Hình Tất nhìn anh ta, im lặng một lúc: "Cảm ơn."

---

Ngoài những Tiềm vệ cấp cao như Hình Tất, người máy sinh hóa thông thường không thể vào nơi này. Ngoài nhân viên con người làm việc tại đây năm xưa, số người máy sinh hóa vào được cửa kính chỉ dưới hai mươi người. Còn cánh cửa sắt dày phía sau, chỉ có nhóm năm người của Hình Tất - những người phụ trách an ninh cấp cao nhất của doanh trại - mới vào được.

Diêu Tu là trợ lý bộ phận an ninh khu trung tâm, quản lý các hướng dẫn viên bên ngoài và một nhóm Tiềm vệ cấp hai phụ trách an ninh thông thường. Cô và hai mươi ba Tiềm vệ cấp hai này là những người máy sinh hóa không được phép vào. Dù vào được, họ cũng không thể rời đi vì thiếu ủy quyền.

Sau khi trạng thái Diêu Tu hồi phục chút ít, Kỷ Tùy đưa cô hai túi chất bổ sung, khẽ hỏi: "Ai bảo cô ở lại đây?"

"Giám đốc Lưu." Diêu Tu nắm túi chất bổ sung, không ăn, "Thi thể ông ấy ở phòng tầng hai. Ông ấy ở đây năm tháng, phổi bị thương, không hồi phục. Tôi tìm thuốc cho ông ấy, nhưng vô dụng."

Các nhà khoa học không rút đi hầu hết bị giết trong trận chiến đó.

Giám đốc Lưu là quản lý khu trung tâm. Ông sống sót vì không tham gia bất kỳ thí nghiệm hay nghiên cứu nào, chỉ là một giám đốc văn phòng không biết nội dung nghiên cứu.

"Trước khi chết, ông ấy bảo cô ở lại đây?" Hình Tất hỏi.

"Ừ. Tôi gom hết chất bổ sung và thuốc tìm được, đặt ngoài cửa. Ông ấy mang vào sắp xếp." Diêu Tu nhìn túi chất bổ sung, "Khi ông ấy sắp chết, tôi dẫn..."

Cô nhìn hai mươi ba Tiềm vệ cấp hai đứng lặng xung quanh mình: "Đây là tất cả Tiềm vệ tôi tìm được. Ngoài kia không còn con người, không còn người máy sinh hóa cấp một. Chỉ còn các cấp hai. Tôi dẫn họ vào."

So với Hình Tất và đồng đội, những người có cảm xúc phong phú hơn, lời kể của Diêu Tu bình thản, không cao trào, không buồn bã hay đau đớn rõ ràng.

Trừ tiếng gọi "Hình Tất" ban đầu.

Khưu Thời chậm rãi bước lên cầu thang, nhìn vào từng cánh cửa đã mở, kiểm tra môi trường, đồng thời xoa dịu cảm xúc của mình.

Diêu Tu vào đây năm tháng sau chiến tranh, không rời doanh trại. Khi bước qua cửa kính, cô biết có thể sẽ không bao giờ ra được.

Khi chất bổ sung cạn kiệt, cô và hai mươi ba Tiềm vệ cấp hai sẽ từ từ "đói" chết trong này.

Nhưng cô vẫn vào, giữ lời hứa với con người, còn lại thì cô không biết gì cả.

Mẫu con người cuối cùng cô học theo có lẽ là giám đốc Lưu, người ở lại đây đến chết.

Giám đốc Lưu giờ là một đống xương trắng trong phòng nằm ngay góc tầng hai.

Bàn bên cạnh rất sạch, không có vật dư thừa, chỉ có một tấm kính nhỏ đè lên bức ảnh phai màu, chụp một con chó vàng.

Căn phòng này trước đây hẳn là văn phòng, nhưng người từng làm việc và chú chó vàng của ông ấy đã không còn trên thế giới này.

Khưu Thời kiểm tra các phòng khác, đều là văn phòng cũ, nhưng gần như không còn dấu vết gì. Không giống như được dọn khi rút lui hay chạy trốn, mà như để đảm bảo an toàn, vốn không để đồ.

Phòng thí nghiệm Thành phố Mây, ngoài văn phòng Viện trưởng Ngô có chút vật dụng cá nhân như cốc nước, các phòng khác cũng trống rỗng. Không biết có phải là thói quen của những người rời doanh trại mang theo hay không.

Kiểm tra xong, ngoài đống túi chất bổ sung đã ăn hết và một ít chỉ đủ dùng một tháng nữa, bên ngoài hầu như không còn gì.

"Chúng tôi mang đủ chất bổ sung." Kỷ Tùy nói, "Đủ cho mọi người. Lát nữa sẽ có người đưa các bạn rời khỏi đây, đến nơi an toàn."

Diêu Tu ăn hai túi chất bổ sung, ra lệnh cho các Tiềm vệ cấp hai ăn nốt phần còn lại.

Những Tiềm vệ cấp hai trông cũng không tốt, thiếu chất bổ sung lâu dài, nhưng vẫn khá hơn Diêu Tu.

Nếu họ đến muộn hơn, những người máy sinh hóa này có lẽ đã chết hết.

"Các anh muốn vào trong?" Diêu Tu hỏi.

"Ừ." Hình Tất nói.

"Rồi sao?" Diêu Tu hỏi tiếp.

"Tìm hiểu tình hình bên trong rồi rời đi." Hình Tất nói, "Chúng tôi đi phía đông tìm 249."

"Viện nghiên cứu à?" Diêu Tu hỏi.

"Cô biết?" Khưu Thời lập tức hỏi, "249 ở viện nghiên cứu? Cô biết vị trí viện nghiên cứu không?"

"Cô nhớ được gì không?" Hình Tất hỏi.

Diêu Tu duy trì trạng thái "không chết" với lượng chất bổ sung tối thiểu quá lâu, nhiều chức năng đã hỏng, trí nhớ cũng bị ảnh hưởng. Nói về chuyện cũ, cô phải suy nghĩ.

"Tôi không chắc, nhưng doanh trại từng phái Tiềm vệ cấp hai, cấp hộ vệ, yêu cầu kỹ năng lặn, đến viện nghiên cứu." Diêu Tu nói, "Tôi tìm người, giám đốc ký tên."

"Lặn?" Kỷ Tùy hỏi, "Viện nghiên cứu ở dưới biển à?"

"Không rõ." Diêu Tu đáp.

"Nếu không ở dưới biển, cũng phải ở nơi cần dùng kỹ năng này." Hình Tất nhìn Diêu Tu, "Còn thông tin gì nữa không? Sao cô biết về 249?"

"Hắn từng đến đây." Diêu Tu nói.

"249 đến đây?" Hình Tất không giấu được cảm xúc.

"Khi giám đốc Lưu còn sống, ông ấy phá hủy hết thiết bị điện tử." Diêu Tu nói.

"Vậy..." Khưu Thời ngoảnh lại nhìn cánh cửa kim loại đóng chặt.

"Tất cả hệ thống bên trong đều độc lập." Hình Tất nói, "Không kết nối với bên ngoài."

"Đúng." Diêu Tu gật đầu.

"Nếu chúng ta vào bây giờ," Khưu Thời hỏi, "249 có theo vào được không?"

"Không." Diêu Tu đáp.

"Trong... thời gian cô ở đây," Khưu Thời muốn nói cả trăm năm, nhưng tránh con số khiến người ta rùng mình, "249 còn đến nữa không?"

"Không." Diêu Tu nói, "Giám đốc Lưu bảo hắn cần phương tiện để giao tiếp và lưu trữ, như điện thoại, máy tính..."

"Lưu trữ?" Khưu Thời ngẩn ra.

"Bản sao của hắn có thể ẩn trong một số nơi. Nếu chúng ta cắt một đường kết nối, có thể để lại một bản sao trong thiết bị lưu trữ nào đó." Hình Tất nói, "Dù bản sao không phải dữ liệu hoàn chỉnh, vẫn là mối nguy."

"Trong này có gì hắn hứng thú không?" Khưu Thời hỏi.

"Nơi ẩn nấp. Viện nghiên cứu chưa xây xong, so ra doanh trại phù hợp với hắn hơn." Hình Tất nói, "Chỉ cần kết nối hệ thống độc lập bên trong với bên ngoài..."

"Đệt." Khưu Thời bỗng thấy may mắn. Những người máy sinh hóa ẩn nấp gần đây, dù vì lý do gì, đã giữ doanh trại, khiến người máy cộng sinh của 249 không vào được.

"Liên lạc với đám Tang Phàm." Hình Tất nói, "Trước khi vào, phải bố trí cảnh giới. Người của 249 chắc chắn sẽ bám theo."

Cả nhóm đỡ Diêu Tu chậm rãi lên cầu thang, định đưa cô lên xe y tế trước.

Kỷ Tùy đi đầu lên tầng hai, dừng lại trước cửa kính, ra hiệu cho mọi người dừng.

Khưu Thời đứng trên cầu thang, nhìn ra, kinh ngạc giơ súng.

"Đệt!" Anh nhìn đám người đứng ngoài cửa kính, "Chuyện quái gì thế này?"

Đội của Tang Phàm đứng xếp hàng trước cửa kính, giơ tay. Phía sau là một hàng người áo đen, chĩa súng vào họ.

Tất cả bất động, lặng lẽ đứng, không biết đã đứng bao lâu.

Hình Tất chậm rãi lên cầu thang, đứng trước cửa kính.

Cách cửa kính, trong ngoài không thể giao tiếp, liên lạc cũng bị chặn.

"Là người gì?" Khưu Thời hỏi.

"Người máy sinh hóa." Hứa Giới nói.

"Tôi biết là người máy sinh hóa. Có thể khiến Tang Phàm giơ tay đứng im không phải người máy sinh hóa thường." Khưu Thời nói, "Ai thế? Đánh bại được đội Tang Phàm không phải loại xoàng đâu."

Tang Phàm dẫn theo hai Tiềm vệ cấp một mới kích hoạt, tuy kinh nghiệm không bằng Hình Tất, nhưng sức chiến đấu không yếu. Binh sĩ con người còn mang thiết bị tiên tiến, vậy mà ba Tiềm vệ và năm binh sĩ giờ bị chĩa súng đứng im.

Hình Tất tiến gần cửa kính.

"Đừng mở cửa." Khưu Thời nói.

"...Tôi điên à." Hình Tất nói.

"Tôi nói nhiều." Khưu Thời đáp.

"Tôi mở bộ đàm." Hình Tất nhấn hai cái lên màn hình nhỏ cạnh cửa kính.

Khưu Thời nghe tiếng tạp âm từ ngoài vọng vào.

Trong ngoài đã nghe được nhau.

"Chúng tôi không đánh lại họ." Tang Phàm hét.

"Nhìn ra rồi." Hình Tất tiến sát cửa kính, chống tay lên kính nhìn ra, "Ai?"

Một người hạ súng, bước từ bên cạnh Tang Phàm, đứng trước Hình Tất.

"Cô ấy ban đầu bảo là Hình Tất." Người này nói, "Tôi còn tưởng cô ấy dọa tôi."

Người này ăn mặc giống Giang Trình, che kín chỉ lộ mắt, không thấy rõ mặt.

"Các người canh giữ nơi này?" Hình Tất hỏi.

Người đó không đáp, chỉ nhìn Kỷ Tùy và Hứa Giới sau lưng hắn: "Nhóm Tiềm vệ mạnh nhất mà đến tận ba người, chuyện lớn đây."

Sống hơn trăm năm trong thế giới hỗn loạn bên ngoài, người máy sinh hóa đều có tính cách đặc trưng. Người này giọng khàn, ngữ khí đầy vẻ giang hồ. Nếu không xác định là Tiềm vệ, Khưu Thời sẽ nghĩ anh ta giống dân du mục hơn.

"Tên." Hình Tất nhìn anh ta.

"Đã lâu không ai gọi tên tôi." người đó im lặng một lúc, "Bách Chiến."

"Bách Chiến?" Kỷ Tùy bước tới đứng cạnh Hình Tất, "Giọng không khớp."

"Quen à?" Khưu Thời thì thầm hỏi Hứa Giới.

"Tiềm vệ đều quen nhau." Hứa Giới cũng thì thầm đáp.

"Hệ thống hỏng," Bá Chiến kéo khăn đen che nửa mặt xuống, lộ khuôn mặt, "Nói được là may rồi."

"Tôi tưởng cậu đã..." Hình Tất nhìn anh ta.

"Chết rồi à?" Bách Chiến hỏi.

"Ừ." Hình Tất đáp.

"Chưa đâu." Bách Chiến nói.

"Cậu luôn ở đây?" Hình Tất hỏi.

"Phải." Bách Chiến gật đầu, "Tôi muốn xem ngoài đám người máy cộng sinh, cuối cùng ai sẽ quay lại đây. Các anh, hay con người."

Hình Tất ngoảnh lại nhìn Khưu Thời.

"Chúng tôi phải vào trong," Hình Tất quay lại nhìn Bách Chiến, "Cần người canh gác bên ngoài."

"Họ à?" Bách Chiến liếc Tang Phàm.

"Nhìn cái quái gì." Tang Phàm rõ ràng không phục. Từ khi kích hoạt, cô chưa từng bị ai đánh bại.

Bách Chiến bật cười: "Học ai đấy?"

"Cùng nhau." Hình Tất nói, "Dẫn người của cậu, cùng canh gác."

"Anh ra lệnh cho tôi à?" Bách Chiến hỏi.

"Đúng." Hình Tất liếc anh ta.

"Tự tin từ đâu ra?" Bách Chiến hỏi tiếp.

"Cậu đợi chúng tôi ở đây bao lâu rồi?" Hình Tất hỏi.

Bách Chiến im lặng.

"Hai mươi mốt phút." Tang Phàm nói.

Bách Chiến liếc cô lần nữa.

Hình Tất khẽ gõ cửa kính: "Gõ vài cái là chúng tôi nghe được, nhưng cậu không làm. Cậu không biết chúng tôi làm gì, sợ làm phiền sẽ gây rắc rối."

Bách Chiến khoanh tay nhìn hắn, vẫn không nói.

"Từ khi chúng tôi vào, cậu có thể ngăn cản, nhưng không làm." Hình Tất nói, "Tự tin từ đâu ra? Cậu cho đấy."

"Các anh vào làm gì?" Bách Chiến hỏi.

"Ban đầu chỉ định thăm dò," Hình Tất nói, "Giờ kế hoạch tạm đổi. Chúng tôi cần phá thiết bị lưu trữ, cắt khả năng ẩn náu của 249."

Bách Chiến im lặng một lúc: "Cô ấy phải nghe theo tôi."

Hình Tất nhìn Tang Phàm: "Nghe cậu ta chỉ huy."

"Ừ." Tang Phàm gầm gừ đáp.

"Chúng tôi đưa Diêu Tu ra trước, cô ấy cần xe y tế." Hình Tất nói, "Cậu và người của cậu lùi cách cửa năm mét."

Bách Chiến không nói, chỉ ra hiệu, cùng người của mình chậm rãi lùi lại.

"Canh gác ngoài cửa." Diêu Tu nói.

Các Tiềm vệ cấp hai bên trong đồng loạt giơ súng, chĩa vào cửa kính.

Hình Tất nhấn nút mở cửa, đồng thời Kỷ Tùy và Hứa Giới cũng giơ súng.

Khi cửa mở, Khưu Thời đỡ Diêu Tu bước ra: "Tang Phàm."

Tang Phàm tiến đến, đỡ Diêu Tu lùi lại.

"Sắp xếp người đưa cô ấy lên xe y tế." Hình Tất nói.

"Ừ." Tang Phàm gật đầu.

Khưu Thời quay lại trong cửa kính, cửa đóng lại lần nữa.

"Chúng tôi không biết sẽ mất bao lâu," Hình Tất nhìn Bách Chiến, "Nhưng người máy cộng sinh chắc chắn sẽ đến."

"Ừ." Bách Chiến đáp.

"Đừng để chúng tới gần." Hình Tất nói.

"Ừ." Bách Chiến lại đáp.

Hình Tất nhìn anh ta, im lặng một lúc: "Cảm ơn."

Bách Chiến không nói, chỉ đeo lại khăn che mặt.

Hình Tất tắt bộ đàm, bên trong cửa kính trở lại yên tĩnh.

Bên ngoài, Bách Chiến bắt đầu sắp xếp. Ba người của anh ta ở lại trước cửa kính, Tang Phàm dẫn người theo anh ta đi ra.

"Chúng ta vào." Hình Tất quay người đi xuống cầu thang.

"Người này đáng tin không?" Khưu Thời hơi lo.

"Đáng tin." Hình Tất nói.

"Cậu ta là học trò cuối của giáo sư Tống." Kỷ Tùy nói.

"À." Khưu Thời liếc Hình Tất.

"Khi Thầy bị bắt, cậu ta muốn ngăn Trịnh Đình, bị thương. Sau đó chúng tôi rút đi." Hình Tất nói, "Nhờ cậu ta giúp, nhưng lúc rời đi tôi không gặp lại, tưởng cậu ta chết rồi."

Khưu Thời bỗng hiểu tại sao câu "cảm ơn" của Hình Tất lại trịnh trọng thế. Có lẽ là lời cảm ơn năm xưa chưa kịp nói.

"Chúng tôi vào đây." Hình Tất đứng trước cửa kim loại.

"Ừ." Khưu Thời đáp.

Hình Tất lấy một lọ nhỏ từ đồng phục - thứ họ dùng để thu mẫu nấm cảm nhiễm trong các nhiệm vụ trước.

Hình Tất kéo tay anh, không biết dùng gì chích vào ngón tay, lấy máu cho vào lọ: "Nếu quá hai mươi giây mà chúng tôi không mở được cửa này..."

"Tôi không quan tâm chuyện xa xôi thế." Khưu Thời ngậm ngón tay, chà lên áo Hình Tất hai cái, ngắt lời hắn.

Khu trung tâm là nơi có thể khiến người ta có đi không về. Hình Tất chỉ muốn dặn dò hậu sự, nhưng anh không muốn nghe.

Hình Tất cười, không nói tiếp, chỉ đặt ngón tay vào hộp mật mã.

Hộp mật mã lóe sáng xanh, cửa kim loại trước mặt lặng lẽ nâng lên, không một tiếng động.

"Tôi có thể chui từ dưới vào không?" Khưu Thời nghe tiếng máy móc đan xen bên trong, hỏi.

"Cậu sẽ bị cắt thành mấy lát thịt." Kỷ Tùy nói.

"Oh..." Khưu Thời đáp.

Hình Tất vào trước, Kỷ Tùy và Hứa Giới theo sau. Cửa hạ xuống trước mặt Khưu Thời, đóng lại.

"Một, hai, ba, bốn..." Khưu Thời hoảng khi cửa đóng, bắt đầu đếm giây.

Nhưng đến hai mươi, cửa vẫn không mở.

Anh nhận ra Hình Tất và đồng đội không thể vào là thao tác ngay được.

Vậy nên bắt đầu đếm từ giây thứ mấy?

Giờ đếm đến đâu rồi?

"Đệt cụ nhà anh." Khưu Thời lầm bầm chửi.

Ngay sau đó, giọng Hình Tất vang lên từ phía hộp mật mã: "Khưu Thời."

"A!" Khưu Thời hét, tiến sát lại, thấy chẳng có màn hình hay khe hở nào để nhìn vào, "Tôi đây!"

"Ủy quyền thành công." Hình Tất nói, "Đặt ngón tay lên phím cảm ứng."

"Phím cảm ứng là cái quỷ gì..." Khưu Thời nhìn, thấy một điểm sáng xanh, đặt ngón tay lên.

Có gì đó chích vào đầu ngón tay.

"Mợ nó." Khưu Thời giật mình, "Mở cửa còn phải đổ máu."

Cửa bắt đầu nâng lên. Anh cúi nhìn, thấy chân Hình Tất.

"Giờ chui vào được chưa?" Anh hỏi.

"Được." Hình Tất đáp.

Khưu Thời không đợi cửa mở hết, cúi người chui vào.

Đứng dậy, anh vội ôm lấy Hình Tất, siết chặt, rồi nhanh chóng buông ra.

Nhìn quanh, anh mới nhận ra sau cánh cửa kim loại là một sảnh lớn, ánh sáng rực rỡ chiếu lên vô số thiết bị anh không hiểu. Nhưng anh thấy rõ các khu vực khác nhau, mỗi khu chứa đồ khác biệt.

Một số là thiết bị, giống khoang phẫu thuật anh từng thấy ở Rừng Đông. Một số là kệ xếp đầy khối vuông cắm dây điện, nhấp nháy đèn xanh...

Giữa sảnh có màn hình giám sát khổng lồ, giống phòng giám sát kho người máy sinh hóa ở Thành phố Mây, nhưng lớn hơn nhiều, chắc giám sát nhiều khu vực hơn.

Có lẽ đã cắt kết nối với bên ngoài, màn hình chỉ hiển thị các vị trí trong cánh cửa kim loại này.

Khưu Thời còn thấy hình ảnh mấy người họ trên màn hình.

"Những thứ này," Hình Tất đứng trước hai hàng khối vuông nhấp nháy đèn xanh, "Lấy hết ra."

"249 muốn vào để chiếm mấy khối này à?" Khưu Thời hỏi.

"Ừ." Hình Tất liếc đồng hồ.

"Bên kia cũng thế à?" Khưu Thời chỉ mấy kệ dựa tường, khác với các khối vuông này, bên đó không cắm dây, không nhấp đèn.

"Đó là kệ sách." Hình Tất nói, "Là sách."

"...Cái gì?" Khưu Thời ngẩn ra.

"Qua xem đi," Hình Tất bắt đầu rút các khối vuông khỏi khe cố định, "Đồ mù chữ thời tận thế."

Kỷ Tùy và Hứa Giới cũng bắt đầu rút khối vuông.

Khưu Thời muốn giúp, nhưng thấy họ làm nhanh, lại tò mò về đống sách. Với một công nhân dọn xác chỉ đi học vài ngày ở trường nạn dân ngoại thành, mấy thứ này quá hấp dẫn. Anh bước qua đó.

Chưa đi được hai bước, sảnh đột nhiên vang tiếng còi báo động.

"Đệt!" Anh cúi nhìn chân, sợ mình giẫm phải cơ quan gì.

Tiếng "bíp bíp" dồn dập vang vọng, khiến tim đập mạnh. Các nút dưới màn hình giám sát nhấp nháy, sáng rồi tắt...

"Tiếng gì thế?" Khưu Thời quay lại.

"Chúng ta đang phá hoại nơi này." Hình Tất nói, "Kích hoạt báo động. Nếu là trước đây, trong hai phút chúng ta sẽ bị bắt."

"Bị ai bắt?" Khưu Thời hỏi.

"Chúng tôi." Hình Tất đáp.

Khưu Thời mất hai giây mới phản ứng, cảm giác như thời gian bị lệch lạc.

Trong ánh đèn nhấp nháy và tiếng còi báo động, anh đi đến cái kệ dựa tường, vừa hoảng loạn vừa nôn nóng.

Đúng là sách, nhưng khác với sách trong trí nhớ của anh. Tất cả đều đồng bộ, bìa đen, chữ vàng.

Chữ dưới ánh đèn nhấp nháy khó đọc. Khưu Thời tùy tiện rút một cuốn.

Chưa kịp lật, vị trí cuốn sách sáng lên. Một hình chiếu cỡ cuốn sách hiện ra trước mắt.

"Giới thiệu... nội dung gì đó..." Anh nhìn chằm chằm dòng chữ.

Đây hẳn là giới thiệu bản điện tử của sách, chi tiết, chữ chi chít khiến mắt anh hoa lên.

Mất một lúc anh mới hiểu, cuốn sách trên tay là mục lục, hay đúng hơn là công tắc. Nội dung chiếu ra mới là sách. Từ các tựa sách có thể chọn, nội dung không chỉ có một cuốn...

"Hình Tất," anh lùi vài bước, nhìn kệ sách cao như tường và hàng loạt sách dày đặc, "Nhiều sách lắm, không chỉ những gì thấy đâu. Nếu mang về Thành phố Mây..."

"Lần này không mang đi được." Hình Tất nói, "Nhưng có thể quay lại."

"Ừm." Khưu Thời đặt sách về chỗ, bước nhanh về bên Hình Tất, giúp họ tháo các khối vuông.

Một kệ tháo xong, các khối vuông rút dây, chất đầy dưới sàn.

"Một tin nhắn ghi âm chưa đọc." Một giọng nữ đều đều vang lên giữa tiếng báo động.

"Đệt, gì thế?" Khưu Thời giật mình ngẩng lên.

Cả Hình Tất, Kỷ Tùy, Hứa Giới đều khựng lại, đồng loạt nhìn về bảng điều khiển giữa sảnh.

"Một tin nhắn ghi âm chưa đọc."

---

Tác giả có lời muốn nói: Ngày mai tiếp tục.