Bách Chiến giơ tay phải trước ống kính, dựng ngón giữa.

---

Khưu Thời từng nghĩ dân du mục sẽ dùng loại “phương tiện trên nước” gì: tàu lớn, thuyền nhỏ, hay mô tô lội nước mà anh và Hình Tất từng cướp. Anh nghĩ đủ cả.

Nhưng anh không ngờ họ dùng “phương tiện dưới nước”. 

Động cơ đẩy dưới nước trông chắc chắn, không phải loại cầm tay để tiến tới, mà có thể đeo vào cánh tay bằng dây đai, để lại một tay tự do dưới nước. 

Thiết kế có vẻ hợp lý, nhưng dù chưa từng lặn hay dùng động cơ đẩy, Khưu Thời vẫn cảm thấy thứ này không đáng tin. 

“Cái này khó giữ thăng bằng lắm nhỉ?” Anh đeo thử lên tay, trọng lượng đối với người máy sinh hóa thì chẳng đáng kể. 

“Có chút, nên họ dùng hai cái.” Bách Chiến nói. 

“Hai cái chỉ tiến thẳng thì được.” Khưu Thời nói, “Hễ tay động là loạn liền dưới nước đúng không?” 

“Ừ.” Bách Chiến cười. 

Phong Chí lấy kính lặn từ xe thiết bị phía sau, gắn camera, có thể truyền hình ảnh dưới nước của Bách Chiến về xe. 

“Tôi cũng đi.” Tang Phàm nhìn động cơ đẩy trên tay Khưu Thời. 

“Cô có nhiệm vụ trên bờ.” Hứa Giới nói, “Bách Chiến xuống nước, tất cả đội bắt đầu dọc bờ biển tiến công. Dù dưới nước có động tĩnh gì, bất kể Bách Chiến có thăm dò xong hay không, cũng phải bắt đầu tấn công.” 

“Đánh xong cho cô xuống chơi một lúc.” Phong Chí nói. 

Tang Phàm nghe vậy lập tức phấn chấn, nhìn Hứa Giới: “Giao nhiệm vụ đi.” 

Chưa kịp để Hứa Giới nói, dân du mục trên bãi đá đột nhiên lại phát ra tiếng huýt chói tai. Hơn chục mô tô nước từ khe đá lao ra, nhảy tưng tưng trên đá, định phóng thẳng từ đá lớn xuống biển. 

Trong khe đá còn nhiều thiết bị trên nước kỳ lạ. Tư thế này, ít nhất nửa trong cả trăm người định lao xuống biển. 

“Bây giờ?” Ngay cả Hình Tất cũng bất ngờ. 

“Nhiều người thế?” Khưu Thời sốc, “Mẹ nó, sợ người máy cộng sinh không biết ta bắt đầu hành động à!” 

“Bách Chiến.” Hình Tất nhìn anh ta. 

“Đệt.” Bách Chiến chửi, lộn ra khỏi mặt đường, nhảy lên bãi đá, “E là có rắc rối… Lão Thất đâu!” 

Dân du mục rất mạnh, họ chẳng coi mạng mình ra gì, cũng chẳng để tâm mạng người khác. Họ sống man rợ và đơn giản, như thú hoang trong thế giới cằn cỗi này. 

Tự do họ muốn là tự do tùy ý, chẳng màng hậu quả, kể cả chết. 

Lúc này, dù cùng mục tiêu với Thành phố Mây, liên minh này vẫn mong manh hơn bất kỳ mối quan hệ nào. Với du mục, giữ lời hay không chẳng quan trọng. 

Với họ, có lẽ chỉ cần đánh là đánh, đánh xong là được, nghe lệnh hay phối hợp tác chiến họ chẳng màng tới. 

“Không cần thiết bị nữa à!” Bách Chiến gào lên, giọng vốn khàn càng khàn hơn. 

Một gã đầu trọc chẳng biết từ đâu nhảy ra, cũng gào: “Đã đến thì đánh! Tụi tao đến không phải xem kịch! Cũng không phải nghe tụi mày chỉ huy!” 

Xung quanh vang lên tiếng huýt phấn khích. 

“Bọn tao không phải người máy sinh hóa ngoan ngoãn!” Một gã tóc đuôi ngựa phóng mô tô từ khe đá lao ra, “Bọn tao là người!” 

Bọn mày là lũ ngu! 

Đệt cụ bọn mày! 

Lúc này, Khưu Thời tức đến bốc hỏa. Đám này chẳng thể nói chuyện. Dù chúng lập tức xông xuống biển hay ở đây gào thét đánh nhau với quân đội Thành phố Mây, nhiệm vụ hôm nay đều hỏng chắc.

Nhiệm vụ này rất cần dân du mục. Không có đám liều mạng này, đối đầu với đám người máy cộng sinh đang giãy chết sẽ rất khó khăn. Nhưng du mục luôn ở rìa mất kiểm soát lại là yếu tố nguy hiểm lớn. 

Khưu Thời nhíu mày. Đàm phán với đám này e là không giải quyết được. 

“Người mẹ nó cái gì!” Một bóng người đột nhiên lộn ra khỏi đường, nhảy lên bãi đá. 

“Chà.” Bách Chiến liếc nhìn, mắt ánh lên thích thú. 

“Tam Gia,” Hình Tất lên tiếng, “Ăn nói cẩn thận.” 

“Đầu óc ngu si mẹ nó cũng gọi là người à?” Lý Tam Gia chẳng cẩn thận chút nào, còn nói thêm câu thừa thãi, “Các người còn sống tới giờ chỉ vì chưa kịp chết sạch!” 

“Lý Duệ!” Kỷ Tùy bước tới, định kéo cậu ta về. 

Nhưng Hình Tất giơ tay ngăn, Kỷ Tùy dừng lại. 

Gã tóc đuôi ngựa cười sắc, vặn ga, xe gầm rú từ bãi đá lao thẳng vào Lý Duệ. Nhưng Lý Duệ chẳng định tránh. 

“Khưu Thời.” Hình Tất khẽ gọi. 

Trong tình huống khẩn cấp rõ ràng Hình Tất sẽ ra tay, nhưng hắn lại gọi tên Khưu Thời. 

Khưu Thời lao ra, không rõ ý Hình Tất. Nhưng kẻ ít dùng não như anh giờ mới nhận ra, trong một khoảnh khắc, não người nghĩ được bao nhiêu chuyện. 

Làm gì? Giết gà dọa khỉ.

Sao lại là anh? Phải là con người, để đối phương tâm phục khẩu phục. 

Khưu Thời lộn ra khỏi đường, lao lên tảng đá gần nhất, đạp mạnh nhảy tới, đối diện mô tô, rút con dao ở đùi. 

Một cước đá lệch xe, một nhát dao chém qua cổ họng. 

Mô tô lướt qua Lý Duệ, gã tóc đuôi ngựa máu phun ra từ cổ, nặng nề ngã trước mặt cậu ta trên bãi đá. 

Khưu Thời đáp xuống đá, dân du mục không cho anh thời gian thở. Một nhát dao chém dài chém tới trước mặt. 

Không kịp nghĩ, anh giơ tay trái, bắt lấy lưỡi dao. Găng tay để cầm súng chắc chắn chặn được lực mạnh nhất, nhưng lưỡi dao vẫn cắt vào lòng bàn tay. 

Anh không buông, dao tay phải vung lên, mũi dao chạm chính xác vào cổ họng đối phương. 

Người này anh không định giết, giết một đủ rồi… 

Nhưng gã này chẳng có ý dừng, thậm chí không nghĩ nếu nhát dao kia không ngừng, gã còn sống được không. 

Tay còn lại của gã cầm dao đâm lên người Khưu Thời. 

Nhát dao này giống hệt phong cách của Khưu Dữ ngày trước. 

Khưu Thời không nương tay nữa, dao ở cổ họng lật một cái, đổi thành cầm ngang, chém qua cổ, đập lệch cánh tay đang đâm tới. 

Máu gã phun khắp người Khưu Thời. 

Khi Khưu Thời buông lưỡi dao đang nắm, gã ngã ngửa xuống bãi đá. 

“Còn ai không?” Anh nhìn đám du mục ngừng lao tới. Im lặng một lúc, không ai nói, anh mới lên tiếng, “Lấy vũ khí của bọn tao, nghe sắp xếp của bọn tao, lát nữa giết cho sướng, hay giờ bị tao giết sạch ở đây?” 

“Dùng não một chút.” Bách Chiến nhìn Lão Thất, “Con người mạnh không chỉ có các người.” 

“Làm sao?” Lão Thất hỏi. 

“Tao dẫn mười người xuống nước,” Bách Chiến nói, “Những người khác theo đội xe, họ đi trên đường, người của bọn mày lặng lẽ len qua khe đá.” 

“Chờ tín hiệu của họ,” Bách Chiến đưa còi cho Khưu Thời. 

“Rồi sao?” Lão Thất hỏi. 

“Rồi đi giết.” Khưu Thời nói. 

“Mày không phải lính,” Lão Thất nhìn Khưu Thời, “Mày là ai?” 

“Công nhân dọn xác.” Anh nói xong quay đi, đi hai bước thì dừng, quay lại, “Tín hiệu mở màn là thế nào?” 

“Một dài hai ngắn.” Lão Thất nói. 

Khưu Thời không nói thêm, cúi xuống kéo xác du mục dưới đất, đặt cạnh cái xác kia, rồi bước qua hai thi thể, về cạnh đội xe. 

“Tam Gia, về.” Khưu Thời liếc Lý Duệ còn đứng trên bãi đá. 

Lý Duệ lui về, mặt lạnh lùng nhưng ánh mắt phấn khích nhìn anh: “Anh Thời.” 

“Hứa Giới, Kỷ Tùy, sắp xếp.” Hình Tất nói, “Hai phút nữa hành động. Đám này kiên nhẫn được hai phút thôi, để họ động lên mới dễ kiểm soát.” 

“Đội trưởng đội một,” Hứa Giới nhấn tai nghe, “Xe vũ khí lái qua phát cho dân du mục ít vũ khí nhẹ, vũ khí sát thương lớn kiểm soát số lượng…” 

“Hình Tất, Khưu Thời dẫn đội một, Phong Chí và Tang Phàm mỗi người dẫn một đội…” Kỷ Tùy bắt đầu sắp xếp. 

“Tôi với Gấu Lớn muốn vào đội chị Phàm.” Lý Duệ nói. 

“Đi.” Kỷ Tùy hất đầu. 

Lý Duệ và Gấu Lớn lập tức theo Tang Phàm lên xe. 

Mỗi Tiềm vệ dẫn một đội lính, một đến hai xe. Mọi người nhanh chóng lên xe, đội hướng nam xuất phát. 

Đội của Hình Tất và Khưu Thời chỉ lấy một xe, nhiệm vụ chính là theo tuyến dưới nước của Bách Chiến, sẵn sàng hỗ trợ. 

“Không tìm được chỗ ẩn nấp thì dừng bên đường.” Hứa Giới nói qua tai nghe, “Gặp người cảm nhiễm xung phong thì ẩn hay không cũng chẳng quan trọng.” 

“Nhận được.” 

“Thấy được không?” Bách Chiến đứng cạnh cửa xe hỏi. 

“Thấy,” Khưu Thời gật đầu. Màn hình trước mặt hiện khuôn mặt anh, truyền từ kính lặn của Bách Chiến, “Chỉ cần xác định vị trí và diện tích phần dưới nước của viện nghiên cứu. Nếu điều kiện cho phép, kiểm tra chi tiết hơn: chỗ nào hỏng, chỗ nào ngập, có lối nào vào không qua cửa trên đất không.” 

“Ừ.” Bách Chiến đáp. 

“Ừ kiểu tâm trí để đâu thế?” Khưu Thời liếc anh ta, “Anh biết điều kiện cho phép là gì không? Có cần đàn anh của anh nhấn mạnh lại không?” 

“Tôi biết điều kiện cho phép là gì.” Bách Chiến liếc Hình Tất, “Đừng lấy anh ta ép tôi.” 

“Dù sao, phải để lại khoảng trống để bọn tôi cứu cậu ra.” Hình Tất nói. 

“Ừ.” Bách Chiến chỉnh kính lặn, vỗ cửa xe, đeo động cơ đẩy, nhảy lên bãi đá, ngồi sau mô tô của Lão Thất. 

Một tiếng còi vang, năm mô tô nước nhảy nhót qua khe đá trong tiếng huýt phấn khích của dân du mục, rồi lần lượt lao từ tảng đá cao nhất xuống biển. 

Dân du mục trên bãi đá chỉ trong mười mấy giây sau đã lại biến mất vào khe đá, theo hướng nam di chuyển. 

Khưu Thời đóng cửa xe, xe họ bắt đầu chạy dọc theo mép đường, chậm rãi theo vị trí Bách Chiến. 

Hình Tất nhìn màn hình truyền về, Khưu Thời không nhìn, anh nhìn ra cửa sổ. Dù đã xa, anh vẫn thấy năm chiếc mô tô lao xuống biển. 

Khưu Thời lấy ống nhòm ra nhìn. 

Có lẽ vì khoảng cách gần hơn, đại dương trông đáng sợ. Gió lớn, sóng dâng, bọt trắng như dây xích to, quấn lấy người trên mô tô, như muốn kéo họ xuống nước. 

“Sóng lớn.” giọng Bách Chiến vang lên, lẫn tiếng gió rít, “Chuẩn bị xuống nước sớm.” 

“Nhận được,” Hình Tất đáp. 

Vài giây sau, qua ống nhòm, Khưu Thời thấy Bách Chiến và Lão Thất nghiêng sang trái. Bách Chiến giơ tay trái, cả hai ngã, trượt vào nước. 

Nước biển trong vắt, lấp lánh. Hai người bị cuốn vào, như hai con côn trùng trong khối hổ phách xanh khổng lồ. 

Không thấy người nữa, Khưu Thời ném ống nhòm, đến trước màn hình. 

Toàn bọt nước và sóng nước cuộn, chẳng phân biệt được phương hướng. 

Nhưng ngay sau đó, màn hình hiện lên cánh tay trái Bách Chiến và động cơ đẩy cố định trên tay. Động cơ khởi động, bọt nước bắn ra sau, tốc độ không chậm, nhưng hướng đi hơi bất ổn. 

“Thế này có được không?” Khưu Thời nhíu mày. 

Tai nghe vang vài tiếng gõ. 

“Họ sẽ lặn sâu hơn,” Hình Tất nói, “Gần mặt nước sóng lớn, dòng chảy không ổn.” 

“Ừm.” Khưu Thời nhìn chằm chằm màn hình. 

“Thay áo không?” Hình Tất hỏi. 

Khưu Thời cúi nhìn áo khoác dính máu, quay lại thấy Tống Hành và vài người lính trang bị đầy đủ ngồi phía sau xe. 

Lúc nãy không để ý, giờ ngửi mới thấy mùi máu tanh xộc mũi. 

Anh cởi áo khoác, nghĩ một chút, mở cửa sổ ném ra ngoài. 

Lính phía sau đưa áo đồng phục mới. Anh nhận, mặc vào. 

Hình ảnh từ Bách Chiến trên màn hình dần ổn định. Bọt trắng từ sóng biến mất, xung quanh là nước biển trong veo, lơ lửng vài sợi tơ mảnh. 

Bách Chiến nhìn quanh, ngước lên, đã ở khá sâu. Sóng không còn, ánh nắng xuyên qua mặt nước, vỡ thành những mảnh sáng lấp lánh. Bọt nước trôi qua, như cảnh mộng không thật. 

Anh ta nhìn hai bên, thấy dân du mục cùng lặn. Những du mục lớn lên bên biển lặn giỏi, nghe nói vài phút mới cần nổi lên thở. 

Để linh hoạt dưới nước, như Bách Chiến, họ không mang thiết bị hỗ trợ hô hấp. Giờ nhẹ nhàng lượn lên xuống như cá, sau lưng kéo một hoặc hai vệt bọt trắng, chẳng còn vẻ điên cuồng ngang tàng trên bờ, thêm phần vui vẻ tự do. 

Khưu Thời thấy vài dân du mục hào hứng xoay vài vòng dưới nước. 

“Giỏi thật.” anh nói. 

“Đừng ghen tị.” Hình Tất nói, “Em biết chơi lướt nước mà.” 

“Im đi.” Khưu Thời liếc hắn. 

Mọi thứ trước mắt trở nên nhẹ nhàng nhờ nước biển trong veo, như thể đây không phải chuyến trinh sát nguy hiểm mà là chuyến tham quan dưới nước do Bách Chiến dẫn đầu. 

Chỉ khi Bách Chiến gõ tai nghe báo cáo với Hình Tất, Khưu Thời mới giật mình. Dưới làn nước lấp lánh, ẩn giấu là viện nghiên cứu chưa xây xong, nơi đã chứng kiến loài người bị nỗi sợ hãi và dục vọng dẫn đến diệt vong. 

“Phía trước có gì đó, rất lớn.” Hình Tất nói, “Cậu ta định vòng qua hướng biển sâu.” 

Khưu Thời liếc nhìn tọa độ. 

“Xe ta không theo tiếp được.” tài xế nói, “Phía trước một cây số là vị trí nghi có lối vào. Nếu có người máy cộng sinh, ta sẽ bị lộ.” 

“Nấp sau bãi đá kia.” Hình Tất quay lại nhìn mấy người lính phía sau, “Xuống xe cảnh giới, chú ý người cảm nhiễm.” 

Mấy người lính nhảy xuống, biến mất giữa khe đá. 

Khưu Thời mở bản đồ trước mặt, thấy lính phân tán quanh xe, không có vật thể khả nghi nào khác. 

Hình ảnh dưới nước tối dần, Bách Chiến lặn sâu hơn. 

Du mục bên anh ta cũng theo, chia ba nhóm, thay phiên nổi lên thở rồi lặn tiếp. Thể lực không phải dạng thường. 

Khi Bách Chiến nhìn quanh, Khưu Thời thấy một bóng đen khổng lồ xuất hiện ngay phía trước. 

“Vừa nãy là gì? Tường viện nghiên cứu à?” Khưu Thời hỏi. 

Tai nghe vang tiếng gõ của Bách Chiến. 

“Đường hầm dưới biển.” Hình Tất nói, “Chắc là nối viện nghiên cứu với lối vào trên bờ.” 

“Là cái hầm dưới cầu Ông nội từng nói…” Khưu Thời khẽ nói, “Cầu đâu?” 

“Có thể bị phá rồi.” Hình Tất nói, “Để giấu vị trí viện nghiên cứu.” 

Trong hình, Bách Chiến tiến gần đường hầm, chắc định lần theo để tìm phần chính viện nghiên cứu. Theo lời Ông nội, đường hầm không chỉ có một, lý thuyết có bốn, dẫn đến bốn phần của viện, nhưng viện chưa xây xong, nghĩa là chỉ có một đường hầm dẫn đến chỗ 249 ẩn náu… 

“Bách Chiến, đừng lại gần quá.” Hình Tất nói. 

Bách Chiến gõ vài cái. 

“Đừng chọn lúc này chứng minh bản thân.” Hình Tất nói. 

Bách Chiến giơ tay phải trước ống kính, dựng ngón giữa. 

Hình Tất cười. 

“Anh ta qua à?” Khưu Thời hỏi. 

“Máy dò của cậu ta cho thấy một phần đường hầm có chất liệu khác, có thể là kính. Nếu đúng, có thể thấy bên trong, kiểm tra hư hỏng, ngập nước, hay lối đi nào khả dụng,” Hình Tất nói. 

“Ừm.” Khưu Thời cắn môi, hơi căng thẳng. 

Tay Hình Tất vươn qua, bóp má anh, môi anh bật ra khỏi răng. 

“Á mẹ nó.” Khưu Thời không nhịn được cười, “Làm gì đấy?” 

“Thư giãn chút đi.” Hình Tất nói, “Bách Chiến rất mạnh, đừng lo quá.” 

“Anh vừa bảo anh ta đừng chứng minh bản thân.” Khưu Thời nói. 

“Chẳng phải cậu ta đồng ý rồi à.” Hình Tất nói. 

“Đồng ý cái gì!” Khưu Thời giơ ngón giữa lắc trước mặt Hình Tất. 

“Đừng học thói lưu manh của bọn người máy sinh hóa.” Hình Tất cười. 

Bóng đen trong hình ngày càng lớn, chiếm nửa màn hình. Ánh sáng xuyên từ trên dần biến mất, xung quanh như bị bóng đen này nhuộm mất màu sắc. 

Khưu Thời dần thấy rõ vỏ ngoài đường hầm, cũ kỹ, bám đầy rong biển và mấy sinh vật kỳ lạ không nhận ra, nhưng không có dấu vết nấm cảm nhiễm. 

So với dân du mục, Bách Chiến rất thận trọng, không lại gần đường hầm quá. Du mục thì lao thẳng vào, bám vào các gờ và rong biển, trườn dọc vỏ đường hầm như đám bò sát kỳ dị. 

Hình ảnh sáng lên, phía trước xuất hiện một đoạn khác với vỏ đường hầm xám đen. 

“Thật sự là kính.” Khưu Thời sốc. 

Đường hầm phía trước làm bằng kính, hình tròn, lặng lẽ nằm trong nước, bên trong phát ra ánh sáng trắng dịu. 

Bách Chiến gõ tai nghe vài cái. 

“Bên trong có đèn.” Hình Tất nói, “Chắc không bị ngập.” 

Bách Chiến ra dấu, muốn qua xem. 

“Cẩn thận xung quanh.” Hình Tất dặn. 

Bách Chiến tắt động cơ đẩy, chậm rãi tiến đến kính. Hai con cá màu sắc bơi qua trước mặt, Khưu Thời tròn mắt sốc: 

“Đệt, cá kìa,” anh nói, “Cá màu!” 

Bách Chiến đến trước kính. Đó là đoạn đường hầm tròn, sàn trắng, dải sáng trắng gắn trong hầm, toát lên vẻ lạnh lùng. 

Bách Chiến đến chỗ nối giữa kính và vỏ đường hầm, nghiêng người xem phần hầm bị che khuất. 

Khưu Thời nhìn chằm chằm, theo tầm mắt Bách Chiến. 

Khi một đôi mắt đỏ rực trừng trừng đột nhiên thò ra, Khưu Thời giật người ngã ngửa ra ghế: “Mẹ kiếp!” 

Bách Chiến rõ ràng cũng giật mình, nhưng lùi ít hơn anh. 

“Có mai phục.” Hình Tất nói, “Rút! Bách Chiến! Rút!” 

Bách Chiến bật động cơ đẩy, lùi lại. 

Nhưng khi anh ta cúi nhìn xuống đáy biển, Khưu Thời sốc khi thấy một hàng người cảm nhiễm lao lên từ dưới đường hầm, phá nước với tốc độ kinh người. 

Tốc độ này nhanh hơn Bách Chiến dùng động cơ đẩy. 

Chúng không phải bơi lên từ đáy, mà như bị thứ gì bắn lên từ dưới. 

---

Tác giả: Có lời muốn nói: Ngày mai tiếp tục ⊙▽⊙.