhà các ngươi phản nhau?"

Giọng Ngư Lệ lạnh như băng: "Dễ nói thôi. Ta giết cô ta trước!"

Ngự Kiếm từ từ lắc đầu: "Không phải ta bao che người trong tộc, chỉ là chuyện này có rất nhiều điểm kỳ lạ, khiến người ta không thể không nghi ngờ. Lan Hậu vô duyên vô cớ, làm sao lại nhận nhầm cố nhân? Nàng đã mang thai sáu tháng, tại sao đến bây giờ cô mới biết? Ngày đó cô sắp đặt chu đáo, tại sao lại bị quân hộ vệ phát hiện tin tức, dẫn đến loạn lạc ngày hôm nay?"

Hắn ta nhìn Hạ Chân đầy hứng thú: "Hạ Diệp Hộ, ngươi nghĩ sao? Hay nên gọi ngươi là... con trai của Hạ Khắc Nhượng, Phó tham tri Thư Mật Viện Nam Triều cũ, Hạ Dĩnh Chân?"

Chương 22: Thiên Ba

Trong khoảnh khắc, biển Vĩnh Sinh trở nên tĩnh lặng chết chóc, chỉ có sương trắng quyến rũ quấn quanh vó ngựa.

Vẻ mặt Hạ Chân trong bóng tối khẽ động, nhưng rõ ràng là đang cười: "Thiên Diệp Quỷ Vương soi xét tường tận, cuối cùng quả nhiên không thể giấu được người. Hạ thần tự nhận hành sự kín đáo, không biết đã để lộ sơ hở ở đâu?"

Ngự Kiếm nhàn nhạt nói: "Hạ khanh không cần khiêm tốn. Chỉ là miệng của Hoàng Duy Tùng, không chặt như ngươi nghĩ mà thôi."

Hạ Chân mỉm cười ngẩng đầu, ánh mắt từ từ rơi xuống lòng hắn ta: "Thì ra là vậy. Xem ra hạ thần ẩn mình nhiều năm, cuối cùng cũng uổng phí một bầu nhiệt huyết này." Trong lời nói, đã trực tiếp thừa nhận sự việc.

Ngư Lệ Công chúa kinh hãi tột độ, ánh mắt như nhỏ máu nhìn về phía chồng, khàn giọng nói: "Anh... anh là người Nam quốc, tên là Hạ Dĩnh Chân?"

Hạ Chân cười rõ ràng: "Chính phải. Trước đây có nhiều điều giấu giếm, mong công chúa thứ lỗi. Nhiều năm qua được công chúa chiếu cố, hạ thần khắc ghi trong lòng. Đắc tội rồi!" Ngân thương chỉ một cái, ra lệnh: "Hai bên! Dàn trận!"

Đằng sau hắn vang lên tiếng tù và sắc nhọn, đội hình Ngự Thống Quân lập tức thay đổi, hai cánh mở rộng, trung quân thu lại. Hàng vạn bộ áo giáp va chạm nặng nề, nghe trong làn sương trắng càng thêm nặng nề.

Ngự Kiếm châm biếm: "Trận Nhạn Sí Hồi Hình? Ngươi không thấy ngày đó Hạ Khắc Kiệm đã bại trận như thế nào sao? Chú cháu các ngươi đồng lòng một dạ, đều là loại không vào quan tài không rơi lệ."

Ngựa trắng của Hạ Chân hí vang, ánh mắt từ từ lạnh đi: "Ngự Kiếm Thiên Hoang, chú hai của ta chết thảm trong tay ngươi, không phải lỗi của trận, mà là lỗi của quân! Ước nguyện lớn nhất đời ông ấy, chính là với số lượng binh hùng tướng mạnh tương đương, một trận đấu cao thấp với ngươi! Ngươi có dám đấu với ta một trận không?"

Ngự Kiếm lạnh lùng nói: "Cho ngươi ba ngàn binh mã thì sao?" Trong tay Lưu Hỏa chấn động, một đội quân quỷ kỵ binh nhẹ xuất ra, như một sợi xích đen dài từ hộp cơ quan từ từ kéo ra.

Giọng Thương Lạc Vương vọng lại từ xa, nghe có vẻ già nua hơn: "Chư tướng nghe lệnh! Hạ Chân không phải tướng lĩnh của các ngươi, thực ra là gián điệp của Nam Triều! Con trai tốt của Kì Lam ta, làm sao có thể nghe theo lệnh của hắn!"

Hạ Chân nhìn về phía ông mỉm cười nhẹ, vật trong tay nâng cao lên: "Nhật Nguyệt Phù ở đây, ai dám không nghe?"

Mặt Ngư Lệ Công chúa tái xanh như người chết, nói mê: "Anh... anh cưới tôi, hóa ra... không vì gì khác, tất cả đều là vì mưu đồ của cố quốc anh. Đúng rồi, anh từ ngày vào cung, liền cấp bách muốn đòi binh quyền, từ một thường dân, cưỡng ép vượt cấp lên đến... chức Trấn Quốc Đại Tướng Quân. Anh chiêu binh mãi mã, thu phục lòng người, từ các nước Bật La, Tân Nhiên, Phồn Sóc, Tây Lương chiêu mộ các tướng lĩnh, làm tâm phúc của anh. Thủ đoạn của anh không cao siêu, tôi... tôi sao lại không nhìn ra chứ?" Bỗng "a" một tiếng ngắn gọn, khàn giọng nói: "Thì ra... thì ra anh cũng không thật lòng muốn thân mật với cô ta, anh muốn... khơi dậy lòng ghen tị của tôi, để đạt được bí mật... không thể nói ra của anh." Cô nhìn Lan Hậu như tượng đất, Lan Hậu cũng ánh mắt đờ đẫn, dường như khóc dường như cười.

Hạ Chân dịu dàng nói: "Đúng vậy, tiếc là thiếu một chút, cuối cùng vẫn công toi." Hắn ta quay sang Ngự Kiếm, cười nói: "Hạ thần bỗng nhiên có chút tò mò, tướng quân biết thân phận của hạ thần từ khi nào?"

Ngự Kiếm thản nhiên nói: "Giữa năm nay. Thế nào?"

Ánh mắt Hạ Chân lóe lên một tia hàn quang, nụ cười không đổi: "Xem ra tướng quân đã nắm rõ mưu tính nhỏ của hạ thần từ lâu rồi. Trận ngư ông đắc lợi này, quả thực thu về không tốn chút sức nào. Chỉ là... Lan Hậu là chị em kết nghĩa của người, công chúa là tri kỷ nhiều năm của người, Đại vương lại là ân nhân xưa kia của người, hôm nay người đối xử như vậy, không sợ người khác lạnh xương lạnh lòng sao?"

Ngự Kiếm cười lớn, như thể nghe thấy chuyện cười lớn nhất trên đời.

Hạ Chân lạnh lùng nói: "Tướng quân tại sao lại cười?"

Tiếng cười của Ngự Kiếm dần tắt, lắc đầu nói: "Ta vẫn luôn không hiểu, Hoàng Duy Tùng phái đám con cháu danh gia các ngươi, ẩn mình trong các hoàng tộc, rốt cuộc là có ý gì, đi theo đường lối nào. Vừa rồi nghe lời của ngươi, mới chợt vỡ lẽ."

Dưới ánh lửa mờ ảo, đôi mắt dưới mặt nạ của hắn ta lạnh lẽo như băng.

"Bởi vì người Nam các ngươi, thật sự coi nặng chữ 'tình' quá rồi."

Khóe mắt Hạ Chân giật một cái, ánh mắt liếc xuống, khẽ thở dài: "Ngươi nói đúng. Nói chuyện ân tình đạo lý với loài cầm thú, là chúng ta ngu ngốc rồi."

Nói xong, ngựa trắng quay cương, ngồi trong trận, ngẩng mắt cười: "Kẻ hèn Hạ Dĩnh Chân của Nam Triều, xin được thỉnh giáo Thiên Diệp Quỷ Vương."

Chỉ nghe cờ xí phấp phới trong gió, quân Kì Lam từ trung quân trở xuống, bày thành một trận pháp hỗn loạn; trong trận hỗn độn vô cùng, kỵ binh tản mát, nhìn từ xa như một con chim lớn tám cánh, lượn lờ chực bắt thỏ.

Ánh mắt Ngự Kiếm như chim ưng, từ từ lượn một vòng phía sau Hạ Chân, cười khinh thường: "Hạ Khắc Kiệm tự cho mình là giỏi, chẳng qua cũng chỉ là dựa vào bố cục của người đi trước mà thôi. Ăn theo người khác, làm sao mà không bại?" Một tiếng hiệu lệnh, tám cửa của quân quỷ đồng loạt mở ra, trong đó doanh kỵ binh nỏ nặng, quân hộ vệ cung nhẹ, binh sĩ khiên, binh sĩ giáp, binh sĩ thương, binh sĩ đao tản ra có trật tự, như gió thổi vật, bay lượn trên trời, tự tại khoan khoái.

Tiếng xe ngựa xào xạc, tiếng trống chiêng bi ai. Khoảng cách trăm bước giữa hai bên lập tức được rút ngắn, quân Kì Lam tám cánh giương cung, bắn ra một trận mưa đen ngập trời. Binh sĩ khiên của quân quỷ hô lớn, vó ngựa như trống, bao vây trước tiên, như một bức tường thành thép, chặn đứng toàn bộ mưa tên hình ong. Trung quân Kì Lam co lại, uốn lượn, như rổ như hàng rào, như mãnh cầm lao tới ghì cổ. Quân quỷ thì đột phá tấn công, như gió bay mây trôi, nhẹ nhàng tránh né. Vuốt sắc của Kì Lam thu lại, vỗ cánh nhanh chóng, như muốn đuổi địch đi khắp nơi. Quân quỷ thì như tia chớp đen, một nhát dao cắt đôi đám mây, lao thẳng vào.

Khuất Phương Ninh tập trung quan sát trận chiến, thấy Hạ Chân ba lần tấn công không trúng, trong lòng dâng lên một nỗi chua xót: "Nếu hai người đối mặt so tài, Hạ ca lúc này đã thua rồi." Bỗng eo anh ta siết chặt, Ngự Kiếm cúi người xuống, thì thầm vào tai anh ta: "Ninh Ninh, tặng em một thứ."

Lông mày Khuất Phương Ninh giật một cái, ngẩng đầu lên. Ngự Kiếm thúc ngựa Việt Ảnh, nói: "Thứ này trong cờ vây gọi là cắt đứt gân mạch; trong võ học gọi là đánh vào yếu huyệt. Binh pháp gọi là: bắn người trước bắn ngựa, bắt giặc trước bắt vua." Vó ngựa linh hoạt, gió lọt vào khe hở, chớp mắt đã từ một góc nhọn bay vào trận. Lưu Hỏa trong tay vẽ một vòng vuông vức, ánh sáng đỏ như mạng nhện, người trong mạng không một ai thoát, thi thể cháy sém văng tung tóe. Trong trận tiếng kêu kinh hãi liên tục, cánh sau biến động, nỏ nặng của quân quỷ đồng loạt bắn ra, tiếng động rung chuyển khắp nơi, xé toạc một vết thương ở trung quân.

Hạ Chân liên tục hô lớn, mũi thương trong tay khẽ động, chưa kịp chỉ huy, một mũi tên lông trắng bay vút tới, góc độ hiểm hóc, thế đến mãnh liệt, đều đã đạt đến trình độ tuyệt đỉnh, lập tức găm vào cổ họng ngựa trắng. Hắn ta phản ứng cực kỳ nhanh nhạy, chỉ thấy thân mình nghiêng đi, chưa kịp chạm đất, mũi thương điểm một cái, đã bay lên đài nỏ. Quay đầu nhìn thấy Khuất Phương Ninh ngồi trước Ngự Kiếm, một cây cung dài trắng tinh được kéo căng tròn trịa, từ từ nhắm vào mình, liền mỉm cười nhẹ: "Phương Ninh huynh đệ."

Khuất Phương Ninh gật đầu với hắn ta: "Hạ ca." Một mũi tên bay vút đi, chưa đến đài nỏ, đã bị binh sĩ khiên chặn lại.

Hạ Chân đứng trong sương mù, ống tay áo khẽ bay, phong thái hiện rõ, ánh lửa lung linh trên mũ giáp bạc: "Đáng tiếc, ta vẫn luôn rất ngưỡng mộ em. Nếu không phải hôm nay đối mặt trên chiến trường, ta thực sự không muốn làm kẻ thù của em."

Khuất Phương Ninh lắc đầu, mũi chân nhón một cái, nhảy lên đài nỏ, cách hắn ta chưa đầy năm thước: "Hạ ca, em cũng muốn làm bạn với anh cả đời. Chỉ là người Nam và chúng tôi, trời sinh đã là kẻ thù không đội trời chung."

Hạ Chân thở dài: "Bạn hiền khó gặp lại, tiếc nuối vô cùng." Ngân thương xoay tròn, ánh sáng rực rỡ: "Các hạ từng bại dưới tay ta, còn dám thách đấu với ta không?"

Khuất Phương Ninh lật tay, hơi lạnh từ ngón tay lan ra, chính là cây "Dịch Thủy Hàn" đó. Chỉ thấy ánh sáng trắng lóe lên như điện, thoắt một cái đã chém bay miếng giáp cổ tay của Hạ Chân!

Hạ Chân cụp mắt nhìn, ánh mắt đầy ý cười sâu sắc: "Nay khác xưa rồi, xem ra phải được lĩnh giáo cao chiêu của các hạ."

Lúc này, đội hình Kì Lam của hắn đã thay đổi, tựa lưng vào Vĩnh Sinh Thạch, ngoài vuông trong tròn, đầu đuôi tiếp ứng. Ngự Kiếm phi kiếm đứng thẳng giữa trận, quanh người một khoảng trống, giọng điệu đầy chế giễu: "Trận này lấy từ Độc Cô Bát Trận của Vân Nham, có đạo xâm lấn, vốn dĩ cũng có chút ý nghĩa. Tiếc là Hạ Khắc Kiệm ngu xuẩn như trâu gỗ ngựa gỗ, vẽ hổ không thành, khó tránh khỏi bị người trong nghề chê cười."

Hạ Chân múa ngân thương gấp gáp, đấu với Khuất Phương Ninh, nghe vậy không vội vàng, ra lệnh cho kỵ binh dưới trướng thúc giục trận pháp, miệng nói: "Nguyện được nghe chi tiết."

Ngự Kiếm nói: "Hai sống đừng cắt, hai sống đừng nối; ở sống mà chết, thần xuất quỷ nhập. Trận này hai đầu sống chết, hợp lực không đủ, làm sao có thể tấn công? Trận pháp không vì chiến thắng, dùng nó làm gì? Đó là một."

Hạ Chân nói: "Năm xưa triều ta nhờ trận này, đứng vững dưới thành Lâm Thao, Man Nhung công thành ba tháng không được, bực tức rút lui."

Ngự Kiếm lạnh lùng nói: "Chỉ có thể phòng thủ, tức là đã thua. Điều này cũng không trách Hạ Khắc Kiệm được, mấy năm nay các ngươi chịu đủ đòn rồi, sớm đã sợ đến mềm cả hai chân, đâu có gan đánh trả?"

Hạ Chân cười nói: "Đa tạ tướng quân chỉ giáo. Còn có hai không?" Trong lúc nói chuyện, hộ tâm kính 'choang' một tiếng, lại bị chém thành hai nửa.

Ngự Kiếm nhìn dáng vẻ dũng mãnh của Khuất Phương Ninh, khóe miệng khẽ động, nói: "Hạ Khắc Kiệm từng tự phụ nói: 'Ta sáng tạo trận này, có thể làm bức tường thành trăm năm của Nam Triều. Nuốt ngàn quân, nuốt vạn ngựa, như cánh nhạn che trời!' Tiếc là binh pháp thần binh từ xưa đến nay, đều phải nhìn khắp bốn phía, dựa vào địa hình mà điều binh. Đâu có lý do gì lại bày sẵn một trận, đợi người đến phá? Ngàn quân vạn mã, hà tất phải vào trong bẫy của ngươi? Quá dựa dẫm vào kỹ pháp, đó chính là thông bệnh của Nam Triều các ngươi!"

Trong lúc nói chuyện, Quỷ Quân đánh trái công sau, dần dần siết chặt. Trận cánh nhạn Kì Lam, đúng như bị người kẹp đầu bóp đuôi, lún sâu vào trong mây, không thể động đậy.

Hạ Chân như có điều suy nghĩ, gật đầu nói: "Nghe tướng quân chỉ điểm một phen, quả nhiên bừng tỉnh." Hoa thương ngân thương đột nhiên nở rộ, bức Khuất Phương Ninh lùi lại một bước.

Trên đài nỏ sương trắng lưu chuyển, bóng dáng hai người đều không rõ ràng. Chỉ nghe Khuất Phương Ninh nói: "Hạ đại ca, em có một lời khuyên: Nam Triều là nước nghèo yếu, sớm muộn gì cũng bại vong dưới tay Bắc tộc, hà tất phải vì nó mà bỏ mạng? Anh thân thủ đã cao, dùng binh cũng giỏi, sao không quy hàng ngay bây giờ?"

Hạ Chân cười cợt nhả: "Phương Ninh đệ đã từng thấy xuân ở Nam quốc chưa? Hàng năm tháng ba xuân, cỏ mọc chim bay, liễu rủ bờ đê. Vì một nụ cười Giang Nam ấy, hà sợ hy sinh nơi biên ải! Hạ mỗ đường đường nam nhi, thà chết theo dòng nước, không muốn sống đuổi theo gió. Đại hạ sắp nghiêng, ta nguyện làm một cây cột chống đỡ; cuồng phong sắp đến, ta nguyện cùng sụp đổ!" Ý thương thay đổi, vết hoa tàn phá dữ dội, chính là chiêu "Tâm Hoa Nộ Phóng" cực kỳ hiểm độc!

Mũi kiếm Khuất Phương Ninh khẽ run, khó khăn nói: "Em... em sẽ tiễn anh một cái chết vì nước." Thân kiếm chém gọt, hoa rơi như mưa, nhưng vẫn chậm chạp không bại.

Hạ Chân ngửa mặt lên trời cười lớn, ngâm: "'Biết đi không về, vẫn còn danh tiếng đời sau'." Ánh mắt sắc lạnh, nhưng lại có ý thúc giục.

Khuất Phương Ninh khẽ cụp mi, nhảy lên từng bước, gần như lao vào lòng Hạ Chân. Ngay sau đó, hạ eo xoay người nhanh chóng, một tay xiên chéo, cổ tay xoay một cái, Dịch Thủy Hàn trong tay đột nhiên điểm một cái, đâm vào ngực Hạ Chân.

Đó là chiêu thức đau khổ nhất, bi thương nhất trên đời, tên là "Ảm Đạm Tiêu Hồn".

Dịch Thủy Hàn sắc như bùn, trước ngực Hạ Chân hoa máu vân mây lập tức phun ra một vũng. Khuất Phương Ninh nắm chặt chuôi kiếm, cho đến khi thân thể nặng nề của Hạ Chân đổ xuống vai hắn.

Quân Kì Lam lập tức đại loạn, mấy người cầm cờ hoảng loạn không biết làm gì, tiếng hò hét bỏ chạy không ngừng vang lên. Trên nền đất đóng băng lạnh giá, Khuất Phương Ninh giữ nguyên tư thế, vẻ mặt dưới mặt nạ không ai hay biết.

Giọng nói yếu ớt nhưng đầy tiếng cười của Hạ Chân khẽ vang lên bên tai hắn: "Đừng khóc, khóc gì chứ? Đứa ngốc, sau này con lại một mình rồi."

Ngón tay Khuất Phương Ninh nắm kiếm trắng bệch xanh xao, sống lưng khẽ co giật.

Chỉ nghe giọng Hạ Chân càng lúc càng thấp: "Hạ đại ca... hai câu thơ cuối cùng sửa lại, con... muốn nghe không?"

Hơi thở của hắn càng lúc càng dồn dập, như máu bẩn đã trào đến cổ họng, lời nói vẫn mang theo tiếng cười, lại vô cùng dịu dàng.

"Là... 'Lại mơ Giang Lăng xa, ngàn sóng vạn dặm cầu'."

Tay hắn ôm lấy vai Khuất Phương Ninh, giữa chừng đã kiệt sức, 'choang' một tiếng, ngân thương rơi xuống đất.

Ngự Kiếm quát: "Tướng của ngươi đã chết, ngoan cố làm gì!" Trận pháp chuyển gấp, cắt vào sinh môn của quân Kì Lam, chặn đường chết của họ.

Ngư Lệ ở xa ngoài vòng chiến, thấy thân hình Hạ Chân lung lay sắp đổ, khàn giọng kêu: "Hạ Chân, Hạ Chân."

Khuất Phương Ninh từ từ đứng thẳng người dậy khỏi đài nỏ, rút lưỡi kiếm dính máu, một tay đẩy xác Hạ Chân xuống, chìm vào dòng chiến.

Ngư Lệ như bị người bóp cổ mà hen suyễn mấy tiếng, giọng nói như đến từ vực sâu: "Ngươi giết hắn. Giết hắn."

Ngự Kiếm nhíu mày, vó ngựa lên xuống, chặn trước Khuất Phương Ninh, đề phòng nàng nổi điên làm người bị thương.

Thương Lạc Vương khẽ thở dài: "Con gái, người Nam xảo quyệt thấp hèn, bạc bẽo thành tính, quả nhân và con... bị hắn xúi giục, đến nông nỗi này. Người này chết không đáng tiếc, con đừng vì hắn mà đau lòng."

Ngư Lệ im lặng rất lâu, hai hàng nước mắt trong vắt chảy dài trên làn da đen sạm.

Thương Lạc Vương ánh mắt đau khổ, khẽ gọi: "Con gái, đến đây với cha."

Ngư Lệ loạng choạng xuống ngựa, từng bước một đi về phía Thương Lạc Vương, coi thường Quỷ Quân đứng san sát hai bên.

Đích Nhĩ Đôn lắc đầu nói: "Hạ Diệp Hộ đã lâu ấp ủ dị tâm, mưu đồ bất chính, công chúa cũng không cần quá đau lòng."

Ngư Lệ trên mặt lộ ra nụ cười cay đắng, bước chân hư phù, vai run rẩy càng lúc càng nhanh, thấy rõ sắp nhào vào lòng Thương Lạc Vương mà khóc lớn.

Đột nhiên, Lan Hậu một tiếng kêu thảm thiết, vang vọng khắp Vĩnh Sinh Chi Hải. Ngư Lệ lại trong chớp mắt ra tay cướp thương, mũi thương đâm thẳng vào bụng dưới nhô lên của nàng!

Trong tiếng kinh hô của mọi người, nụ cười trên mặt Ngư Lệ dữ tợn như quỷ dữ, hai tay nắm thương đẩy vào, mũi thương móc mạnh một cái, móc ra một khối thịt máu me be bét.

Thân thể mảnh mai của Lan Hậu đột nhiên ngửa ra sau, trong khoang bụng nổ tung thịt nát máu mưa, phun đầy đầu đầy mặt công chúa Ngư Lệ!

Chỉ nghe dưới Vĩnh Sinh Thạch một tiếng bi thương xé lòng: "A Lan--!!"

Lan Hậu khắp người dính máu, bộ y phục trắng tinh nhuộm đỏ. Quách Ngột Lương loạng choạng chạy đến, hai đầu gối khuỵu xuống, quỳ bên cạnh nàng, hai mắt đỏ ngầu.

Lan Hậu khóe miệng lộ ra một nụ cười, yếu ớt nói: "Lương ca, cuối cùng anh cũng đến rồi. Em... đã đợi anh... rất lâu."

Quách Ngột Lương như hổ điên lắc đầu, nước mắt từng giọt bắn ra, rơi trên khuôn mặt tiều tụy trắng bệch của Lan Hậu.

Lan Hậu mắt đã không còn sức nhấc lên, lông mi khẽ động, khẽ nói: "Hạc trắng... về cố hương rồi, dang cánh, hát ca, thật vui vẻ..." Khóe miệng ngậm cười, cứ thế tắt thở.

Quách Ngột Lương không cam lòng khẽ gọi: "A Lan, A Lan. Em tỉnh lại đi." Hai tay gân xanh gần như nổ tung, lay mạnh vai Lan Hậu.

Đích Nhĩ Đôn rớt nước mắt nói: "Quách tướng quân, Lan... đã đi rồi."

Quách Ngột Lương như không nghe thấy, vẫn tự mình lay động không ngừng. Cho đến khi máu trong bụng Lan Hậu dần đông lại, không còn chảy ra nữa, mới nôn thốc nôn tháo mà khóc lớn.

Cách mấy bước, công chúa Ngư Lệ bị vệ binh khống chế, lại cười ha hả như cú đêm.

Tiếng khóc của Quách Ngột Lương dần ngừng, từ từ động đậy, cầm thương trong tay, im lặng đứng dậy.

Ngự Kiếm trầm giọng nói: "Ngột Lương, đừng hành động bốc đồng."

Khóe mắt Quách Ngột Lương nứt ra, hai dòng máu nhỏ chảy xuống. Nghe vậy không nói lời nào, chỉ siết chặt thân thương. Cách năm bước, một tiếng gầm giận dữ nhảy lên, lại lấy thương làm gậy, đập nát nửa thân trên của công chúa Ngư Lệ!

Ngự Kiếm thở dài một tiếng ngắn gọn, Lưu Hỏa trong tay điểm một cái vào đài nỏ, đón Khuất Phương Ninh vào lòng, ra lệnh: "Giết."

Đêm đó, quân Kì Lam Ngự Thống không có chủ soái, hoảng loạn bỏ chạy, xác chết trải đầy Vĩnh Sinh Chi Hải.

Nửa đêm, Thương Lạc Vương dùng một thanh kim thác đao của đế quốc, chém đứt đầu tóc bạc phơ của mình.

Ngày hôm sau, Thiên Diệp đau buồn tuyên bố với các nước: Quốc chủ Kì Lam mới mất, tân quân chưa lập, Thiên Diệp với tư cách là nước bạn, tạm thời nhiếp chính.

Khi Khuất Phương Ninh tỉnh lại, trời còn chưa sáng rõ. Trong lều trại tân binh tiếng cười nói ồn ào, xen lẫn tiếng la mắng xô đẩy.

Hắn khoác chiếc áo 'Nguyệt Hạ Sương' dính đầy máu, liếc vào lều, mệt mỏi nói: "Sáng sớm đã ồn ào gì thế."

Ô Hùng cùng đám người thấy hắn, đều đứng dậy chào hỏi, rồi đá những cái đầu người nằm rải rác trên đất ra, mời hắn ngồi xuống uống canh.

Khuất Phương Ninh dùng canh súc miệng, lạ lùng nói: "Nhặt nhiều đầu người này làm gì?"

Ô Hùng ghé vào hắn nói: "Đại ca không biết đấy, đầu người này quý giá vô cùng. Sau này phân chia tài vật, chính là dựa vào cái này."

Lại chỉ vào vật treo trên eo một đội trưởng ngàn người ngoài lều, thèm thuồng nói: "Đó chính là huân chương 'Thiên Nhân Trảm' đấy."

Khuất Phương Ninh nhìn theo, thấy đó là một cái đầu lâu bằng vàng, buộc bằng dây vàng quanh eo. Hắn khẽ mỉm cười, nói: "Cũng không khó."

Xa Biện bỉ ổi đến cực điểm, thuận tay lấy hai cái đầu người, cười nói: "Phương Ninh đệ của ta sau này thì... ừm hừm, còn coi mấy cái đầu người này ra gì? Khi nào tâm trạng tốt, dẫn đệ làm một phi vụ lớn, như Hạ tướng quân ấy, một cái thôi là đủ cho đệ ăn hai mươi năm rồi."

Ô Hùng nghe cái chữ 'ăn' đó, liếm liếm lưỡi, nuốt nước bọt. Xa Biện lại lén lút sờ đầu người khác, bị đẩy ngã xuống đất đè lên một người.

Khuất Phương Ninh lại không nói gì nữa, rút Dịch Thủy Hàn từ trong ống ủng ra, lau sạch trên ống quần.

Dịch Thủy Hàn như một vũng nước đá, rất hợp với cái lạnh tháng mười hai phương Bắc. Lưỡi kiếm phản chiếu đôi mắt đen láy của hắn, mờ ảo mà buồn cười.

Trong đầu hắn đột nhiên vang lên một câu:

"...Kinh Kha thích Tần, cái việc thích Tần này, vốn dĩ là phải chết người."

Khóe miệng hắn im lặng mím chặt, lông mi cụp xuống thấp.

Đại trướng của Ngự Kiếm rủ xuống, nhưng người đã ngồi dậy. Thấy hắn vừa dụi mắt vừa đi vào, dáng vẻ mơ màng, cười vươn tay, kéo hắn lại bên cạnh: "Mấy ngày nay lại đi đâu quậy phá thế?"

Khuất Phương Ninh làm động tác kéo cung, miệng 'xùy' một tiếng.

Ngự Kiếm áo trong chưa cài, nửa ôm hắn vào lòng: "Giết mấy người rồi? Bỏ lại lão tử mà chạy, sợ ta ăn thịt ngươi à?"

Khuất Phương Ninh ngây người ngẩng đầu: "Chính ngươi... vẫn luôn bàn việc."

Ngự Kiếm bật cười: "Còn trách ta à?" Hôn một cái bên lông mày hắn, như có chút thở dài: "Thương Lạc Vương và Ngư Lệ đều đã chết, Kì Lam mất đi chủ chốt, lòng người loạn không thể thu, giả chiếu khó thành đại dụng. Ngột Lương... cái gì cũng tốt, chỉ là tâm kết quá nặng."

Đôi mắt đen láy của Khuất Phương Ninh động đậy: "Cũng không thể trách Quách tướng quân. Công chúa Ngư Lệ giết Lan Hậu, hắn tự nhiên là vô cùng tức giận đau buồn."

Ngự Kiếm lắc đầu, nhàn nhạt nói: "A Lan gặp nạn, ta cũng rất buồn. Chỉ là quốc sự đặt lên hàng đầu, không nên vì nỗi buồn cá nhân mà làm loạn. Không thể kiểm soát cảm xúc, chính là cực kỳ ngu xuẩn."

Khuất Phương Ninh áp má vào ngực trần của hắn, tư thế có chút gượng gạo, khó chịu cựa quậy một chút: "Tướng quân, ngươi nói công chúa Ngư Lệ vì sao lại hận Lan Hậu đến mức muốn mổ bụng nàng?"

Ngự Kiếm khẽ nhíu mày, nói: "Chính là điểm này không thể lý giải. Nghĩ Ngư Lệ năm xưa anh tư飒爽, vượt xa nam nhi thường tình. Nay lại khóc lóc sướt mướt, dáng vẻ như ghen tuông. Người Nam giỏi nịnh hót, có thể thấy rõ một phần." Thấy hắn vặn vẹo như sợi mì, cởi giày quân cho hắn, ôm vào trong chăn.

Khuất Phương Ninh tựa vào cái lò sưởi người ấm áp này, nheo mắt suy nghĩ một lát, nói: "Ta nghĩ không phải vậy."

Hắn quay đầu lại, nghiêm túc nhìn Ngự Kiếm: "Hạ đại ca trong lòng công chúa, nhất định là một anh hùng cái thế, một người tình dịu dàng, một người chồng kiêu hãnh. Bất kể hắn là nội gián, là kẻ phản bội, hay là yêu ma quỷ quái, công chúa vẫn sùng bái hắn, ngưỡng mộ hắn như vậy. Lan Hậu mang thai con của Hạ đại ca, công chúa hận đến mức không cần cả cha mình, một lòng muốn giết nàng. Ta nghĩ, công chúa nhất định đã ghen tị sâu sắc với nàng."

Ngự Kiếm như có điều giác ngộ: "Dường như có chút lý." Đột nhiên tỉnh ra, gõ vào đầu hắn một cái: "Hạ Chân có tốt như ngươi nói không?"

Khuất Phương Ninh hít hít mũi: "Hạ đại ca của ta vốn dĩ rất lợi hại. Lại đẹp trai, võ nghệ lại cao... ta... ta rất thích..."

Lời chưa dứt, vành mắt đỏ hoe, hai hàng nước mắt trào ra.

Ngự Kiếm đối với cái tài năng nước mắt nói đến là đến của hắn, cũng thực sự bất lực, dùng ngón tay cái lau cho hắn hai cái: "Được rồi, biết hắn là bạn của ngươi, giết hắn trong lòng khó chịu. Đừng khóc nữa."

Khuất Phương Ninh càng làm tới, khóc òa lên, nước mắt nước mũi đều dính vào lòng hắn.

Ngự Kiếm lại thấy đáng yêu, lại hơi ghê, để hắn khóc một lát, cười nói: "Đủ rồi đấy. Mày chết tiệt, nằm trong lòng lão tử, lại khóc vì thằng đàn ông khác." Cắn một cái vào vành tai đỏ bừng vì khóc của hắn, "Cũng chỉ có ta mới có thể chiều chuộng ngươi như vậy."

Khuất Phương Ninh khóc đến nóng bừng cả người, má phồng lên, giơ ống tay áo bó cổ tay lên lau nước mắt, mắt lén lút liếc hắn.

Ngự Kiếm thấy hắn vẫn còn nức nở, nhíu mày cười nói: "Còn khóc nữa không."

Khuất Phương Ninh lắc đầu.

Ngự Kiếm cài áo nói: "Vậy thì dịch mông ra, lão tử phải đứng dậy rồi."

Khuất Phương Ninh suy nghĩ một chút, quay người quỳ giữa hai chân hắn, đối mặt hôn một cái.

Ngự Kiếm dừng động tác, nhìn lông mi hắn còn vương nước mắt: "Muốn làm gì, tiểu hầu tử."

Dái tai Khuất Phương Ninh đỏ bừng, mắt vẫn sáng lấp lánh: "Cảm ơn ngươi đã chiều chuộng ta."

Ngự Kiếm hiểu ra, không khỏi cười lớn: "Lão tử lại có thể giận dỗi với một người chết sao?" Ôm hắn hôn sâu một cái, đứng dậy đi bàn việc.

Ánh nắng ảm đạm như một bàn tay khô héo, vuốt ve những người chết trôi trên mặt nước. Chợ Ô Cổ Tư từng phồn hoa, nay đã hóa thành một vùng đất cháy.

Khuất Phương Ninh theo quân đến đây, đóng quân bên bờ sông. Một con lạc đà chết khoác áo choàng đỏ thêu vàng từ từ trôi qua trước mắt hắn, biến mất ở cuối dòng sông.

Ô Hùng ở phía sau cằn nhằn: "Hai bọn cướp Tra Y, Tất La này, từ bốn phương tám hướng giết sạch sành sanh!" Chỉ vào đầu người sau ngựa, càng thêm tức giận: "Mẹ kiếp, còn thiếu bốn cái nữa là đủ trăm rồi!"

Xa Biện cũng hai hàng nước mắt chảy dài: "Người giết thì giết rồi, đến một hạt đồng cũng không để lại!" Treo ngược người xuống bụng ngựa, lục lọi mấy cái trên xác một người bán cá, móc ra một tràng ruột cá. Đưa lên mũi ngửi, thối đến mức suýt ngất, vội vàng ném trả lại.

Trước ngực áo da của Ngạch Nhĩ Cổ như giấu một vật, đang cẩn thận ôm trong tay. Trong lúc Xa Biện than thối, liếc mắt nhìn thấy, ngạc nhiên nói: "Cổ ca, anh bắt được một con thỏ à?"

Ô Hùng sinh ra thấp bé, thò đầu ra chỉ thấy một cục lông trắng muốt, kỳ lạ nói: "Trời lạnh giá thế này, đừng nói là thỏ thành tinh đấy nhé?"

Ngạch Nhĩ Cổ cười ngây ngô: "Là một con cáo." Kéo vạt áo ra cho họ xem.

Xa Biện hiểu ý, nháy mắt cười: "Hiểu rồi, mấy bà thích cái này." Đá vào chiến mã của Ô Hùng một cái: "Đi thôi! Lau nước dãi đi!"

Ngạch Nhĩ Cổ đưa ngón tay thô ngắn ra, vuốt ve đầu cáo nhỏ, rồi lại bọc vào lòng. Quay đầu thấy Khuất Phương Ninh một người một ngựa đứng bên bờ nước, gió lạnh buốt, bóng dáng đơn bạc, liền tiến lại gần, quan tâm hỏi: "Đệ đệ, đang nhìn gì thế?"

Khuất Phương Ninh thu ánh mắt từ một góc đèn dầu bò bị vỡ dưới mái tranh về, lông mi cụp xuống, buồn bã không vui. Thấy con cáo trắng trong lòng hắn, hai mắt sáng lên: "Bắt ở đâu thế?"

Ngạch Nhĩ Cổ thành thật trả lời, thấy vẻ mặt hắn không vui, xách con cáo trắng đặt vào lòng bàn tay hắn: "Cho đệ chơi."

Khuất Phương Ninh ôm con cáo, thở dài cười: "Cổ ca, hồi nhỏ anh cũng thường bắt chuột nhỏ chim nhỏ, trêu em chơi. Bây giờ em lớn rồi."

Ngạch Nhĩ Cổ cũng 'hề hề' cười: "Trong mắt Cổ ca, đệ vẫn là hồi nhỏ." Dặn dò hắn đừng đứng hứng gió trực diện, lên ngựa đi rồi.

Con cáo trắng vẻ mặt ủ rũ, lông cũng xám xịt không sáng bóng. Khuất Phương Ninh nâng thân hình nhỏ bé của nó lên, khẽ hỏi: "Ngươi đã gặp Hạ đại ca chưa?"

Bên bờ sông, áo choàng chiến đấu bay phấp phới, đó là Quách Ngột Lương dẫn quân đến cho ngựa uống nước. Sau lưng ngựa của anh ta có chở một cỗ quan tài, khi nghỉ ngơi, anh ta thường nhìn chằm chằm vào cỗ quan tài đó.

Khuất Phương Ninh thấy vẻ mặt anh ta nửa buồn nửa vui khó tả, quanh mắt thâm quầng, lòng thắt lại, liền bước đến gần anh ta.

Quách Ngột Lương nghe tiếng bước chân, đôi mắt vô hồn ngước lên nhìn thẳng vào anh.

Khuất Phương Ninh nhẹ nhàng đưa con cáo trắng qua: "Quách tướng quân, đây là... vật cũ của Lan hậu."

Quách Ngột Lương nghe hai chữ "Lan hậu", cơ thịt run lên, trong cổ họng phát ra tiếng khàn khàn: "Là A Lan... nuôi?"

Giọng anh ta như phát ra từ sâu dưới lòng đất, lạnh lẽo, khô khốc. Khuất Phương Ninh thì thầm: "Đúng vậy. Nó rất lanh lợi, ngoan ngoãn, Lan hậu vẫn luôn rất thích nó."

Quách Ngột Lương khẽ nuốt nước bọt, từ từ đón lấy con cáo trắng. Con cáo trắng ngoan ngoãn nằm xuống, thè lưỡi liếm lòng bàn tay anh ta.

Khuất Phương Ninh nói: "Cáo có linh tính, nó... dường như cũng thích anh."

Quách Ngột Lương ôm con cáo trắng, vành mắt đỏ hoe, cố gắng kiềm nén gật đầu, rồi mới ngẩng đầu nhìn anh: "Anh là... thiếu niên tộc Xích Nhĩ đó? Tôi nghe... người khác nhắc đến rồi."

Khuất Phương Ninh nghe lời anh ta có chút gượng gạo, trong lòng thấy lạ nhưng cũng không dám hỏi.

Quách Ngột Lương ngừng một lát, nói: "Anh về nói với Thiên... với chủ soái của các anh rằng, hôm qua tôi nói nặng lời quá, xin anh ấy tha lỗi cho tôi."

Lại xoa xoa lông cáo, mắt ngấn lệ, khẽ nói: "Với lại, cảm ơn anh."

Khuất Phương Ninh đáp một tiếng, cúi mình thật sâu, rồi cáo từ ra về.

Đêm bên sông khí lạnh nặng nề, Khuất Phương Ninh không khoác áo da, khi vào trướng chính thì lạnh đến run cầm cập. Thấy quanh đống lửa có một vòng người ngồi chéo chân lộn xộn, nghe tiếng anh vào cửa, bảy tám người cùng quay đầu lại, không khỏi giật mình.

Ngự Kiếm ngồi giữa, cùng khoác chung một tấm chăn ấm với người khác, tay cầm một cuộn quân báo bằng da dê, đang trầm giọng nói gì đó. Thấy anh bước vào, quân báo "phạch" một tiếng cuộn lại: "Thôi được rồi, có việc gì sáng mai hẵng bàn. Giải tán!"

Anh ta vốn dĩ khí độ lạnh lùng, không cười đùa, ngay cả người tinh nghịch như Tuy Nhĩ Hồ cũng không dám đùa giỡn nửa câu. Thế nhưng hôm nay lại khác thường, các tướng lĩnh nhìn trời nhìn đất, vẫn ngồi yên không nhúc nhích. Nhĩ Đôn cười hì hì nói: "Tướng quân, chỗ anh thật – là ấm. Lão Đôn qua đây ngủ nhờ một đêm, được không?"

Ngự Kiếm mặt không biểu cảm: "Cút." Anh ta khẽ liếc mắt về phía Khuất Phương Ninh, ra hiệu anh qua đó.

Khuất Phương Ninh trước mặt nhiều người như vậy, thật sự rất ngại, vừa đi vừa cúi chào đến bên cạnh anh ta, cẩn thận ngồi xuống một bên.

Ngự Kiếm coi như không thấy những ánh mắt trêu chọc xung quanh, nói với anh: "Lại gần đây một chút." Anh tiện tay cởi tấm chăn ấm ra, ném lên người anh.

Khuất Phương Ninh thấy mấy người bên cạnh mất chăn đắp, lạnh đến hắt hơi vang trời, xấu hổ đến mức không dám ngẩng đầu lên, càng không dám đắp chăn.

Ngự Kiếm ôn tồn nói: "Đắp vào."

Mọi người nhìn nhau ra hiệu bằng mắt, đánh cược xem Ngự Kiếm có tự tay đắp áo cho con trai cưng của mình không.

Bất ngờ, ánh mắt lạnh lùng của Ngự Kiếm quét qua: "Còn chưa cút sao?"

Cuối cùng thì vẫn sợ, lục tục kéo nhau đi. Thập Phương là người cuối cùng ra khỏi trướng, đột nhiên đưa tay ra, véo má Khuất Phương Ninh: "Nhóc con, chú mày xem hắn hung dữ đến mức nào! Làm con hắn, sớm muộn gì cũng bị đánh chết. Chi bằng nhận ta làm cha nuôi..." Đột nhiên kêu lên một tiếng kỳ quái, nhảy dựng lên.

Nửa quả óc chó trong tay Ngự Kiếm bay thẳng tới: "Gan chó tày trời! Dám dụ dỗ lên đầu lão tử à!"

Thập Phương lại trúng một đòn, kêu la thảm thiết, ôm mông chạy trối chết.

Ngự Kiếm lúc này mới cau mày nhìn anh, trách mắng: "Đi đâu mà lạnh đến mức này? Áo cũng không biết mặc sao?" Anh ta nhấc tấm chăn ấm lên, quấn quanh người anh.

Khuất Phương Ninh vén một góc: "Anh cũng vào đi."

Ngự Kiếm không nói gì, dang chân ôm anh vào lòng, rũ tấm chăn ấm ra, trùm kín cả hai người, tiện tay tháo mặt nạ xuống.

Khuất Phương Ninh thấy ánh lửa phản chiếu lên mặt trướng lờ mờ, không biết bên ngoài có ai để ý không, lo lắng nói: "Anh không sợ sao?"

Ngự Kiếm chuyên chú nhìn anh: "Sợ gì?"

Khuất Phương Ninh ấp úng: "Nếu người khác mà biết..."

Ngự Kiếm khẽ cúi đầu, hơi thở phả gần anh: "Biết thì sao?"

Khuất Phương Ninh còn định nói, đã bị anh ta hôn chặn lại. Nụ hôn này đầy tính chiếm hữu, cấp bách và nồng nhiệt. Khuất Phương Ninh bị anh ta hôn đến lùi lại phía sau, tựa chặt vào vai anh ta, thở hổn hển.

Ngực Ngự Kiếm cũng khẽ phập phồng, rõ ràng có chút kích động. Khi tách ra, anh ta còn nuốt nuốt mấy cái lên môi anh như thể chưa thỏa mãn.

Môi Khuất Phương Ninh đỏ tươi, nhẹ thở dốc nhìn anh ta: "Anh... anh thích người khác nhìn?"

Trong mắt Ngự Kiếm nổi lên ý cười khó hiểu, nhưng không nói gì, lại một lần nữa hôn xuống, tay cũng luồn vào áo anh, vuốt ve nhũ hoa anh.

Khuất Phương Ninh bị anh ta làm cho có phản ứng, giãy giụa nói: "Bên ngoài..."

Thân dưới Ngự Kiếm cứng như sắt, tựa vào anh khàn giọng nói: "Ninh Ninh, đại ca muốn 'làm' em."

Khuất Phương Ninh nghe thấy chữ "làm" đó, cảm giác ngứa ngáy từ lỗ tai lan khắp toàn thân, ánh mắt gần như tan ra: "'Làm'... thế nào?"

Ngự Kiếm dùng ngón tay cái vuốt lên môi anh, ánh mắt tối sầm lại. Vai Khuất Phương Ninh cứng đờ, hơi nóng trên người dường như cũng giảm đi mấy phần.

Ngự Kiếm thấy ánh mắt anh chớp động, bèn nói: "Không muốn thì thôi." Anh ta cởi cúc đồng màu vàng sẫm của anh, giúp anh 'ra', rồi tự mình cũng 'ra' ở phía sau anh.

Trong giọng điệu anh ta không nghe ra cảm xúc gì, nhưng Khuất Phương Ninh lại mơ hồ cảm thấy anh ta có chút thất vọng. Không biết sao, lại thấy hơi có lỗi.

Đợi hơi thở bình ổn lại, anh mới tựa vào ngực anh ta, kể lại lời Quách Ngột Lương nhờ anh chuyển lời. Ngự Kiếm cười chế giễu: "Chuyện nhỏ mà, còn phải sai người đến nói. Ngột Lương chỉ có điểm này là câu nệ, chưa bỏ được thói quen của người phương Nam."

Khuất Phương Ninh tò mò hỏi: "Quách tướng quân là người phương Nam sao?"

Ngự Kiếm nói: "Cũng coi như nửa người phương Nam. Mẹ ruột anh ta quê ở Hán Dương, đã mất từ lâu. Chúng tôi quen nhau từ nhỏ, chưa bao giờ coi anh ta là người dân tộc khác. Chỉ là con trai của tiểu thư gia đình thơ ca lễ giáo ở Trung Nguyên thì có chút khác biệt. Lời nói và phong thái đều phong nhã hơn đám người man rợ thảo nguyên như chúng tôi nhiều."

Khuất Phương Ninh gật đầu như hiểu như không, lại hỏi: "Hôm qua anh ấy đắc tội anh sao?"

Ngự Kiếm nói: "Không thể nói là đắc tội. Anh ta nói năm đó tôi không màng tình nghĩa kết nghĩa, thúc đẩy cuộc hòa thân với Kì Lam, chôn vùi hạnh phúc cả đời của A Lan, khiến cô ấy không còn nụ cười trên môi nữa. Mà nay đất đai có được, mỗi tấc đều được trải bằng nước mắt của A Lan. Rồi lại ba lần than thở, làm thơ ví von, nói lòng tôi cứng hơn đá ngàn năm, máu tôi lạnh hơn băng trên Thiên Sơn, tôi cũng không nghe lắm."

Khuất Phương Ninh ngẩng đầu nhìn anh ta: "Anh không giận sao?"

Ngự Kiếm bật cười: "Giận gì chứ?" Anh ta ném anh lên giường, "Có thời gian rảnh rỗi đó, chi bằng ngủ với cậu một giấc."

Quần của Khuất Phương Ninh còn chưa kéo lên, anh ôm lấy anh ta, toàn thân không chỗ nào không khít khao, ấm áp dễ chịu. Anh lắp bắp một lúc, rồi mở miệng nói: "Tôi..."

Ngự Kiếm cúi đầu nhìn anh, như thể đã đoán được anh muốn nói gì: "Không sao. Đừng bận lòng."

Khuất Phương Ninh im lặng, lát sau bò đến bên tai anh ta, rất nhỏ giọng hỏi: "Cảm giác thế nào?"

Ngự Kiếm nói: "Không nói lên lời." Anh ta ngừng một lát, ôm lấy anh: "Thoải mái hơn dùng tay."

Khuất Phương Ninh suy nghĩ một chút, giọng càng nhỏ hơn: "Người khác cũng làm cho anh rồi, đúng không?"

Ngự Kiếm bật cười, cũng thì thầm như hơi thở bên tai anh: "Anh thích em làm cho anh. Muốn 'ra' vào miệng em, ép em nuốt xuống." Anh ta chạm chạm vào môi anh: "Lão tử thật sự muốn 'làm' em khóc, nhưng mẹ nó lại không nỡ."

Má Khuất Phương Ninh đỏ bừng, rất lâu sau vẫn chưa hết. Hai người nhìn nhau, lại hôn sâu rất lâu, rồi mới chìm vào giấc ngủ.

Đợi khi việc lớn ở Kì Lam được bình định, đã là tháng Giêng năm sau.

Ngày mười bốn tháng hai, Quỷ Thành mở tiệc lớn, luận công ban thưởng. Tân binh doanh lập được thành tích xuất sắc, được điều vào Liệt Hỏa bộ. Khuất Phương Ninh dựa vào ba việc: Luật Nguyệt Tinh, Hạ Chân và Tơ lụa Giang Nam, lập công lớn, được đặc cách bổ nhiệm làm một trong mười hai đội trưởng trăm người của Xuân Nhật doanh.

Đêm đó, ca hát tưng bừng, khắp thành tiếng cười vui. Các tướng lĩnh nổi tiếng của Thiên Diệp lũ lượt đến, nâng ly chúc mừng Ngự Kiếm và các tướng sĩ Bát bộ.

Tiểu Đình Úc cũng theo đám đông đến, trước tiên chúc mừng một lượt, rồi kéo tay anh thở dài: "Ta nghĩ mấy ngày rồi, không biết phải tặng quà gì cho cậu. Những món quà ta có thể tặng, cậu đều có cả rồi."

Cánh tay, cổ áo, hai vai của Khuất Phương Ninh đều được thêu hoa văn nữ quỳ, toàn thân lấp lánh ánh bạc, nghe vậy khúc khích cười, ngồi xổm trước mặt anh ta: "Anh dẫn nhiều người đến thăm tôi như vậy, đây chẳng phải là món quà tốt nhất sao?"

Tiểu Đình Úc cười, giới thiệu các tướng lĩnh dưới quyền cho anh. Những quan quân mới nhậm chức này đều do Tiểu Đình Úc một tay đề bạt, đối với anh ta vừa kính vừa sợ, ngay cả đối với Khuất Phương Ninh cũng thêm vài phần câu nệ. Khuất Phương Ninh thấy nỗi lo lắng trên trán Tiểu Đình Úc không giảm, khẽ cười nói: "Bây giờ người khác đều ngoan ngoãn nghe lời anh rồi, còn lo gì nữa?"

Tiểu Đình Úc rũ mắt xuống, có vẻ hơi mệt mỏi: "Cũng phải có chuyện để người ta nghe chứ. Trước đây tôi tràn đầy chí khí, vẽ mười chín bản thiết kế, tự cho là tinh xảo vô song. Ai ngờ doanh luyện kim thẳng thừng từ chối, nói cơ quan quá phức tạp, kỹ thuật hiện nay không làm được. Mấy ông già thừa cơ gõ núi dọa hổ, cảnh cáo tôi đừng làm những chuyện không đâu. Mẹ tôi cũng khuyên tôi nên theo lối cũ..." Anh ta xoa xoa thái dương, lắc đầu, "Thật sự có chút không chống đỡ nổi nữa rồi."

Khuất Phương Ninh trầm ngâm một lát, duỗi lòng bàn tay: "Tôi có một người bạn, cũng xuất thân từ gia đình luyện kim, bình thường có nhiều ý tưởng độc đáo nhất. Tôi sẽ đưa cho anh ấy xem, biết đâu lại có cách."

Tiểu Đình Úc nửa tin nửa ngờ, lấy một chồng bản vẽ đưa cho anh. Anh ta ngẩng mắt lên, nhìn về phía sau anh: "...Đó là bạn của cậu sao?"

Khuất Phương Ninh quay đầu liếc một cái, cười: "Không phải người này." Anh chỉ vào Niên Hàn Nhi mặc áo lụa xanh, tựa như đóa hoa yêu kiều bên xe rượu: "Đó chính là 'cô gái' xinh đẹp mà tôi đã kể với anh!"

Tiểu Đình Úc khẽ thở dài: "Bạn cậu thật nhiều."

Khuất Phương Ninh lập tức bám vào tay vịn của anh ta: "Anh mới là người tốt nhất."

Tiểu Đình Úc cười, đấm nhẹ anh một cái rồi bị người khác đẩy đi. Niên Hàn Nhi yểu điệu lướt đến bên cạnh anh, u u nói: "Khúc đội trưởng thật có khẩu vị, người què, quỷ dữ, đều không từ chối ai."

Khuất Phương Ninh vuốt ve má anh ta: "Anh trai không từ chối nhất chính là cậu đó." Anh ta sai người mang rượu xuống xe, rồi thì thầm: "Giúp tôi điều tra một việc." Anh ta kể chuyện quê hương của mẹ Quách Ngột Lương. Niên Hàn Nhi lạnh lùng nói: "Tại sao tôi phải giúp anh?" Khuất Phương Ninh thản nhiên nói: "Cậu thật sự không cần giúp. Thích tra thì tra, không tra cũng được. Tôi còn có thể ép cậu sao?" Anh ta nhấc giày quân lên, định bỏ đi.

Trong cổ họng Niên Hàn Nhi "ục" một tiếng cười, chậm rãi nói sau lưng anh: "Cảm giác tự tay giết bạn bè thế nào?"

Vai Khuất Phương Ninh cứng đờ, bước chân dừng lại.

Trên mặt Niên Hàn Nhi hiện lên nụ cười độc địa như rắn: "Tôi đoán, Luật Nguyệt Tinh của cậu là do anh ấy đưa cho? Chậc chậc, thật là một hảo hán hy sinh vì người khác. Đất nước phương Nam có những chàng trai như vậy, e rằng thật sự có thể an bang lập quốc, cũng chưa biết chừng. Đáng tiếc dù có ngày đó, Hạ đại ca của cậu... cũng không thể nhìn thấy nữa rồi."

Anh ta nhếch cằm nhọn hoắt lên, thưởng thức bàn tay siết chặt, lồng ngực phập phồng không đều của Khuất Phương Ninh, nụ cười càng lúc càng đậm.

Bất ngờ, Khuất Phương Ninh nhếch mắt cười: "Cậu chỉ muốn thấy tôi như vậy thôi, đúng không?"

Sự tức giận và đau khổ trên mặt anh ta, giống như thay đổi mặt nạ, biến mất sạch sẽ.

Sắc mặt của Niên Hàn Nhi, lại đã u ám xuống.

Chỉ nghe giọng Khuất Phương Ninh lười nhác vang lên: "Cung đã giương không có đường quay đầu, hiểu không? Anh trai đã đi con đường này, dù là núi đao biển lửa cũng phải đi tiếp. Đừng nói Hạ đại ca, tương lai dù có phải tự đâm mình một nhát, tôi cũng tuyệt đối không nhíu mày. Lại cười với anh ta, "Giết cậu cũng vậy thôi."

Nói xong, anh ta thẳng tiến về phía sân. Ngự Kiếm và mọi người ngồi quanh đống lửa, cách anh ta chừng mười mét, từ xa gọi lớn: "Qua đây!"

Tiếng gọi này đến cả ngọn lửa cũng lay động, Khuất Phương Ninh giật mình, ngoan ngoãn đi qua. Chưa kịp ngồi xuống, đã bị Ngự Kiếm ôm vào lòng. Chỉ thấy anh ta vung tay phải, lớn tiếng nói với những người bên cạnh đống lửa: "Hôm nay lão tử tâm trạng tốt, giới thiệu với các ngươi một người, đây! Đứa nhỏ nhà ta. Khúc... Ninh Ninh, con tên gì ấy nhỉ?"

Vu Mộc Kỳ bên cạnh bò bằng bốn chân, ầm ĩ reo hò: "Tiểu Xích Nhĩ! Tiểu Xích Nhĩ!"

Ngự Kiếm đá vào đầu anh ta một cước, cánh tay vẫn siết chặt lấy Khuất Phương Ninh, cuối cùng vẫn không nhớ ra: "Thôi được rồi! Biết là người nhà ta là đủ rồi! Uống rượu!"

Xa Bảo Xích một tay ôm hai mỹ nhân, lắc lư đầu cười nói: "Người nhà anh! Người nhà anh cái gì? Không nói rõ, uống cái chó gì! Ngột Lương, đặt xuống!"

Ngự Kiếm vung tay hất đổ bát của anh ta: "Nói cái quái gì vậy! Mẹ nó, uống!"

Xa Bảo Xích đầu đầy rượu, cũng không tức giận, chỉ vào anh ta cười ha hả: "Lão tử đây không uống đấy!"

Khuất Phương Ninh bị anh ta ôm đến đau điếng, chỉ cảm thấy anh ta nồng nặc mùi rượu, cử chỉ khác hẳn ngày thường, nhỏ giọng nói: "Tướng quân, anh say rồi."

Ngự Kiếm bực bội nói: "Xì! Lão tử ngàn chén không say! Ngột Lương, anh mẹ nó nâng lên! Lão tử với anh... anh em ba mươi năm, anh bao giờ thấy lão tử say chưa?"

Quách Ngột Lương vẻ mặt u sầu, cười gượng gạo, nâng bát nói: "Chưa từng thấy. Hôm nay Thiên ca vui vẻ thế này, Ngột Lương mượn bát rượu này, xin lỗi anh!" Anh ta ngửa đầu uống cạn một hơi.

Ngự Kiếm cười ha hả, đẩy vai anh ta một cái, suýt nữa đẩy anh ta ngã: "Anh em với nhau, có gì mà không phải?" Anh ta uống cạn một bát, lại sai người rót đầy, lần này lại nhắm vào Khuất Phương Ninh: "Khúc đội trưởng, tôi kính anh một chén."

Khuất Phương Ninh thấy đám người Xa Bảo Xích đều đang xem kịch vui mà nhìn mình, đành phải nhỏ giọng nói: "Đa tạ tướng quân." Anh định nhận lấy. Nhưng Ngự Kiếm lại giữ chặt đáy bát, tự tay đưa đến môi anh. Bất đắc dĩ, anh đành để anh ta đút cho một ngụm. Rượu này cay xè, vào họng như dao đốt, làm anh sặc sụa ho liên tục. Ngự Kiếm cười mắng: "Có tác dụng gì? Rượu cũng không biết uống!" Anh ta tự mình uống hết phần rượu còn lại trong bát, cười nói: "Lão tử uống thay cậu!"

Khuất Phương Ninh sặc đến mức mắt đẫm lệ, nhưng vẫn nhìn rõ, chỗ môi anh ta chạm vào chính là chỗ anh đã uống. Ngự Kiếm tùy tay vứt bát rượu, thấy anh má đỏ bừng ngẩng mặt lên, tay đặt trên vai anh động đậy: "Nhìn tôi làm gì?"

Khuất Phương Ninh lắc đầu, nhỏ giọng nói: "Tôi đưa anh về nhé?"

Ngự Kiếm nheo mắt nhìn anh một lúc, dường như đang cân nhắc. Khuất Phương Ninh tìm khe hở đứng dậy, đỡ lấy thân hình cao lớn của anh ta. Xa Bảo Xích đá chân một cái, kẹp lấy Khuất Phương Ninh: "Không được, cậu không được đi! Lại đây, nhảy một điệu cho Hồng bá xem, Hồng bá kể cho cậu nghe, cha cậu ngày xưa..."

Ngự Kiếm tung một cú đá như sấm sét: "Đừng có bắt nạt đứa nhỏ của lão tử! Cút!"

Xa Bảo Xích kêu la bỏ chạy, cười đến không ra hình dạng. Vu Mộc Kỳ gối lên bụng anh ta, bắt đầu ngáy khò khò.

Khuất Phương Ninh phải tốn chín trâu hai hổ sức lực, mới đỡ được Ngự Kiếm đang loạng choạng đến trước trướng. Lính canh đều đang dự tiệc, trên núi tối đen như mực. Vừa vào trướng chính, trên người nặng trĩu, đã bị Ngự Kiếm đè ngửa ra đất. Trong lúc hoảng loạn, anh chỉ kịp kêu một tiếng "Tướng quân", môi đã bị bịt kín lại một cách hung bạo, bị hút lấy một cách điên cuồng. Chỉ thấy hơi thở của Ngự Kiếm nóng bỏng, lẫn với mùi rượu nồng nặc, động tác thô bạo hơn bình thường rất nhiều, hôn đến mức môi anh sưng đỏ, gần như ngạt thở.

Lưng anh cộm phải vật gì đó, lại sợ lính canh đến dòm ngó, anh vội nói: "Đừng ở đây, đợi một chút..." Ngự Kiếm hoàn toàn không nghe anh nói gì, mê mẩn ngửi mùi trên mặt anh, lưỡi không ngừng liếm má và môi anh, thân dưới cứng rắn cũng như giao hợp mà nhấp nhô liên tục vào anh. Khuất Phương Ninh cố sức đẩy ngực anh ta, giãy giụa nói: "Anh uống nhiều rồi!"

Động tác của Ngự Kiếm đột nhiên dừng lại, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào anh, tự lẩm bẩm: "Tôi? Uống nhiều rồi?" Anh ta cười lắc đầu, "Không thể nào. Tôi nhận ra cậu, biết cậu là ai."

Khuất Phương Ninh bối rối dựa vào anh ta, nghe giọng anh ta trầm thấp phát ra từng chữ một: "Em là Khuất Phương Ninh. Đồ đệ yêu quý của tôi, đứa trẻ của tôi, đội trưởng Xuân Nhật doanh của tôi, người... yêu của tôi."

Khuất Phương Ninh mắt nóng ran, tay đang cản liền mất hết sức. Ngự Kiếm vồ lấy, vội vã cọ xát vào hạ thân cậu, tay thò vào đằng sau cậu, thở hổn hển nói: "Em có biết anh muốn đch em đến mức nào không? Lần nào nhìn thấy em cũng phải nhịn, ngay cả liếm c** cũng không nỡ để em làm, chết tiệt, anh sắp phát điên vì em rồi." Ngậm lấy yết hầu cậu, khàn giọng nói: "Nếu em mà là đàn bà, anh sẽ đị em một nghìn lần mỗi ngày, đị* cho em ướt đẫm, suốt ngày không khép được chân, bụng đầy tinh dịch của anh... đị* đến khi em có bầu, bụng to thế này... đi còn không đi nổi."

Áo trên của Khuất Phương Ninh bị hắn vén lên đến ngực, nghe những lời lẽ thô tục, bậy bạ đến cùng cực đó, cậu đỏ mặt tía tai, nhưng eo thì mềm nhũn hẳn ra. Môi Ngự Kiếm nồng nặc mùi rượu hôn loạn xạ lên đầu và mặt cậu, giật hai cái dây lưng cậu không ra, mất kiên nhẫn, "xoẹt" một tiếng, xé rách luôn quần cưỡi ngựa của cậu. Rồi hắn chỉ vào quân phục của mình, ra lệnh: "Cởi ra."

Khuất Phương Ninh bị hắn làm cho bối rối, mãi mới nới được dây lưng của hắn, tháo khóa đồng ra. Vật dưới háng Ngự Kiếm đã cương cứng như kiếm tuốt vỏ, đầu dương vật trơn nhớt, làm ướt một mảng nhỏ trên quần lót màu trắng. Khuất Phương Ninh thấy hắn ngồi dậy, không hiểu ý hắn, cũng ngồi theo. Ngự Kiếm dựa lưng vào tay vịn ghế đầu sói, đặt cậu lên đùi, một tay ôm lấy mông và đùi cậu, tay kia không thể chống cự được mà ấn cậu xuống háng hắn.

Cậu đành phải mở miệng, ngậm lấy vật màu tím đỏ sưng phồng trước mặt. Lần này mùi của đàn ông nồng nặc hơn nhiều so với trước, khi vào miệng, chỉ thấy một mùi tanh nồng, lại có chút vị chát như hạnh nhân. Cậu cố gắng há rộng miệng, nuốt trọn thân dương vật, nhưng Ngự Kiếm dường như không mấy hài lòng, rút vật đó ra, ra lệnh: "Dùng lưỡi!"

Cậu trăm bề bất lực, đành phải thè đầu lưỡi ra, từ từ miết theo những đường gân nổi cuộn trên cái "khối thịt" đáng sợ đó. Ngự Kiếm nắm lấy thân dương vật, thẳng thừng đâm vào môi cậu, tùy theo động tác liếm láp của cậu mà thay đổi góc độ, hai mắt hơi nhắm lại, dường như vô cùng hưởng thụ. Hắn lại ấn đầu cậu sâu hơn: "Bên dưới cũng liếm đi." Khuất Phương Ninh bị cái túi tinh hoàn nặng trịch của hắn đập vào má, hơi thở cũng không thông, cố gắng nhịn đau mà mút chỗ hội âm của hắn, đổi bên liếm hai "hòn bi" khổng lồ của hắn, cho đến khi những sợi lông rậm rạp dưới môi cậu ướt sũng. Hơi thở của Ngự Kiếm dần nặng hơn, túi tinh hoàn dần co lại, đột nhiên hắn túm tóc cậu, va mạnh vào háng, dương vật thẳng tắp đâm vào miệng cậu, đâm thẳng vào sâu trong cổ họng cậu. Sau đó, hắn đẩy đầu cậu tới lui, ép cậu há miệng nuốt nhả.

Khuất Phương Ninh vốn đã không mấy cam tâm tình nguyện, lại bị hắn đâm vào thô bạo như vậy, toàn thân đều vô cùng khó chịu. Khi Ngự Kiếm đã "thúc" được hai ba mươi cái, cậu chỉ thấy khoang miệng bị cọ xát đau đớn lạ thường, cổ họng thì nóng như lửa đốt. Khi hai mắt gần như tối sầm, cậu chỉ thấy vật đó của hắn đột nhiên sưng to hơn, dày hơn, toàn bộ "cái đó" run lên, rồi lại run lên, cuối cùng lại bắn vào miệng cậu.

Đầu óc cậu chốc chốc lại nghẹt thở, khó chịu đến mức nước mắt giàn giụa. Đợi Ngự Kiếm miễn cưỡng rút ra khỏi miệng cậu, cậu mới vội vàng đứng dậy nhổ ra.

Ngự Kiếm tựa vào ghế, hơi ngửa đầu, bụng sáu múi rắn chắc ửng hồng, toàn thân mùi rượu dường như nồng hơn nữa, hắn ôm lấy sườn cậu, kéo lên, hôn lên môi cậu. Miệng Khuất Phương Ninh vẫn còn vương chút gì đó của hắn, bị đầu lưỡi hắn đưa đến chất dịch đẩy vào, gần như nuốt xuống. Giọng Ngự Kiếm mang theo dư âm của cao trào, khàn khàn nói: "Không ăn được nữa à? Đổi miệng khác, anh cho em ăn no." Hắn đột nhiên quăng cậu xuống đất, tiện tay lột quần lót của cậu.

Hắn vừa mới xuất tinh một lần, nhưng "cái đó" của hắn lại không hề mềm đi, vẫn nóng bỏng và cứng rắn, áp chặt vào sau mông cậu. Khuất Phương Ninh biết rõ ý định của hắn, vô cùng hoảng sợ, nhưng không thể giãy thoát.

Ngự Kiếm giữ chặt cơ thể cậu, bàn tay thô ráp vuốt ve bụng dưới cậu, dụ dỗ thì thầm: "Ninh Ninh, sinh cho anh một đứa bé có được không? Không đau đâu, anh nhẹ nhàng thôi... Cong mông lên." "Cái đó" trơn mềm cọ xát vào hậu đình cậu, rồi ấn vào cửa hang của cậu.

Cửa hang mở rộng, Khuất Phương Ninh chỉ thấy một cơn đau rát buốt thẳng đến thắt lưng, cậu cố gắng giãy giụa: "Không được!"

Ngự Kiếm tiếp tục dụ dỗ: "Chỉ sinh một đứa thôi, sinh xong là xong ngay. Sinh một bé gái..." Hắn cúi xuống hôn lên mặt cậu, giọng nói lảo đảo: "Lớn lên cũng xinh đẹp như em vậy."

Miệng hắn nói lời tình tứ ngọt ngào, nhưng hạ thân lại mạnh mẽ đẩy thẳng vào hậu đình Khuất Phương Ninh, không nói không rằng đâm vào. Chỉ là "cái đó" của hắn quá to lớn, Khuất Phương Ninh trong lúc căng thẳng, hậu huyệt co chặt, nhất thời không thể vào được.

Lúc này hắn đã như mũi tên rời cung, chuyện tốt không thành, bỗng trở nên bực bội bất thường, vươn tay bẻ mông cậu, làm lộ ra "lỗ thịt" màu hồng nhạt, đâm vào không nhẹ không nặng mấy cái. Khuất Phương Ninh gần như bị hắn tháo rời xương, trong cơn xấu hổ và tức giận, nước mắt lại ứ đầy khóe mắt, cố sức đẩy tay hắn ra. Ngự Kiếm vung một tay lên, gần như làm nát xương cổ tay cậu: "Còn quậy!"

Khuất Phương Ninh ăn phải cú đau điếng đó, cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, bật khóc. Ngự Kiếm nghe tiếng khóc, đồng tử co lại, tỉnh táo hơn đôi chút. Sau đó, ánh mắt hắn dừng lại trên mông cậu bị vặn vẹo đến biến dạng, không khỏi ngẩn ra.

Khuất Phương Ninh thấy hắn đột nhiên dừng lại, vội vàng kéo quần lên, lùi lại mấy bước, cảnh giác nhìn hắn chằm chằm.

Ngự Kiếm có chút không kịp phản ứng, tự nói với cậu: "Giận rồi à?" Hắn vươn tay ra, muốn ôm cậu lại.

Khuất Phương Ninh quay lưng lại xoa cổ tay, nước mắt nhất thời không kìm được, nức nở thảm thiết vô cùng.

Vẻ mặt Ngự Kiếm hối lỗi, vươn người tới gần cậu, thì thầm: "Thôi được rồi, không sinh nữa. Đừng khóc, ngoan nào." Hắn ôm cậu vào lòng, mặt đối mặt ôm chặt, hôn lên má dỗ dành cậu.

Khuất Phương Ninh thoát nạn trong gang tấc, nhưng trong lòng vẫn như sóng gió bão táp: "Người ta nói rượu vào lời ra, hắn thật lòng muốn làm cái chuyện đó với mình. Bình thường... hắn đều cố gắng nhịn."

Ngự Kiếm thấy cậu im lặng không nói, nhẹ nhàng vuốt ve lưng cậu, cúi đầu hôn tai cậu. Xung quanh một mảnh tối tăm, Ngự Kiếm ôm cậu một lúc, động tác dần chậm lại, đầu tựa vào vai cậu, phát ra tiếng ngáy đều đều.

Khuất Phương Ninh ngồi một lúc trong bóng tối, khẽ thở dài, đỡ cánh tay khỏe mạnh của hắn, dìu hắn vào lều ngủ.

Say một trận thì sảng khoái, nhưng say xỉn thì đau đến muốn chết.

Ngự Kiếm khó khăn mở mắt, chống cái đầu choáng váng miễn cưỡng ngồi dậy. Một tấm chăn gấm từ ngực hắn cuộn xuống, hắn thấy bên giường có một người đang nằm sấp, áo quân phục đen đã cởi ra, chỉ mặc áo lót trắng, trong tay lại nắm một chiếc khăn bông hơi ướt.

Trong lòng hắn dâng lên một luồng hơi ấm, mở miệng nói: "Ninh Ninh, sao lại ngủ dưới đất?"

Cái đầu đang nằm sấp hơi động đậy, Khuất Phương Ninh mơ màng ngẩng mắt lên, đồng tử phải mất một lúc mới nhìn rõ: "Tướng quân." Rồi cậu lại ngây người rùng mình một cái.

Ngự Kiếm kéo cậu vào trong chăn: "Sao lại cởi quần áo ra? Tối qua toàn phục vụ anh à?"

Khuất Phương Ninh nhìn hắn một lúc, rồi mới gật đầu một cái: "Anh nôn vào người em." Cậu giơ ba ngón tay lên, "Ba lần." Cả người đang lạnh bị hơi ấm xua đi, liên tục hắt hơi mấy cái.

Ngự Kiếm ôm cậu vào lòng, trách móc: "Sao không ngủ cùng anh?"

Khuất Phương Ninh dụi mũi, giọng khàn khàn: "Anh bảo em đừng ngủ cùng anh mà." Cậu hơi tinh nghịch nháy mắt với hắn, "Còn bảo em cút về lều của mình đi, nói là tối ôm em không nhịn được."

Ngự Kiếm thấy vẻ mặt cậu có chút ý cười khó tả, đoán là tối qua đã làm cậu không ít khổ sở, nói: "Hiếm khi anh say, hôm qua đã làm em chịu thiệt rồi." Hắn hôn lên má cậu, "Lát nữa anh sẽ tặng em một bộ quần áo mới."

Khuất Phương Ninh ngửa mặt lên ngực hắn: "Lại cho em cởi ra à?"

Ngự Kiếm cười ha hả, cúi xuống định chạm môi cậu, rồi lại dừng lại: "Anh chưa súc miệng."

Cả hai nô đùa, âu yếm một lúc lâu, trời dần sáng. Khuất Phương Ninh xuống đất mặc quần áo, thấy gấu quần bị rách một đường dài, tiện tay nhặt một chiếc áo khoác lông đen của Ngự Kiếm khoác lên. Buộc dây dưới cổ, thấy Ngự Kiếm đang nhìn mình với vẻ thích thú, cậu ngạc nhiên hỏi: "Sao thế?"

Ngự Kiếm nằm nghiêng trên giường, lười biếng chống một tay lên: "Cảnh đẹp ý vui, nhìn rất đã mắt."

Khuất Phương Ninh liếc nhẹ hắn một cái, đeo lại mặt nạ, giày quân đội kêu lộp cộp, rồi "đã mắt" bước đi.

Đội chín của doanh Xuân Nhật thuộc bộ Ly Hỏa, trong quân Quỷ có thể nói là nổi tiếng lẫy lừng.

Ngày hôm đó, gió sắc như dao. Hơn trăm binh sĩ khoác áo da sưởi lửa, hoặc đứng hoặc ngồi, nói cười tự nhiên, hoàn toàn không coi đội trưởng mới trẻ trung, tuấn tú ra gì.

Điểm danh buổi sáng, có tới mười bảy người không đến, hoặc nói đau đầu sốt, hoặc nói dê cái đẻ con, thậm chí có người đi đâu không rõ, không ai biết.

Chạy bộ mang vác nặng, phần lớn không mang theo đồ đạc, số người quay lại giữa đường không đếm xuể.

Diễn tập trận cờ vàng, số người tự xưng đau mắt, què chân, lưng có mụn, đau lưng chiếm năm sáu phần mười, thưa thớt, nhìn ngang nhìn dọc, coi hiệu lệnh cờ như không có gì.

Kiểm tra đội hình lúc chiều, doanh Xuân Nhật với đội hình lộn xộn nhất, kỷ luật kém nhất, nhiều người vắng mặt nhất, đứng cuối bảng, kéo theo cả bộ Ly Hỏa cũng bị vạ lây. Ngay tại chỗ có người nói lời bất kính với Khuất Phương Ninh, Ngạc Nhĩ Cổ suýt nữa đã đánh nhau với cậu.

Khuất Phương Ninh uể oải lăn về lều chính, trùm kín mít áo choàng đen từ đầu đến chân, cả người đen sì lù lù đứng bên đống lửa, chẳng còn chút "đã mắt" nào nữa.

Nhìn thấy Ngự Kiếm bước vào, cậu lập tức lườm hắn một cái đầy căm ghét: "Cho tôi một 'thứ tốt' thế này đấy à! Thương tôi thật đấy!"

Ngự Kiếm thản nhiên ôm cậu vào lòng: "Quân của tôi lại làm gì em rồi?"

Khuất Phương Ninh vặn vẹo như con sâu bẩy mình ra khỏi vỏ: "Còn nói gì nữa! Từng đứa một đều bóng mượt cả rồi! Đều luyện thành tinh rồi! Mắng thì cười, khen thì cười, nói gì cũng không nghe, đánh một cái là chạy! Tức chết tôi rồi! Tôi không làm đội trưởng này nữa! Anh đổi cho tôi một cái tốt hơn đi!"

Ngự Kiếm cười nói: "Anh đã dụng tâm vất vả như vậy, sao em lại không biết điều? Em thừa hưởng một đội quân hổ báo như vậy, đó là chỉ có thể tiến lên, không thể lùi lại; chỉ có thể tiến, không thể lùi. Nhảy vọt ngàn dặm, đều là người xưa trồng cây, chỉ cần có chút sai sót, ắt sẽ bị cười chê là vô năng. Ngược lại, đội của em đã ở đáy vực rồi, không còn đường lui nữa. Nếu có thể biến gỗ mục thành cột nhà, biến đá cuội thành vàng thật, mới thể hiện được tài năng của đội trưởng Quắc của em."

Khuất Phương Ninh hoàn toàn không để ý đến dụng ý của hắn, một mình than vãn: "Tài năng gì chứ! Tôi như chó gặm con quay, không biết cắn vào đâu nữa rồi!"

Ngự Kiếm suýt nữa thì cười chết vì cậu: "Còn có người tự nói về mình như vậy nữa chứ!" Hắn véo cằm cậu xem xét kỹ lưỡng, "Loại gì đây mà trông cũng ra dáng người ra chó phết nhỉ!"

Khuất Phương Ninh lúc này mới tỉnh ngộ, cố sức húc hắn hai cái: "Anh còn hôn chó! Còn ngủ với chó nữa chứ!"

Ngự Kiếm cười không ngớt, hôn hai cái lên đỉnh đầu cậu: "Anh thấy cái doanh Xuân Nhật này thật sự nên chỉnh đốn lại rồi! Ninh Ninh của chúng ta mới đi một ngày mà học được cái giọng lanh cha lanh chanh này rồi!"

Khuất Phương Ninh lại không chịu, giãy giụa như kẹo kéo một hồi lâu, cuối cùng cũng làm cho Ngự Kiếm chịu nói về cách huấn luyện quân lính cho cậu. Lý thuyết thuần túy này vô cùng khó hiểu, cậu chẳng hiểu nổi một phần mười, một lát sau đã ngủ gật rồi. Ngự Kiếm thích nhất bộ dạng mơ màng của cậu lúc này, cố ý dỗ dành bên tai cậu: "Đội trưởng Quắc thu phục lòng người không phải rất giỏi sao, sao lại còn tìm anh xin cách? Mấy cái thứ vô dụng trong quân của anh, chưa chắc đã khó trị hơn mấy tên liều mạng của em chứ?"

Khuất Phương Ninh quả nhiên rất vừa ý hắn mà nhíu mày một cái: "Không thể tính... Em cứu hắn, hắn phải dùng cả đời để trả. Gấu Đen vốn dĩ... định ăn thịt em mà."

Ngự Kiếm hôn lên dái tai ấm áp của cậu, càng thổi hơi vào lỗ tai cậu: "Vậy trước đó thì sao? Sao lại chinh phục được anh em của em?"

Khuất Phương Ninh như đuổi ruồi mà vẫy tay một cái, rất đắc ý nói: "Em xinh đẹp mà!"

Ngự Kiếm cười vỗ vào mông cậu một cái: "Anh thấy em mặt dày thì có!"

Mí mắt Khuất Phương Ninh đã cụp xuống đến không nhìn thấy gì nữa, vẫn còn líu nhíu đáp lại: "Vậy thì anh lại muốn em sinh con cho anh làm gì?...".

Ngự Kiếm khựng lại: "Anh nói khi nào?"

Khuất Phương Ninh cười khúc khích, môi cong lên, ra hiệu muốn hôn. Ngự Kiếm cúi xuống hôn, nghe thấy giữa môi cậu phát ra mấy âm thanh mơ hồ: "Không sinh ra được đâu, anh đừng nghĩ nữa..." Rồi lại không muốn hắn hôn nữa, trở lại trong vòng tay hắn, thì thầm nhỏ không nghe thấy: "Không phải không muốn. Là không... sinh ra được." Hai chữ cuối cùng cậu mấp máy môi, hoàn toàn ngủ say rồi.

Năm chữ "Không phải không muốn" nhỏ như tiếng muỗi kêu, nhưng lại có tác dụng như sấm sét chín tầng trời. Toàn thân Ngự Kiếm một luồng hơi nóng thấm vào xương tủy, so với nó, ngay cả than củi cũng chẳng thấm vào đâu. Hắn lại nhìn cậu rất lâu, rồi mới ôm cậu lên giường.

Vũ Mộc Kỳ hôm trước lén giấu một bình rượu xanh, đang trong lều phụ vừa lẩm bẩm hát vừa nướng đồ ăn kho, chuẩn bị ăn một bữa thật đã. Nghe tiếng giày quân đội động đậy, hắn thò đầu ra nhìn thì giật mình kinh hãi: "Tướng quân, muộn thế này còn đi đâu?"

Ánh mắt Ngự Kiếm lạnh lùng, roi ngựa trong tay "đét" một cái: "Bộ Ly Hỏa, doanh Xuân Nhật."

Đông trên thảo nguyên vẫn chưa tan hết, đất đóng băng cỏ cây tiêu điều. Chỉ có lò lửa của doanh Luyện Kim là sáng rực không ngừng. Khuôn mặt tròn trịa của Nhược Tô Ngạc cũng ngày ngày được soi đỏ ửng.

Lò lửa này ấm áp đặc biệt, ngay cả những câu chuyện người khác kể bên lò lửa cũng đặc biệt xúc động hơn.

Người khác kể một câu chuyện về cáo:

Một con yêu cáo, vốn có mẹ, nhưng vô cùng bất hạnh, mẹ nó vừa tu luyện thành hình người, còn chưa kịp làm điều ác, đã bị một vị đạo sĩ có phép thuật cao cường thu phục. Cáo đau buồn khôn xiết, khóc ba ngày ba đêm trước mộ mẹ, đột nhiên có được phép thuật cao cường, có thể cùng cỏ cây thịnh vượng, cùng trời đất mục nát – đại khái người làm ra câu chuyện này cũng có lòng trắc ẩn với người con mất mẹ. Yêu cáo mang trong lòng ý niệm trả thù, hóa thành một cậu bé mũm mĩm, đáng yêu, làm ra vẻ đáng thương, lanh lợi bên gối đạo sĩ, cầu xin được thu làm đệ tử. Đạo sĩ vui vẻ đồng ý, từ đó cáo liền hầu hạ đạo sĩ bên cạnh, âm thầm chờ cơ hội báo thù.

Nhược Tô Ngạc chỉ nghe loáng thoáng, trong lòng nghĩ: Thì ra là một câu chuyện báo thù.

Cáo tuy mang phép thuật, nhưng phép thuật của đạo sĩ lại càng sâu không lường được. Một ngày trong động bằng nghìn năm ngoài đời, không hay nghìn năm lạnh lẽo đã trôi qua, cáo vẫn không thể ra tay với kẻ thù giết mẹ –

Cuối cùng nó cũng không biết rốt cuộc là lực bất tòng tâm, hay là có thể làm mà không nỡ.

Nhiều năm tháng bên nhau, khiến nó yêu hắn.

Đạo sĩ tự tay khai hoang, trồng một mảnh lúa mì, đến mùa thu không thu hoạch được gì, mới phát hiện dưới đất toàn là cỏ đuôi chó.

Trước khi hắn phát hiện ra bí mật của cỏ đuôi chó, mỗi sáng sớm hoàng hôn, hắn đều áo trắng tất trắng, vừa hát vừa đi nhẹ nhàng, vác cuốc ra đi, dính sương mà về.

Thu qua đông đến, chẳng thu hoạch được hạt nào. Và những sợi lông mềm mại, cỏ dại khô vàng đó, trở thành một bí mật không thể nói trong lòng cáo.

Nó có được màu của cánh đồng lúa mì.

Nhược Tô Ngạc nghe đến đây, trong lòng nghĩ: Thì ra đây là một câu chuyện tình yêu.

Chuyện yêu tinh và tiên nhân yêu nhau, truyền đến các vị tiên trên Thiên Đình. Đế Quân nổi giận! Trời đất biến sắc! Sấm sét cửu thiên! Hồn tiên tan biến!

Cáo vì muốn tìm lại linh hồn người yêu, lên tận trời xanh xuống tận suối vàng! Trong cổ mộ Liễu Đường của Định Quốc Công Trường Sa, nó giải mã được trận Thiên Cương Địa Sát hai mươi tám chòm sao, lấy được một trong bảy thần khí thượng cổ – Giáp Ngọc Đồng Thanh Trường Bạch; ngoài Vô Tận Thiên Âm, nó lắng nghe bài ca của những ngôi sao ca sĩ, vang vọng từ xa, có được thần khí Pháp Thân – Kim Bạc Hai Chiều Khúc Hồn Trấn Mạt Nhật. Lại trải qua đủ thứ chuyện khó tin như tranh giành ngôi vị ở Phố Lưu Hồn, tái sinh ở Trang Mộc Diệp, giáp máy ô dù vạn năng, không gian trộm mộng, cuối cùng cũng tập hợp đủ những linh hồn tản mát, tu thành kim thân bất diệt. Chỉ thấy tuyết trắng bay đầy trời rơi giữa những cánh hoa, đạo sĩ mỉm cười đưa tay về phía nó, khóe môi khẽ động: "Ta... hắn..."

... Nhược Tô Ngạc thầm nghĩ: Người kể câu chuyện này, chắc chắn mang đầy ác ý.

Vừa lúc đợi đến khi câu chuyện kết thúc, nghe thấy bên ngoài cửa có tiếng lá cỏ đuôi hổ "tí tách" một tiếng, lập tức tay chân mềm nhũn, nhanh chóng chạy đi.

Thở hổn hển chạy đến sau sườn đồi, liền thấy người đang ngậm lá cỏ đuôi hổ, buồn chán ngồi xổm dưới đất, lấy mặt nạ đập giun đất chơi. Thấy cậu ta cũng không vội nói, trước tiên thò người qua nhìn lướt qua phía sau cậu: "Đuôi của quái vật đuôi nhỏ đâu rồi?"

Nhược Tô Ngạc không nhớ đã bao lâu rồi không gặp hắn, nhìn hắn chỉ biết cười ngốc, quên hết cả biệt danh của mình.

Khuất Phương Ninh dang một tay, ước chừng chiều cao của anh ta, giọng hậm hực: "Ăn gì mà cao thế không biết?"

Nếu Tô Ước nhớ ra túi sữa dê thối hoắc của mình, anh ta liền hỏi han một tiếng. Khuất Phương Ninh hết sức kinh ngạc trước trí nhớ của anh ta, vội nói trước: "Không uống lâu lắm rồi." Ngồi xuống rồi lại không khỏi nuối tiếc nói thêm: "Chắc sau này tôi không cao thêm được nữa đâu."

Nếu Tô Ước lập tức cảm thấy áy náy, trong đầu lúng túng nghĩ ra nhiều lời an ủi, cho đến khi Khuất Phương Ninh đắc ý buông ra một câu: "Dù sao thì chân tôi cũng dài hơn anh!" Cuối cùng anh ta mới bỏ ý định an ủi.

Thế là hai thiếu niên không nói gì thêm, chỉ ngồi trên tảng đá trắng, ngắm gió trắng thổi qua.

Khuất Phương Ninh khoác trên mình chiếc áo lông đen to sụ, trông không giống đồ của anh ta. Nhưng nó ấm áp lạ thường, chia một nửa sang cho anh, làm mặt Tô Ước đỏ bừng.

Chiếc ủng cao cổ bên chân anh ta bị cuộn xuống, để lộ một đoạn mắt cá chân mảnh khảnh. Tô Ước nhìn chiếc chuông vàng nhỏ xíu đó, cẩn thận bắt chuyện: "Nghe nói giờ anh là tiểu sĩ quan Quỷ quân rồi. Vẫn phải đeo cái này à?"

Khuất Phương Ninh lắc lắc cổ chân, ánh mắt có chút mập mờ: "Có người thích xem mà."

Anh ta không nói là ai, Tô Ước cũng không dám đoán. Lại nhỏ giọng hỏi: "Nghe nói đội của các anh khó nhằn lắm, anh quản lý có vất vả không?"

Khuất Phương Ninh làm động tác gạt phẳng: "Giờ cũng không còn ngang bướng như trước nữa."

Nếu Tô Ước còn muốn mở miệng, Khuất Phương Ninh ghé sát tai anh, khẽ cắn một cái: "Nghe nói nghe nói, đâu ra mà lắm nghe nói thế! Anh nghe tôi nói đây này."

Nếu Tô Ước toàn thân căng cứng như một cây cung, máu trong người dồn hết lên mặt, đỏ đến mức như muốn nhỏ giọt.

Khuất Phương Ninh đưa cho anh một chồng bản vẽ, kéo lòng bàn tay anh ra, đặt vào, rồi cuộn lại: "Tổng cộng mười chín bản, giúp tôi làm ra nhé."

Nếu Tô Ước ngây ra, rồi kiên định đáp một tiếng: "Vâng."

Bản vẽ này vẽ cái gì? Có phải sức người làm được không? Những điều này anh ta không cần hỏi, đối phương cũng không cần nói nhiều.

Khuất Phương Ninh nói: "Khi nào anh làm xong, tôi sẽ đưa anh đến một nơi tốt." Anh ta đưa tay ra hiệu: "Đó là Trại Luyện Kim của Tây Quân, cho anh làm trại trưởng."

Mắt Tô Ước bừng sáng, rồi lại chợt tối sầm.

Khuất Phương Ninh nửa cười nửa không huých anh một cái: "Sao thế, không vui à?"

Nếu Tô Ước ủ rũ nói: "Vui."

Để chứng minh mình vui, anh ta còn ấp úng kể lại câu chuyện về con cáo nhỏ.

Khuất Phương Ninh nghe chưa được một nửa đã không muốn nghe nữa: "Đã mang nặng mối thù, làm sao có thể yêu nhau thật lòng? Con cáo này đắm chìm trong vòng tay kẻ thù, bỏ qua mối thù giết mẹ, đúng là không bằng cầm thú!"

Lại im lặng một lúc, rồi khẽ cười: "Tôi đoán kết thúc của câu chuyện này là con cáo giả vờ yếu đuối, cuối cùng tung đòn thành công, đánh tan hồn phách của đạo sĩ, nội đan tan nát, đày xuống mười tám tầng địa ngục không ngừng nghỉ, vĩnh viễn không được siêu thoát. Đúng không?"

Nếu Tô Ước hồi tưởng lại kết thúc vừa nghe được:

"Con cáo giật mình, bỗng tỉnh giấc. Hóa ra mối tình oan nghiệt ấy chỉ là một giấc mộng hão huyền.

Người mẹ lông mượt tươi đẹp vẫn bình yên ngủ bên cạnh. Ánh nắng ấm áp trong hang động chiếu vào người, thời tiết thật đẹp, cỏ hoa thật thơm, mọi thứ đều chưa hề thay đổi.

Chưa từng có một đạo sĩ nào cả.

Con cáo đi ra khỏi hang núi, nhìn thấy dưới bụi cây có một cây cỏ đuôi chó dài. Sương sớm đọng lại làm cái đuôi to của nó càng thêm xù xì.

Con cáo hái bông cỏ đuôi chó, nhẹ nhàng cài lên tai mình.

Trong rừng, không một bóng người."

...Chẳng hiểu sao, Tô Ước cảm thấy anh ta chắc chắn sẽ không thích kết thúc này. Thế là anh ta ngậm chặt miệng, đẩy chiếc áo lông đen về phía Khuất Phương Ninh một chút.

Khuất Phương Ninh được anh chăm sóc rất tốt, lơ mơ dựa vào người anh, lại bắt đầu buồn ngủ.

Giữa lúc nửa tỉnh nửa mê, Khuất Phương Ninh mơ hồ nói: "Tô Ước, anh hát cho tôi nghe một bài đi!"

Nếu Tô Ước hát một đoạn "Mạt Thủy Dao":

"Tôi từ Mạt Thủy qua,

Mạt Thủy muốn giữ tôi.

Giày dệt chỉ vàng ướt đẫm,

Thuyền khắc hoa trâm trắng lật nghiêng,

Khăn xanh công chúa Yểu Sa dưới trăng khóc ướt đẫm,

—Không giữ được tôi!

Tôi từ Mạt Thủy qua,

Người chăn dê muốn giữ tôi.

Người đàn ông cắt đầu,

Người phụ nữ trần truồng đôi vú,

Thiếu nữ dâng hiến trinh tiết đẹp hơn hoa,

—Không giữ được tôi!"

Chương 23: Xuân về sâu thẳm

Ngày xuân chậm chạp chưa đến, nhưng Trại Xuân Nhật lại như đang vào xuân.

Viên quân quản Quỷ quân là một người năng động, phần thưởng cho người thắng cuộc trong tám môn thi đấu cũng rất linh hoạt: khi là thỏi bạc, nén vàng, khi là rượu ngon, món quý, có lần còn tặng hẳn mười hai nữ tù binh. Đối với những chiến binh thường xuyên đóng quân trong thành, đây quả là một phần thưởng ấm lòng nhất.

Mười hai cô gái này, giờ đang quỳ trước lều đen của Trại Xuân Nhật, thân thể mềm mại run rẩy không ngừng, nước mắt chảy thành một hồ thu.

Còn gì hơn sự run rẩy và nước mắt của thiếu nữ, lại càng dễ khơi dậy dục vọng tàn bạo của đàn ông?

Hơn một trăm đôi mắt, như ruồi rơi vào hũ mật, vớt không sạch, rút không ra.

Nhưng phần thưởng này chẳng liên quan chút nào đến họ, nói thật ra, khi mũi tên "Hồng Liên Can Nguyệt, Đoạt Tâm Truy Mệnh" của đội trưởng Quất rời cung, những kẻ hò reo, la ó phản đối chính là... phần lớn trong số họ.

Ai cũng hiểu đạo lý "không công không lộc", dù mắt gần như muốn rớt ra ngoài, cũng chỉ dám nhìn cho thỏa mắt, nuốt nước miếng ừng ực mà thôi.

Mãi đến khi các tiểu đội trưởng bước chân cứng nhắc, mỗi người dắt một cô gái về trại, đám lính già mặt dày đến mức nhăn nhúm lại, râu ria lởm chởm, lúc này mới có chút vẻ mặt ngượng ngùng.

Tiếng Khuất Phương Ninh vọng lại từ xa, lộ rõ vẻ sốt ruột: "Ông đây bị trẹo chân, không thì thêm mười hai đứa nữa ông cũng lật ngửa hết! Im mồm mà làm việc đi, đừng để mấy thằng nhãi con của Đội Ba nó cười cho!"

Thế là tiếng cười vang lên, vọng lại: "Thay đội trưởng Quất giải sầu, đó chính là việc của anh em!"

Khuất Phương Ninh lười biếng cười một tiếng, đẩy mấy cô gái còn lại: "Các anh cứ chơi đi." Anh ta quất roi vào không trung một cái, Truy Phong thở dài một tiếng, từ từ đi đến.

Ô Hùng vác ngược một cô gái, kinh ngạc hỏi: "Anh cả đi đâu vậy? Không chơi với anh em à?"

Khuất Phương Ninh tập tễnh, dáng vẻ vô cùng khó coi leo lên ngựa: "Tôi đi chơi món ngon hơn." Anh ta nháy mắt với Ô Hùng: "Hàng xịn đấy."

Ô Hùng hiểu ra, tặc lưỡi một tiếng, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ. Xa Biện ôm một cô gái mỗi bên, còn ở phía sau kêu lớn: "Hồi Bá! Được khai trai rồi!... Hồi Bá đâu rồi?"

Trong lều chính, than đỏ ấm áp, trên tấm thảm lông cừu dày trải dưới đất, đặt rượu ấm, trà sữa nóng, và một đĩa lớn mứt hoa quả. Khuất Phương Ninh nằm trong vòng tay "hàng xịn", nghe anh ta kể hai ván cờ tàn, đột nhiên bật cười.

Ngự Kiếm đặt chén rượu xuống, đưa tay gõ vào đầu anh ta một cái: "Cười gì mà cười. Nghe ngốc cả ra rồi à?"

Khuất Phương Ninh xoa trán, cười trong lòng anh ta: "Mấy thằng lính già trong đội tôi ấy, vừa thấy con gái là lửa trong bụng bốc lên ngùn ngụt, trán cứ như muốn bốc khói! Thật là mất mặt! Trại kỷ luật cách đội mình có hai con hào thôi! Có mấy đồng bạc lẻ thôi mà! Keo kiệt đến mức nào chứ!"

Ngự Kiếm véo cằm anh ta: "Đội trưởng Quất sành sỏi thế này, chắc là đi chơi gái không ít rồi nhỉ?"

Khuất Phương Ninh hỗn xược cãi lại: "Tôi chỉ chơi anh thôi!"

Cái gan này làm Ngự Kiếm giật mình, trong mắt hiện lên nụ cười nguy hiểm: "Chơi ông à? Chơi kiểu gì?"

Khuất Phương Ninh lúng la lúng liếng né tay anh ta, cười đến nói không nên lời: "Chơi chùa!"

Ngự Kiếm cười mắng một tiếng, cúi xuống hôn anh ta. Khuất Phương Ninh để anh ta giữ cằm hôn một lát, cuối cùng cũng không làm loạn nữa, đôi mắt đen láy vẫn còn ý cười. Anh ta học thêm vài ván cờ thành công một cách qua loa, không nghe lọt một chút nào về thế "ngồi giữa bụng" hay "tiến sát góc", chỉ đùa giỡn linh tinh cả đêm, lén lút thò một tay ra, định mò rượu của Ngự Kiếm.

Tay vừa chạm vào mép chén rượu, đã bị Ngự Kiếm bắt quả tang. Anh ta dứt khoát vặn vẹo trong lòng anh ta, giọng nói cũng mềm nhũn không rõ lời: "Cho tôi một ngụm! Chỉ một ngụm thôi!"

Ngự Kiếm hoàn toàn không mắc lừa anh ta, tự mình uống cạn chỉ còn một chút, ôm anh ta nhẹ nhàng nói: "Ninh Ninh, đầu năm ngoái, tôi quen một người. Người này vừa chăm chỉ, vừa cầu tiến, học gì cũng rất nhanh, là học trò đáng tự hào nhất của tôi từ trước đến giờ."

Khuất Phương Ninh lập tức đoán ra người này là ai, mắt chớp chớp liên hồi.

Ngự Kiếm thở dài, như vô cùng tiếc nuối: "Đáng tiếc sau đó người ấy biến mất. Rốt cuộc là chạy đi đâu rồi? Ông đây thật sự nhớ lắm."

Khuất Phương Ninh giật lấy sách cờ của anh ta, hờn dỗi chạy sang một bên, tự mình học bài.

Ngự Kiếm nhìn khuôn mặt giận dỗi của anh ta, thật sự vui như mở hội,简直 có thể làm món nhậu rồi! Đáng tiếc niềm vui ngắn chẳng tày gang, tối đến Khuất Phương Ninh đang 'oral sex' cho anh ta thì bỗng nhiên chui ra khỏi chăn, môi hơi sưng, nói một cách vô cùng tà ác: "Tôi biết học trò giỏi của anh đi đâu rồi."

Ngự Kiếm thở hổn hển, lồng ngực vạm vỡ phập phồng, tay luồn vào tóc anh ta, có chút sốt ruột: "Ồ?"

Khuất Phương Ninh cố tình chậm rãi, từng chữ một nói: "Chắc chắn là bị ai đó dụ dỗ đi rồi, hoặc là bị Phượng Cầu Phượng dẫn đi rồi. Chuyện này nhất thời không nói rõ được, chỉ có thể từ đầu từ từ mà nói. Có một ngày, trời đổ một trận mưa xuân..."

Anh ta chỉ nói thôi thì cũng thôi đi, đằng này vừa kéo giọng dài thườn thượt như ông cụ, vừa cọ đùi vào hạ bộ của Ngự Kiếm, làm anh ta càng cương cứng hơn. Ngự Kiếm bị anh ta chọc tức đến bật cười: "Thôi được rồi, sau này không nói nữa. Xuống đi!"

Khuất Phương Ninh liếm môi, bắt đầu ra giá trên trời: "Lát nữa tôi muốn uống rượu!"

Ngự Kiếm đành nói: "Ngoan, xong rồi anh đi lấy cho em."

Khuất Phương Ninh đắc ý lui xuống, 'oral sex' cho anh ta xong. Anh ta mới vén chăn ra, mặt và khóe miệng đầy dịch tiết, dọc theo người anh ta trườn lên, cả khuôn mặt đều áp sát vào mặt anh ta: "Tướng quân, tôi có phải là học trò tốt nhất của anh không?"

Mức độ nũng nịu của câu nói này còn hơn cả cực khoái, huyết khí toàn thân Ngự Kiếm lập tức chuyển hướng, anh ta lật người đè anh ta xuống giường.

Trại Xuân Nhật liên tục đào bới, xây dựng, Nhĩ Cổ cả ngày mặt mày lấm lem.

Khuất Phương Ninh biểu diễn một đường đao Trảm Mã giữa công chúng, từng chiêu rõ ràng, dứt khoát đẹp mắt, bản thân anh ta vô cùng hài lòng. Bị mọi người hò hét cổ vũ một hồi, anh ta vẫn chưa thỏa mãn, liên tiếp đổi ba đường đao pháp, lưng áo ướt đẫm mồ hôi hình cánh bướm. Mấy tiểu đội trưởng lập tức xúm lại, đưa nước, hỏi han ân cần, ngược lại Ô Hùng chẳng có việc gì.

Khuất Phương Ninh vừa cười vừa mắng họ một hồi, rồi tựa vào đầu gối Hồi Bá, oán trách: "Không nói một tiếng nào đã đi, hại tôi lo lắng bấy lâu nay."

Đôi mắt Hồi Bá đỏ hoe vì thức khuya, rõ ràng đã lâu chưa chợp mắt, nghe vậy mệt mỏi cười một tiếng, ra hiệu: "Khi 'Đông Phong tàn tạ' phát tác không định trước, sớm một ngày lấy thuốc, con sẽ bớt khổ một ngày." Anh ta dùng hai ngón tay kẹp một viên thuốc màu nâu, không nói không rằng đút vào miệng Khuất Phương Ninh.

Viên thuốc đó có vị cực kỳ tệ, Khuất Phương Ninh nuốt vào bụng, suýt nữa nôn ra mật xanh, vội vàng uống một ấm nước lạnh lớn, mắng: "Bà già độc ác không làm được việc tốt, thật là đắng chát!" Bỗng nhiên quay phắt lại, xốc quần áo anh ta lên: "Bà ta gặp anh rồi à? Hai người có động thủ không?"

Hồi Bá cười toe toét, môi khẽ động: "Không. Với chút thủ đoạn la lối của bà ta, còn lâu mới làm khó được tôi. Nếu không phải tôi nhớ về, giờ bà ta vẫn còn lang thang ở Sơn Đông đấy!"

Khuất Phương Ninh bật cười, trợn mắt nhìn anh ta: "Anh không được lừa tôi đấy nhé."

Hồi Bá khinh bỉ chỉ vào ngực mình: "Lừa cậu làm gì? Con nhóc đó từ bé đã bị tôi bắt nạt, lần nào mà chẳng khóc lóc đi tìm sư huynh trưởng môn của tôi mách? Đừng thấy bây giờ bà ta oai phong lẫm liệt trên giang hồ, trước mặt tôi bà ta chỉ là con châu chấu gãy chân, không thể thoát khỏi ngón tay của lão tử đâu!"

Khuất Phương Ninh khúc khích cười, cuối cùng cũng xua tan đi vẻ u ám trong mắt: "Sao anh cứ bắt nạt bà ta mãi thế? Hay là anh thích người ta rồi?"

Hồi Bá lộ ra vẻ mặt sống không bằng chết, giật lấy khăn lau mồ hôi trong tay anh ta, dùng sức hỉ mũi.

Ánh mắt anh ta lại không thể kìm được mà lảng đi:

Xuân tươi tốt. Hai bên đường núi, hoa phượng đỏ rực như mây. Một cậu bé mặc áo vải gương mặt nghiêm túc, nắm chặt tay một đứa trẻ khác nhỏ tuổi hơn, mặt mày bất mãn, cùng quỳ dưới đài linh.

"Vân Ca là đệ tử đứng đầu, không gương mẫu cho sư môn, xin sư phụ giáng tội."

Xa Biện thở dài thườn thượt lại gần: "Phương Ninh em trai, anh Cổ không sống nổi rồi. Chuyện mấy hôm trước, nhà bên kia của anh ta biết rồi." Anh ta hạ giọng, ghé sát tai nói: "'Anh còn đến tìm em làm gì? Bà già thì có gì hay ho? Mấy hôm nay anh sống sướng quá nhỉ? Rốt cuộc người ta là con gái nhỏ, trẻ hơn em, xinh đẹp hơn em, lẳng lơ hơn em, giỏi chuyện giường chiếu hơn em!' Nguyên văn lời phu nhân đấy."

Khuất Phương Ninh vô tình vô nghĩa cười phá lên. Xa Biện mặt mày cau có: "Đừng cười nữa! Anh Cổ mấy hôm nay gãi đầu gãi tai muốn chết rồi! Người gầy rộc đi! Trán còn mọc mụn nhọt! Sắp không sống nổi nữa rồi!"

Khuất Phương Ninh dụi khóe mắt, cười nói: "Sao phu nhân lại nghiêm túc thế? Lúc đầu còn bảo đàn ông toàn thân trên dưới, chỉ có hai lạng thịt đó là hữu dụng. Sao dùng mấy lần rồi, người khác lại không được dùng nữa?"

Xa Biện bí hiểm nói: "Cái này thì anh không biết rồi. Hễ ngủ chung vài lần, hai người thành một, tình cảm đó khác thường lắm. Anh xem phu nhân Đan Cơ là một người phụ nữ lẳng lơ thế, bị cái thằng đàn ông cục mịch như anh Cổ 'xử lý' vài lần, cũng một lòng một dạ theo anh ta rồi. Lại ví như con kỹ nữ nhỏ bên kia, từ khi 'qua đêm' với nhị ca anh, chưa bao giờ đòi một đồng tiền nào..."

Khuất Phương Ninh nghe càng lúc càng thấy không ổn, một cước đạp bay anh ta. Thấy Hồi Bá ngây người suy tư, anh ta tò mò hỏi: "Hồi Bá, anh cũng tin cái lời bốc phét của anh ta à?"

Ánh mắt Hồi Bá lãng đãng, thần trí không biết đã phiêu dạt đến đâu, anh ta từ từ nói bằng khẩu hình: "Là thật. Cùng chung chăn gối, da thịt quấn quýt, đủ để khiến một người vì người khác... mê muội thần trí, tính tình thay đổi lớn."

Khuất Phương Ninh ngây người đứng tại chỗ, nhấm nháp ý nghĩa trong đó một lúc, sắc mặt biến hóa khó lường, chần chừ bỏ đi.

Than trắng dài mảnh của Lương Châu bày ra thì rất đẹp mắt, khi cháy lên thì ánh sáng đỏ rực, giống như một cây san hô nở hoa.

Bất chợt một cành than bắn ra tia lửa nhỏ, Khuất Phương Ninh giật mình tỉnh lại, mới phát hiện sách cờ trước mặt đã đóng.

Ngự Kiếm cuộn sách lại, gõ vào đầu anh ta: "Cả đêm mất hồn mất vía. Con nít đâu ra lắm tâm sự thế?"

Khuất Phương Ninh lạ thay không cãi lại, tựa vào vai anh ta, môi khẽ hé, trông rất mơ hồ.

Ngự Kiếm thấy đáng yêu, cúi xuống hôn một cái. Ghé mũi ngửi, mùi hương thoang thoảng, gáy cổ hơi ẩm ướt, tâm trạng càng thoải mái, anh ta trêu: "Đội trưởng Quất ăn phải bùa mê rồi à? Mùi trên người này, câu hồn người ta mất rồi."

Khuất Phương Ninh nghĩ nghĩ, quay người ôm cổ anh ta, ngón út ngoắc ngoắc. Ngự Kiếm khẽ cười: "Còn ngoắc à? Sớm đã là của em rồi." Anh ta tách hai chân Khuất Phương Ninh ra, ôm cả người anh ta vào lòng, dùng ngón cái gạt mở đôi môi mềm mại của anh ta, dùng môi mình bao bọc mút mát, đầu lưỡi lướt vào hàm răng đều tăm tắp, cuốn lấy lưỡi anh ta, quấn quýt vướng víu. Kỹ năng hôn của Khuất Phương Ninh kém xa anh ta, bị anh ta kích thích khéo léo một lát, chỉ thấy trong miệng ngứa ngáy như lông vũ cù lét, chỉ một nụ hôn này thôi, eo anh ta đã hoàn toàn mềm nhũn, tóc mai cũng hơi ướt mồ hôi. Ngự Kiếm vẫn còn chưa thỏa mãn buông đôi môi đỏ mọng của anh ta ra, giữ cằm anh ta, khiến anh ta ngẩng đầu lên, để lộ một đoạn cổ mảnh khảnh. Râu ria xanh mờ cọ qua yết hầu hơi nhô ra của anh ta, đùi trong của Khuất Phương Ninh run lên bần bật, cổ họng phát ra tiếng rên rất khẽ, liếc nhìn cửa lều, có chút cầu xin đẩy đẩy anh ta. Ngự Kiếm hôn nhẹ lên tai anh ta, khàn giọng bỏ lại một câu: "Ăn em." Rồi mới buông tha anh ta.

Anh ấy đâu có ngờ câu nói vô tình này lại khiến Khuất Phương Ninh ngẩn người rất lâu. Đến khi anh ấy tắm rửa sạch sẽ trở về, Khuất Phương Ninh vẫn ngồi trên giường, chống cằm, không biết đang suy nghĩ gì. Ngự Kiếm ngồi bên giường véo anh ấy một cái: "Sao vậy? Không muốn ngủ à?"

Khuất Phương Ninh chậm chạp gật gật đầu, rồi nằm xuống bên cạnh anh ấy. Dù mắt đã ngoan ngoãn nhắm lại nhưng dáng vẻ có chút lạ. Nằm úp một lúc, tai khẽ động: "Ngoài trời mưa rồi."

Ngự Kiếm lắng tai nghe, chỉ nghe thấy tiếng động khe khẽ của đêm xuân, liền nói: "Là tiếng tằm ăn lá cỏ gối thôi."

Khuất Phương Ninh mơ hồ gật đầu, rồi lật người nằm quay lưng lại với anh ấy. Một lúc lâu sau, từ phía đối diện truyền đến tiếng sột soạt của anh ấy: "Anh hai, anh muốn vào không?"

Đôi mắt nhắm hờ của Ngự Kiếm từ từ mở ra, – anh ấy gần như không biết có nên hiểu ý Khuất Phương Ninh không.

Khuất Phương Ninh lại sợ anh ấy chưa hiểu rõ, giơ một tay lên, vỗ vỗ vào mông: "...Chỗ này."

Xung quanh tĩnh lặng như tờ, ngay cả tiếng tằm như mưa xuân cũng im bặt.

Dường như đã rất lâu trôi qua – hoặc là một khoảnh khắc kéo dài vô tận trong sự ngượng ngùng, Ngự Kiếm cuối cùng cũng lên tiếng, giọng điệu vô cùng kì lạ: "Em lại kết giao với đứa bạn xấu nào thế?"

Vai Khuất Phương Ninh khẽ run, nói nhỏ: "...Nghe nói như vậy mới tính là... ngủ rồi."

Ngự Kiếm xoay anh ấy lại, chống tay chân quỳ, không đè lên người Khuất Phương Ninh, sống mũi chạm vào má anh ấy, như đang hít hà mùi hương của thiếu niên: "Đứa bạn xấu của em còn nói gì nữa?"

Khuất Phương Ninh cứng đầu nói dối: "Còn nói... anh không ngủ với em, vì anh không thích em nhiều như vậy, sợ... sợ em coi là thật."

Ngự Kiếm cười một tiếng: "Anh không thích em ư?" Môi anh ấy chạm vào Khuất Phương Ninh: "Anh là yêu quý em, không muốn em bị thương."

Khuất Phương Ninh cắn môi nhìn anh ấy: "Thử nhé?"

Cổ họng Ngự Kiếm khẽ động, tay chân siết chặt hơn, ôm Khuất Phương Ninh sâu hơn: "Sợ em đau."

Vành tai Khuất Phương Ninh ửng đỏ, ngẩng mắt nhìn thẳng vào Ngự Kiếm: "Em... em tự nguyện."

Câu nói này thật sự còn hiệu nghiệm hơn cả rượu mạnh hay thuốc kích dục, bụng dưới Ngự Kiếm thắt lại, giọng nói cũng khàn đi: "Vậy thì thử nhé."

Khuất Phương Ninh nhắm mắt gật đầu. Ngự Kiếm đỡ lưng anh ấy lên, hôn vào yết hầu và ngực, rồi cởi hết quần áo của cả hai, trên cơ thể trần truồng chỉ đắp một tấm chăn mỏng.

Một tay anh ấy nâng mông Khuất Phương Ninh lên, hai người cọ xát phần dưới với nhau. Khuất Phương Ninh ôm lấy cổ anh ấy, ưỡn người. Ngự Kiếm hỏi: "Thấy thoải mái không?"

Khuất Phương Ninh rên rỉ: "Thoải mái." Chỉ cảm thấy bàn tay to lớn của Ngự Kiếm không ngừng xoa nắn mông mình, xoa tròn bóp dẹt, có chút đau nhưng cũng vô cùng sướng. Một lát sau, anh ấy liền xuất tinh trong tay Ngự Kiếm.

Anh ấy cũng không biết các bước là gì, lời nói cũng tùy tiện thốt ra: "Vào đi?"

Ngự Kiếm nhẹ nhàng đánh vào mông anh ấy một cái: "Vào được không?" Anh ấy vòng tay ôm Khuất Phương Ninh vào lòng, lấy một ít chất dịch trắng từ bụng anh ấy, đầu ngón tay khẽ mở hậu môn ra một chút, rồi đưa một ít vào.

Khuất Phương Ninh sau khi đạt cực khoái, cảm giác đau đớn vẫn chưa hồi phục, cũng không kháng cự lắm với vật lạ xâm nhập này. Tay Ngự Kiếm to, ngón tay dài, đặc biệt là ngón giữa. Khớp xương rõ ràng, đầy chai sần, giống như một đoạn vỏ kiếm bị biến dạng, khi đưa vào khiến người ta khá khó chịu.

Ngự Kiếm nhận thấy anh ấy khẽ rụt lại, hỏi: "Đau không?"

Khuất Phương Ninh lắc đầu, ngẩng mặt lên, hôn vào đôi môi kiên nghị của Ngự Kiếm. Ngự Kiếm hôn sâu với anh ấy, ngón giữa dần dần đẩy đến tận cùng, thì thầm: "Ninh Ninh, em chặt quá."

Bên trong đường hầm của Khuất Phương Ninh chặt đến đáng sợ, kẹp chặt lấy khớp ngón tay Ngự Kiếm. Khi rút ra, thành ruột lộn ra ngoài như muốn giữ lại, gần như khó có thể rút ra được.

Ngự Kiếm lau đi phần chất dịch trắng còn sót lại, rồi đưa hai ngón tay vào. Hậu môn của Khuất Phương Ninh siết chặt lấy những ngón tay thô cứng của anh ấy, chưa chạm đến gốc ngón đã không thể nhúc nhích được chút nào.

Anh ấy lắc đầu, thấy Khuất Phương Ninh ngẩng đôi mắt ướt át lên, ra ý hỏi, liền nói: "Không vào được nữa."

Khuất Phương Ninh ừ một tiếng, áp sát vào người Ngự Kiếm, hai cái chân dài kẹp chặt lấy vật cứng nhỏ nước của Ngự Kiếm, an ủi mà vuốt ve cho anh ấy. Ngự Kiếm lần này thất bại trong dự liệu, dù có chút thất vọng nhưng cũng không đến nỗi chán nản. Vừa môi lưỡi quấn quýt với Khuất Phương Ninh, vừa rút ngón tay ra.

Lông mày Khuất Phương Ninh khẽ nhíu lại, mặt ửng hồng. Theo động tác rút ra của Ngự Kiếm, anh ấy khẽ thở dốc. Ngự Kiếm hỏi: "Khó chịu không?"

Đôi môi hồng hào của Khuất Phương Ninh khẽ mở, nói: "Không khó chịu. Có... hơi ngứa."

Tim Ngự Kiếm khẽ động: "Ngứa?" Anh ấy ghì vào cửa hậu môn của Khuất Phương Ninh: "Bên trong này ư?"

Khuất Phương Ninh thở dốc: "Ừm. Nữa..."

Ngự Kiếm hiểu ý, lại đưa ngón tay vào, đẩy vào trong một cách nông sâu, rồi dùng vân tay ấn vào thành ruột mềm mại của Khuất Phương Ninh. Toàn thân Khuất Phương Ninh ửng đỏ, không ngừng rên rỉ, vật mềm nhũn vừa xuất tinh lại dần ngẩng đầu lên.

Vẻ đáng yêu này của Khuất Phương Ninh còn kích thích hơn gấp trăm lần so với bình thường. Giọng Ngự Kiếm khàn đặc, nói: "Thật muốn làm em." Ngón tay anh ấy càng đưa sâu hơn, xoay tròn và cào cấu bên trong cơ thể Khuất Phương Ninh. Chỉ cảm thấy bên trong Khuất Phương Ninh từ chỗ chặt chẽ trở nên mềm mại, thành ruột vốn khô ráo cũng dần ẩm ướt.

Cự vật của Ngự Kiếm cương cứng, ra vào giữa hai chân Khuất Phương Ninh, ngón tay anh ấy cũng ra vào hậu huyệt Khuất Phương Ninh một cách nhanh chậm. Chỉ cảm thấy nơi chạm vào đều ẩm ướt, dần có xu hướng chảy ra, không khỏi nghi ngờ. Thúc thêm một lúc, trong hậu huyệt của Khuất Phương Ninh có tiếng nước khẽ vang, chất lỏng trong suốt từ từ chảy vào lòng bàn tay Ngự Kiếm.

Anh ấy kinh ngạc, chợt nhớ đến một chuyện mà Xa Bảo Xích từng khoe khoang: khi ở biên ải, anh ta từng gặp một thiếu niên tuyệt sắc. Thiếu niên đó được mệnh danh là "khí cụ số một U Châu", hậu huyệt chặt như con gái, có thể tự tiết ra ngọc dịch. Vật nam đi vào, như thủy triều xuân mang theo mưa, như trẻ con bú sữa mẹ, sướng không tả xiết. Xa Bảo Xích đã vài lần mây mưa với thiếu niên đó, sướng đến mức muốn chết, khiến nguyên khí bị tổn thương nặng, nửa năm mới hồi phục.

Ánh mắt anh ấy khẽ trầm xuống, rút ngón tay ra. Tiếng rên rỉ của Khuất Phương Ninh hơi ngừng lại, đôi mắt mơ màng nhìn anh ấy, gọi: "Anh hai."

Ngự Kiếm rút cự vật từ giữa hai chân Khuất Phương Ninh ra, rồi lật anh ấy lại, lưng quay về phía mình. Trên mông Khuất Phương Ninh có vài vệt nước sáng lấp lánh, lỗ huyệt đỏ tươi bất thường, đôi mắt ướt át nhìn anh ấy từ bên dưới.

Ngự Kiếm nắm lấy vật cứng dưới háng, ghì vào cửa sau của Khuất Phương Ninh, nói: "Đổi cái này. Nâng mông lên."

Khuất Phương Ninh miễn cưỡng nâng eo, đường cong sống lưng rắn chắc, gầy gò của thiếu niên vô cùng uyển chuyển. Ngự Kiếm hôn lên lưng anh ấy, ôm lấy mông anh ấy, tách ra một chút, rồi đỡ vật của mình đưa vào.

Vật đó của anh ấy to lớn và đáng sợ, đầu giống như một quả trứng khổng lồ. Mặc dù lỗ huyệt của Khuất Phương Ninh đã được mở rộng vài lần, nhưng làm sao có thể nuốt trọn được vật khổng lồ như vậy, lập tức co rút lại. Ngự Kiếm dỗ dành vài câu, rồi mới khó khăn lắm mới đi vào được.

Chỉ cảm thấy thành thịt ở lỗ huyệt co vào giãn ra, vừa như bài xích vừa như lôi kéo, cắn chặt lấy cái đầu tím đỏ của anh ấy, những nếp gấp siết chặt lấy phần mềm nhạy cảm của anh ấy, thật sự là tan xương nát thịt. Anh ấy đã chinh chiến trên giường chiếu nhiều năm, đây là lần đầu tiên nếm trải hương vị khiến người ta nhũn cả xương cốt. Không cần nói nhiều, một tay anh ấy ôm chặt eo Khuất Phương Ninh, rồi lại thúc vào sâu thêm vài phần.

Bên trong Khuất Phương Ninh ẩm ướt mềm mại bất thường, nước xuân dâng trào, như sóng vỗ đẩy lùi, thành ruột như cái miệng nhỏ mềm mại, mút lấy gân mạch của anh ấy. Chỗ hai người kết nối với nhau nước lấp lánh, eo Khuất Phương Ninh run rẩy, cặp mông săn chắc nhô cao, giống như một cái miệng nhỏ hồng hào long lanh nước mắt, cố gắng ngậm lấy cây cột đen lớn của Ngự Kiếm. Cảnh tượng nóng bỏng này gần như tước đi lý trí còn sót lại của anh ấy. Anh ấy gập cái đùi thẳng tắp của Khuất Phương Ninh về phía mình, vật của anh ấy căng lên nổi gân xanh, rồi thúc sâu vào chỗ nước xuân đang dâng trào đó.

Anh ấy sướng đến quên trời đất, nhưng Khuất Phương Ninh thì khổ sở. Lúc đầu anh ấy được Ngự Kiếm đặc biệt yêu thương, không chịu một chút đau khổ nào, làm sao ngờ Ngự Kiếm đột nhiên thay đổi tính tình, thúc vào một cách bất cần như vậy? Chỉ cảm thấy mông nóng lên, một vật tròn to lớn thẳng tắp đâm vào giữa hai khe mông của anh ấy, thúc đến mức eo và mông như muốn nứt ra, ngay cả xương chậu cũng như bị lệch vị trí.

Đang đau không chịu nổi, eo lại bị nhấc bổng lên, chỉ cảm thấy vật khổng lồ của Ngự Kiếm lại đâm sâu thêm vài phần, giống như một cây gậy đồng đỏ nung nóng, thẳng tắp đâm vào bụng và gan ruột của Khuất Phương Ninh. Chưa kịp kêu đau, lại là một cú đâm thấu tim gan, làm rách một vết sâu hoắm ở hạ thể, bên trong đau rát. Làm sao có thể chịu đựng được cú này, Khuất Phương Ninh rên ư ử hai tiếng, rồi khóc: "Đau quá."

Ngự Kiếm không có ý định rút ra chút nào, khàn giọng nói: "Ngoan, chịu đựng đi." Anh ấy tách hai gò mông của Khuất Phương Ninh ra, kèm theo tiếng nước dính nhớp, lại nuốt vào thêm nửa tấc, rồi đứng yên.

Khuất Phương Ninh đau đến nước mắt lưng tròng, thấy Ngự Kiếm dừng lại, còn tưởng đã xong việc, nức nở nói: "Được... được rồi sao?"

Ngự Kiếm không trả lời, nắm lấy tay Khuất Phương Ninh, đưa đến chỗ hai người kết nối. Khuất Phương Ninh chỉ sờ thấy một vật to lớn ẩm ướt đầy lông, dài đến bốn năm tấc – hóa ra vẫn còn một nửa ở bên ngoài. Anh ấy kinh hãi trong lòng, nghĩ rằng một nửa này đã khó chịu đựng rồi, đợi đến khi Ngự Kiếm đi vào tận gốc, làm sao còn mạng sống nữa? Lập tức giãy giụa nói: "Không... không được nữa. Sẽ chết mất!"

Ngự Kiếm hôn dọc vành tai Khuất Phương Ninh: "Đừng sợ. Thả lỏng eo." Anh ấy đỡ eo Khuất Phương Ninh, ghì vào sâu bên trong đường hầm, cho đến khi hoàn toàn đi vào. Chỉ cảm thấy nơi đầu chạm vào như mật nóng chảy, từng đợt dồn dập rửa trôi hạ thể của Khuất Phương Ninh; toàn bộ cơ thể anh ấy không chỗ nào là không bị siết chặt và nuốt sâu, mỗi đường gân mạch đều thoải mái đến tột độ. Ngự Kiếm vốn rất tự chủ trong chuyện giường chiếu, nhưng giờ phút này lại như bị bạo quân nhập hồn, bất kể Khuất Phương Ninh có chịu đựng nổi hay không, anh ấy rút ra một chút, rồi lại mạnh mẽ thúc thẳng vào tận cùng.

Khuất Phương Ninh từ khi Ngự Kiếm đi vào tận gốc, liền như bị một lưỡi dao khổng lồ cắt đôi, nỗi đau từ thắt lưng quất đến đùi, nước mắt chảy đầy mặt. Khi Ngự Kiếm bắt đầu ra vào, Khuất Phương Ninh chỉ cảm thấy mỗi động tác của anh ấy đều như cắt bỏ một phần máu thịt của mình. Nỗi đau dữ dội ở vết thương hậu huyệt từ rõ ràng trở nên mơ hồ, đến cuối cùng đã không còn cảm giác gì nữa.

Hai tay Ngự Kiếm như gông xiềng, siết chặt lấy "tên phạm nhân" nhỏ bé dưới thân, phần thân dưới ra vào chậm rãi. Cơ thể trẻ trung dưới thân anh ấy nuốt chửng mỗi lần va chạm, thành ruột non mềm cố gắng co rút, khoái cảm tột độ đó khiến người ta phát điên.

Đôi mắt anh ấy đỏ ngầu, vẻ mặt đáng sợ, ra vào bốn năm chục lần, dần dần đạt đến đỉnh điểm. Khuất Phương Ninh đã từng đau đến ngất đi một lần, bị Ngự Kiếm thúc mạnh khiến anh ấy tỉnh dậy với đôi mắt tối sầm.

Cửa tinh của Ngự Kiếm sắp mở, tần suất ra vào cực nhanh, túi tinh nặng trĩu đập vào mông Khuất Phương Ninh kêu "pặp pặp". Khuất Phương Ninh toàn thân lạnh toát mồ hôi, đã không thể nói nên lời, chỉ cảm thấy tốc độ của Ngự Kiếm nhanh bất thường, đột nhiên anh ấy rên lên một tiếng, ôm chặt lấy Khuất Phương Ninh đến cứng ngắc, gần như treo lơ lửng. Tiếp đó, một luồng nóng bỏng bùng phát từ sâu trong cơ thể, đổ lên vết thương của Khuất Phương Ninh, giống như dầu nóng chảy qua.

Toàn thân anh ấy run rẩy, cảm thấy vật của Ngự Kiếm bên trong cơ thể anh ấy căng ra rồi xuất tinh, tổng cộng xuất ra hai mươi luồng, rồi cơ thể nặng nề ướt đẫm mới ngã vật xuống lưng anh ấy.

Sự giải phóng không giữ lại chút nào như vậy, từ khi Ngự Kiếm trưởng thành đến nay là lần đầu tiên. Cơn cực khoái khiến hồn phách bay đi đó, gần như rút cạn hoàn toàn bên trong. Anh ấy liền nghĩ: Xa Bảo Xích quả không lừa mình, thứ "khí cụ" nổi tiếng này ở nhân gian, quả nhiên là ma vật số một làm tổn thương tinh khí.

Nhìn lại "tiểu ma vật" đó, khuôn mặt đã không còn chút huyết sắc nào, môi trắng bệch, nước mắt nước mũi giàn giụa, đầu gục sang một bên, dưới hàng mi toàn là những giọt nước mắt. Vật của Ngự Kiếm rút ra khỏi cơ thể Khuất Phương Ninh, kéo theo một lượng lớn chất lỏng trắng đặc, vài vệt đỏ tươi chói mắt, hóa ra là đã chảy máu.

Anh ấy chợt sững sờ, rồi mới nghĩ đến việc Khuất Phương Ninh vẫn còn là trai tân, cơ thể non nớt bất thường, lần đầu tiên mây mưa mà mình lại quá thô bạo. Trong lòng không khỏi có chút hối hận, anh ấy vén chiếc chăn ướt sũng lên, rồi ôm Khuất Phương Ninh vào lòng.

Khuất Phương Ninh vốn dĩ thể chất dễ ra mồ hôi, lúc này toàn thân lại như vừa trải qua một trận mưa lớn, lưng quay về phía Ngự Kiếm, sống lưng ướt đẫm khẽ nhấp nhô. Ngự Kiếm vươn tay ôm lấy anh ấy, hai cơ thể trần truồng áp sát vào nhau, thân mật không tả xiết. Một lúc im lặng, ôm nhau một lát, sự mệt mỏi sau khi xuất tinh ập đến, rồi cả hai nhắm mắt ngủ thiếp đi.

Ngày hôm sau, tiếng trống hiệu vang lên, anh ấy vươn tay ôm một cái trống rỗng, mới nhận ra Khuất Phương Ninh đã dậy rồi. Hôm nay lại là một ngày nắng hiếm hoi, lúc điểm danh, chỉ thấy dưới ánh nắng vàng nhạt, Khuất Phương Ninh đứng đầu hàng, dáng đứng kì lạ, hai chân dường như không khép lại được, trông thật đáng yêu vô cùng. Ngự Kiếm liền sai người truyền lệnh, lệnh cho doanh trại Mùa Xuân không cần tập thể dục buổi sáng, lập tức ra khỏi thành do thám.

Ngựa chiến dễ bị hao hụt, dù có người chuyên nuôi dưỡng nhưng vẫn không đủ cung cấp. Quân đội thường gửi ngựa chiến nuôi ở nhà dân chăn nuôi, định kỳ cung cấp cỏ. Quân vụ cách ba ngày lại cử người đi thăm dò tình trạng ngựa gửi nuôi, gọi là do thám ngựa, đây là công việc tốt mà các doanh trại tranh giành nhau.

Khuất Phương Ninh nghe lệnh quân giả tạo này, liếc nhìn đài điểm tướng, rồi không thèm nhìn thêm nữa, dẫn đội ra khỏi thành.

Hồi Bá thấy Ngự Kiếm cứ nhìn chằm chằm Khuất Phương Ninh, trong lòng lấy làm lạ, đi rất xa rồi quay đầu lại nhìn, Ngự Kiếm vẫn đứng yên nhìn về phía này, tư thế và động tác không hề thay đổi.

Ông ấy nghi hoặc nhìn nắm đấm siết chặt dưới ống tay áo quân phục của Khuất Phương Ninh, đang định ra hiệu hỏi thì Khuất Phương Ninh khuỵu hai gối, suýt nữa ngã lăn ra đất.

Quân lính bảy tay tám chân đỡ Khuất Phương Ninh ngồi sang một bên. Mông Khuất Phương Ninh vừa chạm đất, toàn thân lập tức bật lên, thở hổn hển một tiếng. Hồi Bá vô cùng kinh ngạc, sờ mạch anh ấy, hóa ra là chứng nhiễm lạnh bên trong gây nóng. Cằm Khuất Phương Ninh gục lên vai ông ấy, yếu ớt nói: "Hồi Bá, ông hại tôi không ít. Hôm qua tôi chết tiệt... suýt chút nữa là hi sinh vì nước rồi." Anh ấy ngã vào người ông ấy, không còn chút sức lực nào nữa.

Hồi Bá hoàn toàn không hiểu gì, cẩn thận nhớ lại xem mình có hành động gì không đúng, gần như muốn vỡ đầu.

Hoàng hôn chưa đến, Ngự Kiếm một mình cưỡi ngựa phi đến. Mọi người lập tức tỏ vẻ bận rộn, tiếng người hí, ngựa kêu, một cảnh tượng tấp nập. Thấy Khuất Phương Ninh vẫn thản nhiên ngồi dưới đất, coi việc chủ soái đi tuần tra như không có gì, không khỏi thầm thán phục.

Ngự Kiếm ghì cương ngựa, móng ngựa đạp lên trước mặt anh ấy tạo thành từng luồng sương lạnh, giọng nói cũng không nghe ra cao thấp: "Lên đây."

Khuất Phương Ninh làm ngơ, mặt cũng ngoảnh sang một bên.

Ngự Kiếm không nói nhiều nữa, vung roi ngựa, nhấc anh ấy lên trước mặt mình. Trên lưng Ưng Ảnh vốn là một bộ yên ngựa da tê giác, cứng đờ như sắt đen, nhưng lúc này lại được phủ một tấm nỉ lông cừu mềm mại. Khuất Phương Ninh nghiến răng chịu đựng sự xóc nảy của lưng ngựa, mặt tái mét. Ngự Kiếm ôm anh ấy dựa vào lòng mình, tiện tay tháo áo choàng, quấn chặt lấy Khuất Phương Ninh. Khuất Phương Ninh ngậm chặt môi không nói, vào thành ma quỷ, vừa xuống ngựa, lập tức vung tay cởi áo choàng ra, ném thẳng vào người Ưng Ảnh.

Lúc này anh ấy tay chân mềm nhũn, đầu óc nóng ran mơ màng, cú ném này dù dốc hết sức cũng không có chút khí thế nào. Ngự Kiếm thấy hành động trẻ con này, hoàn toàn không cảm thấy bị đe dọa, khóe mắt còn hiện lên ý cười. Điều này càng khiến Khuất Phương Ninh tức giận hơn, anh ấy đứng yên dưới đất không nhúc nhích.

Ngự Kiếm lúc này mới nắm lấy tay Khuất Phương Ninh, thì thầm: "Giận ngựa của anh làm gì? Nó có trêu em đâu."

Khuất Phương Ninh tức đến mức ngón tay run rẩy, trợn mắt hung tợn nhìn anh ấy.

Đôi mắt mơ màng như sương của Khuất Phương Ninh làm sao có thể dọa được ai? Ngự Kiếm hoàn toàn không hề lay động, mạnh mẽ kéo anh ấy vào trong lều. Thấy lại đi về phía lều ngủ, hai chân Khuất Phương Ninh như cọc gỗ, đóng chặt ở lều chính không chịu nhúc nhích. Ngự Kiếm ngồi xuống, kéo mạnh Khuất Phương Ninh vào giữa hai chân mình: "Người không khỏe à? Tay lạnh thế này."

Khuất Phương Ninh ngoẹo cổ nhìn sang một bên, đùi khẽ run rẩy.

Ngự Kiếm nói: "Tháo mặt nạ ra đi. Để anh xem có sốt không."

Khuất Phương Ninh quay mặt đi không thèm để ý đến anh ấy, hơi thở phả ra nóng hổi.

Ngự Kiếm vươn tay gỡ mặt nạ cho Khuất Phương Ninh, thấy khóe mắt anh ấy cũng đỏ bừng vì sốt, vội vàng gọi Vu Mộc Kỳ đi mời quân y đến. Vu Mộc Kỳ cũng là người ngơ ngơ ngác ngác, bước vào nhìn thấy Khuất Phương Ninh thì rất vui vẻ, "pặc" một cái vỗ vào mông anh ấy: "Tiểu Tịch Nhĩ, sao thế?"

Khuất Phương Ninh cứng đờ chịu cú vỗ này, suýt chút nữa là bị đánh gãy lưng. Ngự Kiếm nổi giận, đưa chân đá một cái: "Ngươi đánh thằng bé làm gì? Lão tử chặt chân chó của ngươi! Cút ngay! Cưỡi ngựa đi!"

Vu Mộc Kỳ kinh hãi nói: "Chạm vào cũng không được nữa sao?" Đột nhiên lại vươn tay đánh Khuất Phương Ninh một cái, rồi mới cười ha hả chạy ra ngoài.

Ngự Kiếm xoa xoa vài cái cho Khuất Phương Ninh, dỗ dành: "Đừng giận, lát nữa anh giúp em chém hắn."

Khuất Phương Ninh đau đến mắt rưng rưng, nghiến răng lại trừng mắt nhìn Ngự Kiếm thêm một cái. Ngự Kiếm thấy vậy thì vô cùng thoải mái, lại ôm Khuất Phương Ninh vào sát hơn một chút: "Em ra chưa?"

Khuất Phương Ninh ngây người một lúc mới hiểu ra, đôi mắt chợt mở to, trông như sắp nổi điên rồi. Ngự Kiếm an ủi: "Hôm nay anh hai hỏi người ta mới biết không được để lại bên trong. Lần đầu không để ý, làm em sốt rồi. Sau này... được rồi! Không quậy nữa!"

Bác sĩ quân y lúc này vội vàng chạy đến, cuối cùng cũng mời được Đội trưởng Khúc đang vung tay múa chân lên giường, khám bệnh và kê đơn thuốc. Đợi Ngự Kiếm duyệt binh xong quay về, Khuất Phương Ninh mới từ từ uống hết bát thuốc đen. Vu Mộc Kỳ cũng chen lên giường, cầm hai viên kẹo dầu mè chọc ghẹo anh ta. Ngự Kiếm thấy anh ta cứ nhìn chằm chằm vào viên kẹo, liền sai người mang đến một đĩa lớn kẹo bánh đủ màu sắc xếp thành một ngọn núi nhỏ, đích thân đưa đến trước mặt anh ta. Khuất Phương Ninh chẳng thèm nhìn, chỉ chăm chăm vào hai viên kẹo trong tay Vu Mộc Kỳ. Vu Mộc Kỳ được thể đắc ý, nháy mắt ra hiệu khoe khoang với Ngự Kiếm. Cho đến khi Ngự Kiếm không thể chịu nổi, liền dùng thương đâm anh ta bay ra ngoài mới thôi.

Cửa lều vừa đóng lại, Khuất Phương Ninh hoàn toàn không thèm để ý đến anh nữa. Hỏi có ăn kẹo không, không đáp; hỏi có muốn ngủ không, cũng không đáp. Ngự Kiếm làm bộ muốn lên, Khuất Phương Ninh liền chất hết chăn lông chồn tím lên thành giường, chất cao ngất. Ngự Kiếm cười nhạt: "Đây là không cho tôi lên à? Vậy anh cho tôi ngủ đâu? Dưới đất à?" Anh rũ chăn ra đắp cho Khuất Phương Ninh, còn mình thì nằm nghiêng bên cạnh, ôm lấy anh.

Hôm qua đã thân mật như vậy, cảm giác khi hai người chạm vào nhau quả thực rất khác, dù không nói gì, cũng thêm chút ý vị quấn quýt nồng nàn. Ngự Kiếm khẽ chạm mũi vào anh, nói nhỏ: "Thật sự không định để ý đến tôi nữa sao? Sẽ không bao giờ nói chuyện với tôi nữa sao?"

Khuất Phương Ninh liếc anh một cái, rồi lại đưa mắt đi chỗ khác.

Ngự Kiếm áp sát vào vành tai nóng bỏng của anh, nói: "Ninh Ninh, hôm qua ai là người đề nghị chuyện này trước? Tôi nói sợ anh đau, là chính anh nói đồng ý. Bây giờ anh giận dỗi thế này, có lý không?"

Khuất Phương Ninh mấp máy môi muốn nói, nhưng lại cắn răng nhịn.

Ngự Kiếm nói: "Anh không nói gì, tôi coi như anh thừa nhận rồi nhé."

Khuất Phương Ninh tức đến mức mặt càng đỏ hơn, cuối cùng căm hờn đáp lại một câu: "Tôi nói không đến nữa!"

Ngự Kiếm cười khẽ một tiếng, ghé vào tai anh nói: "Thế thì càng vô lý." Anh hạ giọng, "Bên trong anh chặt thế, tôi nỡ ra sao được?"

Khuất Phương Ninh trong thoáng chốc đỏ bừng cả sau gáy, vội vàng bịt tai, định nhảy xuống đất. Ngự Kiếm khẽ vòng tay ôm anh vào lòng, cười nói: "Thôi được rồi. Không ngủ nữa à?" Anh dễ dàng đè anh trở lại vị trí cũ, ngắm nhìn vẻ mặt hờn dỗi của anh một lúc, rồi đưa tay cởi thắt lưng anh. Khuất Phương Ninh lập tức quay đầu lại, cảnh giác nhìn chằm chằm vào anh. Ngự Kiếm nói: "Cho anh ra mồ hôi. Nghĩ linh tinh gì đấy?" Anh cởi áo ngoài cho Khuất Phương Ninh, còn mình cũng cởi áo trên, để lộ vòm ngực vạm vỡ.

Hai người đều mặc đồ mỏng mềm, ôm nhau đối mặt như vậy, gần như là da thịt chạm da thịt. Ngự Kiếm ôm lấy cơ thể ấm nóng của anh, tay đặt xuống sau mông anh: "Nói thật cho tôi biết, đã ra hết chưa?"

Khuất Phương Ninh không chịu nổi sự quấy rầy, giận dỗi nói: "Ra hết rồi! Bẩn chết đi được!"

Ngự Kiếm nói: "Ồ. Làm sao ra được?"

Thấy ánh mắt anh lại nổi lên vẻ hung dữ, Ngự Kiếm cười ấn anh vào ngực: "Không hỏi nữa. Vết thương còn đau không?"

Cả phần thắt lưng của Khuất Phương Ninh đều nóng bừng, không dám cãi cọ nữa, vô cùng tủi thân gật đầu.

Ngự Kiếm xuống tìm một hộp thuốc bỏng, dỗ dành bôi thuốc cho anh. Anh chỉ thấy bên trong chỗ đó của anh sưng đỏ nhiều chỗ, ngón tay đưa vào rất khó khăn. Ra vào vài lần, mới thoa thuốc đều. Nhận thấy Khuất Phương Ninh khẽ run rẩy trong lòng mình, trong lòng anh vô cùng yêu thương, trêu chọc anh: "Đều là tôi không tốt, tôi là người xấu, đúng không?"

Khuất Phương Ninh vô cùng đồng ý, khẩu hình nói với anh: "Đúng."

Ngự Kiếm cố ý hỏi: "Chỗ nào xấu nhất?"

Khuất Phương Ninh liếc mắt một cái, chưa kịp đáp lời, Ngự Kiếm đã nắm lấy tay anh, đặt lên chỗ đó của mình: "Có phải chỗ này không?"

Chỗ đó của anh nóng bỏng, đã cứng lên rõ rệt. Khuất Phương Ninh nắm lấy thứ to lớn dữ tợn đó trong tay, nhớ lại mối thù đêm qua, cắn môi nghiến răng nói: "Bẻ gãy của anh!"

Ngự Kiếm bật cười, chạm vào đôi môi khô nứt của anh: "Có giỏi thì anh cứ bẻ đi. Nếu anh không nỡ..." Anh ghé vào tai anh nói: "Sau này mỗi ngày mỗi đêm, tôi sẽ làm anh đứng không vững được đâu."

Khuất Phương Ninh nghe thấy lời tuyên bố như ma quỷ đó, rụt rè một cái, nhưng eo lại không tự chủ được mà mềm nhũn. Ngự Kiếm ôm lấy phần mông trần của anh, cúi xuống hôn sâu anh. Khuất Phương Ninh né tránh một chút, rồi cũng đáp lại. Dù sao cũng đã từng làm chuyện đó, nụ hôn cũng như có thêm một tầng ý vị tình dục không rõ ràng. Đợi đầu lưỡi của Ngự Kiếm luồn vào miệng anh, đuổi theo quấn lấy lưỡi anh, tiếng hôn sâu ướt át vang vọng trong lều, khi Khuất Phương Ninh mê man, lại cũng có phản ứng. Chốc lát, Ngự Kiếm tách ra khỏi anh, nhưng anh vẫn chưa thỏa mãn mà đón lại. Ngự Kiếm hôn mạnh anh mấy cái, ôm chặt anh vào hõm cổ, ngực phập phồng nhanh, giọng cũng thay đổi: "Không hôn nữa. Không nhịn được nữa rồi." Khuất Phương Ninh cũng tim đập nhanh, mặt đỏ bừng, dựa vào anh không nói gì. Ôm một lúc, Ngự Kiếm hỏi: "Thật sự chỉ toàn đau thôi sao? Một chút cảm giác tốt đẹp nào cũng không có?"

Khuất Phương Ninh ấm ức nói: "Có cái cảm giác tốt đẹp gì đâu. Đau muốn chết, suýt nữa không sống nổi rồi!" Vừa nghĩ lại càng căm ghét trong lòng, liền đánh mạnh một cái vào chỗ đó của anh.

Ngự Kiếm kéo tay anh vòng qua ôm lấy mình: "Đừng hung dữ thế. Tôi hối hận lắm đấy." Anh bóp một cái vào mông anh, đầu ngón tay không có ý tốt mà chọc vào hậu môn sưng đỏ của anh: "Hối hận vì đã không ép buộc anh sớm hơn."

Thấy ánh mắt anh lại nổi lên sát khí, Ngự Kiếm cười che mắt anh: "Ngủ đi, tiểu bảo bối."

Nhờ ơn Đội trưởng Khúc, trại Xuân Nhật mấy ngày này trôi qua vô cùng vui vẻ. Một số người chưa hiểu sự đời còn chạy đến trước mặt anh, ngớ ngẩn hỏi những câu như "Mấy ngày nay tướng quân sao lại vui vẻ thế?" Ngự Kiếm nghe anh lạnh lẽo thuật lại xong, cười nói: "Huynh đệ này dũng cảm đáng khen, đúng là dũng sĩ vạn người có một của quân ta." Khuất Phương Ninh lạnh lùng cười một tiếng, làm động tác chặt chém. Ngự Kiếm đỡ lấy tay anh, nói: "Muốn giết thì phải giết kẻ cầm đầu, so đo với một tiểu tốt làm gì? Đến đây." Anh cầm tay anh, đưa lên cổ mình.

Mắt Khuất Phương Ninh lóe lên tia sáng, nói nhỏ: "Sớm muộn gì cũng giết anh." Anh thu tay lại, dựa vào lòng anh.

Ngự Kiếm ôm anh, tâm trạng cực tốt: "Mạng này tặng anh thì có sao? Lão tử có biệt danh Quỷ Vương, chính là nên chết dưới hoa mẫu đơn." Anh ghé tai thì thầm: "Nhưng vũ khí phải do tôi định. Dùng... được không?"

Khuất Phương Ninh nghe thấy mấy chữ anh thì thầm vào tai, mặt bỗng chốc đỏ bừng. Ngự Kiếm đè chặt tứ chi anh, cắn tai anh một cái: "Nói thật đi. Vết thương đã lành chưa?"

Khuất Phương Ninh hiểu rõ ý tứ trong lời nói của anh, lập tức nói: "Chưa lành!"

Ngự Kiếm tặc lưỡi một tiếng, thở dài: "Lâu thế rồi mà chưa lành, xem ra bị thương không nhẹ." Anh hôn lên đỉnh đầu anh một cái, dịu dàng nói: "Tối nay nghỉ ngơi thật tốt, anh cả bôi thuốc cho em."

Khuất Phương Ninh hoàn toàn bị sự dịu dàng của anh làm cho mê mẩn, cho đến tối lên giường, hậu môn bị ngón tay anh dính dầu thuốc đâm sâu vào, xoay tròn xoa bóp, lúc này mới biết là không đúng. Vốn định bỏ chạy, Ngự Kiếm duỗi ngón giữa ra, móng tay vừa vặn chạm vào một chỗ, toàn thân lập tức truyền đến một cảm giác tê dại như bị đục xương hút tủy, run rẩy từ đầu đến chân, lúc đó thì nói gì cũng không chạy được nữa. Ngự Kiếm nhón ngón tay lên, lại nhẹ nhàng lướt qua chỗ đó. Khuất Phương Ninh cảm thấy một luồng cảm giác mềm mại như tơ tằm tuôn trào trong cơ thể, ngay cả xương cổ tay và mắt cá chân cũng mềm nhũn, chỗ đó không thể kiểm soát được mà co rút dữ dội. Ngự Kiếm cố ý ghé vào tai anh hỏi: "Bôi thuốc mà run rẩy cái gì?" Khuất Phương Ninh liếc anh một cái với ánh mắt ướt át, nhưng không thể chống lại khoái cảm toàn thân dâng trào như sóng, mọi thứ đều tập trung ở đầu ngón tay Ngự Kiếm. Đáng ghét thay ngón tay đó lúc thì lướt đi ra vào, lúc thì xoa bóp xoay tròn, vuốt ve nhẹ nhàng, làm cho phía dưới của anh sưng đau vô cùng, nhưng lại không chịu chạm vào điểm ngứa nhất của anh. Đúng lúc khoái cảm dâng trào, không thể phát tiết, bỗng nhiên hậu môn một trận trống rỗng lớn không thể diễn tả. Bàn tay đáng ghét đó, lại rút ra khỏi cơ thể anh.

Cái tuổi này của anh, làm sao có thể chống lại tình dục? Ánh mắt như bị câu hồn, cứ theo tay anh mà đi. Ngự Kiếm một tay xoa xoa, thoa hết dầu thuốc lên mông anh, giọng khàn khàn nói: "Muốn tôi vào không?" Khuất Phương Ninh đầu óc mơ hồ, gật đầu một cái. Kết quả không cần nói cũng biết, lại bị vật lớn dưới háng anh đâm vào đến nỗi không kêu được thành tiếng. May mắn là lần này màn dạo đầu đầy đủ, bôi trơn thích hợp, cuối cùng cũng an toàn đẩy mở cửa huyệt mềm mại của anh, đâm thẳng vào sâu bên trong cơ thể. Ngự Kiếm đã cố gắng nhịn mấy ngày nay, cuối cùng lại một lần nữa nếm trải mùi vị cơ thể anh, hận không thể đè anh xuống dưới thân mà làm cho anh khóc, không biết đã dùng bao nhiêu sự tự chủ mạnh mẽ, mới kiên nhẫn từng chút một dỗ dành anh, tay anh làm cho phía trước anh, thân thể đã vào một nửa, gần như lơ lửng, ra vào cũng không dám quá mạnh. Tóc đen của Khuất Phương Ninh ướt đẫm mồ hôi, lưng cũng đỏ bừng, mặt vùi vào giường khẽ rên rỉ. Bỗng nhiên lưng cứng lại, kêu lên một tiếng lả lơi. Ngự Kiếm lo lắng hỏi: "Vẫn đau sao?" Hai mắt Khuất Phương Ninh đong đầy nước, ngón tay nắm chặt ga giường, cắn môi không nói, nhưng chỗ đó lại kẹp chặt hơn. Trong lòng Ngự Kiếm lập tức hiểu rõ, anh ghé vào tai anh cười nói: "Không phải đau nữa rồi, đúng không?" Phía dưới anh vọt vào, ra vào nông sâu, dần dần đến tiếng nước vang lên liên tục. Khuất Phương Ninh bị anh tấn công trước sau, không bao lâu liền vứt bỏ mọi sự phòng thủ, rên rỉ mà bắn ra đầy tay anh. Đây là lần đầu tiên trong đời anh bị làm từ phía sau mà xuất tinh, cảm giác thực sự không thể so sánh với ngày thường, chỉ thấy trước mắt kim tinh bay múa, thở dốc rất lâu mới ổn định lại. Khi anh lên đỉnh, sự co rút cực kỳ mạnh mẽ, ngay cả Ngự Kiếm cũng không chịu nổi, anh ôm eo anh nhanh chóng ra vào mười mấy cái, thở dốc tựa vào thái dương ướt đẫm mồ hôi của anh: "Thả lỏng chút... tôi lấy ra." Khuất Phương Ninh đầu óc trắng xóa, hoàn toàn không biết mình đang ở đâu, ngây ngốc nhấc eo lên một chút. Ngự Kiếm hôn loạn trên tai và sau gáy anh, đẩy mông anh, có thể nói là cực kỳ không muốn mà rút ra, va chạm mạnh mấy cái vào giữa đùi anh, dịch nóng bắn ra, bắn ướt cả đùi anh.

Khuất Phương Ninh bị anh nặng nề đè trên mặt giường, cảm giác cái thứ đó của anh đang rung động sau đùi mình, xấu hổ đến mức chỉ muốn chôn mình xuống. Ngự Kiếm biết anh là trẻ con nên mặt mũi mỏng, đêm nay cũng không hành hạ anh mấy, hôn mấy cái là xong. Lại quấn quýt mấy ngày, tháo gỡ gần hết sự đề phòng của anh, liền bắt đầu bày trò trêu chọc anh. Ví dụ như vào lúc anh lên đỉnh, đột nhiên dừng động tác, cố ý hỏi anh: "Ninh Ninh, tôi có tốt không?" Khuất Phương Ninh ban đầu còn thà chết không chịu khuất phục, chịu đựng một lúc, liền không chịu nổi nữa, rên rỉ nhỏ giọng nói "Tốt..." Ngự Kiếm còn giả vờ không nghe thấy, truy hỏi: "Ai tốt?" Khuất Phương Ninh cắn môi nói: "Anh." Ngự Kiếm làm cho anh một chút rồi lại siết chặt: "Tôi là ai?" Khuất Phương Ninh khóe mắt đều bị anh ép ra nước mắt, nghẹn ngào nói: "Anh cả." Lúc này mới được giải thoát, vì bị kìm nén quá lâu, đỉnh điểm khoái cảm lên đến cực độ, sau khi bắn xong ngày hôm sau chân đều mềm nhũn. Vì chuyện này, anh vô cùng tức giận, rất lâu không muốn cùng Ngự Kiếm chung lều. Không chỉ vì mất mặt, mà còn vì chuyện giường chiếu vốn là sở trường của anh, là vũ khí anh dùng để đối phó. Bây giờ vũ khí này không những mất tác dụng, mà còn bị đối phương đường hoàng dùng lại. Anh còn trẻ con, một chút thiệt thòi cũng không chịu được, giữ mặt lạnh mấy ngày, làm cho trại Xuân Nhật đều đóng băng.

Nhưng điều này cũng không kéo dài được bao lâu, vừa kiêu hãnh được hai ngày, Ngự Kiếm hạ một quân lệnh, điều toàn bộ bộ phận Ly Hỏa đến biên giới Kỳ Lam, danh nghĩa cũng rất chính đáng: tiêu diệt tàn dư quân phản loạn. Đây là lệnh không thể chống lại, đành phải ôm bụng oán giận mà đi. Đường xa xôi, thời gian lại dài, một bụng uất ức không biết kể cho ai, chỉ có thể hóa thành những mũi tên máu bay khắp trời, một loạt đầu người treo lên. Đợi sau khi chinh chiến trở về, trong tiệc ăn mừng, anh được mời mấy chén, đắc ý và chếnh choáng, nửa đẩy nửa đưa, vừa giận vừa hờn, liền lăn vào lòng anh. Đêm đó có thể nói là thảm khốc, Ngự Kiếm gần như không cho anh khép chân lại. Khó khăn lắm mới chợp mắt được một lát, gần sáng lại bị đánh thức. Lờ mờ nghe thấy tiếng nước chảy róc rách dưới núi, mơ mơ màng màng nói: "Mưa rồi." Ngự Kiếm nhìn vẻ ngây ngô của anh, trêu chọc anh: "Tôi cho anh một trận mưa, có muốn không?" Khuất Phương Ninh cũng ngủ mê mẩn, dụi mắt đón anh, nói ngọng nghịu: "Anh đến đi." Ngự Kiếm có cầu ắt đáp, lập tức ban cho anh một trận mưa xối xả. Khuất Phương Ninh từ trong ra ngoài đều bị anh làm cho ướt sũng, ngày hôm đó ngay cả ngựa cũng không lên được, buổi tập sáng vừa kết thúc, liền quay về trại ngủ bù.

Ngày hôm đó lại không được yên tĩnh cho lắm. Đầu tiên là Ngạc Nhĩ Cổ về lều lấy đồ, trước khi đi mũi anh ta khụt khịt hai cái, mặt đen bỗng nhiên đỏ bừng, nhắc anh ta nên mở cửa lều cho thoáng. Khuất Phương Ninh khó hiểu vô cùng, ngửi thử mình, lập tức nổi giận đùng đùng, cởi quần lót ra ném sang một bên. Chốc lát, Tiểu Đình Úc lại sai người đến tìm, đành phải lê thân thể mệt mỏi mà chạy đi. Đến núi Lang Khúc nhìn một cái, thực sự sáng bừng mắt: một khẩu nỏ giường bằng sắt đen lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, như thần thú cổ xưa nín thở tập trung, tĩnh lặng ẩn mình trên thảo nguyên. Tiểu Đình Úc đích thân biểu diễn cho anh xem, lấy một cây búa sắt, to bằng miệng bát, vung tay đập mạnh vào cần gạt. Chỉ nghe một tiếng động lớn, hơn mười mũi tên khổng lồ không gì sánh bằng bắn ra từ thân nỏ, tiếng như dây cung đứt, nhanh như gió lốc, cách vài dặm, thế vẫn chưa ngừng. Bụi đất nổi lên khắp nơi, mấy binh lính phải dùng cả tay chân, rất lâu mới đào được thân tên lên.

Khuất Phương Ninh xem mà ngứa ngáy không chịu nổi, tự mình cầm lấy chơi vài lần,简直舍不得 trả lại cho anh ta. Cho đến khi hơn một trăm mũi tên bắn hết, vẫn còn chưa thỏa mãn mà sờ soạng trên thân máy lạnh lẽo rất lâu. Tiểu Đình Úc cười nói: "Bạn của anh rất giỏi, làm ra y hệt như tôi nghĩ."

Khuất Phương Ninh cong mông nhìn vào rãnh tên răng cưa phía dưới thân nỏ, nghe vậy đắc ý vô cùng: "Đương nhiên rồi, là bạn của tôi mà!" Anh gõ gõ mấy cái bằng ngón tay, kinh ngạc nói: "Quả là đồ tốt, sắt đặc đấy! Phải tốn bao nhiêu mới làm được một cái?"

Tiểu Đình Úc nói: "Đừng nhắc nữa, vì cái này mà cãi nhau với bọn họ không ít. Theo chi phí của một cái này, kho dự trữ mấy năm nay của chúng ta còn không đủ để làm số lượng này." Anh giơ mười ngón tay ra, rồi lại thở dài: "Dạo này lại bận đàm phán thương mại với Pi Luo, phải hạ giọng xin họ sắt. Lão hồ ly Liễu không có tài cán gì khác, nhưng ăn giá thì ăn chặt lắm! Mấy đồng tiền trong túi tôi, sắp bị ông ta moi sạch rồi."

Khuất Phương Ninh ha ha cười, nói: "Sau này chúng ta đánh đến Thiên Sơn, tôi giúp anh đánh ông ta." Anh cười lớn không kiềm được, ngáp một cái thật to.

Tiểu Đình Úc nghiêm túc nhìn anh một lúc, quan tâm hỏi: "Phương Ninh, sắc mặt anh tệ quá. Tướng quân Ngự Kiếm đối xử với anh không tốt sao?" Hỏi xong suy nghĩ một chút, cười nói: "Không đúng, sao tôi lại hỏi thế? Anh đâu phải là gả cho anh ta!"

Khuất Phương Ninh ấp úng mấy câu, trong lòng nghĩ: "Những chuyện anh ta làm với tôi vào buổi tối, thực ra cũng gần giống như vậy rồi." Bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ, vừa về thành, liền rẽ vào kho phía sau núi.

Trong kho vẫn lung linh ánh sáng báu vật, mọi thứ bày biện như cũ. Chiếc xe ngựa mui đen vẫn tĩnh lặng đậu ở một góc, toàn thân lấp lánh ánh sao.

Anh bước qua chiếc dù tròn xương đồng, kéo cánh cửa xe gỗ đen ra, ngồi trên tấm thảm lụa vàng thơm ngát mà ngẩn người. Thấy một hàng răng vàng khẽ nhô ra, bên dưới dường như có vật gì đó, anh vén một góc tấm thảm lên, thấy trên ván xe có một chồng thư da cừu. Anh tùy tay lật xem, đều là những chữ viết ngoằn ngoèo kỳ lạ. Đoán là thư mật gì đó, tai nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài động đậy, vội vàng nhét vào lòng.

Trước mắt tối sầm, bóng dáng cao lớn của Ngự Kiếm đã bước vào. Thấy anh dang rộng tay chân ngồi trên xe, có chút buồn cười: "Thích chiếc xe này thế à?" Anh đưa tay ra, chuẩn bị đỡ anh xuống.

Khuất Phương Ninh lại tựa ra sau một chút, vỗ vỗ bên cạnh. Ngự Kiếm hai tay chống vào cửa xe, nhìn sâu vào anh: "Muốn làm gì?"

Câu hỏi này lại làm anh bí. Thực ra không có ý nghĩ nghiêm túc nào cả, nhất thời cũng không thể trả lời. Ngự Kiếm đỡ anh xuống, cũng không buông tay, ôm anh đi ra khỏi cửa lều: "Ninh Ninh, anh đã ngồi xe của tôi, lại còn nhìn mặt tôi, tự anh nói xem phải làm sao đây."

Khuất Phương Ninh khép chặt vạt áo, lắc đầu một cái, giơ hai ngón tay ra so sánh với anh.

"Tôi đã cưới hai lần, anh không ưng sao?"

Khuất Phương Ninh nín cười gật đầu, rồi lại đưa ra con số mười lăm.

Ngự Kiếm cười khẩy: "Thì ra là chê ta già rồi." Anh ta dừng trước vách đá, làm bộ ném đi: "Cả lời cầu hôn của lão tử mà cũng dám từ chối! Gan to bằng trời rồi đấy!"

Khuất Phương Ninh bị treo lơ lửng trước vách núi vạn trượng, chân không chạm đất, cười không ngừng. Ngự Kiếm giả vờ trượt tay, làm cậu ta giật mình, lúc này không dám kiêu ngạo nữa, vội vàng vòng tay ôm lấy cổ anh ta, hai chân cũng kẹp chặt lấy eo anh ta.

Ngự Kiếm cũng không trêu cậu ta nữa, một tay đỡ lấy cậu, để cậu ngồi trên eo mình.

"Ninh Ninh, ta rất ít khi nói chuyện như thế này với ai. Nhưng tất cả mọi thứ trên đời này, chỉ cần ta muốn, không có gì là không đạt được."

Khuất Phương Ninh ngước mắt lên. Gió núi trong lành, ánh trăng xanh biếc, dưới chân núi mơ hồ vọng lại tiếng trống voi.

"Mấy hôm trước ta đã nói chuyện với hai anh trai của em rồi. Họ nói em từ nhỏ mồ côi cha mẹ, chỉ có một người bác nương tựa vào em. Còn nói hồi nhỏ em thích ăn chè tổ yến trắng, thích cưỡi ngựa lớn trên núi Tiểu Yến, ít nói mà lại hay khóc. Lúc đó các em suốt ngày bị công chúa gì đó bắt nạt, vừa mới lớn một chút đã bị ta bắt đến Thiên Diệp, phải làm nô tỳ, lại chịu không ít khổ sở."

Ánh mắt xanh xám của anh ta ánh lên ý cười, dưới ánh trăng trông vô cùng dịu dàng.

"Ba mươi năm nay ta chìm đắm trong chiến lửa, những ngày yên bình không nhiều. Được mất trong gang tấc, chưa chắc đã có thể định luận bằng một lời. Đến khi có em, mới biết trời đối xử với ta thực sự không tệ. Nếu đổi lại mười lăm năm trước, đất phong của ta chỉ có sáu mươi hộ, quân đội chỉ có một vạn, tắm gió gội máu, sớm tối không biết ra sao. Dù có lòng chăm sóc em, cũng không thể chu đáo như thế này."

"Em và ta đều là nam tử, cưới em thì không được rồi. Nhưng chỉ cần em mở lời, dù là sao trên trời, ta cũng hái xuống cho em."

Khuất Phương Ninh hai chân nhẹ nhàng chạm đất, ôm lấy cổ anh ta, khe khẽ nói hai chữ vào tai anh ta.

"Ừm, muốn gì?"

Ngự Kiếm nhìn chóp tai đỏ bừng của cậu ta, chờ cậu ta nói tiếp.

"—Sao?"

Người trong lòng không nói một lời, sau đó vai đau nhói, hóa ra là bị cắn một miếng như trút hận.

Anh ta chợt hiểu ra, trong chốc lát tâm trạng bay lên mây, ôm người vào lòng: "Được, tối nay cho em cắn cho đã." Bước đi như rồng như hổ, ôm cậu ta đi vào lều ngủ.

Một bàn tay không có ngón cái đưa ra trước mắt, lo lắng vẫy vẫy mấy cái.

Khuất Phương Ninh ôm đầu gối ngồi, cũng không ngẩng đầu: "Tôi không sao."

Hồi Bá ngồi xuống bên cạnh cậu ta. Trong lều trại lộn xộn, một chiếc cốc ngựa lăn lóc từ chân hai người lăn qua. Xa xa có người gọi: "Đội trưởng Khúc, khi nào xuất phát?"

Khuất Phương Ninh nghe mà không đáp, mái tóc đen như suối nước chảy xuống đầu gối.

Hồi Bá khó hiểu, môi hơi hé: "Ngự Kiếm Thiên Hoang giao cho cậu quản lý bốn mươi dặm mỏ quặng phía bắc Liên Vân Sơn, có ý đồ gì?"

Khuất Phương Ninh yếu ớt ra hiệu. Hồi Bá đọc theo: "...Quà. Ha, đúng là thủ đoạn của Quỷ Vương. Triệu vạn tinh thiết, tặng cho cậu chơi." Lại cười một tiếng, "Cậu làm quan sắt này, ở Nam Triều là một chức béo bở mà ai cũng thèm muốn. Lão tử trước đây từng cướp mấy tên, không tên nào là không béo bở. Lão Bạch ở Từ Châu, trong kho riêng giấu đến bốn mươi vạn quan tiền đồng. Năm đầu tiên chúng ta dọn sạch cho hắn, hắn quay đầu lại đã cho người đúc lại..."

Khuất Phương Ninh cười phá lên: "Xem ra hai cha con ta sắp phát tài rồi." Cậu ta đứng dậy, vịn vào eo.

Hồi Bá thấy má cậu ta sưng vù, nổi lên mười mấy vết ngón tay đỏ ửng, không khỏi giật mình.

Khuất Phương Ninh thở dài: "Đừng lo, tôi tự đánh đấy." Cậu ta bỏ mặt nạ xuống, lại nhìn anh ta một cái, "Tôi sợ mình không tỉnh táo."

Hồi Bá nhìn bóng lưng cao ráo của cậu ta bước ra khỏi lều trại, khẽ thở dài một tiếng không thể nghe thấy, rồi đi theo ra ngoài.

Năm Vĩnh Ninh thứ năm đối với Thiên Diệp, là một năm huy hoàng rực rỡ. Cho đến ngàn trăm năm sau, vẫn còn lưu truyền trong sử sách bằng da dê và liễu vàng.

Cuối xuân, tằm xanh kết kén, thiếu nữ chăn nuôi tằm luộc tơ, vạn sợi tơ trắng như tuyết, phân tán vào ngàn nhà vạn hộ. Từ đó về sau, trên lưng ngựa của mọi người ngoài cung tên, dao săn, lại thêm tấm lụa, khung dệt thấp. Sản phẩm dệt lụa của họ "Tố Ba Quyên", "Mật La Bạch", mềm mại tinh xảo, giá cả phải chăng. Các nước phương Bắc tranh nhau mua, tiền bạc cuồn cuộn đổ về.

Giữa hè, chính quyền bù nhìn Lam Khôi tan rã. Bát La, Thiên Diệp bốn mươi vạn đại quân hội tụ tại Ly Thủy, vì phân chia đất đai không đều, tranh chấp không ngừng. Đầu tháng tám, Liễu Hồ và Ngự Kiếm hẹn ước: lấy số đầu người chém giết trong ba ngày, phân định cao thấp, người thắng có thể làm người quyết sách cao nhất, người thua không được trái lời. Trong ba ngày, xác chết chồng chất, Ly Thủy vì thế mà ngừng chảy. Trong quân Quỷ còn có một thiếu niên tướng lĩnh, ngựa trắng như tuyết, lông vũ liên châu, lưỡi dao lạnh lẽo đi qua, đầu người rơi xuống như mưa. Danh hiệu "Truy Phong Thiên Nhân Trảm" từ đó mà truyền khắp.

Thu trong lành, một vạn hai ngàn kỵ binh nhẹ của Tây Quân, mang theo mười sáu chiếc nỏ cuồng phong, tám bộ tháp bắn nguyệt nha, mười hai chiếc thang mây xanh, một lần phá vỡ cổng thành Hắc Toại của Tây Lương quốc, không mất một binh một tốt, toàn thắng trở về. Tiểu Đình Úc mười bảy tuổi danh tiếng vang khắp thảo nguyên, An Đại Vương tự mình ban tước hiệu, gọi là "Thiên Cơ Tướng Quân".

Năm Vĩnh Ninh thứ năm, Thiên Diệp, một bộ tộc du mục nghèo khó hàng ngàn năm, đang trên thảo nguyên phía Bắc, như mặt trời ban trưa.

Quyển một: Trung Bộ Chương 24: Quỷ Ngữ

—Ngươi, lại đây! Người nói tiếng Quỷ thu thế đứng, im lặng bước ra. Gió lạnh tháng mười hoành hành trên thảo nguyên, thổi vào cổ tay phải trống rỗng của hắn đau nhói như dao cắt. Huấn luyện chiến đấu ngày mai sẽ kết thúc. Ngươi có tính toán gì, Hắc Cẩu? Hắn cúi đầu không nói. Nách áo ướt đẫm mồ hôi ngứa ran. Vẫn như đã nói trước, —nhà máy luyện kim, ngay gần nhà chị ngươi. Ta đã nói chuyện với bên đó, khi nào không bận, cho ngươi về ở vài ngày. Hắn khẽ lắc đầu một cách kiên định. Chiếc vòng cổ chó nặng trịch trên cổ cũng lắc lư theo, phát ra tiếng sắt gỉ kẽo kẹt. Ta biết ngươi không cam lòng. Nhưng ngươi hãy nhìn mình xem, một tên câm, tay lại phế rồi. Không thể như vậy, thì còn có thể làm gì nữa? Ánh mắt vốn lạnh lùng của Giáo Vệ Trưởng dường như cũng dịu đi đôi chút. Con người đôi khi, phải học cách để lại cho mình một con đường lui. Người nói tiếng Quỷ cúi chào bóng lưng anh ta, rồi lùi về hàng ngũ. "A Mộc Nhĩ sau này sẽ trở thành đại anh hùng số một thảo nguyên đó!" Hắn mệt mỏi nhắm mắt lại. Tiếng cánh chim đại bàng vỗ từ xa xám xịt, mười mấy chiếc lông vũ rơi xuống. Bên bờ sông Mạt có người cưỡi ngựa đi qua. Tiếng trẻ con khóc từ lều của người chăn nuôi vọng lại. Một đôi ủng quân đội đen như mực dừng trước mắt hắn. Hắn ngẩng đầu nhìn lên, là một sĩ quan rất trẻ, cưỡi trên một con ngựa trắng tuyệt đẹp. Đôi mắt dưới chiếc mặt nạ hoa bạc nhìn xuống hắn đầy vẻ kiêu ngạo, trông vô cùng thanh tú. Tất cả tân binh đứng nghiêm, chào anh ta. Nhưng roi ngựa của anh ta, lại nhẹ nhàng chạm vào cằm người nói tiếng Quỷ. "Ngươi, ngẩng đầu lên." Anh ta hứng thú kéo chiếc xích sắt lên, đánh giá người nói tiếng Quỷ gầy gò đen đúa. Thân roi mềm mại kéo ra một đường bạc, cổ người nói tiếng Quỷ bị buộc phải vươn dài ra, giống như một con chó đang chờ bị làm thịt. Hắn là một tên câm. Giáo Vệ Trưởng lên tiếng từ phía sau. Bây giờ vẫn chưa có chỗ nào nhận. Ngươi đừng có bắt nạt hắn mãi. Người trên lưng ngựa cười. Trùng hợp thật, ta thích nhất là người câm. Anh ta khẽ nghiêng người, ra hiệu trước mắt người nói tiếng Quỷ. Trên tay trái anh ta đeo một chiếc nhẫn bản lớn, to hơn ngón cái của anh ta một vòng trở lên. Người nói tiếng Quỷ nhận ra động tác này, nhưng không dám nhúc nhích. Hắn ngơ ngác nhìn ba huy hiệu hoa hướng dương bạc trên cánh tay anh ta. Đó là biểu tượng của đội trưởng nghìn người của Quỷ quân. Cho đến khi động tác đó lặp lại một cách thiếu kiên nhẫn. "Đi theo ta đi." Người nói tiếng Quỷ im lặng đi theo. Đuôi ngựa trắng mềm mại phe phẩy trước mắt hắn, trong tiếng chuông lục lạc của vó ngựa, lại lẫn vào một tiếng va chạm nhẹ nhàng khác. Hắn nhìn xuống mặt đất phủ sương mù, chỉ thấy ở thắt lưng bộ quân phục bó sát của anh ta, buộc bốn chiếc đầu lâu vàng óng với kích thước khác nhau. "Ở quen không?" Tai người nói tiếng Quỷ giật giật, hơi lúng túng quay người lại. Đây là một buổi tối ba ngày sau đó, vẫn là vị sĩ quan đó, cưỡi con ngựa trắng đó, sau ngựa treo một cây cung dài trắng như tuyết, trong túi tên lại xiên mấy mũi tên đen. Người nói tiếng Quỷ gật đầu, dùng bàn tay trái còn lại, phối hợp khẩu hình trả lời: "Học được rất nhiều điều." "Nói xem." Hắn do dự một chút, rồi từng nét từng nét "nói" ra. —Biệt danh của ngài là Truy Phong Thiên Nhân Trảm, là đội trưởng nghìn người trẻ nhất trong lịch sử Thiên Diệp. —Trại Xuân Nhật do ngài chỉ huy, là một trong những đội quân thiện chiến nhất của Quỷ quân. Các ngài công lao hiển hách, nhưng danh tiếng lại vô cùng tệ. Đấu đá riêng, lười biếng, giả vờ bị thương, tham ô, vô số bê bối liên tục xảy ra. Trong thâm tâm, người khác đều gọi các ngài là "Thái Tử Quân". —Kỹ năng bắn cung của ngài do Tướng quân Ngự Kiếm đích thân truyền dạy. Anh ấy rất thích ngài. Anh ấy là sư phụ và cha của ngài. Khuất Phương Ninh nheo mắt nhìn chiếc vòng cổ chó của hắn, không hề quan tâm đến những lời đồn đại về mình. Đợi hắn khó khăn "nói" xong, cười cười, roi ngựa quất một cái, kéo hắn đi. Núi Lang Khúc dưới ánh hoàng hôn im lìm, trông lạnh lẽo và bí ẩn. Người nói tiếng Quỷ sợ hãi ngọn núi nổi tiếng về thuật cơ quan này: hắn từng tận mắt chứng kiến cảnh tháp nguyệt nha bắn nỏ đạn. Đài bắn cao hơn ba trượng hình vòng cung, hai binh sĩ vận hành cơ quan, một trận mưa đen như bồ công anh khổng lồ nổ tung, trong chốc lát, bốn mươi mấy tên tội phạm trốn thoát ở thành Mang Cổ Tư đều hóa thành thịt nát. Hắn cùng hàng ngàn người chăn nuôi trên thảo nguyên, đã có vô số phỏng đoán về vị Thiên Cơ Tướng Quân tài tình này. Nhưng tất cả đều không bằng tận mắt chứng kiến: trước bãi luyện binh dựng một chiếc thang mây khổng lồ, dưới đất đặt hai ba mươi chiếc máy ném đá cao hơn một người. Binh sĩ ba ba năm năm tụ tập bên cạnh máy ném đá, mấy người thợ đang giải thích gì đó. Một thiếu niên thợ mặt tròn thấy họ, hưng phấn vẫy tay. "Nhược Tô Ngạc, cậu lại mày mò ra thứ gì hay ho nữa vậy?" Nhược Tô Ngạc gãi gáy, ngại ngùng cười mấy tiếng: "Tôi chẳng có công lao gì đâu, đều là do tướng quân thiết kế tài tình cả. Tướng quân!" Cậu ta hét lớn về phía đài tướng cao chót vót, giọng nói mang theo tia điện và lửa. Khuất Phương Ninh vẫy tay ra hiệu dừng lại: "Nhìn ta đây." Lui lại mấy bước, một cú đá bay một chân, chính xác không sai lệch đạp lên thân thang. Một lát sau, cơ quan thang mây trượt, một thiếu niên thanh tú khoác áo choàng chủ soái ngồi trên xe lăn từ từ hạ xuống, vẻ mặt lạnh lùng, toàn thân tỏa ra một luồng khí âm u khiến người khác phải tránh xa ngàn dặm. Gió bắc tháng mười đã rất lạnh, nhưng vị thiếu niên tướng quân này còn lạnh hơn gió bắc mười lần. Chỉ nghe anh ta lạnh lùng mở miệng: "Suốt ngày chỉ biết bày trò. Đôi chân đó không cần nữa sao?" Khuất Phương Ninh cười hì hì: "Tôi muốn gặp anh nhanh mà." Tiểu Đình Úc rõ ràng rất thích điều này, tuy hừ một tiếng, nhưng lông mày đã giãn ra. Khuất Phương Ninh hỏi về máy ném đá, Tiểu Đình Úc vừa sai người biểu diễn, vừa thở dài: "Đây là do tôi mô phỏng theo người xưa mà làm, ngoài việc ném xa, còn có thể dùng trong xây dựng công trình. Chỉ là mọi việc đều có lợi và hại, muốn nó chịu được lực lớn, cánh tay đòn không thể không nặng như thế này." Anh ta chỉ vào thanh sắt trên gân máy, "Tải trọng bình quân của chúng ta, vốn đã là một vấn đề lớn. Cộng thêm cái này, càng không thể chịu nổi." Một máy ném đá đi vào quỹ đạo phóng, binh sĩ nạp đạn đá, kéo dây. Thân máy phát ra tiếng gầm rít, đạn đá bắn ra một đường cong như cầu vồng, biến mất ở chân trời. Một lúc lâu sau, từ xa mới truyền đến tiếng rơi vỡ như nổ tung. Khuất Phương Ninh tặc lưỡi một lúc, chợt cười: "Một vũ khí công thành lợi hại như thế này, nếu cứ giữ ở đồn trú, chẳng phải quá đáng tiếc sao. Chỗ tôi còn mấy con quái vật lớn, anh cứ lấy dùng luôn đi." Vẻ mặt Tiểu Đình Úc lập tức lộ ra vẻ vui mừng, chợt lại khựng lại: "Không được. Vậy việc vận chuyển sắt ở Liên Vân Sơn của các cậu thì sao?" Khuất Phương Ninh cười một tiếng: "Sắt vụn thì có ích gì? Phải nhờ đôi tay này của anh, mới có thể biến đá thành vàng." Tiểu Đình Úc lại ngẩn ra một lúc, rồi cười lắc đầu: "Phương Ninh, đôi khi tôi thực sự cảm thấy... cậu là món quà mà trời ban cho tôi." Khuất Phương Ninh cũng cười một tiếng, ngay sau đó sắc mặt nghiêm túc lại: "Tình nghĩa của chúng ta không cần phải nói ra, trong lòng hiểu là được. Nếu Bật Vương tử và những người khác nghe thấy, lại sẽ cười nhạo anh đấy." Tiểu Đình Úc cười lạnh: "Tôi muốn nói thì nói, người khác có thể làm gì tôi?" Ngẩng mắt thấy người nói tiếng Quỷ đứng cúi đầu im lặng bên cạnh cậu ta, nhìn kỹ mấy lần, nhíu mày: "Sao lại nhận một tên thân binh như thế này? Đầu quỷ mặt quỷ, còn làm cậu mất cả uy phong nữa." Khuất Phương Ninh cười ha hả: "Thế thì còn gì bằng, tôi đang ghét mình quá uy phong đây." Quay đầu búng tay một cái, Nhược Tô Ngạc lập tức thở hổn hển chạy tới: "Đã, đã nuôi tốt cho anh rồi. Tôi sợ, mang theo người không tiện, vẫn luôn để trong lò luyện, lò luyện." Vừa nói vừa hai tay đưa ra một thanh đoản kiếm đen có vỏ, lại nói: "Trong ba ngày, không được mở lưỡi." Khuất Phương Ninh cười: "Cậu lắm quy tắc thế." Cuộn quanh tay hai vòng, keng một tiếng, lưỡi kiếm băng ra khỏi vỏ: "Nhìn xem, Thiên Cơ Tướng Quân còn không thích cậu. Giết cậu đi thôi!" Một luồng khí lạnh như kim băng từ cổ ập đến. Người nói tiếng Quỷ im lặng bất động, cho đến khi Tiểu Đình Úc cười đánh tay hắn xuống. Khi về thành đã là lúc mặt trời lặn. Trong dòng người đông đúc của đại quân, mười mấy tên nhìn là biết không phải loại tốt bụng nào đó vênh váo bước ra, thân mật vây quanh Khuất Phương Ninh. Một tên đầu trọc ghé sát vào mông ngựa, báo cáo: "Đại ca, tên râu ria Ba Na hôm nay công khai ném sổ sách, mắng chúng ta báo cáo khống thu chi, tự cho là thông minh. Đợi Tướng quân Ngự Kiếm trở về, hắn sẽ báo cáo sự thật, trị cho đám vô pháp vô thiên chúng ta khóc không ra nước mắt." Khuất Phương Ninh khinh thường nói: "Tên râu ria càng sống càng hồ đồ rồi. Trong thành này ai là pháp ai là trời hắn còn không rõ, còn dám sủa với lão tử?" Roi ngựa quất một cái giòn tan: "Đi thôi! Dẫn các ngươi đi vô pháp vô thiên!" Một đám người ầm ầm đáp lời, vây quanh ngựa trắng mà đi. Người nói tiếng Quỷ cũng im lặng đi theo, bỏ lại tất cả những lời xì xào bàn tán từ xa "Thái tử vẫn ngông cuồng như vậy", "Trại Xuân Nhật chó cậy thế chủ", "Đúng là thiếu niên nông nổi" sau lưng. Quán rượu mùa đông của nhà Niên ấm áp hương thơm, nhưng công việc kinh doanh lại không mấy phát đạt. Nhìn kỹ, bên trong chen chúc ngồi đầy một bàn quân sĩ, rượu vào lời ra, hò hét ồn ào, bát rượu vứt đầy đất, hai gã đàn ông cơ bắp cuồn cuộn đang xoa tay chuẩn bị thi sức mạnh. Các vị khách khác đều nhíu mày tránh xa, không ai dám ngồi gần. Khuất Phương Ninh một chiếc ủng quân đội bóng loáng "bộp" một tiếng giẫm lên bàn, âm u nói: "Uống có vui không?" Những người khác căn bản không sợ anh ta, Ô Hùng ưỡn ngực hóp bụng gào lên một câu: "Vui!" Khuất Phương Ninh lạnh lùng nói: "Có biết bây giờ là mấy giờ rồi không?" Ô Hùng đẩy chiếc ủng da của anh ta: "Biết biết, chẳng qua là thiếu một lần duyệt binh thôi mà. Chuyện trời đất gì ngài cũng gánh được, còn sợ cái chuyện điểm danh cỏn con này sao?" Lời còn chưa dứt, "ái chà" một tiếng, đã bị một cú đá thẳng vào đầu ngã xuống đất. Khuất Phương Ninh một chân giẫm chặt hắn, mắng: "Lão tử cả ngày không làm việc khác, chuyên đi lau mông cho đám chó má các ngươi sao? Mẹ kiếp trên chiến trường mà ngươi dám làm cái trò này với lão tử, lão tử là người đầu tiên chặt ngươi!" Các binh sĩ thấy anh ta đột nhiên nổi giận, sợ hãi vội vàng chỉnh trang y phục đứng nghiêm. Chỉ có Xa Biện lắc xúc xắc, cười tủm tỉm nói với Hồi Bá: "Xem đi, mắng người y chang cái người kia." Hồi Bá gật đầu đồng tình, ra hiệu. Xa Biện tán thành: "Ngài nói đúng, cha là tấm gương của con, nhất cử nhất động... Ối! Tôi biết lỗi rồi, biết lỗi rồi. Đừng, đừng!" Khuất Phương Ninh thu hồi Dịch Thủy Hàn, nhấc chân đá hắn một cái: "Cút về làm sổ sách." Ngược tay kéo chiếc vòng cổ chó, đưa người nói tiếng Quỷ đến trước bàn. Ô Hùng vẫn còn rên rỉ dưới đất, vừa nhìn thấy người nói tiếng Quỷ lập tức biến sắc: "Đại ca, cái... người này từ đâu ra vậy?" Khuất Phương Ninh liếc hắn một cái: "Năm nay từ Thiên Khanh ra. Sao?" Mặt Ô Hùng đầy thịt mỡ khẽ run rẩy, dường như có chút kinh hãi: "Ngài không biết sao? Cái xích đó của hắn, là... hình phạt của kẻ giết cha." Hắn hạ giọng nói, "Nghe nói đó là pháp khí mà Chân Thần dùng để khóa ác hồn, là thứ xui xẻo nhất trên thảo nguyên. Xưa kia ở thành Mang Cổ Tư, chúng tôi đều không dám chạm vào hắn."

Một người lính khác rõ ràng còn sợ hơn, cậu ta sợ như sợ hủi, chạy vội ra xa: "Nghe... nghe nói hồi đó cậu ta mới mười tuổi, bố cậu ta bị... bị người ta tìm thấy lúc mà phần dưới... bị chặt nát hết rồi. Anh... anh lớn, tốt nhất anh... cũng đừng đến gần cậu ta quá."

Khuất Phương Ninh "Ồ" một tiếng thật dài, rồi lại ngắm Quỷ Ngữ Giả một lượt: "Không ngờ cậu gầy bé thế mà gan dạ vậy. Giỏi lắm, anh càng thích cậu rồi." Nói rồi, anh đưa tay vỗ vỗ vào tay Quỷ Ngữ Giả.

Quỷ Ngữ Giả đứng nguyên tại chỗ như khúc gỗ, mặt mũi không chút đổi thay.

Đằng sau có người lạnh lùng chen vào: "Xích xiềng là cái gì? Làm chó cho đội trưởng Khúc của mấy người mới gọi là sống không bằng chết." Hương thơm bay tới, một chàng thiếu niên mảnh mai yêu kiều ôm một bầu rượu nhỏ, bước đến nhẹ nhàng như cành liễu trước gió.

Khuất Phương Ninh nhìn cậu ta, khóe mắt ánh cười: "Tiểu Hàn nhi, mấy hôm không gặp, càng ngày càng đanh đá. Răng hạt tấm mọc trắng cả ra mà sao không biết nói lời tử tế vậy?"

Niên Hàn Nhi cũng cười, vuốt ve bông hoa sói độc cài bên tóc: "Miệng em vụng về lắm, nói ra lời khó nghe cũng là chuyện thường." Cậu ta cúi người ghé vào tai Khuất Phương Ninh, thở ra nói: "Đâu có giỏi như đội trưởng Khúc, chỉ cần mở miệng là có thể chiều người ta sướng cả người?"

Khuất Phương Ninh cười sâu hơn, cũng ghé tai cậu ta thì thầm: "Anh không như em, suốt ngày chỉ nghĩ cách chiều người khác. Ồ, suýt nữa quên mất. Thế tử đã có vợ đẹp bên cạnh rồi, dù em có muốn cũng đâu thể làm được nữa."

Mặt Niên Hàn Nhi bỗng tái mét, cậu ta đặt mạnh bầu rượu xuống, quay lưng bỏ đi. Khuất Phương Ninh cười ha hả, ngược lại còn nhanh chân đi theo sát.

Tai Quỷ Ngữ Giả khẽ động, thấy hai người biến mất ở cửa hầm rượu, cậu lại cúi đầu xuống.

Sau tấm rèm vải xanh truyền đến tiếng cười khẽ: "Tiểu Hàn nhi, so tài ăn nói thì em thắng được lần nào đâu mà sao không chịu bỏ cuộc?"

Niên Hàn Nhi hậm hực nói: "Miệng anh có thầy giỏi dạy dỗ, đương nhiên... ưm!" Tiếng nói bị nghẹn lại, không biết bị cái gì bịt miệng.

Chỉ nghe Khuất Phương Ninh hạ giọng hỏi: "Người tìm được thế nào rồi?"

Niên Hàn Nhi chậm rãi một lát mới lạnh lùng đáp: "Đồ vật đó em đã cho người xem rồi, họ nói đó là tiếng nhã của hoàng tộc Gúc Xin Ran, ngay cả quý tộc bình thường cũng không biết. Anh lấy ở đâu ra vậy?"

Khuất Phương Ninh trầm ngâm: "Hoàng tộc? Đã viết khó hiểu thế này, chắc hẳn giấu vài bí mật. Chuyện không nên chậm trễ, mau tìm người phiên dịch giúp anh."

Răng Niên Hàn Nhi gần như ngậm đá: "Thật sự coi mình là ai rồi? Tôi còn chưa đến lượt anh sai bảo đâu!"

Khuất Phương Ninh dỗ dành: "Ngoan nào. Tiểu Hàn nhi của chúng ta giỏi nhất, anh đặc biệt quý em, xong việc sẽ tặng em một món đồ tốt." Bước chân di chuyển, rõ ràng là chuẩn bị ra khỏi hầm.

Niên Hàn Nhi lại cười duyên từ phía sau, mở lời: "Anh có biết vì sao tướng quân Chiến Thần nhà anh đến giờ vẫn chưa về không?"

Giày quân của Khuất Phương Ninh dừng lại: "Sao? Không phải đi qua Bạch Lan để bàn chuyện buôn lụa sao?"

Niên Hàn Nhi "Chậc" một tiếng: "Thì ra anh vẫn chưa biết sao? Ái chà, anh đã ở bên anh ấy lâu như vậy, nói lý ra, chuyện anh ấy sắp lấy vợ phải là người đầu tiên nói cho anh biết chứ."

Giọng Khuất Phương Ninh bỗng đổi khác: "Anh ấy sắp lấy vợ? ... Lấy ai?"

Giọng Niên Hàn Nhi cũng đổi khác, đầy vẻ ẩm ướt, nhớp nháp, giống như con rắn đang vồ mồi: "Đương nhiên là một đại mỹ nhân đẹp nhất thảo nguyên rồi. Công chúa Hà Xuyên của Bạch Lan, anh đã nghe nói chưa? Đôi tay khéo léo của cô ấy vô song, trai gái quý tộc hoàng gia các nước, chỉ cần có một mảnh lụa do cô ấy dệt trên người là đủ để khoe khoang. Nhưng chiếc áo choàng mây bông mà cô ấy tốn cả ba năm trời để dệt, bây giờ đang ở trên vai Ngự Kiếm Thiên Hoang. Nghe nói họ còn có một lời hẹn: chỉ cần chiếc áo choàng vẫn còn trên người mà chưa cởi ra khi đến đất Thiên Diệp, thì có nghĩa là Ngự Kiếm Thiên Hoang đồng ý cưới cô ấy."

Cậu ta thở dài thật dài, nhưng giọng nói lại hưng phấn không kìm được: "Ai, có người vất vả trăm bề, dùng đủ mọi thủ đoạn thấp hèn, mãi mới bò lên được giường, mà bây giờ nhìn xem sắp đổi chủ rồi. Làm sao đây? Anh Khúc nhỏ?"

Cậu ta nói chuyện rất ẻo lả, khi gọi tên người khác, cứ như thể đang nói với người yêu vậy. Thế nhưng, sự độc ác trong lời nói lại chưa từng nghe thấy. Bỗng nhiên, một tiếng thét chói tai vang lên, đầy tức giận: "Anh làm gì đó!"

Giọng Khuất Phương Ninh vang lên nhàn nhạt: "Sờ xem cái thứ đó của em còn không. Tiểu muội Niên, đời này em cái gì cũng tốt, chỉ có điều sinh nhầm thân con trai."

Trong hầm vang lên tiếng giày quân bước lên bậc thang. Tiếng nói mang theo nụ cười của anh vang lên sau tấm rèm cửa: "Tâm tư em dành cho đàn ông, nếu có thể chia một nửa cho mẹ em, có lẽ bà ấy đã không chết thảm như vậy."

Nói xong, anh dứt khoát nghiêng vai, tránh một tấm ván gỗ mục bay ra từ hầm rượu, rồi sải bước nhanh chóng đi ra.

Ô Hùng vốn đã ngồi dậy, vừa thấy anh ra, lập tức lăn một vòng, bò về dưới đất. Khuất Phương Ninh không thèm nhìn cậu ta, nhàn nhạt mở lời: "Chạy bộ mang vác một trăm dặm, ăn hai mươi gậy cuối hàng." Chữ "gậy" còn chưa dứt, đám lính đã đồng loạt chạy vội ra cửa, cuống quýt biến mất, thoáng chốc đã không còn thấy bóng dáng.

Khuất Phương Ninh quất roi ngựa một cái, đưa cậu ta về trại, ném cho cậu ta một cuộn lều, bảo cậu ta ở tạm vài ngày. Còn mình thì vội vàng chạy về phía đông trại, đứng trước một cái giá có ba năm con chim ưng đậu, tìm kiếm một lúc lâu, rồi lại hỏi một người lính canh gác cái gì đó.

"Không có, đội trưởng." Người lính trả lời rõ ràng: "Không có bất kỳ tin tức nào."

Khuất Phương Ninh khẽ "Ồ" một tiếng, cúi người bước vào lều đen của mình. Rất lâu sau, trong lều mới có tiếng thở đều.

Ngày thứ hai, trời chưa sáng hẳn, trong trại đã ồn ào một trận. Khuất Phương Ninh ngáp dài ra khỏi lều, quát: "Mới sáng sớm đã làm ầm ĩ cái gì?"

Giữa một đám lính đông nghịt, một quan lễ khó khăn chen ra, cúi chào nói: "Hạ thần vâng lệnh tướng quân Ngự Kiếm, mang quà đến cho đội trưởng Khúc."

Quỷ Ngữ Giả cũng đã ra khỏi lều đứng nghiêm chỉnh, nghe vậy ngước mắt nhìn, chỉ thấy vị quan lễ trên tay bưng một chiếc khay gỗ đỏ sơn mài, trên đó bày đầy những loại trái cây ngoại quốc, đỏ rực xếp thành một đĩa, tựa như những chuỗi mã não đỏ rực, trong suốt lấp lánh, ngọc vụn đầy màu sắc.

Khuất Phương Ninh vừa thấy món đồ này, toàn thân kiêu ngạo lại tăng thêm ba phần, làm ra vẻ gắp một quả cho vào miệng: "Tướng quân khi nào thì về?"

Quan lễ nói: "Hạ thần chỉ đi trước một bước. Tướng quân hành quân thần tốc, hẳn đã cách thành mười dặm rồi."

Khuất Phương Ninh "Phì" một tiếng nhả ra một hạt, không thèm mặc áo khoác ngoài nữa, nhảy lên yên ngựa trắng, phóng thẳng ra khỏi trại.

Ô Hùng vừa rụt rè gọi: "Anh lớn, đồ hiếm này thì sao ạ?"

Khuất Phương Ninh vung roi nói: "Thưởng cho mấy đứa đó!"

Anh ấy đi một chuyến cũng khá lâu, thấy mặt trời sắp đến giờ Mão, một người một ngựa mới từ từ quay về.

Quỷ Ngữ Giả từ xa đã biết có chuyện không ổn: hơi thở của anh ấy cực kỳ không đều, trong cổ họng có tiếng run run, như đang cố gắng kìm nén điều gì đó. Đến gần hơn, Quỷ Ngữ Giả nhìn rõ, tay anh ấy nắm chặt thành hai nắm đấm sắt dưới ống tay áo quân phục, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay, các khớp ngón tay đều đã trắng bợt. Sự tức giận dâng trào đến mức, vào khoảnh khắc xuống ngựa, gần như đã biến thành ý muốn giết người.

Lại có một người không biết điều, bưng chiếc khay đó đến dâng: "Anh lớn, anh em để dành cho anh đây ạ."

Khuất Phương Ninh lạnh lẽo thấu xương nhìn một cái, rồi bất ngờ vung tay, đập chiếc khay vỡ tan tành, những quả màu mã não lăn đầy đất.

Trong khoảnh khắc, cả doanh trại im lặng. Mọi người im lặng nhìn nhau, đều nhìn người đưa khay với ánh mắt trách móc. Người đó há hốc mồm chỉ vào mình, tủi thân đến mức nước mắt sắp trào ra.

Quỷ Ngữ Giả im lặng nghĩ: người này quả thật bị oan ức lắm.

Cậu ngẩng đầu trong hàng ngũ thẳng tắp như thước kẻ. Dưới lá cờ in hình hoa quỳ xanh lam, vị Chiến Thần thảo nguyên vừa trở về tay cầm trường thương rực lửa, đang nhìn về phía cậu.

Trên vai anh ta là một chiếc áo choàng trắng tinh khôi bay phấp phới, như một đám mây nhẹ nhàng đáp xuống mặt hồ đen.

Chương 25: Hồng Ngọc

Giữa buổi tập sáng, Khuất Phương Ninh được gọi lên. Ba Na tham quân trên đài khoa tay múa chân, chỉ vào anh ta nói gì đó một cách kích động. Tướng quân Ngự Kiếm nghe xong, phất tay bảo anh ta xuống, rồi gọi Khuất Phương Ninh đứng trước mặt mình. Khuất Phương Ninh cứng nhắc bước lên một bước, mắt nhìn đi chỗ khác, hoàn toàn không phải dáng vẻ của người thành thật nhận lỗi.

Ngạc Nhĩ Cổ lo lắng, liên tục rướn cổ nhìn: "Xong rồi xong rồi, Phương Ninh em trai sắp bị mắng rồi."

Quỷ Ngữ Giả im lặng đứng trong đội hình, lắng nghe giọng nói trầm thấp khiến người ta khiếp sợ từ chỗ ghế chính vang lên: "Tiểu khỉ con, nhớ ta không?"

Giọng nói này mang chút cười, giọng điệu thân mật vô cùng, không có chút ý muốn mắng mỏ nào. Khuất Phương Ninh mím môi không nói, vai anh ta lên xuống phập phồng.

Ngự Kiếm dường như đã đoán trước, cười một tiếng: "Được rồi, lại giận rồi. Chậm trễ mấy ngày này cũng không được sao? Làm lỡ hẹn của em rồi à?" Anh ta kéo Khuất Phương Ninh vào giữa hai đầu gối mình, giọng nói dịu dàng đến khàn đặc: "Ta đã phi ngựa không ngừng nghỉ, để sớm về gặp em đó. Trưa nay lên đây, để ta yêu thương em thật kỹ, ừm?"

Khuất Phương Ninh mặt nạ động đậy, lùi một bước ra khỏi chân anh ta, không nói một lời đi xuống.

Dưới sự chứng kiến của mọi người, anh ta thậm chí không quay về hàng ngũ, mà trực tiếp từ bên sân lên ngựa, giữa những tiếng xôn xao bỏ đi.

Hai hàng lông mày của Ba Na giận đến dựng ngược lên: "Tướng quân, ngài xem anh ta kìa, kiêu ngạo đến mức nào rồi! Ngài không thể cứ chiều anh ta mãi thế này được!"

Ngự Kiếm cũng thở dài như thể: "Đúng là nên sửa chữa lại rồi."

Trước buổi huấn luyện trưa, một tiểu thị vệ đến mời đội trưởng Khúc. Khuất Phương Ninh đang một mình luyện quyền trước trại, chiếc áo trong trắng tinh khôi ướt đẫm mồ hôi, mỗi cú đấm ra đều hung dữ lạ thường, nghe vậy không quay đầu lại, lạnh lùng nói: "Không đi!"

Tiểu thị vệ đã chuẩn bị sẵn, móc tay ra một cuốn sổ sách: "Tướng quân nói, nếu đội trưởng Khúc không đi, cuốn sổ này sẽ phải nộp lên bộ phận phụ trách kiểm tra."

Nắm đấm của Khuất Phương Ninh ngừng lại giữa không trung, nghiến răng nghiến lợi giật lấy cuốn sổ, kéo Quỷ Ngữ Giả lên núi.

Sau núi Quỷ Thành, lều trại chồng chất, Quỷ Ngữ Giả không có quyền vào lều chính, chỉ có thể đợi lệnh ở cuối đường núi.

Rèm lều chính hé mở một nửa, lờ mờ thấy một góc thảm nỉ. Bước chân của Khuất Phương Ninh miễn cưỡng bước vào, lát sau tiếng nói truyền ra, nhưng lại như từ một nơi xa xăm hơn.

"Ninh Ninh của chúng ta gần đây tính khí lớn quá nhỉ, trống lệnh còn chưa dứt điểm đã nói đi là đi rồi. Còn chút phép tắc nào không?"

"Với mấy chuyện Ba Na nói, không coi kỷ luật quân đội ra gì, ba hồi trống không đáp lại, không oan uổng em chứ? Cuốn sổ em vẽ vời lung tung này, đem đi lừa ai chứ? Ta phi ngựa cấp tốc về đây, vậy mà gặp toàn chuyện tốt em làm ra đó."

Khuất Phương Ninh âm u đáp: "Vậy thì đúng là xin lỗi rồi. Tôi đây trời sinh tính tình hoang dã, không giữ được nhiều quy tắc của ngài."

Giọng Ngự Kiếm khựng lại, dường như nhíu mày: "Ninh Ninh, ta đang nói chuyện tử tế với em. Em làm cái giọng điệu kỳ cục đó cho ai xem?"

Giọng Khuất Phương Ninh rung động sâu trong cổ họng, như đang cố kìm nén sự tức giận: "Tôi kỳ cục ư? Tôi không phải đang cảm ơn ngài sao?"

Ngự Kiếm một lúc sau mới mở lời, nhưng lại bật cười: "Ninh Ninh, em dáng vẻ này rõ ràng là muốn cắn chết ta. Giọng nói càng thêm ý cười, nói: "Lại đây, ta cho em cắn." Một tràng giãy giụa hỗn loạn, chỉ nghe thấy hơi thở anh ta nặng nề hơn, thì thầm như thở: "Đừng làm loạn nữa. Hơn một tháng rồi không chạm vào em, ta thật sự rất nhớ em. Lại đây..."

Chưa dứt lời, một tiếng động mạnh hơn truyền đến, tiếp theo là một tiếng "bốp" nặng nề. Giọng Khuất Phương Ninh đầy giận dữ cũng theo đó mà gào lên: "Đừng chạm vào tôi!"

Giường ván động đậy, dường như Ngự Kiếm đã ngồi dậy, giọng nói cũng thêm vài phần lạnh lẽo: "Em cũng đủ rồi đó. Một chút chuyện nhỏ nhặt, làm loạn cả lên, tính khí càng ngày càng tệ, được đà lấn tới! Ta thấy là bị chiều hư rồi!"

Lưng Khuất Phương Ninh run mạnh hai cái, như một con gà chọi sắp ra trận, "Bộp" một tiếng ném cái gì đó xuống đất, rồi trực tiếp gào lên: "Tôi vốn tính khí đã tệ! Ngài không thích tôi làm loạn thì ngay từ đầu đừng chiều chuộng chứ! Cũng đâu có ai khóc lóc cầu xin ngài! Ngài vui thì mặc kệ, nổi giận lên lại chê tôi yếu đuối! Dù sao ngài nói gì thì là cái đó! Tôi đều là để ngài nắn bóp chơi bời thôi!"

Ngự Kiếm thúc giục: "Làm loạn đi, cố mà làm loạn. Ta xem em làm ra trò gì."

Tính khí Khuất Phương Ninh càng lớn: "Tôi đâu dám làm loạn với ngài? Ngài là ai chứ! Tướng quân! Sư phụ! Chủ nhân!!"

Ngự Kiếm nhíu mày nhìn anh ta: "Người khác càng sống càng tiến bộ, em thì càng sống càng lùi. Nghe những lời mình nói xem, có câu nào ra hồn không?"

Khuất Phương Ninh đã tức đến mặt đỏ bừng, nghe câu đánh giá này, mặt anh ta bỗng chốc trắng bệch: "Đúng vậy, tôi trẻ con mà, không hiểu chuyện như người khác! Thế người ta tay khéo léo thế nào, miệng ngọt ngào thế nào, chu đáo đáng yêu thế nào? Không như tôi suốt ngày gây chuyện cho ngài lo lắng! Tôi sẽ tìm một nơi nào đó biến mất ngay bây giờ! Cả đời này sẽ tránh xa ngài!"

Anh ta căng cứng toàn thân, mắt phun lửa, nói đến mấy câu cuối cùng, nước mắt "tách" một tiếng rơi xuống.

Ngự Kiếm莫名 bị anh ta gào một trận, lông mày nhíu lại càng sâu: "Em la hét cái gì?"

Khuất Phương Ninh nghẹn ngào gào lên: "Tự ngài biết trong lòng mình rõ nhất!" Một tiếng "xé toạc" vang lên, như tiếng vải rách, "Đính hôn đã định rồi, cũng chẳng còn mấy ngày nữa, còn giả vờ ngây ngô cái gì chứ! Tôi lại chẳng làm gì được ngài! ... Tôi một mình đến ngoài biên ải! Sẽ không bao giờ gặp ngài nữa!..." Cả câu nói toàn tiếng nấc, đã khóc không ngừng được rồi.

Ngự Kiếm phải cố gắng lắm mới phân biệt được ý thật trong lời nói của anh ta: "Đính hôn gì. Đính hôn với ai?" Anh ta liếc nhìn vai mình, chợt hiểu ra: "Em nghĩ ta muốn cưới công chúa Hà Xuyên? Kỳ Vân Nhi?"

Khuất Phương Ninh khàn giọng cười lạnh: "Tôi nào biết ngài muốn cưới ai? Ngài là anh hùng số một thảo nguyên mà, ai mà chẳng muốn gả cho ngài!" Anh ta quay đầu cắn răng, "Kỳ Vân Nhi Kỳ Vân Nhi, gọi thân mật thế!"

Ngự Kiếm sững người một lát, rồi đột nhiên bật cười lớn.

Anh ta cười rất sảng khoái, khiến Khuất Phương Ninh tức chết đi sống lại, mắt trợn to như muốn lòi ra ngoài.

Ngự Kiếm cười rất lâu, dường như vẫn chưa thỏa mãn, với nụ cười đậm đà, anh ta mở lời: "Ninh Ninh, chúng ta bàn bạc chuyện này nhé. Sau này trước khi tức giận, em hãy làm rõ thật giả trước, được không?"

Khuất Phương Ninh căn bản không chịu nghe anh ta nói lý: "Chuyện này mà còn giả được! Cứ mặc mãi, bây giờ còn không nỡ cởi ra kìa!"

Ngự Kiếm tùy tay kéo chiếc áo choàng xuống, kéo anh ta lại: "Sao, nghe nói ta muốn cưới người khác, buồn hả?"

Khuất Phương Ninh nghẹn ngào nói: "Tôi mới không buồn đâu!" Thấy nắm vải nhỏ trắng tinh mềm mại trong tay anh ta, ánh sáng mờ nhạt, nhìn là biết toát ra khí chất thanh tao, trang nhã, nước mắt anh ta rơi lã chã.

Ngự Kiếm ôm anh ta vào giữa hai đầu gối, đẩy chiếc mặt nạ đang rơi xuống của anh ta lên trán: "Lão Vu nói với em à? Cái miệng ông ta có mấy câu thật mà em cũng tin sao?"

Khuất Phương Ninh cũng đã khôi phục lại chút tỉnh táo, suy nghĩ câu nói đó, hít mũi liếc nhìn anh ta: "Ngài không thật sự cưới sao?"

Trong mắt Ngự Kiếm vẫn còn ánh cười, nhưng nét mặt lại thêm vài phần nghiêm túc: "Bạch Lan là một quốc gia nhỏ bé, dân số chưa đến ba vạn, tự mình chiếm giữ con đường quan trọng, một chút cũng không nghĩ đến chuyện tiến bộ, mấy đời trên dưới đều dựa vào mấy đoàn thương nhân đó mà ăn bám, không tiền không người. Ta cưới công chúa của họ làm gì?"

Khuất Phương Ninh vẫn còn đang trong cơn khóc lóc, suy nghĩ một lát mới thấy không đúng: "Nếu đây là công chúa của một nước lớn, thì ngài nhất định phải cưới sao?"

Lông mày Ngự Kiếm động đậy, nói: "Cũng phải xem tác dụng có lớn không. Nếu nhất định phải nói, thì trên đời này, chỉ có hôn ước của Bì La là không thể từ chối được. Nhưng A Bì cả năm đều cử người đến cầu hôn, việc này cũng không đến lượt ta."

Khuất Phương Ninh lúc này mới thấy dễ chịu, nhưng miệng vẫn cứng: "Tôi thấy ngài muốn cưới lắm đó!"

Ngự Kiếm thở dài, nhưng mắt vẫn nhìn anh ta cười: "Một công chúa thôi đã đủ ta chịu đựng rồi, đâu dám chọc thêm một người nữa."

Mặt Khuất Phương Ninh chợt đỏ bừng, chàng cắn môi ngượng nghịu một chút, mắt lại nhìn xuống tay hắn: "Thế sao lại nhận đồ của cô ấy?"

Ngự Kiếm nói: "Anh cũng bất đắc dĩ thôi. Lụa của chúng ta muốn bán sang phía tây, phần lớn phải dựa vào đoàn buôn của Bạch Lan Đạo. Công chúa Kha Xuyên trước mặt cha cô ấy và người trong tộc đã tự tay buộc cái này cho anh, nói là dùng nó thay cô ấy thực hiện ước nguyện cả đời, mong anh đừng tháo ra trước khi về nước. Không ngờ anh vừa đi khỏi, tin đồn đã lan khắp thảo nguyên."

Khuất Phương Ninh dù sao cũng được hắn dạy dỗ hai năm, đối với nguồn gốc tin đồn này cũng không xa lạ, chàng hừ một tiếng thật to: "Người ta thích anh biết bao nhiêu, cứ tưởng có thể giữ chân anh như vậy."

Ngự Kiếm nhìn gương mặt phồng lên của chàng, trông rất thú vị: "Còn gây sự nữa không?"

Khuất Phương Ninh lúc này hoàn toàn xìu xuống, chỉ đành cúi đầu không nói. Lại chìa tay ra: "Cái này cho tôi!"

Ngự Kiếm lấy chiếc áo choàng trêu chàng một chút: "Làm gì đấy?"

Khuất Phương Ninh hừ hừ nói: "Lấy đi xé thành từng mảnh, làm chổi chải bờm cho ngựa của tôi, còn thừa một mảnh thì lấy để lau mồ hôi, tắm rửa!"

Ngự Kiếm nghe xong liền cười, hào phóng nói: "Chỉ cần em vui, lau chân cũng được." Hắn ôm chàng chặt hơn một chút, nói: "Nhưng Ninh Ninh này, nãy em vừa gây sự vừa la lối với anh, có phải nên xin lỗi anh không?"

Khuất Phương Ninh cụp mi mắt, mềm mại và dính dính khẽ nói: "Em xin lỗi."

Ngự Kiếm mỉm cười: "Ninh Ninh, em biết anh nói lời xin lỗi nào mà, đúng không?"

Khuất Phương Ninh tất nhiên hiểu rất rõ, chàng tủi thân liếc hắn một cái, vuốt lại mái tóc rối bời, tay đưa xuống thắt lưng da khóa bạc thắt chặt của hắn, từ từ cởi ra, nới lỏng, cắn môi dưới rồi từ từ quỳ xuống.

Tiếng hít thở ẩm ướt trong lều, tiếng thở dốc từ nhẹ đến nặng của người đàn ông, tiếng giường gỗ nặng nề rung chuyển cuối cùng cũng ngưng bặt, Quỷ Ngữ Giả đã không còn nhớ mình đã đổ bao nhiêu mồ hôi lạnh.

Sau buổi tập buổi trưa, quân lính nghỉ ngơi. Khuất Phương Ninh tựa vào lòng hồi bá, mặt nạ hơi lỏng, ngón cái xoa thái dương, vẻ mặt mệt mỏi không nói nên lời. Hồi bá lười biếng ra hiệu: "Con ghẻ chưa cưới của cháu, hỏi thăm thế nào rồi?"

Khuất Phương Ninh mệt mỏi nói: "Hỏi xong rồi ạ."

Hồi bá thờ ơ gật đầu: "Cũng tốt, nếu là người có tâm lo chuyện nhà cửa, thì lại là rắc rối lớn cho cháu." Ông lại chọc chàng một cái, trêu chọc: "Sao mà gây sự với người ta mà mặt mũi cứ như chết đi sống lại thế?"

Khuất Phương Ninh nhắm mắt: "Mệt." Chàng che mình lại, lật người, "Mệt hơn cả giận thật."

Chiếc xích đen trên cổ Quỷ Ngữ Giả rung lên vài cái, ánh mắt hắn rời khỏi mũi chân mình, nhìn thẳng vào đôi mắt đầy vẻ mệt mỏi đó.

Hắn nhìn thẳng vào Quỷ Ngữ Giả, đôi môi dưới mặt nạ mấp máy, không tiếng động nói với hắn: "Giả vờ lúc nào cũng mệt mỏi, đúng không?"

Khi mặt trời lặn, bóng của Quỷ Thành kéo dài vô tận trong ánh vàng. Một con voi trắng tinh tươm, đang ngơ ngác nhìn về phía xa trên một bãi cỏ trống trải.

Khuất Phương Ninh kìm cương ngựa tới, thấy nó ngây ngốc, chàng xuống ngựa hỏi chuyện. Người điều khiển voi đáp: "Chắc là nó mất bạn bè, trong lòng không biết phải làm sao."

Khuất Phương Ninh thở dài: "Nó cùng Hai Mươi Mốt, Tiểu Thập Tứ mấy con kia, bình thường đều đi cùng nhau. Bây giờ những con khác đã đi Lang Khúc Sơn, nó đương nhiên cô đơn rồi." Chàng ngậm còi voi thổi thổi, con voi trắng vẫy vẫy tai, ngẩng đầu thấy chàng, lập tức vẫy vòi, tập tễnh đi về phía chàng. Mỗi bước chân nhấc lên đặt xuống, mặt đất lại rung chuyển hai lần.

Quỷ Ngữ Giả như cái bóng đi theo chàng, thấy dấu chân dưới đất lộn xộn, thì ra ít nhất cũng nuôi hơn mười con voi. Nghe thấy cái tên Khuất Phương Ninh đặt, hắn nghĩ: "Không biết con này là con thứ mấy?"

Chỉ nghe Khuất Phương Ninh cười nói: "A Hoa! Tôi đến thăm cậu đây! Ai nha, đừng hút tôi!" Chàng nô đùa với chiếc vòi dài của con voi trắng một lúc, rồi lại gãi tai nó. Con voi trắng ngoan ngoãn quỳ hai chân trước xuống, cúi người để chàng cưỡi lên.

Khuất Phương Ninh khen: "A Hoa ngoan thật." Chàng vẫy tay gọi Quỷ Ngữ Giả, "Cậu cũng lên đây!"

Quỷ Ngữ Giả đành phải trèo lên, ngồi cùng chàng trên lưng voi. Hắn chỉ cảm thấy dưới thân dày cộm ấm áp vô cùng, nhìn ra xa tít tắp, hơn hẳn ngày thường nhiều hương vị. Trong lòng nảy sinh một ý nghĩ: "Chết ở đây, đời này cũng không uổng phí."

Bất chợt người bên cạnh lên tiếng: "Cậu đang đợi gì?"

Hắn không tiếng động trả lời: "Chết."

Khuất Phương Ninh cười phá lên. "Tôi giết cậu làm gì? Đầu cậu cũng không tính là công trạng." Chàng khảy khảy chiếc xích sắt trên cổ hắn, vẫn mang ý cười, "Quên hỏi, cậu tên là gì?"

"...Hắc Cẩu."

Khuất Phương Ninh nói: "Tôi hỏi tên thật của cậu."

Quỷ Ngữ Giả im lặng không nói. Đàn cừu vàng nhẹ nhàng chạy trong bụi rậm đằng xa, một lớn một nhỏ biến mất ở đường chân trời.

Khuất Phương Ninh buông chân, thoải mái đung đưa. Trên chiếc ủng gấp mấy lần, hai chiếc chuông vàng nhỏ khẽ rung rinh.

"Hôm qua tôi đi tìm hồ sơ vụ án của cậu. Người kết tội cậu nói với tôi rằng bố dượng cậu ba mươi tám tuổi, trước đây là một thợ săn. Ông ta tính tình nóng nảy, thường xuyên đánh đập cậu và mẹ cậu. Cậu không chịu nổi, đã giết ông ta để trút giận. Năm đó cậu vừa tròn mười tuổi.

"Vụ án này nghe thì có vẻ hợp tình hợp lý, nhưng không đứng vững được khi xem xét kỹ. Nghe Ô Hùng nói, cậu ở Thành Mang Cổ Tư rất cô độc, không bao giờ nói chuyện với ai. Người khác sợ cậu, ném đá vào cậu, cậu mặc cho đầu chảy máu, không bao giờ chống trả. Tính cách bẩm sinh của một người, phần lớn đã bộc lộ từ thuở nhỏ. Nếu cậu thật sự là người tàn bạo thích giết chóc, thì một chiếc xích sắt nhỏ nhoi làm sao khóa được cậu?

"Hơn nữa, không chịu nổi đòn roi, cũng chưa chắc chỉ có một con đường là giết người. Cái gì cũng phải giải quyết bằng dao, chắc chắn sẽ không coi pháp luật ra gì. Cậu không phải là người như vậy! Lần trước tôi đến duyệt binh muộn, bước chân của cậu lại rất vội vàng.

"Và, điểm quan trọng nhất."

Chàng nhìn thân thể khô gầy của Quỷ Ngữ Giả, khẽ mỉm cười.

"Trẻ con đối với người lớn, lúc nào cũng rất sợ hãi. Tôi thấy cái thân hình nhỏ bé của cậu, lúc mười tuổi cũng không khỏe mạnh đến đâu. Bố dượng cậu là thợ săn, thân thể cường tráng. Cậu muốn giết ông ta, chỉ có thể ra tay khi ông ta không đề phòng nhất. Trong hồ sơ vụ án có nhắc đến, khi ông ta bị giết; toàn thân trần truồng, từ đó suy đoán lúc đó ông ta đang ngủ. Nhưng mà, đàn ông còn có một lúc khác, cũng toàn thân trần truồng, không hề đề phòng. Cậu chém liên tiếp mười bốn nhát dao vào hạ thể ông ta, nhát nào cũng chạm xương. Tôi không khỏi tò mò: Cái 'thứ đó' của ông ta rốt cuộc đã làm gì, mà khiến cậu căm hận đến mức này? ...Tôi nghe nói nhà cậu còn có một người chị, lúc đó mười hai tuổi, trông rất xinh đẹp."

Quỷ Ngữ Giả không thể kiềm chế được run rẩy, đầu gục xuống sâu hơn nữa, những chiếc xích sắt nặng trĩu trên cổ rủ xuống lưng voi, phát ra tiếng động nặng nề, cục mịch.

"Tôi biết tai cậu rất thính. Lần đầu tiên cậu đi theo sau ngựa của tôi, cậu đã chú ý đến bốn cái đầu lâu trên thắt lưng tôi." Chàng vỗ vỗ lưng quần, "Mỗi lần roi của tôi móc vào cậu trước khi roi móc vào, cậu đều nhẹ nhàng rụt về phía ngược lại, để tránh sự đung đưa của dây xích. Tôi ước chừng trong vòng ba đến năm dặm, tiếng động nào cũng không thoát khỏi tai cậu. Ngay cả lều trại cũng không ngăn được, đúng không?"

Quỷ Ngữ Giả nghĩ: "Hôm nay hắn cố ý để mình nghe thấy." Mồ hôi lạnh từ từ chảy dọc sống lưng, rồi từ từ đông lại.

Khuất Phương Ninh nhìn hắn chăm chú một lúc, khóe mắt hơi nhếch lên.

"Ngày hôm đó cậu đã nghe thấy gì, vội vàng trở về lại thấy gì, không nói với bất kỳ ai. Ngay cả khi người khác cắt cổ tay cậu, ngay cả khi mãi mãi mang tiếng bất tường..." Chàng đưa tay chạm vào chiếc xích sắt đen kịt, "Tôi thấy cậu rất đáng nể."

Quỷ Ngữ Giả run như cầy sấy, đầu gần như cúi sát ngực.

"Bố dượng cậu thường xuyên đánh cậu, ông ta rất nóng nảy và khỏe. Cậu bị ông ta đánh đến mức hơi thở thoi thóp, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc chống trả. Cho đến khi cậu nghe thấy ông ta..., vội vàng chạy về. Lúc đó cậu chắc chắn rất sợ hãi. Nhưng cậu vẫn ra tay, để bảo vệ người thân quan trọng nhất của mình."

Dưới ánh hoàng hôn, đôi mắt chàng dường như cũng lấp lánh ánh vàng nhạt.

"—Cậu là một anh hùng."

Sự run rẩy không ngừng của Quỷ Ngữ Giả dừng lại. Bàn tay khô gầy, đen đúa, chỉ còn một chiếc của hắn siết chặt lấy mặt, để ngăn những giọt nước mắt tuôn trào mà mười mấy năm qua chưa từng chảy xuống.

Ánh mắt Khuất Phương Ninh dường như cũng ướt át:

"Đừng khóc nữa. Làm người của tôi đi! Cùng nhau trở thành những anh hùng đường đường chính chính... Bao nhiêu năm oan ức nhục nhã, tôi sẽ rửa sạch cho cậu từng cái một."

Một luồng sáng lạnh như băng vụt qua cổ hắn. Quỷ Ngữ Giả chỉ cảm thấy thân mình nhẹ bẫng, chiếc xích Hắc Cẩu như hình với bóng, theo hắn mười sáu năm, đã bị chém xuống đất, đứt thành mấy khúc.

Hắn không thể tin nổi duỗi người ra, cơ thể đột nhiên trở nên vô cùng nhẹ nhõm, hốc mắt nóng ran. Hắn không dám nhìn cảnh Khuất Phương Ninh tra kiếm vào vỏ, cho đến khi chàng cười nói: "Anh đã biết bí mật của tôi và tướng quân rồi, tên của anh thì nên nói cho tôi biết chứ?"

Môi hắn mấp máy vài cái, cuối cùng cũng bật ra cái tên gần như đã chìm trong bóng tối: "Amur..."

Chương 26: Đêm Đông

Cuối tháng Mười Một, gió trên thảo nguyên sắc như vuốt gấu băng, một cái vung tay cũng đủ xé nát lớp áo khoác dày. Cờ trên lều lớn đều được gió thổi thẳng tắp, phần phật bay lượn mạnh mẽ trong không trung.

Cái thời tiết lạnh lẽo này, được cuộn tròn trong chăn ấm áp ôm ngủ là sướng nhất. Khuất Phương Ninh tỉnh dậy trong vòng tay Ngự Kiếm khi trời còn mờ tối. Chàng ngủ mơ màng hơi buồn tiểu, muốn xuống giường giải quyết, nhưng lại ngại lạnh lười động. Trằn trọc mấy vòng, thấy cũng gần đến giờ điểm danh, chàng bèn lật người lại, ngắm nghía Ngự Kiếm bên cạnh mình.

Ngự Kiếm đang ngủ say, khuôn mặt điển trai đường nét sắc sảo, đôi môi kiên nghị có chút khô. Tối qua trước khi ngủ đã làm hai lần, nửa đêm lại bị hắn ôm từ phía sau làm thêm một lần nữa, suốt thời gian đó liên tục hôn, liếm tai và cổ, còn ra cả mồ hôi. Uống bao nhiêu nước trong ngày sao chịu nổi sự hành hạ như vậy?

Chàng liếm môi khô khốc của mình, ánh mắt lướt xuống, dừng lại ở bờ vai trần của Ngự Kiếm. Vai Ngự Kiếm rộng, dày hơn chàng gấp đôi, trên đó có ba bốn vết sẹo đan xen, càng tăng thêm vẻ nam tính. Xương quai xanh cực kỳ dài, như cánh thép vươn ra. Đưa tay chạm vào, cứng rắn vô cùng. So với mình, thật sự không có gì đáng xem.

Chàng bĩu môi, rụt tay xuống, sờ mấy cái lên cơ ngực săn chắc của hắn. Làn da màu đồng chạm vào rất thích, nhịp tim đập mạnh mẽ từng nhịp. Hai điểm trên ngực như hạt đậu sắt, chàng không khỏi tò mò chạm vào, dường như càng cứng hơn. Ngự Kiếm luôn có đủ mọi chiêu trò với núm vú của chàng, lần nào cũng khiến chàng rên rỉ không ngừng. Định véo thêm một cái, Ngự Kiếm nhíu mày động đậy, một tay ôm chặt lấy chàng, một tay dang ra, nằm ngửa tiếp tục ngủ.

Chàng vẫn chưa hết nghịch ngợm, lại vội chống khuỷu tay, sờ đến cơ bụng của Ngự Kiếm. Ngón tay trượt xuống, chỉ thấy từng múi cơ rõ ràng, đường giữa lõm sâu, ấm áp và cứng rắn, toát ra mùi hương nam tính mạnh mẽ. Cúi đầu nhìn lại mình, bụng dưới chỉ có một lớp mỏng, hoàn toàn không thể so sánh được. Chàng bực bội sờ loạn một hồi, rồi mới rụt tay lại.

Giọng nói trầm thấp khàn khàn đột nhiên vang lên từ phía trên: "Sao không sờ nữa?"

Khuất Phương Ninh chột dạ, hơi rụt người về sau, nhưng lại bị hắn kéo lại. Ngự Kiếm vẫn chưa tỉnh hẳn, một tay nắm lấy tay chàng, ấn lên bụng mình từ từ đẩy xuống.

Dưới rốn hắn, một chùm lông đen rậm rạp trải ra hình mũi tên. Đến gần gốc, vài sợi dính vào nhau, càng cứng và sắc như gai đâm tay. Khuất Phương Ninh bối rối, vặn vẹo trong vòng tay hắn.

Cánh tay Ngự Kiếm thu lại, nhưng bàn tay vẫn không thể cưỡng lại mà nắm lấy tay chàng đẩy xuống. Chiếc quần lót mỏng manh gần như trong suốt của chàng đã bị đỉnh lên đến mức gần như sắp vỡ, hình dáng của vật cương cứng ẩn hiện rõ ràng.

Khuất Phương Ninh cắn môi khẽ nói: "Tôi muốn đi tiểu."

Ngự Kiếm không nói gì, nắm lấy tay chàng thò vào trong quần, ôm lấy gốc rồi vuốt lên xuống, hướng dẫn ngón tay chàng lột xuống lớp da mềm, lười biếng dùng tay chàng tự thỏa mãn.

Vật của hắn to và khỏe, một tay Khuất Phương Ninh không thể nắm trọn, thấy vật màu tím đỏ to lớn từ kẽ ngón tay mình từ từ, chậm rãi nhô ra, rồi lại cố ý như biểu diễn mà thụt vào, mặt chàng lại nóng bừng.

Ngự Kiếm tùy ý vuốt ve một lát, vật nam tính càng dựng thẳng hơn, đỉnh dần trơn trượt, ngón tay Khuất Phương Ninh cũng dính khá nhiều. Ngự Kiếm thở dốc nặng hơn, ra hiệu cho tay chàng đừng dừng lại, nhấc một bên chân chàng lên đặt lên eo mình, hai ngón tay thám thính phía sau huyệt của chàng, đưa tay mò lọ dầu bôi trơn hai người thường dùng để giao hoan trên đầu giường.

Khuất Phương Ninh chân quấn quanh eo hắn, cầu xin: "Thật sự muốn đi tiểu."

Ngự Kiếm coi như không nghe thấy, ngón tay thuần thục thông vào lỗ huyệt ẩm ướt của chàng, rút ra rút vào mấy cái rồi rút ra, ấn mông chàng về phía mình, vật cứng như gậy sắt cọ xát ở lỗ huyệt, rồi đỉnh mạnh vào.

Khuất Phương Ninh khẽ kêu lên một tiếng. Quần lót của chàng vẫn chưa được cởi ra, lỏng lẻo treo giữa hai chân, vật nửa cứng nửa mềm giữa hai chân ẩn hiện. Ngự Kiếm từ từ nhấp vào chàng mấy cái, lật người đè lên chàng, cơ bụng săn chắc đè lên hạ bộ của chàng, trầm giọng nói: "Sáng sớm đã sờ ông đây, sờ cứng rồi lại bảo muốn đi tiểu?" Hắn vỗ mạnh một cái vào mông cong vút săn chắc của chàng, giọng càng khàn hơn: "Cả mông toàn nước, bên trong đều ướt sũng rồi. Hôm qua chưa cho em ăn no à? Muốn đến thế sao?"

Khuất Phương Ninh bị hắn đè đến bụng dưới từng trận căng tức, buồn tiểu càng nặng hơn, tủi thân nói: "...Là tự anh bắn vào trong mà."

Ngự Kiếm thờ ơ vắt cẳng chân chàng lên vai: "Ninh Ninh, rõ ràng là em tự khóc xin anh, nói dối không phải là đứa trẻ ngoan đâu." Hắn thân mật tựa trán vào chàng, nhưng miệng lại học theo tiếng thở dốc của chàng: "'Đại ca, lại... lại bắn sâu hơn chút nữa, bên trong em khát lắm' Hôm qua là ai nói câu này vậy?"

Khuất Phương Ninh khóe mắt đột nhiên đỏ bừng, gần như muốn độn thổ. Khi chàng gần lên đỉnh là lúc không có ý chí nhất, nói ra lời gì cũng được. Lúc tình nồng thì cũng thôi đi, giờ bị vạch trần ra, xấu hổ đến mức chỉ muốn đâm đầu vào tường mà chết. Hạ thân Ngự Kiếm nhấp mạnh vô cùng, mỗi nhát gần như rút ra tận gốc, rồi lại mạnh mẽ đi vào, làm mông chàng run lên bần bật, chuông ở cổ chân rung không ngừng. Ngự Kiếm hôn một cái vào mu bàn chân căng cứng của chàng, cười như không cười nói: "Chuông chiêu hồn..." Một tay nâng hông chàng, một tay lại ấn vào bụng dưới của chàng: "Sáng ra sờ anh làm gì? Nói."

Khuất Phương Ninh đầy bụng nước tiểu, bị hắn ấn như vậy suýt nữa thì bắn ra, thở dốc mấy tiếng. Ngự Kiếm đẩy sâu vào: "Nói."

Khuất Phương Ninh bụng dưới khó chịu không chịu nổi, phía sau lại bị hắn làm cho khoái cảm như sóng trào, hai thứ đan xen, sóng trào cuồn cuộn, gần như không biết là sướng hay là gấp, ngón chân cong lại rồi lại duỗi ra: "Tôi... chỉ sờ hai cái, xem anh... dáng người đẹp. Đừng... sắp ra rồi."

Ngự Kiếm lười biếng cười, ôm chàng từ trên giường đứng dậy, giữ nguyên tư thế đang ở bên trong mà đứng dậy và bước xuống đất. Khuất Phương Ninh lạnh run lên, hai chân kẹp chặt eo hắn, kêu lên: "Làm gì đấy?" Ngự Kiếm trần truồng ôm chàng đi về phía góc lều, thản nhiên nói: "Đưa em đi tiểu." Đến gần bồn vệ sinh, hắn xoay chàng lại, từ phía sau đỡ vật đang cương cứng của chàng, còn mình lại đâm vào hậu đình của chàng: "Tiểu đi."

Khuất Phương Ninh dù buồn tiểu, nhưng trong tình cảnh này làm sao có thể tiểu ra được, bức đến mức nước mắt cũng rưng rưng. Ngự Kiếm cắn vành tai chàng nói: "Đứa trẻ nhà em thật khó chiều, chốc lại một kiểu." Hắn rút ra đẩy mạnh vào chàng, rồi lại đỡ hai chân thẳng tắp của chàng, hai tay banh ra ngoài, đỡ hai chân chàng banh rộng lên không trung: "Ninh Ninh, em nói xem, cái tư thế anh đang làm với em này, trên đời có người thứ hai làm được không?"

Khuất Phương Ninh cả người bị hắn banh ra, toàn thân không có chỗ bám, bụng chướng khó chịu, hậu đình bị đâm đến tê dại, mắt đẫm nước, chỉ có thể lắc đầu loạn xạ.

Ngự Kiếm hôn lên gáy chàng đang lấm tấm mồ hôi: "Thân hình của đại ca là để làm em. Toàn thân, chỗ nào cũng là để làm em. Chỉ có em thôi. Hiểu chưa?"

Khuất Phương Ninh nước mắt lưng tròng gật đầu. Ngự Kiếm nói: "Lặp lại một lần nữa."

Cơ thể Khuất Phương Ninh ướt đẫm mồ hôi, "cái đó" nóng ran, đầu óc trống rỗng, anh thút thít nói: "Anh hai... làm em đi. Em... không chịu nổi nữa rồi."

Ngự Kiếm khàn giọng hỏi: "Cái gì không chịu nổi? Muốn bắn ra rồi à? Hay muốn đi tè?"

Đùi trong Khuất Phương Ninh run bần bật, anh khóc nói: "Cả hai... ưm!" Bỗng nhiên cả người anh run rẩy dữ dội, bật nảy lên mấy cái, lưng anh toát ra một luồng hơi nóng ẩm ướt, hóa ra anh đã tự bắn tinh.

Việc anh có thể xuất tinh chỉ bằng cách kích thích phía sau thì Ngự Kiếm cũng không phải lần đầu thấy. Chỉ là trước đây, những lúc họ quấn quýt bên nhau, khi anh được cưng chiều nhất thì chuyện này mới thỉnh thoảng xảy ra. Lúc này không hề chuẩn bị trước, nhưng "chỗ đó" của anh ta đột nhiên bị lối đi ngọt ngào của Khuất Phương Ninh siết chặt, khoái cảm truyền thẳng đến xương cụt, Ngự Kiếm cũng không thể kìm lòng được nữa, anh ta thở hổn hển thúc mạnh mười mấy cái, rồi cũng xuất ra bên trong Khuất Phương Ninh.

Khuất Phương Ninh bị tinh dịch của Ngự Kiếm kích thích, từ "lỗ ngựa" chưa khép lại lại bắn ra mấy dòng dịch trong vắt, bắn tí tách khắp nắp thùng và mặt đất. Ngự Kiếm cũng không đỡ được anh nữa, để anh giẫm lên mu bàn chân mình, thở hổn hển nắm lấy "cái đó" của anh, chĩa vào bồn cầu. Khuất Phương Ninh toàn thân rã rời, cả người treo trên cánh tay Ngự Kiếm, phía dưới vừa khô vừa đau, nhưng lại xấu hổ khi làm chuyện này trong tay Ngự Kiếm, anh giãy giụa không cho Ngự Kiếm nhìn. Ngự Kiếm sốt ruột nói: "Bộ dạng em tôi chưa từng thấy sao? Mau tè đi." Khuất Phương Ninh chết sống không tè ra được, mặt tái mét. Ngự Kiếm đành thả anh xuống đất, quay lại giường, thấy anh lại nhặt một chiếc chăn nhung quấn quanh eo, lúc đó mới quay lưng lại anh ta và tiểu tiện xong một cách đứt quãng.

Ngự Kiếm nhìn tấm lưng gầy gò xinh đẹp của Khuất Phương Ninh từ phía sau, mắt hơi híp lại. Khuất Phương Ninh ngủ chung giường với anh ta đã lâu, đêm nào cũng quấn quýt bên nhau, những lúc tình cảm nồng nặc thì có khi cả đêm trần truồng. Nhưng hễ rời khỏi chiếc giường này, một khi lộ ra trước mắt Ngự Kiếm, anh nhất định phải mặc gì đó, ít nhất cũng phải che kín mông. Anh có cơ địa dễ ra mồ hôi, ban đêm rất dễ khát, lần nào xuống giường uống nước cũng phải tìm một mảnh vải để quấn mình. Ngự Kiếm rất không hiểu anh, đằng nào thì toàn bộ cơ thể anh đã được anh ta nhìn thấy hết rồi, còn gì mà phải che giấu nữa? Thấy anh yếu ớt kéo mảnh chăn đó, bước chân loạng choạng đi về phía giường, Ngự Kiếm dang tay ôm anh từ phía sau. Khuất Phương Ninh còn tưởng anh ta lại nổi hứng, giãy giụa nói: "Không nữa đâu. Chỗ em đau lắm." Ngự Kiếm vén chăn anh lên nhìn, quả nhiên đầu "cái đó" hơi sưng đỏ, anh ta xoa đại cho anh hai cái. Khuất Phương Ninh rên rỉ một tiếng, quay mặt vào hõm cổ Ngự Kiếm, mắt chạm mắt, rồi hôn nhau. Ngự Kiếm vừa hôn vừa hỏi: "Ninh Ninh, vừa nãy có phải sướng đến tận mây xanh không? Dựa vào đây mà đã bắn ra rồi." Vừa nói anh ta vừa véo mông anh một cái. Khuất Phương Ninh hé mắt một chút, nhìn anh ta rất điệu bộ. Ngự Kiếm ghé vào tai anh nói: "Ninh Ninh thích kiểu này, đúng không? Lần trước ở Tô Hợp, trước mặt chỉ huy thị vệ Vu..."

Khuất Phương Ninh vừa nghe anh ta nhắc đến chuyện này, lập tức vung tay loạn xạ, không muốn anh ta nói nữa. Lần ở Tô Hợp đó là anh phụng mệnh đi giám quân, Ngự Kiếm đặc biệt đi đường vòng để đến thăm anh. Xa cách gần một tháng, tình dục cháy bỏng như lửa của chàng trai trẻ, một khắc cũng không chịu nổi, trong trướng chính đã sốt ruột ngồi lên đùi Ngự Kiếm, tự cởi khuy đồng, tuột quân phục đến bẹn, mông không ngừng cọ xát trên người anh ta. "Chỗ đó" của Ngự Kiếm đã cứng đến phát sưng, nhưng anh ta không chịu cho anh, thở hổn hển nói: "Lão Vu ở ngoài." Khuất Phương Ninh bên trong trống rỗng tê dại từng cơn, giờ phút này dù có hàng ngàn người trừng mắt nhìn cũng không thể đợi được nữa, anh sốt ruột đến mức ánh mắt mơ màng, làm nũng nói: "Anh mau bắn ra... không phải là được rồi sao." Đôi mắt Ngự Kiếm cũng đỏ rực, anh ta hôn mạnh anh mấy cái, khàn giọng nói: "Không nhanh như vậy." Khuất Phương Ninh bị "cái đó" cứng rắn của Ngự Kiếm ghì chặt phía sau, "cửa huyệt" ướt sũng, trong sự giày vò của dục vọng, anh ta竟 tự mình nắm lấy và ngồi lên. Khoảnh khắc tiến vào, sướng đến chảy nước mắt. Ngự Kiếm cười mắng một tiếng: "Đồ lẳng lơ chết đi cho rồi." Anh ta đỡ eo Khuất Phương Ninh nhấc lên một chút, rồi ấn mạnh xuống sâu nhất. "Vật" của anh ta to lớn hùng vĩ, thô to dị thường, ngày thường giao hoan luôn cần được bôi trơn, lúc đầu không thể tiến vào quá sâu. Nhưng Khuất Phương Ninh trong cơn khát khao, phía dưới trơn tru một mảng, không tốn chút sức lực nào đã tiến vào. Ai ngờ trời không chiều lòng người, sau khi thúc đẩy mười mấy cái, Vu Mộc Kỳ chân bước ầm ầm, la hét ầm ĩ đi vào. Ngự Kiếm kéo áo choàng đen, bọc kín anh lại, ôm chặt vào lòng. Vu Mộc Kỳ báo cáo xong quân vụ, thấy Khuất Phương Ninh tóc đen hơi ướt, mặt vùi trong lòng Ngự Kiếm, tò mò nói: "Tiểu Tích Nhĩ sao lại ra nhiều mồ hôi thế này?" Hắn ta bước lên một bước, định sờ trán anh. Ngự Kiếm giận dữ quát: "Đi ra! Cậu ấy ngủ rồi." Vu Mộc Kỳ cảm thấy rất tủi thân, càu nhàu: "Ngủ rồi thì ngủ rồi, la tôi làm gì?" Ngự Kiếm liên tục vẫy tay, chỉ muốn nhanh chóng đuổi hắn ta đi. Quay đầu nhìn, Khuất Phương Ninh nhắm chặt mắt, lông mi khẽ rung, khóe miệng lại nở một nụ cười tinh quái, eo hơi nhấc lên, rồi lại hạ xuống, vách trong co bóp, lại bắt đầu hành động dưới áo choàng đen. Ngự Kiếm không ngờ anh lại táo bạo đến vậy, thấy Vu Mộc Kỳ vẫn còn lề mề ở cửa trướng, thật là một sự kích thích chưa từng có trong đời, anh ta dùng khẩu hình đe dọa anh: "Đừng động nữa, sắp ra rồi." Mí mắt Khuất Phương Ninh đỏ ửng, anh khẽ gọi một tiếng "Anh hai", từ dưới áo choàng đen kéo tay anh ta ra, nắm lấy "cái đó" của mình. Ngự Kiếm chỉ chạm vào một vật dài trơn mềm, đầu đã ướt nhẹp dính tay, rõ ràng là sắp xuất tinh. Vu Mộc Kỳ lại còn ở cửa nói: "Tướng quân, tiểu Tích Nhĩ hôm nay ngủ với ngài sao? Tôi thấy cậu ấy không được khỏe lắm, ngài cứ để cậu ấy nghỉ ngơi cho tốt!" Khuất Phương Ninh lại tựa vào yết hầu anh ta, giọng khàn khàn rất thấp, rên rỉ: "Sâu quá... chạm đến bụng em rồi." Bụng dưới Ngự Kiếm thắt lại, cuối cùng không nhịn được, anh ta ôm chặt Khuất Phương Ninh vào lòng, xuất sâu vào bên trong anh. Trên mặt Khuất Phương Ninh tràn ngập cảm xúc, cũng theo đó bắn đầy tinh dịch vào tay Ngự Kiếm.

Vì thật sự không muốn nhìn cảnh đó, sau đó Khuất Phương Ninh luôn không cho anh ta nói, hễ nhắc đến là anh lại la hét loạn xạ, cố gắng che giấu. Ngự Kiếm cũng không vạch trần anh, gối đầu lên tay nhìn anh mặc quần áo, trong lòng có không ít ý nghĩ đen tối. Khuất Phương Ninh khó khăn kéo quần lên, nhưng chỉ tìm thấy một chiếc vớ, anh liền quỳ một bên giường, vừa mò khắp giường, vừa lẩm bẩm "Vớ, vớ". Phát hiện ra ánh mắt anh ta, anh cảnh giác ngẩng đầu lên: "Làm gì? Anh lấy trộm vớ của tôi à?"

Ngự Kiếm cười một tiếng: "Đang nghĩ tối nay làm sao hành em. Thèm cái vớ thối của em lắm!" Anh ta kéo ra một chiếc vớ nhăn nhúm từ phía sau, ném vào mặt Khuất Phương Ninh.

Khuất Phương Ninh nhanh nhẹn đỡ lấy, khom lưng đi vớ xong, anh ngửi ngón chân mình. Mũi anh ta khịt khịt vài cái, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên nói: "Anh hai, em muốn ăn lựu."

Ngự Kiếm nghi ngờ nhìn anh một cái, cảm thấy không thể tin nổi hành động vừa ngửi chân vừa nghĩ đến lựu của anh: "Trời lạnh thế này, tôi biết tìm lựu ở đâu cho em?" Anh ta quay lưng lại vẫy tay, ý là không có gì để nói.

Khuất Phương Ninh rất không vui, đột nhiên nảy ra một ý, anh lén lút cởi vớ ra, rón rén nhét vào sau gáy Ngự Kiếm, rồi mới hài lòng bỏ đi.

Ngày hôm đó anh đi lại liền hai lượt đến Liên Vân Sơn, khi về thành thì trời đã tối mịt. Vừa vén cửa trướng, anh vừa há miệng gào lên một tiếng "Lạnh chết mất..." thì thấy quân lính đứng xung quanh, lửa than đỏ rực, trong trướng đầy người, An Đại Vương, Xa Bảo Xích, Quách Ngột Lương cùng các tướng lĩnh Quỷ quân, đều ở trong đó. Quách Ngột Lương thấy anh ngây người ở cửa, cười nói: "Về rồi à? Vào đi, chúng tôi đang định rời đi." Anh ta liếc mắt nhìn, thấy bên cạnh lửa than trải ra một tấm bản đồ da dê cuộn tròn, trên đó cắm dày đặc những lá cờ nhỏ màu đỏ và đen, xem ra quả nhiên đã định liệu xong, có vẻ như cuộc họp sắp tan.

Thoáng cái mọi người rời ghế, Ngự Kiếm cũng theo đó ra khỏi trướng. Thấy anh đầu đầy tuyết, anh ta cười nói: "Chú khỉ con đội mũ trắng." Anh ta đưa tay phủi tuyết cho anh, rồi cởi áo choàng ngoài giúp anh. Động tác này thường ngày hai người làm trên giường đã quá quen thuộc, Khuất Phương Ninh thuận theo tay anh ta nhón chân lên, hai tay tự nhiên giơ lên. Xa Bảo Xích bên cạnh cười nói: "Sớm đã nghe nói phụ tử hai người tình cảm, quả nhiên không sai. Đâu như mấy thằng nhóc thối tha nhà tôi, ngày thường muốn nói chuyện với tôi cũng khó khăn vô cùng!" Ngự Kiếm nói: "Tình cảm gì chứ? Nhõng nhẽo!" Thấy bên thái dương anh dính một bông tuyết, tùy tay lại hái xuống cho anh.

Xa Bảo Xích lắc đầu chậc chậc, nói: "Con trai ông là báo tuyết nhỏ trên chiến trường, là cừu non trước mặt ông. Con trai tôi thì ngược lại, trước mặt người ngoài thì nhút nhát, đến trước mặt tôi thì dám làm đủ trò quái gở!" Hắn ta đột nhiên vỗ đùi một cái, kêu lên: "Ngự Kiếm, lần này ông đi Tây Lương, tiện đường mang Xa Duy đi cùng thì sao? Thằng nhóc con đó đi theo tôi toàn làm chuyện không đâu, mẹ nó lại cưng chiều quá mức, đánh không được, mắng không xong, lằng nhằng, phiền chết đi được! Giờ tôi vừa nhìn thấy nó là đau đầu, không đối phó nổi nữa! Ông quản giáo nó vài ngày, đảm bảo không gây rắc rối cho ông. Nếu nó không nghe lời, cứ đánh chết nó đi!" Rồi từ thắt lưng lấy ra một vật, ném tới, đó là lệnh bài điều động vạn quân của binh lính dưới trướng hắn ta.

Ngự Kiếm ném trả lại cho hắn ta, nói: "Người đến là được."

Xa Bảo Xích liên tục xua tay, lại ném trả lại: "Ông không biết tính tình tiểu gia nhà tôi đâu, vẫn là dẫn binh lính của tôi đi thì hơn!"

Một phó tướng của Quỷ quân từ lâu đã muốn lên tiếng, lúc này không nhịn được xen vào: "Nói đến tính tình, đội trưởng 'Ngàn người chém' của chúng ta cũng chẳng hơn gì. Còn về kỷ luật quân đội lỏng lẻo, coi thường cấm lệnh, e rằng còn hơn cả tiểu tướng quân Xa."

Ngự Kiếm nhàn nhạt nói: "Thế hệ trẻ bọn họ huyết khí phương cương, kiêu căng một chút thì có sao? Nếu mọi việc đều răm rắp theo quy củ, khó tránh khỏi mất đi sự sắc bén."

An Đại Vương vừa nghe, vô cùng tán thành, vỗ tay nói: "Chính là cái lý này!" Hoàng tử Tật ngày thường hành sự quái gở, nhìn không giống thái tử, gần như trở thành một mối lo trong lòng ông. Ngự Kiếm lúc này bào chữa cho cậu ta, thì còn gì bằng.

Xa Bảo Xích cũng vui mừng lạ thường, cười ha hả nói: "Vừa hay cũng để bọn họ thân thiết với nhau, biết đâu tình đầu ý hợp, lại giống như chúng ta, kết làm huynh đệ cả đời." Trong lúc nói chuyện, xe ngựa đã đến, mọi người lần lượt chào tạm biệt và rời đi.

Khuất Phương Ninh đợi mọi người đi khỏi, lập tức nhảy vào lòng Ngự Kiếm, quấn lấy anh ta hỏi chuyện đánh Tây Lương. Ngự Kiếm vẫy tay nói: "Vào trong nói. Người đông cứng như tảng băng rồi mà chỉ nghĩ đến đánh nhau!" Anh ta ôm Khuất Phương Ninh đến bên lửa, để anh tựa vào lòng mình. Khuất Phương Ninh thậm chí không tháo giày ra, liên tục hỏi: "Khi nào thì đánh?" Ngự Kiếm chịu không nổi sự đeo bám của anh, chỉ vào bản đồ nói cho anh nghe. Tây Lương nằm ở rìa dưới cùng của thảo nguyên phía Bắc, hoang mạc cát vàng, điều kiện tự nhiên cực kỳ khắc nghiệt. Thành Hắc Toại vốn là nơi giao thông thương mại lớn nhất của Tây Lương, năm ngoái bị Thiên Diệp chiếm đoạt, giống như một xương cá mắc kẹt trong cổ họng, hô hấp khó khăn. Trong nước vì thế mà oán thán khắp nơi, Lý Đạt Nhi, vị hoàng đế một mắt này, làm vua không hề suôn sẻ. Khuất Phương Ninh nói: "Bọn họ không phải có tình bạn tốt với Tật La sao? Lão Hồ Ly Liễu cũng không nói đến giúp đỡ bạn bè à?" Ngự Kiếm cười khẩy: "Con đường Đại Toàn Cơ Châu hắn ta còn chưa thông thạo, làm gì có dư sức giúp đỡ Lý Đạt Nhi! Đừng thấy mấy năm trước bọn họ huynh đệ đồng minh hô hào dữ dội, Liễu Hồ Ly là kẻ trở mặt nhanh như trở bàn tay, thực sự đến lúc gặp chuyện, không những sẽ không giúp đỡ, mà chín phần mười còn nhân cơ hội giẫm thêm một bước." Khuất Phương Ninh như hiểu như không gật đầu, rồi đột nhiên bật cười, nói: "Tướng quân, hắn ta cũng nói về anh như vậy đó. Hắn ta còn mở một đàn tế, vừa hát vừa nhảy, nói rất nhiều điều xấu về anh." Ngự Kiếm nói: "Lão Hồ Ly Liễu xuất thân từ thầy tế, ăn nói lưu loát, êm tai, giỏi nhất là mê hoặc lòng người. Lời hắn ta nói, em đừng tin một câu nào." Khuất Phương Ninh tựa vào vai anh ta, cười hì hì nói: "Em chỉ nghe lời anh thôi." Ngự Kiếm cười một tiếng cúi đầu, hôn lên môi anh.

Khuất Phương Ninh được anh ta hôn rất thoải mái, hai chân vắt chéo nhau đạp văng đôi bốt, rồi lại tò mò nhìn những lá cờ trên bản đồ: "Lạ thật, con đường này hình như không giống với cái mà tiểu tướng quân đã chỉ cho em lần trước." Ngự Kiếm nói: "Ừ. Tiểu Đình Úc ngày đó xuất phát từ khu vực Hà Hoàng, đi đường vòng, đó là đường lớn, đường công khai. Lần này chúng ta sẽ đi từ đây." Anh ta chỉ vào một vòng tròn đỏ trên bản đồ. Khuất Phương Ninh thấy ghi là "Cự Mã Thành", trong lòng đột nhiên giật nảy, anh thăm dò nói: "Đây... không phải là địa phận của Nam Triều sao?" Ngự Kiếm nói: "Trước năm Vĩnh Lạc thứ tư thì phải. Tây Lương lúc đó vẫn là nước phụ thuộc của Nam Triều, thủ lĩnh phải được Nam Triều phong tước. Cha của Lý Đạt Nhi đã chiếm cứ mấy vùng đất này, Linh Châu, Ngân Châu, đều nằm trong đó. Hoàng đế Nam Triều tức đến suýt tắt thở, nhưng lại bất lực, đánh đánh hòa hòa mấy năm, nửa ép nửa thuận đã để bọn họ chiếm lấy. Đây vốn là nơi nuôi ngựa của Nam Triều, bọn họ trên đất của mình, lại phải bỏ ra số tiền lớn để mua ngựa."

Khuất Phương Ninh nghe giọng điệu anh ta đầy vẻ mỉa mai, ngừng một lúc mới nói: "Cho dù như vậy, chúng ta muốn đánh Cự Mã Thành, Nam Triều cũng không dám ngồi yên không làm gì. Anh ta chỉ vào một đường biên giới dưới vòng tròn đỏ, "Tiến thêm một bước nữa, là đến Lan Châu rồi." Ngự Kiếm nói: "Đúng vậy, bọn họ cũng biết tình hình không ổn, ngấm ngầm đã liên minh với Tây Lương rồi. Đáng tiếc phế vật vẫn là phế vật, cũng không động não nghĩ xem: hai con chó dại cộng lại, chẳng lẽ có thể đấu lại được sói sao?" Ngón tay anh ta lạnh lùng gõ lên Cự Mã Thành, rồi cười nói: "Ninh Ninh, em đoán xem trận hội quân lần này, Nam Triều đã phái ai đến?"

Ánh mắt Khuất Phương Ninh khẽ động, vui vẻ nói: "Hạ Tiểu Cửu?"

Ngự Kiếm thấy anh mặt mày rạng rỡ, không khỏi cười: "Ừ, chính là đồ chơi tốt của em, Hạ Tiểu Cửu đó." Anh ta véo má mềm mại của anh, "Hạ Dĩnh Nam lần này xuất quân không hề tầm thường, mang theo hơn trăm khẩu nỏ pháo, ba vạn binh mã. Làm thế nào để đối phó hắn ta, em phải suy nghĩ thật kỹ đấy!"

Chương 27: Chín trận chiến

Hạ Dĩnh Nam tự nhận thấy số phận mình gặp nhiều trắc trở, là một người trời không mấy đoái hoài.

Anh sinh ra trong gia đình tướng quân số một Nam Triều, từ nhỏ đã múa giáo rất giỏi, nhưng vóc dáng cao lớn vạm vỡ của tổ tiên thì anh chẳng thừa hưởng được chút nào. Đến năm mười tám tuổi, anh vẫn là một người chưa trưởng thành.

Hồi nhỏ anh không thích sự quản giáo của người lớn trong nhà, cuối cùng khi đã trưởng thành và biết cúi đầu tuân theo thì cha anh, các anh em trai và chú bác, những bậc trung liệt trong gia đình, đã trở thành những tấm bài vị trong từ đường. Muốn nghe một lời dạy bảo nữa, cũng không thể được.

Anh sùng bái nhất người anh thứ năm trong nhà, tuy ẩn mình ở Bắc Nguyên, tin tức khó thấy, nhưng ít nhất còn có một chút hy vọng. Ai ngờ một sớm tin dữ truyền đến: Hạ Ngũ Lang thất bại giữa chừng, mất mạng nơi đất khách.

Trong cơn đau buồn, anh chủ động xin đi, dẫn sáu vạn quân Kinh Hồ trấn thủ Lan Châu. Lan Châu là một pháo đài quân sự quan trọng của Nam Triều, là tuyến phòng thủ cuối cùng của cửa ngõ phía Bắc, các nước Tây Lương, Thiên Diệp, Phồn Sóc đã nhìn chằm chằm bên kia sông từ lâu, thường xuyên quấy phá. Anh là người có tính cách nhiệt huyết sôi nổi, nhờ lòng căm phẫn, anh đã nhiều lần chủ động tấn công, một năm sau, tiêu diệt vô số đội quân nhỏ của địch, Tri Châu tấu trình công trạng của anh, người dân yêu mến ủng hộ, nhất thời không khỏi đắc ý, cảm thấy trời cuối cùng cũng mở mắt, đối xử với mình cũng không tệ.

Cho đến trận Kim Thành Quan năm Vĩnh Ninh thứ năm, anh mới chợt tỉnh ngộ: Số phận trắc trở, chưa bao giờ rời xa anh.

Ngày đó, ngoài cửa ải nghênh chiến, anh tay trái cầm khiên, tay phải cầm thương, lá cờ lớn với chữ "Hạ" bay phấp phới trên cao, oai phong lẫm liệt, hùng dũng, anh chỉ vào đối diện quát lớn: "Bổn tướng quân không giao chiến với lũ chuột nhắt! Mau gọi Khuất Phương Ninh ra chịu chết!"

Giữa tiếng huyên náo của đối diện, một con ngựa trắng muốt sáng bóng, yên đỏ như lửa, chở một người, ung dung vượt lên, nói: "Tìm tôi làm gì?"

Hạ Dĩnh Nam vừa nghe, giận dữ trào dâng, mắt trợn trừng, vội vàng nhìn kẻ thù; tiếc thay mặt nạ che khuất, không thấy được dung nhan thật. Anh ta liền nói: "Ngươi có dám tháo mặt nạ ra, cho ta xem một chút không?"

Người trên ngựa nghi hoặc nghiêng đầu, đối với yêu cầu của anh ta cảm thấy khá lạ: "Ngươi muốn xem mặt ta? Vậy phải hỏi tướng quân của chúng ta có đồng ý hay không."

Tướng quân của bọn họ ngồi trấn thủ phía sau, bình tĩnh ung dung không hề động đậy, nhưng phía trước trận địa lại như bị bao phủ bởi một lớp mây chì đen, nặng nề khiến người ta khó thở. Nghe vậy chỉ nói: "Hắn không hiểu quy tắc của chúng ta, ngươi dạy hắn đi."

Khuất Phương Ninh gật gật đầu, làm bộ tháo mặt nạ, cười nói với Hạ Dĩnh Nam: "Ngươi thật sự muốn xem sao? Xem mặt ta rồi, phải cưới ta đó nha!"

Hạ Dĩnh Nam ngẩn ra một lát, mới biết mình bị trêu ghẹo. Mặt anh ta vốn đã đỏ, giờ càng đỏ như sắp nhỏ máu, anh ta gào lên: "Đồ chuột nhắt vô liêm sỉ! Ngươi ngươi ngươi... giết anh năm của ta, ta với ngươi không đội trời chung!"

Khuất Phương Ninh đột nhiên sững sờ, ngước mắt nhìn anh ta, giọng cũng có chút kỳ lạ: "Anh năm của ngươi là ai?"

Hạ Dĩnh Nam còn tưởng anh ta cố ý sỉ nhục, tức đến kêu la oai oái: "Anh Dĩnh Chân của ta một đời anh hùng, lại bỏ mạng dưới tay kẻ tiểu nhân!" Mũi thương trong tay anh ta vung lên, gầm lên giận dữ: "Đồ chuột nhắt, ngươi nhớ kỹ! Kẻ lấy mạng ngươi hôm nay, chính là Hạ gia Cửu Lang Giang Lăng!" Anh ta phi ngựa đi đầu, lao nhanh về phía Khuất Phương Ninh, trận Kim Thành Quan này có thể gọi là điển hình của kẻ mới sinh không sợ hổ. Hạ Dĩnh Nam với vỏn vẹn một vạn binh mã, lại dám chính diện tấn công Quỷ Vương Ngự Kiếm Thiên Hoang của Thiên Diệp, sau này ai nấy nhắc đến đều không khỏi rơi lệ, thở dài một tiếng "Hậu sinh khả úy!" Tuy vậy, dũng khí đáng khen, nhưng thực lực thì không thể đảo ngược. Quân Kinh Hồ vốn tự xưng hùng mạnh, thắng trận liên miên, khi gặp đội quân tinh nhuệ trên lưng ngựa, lập tức bộc lộ nhược điểm thiếu người thiếu ngựa, tự chiến, trận hình đại loạn. Hạ Dĩnh Nam một thiếu niên, bao giờ mới thấy cảnh hỗn loạn như vậy? Anh ta giật lấy lệnh cờ liên tục vẫy, tiếc rằng quân địch đã hình thành thế chia cắt, hiệu quả bố trí quân đội rất thấp. Chỉ nghe Khuất Phương Ninh từ xa cười nói: "Hạ Cửu Lang Giang Lăng, sao còn không đến lấy mạng ta, báo thù cho anh năm của ngươi?"

Hạ Dĩnh Nam nóng nảy, hai mắt đỏ hoe hét lên: "Được! Tôi giết anh trước!" Mũi giáo xoay tròn, thúc ngựa xông lên.

Thấy khoảng cách với đối phương ngày càng gần, thì hắn lạnh lùng liếc mắt, trong tay đã có một cây cung dài trắng như sương. Một mũi tên trắng như tuyết đang chĩa thẳng vào tim Hạ Dĩnh Nam.

Phó tướng quân quân Kinh Hồ phía sau gầm lên: "Tướng quân cẩn thận...!"

Chỉ thấy Khuất Phương Ninh lộ vẻ thất vọng trong mắt, quát: "Toàn là dũng khí bừa bãi, chẳng có chút phép tắc nào. Bản thân còn khó giữ, còn muốn báo thù nhà nợ nước gì?" Một tiếng "soạt" vang lên, mũi tên rời cung.

Mũi tên này đến thật nhanh, Hạ Dĩnh Nam chỉ thấy một bóng trắng vụt qua, chưa kịp phản ứng, ngực truyền đến một cơn đau nhói, đã bị bắn sống xuống ngựa!

Các phó tướng, chỉ huy sứ đều kinh hãi, vội vàng xông lên. Chỉ thấy Hạ Dĩnh Nam ngã ngửa ra đất, mặt trắng như giấy, mũi tên kia ghim chặt vào tấm hộ tâm kính, nhưng trước ngực lại không có máu tươi chảy ra.

Mũi tên này như một cái tát trời giáng vào mặt, khiến quân Kinh Hồ tan tác, hồn vía lên mây, tháo chạy về thành phía bắc. Dưới thành Kim Thành Quan, vô số xác chết bị bỏ lại.

Hạ Dĩnh Nam vừa mới nói lời ngông cuồng, lập tức trúng tên ngã ngựa, xấu hổ đến mức chỉ muốn chết trận, sống chết không chịu rút lui. Chỉ thấy Khuất Phương Ninh đứng cạnh Ngự Kiếm Thiên Hoang, cười toe toét với cậu ta: "Hạ Tiểu Cửu, về dưỡng thương cho tốt. Lần tới mà còn xông lên liều mạng như vậy, tôi sẽ không nương tay nữa đâu."

Ngực cậu ta đau như bị vạn mũi kim đâm, lại nghe lời này, chỉ thấy sự sỉ nhục hôm nay còn nhiều hơn cả mười mấy năm qua cộng lại. Khi mọi người che chắn cho cậu ta rút lui, trong đầu cậu ta chỉ có một suy nghĩ: "Khuất Phương Ninh! Ta phải tự tay giết chết ngươi!"

Tuổi trẻ khí huyết hăng hái, nghĩ đến nỗi nhục của mũi tên này, liên tiếp ba ngày cậu ta không chợp mắt. Trằn trọc không yên, cậu ta thấy tấm hộ tâm kính cũ của mình rơi dưới đất, một mũi tên trắng như tuyết kiêu hãnh dựng đứng trên đó, trông thật chói mắt. Cậu ta nổi giận, vơ lấy trong tay, định bẻ gãy thân tên. Ánh mắt cậu ta rơi vào mặt sau, không khỏi ngây người.

Chỉ thấy mũi tên cũ đã bị bẻ gãy, đầu thân tên trống rỗng, không còn gì.

Nhưng việc quân của Hạ Cửu Lang rất bận rộn, sự giận dữ cũng rất thấu xương. Mũi tên biến mất một cách khó hiểu này, không thu hút sự chú ý nhiều hơn của cậu ta.

Từ đó, cái tên Khuất Phương Ninh như ác quỷ, bám riết lấy vận mệnh trắc trở của Hạ Dĩnh Nam. Vài lần giao chiến ở Kim Thành Quan, cậu ta không những thua hết lần này đến lần khác, mà còn phải chịu đựng đủ thứ lời lẽ tục tĩu. Ví dụ như: "Đồ ngu! Bày binh bố trận mày có hiểu không? Sách binh pháp đọc vào bụng chó hết rồi à? Tướng quân hão huyền! Một đám ô hợp!"

Đến khi Hạ Dĩnh Nam nhẫn nhục quay về, khổ luyện binh pháp trận pháp một phen, rồi lại ra trận, vẫn bị chửi rủa tàn tệ: "Đồ vô dụng! Chút kiến thức cũng không thể vận dụng! Bày cái trận hồi hình để người ta phá! Mày là đồ ngốc à? Não mọc vào đầu chó rồi sao?"

Hạ Dĩnh Nam lại hai mắt đỏ hoe tập luyện đổi trận, cuối cùng cũng lĩnh hội được chút ít, hăm hở lại ra trận, kết quả bị mắng còn thảm hơn: "Đồ bỏ đi! Nền tảng của trận pháp nằm ở đâu? Chọn binh luyện lính là gốc, mưu mẹo khéo léo là ngọn! Binh lính của mày ốm yếu như sắp chết, trận pháp có tốt đến mấy cũng chỉ là túi vải thêu hoa!"

Cứ như vậy hết lần này đến lần khác, không lần nào không bị mắng cho chó má. Hạ Dĩnh Nam cảm thấy vô cùng nhục nhã, đồng thời kìm nén một cục tức, đọc ngấu nghiến một bụng binh thư. Vô số lần thắp đèn đọc sách đêm, đột nhiên cậu ta vỗ đùi, đại ngộ; quay đầu ra trận, vẫn bị khắp nơi kìm kẹp, quân lính hoảng loạn. Giữa tiếng binh đao, mỗi khi thấy Khuất Phương Ninh cưỡi ngựa trắng thong dong quay về, đứng cạnh Ngự Kiếm Thiên Hoang, nói chuyện vài câu, rồi lại cầm cung ra, thúc ngựa xông tới, Hạ Dĩnh Nam luôn có cảm giác mơ hồ như một con sói đầu đàn đang tự tay dạy con non săn mồi. Còn về việc Hạ Cửu Lang của cậu ta đóng vai trò gì trong đó, thì không thể nghĩ sâu hơn được.

May mắn thay, Hạ Dĩnh Nam là hậu duệ của Hạ gia ở Kinh Châu, trên người có chút ngang tàng của người Sở, càng vấp càng dũng, càng thua càng chiến. Cậu ta cũng nhờ vậy mà nhận được lời khen duy nhất của Khuất Phương Ninh dành cho mình: "Hạ Tiểu Cửu, không ngờ mày người tuy lùn tịt, nhưng da thịt lại dày, chịu đựng giỏi đấy!"

Nói đến đây, hắn dường như vẫn chưa đủ, gật đầu, hài lòng nói:

"Không tệ, không tệ, thanh niên thì phải có khí phách như vậy chứ!"

Cái vẻ mặt đó của hắn, nếu thêm cả bộ râu vuốt ve mỉm cười, thì đúng là giọng điệu của bậc trưởng bối đối với vãn bối. Hạ Dĩnh Nam rũ sạch bụi trên tua giáo, nhổ một bãi nước bọt, khinh bỉ nói: "Tôi thấy anh cũng chẳng hơn tôi mấy tuổi, sao lại nói chuyện già dặn thế!"

Khuất Phương Ninh lập tức chọc tức cậu ta: "Mày quản tuổi tác của tao làm gì? Muốn cùng tao đối bát tự, kết sui gia à? Có thời gian rảnh rỗi mà hỏi lung tung, chi bằng thành thật luyện binh!"

Hạ Dĩnh Nam nghe xong, không khỏi giật mình, nghĩ bụng: "Lời này cũng có lý. Mặc kệ quỷ quái gì, ta chỉ cần đánh là được."

Nhưng chỉ vài ngày sau, cậu ta đã nghe thấy trong quán rượu, quán trà ở biên giới có người bàn tán về vị đội trưởng trẻ tuổi của nước Hổ Lang này, nói rằng khi mười lăm tuổi đã nổi danh khắp thảo nguyên, trong đại hội mùa thu một mình giành quán quân, cưỡi ngựa bắn cung đều giỏi, lại còn rất đẹp trai. Có bài ca dao làm chứng: "Phi tần chẳng phải nguyện của ta, chỉ cầu được Đạt Mộc buông roi." Các cô gái, bà lão, dì, thím đang lắng nghe bên cạnh, đều lộ vẻ thẹn thùng, lại còn đỏ mặt hỏi hắn đã lập gia đình chưa.

Hạ Dĩnh Nam nghe ở bên cạnh, suýt chút nữa tức điên người. Họ Khuất này giết người như ngóe, hai tay nhuốm máu đồng bào của nước ta, đám phụ nữ này lại ở đây mơ tưởng được ân ái với hắn, mấy nghìn năm khí tiết dân tộc, không biết đã bại hoại đến mức nào rồi!

Dưới sự thúc đẩy của sự phẫn nộ, Hạ Dĩnh Nam cuối cùng cắn răng, nhắm mắt, khi mắng mỏ trước trận, đỏ mặt trêu chọc đối phương: "Thằng nhóc họ Khuất kia, n-nghe nói ngươi có chút nhan sắc, tướng quân t-ta vừa hay thiếu một người tâm đầu ý hợp trên giường, chi bằng..."

Lời chưa dứt, trước mắt hồng quang rực rỡ, một cây trường thương đỏ như rắn lửa từ trong tay Ngự Kiếm Thiên Hoang đột nhiên bắn ra, đâm xuyên bảy tên lính cầm khiên trước mặt cậu ta cả người lẫn khiên thành một chuỗi, trong chớp mắt tất cả đều nổ tung. Mưa máu, gan ruột, bắn tung tóe khắp cánh đồng!

Mũ sắt của Hạ Dĩnh Nam chưa cài, máu bắn đầy mặt, nhất thời sợ đến mặt không còn chút máu. Ngự Kiếm Thiên Hoang nhẹ nhàng duỗi tay, giáp tay khẽ động, thu lưu hỏa vào lòng bàn tay, thờ ơ dậm xuống đất, lạnh lùng nói: "Hạ tướng quân khó ngủ một mình, ta lại có một phương thuốc hay, có thể giải tỏa sự cô đơn đêm dài của ngài."

Hạ Dĩnh Nam giơ tay áo lau, chỉ thấy mùi tanh nồng nặc. Xem ra phương thuốc này không có ý gì khác, phần lớn là muốn tiễn cậu ta xuống đoàn tụ với tổ tiên, vĩnh viễn hưởng lạc dưới âm phủ.

Quân Kinh Hồ lần đầu tiên thấy Quỷ Vương rút thương, thấy cảnh tượng thê thảm trước mắt, không ai không run rẩy cả người, kinh hồn bạt vía. Không biết ai là người đầu tiên lỡ tay làm rơi binh khí, tất cả binh lính lập tức làm theo, vứt bỏ giáp trụ, bỏ chạy tán loạn. Hạ Dĩnh Nam không thể ngăn cản, đành miễn cưỡng vào quan. Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Khuất Phương Ninh tay cầm cung trắng, xa xa nhìn quân lính tan tác ở cửa thành, dường như khẽ thở dài. Không lâu sau, sứ giả hòa đàm từ kinh thành赶 đến, không biết tốn bao nhiêu bạc, mới giúp Nam triều giải được vây hãm Kim Thành Quan lần này.

Từ đó Hạ Dĩnh Nam đã hiểu rằng, mình và tên họ Khuất này, vĩnh viễn không thể đối chiến một cách công bằng. Phía sau hắn có một chỗ dựa không thể lay chuyển, còn phía sau mình, chỉ có triều đình ngàn lỗ, khúm núm.

Nhưng khí phách của Hạ gia ở Giang Lăng, không vì thế mà hao mòn đi một phần. Giữa tháng mười hai trời lạnh buốt, cậu ta và Khuất Phương Ninh lại hội binh bên ngoài thành Cự Mã.

Lúc này, kẻ thù oan gia trên con ngựa trắng, dáng vẻ lại khác trước: một chiếc áo choàng lông chồn bạc trắng rủ đến đầu gối, mép giày quân đội lật ra một lớp lông dày, cổ còn đeo một chiếc cổ lông cáo trắng muốt, toàn thân trên dưới trắng toát, mềm mại, chỉ khuỷu tay, đầu gối lộ ra màu sắc nguyên bản của quân phục. Mặt nạ xiêu vẹo đặt trên trán, trong tay lại ôm một nắm quả đỏ tươi như lửa, thỉnh thoảng ném một hai hạt vào miệng, còn rất khách khí nhường cho người bên cạnh: "Xa Tiểu Tướng quân, anh ăn không?"

Xa Duy mặc áo choàng đỏ sẫm, mặt mũi khó chịu, nghe vậy sắc mặt càng khó coi hơn: "Không ăn!" Lại bổ sung một câu: "Phụ thân ta dạy ta, không được cùng ăn với kẻ hèn mọn."

Khuất Phương Ninh cười khúc khích, nói: "Cha của ngài dạy rất đúng." Ăn đến miệng đầy nước, phì phì nhả hạt, trông thật chẳng có chút dáng vẻ của một thủ lĩnh.

Hạ Dĩnh Nam nhìn kỹ, trong tay hắn lại là một nắm lựu! Vật này sinh vào mùa hè, không dễ bảo quản, thật không biết giữa mùa đông giá rét, tên súc sinh này từ đâu mà có nhiều như vậy. Khuất Phương Ninh thấy cậu ta tức giận nhìn mình, đưa tay ra: "Hạ Tiểu Cửu, mày ăn không?"

Mí mắt Hạ Dĩnh Nam giật giật, đang định mở miệng, người bên trái dùng ngón tay hoa lan cong cong một cách âm hiểm: "Hạ tướng quân, khoan hãy nói. Thôi đại nhân, chúng ta vẫn nên làm gì trước đây? Ngài nói đi."

Quan võ râu quai nón bên phải mặc trang phục Tây Lương, mặt mày u ám, nghe vậy chỉ nói vài câu với phiên dịch. Lệnh kỳ phất lên, quân đồng minh hai nước lùi lại, bày ra một trận hình phòng thủ. Hạ Dĩnh Nam mặt mày lộ vẻ không vui, vẫn thúc ngựa chạy về cánh trái, nhập vào đội hình.

Khuất Phương Ninh dừng động tác ăn lựu, mút một ngón tay, cau mày đánh giá hai người đang ra lệnh.

Xa Duy lại thúc giục bên cạnh: "Nhanh lên, nhanh lên, dây dưa rề rà khiến người ta khó chịu! Ngươi cứ chần chừ mãi không quyết đoán, chi bằng trả lại lệnh bài của cha ta!"

Khuất Phương Ninh nhỏ nhẹ nói: "Xa Tiểu Tướng quân đừng nóng vội, thành này dễ công khó thủ, ta trước tiên quan sát trận hình của địch, phiền ngài chờ một lát."

Hạ Dĩnh Nam nghe vào tai, không khỏi trong lòng động đậy. Ngẩng đầu vừa vặn đối mặt với ánh mắt của hắn, chỉ thấy Khuất Phương Ninh mím môi, cười nói: "Hạ Tiểu Cửu, xem ra trận chiến này, chúng ta đều hơi không tự do."

Hạ Dĩnh Nam có một câu nói đến miệng, nhưng cứng rắn nuốt vào. Cho đến khi trận đầu thua trận, quân đồng minh rút về dốc ba mươi dặm ngoài thành Cự Mã, Xa Duy tự mình dẫn quân Thu Sưu càn quét bừa bãi, Khuất Phương Ninh lại dẫn một đội quân ngàn người, lặng lẽ theo sau quân Kinh Châu. Hạ Dĩnh Nam quay ngựa nghênh chiến, tung ra một đóa hoa giáo dứt khoát, cuối cùng cũng thở ra một hơi khí đục: "Thì sao nào?"

Khuất Phương Ninh đã ăn gần hết lựu, rất quý trọng bỏ một hạt to vào miệng, nghe vậy nói: "Mày muốn sao?"

Hạ Dĩnh Nam càng cảnh giác hơn, nhìn chằm chằm vào nửa khuôn mặt dưới mặt nạ của hắn: "Ngươi theo ta, có mục đích gì?"

Khuất Phương Ninh cười nói: "Muốn nghe mày đánh trận này thế nào, được không?"

Hạ Dĩnh Nam nổi giận, một thương đâm ra: "Tại sao tôi phải nói cho anh biết?"

Khuất Phương Ninh ung dung né tránh, vẫn cười toe toét: "Mày không nói tao cũng biết. Tên quỷ đòi mạng ở Tây Lương và thái giám giám quân của quý quốc đã ra lệnh, phải cố thủ chặt chẽ, không tiếc thương vong, quyết tâm kháng cự đại quân Thiên Diệp dưới thành Cự Mã, đúng không?"

Hạ Dĩnh Nam vừa nghe hai biệt danh hạ thấp này của hắn, thật sự rất hợp ý mình, không khỏi nảy sinh vài phần thân thiết, sắc mặt vẫn vô cùng nghiêm túc: "Thì sao chứ? Kiên cường giữ vững đến cùng, chính là bổn phận của nam nhi huyết tính như ta!"

Khuất Phương Ninh thở dài: "Hạ Tiểu Cửu, nhìn mày xem, đầu óc lại nóng lên rồi phải không? Thành Cự Mã địa thế thấp, ba mặt trống trải, thông các cửa ải phía bắc và nam, trấn giữ các yếu điểm phía đông và tây, binh pháp có câu: Tuyệt địa vô lưu. Giữ nó có ích gì? Chỉ phí mạng mà thôi! Chi bằng nhanh chóng tìm một nơi tránh gió, để bọn ta bình yên vượt qua đi!"

Hạ Dĩnh Nam tức giận không kìm được, nhổ ra một bãi nước bọt đặc quánh, kéo giáo quay ngựa, đâm ba phát liên tiếp vào bụng dưới của hắn.

Khuất Phương Ninh né tránh cực kỳ thành thạo, e rằng các chú bác trong nhà trước đây đấu chiêu với hắn cũng không thuần thục đến vậy. Trong lúc né tránh còn không quên bỏ một hạt lựu vào miệng, lầm bầm: "Hạ Tiểu Cửu, tôi thật không hiểu, lần này chúng ta đánh Tây Lương, kẻ lo lắng là Lý Đạt Nhi, các anh làm ầm ĩ lên làm gì? Thay họ bảo vệ đất nước, người khác có phát lương cho các anh không? Gia đình binh lính thương vong, Tây Lương có cấp dưỡng không? Bán ngựa cho các anh, giá cả có thể rẻ hơn chút không?"

Cơ mặt Hạ Dĩnh Nam run rẩy, quát: "Anh xen vào việc của người khác làm gì! Đừng có nói năng lung tung, chia rẽ... ly gián." Nói đến mấy chữ cuối, giọng điệu đã có chút chán nản.

Khuất Phương Ninh cười nói: "Xem ra mày kiên quyết không chịu rút lui rồi."

Hạ Dĩnh Nam lấy lại tinh thần, hét lên: "Thà chết không lùi!"

Khuất Phương Ninh quay đầu ngựa, nhìn cậu ta cười như không cười: "Vậy... giả vờ rút lui, chờ cơ hội phản công thì sao?"

Hạ Dĩnh Nam không suy nghĩ, phản bác: "Qua lại đuổi bắt, phí công vô ích!"

Khuất Phương Ninh "chậc" một tiếng, tỏ vẻ tức giận, phun một hạt lựu vào mặt cậu ta: "Phì! Tầm nhìn hạn hẹp! Ngoài Thiên Diệp ra, dưới thành Cự Mã không còn kẻ thù nào khác sao?"

Hạ Dĩnh Nam toàn thân chấn động, suy nghĩ kỹ ý nghĩa sâu xa trong lời nói, trong lòng bỗng nhiên đập thình thịch. Chỉ thấy Khuất Phương Ninh nhìn sâu vào mình, ý cười trên môi đã biến mất: "Hạ Tiểu Cửu, kỵ binh không có ngựa, như người què."

Đầu óc của Hạ Dĩnh Nam ong ong, bàn tay nắm giáo căng thẳng đến mức gần như tê dại, môi mấp máy, nhưng lại lắc đầu: "Minh ước vừa lập, máu thề chưa khô..."

Khuất Phương Ninh cười khẩy: "Người ta đối xử với ngươi bằng lòng sói hổ, cớ gì ngươi lại đối xử với họ bằng lễ nghi quân tử?"

Hạ Dĩnh Nam lại sửng sốt, nghĩ bụng: "Lời này không sai chút nào! Khi Tây Lương cướp vùng đất lạnh lẽo và sáu châu Hà Hoàng của ta, nào có nghĩ đến ngày hôm nay?" Toàn thân nhiệt huyết sôi trào, gần như muốn tuôn trào khỏi lồng ngực.

Nhưng lại nghe tiếng ngựa hí vang, một giọng the thé không nam không nữ vang lên: "Hạ tướng quân, ngài còn ngây ra đó làm gì, sao không diệt trừ giặc cỏ, quay về thành chống địch? Ôi chao Thôi đại nhân, ngài đừng chấp nhặt với hắn ta!"

Viên võ quan Tây Lương hừ một tiếng, dưới sự che chắn kín mít của quân Kinh Hồ, xì mũi một cái, quát mắng một tiểu binh đang che ô chắn gió cho mình: "Lại gần chút! Muốn đóng băng lão tử sao?"

Ánh mắt hắn tối sầm lại, ý nghĩ vừa bùng lên lập tức nguội đi một nửa. Khuất Phương Ninh nhìn theo, hai mắt hơi nheo lại, nói: "Hạ Tiểu Cửu, bình thường vẫn luôn bắt nạt mày, trong lòng thật sự hơi áy náy. Hôm nay diễn cho mày xem một tiết mục, coi như là lời xin lỗi."

Bộ óc lù đù của Hạ Dĩnh Nam khoảnh khắc này dường như đã thông suốt, giả vờ bổ một thương, liếc mắt nói: "Tiết mục gì?"

Khuất Phương Ninh nghiêng đầu suy nghĩ, cười nói: "Tiết mục hai đá một chim."

Hạ Dĩnh Nam cố nén cảm giác kỳ lạ trong lòng, nhìn hắn từ sau lưng lấy ra cây cung dài trắng như tuyết đã bắn hạ cậu ta ở Kim Thành Quan hôm đó, lắp hai mũi tên dài đen như mực, đầu tên bằng thép nặng, cánh cung bằng lông vũ, cánh tay gầy guộc dưới áo choàng lông chồn từ từ cong ra phía sau, kéo dây cung kêu răng rắc, đến khi thành hình trăng tròn, đột nhiên buông tay thả dây. Mũi tên dài như rồng đen bay lượn trên không, thẳng tắp xuyên qua tim hai người đối diện.

Chương 28: Yến tiệc đêm

Cuối tháng mười hai năm Vĩnh Ninh thứ năm, quân giữ thành Cự Mã rút lui trong đêm, Thiên Diệp thẳng tiến, trực chỉ Tây Lương.

Tháng giêng năm Vĩnh Ninh thứ sáu, Tây Lương dốc toàn lực kháng cự thiết kỵ Thiên Diệp. Dưới thành đô Thanh Cách Nhĩ Thấm, Lý Đạt Nhi bị Khuất Phương Ninh bắn thủng một mắt. Quân Tây Lương đại loạn, hoảng loạn tháo chạy.

Tháng hai, nước Tây Lương diệt vong.

Chợ Hắc Diệu lạnh lẽo hiu quạnh, sự náo nhiệt ngày xưa không còn nữa. Khắp nơi dây đứt cỏ khô, thương nhân Ba Tư kéo con ngựa gầy, mặc áo bông tay đèn lồng, leng keng lắc chuông đồng đi qua phố.

Ngã tư đường có lính gác nghiêm ngặt, quỷ quân san sát. Trời vừa rạng sáng, tướng sĩ doanh Xuân Nhật thức trắng đêm, đều đã mệt mỏi rã rời. Lúc bình minh lại truy kích tiêu diệt một nhóm nhỏ tàn quân Tây Lương, khi chỉnh đốn xong, Ô Hùng buồn ngủ đến mức cứ đổ sập vào người Ngạch Nhĩ Cổ, Xa Biện đầu chuột cứ gật gù từng bước, máu bẩn trên áo Khuất Phương Ninh kết thành lớp giáp cứng, bước chân lảo đảo, suýt nữa thì giẫm vào một cái thòng lọng bắt ngựa, Ngạch Nhĩ Cổ vội vàng kéo hắn một cái.

Hắn giật mình một cái, mắt hơi mở một khe, nói: "Mấy giờ rồi?"

Một người lính trung niên thân hình cực kỳ dài, mặt mũi xấu xí, hai mắt lồi ra, giơ hai ngón tay che mắt nhìn về phía đông, lập tức trả lời: "Vừa qua giờ Mão."

Khuất Phương Ninh điều độ cả đêm, giọng đã khàn đặc, vẫn khen một câu: "Cách Thản, ngươi quả thật không hổ danh là bóng của ống khói có chân."

Bóng của ống khói là cách tính giờ thông dụng nhất trên thảo nguyên, Cách Thản nghe vậy, đặt tay lên ngực cúi chào, cung kính nói: "Cảm ơn đội trưởng đã khen ngợi."

Khuất Phương Ninh quay người truyền lệnh, đến giờ Mão chính thì có thể giao ban. Binh lính mệt mỏi rã rời nghe xong, còn phải cố gắng nửa canh giờ nữa, càng thêm mệt mỏi. Ô Hùng mắt lờ đờ, tự tát mình hai cái, đột nhiên kinh hãi: "Lão đại, không xong rồi, mặt tôi không còn cảm giác nữa!"

Quân lính cười mấy tiếng, cuối cùng cũng lấy lại được đôi chút tinh thần. Chợt nghe thấy phía trước chợ có tiếng khóc lóc, giằng co, xô đẩy. Nhìn lại thì thấy một đám lính Thu Săn cầm roi ngựa, đuổi ba bốn chục cô gái Tây Lương từ ngoài thành về. Người dẫn đầu khoác áo choàng đỏ sẫm, hai tay ôm hai bé gái còn rất nhỏ, chính là Xa Duy.

Lính trại Xuân Nhật thấy vậy, trong lòng ai nấy đều ấm ức: "Chúng ta ở đây lạnh cóng gần chết, còn họ thì lại đi săn gái mua vui!"

Xa Duy vừa thấy chốt canh ở đầu phố đã thấy khó chịu. Nhìn kỹ lại người đứng đầu đội không phải ai khác, chính là Khuất Phương Ninh, người mấy hôm nay cướp hết danh tiếng của mình, hắn càng thêm bực bội. Khi đi ngang qua chốt kiểm soát, hắn cố ý hay vô ý quất một roi thật mạnh, thúc ngựa giơ vó, giẫm thẳng lên đầu Khuất Phương Ninh, miệng quát: "Tránh ra tránh ra, mù rồi sao?"

Khuất Phương Ninh lùi lại phía sau, đứng thẳng không nói. Xa Duy ghét bỏ giật dây cương ngựa, nói một tiếng "thằng nô lệ", rồi định bỏ đi.

Quỷ Ngữ Giả A Mộc Nhĩ khẽ nhúc nhích tai, ghé sát Khuất Phương Ninh, ra hai dấu hiệu. Khuất Phương Ninh gật đầu, nhìn Xa Duy, mở miệng nói: "Tiểu tướng quân Xa, xin đợi một chút. Mấy thứ phía sau ngựa của ngài, có thể cho tôi xem qua được không?"

Xa Duy "ha" một tiếng, quay ngựa lại, mặt đầy sát khí: "Ngươi là cái thá gì? Dám bảo ta dừng lại?"

Khuất Phương Ninh bình tĩnh nói: "Tôi là đội trưởng đội canh gác thành Hắc Diệu thuộc Thiên Diệp, bây giờ là lúc tôi đang làm nhiệm vụ. Không có ý mạo phạm ngài, chỉ là công việc thường lệ, mong ngài thứ lỗi."

Xa Duy nổi giận đùng đùng, nhổ một bãi nước bọt: "Ta không thứ lỗi thì sao?"

Bãi nước bọt sượt qua thái dương Khuất Phương Ninh, một ít dính lên mặt nạ của anh. Khuất Phương Ninh mắt vẫn như trước, nhẹ nhàng nói: "Vậy thì tôi đành phải báo cáo với tướng quân Ngự Kiếm, nói ngài giấu riêng tài vật, chiếm làm của riêng rồi."

Xa Duy giận tím mặt, giơ roi quát: "Ngươi!" Hắn muốn một roi đánh nát đầu Khuất Phương Ninh, nhưng nghĩ đến việc anh là tướng quân yêu quý dưới trướng Ngự Kiếm Thiên Hoang, cuối cùng cũng có chút e dè, bực bội kéo tấm vải che phía sau ngựa xuống. Trời còn chưa sáng hẳn, chỉ thấy một đống vàng lấp lánh, ngọc trắng ngọc xanh, đều là những thứ quý giá. Lính trại Xuân Nhật ai nấy đều rướn cổ nhìn, rõ ràng là rất thèm muốn. Xa Biện lập tức tỉnh táo lại, nuốt mấy ngụm nước bọt.

Khuất Phương Ninh vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Tiểu tướng quân Xa, mọi tài vật quân ta thu được đều phải nộp lên, sau trận chiến sẽ do quan tổng quản chia theo công lao." Ánh mắt anh rơi xuống phía sau ngựa, ý tứ không cần nói cũng rõ.

Xa Duy gầm lên: "Các ngươi có nộp hay không, liên quan gì đến ta?" Hắn cúi người nắm chặt cổ áo Khuất Phương Ninh, nghiến răng nói: "Quân Thu Săn chúng ta không có nhiều quy tắc chết tiệt như các ngươi, ta muốn làm gì thì làm, hiểu không? Đồ tiện nhân?"

Khuất Phương Ninh bị hắn nhấc lên hơi nhón chân, giọng điệu không hề thay đổi, nói: "Cha ngài đã giao lệnh phù của quý quân cho tôi, trong thời gian xuất chinh, quân đội dưới quyền ngài đều phải nghe theo lệnh của tôi."

Xa Duy giận đến bật cười: "Giờ ngươi đúng là có dáng vẻ chó cậy thế chủ rồi đấy." Giọng hắn nhỏ dần, nhưng khóe miệng lại lộ ra một nụ cười không mấy tốt lành: "Năm xưa ngươi làm nam sủng cho tên phản tặc Khuất Lâm, chắc là sướng lắm nhỉ? Khuất Lâm chiều chuộng ngươi lắm mà! À, đúng rồi, Tiểu Đình Úc cũng ngủ với ngươi phải không? Thằng què kia trên giường thế nào? Ngươi đã chiều chuộng..."

Chưa kịp nói đến chỗ hả hê, chỉ thấy con ngươi dưới mặt nạ của Khuất Phương Ninh bỗng mở lớn, một tay kéo hắn từ trên lưng ngựa xuống, hàn quang lóe lên, một con dao găm lạnh lẽo như sương đã được rút ra từ thắt lưng, bất ngờ đâm về phía sau lưng hắn.

Xa Duy bất ngờ không kịp trở tay, ngã chổng vó, đến cả mỹ nhân nhỏ trong lòng cũng không giữ được, lập tức nổi trận lôi đình, há miệng định mắng chửi. Quay đầu nhìn lại, thì thấy một "cô gái" cao lớn giấu dao trong tay áo, cách hắn chưa đầy ba thước, mặt mũi dữ tợn, đã nằm gục tại chỗ. Một đám lính Thu Săn kinh hãi tái mét mặt, lồm cồm bò xuống ngựa kiểm tra, kinh ngạc nói: "Tiểu... Tiểu tướng quân, cái này là... là đàn ông!"

Chiếc áo giáp dính máu của Khuất Phương Ninh vốn đã khô rồi, giờ lại bắn thêm một vệt máu, ngay cả cổ cũng dính đầy máu. Anh ngước mắt nhìn Xa Duy: "Tiểu tướng quân Xa, thân ở nơi nguy hiểm, cẩn thận vẫn hơn."

Xa Duy lúc này mới biết anh đã cứu mạng mình, nhưng trong tình cảnh này, làm sao có thể tỏ lòng biết ơn? Hắn hậm hực lên ngựa, cởi mấy thứ phía sau ngựa, ném mạnh xuống đất, rồi tức tối thúc ngựa bỏ đi, ngay cả mỹ nhân nằm dưới đất cũng không cần nữa.

Lính Thu Săn cũng cảm thấy mất mặt, liền theo sau bỏ đi. Khuất Phương Ninh thấy mấy cô gái còn lại run rẩy ôm lấy nhau, khẽ nhíu mày nói: "Các cô về đi."

Gấu Đen và Xa Biện đồng thời kêu lên: "Không hay rồi!" Một người nói: "Kẻ vừa ám sát giả dạng phụ nữ, khó mà đảm bảo trong số họ không có gián điệp Tây Lương!" Một người khác nói: "Trời đông lạnh giá thế này, họ lại còn bị dọa sợ, chi bằng cứ vào thành uống một bát sữa ngựa rồi về cũng không muộn mà!"

Khuất Phương Ninh không nói một lời, cầm con dao găm chậm rãi lau trên cánh tay mình, ánh mắt rơi xuống cổ hai người, rồi lại nhìn xuống chân. Hai người cười cầu tài, rồi ấp úng nói: "Về, về hết."

Khuất Phương Ninh tra kiếm vào vỏ, gọi hơn chục con ngựa tốt, rồi sai quản ngựa đưa họ ra khỏi thành. Gấu Đen và Xa Biện thở dài than vãn, vô cùng luyến tiếc. Khuất Phương Ninh không để ý, gọi người dọn dẹp số vàng bạc dưới đất. A Mộc Nhĩ đột nhiên kéo vạt áo anh, ra hiệu nói: "Bên kia có một người, cứ nhìn anh mãi."

Khuất Phương Ninh theo hướng hắn chỉ nhìn sang, chỉ thấy một góc áo choàng màu xanh thẫm lóe lên bên bức tường đổ nát, không thấy bóng người. Định nhìn kỹ hơn thì tấm áo choàng lặng lẽ biến mất, người cũng đã đi đâu mất.

Anh lấy làm lạ, vừa hết ca trực, liền đến chỗ Ngự Kiếm báo cáo. Ngự Kiếm nghe anh tả trang phục của người đó, cười khẩy nói: "Đó là Tả Kinh Vương của Phồn Sóc. Hắn đến đây từ hôm qua rồi, đã báo với ta rồi." Khuất Phương Ninh lạ lùng hỏi: "Đó không phải là một trong hai vị vương của Phồn Sóc sao? Hắn đến để giúp Tây Lương, hay giúp chúng ta vậy?" Ngự Kiếm nghe anh nói có vẻ trẻ con, nói: "Không phải cả hai. Hắn... đến để tìm kiếm mỹ nhân, mở rộng hậu cung đấy." Khuất Phương Ninh "ồ" một tiếng thật dài, suy nghĩ: "Thảo nào. Hắn cứ nhìn chằm chằm mấy cô gái đó, muốn chọn vài cô xinh đẹp mang về." Ngự Kiếm lắc đầu cười nói: "Không, hắn không thích con gái."

Khuất Phương Ninh lúc này mới thực sự giật mình, hắt hơi mấy cái liền. Ngự Kiếm nhíu mày cười nói: "Chó hắt hơi. Tránh xa ta ra một chút!" Hắn cởi chiếc áo khoác dính đầy vết máu loang lổ của Khuất Phương Ninh ra, vừa nói chuyện với anh.

Phồn Sóc là một bộ tộc khác biệt trên thảo nguyên phía Bắc. Trong sáu bộ tộc lớn, Thiên Diệp giao hảo với Lam và Tân Nhiên, Tỵ La qua lại với Tát Y Đa, còn Phồn Sóc thì không nghiêng về bên nào, không nịnh bợ cũng không công khai đắc tội. Đặc biệt hơn nữa là có hai vị vua cùng cai trị đất nước, mười mấy năm qua, họ sống hòa thuận. Tả Kinh Vương có tính cách kỳ quái bẩm sinh, không thể ở chung phòng với phụ nữ. Nghe nói chỉ cần ngửi thấy mùi phụ nữ là hắn đã chóng mặt buồn nôn. Em trai hắn là Hữu Lăng Vương vốn là con của thứ phi, thân thiết với hắn, được hắn giúp đỡ, cùng làm vua một nước. Phồn Sóc lúc này tuy tôn Tả Kinh Vương làm chủ, nhưng hắn không có con cái, cũng không có người nối dõi, nghĩ đến trăm năm sau, đó sẽ là thiên hạ của một mình Hữu Lăng Vương.

Những chuyện bí mật chốn cung đình như thế này đối với Khuất Phương Ninh thì rất mới lạ, nhất thời anh nghe đến say sưa. Nghe Ngự Kiếm nói đến "không có con cái", trong lòng anh như bị một cây kim nhọn mảnh đâm vào, trong khoảnh khắc, anh nghĩ đến một chuyện cực kỳ đáng sợ.

Ngự Kiếm thấy anh đứng ngây người không nhúc nhích, vỗ vào mông anh một cái: "Buồn ngủ à?"

Khuất Phương Ninh suy nghĩ nhanh chóng, nhưng vẻ mặt lại mệt mỏi không sao nhấc tinh thần lên nổi, nghe hắn hỏi, anh liền顺 nước đẩy thuyền ngáp một cái.

Ngự Kiếm kéo anh lại gần mình, rồi lại nhíu mày đẩy ra: "Toàn mùi máu tanh."

Khuất Phương Ninh nén lại những suy nghĩ nhỏ nhặt của mình, giả vờ mơ hồ hơn. Anh ngáp liên tục mấy cái, cơn buồn ngủ thực sự ập đến, mắt thấy sắp ngủ thiếp đi rồi.

Ngự Kiếm thấy chiếc lệnh bài Thu Săn của anh buộc chặt vào thắt lưng, trêu anh: "Ngươi với Tiểu Duy hợp nhau thế nào? Nó có nghe lời ngươi không?"

Khuất Phương Ninh mắt nửa mở nửa nhắm, vẫy mạnh tay: "Tôi làm sao mà quản được nó! Nó không giẫm chết tôi là may rồi. Muốn đánh nó quá!..."

Ngự Kiếm cười nói: "Này, ngay trước mặt ta mà dám kêu gào đánh nhau riêng tư? Gãy tay ngươi bây giờ!" Thấy anh buồn ngủ đến nỗi không ngẩng đầu lên được, hắn lấy một chiếc áo choàng lông vũ khoác cho anh, đuổi anh về ngủ. Khuất Phương Ninh dụi mắt, nhưng không chịu đi ngay, cứ cọ qua cọ lại trước mặt hắn: "Tướng quân, tối nay tôi có thể ngủ với ngài không?"

Ngự Kiếm lòng rung động, nhìn đôi mắt đầy tơ máu của anh, cười khẽ: "Làm gì?"

Khuất Phương Ninh lại bắt đầu vặn vẹo: "Có chuyện... muốn nói với ngài mà."

Ngự Kiếm thấy ánh mắt anh chớp động, dáng vẻ đáng yêu, ánh mắt hắn cũng không khỏi tối sầm lại, nắm lấy cánh tay anh vuốt ve mấy cái, rồi có chút không nỡ buông ra: "Tối nay có người thành Thanh Huy đến, mấy đêm nay thế nào cũng có chuyện cần bàn. Về nhà yêu thương ngươi, ừ?" Thấy anh lập tức không vui, hắn khản giọng dỗ dành: "Ngoan đi."

Khuất Phương Ninh khẽ phồng má, lẩm bẩm: "Vậy là ngài nợ tôi nhiều lắm đó." Anh kéo mặt nạ ở trán xuống, cuối cùng còn cố ý làm chậm động tác, đôi mắt đen láy liếc nhìn hắn.

Ánh mắt Ngự Kiếm rơi xuống đôi môi nứt nẻ của anh, yết hầu hắn khẽ động, có chút bất lực: "Ninh Ninh,大哥 hôn rồi sẽ không nhịn được đâu. Một lát mà phát sốt thì người chịu khổ là em đấy."

Khi cơ thể Khuất Phương Ninh quá mệt mỏi, hậu đình cũng tương đối yếu ớt, một khi射 vào trong, ngày hôm sau nhất định sẽ bị sốt nhẹ, trăm lần đều như vậy. Nhớ lại cái cảm giác phát sốt, anh cũng không dám coi thường, khẽ hừ một tiếng, kéo mặt nạ xuống rồi bước ra.

Đêm đó, Tả Kinh Vương của Phồn Sóc đích thân đến yết kiến, rồi mở tiệc đãi các tướng lĩnh Thiên Diệp. Ba tuần rượu qua đi, những người khác đều tạ ơn cáo từ, Tả Kinh Vương lần lượt tiễn đưa, nhưng lại cười nói với Ngự Kiếm: "Đã lâu nghe danh Quỷ Vương tướng quân tửu lượng hơn người, không biết có thể cùng tiểu vương cạn chén một phen không?"

Ngự Kiếm khẽ cười, nâng chén nói: "Có gì mà không được?" Hắn cho tất cả thị vệ, lính canh lùi ra ngoài, trong tiệc chỉ còn lại hai người họ đối diện nhau. Hắn nói ngay: "Kinh Vương giờ có thể vui vẻ rồi."

Tả Kinh Vương ha ha cười lớn, khen ngợi: "Giao thiệp với Quỷ Vương tướng quân là chuyện khoái lạc nhất." Hắn vỗ tay ba tiếng, sau rèm châu sa vàng bước ra hơn chục chàng trai xinh đẹp. Người dẫn đầu trần truồng khoác một tấm lụa đỏ mỏng như cánh ve, đầu ngực, hạ thể, lông mu đều lộ rõ; người thứ hai mặc áo chỉnh tề, nhưng dưới thắt lưng lại quấn mấy sợi dây da mềm nhỏ, buộc chặt thứ ở giữa hai chân, dây da lằn sâu vào hậu đình, làm mông trắng muốt của hắn hằn lên những vết bầm tím; lại có một thiếu niên còn rất nhỏ, chưa đầy mười tuổi, bên tai rủ xuống hai cái tai thỏ dài ngoẵng, khoác một chiếc áo khoác lông thỏ nhỏ nhắn xinh xắn, mặc quần đùi lông thỏ, trên mông còn lộ ra một đoạn đuôi thỏ, chân trần buộc dây đỏ, cuối dây buộc một dương vật giả màu đỏ tươi, lại cắm vào hậu đình của một thiếu niên áo đen khác. Hơn chục người ăn mặc khác nhau, không hề trùng lặp, tất cả đều độc đáo, khiến người ta phải trầm trồ thán phục. Tả Kinh Vương búng tay một cái, tất cả thiếu niên đều ngoan ngoãn quỳ xuống, tận tình hầu hạ, ai nấy đều dáng vẻ mềm mại, cử chỉ uyển chuyển. Ngự Kiếm nói: "Kinh Vương có cách thuần hóa mỹ nhân, hưởng hết phú quý nhân gian, thật khiến người khác phải ghen tị."

Tả Kinh Vương khiêm tốn mấy câu, rồi sai người dọn dẹp thức ăn và rượu thừa. Chốc lát, trong phòng chỉ còn lại hai bàn, đối diện nhau. Tả Kinh Vương ôm một mỹ thiếu niên vào lòng vuốt ve tự do, đôi mắt tam bạch lại cười nhìn Ngự Kiếm: "Khắp thiên hạ, có thể ở chung phòng với những bảo bối này của ta mà không thay đổi sắc mặt, ngoài Quỷ Vương điện hạ ra, e rằng không có người thứ hai."

Ngự Kiếm nói: "Nhân gian có cái đẹp, không cần phân biệt giới tính. Kinh Vương tự có tiên cảnh phong lưu, hà tất phải nói cho người ngoài nghe?"

Tả Kinh Vương cười lớn mấy tiếng, liên tục nói: "Hay, hay! Xem ra trong sáu bộ tộc, có thể thổ lộ tâm tình với tiểu vương, chỉ có nhân vật như Quỷ Vương điện hạ." Hai người trò chuyện rất vui vẻ, rượu cạn chén, tiếc rằng gặp nhau quá muộn. Chốc lát, Tả Kinh Vương say rượu, đẩy một thiếu niên yêu kiều trên đùi ra, nheo mắt nhìn Ngự Kiếm, nói: "Tiểu vương vốn có một chuyện muốn thỉnh cầu, lại sợ mạo phạm đến uy thế của tướng quân."

Ngự Kiếm nhàn nhạt nói: "Kinh Vương cứ nói không sao."

Tả Kinh Vương không vội mở lời, nhìn thiếu niên có đuôi thỏ rót đầy chén ngọc cho hắn, rồi mới cười một tiếng: "Nói ra thật đáng xấu hổ. Sáng nay, tiểu vương đi qua chốt canh cổng thành, vừa vặn gặp một đội trưởng trẻ tuổi của quý quân ra tay giết địch, dáng vẻ anh dũng, đứng sừng sững giữa mưa máu, khiến tiểu vương mãi không quên được. Hôm nay tiểu vương ăn uống không ngon, nhớ nhung đến phát điên. Nếu có thể được nhìn thấy dung nhan thật của người đó, thật sự vô cùng biết ơn."

Ánh mắt Ngự Kiếm lướt qua ánh sáng trong chén, khóe miệng nở một nụ cười khó hiểu: "Ta còn tưởng Kinh Vương muốn bàn bạc với ta về giá cỏ bọ xít năm nay, hóa ra không phải chuyện quốc gia đại sự." Hắn liền nói với lính canh bên ngoài lều: "Gọi đội trưởng Khuất lại đây."

Tả Kinh Vương hắc hắc cười một tiếng, nói: "Hôm nay hứng thú tốt như vậy, những chuyện làm mất hứng như thế này không cần nhắc đến. Nếu tướng quân không tiếc ban cho tằm mẹ, chúng ta cũng không cần phải giữ khư khư thứ đó." Hắn nhìn chằm chằm vào cửa ra vào, rõ ràng là lòng ngứa ngáy không yên.

Ngự Kiếm thấy hắn rướn cổ nhìn, cười khẩy nói: "Vạn nhất hắn xấu xí, Kinh Vương lại tính sao?"

Tả Kinh Vương tặc lưỡi một tiếng, lắc đầu nói: "Không không. Tiểu vương có một tài năng, các thiếu niên trên đời, chỉ cần nhìn thoáng qua từ phía sau, liền biết là đẹp hay xấu." Hắn say sưa nói: "Đội trưởng trẻ tuổi đó dáng người anh tuấn, đôi chân thon dài, mông săn chắc đầy đặn, khi đi lại khẽ rung động, vừa nhìn đã biết là tuyệt sắc."

Ngự Kiếm chỉ cười không nói. Chốc lát, cửa lều khẽ động, Khuất Phương Ninh mang theo tuyết lạnh và đá vụn, bước vào như lưỡi dao rút khỏi vỏ. Thấy ánh mắt Tả Kinh Vương nóng bỏng nhìn chằm chằm mình, bên cạnh hắn lại có hơn chục mỹ thiếu niên tựa vào, trang phục hở hang, tư thái phóng đãng, đều là những thứ chưa từng thấy, anh không khỏi sững sờ.

Ngự Kiếm quát: "Còn không qua chào Kinh Vương điện hạ?"

Khuất Phương Ninh lòng đầy khó hiểu, may mà quy tắc vẫn chưa quên, thi lễ một cái, miệng xưng "Đại Vương." Tả Kinh Vương liên tục nói: "Không cần đa lễ, không cần đa lễ." Nửa người hắn nghiêng ra khỏi bàn, gần như muốn đến đỡ anh.

Khuất Phương Ninh hơi ngạc nhiên, nhìn hắn mấy lần, rồi mới trở lại bên cạnh Ngự Kiếm, hỏi: "Tướng quân gọi tôi có việc gì?"

Tả Kinh Vương vừa nghe anh mở lời, ánh mắt càng thêm mê ly mấy phần, cười nói: "Tiếng quát của đội trưởng Khuất lạnh như băng, nhưng nói chuyện lại ngọt ngào thế này. Hề hề, mỗi thứ một vị! Mỗi thứ một vị!"

Khuất Phương Ninh khi nói chuyện với Ngự Kiếm, quả thực có chút nũng nịu khác lạ, đó là thói quen được hình thành theo năm tháng. Thấy một lão già béo ú đang bình phẩm giọng nói của mình, anh không khỏi có chút tức tối. Vì hắn là vua một nước, anh đành cố nén cơn giận trong lòng, liếc Ngự Kiếm một cái dưới mặt nạ.

Ngự Kiếm cười như không cười nhìn anh, miệng nói: "Thằng bé này bình thường quen không gò bó, để Kinh Vương chê cười rồi." Hắn vươn tay kéo, ôm Khuất Phương Ninh lên đùi.

Khuất Phương Ninh giật mình, không nghĩ ngợi gì liền muốn giãy giụa. Bình thường anh theo Ngự Kiếm đi dự tiệc, chỉ đứng sau lưng hắn, không dám vượt quá giới hạn. Khi đã say sưa, nhiều nhất là đưa tình bằng mắt, thì thầm vài lời âu yếm bên tai. Thỉnh thoảng tình nồng khó kìm, cũng chỉ là ôm hôn ở nơi kín đáo. Chuyện táo bạo nhất không gì khác ngoài việc anh giả vờ say trong lòng Ngự Kiếm, hai người dưới sự che chắn của áo choàng đen, làm những chuyện không thể cho ai biết. Sự thân mật trắng trợn như thế này là điều chưa từng có, anh lập tức hoảng loạn.

Cánh tay Ngự Kiếm như sắt, giữ chặt anh không thể động đậy, hắn ra hiệu bằng miệng: "Đừng động." Hắn đỡ nửa thân trên của anh, lưng tựa vào ngực mình, tay trái khóa ngang eo anh, để anh ngồi hẳn vào giữa hai chân. Hai năm nay, mỗi khi đêm đông ngồi bên lửa, hai người đều ôm nhau ngồi như vậy, mỗi lần ánh mắt giao nhau, liền hôn mấy lần. Khuất Phương Ninh tuy biết điều này rất không ổn, nhưng một khi đã nằm gọn trong lòng hắn, tự nhiên nảy sinh một thái độ thân mật, eo cũng mềm nhũn ra.

Tả Kinh Vương khẽ nheo mắt, đánh giá hai người, nói: "Tướng quân đây là...?"

Ngự Kiếm nói: "Kinh Vương không biết đấy thôi. Thằng bé này tính tình rất lớn, chỉ cần không vui, chuyện gì cũng không nghe lời." Hắn nói nhỏ với Khuất Phương Ninh: "Ninh Ninh, Kinh Vương điện hạ muốn xem mặt con."

Khuất Phương Ninh nghe giọng anh ta nửa vời, lòng khẽ rung động, hừ một tiếng, quay mặt đi, vùi vào lòng anh.

Ánh mắt Ngự Kiếm nở nụ cười, bàn tay trượt xuống, nắm lấy mông cậu, giọng nói đầy dỗ dành: "Mặt nạ tháo ra rồi à?"

Khuất Phương Ninh vùng vẫy một chút, đường ly quần quân phục căng chặt hơn, làm nổi bật dáng người cậu. Mắt Tả Kinh Vương dán chặt vào eo và mông cậu, yết hầu anh ta cuộn lên, một lát sau mới sực tỉnh, cười khẩy nói: "Thì ra Tướng quân... cũng là người cùng hội cùng thuyền. Tiểu vương có mắt không tròng, dám tơ tưởng người trên giường của Tướng quân, hổ thẹn muôn phần."

Ngự Kiếm cười nói: "Kinh Vương nói gì vậy? Đây là con trai tôi." Anh ta vừa nói vừa cởi thắt lưng và áo ngoài của Khuất Phương Ninh, để lộ lớp áo lót dính máu bên trong.

Khuất Phương Ninh không hiểu ý anh, ngoan ngoãn dang tay ra, liếc nhìn Tả Kinh Vương đang thèm thuồng, khẽ khẩu hình: "Làm gì vậy?"

Ngự Kiếm im lặng nói: "Thương em." Áo ngoài vừa cởi, hơi thở nồng nàn của tuổi trẻ trên người Khuất Phương Ninh lập tức tỏa ra. Cùng với mùi máu tanh và rượu, càng khiến người ta sôi máu. Mũi Tả Kinh Vương phập phồng, đôi mắt ba tròng trắng dán chặt vào xương quai xanh và ngực nửa kín nửa hở của Khuất Phương Ninh, thấy bàn tay to rộng của Ngự Kiếm luồn vào trong áo cậu vuốt ve, chỗ cộm lên rõ ràng khác thường, anh ta lại nuốt một ngụm nước bọt: "Chẳng lẽ là vị 'Truy Phong Thiên Nhân Trảm' nổi tiếng tàn nhẫn, giết người như rạ kia?"

Ngự Kiếm nói: "Đúng vậy." Anh ta ôm chặt, môi dưới mặt nạ bạc gần như chạm vào mặt nạ của Khuất Phương Ninh: "Bây giờ được mấy nghìn rồi?"

Khuất Phương Ninh dứt khoát hất một cái, sáu chiếc đầu lâu vàng óng văng ra sau lưng, tạo thành một chuỗi âm thanh trầm đục.

Tả Kinh Vương cười khà khà hai tiếng, uống bừa một chén rượu, mắt không rời từng cử động của Khuất Phương Ninh, giọng nói khàn khàn: "Có 'Thiên Nhân Trảm' này trong lòng, không biết là tư vị mê đắm đến mức nào. Quỷ Vương Tướng quân năm xưa cưới mỹ nhân số một thảo nguyên. Nay lại 'bỏ đàn theo trai', đổi sang một thiếu niên anh tuấn hiếm có. Sắc đẹp dưới gầm trời này, đều bị một mình ngài chiếm trọn rồi!"

Ngự Kiếm giả vờ cười ha hả: "Kinh Vương bên mình mỹ nhân đông như mây, lại còn đến trêu ghẹo ta là kẻ cô đơn này." Anh ta tiện tay tụt một bên quần quân phục của Khuất Phương Ninh xuống, để cậu ngồi đối mặt lên người mình.

Chương 29: Trò chuyện đêm khuya

Khuất Phương Ninh áo xống nửa mở, xương quai xanh đã đỏ ửng, mắt cũng hơi lờ đờ, cắn môi nhìn anh: "Làm ở đây sao?"

Ngự Kiếm thấy cậu chẳng hề tránh né ai, trong lòng cũng dấy lên một trận xao động, giọng khàn khàn nói: "Thích người khác nhìn à?"

Khuất Phương Ninh chớp chớp hàng mi, ôm lấy cổ anh: "Anh cũng thích mà?"

Ngự Kiếm không nói gì, ấn mông cậu về phía mình. Quần lụa trắng muốt của Khuất Phương Ninh căng đến mức không một nếp nhăn, phần dưới ngẩng cao, dán chặt vào vật nóng bỏng của anh; hai tay cậu cách lớp quân phục vuốt ve chỗ phồng lên giữa hai chân anh, mắt long lanh nước, eo cũng không khỏi mềm nhũn.

Ngự Kiếm khẽ gõ trán mình lên mặt nạ của cậu, kim loại va vào nhau lanh canh: "Đợi lát nữa hãy 'làm loạn'." Anh ta ra hiệu về phía đối diện, "Nhìn anh ta một cái."

Khuất Phương Ninh làm theo lời, rúc vào lòng anh quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy Tả Kinh Vương đang nghiêng chén rượu, mắt đờ đẫn, nhưng rượu trong chén lại không một giọt chạm môi, cứ thế đổ lênh láng khắp ngực.

Ngự Kiếm dùng ngón tay thô ráp chạm vào lỗ huyệt của cậu, thấy cơ mặt Tả Kinh Vương giật mạnh một cái, nụ cười của anh càng sâu hơn: "Ninh Ninh thật lợi hại."

Khuất Phương Ninh quay mặt lại, rất đắc ý liếc anh một cái: "Người trên giường của Quỷ Vương Điện hạ mà!"

Ngự Kiếm cười một tiếng ôm chặt cậu, rồi lại chạm vào gần lỗ huyệt của cậu. Vẻ mặt Khuất Phương Ninh trở nên khó chịu, rên rỉ: "Đừng... chạm nữa. Chảy ra rồi."

Cậu có thể chất dâm đãng, chạm lâu không vào, dâm dịch từ từ chảy ra, thấm ướt một mảng nhỏ trên quần lụa. Chỉ nghe thấy một tiếng "choang" lớn, chén rượu trong tay Tả Kinh Vương rơi xuống đất, vẻ mặt anh ta vừa như vô cùng sung sướng, lại vừa như mất người thân: "Cái này... cái này là..."

Ngự Kiếm tiếp lời: "Là con trai tôi."

Tả Kinh Vương thở gấp mấy tiếng, giọng khàn như gà trống bị cắt cổ: "Thì ra... không phải hiếm có, mà là... vô giá." Đột nhiên anh ta nói một câu khó hiểu bằng tiếng lẩm bẩm, giọng gấp gáp nhưng khá khẩn khoản.

Khóe miệng Ngự Kiếm khẽ nhếch lên, đáp lại một câu tương tự. Tả Kinh Vương vừa kinh ngạc vừa vui mừng, hỏi tới mấy câu. Ngự Kiếm không nhanh không chậm đáp lại hai chữ. Tả Kinh Vương "ha" một tiếng, dường như khó tin, vỗ mạnh vào bàn rượu, như thể kiên quyết từ chối. Ngự Kiếm không nói thêm lời nào, ung dung nâng chén rượu, nhấp một ngụm nhỏ. Rồi lại đưa đến trước mặt Khuất Phương Ninh, vén một góc mặt nạ của cậu, ra vẻ cho cậu uống rượu.

Họ nói chuyện bằng tiếng cổ Phồn Sóc, Khuất Phương Ninh đương nhiên nửa câu cũng không hiểu, tò mò hỏi: "Anh nói gì với lão già xấu xí đó vậy?"

Ngự Kiếm cười một tiếng: "Nói chuyện yêu đương."

Khuôn mặt Tả Kinh Vương gần như méo mó, quả nhiên là vẻ mặt hận không thể đánh chết kẻ bạc tình, anh ta nghiến răng nói mấy câu, tỏ ý từ nay về sau, không bao giờ gặp lại nữa. Ngự Kiếm nhẹ nhàng tiếp lời, hai người qua lại một hồi, cuối cùng phá lên cười, vỗ vào mông Khuất Phương Ninh: "Ninh Ninh, đi mời Kinh Vương một chén rượu."

Khuất Phương Ninh đáp một tiếng, chỉnh sửa lại trang phục, rót đầy một chén, đi đến đối diện, ngoan ngoãn quỳ xuống.

Đôi mắt ba tròng trắng của Tả Kinh Vương như lưỡi rắn lướt trên người cậu, dường như không phải đang nhìn, mà là đang liếm láp cậu một cách nồng nhiệt. Sau đó anh ta mở miệng, nhưng là nói với Ngự Kiếm: "Quỷ Vương Tướng quân, chén rượu này của tiểu yêu tinh nhà ngài, có thể nói là ngàn vàng khó mua đấy."

Ngự Kiếm nói: "Vậy Kinh Vương càng phải nếm thử kỹ càng, để hiểu được hương vị trong đó."

Khuất Phương Ninh cụp mắt xuống, tự mình dâng rượu, không để ý gì đến những chuyện khác. Tả Kinh Vương tham lam nhìn cậu hồi lâu, mới cười khàn một tiếng, nắm tay cậu kéo về phía trước, tiện tay uống rượu, gần như nuốt chửng cả bàn tay cậu vào bụng. Cuối cùng anh ta nghiêng người lại gần tai cậu, thì thầm mấy chữ.

Đêm đó Khuất Phương Ninh ngủ trong lều chính, cả người nóng ran khó chịu, một khắc cũng không chợp mắt. Khi đêm đã rất khuya, Ngự Kiếm mới trở về, người đầy tuyết. Thấy cậu cuộn chăn bật dậy, mắt đen láy, trông y hệt một con chó chăn cừu, anh ta suýt nữa đã muốn bẻ tai cậu. Khuất Phương Ninh lật chăn một cái, liền lao vào người anh. Ngự Kiếm cười mắng: "Để lão tử rửa mặt cái đã!" Khuất Phương Ninh căn bản không nghe anh nói, trực tiếp trèo lên người anh, giằng xé thắt lưng và nút áo của anh. Qua lại vài lần, Ngự Kiếm cũng bị cậu chọc cho hưng phấn, đành thỏa hiệp: "Được rồi, được rồi, cho em ăn trước." Anh ta ấn cậu xuống giường, làm liền ba lần mới thôi. Đêm đó Khuất Phương Ninh vô cùng nhiệt tình, huyệt khẩu đều bị anh làm cho sưng tấy, vẫn còn cọ vào lòng anh, vẻ mặt chưa thỏa mãn. Ngự Kiếm trêu cậu: "Cọ cái gì mà cọ, hết rồi." Khuất Phương Ninh ôm cổ anh, nũng nịu nói nhỏ: "Em ngậm cho anh một chút..." Ngự Kiếm sững người, nhìn cậu nói: "Không sợ bẩn sao?... Vừa mới từ chỗ em ra đấy." Anh ta khẽ nhéo một cái, tinh dịch trong hậu huyệt của cậu lập tức tràn ra một ít. Khuất Phương Ninh dường như mới nghĩ ra, nhíu mày một cái, vẫn tự mình cân nhắc lợi hại trên cánh tay anh. Ngự Kiếm thấy cậu cắn ngón tay vẻ khó xử, rất thương xót, không nỡ treo cậu nữa, lật cậu lại ôm, từ phía sau tiến vào. Khuất Phương Ninh hưởng thụ "ừm" một tiếng, lấy tay anh sờ sờ bụng dưới của mình, rồi lại nói: "Chỗ này của em... cũng chặt hơn một chút."

Ngự Kiếm nói: "Ừm. Ninh Ninh bé nhỏ của tôi lớn rồi." Anh ta đẩy sâu vào cơ thể cậu, thong thả ra vào. Eo của Khuất Phương Ninh uốn lượn theo nhịp điệu của anh, hậu huyệt càng thêm ướt át mềm mại, tiếng rên rỉ cũng dần trở nên nũng nịu. Lúc đầu, cậu quá vội vàng trong chuyện chăn gối, đó là bệnh chung của thanh niên. Ngự Kiếm tự tay dạy dỗ hơn một năm, cuối cùng cũng hiểu được một số điều thú vị khác, chuyện giao hoan càng thêm hòa hợp. Ngự Kiếm làm cậu ướt đẫm, ngón tay khẽ chạm vào môi cậu, nói: "Đội trưởng Khuất gọi dâm đãng như vậy, là muốn thông báo cho cả thiên hạ sao?"

Khuất Phương Ninh ngậm ngón tay anh mút, mơ màng nói: "Nghe thấy thì nghe thấy, em có sợ mất mặt đâu." Cậu lại cắn một miếng vào ngón tay anh, đắc ý nói: "Anh cưỡng gian con trai mình, còn mất mặt hơn em nhiều!"

Lời lẽ dâm đãng như vậy ngay cả Ngự Kiếm cũng không chịu nổi, giọng nói đột ngột khàn đi: "Lão tử cưỡng gian em? Hả? Cưỡng gian thế nào? Có phải thế này không?" Anh ta giữ eo cậu miết và thúc mạnh hàng chục cái, làm cậu gần như không thể kêu thành tiếng. Rồi lại hỏi cậu: "Kinh Vương nói gì với em?"

Khuất Phương Ninh thở hổn hển nói: "Anh ta nói, nếu em không phải người của anh, dù lên trời xuống đất, dù nằm la liệt trăm vạn xác chết, anh ta cũng sẽ... có được em." Tiếng rên rỉ đột nhiên mềm nhũn, rõ ràng là đã chạm đúng chỗ ngứa.

Ngự Kiếm cười một tiếng: "Được rồi, bị người ta nhòm ngó rồi." Nghe cậu thở dốc mê người quá, anh ta kéo cậu lại hôn.

Quốc lực Phồn Sóc kém xa Thiên Diệp, Khuất Phương Ninh hoàn toàn không sợ, trong lúc hôn nhau còn tò mò hỏi: "Vậy anh lại nói gì với anh ta?"

Ngự Kiếm rút ra một chút, rồi một hơi đẩy thẳng vào chỗ sâu nhất của cậu: "Tôi đã ra giá với anh ta, bán em rồi."

Khuất Phương Ninh thoải mái đến nỗi đùi cũng duỗi thẳng, nghe vậy cười khúc khích: "Bán được bao nhiêu tiền?"

Ngự Kiếm thấy cậu cười vô cùng ngây thơ, ánh mắt trầm xuống, ấn cậu xuống giường: "...Ngàn vàng không đổi."

Đêm nồng nàn hoan ái, đến khi ánh nắng ban mai chiếu rọi trên tuyết, đã gần đến giờ cơm sáng. Hai người dứt khoát không ngủ nữa, ôm nhau nói chuyện phiếm. Ngự Kiếm kể về việc quân đội của Lý Đạt Nhi và Vương Quân đang tháo chạy về phía tây nam, khoảng bảy tám ngày nữa sẽ hội quân với quan quân Nam Triều. Khuất Phương Ninh lập tức tỉnh táo, vội hỏi: "Rồi cùng nhau giết trở lại à?" Ngự Kiếm cười nói: "Bọn chúng làm gì có gan đó! Phần lớn là sẽ rút về Khê Sơn Khẩu, tức là vùng Vân Cốc, đến lúc đó chúng ta sẽ kiểm soát vài cứ điểm Hà Hoàng, bao vây tấn công, cho bọn chúng một trận 'úm ba la' trong bình." Khuất Phương Ninh gật đầu nói: "Lần này quân Nam liên minh, đúng là gặp vận rủi rồi. Thành cũng mất, trận cũng thua, cuối cùng còn phải chôn cùng người khác!" Ngự Kiếm châm chọc: "Bọn chúng là một cường quốc lớn, xứ sở lễ nghi, đặt phong thái lên hàng đầu. Còn chuyện có ngu ngốc hay không, có đáng giá hay không, đều không quan trọng." Khuất Phương Ninh chớp mi, ngẩng đầu nói: "Em lại nhớ đến một tổ tiên không có phong thái rồi. Lão cáo già Liễu lần này lại không nhúng tay vào, thật là kỳ lạ." Ngự Kiếm nói: "Lão cáo già đang bận làm trò chơi, không có thời gian chia phần miếng bánh này." Khuất Phương Ninh ngạc nhiên hỏi: "Trò chơi gì?" Ngự Kiếm cười nói: "Trốn tìm."

Khuất Phương Ninh lập tức hiểu ra, vui vẻ nói: "Mê cung Bạch Thạch! Biluo sắp đánh Zayi rồi à?" Biluo ở phía Bắc, Zayi ở phía Đông, hai nước có quốc lực ngang nhau, sau khi Kì Lam diệt vong, sức mạnh chỉ kém Thiên Diệp. Chúng tự tàn sát lẫn nhau, đó thực sự là điều không thể tốt hơn.

Ngự Kiếm gõ nhẹ vào trán cậu một cái: "Chúng nó đánh kệ chúng nó, em vui cái gì mà ngu ngốc thế?" Hóa ra Zayi và Biluo vốn là anh em, hoàng tộc hai bên có quan hệ hôn nhân, mối quan hệ dây mơ rễ má phức tạp, đó là một mớ hỗn độn không thể tính toán. Vua Zayi là anh cùng cha khác mẹ với Nhiếp chính vương Badama, quan hệ rất thân thiết. Badama năm xưa say mê mỹ nhân Xinran, Naimi'er, sau này bị Ngự Kiếm cướp mất, tức giận thề cả đời không lấy vợ. Cho đến năm Vĩnh Ninh thứ ba, mới chuyển lòng yêu thương, lấy một người phụ nữ bình dân làm vợ, yêu thương trăm chiều, cưng chiều vạn phần. Mới cưới được một năm, đang lúc mặn nồng, ra vào cung điện đều có nhau. Nào ngờ, Vua Zayi vừa gặp em dâu, liền bị sắc đẹp của nàng mê hoặc, cướp vào cung, phong làm quý phi. Badama giận dữ phản kháng, Liễu Hồ thấy đúng thời cơ, lấy danh nghĩa hòa giải, dẫn mười vạn quân đi. Có lẽ không lâu nữa, sẽ có một trận ác chiến.

Khuất Phương Ninh nghe xong, rất đồng cảm với người đàn ông đau khổ hai lần mất vợ, lại không khỏi tò mò về vẻ đẹp của người phụ nữ妖姬 đã khiến anh em tương tàn, đất nước đại loạn đó rốt cuộc là như thế nào. Khi hỏi, chỉ biết tên là "Hòa Mị Sở Sở", còn lại không biết gì cả. Khuất Phương Ninh tấm tắc khen ngợi: "Chỉ có mỹ nhân như vậy, mới xứng với cái tên như vậy." Ngự Kiếm cười nhạt: "Đẹp sao? Nàng còn một cái tên đẹp hơn, sau này sẽ kể cho em nghe."

Khuất Phương Ninh với tính trẻ con, lập tức ôm lấy anh, muốn anh nói ngay bây giờ. Ngự Kiếm ôm cậu vào lòng, để cậu đè lên mình, nói: "Nói gì?" Khuất Phương Ninh kêu lên: "Tên! Đẹp hơn!" Ngự Kiếm giữ hai tay cậu cao lên, nhìn cậu cười nói: "Ừm, Ninh Ninh." Khuất Phương Ninh vẫn chưa hiểu, vẫn cứ ầm ĩ không ngừng. Ánh mắt sâu thẳm của Ngự Kiếm nhìn vào khuôn mặt cậu, giọng nói khẽ hạ xuống: "Đã nói rồi."

Khuất Phương Ninh đột nhiên hiểu ra, mặt cậu đỏ bừng, giãy giụa cũng không thoát. Giữa hai người bỗng im lặng, yên tĩnh mà mập mờ. Một lát sau, Ngự Kiếm khẽ vuốt ve sau gáy cậu, ấn môi cậu vào mình, cùng cậu trao một nụ hôn nồng nàn kéo dài.

Không lâu sau, trại Xuân Nhật của bộ Ly Hỏa và trại Hải Thanh của bộ Khảm Thủy đồng thời nhận lệnh, đi đến đóng quân ở Vân Cốc Khẩu. Đội trưởng Hốt Nhật của trại Hải Thanh thân thiết với cờ Vu Mộc, trên đường đi nói chuyện hăng say với Khuất Phương Ninh, cưỡi ngựa song song, tiếng cười phóng khoáng của anh ta vang vọng trong gió tuyết. Xa Duy suốt đường mặt mày cau có, rõ ràng rất không vui. Khuất Phương Ninh lại còn muốn bắt chuyện với anh ta: "Tiểu tướng quân vì sao lại buồn bực không vui?"

Xa Duy hậm hực liếc cậu một cái, càng không vui hơn. Trước khi đến, anh ta đã hạ quyết tâm, một lòng muốn làm vang danh tiểu tướng quân Xe của mình, khiến Ngự Kiếm tướng quân và phụ thân phải nhìn mình bằng con mắt khác. Ai ngờ đại chiến gần kết thúc, lại không có một trận thắng nào đáng kể. So với chiến công hiển hách của Khuất Phương Ninh một mũi tên bắn xuyên mắt phải Lý Đạt Nhi, thật là mất hết mặt mũi của quân Thu Sưu! Ngay lập tức anh ta hừ mạnh một tiếng: "Ta thường nghe người ta nói Ngự Kiếm tướng quân cưng chiều ngươi thế này thế kia, hôm nay nhìn thấy, quả nhiên phi thường. Đại chiến trước mắt, lại cho ngươi cái không cốc để chơi trò bắt chim."

Khuất Phương Ninh cười thầm, không tiếp lời chế giễu của anh ta. Nhưng đội trưởng Hốt Nhật lại không nhịn được cười khẩy một tiếng: "Đội trưởng Khuất của chúng tôi dũng cảm phi thường, trong các trận chiến lớn nhỏ trước đây, không trận nào không xông pha đi đầu, đột phá ngàn dặm. Lần này cấp trên đột nhiên thay đổi mệnh lệnh, nguyên nhân trong đó, tiểu tướng quân chẳng lẽ thật sự không biết?"

Khuất Phương Ninh nghe giọng anh ta nóng nảy, vội chen lời: "Tướng quân luôn nói tôi nóng nảy vội vàng, không biết tĩnh dưỡng, lần này rút về vòng ngoài, cũng là một kiểu... thử thách đối với tôi." Thực ra, khi nhận lệnh, cậu là người quậy phá nhất. Nhưng nơi cậu làm loạn đều ở trên giường, người khác không thể biết được. Ngự Kiếm phân tích lý lẽ, ôm cậu vào lòng, cuối cùng hết kiên nhẫn, ấn cậu xuống tấm thảm làm một trận thật mạnh, cuối cùng cũng dập tắt được ngọn lửa chiến tranh vô hình này. Trước khi đi, anh ta còn mắng một câu: "Đừng có ủ rũ mặt mày! Mang hắn ta về nguyên vẹn, coi như em lập công lớn." Khuất Phương Ninh càng không vui, quay lưng đi nói: "Em cứ như một vú em, dẫn theo một thằng nhóc thối vô dụng!" Ngự Kiếm nghe xong thì bật cười: "Người ta sao lại vô dụng?" Khuất Phương Ninh xòe một bàn tay, từng ngón tay đếm: "Hoang dâm tửu sắc, yếu đuối hèn nhát, ghen tỵ hiền tài, tham công tham của, chiếm hơn nửa chín tội! Nếu em có một đứa con như vậy, đã sớm tức chết rồi!" Ngự Kiếm càng cười không ngừng, trêu cậu: "Người khác đều vô dụng, chỉ có em hữu dụng, em lợi hại nhất, đúng không?" Khuất Phương Ninh đắc ý nói: "Đương nhiên rồi! Cũng không xem là ai dạy dỗ ra!" Ngự Kiếm rất vui, thưởng cho cậu một chiếc bát băng long đởm cao hơn một thước, bên trong đầy ắp hạt lựu. Khuất Phương Ninh lập tức quên đi nỗi vất vả làm vú em, hớn hở ăn. Cậu cũng biết thứ này không dễ có được, ăn vài hạt, liền hôn một cái lên má Ngự Kiếm, cảm ơn anh. Ngự Kiếm cười nhạt: "Có gì đâu? Dù có muốn vải thiều, đại ca cũng phi ngựa hồng trần mang đến cho em." Đây vốn là một lời nói tình cảm rất động lòng người, tiếc là Khuất Phương Ninh không học hành gì, không hiểu điển tích lãng mạn trong đó, ngây ngô "ồ" một tiếng, ôm lựu chạy mất.

Hiện tại cậu cưỡi ngựa đi trong tuyết, miệng lại thèm ăn, ra lệnh cho Hùng Đen đến, sờ vào thắt lưng quần của anh ta. Hùng Đen sợ ngứa, cười run cả người, như núi Thái Sơn sắp đổ. Xa Duy thấy vẻ bất lịch sự này của cậu, chỉ nghĩ cậu cố tình làm mình khó chịu, càng tức đến mặt tái mét. Ngày đó từ ngoài thung lũng bắt được bốn cô bé xinh đẹp, xả một đêm lửa giận, mới nuốt trôi cục tức này. Ai ngờ trong số đó có một người thân thế không nhỏ, là con gái của thủ lĩnh thợ săn địa phương. Sáng sớm hôm sau, cả trăm người khí thế hừng hực chặn trước trại, ném giáo giơ thương, kêu la quái dị, làm cho mọi người đều biết. Mãi đến khi Khuất Phương Ninh ra mặt xin lỗi, mới đuổi được người về. Khuôn mặt Xa Duy lúc xanh lúc trắng, anh ta lao vào lều trại, suốt ba ngày liền cáo bệnh không ra. Quân Thu Sưu vui vẻ không có việc gì, chổng mông bắt chim trước cửa. Đội trưởng Hốt Nhật từ xa nhìn thấy, chế giễu: "Thằng nhóc ngu ngốc này, đúng là đi bắt chim thật!"

Khuất Phương Ninh nhìn theo tầm mắt anh ta, vừa lúc một con chim sẻ béo mập bay vào lưới, ba năm người hò reo vui mừng, tiếng vang khắp thung lũng. Rồi anh ta cười nói: "Đằng nào cũng rảnh rỗi, bắt chim, săn thú hoang, vừa hay để gân cốt dẻo dai, lại vừa giải tỏa được nỗi khổ canh gác." Vân Cốc này nằm sát phía bắc thành Cự Mã, cách doanh trại của đại quân Thiên Diệp hơn 140 dặm. Tuy nằm ở hướng tàn quân Tây Lương tháo chạy, nhưng thành Cự Mã đã thất thủ, hẳn Lý Đạt Nhi cũng sẽ không mạo hiểm đi đường này. Ngự Kiếm điều họ đến đây, cũng giống như cho họ ngồi chơi xơi nước.

Hốt Nhật bỗng cười khẩy: "Chỉ huy trưởng nể mặt anh kết nghĩa, lại để con trai cưng của mình chịu thiệt thòi." Anh ta vỗ vai Khuất Phương Ninh rồi quay về trại Hải Thanh.

Khuất Phương Ninh khẽ cười, ngoái nhìn đám lính thu săn đang tự do tự tại, rồi lại nhìn cái lều thu săn trống không, không hiểu sao trong lòng có chút bồn chồn. Về lều một lát, sự bứt rứt càng tăng thêm, anh ta đi đi lại lại mấy vòng trong lều, rồi ra lệnh cho Ô Hùng: "Đi mời tướng quân Xe đến!" Mãi một lúc sau, mới thấy mấy người lính thu săn không tình nguyện lắm bước vào. Khuất Phương Ninh hỏi thẳng: "Xa Duy đâu?" Mấy người đó vẻ mặt hoảng loạn, người này đẩy người kia, người kia thúc người nọ, ai nấy đều muốn nói lại thôi. Khuất Phương Ninh bật đứng dậy, quát lên: "Anh ta đi đâu rồi? Có dẫn quân theo không? Đi được bao lâu rồi?" Một lão binh run rẩy nói: "Tiểu tướng quân nói... nói nuốt không trôi cục tức này, muốn cho... đám thợ săn đó biết tay. Dẫn... dẫn hơn trăm người, đều là... tinh nhuệ." Khuất Phương Ninh lao lên một bước, túm cổ áo anh ta hỏi lớn: "Chuyện khi nào?" Lão binh đó hoảng sợ nói: "Sáng... sáng sớm hôm qua..." Khuất Phương Ninh giận dữ nói: "Sao sớm không đến nói cho tôi biết?" Đội trưởng Hốt Nhật lập tức chạy đến, cũng giận tím mặt, mắng: "Thứ gì! Cứ thế mà coi thường quân luật, căn bản không xứng làm tướng của một đội quân!" Khuất Phương Ninh trầm ngâm một lát, vươn tay lấy chiếc áo lông trắng và kiếm Nguyệt Hạ Sương treo cạnh cửa lều, nói: "Tôi đi đón anh ta." Hốt Nhật giật mình nói: "Đội trưởng Quắc, đây là tội chết đấy! Anh hà tất phải vì anh ta mà phạm luật? Cứ để anh ta chịu lạnh mấy ngày, tự nhiên sẽ biết đường quay về!" Khuất Phương Ninh dừng bước, nói: "Không thể để anh ta lang thang bên ngoài, sống chết không biết. Anh ta mà có mệnh hệ gì, làm sao tôi nói chuyện với tướng quân Xe?" Hốt Nhật ngẩn ra, rồi thở dài: "Thôi được, chắc tướng quân cũng sẽ không trách tội anh đâu." Khuất Phương Ninh khiêm tốn nói: "Điều đó cũng chưa chắc." Anh ta điểm một đội tinh binh rồi vào thung lũng tìm người.

Đi khoảng ba mươi dặm, chỉ thấy trong thung lũng tuyết có vết máu loang lổ, tan hoang, lều trại, đồ đạc bị giày xéo đến biến dạng, trên đống đổ nát ngổn ngang thi thể thợ săn, phụ nữ, trẻ con, nhưng không thấy bóng dáng Xa Duy đâu. Khuất Phương Ninh lệnh cho quân lính chia làm ba đường, tìm kiếm đến tận rạng sáng, cuối cùng cũng tìm thấy Xa Duy và những người khác bị mắc kẹt trong một cái giếng tuyết bị sập. Xa Duy nhịn đói chịu lạnh một ngày một đêm, chất đầy bụng tức giận, vừa lên đã xô Khuất Phương Ninh lảo đảo, quát: "Anh sớm làm gì đi chứ? Bây giờ mới đến, là cố ý muốn giết chết lão tử phải không?" Quân lính của doanh trại Xuân Nhật thấy đội trưởng mạo hiểm đến cứu, anh ta không những không biết ơn, ngược lại còn nói lời bất kính, ai nấy đều lộ vẻ giận dữ. Ngạc Nhĩ Cổ tiến lên một bước, thân hình như tháp sắt chắn trước mặt Khuất Phương Ninh, bàn tay to như cái quạt khẽ đẩy một cái, Xa Duy liền ngã lui mấy bước, nhảy dựng lên quát: "Thằng tiện chủng tìm chết!" Quân thu săn lũ lượt rút đao sau lưng anh ta, doanh trại Xuân Nhật cũng theo đó mà giương cung bão kiếm, tình hình căng thẳng như sắp xảy ra một trận chiến đẫm máu.

Tai của A Mộc Nhĩ đột nhiên khẽ nhúc nhích, anh ta vội vàng làm mấy cử chỉ với Khuất Phương Ninh. Khuất Phương Ninh biến sắc, hỏi: "Bao nhiêu người?" A Mộc Nhĩ từ từ lắc đầu, chỉ vào hai bên đối đầu rồi ra hiệu một con số.

Xa Duy trong lòng nghi ngờ, chỉ trỏ nói: "Mấy người thì thầm to nhỏ cái gì đấy? Anh ta nói bốn, bốn cái gì?"

Khuất Phương Ninh im lặng nhìn anh ta một cái, ánh mắt rất lạ. Sau đó, anh ta phất cờ hiệu, lệnh cho mọi người tìm chỗ khuất gió ẩn nấp, bản thân cũng khom lưng trốn sau một sườn tuyết.

Xa Duy cứ ngỡ anh ta đang làm màu với mình, đang định nổi giận, Khuất Phương Ninh liền đè anh ta xuống đất, gầm lên: "Im miệng!"

Mặt Xa Duy dính đầy tuyết, cố gắng ngẩng đầu lên nhìn, toàn thân như rơi vào hầm băng, răng cũng va vào nhau lập cập.

Dưới ánh bình minh yếu ớt, hàng vạn tàn quân Tây Lương đen kịt đang tiến về phía nơi họ ẩn nấp.