Với sự biến mất của bộ não này, quá trình theo đuổi sự bất tử bị nhấn nút tạm dừng.

---

Câu hỏi của Hình Tất khiến Viện trưởng Ngô bất ngờ. Trong nhận thức của ông, người máy sinh hóa hiếm khi quan tâm đến tuổi thọ, con người cũng ít để ý đến tuổi thọ của họ.

Đặc biệt là con người hiện tại.

Thế giới giờ không còn là thời kỳ hoàng kim của người máy sinh hóa. Dù yếu đuối, dễ chết ngoài kia, nhưng số lượng con người vẫn vượt xa người máy sinh hóa.

Dù ở Thành phố Mây, thành phố đổ nát, hay những cánh đồng hoang dã đầy nguy cơ, người máy sinh hóa thường chỉ như truyền thuyết.

Viện trưởng Ngô, một trong ít người hiểu rõ người máy sinh hóa nhất, dường như chưa từng nghĩ đến vấn đề này.

Họ quan tâm nhiều hơn về việc người máy sinh hóa có được kích hoạt không, có kiểm soát được không, có nguy hiểm không. Quan tâm về sức mạnh, tư duy, cảm xúc...

Còn tuổi thọ, sống được bao lâu, trước đây đã lâu, sau này có lẽ còn lâu nữa.

"Xin lỗi." Viện trưởng Ngô nói.

"Hử?" Hình Tất liếc ông, "Đột ngột thế, hay là cúi chào một cái luôn đi."

"Tôi chưa từng nghĩ đến vấn đề này," Viện trưởng Ngô nói, "Tuổi thọ của các cậu."

"Với con người, quả thật khó nghĩ đến." Hình Tất nói.

"Tôi không biết có đo được không," Viện trưởng Ngô nói, "Nếu cần, tôi có thể thử, dùng cách đo cho con người, ước lượng đại khái, nhưng không chắc chính xác, sau này từ từ cải thiện."

"Ừ." Hình Tất đáp, không nói thêm.

"Sao thế?" Viện trưởng Ngô ngồi xuống ghế bên cạnh.

"Ông từng có ai hay việc gì khiến ông lưu luyến, không buông được không?" Hình Tất hỏi.

Viện trưởng Ngô im lặng, khẽ thở ra: "Giờ có lẽ không, trước đây có, vợ tôi."

"Ông có vợ?" Hình Tất hỏi.

"Chết mười mấy năm rồi." Viện trưởng Ngô nói, "Do nấm cảm nhiễm."

"Vậy à." Hình Tất khẽ nói.

"Lúc bà ấy chết, tôi thấy sống chẳng còn ý nghĩa." Viện trưởng Ngô nói, "Trong thế giới này, sinh ly tử biệt quá phổ biến, quá bình thường, chẳng cách nào tìm chút an ủi. Ai cũng từng trải qua, bạn đời, cha mẹ, con cái..."

Hình Tất không nói.

"Vì Khưu Thời à?" Viện trưởng Ngô hỏi.

"Phản ứng này của ông." Hình Tất cười.

"Hơi chậm, đầu óc không nghĩ mấy chuyện này nữa." Viện trưởng Ngô cũng cười, "Con người sống sót ở thế giới này khó lắm, hiếm ai bên nhau đến già. Đa số sống cô độc cả đời, dài ngắn, có lẽ cũng chẳng khác."

"Ừ." Hình Tất đáp.

"Tôi vụng miệng, vài chuyện chẳng nói ra lý lẽ," Viện trưởng Ngô nói, "Tôi chỉ có thể giúp cậu thử đo, nhưng... dù còn bao lâu... có lẽ đều phải đối mặt. Dù sao, cái ngữ như Lý Phong, sống hơn ba mươi năm chỉ thích bản thân, là thiểu số biến thái."

Hình Tất cười lớn: "Sao oán thù với anh ta sâu thế? An ủi tôi còn phải chửi anh ta một câu."

"Cũng không phải an ủi cậu. Cậu đã trải qua nhiều chuyện, thấy nhiều thứ, thầy cậu còn là giáo sư lợi hại." Viện trưởng Ngô nói, "Tôi chỉ là mấy hôm nay đột nhiên cảm khái."

"Cảm ơn." Hình Tất nói.

"Không dời đi đâu." Hồ Tiểu Lĩnh vung tay chỉ vòng quanh, "Công sự này, dù sau này không còn tác dụng, vẫn là chỗ ở của chúng ta."

"Thật đấy." Hà Giang ăn miếng đồ hộp, "Lúc ở thị trấn Cọ Ngựa trong ký túc xá, đúng là không quen."

"Khu này sau này cũng không động đến." Triệu Lữ ngồi cạnh Khưu Thời, khẽ nói, "Giờ là khu vực cấm, không phận sự miễn vào."

"Chúng ta vẫn có thể diện." Hồ Tiểu Lĩnh nói.

"Thể diện cái rắm." Khưu Thời nói, "Nửa thể diện là vì cái hố sau lưng chúng ta vứt xác, chỗ đó để người ta tùy tiện tới gần à?"

"Đệt." Triệu Lữ cười, "Ông có thể đừng đả kích bọn tôi không."

"Tiêu Lỗi đâu?" Khưu Thời hỏi.

"Bên kia còn đống việc," Triệu Lữ nói, "Giờ cậu ta không phải chân sai vặt của đội công nhân dọn xác nữa, dưới tay còn có vài người, bọn tôi cũng phải nghe đội trưởng Tiêu."

"Nhưng người chẳng đổi tí nào," Hồ Tiểu Lĩnh nói, "Vẫn cứ..."

"Khưu Thời!" Ngoài cửa vang tiếng gọi.

"Nghe cái giọng kìa!" Hồ Tiểu Lĩnh nói.

Tiêu Lỗi bước vào, người đầy bụi đá, Khưu Thời chưa kịp tránh, cậu ta đã đứng trước mặt, mắt lấp lánh nước.

Khưu Thời không muốn ôm, nhưng sợ do dự một giây Tiêu Lôi sẽ lặng lẽ khóc, đành vội ôm, vỗ lưng cậu ta.

"Trời cái bụi này!" Cả đám hét lên.

Tiêu Lỗi cười: "Vừa nổ khối đá, dọn đất."

"Cậu còn tự làm à?" Khưu Thời hỏi.

"Nạn dân sức yếu, nhận thức kém, nhiều thứ dạy không được." Tiêu Lôi thở dài, "Để họ làm, tôi sợ người chết hết mà việc chưa xong."

"Tự chú ý an toàn, giờ xây gì?" Khưu Thời vỗ vai cậu ta, bụi bay tán loạn, cả đám lại hét lên.

"Trường học," Tiêu Lôi nói, "Sắp xong, tám phòng học, khá lớn, gần giống nội thành. Nổ đá để dọn đất làm sân chơi, Cục trưởng lục Lục Cục Xây dựng nói trường phải có sân, không gian hoạt động."

"Ừ," Khưu Thời nghe hai chữ "trường học" đã muốn tránh, "Thế là... đi học được rồi?"

"Đúng, các anh nên đi học." Tiêu Lôi nhìn cả đám Triệu Lữ.

"Cút——đi——" Cả đám kéo dài giọng hét.

"Cậu kiểu này mà làm thầy à?" Hà Giang nhìn Tiêu Lôi, "Tôi sợ học sinh tị nạn đánh cậu thật."

"Tôi không đi, tôi không đủ trình." Tiêu Lôi nói, "Có thầy rồi, Khưu Thời quen."

"Ai?" Khưu Thời nghe thế lập tức cảnh giác, dù trong đầu đã nghĩ ngay đến người làm thầy được, nhưng... bực thật.

"Lý Duệ, thầy Lý," Tiêu Lôi nói.

"Mẹ nó..." Khưu Thời nói.

"Ai?" Triệu Lữ hỏi, "Người từ ngoài về à? Ngoài kia còn ai làm thầy được?"

"Một..." Khưu Thời không biết nói sao, "Một thằng nhóc được đấy, biết nhiều thật, toàn đọc sách thời các cụ, kể những câu chuyện bọn mình không biết."

"Nhỏ cỡ nào?" Hồ Tiểu Lĩnh, em út đội dọn xác, lập tức hứng thú.

"Mười lăm tuổi." Khưu Thời nói.

"Đệt mợ." Hồ Tiểu Lĩnh sốc.

"Tôi tuyệt đối không đi học." Khưu Thời ngồi trên xe, khẳng định với Hình Tất, "Anh biết thầy là ai không?"

"Không chỉ mỗi Lý Duệ làm thầy," Hình Tất cười, "Còn thầy khác, cả ba thầy người máy sinh hóa nữa."

"Lý Tam Gia mà làm thầy chung với người máy sinh hóa á?" Khưu Thời càng sốc.

Hình Tất cười: "Một phần là con người, một phần người máy sinh hóa. Lý Duệ kiến thức rộng, đọc nhiều sách, lại có bối cảnh đặc biệt, phù hợp dạy nạn dân và dân du mục."

Khưu Thời nghĩ về "bối cảnh" của Lý Duệ, tặc lưỡi: "Sao, ai không học tử tế, giữa giờ cậu ta rút dao ra chém à?"

"Nhưng học sinh thấy không học tử tế là có nguy cơ bị chém," Hình Tất nói, "Biết đâu ngoan hơn."

"...Mẹ kiếp, trường kiểu gì thế này?" Khưu Thời khẽ chửi.

"Trường Lý Phong từng hứa với em, nâng chất lượng dạy cho nạn dân ngoại thành." Hình Tất cười.

Lý Phong đúng là đã hứa, lúc đó Khưu Thời không để tâm. Nhưng khi thấy ngoại thành mở rộng, ngoài trạm cứu trợ và kho vật tư, thứ đầu tiên xây là trường học, anh có chút xúc động khó tả.

"Ta đi đâu?" Khưu Thời hỏi.

Kiểm tra vết thương ở phòng thí nghiệm xong, anh lên xe với Hình Tất, đi nửa ngày mới nhớ tới hỏi, vì con đường này anh chưa đi.

"Căn cứ quân sự Thành phố Mây." Hình Tất nói.

"Sao?" Khưu Thời ngồi thẳng, nhìn trước sau, thấy xe Lý Phong đi ngay sau họ.

"Chuẩn bị hủy não Tướng quân." Hình Tất nói.

Khưu Thời ngẩn ra. Anh không có suy nghĩ gì về não Tướng quân. Sau khi thấy não trong video 249 và viện nghiên cứu, anh không muốn thấy ai bị ngâm nước, cắm điện, mặc người khác điều khiển.

Nhưng phản ứng đầu tiên của anh không phải cái này.

"Vậy... những ký ức của ông ấy, ký ức bọn mình từng truy cập," Khưu Thời khẽ nói, "Cũng không còn?"

"Ừm." Hình Tất nói.

"Vậy Thầy... chút ý thức cuối cùng của Thầy, cũng không còn?" Khưu Thời hỏi.

"Ừm." Hình Tất nói.

Khưu Thời im lặng, khẽ thở dài.

"Đời người là thế, liên tục từ biệt," Hình Tất nói, "Với người mình quan tâm, người mình hận, người quen, bạn bè, đồng đội, người thân, và... người yêu."

Khưu Thời ôm Hình Tất, tay khẽ vuốt mặt hắn, kéo nhẹ, Hình Tất ngả sang, nằm nghiêng trên đùi anh.

"Viện trưởng Ngô nói, Vương Hoằng và Trương Thản bị nhốt khoang ngủ đông." Khưu Thời khẽ nói, "Con người cũng có thể vào khoang ngủ đông..."

"Không." Hình Tất dứt khoát bác bỏ ý anh chưa nói hết, "Tôi không muốn em thành người chỉ tồn tại vì nhu cầu tình cảm của tôi."

Khưu Thời nắm tóc hắn, xoa nhẹ.

"Chúng ta làm bao nhiêu chuyện, chỉ để sống tốt hơn ngay bây giờ, với tư cách con người và người máy sinh hóa." Hình Tất nói, "Không phải phụ thuộc ai, không tồn tại vì ai, không để ai kiểm soát."

"Ừm." Khưu Thời gật đầu.

"Còn nữa, đừng nghĩ đến thử, khoang ngủ đông làm theo đặc tính người máy sinh hóa," Hình Tất nói, "Ngắn hạn thì được, lâu dài, không chừng thành xác khô."

"Đệt." Khưu Thời bật cười, "Tôi không vào khoang ngủ đông, không cần dọa kinh thế."

"Hệ thống tăng cường của em đã giúp tự sửa chữa cơ thể, nâng cao mọi chức năng." Hình Tất nói, "Chỉ cần không tự tìm chết, không tự quăng bom nổ mình, em sẽ sống lâu hơn người thường."

"Đệt cụ anh nha, nói chuyện thì nói, đừng lôi chuyện cũ ra chửi." Khưu Thời nói.

"Nhắc em chút," Hình Tất nói, "Tốt nhất là vì tôi, sống cho cẩn thận."

"Ừm." Khưu Thời gật.

Thú cưng liên lạc nhỏ của Hình Tất rung lên, chưa kịp lấy, nó đã tự kết nối, giọng Lý Phong vang lên: "Trạm kiểm tra phía trước, hai người làm xong chưa? Ngồi tử tế vào."

"Mẹ kiếp!" Khưu Thời nổi khùng, quay lại chỉ xe Lý Phong, không rõ y có ngồi ghế phụ không, "Đầu óc anh có tí gì đứng đắn không! Xong cái gì? Làm cái mẹ gì được?"

"Ngồi tử tế vào." Lý Phong nói.

"Không ngồi." Khưu Thời nói, tát một cái giữ Hình Tất đang định ngồi thẳng, kéo lại về đùi mình.

"Được." Lý Phong nói.

Đúng là đến trạm kiểm tra, Khưu Thời nhìn phía trước, lính gác giơ bảng dừng, đi về phía xe họ.

Tài xế hạ cửa sổ.

"Dậy, dậy," Khưu Thời rung đùi, "Ngồi dậy, mẹ kiếp, có người tới."

Hình Tất vừa cười vừa ngồi dậy, ngả về ghế mình.

"Không ngồi." Lý Phong nói.

"Kết thúc liên lạc!" Khưu Thời nói.

Hình Tất tắt liên lạc, nhét thú cưng vào túi.

Lính kiểm tra từ khoang lái nhìn ra sau, Khưu Thời hạ tấm chắn.

"Đội trưởng Khưu, đội trưởng Hình." Lính chào, ra dấu cho đi.

Xe chạy vào đường hầm xoắn ốc đi xuống, khá lâu mới dừng trong một hang khai thác, trông như bãi đỗ xe, nhưng nhỏ, đã có hai xe đỗ sẵn.

Thượng tá Vu và Thượng tá Từ đợi sẵn.

Từ khi Thượng tá Từ rời đội hành động, Khưu Thời chưa gặp lại. Lần này thấy, cô như già đi mấy tuổi, trông mệt mỏi.

"Thượng tá Từ." Khưu Thời xuống xe chào.

"Lâu rồi không gặp." Thượng tá Từ nhìn anh, "Cậu nhóc khác xưa rồi."

Khưu Thời không nói.

"Vào thôi," Thượng tá Vu nói, "Chuẩn bị xong, đủ người là bắt đầu."

Lý Phong bước tới, chạm cửa nhỏ bên cạnh, nhập mật mã trên hộp bật ra, cửa mở không tiếng động.

Lý Phong để Thượng tá Vu và Thượng tá Từ vào trước, rồi họ theo sau.

Đây là nơi Khưu Thời chưa từng đến, không biết Hình Tất có đến chưa, nhưng trông giống hệt phòng kết nối não ở Viện Bảo tàng.

Tuy nhiên, trong dịp này, Khưu Thời không hiểu sao có Thượng tá Từ. Anh luôn nghĩ cô sẽ không xuất hiện ở hiện trường hành động cốt lõi nữa.

Lý Phong rõ ràng thấy thắc mắc của anh, vừa đi vừa thao tác trên thú cưng nhỏ, nó bay ra sau lưng y, chiếu một dòng chữ lên lưng.

"Người còn lại duy nhất của Tướng quân."

Chữ biến mất, Khưu Thời mới phản ứng, là nói về Thượng tá Từ.

Anh sốc, quay nhìn Hình Tất, hắn nhún vai, tỏ ý cũng mới biết.

Nhưng rõ ràng Thượng tá Từ trước đó không biết Tướng quân chỉ còn bộ não, hoặc không biết Ông còn bộ não.

Khi thấy bộ não trong bình thủy tinh ở mật thất, cả người cô khẽ lảo đảo.

Khưu Thời đã thấy nhiều bộ não, não Tướng quân không khác những cái trước, cách bảo quản cũng tương tự.

Người chứng kiến Tướng quân "qua đời" không nhiều, ngoài mấy người vừa đến, chỉ có Viện trưởng Ngô và Ngài Long.

Mọi người im lặng nhìn bộ não nối dây, lặng lẽ trôi trong dung dịch.

"Cảm ơn Tướng quân bao năm qua," Lý Phong lên tiếng, "Vì những đóng góp cho Thành phố Mây, dân chúng sẽ mãi ghi nhớ. Tướng quân vất vả rồi."

Khưu Thời không hiểu sao Lý Phong lại nói những lời trịnh trọng thế. Như thể đối diện không phải bộ não, mà là Tướng quân trên giường bệnh.

"Sau khi Ngài ra đi, Thành phố Mây sẽ tiếp tục tiến lên," Lý Phong nói, "Nỗ lực thành Chốn Đào Nguyên thực sự, nơi an cư cho những ai muốn sống trên thế giới này."

Nói xong, y ra dấu cho Hình Tất, vì chỉ có hắn thực sự từng "kết liễu" bộ não.

Thao tác của Hình Tất đơn giản, bước tới, tìm nguồn cung cấp năng lượng, nhìn Lý Phong, rồi tắt công tắc chính.

Nước trong bình dần đục, bộ não khẽ rung, rồi từ các mô bề mặt, từng chút bong ra...

Không ai biết năm xưa Tướng quân giữ bộ não để hồi sinh hay vì lý do gì khác. Ngài Long có thể biết, Lý Phong hẳn cũng biết, nhưng họ sẽ không bao giờ nhắc lại.

Với sự biến mất của bộ não này, quá trình theo đuổi sự bất tử bị nhấn nút tạm dừng.

Người trong phòng nhìn bình nước đục ngầu, bộ não đã tan biến, chỉ còn vài sợi dây trôi trong dung dịch.

"Phiền Ngài Long thông báo dân chúng Thành phố Mây," Lý Phong nói, "Tướng quân đã qua đời do bệnh tật, công việc của Ông ấy sẽ do Thượng tá Vu tiếp quản. Bài phát biểu Bộ trưởng Lưu đã chuẩn bị sẵn."

Ngài Long không nói, sải bước rời đi.

Thượng tá Từ bước tới, nhìn bình một lúc, im lặng quay đi.

"Thượng tá Từ," Thượng tá Vu gọi, "Báo cáo của cô e rằng không được duyệt. Cô là nhân tài hiếm có, Thành phố Mây cần cô."

"Tôi hiểu." Thượng tá Từ liếc Lý Phong, chậm rãi đi ra.

"Cái này xử lý sao?" Viện trưởng Ngô nhìn dung dịch trong bình.

"Niêm phong phòng này." Lý Phong nói.

"Niêm thế nào?" Viện trưởng Ngô hỏi.

"Đúc kín lại." Lý Phong nói.

"Tôi sắp xếp người làm." Thượng tá Vu nói.

"Giải tán," Lý Phong quay ra ngoài, "Mệt lắm, mọi người nghỉ chút, việc sau này còn dài."

Về bãi đỗ, Khưu Thời và Hình Tất lên xe, vừa định đóng cửa, Lý Phong lên theo: "Đi phòng thí nghiệm."

"Ngài đây chẳng phải vừa bảo mọi người nghỉ ngơi à?" Khưu Thời nhìn y.

"Chúng ta không phải mọi người." Lý Phong nói.

"Đi phòng thí nghiệm làm gì?" Hình Tất hỏi.

"Những người máy cộng sinh tự nguyện thí nghiệm đảo ngược phản ứng tốt." Lý Phong nói, "Viện trưởng Ngô muốn thử trên người Trịnh Đình. À, khi hai người định sống thế giới riêng, tiện tay có việc..."

"Anh đúng là bóc lột người tới chết!" Khưu Thời đạp ghế cạnh Lý Phong.

"Bóc lột hai người." Lý Phong nói, "Biết sao được."

"Việc gì?" Hình Tất hỏi.

Lý Phong liếc anh: "Lão Ngô dùng tài liệu ở doanh trại làm vài liều thuốc, giết được nấm cảm nhiễm, nhưng hiệu quả chưa ổn định. Hiện nấm không chỉ có một loại, nên cần..."

"Cần bọn tôi mang thuốc đi tìm nấm khác nhau thử." Hình Tất nói.

"Đúng," Lý Phong nói, "Tiện thể..."

"Đệt cụ nhà anh Lý Phong," Khưu Thời tức cười, "Đừng tiện thể nữa, nói thẳng nhiệm vụ đi."

"Nhiệm vụ có thời hạn, phải báo cáo," Lý Phong nói, "Các cậu vô hạn, không cần báo cáo."

"Anh đúng là mặt dày, tôi phục khoản này." Khưu Thời nói, "Thăm dò cái 'Mở đường' của anh, thử thuốc diệt nấm, cái nào không cần nhanh? Cái nào gặp chuyện không phải báo?"

"Chúc hai cậu hành trình vui vẻ." Lý Phong nói, "Đề nghị là đi hướng nam, từ thị trấn Cọ Ngựa xuống."

"Ông đây không đi!" Khưu Thời nói.

"Vậy cho hai cậu nhiệm vụ," Lý Phong nói, "Từ thị trấn Cọ Ngựa đi xuống phía nam..."

---

Tác giả có lời muốn nói: Ngày mai tiếp tục ⊙▽⊙.

À, tưởng hôm nay xong, nhưng phát hiện còn một chương nữa ⊙▽⊙