Chương 30: Mượn Dao

Trong số muôn vàn con đường, Lý Đạt Nhi lại chọn con đường ít có khả năng nhất.

Lúc này trời dần sáng, tiếng giáp trụ va chạm bên ngoài thung lũng tuyết không ngừng vang lên. Bên cạnh Khuất Phương Ninh chỉ có hơn năm mươi người, đội của Xa Duy cũng chưa đến trăm người. Nếu đối mặt trực tiếp, chẳng khác nào nộp thịt lên thớt – còn không đủ để người ta cắt một nhát. Nơi ẩn nấp lúc này tuy kín đáo, nhưng lại nằm ngay trung tâm tuyến đường hành quân của quân Tây Lương. Không đầy nửa khắc, sẽ bị phát hiện ngay.

Khuất Phương Ninh hạ lệnh khẽ: "Lùi!" Rồi dẫn đầu lui về phía sâu trong thung lũng Tức Vân. Mọi người nín thở, cố gắng nhẹ bước chân, tốc độ di chuyển cực kỳ chậm. Cho đến khi trời sáng hẳn, vẫn không thể kéo giãn khoảng cách với quân Tây Lương.

Xa Duy vừa cúi người chậm rãi đi, vừa không quên chỉ trỏ: "Họ Quắc kia, sao còn không cho người đến cửa thung lũng Tức Vân báo tin, chúng ta đều sắp thành mồi cho chó hoang rồi!"

Khuất Phương Ninh thậm chí không thèm nhìn anh ta, thờ ơ nói: "Cửa thung lũng Tức Vân chỉ có hai ngàn quân giữ, dù lúc này đốt lửa báo hiệu, đại quân từ thành Hắc Diệu xuất phát, nhanh nhất cũng phải ba ngày mới tới." Lông mi anh ta khẽ động, rõ ràng đang nhanh chóng suy nghĩ đối sách.

Xa Duy nghe xong biết có chuyện chẳng lành, đầu óng lên, suýt ngã quỵ xuống đất. Ô Hùng cố tình nói: "Đến lúc đó tướng quân Ngự Kiếm đến thu xác cho chúng ta, anh phải chết cho đẹp một chút nhé, đừng để cuối cùng còn thua đội trưởng của chúng tôi!" Sắc mặt Xa Duy càng tệ hơn, bước chân cũng run rẩy. Xa Biện khạc một tiếng: "Anh không nói được lời nào tốt hơn à?" Ngạc Nhĩ Cổ theo đó gầm khẽ: "Im hết đi, đừng làm phiền Phương Ninh em trai!" Đang nói chuyện thì một đội tiền phong của quân Tây Lương đã đến phía sau, cách mọi người chưa đầy nửa dặm. Mọi người lập tức ngoan ngoãn im miệng, sợ rằng hô hấp nặng thêm một chút, sẽ chôn vùi tính mạng quý giá của mình.

Một phó tướng của quân thu săn thì thầm: "Tiểu tướng quân, thuộc hạ sẽ yểm trợ ngài đột phá vòng vây."

Xa Duy giận dữ nói: "Ngựa đều chết rồi, đột phá vòng vây cái gì?" Họ hôm qua bị ngã xuống giếng tuyết, chiến mã thương vong nặng nề, Khuất Phương Ninh cũng chỉ mang theo hơn mười con ngựa. Truy Phong đứng giữa đó, miệng ngậm dây da buộc miệng túi, đôi mắt hổ phách đọng đầy sương tuyết, khẽ nhấc bốn vó được bọc vải bông, rõ ràng rất khó chịu.

Khuất Phương Ninh vuốt ve bộ bờm mềm mại của nó, trong lòng đã có tính toán, gọi một người trong đội ra. Người này thân hình cực kỳ nhỏ bé, cánh tay dài đến tận đất, thoạt nhìn như một con vượn. Khuất Phương Ninh khoác chiếc áo lông trắng của mình cho anh ta, rồi tháo mặt nạ hoa hướng dương bạc đeo cho anh ta. Sau đó dắt Truy Phong, nói: "Đình Danh giỏi cưỡi ngựa, tôi lệnh cho anh cấp tốc đến thành Cự Mã, triệu tập cứu viện."

Đình Danh vâng lời lên ngựa. Yên cương đỏ của Truy Phong đã được bọc bằng nỉ, nhìn từ xa toàn màu trắng tinh. Khuất Phương Ninh dặn dò mấy câu nhỏ, rồi ghé vào tai anh ta nói: "Anh đến cách thành Cự Mã bốn mươi dặm về phía tây, bắn ba mũi tên vào doanh trại quân Hạ gia ở Kinh Hồ, không cần nhắm trúng, bắn xong thì đi ngay." Anh ta tháo kiếm Nguyệt Hạ Sương, buộc chặt vào lưng ngựa.

Đình Danh vâng lệnh rồi đi, trước tiên lẻn đến ngoài một rừng dương liễu ở sườn bắc, một tiếng quất roi vang dội, phi nước đại. Quân Tây Lương lập tức phát hiện, lớn tiếng kinh hoàng: "Là thằng họ Quắc đó!" Cả đám người lập tức sôi sục, số người truy đuổi lên đến cả ngàn. Đình Danh cưỡi ngựa cực giỏi, như dẫn dụ đi mấy vòng, rồi giật dây cương, phi như bay qua không trung rừng cây, biến mất ở cuối thung lũng tuyết.

Khuất Phương Ninh mỉa mai nói: "Thằng họ Quắc đâu có dễ bắt như vậy?" Lợi dụng lúc hỗn loạn, anh ta dẫn quân đi nhanh vào trong thung lũng, bỏ xa đại quân Tây Lương phía sau.

Chưa đến giờ Ngọ, một cột khói sói bốc thẳng lên trời ở phía chân trời phía đông, khói đen cuồn cuộn, chính là quân giữ thung lũng Tức Vân đang báo cáo địch tình cho thành Hắc Diệu. Đồng thời, một cột khói sói đỏ cũng bốc lên từ thành Cự Mã phía tây.

Ô Hùng kinh hãi nói: "Đại ca, thành Cự Mã bị tấn công bất ngờ rồi!"

Khuất Phương Ninh đảo mắt, nói nhẹ: "Thấy rồi, tôi đâu có mù."

Ô Hùng nghe anh ta nói thản nhiên như không, không khỏi vui mừng: "Đại ca có cách rồi sao?"

Khuất Phương Ninh cười như không cười nói: "Cách thì đương nhiên là có." Rồi vẫy tay bí ẩn ra hiệu cho anh ta. Ô Hùng vui vẻ ghé tai lại, chỉ nghe đại ca khẽ thốt ra hai chữ: "Đợi đi."

Xa Duy lạnh lùng đứng nhìn, thấy anh ta giữa vòng vây của quân truy đuổi mà vẫn có thể nói cười tự nhiên với người khác, sợ rằng mình sẽ lộ vẻ yếu kém mà bị khinh thường, cũng vội vẫy tay xua: "Theo kịp! Theo kịp!"

Nhưng đến hoàng hôn, lòng háo thắng của anh ta tan biến hết khi nhìn thấy cảnh quân địch ăn thịt ngựa sống.

Đặc biệt là những kẻ ăn thịt vừa cắn những miếng thịt đẫm máu, vừa thản nhiên nói chuyện phiếm như không có ai ở đó: "Thằng đầu trọc, thịt ngựa này săn chắc, dai ngon ghê!"

"Hề hề, ngon hơn thịt người. Thịt người cắn một miếng toàn mỡ, ăn xong lau miệng toàn dầu trắng."

"Thịt người vị không ngon lắm."

"Thịt người không no."

Xa Duy đứng một bên nghe mà dạ dày cuộn trào, suýt nữa thì nôn ra.

Khuất Phương Ninh cầm một cái đùi ngựa còn nguyên lông, ăn miệng đầy máu, nghe thấy động tĩnh, đá Ô Hùng một cái: "Đừng lo ăn một mình, để lại cho tiểu tướng quân và bọn họ một ít!"

Mắng xong còn quay đầu lại, rất lịch sự cười với anh ta một cái.

Nụ cười này còn ghê rợn hơn bất kỳ con quỷ ác nào, Xa Duy lập tức toát mồ hôi lạnh, chỉ muốn hóa thân thành pháp sư, lập đàn thu phục yêu nghiệt này.

Một lát sau, những miếng thịt đỏ tươi được đưa đến, lính tráng thì còn tạm được, nhưng Xa Duy từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, ăn uống cầu kỳ, làm sao chịu nổi sự kích thích này? Cố gắng ăn hai miếng thịt đùi nhỏ, dù thế nào cũng không thể ăn thêm được nữa.

Khuất Phương Ninh quay tay đánh vào đầu Xa Biện một cái bôm bốp: "Lấy ra. Không thấy tiểu tướng quân không quen ăn sao?"

Xa Biện lầm bầm, rất không tình nguyện móc ra một túi da nhỏ, ném về phía Xa Duy. Xa Duy rút nút chai ra, ngửi thấy mùi rượu thơm nức, tinh thần phấn chấn hẳn lên. Uống thêm rượu mạnh, cuối cùng cũng nuốt được mấy miếng thịt ngựa nữa.

Tiểu tướng quân Xe dù có vô ý tứ đến mấy, rốt cuộc cũng biết đây không phải là thứ mình đáng được hưởng, ít nhiều cũng đã nợ người ta chút ân tình, nên cũng không tiện nói lời khó nghe nữa. Chạy trốn đến nửa đêm, mọi người đều rất mệt mỏi, nhưng quân Tây Lương vẫn không ngừng tiến lên. Khuất Phương Ninh đi đi lại lại trong đội hình, đánh thức những người sắp ngủ, đồng thời dò đường phía trước, vòng tránh quân truy đuổi, bận rộn đến nỗi chân không chạm đất.

Một binh lính của quân thu săn liên tục quan sát Khuất Phương Ninh, thắc mắc nói: "Thuộc hạ theo tướng quân Xe đến thành Quỷ khi xưa, cũng từng gặp đội trưởng Quắc nổi tiếng này. Nói chuyện như một đứa trẻ, cử chỉ đều toát lên vẻ ngây ngô, dựa vào tướng quân Ngự Kiếm là ngủ thiếp đi. So với hôm nay, thật sự... thật sự..." Ngừng lại hai lần, không nói nên lời.

Xa Duy vừa buồn ngủ vừa đói, phải dựa vào người khác đỡ mới đi được, nghe vậy miễn cưỡng mở mắt nhìn một cái, khinh thường nói: "Anh ta làm nô lệ, từ nhỏ đã quen chịu đựng rồi."

Người lính này à một tiếng như chợt hiểu ra, nhưng lại như không tin mà lắc đầu: "Đội trưởng Quắc trông không giống người từng làm nô lệ, khí chất... rất..." Thấy lại hết lời, vội vàng bổ sung một câu: "Giống tướng quân Quách một chút."

Xa Duy sợ nhất cái tên này, vội vàng trừng mắt nhìn anh ta, ra hiệu anh ta đừng nói nữa.

Đột nhiên, tiếng giáp trụ vang lên, tiếng ngựa hí, tuyết khô trên cành cây xào xạc rơi xuống. Quân Tây Lương hoảng sợ nhìn quanh, nhờ ánh tuyết mờ ảo, chỉ thấy một đường đen dài ở phía chân trời phía tây, đang hung hăng tiến về phía thung lũng Tức Vân.

Khuất Phương Ninh từ xa nhìn về phía trước đội hình, ánh mắt rơi vào chữ "Hạ" đang nhe nanh múa vuốt, khóe miệng khẽ nhếch lên.

"...Đồ ngốc."

Ngồi xem hổ đấu, lại có thêm rượu và thịt chín tìm được từ những kẻ tử trận, không gì mỹ bằng. Nếu có thể đốt thêm một đống lửa phân bò, rồi ngủ một giấc thật ngon, thì còn tuyệt hơn nữa.

Ánh lửa trong ngày gió tuyết, luôn dễ dàng lay động lòng người. Ngay cả các tướng lĩnh hai bên cũng ra lệnh cho sáu vạn quân lính đang giao tranh ác liệt dừng lại, mỗi bên nhóm một đống lửa, rồi bắt đầu nói chuyện trên chiến trường đầy khói đen.

Gió càng lớn, khoảng cách càng xa, thực sự rất khó nghe rõ họ đang mặc cả điều gì. Sau này hai bên cũng khôn ra, giữa quân khiên, quân cung, quân nỏ, phái mấy sứ giả thông minh nhanh nhẹn, hai người một cặp truyền lời. Sứ giả chạy nhanh hơn, càng không biết họ đã bàn bạc xong xuôi thế nào.

Sau hơn mười lần qua lại, đôi mắt của Khuất Phương Ninh vẫn luôn rũ xuống đột nhiên mở to, thốt lên: "Thật sao?"

A Mộc Nhĩ còn chưa kịp ra hiệu, sứ giả Tây Lương đã nâng cao một chồng khế ước thành trì, chạy nhanh đến, quỳ xuống đất nói: "Nếu tướng quân Hạ không ngại ra tay giúp đỡ, nước tôi nguyện từ nay trả lại sáu châu Hà Hoành và bãi ngựa ngoài đồn, lấy trời làm chứng, tuyệt không thất hứa."

Hạ Dĩnh Nam lần đầu tiên nếm được thắng lợi lớn như vậy, ngơ ngác đến mức có chút lúng túng, vội vàng lau mồ hôi tay lên áo giáp, rồi mới ra vẻ trịnh trọng nhận lấy mấy tờ da dê nhẹ bẫng đó.

Vật này rơi vào tay, tựa như ngàn cân nặng, lại như sắt nung bỏng rát. Cái móc ngón tay bằng đồng trên tay Hạ Dĩnh Nam kêu leng keng run rẩy, mắt ngấn lệ, đột nhiên đứng thẳng người quay lại, giơ cao khế ước thành trì lên khỏi đầu: "Anh em! Sáu châu Hà Hoành, về nhà rồi!"

Ba vạn quân Kinh Hồ im lặng trong chốc lát. Khoảnh khắc đó, tiếng reo hò vang vọng trời xanh.

Xa Duy bĩu môi: "Mấy thằng dân phía nam này đúng là hạ tiện, đồ của mình lấy lại được có gì mà vui chứ?"

Nhìn Khuất Phương Ninh thì thấy anh ta cúi đầu, khẽ đẩy chiếc mặt nạ che mắt.

Sứ giả Tây Lương cười nịnh: "Như vậy, mong tướng quân Hạ giữ lời hứa, giúp nước tôi vượt qua khó khăn..."

Lời còn chưa dứt, một tiếng báo chiến khẩn cấp, khản đặc đột nhiên vang lên:

"Báo – ! Cách đây ba mươi dặm về phía đông phát hiện đại quân Thiên Diệp!"

Lý Đạt Nhi hai mắt bị bịt bằng vải gạc dính máu, thò nửa người ra khỏi xe ngự, run rẩy nói: "Đến nhanh vậy sao?"

"Báo – ! Tám vạn binh mã của địch đang tiến công hết tốc lực về phía này!"

Binh lính Tây Lương vẻ mặt quyết liệt, chuẩn bị liều chết.

Lý Đạt Nhi mặt mày tái mét như chết, ngã phịch xuống xe ngựa, lẩm bẩm: "Hoàng triều Lý thị của ta đứng vững ở phía tây bốn trăm năm, hôm nay lại vong bởi tay ta..." Cơ bắp đột nhiên run lên, mò mẫm nắm lấy tay hai hoàng tử bên cạnh, rít lên: "Các con và hoàng hậu đi theo quân phương nam đến Hà Hoành tạm lánh, quên thân phận hoàng tử của mình đi, sống một đời an an lạc lạc, tuyệt đối đừng nuôi ý phục quốc nữa. Tướng quân Hạ, sau trăm năm của ta, ngài có thể hứa với ta là sẽ chăm sóc mẹ con họ bình an không?"

Ông ta hai mắt mù lòa, không tìm thấy vị trí của Hạ Dĩnh Nam, chỉ há miệng ngơ ngác nhìn quanh. Hoàng tử nhỏ trong hai hoàng tử mới hơn mười tuổi, khóc không thành tiếng, hoàng hậu cũng đứng bên cạnh lặng lẽ rơi lệ. Mắt Hạ Dĩnh Nam nóng lên, không tự chủ được mà buột miệng: "Được, tôi hứa với ngài!"

Chỉ nghe một giọng nói uy nghiêm, trầm thấp từ xa vọng đến: "Vua mất nước lâm trận gửi con côi, thật bi tráng và cảm động làm sao. Hồng ca, anh lặn lội ngàn dặm đến đây, cũng coi như kịp xem một vở kịch hay."

Xa Duy toàn thân run lên, run rẩy quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một đại quân đen đặc như sóng vỗ đang bao vây về phía này theo hình cánh quạt, Ngự Kiếm Thiên Hoang mặc giáp nặng đen tuyền đứng thẳng dưới chiến cờ. Vị tướng quân bụng phệ bên cạnh anh ta, không phải Xe Bảo Xích thì là ai?

Cha anh ta nghe vậy chỉ phất phất tay, phiền não nói: "Không tìm thấy thằng nghịch tử nhà ta, không có tâm trạng xem chúng nó khóc lóc ỉ ôi." Ngẩng đầu nhìn quanh, hét lớn: "Xa Duy – ! Mau ra đây – ! Cha đến đón con đây – !"

Xa Duy bình thường phóng túng, không được cha yêu thích lắm. Lúc này nghe thấy cha lo lắng cho mình, không tiếc vượt ngàn dặm đến đây, mũi anh ta không khỏi cay cay.

Ngự Kiếm không tỏ ý kiến, lại nói với Hạ Dĩnh Nam: "Tướng quân Hạ dùng chiêu lui để tiến này, không biết là kiệt tác của cao nhân nào?"

Hạ Dĩnh Nam luôn cảm thấy câu nói này không đúng, nhưng lại không thể nói rõ rốt cuộc không đúng ở đâu. Một binh lính thân cận thông minh vội nói: "Hắn nói ngài hữu dũng vô mưu, không nghĩ ra được chủ ý cao minh như vậy. Tướng quân, mau lừa hắn đi!"

Hạ Dĩnh Nam chợt tỉnh ngộ, cười lớn một tiếng, nói: "Để ngươi biết, dưới trướng bản tướng quân mới có thêm một vị quân... sư mưu trí hơn người, người ta gọi là... Tiểu Khổng Minh đó. Có người này, khôi phục cố thổ Hán Đường, chỉ còn là chuyện ngày một ngày hai. Người này chính là... Khuất Phương Ninh!"

Những chữ cuối cùng, giọng điệu đột ngột thay đổi, đã trở nên nghiến răng nghiến lợi.

Chỉ thấy phía sau quân Kinh Hồ có chút hỗn loạn, một con ngựa trắng phi nhanh như gió mang theo một thiếu niên áo lông trắng lao tới, như một vệt sao băng trắng xẹt qua bầu trời.

Xa Bảo Xích ngạc nhiên nói: "Anh... con trai anh sao lại tới đó?"

Ngự Kiếm thờ ơ nói: "Không phải nó." Rồi ra lệnh: "Cung thủ, chuẩn bị."

Quân Kinh Hồ và quân Tây Lương đều vừa hận vừa sợ Khuất Phương Ninh, lúc này đồng lòng, bỏ qua hiềm khích cũ, cùng nhau bao vây hắn.

Lý Đạt Nhi cũng trong vòng bảo vệ của lính cận vệ đưa vợ con đến trước quân doanh phía Nam, ôm nhau khóc lóc từ biệt.

Con ngựa trắng phi rất nhanh, chớp mắt đã đến gần. Tưởng chừng sắp lọt vào tầm bắn, bỗng nhiên bốn vó giương lên, bay vút qua đầu những người lính cầm khiên ở vòng ngoài! Đồng thời, người trên lưng ngựa cũng nhanh nhẹn nhảy ra.

Hàng trăm binh lính đồng loạt vung giáo, giương mác, muốn biến người đó thành một tổ ong. Nhưng tài cưỡi ngựa của người này quả thực tinh xảo đến tột cùng, ném một đường cong hình vòm trên không, rơi xuống tuyết như một viên đạn pháo, lăn hơn chục vòng, vừa vặn núp dưới bụng một con ngựa lùn.

Sau trận chiến ở thành Cự Mã, Hạ Dĩnh Nam đối với kẻ địch cũ này ít nhiều có một cảm giác khó tả, vội vàng quay đầu ngựa lại nhìn kỹ, miệng nói: "Đừng giết vội!"

Nhưng phía sau vang lên một tiếng cười khẽ, tiếp đó là một tiếng khóc xé lòng: "Phụ vương!"

Hạ Dĩnh Nam kinh hãi quay người lại, chỉ thấy thi thể không đầu của Lý Đạt Nhi đứng thẳng trong tuyết, rồi từ từ đổ xuống.

Giữa trận, một thiếu niên mặc quân phục Quỷ quân nhảy cao lên, một tay xách một cái đầu người, hai chân nhanh nhẹn nhún lên vai hai tên lính Tây Lương, lộn ngược lên lưng con ngựa trắng.

Dù mặt hắn đeo một chiếc mặt nạ gỗ bình thường màu xanh, nhưng động tác giết người chặt đầu thành thạo vô cùng này, Hạ Cửu Lang quả thực không thể quen hơn được nữa, lập tức buột miệng: "Khuất Phương Ninh?"

Nhưng lời vừa ra khỏi miệng, hắn đã thấy không đúng, quay sang nhìn "Khuất Phương Ninh" đeo mặt nạ bạc áo lông trắng mấy lần, đầu óc hỗn loạn.

Khuất Phương Ninh ra tay thành công, vẫn chưa chịu dừng lại, một tay nắm lấy yên ngựa đỏ của con ngựa trắng, mũi chân chạm đất, giữa rừng giáo mưa tên thực hiện một động tác xoay tròn lớn tuyệt diệu đến tột cùng, tuyết bay mù mịt, một nhát dao cắt đứt cổ Đại Hoàng tử Tây Lương. Thế dao chưa hết, lưỡi kiếm ném ra một đường bạc, lại cắt phăng đầu của Tiểu Hoàng tử và Hoàng hậu.

Khi trở lại yên ngựa, hắn còn cười hì hì với Hạ Dĩnh Nam: "Hạ Tiểu Cửu, ta đã giúp anh giải quyết một mối lo lớn, anh tính cảm ơn ta thế nào đây?"

Lời này thà không nói còn hơn, Hạ Dĩnh Nam ngước mắt lên, vẻ mặt như gặp phải ma quỷ: "Anh... anh..."

Chiếc mặt nạ của hắn đã rơi trong trận chiến vừa rồi, lúc này Hạ Dĩnh Nam nhìn thấy, là một thiếu niên rất trẻ, trông còn nhỏ hơn mình hai tuổi, mắt đen đến khó tin, môi đỏ chót, nhìn thế nào cũng không giống một kẻ giết người đáng có.

Khuất Phương Ninh vung bốn cái đầu người đẫm máu lên, dùng chúng làm vũ khí, còn đỡ được ba năm mũi tên: "Ta, ta cái gì ta? Còn không mau cút đi, thật sự muốn ta bắt anh đi lấy chồng hay sao?"

Quân Tây Lương thấy vua, hoàng hậu, hai hoàng tử cùng lúc bỏ mạng, ai nấy mắt nảy lửa, không tiếc mạng sống, liền xông lên muốn băm hắn ra thành thịt vụn.

Thấy vài cây giáo dài sắp đâm vào lưng hắn, vòng lính đầu tiên đột nhiên toàn thân run rẩy, không nói tiếng nào đổ rạp ra phía sau. Hơn mười tấm gương hộ tâm, đều cắm một mũi tên nặng đen kịt.

Lấy đó làm tín hiệu, hàng ngàn vạn mũi tên bắn ra, ghim chặt quân Tây Lương tại chỗ, không thể nhúc nhích một bước.

Chỉ riêng Khuất Phương Ninh, lại vung roi thúc ngựa, phi ngược vào mưa tên.

Hạ Dĩnh Nam trợn tròn mắt, trong lòng vô cùng không tin: "Tên của các anh chẳng lẽ còn nhận ra người?"

Tiếp đó hắn lại nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng hơn:

Khuất Phương Ninh kéo cây cung dài trắng tinh của mình đến cực hạn, dốc hết sức bắn một mũi tên xuống tuyết. Nhờ lực phản hồi của mũi tên này, cả người hắn cao vút bay lên khỏi yên ngựa. Một người một ngựa, bay vút qua trên không trung giữa mưa tên. Con ngựa trắng đáp đất, mặc kệ chủ nhân ở đâu, phi nhanh như gió. Khuất Phương Ninh như tính toán chính xác, lộn người một cách đẹp mắt từ trên không, vững vàng đáp xuống yên ngựa, phi vào giữa đại quân Thiên Diệp.

Chiến tranh kéo dài đến lúc hoàng hôn. Sau trận này, tàn quân Tây Lương bị tiêu diệt hoàn toàn, vương triều Lý thị từ đó diệt vong. Lãnh thổ Thiên Diệp mở rộng về phía tây một ngàn chín trăm dặm, lãnh thổ rộng lớn, quân lực mạnh mẽ, từ đó vững vàng đứng đầu năm tộc. Quân phía Nam nhân cơ hội thu phục sáu châu Hà Hoang, từ đó tích trữ lương thảo sâu rộng, mở rộng bãi chăn ngựa, kỵ binh ngày càng hùng mạnh. Đây là chuyện sau này, tạm không nhắc tới.

Đêm đó đại quân Thiên Diệp đóng quân tại cửa Cốc, lều bạt trải dài trăm dặm, lửa trại bập bùng, mọi người khoác vai nhau vừa cười vừa nói, quả thực là một ngày hội lớn. Mặc dù trong hành quân cấm uống rượu, nhưng hứng thú đến, cạn một bát máu dê, sữa ngựa, cũng đủ để thỏa lòng.

Cuối doanh trại bóng người lởn vởn, một đội nhỏ Quỷ quân mệt mỏi rã rời đi loạng choạng từ chỗ tuyết tan ra, rõ ràng đã kiệt sức vô cùng. Người đi đầu mặt nạ lỏng lẻo, bước chân nặng nề, người dính đầy bùn đất, quân phục nhàu nát không ra hình thù gì, hoàn toàn không có chút phong thái nào đáng nói.

Nhưng mọi người vừa nhìn thấy bốn cái đầu người hắn xách trên tay, liền chẳng còn để ý đến phong thái gì nữa, ùa lên reo hò ầm ĩ, đến nỗi chim chóc trong thung lũng tuyết cũng sợ hãi bay đi rất nhiều.

Một số người nhỏ tuổi hơn, còn trèo lên vai, lưng người khác, miệng phát ra những âm thanh líu lo ngây dại, khiến người khác bật cười.

Xa Bảo Xích vừa thấy Xa Duy, vung tay tát cho một cái, tiếng kêu rõ ràng: "Thằng ranh con! Mày hai cái chân chó này chạy lung tung, hại lão tử phải đi bộ thì chớ, nếu vì thế mà liên lụy đến đội trưởng Khúc nhà người ta, xem lão tử có lột da mày ra không!"

Xa Duy rụt rè lồm cồm bò dậy, tủi thân ôm mặt, chút lòng biết ơn vừa nảy sinh được, lập tức mất sạch.

Ngự Kiếm với bộ giáp chiến đen bóng, trang nghiêm ngồi trước lều chính, ánh mắt nhìn thẳng vào hàng quân, mở miệng nói: "Đội trưởng Khúc."

Khuất Phương Ninh trong lòng giật thót, ngẩng đầu nhìn hắn một cái, đáp: "Thuộc hạ có mặt."

Ngự Kiếm lạnh lùng nói: "Vật trong tay ngươi là gì?"

Khuất Phương Ninh nghe giọng hắn khản đặc hơn, rõ ràng hành quân suốt đêm, mệt mỏi không kém gì mình, liền khẽ nói: "Đầu của Lý Đạt Nhi cùng vợ con hắn."

Ngự Kiếm ra lệnh: "Dâng lên."

Đầu người đặt vào đĩa, sắp xếp gọn gàng, trông rất đẹp mắt, dường như đều đang tranh nhau nói "Thưởng cho ta! Mau thưởng cho ta!"

Quả nhiên nghe Ngự Kiếm dịu dàng nói: "Đội trưởng Khúc, trong thời gian đóng quân, tự ý bỏ vị trí, làm lỡ quân cơ, tội không thể tha. Ngươi có biết tội không?"

Khuất Phương Ninh vội quỳ xuống nói: "Thuộc hạ biết tội."

Ai nấy đều cười nhìn cảnh này, đều thấy thú vị. Tên gọi con trai cưng của chủ soái không phải gọi suông, vừa nghe tin hắn gặp nguy, liền phi ngựa suốt đêm, không ngủ không nghỉ赶đi cứu. Hơn nữa Thái tử lần này cũng rất biết tranh công, vừa chặt đầu là được hai cặp. Cái này còn thật sự phạt hắn sao? Chắc là phê bình vài câu không đau không ngứa, sau đó liền là một cuộc phong thưởng lớn.

Thế là lại tranh nhau đoán nội dung phong thưởng: người khác đã là đội trưởng ngàn người rồi, thăng nữa là lên thống lĩnh, phó thống lĩnh, dẫn dắt vạn người rồi. Từ khi Thiên Diệp lập quốc đến nay, đã có thống lĩnh nào mười bảy tuổi chưa? Chắc tối nay là biết kết quả rồi.

Chỉ nghe Ngự Kiếm từng chữ thờ ơ nói: "Biết tội là được. Quân luật của ta, tướng lĩnh từ ngàn người trở lên, nếu làm loạn quân kỷ, giáng một cấp quân hàm, đánh gậy quân tám mươi roi. Trái phải, hành hình!"

Chương 31: Lời Thề Cấm

Quan chấp hành Quỷ quân được huấn luyện bài bản, nghe lệnh hai người nhanh chóng tiến lên, một trái một phải giữ chặt hai cánh tay của Khuất Phương Ninh, ấn hắn nằm sấp trên nền tuyết. Hai người khác mỗi người cầm một tấm ván gỗ rộng bốn ngón tay, dày hai tấc, đứng hai bên, giật phăng quần của phạm nhân xuống, lộ ra một cái mông rất đẹp, sắp sửa bị đánh.

Đám binh lính doanh Trận Xuân vẫn còn đang tự mãn ở phía kia, thấy vậy ai nấy đều kinh hãi, ùn ùn quỳ rạp xuống đất.

Xa Bảo Xích cũng giật mình kinh hãi, vội vàng đứng dậy nói: "Ngự Kiếm, anh làm gì thế? Anh... Đội trưởng Khúc mạo hiểm cứu con tôi, Hồng Ca thực sự vô cùng cảm kích. Anh nể mặt Hồng Ca một chút, giơ cao đánh khẽ bỏ qua đi!" Rồi vội vàng đẩy Xa Duy nói: "Nếu anh muốn đánh, cứ đánh cái đồ nghiệt súc vô dụng này đi!"

Ngự Kiếm thờ ơ nói: "Hồng Ca, chuyện quân đội của ta, không liên quan đến anh."

Xa Bảo Xích hiểu được trọng lượng của câu nói này, đành đấm ngực dậm chân lùi sang một bên, rồi lại nháy mắt với Xa Duy, ra hiệu hắn tiến lên cầu xin.

Đến cả hắn còn không dám mở lời, Xa Duy làm sao có gan cầu xin? Run rẩy quỳ xuống đất, run rẩy nói: "Ngự... Tướng quân, đều là lỗi của cháu, đội trưởng Khúc... là vì cháu..."

Ngự Kiếm ngắt lời: "Xa Duy, cháu là hậu duệ của quân Thu Sưu, không cần tuân thủ quy tắc của ta." Cánh tay phải giơ lên, ra hiệu bắt đầu.

Hai viên quan chấp hành giơ ván lên, đánh từng nhát một. Lực tay này cũng không tầm thường, nghe tiếng ván gỗ hạ xuống là biết không phải dạng vừa: mạnh mẽ dứt khoát, nhịp điệu dồn dập. Nhìn lại, đánh cũng rất thật tay, mỗi nhát đều thấy máu, chỉ dùng khoảng mười mấy nhát đã đánh nát bươm mông của đội trưởng Khúc.

Ngạch Nhĩ Cổ đau lòng xé ruột xé gan, liên tục dập đầu mấy cái, cầu xin: "Tướng quân, Phương Ninh em ấy ngàn sai vạn sai, nhưng công lao lần này cũng đủ bù đắp rồi. Em ấy thật sự không chịu nổi nữa, ngài muốn đánh thì đánh tôi đi! Tôi... tôi da dày thịt béo, dễ đánh! Không sợ đau!" Vừa nói vừa kéo phăng quần xuống, lộ ra cái mông đầy lông của mình.

Ô Hùng cũng mắt đỏ hoe nói: "Đại ca vì trận chiến này, hai ngày hai đêm không hề chợp mắt, người đã yếu đến mức không chịu nổi nữa rồi, ngài đánh nữa là đánh chết đấy!"

Ngự Kiếm ánh mắt lạnh lẽo, nói: "Không tuân thủ quân luật, chết không đáng tiếc!" Lệnh cho quan chấp hành tạm dừng, hỏi: "Đội trưởng Khúc, ngươi có gì muốn nói không?"

Khuất Phương Ninh mặt nạ rơi xuống đất, tóc đen ướt đẫm, hai mắt nhìn chằm chằm vào hắn, khản tiếng nói: "Không có gì để nói."

Ngự Kiếm gật đầu, nói: "Rất tốt." Hai viên quan chấp hành tiếp tục hành hình, đếm đến khoảng sáu mươi nhát, Khuất Phương Ninh đã đau đến ngất xỉu. Hai người không hề chậm trễ, trung thực đánh đủ tám mươi nhát, mới thu gậy lùi lại. Dưới ánh lửa, chỉ thấy đội trưởng Khúc vừa rồi còn oai phong lẫm liệt, đã co quắp toàn thân, trở thành một người máu me.

Xa Duy bình thường vu oan hãm hại người khác, không hề có chút áy náy nào. Nhưng giờ Khuất Phương Ninh vì hắn mà bị đánh đập thê thảm, lại là một sự khó chịu ra mặt. Mỗi tiếng ván gỗ hạ xuống, dường như đều khiến hắn co rúm lại một tấc, càng co càng nhỏ, càng lùi càng xa, gần như không dám nhìn thẳng vào người đẫm máu kia.

Xa Bảo Xích mặt mày vô cùng thất vọng, khản tiếng nói: "Đây là con trai anh, bình thường cưng chiều như cục vàng cục ngọc, anh cũng thật... nỡ lòng." Nói đến câu cuối cùng, đột nhiên vẻ mặt hoảng sợ.

Ngự Kiếm cười nhạo: "Có gì mà không nỡ?" Một tay chống vào tay vịn, từ từ đứng dậy.

Sức uy hiếp khi hắn đứng dậy lúc này còn gấp mười lần so với bình thường. Tất cả quân Quỷ đều kinh sợ, ngay cả quân Thu Sưu cũng không kìm được lùi lại một bước.

Khuất Phương Ninh toàn thân đẫm máu, ngón tay nổi lên vết bầm tím, khẽ co giật trên tuyết. Ngự Kiếm không thèm nhìn hắn lấy một cái, quay người đi thẳng vào lều chính.

Trướng thuốc Thiên Diệp.

Ông nội Trác Nhĩ Tế bị người gọi dậy từ giấc mơ ban trưa của người già, thổi râu trừng mắt tỏ vẻ không vui. Vừa thấy người đến trước cửa, sắc mặt lập tức thay đổi: "Sao? Nó lại tái phát rồi à?"

Vu Mộc Kỳ mặt mày ủ rũ nói: "Không phải. Tướng quân của chúng ta... Ôi, lên ngựa rồi nói!" Choàng một cánh tay, đỡ ông lên ngựa. Thấy Tang Thiệt đang nhặt hòm thuốc, khó xử nói: "Cô... vẫn là đừng đi theo thì hơn."

Trác Nhĩ Tế nghe ra điều không ổn, trong lòng không khỏi nặng trĩu. Nhớ lại những lần khám bệnh ở Quỷ thành, Vu Mộc Kỳ đều cười tươi rói, hát vang trên đường. Ngay cả lần đầu Khuất Phương Ninh phát bệnh, hắn cũng chỉ phóng ngựa la lớn "Lão già lanh lợi, con rể tốt của ông sắp chết rồi!" Hôm đó đúng là một ngày tuyết rơi, lửa trại trong lều chính rực rỡ, con rể tốt cuộn tròn trên đất, môi tái nhợt, toàn thân run rẩy. Trác Nhĩ Tế sờ trán hắn nóng bỏng, nhưng tay lại lạnh như băng, thực sự không biết nguyên nhân bệnh là gì. Vu Mộc Kỳ ở bên cạnh hiến kế: "Tôi thấy Tiểu Tích Nhĩ đau thế này, chỗ phát bệnh nếu không phải là chân răng, thì là tâm vị!" Tướng quân Ngự Kiếm lập tức đá hắn một cái, nhưng Khuất Phương Ninh lại giãy giụa, khó nhọc nói: "Tôi... đau quặn vùng thượng vị, tức ngực, thật sự là đau tâm vị... cũng không chừng." Đau tâm vị là một trong những bệnh phổ biến nhất trong quân đội, thường do ăn uống không điều độ mà ra, gần như không thể chữa khỏi. Trác Nhĩ Tế kê một ít thuốc bổ ôn hòa, lại nắm tay hắn, dặn dò tỉ mỉ, lải nhải nói hàng trăm thứ cần kiêng kị, từ lạnh nóng cay dính đều nằm trong đó. Khuất Phương Ninh vốn đã đau đến khóe mắt rơm rớm nước, nghe xong lại càng rưng rưng lệ, trông thật đáng thương. Tướng quân Ngự Kiếm cười khẩy nói: "Cả đời người chỉ có bấy nhiêu năm sống, đồ béo ngọt không được ăn, rượu ngon không được uống đầy chén, vạn sự không thể tận hưởng, sống có nghĩa lý gì?" Khuất Phương Ninh mắt sáng lên, nói: "Vậy sau này tôi còn được ăn rượu mận đá không?... Dưa hấu ngọc đỏ thì sao? Bánh hồng sương giá thì sao?..." Ngự Kiếm xoa xoa đầu hắn, hoàn toàn là thái độ chiều theo ý hắn. Trác Nhĩ Tế chỉ thấy hắn cưng chiều quá mức, vừa ra khỏi lều đã không nhịn được mở lời với Vu Mộc Kỳ: "Bệnh này có thể lớn có thể nhỏ, khi bệnh nặng, sáng phát tối chết, không phải chuyện đùa đâu!" Vu Mộc Kỳ an ủi: "Tướng quân chỉ nói miệng thôi, Tiểu Tích Nhĩ mà đau thật thì ngài ấy làm sao nỡ!"

Hắn nói chắc như đinh đóng cột, Trác Nhĩ Tế cũng tin là thật. Cho đến khi cửa lều doanh trại mùa xuân mở ra, lão thầy thuốc thực sự ngây người.

Chỉ thấy Khuất Phương Ninh thoi thóp nằm trên giường, từ thắt lưng trở xuống không một chỗ da thịt nào lành lặn, những chỗ lở loét trông thật thảm thương. Trác Nhĩ Tế vừa nhìn đã thấy như bị ai đó đâm một nhát vào tim, sốt ruột giật mạnh mấy sợi tóc bạc rối bù của mình: "Sao lại bị thương thành ra nông nỗi này?"

Hồi Bá lưng còng ngồi bên cạnh hắn, hốc mắt sâu hoắm, vẻ mặt tiều tụy khó tả, nghe vậy chỉ im lặng ra hiệu.

Trác Nhĩ Tế kinh ngạc nói: "Tướng quân đánh sao?" Tiến lên khám, thấy chỗ vết thương đã được người ta tỉ mỉ loại bỏ thịt thối, lại bôi ít thuốc mỡ sinh cơ tiêu viêm, nhìn vẫn còn ghê rợn. Lập tức trừng mắt nhìn Vu Mộc Kỳ một cái, hối hận vì đã tin lầm kẻ gian.

Vu Mộc Kỳ kêu la ầm ĩ: "Đừng nhìn tôi! Lão Vu mà đi theo thì làm sao để ngài ấy ra tay nặng thế được! Ôi, chỉ trách hai cái chân vô dụng này!" Vừa nói vừa đấm mạnh mấy cái vào đầu gối mình, tiếng đấm bộp bộp.

Khuất Phương Ninh nghe tiếng động, khó nhọc mở mắt, khản tiếng gọi: "Ông nội, Vu Thị vệ trưởng."

Vu Mộc Kỳ nhảy vọt lên, mừng rỡ nói: "Tiểu Tích Nhĩ, cháu tỉnh rồi à? Mông còn đau không? Có chỗ nào không thoải mái không? Muốn ăn gì?" Sờ trán hắn, kêu lớn một tiếng: "Nóng quá!"

Khuất Phương Ninh vô tình liếc nhìn phía sau hắn, yếu ớt nói: "Mắt không mở được, cổ họng... nóng quá."

Vu Mộc Kỳ nhìn thấy đôi mắt đen của hắn không còn chút ánh sáng nào, đau lòng kêu gào ầm ĩ. Trác Nhĩ Tế bực bội đẩy hắn sang một bên, sờ trán Khuất Phương Ninh xem độ nóng, kê cho hắn mấy vị thuốc bắc thanh nhiệt giải độc. Vu Mộc Kỳ giật lấy đơn thuốc, ba chân bốn cẳng chạy biến. Một lát sau thuốc thang được mang đến, Khuất Phương Ninh nhận lấy nhấp một ngụm, hỏi: "Em Tang Thiệt biết chưa?" Vu Mộc Kỳ ấp úng nói: "Không... biết." Khuất Phương Ninh khẽ gật đầu, lại ngước mắt nói: "Ông nội, ông cũng đừng nói cho cô ấy." Trác Nhĩ Tế thấy hắn trong lúc trọng thương vẫn không quên quan tâm đến cháu gái, lập tức cảm thấy mối hôn sự này lại có thêm vài phần hy vọng, vội vàng không ngớt lời đồng ý, trong lòng lại nghĩ: "Tối nay mình về, tiết lộ một chút, Tang Thiệt nhất định sẽ vô cùng lo lắng. Đến lúc đó hai người họ trên giường bệnh lau mồ hôi, đút thuốc, trao đổi ánh mắt, chẳng phải là như ý nguyện của cô bé sao!"

Khuất Phương Ninh làm sao đoán được tâm tư nhỏ nhặt của ông, tựa vào Hồi Bá uống gần nửa bát thuốc, đắng đến nỗi mặt nhăn lại, than thở: "Đúng là khó uống thật."

Vu Mộc Kỳ lơ đãng nói: "Lát nữa cho ngươi hai viên kẹo đường lớn." Hắn liếc nhìn cửa ra vào hết lần này đến lần khác, không biết đang đợi ai.

Trác Nhĩ Tế thúc giục: "Ngươi có việc thì đi làm đi! Cả người ngươi đầy mùi ngựa, đứng đây không nhúc nhích, trong lều đã có mùi rồi!"

Vu Mộc Kỳ hừ một tiếng, hung hăng nói: "Lão Vu thì sao? Chẳng qua là hai tháng không rửa nách thôi mà? Ngươi trên người thơm tho lắm sao? Một mùi hôi của lão già!" Nói thì nói, hắn vẫn giơ tay lên, ngửi ngửi nách mình, cũng không khỏi có chút ghét bỏ, vẫn cứng miệng nói: "Lão Vu năm đó theo tướng quân nam chinh bắc chiến..."

Ngoài cửa đột nhiên có một trận xôn xao, một đám lính nhỏ kích động kêu lên: "Tướng quân!" Cửa lều động một cái, Ngự Kiếm mặc áo giáp đen quả nhiên sải bước đi vào.

Vu Mộc Kỳ mừng rỡ khôn xiết, một bước lao tới đón, nói: "Ha ha, ta biết ngươi không yên tâm!" Kéo tay hắn liền kéo về phía trước, vừa nháy mắt với Khuất Phương Ninh: "Ngươi xem, tướng quân đến thăm ngươi rồi."

Khuất Phương Ninh từ khi hắn vừa vào cửa, sắc mặt đã như mây đen bao phủ, sự căm hận trong mắt gần như bùng cháy. Chưa đợi hắn đến gần giường, liền cầm bát thuốc trong tay, dốc sức ném xuống chân hắn.

Ngự Kiếm dừng bước, đôi mắt dưới mặt nạ lạnh lùng nhìn hắn. Nước thuốc đen chảy xuống giáp chân hắn.

Khuất Phương Ninh nghiến răng nghiến lợi nhìn lại, sự tức giận bị kìm nén bốc lên ngùn ngụt.

Trác Nhĩ Tế chỉ cảm thấy như có gai đâm sau lưng, không tự chủ được lùi ra ngoài. Nhìn thấy Hồi Bá, đã sớm trốn ra mép lều rồi.

Ngự Kiếm lạnh lùng nói: "Nghe nói ngươi chịu nhận lỗi rồi, ta mới đặc biệt đến một chuyến. Nếu ngươi thái độ như vậy, cũng không có gì để nói nữa."

Khuất Phương Ninh hung hăng khạc một tiếng: "Ai thèm nói chuyện với ngươi? Ta căn bản không sai!"

Ngự Kiếm chế giễu: "Vi phạm kỷ luật, làm bại hoại quân phong, còn chết không nhận tội. Ta thấy tám mươi gậy đó là đánh nhẹ rồi, lần sau thêm gấp đôi, xem ngươi còn kiêu ngạo đến đâu!"

Khuất Phương Ninh hận nói: "Ngươi trực tiếp đánh chết ta đi!"

Ngự Kiếm nói: "Ngươi thử phạm một lần nữa xem?"

Vu Mộc Kỳ thấy tình hình không ổn, vội vàng ra làm hòa: "Thôi thôi, nói những lời đau lòng này làm gì? Tiểu Tích Nhĩ, tướng quân hắn không thật lòng muốn đánh ngươi, hắn là... lo lắng cho an nguy của ngươi." Lại mắng ra ngoài cửa: "Mù mắt sao! Không thấy thuốc của đội trưởng Khuất bị đổ rồi! Còn không mau đi rót một bát khác đến!"

Ngự Kiếm lạnh lùng nói: "Tướng lĩnh lơ là lỏng lẻo, làm theo ý mình như vậy, ta thân là chủ soái một quân, phải lo lắng cho một ngàn ba trăm tướng sĩ của doanh trại các ngươi!"

Khuất Phương Ninh vốn đang sốt, má đỏ bừng, nghe vậy môi tức đến trắng bệch, chỗ nứt nẻ bật máu ra: "Là chính ngươi bảo ta đưa Xa Duy về! Ta chính là quá ngu ngốc, mới nghe lời quỷ quái của ngươi! Sớm biết đã để hắn chết đi cho rồi!"

Ngự Kiếm nhíu mày, dường như có chút không thể tin nổi nhìn hắn: "Quân kỷ nhân tình, cái nào nặng hơn, ngươi chẳng lẽ không phân biệt được sao?"

Khuất Phương Ninh thở hổn hển một tiếng, run rẩy nói: "Ý ngươi là... hắn chết cũng không sao sao?"

Ngự Kiếm thờ ơ nói: "Quân lệnh trước mắt, tính mạng của bất kỳ ai cũng không quan trọng!"

Khuất Phương Ninh nghẹn một hơi trong cổ họng, đột nhiên ho sặc sụa. Dáng vẻ đó thật sự thê thảm đến cực điểm, ai nhìn cũng không đành lòng, nhưng Ngự Kiếm lại không nói một lời, thờ ơ.

Lúc này một tiểu binh bưng thuốc run rẩy đi vào, Vu Mộc Kỳ vội nói: "Uống thuốc trước, uống thuốc trước." Trác Nhĩ Tế lập tức phụ họa, Hồi Bá cũng cẩn thận ra mấy hiệu lệnh.

Khuất Phương Ninh ho đến toàn thân phát sốt, miễn cưỡng chống đỡ nhìn bát thuốc đó một cái, trong mắt toàn là sự căm ghét, xem ra có thêm mười bát nữa, hắn cũng có thể ném từng cái một.

Ngự Kiếm đột nhiên nói: "Đưa cho ta."

Vu Mộc Kỳ lập tức mừng rỡ, lập tức giật lấy bát thuốc, rất ân cần đưa vào tay hắn.

Ai ngờ Ngự Kiếm nhận bát trong tay, cánh tay sắt vung lên, ngược tay cũng ném một cái.

Sức lực của hắn và Khuất Phương Ninh tự nhiên không thể so sánh được, bát sứ lập tức vỡ thành mảnh vụn, nước thuốc bắn tung tóe lên cao, ngay cả lông mi của Khuất Phương Ninh cũng dính rất nhiều.

Lần này thật sự là bốn bề tĩnh lặng, trong lều ngay cả tiếng thở cũng không nghe thấy.

Chỉ nghe Ngự Kiếm chậm rãi nói: "Vô cớ vắng mặt trên ba tháng, binh lính bị loại khỏi danh sách, tướng lĩnh bị thay thế. Ngươi muốn giữ chức đội trưởng, những trò trẻ con này vẫn nên cất đi thì hơn." Áo giáp sắt động một cái, không quay đầu lại mà đi.

Khuất Phương Ninh trong cơn giận dữ tột độ, ngược lại bình tĩnh lại, chăm chú nhìn bóng lưng hắn rời đi, khàn giọng nói: "Ngươi muốn tước bỏ quân hàm của ta, muốn ta danh tiếng quét đất, muốn ta nhận lỗi... Ta lại không theo ý ngươi!" Hắn bảo người bưng thuốc đến, một hơi uống hết ba bát lớn.

Nhờ cơn tức giận này, vết thương cũng dần dần lành lại. Đến giữa tháng tư, đã có thể xuống đất đi lại. Vết sẹo đóng vảy mấy lần, màu sắc ngày càng nhạt. Vừa hay thời tiết ấm lên, cả ngày phần lớn thời gian đều để mông trần ra ngoài. Tiểu Đình Úc đến thăm mấy lần, tiện tay bôi thuốc cho hắn, cùng hắn nói chuyện phiếm không quan trọng. Một lần xoa xoa, bông gòn trong tay đột nhiên chọc vào hậu huyệt của hắn. Khuất Phương Ninh toàn thân căng thẳng, quay đầu lại trừng mắt nhìn hắn. Tiểu Đình Úc cười đến không đứng thẳng được, xoa xoa khóe mắt nói: "Đùa thôi, đừng giận." Khuất Phương Ninh nghiến răng nói: "Vui lắm sao?" Vừa hay Trác Nhĩ Tế đi vào, lập tức mách: "Ông nội, hắn chọc mông cháu!" Tiểu Đình Úc vội giơ hai tay lên, cười nói: "Thôi được rồi, chúng ta coi như hòa." Khuất Phương Ninh giận nói: "Hòa cái gì mà hòa? Ngươi lại đây để ta chọc một cái!" Trác Nhĩ Tế ở một bên vuốt râu mỉm cười, cảm thấy hai người thật ngây thơ đáng yêu. Tang Thiệt lại bận rộn nhặt thuốc ngoài lều, nhìn thật sự là một cảnh tượng yên bình, thật sự mong hắn nằm trên giường thêm hai tháng nữa thì tốt!

Xa Duy cũng dưới sự dẫn dắt của cha đến thăm bệnh, trước mặt mọi người cúi đầu không nói một tiếng, nhân lúc không có ai mới thì thầm với Khuất Phương Ninh: "Trước đây ta đã nói rất nhiều điều xấu về ngươi, xin... xin lỗi. Ta cũng không cố ý làm khó ngươi, đều là Bất vương tử hắn nhìn ngươi không thuận mắt, chúng ta đều là... thân bất do kỷ."

Khuất Phương Ninh hiểu ý gật đầu: "Ta hiểu rồi. Giao du với rồng phượng, nhiều điều không tự do." Hai người ngầm hiểu nhìn nhau một cái, nắm tay nhau, rồi chia tay.

Cho đến cuối tháng tư, vết thương cuối cùng cũng lành hẳn. Hắn trước đó đã bị giáng một cấp quân hàm, hiện tại chỉ là một đội trưởng trăm người. Mặc dù vậy, hơn một ngàn tướng sĩ của doanh trại Xuân Nhật vẫn tôn hắn làm chủ, một số người không tham gia trận chiến kết thúc Tây Lương, liền ồn ào muốn nghe câu chuyện hắn một mình giữa vạn quân lấy đầu tướng địch.

Khuất Phương Ninh khóe miệng động đậy, nói: "Trận chiến này hại ta nằm trên giường hơn bảy mươi ngày, thật sự là trận chiến bất hạnh đầu tiên trong đời, mong các vị sau này đừng nhắc đến nữa." Hắn liếc nhìn lên núi chủ trại, trong mắt sự căm hận không nói cũng tự hiểu.

Nhưng hắn không nhắc, cuối cùng vẫn có người nhắc. Đêm đó chủ trại truyền triệu, đợi hắn không tình nguyện đi đến, chỉ thấy cửa lều ngủ lay động, Ngự Kiếm ngồi trên chiếc giường lớn dày nặng đó, thấy hắn đến, rất tùy tiện đặt sách trong tay xuống, nói: "Lại đây."

Khuất Phương Ninh làm sao chịu nghe hắn ra lệnh, cứng rắn đứng ở cửa không nói một tiếng.

Giọng Ngự Kiếm dịu dàng hơn một chút, nói: "Lại đây, xem vết thương của ngươi đã lành chưa."

Khuất Phương Ninh liếc nhìn nút thắt dây ở cửa lều, cứng nhắc nói: "Chưa lành, vĩnh viễn cũng không lành được!"

Ngự Kiếm dường như cười một tiếng, nói: "Kẻ lừa đảo nhỏ lại lừa người. Chiều không phải còn cưỡi ngựa sao? Gặp ta liền tái phát rồi?" Hắn vỗ vỗ bên cạnh, ra hiệu hắn ngồi qua.

Khuất Phương Ninh không chịu nhúc nhích, trừng mắt nhìn hắn, nói: "Làm gì?"

Ngự Kiếm nói: "Làm gì? Đương nhiên là ngủ với ta."

Khuất Phương Ninh gần như nghi ngờ tai mình bị hỏng, người này đánh hắn gần chết, từ đầu đến cuối không nói một lời tốt đẹp nào, vậy mà lại thản nhiên muốn mình ngủ với hắn! Nhất thời chỉ cảm thấy lời nói trên đời đều nhạt nhẽo vô lực, dứt khoát cũng không mở miệng, hung hăng cười lạnh một tiếng.

Ngự Kiếm cũng không bất ngờ, thoải mái gác hai chân dài: "Sao? Không muốn ta là tình nhân này nữa sao?"

Khuất Phương Ninh lạnh lùng nói: "Tình nhân nguy hiểm như vậy, e rằng ta không với tới được."

Ngự Kiếm nói: "Ninh Ninh, đại ca đã tốt với ngươi hơn một năm rồi, trên giường dưới giường, chỗ nào không chăm sóc ngươi, yêu thương ngươi? Ngươi nói chuyện với ta như vậy, không sợ làm ta đau lòng sao?"

Khuất Phương Ninh tức đến gần như bật cười: "Làm ngươi đau lòng, ha ha ha! Ta bị ngươi đánh gần chết, nằm trên giường hai tháng không nhúc nhích được, sốt cao sốt thấp hơn bốn mươi ngày, ta không đau lòng, ngược lại làm ngươi đau lòng rồi!"

Ngự Kiếm vẫn bình tĩnh ngồi đó, giọng nói cũng càng ôn hòa hơn: "Ninh Ninh, ngươi phạm quân lệnh, có nên phạt không? Ta là cấp trên của ngươi, là tổng tướng mười sáu lộ quân, phải có lời giải thích với tám vạn tướng sĩ quỷ quân, hàng triệu dân chúng Thiên Diệp. Huống hồ ngươi tự ý hành động, lần này toàn thân rút lui, có thể nói hoàn toàn nhờ may mắn. Nếu không đối đầu trực diện với tàn quân Tây Lương, làm gì còn mạng sống? Công bằng mà nói, ta giáo huấn ngươi, có sai không?"

Khuất Phương Ninh theo lời hắn suy nghĩ, lại không tìm ra được một chút sai sót nào, chỉ là ngực khó chịu vô cùng, như thể bị nhét một cục bông lớn. Nghẹn nửa ngày, ngẩn người nói: "Ý ngươi là... tất cả những điều này đều là điều ngươi nên làm với tư cách chủ soái, không liên quan gì đến việc làm tình nhân. Bây giờ mọi chuyện đã kết thúc, ta nên vui vẻ trèo lên giường ngươi, làm những việc mà tình nhân nên làm, đúng không?"

Ngự Kiếm rất ân cần nói: "Nếu ngươi không muốn, ta tuyệt đối không ép buộc ngươi." Lại mỉm cười bổ sung một câu, "Mặc dù ta rất muốn."

Khuất Phương Ninh nghẹn lời nửa ngày, dường như tức giận lại dường như bất lực cười một tiếng: "Xin lỗi, ta là trẻ con, không thể phân biệt rõ ràng như ngươi."

Ngự Kiếm hiểu ý gật đầu, nói: "Cái này dễ thôi. Ta chỉ cho ngươi hai con đường: một là từ nay ta công bố với thiên hạ, nói ngươi là tình nhân của ta. Sau này đi dự tiệc, đi sứ đều mang ngươi theo, nếu người khác có dị nghị, ta còn có thể dùng kiệu tám người khiêng, gõ trống thổi kèn rước ngươi về. Chỉ là chỉ huy binh lính ra trận, hiệu lệnh vạn quân, đó là điều cả đời này không cần mong đợi nữa."

Khuất Phương Ninh nhất thời ngay cả hơi thở cũng nghẹn lại, sau lưng một trận cảm giác lạnh lẽo âm u từ từ dâng lên, không khỏi rùng mình một cái.

Ngự Kiếm tiếp tục bình tĩnh nói: "Còn một con đường nữa, chính là ngươi tiếp tục làm đội trưởng của ngươi, từ nay về sau không liên quan gì đến ta. Ngươi vì ta liều chết chinh chiến, ta sẽ ban thưởng cho ngươi những gì xứng đáng. Đợi ngươi cưới vợ sinh con, ta sẽ cấp cho ngươi một mảnh đất dưới núi Liên Vân, để ngươi sống một cuộc đời giàu sang không lo lắng."

Khuất Phương Ninh hàm răng gần như đông cứng, run rẩy nói: "Đây chính là con đường ngươi cho ta sao?"

Ngự Kiếm nói: "Đúng vậy. Ngươi thích con đường nào?" Lại dường như thở dài một tiếng, tự nhủ: "Ta hy vọng ngươi chọn con đường thứ nhất. Nếu cả đời này không gặp được ngươi, không biết sẽ đau khổ đến mức nào."

Khuất Phương Ninh vai run rẩy, dường như cười mà không phải cười động đậy mấy cái, không nói một lời liền đi về phía cửa.

Ngự Kiếm ở phía sau chậm rãi nói: "Ninh Ninh, ngươi vén tấm cửa này lên, ta sẽ coi như ngươi rời bỏ ta. Từ nay về sau chúng ta đường ai nấy đi, chỉ là quan hệ trên dưới, không còn tình yêu vướng bận. Ngươi tự mình suy nghĩ kỹ lại đi."

Khuất Phương Ninh ngực phập phồng, hơi thở gấp gáp, tay đã nắm chặt mép nỉ của cửa lều, run rẩy rất lâu, nhưng không thể vén lên thêm một chút nào.

Ánh mắt Ngự Kiếm động một cái, lộ ra một chút ý cười: "Nghĩ kỹ chưa?"

Khuất Phương Ninh năm ngón tay siết chặt, cắn đến miệng đầy mùi máu tanh, nhưng chân lại như tảng đá cắm chặt tại chỗ.

Ngự Kiếm ngáp một cái, tự mình nằm lên giường, gối đầu lên cánh tay nói: "Nghĩ rõ rồi thì lại đây đi."

Khuất Phương Ninh lúng túng đứng thẳng ở cửa rất lâu, mới như con rối đi qua, nằm ở chỗ quen thuộc hàng ngày, quay lưng về phía hắn, im lặng không nói.

Bất ngờ hai cánh tay từ phía sau vươn tới, vừa động liền ôm hắn vào lòng, sau đó một giọng nói mang theo tiếng cười vang lên bên tai lạnh lẽo của hắn: "Vết thương đã lành chưa?"

Khuất Phương Ninh nén giận nuốt xuống: "...Lành rồi."

Ngự Kiếm tán thưởng nói: "Ngoan." Hắn mạnh mẽ lật hắn lại, đè lên người hắn.

Chương 32: Tân Đô

Cuối cùng, oán khí trong lòng vẫn chưa nguôi, chuyện tình cảm cũng không còn thân mật như trước. Khuất Phương Ninh từ đầu đến cuối giả chết trên giường, mặc cho Ngự Kiếm rút ra đẩy vào, một tiếng rên rỉ cũng không chịu phát ra. Ngự Kiếm thấy hắn mãi không xuất, hôn hôn vành tai mềm mại của hắn: "Không thích tư thế này sao? Lại đây, đổi tư thế ngươi thích." Hắn để mặt Khuất Phương Ninh úp xuống giường, đầu gối quỳ trên giường, mông hướng ra ngoài, tự mình lật người xuống giường, ôm lấy eo hắn, rồi lại đâm vào.

Khuất Phương Ninh cũng không nói là thích tư thế này đến mức nào, chỉ là Ngự Kiếm thân hình cao lớn, sau khi đứng dậy, eo hắn phải cố gắng ưỡn lên hết sức, mới có thể nuốt trọn vật đó vào hậu đình. Cứ thế ưỡn lên, mỗi lần rút ra đẩy vào, gân thịt trên dương vật vừa vặn đi qua chỗ hiểm yếu nhất của hắn, đó mới là không thể chống cự. Để hắn làm như vậy mấy chục lần, dù trong lòng có không muốn đến mấy, vẫn không tranh cãi mà xuất ra. Chỉ là cơ thể tuy bay bổng như tiên,"""Cảm giác nặng nề trong lòng vẫn không tan biến. Kể từ khi hai người ân ái, đây thực sự là lần không vui nhất.

Ngự Kiếm đối với sự kháng cự tiêu cực của hắn, hiển nhiên rất khoan dung. Làm một lần, thấy hắn lập tức nằm xuống giường trong, liền không làm nữa, chỉ ôm hắn vào lòng. Khuất Phương Ninh quay lưng lại giãy dụa hai cái, khẽ nói: "Tôi nóng." Ngay lập tức nghĩ đến mùa hè năm ngoái, chính là lúc hai người đang nồng nhiệt; đôi khi mình tập huấn buổi tối xong, còn chưa kịp tắm, đã lăn vào nhau. Khi Ngự Kiếm ôm hắn ra ngoài tắm, cả hai người từ đầu đến chân đều ướt đẫm mồ hôi. Giờ nghĩ lại, lại có thể dính lấy người này đến vậy, thật không biết đầu óc mình nghĩ gì nữa!

Ngự Kiếm cười một tiếng, cũng không vạch trần lời nói dối của hắn, cánh tay siết chặt hơn, nhắm mắt lại.

Khuất Phương Ninh gối đầu lên tay hắn đã hơn một năm, nhưng giờ lại cảm thấy vô cùng khó chịu, cố gắng dựa ra ngoài. Trên người Ngự Kiếm có một mùi khói lửa của thiết kỵ và máu gỉ, nóng bỏng và nồng nặc. Bình thường không cảm thấy gì, nhưng lúc này lại không muốn ngửi, bướng bỉnh quay đầu đi.

Ngự Kiếm đợi một lúc, mới thở dài mở mắt, nhìn hắn nói: "Ninh Ninh, em nhất định phải giận dỗi anh sao."

Khuất Phương Ninh nhìn lại hắn một cái, rồi không nhìn nữa. Ngự Kiếm hôn lên môi hắn, khẽ nói: "Tiểu hầu tử, ngày mai gặp."

Mắt Khuất Phương Ninh nóng lên, nghiến chặt răng. Đêm đó không hề chợp mắt, trời vừa hửng sáng, liền gạt tay hắn ra, tự mình ra khỏi lều.

Ngự Kiếm cũng biết tính khí của hắn một hai phần, nhưng không ngờ lần này lại kéo dài và khó giải quyết đến vậy. Thấy tháng năm sắp hết, Khuất Phương Ninh vẫn ngày ngày sớm đi tối về, vùi đầu vào huấn luyện, khiến cả đội quân chỉnh tề, phong cách đổi mới. Trước mặt Ngự Kiếm, hắn hoàn toàn thay đổi, không còn làm nũng dính người, cũng không còn làm loạn hay giở trò, ngay cả lên giường cũng không còn nhiệt tình. Mặc dù cũng có thở dốc, cũng có má ửng hồng, nhưng chủ động sà vào lòng thì không còn một lần nào. Hắn vốn là người hoạt bát hiếu động, bình thường trước khi ngủ, sau khi thức dậy, luôn quấn lấy Ngự Kiếm nói chuyện. Bây giờ thì ba gậy cũng không đánh ra một tiếng, im lặng như một người câm. Ngự Kiếm cũng không khuyên nhủ hay dỗ dành, hoàn toàn mặc kệ. Khuất Phương Ninh càng thêm tức tối, ngày càng câm lặng hơn. Một đêm Ngự Kiếm cùng người khác bàn bạc việc an trí di dân Tây Lương, người báo cáo kiến thức nông cạn, nói sai sót trăm bề. Ngự Kiếm thấy Khuất Phương Ninh ở bên cạnh âm thầm nhíu mày, cố ý nói: "Đội trưởng Khuất có đề nghị gì, không ngại nói ra nghe thử."

Khuất Phương Ninh ngồi khô khan ở cửa lều nửa canh giờ, sự uất ức trong lòng đã đạt đến cực điểm, nghe vậy mắt hắn khó khăn chuyển động, kìm nén nói: "Thuộc hạ không dám nói."

Hai chữ "không dám" vừa thốt ra, đột nhiên không thể kìm nén được, khàn giọng nói: "Thuộc hạ là thân phận gì, sao dám khoe khoang trước mặt ngài? Chỉ sợ một lời nói lỡ, lại phạm phải quy định quân kỷ gì đó, lần này trực tiếp bị đánh chết bằng gậy loạn, một lần là xong."

Ngự Kiếm cau mày thật chặt, khí tức quanh người dần trở nên âm trầm, cuộn da dê trong tay từ từ siết chặt, đột nhiên ném mạnh xuống chân người đến, tiếng động trầm đục vang khắp đại trướng.

Người đó chỉ là một phó thống lĩnh, chưa từng thấy chủ soái nổi giận, sợ đến mặt tái xanh, run rẩy, hồn vía lên mây mà lùi ra ngoài.

Khuất Phương Ninh cũng là lần đầu tiên thấy anh ấy nổi giận, sợ đến nỗi tim tê dại, suýt nữa thì muốn chạy khỏi lều, nhưng lại không dám nhúc nhích.

Không khí trong lều lạnh lẽo như băng, rõ ràng là đầu hè tháng Năm, vậy mà Khuất Phương Ninh chỉ thấy lớp áo mỏng trên người quá lạnh, bất giác ôm chặt lấy tay.

Một lúc sau, Ngự Kiếm mới hờ hững mở lời: "Cậu về đi."

Khuất Phương Ninh như được tha tội lớn, lập tức vội vã chạy ra khỏi lều. Vừa bước ra ngoài, cậu thở phào một hơi dài, rồi mới thấy có gì đó sai sai: "Người bị đánh là tôi, người chịu ấm ức cũng là tôi, anh ấy lấy quyền gì mà lại giận dỗi tôi?"

Hai người từ đó rơi vào chiến tranh lạnh, bình thường gặp mặt cũng chẳng nói năng gì, đến cả ánh mắt cũng không chạm nhau. Khuất Phương Ninh nén cục tức này, mấy ngày đầu giận đùng đùng, trong đầu chỉ nghĩ: Nếu anh ấy đến tìm mình, mình sẽ vớ đại thứ gì đó rồi ném vào mặt anh ấy! Mặc kệ anh ấy có nói bao nhiêu lời hay ý đẹp!... Cùng lắm thì mình không đi con đường này nữa! Đáng tiếc thời gian trôi qua, người gây ra chuyện vẫn không đến. Không những không đến, mà còn không nhìn thẳng lấy một cái, đến cả những giao tiếp bình thường nhất cũng không còn. Khuất Phương Ninh kiêu ngạo ra vẻ mấy ngày, thấy Ngự Kiếm không có ý muốn làm hòa, không khỏi hơi hoảng, thầm nghĩ nước nhà đang gặp nguy, nếu kẻ địch mà đến làm hòa, thì đành nửa vời đồng ý, thuận nước đẩy thuyền mà tha thứ cho anh ta vậy. Chuyện nhỏ không nhịn, ắt hỏng việc lớn... Thế nhưng tháng Sáu đã trôi qua được một nửa, cái sự làm hòa dự tính vẫn không đến.

Sự khác lạ giữa hai người, đến cả Tiểu Đình Úc cũng nghe được, liền trêu cậu: "Cậu với tướng quân Ngự Kiếm sao thế? Mau đi nói lời mềm mỏng đi, anh ấy tâm trạng không tốt, chúng ta ở quốc hội cũng bị vạ lây. Thư ký mới đến, hai lần liền bị anh ấy dọa khóc rồi."

Khuất Phương Ninh tựa lưng vào bánh xe lăn bằng gỗ của Tiểu Đình Úc, nghịch cây nỏ liên hoàn mới của anh ấy, nghe vậy liền tự giễu: "Tôi có tài cán gì mà dám cãi nhau với anh ta? Đánh tôi gần chết, còn dọa không cho nhắc đến, nếu không thì ném tôi xuống Liên Vân Sơn. Khụ! Ném thì ném chứ! Tôi có sợ đâu!" Cậu chỉ tay về phía lều chính của thành chủ Quỷ, hung hăng ấn một cái. Nhìn bộ dạng nghiến răng nghiến lợi của cậu, rất có thể là đang coi ông lớn đang tâm trạng không tốt kia thành bia sống.

Tiểu Đình Úc cười nói: "Phương Ninh, cậu cứ nhắc đến tướng quân Ngự Kiếm là giọng điệu lại nhỏ hơn bình thường mấy tuổi." Anh ấy cầm lấy cây nỏ liên hoàn trong tay cậu, vừa làm mẫu vừa thản nhiên nói: "Tướng quân đối xử với cậu xưa nay vẫn nghiêm khắc, đó cũng không có gì lạ. Nếu là tôi, tôi tuyệt đối sẽ không động đến một ngón tay của cậu, càng không giận dỗi cậu."

Người nói không có ý gì, nhưng trong lòng Khuất Phương Ninh lại khẽ động. Ngay sau đó lại nghĩ: "Nếu đã đến quân Tây, thì càng không thể lay chuyển anh ấy dù chỉ một chút." Chẳng còn cách nào, đành chán nản quay về.

Ngày hôm đó trong quân có lệnh, ra lệnh cho ba ngàn quân thường trực của bộ Ly Hỏa chỉnh đốn hành trang, sáng sớm hôm sau, cùng chủ soái đến thành Nhã Nhĩ Đô. Thành Nhã Nhĩ Đô nằm xa ở một bên biên giới khác, nơi sói rừng xuất hiện thường xuyên, vì thế còn được gọi là "thành Sói Xám". Từ xưa khi cả bộ lạc di cư về phía đông, nơi đây từng được dùng làm kinh đô tạm thời. Những năm gần đây ngành dệt và luyện kim phát triển mạnh, không còn du mục nữa, những người trẻ tuổi hơn thì đa phần chưa từng thấy thành sói trong truyền thuyết này.

Thành này đối với tám vạn binh sĩ quân Quỷ, ý nghĩa lại càng khác. Bởi vì thành chủ không ai khác, chính là chủ soái quân Quỷ Ngự Kiếm Thiên Hoang. Đây vừa là nơi anh ấy sinh ra, vừa là nơi giành thắng lợi đầu tiên; người thân trong gia đình anh ấy, giờ đây cũng đang sống trong thành. Chuyến công tác này, không chỉ thoải mái dễ chịu, mà còn có vinh dự áo gấm về làng, thật là một việc tốt ngàn năm có một. Tin tức truyền ra, bộ Ly Hỏa lập tức bị người khác để ý, phải chịu không ít lời đàm tiếu.

Sáng hôm sau xuất phát, Ngự Kiếm đi ngựa nhẹ ở phía trước, đại quân theo sau. Các binh sĩ trên đường hò reo ca hát, sự phấn khích hiện rõ trên mặt. Chỉ riêng một người không vui, đó là Khuất Phương Ninh. Chỉ là Ngạch Nhĩ Cổ, Ô Hùng và vài người khác đều ở lại thành Quỷ, nên sự không vui của cậu không có ai để nói ra.

Đêm đó dừng chân bên một dòng suối trong, các binh sĩ đua nhau múc nước bắt cá, rồi đốt lửa trại bên suối, luộc cá ăn ngấu nghiến, tiếng cười không ngớt. Khuất Phương Ninh một mình ngồi xa trong bóng tối, nhìn Ngự Kiếm trò chuyện với mọi người bên lửa, trong lòng không hiểu sao dâng lên một nỗi ấm ức, lại không kìm được có chút tự hào: "Tôi mới không chịu xuống nước với anh! Anh không thèm để ý tôi, tôi cũng không thèm để ý anh."

Đang miên man suy nghĩ, chợt thấy sau làn khói lửa, Ngự Kiếm dường như ngẩng đầu về phía mình. Cậu sợ đến vội vàng cúi đầu, tim đập thình thịch, sợ bị anh ấy phát hiện. Khoảng một lát sau, cậu lén nhìn sang, bên lửa trống không, Ngự Kiếm đã vào lều rồi.

Cậu thở phào nhẹ nhõm, rồi lại có chút mất mát khó tả. Lặng lẽ ngồi một lúc, rồi ngủ thiếp đi giữa tiếng côn trùng kêu rả rích trên bãi cỏ xanh.

Sương tháng sáu trên thảo nguyên rất dày, sáng sớm hôm sau thức dậy, chỉ thấy dưới thân ẩm ướt như một vũng nước, nhưng trên người lại ấm áp lạ thường. Mơ màng đưa tay sờ, chạm phải một vật dày nặng đắp trên người mình. Vốn dĩ đắp rất gọn gàng, nhưng bị cậu lóng ngóng chạm vào, một vật sắc nhọn sượt qua mặt cậu, đau điếng.

Cậu giật mình vì đau, nhíu mày ngồi dậy, nhìn thấy vật phủ trên người, lập tức cứng đờ toàn thân, sống mũi cũng cay xè.

Đó là một chiếc quân phục màu đen rộng thùng thình, trên ve áo thêu năm bông hoa葵, duy nhất trong toàn quân.

Cậu hít hà hai cái, rồi hậm hực nói: "Cái huy hiệu còn không tháo ra, suýt nữa thì giết chết tôi rồi!" Ôm chiếc áo ngẩn ngơ một lúc, rồi mới chỉnh trang lại quần áo đi báo cáo.

Từ đó一路无话 (ý nói: Từ đó không ai nói chuyện gì trên đường đi), cuối tháng Sáu, đại quân đến thành Nhã Nhĩ Đô. Các trưởng lão trong thành đón tiếp cách đó ba mươi dặm, chuẩn bị rượu ngon thịt bò để khao quân. Khuất Phương Ninh ăn uống no nê, thấy Truy Phong lười biếng không mấy hăng hái, liền một tay dắt nó, đi đến chợ mua bánh đậu.

Chợ này cũng rất nhộn nhịp, dù là người chăn nuôi, thợ săn, hay người buôn bán vặt, trên mặt đều có một vẻ gì đó mạnh mẽ, dũng mãnh, thắt lưng ai nấy cũng gài những con dao cong như trăng tròn, trông như có thể tay không chiến đấu với sói bất cứ lúc nào. Ở chợ có rất nhiều thứ được làm từ ba phần của sói, vòng cổ răng sói, vòng tay móng sói, đệm da sói đủ cả. Khuất Phương Ninh cầm một chiếc mũ da sói đội thử, nóng đến nỗi mồ hôi nhễ nhại, vội vàng giật xuống không muốn nữa.

Người bán bánh đậu cũng rất nhiệt tình, dù chỉ bán được một chiếc bánh, vẫn hào phóng dùng giấy dầu bọc lại cho cậu. Có một cô bé đi dép da sói, cứ kéo bờm ngựa của Truy Phong phía sau, sức tay cũng không hề nhỏ, một cái đã giật được mấy lọn. Khuất Phương Ninh thấy cô bé tóc vàng hoe lưa thưa, buồn cười nói: "Tự mình không có tóc, thì phải giật tóc của người khác à?"

Cô bé bị nói trúng tim đen, giận dữ ngẩng đầu lên, thấy tóc cậu cũng đen nhánh bóng mượt, càng tức hơn, tay run lên, lại ra sức giật thêm một nắm nữa.

Khuất Phương Ninh sầm mặt xuống, nói: "Tôi giận rồi đó nha."

Nhờ vào uy lực từ ánh mắt của cậu, bộ dạng tức giận của cậu có thể nói là rất có sức nặng. Cô bé sợ đến sững sờ, vật trong tay không giữ được, bay lả tả về phía lều cỏ.

Khuất Phương Ninh bị cô bé chọc cười hai tiếng, khóe mắt đột nhiên liếc thấy một bóng người quen thuộc, đang nhìn mình từ phía cổng thành.

Cậu nóng ran sống lưng, cố ý quay lưng đi, không đối mặt trực tiếp với ánh mắt của Ngự Kiếm.

Cô bé thấy không thể lấy bằng vũ lực, lập tức đổi sang một chiêu khác, nũng nịu vặn vẹo: "Anh ơi, Sharina," cô bé chỉ vào mình, "muốn ngựa ngựa. Anh ơi, cho ngựa ngựa."

Trong lòng Khuất Phương Ninh cười ngả nghiêng, nhưng trên mặt không hề biểu lộ: "Không phải anh. Gọi chú!"

Cô bé lập tức sửa lời: "Chú ơi! Ngựa ngựa!" Miệng kêu, tay đen đã vươn đến gần mông Truy Phong rồi.

Khuất Phương Ninh nhanh tay lẹ mắt, một cái đã tóm được bàn tay nhỏ mũm mĩm ấy, cười nói: "Chú cho cháu cái này hay ho nè." Cậu hái một chiếc mũ chóp tròn gắn tua đỏ treo ở cạnh lều, đội lên đầu cô bé. Lại bẻ một chiếc đuôi sói xù lông, cài vào cạnh mũ.

Chiếc đuôi này quá lớn, không đứng vững được, lập tức rũ xuống, trở thành một bím tóc lớn xám xịt. Cô bé sờ thử, dường như cũng hơi hài lòng, liền lon ton chạy đi.

Khuất Phương Ninh tiễn cô bé đi, tranh thủ liếc nhìn cổng thành, nhỏ nhẹ lấy bánh đậu ra, cho ngựa của mình ăn.

Lúc chạng vạng, hơi nóng bốc lên. Khuất Phương Ninh tắm xong một cái, toàn thân sảng khoái. Về doanh trại nhìn thì thấy vắng người. Hỏi ra mới biết Ngự Kiếm đã đi gặp tộc nhân, đặc biệt cho phép binh sĩ tùy tùng tự do đi lại trong thành. Đêm đó quán xá ở thành Nhã Nhĩ Đô chật kín khách, rượu ngon cạn sạch. Khuất Phương Ninh đương nhiên không sa đà cùng họ, tự mình ướp lạnh một túi da đựng rượu mận, chỉ mặc một chiếc áo mỏng màu trắng mật, khoác một chiếc quần đùi, chân trần chạy ra ngoài. Bên tường thành màu xanh mây, lại nghe thấy tiếng ca mục đồng mênh mang từ xa, thế là cậu dùng cả tay chân, nhẹ nhàng trèo lên tường thành.

Tường thành này chỉ cao hơn hai người một chút, vừa đủ để tránh hơi nóng dưới đất. Kiểu dáng cũng độc đáo: có bảy tám đường dọc, hơn mười đường ngang, chia cả thành một cách không đều thành nhiều ô nhỏ, được gọi là ấp; các ấp thông nhau bằng những con đường lớn, lều đủ màu dựng xen kẽ, nơi náo nhiệt có tiếng ca múa đèn hoa, cô gái chơi đàn tỳ bà; nơi yên tĩnh cờ cầu nguyện trên nóc lều nhẹ nhàng lay động, cừu con ngoan ngoãn cuộn tròn ngủ trong chuồng. Tiếng hát từ xa cũng rõ hơn một chút, dường như là một bài ca ngợi anh hùng: "Từ núi Ngạc Ni được bầy sói bao vây

Vua Nhã Nhĩ Đô vàng rực bước đến

Thân thể như mặt trời, rực rỡ ngàn trượng

Đôi mắt như sao trời, chiếu sáng bốn phương

Áo dệt từ lông công, năm màu rực rỡ

Gương mặt kiên nghị, anh dũng vô song!..."

Sau đó lại có những câu từ về hoa tươi tình nhân, rốt cuộc là ca ngợi hay tình ca, cũng không phân biệt rõ được nữa.

Trên tường thành có đặt các trạm gác, các trạm gác nối với nhau bằng những con mương rất hẹp, chỉ vừa đủ cho một người nghiêng người đi qua. Bên trong mương không sạch sẽ, có rất nhiều vật nhỏ bị gió thổi vào. Khuất Phương Ninh đi đi lại lại trên tường thành, cúi nhìn chợ nhỏ dưới chân, bất giác đã đi rất xa. Đến một góc cua, thấy phía trước có một vật sáng lấp lánh bị mất, nhặt lên xem, là một chiếc bàn đạp ngựa bằng đồng vàng bị sứt mẻ. Đưa ngón tay búng một cái, kêu vo vo. Lập tức nghĩ: "Ai ném cái này lên đây vậy? Sức tay thật ghê gớm!"

Đột nhiên dưới tường thành có tiếng "cộc... cộc", có người gõ hai cái. Sau đó một giọng nói trầm thấp hơi khàn vang lên dưới chân: "...Đang nhìn gì vậy?"

Tim cậu đột nhiên thắt lại, gần như ngừng đập. Cổ họng nuốt khan một cái, rồi hơi cứng nhắc quay người lại.

Dáng người cao lớn của Ngự Kiếm ở ngay dưới đất cách cậu chưa đến ba thước, mặt nạ đã tháo xuống, đôi mắt sâu thẳm mang theo ý cười, đang dịu dàng nhìn cậu.

Cậu gãi gãi má, hơi ngượng ngùng nói: "Không nhìn gì cả." Rồi lại lung tung giơ chiếc bàn đạp ngựa cũ kia lên, "Tôi nhặt được cái này."

Ngự Kiếm nhìn rõ đó là gì, dường như nhất thời không hiểu được, đáp lại một tiếng "Ừm."

Một sự im lặng ngắn ngủi. Khuất Phương Ninh ngượng nghịu đặt bàn đạp ngựa về chỗ cũ, lén lau tay vào gấu quần.

Ngự Kiếm nhìn thấy những cử động nhỏ của cậu, nói: "Không nhìn nữa à? Vậy xuống đi." Anh ấy lùi lại một bước lớn, dang rộng tay.

Khuất Phương Ninh trên tường thành suy nghĩ một chút, rồi dịch đến chỗ lõm của tường.

Ngự Kiếm nhìn cậu nói: "Lại đây. Tôi đỡ cậu."

Khuất Phương Ninh thả hai chân xuống, tay chống vào tường, như chim bay vào rừng, lập tức rơi vào lòng anh ấy. Hai tay vòng qua bờ vai rộng của anh ấy, ngửi thấy hơi thở mạnh mẽ trên người anh ấy, khóe mắt chợt cay xè.

Ngự Kiếm một tay ôm chặt lấy tấm lưng gầy của cậu, một tay vòng qua đầu gối cậu, thấy cậu đi chân đất, bèn hỏi: "Giày đâu rồi?"

Khuất Phương Ninh khẽ nói: "...Không đi."

Ngự Kiếm nói: "Tôi đưa cậu về."

Khuất Phương Ninh tựa vào xương quai xanh rắn chắc như cánh thép của anh ấy, bập bềnh trong vòng tay anh ấy, mắt càng đỏ hơn. Đi được một đoạn khá xa, cậu mới khẽ nói: "...Cảm ơn quần áo của anh."

Ngự Kiếm nhìn cậu một cái: "Sau này đừng ngủ ngoài trời."

Khuất Phương Ninh khóe mắt nóng lên, ôm chặt cổ anh ấy, nhìn những sợi râu mới mọc của anh ấy, dưới ánh trăng hiện lên màu xanh thép mạnh mẽ.

Ngự Kiếm cúi đầu, ánh mắt chạm vào ánh mắt cậu, bước chân dừng lại.

Trước mặt là một bức tường dày nặng, đã lâu đời, rêu phong buông xuống như tơ nhện. Một con ngựa đá cổ kính đứng trên những viên gạch vuông phía sau, cơn gió đêm mang theo hơi sương từ nơi không ai thấy được thổi đến.

Ngự Kiếm hỏi: "Còn giận không?"

Khuất Phương Ninh lắc đầu.

Ngự Kiếm khàn giọng nói: "Lần này không được đổi ý đâu đó." Anh ấy cúi đầu xuống, trao cho cậu một nụ hôn sâu nóng bỏng.

Chương 33: Xương vàng

Khi chia ra, khóe mắt Khuất Phương Ninh đỏ hoe, tay vẫn bám chặt lấy cổ anh ấy, vai phập phồng.

Ngự Kiếm tựa trán ướt đẫm mồ hôi của cậu vào trán mình, hơi thở cũng nặng nề hơn, giọng nói càng dịu dàng hơn: "Ninh Ninh, tim em đập nhanh quá."

Khuất Phương Ninh vội vàng ôm lấy tim mình, cố cãi: "Trời nóng mà."

Khóe miệng Ngự Kiếm khẽ động, đáp: "Ừ, trời nóng." Anh ấy kéo cậu lại gần, trao cho cậu nụ hôn thứ hai.

Khuất Phương Ninh trước đó làm giá quá đáng, ngại ngùng không dám đáp lại nhiệt tình, vừa muốn lại vừa cự tuyệt mở miệng, để hơi thở anh ấy tìm vào. Nghe thấy tiếng nuốt khan trong cổ họng anh ấy, phía dưới bụng nóng ran từng đợt, cậu che giấu bằng cách co nhẹ hai chân.

Ngự Kiếm hỏi trên môi cậu: "Có nhớ tôi không?"

Khuất Phương Ninh cắn môi không chịu nói. Ngự Kiếm bế cậu đến bên con ngựa đá, để cậu chống vào lưng ngựa ưỡn mông, đứng quay lưng lại với mình.

Khuất Phương Ninh hoảng hốt giãy dụa một chút, Ngự Kiếm đã giữ chặt lấy cậu, an ủi: "Lãnh chúa ở đây, không ai dám nhìn em đâu."

Sau đó anh ấy cởi quần đùi của cậu ra, từ phía sau tiến vào cơ thể cậu. Có lẽ đã lâu không làm, lúc tiến vào mất một chút công sức. Khi tiến vào tận gốc, Khuất Phương Ninh có chút mềm chân, tay cũng run nhẹ trên lưng ngựa.

Ngự Kiếm đã quá quen thuộc với cơ thể này của cậu, khẽ hỏi: "Thoải mái không?"

Cậu rất thoải mái, nhưng không muốn nói. Ngự Kiếm đợi cậu thích nghi, liền từ từ rồi nhanh hơn rút ra vào. Dưới ánh trăng hơi thở của hai người ngày càng nặng nề, tiếng nước va chạm từ khô khốc trở nên ướt át.

Ngự Kiếm một cánh tay thép ôm chặt lấy eo cậu, giữ cậu luôn ở tư thế được tiến vào sâu nhất. Nghe thấy tiếng nước, dường như cười một tiếng, nói vào tai cậu: "Khi em giận dỗi, chỗ này cũng khô khốc thôi."

Khuất Phương Ninh thầm nghĩ sao tôi lại biết được chuyện này? Dù sao thì chỉ có anh mới vào được. Thế là cậu nói tiếp: "Không được à?"

Ngự Kiếm khẽ than: "Sao lại không được? Ninh Ninh là giỏi nhất, tài năng thông thiên đó."

Khuất Phương Ninh nghe lời khen, vốn dĩ hơi vui, nhưng nghĩ lại công dụng duy nhất của tài năng này là để phục vụ anh ấy, mình cũng chẳng được lợi lộc gì, thế là lại không chịu lên tiếng nữa.

Chỉ là tình cảnh lúc này cũng không cho phép cậu, chốc lát đã bị thúc đến nỗi kêu lên, hạ thể cũng cứng thẳng, treo lơ lửng trên không rất vô lực, muốn được an ủi một chút.

Ý nghĩ vừa lóe lên, lòng bàn tay thô ráp nóng bỏng của Ngự Kiếm đã nắm lấy cậu, xoa nắn giúp cậu, và cùng cậu xuất một lần.

Sau đó mới đặt cậu nằm xuống gọn gàng, hôn lên lưng cậu, tựa lưng vào ngựa đá ngồi trên đất. Dáng người anh ấy cao lớn, ngay cả khi ngồi, đỉnh đầu cũng gần như ngang với thân ngựa.

Khuất Phương Ninh nằm úp sấp trên lưng ngựa, tay chân mềm nhũn duỗi ra, rất lâu sau hơi thở mới ổn định lại.

Cậu đeo một chuỗi vòng tay răng sói mua ban ngày trên cổ tay, cũng không phát ra tiếng động gì. Rũ xuống đung đưa mấy cái, Ngự Kiếm đưa tay phải lên, nắm lấy tay cậu.

Cứ nắm tay nhau ngồi một lúc như vậy, ánh trăng dịu dàng bao trùm mọi thứ. Một số lời chưa nói, dường như cũng không cần nhắc đến nữa.

Ngự Kiếm nói: "Muốn ngủ rồi à?"

Khuất Phương Ninh tì cằm lên ngựa đá, lắc lắc đầu sang hai bên, đưa tay sờ râu anh ấy.

Ngự Kiếm nắm lấy tay cậu, hỏi: "Trước đây anh cả đánh em, còn giận không?"

Khuất Phương Ninh nói: "Bây giờ thì không rồi." Cậu đặt má nằm phẳng xuống, rồi nói tiếp: "Mấy hôm trước tối nào cũng không ngủ được. Mắt vừa nhắm lại là cứ như thấy anh hỏi tôi còn gì muốn nói nữa không. Anh đánh mạnh như thế, tôi đến cả eo cũng không thẳng lên được, nằm bất động, sốt khó chịu lắm. Anh lại không đến thăm tôi." Nói đến đây thì giọng cậu đã có tiếng mũi.

Ngự Kiếm đưa tay cậu lên môi hôn một cái: "Ninh Ninh, nếu anh thật sự nhẫn tâm, trong vòng mười gậy là có thể đánh gãy em rồi. Trước khi hành hình anh đã dặn dò rồi, họ chỉ đánh nát lớp da thịt bên ngoài thôi, gân cốt em một chút cũng không bị thương tổn."

Khuất Phương Ninh lúc này mới giật mình, chống tay ngồi dậy hỏi: "Anh... không đánh thật sao?"

Ngự Kiếm có vẻ buồn cười đáp: "Đánh thật thì em chịu sao nổi."

Khuất Phương Ninh vẫn không bỏ cuộc: "Nhưng mà... anh đã không đến thăm em."

Ngự Kiếm nói: "Anh đã đến hai lần, em đều đang ngủ. Dưới bụng em là một cái gối trúc rỗng, trong tay em là một sợi dây cung trống. Trên cái nhẫn đeo ngón cái toàn vết trắng, chắc là đã đập nhiều lần lắm rồi phải không?"

Khuất Phương Ninh bị anh nhìn thấu bí mật, "Ối" một tiếng, úp mặt vào đá. Rồi lại lẩm bẩm: "Đập không vỡ."

Ngự Kiếm chạm nhẹ vào má anh đang giấu đi: "Tối hôm đó anh cũng nhìn em rất lâu."

Khuất Phương Ninh né tránh một chút, giọng lí nhí nói: "Em cũng lén nhìn anh mà."

Ngự Kiếm nói: "Anh biết."

Trong lòng Khuất Phương Ninh chợt rung động, anh ngẩng mặt lên, đón lấy đôi mắt xanh xám phản chiếu ánh sao của Ngự Kiếm, như bị thứ gì đó dẫn dắt, anh hôn lên.

Tin tức trong thành lan truyền cũng rất nhanh, mới sáng sớm ngày hôm sau, ai nấy đều đã biết, Đội trưởng Khúc hống hách lại trở về rồi.

Hôm đó cũng là một ngày nắng rực rỡ, trời nóng bức. Người khác mặc quân phục đen, lén cởi dây lưng, nới lỏng dây ủng da, cũng chẳng mát mẻ hơn chút nào. Thế nhưng Đội trưởng Khúc lại mặc một chiếc áo lụa rộng thùng thình, tay áo và cánh tay đều để trần, khi đi lại không cần gió cũng tự động bay phấp phới, nhìn vào thấy thật mát mẻ. Nếu có một cơn gió thổi qua, cả chiếc áo lật tung lên xào xạc, thì lại càng đẹp hơn nữa, cứ như thể có thể lên đàn làm phép, gọi gió cầu mưa vậy!

Lúc này, Tướng quân Ngự Kiếm cũng đến, gọi anh vào nói mấy câu gì đó, vỗ vỗ lưng anh rồi đưa anh đi.

Giày của Đội trưởng Khúc cũng rất khác biệt, đó là một đôi dép gỗ hở ngón. Trên đó buộc hai ba sợi dây da nhỏ, thắt một cái nơ đuôi ngắn. Khi đi trên phiến đá xanh, kêu "đát đát, đát đát", nghe cũng rất hay.

Anh ta dường như cố ý muốn nghe tiếng động này, cố tình chọn những chỗ có đá lát để đi, nhảy nhót dẫm lên đá. Cái dáng đi đứng, quân phong quân phục ấy gần như không thể nào coi được, nếu có Tham quân Ba Na ở đây, chắc chắn sẽ tức đến ngất xỉu.

Những người khác nhìn là nhớ ngay, trước đây anh ta cũng có cái tính nết như vậy: trận tuyết đầu tiên của mùa đông rơi xuống, anh ta nhất định phải là người đầu tiên lên sân tập dẫm. Những chỗ anh ta chưa dẫm qua, người khác không được phép đặt chân xuống.

Chính vì những thói quen lả lướt này, dù chiến tích của anh ta rực rỡ đến mấy, người khác cũng không mấy phục anh ta. Ngay cả ở bộ phận Ly Hỏa, cũng chỉ có một nhóm người của Trại Xuân Nhật đi theo anh ta làm đồng lõa, cả đội tiếng tăm tan nát, lộn xộn, "chẳng được tích sự gì ngoài đánh nhau!"

Dù vậy, mỗi năm vẫn có một lượng lớn tân binh, chen chúc muốn về dưới trướng anh ta. Lý do cũng rất đơn giản: anh ta có quá nhiều tiền.

Quân lính Quỷ dựa vào công lao chiến đấu để chia chác tài vật, Trại Xuân Nhật đa phần là những kẻ du côn xuất thân từ Thiên Khanh, ai nấy đều dũng mãnh vô song, một người có thể địch lại mười người. Dù Đội trưởng Khúc bị nhiều người chê bai, nhưng tài năng đánh trận của anh ta thì không có gì phải bàn cãi. Mỗi lần đánh xong một trận, vàng bạc không đếm xuể, lụa là châu báu chất đầy xe. Thêm vào đó, anh ta còn giám sát mỏ Liên Vân Sơn, bán lại, khai báo sai thu chi, chẳng biết đã bỏ túi bao nhiêu tiền của. Lính Trại Xuân Nhật, vũ khí luôn mới tinh, ngựa chiến luôn cường tráng, mặc gì ăn gì cũng đều là tốt nhất, ngay cả phụ nữ cũng là những người trẻ nhất. Người ngoài dù mắng mỏ thậm tệ đến đâu, nhưng đến mùa kê khai thu hoạch, không ai lơ mơ cả, đều muốn về Trại Xuân Nhật.

Tất nhiên cũng có người coi thường điều này, cho rằng dựa vào tiền bạc để mua chuộc lòng người thì thật nực cười. Tướng quân Ngự Kiếm lừng danh cả đời, sao có thể để anh ta gây rối bùng nhùng như vậy được? Vì thế, vừa nghe tin anh ta vi phạm nội quy bị đánh đòn, họ không kìm được mà nâng chén chúc mừng.

Nhưng giờ nhìn lại, đây chẳng phải là chẳng thay đổi chút nào sao? Tám mươi cái đòn roi xem như đánh phí công rồi.

Tuy nhiên, nếu chịu khó quan sát kỹ một chút, sẽ thấy Đội trưởng Khúc vẫn có một chút thay đổi. Trước đây anh ta rất ngông cuồng tùy tiện trước mặt Tướng quân, giờ thì có vẻ hơi chừng mực hơn. Khi đáp lời, đầu cũng gật nhẹ một, hai cái, không còn qua loa "ừ ừ" mấy tiếng như trước nữa.

Còn về việc Đội trưởng Khúc có ý thức được điều này hay không, thì chẳng ai biết. Tóm lại, từ đó về sau, Trại Xuân Nhật ngoan ngoãn hơn rất nhiều, sự hung hăng cũng không còn nặng nề như trước, và sức chiến đấu cũng mạnh mẽ hơn.

Tuy nhiên, đó là chuyện về sau, ở đây không cần nói.

Trong thành này, mười sáu vùng phía đông bắc là nơi ở của tộc nhân Ngự Kiếm. Lúc này, mọi người đang tề tựu đông đủ, chờ đợi được diện kiến thủ lĩnh. Ngự Kiếm dắt Khuất Phương Ninh cùng đi, còn cách cửa nhà tộc khá xa, vừa thấy mọi người ăn mặc trang trọng, nâng chén chúc tụng, ngóng chờ trước lều trại, Khuất Phương Ninh đã ngồi thụp xuống đất, không chịu đi tiếp.

Ngự Kiếm nắm một tay anh kéo đi, khiến anh trượt lào xào trên đất: "Ngoan nào, chào hỏi một tiếng là được rồi. Mấy vị trưởng lão trong tộc nghe nói em sắp đến, còn thức đêm đi từ cách sông Ốc Ni cả trăm dặm đến đây, em nhẫn tâm để người ta chờ lâu sao?"

Khuất Phương Ninh méo mó mặt mày nói: "Không đi! Em không đi!"

Ngự Kiếm sải bước như gió kéo anh đi về phía trước, vừa trêu chọc anh: "Sao nào, khỉ con sợ gặp bố mẹ chồng sao?"

Khuất Phương Ninh ra sức giãy giụa, kêu lên: "Em không nói chuyện với mấy ông già đó! Miệng họ hôi chết đi được!"

Ngự Kiếm lập tức bật cười: "Được rồi, em đứng sau lưng anh. Ai mà nói chuyện với em, em cứ nín hơi đừng để ý đến họ."

Khuất Phương Ninh thấy không thể trốn thoát, bặm môi không nói gì nữa. Hồi nhỏ anh sợ nhất là Tết, vì bình thường cha anh không có nhà, trong nhà không ai quản được anh, cuộc sống trôi qua vô tư vô lo, tự do tự tại. Duy chỉ có tháng Tết, cha anh ngày nào cũng ngồi trấn giữ chính đường, vừa không được trốn học, vừa không được quậy phá, thật sự là khổ sở chết người! Từ mùng một đến rằm, lại càng là địa ngục trần gian. Không những mỗi ngày phải học thuộc lòng sách, luyện chữ, mà còn có rất nhiều kẻ đáng ghét già cả đến nhà, mang theo nhiều đứa đáng ghét nhỏ tuổi, hoặc đối câu đối, hoặc vẽ tranh, hoặc chỉ vật đọc thơ, ai nấy đều lắc lư đầu óc, ra vẻ rất nghiêm túc. Cha anh thì lại rất thích điều này, khen ngợi "linh hoạt thông minh, chắc chắn thành tài" vân vân. Còn về bản thân anh, lời khen nhận được cũng không ít, nhưng toàn là những câu "Tiểu công tử minh châu ngọc nhuận, đáng yêu xiết bao". Cha anh mỗi lần đều cười khổ lắc đầu, thở dài một tiếng: "Đồ bỏ đi bên trong!" Mấy chữ này anh hiểu, biết mình trong mắt cha, đại khái cũng chỉ là một quả cam thối. Chính vì thế, vừa thấy cảnh tộc nhân Ngự Kiếm tụ tập, anh lập tức nhớ lại những chuyện không vui trước đây, trong lòng lập tức buồn bã, không muốn bước chân vào đó một bước nào.

May mà hôm nay Ngự Kiếm so với cha anh, khoan dung và nuông chiều anh hơn nhiều. Thấy vẻ mặt anh bài xích tủi thân như vậy, trêu anh một chút, rồi không ép nữa, tự mình vào lều thay một bộ lễ phục, rồi cùng tộc nhân đi vào một cái lều lớn bằng da sói.

Khuất Phương Ninh một mình trốn trong một cái lều tròn bằng vải hoa văn xanh, vừa thấy Ngự Kiếm trong bộ lễ phục lộng lẫy, bỗng nhiên cảm thấy ngượng ngùng. Chiếc áo này nền gấm đỏ, cổ giao vạt trái, viền dệt kim tuyến, tay áo kiểu móng ngựa, thắt lưng màu xám tím, áo trong màu xanh đậm, vạt áo vừa cuộn vừa xòe, mặt trước rực rỡ, thêu một mặt trời răng vàng. Bộ lễ phục này vốn rất rộng, không để lộ dáng người. Nhưng Ngự Kiếm thân hình vạm vỡ, chân dài ngực rộng, vai, tay áo, vòng eo, mông sau, không chỗ nào không vừa vặn. Ngồi giữa một đám ông già, mỗi cử chỉ, đều toát lên phong thái điềm đạm, kiên nghị của một người đàn ông ba mươi tuổi. Thỉnh thoảng khẽ cười một tiếng, những người xung quanh đều cười theo, có thể thấy họ sùng bái anh đến mức nào.

Anh "xoạt" một tiếng kéo cửa lều, chỉ nghe tim mình đập liên hồi, vội vàng nhẩm thầm Thiên La Tổng Quyết, tĩnh tâm điều hòa hơi thở. Rồi chợt nghĩ: "Nếu Hồi Bá biết ta dùng võ công tinh diệu mà ông ấy truyền cho ta như thế này, liệu có một chưởng đánh nát ta không?"

Mãi đến buổi chiều, Ngự Kiếm mới đến đón anh, đưa anh đến mấy cái lều cũ bên ngoài bức tường phía đông để chơi. Anh nhắc đến đây là nơi anh sống hồi nhỏ, hoặc chỉ vào một vật gì đó nói: "Đây là con dao gỗ hồi nhỏ ta dùng." Khuất Phương Ninh thấy rất khó tin, cầm con dao gỗ lật đi lật lại nhìn rất lâu, ngạc nhiên nói: "Đúng là dao gỗ thật." Ngự Kiếm kể về việc cha anh mất sớm, mẹ anh một tay nuôi anh khôn lớn, Khuất Phương Ninh lại hít một hơi thật sâu, lắp bắp nói: "Mẹ... mẹ." Ngự Kiếm gõ nhẹ vào trán anh một cái, cười mắng: "Cứ coi ta là yêu ma quỷ quái gì vậy?" Anh ôm Khuất Phương Ninh ngồi trên một tấm thảm da hổ cũ kỹ, kể cho anh nghe chuyện thời thơ ấu của mình. Kể đến năm anh sáu tuổi, từng lên núi đuổi bắt một con cừu mẹ bị thương, tình cờ gặp mấy thợ săn tộc Ốc Ni, sau một hồi tranh giành quyết liệt, may mắn giành được chiến thắng. Ai ngờ vừa về thành, tộc Ốc Ni liền kéo quân đến hỏi tội, lại vu khống anh tham lam chiếm đoạt con mồi, bắt anh cúi đầu xin lỗi. Mẹ anh khi đó phụ trách công việc của tộc, liền buột miệng nói: "Con trai tôi trời sinh kiêu ngạo, tuyệt đối sẽ không tham lam đồ của người khác." Lại nghiêm giọng hỏi họ, vết thương chí mạng của con cừu ở chỗ nào. Người tộc Ốc Ni á khẩu không nói được lời nào, tức giận rút quân về. Mấy ngày sau, anh một mình đến trại của tộc Ốc Ni...

Khuất Phương Ninh căng thẳng nắm chặt tay áo anh: "Anh... anh đã giết hết bọn họ sao?"

Ngự Kiếm cười một tiếng nắm lấy tay anh, ánh mắt hiện lên một vẻ khó tả: "Không, ta đến để xin lỗi."

Tộc Ốc Ni là tộc lớn nhất đồng cỏ phía đông thời bấy giờ, phạm vi thế lực kéo dài đến hai trăm dặm về phía tây sông Ốc Ni. Ngự Kiếm nhỏ tuổi sáu tuổi từ dưới núi Ốc Ni, lạy dài cả đoạn đường, rồi dâng cả con cừu vàng lên, tộc Ốc Ni lúc đó mới chấp nhận lời xin lỗi của anh.

Khuất Phương Ninh thay anh bất bình nói: "Rõ ràng là họ không biết điều, tại sao anh phải cúi đầu nhận lỗi?"

Ngự Kiếm cười không nói gì, đáp: "Họ mạnh mình yếu, cúi đầu một chút thì có sao đâu?" Anh là con trai của thủ lĩnh thành Á Nhĩ Đô, lần cúi đầu xin lỗi này, ý nghĩa không hề nhỏ. Tộc Ốc Ni từ đó về sau, thông thương qua lại với Thiên Diệp, dần trở nên thân thiết. Hơn mười năm qua, Thiên Diệp liên thủ với họ, chinh phạt phía nam sông Ốc Ni, phía đông sông Mạc Thủy, san phẳng vô số bộ tộc lớn nhỏ, cuối cùng hùng cứ đồng cỏ, gây dựng nên nghiệp lớn một thời, — "Không cần phải cúi đầu trước bất cứ ai nữa."

Khuất Phương Ninh nghe đến cuối, toàn thân huyết quản sôi trào, gần như muốn hét lên mấy tiếng: "Chính phải như vậy!"

Ngự Kiếm nắm tay anh, dẫn anh xem những vật cũ trong mấy cái rương gỗ đen, rồi từ một chồng quần áo bạc màu lấy ra một cây trượng đầu bằng vàng dài hơn năm thước. Khuất Phương Ninh tò mò cầm lấy, vừa đặt vào tay, lập tức loạng choạng một cái, kêu lên: "Nặng quá!"

Ngự Kiếm cười nắm lấy lưng áo anh, kéo anh về bên mình: "Đây là vật mà mẹ ta ngày xưa dùng, toàn thân đúc bằng vàng, nặng chín mươi lăm cân. Đặt xuống đất một cái, cả thành không ai dám lên tiếng. Ăn một trận đòn, nửa tháng sau người không còn cảm giác." Anh vuốt ve đầu trượng hình rồng, ánh mắt lộ vẻ hoài niệm.

Khuất Phương Ninh lại giật mình: "Anh cũng từng bị đánh sao?"

Ngự Kiếm bĩu môi: "Trẻ con nào có đứa nào không bị đánh?" Nhìn cây trượng, dường như anh thở dài một tiếng: "Trước đây sợ nhất là bị đánh, chỉ muốn mau lớn. Bây giờ lớn rồi, muốn được đánh một lần nữa, nhưng lại không thể rồi."

Khuất Phương Ninh mũi chợt cay, nước mắt gần như trào ra khỏi khóe mắt.

Ngự Kiếm vuốt ve một vết máu cũ trên thân trượng, hồi tưởng: "Mẹ ta cả đời rất ít khi cười, ngay cả khi ta cưới vợ, bà cũng chỉ mím môi cười nhạt ở chỗ ngồi. Đó cũng không phải vì trong lòng vui vẻ, chỉ vì người vợ đầu tiên của ta là con gái tộc trưởng Ốc Ni, bà là chủ mẫu, luôn phải cười một chút."

Khuất Phương Ninh tính tình hoạt bát, khóc lớn cười lớn là chuyện thường ngày, thật khó tưởng tượng trên đời lại có người lạnh lùng đến thế, không khỏi nghĩ: "May mà điểm này anh không giống mẹ anh." Rồi nói: "Chẳng lẽ... cả đời lão phu nhân không có lúc nào vui vẻ hả?"

Ngự Kiếm dường như bị anh gợi lại chuyện cũ, ánh mắt tối sầm lại, giọng cũng dần trầm xuống: "Có. Chỉ một lần."

Ánh mắt anh dừng lại ở đầu trượng, nhưng tâm trí lại không biết đã đi đâu, từ từ nói: "Năm ta mười sáu tuổi, tộc ta tranh giành bãi cỏ Cát Đạt Tư với tộc Ô Luân bị thua, quân đội Ngự thống thương vong quá nửa, cả tộc hoảng loạn di cư về phía đông. Vạn người tộc già trẻ lớn bé, lùa bò ngựa, cừu non, chạy trốn về trọng trấn Chu Lan Tháp Na ở vùng trung tâm. Cửa thành Chu Lan vững như sắt, một khi vào được cửa, ngàn quân vạn mã cũng không thể làm gì được. Ô Luân biết rõ lợi hại, phái mấy vạn quân đuổi theo sát nút. Ta và Đình Tây chịu trách nhiệm chặn hậu, ngày đêm ăn ngủ trên lưng ngựa, không chớp mắt một khắc nào. Tiểu Đình Úc lúc đó vừa mới sinh, người nhỏ xíu, nhưng tiếng khóc lại rất lớn! Giữa đêm khuya trong lều trại lớn, nhìn những tàn binh mệt mỏi cực độ, nghe tiếng trẻ sơ sinh khóc, thật không biết là mùi vị gì. Cả đời Đại ca, lúc đó là thê thảm nhất."

Khuất Phương Ninh không dám nói nhiều, nhẹ nhàng gật đầu: "Vậy sau đó chúng ta có vào được cửa không?"

Ngự Kiếm cười một tiếng, trên mặt khôi phục vài phần vẻ dịu dàng: "Đương nhiên rồi. Nếu không bây giờ ai mà thương em?" Rồi vẻ mặt chuyển sang nghiêm trọng, nói: "Chúng ta đã vòng vèo chặn đường hơn một tháng, cuối cùng cũng đưa được tất cả tộc nhân đến dưới thành Chu Lan. Số người vào cửa còn chưa được một nửa, phía đông tiếng vó sắt như trống, quân truy đuổi của Ô Luân lại đến."

"Ta không chút do dự, lập tức giương cờ kháng cự. Đình Tây thúc ngựa đuổi tới, ta một mũi tên bắn trúng trước ngựa anh ấy, ngăn anh ấy tiến lên. Rồi từ tay vú nuôi nhấc A Sơ lên, đặt vào lòng anh ấy."

Khuất Phương Ninh lần đầu tiên nghe anh tự miệng nói ra cái tên đó, tâm trạng chợt xao động, rồi lập tức nghĩ: "Anh ấy giao con trai cho cha của Tiểu Đình Úc, vậy là sao? Mẹ của A Sơ đi đâu rồi?"

Ngự Kiếm nói: "Cô ấy khó sinh mà chết khi sinh A Sơ, ta đang lúc không vướng bận gì. Vừa xoay ngựa quay lại, tay bỗng trống rỗng, lệnh bài đã bị mẹ ta cướp đi. Bà vốn không thích nói nhiều, chỉ giơ cao lệnh bài, trầm giọng hô: 'Các chiến binh! Hôm nay hãy cùng ta đánh một trận quyết tử! Thắng, lưu danh sử sách; thua, cùng đất nước chết!' Tiếng vó ngựa vang lên, bà lao thẳng vào đại quân Ô Luân."

Toàn thân Khuất Phương Ninh chợt nóng rực, rồi lại lạnh toát: "Trận chiến này không thể nào thắng được, mẹ anh ấy... rõ ràng là đi chịu chết."

Ngự Kiếm nói: "Ta vừa nhìn thấy, lòng nóng như lửa đốt, vỗ vào lưng ngựa, vội vàng đuổi theo. Mẹ ta sớm đã nhìn thấu ý nghĩ của ta, một trượng quét tới, đánh nát mắt ngựa ta cưỡi. Chạy được nửa dặm, bà chợt quay đầu lại khẽ cười với ta, dịu dàng nói: 'Đứa ngốc, trên đời này làm gì có người mẹ nào lại trơ mắt nhìn con trai đi chịu chết!'"

Khuất Phương Ninh nghe đến đây, cuối cùng không thể nhịn được, nước mắt lã chã rơi xuống. Thấy vẻ mặt Ngự Kiếm không đổi, anh ngập ngừng hỏi: "Sau... sau đó thì sao?"

Ánh mắt Ngự Kiếm khẽ động, nhàn nhạt nói: "Sau đó? Ta tìm thấy cây trượng này trong kho báu của nước Ô Luân, và mang nó về." Anh trân trọng đặt cây trượng về chỗ cũ, rồi lau nước mắt cho Khuất Phương Ninh.

Khuất Phương Ninh nghẹn ngào trong lòng bàn tay rộng lớn của anh: "Anh... anh buồn lắm phải không?"

Ngự Kiếm nói: "Buồn gì chứ? Mẹ ta đã làm rất tốt, không thể nào đúng hơn. Bà là một người mẹ nhân từ, và cũng là một người hùng vĩ đại. Ở Thiên Diệp, trong hai trăm năm qua, chỉ có một mình bà là phụ nữ được thờ trong đền liệt sĩ."

Khuất Phương Ninh thầm nghĩ trong lòng: "Đền liệt sĩ thì là cái thứ gì? Dù có xây một trăm, hai trăm ngôi đi nữa, mẹ anh cũng không thể quay về, cũng không thể chăm sóc, yêu thương anh nữa."

Nhưng những lời này anh không dám nói, chỉ úp mặt vào lòng Ngự Kiếm, dụi đi nước mắt của mình.

Ngự Kiếm hôn lên đỉnh đầu anh một cái, giọng cũng trở nên dịu dàng: "Anh đưa em đi thăm mộ bà ấy nhé."

Trên đường đi gặp một chút trở ngại. Khuất Phương Ninh vừa lách người qua lều chính thì bị một bà lão rất già tóm được. Bà lão này già đến mức khiến người ta lo lắng, da mặt chảy xệ từng lớp, giống như tà váy thướt tha chạm đất của quý tộc tiểu thư. Nhưng khí thế thì đầy đủ, uy nghiêm lẫm liệt, cứ như có thể rút gậy ra đánh người bất cứ lúc nào. Vừa nhìn thấy Khuất Phương Ninh, bà liền chìa bàn tay khô như cành cây ra, nắm lấy cổ tay anh. Khuất Phương Ninh cũng không dám né tránh, sợ bà không nắm được sẽ ngất xỉu.

Bà lão nhìn dáng người và khuôn mặt của anh, run rẩy rất đỗi vui mừng, run rẩy sờ soạng mấy cái vào ngực anh, rồi lại véo mông anh, may mà móng tay bà có đeo cái chụp móng, nếu không thì đã khiến anh rách da chảy máu rồi.

Khuất Phương Ninh bị bà sờ soạng mà lòng rất hoảng hốt, lại vừa sợ nhột, vừa muốn cười, phản kháng: "Bà ơi, bà đừng sờ eo cháu... hahaha... cù lét cũng không được..."

御 Kiếm vừa lúc chạy đến, kịp thời cứu chàng khỏi móng vuốt của bà. Chàng khách sáo gọi một tiếng: "Bà Sa."

Khuất Phương Ninh vẫn còn sợ hãi, vội vàng trốn ra sau lưng hắn. Thấy bà Sa vẫn đang trừng mắt nhìn mình chằm chằm, chàng vội rúc sâu hơn nữa.

御 Kiếm bật cười, nói: "Đừng sợ, đây là bà của A Sơ đấy." Theo tục lệ của thảo nguyên, khi con nít sinh ra, người ta thường tìm một bà cụ sống lâu và có phúc đức, nhận làm bà nội nuôi. Bởi vì các cụ sống thọ, "mạng nặng", có thể giúp con nít tránh tai họa. Khuất Phương Ninh nghe nói bà là người được kính trọng, không dám làm càn, ngoan ngoãn đi ra cúi đầu chào.

Bà Sa nheo mắt nhìn chàng từ đầu đến chân, vẻ mặt rất hài lòng. Cái miệng móm mém như cái túi thuốc lá của bà mấp máy vài cái, "à, à" hai tiếng, rồi ra dấu.

御 Kiếm khiêm tốn đỡ lời cho chàng, nói: "Toàn là bạn bè quý mến thôi, không dám nhận đâu." Thấy chàng ngơ ngác nhìn mình, rõ ràng là đang chờ người phiên dịch, hắn hơi ngạc nhiên: "Khỉ con không hiểu sao?"

Khuất Phương Ninh ngại ngùng ra một dấu tay nhỏ, nói: "Ngôn ngữ câm của bà khác với của con, nhiều từ cổ quá... con chưa thấy bao giờ."

Bà Sa vừa thấy bàn tay chàng múa may, đôi mắt già nua đục ngầu chợt sáng lên lạ thường, rồi đột nhiên nhào tới ôm chầm lấy chàng, vừa "hà hà" kêu la, vừa sờ mặt chàng, vẻ mặt vừa mừng vừa buồn.

Khuất Phương Ninh sợ hãi lùi lại một bước, vội vàng ôm lấy cơ thể già nua của bà. Thấy bà Sa xúc động, khóe mắt dường như ươn ướt, chàng nghĩ bụng: "Bà nhớ A Sơ sao?"

御 Kiếm đợi một lát rồi mới đỡ bà ra. Bà Sa vẫn chưa hết xúc động, nắm chặt tay Khuất Phương Ninh, rồi lại rưng rưng nước mắt ra vài cử chỉ.御 Kiếm khẽ thở dài một tiếng, nói: "Đúng vậy. Nếu A Sơ còn sống, chắc chắn chúng nó sẽ là bạn rất thân."

Khuất Phương Ninh liếc nhìn hắn, trong lòng cảm thấy rất lạ: "Tối nào cũng ngủ với bạn của con trai, vậy mà ông nói được!"

御 Kiếm thấy ánh mắt chàng kỳ lạ, bật cười một tiếng, rồi kéo chàng lại ôm vào lòng. Khuất Phương Ninh trán va vào vai áo cứng ngắc của hắn, rất không vui, nhăn mặt đụng thêm vài lần nữa để trả đũa.

Bà Sa thấy dáng vẻ trẻ con của chàng càng thêm yêu mến không nỡ rời. 御 Kiếm nói: "Bà nói dáng vẻ con vừa rồi, y hệt A Sơ hồi nhỏ. Bà làm bà nuôi hơn bốn mươi năm, điều hối hận nhất chính là... Thôi, không cần nói nữa."

Khuất Phương Ninh nghe đến "bốn mươi năm", nghĩ bụng: "Bà cụ này thật sự đã rất già rồi." Trong lòng đã định, chàng chỉnh lại quần áo, bước tới cúi đầu nói: "Nếu bà không chê con lớn tuổi, từ nay về sau bà chính là bà nội của con."

Bà Sa không ngờ chàng lại đồng ý như vậy, nhất thời xúc động đến không nói nên lời, vội vàng chỉnh lại mái tóc ngắn lưa thưa của mình, rồi sờ soạng khắp người, rõ ràng là muốn tìm một món quà gặp mặt cho chàng. Bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, bà vội nắm lấy tay chàng, run rẩy từng bước dẫn chàng vào kho.

御 Kiếm dựa người ở cửa, thấy bà khó khăn mở nắp một chiếc rương gỗ đàn hương, bước chân loạng choạng, thở hổn hển, liền nói: "Tấm lòng của bà, con xin nhận thay nó. Ninh Ninh, ra đây."

Khuất Phương Ninh đang ngước cổ nhìn những hoa văn trong hộp, nghe vậy không tình nguyện "ờ" một tiếng, định đứng dậy.

Bà Sa liền túm chặt lấy không cho chàng đi, sau đó khẽ kêu lên một tiếng, mắt bà sáng rực, rồi từ từ nhấc lên một bộ lễ phục lấp lánh ánh vàng.

Bộ lễ phục này làm từ lụa mỏng, thêu những đám mây lớn, chất liệu vải rất đứng dáng; trên đó có những sợi chỉ vàng xoắn xuýt, tạo thành những đường lưới vàng đan xen, đường nét rõ ràng, uốn lượn gọn gàng, không có nhiều họa tiết rườm rà. Cổ tay áo hình móng ngựa được đính đầy ngọc trai, ngọc bích, khuy áo và cổ áo đều làm từ ngọc phỉ thúy, đai áo mềm mại, mềm như mây buổi sáng, trên đó thêu những bông hoa màu đỏ trên nền đen, bông hoa to bằng miệng bát, đỏ tươi như máu, đúng là hình tượng hoa hướng dương, biểu tượng của gia tộc hắn. Tà áo dưới từ eo trở xuống, được chia đều thành những mảnh thẳng, phần dưới hơi cong lên, trông giống như váy chiến phủ đất, lá sen rủ xuống. Phụ kiện cũng rất nhiều và bắt mắt, vương miện, quần áo, áo khoác ngắn, ủng đen... tất cả đều đầy đủ, vừa vặn, tỉ mỉ, khiến người ta nhìn vào là yêu thích ngay.

Bàn tay khô héo của bà Sa vuốt ve những đường chỉ vàng trên áo, vẻ mặt vừa mừng vừa buồn, rồi bà ướm thử lên người chàng, ra hiệu cho chàng mặc vào.

Khuất Phương Ninh sống cùng Xa Biện nhiều năm, tai nghe mắt thấy, cũng biết chút ít cách phân biệt vật quý. Thấy bộ quần áo này từ một viên ngọc, một sợi chỉ đều có giá trị lớn, đâu dám thử, vội vàng từ chối lia lịa.

Chàng càng từ chối, bà Sa càng muốn chàng thay, sau đó bà nổi nóng, dứt khoát tự mình động tay, cởi quần áo của chàng.

御 Kiếm đứng bên cạnh nói: "Đây là lễ phục cưới lớn làm cho A Sơ năm đó, bây giờ... cũng không dùng được nữa. Con cứ thay đi."

Khuất Phương Ninh bất lực, đành phải cởi áo, để bà Sa hào hứng giúp mình thay đồ. Bộ đồ này đẹp thì đẹp thật, nhưng cũng dày thật, vừa mặc lên người, mồ hôi như mưa rơi. Thấy 御 Kiếm đang thích thú nhìn mình ở cửa, chàng không nhịn được nói nhỏ: "Nóng quá."

Khóe miệng 御 Kiếm nhếch lên, hắn cũng nói nhỏ với chàng: "Cố chịu đi."

Mãi mới mặc xong, Khuất Phương Ninh nóng đến nỗi cánh tay và lớp lót bên trong đều dính vào nhau, chiếc quần đùi mỏng cũng ướt đẫm mồ hôi. Định đưa tay lên lau mồ hôi, nhưng tay vừa đưa được nửa chừng thì không thể cử động được nữa. Dưới sự bó buộc tuyệt đẹp của bộ lễ phục này, dù là một động tác nhỏ đến đâu, phần dưới nách cũng căng thẳng thẳng tắp, không thể cười lớn, không thể chạy, đi lại cũng phải đứng thẳng người, không nghiêng ngả, đúng là một tù nhân, bị một cái gông cùm châu báu khóa chặt!

Chàng thầm kêu khổ trong lòng, cúi đầu nhấc hai vạt áo dưới giống như tấm bảng, cố gắng kiếm chút mát mẻ. Trong lều không có gương, cũng không nhìn thấy bộ dạng của mình hiện tại. Nhưng thấy bà Sa ngơ ngẩn nhìn mình, miệng móm mém hơi há ra, ngón tay run rẩy vài cái, rồi bà chặt che khóe mắt.

Ánh mắt của御 Kiếm rơi vào người chàng, nhưng đột nhiên tối sầm lại, nặng nề đến đáng sợ. Khuất Phương Ninh khó chịu nhấc tay lên, khó khăn an ủi: "Bà ơi, đừng khóc! Bà thích thấy con mặc bộ đồ này, sau này con sẽ thường xuyên mặc cho bà xem là được mà."

Bà Sa nghe vậy, nước mắt lại giàn giụa, không ngừng vuốt ve mu bàn tay chàng, rồi lại vội vàng hỏi điều gì đó.御 Kiếm lại không phiên dịch cho chàng, chỉ nói: "Chào bà đi." Rồi dắt chàng đi. Bà Sa chạy đến cửa, liên tục ra dấu truy hỏi,御 Kiếm giả vờ như không thấy, cứ thế sải bước rời đi.

Khuất Phương Ninh không thể kìm nén sự tò mò, vừa ra khỏi cổng thành đã bắt đầu càu nhàu với hắn: "Tướng quân, bà ấy nói gì với ông vậy?"

御 Kiếm liếc nhìn chàng từ vai, giọng nói rất trầm: "Gì cơ?"

Khuất Phương Ninh không hiểu, nói: "Thì là..."

Lời còn chưa kịp thốt ra, đã bị御 Kiếm ép chặt vào tường hôn sâu, hai chân cũng bị đầu gối hắn đẩy ra. Tà áo dưới của bộ đồ chàng đang mặc xẻ rộng, hoàn toàn không che chắn, bị hắn mạnh bạo đẩy vào giữa hai chân trần trụi, chàng run bắn lên, eo lập tức không giữ nổi, ôm lấy vai hắn, trao đổi nước bọt, hôn ngấu nghiến.

Mấy tháng nay chàng và御 Kiếm ít gần gũi, cơ thể thật sự có chút đói khát. Khi môi bị thâm nhập sâu, chỉ muốn mở rộng bản thân, để hắn xuyên qua. Chỉ cảm thấy vật thô to nóng bỏng của hắn đang chống trên đùi mình, khó kìm lòng được, đưa tay đi cởi thắt lưng lễ phục của hắn. Tay vừa đưa được nửa chừng, khuỷu tay đột nhiên bị siết chặt, không thể cử động được nữa.

Hơi thở nóng bỏng của御 Kiếm phả vào khuôn mặt đang đổ mồ hôi của chàng, râu cằm cọ vào khiến chàng nóng rát. Hắn cũng vén tà áo dưới của chàng lên, vắt một bên đùi chàng lên cánh tay mình. Giữa những hơi thở nóng bỏng, chỉ nghe thấy giọng nói trầm khàn của hắn lọt sâu vào tai: "Thật muốn nuốt chửng con."

Khuất Phương Ninh đâu thể đợi hắn ra tay, bắp chân quấn chặt lấy eo săn chắc của hắn, móc vào mép quần đùi mỏng của mình kéo xuống, khổ nỗi eo bị khống chế, không thể cởi ra. Bộ lễ phục này giống như một cái kén cứng, bản thân chàng giống như một con bướm lớn không thể bay ra ngoài! Nhất thời chàng nóng ruột đến nỗi lưng ngứa ran, suýt nữa thì mọc râu, lảo đảo.

御 Kiếm ôm lấy thân thể đang nóng bỏng khó chịu của chàng, hơi thở cũng trở nên nặng nề hơn, hắn hôn chàng vài cái thật mạnh, rồi đưa tay cởi phần cổ áo cứng ở cổ họng chàng.

Thật đáng tiếc, mười hai chiếc cúc ngọc phỉ thúy chưa cởi được một nửa thì có kẻ không biết điều đến làm phiền: "Đại nhân, xe trượt mùa hè đã sẵn sàng rồi."

Khuất Phương Ninh giật mình, trong lúc thở dốc nhìn ra, chỉ thấy một bóng đen đang nằm rạp ở phía xa, cả đầu gần như vùi vào mặt đất. Sau lưng hắn là một chiếc xe trượt tuyết kiểu dáng độc đáo, bốn năm con chó đốm cao bằng nửa người đang nằm hoặc đứng bên cạnh, dây chó kêu loảng xoảng, ồn ào đến phát điên.

Dù ham muốn của chàng có cao đến đâu, cũng không muốn làm chuyện đó cho chó xem, chàng oán giận trừng mắt nhìn 御 Kiếm một cái, rồi lùi ra khỏi người hắn.

御 Kiếm hôn vào tai chàng một cái, nói: "Dẫn con đi chơi." Hắn chỉnh lại cổ áo cho chàng, rồi dắt chàng ngồi lên xe. Kẻ không biết điều kia vẫn cúi sâu đầu, nửa nằm nửa bò buộc chó đốm vào, thắt chặt dây da.

Khuất Phương Ninh tò mò quan sát, chỉ thấy người này râu tóc bạc phơ, da đen sạm, dưới cổ trái có xăm một bông hoa màu xanh lam, to lớn và dữ tợn. Thoạt nhìn chỉ thấy lạ, nhìn kỹ thêm vài lần, chỉ thấy cành hoa và dây leo như vật sống, uốn lượn kỳ dị trên da, trông thật đáng sợ. Nhìn chằm chằm thêm một lúc, bóng xanh rung động trước mắt, cổ họng trào lên một trận buồn nôn, chàng vội vàng quay đi.

御 Kiếm cầm dây cương, thấy chàng vẻ mặt ghét bỏ, hắn trêu chọc: "Ngày mai ta cũng xăm cho con một cái ở đây. Sau này người khác nhặt được con, cũng dễ gửi trả chủ nhân."

Khuất Phương Ninh càng thêm ghét bỏ, vểnh cao cổ áo lên che kín cổ mình. Lại liếc nhìn người kia, nói: "Không thể đốt nó đi sao? Một cái dấu tay to tướng như vậy, nhìn phát khiếp à!"

御 Kiếm cười khẩy, nói: "Đã sơn lại nhiều lần rồi, không đốt được nữa. Ngồi vững vào, tiểu thiện nhân." Một tiếng quát, đàn chó đốm dựng lông sợ hãi đứng dậy, kéo căng dây da trên người, lao như điên ra khỏi cổng thành.

Khuất Phương Ninh ngồi trên chiếc xe chó kéo này, chỉ cảm thấy chạy rất nhanh, đi lại rất êm ái, thậm chí còn hơn cả xe ngựa. Bên ngoài thành, cỏ xanh cao quá đầu người, chó đốm đi qua, cỏ đều đổ rạp. Nghĩ đến nếu trên trời có ánh sao soi rọi, chỉ thấy giữa làn sóng xanh có một con sóng trắng càng lúc càng xa, nhưng trên đầu sóng lại trống không không có người, chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên.

Gió đêm mùa hè này cũng mát lành, ẩm ướt, lúc đầu Khuất Phương Ninh sợ ngã khỏi xe, nắm chặt thành xe, ngồi rất ngoan ngoãn. Chưa đầy một lát, chàng đã không ngồi yên được nữa, quỳ trên ghế xe đứng thẳng người dậy, dang rộng ngón tay, muốn bắt những bông hoa cỏ lướt qua. Một lát sau, chàng dứt khoát đứng hẳn lên ghế xe, giơ tay đón gió, hú gọi trăng.

Hú gọi loạn xạ một hồi, vẫn cảm thấy chưa đủ, lại nài nỉ御 Kiếm cùng chàng làm trò lố. Bình thường御 Kiếm không thèm để ý đến chàng, nhưng hai ngày nay tình cảm đang nồng nàn, hắn cưng chiều chàng như kẹo ngọt, không thể làm gì khác, ném dây cương xuống, đứng dậy oai phong lẫm liệt, phát ra một tiếng ngâm dài trầm bổng vang xa.

Âm thanh này tựa như tiếng rồng ngâm hổ gầm, không ngừng vang vọng từ bên cạnh. Sau rất rất lâu, từ xa mới truyền đến tiếng vọng mơ hồ.

Khuất Phương Ninh nghe xong tâm hồn bay bổng, nổi ý muốn tranh tài cao thấp, hít một hơi thật sâu, chu môi gọi lớn.

Giọng nói trong trẻo hơi khàn của thiếu niên, tựa như một con chim sơn ca nhỏ đã mọc đủ lông đủ cánh, vỗ cánh bay lên từ tán cây xanh, bay thẳng đuổi theo con đại bàng trên chín tầng trời.

Tiếng hú của 御 Kiếm dần nhỏ lại, ánh mắt hắn chạm vào ánh mắt chàng. Khuất Phương Ninh hắng giọng, nhẹ nhàng nói nhỏ với hắn.

Ánh mắt 御 Kiếm hiện lên ý cười, nói: "Muốn bay cao bao nhiêu, cứ bay bấy nhiêu." Lưng hắn tựa vào ánh trăng, hôn lên môi chàng.

Chẳng mấy chốc đã đến nơi, đó là một tòa tháp đá đen xếp chồng lên nhau, trên đỉnh nhọn có những lá cờ cầu nguyện bay phấp phới, xung quanh có một vòng cờ nhỏ năm màu treo. 御 Kiếm nói: "Đây chính là nơi chôn cất tổ tiên của gia đình ta qua nhiều đời." Khuất Phương Ninh vội vàng đổi sang vẻ mặt trang nghiêm, cung kính quỳ xuống cúi đầu, rồi dùng cỏ trắng chấm nước, chấm vài điểm lên chiếc bát sứ xanh đặt trước mộ.

御 Kiếm lại chỉ một chỗ, nói: "Đây là nơi cha mẹ ta hợp táng." Khuất Phương Ninh còn định quỳ lạy, đã bị hắn túm áo kéo sang một bên. Chỉ nghe hắn cười nói: "Không cần câu nệ. Đứng thẳng người lên, để mẹ ta nhìn con cho kỹ."

Khuất Phương Ninh vội vàng đứng thẳng lưng, mắt liếc nhìn hòn đá lõm xuống đó, trong lòng không khỏi có chút rợn người. Nếu người mẹ của vị anh hùng này biết mình mang mục đích không thể nói ra, lại ở cùng con trai bà, khiến con trai bà không có con nối dõi, linh hồn anh hùng chắc chắn sẽ nổi giận đùng đùng, nói không chừng còn vung cây gậy vàng lên, đánh mình không ra hình dạng gì nữa.

御 Kiếm tìm một chỗ mát mẻ ngồi xuống, thấy ánh mắt chàng lảng tránh, hắn cười một tiếng, nói: "Sợ gì? Có ta ở đây, không đánh trúng con được đâu." Hắn vỗ vỗ mặt đất giữa hai đùi, ra hiệu cho chàng ngồi xuống.

Khuất Phương Ninh cứng miệng nói: "Con có sợ đâu, là ông... sói!" Chàng hét lớn một tiếng, Dịch Thủy Hàn lập tức ra khỏi vỏ. Chỉ thấy một bóng đen to bằng con bò đực từ từ đi ra từ bụi cỏ phía sau tháp, chàng lập tức sửa lời kêu lên: "...Là gấu!" Thấy con vật kia lông xám thô cứng, một đôi mắt xanh biếc lạnh lẽo nhìn chằm chằm mình, trong lúc hoảng loạn chàng lại sửa lời: "Gấu sói!"

御 Kiếm cười mắng: "Nói bậy bạ." Hắn kéo chàng vào lòng, khẽ gật đầu với con sói khổng lồ kia, con sói thờ ơ bước tới, đi vòng quanh tháp một hồi, ngửi ngửi mặt đất xung quanh, rồi ngồi xuống, bất động tại chỗ.

御 Kiếm nói: "Đây là người trông mộ của gia đình ta."

Khuất Phương Ninh tò mò quan sát, thấy nó to gấp hai ba lần so với sói thường, ngồi dưới đất cao hơn một người, chắc hẳn là vua của bầy sói. Nó cứ ngồi trước tháp như vậy, không có ý thân thiết, cũng không có vẻ phục tùng, ẩn chứa thế đối đầu với御 Kiếm.

Chàng nhìn đến mê mẩn, lén lút đưa tay ra, vẫy vẫy với con sói. Lại nhặt một viên đá nhỏ, lăn lông lốc ném về phía trước con sói.

御 Kiếm nói: "Ninh Ninh, đừng chơi với nó."

Khuất Phương Ninh không tình nguyện đáp một tiếng, mở to mắt nhìn con sói một lúc, mới lưu luyến dời mắt đi. Lại dựa vào lòng御 Kiếm, chỉ tay nói: "Đại ca, đằng kia có một bụi hoa."

Đó là một bụi hoa hướng dương màu đỏ sẫm, đang nở rộ cách tháp không xa. Trong vòng mười thước xung quanh không có loài hoa nào khác, ngay cả cỏ cũng héo úa, thưa thớt.

御 Kiếm nhìn thấy, nói: "Ừm." Tay trái khẽ nhấc lên, con sói khổng lồ kia đuôi động đậy, lười biếng đứng dậy, bước chân nặng nề đi đến trước bụi hoa, ngậm mấy cành quay về, đặt cách bọn họ một sải tay, lật mắt nhìn bọn họ một cái, rồi lại kiêu ngạo ngồi xuống.

Khuất Phương Ninh há hốc mồm kinh ngạc, khen ngợi: "Con này kiêu ngạo lắm đó!"

御 Kiếm cười khẩy, nói: "Đồ nhà ta đều có cái nết đó." Hắn lấy hoa, ném vào lòng chàng.

Khuất Phương Ninh cúi đầu ngửi, hắt hơi một cái thật mạnh, những cánh hoa to bằng bàn tay bay ra khá nhiều. Chàng hít hít mũi, đột nhiên hứng thú nổi lên, quỳ trên người御 Kiếm, cài một bông hoa lớn vào sau gáy hắn.

御 Kiếm ghét bỏ nói: "Con có hôi không? Hả?" Cách bụi hoa đỏ như lửa này, hắn ôm lấy vòng eo săn chắc của chàng, chạm vào mũi chàng, hôn lên môi chàng.

Nụ hôn này không có dục vọng, mà giống như sự thân mật liếm láp lẫn nhau giữa một con thú lớn và một con thú nhỏ. Khuất Phương Ninh rất tận hưởng nhắm mắt lại, cọ vào người hắn, gọi một tiếng: "Đại ca."

御 Kiếm đáp: "Ừm. Ninh Ninh."

Khuất Phương Ninh nằm sấp trên vai hắn rất lâu, rồi mới khẽ thở dài. Lại cảnh giác ngồi dậy, nói: "Bên kia có người đang hát."

御 Kiếm cười nói: "Khỉ con mọc đôi tai quỷ rồi." Dưới ánh trăng, quả nhiên có một tiếng hát mơ hồ, nhẹ nhàng truyền đến từ hướng thành Nhã Nhĩ Đô.

Khuất Phương Ninh cũng hát theo không đúng điệu:

"Hoa tháng năm nở trên bờ sông Xe ngựa vàng phi nhanh trên đường Cô gái Ô Đái xinh đẹp ơi Mau vén màn trướng vàng của nàng lên —Để đón Vua Nhã Nhĩ Đô anh hùng!..."

Lời bài hát không rõ ràng, phát âm cũng không chuẩn, chàng cứ thế hát bâng quơ một hồi, thấy 御 Kiếm mỉm cười nhìn mình, chàng mặt dày hỏi: "Hát hay không?"

御 Kiếm nói: "Hát rất hay. Con có biết Vua Nhã Nhĩ Đô là ai không?"

Khuất Phương Ninh thấy ánh mắt hắn đầy ẩn ý, không khỏi lắp bắp: "Không... không lẽ..."

御 Kiếm khen ngợi: "Đúng, chính là ta. Thành cổ này, được đặt theo họ của ta."

Khuất Phương Ninh kinh ngạc há hốc mồm: "Anh họ... Yardo sao? Vậy Yugo... Kiem thì sao?"

Yugo Kiem đáp: "Yugo là do Đại Hãn ban cho. Tộc Yardo từ xưa đã là lực lượng chiến đấu mạnh nhất ở Thiên Diệp, là một thanh kiếm bảo vệ đất nước, giữ yên bờ cõi. Hai chữ Yugo Kiem là phong hiệu của tôi." Anh ta lại búng vào trán cậu bé một cái, "Ngủ với lão tử lâu như vậy mà đến họ của lão tử cũng không biết sao?"

Khuất Phương Ninh chợt thấy bàng hoàng, ôm trán nói: "...Anh có nói cho em biết đâu." Cậu bé ngước nhìn, săm soi anh từ trên xuống dưới, ánh mắt vô cùng lạ lẫm.

Yugo Kiem lại búng cậu bé một cái: "Nhìn cái gì? Sau này chẳng lẽ cậu không theo họ của lão tử sao?" Vừa nói, anh vừa nhíu mày, rút ra một bông hoa từ gáy cậu bé.

Khuất Phương Ninh ngẫm nghĩ một lát, càng tò mò hơn: "Vậy sau này cũng có người làm thơ ca ngợi em không?"

Yugo Kiem không trả lời, tùy tay đặt cậu bé xuống đất, nghiêm mặt nói: "Ninh Ninh, lần trước đại ca đánh em là vì sao, em biết không?"

Khuất Phương Ninh đâu ngờ anh đột nhiên nói chuyện nghiêm túc, nhất thời chưa kịp thích ứng, đờ đẫn một lúc mới nói: "Biết ạ. Em... không nghe lời anh."

Yugo Kiem nói: "Em không nghe lời nhiều lần rồi, tôi có động vào em lần nào đâu?"

Khuất Phương Ninh cúi đầu nhớ lại, hồi lâu mới lầm bầm nói: "Không có ạ. Bình thường anh đều rất quý em mà."

Yugo Kiem giữ vai cậu bé, nói nhỏ: "Ninh Ninh, làm người có thể ngang ngược phóng túng, nhưng trị quân thì phải vô cùng nghiêm khắc, không cho phép chút lơ là nào. Một đội trưởng ngàn người công khai chống lệnh quân, nếu tôi không trừng phạt nghiêm khắc, làm sao khiến người khác phục tùng? Một lúc thiên vị, hậu quả sẽ khôn lường. Bây giờ em chưa hiểu, đợi sau này ngồi vào vị trí của tôi, có lẽ em sẽ hiểu ra."

Khuất Phương Ninh bực bội nói: "Em cứ nghĩ... bất kể em làm gì, anh đều thích."

Yugo Kiem nói: "Muốn tôi cưng chiều vui vẻ, có gì khó đâu? Nhưng nhóc con à, tôi nuôi dạy em là để em trưởng thành, không phải nuôi mèo nuôi chó. Không dạy em biết đặt tâm, đặt mệnh, suốt ngày chỉ để em vui đùa chạy nhảy, vẫy đuôi làm nũng, đó là sự nuông chiều, có hại chứ không có lợi gì cho em cả. Dù tôi có thích em đến mấy, cũng không thể để em sống cả đời dưới sự che chở của tôi. Chẳng lẽ sau này khi em lập gia đình, lập nghiệp, vẫn còn phải đến trước mặt tôi làm nũng sao?"

Khuất Phương Ninh rũ mắt im lặng. Yugo Kiem ôm vai cậu bé, thở dài: "Ninh Ninh, ngày đó nghe tin em tự ý rời thành, đại ca thật sự thất vọng và lo lắng không nói nên lời. Roi quân đánh vào người em, lẽ nào tôi không đau lòng? Chỉ là Ninh Ninh, nếu em không hiểu rõ điều này, làm sao có thể lưu danh sử sách, vạn cổ lưu truyền? Và làm sao để tên của em, khắc cùng với tôi trên cùng một bài ca ngợi?"

Khuất Phương Ninh nghe đến câu cuối cùng, tim bỗng run lên lạ lùng, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy đôi mắt sâu thẳm của anh dưới ánh trăng u tối như bầu trời, giọng nói cũng khàn nhẹ: "Ninh Ninh, mảnh đất này, là món quà tôi sẽ tặng em trong tương lai! Hy vọng ngàn vạn năm sau, em và tôi có thể được người đời ca tụng trong cùng một khúc ca dài."

Khuất Phương Ninh toàn thân run rẩy, ngẩng mặt nhìn gương mặt anh, lòng nóng bỏng, hơi thở phả ra nóng hổi, siết chặt tay mình, mạnh mẽ gật đầu.

Kết quả là không kịp chờ đợi để quay về, họ đã làm chuyện đó ngay trên bãi cỏ. Trong lúc vội vàng, lễ phục không thể cởi ra, Yugo Kiem chỉ vén vạt áo dưới của cậu bé lên và đưa vào. Cứ thế, thân trên vẫn chỉnh tề, nhưng thân dưới lại trần trụi không che đậy gì, cộng thêm màn trời chiếu đất, cỏ dài lay động trong gió, trăng sao sáng tỏ, không có nơi nào là không rõ ràng. Khuất Phương Ninh vừa cảm thấy vô cùng xấu hổ, nhưng cơ thể lại nóng đến khó hiểu, trong chốc lát, anh đã xuất ra hai lần vào trong cậu bé. Giữa lúc nóng bỏng, thấy con sói lớn đang lạnh lùng nhìn về phía này, đường hầm không khỏi siết chặt lại, cậu bé vùi mặt vào lòng Yugo Kiem, khẽ nói: "Sói đang nhìn kìa!"

Yugo Kiem bị cậu bé đột nhiên làm như vậy, cũng không khỏi rên lên một tiếng, nói: "Mặc kệ nó nhìn." Anh ta nâng chân cậu bé lên, cố ý lắc lắc chiếc chuông vàng ở mắt cá chân cậu bé dưới ánh trăng, để ánh sáng vàng lấp lánh chiếu lên người cậu.

Khuất Phương Ninh rên rỉ một tiếng, ánh mắt lúng liếng liếc nhìn anh một cái. Yugo Kiem hôn lên mu bàn chân cậu bé, thì thầm bên môi: "Hôm nay bà Sa hỏi tôi, khi nào cậu kết hôn."

Khuất Phương Ninh ậm ừ một tiếng, ôm anh nói: "Không phải anh là người quyết định sao?"

Yugo Kiem cười như không cười nói: "Ninh Ninh có ai để chọn chưa? Hay để tôi chọn cho vài người? Thích kiểu nào?"

Khuất Phương Ninh bị anh làm cho mê mẩn, cũng không biết lời này là thật hay giả, thuận miệng nói: "Chưa có ạ. Ừm... người nghe lời, tính tình tốt, biết giặt quần áo. ...Ư!" Một tiếng kêu cao vút đầy quyến rũ, chính là lúc bị đẩy đến chỗ sâu nhất.

Chỉ nghe thấy Yugo Kiem khàn khàn nói bên tai: "Phụ nữ trên đời mặc em chọn, em muốn cưới ai thì cưới. Nhưng Ninh Ninh, dù em có cưới bao nhiêu vợ, chỉ cần đại ca nhớ em, em phải đến giường của tôi. ..." Anh ta mạnh mẽ đẩy vào một cái, giọng càng trầm thấp khàn khàn: "Banh chân ra, ôm tôi như thế này... hiểu không?"

Khuất Phương Ninh mê loạn gật đầu, thuận theo động tác ở hông anh, rên rỉ: "Hi... hiểu ạ. Đại ca..."

Động tác của Yugo Kiem dần nhanh hơn, làm mắt cậu bé mờ mịt, phía sau ướt át trơn trượt. Sau đó anh lắc đầu cười: "Ninh Ninh, em ra nông nỗi này, còn muốn lập gia đình sao?"

Lễ phục trên ngực Khuất Phương Ninh thít quá chặt, không nói nên lời, chỉ mắt đẫm lệ tình tứ đón lấy anh, đầu lưỡi đỏ tươi thò ra, tiếp tục nụ hôn sâu với anh.

Con sói quanh quẩn trước Ao Bao một lát, vẫy vẫy cái đuôi cứng cáp rồi lặng lẽ bỏ đi.

Chương 35: Sách Cũ

Sau khi lễ hội mùa hè kết thúc, đó là lúc trở về quê hương. Khuất Phương Ninh và Yugo Kiem lại hợp lại sau những chia cắt, tình cảm nồng nàn hơn cả trước đây, ngọt ngào như mật ong hòa dầu, keo sơn như sơn móng tay. Suốt đêm triền miên, không biết chán. Đến khi về lại Quỷ Thành, Khuất Phương Ninh đi lại chân mềm nhũn, nói chuyện cũng không còn hơi sức. Yugo Kiem trêu cậu bé "tuổi còn nhỏ đã không xong rồi", quay đầu lại sai người mang đến một chiếc bình thủy tinh lớn, trong bình đựng thứ rượu vàng sẫm, ngâm đủ loại thuốc bắc hỗn độn. Khuất Phương Ninh ghé mắt nhìn vào, thấy bên trong có mấy thứ xoăn tít, giống như đuôi rết uốn cong, lại giống như rồng con quấn đầu. Cậu bé tò mò, móc tay gắp một thứ ra, vừa ngửi thấy mùi tanh nồng nặc liền vội vàng ném trở lại.

Đúng lúc hồi bá bước vào trướng, ngửi thấy mùi rượu thuốc trên tay cậu bé, ánh mắt không rõ nhìn cậu một cái, ra hiệu: "Niên Hàn Nhi đã đến cách đây hai hôm, nói có việc quan trọng cần gặp cậu."

Khuất Phương Ninh vội vàng nhảy xuống giường: "Tôi đi ngay đây." Cậu bé vội vàng xỏ giày, vội vã bỏ đi. Ra khỏi cửa trướng, trong lòng đột nhiên rùng mình: "Mình làm sao thế này? Sợ hồi bá biết sao?"

Niên Hàn Nhi cong hai bàn chân trắng muốt không tì vết, tự mình ngồi bên bục xương sư tử mài móng tay. Thấy cậu bé bước vào, không thèm nâng mí mắt, chỉ khẽ hất cằm về phía hầm rượu, ra vẻ bà chủ nhà chứa gặp khách quen đáng ghét.

Khuất Phương Ninh chẳng hề cảm thấy xấu hổ, một bước chân đã đi vào. Chỉ thấy một ông lão mặc áo vải gai đang quỳ nửa mình dưới đất, cẩn thận lau chùi chum rượu. Thấy cậu bé từng bước xuống bậc thang, ông lão vội vàng cung kính đứng dậy, ánh mắt không dám nhìn thẳng, dáng vẻ vô cùng khiêm tốn. Khi được hỏi, đó là một lão bộc của tông thất Tân Nhiên, lưu lạc đến đây vào cuối xuân, được cửa hàng nhà họ Năm thu nhận. Lão già này miệng rộng, giọng nói nặng trịch, nghe ông ta nói chuyện rất khó khăn. Khuất Phương Ninh vừa đoán vừa mò, mới nghe được đại khái, thầm nghĩ: "Cô Năm làm việc lề mề, toàn gây khó chịu cho lão tử!"

Bỏ qua những lời phiếm, Khuất Phương Ninh lấy ra xấp thư đã trộm được trong xe ngựa, sai ông ta dịch từng cái một. Ông lão run rẩy rút ra một cuộn giấy da cừu, vừa đọc được một dòng, vẻ mặt liền trở nên kích động, run rẩy nói: "Đây là... chữ viết tay của công nương U Li Tư." Thấy cậu bé không hiểu, ông ta vội vàng nói thêm: "Công nương U Li Tư chính là người vợ thứ hai của tướng quân Yugo Kiem."

Khuất Phương Ninh chợt "à" một tiếng, trong lòng thầm bĩu môi: "Vậy là công nương Nai rồi. Mấy tên man di này, tên ai cũng dài thượt!" Rồi nói: "Viết gì vậy?"

Ông lão lại xin lỗi một lượt, rồi mới cẩn thận lật xem. Chốc lát sau đáp: "Đều là những bài ca, ghi chép nhỏ do công nương tự viết, kể về những chuyện vặt vãnh giữa bà ấy và tướng quân."

Khuất Phương Ninh nghe không phải văn bản mật, lập tức mất hứng thú. Nghe đến câu cuối cùng, lại nhen nhóm chút tò mò, kéo một cái ghế con ngồi xuống: "Kể nghe xem nào."

Ông lão chỉ vào nói: "Cuộn này là công nương tự thuật chuyện thời niên thiếu. Công nương dung nhan tuyệt đẹp, rực rỡ như mây chiều. Thầy phù thủy nổi tiếng của Quỷ Phương đã tổ chức một nghi lễ đặc biệt dành riêng cho bà ấy: Lễ tế Vũ Môn Lan Thiên. Cha bà là Bạch Hãn Vương cũng từng than thở: Nếu sắc đẹp có thể làm vũ khí, con gái ta có thể san phẳng tứ hải! Danh tiếng của bà lan truyền khắp thảo nguyên, những người đến cầu hôn nối tiếp không dứt. Ở Tân Nhiên có một nơi tên là Bạch Đầu Tập, tương truyền là nơi các sứ thần cầu hôn ngày xưa đã dừng chân. Có người chờ đợi đến ba năm, không thể trở về, đến nỗi bạc đầu..."

Khuất Phương Ninh ngắt lời: "Nghe nói công nương ban đầu hứa gả cho Gia Y, sau này sao lại được đưa đến Thiên Diệp? Bạch Hãn Vương một con gái gả hai lần, khiến hai nước trở nên thù địch, có ý đồ gì?"

Ông lão hoảng sợ nói: "Điều này lão già này thật sự không biết. Nhưng Gia Y và Bích La thân thiết như một gia đình, từ trước đến nay không hợp với Thiên Diệp và các nước đồng minh ở phía Tây."

Khuất Phương Ninh cắn ngón tay, trong lòng đoán được tám chín phần mười: "Sáu tộc phía Bắc, Phồn Sóc, Tân Nhiên đất hẹp thế yếu, bốn tộc còn lại thế lực ngang nhau. Thiên Diệp kéo một tộc, hai mối lo lớn lại kết thành một. Bạch Hãn Vương hủy hôn đổi gả, là hành động chọn phe, thể hiện lòng trung thành tuyệt đối với Thiên Diệp, quyết không cùng Gia Y, Bích La đồng lõa." Rồi cười nói: "Đại vương của các vị chọn rể khá tốt đấy chứ."

Ông lão nói: "Tướng quân Yugo Kiem danh chấn thiên hạ, là anh hùng số một của thảo nguyên. Ngựa quý yên vàng, anh hùng mỹ nhân, đúng là trời sinh một cặp." Ông ta lật một tờ giấy da cừu mỏng ra, lại nói: "Đến ngày tướng quân cưới bà ấy, bà ấy vận bộ xiêm y lộng lẫy, dưới ánh mặt trời chói chang vươn cổ nhìn xa xăm, đợi mãi cho đến khi hoàng hôn buông xuống. Trong ánh chiều tà, chỉ thấy một cỗ xe lấp lánh như sao từ chân trời tiến đến, mỗi viên ngọc sáng trên xe đều lấp lánh rực rỡ, ngay cả ánh mặt trời chiều cũng không thể làm lu mờ vẻ huy hoàng của nó. Công nương dưới con mắt của mọi người bước lên xe, lao về phía người tình cách ngàn dặm..."

Khuất Phương Ninh bật cười ha hả, nói: "Bác ơi, hồi trẻ bác chắc chắn hát hay lắm."

Ông lão ngượng ngùng nói: "Không dám nhận đâu. Công nương ghi lại trong thư rằng, bà ấy ngồi trên xe ngựa, nhìn theo một dải ánh ngọc trai dài phía sau xe, nhớ đến nữ vương Sa Bảo Âm thời xa xưa, trái tim đau nhói từng cơn, gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Khi cửa xe mở ra, chỉ thấy trong đám đông bước ra một vị võ tướng thân hình vĩ đại, khí độ uy nghiêm, đến bên xe ngựa, nắm lấy tay bà ấy, khẽ nói một câu: "Em vất vả rồi." Bà ấy vừa nghe thấy giọng nói này, liền biết đời mình coi như xong rồi! Từ đó bà ấy không còn là cô gái nhỏ dưới gối Bạch Hãn Vương, cũng không còn là mỹ nhân nổi tiếng nhất của gia tộc U Li Tư nữa. Từ đó bà ấy chỉ có một họ, một thân phận, toàn bộ ý nghĩa cuộc đời bà ấy chính là toàn tâm toàn ý phụng sự chồng mình."

Khuất Phương Ninh nhíu mày, khoát tay nói: "Đoạn này bỏ qua. Sau đó thế nào?"

Ông lão đáp: "Vâng. Sau khi kết hôn, tình cảm của công nương và tướng quân rất hòa thuận, tướng quân chưa bao giờ lớn tiếng với bà ấy, mọi việc đều tôn trọng ý muốn của bà ấy. Tân Nhiên tôn thờ chế độ một vợ một chồng, nhưng các nước khác lại cho rằng vợ là tài sản của chồng, càng nhiều càng tốt. Với thân phận và địa vị như tướng quân, cưới thêm vài người vợ cũng không có gì lạ. Nhưng tướng quân chưa bao giờ nhắc đến việc cưới thêm, một chút cũng không để bà ấy phải chịu thiệt thòi. Công nương rất tin Phật pháp, tướng quân liền sưu tầm nhiều tượng Quán Âm, Phật ngọc, kinh sách, hộp vàng tặng cho bà ấy. Bà ấy thích những bộ quần áo đính ngọc trai, mỗi lần tế lễ, khánh điển, lễ hội, trước khi đi dự tiệc, tướng quân đều sai người làm một chiếc áo ngọc trai mới cho bà ấy. Thật ra bà ấy căn bản không cần phải trang điểm kỹ lưỡng, chỉ cần khoác tay tướng quân đi trên tấm thảm vàng, ánh mắt ghen tị của những người phụ nữ khác đã đủ để sánh bằng hàng vạn bộ trang phục lộng lẫy..."

Khuất Phương Ninh thô bạo ngắt lời: "Tôi không phải đã bảo ông bỏ qua đoạn đó sao?" Vừa nói ra lời, dường như cũng cảm thấy có chút thất thố, cậu bé che giấu kéo lại huy hiệu trên cổ áo, nói: "Sau này bà ấy sao lại đổ bệnh?"

Ông lão cũng giật mình kinh hãi, vội vàng rút xấp thư cuối cùng ra, nói: "Công nương và tướng quân kết hôn hai năm, không sinh được một mụn con nào. Mặc dù tướng quân chưa bao giờ trách cứ bà ấy, nhưng trong lòng bà ấy vẫn luôn cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Vì thế bà ấy ăn chay niệm Phật, lại tìm khắp nơi những vật linh thiêng cầu con, thờ trong Quỷ Thành. Cuối những năm Vĩnh Lạc, sáu tộc phía Bắc liên minh kéo xuống phía Nam, chiếm đoạt vô số thành trì đất đai. Quân đồng minh vì quyền sở hữu mà tranh giành đến sứt đầu mẻ trán..."

Khuất Phương Ninh cười lạnh một tiếng, trong lòng dâng lên một nỗi cay đắng khó tả: "Họ tranh cãi vì chia chác không đều, nhưng thứ họ chia... lại là tổ quốc của tôi."

Ông lão tiếp lời: "Sau chiến tranh, Tân Nhiên phái tông vương đến, bàn chuyện cùng quản lý và buôn bán ở Tây Bắc. Vị tông vương này là sứ giả đưa hôn ngày đó, tự cho mình có tình giao hảo sâu đậm với tướng quân, trong lời nói không tránh khỏi có chút xấc xược. Tướng quân đối với ông ta rất hòa nhã, nhưng câu trả lời cuối cùng vẫn chỉ là một câu: Tấc đất không nhường, không có cửa cùng quản lý! Tông vương còn tưởng anh ta nói đùa, bước lên đẩy vào ngực anh ta mấy cái. Công nương nghe tin người nhà mẹ đẻ đến làm ầm ĩ với chồng, vội vàng chạy đến từ trong trướng. Vừa đến cửa, chỉ thấy tướng quân vươn cánh tay sắt, nhấc bổng tông vương lên, dùng một giọng nói lạnh lẽo mà bà ấy chưa bao giờ nghe thấy, từng chữ một nói: Tôi không thích những kẻ tham lam vô độ. Đồng minh hay thông gia cũng vậy, chỉ có thứ tôi cho anh, anh mới có tư cách lấy. Bây giờ, cút đi."

Nét chữ trên bản nháp lộn xộn, rõ ràng khi công nương viết câu này, trong lòng vẫn tràn đầy kinh ngạc và sợ hãi.

Ông lão buồn bã nói: "Công nương viết: Bà ấy vẫn sống trong một giấc mơ hão huyền, từ ngày đó, giấc mơ của bà ấy đã tan vỡ. Tướng quân vẫn yêu thương trân trọng bà ấy như trước, nhưng bà ấy không còn có thể vui vẻ từ tận đáy lòng nữa. Ngay cả khi ngủ cùng giường, cũng không thể làm ấm trái tim dần nguội lạnh của bà ấy. Bà ấy thường tự hỏi mình trước gương: Cái ôm, nụ hôn của người đàn ông này là thật sao? Trong lòng anh ta, tôi rốt cuộc là gì? Nếu một ngày nào đó, tổ quốc của tôi và anh ta xảy ra xung đột, anh ta có phải cũng sẽ không chút thương tiếc mà đuổi tôi đi không?"

Khuất Phương Ninh nghe ông ta nói giọng nặng trịch, lại còn diễn xuất rất đạt, bắt chước dáng vẻ u sầu của công nương, nghe thật buồn cười, lại không nhịn được có chút đắc ý.

Ông lão tiếc nuối nói: "Sau này công nương dần không ra khỏi nhà, không còn chải chuốt, cũng không còn ăn chay niệm kinh. Bà ấy thường vuốt ve những viên ngọc trai trên xe ngựa, đứng lặng hồi lâu, buồn bã đau lòng. Bà ấy cảm thấy mình cũng giống như chiếc xe này, người ngoài nhìn vào thì rực rỡ sáng chói, nhưng bên trong lại tối đen như mực, không thấy ánh mặt trời."

Khuất Phương Ninh rất vô duyên xen vào: "Sau này bà ấy bệnh chết sao?"

Vẻ mặt ông lão có chút không vui, dừng lại một chút rồi nói: "Thân thể yếu ớt của công nương không chịu nổi sự giày vò như vậy, cuối cùng đổ bệnh nằm liệt giường, cơ thể tiều tụy, thuốc thang vô hiệu. Đây là chữ viết tay của bà ấy... mấy tháng trước khi qua đời, bà ấy viết: Sự việc đã đến nước này, trong lòng bà ấy không còn yêu hay ghét, một mảnh trong sáng. Dù quen biết tướng quân không phải là niềm vui, cũng không từng hối hận."

Khuất Phương Ninh chống cằm thất thần một lát, lịch sự gật đầu: "Cảm ơn bác." Cậu bé cầm lấy xấp thư, nhúng vào rượu, tùy tay châm lửa, trong chốc lát đã cháy hết.

Khi Khuất Phương Ninh đi ra, Niên Hàn Nhi không hề động đậy, soi móng tay tròn trịa của mình dưới ánh sáng mặt trời, lạnh lùng nói: "Xác chết tự mang đi, tôi không dọn dẹp hộ cậu đâu."

Khuất Phương Ninh lau sạch lưỡi kiếm, cho vào vỏ đen, nghe vậy khóe miệng nhếch lên: "Cô em tốt, Phật của em mời, em tự đưa đi Tây đi."

Niên Hàn Nhi hằn học liếc cậu bé một cái, bàn tay trắng như ngọc vươn ra: "Tìm người một ngàn, chôn xác năm trăm, trả tiền."

Khuất Phương Ninh cười toe toét nói: "Xin lỗi nhé, anh đây quen được miễn phí rồi, quên mất chuyện này." Cậu bé rút ra một mảnh mật văn màu đỏ từ thắt lưng, vung về phía trước mặt cô ta.

Niên Hàn Nhi lạnh lùng nắm lấy, ánh mắt rơi vào mật văn, lập tức nhảy dựng lên: "Quân bị Đại Lý! Cậu lấy từ đâu ra?"

Khuất Phương Ninh hừ cười một tiếng, nói: "Người trên núi có kế hay." Cậu bé vẫy tay, lười biếng nói: "Nước quý của cô có gián điệp rồi đấy, chuyện này thật sự không ổn đâu, mau báo tin cho thân yêu thái tử của cô đi!"

Niên Hàn Nhi nắm chặt tờ giấy, mắt lướt nhanh lên xuống, thở dốc, rõ ràng là vô cùng kích động. Thấy hắn nhấc chân định đi, vội vàng hỏi: "Ai là người dâng tấu trình?"

Khuất Phương Ninh quay đầu lại, ngạc nhiên nói: "Chuyện nhà mấy đứa, sao tôi biết được? Nhưng đại thần nước mấy đứa cũng không nhiều lắm, theo tôi thấy thì, không phải họ Đổng, thì cũng là họ Doãn."

Niên Hàn Nhi trong cơn nóng vội, cũng không màng đến ân oán cũ, vội vàng nói: "Đổng gia Cửu Long và Doãn thị Tân Dã đều là danh gia vọng tộc của Đại Lý, không có bằng chứng rõ ràng thì làm sao thuyết phục được người khác?"

Ngự Kiếm dừng bước cười một tiếng, nói: "Tiểu Hàn Nhi, tôi thật sự không có năng lực lớn đến thế. Quyền thần thế lớn, không có cách nào loại bỏ, vậy thì chỉ có thể... lừa gạt người thôi."

Niên Hàn Nhi mắt sáng lên, lẩm bẩm: "Vậy thì phải bày ra một vụ lừa đảo lớn đến trời."

Khuất Phương Ninh thở dài: "Lừa được mình, mới lừa được người khác." Dịch Thủy Hàn cài vào thắt lưng, vén rèm trướng đi ra.

Ngự Kiếm về đến khi đêm đã khuya, nghe người báo: "Đội trưởng Khúc ở kho sau núi." Hắn đi tới xem, thấy khắp nơi bừa bộn, tượng Phật bằng vàng bị vứt lăn lóc, một cuộn Bát Nhã Tâm Kinh cũ kỹ từ trên xe ngựa bị kéo xuống, cuộn tròn lại, hình vẽ thiên thần ở cuối tranh bị dẫm mấy vết chân. Khuất Phương Ninh một chân trần thò ra từ cửa xe, ngón chân kẹp một chuỗi hạt Phật san hô đỏ, vung vẩy chơi đùa.

Hắn thấy buồn cười, tiến lên kẹp lấy cái chân không yên phận đó. Khuất Phương Ninh đang ngửa mặt lên trời chơi một cái mõ ngọc phỉ thúy, không kịp đề phòng, giật mình kêu lên một tiếng.

Ngự Kiếm nghiêng mình ngồi lên xe, nói: "Để cậu ngủ một mình mấy ngày, sao lại chạy đến rồi? Rượu cho cậu uống chưa?"

Khuất Phương Ninh như một con sâu bướm, cựa quậy bò tới, gối lên đùi hắn, ngây thơ nhìn hắn: "Không biết tại sao, chân tôi tự đi đến đây."

Ngự Kiếm bật cười, nhẹ nhàng gõ một cái vào trán hắn. Khuất Phương Ninh cũng lăn vào lòng hắn cười, lại hỏi: "Cái bé bé, cuộn tròn lại, là gì vậy?"

Ngự Kiếm nói không rõ ràng: "Là Long Lạc Tử. Cho cậu... bồi bổ."

Khuất Phương Ninh truy hỏi: "Bổ gì vậy?"

Ngự Kiếm nhìn hắn cười như không cười: "Cậu nói bổ gì?"

Khuất Phương Ninh hai tay vòng qua cổ hắn, gần như muốn đung đưa như xích đu: "Vì không biết mới hỏi anh đó."

Ngự Kiếm cũng không nói nhiều, kéo hắn vào lòng: "Uống rồi sẽ biết."

Lần này hai người thân mật đến nỗi có chút quên cả trời đất, vừa ôm nhau, nói chưa được mấy câu đã hôn nhau. Khi tình cảm dâng trào, môi Khuất Phương Ninh đỏ au, nhẹ nhàng thở dốc, kéo hắn vào trong xe.

Ngự Kiếm thuận theo tay hắn chạm vào vật nửa cứng giữa hai chân hắn, hơi thở cũng nặng nề: "Làm gì vậy, đồ nhóc?"

Khuất Phương Ninh vừa bị hắn chạm vào một chút, quần đùi đã căng phồng lên, cắn môi kéo tay hắn, muốn hắn vào trong xe.

Ngự Kiếm mở rộng chân hắn, bao lấy hai viên bi căng cứng của hắn trong tay mà xoa nắn, giọng khàn khàn: "Bên dưới không đau nữa à?"

Khuất Phương Ninh ừ một tiếng mơ hồ, hai chân tách ra, giọng cũng khàn: "Anh vào đi."

Ngự Kiếm hôn lên mu bàn chân hắn một cái, kéo hắn lại gần mình, định ôm hắn lên. Khuất Phương Ninh vùng vẫy không cho, nói: "Ngay đây thôi."

Ngự Kiếm phủ quyết: "Không được." Cứng rắn ôm hắn lại, dỗ dành: "Trong đó bẩn."

Khuất Phương Ninh bướng bỉnh nói: "Cứ muốn ở đây."

Ngự Kiếm lúc này không hiểu hắn nữa rồi. Chiếc xe này vừa bí vừa chật, chăn nỉ đã bao nhiêu năm không thay rồi, Khuất Phương Ninh là người sợ nóng nhất, hôm nay trúng tà gì mà cứ nhất định muốn làm chuyện đó trên đây?

Nhưng nhìn ý của hắn, có lẽ ôm đi chỗ khác thì hắn sẽ không vui. Vì vậy, hắn trầm ngâm một chút, vẫn chiều ý hắn.

Chiếc xe này đối với hắn mà nói, thật sự có hơi nhỏ. Mãi mới ôm được vững vàng, Khuất Phương Ninh dùng mũi chân ấn mạnh, "rầm" một tiếng đóng sập cửa xe lại.

Trong bóng tối chỉ nghe hắn khẽ thì thầm bằng hơi: "Anh có nhìn thấy em không?"

Ngự Kiếm mắt tinh tường, thấy dáng vẻ đáng yêu của hắn, cười một tiếng: "Ừm."

Khuất Phương Ninh lấy một dải cờ kinh ngũ sắc, mò mẫm bịt kín hai mắt hắn, rồi lại khẽ hỏi: "Bây giờ thì sao?"

Ngự Kiếm cũng học theo giọng hắn, nói nhỏ: "Không nhìn thấy nữa."

Khuất Phương Ninh hơi hài lòng "ừm" một tiếng, từ từ lùi xuống khỏi ngực hắn, qua lớp quần lụa trắng của hắn, ngậm lấy vật đã cương cứng của hắn vào giữa hai môi, từ từ mút.

Ngự Kiếm giỏi nhìn trong bóng tối, ngày thường làm chuyện đó, nhất cử nhất động của Khuất Phương Ninh đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn. Giờ đây ở trong phòng tối, không thể đoán được hành động tiếp theo của hắn là gì, trải nghiệm này chưa từng có, thật sự có một cảm giác kích thích khác lạ, hạ thể càng trở nên to hơn một chút.

Chỉ nghe Khuất Phương Ninh nhẹ nhàng thở dốc ở giữa hai chân mình, liền đưa tay nâng cằm hắn lên, ngón tay luồn vào khoang miệng ấm áp của hắn, ra hiệu hắn dùng lưỡi phục vụ.

Chỉ thấy đầu ngón tay đau nhói, thì ra là Khuất Phương Ninh dùng răng cắn lấy. Sau đó đầu lưỡi cuốn lấy lòng ngón tay hắn, liếm đến tận gốc ngón tay, rồi sau đó ngậm cả ngón giữa vào trong miệng, từ từ đẩy vào, tiếng nước càng lúc càng rõ.

Trong căn phòng tối nhỏ hẹp, mọi tiếng động nhỏ đều như được phóng đại lên gấp mười lần. Tiếng nước từ niêm mạc như đầu lông vũ, từng chút một khều vào sâu trong lỗ tai. Ngón tay lọt vào miệng hắn, trở thành một sợi dây cháy nóng, có thể khiến người ta thần hồn nổ tung.

Hắn thở hổn hển rút ngón tay ra, một tay xoa nắn vật hình dài nổi lên giữa hai chân, ấn đôi môi ướt át của Khuất Phương Ninh xuống hạ thể mình. Khuất Phương Ninh ngày thường trên giường chỉ có thể mặc hắn sai bảo, hôm nay nhờ vào bóng tối, lại không thể kiềm chế được, mặc kệ ý muốn của hắn, tự mình ngậm lấy hai viên bi lớn của hắn, qua lớp quần áo mỏng, từng chút một liếm ướt.

Vật này là nơi chứa tinh túy của đàn ông, bị người ta trêu chọc tinh tế như vậy, làm sao nhịn được? Ngự Kiếm thở dốc càng nặng, vật đó dựng thẳng đứng lên, gần như muốn làm rách lớp lụa. Thấy hắn vẫn còn chậm rãi mút ở chỗ hội âm, một tay nắm chặt lấy mái tóc đen của hắn kéo lên, khàn giọng nói: "Ngẩng đầu lên, há miệng ra."

Khuất Phương Ninh lúc này mới cười một cách bí ẩn, dùng răng cởi quần lụa của hắn ra, thỏa thích ngậm lấy vật to lớn đang nóng bỏng của hắn vào trong miệng. Ngự Kiếm phát ra một tiếng gầm gừ thỏa mãn trong cổ họng, eo và háng nhô về phía trước, đưa vào sâu trong cổ họng hắn.

Một lát sau tinh dịch bắn ra, Khuất Phương Ninh nghiêng mặt cọ cọ vào đầu vật đang phun trào của hắn, bò lên cười khàn khàn: "Đại ca, hôm nay anh nhanh quá."

Ngự Kiếm vẫn đang từ từ xuất tinh, nghe vậy cười một tiếng, hôn hắn trong bóng tối nói: "Ừm, đại ca cũng muốn cùng em bồi bổ."

Miệng Khuất Phương Ninh đầy vật hắn vừa xuất ra, chỉ cần cử động một chút là nuốt vào một ít, nhưng hắn hoàn toàn không để ý, thì thầm vào tai hắn bằng hơi: "Đại ca, chúng ta ai cũng không bồi bổ, có được không? Đợi chúng ta đều xuất hết rồi, không còn gì nữa, mỗi ngày vẫn cứ ở bên nhau như thế này."

Ngự Kiếm trong lòng một trận rung động như bị xé toạc, khẽ đáp lại một câu: "Lời trẻ con." Hắn ấn đôi môi dính đầy dịch trắng của Khuất Phương Ninh xuống, hôn lên môi mình.

Kết quả đêm đó không ai ngủ, lại là một đêm triền miên, đầu cổ đan xen, ôm ấp nhau, nói không biết bao nhiêu lời âu yếm ngọt ngào. Đến ngày hôm sau, Khuất Phương Ninh đau lưng mỏi chân, bụng dưới chướng đau như kim châm, đến cả đi tiểu cũng không được. Ngự Kiếm nhìn thấy rất thương xót, gọi người mang đến rất nhiều đồ bổ, lại trêu hắn: "Đại ca ở bên em một ngày, bệnh này của em sợ là không khỏi được rồi." Hắn chào hỏi Quốc hội, chỉ xin một đội sứ giả, lên đường đi Zay.

Hắn đã ra ngoài, Khuất Phương Ninh tất nhiên sẽ không yên phận nghỉ ngơi, vòi bạch tuộc từ quân cơ xứ vươn đến Quốc hội, khắp nơi làm chuyện quái gở của hắn. Đúng lúc công chúa Thỏ Thải làm lễ cài trâm hoa, Tiểu Đình Úc được mời tham dự, đứng ở vị trí đầu tiên trên đài quan lễ. Hắn cũng nhân cơ hội chiếm một chỗ, nhìn Tiểu Đình Úc cười nói: "Thế nào? Trước mùa đông năm nay, có được uống chén rượu mừng nào không?"

Tiểu Đình Úc ngồi nghiêm trang trên xe lăn, hai tay đặt rất ngay ngắn trên tay vịn, nghe vậy mắt không liếc ngang, gõ một cái vào mu bàn tay hắn: "Đừng nói bậy. Người ta là công chúa một nước đường đường chính chính, sao có thể nhìn trúng tôi?"

Khuất Phương Ninh thâm thúy gõ trả lại một cái: "Sợ là có người bạn nào đó tự mình không nhìn trúng người khác thôi."

Tiểu Đình Úc cười vụt qua, nhìn công chúa Thỏ Thải đang được mọi người vây quanh ở giữa sân, lông mày khẽ cau lại: "Hoàng hậu và mẹ tôi có nhắc một lần, công chúa dường như... cũng có ý này. Một người như tôi..., được nàng ấy yêu thương như vậy, lẽ ra phải dốc lòng báo đáp. Chỉ là trong lòng tôi đối với nàng ấy chỉ có lòng biết ơn, chứ không có tình yêu. Huống hồ tính nàng ấy nhu nhược, theo tôi trải qua bao sóng gió, ngày nào cũng lo lắng sợ hãi, e rằng cũng chưa chắc đã vui vẻ."

Khuất Phương Ninh cũng theo đó thở dài một tiếng, nói nhỏ: "Đúng vậy. Ở địa vị cao, cưới người vợ thế nào, thực ra không do mình quyết định. Sống có vui vẻ hay không, cũng không quan trọng. Dù sao cũng không tránh khỏi, thà rằng bỏ qua chút chân tình đó của người khác, cuối cùng cũng không cần phải cảm thấy áy náy đến vậy."

Tiểu Đình Úc không biết hắn có ý khác, chỉ cảm thấy giọng điệu của hắn có chút già dặn không hợp với tuổi, cười mắng một câu "ông già..." Rồi lại trêu chọc: "Đừng chỉ nói tôi. Còn anh thì sao? Ông nội Trác Nhĩ Tế tóc đã không còn nhiều lắm, để anh giả vờ ngây ngô mấy năm nữa là sẽ bị hói trụi đó."

Khuất Phương Ninh dựa vào bánh xe sắt của hắn, nghe vậy khóe miệng chỉ khẽ nhếch lên: "Tôi vẫn luôn coi nàng ấy là em gái, lẽ nào cậu không biết?"

Tiểu Đình Úc hạ giọng cười nói: "Cô em gái này đã thích anh nhiều năm rồi đó." Thấy công chúa Thỏ Thải dừng chân nhìn về phía này, đành phải vẫy tay chào. Công chúa trẻ tuổi lập tức đỏ bừng mặt, bám vào tay thị nữ, một bước cũng không đi nổi nữa.

Khuất Phương Ninh cũng cúi chào theo phép xã giao, ánh mắt nhìn về một hướng, khóe môi nở nụ cười nhạt: "Thích thì có ích gì?"

Tiểu Đình Úc thuận theo ánh mắt hắn nhìn sang, thấy Quách Ngột Lương đứng một bên trong đám đông, hình dáng gầy gò, thần sắc tiều tụy. Con cáo trắng kia thì lông bóng mượt, đang ngồi trên vai hắn, đôi mắt đen láy không ngừng nghỉ, tò mò nhìn quanh.

Hắn trong khoảnh khắc như có điều cảm nhận, thở dài nói: "Cũng có. ...Có thể khiến người ta hao mòn thể xác, đau đớn không muốn sống."

Khuất Phương Ninh nắm lấy tay hắn, vỗ vỗ mu bàn tay hắn. Giữa sân hoa nở rực như biển, một cơn gió hè thổi qua, một bông trâm hoa trắng muốt bên thái dương công chúa Thỏ Thải lặng lẽ bay đi, biến mất trong dòng nước mênh mông của Mạt Thủy.

Chương 36: Bảy lỗ

Không lâu sau, nội chiến Zay bùng nổ toàn diện. Ba Đạt Mã tấn công hoàng cung không thành công, dẫn sáu vạn quân Bạch Thạch rút về tạm trú tại khu vực giao nhau của Tức Thủy và Vong Thủy – Kê Nhĩ Khố Mật Châu, sau đó cử hai tướng thân tín là Hoang Mộc Lang và Phỉ Mộc Tiên, làm một việc khiến cả thảo nguyên phải kinh ngạc: mượn quân từ Thiên Diệp!

Mọi người vừa nghe tin này, chỉ cảm thấy thiên hạ rộng lớn, không gì là không có. Ba Đạt Mã năm xưa vì Ngự Kiếm Thiên Hoang cướp người yêu, giận sôi máu, thề trước công chúng: hai nước đời đời kiếp kiếp là kẻ thù. Giờ đây không những tự hủy lời thề, mà còn không biết xấu hổ đến cầu cứu. Một vương gia đường đường chính chính, lại đi cầu xin sự giúp đỡ từ kẻ tình địch xưa, thật không biết là tư vị gì. Ba Đạt Mã竟có thể chịu đựng sự sỉ nhục này, thật đúng là nhẫn nhịn điều mà người thường không thể nhẫn nhịn, có thể gọi là thánh nhân trong sự nhẫn nhịn!

Sau đó tin tức truyền ra, càng khiến người ta kinh ngạc hơn. Ngự Kiếm Thiên Hoang vui vẻ đồng ý cho mượn quân, ngay lập tức điều động bốn vạn tinh binh, gấp rút đến Kê Nhĩ Khố Mật, cùng với Ba Đạt Mã tiêu diệt Vô Đức.

Thế là mọi người với tâm trạng chờ xem, đợi đến ngày tình địch gặp mặt. Những người muốn dò la tin tức, muốn biết những bí mật, thì náo động như những con rận vào tháng năm.

Cuộc gặp gỡ đáng chú ý này còn chưa diễn ra, một tin tức chấn động khác lại bùng nổ: Tướng quân Liễu Hồ, "Trí tướng" của Bỉ La, cũng đã điểm ba vạn tinh binh, lấy cớ là đồng minh cũ, nhiệt tình đến giúp đỡ rồi!

Người khác vừa nghe, đều cảm thấy chẳng có gì lạ: Bỉ La và Zay đã liên minh nhiều năm, đó là tình nghĩa anh em không thể chặt đứt, như chén rượu máu thề không bao giờ cạn. Anh em trong nhà có người cãi nhau động dao, làm bạn bè chẳng lẽ lại ngồi yên không giúp sao?

Nhưng người biết chuyện lại nói, các người hiểu gì đâu? Trước khi Ba Đạt Mã lần trước khởi binh, đã đích thân đến tận nhà gặp mặt, yêu cầu Bỉ La xuất quân. Lão hồ ly Liễu bề ngoài tỏ vẻ phẫn nộ, mắng chửi chú Ba như kẻ vô nghĩa vô sỉ; nhưng sau lưng lại phái sứ giả, ngầm thông tin với hoàng cung Zay. Sau khi chiến tranh nổ ra thì chần chừ không tiến quân, viện đủ mọi lý do, chỉ riêng đối với Mê cung Bạch Thạch lại tỏ ra hứng thú lạ thường, dò hỏi đường đi, vẽ bản đồ. Ý đồ của hắn là gì, còn chưa đủ rõ ràng sao? Ba Đạt Mã đã nhìn thấu dã tâm của hắn, hai người lập tức xé toạc mặt nạ, cãi vã rất không vui. Chẳng lẽ vương gia lần thứ hai khởi binh phản công, thà chịu cúi đầu trước Ngự Kiếm Thiên Hoang, cũng không muốn dây dưa với tên tiểu nhân ti tiện đó nữa sao?

Tuy nhiên hắn không đến, tên tiểu nhân ti tiện lại tự mình hăm hở chạy đến, còn mang theo một đống lương thực, quân tư, hô hào đưa thẳng đến dưới cổng thành Kê Nhĩ Khố Mật Châu, ý định giúp đỡ của hắn không thể nói là không thành thật.

Ba Đạt Mã vẫn còn ôm hận trong lòng, nhưng tướng quân Ngự Kiếm đã dẫn quân triệu kiến, thẳng thắn chấp nhận, tiếp nhận vị đồng minh từ trên trời rơi xuống này. Vương gia đành chịu, nuốt cục tức mà nhận lấy cờ hiệu đồng minh. Ba đạo quân tập trung dưới cổng thành, cứ thế hùng dũng tiến thẳng đến hoàng cung Bạch Thạch, cùng nhau讨伐 tên quân vương chú Ba đáng ghét đã cướp em dâu, làm loạn luân thường.

Cuộc hành trình này có thể nói là một màn kịch hay liên tiếp. Lão hồ ly Liễu với tài diễn xuất xuất sắc thì khỏi phải nói, ngay cả bên cạnh Ba Đạt Mã nóng nảy, thẳng tính cũng có một vị bề tôi tài năng tên là Y Ân Đồ, nhanh nhẹn, khéo ăn nói, ăn nói lưu loát. Hai người vốn không ưa nhau, bề ngoài thì hòa thuận, nhưng ngấm ngầm châm chọc, mỉa mai nhau thì thật sự là không thể tả hết sự hấp dẫn! Khuất Phương Ninh đứng hầu bên cạnh Ngự Kiếm, nghe hai người giả bộ đấu khẩu, thực sự có cảm giác mở rộng tầm mắt, tai nghe mắt thấy những điều mới mẻ. Đến ngày bầu chọn thống soái quân đồng minh, hai người càng thể hiện triệt để bốn chữ "cười trong dao găm". Y Ân Đồ kiên quyết đề cử Ngự Kiếm làm thủ lĩnh, dùng những lời lẽ hoa mỹ hết lời ca ngợi Ngự Kiếm, rồi lại nói một cách ám chỉ: "Ngày đó trong trận chiến tiến xuống phía nam, chúng tôi không biết lễ nghĩa, có nhiều điều đắc tội. Điện hạ Quỷ Vương không tính chuyện cũ, nghĩa khí ngút trời, không phải hạng người ti tiện có thể sánh bằng."

Liễu Hồ không để ý đến lời châm chọc của hắn, cười tủm tỉm nói: "Tướng quân Ngự Kiếm và vương gia có mối quan hệ thân thiết, có duyên sâu sắc, việc này tất nhiên phải giúp rồi. Hạ thần tuy là bạn thân nhiều năm với quý quốc, nhưng nói đến tình giao với vương gia, vẫn kém một tầng."

Y Ân Đồ cười ha ha một tiếng, đáp trả: "Chưa chắc đâu? Tính từ ba đời huyết thống trở lên, vương gia chúng tôi và tướng quân Liễu Hồ còn có quan hệ thông gia. Nhưng ngài với vị ngồi trong hoàng cung phía đông có thái độ thân mật, ba năm không chừng truyền thư tình, chắc hẳn đối với mối tình này cũng không coi trọng lắm, nói không chừng chỉ cần một ý nghĩ thoáng qua, là sẽ đại nghĩa diệt thân."

Liễu Hồ "chậc chậc" cười một tiếng, đôi mắt cáo dài hẹp như cố ý hay vô ý liếc nhìn Ngự Kiếm: "Đôi khi thế cục bắt buộc, vứt bỏ cha mẹ vợ con, cũng là bất đắc dĩ. Huống hồ là thông gia ngoài ba đời?"

Ngự Kiếm khoanh tay ngồi, tay lấy vụn băng từ thùng đá bên cạnh ra nghịch, nghe vậy khóe miệng khẽ động: "Xem ra tướng quân Liễu Hồ có tính toán khác, việc thống soái hay là để ngày khác bàn lại thì hơn."

Y Ân Đồ cũng ở bên cạnh mỉa mai: "Tướng quân Liễu Hồ suy nghĩ kỹ lưỡng, ngồi ở vị trí thống soái, vốn cũng có thể. Chỉ sợ hắn chân quẹo, tay trượt, biến chúng ta thành một món quà thịt cá. Còn là tự mình vui vẻ nhận, hay là chia sẻ với người khác, thì không biết được."

Liễu Hồ thở dài: "Hạ thần vạn dặm xa xôi chạy đến, một đường phi nước đại, lòng lo như lửa đốt, chỉ sợ không kịp cùng chư quân làm việc nghĩa. Làm sao có ý này? Nguyện được lĩnh hội tài năng hùng hậu của Quỷ Vương."

Ngự Kiếm khách khí gật đầu: "Dễ nói. Thực ra tướng quân Liễu Hồ thâm sâu mưu lược, nói về việc thống lĩnh điều phái, hợp với ngài hơn tôi nhiều." Chưa đợi Liễu Hồ tiếp lời, hắn chuyển đề tài: "Đã được hai vị nâng đỡ, vậy thì không thể từ chối được nữa." Ngay lập tức gọi trưởng cờ quân cơ xứ đến, từng người phân phái.

Y Ân Đồ nhận lệnh rời đi. Ánh mắt Liễu Hồ lộ ra một tia bất ngờ, sau đó khôi phục nụ cười, cầm lấy lệnh cờ, ra khỏi trướng.

Khuất Phương Ninh khẽ hỏi hắn: "Lão hồ ly sẽ ngoan ngoãn nghe lời anh sao?"

Ngự Kiếm không nói gì, nắm lấy lòng bàn tay hắn.

Lòng bàn tay hắn ấm hơn người khác nhiều, vừa ngâm trong thùng đá, thoáng chốc đã nóng như cũ. Khuất Phương Ninh không hiểu ý, một gối quỳ bên cạnh hắn, ấn kiếm nói: "Tướng quân, tôi đi lấy thêm đá cho anh."

Ánh mắt dưới mặt nạ của Ngự Kiếm khẽ lay động, anh nói: "Không vội." Anh vuốt ve bàn tay đang nắm một lúc, rồi khép lại trong lòng bàn tay, ngắm nghía thật kỹ.

Khuất Phương Ninh ngày thường luyện bắn cung không hề lười biếng, mỗi ngày anh kéo dây cung cả ngàn lần, nên hai ngón trỏ và ngón giữa tay phải bị biến dạng, bản thân anh cũng biết trông không được đẹp mắt cho lắm. Ngay khi bàn tay anh lọt vào tay Ngự Kiếm, anh lập tức giãy giụa, cố sức rút tay về.

Ngự Kiếm nói: "Chạy gì?"

Khuất Phương Ninh vừa nghe giọng anh, mặt đã nóng bừng lên. Ban ngày Ngự Kiếm nói chuyện với người khác, giọng điệu luôn nghiêm nghị, lạnh lùng, khiến người ta vừa nghe đã nảy sinh lòng kính sợ. Chỉ khi ở riêng với anh vào ban đêm, anh mới dùng cái giọng trầm khàn như vậy thì thầm bên tai cậu. Kèm theo đó, đa phần còn có những cú thúc vào mạnh mẽ và những nhịp ra vào dứt khoát. Xa nhà lâu ngày kiêng cữ đã lâu, lúc này vừa nghe anh mở lời, chân cậu không khỏi mềm nhũn, ừ một tiếng, rồi vẫn giấu tay ra sau lưng: "Không đẹp đâu."

Ngự Kiếm cười một tiếng, như có điều muốn nói với cậu, nhưng lại tiếp tục chủ đề trước đó: "Cáo có thay đổi bản tính được không?"

Đầu tháng Bảy, quân đồng minh đến rìa Mê Cung Đá Trắng, tạm dừng chân cắm trại. Lần này Bì La viện trợ, đã bỏ ra rất nhiều tiền của; ngoài Liễu Hồ ra, còn cử ba vị võ tướng nổi tiếng lừng lẫy: Thiết Mộc Nhi Nhật Ba Hách, Bố Cáp Tư Hách, Tư Khâm Bố Hách, người đời gọi là "Tam Hách Thiên Sơn". Vua Bì La, A Tư Nhĩ, từng hết lời khen ngợi: "Nếu ví quốc gia của ta với một người khổng lồ, thì Liễu Hồ là khối óc, Tam Hách là cánh tay sắt, trí dũng song toàn, không gì là không thành công!" Ba vị tướng quân họ Hách này vóc dáng cao lớn, tướng mạo đường hoàng, mặc quân phục ba màu nâu đỏ, vàng kim, xanh quế, đứng trước quân doanh trông thật là đẹp mê hồn. Thế nhưng, khi về tay Ngự Kiếm, họ lại hoàn toàn không có đất dụng võ, mỗi ngày chỉ bị sai vặt những việc lặt vặt như hộ tống vận lương, ai nấy đều nhàn rỗi đến mức bực tức, nhìn Ngự Kiếm ánh mắt tóe lửa, chỉ thiếu điều chưa gọi Liễu Hồ ra yểm bùa.

Liễu Hồ ngược lại khá bình tĩnh, ôn tồn khuyên nhủ, dỗ dành. Mãi đến khi phi mã báo tin đại vương tự mình dẫn quân, Ngự Kiếm lập tức tổ chức họp tác chiến xuyên đêm, khi tan họp anh ta mới không vội không vàng nhắc một câu: "Mấy vị tướng quân cánh tay sắt ở doanh trại dự bị, ngài quên hay là ngài quên rồi? Nhìn họ sắp han gỉ hết rồi, thống soái đại nhân cũng nên mang ra đánh bóng, bôi chút dầu đi chứ!"

Ngự Kiếm còn không vội hơn anh ta, phơi anh ta đúng một chén trà, rồi mới nói mình bận trăm công ngàn việc, không thể lo chu toàn; lại cười nói nếu tướng quân Liễu Hồ không hài lòng như vậy, tự mình tác chiến, cũng không ai ngăn cản.

Liễu Hồ liên tục thở dài, thất vọng nói: "Nghe người ta nói, tấm lòng tướng quân Quỷ Vương rộng lớn như trời, hóa ra... chỉ là lời đồn, ếch ngồi đáy giếng mà thôi. Ồ, đây là điển cố của Nam Triều, học vấn của hạ thần còn nông cạn, không biết dùng có đúng chỗ không, có đắc tội xin đừng trách."

Ngự Kiếm mỉm cười nói: "Đâu có, dùng đúng chỗ hơn bao giờ hết. Kẻ ếch ngồi đáy giếng, nói trời nhỏ, thực ra không phải trời nhỏ, mà lòng hẹp hòi mà thôi." Lại nói: "Thật ra tướng quân Liễu Hồ thâm mưu viễn liệu, tôi vẫn luôn rất khâm phục. Vị trí thống soái này, vốn cũng không phải điều tôi mong muốn. Chỉ cần ngài gật đầu, nhường lại cũng không có gì là không được."

Liễu Hồ nhướng mày, nở một nụ cười đầy ẩn ý: "Không biết tướng quân muốn hạ thần gật đầu như thế nào?"

Ngự Kiếm cũng liếc anh ta cười: "Ngay khi Hoàng tử Bì La cầu hôn công chúa U Lan Đóa của quý quốc thì sao?"

Liễu Hồ cười ha hả, nói: "Tướng quân thật là người thú vị. Quốc sự quan trọng, chuyện tình cảm của con nít, chi bằng để sau hãy nói."

Ngự Kiếm nhìn theo bóng lưng anh ta khuất dần, hừ một tiếng cười. Khuất Phương Ninh sống ở Thiên Diệp đã lâu, biết rất rõ những câu chuyện về Hoàng tử Bì La si tình vị công chúa xinh đẹp này, nghe mà hiểu nửa vời, tò mò hỏi: "Tướng quân, sao anh ta không chịu đồng ý cuộc hôn nhân này?"

Ngự Kiếm chế giễu: "Hàng hiếm thì phải giữ giá, đương nhiên phải ngồi yên mà hét giá rồi. Thực ra kết mối thông gia này, cả hai bên đều lợi nhiều hơn hại. Con cáo già dựa vào vẻ đẹp mà uy hiếp, có vẻ hơi nhỏ nhen quá."

Khuất Phương Ninh chợt nảy ra ý nghĩ kỳ lạ, đoán: "Có phải Hoàng tử Bì La không vừa ý anh ta, muốn gả công chúa cho... ngài?"

Ngự Kiếm cười lớn, vỗ vào mông cậu một cái: "Cậu cũng nghĩ ra được! Ông đây thành cái gì rồi?" Thuận tay ôm lấy cậu, rồi lắc lư như con lật đật trên người mình: "Anh ta có muốn gả, tôi cũng không thể cưới."

Khuất Phương Ninh biết rõ nhưng vẫn giả vờ hỏi: "Tại sao vậy ạ?"

Ngự Kiếm ôm lấy vòng eo thon gọn dưới bộ quân phục của cậu về phía mình, giọng điệu rất nghiêm túc: "Vì lúc tôi làm chuyện đó với con trai mình, tôi không thích có người đứng nhìn chằm chằm."

Khóe mắt Khuất Phương Ninh đỏ hoe, cả mặt cậu úp vào vai anh. Ngự Kiếm chạm vào mái tóc đen nhánh ở thái dương của cậu, trêu chọc: "Sao, lại thấy nóng à?"

Khuất Phương Ninh lầm bầm nói: "Anh đừng chạm vào tai tôi, tôi sắp đứng không nổi rồi."

Giọng Ngự Kiếm trầm khàn xuống: "Ồ? Chân mềm nhũn à? Hay là..." Anh nhấn vào hạ bộ cậu, "chỗ này cứng rồi?"

Khuất Phương Ninh được anh chạm vào, giữa hai chân nửa cứng nửa mềm, mắt ngấn nước. Ngự Kiếm lại không cho cậu chạm xong, chỉ vuốt qua loa hai cái, rồi vỗ vào mông cậu giục giã, ra hiệu dừng lại. Thấy cậu trừng mắt nhìn mình đầy sinh động, anh nói: "Lão cáo Liễu Hồ hay nghi ngờ nhất, nhịn mấy ngày đã, ừ?"

Khuất Phương Ninh rất không vui, lục cục sửa sang lại quần áo, cằn nhằn: "Chúng ta cứ như lén lút yêu đương vậy!"

Ngự Kiếm cười mắng: "Toàn nói những lời kỳ lạ. Ai dạy cậu? Toàn kết giao với bạn xấu!" Anh sửa lại chiếc thắt lưng bị lệch cho cậu, rồi thả cậu ra.

Vài ngày sau, thám tử báo về: phía trước phát hiện một nhóm nhỏ quân đội của Vua Za Yi, có vẻ là tiền quân đến thăm dò đường, một đội chưa đến ngàn người. Ba Đa Mã vừa nhận được tin tức về địch, mặt mày âm u, không nói một lời, tự mình dẫn một vạn quân đi, dùng dao mổ trâu giết gà, chém hàng ngàn binh lính tiền quân của Vua Za Yi thành thịt nát, chỉ để lại một trăm phu trưởng, ra lệnh cho anh ta mang mấy trăm cái đầu đẫm máu về trước mặt đại vương. Không ngờ trăm phu trưởng này lại rất cứng rắn, không hề sợ hãi trước thanh kim đao sứt mẻ trong tay thân vương, anh ta mở ngực trừng mắt, lớn tiếng nói: "Thân vương, đại vương phụ bạc luân thường, vẫn thuộc việc nhà; ngài mưu phản, làm hại một quốc gia! Chúng tôi hôm nay vì nước mà chết, vinh quang hơn ngài ngàn lần tên quốc tặc!" Anh ta lật cổ tay, cắm một khúc xương gãy vào cổ họng mình.

Bàn tay cầm đao của Ba Đa Mã tái nhợt, cổ họng khò khè, vẻ mặt vừa như khóc vừa như cười lớn: "Quốc tặc... quốc tặc... ha ha ha!" Bỗng nhiên anh ta giật phăng lớp áo giáp mềm trên người, để lộ bộ ngực đầy sẹo, gào lên: "Tôi từ khi trưởng thành đã thay anh ta khắp nơi chinh chiến, vào sinh ra tử, lập vô số công lao. Không có tôi, anh ta sẽ không có ngày hôm nay! Bây giờ tôi chỉ muốn giành lại vợ mình, lại thành... kẻ bị người người nguyền rủa là quốc tặc!" Nỗi tức giận tràn ngập lồng ngực, không thể kìm nén, leng keng một tiếng, kim đao gãy làm đôi.

Ngự Kiếm nghe báo đến, đứng cạnh nói khẽ: "Đế vương không có việc nhà, thân vương hợp sức khởi nghĩa, với nước với lễ không có gì sai."

Liễu Hồ cũng đứng cạnh góp lời: "Thân vương giận dữ vì hồng nhan, đúng là tấm gương của bậc trượng nghĩa như chúng ta. Người không có tình cảm sâu sắc, làm sao có thể trị quốc vĩ đại?"

Ba Đa Mã im lặng, dẫn quân về doanh trại. Trước khi đi, anh ta quay lại nhìn thi thể của trăm phu trưởng một lần, cổ họng khẽ động, thốt ra hai chữ: "Hậu táng."

Ngày hôm đó, quân đồng minh tiến vào mê cung, cắm trại trên một bãi đất trống. Mê Cung Đá Trắng địa thế bằng phẳng, địa hình kỳ lạ, cát trắng khắp nơi, khó đi lại; hàng ngàn hàng vạn tảng đá khổng lồ phong hóa đứng sừng sững trên mặt đất, hoặc như nhũ đá treo ngược, hoặc như chuông vàng bay đến, hoặc như ngọn núi đá chín lỗ, hoặc như cột đá hoa văn loang lổ. Mười vạn đại quân chia thành từng đội tiến vào, chen chúc chật chội, mỗi bước đi đều khó khăn. Khuất Phương Ninh đã quen sống nơi thảo nguyên rộng lớn, chặng đường này cứ bị chen chúc với mọi người, thật là khó chịu không sao tả xiết. Vừa đến hoàng hôn, cậu lập tức chọn một tảng đá gồ ghề, cõng hộp thạch lựu của mình, trèo lên đó hóng gió.

Cơn gió này cũng không hề mang theo chút mát mẻ, ẩm ướt nào, ngược lại còn kèm theo cái khô hanh của cát bụi. Cậu ngồi trên đỉnh đá một lúc, trên quần áo đã bám một lớp cát trắng mịn. Sợ thạch lựu bị bám bụi, cậu cẩn thận đậy nắp đồng của cái hộp đá lạnh lại. Thấy phía xa trước doanh trại có một khoảng trống, thân vương Ba Đa Mã đang ngồi một mình bên lửa trầm ngâm, cậu cũng không khỏi chống tay lên cằm, bắt chước dáng vẻ của anh ta co một đầu gối lên, nghĩ: "Anh ta đang nghĩ gì vậy nhỉ?"

Bất ngờ cảm thấy có người ở bên cạnh, nhìn sang, Ngự Kiếm đang ở dưới nhìn cậu, cúc áo quân phục anh mở nửa chừng, hai bên tay áo trắng tinh được xắn vài nếp, để lộ hoàn toàn bộ ngực và cánh tay vạm vỡ. Thấy cậu ngây người nhìn xuống, anh gọi: "Đồ con khỉ, lại làm gì đấy?"

Khuất Phương Ninh gãi gãi tai, ngây ngô nói: "...Hóng gió."

Ngự Kiếm cười một tiếng, đi từ phía sau cậu lên, đầu gối thúc vào lưng cậu một cái: "Dịch sang chút."

Khuất Phương Ninh vội vàng nhường sang một bên, để anh ngồi sát vào mình. Trên tảng đá này cũng không quá rộng, ngồi hai người khá chật vật. Hai chân dài của Ngự Kiếm gần như không có chỗ để, đành khoanh lại lơ lửng trong không khí.

Khuất Phương Ninh lại nghiêng sang một chút, đặt hai chân thẳng tắp. Mặc dù vậy, trông cậu vẫn như một con khỉ đang leo núi. Tư thế ngồi của Ngự Kiếm phóng khoáng tự nhiên hơn cậu nhiều, nhưng hơn ở chỗ khí thế ngút trời, vừa ngồi xuống, tảng đá này dường như đã trở thành đế chế của anh.

Khuất Phương Ninh khó khăn lắm mới giữ vững được mình, thấy anh đã tháo quân hàm và giáp trụ, tò mò hỏi: "Tướng quân, hôm nay anh không phải họp sao?"

Ngự Kiếm nói: "Ừm. Ở với cậu một lát."

Tai Khuất Phương Ninh nóng bừng, nhỏ giọng 'ồ' một tiếng. Nhưng dưới hàng trăm ánh mắt dõi theo, cũng không thể có động tác gì, chỉ ngồi sát vào cánh tay anh, nói vài câu chuyện phiếm không quan trọng mà thôi. Gió quá khô, chốc lát môi khô lưỡi đắng, bèn đưa tay vào trong hộp đá lạnh, lấy thạch lựu ra ăn.

Ngự Kiếm thấy cậu ăn đến môi đỏ tươi, tay bốc hơi trắng xóa, có chút buồn cười: "Cho tôi ăn một quả với."

Từ khi quen biết anh, Khuất Phương Ninh chưa từng thấy anh ăn món bánh kẹo hay thức ăn vặt nào, còn về những loại hạt có vỏ, cần nhả hạt như trái cây, thì càng không cần nói, gần như không thể nghĩ tới! Nghe vậy lập tức luống cuống, chọn một hạt to bằng đầu ngón tay, dùng đầu ngón tay rất cẩn thận nhặt lên, thấy anh không có ý muốn nhận, cậu hơi nghiêng người, đút vào miệng anh.

Tay chưa kịp rút ra, đầu ngón tay đã nóng lên, đã bị Ngự Kiếm ngậm trong kẽ răng, đầu lưỡi đẩy nhẹ một cái, cắn một miếng rồi mới nhả ra. Cả bàn tay cậu như bị lửa đốt, tê rần, cậu giấu giếm đặt lại lên đùi mình, mắt không dám nhìn anh: "Tay tôi không ăn được."

Ngự Kiếm vươn tay trái, ôm nửa người cậu, giọng trầm khàn: "Ồ? Chỗ nào ăn được?"

Trong suốt cuộc hành quân, anh giữ mình như thế nào, Khuất Phương Ninh hiểu rõ hơn ai hết, không muốn tự mình chuốc nhục, cậu khiêu khích nhìn lại anh: "...Chỗ nào cũng được."

Ánh mắt dưới mặt nạ bạc của Ngự Kiếm thêm vài phần ý cười, anh siết chặt cậu hơn, nói: "Sáng sớm nay, khi cậu dẫn quân qua Hợi Cung, lúc thúc ngựa giục giã, có phát hiện gì không?"

Mê Cung Đá Trắng được chia thành mười hai vòng theo mười hai địa chi của âm lịch, từng lớp đá khổng lồ sắp xếp không đều, như những vòng tuổi tiến lên, Hợi Cung là vòng ngoài cùng. Khuất Phương Ninh nghe anh kiểm tra khả năng quan sát, không dám lơ là, tập trung suy nghĩ một lát, ngập ngừng nói: "Lão cáo Liễu Hồ cố tình đi sau, lại thường xuyên nhìn về phía tây bắc, chẳng lẽ..." Thấy vẻ mặt Ngự Kiếm không đúng, cậu liền ngượng ngùng im miệng không nói nữa.

Ngự Kiếm vuốt ve lưng cậu đầy trìu mến, nhìn cậu cười nói: "Đại ca đang đùa giỡn với cậu, đừng nghiêm túc vậy."

Khuất Phương Ninh khẽ hừ một tiếng, không để lại dấu vết tựa vào người anh: "Anh lại nhìn tôi?"

Khóe miệng Ngự Kiếm khẽ động, nói: "Nghe thấy cậu trên ngựa lớn tiếng mắng mỏ, giục mọi người đi nhanh lên. Ông đây vừa nghe cái giọng kéo dài của cậu,... " Anh khẽ cọ vào tai cậu, khàn giọng nói: "Tại chỗ đã cứng rồi."

Khuất Phương Ninh toàn thân rụt lại, gần như không ngồi vững được, cố ý trừng mắt nhìn anh, nhưng khóe mắt đã đỏ bừng.

Ngự Kiếm thích nhất nhìn vẻ mặt cậu động tình nhưng không thể phát tác, cố ý trêu chọc cậu: "Cho tôi thêm một quả thạch lựu nữa?"

Khuất Phương Ninh phồng má, vừa đưa tay vào, chỉ thấy dưới chân ánh mắt sáng quắc, Liễu Hồ với tay áo rộng thùng thình, vạt áo bay phấp phới đi đến dưới tảng đá lớn nơi hai người đang ngồi, đôi mắt cáo của anh ta đang nhìn chằm chằm vào cánh tay của Ngự Kiếm đang ôm eo cậu, miệng khiêm tốn nói: "Tướng quân, tôi xin nhận một nhiệm vụ."

Người lớn tuổi như anh ta chủ động xin đi, đương nhiên không phải chuyện nhỏ. Hai thị vệ quỳ dưới đất, tay nâng tấm bản đồ gập, giơ cao. Liễu Hồ từ đây đến đó, vung tay áo phóng khoáng, phong thái ung dung chỉ ra những điểm đáng ngờ. Ngự Kiếm ngồi yên không động, từ trên cao liếc nhanh một lượt, liền nói: "Khe núi phía tây bắc kín đáo, dễ ẩn nấp phục kích, ta cũng có lo lắng này. Ngày mai giữa trưa từ Tam Phong Lâm qua trọng địa Dậu Cung, không tránh khỏi một trận ác chiến. Ta không thể phân thân, việc dò xét hiểm trở, đành phiền tướng quân Liễu Hồ rồi."

Liễu Hồ khẽ mỉm cười, ánh mắt chuyển sang Khuất Phương Ninh: "Tướng quân nói quá lời rồi, đây là việc trong phận sự. Chỉ là hạ thần tuổi già sức yếu, như đèn cạn dầu trước gió, mong tướng quân không tiếc ban cho một hai võ tướng, nếu gặp phục kích, cũng không đến nỗi bó tay chịu trận."

Anh ta chưa đến bốn mươi tuổi, ngày thường giữ gìn cẩn thận, mặt mày hồng hào, chỉ khóe mắt hơi có vài nếp nhăn nhỏ. Khuất Phương Ninh nghe anh ta tự xưng "tuổi già sức yếu", suýt nữa bật cười tại chỗ.

Ngự Kiếm khẽ liếc nhìn cậu, mỉm cười đầy ẩn ý: "Nếu đã vậy, hãy để đội trưởng Khúc của chúng ta đi cùng anh vậy."

Liễu Hồ giả vờ ngạc nhiên nói: "Sao dám làm phiền... ái tướng của tướng quân?"

Ngự Kiếm lập tức tiếp lời: "Nếu tướng quân có điều lo ngại—"

Liễu Hồ đã từng chịu thiệt thòi vì anh, vội vàng tiếp lời: "Đội trưởng Khúc tuổi trẻ tài giỏi, hạ thần từ khi còn nhỏ đã rất ngưỡng mộ. Thống soái đã ra lời, đến lúc đó sẽ phải nhờ cậy nhiều rồi." Anh ta gật đầu mỉm cười với Khuất Phương Ninh, rất nhã nhặn và lịch sự.

Khuất Phương Ninh cũng vội vàng cúi người đáp lễ, miệng nói: "Không dám. Mạt tướng trẻ người non dạ, nếu có gì không chu đáo, mong tướng quân Liễu Hồ lượng thứ."

Liễu Hồ cười tủm tỉm nói: "Làm việc cùng đội trưởng Khúc, thật là điều đáng mong đợi nhất." Anh ta búng tay, bản đồ được gập lại thành một tập, chỉ to bằng cuốn sách thông thường. Anh ta tùy tiện gấp lại, cất vào tay áo, rồi cáo từ.

Chương 37: Phi Vũ

Mê Cung Đá Trắng có bảy lỗ hổng tinh xảo, khe núi tây bắc càng quanh co khúc khuỷu. Khuất Phương Ninh dẫn hai trăm tinh nhuệ của doanh Xuân Nhật bố trí hai cánh, Liễu Hồ thong dong cưỡi ngựa đi trước quân, đầu lắc lư, thần thái ung dung, gần như bất cứ lúc nào cũng có thể cất tiếng hát một khúc chú ban phước của thần linh.

Thám tử qua lại tuần tra báo cáo, cũng không thấy anh ta tỏ ra nhiệt tình gì, đôi mắt chỉ lướt qua người, qua mặt Khuất Phương Ninh, nhìn từ đầu đến chân cậu, khóe môi luôn nở một nụ cười như có như không.

Khuất Phương Ninh phơi mình dưới ánh mắt anh ta, sống lưng lạnh toát rất khó chịu, chỉ cảm thấy anh ta đúng là một con rắn hổ mang đội vương miện, còn mình thì như một con ếch bị nó盯trừng! Đời cậu sợ nhất hai điều, một là ông bố ngự sử gan dạ của cậu, hai là Vương gia Khúc Sa Nhĩ đã chết. Trước mặt hai người này, cậu chỉ thấy mình nhỏ bé và ngu muội, mọi thủ đoạn đều không thể ra oai. Thấy Liễu Hồ sắp vượt lên trên, trong lòng cậu khá phản đối, bèn kẹp vào bụng ngựa Truy Phong, nhường sang một bên.

Liễu Hồ lại cứ muốn bắt chuyện với cậu, bắt đầu từ con ngựa cậu đang cưỡi, khen ngợi tất cả những vật dụng có thể kể tên trên người cậu, câu nào cũng dừng đúng lúc, vừa không quá sướt mướt, vừa đúng lúc bày tỏ lòng ngưỡng mộ. Cuối cùng lại thở dài cảm thán, nói thảo nguyên có những người con anh hùng như vậy, mấy ông già như họ sớm nên thoái vị nhường hiền rồi. Lại nói đội trưởng Khúc ngày nào thăng cấp làm chủ soái quân Quỷ, ông già anh ta nhất định sẽ đến tặng quà chúc mừng.

Phần trước có nhắc đến, Liễu Hồ xuất thân là thầy tế hoàng gia, việc cầu nguyện và thi pháp trước ngàn vạn người coi như chuyện thường; mỗi cử chỉ đều thanh thoát như thần tiên, giọng nói càng trầm ấm du dương, mê hoặc lòng người. Người thường nghe anh ta nịnh nọt một tràng như vậy, sớm đã lâng lâng không biết trời đất là gì rồi. Nhưng Khuất Phương Ninh nghe mà tim đập chân run, chỉ cảm thấy trong mỗi câu nói của anh ta, đều ẩn chứa vô số cạm bẫy và mưu tính. Tự nhủ không có khả năng đối phó, cậu đành vui vẻ che giấu sự kém cỏi, giả tạo cười ha hả vài tiếng, rồi ngậm chặt hai môi.

Liễu Hồ bình thường quen thói gió chiều nào che chiều ấy, nhưng lúc này lại hoàn toàn không biết nhìn sắc mặt người khác, không những không biết điều im miệng, mà còn hứng thú kề ngựa lại gần: "Đội trưởng Khúc hình như không phải người Thiên Diệp thì phải?"

Khuất Phương Ninh chợt rùng mình, liếc nhìn người kia qua hàng mi: "Không phải. Tôi là người tộc Xil."

Liễu Hồ giả vờ ngạc nhiên nói: "Có phải tộc Xil ở phía Bắc núi Tiểu Yến không? Ngưỡng mộ đã lâu. Tổ tiên ông nổi tiếng với yến sào trắng khắp thiên hạ, tôi may mắn được nếm thử, mùi vị ngon đến nỗi đời này khó quên." Ông ta không khỏi thở dài tiếc nuối, ngậm ngùi nói: "Đáng tiếc bây giờ không còn nữa rồi!"

Khuất Phương Ninh thầm nghĩ "Đến rồi", anh dằn lòng lại, mím môi cười: "Tướng quân Liễu Hồ quá lời rồi. Tôi từ nhỏ đã đến Mạt Thủy, từ lâu đã coi Thiên Diệp là quê hương của mình."

Liễu Hồ mỉm cười nói: "Tôi tự nhiên hiểu được. Nếu không phải vậy, sao Tướng quân Ngự Kiếm lại xem cậu như... sinh mạng, truyền lại tất cả tài năng của mình cho cậu?" Ông ta lại nheo mắt nhìn anh tinh quái: "Có một người cha như vậy, cuộc sống không dễ dàng gì nhỉ? Nghe nói lần trước cậu cứu con trai của anh em kết nghĩa của ông ta, làm ông ta nổi trận lôi đình, suýt chút nữa đã đánh chết cậu rồi!"

Khuất Phương Ninh ghét cay ghét đắng cái vẻ bà tám của ông ta, trong lòng thầm bắn ông ta đầy lỗ chỗ, ngoài miệng vẫn bình tĩnh nói: "Tướng quân Ngự Kiếm đã nói với tôi rằng, người quân tử yêu người bằng đạo đức, kẻ tiểu nhân yêu người bằng sự bao che. Không nghiêm khắc thì làm sao nên việc? Tôi phạm lỗi thì đương nhiên phải chịu phạt."

Liễu Hồ cười khan hai tiếng, nói: "Chuyện này là đương nhiên, đương nhiên. Yêu sâu thì trách nặng mà!" Bỗng ông ta phá ra cười lớn, nói: "Quỷ Vương Điện Hạ lại tự xưng là quân tử, đây đúng là chuyện lạ xưa nay chưa từng có!"

Khuất Phương Ninh cũng mỉm cười theo: "Quân tử có ba đức: Người nhân không lo, người trí không nghi, người dũng không sợ. Tướng quân Ngự Kiếm có hai trong ba đức đó, được liệt vào hàng quân tử, hình như cũng không có gì sai cả."

Liễu Hồ nheo đôi mắt hồ ly lại, mặt càng thêm tươi cười: "Đội trưởng Khúc kiến thức rộng, lời lẽ sắc bén, không kém gì Quỷ Vương Điện Hạ. Xin hỏi đội trưởng Khúc học thuật phương Nam tinh thông như vậy, có phải cũng là do cha truyền dạy không?"

Khuất Phương Ninh bẩm sinh có một sự nhạy cảm khác thường với nguy hiểm, câu hỏi này tuy bình thường nhưng anh lập tức nhận ra điều bất thường, cẩn thận đáp lại: "Nam học rộng lớn và sâu sắc, những gì tôi học chỉ là một hạt cát trong biển cả. Tướng quân Liễu Hồ đừng quá đề cao tôi như vậy."

Liễu Hồ lắc lắc roi ngựa trong tay, dáng vẻ rất nho nhã: "Đội trưởng Khúc quá khiêm tốn rồi. Nói đến Nam học, tôi đương nhiên không bằng Quỷ Vương Điện Hạ nhiều rồi. Ông ấy học đạo trị quốc bình thiên hạ, còn tôi chỉ là lén lút tìm hiểu mấy chuyện yêu đương vớ vẩn thôi. Người phương Nam trọng tình thân, đề cao tình cha con hiếu thảo. Hình như triều trước có một người cha, gia cảnh nghèo khó, không có gì để sống, chỉ dựa vào việc bán đào kiếm sống. Cuối cùng trong giỏ chỉ còn lại một quả đào, con trai ông ta lại khóc đòi ăn vì đói bụng, thế là ông ta tự mình cắn nhẹ một miếng, rồi chia hết cho con trai ăn. Lại có một người cha khác, – ông ấy là một quan chức lớn, một thương gia giàu có, bình thường rất bận rộn. Một ngày nọ, ông ấy ngủ trưa cùng con trai, người khác giục gấp, bảo ông ấy ra ngoài; con trai lại đè lên tay áo ông ấy. Người này bỗng nảy ra một ý, nghĩ ra một cách: dùng kéo cắt phăng tay áo của mình. Đội trưởng Khúc, cậu xem người này, thà hủy một bộ quần áo cũng không muốn đánh thức con trai yêu quý của mình. Tình yêu thương đó, cha mẹ trên đời chẳng phải đều phải tự than thở không bằng sao?"

Hai câu chuyện nổi tiếng này, Khuất Phương Ninh tuy không rõ chi tiết, nhưng mơ hồ nhận ra đó không phải là những câu chuyện đẹp đẽ, hòa thuận, lập tức cũng cười xã giao, nói: "Tôi tài hèn sức mọn, chuyện 'cầu cá', 'nhường lê' thì biết một ít, còn chuyện Tướng quân Liễu Hồ nói thì chưa từng nghe qua. Nhưng nghĩ đến tình yêu thương con cái của cha mẹ trên đời, đều gần như giống nhau, khó phân hơn kém. Chuyện của hai người này tuy nổi tiếng hơn, nhưng tình cảm của họ chưa chắc đã cao quý hơn người khác."

Mắt Liễu Hồ lóe lên tinh quang, luôn dõi theo khuôn mặt anh, nghe vậy chỉ gật đầu cười một cách khó hiểu. Khi ông ta nói tiếp thì lại chuyển hướng câu chuyện: "Đội trưởng Khúc chưa lập gia đình phải không? Đã có người trong lòng chưa? Tuổi trẻ tài cao, công trạng lẫy lừng, lại có thân phận cao quý, là thiếu chủ một thành, thiếu soái một quân, người thường không thể sánh bằng. Các tiểu thư quý tộc bình thường, chắc hẳn đều không vừa mắt phải không?"

Cái tài nói chuyện lôi kéo của ông ta cũng đã đến đỉnh điểm rồi, Khuất Phương Ninh trong lòng thầm đảo mắt, ngoài miệng ậm ừ vài câu, có ý muốn chọc tức ông ta: "Không biết Tướng quân Liễu Hồ có lời gì muốn chỉ giáo?"

Liễu Hồ vuốt râu gật đầu, cười tủm tỉm nói: "Không dám. Tôi có bốn cô con gái, con gái lớn đã gả cho hoàng tử Thanh Khả Nhi của nước chúng tôi, con gái thứ hai, thứ ba cũng đều gả cho người thân trong hoàng tộc. Con gái út vừa làm lễ búi tóc, vẫn chưa hứa gả cho ai..."

Khuất Phương Ninh vừa nghe đã biết, ông ta đang muốn tự tiến cử, làm mai cho mình đây mà! Anh lập tức dở khóc dở cười, ý nghĩ đầu tiên nảy ra là: "Ngự Kiếm Thiên Hoang tuyệt đối không thể đồng ý." Nghĩ lại, chỉ thấy mỉa mai: Liễu Hồ và Ngự Kiếm đã đấu đá nhau mười mấy năm, bình thường thỉnh thoảng nhắc đến đều là giọng điệu hận không thể lóc xương lột da đối phương. Lúc này vì miếng thịt béo bở Zay này, không những có thể chung vai sát cánh, nói cười vui vẻ, mà còn bàn chuyện thông gia nữa chứ! Anh nín cười, thoái thác: "Được tướng quân yêu mến, tôi vô cùng hoảng sợ. Chỉ là chuyện hôn nhân đại sự không phải trò đùa, mọi việc còn phải nhờ Tướng quân Ngự Kiếm quyết định."

Liễu Hồ thân mật vỗ vai anh: "Đừng lo, tôi không giống Quỷ Vương Điện Hạ của các cậu, không coi trọng hận thù cũ nhiều như vậy. Hơn nữa, trước đây là kẻ thù, sau này chưa chắc đã không thể làm bạn. Đội trưởng Khúc, cậu nói có đúng không?"

Khuất Phương Ninh thầm "xì" một tiếng, cười nói: "Đúng vậy."

Vẻ mặt Liễu Hồ vui mừng khôn xiết, càng ra vẻ thân gia, nắm tay anh nói chuyện phiếm thân mật, lại lấy ra một cái túi đựng đồ nhỏ hình phật thủ san hô hai đầu nhọn, nói là con gái út của ông ta tự tay làm, ở Bỉ La cũng là một vật quý, bình thường khó mà có được, hôm nay tặng cho đội trưởng Khúc, mong đừng chê cô bé vụng về. Khuất Phương Ninh trong bụng thầm cười, vội vàng cảm ơn, trân trọng bỏ vào lòng. Cái túi này đường kim mũi chỉ rất đều, thêu thùa tinh xảo, tua rua thắt rất tỉ mỉ, khi lay động có hương thơm thoang thoảng, đúng là một vật thể hiện tình cảm của trai gái. Khuất Phương Ninh véo véo mép túi, không khỏi nghĩ đến cái túi xạ hương của Chiêu Vân Nhi, trong lòng cười lạnh một tiếng: "Cái cách các người yêu thương con gái, cháu gái, thật là giống nhau như đúc."

Đang nói chuyện thì thám tử đến báo: Phía trước xuất hiện hai ngã rẽ một đông một tây, ở ngã ba có thương gãy, vết máu, dấu chân ngựa, vết bánh xe lộn xộn. Khuất Phương Ninh vội vàng đến xem xét, xuống ngựa véo véo đất khô dính máu, lại nhìn kỹ bức tường đá trắng bốn phía, lông mày hơi cau lại. Liễu Hồ trên ngựa cười tủm tỉm nói: "Đội trưởng Khúc có nhìn ra manh mối gì không? Chúng ta nên đi đường nào?"

Khuất Phương Ninh nhíu mày nói: "Tôi mạo muội xin mượn bản đồ của ông xem qua."

Liễu Hồ trái ngược với vẻ rụt rè thường ngày, thoải mái mở bản đồ ra, chỉ vào vị trí hiện tại. Khuất Phương Ninh thấy hai con đường rẽ được vẽ rõ ràng, đường phía đông rộng rãi, thông thoáng bốn phía, đường chính uốn lượn hình bán nguyệt, thẳng đến gần Tam Phong Lâm nơi quân đồng minh đang ở, quãng đường khoảng bốn mươi dặm; đường phía tây hẹp và sâu, không có nhiều nhánh, đến một thung lũng đổ nát cách đó mười bảy, mười tám dặm thì đã không còn đường nữa. Khuất Phương Ninh nhìn kỹ một lát, chỉ vào nói: "Ở cuối đường phía tây một hai dặm, tại sao lại trống rỗng?"

Liễu Hồ thở dài nói: "Mê cung đá trắng có chín lỗ bảy ngách, trong lúc vội vàng đo đạc và vẽ bản đồ, thật khó mà chu đáo được."

Khuất Phương Ninh nửa tin nửa ngờ liếc nhìn ông ta, đứng dậy nói: "Đã vậy, tôi sẽ dẫn binh đi đường phía tây dò xét, xin tướng quân đi đường phía đông để hội quân với đại quân."

Liễu Hồ vội vàng xua tay nói: "Không được không được. Tình hình đường phía tây chưa rõ, sao tôi có thể để đội trưởng Khúc mạo hiểm như vậy? Nếu tôi một mình trở về doanh trại, Quỷ Vương Điện Hạ chẳng phải sẽ lột da tôi sao? Theo tôi thấy, bọn chúng cũng không dám đi vào hang cọp, phần lớn là co cụm lại gần thung lũng đổ nát. Chúng ta vẫn nên cùng nhau đi xem thử!"

Khuất Phương Ninh lại nhìn chằm chằm vào ông ta, nói: "Con đường này cực kỳ hẹp, kỵ binh nhẹ còn có thể ra vào, đại quân nếu贸 nhiên tiến lên, e rằng sẽ bị tắc nghẽn đầu cuối, không kịp rút lui. Nếu tướng quân Liễu Hồ không yên tâm, xin hãy đợi một lát ở ngã ba này."

Liễu Hồ nắm lấy tay anh, chân thành nắm chặt: "Mọi việc cẩn thận. Phát hiện dấu vết địch, lấy còi vàng làm hiệu."

Khuất Phương Ninh khóe miệng khẽ động, lịch sự gỡ tay ông ta ra: "Tướng quân Liễu Hồ cũng vậy." Anh điểm binh hơn trăm người, cưỡi ngựa nhẹ nhàng rời đi.

Liễu Hồ nhìn theo bóng lưng anh biến mất giữa những tảng đá trắng, nhẹ nhàng vuốt ve roi ngựa, trên mặt nở một nụ cười vô cùng kỳ lạ.

Một tên phó tướng dưới trướng ông ta nhìn thấy vẻ mặt của ông ta, dường như có chút rùng mình: "Tướng quân, Truy Phong Thiên Trảm thông minh phi thường, vừa rồi dường như đã nhận ra điều gì đó. Kế này e rằng..." Thấy một tên thị vệ áo đen bên cạnh Liễu Hồ lắc đầu ngắn gọn với mình, tên phó tướng đành ngậm miệng lại.

Liễu Hồ cười nói: "Kế sách này của tôi trông có vẻ không cao siêu lắm, phải không?" Rồi ông ta quay sang nhìn phía trước, nụ cười càng đậm: "Cậu lo lắng rất có lý. Chỉ là những người thông minh, thường sẽ thua ở những cách làm ngu ngốc nhất."

Dưới ánh hoàng hôn, ánh mắt ông ta đặt trên một đám mây đỏ như máu trên đỉnh núi đá trắng, tay nhẹ nhàng vuốt ve bờm ngựa.

"— Đừng làm tôi thất vọng nhé, Khuất Lâm."

Không lâu sau, quả nhiên có tiếng đánh nhau từ cuối thung lũng đổ nát, tiếng còi vàng thê lương, vang lên yếu ớt hơn mười tiếng trong bóng chiều tà, rồi chìm vào im lặng. Mắt Liễu Hồ hơi nheo lại, trên ngựa ông ta lắc lư theo tiếng binh khí, như đang lắng nghe một bản nhạc tuyệt vời. Khi biết quân đồng minh đại bại quân Vương ở Tam Phong Lâm, ông ta mới đi theo đường phía đông, từ từ tiến đến hội quân. Vừa gặp Ngự Kiếm, ông ta lập tức tỏ vẻ tức giận, nói rằng đội trưởng Khúc không nghe lời khuyên, cố chấp đi đường phía tây dò xét, chia đường đi riêng, đến nay vẫn chưa trở về. Ông ta lại nói mình nóng lòng như lửa đốt, đang định vào thung lũng tiếp ứng, thì ba nghìn quân địch từ đường phía đông bất ngờ tấn công, ông ta với thân thể như ngọn nến tàn gắng sức chống đỡ, tiếng còi vàng vang lên liên hồi, cấp báo hiểm nguy, cầu cứu đội trưởng Khúc trong thung lũng, nhưng không được đáp lại. Trong lúc bất đắc dĩ, ông ta rút về Tam Phong Lâm. Kế sách hiện tại, nên nhanh chóng điều động quân đồng minh, tiến hành cứu viện. Ông ta lo lắng trong lòng, nguyện với thân thể già yếu của mình nhận lệnh đi trước, không ngại khó khăn, không kể tổn thất, nhất định phải tìm được đội trưởng Khúc làm nhiệm vụ hàng đầu.

Ngự Kiếm vẫn chưa cởi giáp, tay cầm thương đứng đó, lười biếng dựa vào ghế quân có bọc da hổ, nghe ông ta trình bày xong một cách hùng hồn và đau buồn, khẽ gật đầu: "Biết rồi."

Đôi mắt dài hẹp của Liễu Hồ lóe lên, như đang dò xét vẻ mặt của anh: "...Đội trưởng Khúc cố chấp làm theo ý mình, nay gặp phải bất trắc, cũng là do tôi chưa hết sức khuyên ngăn. Mong tướng quân hãy đặt sự an nguy của binh sĩ lên hàng đầu, sớm điều động người đi cứu viện."

Ngự Kiếm cười khẩy một tiếng thờ ơ, nói: "Thì ra Tướng quân Liễu Hồ lại yêu quý một đội trưởng trăm người của quân ta đến thế, sao tôi dám nhận chứ?" Anh ta nhường sang một bên, nụ cười càng đậm: "Đội trưởng Khúc, có lẽ nên ra đây nói lời cảm ơn đi?"

Tiếng giáp kêu lên, Khuất Phương Ninh quả nhiên từ phía sau chiếc ghế lớn đi ra, cúi người nói: "Tôi ở đây, cảm ơn Tướng quân Liễu Hồ đã quan tâm."

Vẻ mặt Liễu Hồ đột nhiên thay đổi, nhưng ngay lập tức trở lại bình thường, cười khan nói: "Thì ra... đội trưởng Khúc đã về doanh trại trước một bước rồi, cũng không cho người truyền tin, làm người ta lo lắng không thôi."

Khuất Phương Ninh khách khí nói: "Sau khi chia tay với Tướng quân Liễu Hồ, tôi đi theo vết bánh xe, không phát hiện dấu vết địch. Đến cuối thung lũng đổ nát, thấy một con đường hẹp dẫn về phía đông nam, nghĩ rằng bản đồ của tướng quân chưa vẽ xong, tôi tự ý đi dò xét. Cũng may mắn, đường đi thuận lợi, thẳng về doanh trại. Nghe nói tướng quân sắp trở về, tôi nghĩ sẽ báo cáo sau khi gặp mặt. Đây là do tôi quá lười biếng, xin tướng quân trách phạt."

Liễu Hồ vội vàng nói quá lời, đôi mắt ông ta chăm chú nhìn vào đôi mắt dưới mặt nạ của anh: "Đội trưởng Khúc một mình mạo hiểm, dũng khí đáng khen, haha, dũng khí đáng khen. Tuy nhiên... cả hai con đường đều không thấy bóng người, chẳng lẽ cái khe núi phía tây bắc kia còn có gì đó kỳ lạ sao?"

Khuất Phương Ninh đối diện với ánh mắt ông ta khẽ cười: "Ở nơi vô lý, những điều kỳ lạ đương nhiên nhiều hơn những nơi khác, Tướng quân Liễu Hồ cũng không cần quá lo lắng."

Liễu Hồ cũng cười gượng gạo kéo kéo khóe môi: "Người và ngựa của đội trưởng Khúc bình an vô sự, không gì tốt hơn, cũng không uổng công tôi chờ đợi một trận."

Khuất Phương Ninh nghiêng đầu, cười nói: "Có ông trấn giữ bên ngoài, tôi đương nhiên là yên tâm rồi. Với đại nghĩa của tướng quân, một khi tôi gặp nguy hiểm, chắc chắn sẽ dốc sức cứu giúp, tuyệt đối không bắt chước những kẻ vô liêm sỉ giậu đổ bìm leo, nghe tiếng còi vàng mà ngồi yên không giúp."

Mấy lời này gần như đã nói thẳng ra rồi, Liễu Hồ mặt dù dày đến mấy cũng không khỏi lộ vẻ bối rối, ho khan hai tiếng, vội vàng cáo từ ra ngoài.

Ian Tu không dễ dàng bỏ qua cho ông ta, lập tức đi theo, mỉa mai, nói bóng nói gió, chiếm hết lợi thế khẩu chiến. Khuất Phương Ninh từ xa thấy Liễu Hồ vừa giả vờ thanh lịch phủi tay, vừa lúng túng bước nhanh rời đi, không khỏi bật cười thành tiếng.

Ngự Kiếm nhìn theo ánh mắt anh, mỉm cười: "Lão hồ ly này lần này bị cậu chơi một vố rồi."

Khuất Phương Ninh thu lại ánh mắt, vẻ mặt đùa cợt biến mất, nói: "Tướng quân, đúng như ngài dự đoán, ông ta âm thầm câu kết với quân Vương Zay, âm mưu đồng thời tiêu diệt cả hai đạo quân của chúng ta và thân vương. Tôi giả truyền tin hiểm, thử một lần là biết ngay. Chỉ là tôi không hiểu, ông ta dụng tâm cơ, một lòng muốn đặt tôi vào chỗ chết, rốt cuộc là có ý gì?"

Ngự Kiếm mỉa mai: "Ông ta thấy quan hệ của tôi và cậu thân thiết, muốn làm tôi tâm trạng rối loạn. Đấu pháp đường hoàng, ông ta có thắng được không? Nhưng đội trưởng Khúc của chúng ta nhìn xa trông rộng, nhìn một cái đã nhìn thấu trò vặt của ông ta rồi." Anh ta ngả người ra ghế, tiện tay nắm lấy tay anh: "Cậu nói trong thung lũng không có phục kích, điều này thật bất ngờ. Có lẽ ông chú cũng có chút e ngại người này, không tin tưởng hoàn toàn."

Khuất Phương Ninh cụp mi mắt, nhẹ giọng nói: "Ai lại tin tưởng hoàn toàn một con hồ ly chứ?"

Quân Vương Zay từ sau trận đại bại ở Tam Phong Lâm, ôm một bụng tức giận, dồn hết sức lực phản công. Quân đồng minh từ Cung Thân trở đi, tiến quân càng ngày càng chậm. Giữa Cung Dần và Cung Mùi, chiến tranh ngày đêm không ngừng, gần như không thể tiến thêm một bước nào. Hơn nữa còn có một đội quân Phi Vệ Thần Hành, số lượng chưa đầy nghìn người, đều khoác áo choàng lông đại bàng, hành động thần bí khó lường, hoàn toàn không theo quy tắc, ba lần đột kích doanh trại, ba lần toàn thân rút lui, khiến lòng người hoang mang, thậm chí có lời đồn "có thần giúp đỡ". Cuối tháng 7 trong trận chiến sông Ơ La, một trong "Tam Hách" dưới trướng Liễu Hồ là Bu Ha Sư Hách dẫn tám nghìn quân truy đuổi họ đến bờ sông Ơ La. Lúc đó đang là mùa mưa trên thảo nguyên, nước sông Ơ La chảy xiết, chặn đường rút lui. Bu Ha Sư Hách ngửa mặt lên trời cười lớn, giơ roi chỉ, vừa nói một tiếng: "Xem hôm nay ngươi cắm cánh khó bay!" Thủ lĩnh trẻ tuổi của quân Phi Vệ ra lệnh, một đám thuộc hạ lần lượt lên ngựa, áo choàng giương ra, cánh mọc ra hai bên sườn, giống như một đàn chim ưng biển màu xám, lướt nhẹ nhàng trên mặt sông, vững vàng đáp xuống bờ bên kia, biến mất giữa những đám cỏ dài.

Quân đồng minh lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ như vậy, ai nấy đều há hốc mồm kinh ngạc. Khi hoàn hồn lại, còn đâu bóng người nữa?

Khuất Phương Ninh từ phía sau nhìn thấy từ xa, cũng không khỏi cứng lưỡi. Khi hỏi Ngự Kiếm, anh ta chỉ biết đó là một thứ mới nổi, chưa phổ biến trong toàn quân Zay. Thủ lĩnh quân Phi Vệ tên là Yến Phi Vũ, trực thuộc đội vệ binh thân cận số một của quân Vương, tinh thông thuật chế tạo, chiếc áo choàng này chính là do anh ta tự sáng tạo.

Khuất Phương Ninh thấy thủ lĩnh đó dáng người gầy yếu, không cao lắm, động tác gọn gàng dứt khoát, không hề rề rà, từ lâu đã muốn so tài cao thấp. Nghe đến câu sau, sát ý chợt nổi lên, trong lòng nghĩ: "Người này không thể giữ lại." Cùng lúc ý nghĩ đó xuất hiện, một sợi dây đã im lìm từ lâu trong đầu anh như bị ai đó mạnh mẽ gảy một cái, ngay lập tức, anh nhớ lại cảnh tượng lần đầu tiên mình và Hạ Chân gặp nhau năm xưa.

Anh vẫn luôn không hiểu, tại sao Hạ ca ca một người phong độ như vậy, lúc đó rõ ràng rất quý trọng anh, lại cứ phải dây dưa không dứt, bất chấp tất cả để loại trừ anh? Cho đến bây giờ, anh cuối cùng đã hiểu rồi.

Ngự Kiếm thấy anh ngẩn người, giơ roi chọc vào trán anh: "Sao, lo lắng bị người khác vượt mặt sao?"

Khuất Phương Ninh hoàn hồn lại, lắc đầu nói: "Tôi đang nghĩ, anh ta với tiểu tướng quân ai lợi hại hơn." Nhìn mặt nước mấy con vịt trời bị giật mình bay đi, anh nói một cách mơ màng: "Xa cách lâu như vậy, tôi thật sự nhớ anh ấy."

Ngự Kiếm nghe anh nói câu đó đầy tình cảm, khẽ cười, lại chọc chọc vào má anh: "Vậy thì mau đưa vị thống lĩnh Yến này về, để anh ta và người bạn tốt của cậu so tài đi."

Khuất Phương Ninh thầm nghĩ: "Người ta chưa chắc đã chịu về cùng mình." Vừa quay đầu lại, anh thấy Ba Đạt Mã đội mũ đỏ, mặc đồ đen, đứng trước đội quân đá trắng, ngẩn ngơ nhìn về phía quân Phi Vệ đã biến mất ở bên kia sông. Anh bèn nghĩ: "Hắn cũng muốn mọc một đôi cánh để bay đến bên cạnh vợ mình sao?"

Chương 38: Ánh sáng đen bóng

Đầu tháng Tám, quân Phi Vệ lại tập kích doanh trại, nhưng lần này lại đúng lúc rơi vào tính toán của Ngự Kiếm. Bọn họ vừa phóng hỏa đốt hai kho cỏ, quân phục kích đã gầm rống xông ra, đánh cho địch trở tay không kịp. Một toán lính Phi Vệ khoảng ba, bốn mươi người không kịp thoát thân, bị bắt gọn. Yến Phi Vũ dẫn số người còn lại phi ngựa xa hơn một dặm, rồi ghìm cương quay đầu nhìn lại. Liễu Hồ trói tù binh thành một hàng, dội đầy dầu hỏa lên dây trói, tự mình cầm một bó đuốc đang cháy rừng rực, cười tủm tỉm nói lớn: "Yến thống lĩnh, đường xa khó đi, hay để tôi soi sáng cho anh một đoạn nhé?"

Yến Phi Vũ vai hẹp eo thon, đội một chiếc mũ giáp sắt kèm trâm cài lông chim, che kín mít mặt mũi, chỉ để lộ hai con mắt. Thấy thuộc hạ bị bắt, rõ ràng anh ta đang rất bồn chồn, thúc ngựa quay mấy vòng tại chỗ, giậm chân một cái rồi quay đầu ngựa, phi nhanh về phía doanh trại.

Liễu Hồ tươi cười, quay sang ra lệnh: "Chuẩn bị cung tên."

Không ngờ Yến Phi Vũ vừa đến trước hàng cọc gỗ của doanh trại, đã khom người thấp xuống, hai chân nhún một cái, người đã vọt ra ngoài, mượn lực giũ mạnh bộ cánh chim ưng sau lưng; đôi cánh giang rộng, như chim ưng sải cánh trên không trung, vạch một đường vòng cung hình móng ngựa nhanh như chớp, bay qua bay lại trên đầu mọi người một lần, rồi lại quay trở về lưng ngựa. Trong nháy mắt, không ai nhìn thấy anh ta đã hành động như thế nào.

Các tướng sĩ quân đồng minh nhìn thấy, vừa kinh ngạc vừa buồn cười. Anh ta không cứu người, cũng không đầu hàng, phí công đến đây làm gì?

Bỗng nghe Liễu Hồ cười ghê rợn nói: "...Tốt thống lĩnh, lòng thật tàn nhẫn!"

Chỉ thấy trên lưng ba, bốn mươi tù binh kia đã bùng lên một vệt lửa dài như con rắn, rõ ràng là có người cầm đuốc vạch qua lưng họ. Chiếc áo choàng lông chim ưng gặp nhiệt là cháy, trong chớp mắt đã cháy rụi chỉ còn lại từng mảng tro tàn.

Lúc này, Khuất Phương Ninh mới chạy tới, thấy người này ra tay độc địa và dứt khoát, không khỏi giật mình: "Nếu mình ở vào vị trí của anh ta, trong lúc gấp gáp, e rằng cũng không nghĩ ra được cách thứ hai. Huống hồ anh ta có lợi thế của đôi cánh, giữa ngàn vạn quân lính, đi lại dễ dàng như đi trên đất bằng. Nếu đổi lại là mình..." Cổ họng anh khẽ động, mồ hôi lạnh toát đầy lưng.

Ngự Kiếm cũng từ phía sau赶đến, nhìn bóng lưng Yến Phi Vũ đã xa mịt mù, cười lạnh một tiếng, giương cây cung dài cánh tay như trăng khuyết, đen thẫm cổ kính của mình, đặt tên vào dây. Vừa kéo cung rộng bằng một cánh tay, ánh mắt anh ta bỗng khẽ động, nói: "Ra là vậy." Dây cung buông lỏng, cánh tay cũng hạ xuống.

Khuất Phương Ninh theo anh ta chinh chiến hơn một năm, chưa từng thấy anh ta nương tay. Trong lúc quá sốc, anh ta ngược lại không dám hỏi. Mãi đến vài ngày sau, khi hai đội quân lớn quyết chiến tại hẻm Phi Long ở cung Thần, Yến Phi Vũ lại dùng chiêu cũ, từ cánh sườn xông vào cánh trái quân đồng minh, chém đứt cánh tay một lão tướng dưới trướng Ba Đạt Mã, rồi sải cánh bay đi. Nơi này địa thế hiểm trở, hai bên đá lởm chởm giao nhau, giống như rồng bay tranh đấu. Đường cao nguy hiểm và hẹp, dưới đất đá nhũ thạch dựng đứng, chỉ cần sơ sẩy một chút là xuyên tim mà chết. Yến Phi Vũ hành động cực nhanh, trong chớp mắt đã đạp không đến ngoài tầm bắn của quân đồng minh, từ một khe đá trước trận địa của cả hai bên bay qua không trung. Khuất Phương Ninh phi ngựa đuổi gấp, thấy anh ta dang rộng đôi cánh, đã ở giữa không trung, không kịp suy nghĩ, kéo nhẹ Truy Phong, hô "Dậy!" Bốn vó Truy Phong giương lên, bóng tuyết sáng ngời, cùng bay qua. Khuất Phương Ninh rời yên ngựa nhảy lên, giữa không trung giật mình bắn một mũi tên, trúng chính đầu Yến Phi Vũ.

Mũi tên này của anh ta nhắm trúng kinh người, dù Yến Phi Vũ phản ứng nhanh nhạy, cũng chỉ kịp nhích người một chút, tránh được nguy cơ tên xuyên não. Chỉ nghe thấy một tiếng kim loại va chạm leng keng, chiếc mũ giáp cài trâm lông chim của anh ta đã bị mũi tên của Khuất Phương Ninh đánh rơi, lực vẫn còn, lăn loảng xoảng ra xa hai ba trượng.

Khuất Phương Ninh vừa bắn tên xong, thân không có chỗ bám, vội vàng rơi xuống khe đá. Chỉ nghe thấy một tiếng kêu thốt ngắn ngủi vang lên từ trước khe, giọng yếu ớt, lại giống như tiếng phụ nữ phát ra.

Trong lòng anh tò mò, lật người chúi xuống, nhìn về phía trước khe, không khỏi sững sờ.

Chỉ thấy chỗ mũ giáp của Yến Phi Vũ rơi ra, lộ ra mái tóc dài như mây, mặt mũi dù không nhìn rõ, nhưng mơ hồ thấy làn da trắng nõn, lông mày mắt đẹp đẽ, đâu phải là nam nhi? Rõ ràng là một nữ nhân tài sắc vẹn toàn.

Anh ta kinh ngạc, lập tức hiểu ra: Ngự Kiếm Thiên Hoang tay nhuốm máu người không ít, nhưng lại không bao giờ giết phụ nữ và trẻ con. Hắn đã biết Yến Phi Vũ là phụ nữ, liền không ra tay nữa. Nếu đổi lại là mình thì sao?...

Suy nghĩ chưa dứt, hai mũi tên một dài một ngắn đã bay đến bên cạnh. Mũi tên ngắn kia lực mạnh và nặng, là do Liễu lão hồ ly ra tay; mũi tên dài kia đầu nặng lông đen, tốc độ chậm hơn một chút, có nhiều cơ hội để xoay chuyển. Ngay lập tức, anh ta nhón mũi chân lên thân mũi tên ngắn, người đã dán vào mũi tên dài. Mũi tên dài dưới ánh mắt của hàng ngàn người, đột ngột đổi hướng, ghim chặt vào vách đá. Khuất Phương Ninh từ nửa mũi tên nhảy lên, tay trái vươn ra, tóm lấy một mỏm đá nhô ra, đu đưa từng chút một leo lên vách đá.

Liễu Hồ "chậc" một tiếng, quay sang Ngự Kiếm cười nói: "Đội trưởng Quất thật là một lòng hướng về ngài, ngay cả mũi tên của hạ thần cũng không chịu chạm vào."

Ngự Kiếm không nói gì, quay sang nói: "Tiếp ứng hắn."

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, bên kia Yến Phi Vũ đã gạt mái tóc ra, đoạt lấy một cây cung lớn, liên tiếp bắn mấy mũi tên về phía Khuất Phương Ninh đang leo. Khuất Phương Ninh nghe thấy tiếng gió, mũi chân móc một cái, rút mũi tên đen của Ngự Kiếm ra khỏi vách đá, một tay treo trên vách đá, xoay người vung lên, từng mũi tên bay đến phía sau đều bị anh ta đánh rơi.

Yến Phi Vũ một kế không thành, lập tức ra lệnh cho phía sau: "Bắn pháo!"

Khuất Phương Ninh toàn thân cứng đờ, trong lòng không khỏi chửi thầm: "Con tiện nhân này lòng dạ độc ác quá!" Tay chân cùng dùng, leo càng lúc càng nhanh. Binh lính quân quỷ đã thả giáo, roi ngựa, dây thừng xuống bên khe đá, ngay cả quần của Ngạc Nhĩ Cổ cũng đã cởi ra.

Nhưng rõ ràng xạ thủ bên kia hành động nhanh hơn, trong chớp mắt đạn đá đã được nạp xong, Yến Phi Vũ đích thân điều khiển, châm lửa ngắm bắn, một phát pháo hướng về phía Khuất Phương Ninh nổ ra.

Khuất Phương Ninh ngửi thấy mùi thuốc súng, trong lòng kêu to không ổn, cố hết sức nhảy lên, nhưng vẫn kém sợi dây gần nhất vài thước.

Khẩu pháo đá này có nòng không lớn, thân pháo mảnh dài, rất mạnh trong tấn công tầm xa, một phát có thể phá thành diệt đất. So với pháo nỏ tay sắt đã được Tiểu Đình Úc cải tiến thì còn kém xa, nhưng uy lực cũng không thể xem thường.

Liễu Hồ giả vờ kinh ngạc nói: "Ôi chao, đội trưởng Quất lần này nguy hiểm rồi."

Ngự Kiếm thản nhiên nói: "Chưa chắc." Tay cầm thương khẽ chìm xuống, ánh lửa rực sáng hơn, lưỡi lửa không ngừng chuyển động, như quái thú gầm thét, muốn chọn người mà nuốt chửng.

Nụ cười trên mặt Liễu Hồ đột nhiên đông cứng lại, thầm nghĩ: "Hắn muốn dùng thân thể bằng xương bằng thịt...đánh rơi đạn pháo sao?"

Quả nhiên thấy Ngự Kiếm tay phải vạch chéo ra, cánh tay sắt vung lên, ném cây trường thương ánh sáng rực rỡ trong tay về phía viên đạn đá giữa không trung.

Khuất Phương Ninh chỉ cảm thấy trên đỉnh đầu nóng ran, không kịp quay đầu, một tiếng nổ long trời lở đất truyền đến từ phía sau, đá vụn, khói đen, bụi mù, ánh lửa cuồn cuộn bay lên, tạo thành một đám mây đen hình nón rộng cả dặm, che khuất tầm nhìn của cả hai bên.

Trong đám mây đen, một bông hoa súng đỏ máu xuyên khói bay ra, chính xác không sai lầm rơi vào lòng bàn tay Ngự Kiếm. Một bóng trắng lúc này cũng từ trong đám mây đen phóng ra, chính là con ngựa quý của Quỷ Quân Thiên Nhân Trảm, con ngựa Đại Uyển thần mã Truy Phong.

Khuất Phương Ninh đã kịp túm lấy sợi dây và phóng lên trước vụ nổ, phủi đi lớp tro đen trên người, chỉ cảm thấy tai ù đi.

Yến Phi Vũ tuổi còn rất trẻ, rõ ràng chưa hiểu rõ về vị Quỷ Vương điện hạ danh chấn thiên hạ này, vẫn còn đứng ngây người bên cạnh xe pháo, đôi mắt phượng cao ngất đầy vẻ không thể tin được. Cho đến khi đám mây đen dần tan, anh ta mới nghiến răng nghiến lợi cắn môi, vuốt mớ tóc rối bù ra sau, đột nhiên ôm một viên đạn đá, nhét vào nòng pháo.

Lúc này, tiếng xe lạch cạch, tiếng giày quân lính vang lên rõ ràng, hơn vạn quân lính thân cận của vương gia, ăn mặc sang trọng, giáp trụ tươi sáng, xếp hàng tiến đến. Vua Gia Ích ngồi ung dung dưới tán lọng, thỉnh thoảng lại thì thầm vào tai người trong chiếc xe ngựa mái vòm xanh lam bên cạnh.

Ba Đạt Mã vừa nhìn thấy chiếc xe đó, toàn bộ hồn phách đều như bị cướp mất, mắt cứ dán chặt vào tấm rèm vàng viền, không thể rời đi một chút nào.

Mọi người đều biết người trong xe này chính là vợ cũ của Ba Đạt Mã, cũng là sủng phi mới của Vua Gia Ích, trong lòng vô cùng mong chờ, ai nấy đều nhón chân ngóng cổ, muốn xem mỹ nhân yêu tinh này rốt cuộc có dung mạo "hồng nhan họa thủy" như thế nào.

Chỉ nghe người trong xe từ từ mở miệng nói: "Yến Yến, con không phải đối thủ của họ, lùi lại đi!"

Yến Phi Vũ rõ ràng rất kính trọng cô ấy, cúi đầu đáp một tiếng, không cam tâm lườm đối diện một cái, nhặt lại mũ giáp trên đất, lùi về một bên xe.

Liễu Hồ dùng chiếc roi ngựa bạc chạm trổ gõ nhẹ vào lòng bàn tay, hai mắt hơi nheo lại, nhưng lại quay sang Ngự Kiếm cười nói: "Vị giai nhân này vừa có nhan sắc tuyệt trần, lại có thể hiệu lệnh ngàn quân, quả thực là vật tận dụng, sắc nghệ song toàn!"

Ngự Kiếm thờ ơ liếc anh ta một cái, cười như không cười nói: "Liễu Hồ tướng quân tâm tư tỉ mỉ như tơ, ngay cả hoàng phi nước láng giềng có tuyệt sắc hay không cũng nhớ rõ ràng đến vậy."

Liễu Hồ đáp lại bằng một nụ cười giả tạo: "Hạ thần những bản lĩnh khác thì không giỏi, nhưng mỹ nhân đã gặp một lần thì chưa bao giờ quên. Không chỉ các vị hoàng phi công chúa của các nước, ngay cả đội trưởng Quất của quý quân, vài năm trước chỉ thoáng gặp một lần, hạ thần vẫn ghi nhớ cho đến tận bây giờ."

Ánh mắt Ngự Kiếm khẽ động, cũng cười nói: "Xem ra đôi mắt tinh tường của Liễu Hồ tướng quân, quả là một bảo vật hiếm có. Sau này nước tôi xây dựng kho vàng cung ngọc, sưu tầm kỳ trân dị bảo, nhất định sẽ không quên điều này."

Liễu Hồ kinh ngạc nói: "Chỉ nghe nói có người vì lời nói mà gặp tội, không ngờ lại có người vì đôi mắt mà gây họa. Tình yêu con của Quỷ Vương điện hạ, quả thực không phải người thường có thể sánh bằng." Bỗng nhiên anh ta nhoài người về phía Khuất Phương Ninh, quan tâm nói: "Đội trưởng Quất, chân không sao chứ?"

Đùi trái của Khuất Phương Ninh bị một cạnh sắc của mảnh đá cứa qua, một vết thương sâu khoảng một tấc, máu chảy đầm đìa. Vừa nãy vì cố gắng leo lên, chưa cảm thấy đau. Vừa đứng vững, chỉ thấy cả chân đau nhức đến tận xương tủy, gần như không đứng vững được. Ô Hùng vội vàng khom người xuống, để anh ta vịn vai.

Ngự Kiếm liếc nhìn một cái, rồi không nhìn nữa, ra lệnh cho đội công trình đến bên trái khe, bắc cầu làm đường. Ánh mắt Liễu Hồ từ anh ta lướt sang mặt Khuất Phương Ninh, khóe miệng khẽ nhếch, nhưng đáy mắt lại đầy vẻ suy tư.

Sóng ngầm ở bên này, Ba Đạt Mã một chút cũng không để ý. Anh ta cứ ngẩn ngơ nhìn chiếc xe đó, đột nhiên mắt lộ vẻ hận thù, thúc ngựa chạy vài bước, đến bên khe lại ghìm cương lại, hai hàm răng nghiến chặt, rõ ràng đang cố nén giận.

Vua Gia Ích ở phía đối diện dưới tán lọng nhìn về phía quân đồng minh phía sau anh ta, cười khẩy một tiếng: "Vương đệ, cuối cùng đệ cũng đến rồi."

Ba Đạt Mã lạnh lùng nói: "Sao? Không muốn thấy ta sao? Ba mươi năm nay, mỗi lần ta khải hoàn trở về triều, huynh đều trải đường đón ta mà, huynh trưởng kính mến!" Hai chữ cuối cùng anh ta nghiến từng chữ một, đã khó kiềm chế được.

Vua Gia Ích khẽ thở dài, nói: "Vương đệ, vì mối thù riêng của mình, đệ lại mượn tay kẻ thù cũ, vung đao tàn sát tộc nhân. Tự vấn lương tâm, chẳng lẽ không thấy bất an sao?"

Ba Đạt Mã phá lên cười lớn, nhưng trong giọng nói không có chút ý cười nào: "Ta làm thần làm em, chưa từng vượt quá khuôn phép; huynh làm vua làm anh, tham lam sắc đẹp của ái thiếp ta, lại không màng luân thường đạo lý, cướp đoạt ngang ngược! Huynh sao không tự vấn lương tâm, xem lương tâm có thể yên ổn không?"

Vua Gia Ích hừ một tiếng, cười nói: "Ngươi thông địch phản quốc, tội lớn tày trời! Làm thần, đáng lẽ phải giết không tha; làm em, nên đại nghĩa diệt thân. Mang Sát Nhi, thả!"

Một cung thủ áo đỏ tứ chi thô ngắn, tai to đáp lời giương cung, tên như điện xẹt, tiếng rít thê lương, lao nhanh về phía Ba Đạt Mã.

Ba Đạt Mã đứng trước khe, không có gì che chắn. Lúc này bị bất ngờ, vung một cây kích ra, mũi tên chỉ lệch đi một chút, một vệt máu bắn ra, cánh tay trái phía trên đã bị xuyên thủng.

Chỉ nghe thấy một tiếng kêu kinh ngạc từ trong xe ngựa đối diện, tấm rèm vàng viền khẽ rung lên, dường như người trong xe muốn nhìn rõ, nhưng lại dừng lại ngay lập tức. Một giọng nói đầy quan tâm vang lên sau tấm rèm: "Ngươi... ngươi không sao chứ?"

Giọng nói này lảnh lót mềm mại, so với lúc ra lệnh cho Yến Phi Vũ trước đó, gần như không phải cùng một người phát ra. Các binh lính ở vòng ngoài cùng của quân đồng minh nghe thấy, trong lòng đều xao động.

Ba Đạt Mã mặt đầy vẻ đau khổ, tay phải nắm chặt vết thương ở cánh tay trái, máu chảy xối xả qua kẽ tay, nén đau nói với Vua Gia Ích: "Vương huynh, huynh... huynh lại ra tay độc ác đến vậy!" Rồi lại thì thầm với chiếc xe ngựa: "Sở Sở, em đừng lo lắng! Ta sẽ đến đón em về nhà ngay!"

Rèm lại khẽ rung lên, truyền đến một tiếng thở dài nhẹ nhàng, xinh đẹp: "Không, không được. Anh ấy là vua, anh là thần, anh... sao có thể chống lại anh ấy? Giờ thân thể em, đã... anh lại cần gì phải đến?"

Tiếng thở dài của cô ấy run rẩy như chim bồ câu trắng bị thương, lại trong trẻo và ngây thơ như chú cừu non sợ hãi, khiến người ta vừa nghe đã không kìm được nhiệt huyết trào dâng, muốn đứng ra, dùng tấm ngực mình che gió chắn mưa cho cô. Những binh lính trẻ tuổi hơn, thậm chí cả cổ cũng đã đỏ bừng lên.

Khuất Phương Ninh trước đó trong vụ nổ không nghe thấy tiếng cô ấy, lúc này nghe thấy giọng nói này, trong lòng như đánh một tiếng roi: "Giọng cô gái này sao quen tai thế, mình chắc chắn đã từng nghe ở đâu đó rồi." Trong đầu anh hỗn loạn, nhất thời không nhớ ra được.

Vua Gia Ích vẻ mặt khó chịu, ngăn lại: "Ái phi, đừng nói chuyện với tên phản tặc này."

Cơ mặt Ba Đạt Mã run lên dữ dội, đột nhiên vung tay vận lực, rút mũi tên trên vai ra. Quân lính thân cận bên cạnh vội vàng tiến lên băng bó cho anh ta, nhưng thấy Ba Đạt Mã hai mắt đỏ ngầu, giơ kích chỉ vào tán lọng, khản tiếng gào lên: "Ô Hách Nhi Ban! Ngươi làm ra chuyện diệt tuyệt nhân tính này, không xứng làm huynh trưởng của ta, cũng không xứng làm vua của ta! Tình nghĩa ngày xưa, từ đây cắt đứt!" Một tiếng "đốp" vang lên, anh ta bẻ gãy mũi tên thành hai đoạn.

Hòa Mỵ Sở Sở sau tấm rèm rũ đầu xuống, nhẹ nhàng nói: "Anh... cần gì phải khổ như vậy? Em là người phụ nữ khổ mệnh, bất hạnh nhất thiên hạ, anh vì em... Thôi, chúng ta đừng gặp nhau nữa thì hơn!"

Khuất Phương Ninh nghe câu sau, trái tim đập thình thịch, chân mềm nhũn, lòng bàn tay đổ mồ hôi, một giọng nói trong đầu không ngừng tự nhủ: "Không thể nào, không thể trùng hợp đến thế. Tuyệt đối không phải cô ấy!"

Nhưng làm sao anh ta có thể nhớ nhầm được? Trong chiếc xe ngựa mái đen lớn nhất ở Mặc Ly Quan, chính là giọng nói của một cô gái vừa xinh đẹp vừa dịu dàng như vậy, trong sự im lặng chết chóc, bình tĩnh mở miệng: "Hai mươi năm sau, rồi sẽ ra sao?"

Người đàn ông giọng khàn đặc kia không trả lời cô ấy. Cô ấy khẽ cười một tiếng trong bóng tối, - đó không phải là nụ cười ngây thơ của thiếu nữ, mà là nụ cười châm biếm của người đã quen với tuyệt vọng, quá sớm hiểu đời.

Cô ấy là người đầu tiên mò mẫm đứng dậy. Trước khi xuống xe, cô ấy dừng lại một chút, nói: "Chưa hỏi xưng hô thế nào với ngài?"

Giọng nói khàn đặc kia từ từ nói: "...Cứ gọi là 'Cửu Châu Lão Nhân' đi."

Cô ấy khẽ gật đầu: "Tôi không làm được, đừng trông mong vào tôi. Cửu Châu Lão Nhân, sau này không gặp lại."

Anh ta ngẩng đầu nhìn về phía đối diện, chỉ cảm thấy trái tim trong lồng ngực đập ngày càng nhanh, một ý nghĩ không ngừng quanh quẩn trong đầu: "Có phải cô ấy không? Rốt cuộc có phải cô ấy không?"

Vua Gia Ích nhíu mày nói: "Sở Sở, nàng mệt rồi." Quay sang lính canh trên xe ngựa ra lệnh: "Đưa quý phi đi nghỉ ngơi đi!"

Lính canh thúc ngựa quay xe, điều khiển chiếc xe ngựa quay đầu bỏ chạy.

Ba Đạt Mã đau đớn kêu lên: "Sở Sở!"

Người trong xe ngoái đầu nhìn lại, ánh mắt dường như có muôn vàn lưu luyến không nỡ. Rèm che bị gió thổi bay, chỉ thấy mỹ nhân một mình ngồi giữa rèm pha lê, mái tóc đen dài rủ xuống đất, dài gần tám thước, sáng bóng như gương. Dưới ánh nắng chiếu rọi, trông như một dải lụa đen mềm mại quấn quýt, khiến vẻ đẹp của thế gian cũng phải lu mờ.

Ngay cả mắt Liễu Hồ cũng sáng lên, chợt cười nói: "Hạ thần cuối cùng cũng hiểu vì sao thân vương lại kiên trì đến vậy."

Ngự Kiếm cười một nụ cười khó hiểu, nói: "Trên lầu Hàn Cầm Hổ, trong cửa Trương Lệ Hoa." Anh ta giương cờ hiệu, ra lệnh cho đội công trình khẩn trương hoàn thành nốt đoạn cầu dây cuối cùng. Mười khẩu pháo của quân vương cùng lúc khai hỏa, quân đồng minh cũng dùng nỏ pháo và mưa tên đáp trả.

Ba Đạt Mã không kìm được phóng ngựa lên trước, vết thương ở vai trái bị động đậy, mồ hôi lạnh toát ra như hạt đậu, một tay run rẩy vươn ra: "Sở..."

Bất ngờ một mũi tên xé gió bay đến, chỉ thấy Yến Phi Vũ đứng yên tại khe đá, tay cầm cung sắt, lạnh lùng nói: "Cô ấy đã nói không muốn gặp anh. Bị điếc rồi không nghe thấy sao?"

Bạt Đạt Mã ôm chặt vết thương, khó tin nhìn mũi tên xẹt qua mình, giọng khàn khàn nói: "Yến Phi Vũ, năm xưa ai đã cứu hai chị em cô khỏi hang ổ Thần Rắn? Ai đã cho cô quyền to như vậy, cho phép cô hộ giá dẫn binh? Cô lấy oán báo ân, khác gì cầm thú?!"

Yến Phi Vũ bật cười khẩy, giương cung lắp tên: "Lấy oán báo ân? Nếu ông không thấy cô ấy trẻ đẹp, thì làm gì có lòng tốt như thế! Ông cứu cô ấy ra khỏi hang ổ, nhưng lại dùng điều đó để uy hiếp, nhốt cô ấy mãi mãi trên giường của ông, trong lều của ông! Đó gọi là ơn nghĩa gì? Đó là cái ơn nghĩa đáng để ông máu chảy cạn mà chết!"

Giọng nàng đầy hận thù, mũi tên cũng vừa nhanh vừa hiểm. Chỉ nghe một tiếng kêu thảm thiết, một thân binh của quân Bạch Thạch trúng tên vào trán, mũi tên xuyên qua xương sọ, máu bắn tung tóe.

Khuất Phương Ninh nghe mấy lời này, trong lòng càng ngổn ngang vạn mối: "Họ từ hang ổ nào ra, thân phận thấp kém, lai lịch không rõ, đều khớp cả. Hèn gì vị thống lĩnh Yến này... một lòng muốn giết mình, thì ra... chúng ta đều có cùng ý nghĩ." Bỗng nhiên, mắt anh nóng ran.

Ô Hùng nửa đỡ anh, thấy sống lưng anh run lên, vội vỗ lưng anh cho xuôi hơi.

Liễu Hồ tặc lưỡi một tiếng, nói: "Thân vương chưa cưới, người đẹp chưa gả, hai người tình ý hợp nhau, thành vợ thành chồng, sao lại nói là uy hiếp ban ơn? Người ta nói lòng dạ đàn bà độc nhất, quả không sai."

Ánh mắt dưới mặt nạ Ngự Kiếm cũng khẽ trầm xuống, nói: "Tướng quân Liễu Hồ hiểu biết không tồi, cô gái này nếu còn ở lại thêm một ngày, sẽ thêm một phần ẩn họa. Sao tướng quân không ra tay giúp ta, nhổ cái gai ong đốt sau lưng này đi?"

Liễu Hồ khiêm tốn nói: "Vậy thì kẻ hèn này xin múa rìu qua mắt thợ vậy." Trong khói đen mịt mùng, một mũi tên bay đi, gọn gàng bắn Yến Phi Vũ rơi khỏi lưng ngựa.

Chương 39: Chuẩn bị

Quân đội của vua Gia Nghi Trát đã trải qua trận thua lớn ở Tam Phong Lâm và việc tập kích trại không thành công, tinh thần vốn đã không tốt. Trước trận chiến, chứng kiến Ngự Kiếm Thiên Hoang một mình dùng thương phá tan hỏa lực pháo binh, rồi thống lĩnh Phi Vệ quân Yến Phi Vũ lại bị Liễu Hồ bắn ngã ngựa, liên tục bị đả kích như vậy, tinh thần càng thêm suy sụp. Trong trận chiến tại Phi Long Giản, quân đội của vua rút lui một trăm hai mươi dặm, về đến rìa Mão Cung. Mê cung Bạch Thạch nối tiếp nhau, lúc dày lúc thưa, trên bản đồ trông giống như các vòng cây. Mão Cung chính là vòng mỏng nhất trong số đó, về mặt địa lý nằm ở phía tây bắc, chỉ cách các nước láng giềng Phồn Sóc và Tháp Tụng một đường, địa thế rộng rãi thoáng đãng. Quân đồng minh cấp tốc truy đuổi, đến lúc hoàng hôn, sương mù mê cung nổi lên, không thể tiến lên được, bèn hạ trại nghỉ ngơi.

Súp gan cừu của bếp trưởng đã ra lò, Ngự Kiếm cùng các tướng lĩnh của các bộ Thủy, Hỏa, Lôi vừa ăn cơm với cát, vừa bàn bạc đối sách. Phía Liễu Hồ súp còn chưa nóng, tự lấy một cây sáo ngắn, thổi lên tiếng "tí tí ô ô".

Tiếng sáo vốn trong trẻo du dương, nhưng khi qua tay lão Hồ ly, lại trở nên chói tai, khiến người ta như ngồi trên đống lửa. Quân Thiên Diệp và Bạch Thạch của Gia Nghi Trát vội vàng bịt tai lia lịa, ngay cả quân Tì La cũng không chịu nổi "tiên âm" này, từng người một trốn xa.

Ba Nhĩ Hổ đang đói bụng, húp sột soạt gần hết bát súp, mới chấm được hai cái bánh mì, nghe tiếng sáo như dao cùn chặt thịt, thực sự không thể ăn nổi, chửi: "Phỉ! Cái lão khốn nạn này thổi cái thứ sáo chó má gì vậy, chó điên cào tường còn hay hơn!"

Mọi người đều phá lên cười, có kẻ còn hùa theo định đến trêu chọc trực tiếp. Ngự Kiếm nói: "Thượng tướng Tì La sợ các vị trên đường cô đơn, đặc biệt tấu nhạc giúp vui, sao lại có thể không biết điều như vậy?" Cứ thế, vừa ăn cơm vừa nghe tiếng sáo. Thống lĩnh bộ Hỏa Đạo Luân quay sang hỏi thị vệ dưới quyền: "Đội trưởng Khúc đã ăn cơm chưa?" Đáp: "Đội trưởng Khúc rất mệt, đã nghỉ ngơi rồi ạ." Lại hỏi: "Vết thương của anh ấy thế nào rồi?" Đáp: "Đã rửa và bôi thuốc rồi ạ." Nghe vậy, ông ta chửi: "Đồ khốn nạn! Lười biếng đại ý như vậy, vạn nhất vết thương sưng viêm thì làm sao? Anh ấy nửa đêm đói bụng thì sao đây?" Thị vệ lắp bắp, không biết làm sao. Ngự Kiếm trong lòng cười thầm, mở miệng nói: "Anh ấy mệt không ăn được thì cậu cũng đừng làm khó anh ấy. Lấy mấy cái bánh hoa hồng mang sang, anh ấy đói tỉnh dậy tự nhiên sẽ biết ăn." Thị vệ chưa từng nghe chủ soái nói lời ôn tồn như vậy, càng ngây người ra, chỉ biết gật đầu. Đạo Luân quát: "Mau đưa đi!" Lúc đó mới chân tay cứng đờ mà đi.

Y Ân Đồ lúc này chạy lạch bạch đến, nói với Ngự Kiếm: "Thân vương của chúng tôi muốn cảm ơn tướng quân." Quả nhiên thấy Bạt Đạt Mã áo choàng đen, mũ nâu, một vai hơi thấp, bước chân vững vàng đi về phía này.

Ngự Kiếm vội từ chối: "Không dám nhận." Đứng dậy tiến lên đón, các thống lĩnh cũng lần lượt đứng lên. Chỉ nghe Ngự Kiếm nói: "Thân vương hôm nay vất vả rồi. Vết thương ở vai đã đỡ hơn chưa?"

Bạt Đạt Mã sờ vai nói: "Không có gì đáng ngại." Thân hình ông ta trong số người thường cũng coi là vạm vỡ, nhưng so với Ngự Kiếm thì thấp hơn hẳn một đoạn, đi đến cách anh bảy tám thước thì dừng lại, không tiến thêm nữa. Dừng một lát, mới cứng nhắc mở miệng nói: "Trước đây tôi... quá bốc đồng làm việc, nghĩ lại, nhiều chuyện... thực sự không nên."

Ngự Kiếm thôi cười nói: "Hôm nay kết minh làm bạn, ân oán cũ, không cần nhắc đến nữa. Huống hồ chuyện của vương phi, quả thật tôi có lỗi trước. Thân vương rộng lượng như vậy, ngược lại làm tôi thấy tự trách."

Bạt Đạt Mã hừ một tiếng: "Nghe được chữ 'lỗi' từ miệng anh, cũng coi như là một chuyện lạ rồi." Sau đó ngẩng đầu nhìn thẳng vào Ngự Kiếm, khó khăn nói: "Dù sao đi nữa, lần này rất cảm ơn anh." Ông ta cúi người thật sâu, rồi quay người rời đi.

Ngự Kiếm nhìn bóng lưng ông ta, nụ cười dần tắt, ánh mắt dần trở nên sâu sắc.

Trên trời bỗng truyền đến tiếng vỗ cánh, một con đại bàng sắt khổng lồ lợi dụng ánh trăng bay đến, đậu trên nóc lều của Thiên Diệp. Trại huấn luyện chim săn ngay lập tức tháo vòng sắt ở móng đại bàng, rút mật báo, đưa đến tay Ngự Kiếm. Đồng thời, phía sau khu trại Tì La, tiếng cỏ dài xào xạc, một con thú nhỏ lông xám nhanh nhẹn bốn vó như bay, phi về hướng tiếng sáo của Liễu Hồ. Tiếng sáo đột ngột dừng lại, Liễu Hồ một tay ôm nó vào lòng, từ cổ nó lấy ra một bản mật văn, vội vàng xem qua một lượt, sắc mặt đại biến, lập tức gọi Thiên Sơn Tam Hách và thống lĩnh quân vụ, quay đầu vào lều.

Ba Nhĩ Hổ không khỏi ngạc nhiên, thấy Ngự Kiếm cũng đang lạnh lùng nhìn đối diện, bèn hỏi: "Tướng quân, tình hình bên đó thế nào rồi?"

Ngự Kiếm nói: "Đều nằm trong tầm kiểm soát." Năm ngón tay xòe ra, mật báo đã hóa thành từng mảnh vụn, bay lượn giữa cát trắng, thoáng chốc đã không còn thấy nữa.

Khuất Phương Ninh mất máu mệt mỏi, vết thương đau nhức, trong mơ màng, chỉ thấy đèn trong lều quân sáng lên, mấy thủ hạ vây quanh anh, tay chân vụng về cởi quần áo cho anh, vắt khăn lau người cho anh. Lờ mờ nghe thấy Ngạch Nhĩ Cổ khẽ quát: "Nhẹ tay thôi! Da sắp bị cậu lau tróc ra rồi!" Ô Hùng cởi thắt lưng của anh để lau vào trong, chạm đến vật giữa háng anh, cười rất dâm đãng: "Ô ô! Xứng đáng là đại ca! To quá!" Một lũ không sợ chết lập tức xúm lại, bảy tay tám chân cởi quần anh, muốn nhìn cho rõ. Ngạch Nhĩ Cổ nổi giận, một cái chân đầy lông quét ngang hàng loạt, kêu lên: "Muốn chết à?" Lúc đó anh mệt không tả được, cả người như chìm vào mây, ngay cả quần cũng lười kéo lên, giãy giụa một cái, rồi lại ngủ thiếp đi. Trong mơ xa xa nghe thấy tiếng bước chân bên cạnh, sau đó ngửi thấy mùi bánh nóng hổi. Chỉ nghe Ngạch Nhĩ Cổ ở gần đó thúc giục: "Không phải cho các người ăn!... Ô Hùng, bỏ xuống!... Mai anh ấy tỉnh dậy sẽ làm thịt các người..." Giấc ngủ chìm sâu, không còn nghe thấy gì nữa.

Một giấc ngủ đến nửa đêm mới tỉnh, chỉ cảm thấy tiếng ngáy khắp nơi vang lên từng đợt, toàn thân mềm nhũn không còn sức, bụng lại đói cồn cào. Sờ lên người, quần áo mặc rất lộn xộn, một bên ống quần đã bị kéo xuống, vết thương được băng dày cộm, trên băng gạc còn bị người ta vẽ một con chim bằng bút chì than. Định tìm gì đó ăn, vươn tay sờ, chỉ sờ được mấy vụn bánh. Trong lòng nổi giận đùng đùng, đá một cước vào mặt Ô Hùng. Ô Hùng chép chép miệng, hai tay ôm lấy chân anh, như thể vừa nhận được món ngon vậy, mãn nguyện ngáy khò khò.

Khuất Phương Ninh dở khóc dở cười, đang định đá thêm cho anh ta một cước, cửa lều khẽ động, một bóng đen cao lớn im lặng xuất hiện ở cửa.

Anh phản ứng nhanh nhất, không kịp suy nghĩ, tay trái lập tức đặt lên vỏ kiếm, cảnh giác nhìn người đến.

Kẻ xâm nhập quét mắt quanh lều một lượt, rồi thẳng tắp đi về phía anh. Đến gần, cúi người xuống, búng vào trán anh.

Khuất Phương Ninh ngượng nghịu tra kiếm vào vỏ, gọi: "Tướng quân."

Ngự Kiếm đáp một tiếng, một chân đá bay bàn tay đầy lông của Ô Hùng, khoác cho anh một tấm chăn mỏng, bế anh đi ra ngoài.

Trần lều quân bình thường không cao, Khuất Phương Ninh vòng tay qua cổ anh nhấc mình lên khỏi mặt đất, thấy đầu anh gần chạm vào tấm bạt, không khỏi thấy thú vị, vươn tay nâng nhẹ phần trần lều lên một chút, để anh không phải cúi lưng mà đi.

Ra khỏi lều, thấy vầng trăng nghiêng dần xuống, liền nói: "Tướng quân, đêm khuya rồi sao anh còn chưa ngủ?"

Ngự Kiếm nhìn anh nói: "Ừm, giường trống cô đơn, ra ngoài 'bắt cóc' một người về ngủ cùng."

Khuất Phương Ninh bật cười, dựa vào vai anh, sờ sờ bụng mình: "Em đói rồi. Không có sức mà ngủ cùng đâu!"

Ngự Kiếm cũng lộ ra ý cười: "Ngủ cũng cần sức sao?" Bế anh đến lều chính, đặt lên giường của mình.

Khuất Phương Ninh chưa từng nhận được sự đối xử long trọng như vậy, nhất thời chưa bắt kịp bầu không khí của anh, khẽ nói: "Đánh... đánh trận mà!"

Ngự Kiếm trêu chọc: "Đánh trận không cần ăn cơm sao?" Đẩy một cái khay gỗ đỏ sơn mài sang, trong khay đặt một bát cơm gạo tím thơm lừng, một bát canh lòng cừu thái lát, một đĩa bánh nếp chiên, mười mấy xiên thịt cừu nướng nhỏ. Khuất Phương Ninh reo lên một tiếng, như hổ đói vồ mồi lao vào, tay chân cùng dùng, ăn ngấu nghiến. Hai bên má đang phồng cao, thấy Ngự Kiếm đang mỉm cười nhìn mình bên giường, vội vàng cố hết sức nuốt xuống, lẩm bẩm: "Anh có ăn không?"

Ngự Kiếm hứng thú nhìn vẻ anh ăn ngấu nghiến, trêu anh: "Lại đây."

Khuất Phương Ninh vội nhặt một miếng bánh chiên vuông vức, cẩn thận một tay nâng đưa sang. Chưa chạm đến miệng anh, tay anh đã xoay đi, "ào" một tiếng nhét vào miệng mình.

Ngự Kiếm nhìn anh cười đến không kìm được, giả vờ giận dữ: "Dám trêu đùa ta à?" Lật một chân anh lên, "pạch pạch" đánh mấy cái vào mông.

Khuất Phương Ninh cười đến run cả người, miếng bánh chiên bên miệng cũng run rẩy, lăn lộn trên giường anh một lúc, cuối cùng cũng nuốt xuống. Ngự Kiếm để chân bị thương của anh đặt trên đầu gối mình, nhìn miếng băng gạc buộc lộn xộn: "Ai băng cho cậu vậy? Còn vẽ cả chim nữa!"

Khuất Phương Ninh ngửa mặt nằm rất thoải mái, lầm bầm nói: "Chẳng phải là lũ khốn nạn đó sao! Mai em không làm thịt chúng nó thì thôi!"

Ngự Kiếm cười nhạt: "Cậu đúng là 'thượng bất chính, hạ tắc loạn'. Đội trưởng không đứng đắn, lính cũng không đứng đắn."

Khuất Phương Ninh vặn vẹo ăn hết đồ ăn, ừng ực uống trà, no ấm nghĩ dâm dục, bắt đầu trêu chọc lung tung: "Chỗ nào không đứng đắn? Chỗ nào sai lệch?" Nâng cái chân bị thương lên, không chút kỹ thuật nào dò dẫm vào giữa hai chân anh, chuông vàng kêu leng keng. Ngự Kiếm một tay nắm lấy chân anh, đe dọa cúi người xuống: "Thằng què con còn dám trêu chọc ta?"

Khuất Phương Ninh đổi sang chân kia đặt lên, cảm thấy vật giữa háng anh đã hơi cương cứng, càng được đà lại trêu chọc thêm một lần, mắt đã bắt đầu làm trò xấu.

Ngự Kiếm đè xuống, gác khuỷu chân anh vào cánh tay mình: "Ăn no rồi à?"

Khuất Phương Ninh nghe thấy giọng anh đã khàn đặc ở cuối câu, cũng không hề giữ ý tứ mà dang chân ra, vươn tay ôm lấy vai rộng của anh: "Ừm... chưa. Thiếu một chút."

Y phục Ngự Kiếm nửa mở, ngực trần vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn dán vào bộ quân phục không cài cúc của anh: "Ta đút cho em ăn nhé?"

Anh vén những sợi tóc lòa xòa trên trán người tình nhỏ, bàn tay thô ráp vuốt ve mặt anh, khuỷu tay tựa vào thái dương anh, cúi người hôn anh.

Khi tách ra, môi Khuất Phương Ninh đỏ au, khóe mắt tràn đầy dâm dục ẩm ướt: "Vậy thì... anh phải đút cho no mới được."

Ngự Kiếm hôn anh một cái, đáp lời, bế anh dậy, bắt đầu cởi quần áo cho anh. Bộ quân phục mùa hè này vai áo quá rộng, bình thường Khuất Phương Ninh phải dùng dây buộc lại mới không bị tuột xuống vai. Thấy anh lần lượt cởi những sợi dây buộc lộn xộn của mình, anh hơi ngượng ngùng, liếc nhìn tay anh nói: "Không cởi quần áo cũng được mà."

Ngự Kiếm không nói gì, cho đến khi sợi dây cuối cùng được tháo ra, mới giúp anh cởi nốt chiếc quần chỉ còn một bên, rồi bỏ chiếc quần lót mỏng manh của anh ra. Sau đó, anh tự mình cởi áo trên, nửa quỳ bên giường bắt đầu rút thắt lưng, từng hạt cúc đồng vàng sẫm trên quần cưỡi ngựa của quân phục được tháo ra.

Khuất Phương Ninh toàn thân trần trụi, ngắm nhìn thân thể cường tráng đang dần hé lộ trong bóng tối của anh, ánh mắt dừng lại ở giữa chiếc quần cưỡi ngựa đang tuột xuống một nửa của anh, thấy vật đó đã cương cứng thẳng tắp, làm chiếc quần lót trắng phồng lên một cách thô to, một mùi hương đặc trưng của bộ phận sinh dục nam giới phảng phất trong không khí. Anh nóng bừng người, liếm môi, dịch lại gần dựa vào đùi anh, ngẩng đầu nhìn anh, ra ý hỏi.

Ngự Kiếm khựng lại một chút, nói: "Không cần đâu." Đặt anh quay lưng về phía mình trên giường, cúi người hôn vào gáy anh, rồi lại hôn mạnh mấy cái lên vai anh.

Theo tính cách bình thường của Ngự Kiếm, lúc này hẳn là nên tách mông anh ra rồi thẳng tiến vào. Khuất Phương Ninh vùi mặt vào đệm giường chờ anh đẩy mình ra, không biết anh có ý định dùng dầu bôi trơn không, vì muốn nhịn đau mà còn cắn chặt môi dưới từ trước.

Không ngờ đợi rất lâu, Ngự Kiếm vẫn chưa có động thái, bàn tay chai sạn vuốt ve vai anh một lúc, rồi hôn dọc theo sống lưng gầy gò của anh. Từ đường eo hõm sâu xuống, đến phía trên đường mông cong vút,... rồi xuống nữa.

Môi Khuất Phương Ninh đang cắn không khỏi kinh hãi mà buông ra, toàn thân căng cứng như dây cung. Ngự Kiếm bình thường làm việc, đa số là thẳng thừng đi vào trọng tâm, kiểu âu yếm dịu dàng thế này thực sự rất ít. Dùng miệng để làm tình, lại càng chưa từng có. Vừa nhận ra anh có ý định hôn gần cửa huyệt của mình, lập tức hoảng loạn, vùng vẫy chống cự: "Bẩn... bẩn lắm."

Ngự Kiếm dường như cũng có chút do dự, cuối cùng chỉ chạm nhẹ vào phần thịt non trên mông anh, rồi lại cúi người lên. Lờ mờ ngửi thấy mùi hương thơm ngát từ một bên xương háng của anh, bèn cúi đầu hôn vào eo anh, nói: "Ninh Ninh, người em thơm quá."

Khuất Phương Ninh "a" một tiếng, giật tay ra từ trong đống quần áo một cái túi thuốc lá hai đầu nhọn, nói: "Lão Hồ ly cho em đấy, bảo là con gái ông ta tự tay dệt. Làm cũng tinh xảo lắm, hình như là có góc cạnh, nhưng tựa vào mông cũng không đau."

Ngự Kiếm suy nghĩ kỹ lưỡng, trong chớp mắt đã hiểu ra manh mối, khẽ cười nói: "Lão Hồ ly để lại hương thơm để bày tỏ thiện chí, lại vô tình để ta làm kẻ 'trộm hương trộm ngọc'." Môi anh khẽ động, lại hôn mạnh một cái vào eo anh.

Eo Khuất Phương Ninh nhạy cảm hơn người khác rất nhiều, bị râu anh cọ vào, lập tức toàn thân mềm nhũn, quay mặt sang hôn anh. Môi vừa mới uống nước, thoáng chốc đã khô khốc giữa những nụ hôn triền miên.

Ngự Kiếm quấn quýt hôn anh rất lâu, lấy dầu bôi trơn dương vật của mình, vuốt đến gần như trơn tuột, rồi mới cong một chân anh lên, thọc sâu vào. Khuất Phương Ninh toàn thân khô khát khó chịu, đường hầm đã trống rỗng bấy lâu, bị vật cứng nóng rực của anh cắm thẳng vào tận cùng, cơ thể no đủ ngọt ngào, sảng khoái khó tả, chỉ thấy trước mắt tối sầm, bên trong ẩm ướt một khối, gần như xuất tinh ngay lập tức.

Ngự Kiếm dùng đôi chân dài kẹp chặt hai bên thân thể anh, bảo vệ chân bị thương của anh, từ phía sau từ từ rút ra đẩy vào, mỗi lần đều đẩy vào sâu nhất trong cơ thể anh, gần như cả túi tinh nặng trịch cũng đập vào. Cánh tay anh vắt ngang ngực anh, bàn tay nóng bỏng không ngừng vuốt ve đầu vú và bụng dưới của anh, môi anh hôn vào tai anh, theo động tác sâu hơn mà phát ra tiếng thở dốc trầm thấp.

Khuất Phương Ninh toàn bộ con người bị anh bao phủ, hơi thở quấn quýt, vuốt ve không ngừng, cắm vào tận gốc, hôn sâu đầy tình cảm, chỉ cảm thấy từng nơi trên cơ thể mình đều được anh yêu thương sâu sắc, hoàn toàn chìm đắm trong tình cảm nồng nàn vô hạn ấy.

Vết thương ở chân anh đã ướt đẫm mồ hôi, mép băng gạc cũng đã ướt nhẹp, lúc này làm gì còn nghĩ đến đau, chỉ hận vết thương ở chân vướng víu, không thể thỏa sức đáp lại. Ngự Kiếm nâng một chân anh lên, cố ý tránh chỗ bị thương của anh. Thấy anh cong mông đón lấy phần dưới của mình, chân còn lại đạp lung tung trên đệm giường, trong lều leng keng toàn là tiếng chuông va chạm, bèn cắn vào tai anh một cái, trêu anh: "Tự nói xem, giống cái gì?"

Khuất Phương Ninh một chân trái được anh cầm trong tay, cơ thể bị đâm vào chỗ sâu nhất, mềm mại nhất, ngay cả nội tạng cũng như bị vật to lớn của anh xuyên qua, chỗ nhạy cảm nhất trong cơ thể từng đợt nóng bừng, sướng đến chết đi sống lại, lúc này thực sự không còn chút xấu hổ nào, quay đầu cắn môi dưới, khẽ gọi một tiếng: "Gâu."

Ngự Kiếm cười mắng một câu, rồi bắt đầu mạnh mẽ thúc đẩy anh. Phần thân thể đang ở bên trong mông anh ngày càng to và nóng bỏng, cái đầu hình nấm nhầy nhụa rút nước dâm trong ống huyệt của anh thành sợi, rồi lại đánh tan thành bọt. Trước khi lên đỉnh, Ngự Kiếm ôm anh thật chặt vào lòng mình, tinh dịch đã tích tụ bấy lâu bắn ra tung tóe trong thành ruột đang kẹp chặt của anh, nóng đến mức làm anh run rẩy khắp người, gần như không cắn chặt được tiếng rên rỉ. Môi Ngự Kiếm kiên định chặn lên đôi môi khô khát của anh, bắn tinh vào đầu lưỡi mềm mại của anh.

Toàn bộ cuộc làm tình diễn ra trong bóng tối và bí mật, tràn ngập những tiếng thở dốc bị kìm nén, những nụ hôn lưỡi không tiếng động, và sự ham muốn mãnh liệt. Khuất Phương Ninh xuất tinh hai lần, trong đầu từng trận choáng váng tối sầm, toàn thân như bồng bềnh giữa biển mây. Khi đang thở dốc, anh chỉ cảm thấy cánh tay sắt của Ngự Kiếm vẫn ôm chặt mình, hơi giãy giụa một chút, thì giọng nói khàn khàn của Ngự Kiếm đã vang lên sau tai: "Đừng động." Thấy anh không hiểu, anh ấy hôn thật mạnh vào mái tóc ướt sau gáy anh: "Chưa ra hết."

Lưng Khuất Phương Ninh nóng bừng, quả nhiên lại cảm thấy mấy luồng nhiệt bùng phát từ sâu bên trong cơ thể. Cả hai đều đã kìm nén quá lâu, bụng dưới của anh đã ướt sũng, túi tinh của Ngự Kiếm còn mạnh mẽ hơn anh rất nhiều, làm ướt đẫm toàn bộ hậu đình của anh, rồi từ từ chảy ra qua các kẽ thịt non.

Dư âm xuất tinh của Khuất Phương Ninh chưa dứt, chỉ thấy cảm giác no căng còn sót lại trong cơ thể vô cùng dễ chịu, anh lại xích lại gần anh ấy, quay đầu muốn nói chuyện. Vừa động đậy, Ngự Kiếm đã chạm vào môi anh, lại hôn sâu một lúc lâu, rồi mới rời ra.

Khuất Phương Ninh được anh hôn đến choáng váng, nửa ngày không hồi tỉnh được. Ngự Kiếm bình thường trên giường tuy không thể nói là thô bạo, nhưng cũng dịu dàng mà độc đoán, sẽ không chủ động quấn lấy người khác. Khuất Phương Ninh vốn quen làm người quấn quýt, đột nhiên được yêu thương chu đáo đến vậy, cảm thấy vô cùng bất ngờ, ngoan ngoãn ngủ trong lòng anh ấy, để cánh tay mạnh mẽ của anh ấy đặt lên eo mình.

Ngự Kiếm ôm anh một lát, rồi vuốt khuôn mặt ướt đẫm mồ hôi của anh quay về phía mình. Phần dưới cơ thể hai người vẫn còn dính liền, eo Khuất Phương Ninh mềm nhũn, ánh mắt như đang trong mơ, mềm mại gọi một tiếng: "Đại ca."

Ánh mắt Ngự Kiếm nhìn anh dần dần trở nên rõ ràng, thở dài đáp một tiếng: "Ninh Ninh." Đôi môi kiên nghị khẽ động đậy, như có lời muốn nói.

Ngoài lều đột nhiên truyền đến một tiếng báo cáo cực nhỏ: "Tướng quân, trưởng lão Y Ân Đồ đã đến."

Khuất Phương Ninh giật mình hoảng hốt, đưa tay với lấy quần áo. Ngự Kiếm giơ tay ngăn anh lại, nói nhỏ: "Đừng sợ."

Một bóng đen vội vàng bước tới trước cửa lều, quả nhiên là Y Ân Đồ đến diện kiến. Mũ của ông ta xộc xệch, đai áo lỏng lẻo, rõ ràng là việc gấp, không kịp chỉnh tề y phục. Đến cửa lều lớn, ông ta không đi tiếp nữa, vội vàng nói: "Tướng quân, đại sự không ổn, lão hồ ly Liễu Quỳ quả nhiên đã trở mặt!"

Giọng Ngự Kiếm hơi cao lên một chút, nói: "Ồ?"

Y Ân Đồ báo cáo: Liễu Quỳ lần này mang binh đến, tuy miệng nói là giúp đỡ, nhưng ngấm ngầm lại mật báo cho cung điện vua Gia Y, âm mưu liên thủ với Bác Bác để đồng thời tiêu diệt quân Thiên Diệp và Bạch Thạch. Lần trước cùng đội trưởng Khuất đi thám thính, chính là ông ta giở trò, cấu kết với quân vua mai phục trong thung lũng sâu, âm mưu bắt đội trưởng Khuất làm con tin, may mắn là không thành; hôm nay Bác Bác thua trận ở Phi Long Giản, tự thấy một mình khó chống đỡ, lập tức truyền tin cho ông ta. Lão hồ ly vừa nhận được mật thư, lập tức điều bốn vạn quân tiếp viện từ Bát La, mượn đường từ Phồn Sóc mà đến, hơn nữa còn hối lộ Hữu Lăng Vương trăm lượng vàng, mười đôi ngọc bích, khiến dân thường Phồn Sóc tránh đường dọc đường, tốc độ hành quân nhanh như gió, việc hội quân đã gần kề. Thân vương cảm kích sự chính nghĩa của tướng quân, lại khinh bỉ Bát La hai lòng, nguyện cùng tướng quân chia vây hợp kích, cắt đứt đường hội quân của địch, diệt Liễu Quỳ trước, rồi sau đó diệt bạo quân, sau khi đại nghiệp thành công, sẽ kết nghĩa anh em với Thiên Diệp, ân đức mãi mãi ghi nhớ, thề không phụ lòng.

Khuất Phương Ninh nghe xong vô cùng kích động, toàn thân nóng ran, nắm tay cũng siết chặt. Ngự Kiếm vẫn lười biếng ôm eo anh, dương vật đang nằm trong cơ thể anh ấy lại bắt đầu cương cứng.

Xương cụt Khuất Phương Ninh đột nhiên tê dại, gần như không thể tin được. Cho đến khi Ngự Kiếm ấn vào bụng dưới của anh, từ từ đẩy phần đầu nóng bỏng vào tận cùng ống huyệt ẩm ướt của anh, các gân mạch nổi giận của thân vật gần như làm căng đầy vách trong của anh, anh mới vội vàng cắn chặt ngón tay mình, để tránh phát ra tiếng rên rỉ.

Cánh tay đột nhiên bị kéo ra, là Ngự Kiếm gỡ ngón tay anh xuống, đưa cánh tay săn chắc của mình đến miệng anh. Khuất Phương Ninh không hiểu ý, há miệng cắn anh. Bất ngờ bị cắn một miếng vào tai, giọng nói bên dái tai cũng trêu chọc: "Đừng cắn chặt thế."

Khuất Phương Ninh nhất thời không hiểu, đang nghĩ mình có dùng sức răng đâu! Cảm thấy vật kia của anh ấy rất chậm rãi rút ra rồi lại thúc vào trong cơ thể mình, đột nhiên anh tỉnh ngộ, mặt đỏ bừng, trả thù cắn anh ấy một miếng thật mạnh.

Y Ân Đồ vô cùng lo lắng, thấy trong lều mãi không có tiếng trả lời, thử hỏi: "Ngự Kiếm tướng quân?"

Thân hình nặng nề của Ngự Kiếm nhấc lên, đè Khuất Phương Ninh xuống dưới, miệng nói: "Biết rồi. Về nói với thân vương, trước giờ Mão ngày mai, toàn quân chỉnh đốn đợi lệnh, ta tự có sắp xếp."

Mấy câu nói này đã trở lại giọng điệu công việc, nghiêm nghị trầm thấp, đầy uy quyền. Khuất Phương Ninh vừa nghe anh nói, bụng dưới lập tức nóng bừng, dương vật tức thì cương cứng, hậu đình cũng không kìm được co rút nhanh chóng.

Y Ân Đồ đâu ngờ trong lều lại có cảnh tượng êm đềm như vậy, vẫn còn do dự nói: "Sự việc khẩn cấp, quân vua e rằng đã bao vây đến đây..."

Ngự Kiếm cười lười biếng một tiếng, cắt ngang lời: "Liễu Quỳ đấu với ta mười năm, chưa bao giờ thắng một lần." Anh ấy đỡ eo Khuất Phương Ninh đang căng cứng về phía mình, ngón tay cái ôm lấy đầu mềm mại của anh.

Y Ân Đồ nghe lời anh nói, rõ ràng là đã có kế hoạch trong đầu, vội vàng chắp tay nói: "Sáu vạn tướng sĩ dưới trướng của hạ thần, sẵn sàng nghe theo lệnh của tướng quân." Cung kính thi lễ một cái, rồi quay lưng đi.

Khuất Phương Ninh lúc này mới thở phào một hơi nặng nề, sợi dây căng thẳng được nới lỏng, cơ thể lập tức không nghe lời, cửa tinh đang cố gắng kiểm soát đột nhiên mở toang, toàn bộ tinh dịch đặc sệt phun ra vào lòng bàn tay Ngự Kiếm. Ngự Kiếm cố ý đưa ngón tay dính đầy dịch trắng đến miệng anh, khẽ chạm vào môi anh. Khuất Phương Ninh xuất tinh đến mềm nhũn khắp người, miễn cưỡng đưa mu bàn tay lên, muốn lau đi. Chưa kịp đưa đến miệng, hơi thở của Ngự Kiếm đã ập đến, hôn đi những gì còn sót lại trên môi anh.

Khuất Phương Ninh vẫn giữ nguyên tư thế đang dính liền, xoay người lại, đầu gối chạm vào bụng dưới của anh ấy, làm khẩu hình miệng: "Ngon không?"

Khóe miệng Ngự Kiếm khẽ động, ôm anh lại như cũ, chăm chú nhìn mặt anh.

Khuất Phương Ninh sau khi xuất tinh, bị anh ấy đang ở bên trong không được thoải mái lắm, vì thế cũng không hiểu được ý nghĩa sâu xa trong ánh mắt anh ấy, nghiêng đầu khẽ hỏi: "Muốn để trong em mà ngủ à?"

Ngự Kiếm đang định mở lời, thì giọng nói trầm ấm, đẹp đẽ của Liễu Quỳ đã vang lên ngoài cửa: "Điện hạ Quỷ Vương, bây giờ có tiện nói chuyện không?"

Chương 40: Phá cục

Khuất Phương Ninh đang mở to mắt chờ nghe lời ngọt ngào của anh ấy, bị người khác xen ngang đã rất không vui. Nghe Liễu Quỳ mở lời, lại càng hận hơn. Hai lão già này không đến sớm không đến muộn, cứ nhằm tối nay mà vội vã đến lều chính, chẳng phải là cố ý tìm sự khó chịu cho mình sao?

Ngự Kiếm nhìn đôi mắt hung dữ của anh, ánh mắt mang theo ý cười, mở lời: "Tướng quân Liễu Quỳ nửa đêm đến thăm, có gì chỉ giáo?"

Liễu Quỳ cười tủm tỉm nói: "Vô sự bất đăng tam bảo điện, hữu tình tài xao nguyệt hạ môn. Hạ thần vừa rồi chợp mắt, chợt nhớ đến dáng vẻ anh hùng của tướng quân..."

Ngự Kiếm một tay vuốt ve đùi trần của Khuất Phương Ninh, nhàn nhạt nói: "Có gì thì nói."

Liễu Quỳ ho khan một tiếng, cười gượng nói: "Vậy hạ thần xin nói thẳng. Điện hạ Quỷ Vương, thân vương và Bác Bác giả vờ cãi vã, thực chất là ngấm ngầm cấu kết. Sáng mai, họ sẽ hợp lực tiêu diệt chúng ta ở đây!"

Khuất Phương Ninh đột nhiên nghe được chuyện kỳ lạ, không khỏi giật mình, thầm nghĩ: "Lão hồ ly Liễu Quỳ sao lại ác giả cáo trạng trước?"

Ngự Kiếm siết chặt eo anh, khiến anh nhìn mình, cực kỳ trầm thấp đáp một tiếng: "Ồ?"

Liễu Quỳ với vẻ mặt nghiêm trọng bước lại gần một bước, hạ giọng báo cáo: Lão nhân gia ông ta từ lâu đã phát hiện việc quân Bạch Thạch lần này xuất binh có rất nhiều điều kỳ lạ. Lần trước thân vương đầy phẫn nộ, ra trận giết địch như điên, không kể chết sống, tuyệt đối không có lý do giảng hòa; lần này lại cẩn thận từng li từng tí, bị trói buộc, tìm mọi cách giảm thiểu xung đột trực diện, thương vong đổ máu lại càng ít, tổng cộng giết địch chưa đến hai nghìn người. Giữa ông ta và cung điện vua Gia Y đã đạt được thỏa thuận bí mật nào, còn cần phải nói rõ sao? Y Ân Đồ những năm đầu, còn có một câu nói lưu truyền: Bát La mất ba Hách, như đứt một tay; Thiên Diệp mất Ngự Kiếm, như mất đầu. Bây giờ một tay một đầu đều nằm trong phạm vi quyền lực của ông ta, cơ hội tốt này thoáng qua sẽ mất, ông ta sao lại không nghĩ đến đại cục, mà lại đi tính toán những oán hờn nhỏ nhặt? Còn mối thù cướp vợ, càng không đáng nhắc đến. Vì sự nghiệp vĩ đại của bộ tộc, sao tiếc một cô gái nhỏ! Mong điện hạ Quỷ Vương kịp thời nhận ra âm mưu của kẻ địch, sớm đưa ra quyết định là điều quan trọng.

Khuất Phương Ninh thấy ông ta nói năng ba hoa, thực sự là vô lý không thể tả, vừa nghi hoặc, vừa buồn cười. Nghe ông ta thao thao bất tuyệt, liệt kê đủ mọi hành vi đáng ngờ của quân Bạch Thạch, liền gạt ngang tay lên cổ mình một cái, ý nói: "Hôm đó hắn còn muốn tôi đi chịu chết đấy!"

Ngự Kiếm nắm lấy tay anh, giọng hơi cao lên: "Ta cũng đã sớm nghi ngờ chuyện thân vương cầu cứu. Nhờ tướng quân Liễu Quỳ chỉ điểm, ta mới vỡ lẽ. Không biết tướng quân ngày đó dẫn ta... ái tử vào thung lũng, có phải để tránh tai mắt người khác không?"

Hai chữ "ái tử" vừa vang lên bên tai, lại thêm phần dưới cơ thể anh ấy nóng bỏng tiến lên một chút, Khuất Phương Ninh trong giây lát gần như bật ra tiếng kêu nhỏ, vội vàng cắn chặt môi.

Liễu Quỳ thản nhiên nói: "Đúng vậy. Nói thật, Y Ân Đồ đã đến tìm hạ thần từ sớm, mời tôi cùng đối phó với quý quân. Ông ta hôm đó nói, dựa vào sức mạnh quân đội của ba bên, cho dù ngài có tài năng thông thiên đến đâu, cũng vô kế khả thi, chỉ có thể ngồi chờ chết. Lại nói quan hệ của ngài và đội trưởng Khuất không tầm thường, nếu có thể dụ bắt đội trưởng Khuất làm con tin, ngài chắc chắn sẽ rối loạn tâm trí, đến lúc đó việc bắt giữ dễ như trở bàn tay, không cần phải nói. Hơn nữa còn hứa hẹn, sau trận chiến này, lợi nhuận muối, sắt, lụa đều nhường ba phần, nếu có ngày san bằng Mạt Thủy, những nơi cỏ nước tốt tươi đều thuộc về Bát La."

Ngự Kiếm tặc lưỡi một tiếng, nói: "Đây là một cuộc mua bán một vốn bốn lời, tướng quân Liễu Quỳ sao lại không làm?"

Liễu Quỳ cười hì hì nói: "Hạ thần tuy không thông minh vô biên như điện hạ Quỷ Vương, nhưng cũng không phải kẻ ngốc. Phía nam Bát La giáp biên giới Gia Y hơn một nghìn dặm, một khi họ lớn mạnh, nguy hiểm chính là chúng ta. Tình thế nguy cấp, những lễ nghĩa giả dối kia cũng không nói nữa. Tôi ba lần bảy lượt thua dưới tay tướng quân, nói không có chút ghen ghét nào, đó là giả dối. Nếu có thể thắng trong trận đơn đấu, hạ thần sao có thể chịu cúi đầu này? Chỉ là hai cái hại chọn cái nhẹ hơn, điểm này tướng quân hiểu rõ hơn tôi. Lúc này bắt tay, tuy bất đắc dĩ; ngày sau binh đao tương kiến, hoặc thông gia, ai mà nói trước được?"

Ông ta nói đến đoạn sau, tốc độ nói dần nhanh hơn, giọng điệu phức tạp, giọng nói cũng không còn đẹp đẽ như thường ngày, như thể một tấm mặt nạ giả dối xinh đẹp bị người ta bóc ra một góc. Khuất Phương Ninh nghiêng tai lắng nghe trong lòng Ngự Kiếm, nếu không phải thấy Ngự Kiếm ánh mắt đầy vẻ chế giễu, anh gần như đã tin rồi.

Liễu Quỳ nghe trong lều không có tiếng động, thăm dò gọi: "Điện hạ Quỷ Vương?"

Giọng điệu này giống hệt Y Ân Đồ vừa rồi, Khuất Phương Ninh gần như bật cười thành tiếng, vội vàng vùi mặt vào hõm vai anh ấy.

Ngự Kiếm dừng lại một chút, rồi mới điềm tĩnh mở lời: "...Ta sẽ suy nghĩ."

Liễu Quỳ rõ ràng không ngờ anh ta lại nói nhẹ nhàng như vậy, đứng ngây ra ở cửa một lát, rồi mới nói: "Nửa canh giờ trước, Y Ân Đồ đã phái ám vệ, phi nước đại đến doanh trại quân vua. Tướng quân vốn thiện về ra tay trước, chắc chắn sẽ không để tướng sĩ hai quân rơi vào thế bị động."

Ngự Kiếm nói: "Tướng quân Liễu Quỳ già mà gân, tinh lực tuyệt vời, đôi mắt tinh tường lại càng nhìn thấu mọi thứ, thực sự khiến ta phải tự thán không bằng. Chỉ là nếu quân Bạch Thạch có ý đồ khác, với chút mưu lược sắp đặt của họ, cũng không đáng lo ngại. Tướng quân xin về đi! Sắp đến canh ba rồi, ta không nỡ làm phiền tướng sĩ đang ngủ say. Quân ta đã quen lơ là, không như quý quân giỏi gối gấm đợi bình minh."

Liễu Quỳ không vui nói: "Tôi một tấm lòng thành đến bày tỏ thiện chí, điện hạ Quỷ Vương lại câu nào cũng đầy gai góc. Đường phía trước nhiều khó khăn, sao không thẳng thắn một chút?" Bất chợt lời nói dừng lại, cánh mũi phập phồng mấy cái, ngữ khí đột ngột thay đổi, phong độ điềm đạm nói: "...Vậy không làm phiền điện hạ nghỉ ngơi nữa." Khẽ thi lễ một cái, rồi rời đi.

Đợi tiếng bước chân ở cửa biến mất, Khuất Phương Ninh lập tức không kìm được sự tò mò, quấn lấy Ngự Kiếm truy hỏi kỹ càng. Ngự Kiếm qua loa nói: "Thăm dò ý ta thôi, kệ nó." Khuất Phương Ninh đâu chịu hài lòng, cãi bướng, vẫy đuôi loạn xạ. Ngự Kiếm bất lực nói: "Thật giả thế nào, sáng mai sẽ rõ." Khuất Phương Ninh nói: "Nhưng họ nói hoàn toàn trái ngược nhau mà." Ngự Kiếm nhìn anh cười nói: "Ừm. Em tin ai?"

Khuất Phương Ninh nghiêng đầu suy nghĩ một lát, nói: "...Không tin ai cả."

Khóe miệng Ngự Kiếm nhếch lên, nhưng đáy mắt lại lóe lên một tia sáng tối: "Y Ân Đồ em cũng không tin?"

Khuất Phương Ninh nhíu mày, do dự nói: "Tôi cứ thấy đề nghị của ông ta tuy không chê vào đâu được, nhưng chính vì quá thuận lý hợp tình, ngược lại khiến người ta có chút sợ hãi. Rất nhiều cái bẫy trên đời, trông đều vừa đẹp, vừa ngọt ngào. Thợ săn trước bẫy thú, chẳng phải cũng phải đặt một miếng thịt mỡ lớn sao?... " Thấy ánh mắt Ngự Kiếm nhìn mình đầy ý cười, anh lập tức chột dạ, nói cũng bắt đầu lắp bắp: "Tôi, tôi chỉ nói bừa thôi, anh... anh đừng cười tôi."

Ngự Kiếm nói: "Nói rất có lý. Sao lại nói bừa chứ? Ba Đạt Mã tính tình thẳng thắn, nhưng không phải người lỗ mãng xốc nổi. Hôm nay la mắng trước trận, hơi cố ý rồi. Mũi tên Liễu Quỳ bắn chim én kia, cũng đầy sơ hở. Tôi đoán Y Ân Đồ đến trước, là động tác giả; Liễu Quỳ đến sau, mới là ý đồ thực sự. Với cái đầu của Y Ân Đồ, không đủ suy tính đến mức này, có lẽ phần lớn là ý của Liễu Quỳ rồi." Đột nhiên cười rộ lên, trêu chọc: "Hai cái thứ này hợp lại với nhau, đúng là đồng bệnh tương liên, hợp nhau lắm!"

Khuất Phương Ninh nửa hiểu nửa không, nói: "Họ muốn lừa chúng ta liên minh với thân vương sao? Đến lúc đó phía trước có quân vua, phía sau có lão hồ ly, quân Bạch Thạch lại đột nhiên trở mặt phản công... Chúng ta chẳng phải cực kỳ nguy hiểm sao?"

Lời vừa thốt ra, anh đã biết mình ngu ngốc. Quả nhiên thấy Ngự Kiếm cười sâu hơn, anh càng thêm xấu hổ, ấp úng nói: "Tôi... tôi nói sai rồi. Anh đương nhiên có cách rồi."

Ngự Kiếm áp sát lại, nói nhỏ cười: "Bốn vạn đối mười lăm vạn, tôi đâu phải thần tiên, có cách nào chứ?"

Khuất Phương Ninh biết rõ anh ấy đang nói đùa, nhưng trong lòng vẫn dậy sóng, không kìm được xúc động, nói nhỏ: "Vậy thì tôi sẽ chết cùng anh!"

Chữ "chết" vừa nói ra, đáy mắt đột nhiên nóng bừng, vội vàng cố gắng kìm nén, âm cuối gần như run rẩy.

Tâm trí Ngự Kiếm dường như đang ở nơi khác, không để ý đến sự khác thường của anh, chỉ tùy tiện cười nói: "Trẻ con nói toàn chết với sống, dù sao cũng không mất vốn." Anh lật người lên, phần đang ở trong cơ thể anh lại bắt đầu lớn dần: "Muốn chết cùng tôi? Đến đây, bây giờ tôi sẽ chiều em." Khỏi phải nói, anh ấy lại mạnh mẽ thúc đẩy anh một phen, cho đến khi anh mồ hôi đầm đìa, thực sự "chết" một lần mới thôi.

Lần này xong, Khuất Phương Ninh cuối cùng cũng không chịu đựng nổi, đến cả chân cũng không duỗi xuống được, cứ móc vào eo anh ấy mà muốn ngủ thiếp đi. Ngự Kiếm giúp anh vệ sinh cơ thể, ôm anh về lều quân Xuân Nhật. Một đám "sâu ngủ" vẫn còn ngáy o o, không khác gì lúc rời đi. Ngự Kiếm đặt anh bên cạnh Ô Hùng, thấy anh chống đôi mắt buồn ngủ nhìn mình, dỗ dành: "Ngủ một lát đi."

Khuất Phương Ninh toàn thân mềm nhũn, chỉ muốn ngủ một giấc thật dài, nhưng vẫn cố gắng đưa một tay ra, kéo ống quần anh ấy.

Ngự Kiếm nửa ngồi xổm bên cạnh anh, cười hỏi: "Làm gì? Không nỡ tôi đi à?"

Khuất Phương Ninh không nói nên lời, hàng mi lung tung động đậy.

Ngự Kiếm khẽ nhíu mày, cúi xuống, hôn lên môi anh, nói nhỏ: "Ngày mai gặp?"

Khuất Phương Ninh nét mặt giãn ra, cực nhẹ đáp lại: "Là, hôm nay." Ngửa mặt lên trời, đã ngủ thiếp đi.

Ngự Kiếm ở bên cạnh anh một lát, đợi anh thở đều, mới gỡ tay anh ra, không một tiếng động ra khỏi lều.

Sáng hôm sau trời chưa sáng, Thập Phương và Quách Ngột Lương cưỡi ngựa nhẹ nhàng đến, hơn một nghìn thân binh đi theo, ai nấy đều thê thảm vô cùng, bụng ngựa dính đầy bùn đất. Ngự Kiếm đã chờ sẵn trước doanh trại, thấy vậy khẽ nhíu mày, bước tới nói: "Sao rồi?"

Thập Phương đã ngoài năm mươi, đường xa mệt mỏi, tinh thần vô cùng rệu rã, chỉ thốt ra bốn chữ: "Mưa lớn không ngớt!", rồi ngã vật xuống lưng ngựa, cận vệ quân Quỷ vội vàng đỡ lấy. Quách Ngột Lương cũng vẻ mặt mệt mỏi, xuống ngựa tâu báo: "Như tin chim ưng đã báo ngày hôm qua, đầm Lăng Lam ngập mưa, bùn lầy tràn ngập, tám vạn quân giữ thành mắc kẹt ở đảo Toàn Cơ, không thể đến tiếp ứng đúng hẹn. Ngột Lương mưu sự không chu toàn, xin chịu trách phạt."

Ngự Kiếm vỗ vai anh ta, thở dài: "Trời không chiều lòng người, biết làm sao bây giờ?". Anh ta nhìn doanh trại Tỷ La đang phong vũ mịt mù, ánh mắt vô cùng u ám.

Lúc này, Y Ân Đồ lại sai người đến hỏi, muốn biết anh ta sẽ điều binh bố trí thế nào. Đồng thời tin cấp báo truyền đến: quân vương Zaý đã ở gần Tương Tư Lâm.

Tương Tư Lâm là nơi Zaý giáp với Phồn Sóc, đá trắng nối liền, đỉnh cao nhất trông như hai người ôm nhau, là nơi vô số dũng sĩ trẻ tuổi đã đổ máu. Quách Ngột Lương mặt trầm ngâm, nói: "Năm xưa chinh phạt Tỷ La, cũng từng đi qua đây. Tương Tư Lâm địa hình phức tạp, khó truy đuổi bao vây. Tôi và tướng quân Thập Phương chia làm hai đường yểm trợ, toàn thân trở ra, không khó khăn."

Ngự Kiếm thờ ơ nói: "Rút lui? Đã đến đây rồi, sao có thể rút lui?" Anh ta ra lệnh thổi trống kèn, quân Quỷ như thủy triều đen tràn ra khỏi doanh trại, chỉ trong chốc lát đã chỉnh tề thành trận.

Quách Ngột Lương hơi sững sờ, vẻ mặt chuyển sang kinh ngạc: "Không rút lui... lại muốn chủ động tấn công sao? Cái này... làm sao có thể?"

Ngự Kiếm im lặng cười, nhưng trong mắt lại đầy sát khí: "Tỷ La mất Ba Hách, như đứt một cánh tay; Zaý mất thân vương, như mất đầu. Cơ hội tốt thế này thoáng qua là mất, bỏ lỡ đi, chẳng phải đáng tiếc sao?"

Thập Phương được người đỡ đến, nghe anh ta nói có ý muốn thôn tính cả ba bên cùng lúc, nhất thời cũng không khỏi kinh hãi: "Tướng quân, binh lực chênh lệch gấp bốn lần, anh... có diệu kế nào để thắng không?"

Ngự Kiếm cười khẩy: "Diệu kế gì? Binh lực không đủ, vậy thì đành phải mượn thôi."

Thập Phương thấy ánh mắt anh ta nhìn về hướng Tương Tư Lâm, theo suy nghĩ của anh ta, thì chần chừ nói: "Phồn Sóc lấy trung lập lập nước, làm sao có thể xuất binh giúp đỡ?"

Ngự Kiếm không trả lời, chỉ nhìn về phía một người trong quân Quỷ.

Chỉ nghe giọng anh ta trầm thấp nghiêm nghị từ từ vang lên: "Đội trưởng Khuất, mời anh đến hồ Ô Mai của Phồn Sóc, mượn binh từ vương Tả Kinh."

Đúng vào giữa tháng tám, gió cát bay lượn trong mê cung đá trắng, quân phục chỉ chốc lát đã dính đầy bụi trắng như sương.

Đội trưởng Khuất tóc đen như quạ con, mắt đen láy như điểm mực, quân phục phẳng phiu cứng cáp, toàn thân sáng bạc lấp lánh, càng tôn lên vẻ đen trắng rõ ràng, nổi bật hơn người khác vài phần. Nghe thấy mệnh lệnh này, ban đầu anh ta còn sững sờ một chút, đột nhiên hơi thở chùng xuống, cả người dường như biến mất trong chốc lát. Những người đứng xa anh ta, gần như không thể nhìn rõ.

Nhưng gió cát dày đặc như vậy, đôi khi nhìn nhầm cũng không biết chừng. Trại Chiết La của bộ Khảm Thủy ra hàng nhận lệnh, hộ tống đội trưởng Khuất lên đường.

Đi sứ nước khác không phải chuyện nhỏ, tự nhiên phải lĩnh mật hiệu, thay đổi lễ phục. Đội trưởng Khuất im lặng xuống ngựa, như con rối dây giật, dang rộng hai tay, mặc cho hai viên chức giúp anh ta mặc bộ sứ giả màu trắng kiểu cũ, ánh mắt nhìn tướng quân Ngự Kiếm sâu thẳm khó lường, nhưng lời nói lại vô cùng bình tĩnh: "Tướng quân có gì muốn dặn dò tôi không?"

Ngự Kiếm nhìn vào mặt anh ta, từ từ nói: "Không được thất bại."

Đội trưởng Khuất khẽ cười một tiếng, nhưng trong mắt không hề có ý cười. Trang phục chỉnh tề xong xuôi, liền khập khiễng đi về phía đội hình quân Xuân Nhật, tiện tay dắt một con ngựa xanh, không thắt cung, cứ thế lên ngựa đi. Trại Chiết La vội vàng đuổi theo sau, như một dòng thủy triều đen đẩy một cánh buồm trắng, biến mất ở phía đông.

Ngự Kiếm dõi theo bóng thuyền đơn độc khuất xa, rồi thu ánh mắt lại, với giọng điệu quen thuộc ra lệnh: "Đi mời tướng quân Liễu Hồ đến, nói với ông ta: Thiên Diệp muốn liên minh với Tỷ La, cùng diệt Zaý."

Chưa đến giờ Dậu, không khí trong chủ trướng Tỷ La trầm uất nặng nề, như lưỡi kiếm treo trên sợi tóc, bão tố sắp ập đến. Một sứ giả bịt mặt đứng bên trái Liễu Hồ, hai tay xoa vào nhau, tỏ vẻ lo lắng bồn chồn: "Ngự Kiếm Thiên Hoang mãi không đồng ý, chẳng lẽ có biến cố gì rồi?"

Liễu Hồ vững vàng ngồi trong trướng, sáo ngang môi, vẻ mặt nhàn nhã, thổi một bản "Túy Kim Âu": "Mưu tính Quỷ Vương, dễ dàng gì? Hắn do dự không quyết, ngược lại càng khiến người ta yên tâm. Nếu hắn đồng ý ngay lập tức, đó mới thực sự không ổn." Tiếng sáo u u chuyển một đoạn hoa mỹ, nhìn sứ giả cười nói: "Thân vương vội vàng như vậy, chẳng lẽ có hẹn với ai?"

Sứ giả hừ một tiếng, nói: "Thân vương đâu phải hạng tiểu nhân tráo trở đó?" Nhìn ra ngoài trướng, mây đen bao phủ, anh ta bực bội nói: "Binh lực của chúng ta gấp bốn lần hắn, vì sao còn phải giả vờ kết giao, làm thêm chuyện thừa thãi này? Dù sao cũng chỉ là một người, thực sự sợ hắn đến vậy sao?"

Ánh mắt Liễu Hồ chuyển sang tiếc nuối, vuốt sáo thở dài: "Nếu không phải đầm Lăng Lam mưa bão liên tục, ba vạn quân giữ thành của tôi âm thầm đến, từ phía tây cắt đứt đường rút lui, tôi đâu cần phải thận trọng từng bước như vậy?"

Lúc này, tiếng chuông xe ngựa vang lên thanh thúy, chính là sứ giả Thiên Diệp đã đến. Liễu Hồ vào nội trướng nghe truyền lời xong, thu sáo lại, mỉm cười tiễn người ra trướng. Sứ giả bịt mặt nhìn thấy nụ cười của ông ta, trong lòng thầm kinh hãi, nghiêm giọng nói: "...Tướng quân Liễu Hồ, nếu ông nảy sinh ý đồ khác, Zaý là chủ một vùng đất, e rằng sẽ không để ông rời đi."

Liễu Hồ nghiêm mặt nói: "Tôi tự nhiên hiểu rõ." Ông ta vung tay áo, lật mình lên ngựa. Ngựa phi một bước, nhưng hơi quay đầu lại, nói: "Quý sứ vừa rồi có một câu nói, lại sai rồi. Ngự Kiếm Thiên Hoang được gọi là Quỷ Vương, tuy sinh ra thân người, nhưng nhân tính lại không có nhiều. Quý sứ coi hắn như người thường, e rằng sẽ chịu thiệt lớn."

Khi trời vừa rạng sáng, tin tức Thiên Diệp và Tỷ La liên minh chống lại quân Bạch Thạch đã truyền ra. Trong cơn phẫn nộ, thân vương cùng người chú ruột vốn có tình anh em, cùng vợ trước đây lại bắt tay nhau, thề sẽ tóm gọn hai kẻ vô liêm sỉ dám lật ngược càn khôn, coi liên minh như trò đùa này.

Ba ngày sau, trước Tương Tư Lâm, hai kẻ vô liêm sỉ cưỡi ngựa song song giữa trời đen cát trắng, một người anh dũng trầm tĩnh, một người tao nhã trí tuệ, sau hai đêm kề vai chiến đấu, càng thêm vài phần ăn ý và tâm đầu ý hợp. Ngay cả Thập Phương, Ba Hách và những người khác cũng có chút tiếc nuối: nếu hai người này thực sự bỏ qua hiềm khích cũ, kề vai sát cánh, thế cục thiên hạ sẽ ra sao, nghĩ đến không khỏi khiến người ta sôi máu!

Tuy nhiên, cuộc đối thoại của hai người lọt vào tai, đủ để dập tắt vạn ngàn suy nghĩ:

"Tướng quân Liễu Hồ, nơi đây cỏ dài quá đầu người, núi bao quanh ba mặt như che chắn, nhìn vào khiến người ta vui vẻ. Tướng quân là người nhã nhặn như vậy, sao không tấu một khúc?"

"Tuyệt vời, không biết Quỷ Vương điện hạ muốn nghe gì? Thập Diện Mai Phục, hay Lưu Bị Khóc Linh?"

"Tướng quân chọn toàn những khúc buồn thảm vậy? Điều này không giống thái độ của đồng minh chút nào."

"Tôi đây chẳng phải đang mong Quỷ Vương điện hạ nghe tiếng đàn mà hiểu được ý tứ sao. Điện hạ một vai gánh hai, e rằng có nguy cơ gãy lưng."

"Lâu nay nghe danh tướng quân Liễu Hồ nói chuyện khéo léo, kín kẽ không chê vào đâu được, hôm nay lại hoàn toàn khác thường, thực sự khiến người ta khó hiểu."

"Lời thật mất lòng, lời hay luôn khó nghe. Quỷ Vương điện hạ dùng binh như thần, tôi rất khâm phục. Chỉ là tình thế hôm nay khác thường, điện hạ muốn độc chiếm tất cả, e rằng cũng quá tự phụ rồi."

"Làm gì có? Tôi tự thấy mấy năm nay còn kiềm chế vài phần. Năm xưa khi san bằng mười hai châu Mục Liên Sơn của quý quốc, mới có thể gọi là tự phụ đôi chút."

Những thân binh đứng cạnh hai người nghe thấy những lời đối thoại kinh hãi này, không ai không im lặng cúi đầu. Vị thị vệ áo đen bên cạnh Liễu Hồ im lặng, bất động thanh sắc lại gần cỗ xe của Liễu Hồ vài bước.

Liễu Hồ nói năng sắc bén như dao, nhưng trên mặt lại cười tươi như gió xuân: "Tướng quân trời sinh tự phụ, sức mạnh nâng đỉnh, con ngựa quý dưới trướng lại là hậu duệ Ô Truy, nghĩ tới nghĩ lui, chỉ đành tấu cho Quỷ Vương điện hạ một khúc Bá Vương Biệt Cơ." Khóe mắt ông ta khẽ liếc qua đội hình quân Quỷ, cười nói: "Tiếc thay Ngu Cơ lại ẩn mình sau mặt nạ, không thể ca múa trợ hứng, thực sự tiếc nuối vô cùng!"

Ngự Kiếm lạnh lùng liếc nhìn lá cờ xám trắng sau núi, rồi lại ngẩng đầu nhìn về phía xa xa tĩnh mịch, khóe miệng khẽ nhếch lên.

"Cơ hội chưa mất, trận chiến chưa đến nỗi phải chết. Khúc Biệt Cơ không đúng ý, đổi sang một khúc mượn Gió Đông đi."

Gió cát cuồng bạo, sát khí ở Tương Tư Lâm căng như dây cung đã giương hết cỡ, chỉ thiếu một cái búng tay; lại như rượu vàng đầy chén, sắp vỡ chén vỡ đê. Một thân binh vội vàng tiến lên, ghé tai Liễu Hồ thì thầm. Trên cánh tay anh ta đậu một con thú nhỏ lông xám, lông xù bẩn thỉu, một mắt đã thành hốc máu.

Liễu Hồ nghe được bốn chữ "cự tuyệt không trả lời", dù ông ta vốn quen nhìn những biến cố khó lường, cũng không khỏi biến sắc. Biến cố này tuy bất ngờ, nhưng trong lòng vẫn còn một tia may mắn: "Phồn Sóc chọn trung lập lập nước, vậy thì cũng đành chịu! Chỉ cần hắn không giúp bên nào, trận chiến này chắc chắn thắng, tệ nhất cũng chỉ là thương vong gấp đôi."

Cho đến khi một luồng gió từ phía đông thổi đến, lão Hồ Ly lúc này mới loạn cả chủ trương.

Giữa lúc cát trắng bay cuồn cuộn, tiếng vó sắt như tiếng trống trận vang động đất trời. Hàng vạn binh sĩ Phồn Sóc áo giáp chỉnh tề, khí thế hừng hực, như những đợt sóng xám xanh từ chân trời tràn đến, lớp này nối tiếp lớp khác, dường như liên miên bất tận.

Người đi đầu mặc áo choàng lụa đỏ sẫm, thắt đai gấm, cả người toát lên vẻ hồng hào vui tươi, không giống ra trận giúp đỡ, mà như muốn đi làm chú rể vậy.

Ngự Kiếm liếc nhìn phía sau anh ta, khẽ cười: "Nước tôi đức hạnh gì đâu, mà lại làm phiền Tả Kinh Vương điện hạ mười vạn tinh binh."

Tả Kinh Vương ha ha cười lớn, đôi mắt tam bạch càng không thấy một chút lòng đen nào: "Tiểu vương sao dám phụ lòng thịnh tình của Quỷ Vương điện hạ?" Áo choàng lớn vung lên, bao vây nơi phục kích của quân Bạch Thạch chặt như gọng kìm.

Thập Phương, Quách Ngột Lương và Ngự Kiếm đã cùng nhau chinh chiến nhiều năm, mỗi lần thấy anh ta thoát hiểm trong gang tấc, lúc này vẫn trợn tròn mắt không thể tin được. Ngạc Nhĩ Cổ, Ô Hùng cùng một đám binh lính mới nhập ngũ, thấy thần binh từ trời giáng xuống, càng ngây người như phỗng.

Tả Kinh Vương ngồi sau trận địa, không vội không vàng, vô cùng đường hoàng vung tay áo, trước hô sau ứng tiến lên. Dưới nắng hạ, chỉ thấy một chiếc vòng vàng mảnh mai tròn trịa không ngừng lay động trên một bên tai anh ta, hai chiếc chuông nhỏ cũng rung rinh theo, phát ra tiếng va chạm thanh thúy.

Xa Biện với đôi mắt chuột vốn rất giỏi nhận biết vàng bạc châu báu, vừa nhìn thấy, trong lòng đã nghi ngờ: "Đó là thứ gì? Không giống hoa tai, lại giống chiếc vòng chân của đệ đệ Phương Ninh!"

Ánh mắt Ngự Kiếm lướt qua hai chiếc chuông vàng đó, dừng lại chưa đầy một giây, rồi nói: "Kinh Vương quả nhiên là người cá tính."

Tả Kinh Vương hì hì cười, nói: "Tiểu vương cũng không cố ý khoe khoang, chỉ là nhất thời tình khó kìm nén, mong Quỷ Vương điện hạ đừng để bụng." Hai ngón tay nhẹ nhàng vuốt vành tai, động tác trần trụi, đầy vẻ gợi tình. Một số binh sĩ lớn tuổi nhìn vào, không khỏi đỏ mặt tía tai.

Ngự Kiếm nói: "Kinh Vương hết lòng giúp đỡ, tôi còn cảm kích không kịp. Có gì mà phải để bụng?" Mũi giáo chỉ về phía trước, quân Quỷ chia ba đường dọc ngang, tạo thế đối kháng với quân Tỷ La do Ba Hách dẫn đầu.

Liễu Hồ lão luyện gian xảo, vừa thấy tình thế không ổn, lập tức tỏ ý hòa hoãn đầu hàng, dốc bầu tâm sự, bày tỏ ý định liên thủ tiêu diệt Zaý kiên định như đá tảng, tuyệt không hai lòng.

Ngự Kiếm liếc nhìn ông ta, từ từ nhận lấy một cây cung dài màu đen tuyền từ tay thị vệ, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa một nụ cười lạnh lùng: "Tướng quân Liễu Hồ am hiểu đạo lý kịch bản, ắt hẳn biết thú vui chia ba thiên hạ, không bằng hỏa thiêu liên trại nhiều vậy."

Thiếp Mộc Nhi Nhật Ba Hách phản ứng cực nhanh, cờ lệnh màu nâu đỏ không ngừng rung động, hai tay vung vẩy, yểm hộ Liễu Hồ rút lui.

Ngự Kiếm chế giễu: "Chó giữ chủ." Một tia sáng đen lóe lên, bóng dây cung xuyên qua cát, bắn đứt lìa một cánh tay của Thiếp Mộc Nhi Nhật Ba Hách ngang vai.

Chương 41: Hương Thầm

Trận chiến bốn nước năm Vĩnh Ninh thứ sáu, do sự biến động quá nhiều của các bên tham chiến, sự thay đổi nhanh chóng của liên minh và kẻ thù, nguyên nhân kỳ lạ và kết cục thảm khốc, đã trực tiếp dẫn đến sự mất cân bằng kiềm chế của các thế lực ở thảo nguyên phía Bắc, trở thành một nét đậm trong sử sách.

Ngày mùng bảy tháng Tám, Thiên Diệp và Phồn Sóc truy kích đến trước hẻm núi Phi Long, quân Zaý thương vong quá nửa, danh tướng số một của quân vương là Tuy Triều Lỗ, tả thống lĩnh quân Bạch Thạch là Phỉ Mộc Tiên chiến đấu đến chết. Chú Ba Hoành hoảng loạn rút lui về hẻm núi Phi Long, cung thủ quân Quỷ bắn tên loạn xạ như châu chấu, quân lính vương Zaý trúng tên ngã ngựa không đếm xuể, bốn cây cầu dây đều thấm đẫm máu tươi. Yến Phi Vũ thúc ngựa chặn hậu, dùng pháo tự bắn đối phương, trong làn khói cuồn cuộn yểm hộ quân vương qua cầu. Chủ lực quân vương vừa đổ bộ, chỉ thấy nàng ta vung tay lộ ra ánh bạc, động tác như linh miêu bay chuột, trong chớp mắt đã cắt đứt từng cây cầu dây.

Lúc này, quân Bạch Thạch đã bị mưa tên dồn đến bờ suối, bảy tám phần mười lính vẫn chưa qua cầu. Cầu dây vừa đứt, chính là cắt đứt đường rút lui một cách sống sượng. Vương miện vàng của Ba Đạt Mã lỏng lẻo, mặt đầy máu, đột nhiên thấy biến cố, đôi mắt trợn trừng gần như lồi cả lòng đen ra, rít lên: "Ô Hách Nhĩ Ba Hoành...! Ngày đó ngươi khổ sở cầu xin, van nài ta cùng ngươi chiến đấu với Thiên Diệp. Đến nước này, lại đẩy ta vào chỗ chết!"

Chú Ba Hoành đứng trên ngựa dưới tán khói súng, khuôn mặt mờ mịt không nhìn rõ, nghe vậy chỉ cười một tiếng: "Vương đệ, hôm nay tình thế khẩn cấp, đắc tội xin đừng trách. Ngươi gắng sức chống địch, lấy thân nuôi hổ, đổ giọt máu cuối cùng vì tổ quốc, sự dũng cảm này, quả nhân ghi nhớ. Sau này khi chiến loạn bình định, quả nhân nhất định sẽ truy phong ngươi công đầu hộ quốc, tuyệt không truy cứu tội ngươi dẫn binh làm phản."

Ba Đạt Mã nghèn nghẹn trong cổ họng, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một cỗ xe ngựa mui xanh nhẹ nhàng xuất hiện sau quân vương, rèm vàng đã kéo lên một nửa. Người trong xe đôi mắt đẹp, đang hàm chứa tình ý nhìn về phía dưới tán lọng.

Trong khoảnh khắc, anh ta như bừng tỉnh, giọng nói khô khốc như chết: "Thì ra... ngươi là vì nàng ta."

Chú Ba Hoành cười với anh ta: "Quả nhân tự nhiên là vì nàng ta." Anh ta vươn tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy một bàn tay ngọc trắng muốt của Hòa Mị Sở Sở, khẽ gọi: "Ái phi, ngày đó liên minh với nghịch tặc bên kia, nàng vất vả rồi!"

Hòa Mị Sở Sở mắt long lanh, dịu dàng nói: "Không, thiếp không khổ chút nào. Có thể giúp đại vương bớt lo, thiếp không biết vui sướng biết bao nhiêu."

Ngự Kiếm lúc này đã đuổi kịp, thấy vậy liền ghìm ngựa không tiến. Tả Kinh Vương bên cạnh anh ta quan chiến, thấy hai anh em họ tương tàn, không khỏi lắc đầu thở dài. Ngự Kiếm cười nói: "Kinh Vương huynh đệ hòa thuận, cùng trị vì bảy năm, bình an vô sự. Thấy người khác anh em tương tàn, cũng động lòng trắc ẩn sao?"

Tả Kinh Vương xua tay: "Ta và A Lăng từ nhỏ tình nghĩa sâu đậm, không ai sánh bằng." Anh ta chỉ vào chú Ba Hoành, rồi lại chỉ vào thân vương, nắm chặt tay nói: "Mấy chuyện khác thì còn được, vì một người phụ nữ tầm thường mà làm cho đất nước không yên ổn, thực sự quá không đáng!"

Thập Phương đứng cạnh cười nói: "Ồ? Ngay cả yêu nữ xinh đẹp như vậy cũng không lọt vào mắt xanh của Kinh Vương, không biết trong lòng tôn vương, ai mới đủ nhan sắc để họa nước đây?"

Tả Kinh Vương ha ha cười lớn, vô cùng đắc ý: "Cái này phải hỏi Quỷ Vương điện hạ rồi."

Ánh mắt Ngự Kiếm dưới mặt nạ trong chớp mắt lạnh như băng, rồi lại trở lại bình thường, nhưng lời nói lại thay đổi: "Nước tôi vội vàng mượn binh, đầu óc quay cuồng, gần như mất hết phép tắc. Cơ quan quân sự của quý quốc không hề tỏ vẻ gì, xử lý công việc nhanh chóng, điều binh như bay, mười vạn quân trong chớp mắt đã đến, thực sự là giúp đỡ kịp thời. Nghe nói Lăng Vương không thích uống rượu, sau này nước tôi đến bái tạ, chén rượu tạ ơn này nhất định phải nể mặt mà uống."

Giữa hàng mày của Tả Kinh Vương thoáng lộ vẻ khác lạ, anh ta vẫy tay, từ chối: "Vậy thì... không cần đâu." Rồi lại hướng Ngự Kiếm bĩu môi, cười hắc hắc: "Điện hạ cũng đừng quá khiêm tốn, tiểu vương học kinh doanh không giỏi, nhưng bốn chữ 'giao dịch công bằng' thì hiểu."

Ngự Kiếm nhìn về phía những binh sĩ Phồn Sóc đang hò reo phía sau, giọng điệu hơi nhếch lên, vừa như đùa cợt vừa như nghiêm túc: "Vật chất xứng đáng?"

Tả Kinh Vương cũng nửa thật nửa giả cười: "Thậm chí còn hơn."

Lời nói này của họ, người khác tự nhiên không hiểu một chữ nào. Kinh Vương như đang thưởng thức, xoay ngón tay quanh vành tai, rồi hô lên trước trận địa: "Thân vương, huynh trưởng ngươi đối xử với ngươi như vậy, ngươi cớ gì phải liều mạng vì hắn? Mau mau cởi giáp bỏ súng, sang đây đầu hàng đi!"

Ba Đạt Mã lại như không nghe thấy nửa lời, đôi mắt sưng húp đỏ ngầu chỉ nhìn chằm chằm vào đôi tay đang nắm chặt của hai người đối diện, lẩm bẩm: "Sở Sở, nàng sẽ không, sẽ không cùng hắn đồng mưu hãm hại ta! Là hắn ép buộc nàng, phải không?"

Yến Phi Vũ lạnh lùng nói: "Ngươi đúng là một kẻ si tình, trời sinh tự đa tình." Một phát pháo nổ tới, vách đá nơi quân Bạch Thạch trú chân sụp đổ một mảng lớn, hàng trăm binh lính cùng ngựa rơi xuống khe sâu, trong quân tức thì hỗn loạn.

Chú lớn cười một cách tối tăm: "Ép buộc? Anh hỏi cô ta xem, người đề nghị giết anh là ai?"

Ba Đạt Mã toàn thân cứng đờ, cực kỳ chậm rãi quay cổ nhìn về phía Hà Mị Sở Sở.

Trước trận chiến đang gay gắt, sau làn khói lửa nóng bỏng, cảnh tượng phía đối diện dường như đã thay đổi. Hà Mị Sở Sở ngồi trên xe ngựa với vẻ thanh thoát, nhẹ nhàng liếc nhìn anh ta từ dưới tấm màn viền vàng, rồi lấy ra một chiếc lược nhỏ bằng ngà voi, nhẹ nhàng chải mái tóc dài của mình.

Ba Đạt Mã thấy lòng trống rỗng, một trái tim như rơi xuống giếng sâu lạnh lẽo, giữa trời nắng gắt vẫn cảm thấy lạnh run: "Sở Sở, Sở Sở, tôi không tin! Em lại đây! Tôi muốn em tự miệng nói với tôi!"

Hà Mị Sở Sở vẫn còn chú tâm vào mái tóc đen như nhung, nghe vậy cũng không ngẩng đầu lên, tùy tay gẩy gẩy những sợi tóc óng mượt như sơn: "Anh muốn nghe tôi nói gì?"

Mấy chữ này mềm mại đến vô cùng, giống như một bông hoa anh túc nhỏ bé ve vãn bên tai. Nhưng ý tứ lại lạnh lẽo, đã trực tiếp thừa nhận sự việc.

Ba Đạt Mã nghiến chặt răng, hai mắt gần như trào ra máu, khàn giọng nói: "Thì... thì ra thật sự là em. Em... sao lại đối xử với tôi như vậy?"

Hà Mị Sở Sở ngẩng đôi mắt đầy vẻ quyến rũ, trong mắt dường như có tiếng thở dài: "Anh biết rồi thì có thể làm gì?"

Ba Đạt Mã run rẩy nói: "Em nói cho tôi biết! Tôi không cam tâm!"

Chú lớn tiếc nuối nói: "Em trai, ngày thường nếu em biết kiềm chế thêm một chút, ta cũng không nỡ đối xử với em như vậy. Ái phi, chúng ta đi thôi!"

Hà Mị Sở Sở lay động mái tóc đen, dịu dàng cúi nhẹ cổ: "Vâng, Đại Vương."

Ba Đạt Mã bỏ mặc quân lính hỗn loạn phía sau, xông lên một bước, đau đớn kêu lên: "Sở Sở, em đi đâu? Đừng đi với hắn!"

Một mũi tên sáng loáng của Yến Phi Vũ đã chĩa thẳng vào tim anh ta, thấy anh ta ngẩn ngơ điên cuồng, bàn tay kéo cung lại dừng một chút: "Anh là đàn ông con trai mà lại ủy mị phiền phức như vậy! Nếu còn lải nhải một câu nữa, tôi sẽ bắn thủng cánh tay kia của anh!"

Tiếng vỗ cánh đột nhiên vang lên, đó là Y-en-tu và vài tướng lĩnh cấp cao, trưởng lão quân vụ Trương Khởi Ưng Vũ khoác áo choàng lông chim ưng, dang cánh bay đi, định bỏ quân chạy trốn.

Quỷ Quân còn chưa giương cung, Yến Phi Vũ đã lộ vẻ ghê tởm trên mặt, châm lửa vào tên, bắn về phía những người đang bay trên không. Chiếc áo choàng gặp lửa liền cháy, mấy người kêu thảm thiết liên hồi, thi nhau rơi xuống khe núi, không ai sống sót.

Quách Ngột Lương xúc động nói: "Vị Yến thống lĩnh này tuy là thân con gái, nhưng thủ đoạn tàn độc quyết đoán, không hề thua kém đàn ông chút nào!"

Ngự Kiếm nhìn thẳng phía trước, từ từ nói: "Là con cháu danh môn, dĩ nhiên không thể so sánh với những kẻ tầm thường." Rồi cất cao giọng: "Thân vương, anh trai ngươi vô đức, nhìn người không sáng suốt, đó cũng không trách ngươi được. Nếu ngươi có ý muốn dọn dẹp nội bộ, lời hứa liên minh trước đây của chúng ta vẫn còn hiệu lực."

Lúc này, quân Bạch Thạch đã chết và bị thương quá nửa, xác chất chồng lên nhau, tay chân đứt lìa bay tứ tung, số người bỏ vũ khí đầu hàng ngày càng nhiều. Ba Đạt Mã đứng trên rìa vách đá, các cơ mặt xanh tím vặn vẹo, ha ha cười lớn ba tiếng, nói: "Ngự Kiếm Thiên Hoang, bản vương sao có thể nhận sự che chở của ngươi?" Cây kích vàng gác ngang, áo lông đen bay lượn, đã nhảy mình xuống khe núi sâu.

Tả Kinh Vương tặc lưỡi khen ngợi: "Thân vương vì tình không tiếc mạng sống, thật là tấm gương cho người cùng thế hệ chúng ta."

Ngự Kiếm dường như không ngờ anh ta lại cương liệt như vậy, cưỡi ngựa tiến lên một bước rồi liền ghìm cương: "Bị người ta lợi dụng mà không tự biết, đến chết vẫn là một kẻ ngu ngốc." Cây thương dài vung lên, xông vào giữa quân hỗn loạn.

Trận chiến ở Hẻm Núi Phi Long, Za-yi mất Thân Vương, có thể gọi là mất đi người đứng đầu. Kể từ đó, quân vương Za-yi co cụm lại phía sau Hẻm Núi Phi Long, từ chối giao chiến. Quân Bi-lô mất đi đồng minh, cố gắng chống đỡ, Bu-ha-sơ-hơ, Xích-khiêm-bu-hơ dẫn bốn vạn quân nghênh chiến kỵ binh liên quân Thiên Diệp, Phồn Sóc, chẳng khác nào kiến càng lay cây, không thể nhúc nhích được chút nào. Hai tướng cố gắng che chở Liễu Hồ rút về bờ sông Ố-la, cuối cùng không địch lại, lần lượt tử trận. Bên cạnh Liễu Hồ chỉ còn lại một đại tướng là Thiết-mộc-nhi-nhật-ba-hơ, lại chỉ còn một cánh tay, cố gắng vung đao, hiệu lệnh cho quân Bi-lô còn lại chưa đầy năm ngàn người, chống đỡ khó khăn, vô cùng vất vả. Khổ nỗi đúng vào mùa mưa thảo nguyên, nước sông Ố-la chảy xiết, mặt sông rộng mênh mông, chặn đường đi. Liễu Hồ chật vật chạy đến bờ sông, thấy sóng cuộn cuộn, bọt nước cao hơn một người, việc bắc cầu phao đã quá muộn, không khỏi ôm trán thở dài. Thấy đại quân Thiên Diệp đã ở phía sau, liền ghìm ngựa quay đầu lại, nói với Ngự Kiếm: "Quỷ Vương Điện hạ, hạ thần còn có điều chưa hiểu, chết không nhắm mắt. Ngày đó Lăng Vương tiếp nhận lễ vật và hồi thư, đã ngầm cho phép giúp đỡ phe ta. Vì sao Phồn Sóc lại trở mặt không tính, hơn nữa còn điều động trọng binh, thiên vị Thiên Diệp? Trước khi hạ thần chết, có thể nào nói cho hạ thần biết bí quyết trong đó không?"

Ngự Kiếm đứng yên trước quân lính, thờ ơ kéo cung: "Tướng quân Liễu Hồ thật lòng muốn biết, đến tận mộ mà truy hỏi, cũng chưa muộn đâu."

Liễu Hồ lùi một bước về phía bờ sông, hai vó sau của ngựa đã ngập trong bùn cát: "Tướng quân lại không chịu thương xót kẻ sắp chết như ta, không biết đã dùng thủ đoạn đê tiện nào?" Ánh mắt anh ta rơi vào người Tả Kinh Vương, lời nói vẫn đầy mê hoặc: "Kinh Vương giành thức ăn với sói, sau này e rằng có họa phản phệ đấy!"

Tả Kinh Vương đắc ý cười, bên tai ánh vàng rực rỡ: "Ta và Quỷ Vương Điện hạ đã có tình nghĩa... uống rượu, lại có ý tri kỷ, ngươi có nói lời ngon ngọt thế nào cũng vô ích thôi." Anh ta hít hít mũi hai cái, đột nhiên từ trong áo lấy ra một vật, ném về phía Ngự Kiếm.

Vật này hai đầu nhọn hoắt, màu san hô đỏ như Phật thủ, tua rua đan kết tinh xảo, lại là một túi thuốc lá thơm ngào ngạt.

Chỉ nghe anh ta cười khùng khục: "Đa tạ Quỷ Vương Điện hạ đã giúp ta làm điều tốt, tiểu vương vội vàng không có gì quý giá, xin gửi chút hương ấm áp, mượn hoa dâng Phật, xin đừng trách ta thất lễ."

Mạch máu xanh ở cổ Ngự Kiếm khẽ giật, anh ta mở lòng bàn tay đón lấy. Dây túi đã bị đứt, chỉ còn vài sợi tua rua đung đưa trong gió nước.

Đôi mắt Liễu Hồ nóng như lửa đốt, vừa nhìn thấy, trong đầu anh ta như bóc tách từng lớp tơ, trong chốc lát trở nên sáng tỏ: "Tôi cứ nghĩ thế nào, thì ra là... Phạm Đại Phu Tây Thi dâng Ngô, Hán Nguyên Đế Minh Phi xuất tắc." Các cơ dưới mắt anh ta run rẩy, đột nhiên cười phá lên: "Ngự Kiếm Thiên Hoang, tôi từng nói với người khác rằng, ngài tên là Quỷ Vương, coi tình người như rác rưởi. Hôm nay xem ra, há chỉ bạc bẽo vô ơn, lại càng là kẻ vô tâm vô can! Hạ thần bại dưới tay ngài, cũng không uổng phí." Tiếng tù và vàng réo rắt, quân Bi-lô dàn ra hình cánh quạt, Thiết-mộc-nhi-nhật-ba-hơ mặt đỏ như máu, một tay cầm trường kích, rõ ràng là muốn làm trận đánh cuối cùng.

Khi Thiết-mộc-nhi-nhật-ba-hơ vung trường kích ra, lại quét thẳng về phía tên thị vệ cầm dao đen đứng cạnh Liễu Hồ. Tên thị vệ đó bay lên khỏi yên ngựa, năm ngón tay như móng vuốt, đột nhiên tóm lấy lưng Liễu Hồ, mượn lực quăng anh ta bay xa ra giữa sông, bản thân hắn cũng theo đó lao xuống nước.

Ngự Kiếm chế giễu: "Tướng quân Liễu Hồ diễn kịch đến cùng, cuối cùng còn muốn bắt chước cảnh Ba Lư quăng mình xuống sông, để giữ khí tiết sao?" Miệng nói, ba mũi tên đen đã rời dây cung bay ra. Tên thị vệ cầm dao đen bơi lội rất giỏi, ở dưới nước, hắn lướt đi tự do như cá. Vừa vặn đỡ được hai mũi tên, mũi thứ ba thì không thể cản được, dao đen "xoảng" một tiếng gãy đôi, người đã chìm xuống đáy sông, một vệt máu nổi lên trên mặt nước.

Liễu Hồ vừa rơi xuống nước, lập tức cởi bỏ áo ngoài, lộ ra một bộ đồ lặn màu xám bó sát người, từ xa lẩn vào lòng nước, trôi theo dòng chảy, không còn dấu vết nào có thể tìm thấy. Từ xa chỉ nghe thấy giọng nói du dương của anh ta vọng đến: "Quỷ Vương Điện hạ hôm nay đang xuân phong đắc ý, sau này khi mồ xanh chìm dưới sông, e rằng sẽ phải hối hận!"

Trận chiến sông Ố-la, ba tướng Bi-lô đều tử trận, trí tướng Liễu Hồ chật vật thoát thân, bốn vạn quân lính không một ai sống sót, trong cuộc chiến bốn nước đầy biến động này, chỉ vì một nước cờ sai mà mất cả ván. Tin tức truyền ra, Bi-lô Vương A-tư-nhĩ ôm ngực đau đớn khóc, cả nước chìm trong tang thương. Kế sách liên hợp của Ngự Kiếm Thiên Hoang tài tình đến mức khó tin, xoay chuyển tình thế dễ dàng như trở bàn tay, sau trận chiến này, trong vô số truyền thuyết đáng sợ của anh ta, lại thêm một chương mới huy hoàng.

Tối đó, trại còn chưa kịp dựng, Tả Kinh Vương đã vội vã đến cáo từ, giục quân đi với tiếng trống kèn thúc giục ba hồi, vẻ mặt nôn nóng không thể tả, dường như không thể chần chừ thêm một khắc nào. Các tướng Thiên Diệp cung kính tiễn xa mười dặm, rồi ngồi ngay xuống đất bên bờ sông Ố-la. Thập Phương tuy đã già, nhưng nhiệt huyết không kém gì trai trẻ, thịt cừu còn chưa kịp nướng chín, đã tự nguyện đi dọc bờ sông tìm kiếm. Ngự Kiếm ngồi nghiêm trang bên lửa, dường như có chút lơ đãng, chỉ nói: "Không nên truy đuổi kẻ địch cùng quẫn." Đạo Luân, thống lĩnh của Bộ Ly Hỏa, bực bội nói: "Toàn quân Bi-lô bị tiêu diệt, nhưng lại thiếu con cáo già này. Kẻ cầm đầu chưa bị diệt, thật khiến người ta không vui! Lớp da đó của hắn mặc từ lúc nào mà lợi hại đến vậy?" Một người lính gầy gò, da vàng vọt của doanh Trận Nhật thấp giọng nói: "Đó là đồ lặn làm từ da cá mập trắng đặc biệt của Nam Dương, gặp nước thì trơn trượt, bơi lội nhanh như bay." Đạo Luân ngạc nhiên nói: "Chà, thảo nào! Lão hồ ly lớn lên bên hồ Tuyết Thác, tính toán được chúng ta là những kẻ trên cạn không quen bơi lội." Lại khen: "Cậu biết nhiều ghê. Xem ra dưới tay đội trưởng Khuất của các cậu có nhiều nhân tài độc đáo đấy!" Người lính đó lộ vẻ ngượng ngùng: "Tiểu nhân không có tài cán gì khác, chỉ là trí nhớ hơi tốt hơn người một chút thôi. Đội trưởng Khuất có ơn với tiểu nhân nặng như núi, cả đời này, tiểu nhân đều muốn theo đội trưởng Khuất." Anh ta do dự một chút rồi nói: "Nếu đội trưởng Khuất ở đây, cùng tiểu nhân hợp sức truy đuổi, chưa chắc không thể bắt được vị tướng quân Bi-lô đó." Ô Hùng và Xa Biện lập tức giả vờ ho, trừng mắt ra hiệu cho anh ta im miệng. Con cái thảo nguyên sống nương theo nước và cỏ, coi sông hồ như thần linh, hàng ngày lấy nước đều phải quỳ tạ tế bái, bộ phận trên đầu gối mà lội xuống nước thì bị coi là vô cùng bất kính. Người lính nhỏ này cũng không hiểu kiêng kỵ gì, chỉ một câu nói nhẹ nhàng đã bán đứng chuyện đội trưởng Khuất tự ý xuống sông một cách rõ ràng. Đạo Luân lúng túng sờ vào mặt nạ, liếc nhìn Ngự Kiếm, thấy anh ta như không nghe thấy, mới thở phào nhẹ nhõm, cười mắng: "Đừng nói bậy! Đợi đội trưởng các cậu về, nghe thấy cậu nói năng lung tung thế này, xem anh ấy có đánh cậu không?"

Người lính đó nghe vậy, ánh mắt lập tức trở nên rất nhiệt tình, vội hỏi: "Đội trưởng của chúng tôi khi nào thì về?"

Câu hỏi này vừa nói ra, hầu hết các tướng sĩ của doanh Trận Nhật đều vểnh tai lắng nghe, vừa sợ hãi vừa mong chờ nhìn vị chủ soái dưới ánh lửa.

Lúc này Quách Ngột Lương lại chen vào: "Hôm nay tôi thấy Kinh Vương dường như có vẻ do dự, có phải vì Lăng Vương ngày đó hứa sẽ thiên vị Liễu Hồ? Họ cùng trị vì một nước, khi có mâu thuẫn thì quyết định thế nào?"

Ngự Kiếm mới lười biếng nói: "Quyết định thế nào, tôi không biết. Chỉ là tiện tay ban phát chút ân huệ, sau này cũng tiện bề gặp mặt." Anh ta ngáp một cái, rõ ràng là rất chán ghét những suy nghĩ không ra gì này.

Thập Phương nghiền ngẫm ý tứ sâu xa trong lời nói của anh ta, "hề" một tiếng: "Phồn Sóc đối với chúng ta, vĩnh viễn không thể bỏ được sự đề phòng này." Vừa nói chuyện vừa ăn uống no nê, sau một ngày chiến đấu gay gắt đều rất mệt mỏi, liền đứng dậy về lều nghỉ ngơi.

Ô Hùng, Xa Biện và đám người không có Khuất Phương Ninh giữ trật tự, lập tức thể hiện sự hiếu động quá mức, khiến cả bờ sông không được yên tĩnh. Ngự Kiếm một mình trầm tư bên lửa, coi tiếng ồn ào của mọi người như không có gì.

Phía sau truyền đến mấy tiếng bước chân, đó là Quách Ngột Lương đi rồi lại quay lại. Đôi mắt anh ta cũng đã rất mệt mỏi, vẫn ngồi xuống bên cạnh Ngự Kiếm. Ngồi cùng anh ta một lát, đột nhiên nói: "Thiên ca, đứa trẻ đó sẽ không trở về nữa, đúng không?"

Dưới ánh lửa, dáng người Ngự Kiếm như được đúc, không hề nhúc nhích. Ngọn lửa hơi ẩm ướt và chùng xuống, phản chiếu lên mặt nạ của anh ta càng thêm đáng sợ, răng nanh u ám, lúc sáng lúc tối.

Mãi lâu sau, anh ta mới nhìn ra mặt sông, nhẹ nhàng lên tiếng: "Ồ?"

Quách Ngột Lương nhìn chăm chú vào mặt nghiêng của anh ta, vẻ mặt đầy lo lắng: "Thiên ca, những điển tích của Nam Triều, ít nhiều tôi cũng hiểu. Kinh Vương có thói quen yêu trai cũng không phải là bí mật, ngày đó anh ra lệnh, hắn lại có vẻ mặt như vậy... Mấy chuyện này liên kết lại, dù có không dám tin đến mấy, cũng chỉ đành phải tin thôi."

Ngự Kiếm im lặng một lát, đẩy mặt nạ lên trán, đôi môi kiên nghị khẽ nhúc nhích: "Ta lại quên mất, mẹ cậu cũng là người Nam."

Quách Ngột Lương buồn rầu nói: "Đúng vậy." Anh ta nhìn xuống tay anh ta, chỉ thấy chiếc túi thơm san hô Phật thủ đó được đặt ngay ngắn trên đầu gối anh ta, tự nhiên thấy sống mũi cay cay: "Đây... có phải là đồ của hắn không?"

Ngự Kiếm nói: "Không phải." Không thấy anh ta giơ tay vung cánh tay, đã ném chiếc túi ra khỏi tay, một tiếng sóng nhẹ vỗ vang lên, chiếc túi trôi nổi giữa những con sóng trắng.

Trong mắt anh ta tối sầm như cách ngàn núi, Quách Ngột Lương cũng không dám nói bừa gì, cứ để anh ta nhìn thấy vệt đỏ đứt lìa đó càng ngày càng xa, thấp giọng nói: "Thiên ca, thật ra anh cũng không nỡ, hà cớ gì... lại khắc nghiệt với bản thân như vậy?"

Thái dương dưới mặt nạ của Ngự Kiếm khẽ giật, giọng nói cũng mang theo vẻ sắt đá: "...Ngột Lương, cậu sai rồi."

Quách Ngột Lương thở dài: "Chỉ mong là tôi sai rồi." Anh ta xua đi mấy con bướm đêm trước lửa, lẩm bẩm như tự nói với mình: "Kinh Vương nếu phái ngàn người đến, chỉ dẫn mượn đường, rút quân an toàn, gấm vóc lụa là có thể dùng để tạ ơn; xuất ba vạn quân, giải vây một phương, lấy một trong các kỹ thuật luyện kim, dệt lụa, muối than, thuốc súng, cũng hoàn toàn có thể báo đáp. Giờ đây hắn hứa xuất mười vạn quân, bình định ba phương, đó là sự giúp đỡ dốc hết sức của cả một nước, là ân tình cả đời không trả hết. Xem ra Kinh Vương đã quyết tâm sắt đá, nhất định phải giữ hắn... lại ở Hồ Ô-mĩ."

Ngự Kiếm khẽ cười một tiếng: "Là không trả hết, cũng không trả nổi."

Quách Ngột Lương khó hiểu, do dự nhìn anh ta: "Vậy thì..."

Ánh cười trong đôi mắt Ngự Kiếm biến mất, chỉ còn lại một màu đen đậm: "Không trả nổi, thì đành không trả nữa thôi."

Ý nghĩa của câu nói này lại quá rõ ràng, Quách Ngột Lương nghe vậy giật mình kinh hãi, chỉ cảm thấy đầu răng lạnh buốt, thậm chí không thể đáp lại một lời nào.

Lại nghe Ngự Kiếm hỏi: "Trước đây cậu nói... lúc đó hắn có vẻ mặt thế nào?"

Anh ta cố gắng kìm nén sự sợ hãi trong tim, nói: "Hình dáng như cây khô, lòng như tro tàn. Thiên ca, đứa trẻ đó đối với anh... một lòng chân thành."

Ngự Kiếm dừng lại một lát, mới nói: "Thế à? Cậu lại nhìn kỹ đấy chứ."

Quách Ngột Lương cắn chặt hai má, trong lòng nói: "Sao tôi có thể không nhận ra? Sau khi A Lan chết, vẻ mặt như vậy, tôi đã từng nhìn thấy hàng ngàn vạn lần trong gương, trên mặt nước, trong mắt người khác..."

Chỉ nghe tiếng nước té lên phía sau, đó là Ngạch-nhĩ-cổ dắt Truy Phong, đang ở bờ sông chải bờm dài cho ngựa.

Thân hình anh ta vạm vỡ như một tòa tháp cổ, một cánh tay đen sạm đưa đi đưa lại trước bụng ngựa, làm cho Truy Phong càng thêm trắng muốt và nhẹ nhàng, gần như muốn bay lên cùng mặt trăng.

Ngạch-nhĩ-cổ cầm một chiếc bàn chải lông ngựa trắng muốt trông rất mềm mại, vừa chải lông vừa nói chuyện với nó.

"Truy Phong, Truy Phong, chủ nhân mày khi nào về nhà? Qua đêm nay là anh ấy mười tám tuổi rồi!"

Quách Ngột Lương thấy lòng đau nhói, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên bầu trời xanh thẳm, một vầng trăng tròn vành vạnh, đang chiếu ánh sáng vô tận xuống thảo nguyên bạc.

Chương 42: Hoành Ba

Ngày mùng 9 tháng 9 năm Vĩnh Ninh thứ sáu, Hữu Lăng Vương của Phồn Sóc phát động chính biến, một lần thảm sát ba mươi hai trọng thần dưới trướng Tả Kinh Vương, vây hãm ông ta cùng hơn vạn quân thân vệ tại Bách Hoa Châu của Hồ Ô-mĩ. Trong lúc đối đầu, đại tướng Il-le-de của Tả Kinh Vương bất ngờ phản bội, Lăng Vương dẫn quân nổi loạn phối hợp trong ngoài, một lần phá vỡ Bách Hoa Châu, phế truất Kinh Vương, đoạt quyền soán ngôi, lịch sử gọi là "Biến cố Bách Hoa".

Quân lính đóng tại lãnh địa của cố tộc Kinh Vương đột nhiên nghe tin biến lớn, kiên quyết khởi binh phò vua, ý định dẹp loạn cứu giá trước khi Bách Hoa Châu bị phá. Thiên Diệp đồng thời cũng phái quân Ngự Thống, quân Thu Sưu, quân Quỷ tổng cộng mười vạn, cùng giúp Hữu Lăng Vương tiêu diệt quân phò vua.

Ngày đại cục ổn định cũng là lúc Bách Hoa Châu bị phá. Lăng Vương đi trước một bước vào cung, Ngự Kiếm Thiên Hoang, Xa Bảo Xích và các tướng lớn của Thiên Diệp khác sau đó cũng đến. Lúc đó, Tả Kinh Vương khoác áo choàng xanh sẫm, đứng trên Đài Chiếu Thủy, hình dung suy yếu, nhưng khí thế không giảm; dưới đài, mười sáu khẩu đại bác xếp thành hàng ngang, đã nạp đạn xong, chỉ chờ khai hỏa; trước đài, hàng chục cung thủ giương cung cầm khiên, ngậm dao sau lưng, vai kề vai. Hữu Lăng Vương đích thân ra trận, thành khẩn nói ra muôn vàn điều bất đắc dĩ, khi nói đến chỗ cảm động, còn nhỏ vài giọt lệ anh hùng. Lời lẽ khuyên nhủ: nếu huynh trưởng chịu tha thứ cho sự nông nổi nhất thời của thần đệ, sau này vẫn là song vương một nước, cùng cai quản quốc sự; tước vị quyền thế của huynh trưởng tuyệt đối sẽ không giảm đi nửa phần nào vì điều này. Tả Kinh Vương lạnh lùng cười một tiếng, nói "Tốt lắm", ngón tay chỉ vào thanh đao vàng, pháo hỏa bay tứ tung. Đài Chiếu Thủy được xây dựng dựa vào núi và sông, vốn là nơi hoàng tộc Phồn Sóc tế bái tổ tiên, xây dựng quy củ, lối đi cực hẹp. Hữu Lăng Vương tuy nắm trong tay trọng binh, nhưng nhất thời cũng không thể tiến gần, lùi lại một đoạn, ra lệnh cho người bắn tên. Chỉ là hai bên cách xa nhau, tên bay đến nửa đường đã yếu sức. Chỉ nghe giọng nói lạnh lẽo của Tả Kinh Vương từ xa vọng lại: "Lăng Vương, ta tự hỏi mình đã đối xử với ngươi không tệ, việc lớn trong nước, việc gì cũng hỏi ý kiến ngươi. Ta đã không có con cái, cũng không có cháu rể hay họ hàng xa, sau trăm năm, ngai vàng tự nhiên sẽ thuộc về một mình ngươi. Cớ gì ngươi lại vội vàng đến thế? Tình huynh đệ nhiều năm của chúng ta, lẽ nào lại không quan trọng bằng viên ngọc 'Thiên Chân Hàm Châu Tỉ' này?"

Vương Lăng nghe thấy mấy chữ "Thiên Chân Hàm Châu Tỷ", trên gương mặt gầy gò, dữ dằn của hắn lộ ra một tia tham lam. Hắn lẩm bẩm: "Anh hai, anh đối xử với tôi rất tốt, mọi thứ đều tốt... Nhưng anh không hiểu cái cảm giác chỉ cách đỉnh cao quyền lực có một bước chân đâu. Rõ ràng là có thể chạm tới, nhưng lại mãi mãi chỉ có thể đứng nhìn từ xa... Cái kiểu sống này mỗi ngày đều khiến người ta muốn chết. Tôi không chịu nổi nữa rồi!"

Vương Tả Kinh cười thảm thiết, nói: "Lòng người không đáy, còn gì để nói nữa chứ? Bao nhiêu năm nay cậu diễn vai người tốt hay thật, đến cả tôi cũng bị lừa rồi!" Tiếng cười đột ngột dừng lại, hắn quát lên: "Cậu luôn cẩn thận, nhẫn nhịn không nói ra, giờ lại dám nói năng xấc xược với tôi à? Ai cho cậu cái gan đó?"

Vương Lăng dù sao cũng hơi chột dạ, bị hắn quát một tiếng đầy giận dữ, không khỏi lùi lại một bước, liếc mắt nhìn ra phía sau.

Tiếng pháo phía sau ầm ầm như sấm, khói đen lửa đỏ bốc lên nghi ngút, những bức vẽ đẹp đẽ hai bên tường đổ sập theo tiếng. Khói tan đi, tiếng vó ngựa dồn dập như sóng, những người lính áo đen đeo mặt nạ im lặng tiến lên, bao vây kín ba mặt đài Chiếu Thủy.

Vương Tả Kinh ngước mắt nhìn người đang đứng cưỡi ngựa cầm súng phía trước hàng quân, cơ bắp quanh mắt hắn run run mấy cái: "Ngự Kiếm Thiên Hoang, là cậu."

Ngự Kiếm tay cầm Lưu Hỏa, người đầy bụi bặm, ánh mắt sắc bén quét qua đài Chiếu Thủy, lạnh lùng nói: "Hắn ta đâu?"

Vương Tả Kinh trợn mắt trắng dã, vẻ mặt vô cùng kỳ lạ: "Hắn ta...? Ha ha ha! Hóa ra thằng nhóc đó trong lòng cậu lại quan trọng đến vậy sao? Cả đời ta ít có thành tựu, khô héo nửa đời, lại có thể khiến Điện hạ Quỷ Vương phải nhượng lại mà cầu xin. Cả nước trên dưới, thật là vinh dự biết bao!"

Hắn nói đến đây, dường như không thể kiềm chế được nữa, đột nhiên phá lên cười điên dại. Trên Bách Hoa Châu với vô vàn hoa đua nở, tiếng cười rợn người đó vang vọng khắp nơi.

Ngự Kiếm im lặng thờ ơ, nhưng Vương Lăng đã không giữ được bình tĩnh, xông lên một bước, chặn lời: "Anh hai đừng có giả điên giả dại! Muốn sống thì ngoan ngoãn giao ngọc tỷ ra đây thì hơn!"

Tiếng cười của Vương Tả Kinh dần tắt lịm, đôi mắt ba tròng đảo qua lại giữa hai người vài lần, chậm rãi nói: "Ba mươi năm nuôi hổ dưỡng họa, xem như tôi mù rồi! Chỉ là A Lăng, cậu dẫn sói vào nhà, để lại mối họa lớn như vậy. Cái ngôi vị vua này, chưa chắc đã ngồi đến già đâu."

Mí mắt Vương Lăng giật giật, yết hầu nuốt khan hai lần, bực bội nói: "Vậy thì không phiền ngài bận tâm nữa."

Vương Tả Kinh ho khan mấy tiếng như bị sặc, kim đao trong tay, buông thõng xuống, nhưng lại là trao cán cho người khác, phát ra một hiệu lệnh ngầm.

Trong chốc lát, mười sáu quả pháo đồng thời bắn ra, nhưng lại rơi xuống vách đá nơi họ vừa đi qua. Chỉ nghe thấy tiếng sấm ầm vang, đá rơi như mưa, trong nháy mắt đã bao vây hết quân phản loạn của Vương Lăng và kỵ binh Thiên Diệp.

Vương Lăng trong lòng giật mình, chợt nhớ đến một lời đồn đại từ đời vua trước, buột miệng kêu lên: "Không hay rồi! Dưới đất có dầu hỏa!"

Chỉ thấy Vương Tả Kinh mang vẻ mặt cười nham hiểm, quay lưng đưa tay về phía một cái đầu thú trên đài, khàn giọng nói: "Em trai tốt, cùng anh hai xuống gặp tiên vương đi!"

Lông mày Ngự Kiếm khẽ nhúc nhích, Lưu Hỏa run lên, sắp sửa tuột tay ném ra.

Lúc này, dưới đài cao vang lên mấy tiếng tích tắc, tích tắc, một người từ từ bước lên.

Tiếng bước chân chạm đất này vô cùng quái lạ, không giống tiếng guốc gỗ, càng không phải tiếng kim loại hay da. Chờ đến khi đôi chân hắn đặt lên nền đá trắng của đài Chiếu Thủy, mọi người mới thấy rõ hình dáng thật của vật lạ đó, là một đôi giày màu đen men vàng với những hoa văn hình tròn lấm tấm chấm đỏ.

Đôi giày này nhỏ và chật chội, đế giày tròn vo, đi vào chân hắn trông rất khó chịu, chứ đừng nói đến việc bước lên bậc thang.

Đôi giày nhỏ đến đáng thương, nhưng hai bông hoa hình bướm ở mũi giày lại không hề keo kiệt, màu sắc như hổ phách, trong suốt như sắp chảy nước, dưới đáy cốc dường như vẫn còn váng rượu lấp lánh.

Nhìn lại người hắn, mặc một chiếc áo choàng dài mỏng đen trong suốt kéo lê đất, da thịt ẩn hiện, ống tay và vạt áo đính đầy lông đen dài hơn một tấc, rủ xuống thành từng chùm, một sợi chỉ bạc cực mảnh buộc lỏng lẻo quanh eo, cuối sợi chỉ có một viên ngọc nhỏ bằng đầu ngón tay cái.

Bộ trang phục này tuy hơi yêu dị, nhưng may mắn là thân hình hắn cao ráo, lưng thẳng tắp, gương mặt lại lạnh như băng, nhìn không hề có vẻ dâm đãng.

Trong quân quỷ có tướng lĩnh cấp cao từng gặp hắn, liền hít một hơi khí lạnh, trong lòng thầm kinh ngạc: "Đó không phải là ái tử của tướng quân... Đội trưởng Khuất sao?"

Chỉ thấy chủ soái vẫn đứng yên không nhúc nhích, sát khí toát ra khắp người như lưỡi dao kề da thịt, khiến người ta rợn tóc gáy. Làm gì có ai dám mở miệng hỏi, từng người một mắt nhìn mũi mũi nhìn tim, ngay cả hơi thở cũng không dám nặng hơn một chút.

Vương Tả Kinh vừa nhìn thấy hắn bước lên đài, lớp da mặt chùng nhão run lên, tay trái giơ lên, định nắm lấy tay hắn.

Nhưng đội trưởng Khuất không hề đưa tay ra. Hai tay hắn giấu trong lớp lông ở tay áo, đeo một đôi còng tay lạnh lẽo đính đầy ngọc trai, từ cánh tay đến khuỷu tay, từ cổ tay đến lòng bàn tay, bị khóa chặt cứng, không còn một chút khoảng trống nào để cử động. Vương Tả Kinh chỉ nắm được một sợi dây bạc trên còng tay hắn, rồi sờ sờ ngón tay bị khóa đến co quắp của hắn, đau xót kéo hắn lại gần, vẻ mặt vô cùng dịu dàng.

"Lại đây, cùng chết đi!"

Đôi mắt đội trưởng Khuất ban đầu cụp mi xuống, nghe vậy cũng ngước lên, nhẹ nhàng đáp một tiếng: "Được."

Nói xong, vạt áo lông đen lay động, như thể bước chân không vững, hắn ngã vào vòng tay Vương Tả Kinh.

Vương Tả Kinh như được cưng chiều mà lùi lại một bước, cánh tay tự nhiên ôm lấy eo hắn. Đột nhiên, toàn thân hắn co giật, không thể tin được mà ngửa cổ lên, run rẩy nói: "Cậu... cậu..."

Thân hình hắn mập hơn đội trưởng Khuất nhiều, nên khi hắn quay lưng che chắn như vậy, không ai biết chuyện gì đã xảy ra.

Vương Tả Kinh run rẩy như một chiếc lá rụng trong gió thu, trong cổ họng phát ra tiếng khò khè, chuông vàng trên tai cũng kêu không ngừng.

Đội trưởng Khuất cụp mắt im lặng, dáng người cũng không hề thay đổi. Người đứng gần nhất chỉ nghe thấy một tiếng "xì" nhẹ, tiếp theo là tiếng thịt xương bị xé toạc như nặn mụn nhọt.

Chỉ thấy phía sau chiếc áo khoác đen xanh của Vương Tả Kinh từ từ phồng lên ở một chỗ, rồi "xoẹt" một tiếng vỡ ra, áo khoác rách một đường, từ kẽ nứt năm ngón tay đầm đìa máu, đưa ra một vật to bằng nắm đấm, mạch máu đỏ tím như sắp đứt nhưng chưa đứt, trái tim vẫn còn đập nhẹ.

Lính thân cận dưới đài đều chưa từng trải qua chiến trận, thấy một trái tim sống bị móc thẳng ra khỏi lồng ngực, nhất thời đều sợ đến ngây người. Quân phản loạn nhân cơ hội xông lên, hoặc bắt sống hoặc giết chết, không một ai thoát được.

Vương Lăng vọt đến trước đài, đoạt lấy ngọc tỷ từ thi thể Vương Tả Kinh, thấy cơ quan vẫn còn nguyên vẹn, lại cho người đào bới dưới bốn phía đài Chiếu Thủy, quả nhiên có hơn trăm quả bom sét chôn dưới đất, một khi châm lửa, cả Bách Hoa Châu sẽ bị san bằng. Nghĩ đến đây hắn không khỏi rợn người, nhìn đội trưởng quân quỷ đã nhẫn nhục chịu đựng, cam chịu làm kẻ dưới, đang định nói vài lời cảm ơn, chỉ thấy cơ bắp trên mặt hắn vặn vẹo một cách không tự nhiên, hai chân cũng như không thể chống đỡ, cả người yếu ớt tựa vào thi thể Vương Tả Kinh, thờ ơ nhìn về phía trước một cái, rồi đổ gục xuống.

Đêm đại quân Thiên Diệp phò trợ tân vương Phồn Sóc lập quốc, bình loạn khải hoàn, cửa trướng thuốc "cạch" một tiếng nứt toác giữa chừng, Vu Mộc Kỳ như một trận cuồng phong cưỡi ngựa xông vào, bình lọ va chạm đổ vỡ không ít. Bát thuốc Tang Thiệt vừa mới hâm nóng cho Tiểu Đình Úc cũng bị hắn làm đổ xuống đất.

Xước Nhĩ Tế bình thường quý trọng thuốc men nhất, lúc này giật mình bật dậy, nhưng không vội mắng mỏ, chỉ ngẩng đầu nhìn Vu Mộc Kỳ, lông mày như có ý hỏi.

Quả nhiên, Vu Mộc Kỳ quay ngựa xoay người, xách lưng lão dược sư lên ngựa.

Tang Thiệt tâm tư tỉ mỉ, vừa nhìn đã biết có chuyện chẳng lành, vội vàng vén váy chạy lên hai bước, bám lấy một bên bít tất nỉ của ông nội, trên mặt đầy vẻ cầu xin.

Xước Nhĩ Tế vừa lắc đầu, Vu Mộc Kỳ đã mở miệng nói: "Cô ta đã muốn đi thì cứ để cô ta đi đi!"

Tang Thiệt mừng rỡ khôn xiết, vén vạt váy lên, nhanh nhẹn nhảy lên lưng ngựa. Vu Mộc Kỳ "hừ" một tiếng, nhưng cũng không trêu chọc, chỉ vung roi ngựa, thúc ngựa phi như bay.

Tang Thiệt ngồi sau lưng ông nội, chỉ cảm thấy gió rít vù vù bên tai, trong lòng đập thình thịch. Bình thường cô bé nhìn thấy vị thị vệ trưởng Vu thô kệch hay cười này, lúc nào cũng có chút sợ hãi, cảm thấy hắn nói chuyện đi đứng đều như một nắm cát sắt vừa mới rang nóng, xoẹt xoẹt không ngừng, vừa nhanh vừa ồn ào.

Nhưng hôm nay không biết sao, trong lòng lại bồn chồn lo lắng, chỉ mong hắn như mọi khi, nói vài câu chuyện bậy bạ khiến ông nội phải phì râu trợn mắt thì tốt.

Đáng tiếc thị vệ trưởng Vu không hiểu thuật đọc tâm, cho đến khi vào đại trướng Quỷ Thành, suốt đường đi không nói thêm một lời nào.

Tang Thiệt đối với tòa cổ thành đen tối uy nghiêm này, chỉ có ba phần thân thiết, ngược lại có mười hai phần sợ hãi. Vừa nhìn thấy lá cờ Nữ Quỳ bay phấp phới trên đỉnh trướng, liền nghĩ đến người đang ngồi sau cánh cửa trướng, lập tức rùng mình một cái, đầu cũng cúi thấp xuống.

Nhưng vừa nhìn thấy cảnh tượng trong trướng, cô bé liền đột nhiên mở to mắt, và hoàn toàn quên đi nỗi sợ hãi.

Tướng quân Ngự Kiếm ngồi bên mép giường, ủng quân dính đầy máu và bùn đất, giáp nặng chưa cởi, toàn thân như phủ một lớp sương lạnh đen kịt. Trên đầu gối hắn ôm một người, sắc mặt tái mét, môi tím bầm, lông mi cụp xuống yếu ớt, đã hôn mê rất lâu; khóe mày nổi lên những gân xanh nhạt, rõ ràng là trước khi hôn mê vẫn cắn chặt chân răng.

Trên người hắn khoác một chiếc quân phục đen kịt rộng lớn, nhưng hai chân lại để lộ ra ngoài, bắp chân đầy vết bầm tím, mắt cá chân trái đầy mụn mủ màu vàng, da mu bàn chân sưng tấy trong suốt. Chân phải lại là những vết thương chồng chéo, máu đã khô lại, sẹo vặn vẹo đáng sợ.

Tang Thiệt khẽ kêu lên một tiếng, rồi bụm miệng lại.

Đôi mắt vô cùng mệt mỏi của tướng quân Ngự Kiếm quét qua hai người, dừng lại trên người Xước Nhĩ Tế. Ánh nến trong trướng lay động, Tang Thiệt cũng không thể biết vẻ mặt hắn dưới mặt nạ là gì, chỉ mơ hồ đoán được vết thương của người trên giường không chỉ có một chỗ, trái tim cô bé lập tức treo ngược lên cao hơn nữa.

Xước Nhĩ Tế ngược lại bình tĩnh lại, lấy ra một con dao cạo nhỏ, và kẹp bạc, thuốc cầm máu, băng gạc cùng đưa cho Tang Thiệt. Bản thân ông ngồi bên mép giường, khẽ gật đầu với tướng quân Ngự Kiếm, ra hiệu rằng ông đã sẵn sàng.

Tướng quân Ngự Kiếm do dự một chút, từ từ vén vạt quân phục lên. Một chiếc áo choàng lông bằng vải đen kỳ lạ theo động tác của hắn trượt xuống mép giường, rồi lại được một sợi chỉ bạc cực mảnh giữ lại. Cuối sợi chỉ bạc, lại được nắm trong tay hắn, bàn tay đeo bao ngón bằng đồng.

Khoảnh khắc che đậy hoàn toàn được vén lên, cả người lão dược sư như cứng đờ, hai vai run rẩy, lồng ngực phập phồng nhanh chóng, dường như đang cố kiềm nén sự kinh ngạc và tức giận.

Trái tim Tang Thiệt cũng bị một bàn tay nắm chặt, muốn quay đầu nhìn một cái, nhưng Xước Nhĩ Tế đã dịch người qua, che khuất tầm nhìn của cô bé.

Chỉ nghe thấy giọng nói già nua run rẩy của ông cất lên hỏi: "...Với sợi dây này... là nối liền một chỗ sao?"

Câu trả lời của tướng quân Ngự Kiếm cũng khàn khàn: "Ừm. Ông xem... bên trong còn có cơ quan nào không."

Lão dược sư đưa bàn tay thô đen như da diều hâu ra, cẩn thận kiểm tra vết thương dưới sợi chỉ bạc. Cũng không thấy ông có động tác gì, nhưng Khuất Phương Ninh đã đau đến nhíu chặt mày, chân cũng co quắp lại.

Tướng quân Ngự Kiếm nhìn sắc mặt Xước Nhĩ Tế, hỏi: "Thế nào?"

Xước Nhĩ Tế không ngẩng đầu nói: "Lão già này lấy được."

Tướng quân Ngự Kiếm giãn mày ra, nói: "Vậy tôi tránh đi một lát." Rồi định đứng dậy.

Xước Nhĩ Tế ngăn lại: "Ngài ở đây nhìn đi."

Giọng ông rất cộc cằn, thậm chí có chút vô lễ. Tang Thiệt chưa bao giờ nghe ông nội nói chuyện với ai như vậy, huống hồ người trước mặt này còn là vị tướng quân chiến thần đáng sợ nhất trên thảo nguyên?

May mà Ngự Kiếm không để bụng, chỉ nhàn nhạt nhìn ông nội một cái, rồi ngồi lại bên mép giường, sửa lại tư thế cho người trên đầu gối.

Ông nội không nói một lời, đeo một đôi găng tay trắng tinh, lại từ trong lòng lấy ra một chiếc hộp sắt, trong hộp có những chiếc thìa ngoáy tai bạc, kẹp đồng, kẹp nhíp, kim vàng lớn nhỏ khác nhau...

Những thứ này cô bé chưa từng thấy, cũng không biết dùng để làm gì. Cô bé chỉ có thể quỳ bên giường, cắn chặt môi, dùng đôi tay nhẹ nhàng nhất của mình, giúp hắn gắp ra những mảnh sứ vụn trong vết thương.

Tiếng dụng cụ ném trở lại hộp sắt rất trong trẻo, nhưng mồ hôi của lão dược sư lại chảy ngày càng nhiều, dần dần ướt đẫm cả lưng áo. Không biết qua bao lâu, mới nghe thấy ông thở hổn hển nói khẽ: "...Cái cuối cùng này, e là hắn không chịu nổi."

Yết hầu tướng quân Ngự Kiếm nuốt khan một cái, mới nói: "Tôi sẽ giữ chặt hắn."

Lão dược sư cắn chặt răng, như thể đã hạ quyết tâm, tay chìm xuống, rồi mạnh mẽ kéo ngược ra sau.

Trong chớp mắt, toàn thân Khuất Phương Ninh bật cao lên, trong cổ họng phát ra một tiếng kêu đau đớn tột cùng. Nếu không phải tướng quân Ngự Kiếm ôm chặt hắn vào lòng, e rằng hắn đã chết ngay tại chỗ cũng không chừng.

Xước Nhĩ Tế nhất thời không cầm chắc, cái nhíp nghiêng sang một bên, văng vật vừa kéo ra đi rất xa.

Tang Thiệt nương theo ánh nến nhìn qua, chỉ thấy một chuỗi hạt xạ hương đỏ nhỏ như hạt gạo dính đầy máu trong suốt, dài khoảng ba bốn tấc, hơn mười hạt ngọc trai được xâu thẳng tắp, cuối cùng kéo theo một sợi chỉ bạc đứt đoạn, đang lăn lóc đáng sợ trên mặt đất.

Đầu cô bé ong ong, cố gắng giữ vững tinh thần, nắm một cục bông tẩm rượu, không ngừng lau vết máu trên chân hắn.

Nhưng viên ngọc trai đó cứ như cái bóng đen dưới ánh nến, cười nham hiểm bóp chặt trái tim cô bé. Thế là miếng băng gạc quấn quanh chân hắn, ngoài bột thuốc tiêu sưng, cầm máu, lại thấm đẫm nước mắt của cô bé.

Trước khi đi, tướng quân Ngự Kiếm đứng dậy tiễn. Ông nội vẻ mặt muốn nói lại thôi, cuối cùng dừng lại ở cửa nói: "Tướng quân, lão già này có một câu, hôm nay không nói cũng phải nói. Hắn là chiến binh của ngài, không phải trâu bò mèo chó! Ngài để hắn chịu sự sỉ nhục như vậy, chi bằng một đao giết chết hắn còn hơn!"

Tang Thiệt nghe ông nội nói lời táo bạo như vậy, sợ đến mức tim đập thình thịch, tay thu dọn dụng cụ thuốc cũng run rẩy.

Tướng quân Ngự Kiếm môi mím chặt, ánh mắt vẫn như thường, trông cũng không có vẻ gì là sẽ nổi giận.

Hắn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao bên ngoài trướng, không biết là đang trả lời lời ông nội, hay là đang tự nói với chính mình.

"Chính vì hắn là chiến binh của tôi. Đây không phải là sỉ nhục, đây là vinh quang của hắn."

Ông nội im lặng, dường như đang suy nghĩ ý nghĩa lời nói của hắn. Tang Thiệt ôm chặt hộp thuốc, lặng lẽ nghĩ phía sau họ: "Lúc hắn đi thì sống động khỏe mạnh, lúc trở về lại thành... ra cái bộ dạng này. Cái vinh quang như vậy, thì có gì đáng quý chứ?"

Nhưng những lời này cô bé không thể nói ra. Cuối cùng ông nội chỉ nhẹ nhàng thở dài, xin lỗi và cáo từ tướng quân Ngự Kiếm. Hai ông cháu cứ thế nương theo ánh sao, mang theo nỗi buồn, đi về phía trướng thuốc tĩnh lặng bên bờ sông Mị.

Ngày hôm sau, lời đồn đại về việc Đội trưởng Khuất Truy Phong Thiên Nhân Trảm nhận lệnh đi sứ Phồn Sóc, ẩn mình trong trung tâm kẻ địch sáu mươi ngày, cuối cùng một mình giết chết Vương Tả Kinh, giúp Thiên Diệp có thêm một cánh tay đắc lực, lan truyền khắp Thiên Diệp như chim chắp sáu cánh. Trong một thời gian, những lời đồn thổi về việc đội trưởng Khuất anh dũng phi thường, vượt qua vạn cung ngàn nỏ để đến đài cao của Vương Tả Kinh, rồi làm thế nào hắn đưa năm ngón tay ra, móc tim hắn ta, và những người khác đã kinh ngạc đến mức mất cả nửa cái mạng, tất cả những lời đồn đại đó nổi lên rầm rộ, biến hóa khôn lường. Bất kể tìm hỏi một người lính quân quỷ nào, đều có thể nghe thấy những chi tiết khác nhau, như thể lúc đó hắn không chỉ ở dưới đài Chiếu Thủy, mà còn đứng ở vị trí tốt nhất, nhìn rõ nhất. Những gì người khác nói không đáng tin, chỉ những gì hắn nói mới đáng tin nhất.

Người khác làm sao phân biệt được thật giả, nghe xong chỉ thấy mới lạ, thấy hay, quay đầu uống chút rượu mạnh, kể cho chú bác anh em nghe, lại thêm vào một chút sùng bái và tưởng tượng. Đến khi nhân vật chính của câu chuyện tỉnh lại, hắn đã mọc thêm ba cái đầu, chín cánh tay, không chỉ móc rỗng Vương Tả Kinh mình đồng da sắt, giáp trụ đầy mình hàng trăm ngàn lần, mà ngay cả thị vệ, cung thủ dưới đài, cũng bị hắn xé xác không ít bằng tay không.

Vu Mộc Kỳ nghe những lời không thật không giả này, không khỏi vô cùng vui mừng, quyết tâm đi sưu tầm và ghi chép lại, về kể cho nhân vật chính nghe, cũng để giải khuây nỗi cô đơn khi nằm liệt giường cả ngày.

Nhưng ý tốt của hắn không được đón nhận, vì câu đầu tiên người trong trướng ngủ mở mắt ra là: "Cho tôi xuống."

Vu Mộc Kỳ vừa mới xếp cho hắn một tháp kẹo mè đen hoa quả sấy, làm sao có thể để hắn đi, lập tức vận dụng tài nói dai nói dại đã luyện được bao năm, ghé sát vào hắn mà cười hềnh hệch.

Không ngờ Khuất Phương Ninh sau một trận hôn mê lại thay đổi tính nết, khẽ nghiêng người sang một bên, tránh tay hắn ra, yếu ớt nói: "Thị vệ trưởng Vu, tôi muốn xin về doanh trại."

Câu nói này nghe rất xa lạ, không còn chút thân mật nào như trước. Vu Mộc Kỳ trợn tròn mắt, cảm thấy vô cùng ấm ức, không biết mình đã làm sai điều gì, tại sao lại bị đối xử như vậy.

Nhìn người ta đưa cậu bé đi mà lòng anh ấy khó chịu vô cùng. Chờ khi đội ngự kiếm duyệt binh xong, anh ấy liền chạy thẳng lên báo cáo.

Ngự Kiếm đang tháo một bên cúc áo bạc ở vai, nghe vậy thì khựng lại, nhìn chiếc giường trống hoác với vẻ trầm tư, rồi nói: "Biết rồi. Tôi đi xem cậu bé."

Vũ Mộc Kỳ lúc này thì vui vẻ ra mặt, vội vàng kêu lớn chạy về doanh Xuân Nhật, chưa đến gần hàng rào trại đã cất giọng khàn đục như cái nồi đất vỡ của mình, cố hết sức hét lên một câu: "Tiểu Xiel, tướng quân đến thăm cậu này!"

Doanh Xuân Nhật chưa duyệt binh về nên cả doanh trại không một bóng người. Lão Vũ hét lên một tiếng vang vọng cả trời đất, bốn bề đều là tiếng vọng lại từ thung lũng trống.

Cửa lều vừa vén lên, quả nhiên thấy Khuất Phương Ninh nằm nghiêng trên giường, trông mệt mỏi, người đắp một tấm chăn nỉ mỏng bẩn thỉu, chân quấn băng gạc dày cộp, trông như hai cái chày, trên đó còn vẽ nhiều hình chân quỷ, phụ nữ khỏa thân, nhìn thật đáng thương mà cũng đáng yêu vô cùng.

Vũ Thị Vệ Trưởng vừa thấy đã ngứa nghề, muốn lên thể hiện tài năng vẽ vời của mình.

Chỉ nghe thấy giọng trầm ấm của tướng quân vang lên từ phía sau: "Vết thương đỡ hơn chưa?"

Khuất Phương Ninh vốn quay lưng vào trong, nghe vậy thì sống lưng hơi run lên, tấm chăn động đậy, khó khăn và chậm rãi xoay người lại.

Vũ Mộc Kỳ nhìn thấy rất xót ruột, bước lên một bước, định đỡ cậu bé ngồi dậy.

Bỗng nhiên, một vật rất nặng từ tay Khuất Phương Ninh bay ra vun vút, nhắm chuẩn xác vào đầu tướng quân Ngự Kiếm.

Chỉ nghe một tiếng động lớn, Ngự Kiếm đứng yên không động đậy, nửa trên của chiếc mặt nạ gỗ xanh vỡ tan tành, trán rách ra một lỗ máu, máu tươi chảy dọc theo mép mặt nạ xuống đất.

Vũ Mộc Kỳ ngày thường kính trọng anh ấy như thần, thấy cảnh này không khỏi sợ đến cứng người, ngẩn ra một lúc mới biết lao lên xem xét.

Ngự Kiếm ngăn lại nói: "Không sao đâu." Từ từ tháo nửa chiếc mặt nạ ra, ánh mắt lại rơi vào hung khí đang lăn lóc một bên.

Vũ Mộc Kỳ nhìn theo, hóa ra là một vật quen thuộc, ngọc sắt bám bụi, trên đó loang lổ vết trắng, mang một vẻ tàn tạ không bằng phẳng, va vào tấm bạt cửa lều, vẫn còn lăn vài vòng như không cam lòng.

Trong lòng anh ấy thót một cái, mơ hồ có chút hoảng sợ, gượng cười ha hả, giả vờ như không có gì nhặt nó lên, miệng nói: "Tiểu Xiel, cậu ngủ mê man rồi, không nhận ra người à? Đây là tướng quân của chúng ta đấy!"

Khuất Phương Ninh ngồi nửa người dậy, mắt không hề nhìn anh ấy, đôi mắt đen đáng sợ chỉ dán chặt vào một mình Ngự Kiếm, nhưng giọng nói không có chút cảm xúc nào: "Tướng quân của mấy người à, ừm, tôi dĩ nhiên nhận ra."

Vũ Mộc Kỳ nghe vậy, đây là giọng điệu báo hiệu bão táp sắp đến rồi! Vội vàng dang chân chặn giữa hai người, vừa sợ đứa trẻ không hiểu chuyện làm phật ý người lớn mà bị thương, lại sợ người lớn nổi giận lôi đình mà gãy tay đứt chân, đúng là tiến thoái lưỡng nan, lo lắng đến vỡ cả tim.

Khuất Phương Ninh vẫn âm trầm nhìn chằm chằm phía sau anh ấy, trong mắt hoàn toàn không có chướng ngại vật là cái thân hình vạm vỡ của anh ấy, như muốn moi hết ruột gan anh ấy ra. Vũ Mộc Kỳ rùng mình một cái, vai nhẹ bẫng, hóa ra là Ngự Kiếm đã đẩy anh ấy ra, và đối mặt với ánh mắt của Khuất Phương Ninh, trầm giọng nói: "Cậu có giận, thì trút lên tôi đây. Tôi không trách cậu."

Khuất Phương Ninh đang ngẩng mặt nhìn nửa khuôn mặt anh ấy đang chảy máu, nghe vậy khóe miệng hơi động đậy sang một bên, nở một nụ cười lạnh lùng đầy ẩn ý.

Vũ Mộc Kỳ thấy vậy, chỉ cảm thấy từng đợt tim đập thình thịch. Khuất Phương Ninh về danh nghĩa là hậu bối của Ngự Kiếm, anh ấy vẫn luôn đối xử với cậu bé như trẻ con. Nhưng lúc này nhìn thấy nụ cười đó của cậu bé, không hề có chút ngây thơ nào, hoàn toàn không phải là người anh ấy từng biết nữa, như thể đã thay da đổi thịt rồi!

Ngự Kiếm dường như cũng nhận ra điều gì đó, nói một tiếng: "Mấy ngày nữa tôi sẽ đến thăm cậu." Rồi quay người ra khỏi lều.

Vũ Mộc Kỳ đành phải đi theo. Khi cửa lều đóng lại, chỉ nghe thấy phía sau vọng lại một câu đuổi khách như từ nơi xa xăm, nhưng từng chữ lại rõ ràng đến lạ thường: "Mãi mãi đừng đến nữa!"

Chương 43: Ngọc Vỡ

Đầu tháng Mười, Khuất Phương Ninh, đội trưởng đội trăm người doanh Xuân Nhật, bộ Ly Hỏa của quân Quỷ, vì đã chém đầu kẻ địch, lập công đầu trong trận Bách Hoa, không chỉ được khôi phục chức đội trưởng đội ngàn người, mà còn được phong thêm chức Thiếu Tể trong cơ mật viện của bộ mình. Chức vụ này nắm giữ quyền lực lớn, chỉ cách chức thủ lĩnh bộ Ly Hỏa một bước, gần như có thể coi ngang hàng với Phó Thủ Lĩnh. Tin tức lan ra, mười bốn nghìn người của bộ Ly Hỏa đều sôi sục, những cảnh tượng kinh sợ bất mãn, vui mừng mơ ước, giận dữ tột độ, mong chờ đủ kiểu, đủ sắc màu, vô cùng náo nhiệt.

Tuy nhiên, chiếc áo choàng dài viền chỉ vàng hoa hướng dương tượng trưng cho sự công bằng, đặt nguyên tắc lên hàng đầu, lại không phải do chính Thiếu Tể đại nhân nhận.

Đến đêm, doanh Xuân Nhật rượu chè ca hát, nhưng Ô Hùng lại thảm thương quỳ giữa vòng lửa, tay giơ cao một cái mâm vuông bằng gỗ xanh, trên mâm đặt bộ lễ phục, ấn tín, ấn đồng, huy hiệu vẫn còn nguyên, khóc nước mũi tèm lem trong lửa, liên tục kêu thảm: "Đại ca, em không dám nữa! Em chỉ thích hư vinh ham cái thể diện đó thôi! Em bị quỷ ám, phân lấp mắt rồi! Đại ca tha cho em đi... Mao Ưng, bố mày! Đại ca! Cái thân này của em mỡ chảy rào rào khô hết rồi! Sắp thành lợn quay rồi! Đại ca từ bé em bị khí độc nặng không ăn được đâu! Đại ca có giận cũng không thể trút kiểu này!..."

Không một ai bên cạnh thương hại anh ta, ngay cả người thật thà là Ngạc Nhĩ Cổ cũng chỉ im lặng đi sang một bên, Xa Biện càng lớn tiếng sai người mang củi thông, vài người còn lén lút mang cả dầu hỏa và rượu ra.

Khuất Phương Ninh lúc này mới từ trong lều bước ra, trên người vẫn mặc bộ quân phục đội trưởng đội trăm người, ve áo và phù hiệu cánh tay đều đã tháo hết, nhìn chẳng khác gì một tân binh bình thường.

Nhưng dù vậy, người khác vẫn sợ cậu ấy. Thấy cậu ấy chậm rãi bước đến, không tự chủ được mà nhường ra một lối đi.

Chỉ thấy đội trưởng Khuất đi đến trước vòng lửa, trong tay cuộn một sợi dây đen, đã có thêm một cây roi ngựa dày hai ngón tay.

Ô Hùng vừa nhìn thấy món bảo bối này, sợ mất vía, run rẩy kêu gào: "Đại ca, em biết biết biết biết lỗi rồi!"

Khuất Phương Ninh cuộn roi ngựa, khẽ gõ vào lòng bàn tay, nói: "Ồ? Sai ở đâu?"

Ô Hùng làm sao biết mình đã phạm tội gì, ấp úng một hồi, thấy roi ngựa trong lòng bàn tay cậu ấy dừng lại, sắp bị đánh rồi, liền vội vàng lấp liếm khai ra rất nhiều tội trạng, thậm chí cả chuyện ngày nào giật đồ ăn thừa của người khác, ngày nào đi chơi gái ở doanh khác, lợi dụng việc họ chỉ biết tiền không biết người,賴 không trả tiền chơi gái, đều khai ra sạch sẽ như trúc đổ đậu.

Những người xung quanh nghe xong, không ai là không muốn bật cười, nhưng vì Khuất Phương Ninh đang ở đó, không dám cười thành tiếng, ai nấy đều nín cười đến tím mặt, trông rất buồn cười.

Khuất Phương Ninh từ đầu đến cuối, mặt vẫn lạnh như nước, chờ anh ta nói xong những chuyện lộn xộn, mới lạnh lùng lên tiếng: "Ô Hùng Đạt Nhĩ, cậu tự ý làm bừa, tự tiện nhận lệnh, phạm tội vượt quyền, có thể nói là cực kỳ to gan! Tôi khi nào nói muốn thăng chức? Muốn cậu thay tôi nhận cái quân hàm chó má gì?"

Ô Hùng kinh hãi đến quên cả nóng, ngây ra nói: "Đại ca, chức Phó Thủ Lĩnh này... anh không nhận sao?"

Khuất Phương Ninh cười lạnh nói: "Hiếm lắm sao?"

Ô Hùng nuốt một ngụm nước bọt, đối với sự ngang ngược, kiêu ngạo của đại ca, càng thêm một tầng nể phục: "Không hiếm, không hiếm. Toàn là chó má, chó má cả."

Khuất Phương Ninh nói: "Cậu biết là tốt. Lần này nể cậu là lần đầu phạm..."

Ô Hùng nghe có vẻ có hy vọng, mừng rỡ ra mặt, liền hăm hở muốn đứng dậy, cánh tay mỏi rã rời cũng buông xuống.

Nhưng lại nghe đại ca lạnh lùng nói từ phía sau ngọn lửa: "... tạm thời không giết cậu. Có lần sau, đây chính là kết cục của cậu!" Vừa dứt lời, ánh roi loé lên, chiếc mâm gỗ vỡ làm đôi, lễ phục và huy hiệu lăn lóc khắp sàn.

Chuyện đội trưởng Khuất từ chối nhận chức, lại một lần nữa làm cả Thiên Diệp chấn động dữ dội, chỉ cảm thấy vị đội trưởng trẻ tuổi này, thật sự có những điều tuyệt vời không bao giờ biết mệt mỏi. Về sau, những người hát rong trên thảo nguyên, không cần phải chịu sương gió khắp nơi để tìm chuyện nữa, chỉ cần canh chừng một mình cậu ấy là đủ rồi!

Cũng có những người già dặn, không khỏi thầm lo lắng cho cậu ấy: Từ chối mệnh lệnh, chẳng phải là công khai coi thường uy quyền của tướng quân Ngự Kiếm sao? Chẳng phải là không nể mặt chút nào sao? Tướng quân là người cả đời hô phong hoán vũ, sao có thể dễ dàng tha cho cậu ấy?

Quả nhiên, ngày hôm sau trên núi đã phái người xuống, mời cậu ấy lên. Trừ mấy người Ô Hùng vô tâm vô phế ở bên cạnh hò reo tiễn đưa, những người có chút hiểu biết đều không khỏi lo lắng. Ngạc Nhĩ Cổ đặc biệt tách đám đông đến bên cạnh cậu ấy, lo lắng nói: "Phương Ninh em trai, em muốn đánh muốn mắng, cứ... đánh mắng Ô Hùng là được rồi. Tướng quân Ngự Kiếm tuy yêu quý em, nhưng dù sao... cũng là người cấp trên to lớn, không thể như chúng ta, em nói gì là được nấy, vì một câu nói của em mà có thể giết người phóng hỏa."

Khuất Phương Ninh đang cúi xuống buộc dây giày quân lính, khuôn mặt vốn không chút biểu cảm, nghe vậy lại khẽ cười: "Tôi có bảo anh giết người phóng hỏa sao?" Đưa tay ôm anh ấy một cái, rồi quay người đi.

Hồi Bá vẫn cúi lưng ngồi một bên cửa lều, cúi đầu mài một đôi đá quý. Mãi đến khi bóng cậu ấy đi xa, mới ngẩng đầu nhìn thật sâu một cái, khẽ thở dài một tiếng không nghe rõ.

Ngự Kiếm một mình ngồi trên ghế đầu sói, đám lính cận vệ và thị vệ không biết là tự giác rời đi, hay là nghe lệnh tránh mặt, trống rỗng không một bóng người. Trong lều chăn nỉ bừa bộn, trên bàn tròn rải rác vài cái bát còn sót lại, chắc là vừa họp quân xong. Khuất Phương Ninh vén cửa bước vào, tựa lưng vào xương rồng của cửa lều, đứng yên không nhúc nhích.

Ngự Kiếm đang chăm chú nhìn một tấm thiệp mừng màu đỏ mặt xanh trong tay, lúc này liền đặt sang một bên, ngẩng đầu nhìn cậu ấy, rất nhẹ nhàng nói: "Đứng ở cửa làm gì? Lại đây với tôi."

Khuất Phương Ninh máy móc bước tới, dừng lại trước ghế đầu sói, đôi mắt u ám khẽ động, có chút nhìn xuống anh ấy.

Ngự Kiếm theo ánh mắt cậu ấy, chạm vào vết thương trên trán mình, trong lời nói dường như có chút ý cười: "Xem ra vết thương đã lành, biết nổi giận đánh người rồi."

Khuất Phương Ninh nói với giọng đều đều: "Vết thương đã lành hay chưa, sao tướng quân không tự mình xem thử."

Ngự Kiếm trầm ngâm: "Cũng được." Quả nhiên cúi xuống tháo dây giày quân lính của cậu ấy, lần lượt cầm hai bàn chân đang đi tất ngắn của cậu ấy lên xem, thấy vết thương đã hoàn toàn lành lặn, ngay cả sẹo cũng đã thành màu hồng nhạt, liền nói: "Lành rất nhanh."

Khuất Phương Ninh trong mắt không vui không giận, thờ ơ nói: "Vết thương của tôi không chỉ có một chỗ này."

Ngự Kiếm khựng lại một chút, nhìn cậu ấy một lần nữa, thở dài nói: "Tôi biết."

Khuất Phương Ninh toàn thân đen kịt, không có bất kỳ huy hiệu hay mặt nạ nào, ngay cả nút đồng trên thắt lưng cũng đã tháo ra. Ngự Kiếm rút thắt lưng của cậu ấy, tách vạt áo trên, cởi cúc đồng màu vàng sẫm trên quần cưỡi ngựa của cậu ấy, kéo xuống đến đầu gối, để lộ chiếc quần lót trắng mỏng manh.

Chiếc quần này mỏng đến mức có thể nhìn rõ cả độ dày mỏng của lông, kích thước và hình dáng. Ngự Kiếm đã cởi bỏ bộ quần áo bó sát này của cậu ấy hàng nghìn lần, nhưng lúc này lại khó có được sự do dự, rất lâu không động đậy.

Khuất Phương Ninh đứng yên bất động, vẫn bình tĩnh như trước dưới ánh mắt của anh ấy: "Tướng quân sợ nhìn thấy mủ máu hay ghẻ lở sao? Không sao đâu, lúc xấu xí nhất đã qua rồi."

Ngự Kiếm dần dần nhíu mày sâu hơn, cuối cùng rụt tay lại, ngồi thẳng trên ghế: "Ninh Ninh, cậu muốn làm gì vậy?"

Cơn giận đã tiềm ẩn bấy lâu, như núi lở biển gào của Khuất Phương Ninh, cũng như có một lỗ thủng dần dần trào ra, cậu ấy nghiến răng cười lạnh một tiếng: "Tôi làm gì ư? Tôi đang đánh cược với chính mình, cược khi nào anh sẽ nhận lỗi với tôi."

Ngự Kiếm đối mắt với cậu ấy, dường như có chút không hiểu: "Tôi vì sao phải nhận lỗi với cậu?"

Đôi mắt Khuất Phương Ninh vốn đen kịt, nghe vậy khóe mắt đột nhiên hếch lên, đồng tử giãn ra cực độ: "Vì anh miệng thì nói muốn trân trọng tôi, yêu thương tôi, nhưng lại tự tay đẩy tôi lên giường người khác!"

Ngự Kiếm đứng yên không động đậy, thở dài nói: "Thì ra là vì chuyện này. Ừm, cậu đã chịu nhiều khổ sở, tôi đều biết."

Khuất Phương Ninh khinh miệt cười một tiếng, trên mặt đầy sát khí: "Anh đều biết? Anh biết cái gì? Biết đồ của hắn giống hệt con giun, lúc làm tôi cứ như hàng trăm con sâu lông bò trên người tôi? Biết hắn dùng bao nhiêu thứ kỳ quái để chọc tôi, để xem mông tôi chảy nước? Biết đôi giày sứ đó tôi mang vào chân như thế nào? Hay biết cái chuỗi đồ chơi kia cắm vào dưới thân tôi như thế nào? Anh không phải đều biết sao? Nào, nói đi!"

Ngự Kiếm mặt mày âm trầm một lúc, từ từ nói: "Lăng Vương bố trí chưa xong, Y Lặc Đức tiếp ứng không hiệu quả, tôi đến muộn, khiến cậu chịu thiệt thòi rồi."

Khuất Phương Ninh "Ha" một tiếng cười, khàn giọng nói: "Có gì mà muộn? Tôi có quan trọng gì đâu? Bố trí mới quan trọng, tiếp ứng quan trọng, đất đai Thiên Diệp quan trọng, chiến thắng của anh là quan trọng nhất! 'Không được thất bại', ha ha ha! Nghe nói các người đánh một trận toàn thắng rất đẹp, thật đáng mừng đáng chúc! Anh còn đại phát lòng từ bi ban cho một chức Phó Thủ Lĩnh, tiếc là anh có mặt để ban, tôi lại không có mặt để nhận! Nếu người khác biết chức vụ này là do tôi dùng mông mà đổi lấy, thì sự nghiệp lớn lao của anh sẽ thành sự thật đấy! Tôi nhất định sẽ được người đời ca tụng trong những bài hát dài, nhưng đó không phải là bài ca anh hùng, mà là bài ca tang thương của việc bán thân mượn binh, nhục nhã hiến thân!"

Ngự Kiếm cổ họng khẽ động, buồn bã nói: "Ninh Ninh, tôi không biết cậu lại không muốn đến thế. Nếu cậu thật lòng từ chối, đáng lẽ phải nói với tôi."

Khuất Phương Ninh cười lạnh: "Ha, anh cũng có chuyện không biết sao! Ngày đó trại Già La đưa tôi đi..." Đột nhiên toàn thân run rẩy dữ dội, hơi thở lập tức hỗn loạn, lẩm bẩm: "Trại Già La,... đúng rồi, trại Già La toàn là cao thủ bắt giữ, giỏi nhất là truy tìm săn bắt. Anh phái họ đưa tôi đi, là sợ tôi... sợ tôi trốn giữa đường." Linh giác vừa mở, bỗng như được khai sáng, mọi khớp nối đều liên kết với nhau: "Đúng rồi, Tả Kinh Vương ngày đó làm cái trò đê tiện đó với tôi, anh không những không giận, mà còn trước mặt hắn cùng tôi... cùng tôi... Sau này anh còn bí mật nói chuyện cổ ngữ với hắn, thật sự là... đã bán tôi được giá tốt. Anh nói tôi là con trai anh, không phải là sự tôn trọng yêu thương gì cả, mà là để... mặc cả. Ha ha ha ha ha! Anh đã tính toán hết rồi! Thật đáng thương cho tôi ngu đến mức không biết gì, đêm hôm trước còn muốn chết cùng anh!"

Ngự Kiếm nhìn dáng vẻ giận dữ như điên của cậu ấy, trong mắt dường như có chút không đành lòng, khẽ thở dài một tiếng: "Ninh Ninh, nếu cậu nhất định phải nghĩ như vậy, tôi cũng không còn gì để nói."

Khuất Phương Ninh như không nghe thấy, toàn thân lạnh lẽo rùng mình một cái, hết sức vung tay về phía trước: "Đúng, chính là như vậy! Đêm đó anh ôm tôi hôn tôi, tỏ vẻ ân cần, hóa ra là trước khi vào núi đao biển lửa, rót một chén mật ngọt. Ha ha, ha ha, cười chết tôi rồi! Anh cũng sẽ có chút day dứt sao? Xin anh đừng bao giờ như vậy. Sau này giết đầu tôi cũng được, lột da tôi cũng được, ngàn đao vạn kiếm tùy anh, chỉ đừng bao giờ nhắc đến hai chữ 'người yêu' nữa! Tôi vừa nghĩ đến cái vẻ mặt đầy tình cảm của anh là muốn nôn. Anh còn ghê tởm hơn Tả Kinh Vương! Hắn làm tôi, tôi còn biết hắn nghĩ gì. Anh làm tôi, thật không biết trong lòng anh là cái thứ gì!"

Ngự Kiếm thấy vẻ mặt cậu ấy cực kỳ kích động, cả khuôn mặt gân xanh nổi lên vặn vẹo, trông rất đáng sợ, liền đứng dậy, giữ chặt hai vai cậu ấy, trầm giọng nói: "Ninh Ninh, để cậu có những suy nghĩ như vậy, là lỗi của tôi. Chỉ là tôi ra lệnh cho cậu đi mượn binh, là do tình hình lúc đó bắt buộc, không liên quan gì đến mối quan hệ của chúng ta. Cậu không chịu tha thứ là việc của cậu, nhưng không thể nghi ngờ tấm lòng tôi dành cho cậu."

Khuất Phương Ninh dốc hết sức đẩy tay anh ấy ra, cười khẩy: "Vậy sao? Lên giường kẻ địch dạng chân ra chịu làm tình, cũng là một trong những trách nhiệm của người yêu anh sao?"

Ngự Kiếm từ từ lắc đầu, trong mắt lộ ra một tia mệt mỏi: "Cậu vẫn chưa hiểu. Ngày đó tám vạn quân viện trợ bị vây khốn ở Kỳ Lam, Liễu Hồ, Ba Đạt Mã, Ba Thúc Ba ba bên ngầm liên kết, vây bốn vạn quân lính của ta trong rừng Tương Tư, muốn tiêu diệt cho bằng được. Tả Lăng Vương của Phồn Sóc và Liễu Hồ đã có quyết định từ trước, để mượn đường dẫn binh. Tôi để cậu... đi, một là để mượn ngoại lực đẩy lùi địch, hai là để kích động sự bất mãn của Lăng Vương, thúc đẩy kế hoạch hợp tác của tôi thành công. Như vậy, Tra Y, Bích La tổn binh hao tướng, thế cục Phồn Sóc hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát, không tốn một giọt máu, một mũi tên trúng ba đích. Thành công toàn diện như vậy, từ khi Thiên Diệp lập quốc đến nay chưa từng có. Ninh Ninh, đây sao có thể là nỗi nhục của cậu?"

Khuất Phương Ninh nghe đến mấy câu cuối, vẻ mặt đã đầy vẻ lạnh lùng, gật đầu về phía anh ấy, chế giễu: "Anh tính toán rất tốt, mưu tính không sai sót, quả không hổ là một danh tướng, trụ cột của đất nước! Nhưng anh có nghĩ đến không? Khi anh đang tính toán chiến lược, tôi ở đâu? Tôi sống cuộc sống như thế nào? Dù chỉ một khắc, không, một khoảnh khắc thôi cũng được, anh có nghĩ đến tôi không?"

Ngự Kiếm nhíu mày, giọng nói trở nên nghiêm khắc: "Ngươi nhất quyết muốn đi vào ngõ cụt này phải không? Ta đã nói với ngươi rồi, tất cả những chuyện này không liên quan gì đến lời ngươi nói! Trong tình thế lúc đó, ngươi trước hết là dân của Thiên Diệp, là binh lính của Quỷ quân, cuối cùng mới là người yêu của ta! Trước đây ngươi không phân biệt rõ, bây giờ vẫn không phân biệt được sao?"

Khuất Phương Ninh nghẹn ứ một hơi, đứng cứng đờ một lúc lâu, đột nhiên cười phá lên.

Ngự Kiếm thấy ánh mắt hắn tán loạn, hành động bất thường, trong lòng giật mình, tiến lên nói: "Ninh Ninh, ngươi sao vậy?"

Chỉ thấy Khuất Phương Ninh 'đông' một tiếng lùi lại mấy bước, chỉ vào mặt hắn cười nói: "Đúng vậy, sao ta lại quên mất nhỉ? Trong lòng ngươi, ai có thể sánh bằng tổ quốc của ngươi? Em gái ngươi Lan Tố Nhi, bị ngươi gả xa đến Kỳ Lam, vĩnh viễn không thể gặp lại người mình yêu; ngươi rõ ràng biết Khuất Sa Nhĩ Ngô mưu phản, nhưng lại dùng cháu gái Chiêu Vân Nhi để an ủi lòng hắn; con trai ngươi... ha ha ha, đứa con trai câm đáng thương của ngươi, một lời cũng chưa nói, bị ngươi bắn chết tươi! Mẹ ngươi chết trận trước mặt ngươi, ngươi không hề đau buồn, ngược lại còn đắc ý, vì bà ấy chết vì nước, chết rất tốt, không làm mất uy phong của gia tộc Nhã Nhĩ Đô nhà ngươi! Ngươi trước đây nói ngươi không giỏi những chuyện tình cảm nam nữ, e rằng đó là lời thật duy nhất ngươi nói với ta. Quách tướng quân đã nói một câu, nhưng lại quá đề cao ngươi rồi! Ngươi đâu chỉ vô tình vô nghĩa? Ngươi简直 không xứng đáng làm người!"

Ngự Kiếm nghe thấy hai chữ "con trai", trong mắt hàn quang đại thịnh: "Liễu Hồ nói với ngươi? Ngươi thà tin kẻ địch?"

Khuất Phương Ninh run rẩy cười mấy tiếng, lắc đầu nói: "Không còn kẻ địch nào nữa, cũng không còn học trò, thuộc hạ, con trai và người yêu... Tất cả những gì của ngươi, ta đều không muốn làm nữa. Ngươi cũng không cần đến uy hiếp ta, lần này ta không sợ gì cả. Ngươi nói ta không phân biệt rõ ràng, vậy thì tốt quá, ít nhất chứng minh ta vẫn là một con người, một người sống có máu có thịt..."

Hắn loạng choạng lùi về phía cửa, chợt bị chiếc quần mã tụ tuột xuống mắt cá chân vấp phải, liền mơ màng nhấc lên, ngay cả cúc đồng rơi lúc nào cũng không biết.

Ngự Kiếm thấy thắt lưng hắn kéo lê trên đất, vốn định tiến lên giúp hắn buộc lại, chần chừ một thoáng, cuối cùng vẫn thu tay lại.

Chợt nghe Khuất Phương Ninh khẽ nói: "Ta hỏi ngươi câu cuối cùng."

Hắn ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy trên mặt Khuất Phương Ninh lúc đỏ bừng, lúc tái nhợt, rõ ràng là vẻ mặt quyết tâm liều chết một phen, nhưng giọng nói lại mang theo chút run rẩy: "Ta hỏi ngươi, nếu năm đó người trên thành Định Châu là ta, ngươi có bắn xuyên tim ta không?"

Ngự Kiếm nhìn khuôn mặt đẫm lệ của hắn, rất lâu sau, đôi môi trên dưới khẽ động.

"...Sẽ."

Khuất Phương Ninh cười khan một tiếng như cổ họng khô khốc, hỏi thêm một câu: "Sẽ do dự không?"

Ngự Kiếm nhìn chằm chằm ánh mắt không cam lòng của hắn rất lâu, cuối cùng nhắm mắt lại.

"Không chút do dự."

Khuất Phương Ninh như đoán trước được, khóe miệng khẽ động, vẻ điên cuồng dần tan biến, toàn thân như củi cháy hết, mất đi màu sắc, dường như gió thổi một cái liền tan biến từng mảnh, hóa thành tro tàn.

Ngự Kiếm lòng trống rỗng, tiến lên hai bước, giọng nói cũng có chút gấp gáp: "Ninh Ninh, giả sử đổi lại vị trí, điều ta mong muốn nhất, chính là ngươi một mũi tên bắn chết ta."

Khuất Phương Ninh khựng lại, giọng nói cũng đã trở lại bình tĩnh: "Ta sẽ không đâu, ta sẽ dùng tất cả những gì ta có để đổi lấy ngươi, bất kể mấy trăm dặm đất, mấy chục tòa thành... Đất đai dù tốt đến mấy cũng là vật chết, sẽ không nói chuyện với ta, sẽ không cười..."

Nước mắt hắn lại trào ra, quay người sải bước đi ra ngoài trướng. Tay đặt lên cửa trướng, như tự giễu cười một tiếng, quay đầu nói: "Đêm hôm đó, ta thật sự muốn chết cùng ngươi."

Nói xong, hắn tự mình trống rỗng một thoáng, nhấn mạnh giọng, lặp lại một lần: "Thật sự."

Hắn quay người ra cửa, bước chân rất nhanh, chốc lát đã biến mất.

Ngự Kiếm đứng tại chỗ, nhìn cánh cửa trướng rất lâu, cuối cùng cụp mắt xuống, giọng nói mệt mỏi trầm thấp: "Xin lỗi, Ninh Ninh. Ta phải sống."

Gió đêm tháng Mười đã lạnh thấu thảo nguyên. Lời nói từ tận đáy lòng này, cũng tan biến vào trời sương ngay khi vừa thốt ra.

Khuất Phương Ninh ra khỏi trướng, chỉ thấy vầng trăng sáng vằng vặc, ánh bạc như sương phủ khắp đường núi. Một trận gió lạnh thổi qua, chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt. Bỗng nhiên, như mây tan thấy mặt trời, hắn đã hiểu ra một chuyện đã nghi ngờ bấy lâu.

Ngày đó Chiêu Vân Nhi theo Khuất Lâm đi đến nơi hiểm nguy, dẫn đến cái chết, hắn chỉ cho rằng Ngự Kiếm ngàn tính một sai, không lường tới điều này. Đến tận hôm nay, hắn cuối cùng đã hiểu: Tại sao Ngự Kiếm không nghĩ tới, Chiêu Vân Nhi rõ ràng biết người yêu là phản tặc, là phản thần, nhưng vẫn cam tâm tình nguyện đi theo hắn?

Bởi vì cả đời hắn, chưa bao giờ coi tình cảm là một chuyện quan trọng. Điều duy nhất hắn không đưa vào tính toán, chính là chữ "tình" này.

Hắn nghĩ thông điểm này, không kìm được muốn cười phá lên, nhưng cổ họng phát ra tiếng, chỉ nghe thấy tiếng nôn ọe thút thít, đâu có chút ý cười nào?

Loạng choạng bước xuống núi, ý thức và linh hồn hoàn toàn không còn trong cơ thể, chỉ dựa vào hai chân tự mình bước đi, đi về phía nơi thường đến. Trong mơ hồ dường như đã đi qua rất nhiều tiếng ồn ào truy hỏi, rồi lại đến một nơi đen tối biệt lập, trong lòng mơ hồ biết đây là chỗ của mình, liền mặc nguyên quần áo nằm xuống. Sau gáy gối trên đất từng trận đau nhói, nhưng lại không muốn nhúc nhích một chút nào, ngược lại còn mong càng đau càng tốt, tốt nhất là đau nứt cả não tủy lá lách, chảy hết máu thịt trong cơ thể mình.

Không biết qua bao lâu, cảm thấy cửa trướng bị vén lên, có người đến bên cạnh hắn, vuốt ve lưng hắn, khẽ nói một câu "dậy đi". Lúc đó tay chân đều mềm nhũn như bông, nhưng hắn vẫn không thèm để ý. Cho đến khi trong bóng tối, một giọng nói lạnh lùng như tiếng kim loại va chạm, ẩn chứa âm điệu của đàn cầm vang lên: "Tô Phương Nghi, đứng dậy."

Chương 44: Tô Hồng

Não hắn 'ầm' một tiếng nổ tung, dù không muốn tỉnh lại đến mấy, cũng đành phải tỉnh. Trong cơn mơ màng, chỉ thấy Hồi Bá ngồi thẳng trên mép giường, lưng thẳng tắp, ánh mắt lạnh lẽo như sương, quả nhiên đã khôi phục được vài phần phong thái của một võ học tông sư.

Môi hắn tái nhợt khô nứt chảy máu, trên dưới mấp máy mấy cái, nhưng thốt ra lại là một tiếng: "Tạ tiên sinh."

Hồi Bá lạnh lùng nhìn bóng dáng co ro của hắn, giọng nói đã lâu không thốt ra khàn khàn cứng nhắc, nhưng câu hỏi lại dứt khoát như chặt sắt chém ngọc: "Ngươi đã ngủ với Ngự Kiếm Thiên Hoang?"

Khuất Phương Ninh toàn thân chấn động, đầu cổ như nặng ngàn cân, không thể nhúc nhích chút nào: "...Vâng."

Ánh mắt Hồi Bá chuyển lạnh: "Bao lâu rồi?"

Khuất Phương Ninh cắn chặt môi dưới, khẽ nói: "Hai năm."

Bốn ngón tay của Hồi Bá đặt trên mặt giường từ từ siết chặt, lạnh lùng nói qua kẽ răng: "Hai năm... Được, ngươi giấu ta giỏi lắm!"

Khuất Phương Ninh thấy ông ta dường như có ý định nổi giận, cố gắng quỳ dậy, cúi đầu nói: "Không phải tự con muốn cùng hắn... được, là hắn nói... thích con. Con nhất thời nóng đầu ngu xuẩn, nghĩ rằng có mối quan hệ này với hắn, rất có lợi cho việc của con. Con vốn định nói cho người khi thành công, tiếc là đã dùng hết mọi cách, nhưng vẫn kém một bước. Mấy tháng trước người không ở bên con, đợi đến khi con muốn nói với người, ... đã không cần nói nữa rồi."

Hồi Bá lạnh lùng nói: "Vì hắn đã đưa ngươi cho Tả Kinh Vương?"

Khuất Phương Ninh ngực đau nhói, như thể vết thương lòng lại bị người ta đâm thêm một nhát dao nữa, sức lực toàn thân đều rời đi, nhưng giọng nói lại bình tĩnh đến lạ: "Vâng."

Đôi mắt đầy nếp nhăn của Hồi Bá không rời khỏi hắn, giọng điệu càng nghiêm khắc hơn: "Xem ra ngươi đối với hắn, không chỉ là tình cảm chăn gối."

Khuất Phương Ninh quỳ thẳng tắp, móng tay cắm vào da thịt mà không hay biết, lời nói lại như khoét thịt chữa bệnh: "Không chỉ vậy. Con... đệ tử đã động chân tình với hắn."

Khóe miệng trễ xuống của Hồi Bá khẽ nhếch lên, giọng điệu đã thêm ba phần châm chọc: "Dưới mũi thương của Ngự Kiếm Thiên Hoang có hàng vạn linh hồn, chỉ riêng trận chiến Khánh Châu năm đó, đã giết một vạn bốn ngàn binh lính Nam Triều! Ngươi... lại động chân tình với hắn!"

Khuất Phương Ninh nhắm chặt hai mắt, khẽ nói: "Đệ tử có tội, xin tiên sinh trách phạt."

Lời vừa thốt ra, không khỏi cảm thấy một sự nhẹ nhõm kỳ lạ, ánh mắt cũng rơi vào mu bàn tay già nua nứt nẻ của Hồi Bá, thầm nghĩ: "Nếu ông ấy một chưởng đánh chết mình, thì tốt quá!"

Hồi Bá im lặng không nói, nhìn hắn từ trên xuống dưới rất lâu, thở dài một tiếng: "Ngươi đứng dậy đi."

Khuất Phương Ninh nghe lời đứng dậy, một trận choáng váng, loạng choạng mấy cái mới đứng vững.

Chỉ nghe Hồi Bá chậm rãi nói: "Ngươi có biết ta là người ở đâu không?"

Khuất Phương Ninh nghe Thôi Ngọc Mai nói về chuyện thời trẻ của ông ta, từ nhỏ đến lớn, đã sớm tin ông ta là người thân đồng bào, nghe vậy giật mình kinh hãi: "Người không phải... người Nam Triều sao?"

Trong mắt Hồi Bá hiện lên một tia hoài niệm, lắc đầu nói: "Ta từ nhỏ lớn lên ở thảo nguyên, bảy tám tuổi một trận chiến loạn, tộc nhân đều lưu vong. Ta với thân phận nô lệ trẻ con bị bán vào tay một vị Phạm sư trong Kim Cung Xá Lợi, may mắn gặp ân sư của ta đến bái kiến lễ Phật, được người để mắt đến, đưa về núi Cửu Hoa. Sau này... võ công của ta bị phế, lại bị sư môn trục xuất, lòng nản chí, đi về phía bắc ra khỏi quan ải, thề vĩnh viễn không đặt chân trở lại Trung Nguyên. Nhiều năm du lịch khắp nơi, cuối cùng dừng chân ở Tích Nhĩ, một là Tiểu Yến Sơn có chợ tiện lợi, đủ loại người qua lại, ẩn mình ở đây, không lộ liễu; hai là Tích Nhĩ dựa vào núi Bắc Yến mà lập tộc, nơi ở hẻo lánh, giọng quê không đổi, nghe có chút thân thuộc. Ngày đó thấy ngươi co ro ở chỗ bóng râm chợ, đói đến xanh mét mặt, nhưng không chịu nhặt lòng ngựa bị vứt dưới đất mà ăn, liền biết ngươi lai lịch không tầm thường. Chỉ là ta thu nhận ngươi, là vì nhiều năm thấm nhuần chính đạo võ lâm Trung Nguyên, không bỏ được chút lòng hiệp nghĩa này. Dạy ngươi võ nghệ, chỉ bảo, cũng là cảm động trước tấm lòng chân thành của ngươi, tuyệt đối không có ý niệm gì về gia quốc. Ngươi có hiểu không?"

Khuất Phương Ninh đầu đau như muốn nứt ra, chần chừ một lúc mới hiểu ra, kinh hãi đến mức hai chân mềm nhũn, suýt ngã xuống đất.

Hồi Bá tiếp tục nói: "Ngự Kiếm Thiên Hoang là người thế nào, ta không bình luận. Tình cảm vốn dĩ không thể tự mình kiểm soát. Chỉ là thân phận ngươi đặc biệt, yêu thủ lĩnh địch quốc, e rằng... chưa chắc dễ dàng. Một khi hắn cầm binh chống lại Nam quốc, ngươi lại nên tự xử thế nào?"

Khuất Phương Ninh ngực phập phồng một lát, ngẩng đầu nhìn ông ta, khẽ nói: "Đệ tử chưa từng một ngày quên đi sứ mệnh của mình. Nhưng tiên sinh, Nam quốc... cũng là Nam quốc của người."

Hồi Bá rất chậm rãi lắc đầu, nói: "Nam quốc của ta đã chết rồi. Phương Nghi, Ngự Kiếm Thiên Hoang điều khiển lòng người như trò đùa, ngươi xa xa không phải đối thủ của hắn. Ngươi đối với hắn dùng tình như vậy, nhất định sẽ phải chịu khổ, vấp ngã."

Khuất Phương Ninh nở một nụ cười khổ: "Tiên sinh dạy dỗ đúng. Thủ đoạn của hắn, đệ tử đã hoàn toàn lĩnh giáo rồi. Ngày đó hắn cùng người khác mật nghị hãm hại cha, cậu của đệ tử, đệ tử lại không biết hối cải, tự cho mình đa tình, ngu xuẩn hèn hạ, bất hiếu bất nghĩa, phụ lòng Hạ đại ca... chuyện giao phó tính mạng. Đệ tử từ nay về sau, đối với người này sẽ không còn ảo tưởng ngây thơ nữa. Đa tạ tiên sinh hôm nay đã đánh thức, sau này mọi chuyện, còn mong tiên sinh không tiếc chỉ giáo." Hắn cúi người xuống, dập đầu mấy cái thật mạnh.

Hồi Bá tiến lên đỡ hắn dậy, thở dài nói: "Đừng khách sáo như vậy. Ta đã nhặt được ngươi, đời này vốn dĩ phải lo liệu cho ngươi." Thấy sắc mặt hắn tái nhợt, đồng tử tối sầm, gần như thập tử nhất sinh, trong lòng một trận chua xót, thở dài: "Thời trẻ, nhất thời động nhầm tình, cũng có thể có. Ngươi cũng không cần quá..." Nhận thấy hắn toàn thân run rẩy dữ dội, liền không đành lòng nói tiếp.

Chỉ thấy Khuất Phương Ninh cụp mi mắt xuống, giọng khàn khàn nói: "Người trước đây đã cảnh báo con, Ngự Kiếm Thiên Hoang ánh mắt như đuốc, với chút mánh khóe nhỏ của con, một chiêu cũng không thể giấu được hắn. Hắn đã muốn cùng con... nói chuyện tình yêu, con nghĩ... giả dối, cuối cùng cũng không thành."

Hồi Bá im lặng rất lâu, đột nhiên ôm chặt hắn vào lòng, ôm đến mức vai và lưng hắn đau nhức: "Ngươi... là đứa trẻ ngốc nhất trên đời này."

Khuất Phương Ninh trong mắt ướt nóng, hai tay ôm chặt lấy ông ta, vùi mặt sâu vào hõm vai ông ta.

Đội trưởng Khuất một khi tỉnh táo, hành động cũng không chút lơ là. Sáng hôm sau, tự tay viết tấu biểu xin giải ngũ vì bệnh tật, giáng làm dân thường, đã được trình lên Hắc Mộc Đài của Quân cơ xứ Quỷ quân. Quân cơ xứ nhận được tấu chương này, ngay cả việc xem xét cũng không dám, do Quân vụ trưởng ôm trong tay chạy vội, trực tiếp chuyển trình lên trước mặt chủ soái. Tướng quân chỉ liếc mắt nhìn một cách hờ hững, mệt mỏi nói: "Phê duyệt."

Quân vụ trưởng tận tụy vâng lời mười mấy năm, nghe vậy cũng không khỏi kinh ngạc: Đội trưởng Khuất là một thiếu niên anh tài như vậy, phục vụ đất nước thêm ba năm năm chục năm nữa cũng không thừa, sao có thể để hắn đi làm dân thường chứ? Đây chẳng phải là lấy gỗ quý chặt đi làm củi đốt sao? Chẳng phải là lấy bảo đao đi chặt lòng lợn sao?... Chẳng phải là buộc ngựa ngàn dặm vào xe mỏ, bắt nó cúi đầu kéo than sao?

Nhưng lệnh phê duyệt của chủ soái hắn không dám trái lời, đành lòng đầy tiếc nuối và khó hiểu mà ra khỏi trướng. Vừa ra cửa, đã bị Vu Thị vệ trưởng lén lút kéo sang một bên, ghé tai nói: "Tấu biểu này ngươi đừng vội phê duyệt! Trước khi mặt trời lặn, ta sẽ tìm cách khiến hắn thu hồi mệnh lệnh."

Quân vụ trưởng cả đời yêu quý nhân tài nhất, nghe vậy liền vui vẻ đồng ý, cũng hạ giọng nói: "Ngươi mau chóng hành động, ta nhiều nhất chỉ có thể trì hoãn đến lúc duyệt binh, muộn hơn nữa thì không giữ được!"

Vu Mộc Kỳ vỗ ngực thề, lập lời không phụ lòng mong đợi của hắn. Quân vụ trưởng biết hắn thường ngày không đứng đắn, trước khi đi không khỏi lại lo lắng: "Chuyện chủ soái quyết định, từ trước đến nay không bị người khác chi phối. Thị vệ trưởng nếu ngang nhiên cản trở, e rằng... chưa chắc thành công. Có diệu kế gì, sao không bàn bạc với ta một chút?"

Vu Mộc Kỳ đắc ý vẫy tay, liền đuổi hắn xuống núi: "Diệu kế của lão Vu, sao có thể tùy tiện cho ngươi nghe được?" Thực ra có diệu kế gì đâu, nhân lúc Ngự Kiếm không chú ý, vội vàng chạy đến trướng thuốc.

Không ngờ lần này lại chẳng được gì, Xước Nhĩ Tế trước hết đã lắc đầu lia lịa, nói mình già mắt mờ, không nhìn rõ ý đồ của bọn trẻ, không muốn tự tiện mở lời khuyên nhủ; lại không biết nghĩ đến điều gì, lông mày bạc nhảy lên một cái, buồn bã nói: "Hắn không ở trước mặt tướng quân các ngươi, e rằng cuộc sống còn dễ chịu hơn nhiều!"

Vu Mộc Kỳ ăn một miếng 'cửa đóng then cài' nhưng không nản lòng, lại chen lấn đến bên cạnh Tang Thiệt muội tử đang nghiền thuốc: "Cô bé, nếu người trong lòng cô đi rồi, cô sẽ không làm thiếu soái phu nhân được nữa đâu! Đến lúc đó chẳng có phong cảnh gì cả, chỉ có thể mỗi ngày cho ngựa ăn, chăn cừu, quỳ bên sông giặt quần áo! Cô nghĩ xem, mùa đông lạnh giá, nước lạnh như dao, tay cô còn dùng được không? Toàn bộ đều đông cứng thành củ cải nát rồi!"

Tang Thiệt sợ hãi né sang một bên, mí mắt vẫn còn hơi sưng, môi cũng không có màu sắc gì đẹp, nhưng lại đáng quý mà khẽ đáp một câu: "Tay... tay con nóng, không đông nát được."

Vu Mộc Kỳ há hốc mồm kinh ngạc, suýt nữa cắn đứt lưỡi: "Cô bé này thật vô lý! Tiểu Tịch Nhĩ nếu ở lại trong quân, sớm muộn gì cũng sẽ tiếp quản ấn soái của tướng quân chúng ta. Cô ấy bỏ qua vị trí quý phu nhân tổng lãnh mười sáu quân tốt đẹp không làm, lại muốn cùng hắn đi cho ngựa ăn giặt quần áo. Đây chẳng phải là ngốc đến tận tổ... không, tận nhà ông nội cô ấy sao?"

Khuất Phương Ninh kể từ khi nộp tấu biểu xin giải ngũ, một ngày không ra khỏi trướng, sửa soạn lại trong trướng, trải một tấm áo lông làm bọc gói, vàng bạc ngọc ngà đều không lấy, chỉ chọn mấy bộ quần áo vải thô. Quần áo lụa là của hắn đa số là do Ngự Kiếm ban tặng, đương nhiên một món cũng không muốn, cuộn bừa thành một đống, ném vào lửa đốt. Khi mở hòm đổ tủ, dưới giường lăn ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, mở ra xem, đều là những món đồ chơi mua ở ven đường khi Ngự Kiếm cùng hắn xuống Giang Nam năm đó. Đôi giày đầu hổ màu sắc đã cũ, đường chỉ bung ra, bông đã rụng gần hết, trông thật có chút buồn cười.

Hắn quỳ ngồi bên chiếc hộp gỗ rất lâu, hai ngón tay xỏ vào đôi giày đầu hổ, làm động tác đuổi bắt và ăn. Bỗng nhiên như bị bỏng, cố sức ném đôi giày vào lửa, cùng chiếc hộp gỗ đó cháy thành tro bụi.

Các tướng sĩ trong doanh Xuân Nhật thấy đội trưởng một mình trong trướng thu dọn hành lý, đập phá, đốt cháy, rõ ràng là dáng vẻ rời xa quê hương, đều tò mò không ngớt. Ngạch Nhĩ Cổ mấy người vây lại, cũng vô cùng kinh ngạc. Xa Biện thấy nhiều tấm da lông tơ lụa đều cháy không ra hình dạng, đau lòng đến mức giậm chân liên hồi, bất chấp nguy hiểm bị bỏng tay, vội vàng tiến lên giành lấy.

Thấy trong gói đồ của cậu ta có nhiều thứ dùng cho việc đi xa, Gấu Đen ghé sát hỏi: "Đại ca, anh định đi đâu à?"

Khuất Phương Ninh dang chân ngồi bệt xuống đất, người nóng ran vì lửa trại, cởi áo quân phục ngoài ra, tiện tay ném vào lửa: "Phải."

Ergu cũng khừ một tiếng ngồi xuống bên cạnh cậu: "Em trai đi đâu thế?"

Khuất Phương Ninh ngẩn người nhìn ngọn lửa liếm qua chiếc áo cộc màu trắng mật, chợt quay đầu lại, mi mắt chớp chớp: "Về Tiểu Yến Sơn. Anh Gu đi cùng em không?"

Ergu mừng rỡ nói: "Tiểu Yến Sơn à? Được chứ! Anh Gu đi cùng em, dắt ngựa cho em, hái tổ yến. "Chợt vỗ đùi một cái, nhớ đến chuyện quân Quỷ đốt cháy vương cung trên núi năm xưa: "Không biết vách đá chúng ta hay đến trước kia, giờ còn không?"

Gấu Đen đang lom khom nhìn các hộp đựng đồ ăn vương vãi trên đất, nghe vậy vội vàng bày tỏ lòng trung thành: "Đại ca, tôi cũng muốn đi với anh! Tôi sẽ... đánh giày, giặt tất, nấu cơm hát cho anh nghe!" Mở miệng định hát, Cát Đan bên cạnh vội vàng bịt miệng hắn lại.

Khuất Phương Ninh nghiêng mắt nhìn vẻ mặt hài hước hắn đang ậm ừ giãy giụa, cười như không cười nói: "Ngày xưa anh cũng là nhân vật cứng cựa bá chủ thành Manggu, sao hôm nay lại sa sút đến mức phải giặt tất hát hò cho tôi? Nếu tôi đi rồi, chức đội trưởng này sẽ là của anh. Đến lúc đó anh muốn ăn gì thì ăn, muốn đánh ai thì đánh, thế nào?"

Gấu Đen nghe đến chữ "ăn" thì không nhịn được nuốt nước bọt, đầu lại lắc như trống bỏi: "Đại ca, anh coi thường tôi quá rồi! Năm đó từ đống xác chết dưới hố trời bò ra, tôi đã thề với thần linh rồi, đời này nếu có nửa điểm không kính trọng đại ca, trời tru đất diệt! Chúng ta đều là Đạt Mục, nhưng anh giương cung bắn tên, dẫn binh đánh trận, không gì là không hơn tôi trăm lần. Đừng nói tôi không có tài làm đội trưởng, cho dù cấp trên có bắt tôi làm, anh em có phục tôi không? Nói thật nhé, đời này tôi chỉ nhận một mình anh làm đại ca! Nếu có người khác đến thay anh, thằng này là đứa đầu tiên không phục nó!"

Đình Danh ngồi bên cạnh hắn, hai cánh tay như vượn ôm lấy mình, cổ tay vặn vẹo, trông đáng sợ, nghe vậy nhe răng cười: "Thay đội trưởng Cù? Cầm móng ngựa lên đập chết mẹ nó!"

Những người khác ồ lên cười, chỉ có Amur đứng lặng im như bóng khói đen phía sau đám đông, siết chặt một gói đồ dẹt trên lưng.

Xa Biện vừa giành được một chiếc áo choàng lông chim trĩ bị cháy mất một nửa từ trong lửa, phì phèo khói lửa ở đó cứu vãn, mặt mũi đầy tro đen hề hề hai tiếng: "Em trai nói đi đâu, mọi người sẽ đi đó."

Lúc này gần đến giờ Thân, ba tiếng chuông reo thanh thoát vang lên, hồi đáp từ Quân cơ xứ đã đến. Khuất Phương Ninh đứng dậy nhận lấy, mở ra xem một cái, rồi gấp lại không xem nữa.

Ergu thấy vẻ mặt cậu ta rất khác thường, không phải vui buồn, cũng không giống tức giận đau khổ, không khỏi có chút lo lắng, tiến lên sờ trán cậu ta.

Khuất Phương Ninh nhúc nhích dưới bàn tay thô kệch của anh, khóe miệng tuy nhếch lên, nhưng nào phải nụ cười,简直 còn khó coi hơn cả khóc.

Ergu mấy năm nay nghe cậu ta ra lệnh đã quen, không còn coi cậu ta là đứa trẻ con ngày xưa vác rổ nữa. Thấy dáng vẻ này của cậu ta, tự nhiên sinh ra một nỗi xót xa, ôm lấy bờ vai gần bằng mình của cậu ta, vỗ mạnh mấy cái.

Khuất Phương Ninh cười khan một tiếng: "Anh Gu lại coi người ta là trẻ con rồi." Ra hiệu cho anh đi đến thao trường luyện binh, đẩy thân hình như tòa tháp sắt của anh ra, chợt như bị ma xui quỷ khiến hỏi một câu: "Nếu em không bao giờ trở lại đây nữa, anh Gu có nhớ em không?"

Ergu ngần ngại một khoảnh khắc, kiên định nói: "Dù em đi đâu, anh Gu cũng sẽ ở bên em." Bàn tay to như quạt vỗ nhẹ vào mặt cậu ta, rồi đi ra khỏi doanh trại để duyệt binh.

Thế nhưng, cái tình yêu thương em trai này lại không được thực hiện ngay lập tức.

Khi duyệt binh giải tán, Xe Bao Xích đích thân dẫn tám trăm binh tinh nhuệ, dưới sự chứng kiến của hàng vạn cặp mắt trong và ngoài thao trường, sát khí đằng đằng chặn đoàn người doanh Nhật Hạ, giơ roi quát hỏi: "Các người, ai là Ergu?"

Ergu còn chưa kịp phản ứng, những ánh mắt chỉ trỏ bên cạnh đã hoàn toàn bán đứng anh. Hai binh sĩ thân cận của Thu Sưu, cao to vạm vỡ, tay như móng thép, xông lên vây lấy, lôi xềnh xệch anh ra khỏi đám đông, quăng mạnh xuống đất. Bản thân Ergu đã là một lực sĩ hiếm có, nhưng hai người này tay chân còn thô bạo hơn anh, một cú lôi kéo và quăng mạnh như vậy khiến anh hoa mắt chóng mặt, mũi nóng ran, máu mũi chảy thành hai dòng.

Gấu Đen, Xa Biện và đám người thấy những kẻ đến hung hãn như vậy, ai nấy đều tức giận và sốc, kẻ thì rút roi ngựa, kẻ thì vơ hòn đá nền, định xông lên đánh. Quân Thu Sưu đông người, súng giáo cùng lúc chuyển động, ngăn cách các tướng sĩ doanh Nhật Hạ. Một lúc sau, bên ngoài thao trường xô đẩy, rõ ràng sắp xảy ra một trận ác chiến.

Quản lý quân Quỷ thấy tiếng người ồn ào, vội vàng chạy đến, khách khí nói: "Không biết tướng quân Xe đến, nếu có điều gì sơ suất xin đừng trách. Không biết binh sĩ cấp dưới của Ly Hỏa này đã đắc tội gì với tướng quân, có thể để thuộc hạ báo cho tướng quân Ngự Kiếm trước được không?"

Xe Bao Xích hừ một tiếng từ lỗ mũi, nói: "Ngươi tưởng dọn Ngự Kiếm ra, ta sẽ sợ à? Ngươi hỏi binh sĩ cấp dưới này xem, hắn đã làm chuyện tốt gì?"

Quản lý cung kính nói: "Cái này thuộc hạ thật sự không biết."

Xe Bao Xích phun một bãi nước bọt, âm u nói: "Mấy người chắc cũng không nghĩ ra đâu." Hắn giơ tay búng tay, quát vào mặt Ergu: "Nghiệt súc, ngươi nhìn xem đây là ai?"

Ergu bị khống chế cổ, cố sức ngẩng đầu lên, chỉ nghe thấy tiếng giãy giụa khóc la, một người phụ nữ bị trói năm hoa giải ra, thân hình đầy đặn đã bị dây thừng siết đến hơi sưng phù, cánh tay trắng như tuyết đầy vết bầm tím, khóc như hoa đào ướt mưa, chính là Đan Cơ phu nhân, người tình bí mật và bạn tình bấy lâu nay của anh ta.

Khuất Phương Ninh vắng mặt trong buổi duyệt binh, vẫn còn đang ngẩn ngơ nhìn đống tro tàn trong lều. Vừa nghe tin Ergu xảy ra chuyện, ý nghĩ đầu tiên trong lòng cậu không phải là đến lều đỏ cầu xin, cũng không phải tìm cách lo lót, mà là giận dữ tràn ngập lồng ngực, lao ra khỏi cửa lều như pháo bắn ra nòng, mang theo thế gió bão, thẳng tiến đến đài điểm tướng ở thao trường.

Quân phục của cậu không chỉnh tề, thắt lưng chưa buộc, bước đi như một cơn gió giận, khí thế cuồng loạn, lửa giận bùng cháy, đến cả viên Đốc tra trưởng vốn luôn sắt đá vô tình ở cửa cũng bị trấn áp. Cậu một hơi xông đến dưới trướng, vừa nhìn thấy Ngự Kiếm đang quay lưng nói chuyện với người khác, toàn bộ cơn giận trong người chợt xông lên đỉnh đầu, buông lời đầu tiên: "Có phải anh giở trò quỷ không?"

Ngự Kiếm quay người lại, nhìn cậu một cái, khó hiểu hỏi: "Cái gì?"

Khuất Phương Ninh vừa thấy dáng vẻ thờ ơ của hắn, tức đến mức không nói nên lời, ôm chặt ngực hít thở mấy hơi thật mạnh, mới nghiến răng nghiến lợi nói: "Đừng ở đây giả vờ không có chuyện gì! Tướng quân Xe hôm nay bắt người ngay trước cửa, chẳng lẽ anh không biết sao? Anh Gu của tôi với phu nhân Đan Cơ đã qua lại hai năm rồi, đúng lúc tôi chuẩn bị đi thì lại bị bắt quả trận! Anh mẹ nó không phải là..." Cậu liếc mắt nhìn đám tướng lĩnh đang sững sờ bên cạnh, hạ thấp giọng: "Muốn giữ tôi lại sao? Anh đường đường chính chính đối đầu với tôi đi! Hại anh trai tôi thì có tài cán gì? Tôi nói cho anh biết, nếu anh Gu của tôi mà thiếu một miếng da miếng thịt nào, tôi... tôi sẽ đòi anh nợ máu phải trả bằng máu!"

Ngự Kiếm chau mày sâu, giơ tay ra hiệu cho những người khác lui ra, như thể đang sắp xếp lại những ý tứ trong lời nói của cậu ta: "Cậu nói là, tôi vì muốn giữ cậu lại mà bán đứng anh trai cậu?"

Khuất Phương Ninh nghe hắn nói nhẹ nhàng như vậy, càng thêm nóng máu, hai nắm tay siết chặt, giận dữ nói: "Anh đừng giả ngốc!"

Ngự Kiếm có chút bất lực ngẩng mắt lên, nhìn thẳng vào cậu: "Anh trai cậu với một trong những thiếp của thống lĩnh Thập Lục Quân... đã có chuyện bậy bạ, lại đến trách tôi?"

Cơn giận ngút trời của Khuất Phương Ninh đột nhiên tắt lịm. Ngự Kiếm dù có tài phép đến đâu cũng không thể hai năm trước đã đưa Ergu lên giường của Đan Cơ. Nếu nói ra, người se duyên kết nối chuyện này, ... chính là bản thân cậu ta.

Nhưng cậu ta đã leo lên nấc thang này rồi, không còn đường lùi, đành phải cứng miệng, nghiến răng nói: "Tóm lại... không thoát khỏi liên quan đến anh!"

Ngự Kiếm chống hai tay lên ghế quân, nhìn khuôn mặt đỏ bừng của cậu ta, khẽ thở dài: "Tôi chưa bao giờ ép buộc ai, càng không ép buộc cậu. Cậu muốn đi, tôi sẽ để cậu đi. Tôi có thể cầm lên, cũng có thể buông xuống, hy vọng cậu cũng như vậy. Còn nữa..."

Hắn nhìn trang phục lộn xộn của Khuất Phương Ninh, nhíu mày: "Lần sau tìm tôi, nhớ mặc quần áo chỉnh tề rồi hãy đến."

Ngọn lửa trong lòng Khuất Phương Ninh vừa dập xuống, bỗng bùng lên lại. Lần này ngoài sự tức giận, còn có một cảm giác bị lột trần giữa đám đông đầy xấu hổ. Nhìn xuống người mình, chỉ thấy vạt áo mở toang, sợi dây gai làm dây buộc cũng rơi ra, càng tức giận hơn, vừa vội vàng thắt lại, vừa lườm nguýt thủ phạm một cái thật dữ tợn, rồi lao đi như một cơn gió lốc.

Sau đó, Vu Mộc Kỳ mới nghe tin chạy đến, vừa thấy cuộc vui tan cuộc, dậm chân kêu lớn, rồi vội vàng hỏi: "Tướng quân, cứ thế thả Tiểu Tich Cờ đi sao?"

Ngự Kiếm dựa nghiêng trên ghế quân, ánh mắt dưới ánh hoàng hôn thâm sâu khó lường: "Đừng vội, sớm muộn gì cũng sẽ quay lại thôi."

Chương 45: Ánh sáng đêm

Khuất Phương Ninh lộ ra bộ dạng đó trước mặt hắn, đúng là tức nổ đom đóm mắt, không nói hai lời, liền lao về phía lều đỏ. Nào ngờ đội quân cận vệ lều đỏ cũng không phải dạng vừa, bảy súng tám giáo chặn cậu ta ở cửa, phải nhờ người báo cho Xa Duy, mới được thông hành vào lều chính. Không ngờ, Xe Bao Xích thái độ cứng rắn, không mềm không cứng, còn ném thẳng thanh mã đao trên lưng, khăng khăng nói rằng đàn bà lẳng lơ thì còn có thể bỏ qua, nhưng đàn ông gian díu thì nhất định phải giết. Giết còn không thể giết cho sướng, mà phải hành hạ cho hắn nếm trải từng chút đau khổ một. Khuất Phương Ninh hạ giọng xin lỗi cả buổi, cuối cùng thật sự hết cách, nhắm mắt cắn răng, thậm chí còn nhắc đến chuyện mình từng mạo hiểm cứu Xa Duy. Cả đời cậu chưa bao giờ dùng ân huệ của mình để uy hiếp người khác, vừa nói ra câu đó, ngay cả gáy cậu cũng đỏ bừng, ngượng đến mức muốn chui xuống đất. Xa Duy cũng vâng dạ phụ họa bên cạnh, chỉ là tình cảm cha con họ thật sự không sâu sắc, mặc dù lải nhải mấy câu, cũng chỉ là những lời như "mẹ vốn không thích người đàn bà yêu mị kia, anh trai hắn cũng coi như làm mẹ an lòng", "cha có nhiều thiếp, thiếu một người cũng không sao", "đừng giận" vân vân. Xe Bao Xích đi chân trần dẫm từng bước trên tấm thảm Ba Tư, nheo mắt suy nghĩ, sau đó mặt sụ xuống, lắc lắc cái đầu to tướng: "Đội trưởng Cù à, không thể nói như vậy, chúng ta chuyện nào ra chuyện đó. Cậu cứu cái nghiệt súc này, lão Xe đây trong lòng cảm kích, cảm ơn cậu nhiều! Cậu muốn tiền hay đàn bà, cứ tìm tôi. Nói một câu khó nghe, hôm nay người ngủ với con đĩ đó mà là cậu, tôi cũng bỏ qua. Nhưng đội trưởng Cù à, cái súc sinh đó không thể giống cậu được chứ? Hắn ta đâu có ân cứu mạng gì với nhà chúng tôi, cũng chẳng có giao tình gì, cứ thế cởi quần tụt áo làm đàn bà của tôi, đổi lại là cậu, cậu có nhịn được không?"

Khuất Phương Ninh nghe lời hắn nói lộn xộn, ngang ngược vô lý, đã biết không thể thả người, đành lùi lại xin được gặp mặt Ergu một lần. Yêu cầu này Xe Bao Xích lại vui vẻ đồng ý, còn đích thân sai người hộ tống cậu đến nơi giam giữ. Vừa nhìn, hóa ra là nhà tù ngầm dành cho trọng phạm trong quân, Ergu bị khóa chặt tứ chi vào cột sắt, quần áo trên người đã rách nát không còn ra hình thù gì, nhưng người thì vẫn tỉnh táo. Khuất Phương Ninh vội vàng lấy nước cho anh uống, Ergu cố gắng lấy sức uống một chút, thấy cậu mắt đỏ hoe, an ủi nói: "Họ không đánh anh, không đau! Em trai đừng khóc. Cô ấy đâu rồi?" Khuất Phương Ninh nói nhỏ: "Tướng quân Xe nói sẽ không làm khó Đan Cơ phu nhân." Ergu gật đầu, nói: "Thế thì tốt rồi." Lại nhe răng cười với cậu, nói: "Anh Gu thất hứa rồi, không thể cùng em về Tiểu Yến Sơn được nữa!"

Khuất Phương Ninh cố gắng cho anh uống hết nước, vừa ra khỏi ngục tối, mắt đã đỏ đến nỗi gần như không nhìn rõ đường, liền vội vàng趕 đến núi Lang Khúc ngay trong đêm. Tiểu Đình Úc nghe cậu nói xong, lập tức nói: "Giờ tôi sẽ đi tìm tướng quân Xe. Chỉ là Xa Duy... trước đây có hiềm khích với tôi, e rằng chưa chắc đã chịu nể mặt tôi." Khi ngồi xe lăn đến lều đỏ nói chuyện, Xe Bao Xích đối với anh ta cũng có chút phong thái bề trên, nhưng vẫn khăng khăng rằng tội chết của Ergu là khó tránh khỏi, tướng quân Thiên Cơ đã mở lời, thì miễn tội sống là được rồi. Tiểu Đình Úc từ nhỏ đã bị tật ở chân, khả năng nhạy cảm với lời nói hơn hẳn người thường. Xe Bao Xích từ chối như vậy, nếu là yêu cầu của mình, anh ta đã sớm hiểu ý mà cáo từ. Nhưng nghĩ đến việc được Khuất Phương Ninh nhờ vả, anh ta vẫn giả vờ ngây ngốc, nói thêm mấy câu tốt đẹp. Xe Bao Xích thở dài một tiếng, ưỡn cái bụng mập mạp ra phía trước, ôn tồn kéo chăn cho anh ta, xoay xe lăn của anh ta về phía cửa lều, nói: "Cháu ngoan, đừng nói nữa! Chuyện này, chú Hồng của cháu thật sự không có cách nào." Vỗ vỗ vai anh ta, sai người đưa anh ta về.

Tiểu Đình Úc không hiểu ý, chỉ nghĩ Đan Cơ phu nhân là sủng thiếp của hắn, hắn nuốt không trôi cục tức này, cũng không còn cách nào khác, đành thôi. Về kể lại, thấy sắc mặt Khuất Phương Ninh tái mét, trong lòng cũng rất khó chịu. Chợt nhớ ra một chuyện, kinh ngạc nói: "Phương Ninh, cậu quên rồi sao? Tướng quân Ngự Kiếm và tướng quân Xe là anh em kết nghĩa, tình cảm sâu đậm nhất. Cậu chỉ cần để hắn ta lên tiếng, chẳng phải là được rồi sao?"

Khuất Phương Ninh mắt lộ sát khí, từ kẽ răng nặn ra một câu: "Hắn ta chính là muốn tôi đi cầu hắn, tôi lại không chịu chiều lòng hắn."

Tiểu Đình Úc thấy vẻ cương quyết của cậu ta, cũng sững sờ một lát, rồi cười phá lên: "Các người một nhà, có gì mà cầu với chả xin? Còn nói cái gì mà cha con thân thiết, cả ngày chỉ biết cãi nhau giận dỗi!" Vẫy tay, đuổi cậu ta về Quỷ Thành.

Khuất Phương Ninh trở về lều cân nhắc cả đêm, cuối cùng cũng không còn lựa chọn nào khác, sáng hôm sau trời vừa rạng đông, cậu ta từng bước một lê bước đến lều chính. Con đường này cậu ta đã đi hơn ba năm, chưa bao giờ thấy nó dài. Hôm nay đi một chuyến, lại như ngàn non vạn dặm, cứ như thể không có điểm cuối. Nặng nề từng bước đến trước chốt gác dưới núi, nhưng bị lính gác chặn đường không nói không rằng. Một tên lính gác thủ lĩnh quát hỏi gay gắt: "Tự ý xông vào doanh trại chủ soái, ngươi là ai?"

Khuất Phương Ninh giật mình ngẩng đầu, buột miệng nói: "Tôi là đội trưởng đội chín doanh Nhật Hạ của bộ Ly Hỏa..." Chợt vô thức nhìn mình một cái, mấy chữ "đội trưởng đội chín" liền nghẹn lại ở miệng, không nói ra được nữa.

Tên lính gác thủ lĩnh quả nhiên không tin, mũi súng chĩa vào ngực cậu ta: "Ngươi tại sao không mặc quân phục? Mặt nạ ở đâu? Cả quân hàm, phù hiệu tay áo đều không có, không có gì làm bằng chứng, làm sao chứng minh ngươi là binh sĩ Bát Bộ?"

Khuất Phương Ninh cúi đầu nhìn mình, toàn thân trên dưới quả nhiên không có thứ gì có thể tự chứng minh thân phận, đành nén giận nói: "Tôi đến vội quá, nhất thời... chưa kịp mặc đồ, mong thứ lỗi."

Tên lính gác thủ lĩnh xem xét cậu ta một lát, sắc mặt dịu đi một chút, mũi súng hơi chỉ lên, nói: "Đưa giấy tờ cho tôi xem."

Khuất Phương Ninh ngơ ngác nói: "Giấy tờ?"

Ánh mắt của tên lính gác thủ lĩnh chuyển sang ngạc nhiên, nói: "Tướng sĩ cấp dưới vượt cấp vào gặp chủ soái, phải thông qua ba lần xét duyệt của Quân cơ xứ và sáu lần thẩm tra, cuối cùng mới được cấp giấy tờ, bản thân phải cầm giấy tờ đó mới được phép vào. Tôi thấy cử chỉ của ngươi rất có phong thái của quân đội chúng ta, sao lại không biết điều này?"

Khuất Phương Ninh vượt cấp vào gặp không dưới nghìn lần, chưa lần nào không xông thẳng vào, lúc nào mới biết còn có thủ tục phức tạp như vậy? Cúi người nói: "Tôi có việc gấp muốn gặp tướng quân Ngự Kiếm, xin ngài chiếu cố."

Tên lính gác thủ lĩnh từ chối nghiêm nghị: "Không có sự phê duyệt của Quân cơ xứ, dù Đại vương đích thân đến, cũng không được vào." Thấy trên mặt cậu ta đầy vẻ cầu khẩn, giọng điệu dịu đi một chút, nói: "Nếu ngươi có việc quan trọng muốn báo, không ngại báo trước cho quân quan trực thuộc một tiếng. Tấu chương do binh sĩ bình thường nộp lên, không mất mười ngày nửa tháng, đừng hòng họ xem qua. Đến cấp thống lĩnh, phó thống lĩnh, đội trưởng nghìn người, đám người trong Quân cơ xứ đó sẽ không dám chậm trễ. Ngươi bây giờ là quân hàm gì?"

Khuất Phương Ninh không ngờ bên trong lại có những quy tắc như vậy, há miệng chỉ nói được một chữ "Tôi..." chợt nhớ ra: mình đã gửi thư xin thôi việc ngày hôm qua, và đã được chấp thuận. Giờ đây cậu ta đừng nói là quân hàm, ngay cả binh sĩ bình thường cũng không tính là gì. Cậu ta nhất thời im lặng, nghĩ thầm nếu biết thế này, thì chiếc áo choàng Thiếu Tể đó nên đốt muộn mấy ngày.

Tên lính gác thủ lĩnh hơi lắc đầu, lùi lại một bước, mũi súng chĩa vào cậu ta. Khuất Phương Ninh bất lực, đành quay lưng đi. Vừa đi được một đoạn theo đường cũ, tên thủ lĩnh đó từ phía sau đuổi đến, nói nhỏ: "Trong doanh Nhật Hạ của các ngươi có một người tên là Khuất Phương Ninh, hiện đang ở đội chín. Người này kiêu ngạo hống hách, nhưng nhân phẩm không tệ. Hắn ta có quan hệ đặc biệt với chủ soái, có lẽ có thể giúp ngươi truyền lời. Khi ngươi tìm hắn ta, chỉ cần nhận người đeo mặt nạ nữ quỳ màu bạc là được."

Khuất Phương Ninh khựng lại, chỉ thấy sự đời chẳng trớ trêu nào hơn thế, gần như muốn cười phá lên. May mà hai người lính già trong lều chính đi mua đồ về. Hai người này chuyên phục vụ rượu và đồ ăn vặt, nên không lạ gì mặt anh, nhờ vậy mà anh được dẫn vào. Người chỉ huy lính gác vừa nghe chuyện lạ, nhìn Khuất Phương Ninh với vẻ ngạc nhiên. Khuất Phương Ninh khẽ cảm ơn anh ta, trong lòng nghĩ: "Giờ trong mắt người khác, không biết mình thảm hại đến mức nào". Nghĩ đến đây, mối hận với Ngự Kiếm lại càng tăng thêm.

Vất vả lắm mới lên được núi, nhưng Ngự Kiếm lại không có trong lều. Khuất Phương Ninh đành đứng đợi trước lều, trong lòng lại thêm tức giận: "Giờ điểm danh đã qua lâu, cả buổi tập sáng cũng sắp xong rồi, vậy mà hắn chẳng nói một tiếng, chạy đi đâu mất? Chắc lại quấn lấy mấy người phụ nữ không mặc quần áo trên giường!" Vừa nghĩ đến đây, bỗng một nỗi hận trào lên ngực, mãi không thể nguôi. Gió núi buổi sáng tháng Mười lạnh cắt da cắt thịt, anh đứng trơ trọi gần nửa tiếng mà không thấy lạnh.

Đến khi vào lều, tay chân anh đã đông cứng, mắt đỏ ngầu, mặt tái mét. Anh đợi thêm một khắc trong lều, mới thấy Ngự Kiếm chỉ mặc một chiếc áo lót chưa cài, một tay cầm giáo, vững vàng đi từ sân tập võ đến. Ngực anh ta lấm tấm mồ hôi, lưng áo ướt đẫm, quần quân phục và quần cưỡi ngựa cũng bó sát vào đùi, rõ ràng là vừa luyện giáo. Vào lều, anh ta ném Lưu Hỏa xuống trước, lấy túi da uống một ngụm nước lớn, rồi mới tìm ghế sói ngồi xuống, cởi hai cúc áo lót, lúc đó mới liếc nhìn anh: "Tìm tôi à?"

Khuất Phương Ninh bị anh ta làm cho đợi chờ tiêu hao, đã quên béng mất ý định ban đầu, chỉ nhìn chằm chằm vào một góc thảm mà không nói gì.

Ngự Kiếm lúc này kiên nhẫn đến lạ, đợi một lúc lâu, thấy anh không mở lời, mới chậm rãi nói: "Anh đã không chịu nói, vậy tôi đành đoán thử vậy. Là vì chuyện của anh trai anh à?"

Khuất Phương Ninh còn muốn cứng miệng thêm một lúc, nhưng vì có việc cần nhờ người, đành phát ra một tiếng khẽ từ cổ họng, miễn cưỡng coi như trả lời.

Ngự Kiếm lại không cho anh cơ hội lấp liếm qua loa, nhắc lại rõ ràng rành mạch: "Có phải không?"

Khuất Phương Ninh tức đến nỗi vai run lên, nhưng lại không dám không trả lời, nghiến răng nói: "Phải."

Ngự Kiếm dựa lưng vào ghế, hai chân bắt chéo thoải mái ngồi, chiếc ủng quân đội còn lắc lư lên xuống: "Anh trai anh phạm tội gì, anh có biết không?"

Khuất Phương Ninh ước gì có thể giả vờ câm điếc, mắt nhìn chằm chằm xuống đất, cố nén nói: "Là tội... thông... thông..."

Ngự Kiếm nâng cao giọng: "Thông gì?"

Khuất Phương Ninh đã đến giới hạn chịu đựng, xoay người đi ra ngoài cửa, trong lòng đã quyết bỏ hết: "Ngạc Nhĩ Cổ không cứu được nữa! Tôi không cần gì cả! Theo Hồi Bá về Nam Triều!"

Ngự Kiếm chậm rãi nói phía sau anh: "Ngạc Nhĩ Cổ thân là lính cấp dưới, lại có tình riêng với người nhà của tướng soái, đây là tội dưới phạm thượng. Tướng quân Xa đã phát thiệp mời, mời rộng các vương và tướng lĩnh Thiên Diệp Tông, đến lều đỏ xem hình phạt lăng trì."

Khuất Phương Ninh nghe thấy bốn chữ "lăng trì", răng nghiến ra máu, cuối cùng không thể bước thêm bước cuối cùng, quay người nhìn Ngự Kiếm, run rẩy nói: "Làm... làm ơn... làm ơn cứu anh ấy."

Ngự Kiếm chống vào thành ghế một bên, ống tay áo trắng muốt gập xuống: "Không nghe rõ anh nói gì."

Khuất Phương Ninh như hồn ma đi trở lại, đứng cạnh anh ta, đờ đẫn nói: "Làm ơn cứu anh trai tôi."

Ngự Kiếm ngẩng mắt nhìn anh: "Anh đang bàn bạc? Ra lệnh? Hay là cầu xin?"

Khuất Phương Ninh siết chặt tay đến trắng bệch, gần như không biết lòng tự trọng của mình còn bị anh ta chà đạp đến mức nào. Đến nước này, anh làm sao có được thái độ cầu xin người khác? Thấy bàn tay đeo nhẫn của Ngự Kiếm khẽ động, anh ta lập tức dựng hết gai góc, thầm nghĩ: "Nếu hắn ta lấy điều này để ép buộc mà chạm vào mình, mình sẽ đâm một nhát!"

Nào ngờ, bàn tay Ngự Kiếm đưa lên, lại là để tháo chiếc quân phục thống soái treo bên cạnh, khoác lên người mình. Sau đó liếc nhìn anh một cái, rõ ràng là không mấy thích thú với vẻ bi thương của anh: "Thôi được rồi, đừng có vẻ hận thù như vậy nữa. Tối nay tôi sẽ nói với Hồng ca một tiếng, bảo ông ấy thả anh trai anh ra. Chỉ là chuyện này... Ngạc Nhĩ Cổ đúng là có lỗi trước, tôi chỉ có thể đảm bảo anh ta sống sót, những thứ khác thì không dám chắc. Nghe rõ chưa?"

Khuất Phương Ninh vạn lần không ngờ anh ta đột nhiên lại "phát tâm từ bi" đến vậy, nhất thời không thể hiểu nổi, ngây người ra một lúc lâu, rồi mới vội vàng gật đầu lia lịa.

Ngự Kiếm tùy tiện vẫy tay: "Nghe rõ rồi thì về đi."

Khuất Phương Ninh lúc thì căng thẳng, lúc thì phẫn nộ, tim đập thình thịch, toàn thân mồ hôi đầm đìa, như vừa trải qua một cuộc đấu tranh dữ dội, tay chân rã rời không còn chút sức lực.

Ngự Kiếm thấy anh bất động, hỏi: "Còn chuyện gì nữa?"

Cái giọng đuổi khách này Khuất Phương Ninh quá đỗi quen thuộc, trước đây khi hai người còn quấn quýt, cứ đến giờ đi ngủ là Ngự Kiếm lại giục những người như Nhĩ Đôn, Tuy Nhĩ Hồ ra khỏi lều như vậy, ngay cả An Đại Vương, người đứng đầu một nước, cũng từng bị anh ta đuổi. Ngày đó, anh ta ngồi trên giường lớn trong lều ngủ ăn vặt chờ Ngự Kiếm đến, nghe những lời đó chỉ thấy vui vẻ, sảng khoái, nào ngờ có ngày câu nói đó lại rơi vào chính mình? Anh dừng lại một lát, rồi đờ đẫn nói: "Không còn gì nữa. Thuộc... xin cáo từ."

Anh quay người bước được vài bước, Ngự Kiếm lại gọi từ phía sau: "Dừng lại." Rồi lại dặn người lính gác ngoài lều: "Đi lấy quần áo của đội trưởng Quất đến đây."

Khuất Phương Ninh đứng yên tại chỗ, không hiểu ý anh ta là gì. Chốc lát quần áo được mang đến, lại là một chiếc quân phục cũ hồi đầu xuân năm nay anh ta để lại đây. Ngự Kiếm sai người mang đến trước mặt anh cùng một chiếc mặt nạ gỗ xanh, nói: "Mặc cái này vào, xuống núi để tránh bị người ta hỏi han."

Khuất Phương Ninh đành phải mặc vào, người anh ta gọn gàng vừa vặn, huy hiệu nặng trịch trĩu trên hai vai. Lúc xuống núi, quả nhiên không ai nhìn anh thêm một lần nào. Về đến doanh trại, Xa Biện Ô Hùng vội vã vây quanh anh, tranh nhau hỏi han tình hình của Ngạc Nhĩ Cổ. Khuất Phương Ninh an ủi một hồi, rồi cùng họ ngồi ăn. Khi cởi áo ngoài, anh chỉ ngửi thấy trong lớp vải có mùi thơm thoang thoảng của chất liệu được Hồ Đẩu là ủi cẩn thận. Trong lều ngủ của Ngự Kiếm, từ chăn, mền, cho đến quân phục, đồ lót của chính anh ta, đều có một mùi hương đặc trưng như vậy. Khuất Phương Ninh phủi phủi miếng phù hiệu trên tay áo, nhìn đống lửa, trong lòng nặng trĩu buồn bực: "Nếu mình mặc kệ, cứ nhất quyết bỏ đi, liệu có đi thoát được không?"

Đêm đó, anh được người ta dẫn đến lều đỏ, chỉ thấy Xa Duy đã lén lút đợi sẵn một bên, thấy anh vừa xuống ngựa, liền kéo đến chỗ khuất sau lều tròn, khẽ nói vui vẻ: "Trưởng ngục đã sai người báo tin, cha tôi đã đồng ý thả người rồi!"

Hòn đá trong lòng Khuất Phương Ninh cuối cùng cũng rơi xuống, anh nắm tay Xa Duy, thành thật nói: "Cảm ơn anh!"

Xa Duy lộ vẻ ngượng ngùng, ho một tiếng: "Tôi chẳng nói được mấy câu, đều là Ngự Kiếm tướng quân chiều nay đến, cầu xin hai câu đấy." Anh ta vỗ vỗ cánh tay anh, nói: "Cái nợ của anh vẫn là của anh." Thấy A Cổ Lạp lồm cồm đi đến, không tiện nói nhiều, bèn vội vàng chia tay.

Khuất Phương Ninh đợi mãi đến lúc yến tiệc tối, mới được gọi vào lều chính. Chỉ thấy Ngạc Nhĩ Cổ bị trói năm sợi dây, quỳ giữa lều lớn, một ngày một đêm không chợp mắt, thần sắc tiều tụy, hốc mắt trũng sâu. Phu nhân Đan Cơ quỳ dưới bậc thềm của chỗ ngồi chính của Xa Bảo Xích, mơ hồ đã lấy lại được vài phần vẻ đẹp ngày xưa, váy lụa quét đất, vết nước mắt đã khô. Xa Bảo Xích ngồi trầm ngâm ở vị trí chủ tọa, đợi khách khứa lần lượt ngồi vào chỗ, chuẩn bị xem màn kịch vui này, lúc đó mới từng bước nặng nề đi xuống bậc thềm, không thèm liếc nhìn Đan Cơ với khuôn mặt tái nhợt đang ở một bên, dừng lại trước mặt Ngạc Nhĩ Cổ, đá thẳng vào ngực một cái: "Đồ chó! Dám léng phéng với người của tao!"

Người khác xưa nay vốn chẳng mấy kiêng nể anh ta, vừa nghe anh ta mở miệng, tiếng cười đã rộ lên. Xa Bảo Xích lại đá thêm một cú nữa: "Mày sướng không? Thịt trong bát của tao thơm hơn phải không?" Tiếng cười hai bên càng lúc càng không ngớt, tiếng đập bàn, cụng chén vang lên không ngừng. Thân hình Ngạc Nhĩ Cổ như một tòa tháp sắt, nằm ngang trên đất một cách không tự nhiên, trên ngực có hai vết bầm tím, thần sắc vô cùng đau đớn.

Xa Bảo Xích còn muốn đá thêm, Ngự Kiếm từ ghế đầu tiên bên trái lên tiếng: "Hồng ca, thôi được rồi."

Xa Bảo Xích lúc này mới dừng động tác, nhổ một bãi nước bọt vào Ngạc Nhĩ Cổ, hậm hực nói: "Đồ súc sinh nhà mày làm ô uế người thiếp yêu của tao, vốn dĩ lăng trì cũng không giải được mối hận trong lòng tao. Nếu không phải Ngự Kiếm tướng quân mở lời giúp mày, tao thật hận không thể lóc xương lóc thịt mày ra, nấu thành món súp thịt, cho chó ăn!"

Tuy Nhĩ Hồ ôm một người thiếp nhỏ bên cạnh cười nói: "Lão Xa, ông làm thế là không đúng rồi. Người đẹp trong nhà ông, không ngàn cũng tám trăm, cho người khác nếm thử một chút thì sao chứ? Một cái bụng của ông, ăn hết được không?"

Xa Bảo Xích bĩu môi nói: "Tao không ăn hết, để ở đó cho đẹp không được sao?" Anh ta đi lùi vài bước, ghét bỏ liếc nhìn Đan Cơ: "Ngủ với thứ này mà cũng dạng chân ra được!"

Người khác cười hi hi ha ha, chẳng coi ra gì, còn hò reo: "Ngủ rồi thì sao chứ?"

Xa Bảo Xích nhổ nước bọt: "Còn sao nữa? Ngự Kiếm đã nói rồi, lẽ nào tôi lại dám giết lính của anh ta?" Anh ta xua tay như xua đuổi vận xui, ghét bỏ nói: "Thôi được rồi, cút nhanh cho tao!"

Khuất Phương Ninh đứng chờ đã lâu, nghe vậy lập tức lao ra, cởi trói tay chân cho Ngạc Nhĩ Cổ. Thấy mắt cá chân anh ta sưng to, anh quỳ xuống lạy Xa Bảo Xích một cái, rồi cõng anh ta lên lưng.

Vừa đi chưa được ba bước, chỉ nghe Xa Bảo Xích từ phía sau lên tiếng: "Sao? Chơi xong phụ nữ của lão tử rồi thì không chịu nhận nữa à?"

Khuất Phương Ninh khựng lại, dừng bước. Chỉ thấy Xa Bảo Xích mũi giày chỉ vào Đan Cơ, giữa hai lông mày đầy vẻ tức giận, nói: "Con đàn bà này đội cho lão tử một cái sừng to tướng, các người không đưa đi, lẽ nào tôi còn giữ lại ở nhà sao? Các người ăn xong chùi mép, vỗ mông bỏ đi, đây là ý gì? Được, không cần phải không? Người đâu, đưa Đan Cơ đến trại quân kỹ cho ta!"

Ngạc Nhĩ Cổ còn chưa kịp phản ứng, Khuất Phương Ninh đã đỡ anh ta nhanh chóng quỳ xuống: "Đa tạ Xa tướng quân đã thành toàn!"

Xa Bảo Xích tặc lưỡi một tiếng, không thèm nhìn anh, tùy tiện vẫy tay. Những người khác thấy vẻ mặt anh ta bực bội không thể phát tiết, càng cười đến biến dạng.

Ngự Kiếm cười một tiếng: "Hồng ca, anh đang cắt ái hòa thân đấy."

Xa Bảo Xích xua tay nói: "Cắt cái ái gì, cứ coi như vứt bỏ một đôi giày rách thôi." Rồi lại nói với Đan Cơ: "Mày làm ra chuyện xấu xa này, đồ mặc trên người, đồ đeo trên người, tất cả đều không được mang đi! Lúc đến như thế nào, lúc đi cũng phải như thế!"

Đan Cơ vạn lần không ngờ mình lại được sống sót, nào còn bận tâm đến quần áo, tóc tai bù xù gật đầu lia lịa.

Ngự Kiếm ở bên cạnh nhàn nhạt nói: "Hồng ca đã đãi chúng ta nhiệt tình như vậy, chúng ta cũng không thể tay không. Ngạc Nhĩ Cổ, tôi bổ nhiệm anh làm phó đội trưởng đội chín trại Xuân Nhật của bộ Ly Hỏa, chi phí hôn sự, tất cả đều do cơ quan quân vụ bù đắp chi trả, không được bạc đãi phu nhân đây."

Ngạc Nhĩ Cổ vừa bước chân ra khỏi tử địa, đột nhiên nghe tin vui, gần như không thể tin nổi. Toàn thân cứng đờ trong chốc lát, mới tỉnh ngộ, vui đến nỗi há hốc mồm, đột nhiên lật người quỳ xuống, dập mười cái đầu "bùm bùm" về phía Ngự Kiếm, rồi lại dập đầu về phía Xa Bảo Xích.

Những người khác thấy một hình phạt tàn khốc biến thành một cuộc hôn nhân, những người hò hét, đập bàn cười lớn, không đếm xuể. Ngự Kiếm thấy Đan Cơ quỳ dưới bậc thềm không dám nhúc nhích, Ngạc Nhĩ Cổ cũng không dám tiến lên, bèn đứng dậy đỡ cô ta dậy, dịu dàng nói: "Cô đi đi!"

Đan Cơ vừa bị hơi thở của anh ta bao trùm, lập tức thở gấp, mặt đỏ bừng, đôi mắt đẹp tràn đầy tình ý, đột nhiên che chặt mặt, không thể nhúc nhích thêm một bước nào nữa.

Khuất Phương Ninh thấy đôi bàn tay trắng muốt của cô ta run rẩy không ngừng, thầm nghĩ: "Phu nhân Đan Cơ cũng coi như đạt được ước nguyện rồi." Anh chỉ thấy Ngự Kiếm khẽ nhướng mày, giao Đan Cơ cho mấy thị nữ, Ngạc Nhĩ Cổ cũng được lính gác đỡ ra ngoài. Anh đang định cáo từ, thì thấy Xa Bảo Xích cầm chén rượu, trách anh: "Đội trưởng Quất, Ngự Kiếm tướng quân vì anh trai anh mà không ít lần chạy vạy vất vả. Không nói gì khác, chén rượu vất vả này, cũng nên kính một ly chứ?"

Khuất Phương Ninh nào chịu kính rượu cho anh ta? Vì nể mặt Xa Bảo Xích, anh miễn cưỡng đi đến trước chỗ ngồi của Ngự Kiếm, mắt liếc sang một bên, rồi đứng yên không động đậy.

Ngự Kiếm cười nói: "Tôi nào dám nhận rượu kính của anh ta? Làm gì cũng là điều nên làm, tôi nợ anh ta mà." Anh ta ngẩng mắt nhìn Khuất Phương Ninh, "Phải không?"

Khuất Phương Ninh trong lòng cười lạnh: "Sao dám? Là tôi nợ anh mới phải." Nhưng anh không muốn nói chuyện với anh ta, cứ thế quay mặt đi.

Xa Bảo Xích phía sau cảm khái nói: "Chẳng phải sao? Chúng ta làm cha, đều là nợ đám con nít này!" Rồi lại giục: "Rót rượu rót rượu! Rót đầy cho cha mày!"

Khuất Phương Ninh không còn cách nào khác, vạn phần không tình nguyện mà vén tay áo lên. Bỗng nhiên, anh liếc mắt thấy dưới bàn có một chiếc bình cổ thon bụng dẹt, trong đó đỏ tươi như máu, chính là rượu nho quý từ Tây Vực tiến cống. Ngự Kiếm từ trước đến nay không thích thứ này nhất, gọi là "rượu đàn bà", vì màu sắc của nó giống màu son môi, dương suy âm thịnh. Anh vừa nhìn thấy, trong lòng nảy ra một ý, cúi người cầm chiếc bình lên, nghiêng nghiêng rót vào một chiếc chén ngọc cao chân trước mặt Ngự Kiếm, cho đến khi ngang miệng chén mới thôi.

Ngự Kiếm không nói toẹt suy nghĩ của anh, đợi anh rót rượu xong, mới nói: "Tôi cũng có một chuyện."

Khuất Phương Ninh rùng mình, ngửi thấy mùi nguy hiểm, toàn thân gai góc lập tức dựng lên, ánh mắt cứng đờ nhìn anh ta.

Ngự Kiếm cũng hứng thú nhìn anh ta: "Anh có thể từ chối."

Khuất Phương Ninh đứng ngay cạnh bàn rượu của anh ta, bắp chân cách anh ta không quá một cánh tay. Thấy tư thế của anh ta sắp sửa bao lấy mình giữa hai chân, anh ta không kìm được nắm chặt tay.

Ngự Kiếm đợi anh ta tích đủ khí kháng cự, mới mang theo ý cười chỉ về phía cửa: "Con ngựa đó của anh, tự dắt về đi. Lâu như vậy rồi, nó cũng không thể rời xa chủ nhân như anh."

Khuất Phương Ninh theo tay anh ta nhìn về phía cửa, chỉ thấy Truy Phong khoác yên đỏ, đeo cung giá sương, toàn thân lông trắng muốt sáng ngời, đang đứng dưới ánh trăng nhìn ngang ngó dọc. Đôi mắt ngựa màu hổ phách nhìn anh, chân trước nhấc lên, khịt mũi một cái.

Anh có oán hận Ngự Kiếm đến mấy đi nữa, lúc này cũng biết mình đã nghĩ sai rồi, một hơi nghẹn ở cổ họng, mãi mới thông suốt được, nhưng cũng chẳng nói được lời lẽ nào hay ho, xoay người, cứ thế đi ra ngoài.

Xa Bảo Xích lúc này mới tiến đến trước chỗ ngồi của Ngự Kiếm, thấy bóng lưng Khuất Phương Ninh đi xa, trêu chọc nói: "Bận rộn trắng tay bấy lâu, thằng con trai ngoan vẫn chưa dỗ về được à?"

Ngự Kiếm thu ánh mắt lại, cười một tiếng, nói: "Biết làm sao được? Nợ anh ta mà." Anh ta lại ôm vai Xa Bảo Xích: "Hồng ca, lần này làm phiền anh rồi. Vẫn là như đã nói trước, hai mươi cái."

Xa Bảo Xích cười dâm dật, liếm môi nói: "Đàn bà thì tôi không thiếu. Nghe nói... người đẹp nhảy múa bát bạc nhà lão Sa kia, tên gì ấy nhỉ, Paris đó, An Đại ca đã đưa cho anh rồi à?"

Ngự Kiếm đương nhiên hiểu ngay, hào phóng nói: "Lát nữa sẽ đưa đến cho anh."

Xa Bảo Xích thèm khát Paris đã lâu, mừng đến nỗi mặt bóng dầu, nhưng miệng lại cố ý nói: "Người đẹp này là chim ruồi nhẹ nhàng nhất của Y Khắc Chiêu Minh đấy, cứ thế trắng trợn cho tôi, vậy thì làm sao mà tiện được?"

Ngự Kiếm cười nhạt: "Cả một Y Khắc Chiêu Minh tặng cho anh thì có sao đâu?" Ánh mắt anh ta lại rơi xuống trước cửa lều, nâng chén rượu màu máu đầy ắp lên, nhấp một ngụm nhỏ, giữa hai lông mày nhíu chặt, rồi lại nở nụ cười tươi, uống cạn một hơi.

Chương 46: Sao Xa

Ngày Ngạc Nhĩ Cổ thành hôn, Quỷ Thành tưng bừng vui vẻ, trên núi cũng có quà mừng đưa đến. Hồi Bá đang kiểm kê lễ vật trong lều tròn, thấy Khuất Phương Ninh đi đến, liền ra hiệu: "Món quà này không nhẹ chút nào đâu đấy!"

Khuất Phương Ninh nhìn thấy, đó là một chiếc hộp gỗ lim dài, bên trong có một thanh đao Long Nha khảm vàng, vòng đao nối cành, tạo thành hình bông hoa quỳ nữ; bên cạnh đao là một chiếc trâm cài ngọc cốt, toàn thân sáng bóng, bóng ngọc lấp lánh. Hai người nhìn nhau, trong lòng đều hiểu rõ: Phu nhân Đan Cơ nhìn thấy vật này, tuyệt đối không có lý do gì mà không yêu thích. Hồi Bá đậy nắp hộp lại, nhìn về phía chú rể đang cười ngây ngô ở đằng xa: "Đây cũng là một đoạn tình duyên oan trái. Nếu không phải Ngự Kiếm ra tay, cặp đôi này không biết đến bao giờ mới có thể thành đôi."

Khuất Phương Ninh khóe môi khẽ động, cũng vẫy tay về phía Ngạc Nhĩ Cổ: "Hắn có lòng muốn giữ lại, tôi cũng không thể thực sự bỏ đi. Đôi bên đều vui vẻ, có gì là không tốt đâu?" Anh kéo mặt nạ trên mặt xuống, đi về phía quân cơ xứ.

Trưởng phòng quân vụ nghe anh ta muốn rút tờ trình, dĩ nhiên là mừng quýnh, liền lập tức thu lại phê duyệt, lấy bản gốc từ chỗ dễ thấy nhất trên bàn, đưa cho anh. Nghĩ lại vẫn không yên tâm, ông lại vò nát hơn một nửa, rồi mới nghiêm mặt đưa qua, dặn dò người thanh niên không nên hành động bốc đồng, v.v. Khuất Phương Ninh thầm cười trong bụng, liên tục đồng ý, đợi ông phê bình ba bốn bận xong xuôi, mới nói: "Thuộc hạ còn phải nhận một bản lệnh bổ nhiệm. Trước đây quen làm theo ý mình, đã làm phiền ngài rồi."

Trưởng phòng quân vụ ngẩn người một lát, rồi chợt nhận ra, lần này ông mừng như bắt được vàng, đích thân khoác cho anh chiếc áo choàng Thiếu Tể. Nhìn thấy áo vừa vặn không chỗ nào không hợp, ông lập tức rưng rưng nước mắt, chỉ cảm thấy một anh tài trẻ tuổi như vậy mà lại có thể dưới quyền mình, thật là vinh dự biết bao. Sau này trong những bài ca bất hủ về anh ta, nếu có thể nhắc đến mình một chút thì càng tốt hơn nữa. Vì vậy, vừa thấy anh ta nhận lệnh rời đi, ông liền cố ý đi khắp nơi rêu rao, truyền bá danh tiếng của vị Thiếu Tể trẻ tuổi đến mọi ngóc ngách của Quỷ Thành.

Nơi Khuất Phương Ninh phụ trách là Quân Cơ Xứ của Ly Hỏa Bộ, vì Ngự Kiếm không thích quan lại và quy định rườm rà, nên nhân sự rất tinh gọn, công việc lại vô cùng phức tạp. Anh mang trách nhiệm đội trưởng trăm người của Doanh Xuân Nhật, cũng không thể lơ là. Mấy ngày đầu mới xử lý quân vụ, suốt một ngày không có lấy một phút rảnh rỗi. Cứ mỗi lần tiếng kèn duyệt binh vang lên ba lần, anh lại vội vã bước đi nhanh đến thao trường. Lúc bấy giờ là đầu tháng mười trời se lạnh, chiếc áo choàng viền vàng tung bay theo bước chân nhanh của anh, gió bắc thổi mạnh, tà áo phấp phới, khiến mọi người đua nhau nhìn ngắm. Vài ngày sau, nhiều binh lính trẻ cũng thi nhau khoác lên mình những chiếc áo choàng màu xám hoặc xanh lam, bắt chước dáng vẻ của anh mà xuất hiện, hai bên kéo mở dây buộc dưới cổ, mắt không liếc ngang liếc dọc mà quăng lên giá súng gần đó. Đáng tiếc là dù ai học theo, cũng không đẹp bằng chính bản thân Thiếu Tể đại nhân. Những người học theo anh cũng tự biết mình, không bao giờ dám đến trước mặt anh để so sánh. Nhưng không bằng bản thân, chẳng lẽ còn không bằng người khác sao? Vì đều mang trong lòng một chút không phục ấy, nên trước khi duyệt binh, họ đều đến sớm hơn một chút, phủi phủi tay áo, kéo kéo vạt áo, nhìn nhau không vừa mắt.

Vu Mộc Kỳ trời sinh ham vui, vừa thấy cảnh này, liền vội vàng giăng tay che nắng nhìn quanh: "Tướng quân, tôi thấy quần áo họ mặc sao giống Tiểu Tích Nhĩ quá vậy?"

Ngự Kiếm lười biếng dựa vào ghế quân, nghe vậy cũng không ngẩng mắt, nói: "Ừm, đó gọi là phong lưu nghiêng mũ, anh học hỏi đi."

Vu Mộc Kỳ đương nhiên nửa chữ cũng không hiểu, vẫn cứ vươn cổ nhìn một hồi lâu, trong lòng vô cùng ngạc nhiên: "Tiểu Tích Nhĩ đâu có đội mũ trắng, trên áo choàng cũng không có mũ. Cái mũ này nghiêng của ai, cái phong lưu này là phong lưu kiểu gì vậy?"

Tuy nhiên, vị chủ nhân độc hành với chiếc mũ nghiêng trước gió ấy, một chút cũng không biết những lời bình phẩm của họ. Lúc đang bận tối mặt tối mũi, trưởng phòng quân vụ của phân bộ lại mang đến một chồng biểu tấu danh sách chất cao như núi, đặt hết trước mặt anh, vẻ mặt tươi cười hiền lành, vỗ vỗ vai anh: "Đây đều là những thứ cần gửi đến doanh của các cậu, cậu nhanh chóng sàng lọc đi nhé."

Khuất Phương Ninh ngậm một cái bánh bột nướng dầu lạnh trong miệng, chợt nghe tin sét đánh, gần như nuốt không trôi. Khi sàng lọc suốt đêm, anh thấy trên mấy bản khai báo, cột "sở trường" đều điền rất đơn giản, chỉ có mấy chữ "bắt giữ vây bắt". Trong lòng anh giật thót, lật qua xem, quả nhiên là do binh lính Doanh Triết La của Khảm Thủy Bộ nộp lên. Anh cầm biểu tấu suy nghĩ hồi lâu, cố ý loại bỏ những binh lính khỏe mạnh, không vướng bận gia đình, ngược lại chọn mấy người thể trạng bình thường, võ nghệ xoàng xĩnh. Sau khi chọn vào, anh cố ý thân thiết, chẳng mấy chốc đã có thể khoác vai bá cổ, nói những câu chuyện tiếu lâm không kiêng nể. Nhân lúc trêu chọc lính mới, anh lại chuốc mấy bát rượu xanh, rượu vào lời ra, càng thêm không giữ ý tứ. Thấy thời cơ chín muồi, anh giả vờ như vô tình hỏi: "Ngày ấy Ngự Kiếm tướng quân ra lệnh các anh đi cùng tôi... đi sứ Phồn Sóc, đã nói thế nào?"

Những người khác mắt đã mờ đi vì say, nỗi sợ hãi đối với anh đều bị rượu đè nén, liếc mắt cười cợt: "Mệnh lệnh của chủ soái thì cao hơn cấp bậc của đội trưởng nhiều lắm. Đây là... bí mật quân sự, chúng tôi làm lính... thì tuyệt đối không dám tiết lộ."

Khuất Phương Ninh tâm niệm vừa động, cũng cười nói: "Vậy với tư cách là bạn bè, nói mấy lời tâm sự riêng tư thì sao?"

Mấy người lính kia cười càng say hơn, ngả nghiêng nói: "Đội trưởng đã chịu nhận chúng tôi là bạn bè, vậy chúng tôi đành phải nói mấy lời say vậy. Ngày ấy chủ soái nói: Dù cậu có quay về giữa chừng, hay rút lui giữa trận, cũng nhất định phải bảo vệ cậu an toàn chu toàn. Chủ soái đương nhiên là lo cho đội trưởng, lo lắng cho an nguy của cậu, sợ người khác không kính trọng cậu, lúc nào cũng sẵn sàng cho cậu về doanh. Thật ra nói một câu không nên nói, chủ soái suy nghĩ quá chu đáo, quá cẩn trọng. Cậu xem Thiên Diệp chúng ta mạnh thế này, sứ giả phái đi, ai dám không cung kính nhường nhịn ba phần chứ? Đừng nói đội trưởng, ngay cả những tiểu tốt theo hầu như chúng tôi, lão Kinh Vương cũng khách khí... khụ khụ, uống rượu nhiều lời quá rồi. Đội trưởng nghe rồi thì quên đi, ngàn vạn lần đừng để trong lòng. Đội trưởng?..." Thấy anh vẻ mặt khác thường, sợ đến tỉnh cả rượu ba phần, lắp bắp không dám nói nữa.

Khuất Phương Ninh gượng cười, nói: "Anh nói gì à? Sao tôi không nghe thấy gì cả?" Vỗ vỗ lưng anh, tự mình quay về lều. Ngồi xuống đất, chỉ thấy trong lòng rộn ràng không yên: "Hóa ra mình nghĩ sai rồi, Triết La doanh... không phải để áp giải mình. Thôi được rồi, dù sao cũng không coi mình là tù nhân." Mặc dù vậy, sự căm ghét đối với Ngự Kiếm không hề giảm đi nửa phần, bình thường gặp mặt, anh giả vờ như không quen. Ngự Kiếm cũng coi anh như không tồn tại, ngày thường điểm danh giao nhận, ngay cả nhìn thẳng cũng không có một cái. Lần này anh cuối cùng cũng chịu được, đè nén bản thân bận rộn trò chuyện, ngược lại cũng dứt được những ý nghĩ lung tung. Cứ thế bình yên trôi qua hơn một tháng, hai người giữa họ yên tĩnh như một vũng nước đọng, không gợn một làn sóng. Ngoại trừ Vu Mộc Kỳ hỏi một lần tại sao anh không đến nữa, anh trả lời là Quân Cơ Xứ bận rộn không có thời gian lo việc khác, cũng coi như che giấu được.

Giữa tháng mười hai, Mông Lan Quận Vương của Khu Tự Trị Kỳ Lam dẫn theo hơn mười cố tướng Kỳ Lam, khởi binh hơn tám ngàn người, đột kích quân giữ gìn ở bờ Nam Ly Thủy của Thiên Diệp, giết chết bốn trăm người, chia xác hai trăm. Ngự Kiếm dẫn binh đi trấn áp, truy kích thẳng đến trong Đại Toàn Cơ Châu, trong ba ngày, đã dẹp tan toàn bộ quân khởi nghĩa. Khuất Phương Ninh cũng được Quân Cơ Xứ phái đến chợ U Cổ Tư, thanh toán vật tư. Vừa mới đặt chân đến bờ Ly Thủy, quân trưởng quân Thiên Diệp đồn trú ở U Cổ Tư đã hoảng hốt tập hợp các quan quân, câu đầu tiên thốt ra đã kinh thiên động địa: "Tướng quân đơn độc thâm nhập, trúng kế hiểm của kẻ địch, đã ba ngày nay không có tin tức gì!"

Mọi người nghe xong, hoàn toàn không hề lay động. Với sự chu đáo trong mưu lược của Ngự Kiếm thường ngày, làm sao có thể xảy ra sai sót trước đội quân yếu kém của Kỳ Lam được? Chỉ coi đó là lời nói gây hoang mang mà thôi. Quân trưởng đồn trú mặt mày tái mét vì lo lắng, kể rõ ngọn ngành: Ngày trước tướng quân dẫn sáu doanh của Càn Thiên Bộ, mười hai doanh của Cấn Sơn Bộ từ Lạc Nhạn Chi Khâu thuộc Đại Toàn Cơ Châu trở về, giữa đường lại gặp quân tấn công, mặc đúng trang phục của bộ phận cũ của Tây Lương; quân tấn công đã chôn thuốc nổ trên đường trước đó, làm nổ tung đường xá, chia mười tám doanh của hai bộ thành ba đoạn. Tướng quân và bốn doanh Càn Thiên Bộ sa lầy vào đầm lầy, trong khói lửa vừa đánh vừa rút lui với quân tấn công, đến khi khói đen tan hết thì cả hai bên đều không còn thấy bóng dáng.

Vị quân trưởng đồn trú này có thân hình rất béo, chắc là trong thời gian đồn trú đã ăn uống khá nhiều đồ béo, trông tròn trịa và vui vẻ. Dù ông có hoảng loạn đến mấy, nói có gấp gáp đến mấy, nghe vào tai người khác, tự nhiên đã thiếu đi ba phần nghiêm túc. Trong lòng Khuất Phương Ninh vốn đã có vài phần nghi ngờ, nghe ông kể lể chuyện một cách lê thê, càng thêm một chút cũng không tin: Nếu Ngự Kiếm mà trúng phải loại mưu hèn kế bẩn thô thiển như vậy, Hoàng Duy Tùng cần gì phải dày công đưa họ đến đây làm nội gián? Dốc hết mấy vạn cân thuốc nổ của Nam Triều, cho hắn một trận pháo hoa rực rỡ, chẳng phải cả nước sẽ thái bình sao?

Ngoài ra, anh còn có thêm một suy nghĩ khác so với những người khác: Mặc dù tháng này bình yên vô sự, nhưng không thể đảm bảo Ngự Kiếm không có ý nghĩ khác. Chuyện tình cảm của người này đương nhiên là một trò cười lớn, đối với mình dường như cũng không có vướng bận gì, nhưng cũng không thể không đề phòng. Chỉ là ý nghĩ này ít nhiều có chút đa tình; kể từ khi anh từ Phồn Sóc trở về, sự kiêu ngạo tự phụ thường thấy đã bị giảm sút đáng kể, kéo theo đó là sự không tin tưởng vào tình người. Muốn nói đây là kế "mời quân vào rọ" mà Ngự Kiếm cố ý sắp đặt riêng cho mình, dường như anh cũng không tự tin đến mức đó. Như vậy, trong ba bốn ngày anh chỉ đi lại ở các bộ phận quân tư, quân vụ, bận rộn trước sau, kiểm kê tính toán. Mấy ngày liền, ăn ngủ đều ở trong kho, không biết chuyện bên ngoài.

Cho đến khi Quách Ngột Lương dẫn quân đến, ra lệnh cho bộ phận quân vụ lấy ra toàn bộ pháo hiệu màu, pháo hoa, v.v., lại bố trí trạm gác bên ngoài chợ, mấy ngàn quân phòng thủ chia thành hơn mười đội, lần lượt tiến về Lạc Nhạn Chi Khâu, tìm kiếm tung tích bất kể ngày đêm, lúc đó anh mới bỏ đi sự coi thường trước đó. Quân Cơ Xứ có người thạo tin, liền truyền tin riêng: Mấy ngày nay quân phòng thủ đồn trú đổ bộ ra ngoài, lại không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào; tướng quân và bốn ngàn tướng sĩ Càn Thiên Bộ, dường như đã hoàn toàn biến mất khỏi thế gian này.

Những lời đồn đại bậy bạ, lại liên quan đến đại sự quân cơ, đương nhiên là không dám công khai nói ra. Khuất Phương Ninh nghe vào tai, lại có một suy nghĩ khác: "Nếu hắn thật sự chôn xương ở Ly Thủy, gặp lại Hạ Đại Ca dưới suối vàng, thì sẽ thế nào? Haizz, Hạ Đại Ca mà biết tôi động lòng thật với kẻ thù, lại còn bị vứt bỏ như giẻ rách, chắc chắn sẽ cười ngất. Không, nhiều khả năng sẽ một phát đâm chết tôi." Ôm chiếc chăn mỏng trong kho ngồi thẫn thờ nửa đêm, không chợp mắt được chút nào. Trời chưa sáng, đoàn người Quân Cơ Xứ nhận lệnh, tức tốc lên đường đến Lạc Nhạn Chi Khâu, để khảo sát địa hình. Khuất Phương Ninh học binh pháp thượng đẳng cùng Ngự Kiếm, không hề xa lạ với đường đi nước bước của núi đồi sông hồ, lúc này đứng trên cao nhìn xuống, không khỏi giật mình kinh ngạc. Hóa ra địa hình nơi đây kỳ quái, một ngọn đồi một khe suối, đều nằm ở những nơi không thể nào có được, như thể khi ông trời tạo hóa, cố ý ra tay như vậy, để tránh cho người phàm đoán được ý nghĩ của mình. Lại nghe tù binh Kỳ Lam kể về nguồn gốc địa danh: Chim nhạn là loài vật có linh tính, truyền tin ngàn dặm, cũng không sai sót. Duy chỉ đến nơi đây, như thể gặp ma quỷ vậy, không biết bao nhiêu kẻ đã lạc mất phương hướng. Anh nửa tin nửa ngờ, theo người đến nơi Tây Lương mai phục ngày đó xem xét, chỉ thấy đất đai đen cháy khắp nơi, trải dài hơn ba dặm, những tảng đá đen dưới đất đều bị nổ tung lật lên, mùi lưu huỳnh trong không khí đến nay vẫn chưa tan.

Lần này anh cuối cùng cũng tin một chút, cùng với một nhóm thợ thủ công phụ trách dò tìm, đào bới mấy ngày liền, mặt mũi lấm lem tro bụi, nhưng không thu được gì. Đêm khuya mệt mỏi rã rời, anh chợp mắt thấy lều của Quách Ngột Lương vẫn sáng đèn, những người lính mệt mỏi ba bốn người ra vào báo cáo, tiếng thì thầm ngắt quãng vang lên trong gió lạnh, không khí lạnh lẽo và ảm đạm. Anh siết chặt chiếc chăn nỉ trên người, hốc mắt mệt mỏi nóng ran, nhưng không tài nào ngủ được. Trong đầu tự đấu tranh một khắc, rồi mới khoác áo đứng dậy, đến lều của Quách Ngột Lương, nói: "Quách tướng quân, mạt tướng thấy ngài mang pháo hiệu màu dò đường bốn phía, một ngày không quá mười mấy dặm, chẳng lẽ quy luật sao trời có sai sót, đường sá lại thay đổi?"

Quách Ngột Lương thấy hai mắt anh đỏ ngầu vì thức khuya, vội vàng sai người nấu sữa dê nóng cho anh, lại mời anh ngồi xuống, rồi mới chỉ vào bản đồ cát vàng thở dài nói: "Quy luật nhật tinh do ta giữ gìn không sai, chỉ là trong số ba bốn mươi dặm này..." ông chỉ vào khu đất hẹp nơi Lạc Nhạn Chi Khâu nằm, "ứng với lại là quy luật nguyệt tinh. Bỉ La đã thèm muốn hai quy luật này nhiều năm, để đảm bảo vạn phần không sai sót, bản đầy đủ chỉ nằm trong tay một mình Thiên ca. Không ngờ hắn suy nghĩ chu toàn, lại... làm lỡ việc của chính mình."

Khuất Phương Ninh thấy vẻ mặt ông đau khổ hối hận, không còn nghi ngờ gì nữa, hỏi: "Vậy quy luật nguyệt tinh... có phải là vật mà mạt tướng đã lấy được từ chỗ tù binh ở Đài Tư Tinh không?"

Quách Ngột Lương đột nhiên đứng dậy, vui mừng nói: "Đúng vậy!" Ánh mắt lại chuyển sang u ám, nói: "Lâu lắm rồi, cậu... chắc hẳn cũng không nhớ nữa."

Khuất Phương Ninh cúi mắt nói: "...Mạt tướng sẽ cố gắng thử một lần." Hai quy luật sao trời này năm đó được Hạ Chân khắc vào bình ngọc rượu sao, trước Đại hội Mùa Thu đã phi ngựa tặng rượu, anh lúc đó dốc hết sức lực ghi nhớ, vừa xuống đài, liền lập tức đọc đi đọc lại. Hơn một năm qua, chưa một ngày nào gián đoạn, thực sự còn thuộc hơn cả những đường vân trên lòng bàn tay mình. Bây giờ chỉ sợ đọc quá nhanh, gây nghi ngờ, bèn mất một đêm để làm ra một bản quy luật nguyệt tinh. Mực chưa khô, liền gửi đến tay Quách Ngột Lương. Quách Ngột Lương không chút do dự, lập tức sai người tuân theo luật lệ, theo đường mà đi vào. Khuất Phương Ninh ngớ người nói: "Tướng quân không nhận dạng thật giả trước sao, nếu có sai sót gì, thuộc hạ... làm sao gánh nổi?" Quách Ngột Lương nhìn anh thật sâu, ôn tồn nói: "Ta đương nhiên tin cậu." Đưa anh đến doanh quân cơ ngủ, tự mình dẫn toàn quân xuất phát, tiến vào Lạc Nhạn Chi Khâu.

Khuất Phương Ninh đã qua cơn buồn ngủ nhất, nhưng nhất thời lại không ngủ yên, lơ mơ vừa chợp mắt được một lúc, chỉ nghe tiếng giày quân đi lại, mọi người đều hạ thấp giọng nói chuyện gì đó. Anh có khả năng cảm nhận bầu không khí xung quanh cực kỳ nhạy bén, mơ hồ biết có chuyện gì lớn đã xảy ra, nhưng không muốn nghĩ sâu hơn. Trong mơ màng nghe thấy Quách Ngột Lương truyền lệnh, bèn ăn mặc không chỉnh tề đi đến đại trướng. Chỉ thấy trong trướng người đông nghịt, hai bộ phận Càn Thiên và Cấn Sơn của Quỷ Quân, các tướng lĩnh cấp cao của Quách Quân và quân phòng thủ đều tụ tập, vẻ mặt đều u ám khó hiểu. Quách Ngột Lương thấy anh đến, nhẹ nhàng vỗ vai anh, từ từ nhường ra một tấm vải nỉ trắng dính máu phía sau mình.

Trên tấm vải trắng chễm chệ đặt một cây cung đen như mực, cánh cung hình bán nguyệt, đã gãy lìa từ giữa.

Khuất Phương Ninh vừa nhìn thấy, trong đầu "ong" một tiếng, hàng ngàn ý nghĩ bùng nổ: "Hắn chết rồi sao? Không, chắc chắn là bày ra để lừa mình. Người này không có gì đáng tin, mình sẽ không mắc bẫy lần thứ hai! ...Thật ra chết rồi thì có gì không tốt chứ? Mình đến chỗ Tiểu Đình Úc cũng vậy thôi. ...Liễu Hồ không biết sẽ có hành động gì?" Chỉ là mỗi ý nghĩ đều vụt qua, không thể suy nghĩ sâu hơn một bước.

Quách Ngột Lương thấy anh đứng sững như tượng đất, trong lòng đau xót, nói khẽ: "Những gì nhìn thấy chưa chắc đã đúng, có lẽ là kế dụ địch..." Chỉ là lời an ủi này thực sự có chút tự lừa dối mình, nói được hai câu, liền không nói tiếp được nữa.

Khuất Phương Ninh lặng lẽ đứng một lát, chợt nói: "Tôi muốn đi xem."

Quách Ngột Lương biết anh nói là nơi cung bị gãy, khuyên nhủ: "Không phải nơi hiểm ác gì đâu, đường đã bị phong tỏa rồi, tôi sẽ phái người đi thăm dò lại... cậu đi ngủ một chút đi."

Khuất Phương Ninh như không nghe thấy, lặp lại: "Tôi muốn đi xem."

Quách Ngột Lương đành cởi áo choàng trên người khoác cho anh, để anh đi. Khuất Phương Ninh tự mình đến cách phía tây Lạc Nhạn Chi Khâu bốn mươi dặm, thấy khắp nơi dấu chân ngựa lộn xộn, vết dao chém trắng bệch trên đá, lông mũi tên đen xuyên qua thi thể, tất cả đều cho thấy đó là một trận chiến thảm khốc đến mức nào. Anh ngồi xổm trong vạch vôi trắng bật ra, véo véo đất máu dưới chân, lắng nghe tiếng người xung quanh lúc xa lúc gần, bàng hoàng hồi lâu. Cho đến khi chiều tối, đồn trú truyền tin, anh mới cùng các quân trở về chợ U Cổ Tư.

Anh một mình cưỡi con ngựa Truy Phong, cũng không ra lệnh vung roi, tự nhiên là ở cuối cùng. Cho đến khi tiếng reo hò kích động vang lên ở cổng đại doanh đồn trú, anh mới như tỉnh giấc mơ, ngẩng đầu nhìn lên, suýt nữa ngất đi.

Sau cơn gió sương tháng mười một, Ngự Kiếm Thiên Hoang dưới sự vây quanh của mọi người, cởi bỏ nửa giáp trụ nặng nề, đang đứng tựa ngựa ở cổng doanh trại, lửa chảy khắp nơi như suối, bụi bay mù mịt, quay lưng lại nói chuyện với người khác. Nghe tiếng vó ngựa, anh ta từ xa nhìn anh một cái, ánh mắt tràn đầy ý cười.

Chương 47: Hoa Trọng

Cảnh tượng này thật sự như một đòn đánh mạnh vào đầu, đánh tan bao tâm sức mệt mỏi mấy ngày của anh thành một ngụm máu tanh ngọt, nhưng không thể phun ra, đành phải lặng lẽ nuốt vào bụng. Tai nghe thống lĩnh Càn Thiên Bộ hớn hở, thao thao bất tuyệt kể lại họ đã dùng vỏn vẹn bốn ngàn quân mã, đơn độc xông vào sào huyệt tàn quân Tây Lương, vô tình dập tắt giấc mộng phục quốc của Hoàng Tử Mạt Thế như thế nào; tướng quân đã ra oai thần chiến như thế nào, giết chóc khắp nơi, một cái phất tay của Lưu Hỏa khiến lửa bốc lên cuồn cuộn trong lều vàng, máu từ ủng quân chảy ra như suối, v.v. Người này ăn nói rất giỏi, chẳng kém Vu Mộc Kỳ là bao, mọi người đều nghe say sưa. Khuất Phương Ninh nghe mấy chữ, chỉ cảm thấy vô cùng phiền phức, chưa đến cổng đồn trú, liền quay đầu ngựa đi thẳng.

Suốt đường đi không có mục đích gì, chỉ dọc theo tiếng ồn ào bên bờ Ly Thủy, mờ mịt ghìm cương mà đi. Chợ U Cổ Tư ban đầu đã bị chiến tranh phá hủy, mười dặm dọc bờ sông này đều là những công trình mới xây dựng sau chiến tranh. Mặc dù vẫn giữ tên cũ, nhưng thực tế đã mở rộng gấp bốn năm lần so với quy mô ban đầu, quân đồn trú của Khu Tự Trị Kỳ Lam, khu vực quản lý của Thiên Diệp, khu vực sáp nhập của Bỉ La, dân thường, thương gia, cùng một số bộ lạc rải rác, lãnh chúa suy tàn, di dân Tây Lương đều tập trung tại đây, dòng người tấp nập, giao thương buôn bán, phồn hoa hơn hẳn trước kia. Bên cạnh những đống đổ nát cháy đen, lại bày bán sữa dê tươi và hoa tươi. Đại doanh quân Thiên Diệp nằm ở phía tây cùng của khu chợ này, xây một đoạn tường thành đen cao hơn ba trượng, bên trong có pháo đài, tháp canh, cờ Thiên Diệp bay cao trên tường, tiếng giày quân đồng loạt, trông hoàn toàn không phù hợp với khu chợ vừa mới mẻ vừa thú vị này, giống như một người phụ nữ xinh đẹp ngồi cạnh một con chó dữ vậy.