“Xin lỗi.” Hình Tất khẽ nói. 

---

Khưu Thời không biết có thể tin Trịnh Đình không. Khi Hình Tất bảo anh ra ngoài, anh muốn Trịnh Đình đi trước. 

Nếu Trịnh Đình không đáng tin, lúc anh lăn qua cửa, Hình Tất sẽ phân tâm. Trong khoảnh khắc ngặt nghèo này, nếu Trịnh Đình đột kích, chỉ cần trì hoãn một phút cũng đủ chí mạng. 

Nhưng anh không ngờ Hình Tất trực tiếp không cho Trịnh Đình đi. 

Nghĩa là từ đầu, Hình Tất chưa từng tin Trịnh Đình. 

Khưu Thời hiểu Hình Tất. Với đồng loại, dù chỉ một tia hy vọng, hắn cũng muốn kéo họ lại. Trong Sào Huyệt người máy cộng sinh, ai muốn rời đi, Hình Tất cũng nghĩ cách thả. Ngay cả người máy cộng sinh cao cấp Trịnh Đình, hắn cũng không từ bỏ. 

Nhưng giờ đây, trong vài phút cuối, nòng súng của Hình Tất chĩa thẳng vào Trịnh Đình. 

“Nổ cái hộp.” Hình Tất một tay chĩa súng vào Trịnh Đình, tay kia ném lựu đạn cho Bách Chiến. 

Bách Chiến bắt lựu đạn, đến bên hộp. Hộp khóa chặt, anh ta giậm chân đạp nắp, bẻ bung khóa kim loại. 

Mở hộp, bên trong là hàng dãy khối đen nhỏ, cắm ngay ngắn. 

“Nổ được không?” Bách Chiến hỏi, “Hay mang ra ngoài xử lý?” 

“Không.” Hình Tất đáp ngắn gọn, "Bất kể thứ gì ở đây cũng không được mang ra ngoài.” 

“Không nổ được.” Trịnh Đình nói. 

“Nổ.” Hình Tất nhìn Trịnh Đình, “Khi 249 chuyển vào hộp, đã bị doanh trại giám sát, suýt bị tiêu diệt. Hắn không thể lấy được đồ xịn, dù có lấy cũng bị phát hiện. Chỉ là thiết bị lưu trữ bình thường, dễ qua kiểm tra.” 

Trịnh Đình im lặng. 

“Viện nghiên cứu chưa chính thức khởi động, hắn không tìm được chỗ phù hợp, nên luôn muốn về khu trung tâm doanh trại.” Hình Tất nói, “Tao nói sai à?” 

Trịnh Đình vẫn im. 

“Mày được kích hoạt từ khi hắn đến đây, quá quen thuộc nơi này, quen thuộc 249.” Hình Tất nói, “Mày muốn tao đưa mày đi, nhưng ngay cả từ ‘bản sao’ cũng không đổi…” 

Sàn nhà rung chuyển trong tiếng nổ khắp nơi. 

“Trong đầu mày là Trịnh Đình muốn hủy diệt con người khi rời doanh trại, chưa từng thay đổi.” Hình Tất nói, “Mày ở với 249 quá lâu, sống ở đây, nhìn thứ hắn cho mày thấy, nghĩ điều hắn muốn mày nghĩ. Hắn không cho mày cơ hội thay đổi. 249 không từ bỏ, vì hắn và mày biết, mày sẽ tìm cách giúp hắn sống tiếp.” 

Bách Chiến cầm lựu đạn, đá hộp vào phòng nhỏ bên cạnh, định nổ trong đó. 

Khoảnh khắc anh ta quay người, Trịnh Đình lao tới. 

Khi súng Hình Tất nổ, Khưu Thời không biết cảm giác thế nào. Trịnh Đình biết mình không thể nhanh hơn súng của Tiềm vệ cấp một, nhưng vẫn lao về phía cái hộp. 

“Xin lỗi.” Hình Tất khẽ nói. 

Đạn xuyên qua cổ Trịnh Đình. Hắn nhảy lên, ngã mạnh xuống, máu phun loang khắp hộp. 

Bách Chiến ném lựu đạn vào hộp, đậy nắp, lao ra khỏi phòng nhỏ. 

Quả lựu đạn công nghệ cao nhất Thành phố Mây nổ trong hộp. 

Uy lực mạnh hơn so với lựu đạn dân du mục của Đặng Diệp Diệp nhiều. 

Khưu Thời cảm thấy màng nhĩ đau nhói. 

Tường phòng sụp, cả phòng thiết bị rung chuyển, tấm kim loại trên trần rơi xuống, đèn nhấp nháy rồi tắt hẳn… 

Như thể biết người cuối cùng trong phòng đã chết, căn phòng trước đó còn vững chãi bỗng bắt đầu sụp đổ. 

Hệ thống tự hủy của viện nghiên cứu, từ ngoài vào trong, đã nổ đến xung quanh họ. 

“Warning…” 

Giọng nữ dừng cảnh báo giữa tiếng nổ. 

“Xương sườn gãy đi trước.” Hình Tất đến cạnh cửa. 

Khưu Thời nhảy lên bám cửa. Xương sườn bị thương khiến anh khó dùng lực, đạp lên vai Hình Tất mới lật ra ngoài. 

Bách Chiến cũng bám cửa, liếc Hình Tất khi nhấc chân. 

Hình Tất nắm mắt cá chân anh ta, quăng ra. 

“Ê, không phải ý đó…” Bách Chiến lăn ra ngoài. 

Hình Tất nhảy theo. 

Bên ngoài khói đen mù mịt, khắp nơi là tiếng nổ và ánh lửa. 

“Xuống dưới.” Hình Tất lấy dây dự phòng từ túi hông, buộc quanh eo Lâm Thịnh, đầu kia cột vào cổ tay mình. 

Họ phải vượt qua sàn và tường vỡ, thoát qua nước biển bên dưới. 

Lâm Thịnh bị thương nặng, vết xuyên cổ không thể xử lý bằng hộp y tế. Trong môi trường hỗn loạn này, bất kỳ sự cố nào cũng có thể kẹt anh ta lại. 

“Trông chừng lão Đặng.” Hình Tất nói. 

“Ừ.” Hứa Giới đáp. 

“Tôi không sao,” Đặng Diệp Diệp nói, “Tay bị thương thế này không ảnh hưởng, Khưu Thời mới nặng.” 

Hình Tất liếc Khưu Thời. Anh bước đến cạnh Kỷ Tùy: “Tôi theo Kỷ Tùy.” 

“Được.” Hình Tất gật đầu, “Cẩn thận nổ, đi.” 

“Tôi không sao, tôi rất ổn, đừng lo cho tôi.” Bách Chiến nói, “Tôi xuống trước.” 

Chưa đợi Hình Tất mở miệng, Bách Chiến lao vào ngọn lửa từ hố, nhảy xuống. 

Tiếng anh ta vang lên từ dưới và qua tai nghe cùng lúc: “Á!” 

“Đụng đâu?” Kỷ Tùy hét. 

“Điểm rơi lệch phải nửa mét,” Bách Chiến hét, “Cao ba mét rưỡi.” 

“Rõ.” Hứa Giới nhảy xuống. 

Đặng Diệp Diệp nhảy theo. 

Tiếng nổ lại vang, lần này rất gần, ngay sau họ. 

Khưu Thời quay lại, thấy ngọn lửa phun ra từ phòng thiết bị. Cả cửa bị lửa nuốt, khói đen cuồn cuộn bốc lên, tiếng nổ thiết bị cháy vang không ngừng. 

Khưu Thời theo Kỷ Tùy nhảy vào hố trên sàn. 

Tầng dưới không rõ là đâu, cũng ngập lửa. Khi rơi, Khưu Thời ngửi thấy mùi tóc cháy khét. Dưới chân đầy mảnh vỡ, lúc đáp đất, một vụ nổ khiến anh cảm nhận cái nóng hầm hập. 

Hình Tất và Lâm Thịnh nhảy xuống. Vết thương Lâm Thịnh tạm cầm máu, nhưng qua ánh lửa, nửa đồng phục của anh ta đã đổi màu. 

“Đi hướng nào?” Đặng Diệp Diệp hỏi. 

“Theo tôi.” Bách Chiến nói, “Hướng bến tàu.” 

Thiết bị liên lạc đã sẵn sàng. Lý Phong đứng trước màn hình lớn ở sở chỉ huy, khoanh tay, nhìn hình ảnh từ bờ biển truyền về. 

Trận chiến đã kết thúc. Quân đội Thành phố Mây gần như dọn sạch chiến trường. Trên bờ biển, xe cộ xếp hàng, đá ngầm và bãi cát đầy người: binh lính, dân du mục, nạn dân… 

Mọi ánh mắt đều đổ dồn ra mặt biển. 

Lý Phong không biết mặt biển bình thường thế nào, nhưng rõ ràng vùng biển này khác xa phía xa. Vụ nổ dưới đáy biển gây sóng lớn liên tục, sự sụp đổ của công trình tạo thành những xoáy nước, hình thành rồi tan đi, xuất hiện rồi biến mất. 

Trên mặt biển, đủ loại mảnh vỡ trôi nổi, cuốn theo sóng, đập vào bờ, rồi bị sóng kéo lại ra khơi. 

Lý Phong nhìn chằm chằm mặt biển, muốn thấy gì đó ngoài mảnh vỡ. 

Những người chưa kịp thoát ra trước khi công trình sụp đổ. 

Đội phục kích đã sẵn sàng, bất kỳ bất thường nào cũng sẽ bị dọn ngay. 

“Tôi xem lại bản đồ.” Lý Phong khẽ nói với Trần Đãng bên cạnh. 

Trần Đãng chiếu một hình nhỏ trước mặt y: hình ảnh từ hệ thống liên lạc của Hình Tất tự động gửi về, là bản phác thảo trên sàn, đại khái cấu trúc bên trong phần chính viện nghiên cứu. Không đầy đủ, nhưng đủ thấy vị trí họ và bố cục xung quanh. 

“Cơ hội thoát lớn nhất là qua sàn xuống dưới. Nếu tường hỏng, có thể vào biển.” Trần Đãng nói, “Hoặc qua vị trí họ vào, trông như bến tàu.” 

“Bình thường, với năng lực họ, mất bao lâu để ra?” Lý Phong hỏi. 

“Thật lòng,” Trần Đãng nói, “Tôi không biết. Dưới nước vốn phức tạp, công trình sụp như rừng rậm, bất kỳ đâu cũng có thể kẹt họ. Lúc xuống nước, Khưu Thời và Đặng Diệp Diệp chỉ mang mỗi người một bộ thở…” 

“Vậy mà gọi không biết?” Lý Phong nói, “Anh biết còn nhiều hơn cả Diêm Vương.” 

“Họ đợi lệnh anh,” Trần Đãng nói, “Giờ chưa liên lạc được, tức là chưa xác định dữ liệu 249 đã bị hủy hoàn toàn.” 

“Sao.” Lý Phong cười lạnh, “Trước tôi chưa mở miệng, chẳng ai nhắc phá hủy. Giờ thì sốt sắng cả lên. Tình hình này, ai đi nổ? Tìm chết à? Hơn nữa, cơ hội đã trôi qua. Nổ bây giờ, trước mắt mọi người, khác gì giết anh hùng? Đám người này có chịu động não không vậy?” 

Trần Đãng im lặng. 

“Nối máy tôi với chỉ huy hiện trường.” Lý Phong nói. 

Bên kia vang giọng hơi lạ: “Sở chỉ huy, chỉ huy bị thương hôn mê, tôi là chỉ huy tạm thời Lưu Thần.” 

“Tình hình nước biển có phù hợp để lặn không?” Lý Phong hỏi. 

“Dân du mục có kinh nghiệm nói gần được.” Lưu Thần đáp, “Nhưng chúng tôi không có thợ lặn chuyên nghiệp, với tình trạng biển này…” 

“Bảo cái người kia,” Lý Phong xoa giữa lông mày, “Cái…” 

“Khương Lục và Lão Thất.” Trần Đãng khẽ nhắc. 

“Khương Lục và Lão Thất,” Lý Phong nói, “Gọi họ tới.” 

Bên kia nhanh vang giọng đàn ông: “Tôi Khương Lục, ai tìm?” 

“Anh Lục,” Lý Phong dùng cách gọi của Bách Chiến, “Tìm dân du mục xuống tìm họ. Người máy sinh hóa cầm cự lâu được, nhưng Khưu Thời và Đặng Diệp Diệp là người, không có bộ thở thì…” 

“Tôi sắp xếp.” Khương Lục đáp lời. 

“Bảo chỉ huy Lưu chuẩn bị thiết bị cho họ: thuyền cao tốc, bộ thở, động cơ đẩy, đèn dưới nước,” Lý Phong nói, "Đem theo hết.” 

“Họ có thể hét giá,” Khương Lục nói, “Dân du mục không nói đạo lý lớn.” 

“Giao dịch mà, bình thường.” Lý Phong nói, “Anh kiểm soát, họ muốn gì, ta có thì cho, nhưng phải cứu người lên trước.” 

“Được.” Khương Lục đáp. 

Giọng Lưu Thần vang lên: “Sở chỉ huy.” 

“Cố gắng đáp ứng, lần này dân du mục giúp nhiều.” Lý Phong nói, “Phải cho đủ mặt mũi, nhưng vũ khí thì hạn chế. Thành phố Mây không phải cái hồ ước nguyện.” 

“Hiểu.” Lưu Thần nói. 

“Bảo Tang Phàm và Phong Chí dẫn đội xuống,” Lý Phong ra lệnh, “Đảm bảo an toàn.” 

“Rõ.” Lưu Thần đáp. 

Tang Phàm vác súng ra sau, bước về phía biển: “Đi thôi.” 

“Trang bị.” Phong Chí gọi, “Đợi dân du mục chuẩn bị xong, ta cũng phải mang trang bị.” 

“Tôi không cần.” Tang Phàm nói. 

“Người dưới đó cần,” Phong Chí hạ giọng, “Lâu vậy, không bị kẹt thì cũng có người bị thương, đi chậm.” 

“Ừ.” Tang Phàm gật đầu, “Biết rồi.” 

Ngoài trang bị cơ bản, họ mang thêm bộ thở dự phòng, động cơ đẩy, thuốc, tất cả cho vào túi lặn. Phong Chí buộc túi vào eo. 

“Họ không sao đâu, đúng không?” Tang Phàm đột nhiên hỏi. 

“Không, bốn Tiềm vệ mạnh nhất đều ở dưới.” Phong Chí vừa nói vừa kéo một người ăn mặc kiểu dân du mục đang chuẩn bị lặn, “Tam Gia, ý gì đây?” 

“Trời đất.” Lý Duệ kéo vải che mặt, “Vậy mà cũng nhận ra?” 

“Bọn tôi nhận người không chỉ nhìn mặt.” Phong Chí nói, “Đi đâu?” 

“Lặn cứu người.” Lý Duệ nói, “Ân nhân cứu mạng tôi ở dưới, tôi không thể không đi.” 

Phong Chí quét mắt qua đám dân du mục đang chuẩn bị lặn. 

“Không cho Gấu Lớn đi,” Lý Duệ nói, “Nó to con, không cải trang nổi.” 

“Cậu cũng đâu giấu được.” Tang Phàm nói. 

“Theo sát chị Phàm, nghe chỉ huy.” Phong Chí không cản, thời gian gấp, “Dưới đó phức tạp, bọn tôi không thể lo cho cậu ngay được.” 

“Yên tâm.” Lý Duệ chỉnh kính lặn, xách động cơ đẩy, nhảy lên thuyền cao tốc. 

Viện nghiên cứu dù chưa khởi động chính thức, thậm chí chưa xây xong, nhưng thiết bị tự hủy lại cực kỳ hoàn hảo. Công trình chính đã vỡ vụn, các vụ nổ vẫn tiếp diễn. 

Nổ dưới nước không còn ngọn lửa lớn, nhưng xung kích và chấn động khiến dòng nước ngầm cuộn xoáy. Cộng thêm công trình đang chìm dần, họ di chuyển khó khăn. 

Tầng này toàn phòng nhỏ, không rõ công dụng, Khưu Thời cảm giác như nhà tù. 

Những bức tường và cột phức tạp như rừng rậm. 

Nước ngập khắp nơi, họ ngập nửa người, nhiều chỗ quá đầu. Khưu Thời và Đặng Diệp Diệp, hai con người, phải dựa vào túi khí dưới góc phòng để thở. 

Trừ Hứa Giới, ai cũng bị thương. Vết thương của người máy sinh hóa chưa xử lý. Dù là Tiềm vệ mạnh nhất, sau trận chiến, mang thương tích ngâm trong nước lạnh buốt, xuyên qua rừng rậm dưới nước, tiêu hao rất lớn. 

Hứa Giới trồi lên từ mặt nước: “Phía trước thông, khoảng năm mươi mét có chỗ thở. Cẩn thận dòng ngầm bên trái từ vụ nổ.” 

“Hay là,” Khưu Thời do dự, “Tôi và lão Đặng ở lại, các anh ra trước, có nhanh hơn không?” 

“Không.” Lâm Thịnh đáp ngắn gọn. 

“Dưới này quá phức tạp,” Hình Tất nói, “Chỗ ta vào trước đó đã sập hết.” 

“Ra rồi quay lại tìm là thành đi tảo mộ luôn.” Bách Chiến nói, “Đi.” 

“Anh đúng là biết nói chuyện.” Đặng Diệp Diệp nói. 

Sau một đợt sóng ngầm từ vụ nổ nữa, Khưu Thời hít sâu, lặn xuống theo sau Kỷ Tùy. 

Không có bộ thở, không có  động cơ đẩy, Khưu Thời và Đặng Diệp Diệp – hai kẻ không biết bơi, thương tích đầy mình, sống trên đất liền thời tận thế – trong nước biển lạnh buốt, chỉ biết bám mảnh vỡ xung quanh để tiến lên. Khi không có gì bám, mỗi người túm lấy ống quần của Hứa Giới và Kỷ Tùy. 

Vượt qua hai túi khí nữa, Khưu Thời cảm thấy mình tê cóng. Một cột sắt từ đâu đó cuốn tới đập vào chân, năm phút sau anh mới thấy đau, cột sắt đã trôi mất tăm. 

“Sắp đến.” Kỷ Tùy thám thính phía trước, “Thấy rìa rồi, nhưng phải lặn sâu hai mươi mét, đoạn này không có chỗ thở.” 

“Nhà này vẫn đang chìm.” Bách Chiến nhìn quanh, “Hai người họ không thở nổi, chắc không ra được.” 

“Để tôi thử.” Khưu Thời hít sâu, lặn xuống, xem mình cầm cự được bao lâu. 

Thật lòng, anh cảm giác mình gần đến giới hạn. Mắt đau rát vì nước biển, vết thương khắp người nhức nhối, thể lực còn, nhưng lạnh làm cơ thể cứng đờ. Đặng Diệp Diệp mặt tím, môi tái, chắc anh cũng chẳng khá hơn. 

Vừa lặn chưa đầy một phút, anh đã thấy ảo giác. 

Anh nhô đầu khỏi nước: “Đệt, mắt tôi bị áp suất nước phá hỏng à?” 

“Sao?” Hình Tất lập tức đưa tay nâng cằm anh, nhìn vào mắt, “Đỏ lắm, đau không?” 

“Không đau, vừa thấy ánh sáng trắng lướt qua, như đèn pin, mẹ nó!” Khưu Thời giật mình, “Tôi thấy ánh đèn pin!” 

Bách Chiến và Hứa Giới lập tức lặn xuống, bơi nhanh về phía ánh sáng. 

“Là người đến đón chúng ta à?” Đặng Diệp Diệp hỏi. 

“Đúng.” Hình Tất nói. 

Khưu Thời thở phào, tay bám vào thanh thép phía trên, ngả đầu vào tường, nhìn Hình Tất và Lâm Thịnh bên cạnh. Mệt mỏi ập đến. 

Cả hai trông không tốt, vết thương nặng, nhưng không chỉ vì vết thương. Sự quyết đoán của Lâm Thịnh khi giết số hai, khoảnh khắc Hình Tất bắn Trịnh Đình – áp lực và đau đớn họ chịu, người khác khó thấu hiểu. 

Khưu Thời chỉ mong mọi thứ nhanh kết thúc, về bờ, lên xe, về cái thế giới rách nát kia. 

Cơ thể trong nước cảm nhận dòng chảy hỗn loạn. Khưu Thời nhìn xuống, thấy vài tia sáng trắng lướt qua dưới nước, rồi mặt nước sủi bọt. 

Mặt Tang Phàm nhô lên: “Bọn tôi đến rồi! Tình hình sao?” 

“Đều ổn.” Hình Tất đáp. 

Phong Chí nhô lên, ném túi chống nước lớn: “Có thuốc, giờ cần không?” 

“Tạm không.” Lâm Thịnh đáp. 

“Ừ.” Phong Chí lấy bộ thở và động cơ đẩy, “Ra ngay, theo dây dân du mục buộc, bơi ra ngoài. Vỏ ngoài bắt đầu vỡ, muộn chút nữa sẽ bị kéo xuống kẹt dưới đáy biển.” 

Khưu Thời đeo bộ thở. 

“Xịn thật.” Đặng Diệp Diệp đeo bộ thở, nói. 

“Cho cô hết.” Tang Phàm nói. 

“Anh Thời!” Giọng Lý Duệ vang trong tiếng nước, “Hình Tất! Lâm Thịnh! Mọi người còn đủ không? Ổn không?” 

Lý Duệ lớn lên bên sông, biết bơi, nhưng nước lạnh, cộng thêm kích động, cả người run, giọng gấp gáp, bỏ cả xưng hô “đại ca”. 

“Tam Gia sao lại đến đây?” Hình Tất hỏi. 

“Lén trà trộn vào đội,” Phong Chí nói, “Không cho đi chắc chắn không chịu.” 

“Người dưới nước tìm được hết rồi” Trần Đãng nói sau lưng Lý Phong, “Đều bị thương, nhưng không nặng, đang trên đường về.” 

“249 đâu?” Lý Phong hỏi. 

“Đã bị hủy, chi tiết phải đợi họ lên mới biết.” Trần Đãng khẽ nói, “Người bên đó, rút chưa?” 

“Chưa vội,” Lý Phong nói, “Đợi tôi nói chuyện với Hình Tất đã.” 

“Hình Tất quen người của tôi.” Trần Đãng nói, “Nếu anh ấy phát hiện, sẽ biết…” 

“Biết cái gì?” Lý Phong hỏi, “Biết tôi cho người theo dõi họ? Họ quen tôi không phải ngày một ngày hai. Nếu tôi không phái một đội giám sát phòng ngừa, mới là lạ.” 

Trần Đãng không nói thêm. Đội Tiềm vệ anh ta phái đi có nhiệm vụ giám sát những người từ dưới nước lên. Nếu phát hiện bất kỳ liên hệ nào với 249, hoặc 249 còn dấu hiệu khả nghi, đội này sẽ lập tức khống chế Hình Tất và cả nhóm. 

Bình thường, khống chế nhóm người này gần như không thể, nhưng hôm nay, khi họ đều bị thương, thì lại có khả năng. Có chút lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn. 

“Tôi nghỉ chút.” Lý Phong vỗ vai Trần Đãng, “Lát nối cuộc gọi vào phòng nghỉ bên cạnh cho tôi.” 

“Được.” Trần Đãng gật đầu. 

Lý Phong vào phòng nghỉ, đóng cửa, khóa lại, ngồi xuống sofa, thở dài. 

Khi lấy cốc nước, y mới thấy tay mình run dữ dội, chắc do quá căng thẳng. 

Những người dưới nước là toàn bộ hy vọng cho chiến thắng cuối cùng, cho những ngày bình yên sau này. Y vừa mong họ an toàn trở về, vừa phải đối mặt với hậu quả nếu có sự cố, thậm chí là phải giết họ. 

Lý Phong uống ngụm nước, đặt tay lên bàn. 

Vài phút sau, cuộc gọi được nối. Giọng Khưu Thời mệt mỏi vang lên: “Báo cáo luôn hay để bọn tôi nghỉ chút đã?” 

“Giờ, chưa chết thì báo cáo trước.” Lý Phong nói, “Tình hình các cậu, mức độ thương tích.” 

“…Tôi tưởng anh hỏi 249 trước.” Khưu Thời nói, “Bọn tôi ổn, nhưng phải về Thành phố Mây mới hồi phục hoàn toàn.” 

“Vất vả rồi.” Lý Phong nói, nhìn tay mình, im lặng một lúc, rồi thêm, “Cảm ơn.” 

---

Tác giả có lời muốn nói: Ngày mai tiếp tục ⊙▽⊙. 

A, gần xong rồi, sắp kết thúc T_T. 

Capu có lời muốn nói: Tôi muốn thêm 10 chương sếch bùng nổ nữa T.T