“Tôi muốn sống, chỉ ở đây, tôi không ra ngoài nữa…”

---

“Chưa thấy thật, con người mặc áo chống đạn tôi còn chẳng thấy mấy ai, anh mẹ nos đúng là tinh tế.” Khưu Thời vừa nói vừa chạy cúi người đến bên Hình Tất, kéo tay trái hắn xem. 

“Không sao.” Hình Tất nói. 

Đạn xuyên chéo qua cánh tay trái Hình Tất, không trúng xương, nhưng nói không sao chỉ là ráng gượng. Với người máy sinh hóa, vết thương này nằm trong phạm vi chịu đựng được. 

“Anh ta thật sự mặc áo chống đạn à?” Khưu Thời lấy băng cầm máu từ túi chống nước, đắp lên vết thương Hình Tất, ít nhất giúp phục hồi nhanh hơn. 

“Mặc rồi, lúc trúng đạn nghe được.” Hình Tất nói. 

“Phải đổi chiến thuật” Đặng Diệp Diệp thấp giọng, “Không thể đợi chúng chặn ta.” 

“Ừ.” Hình Tất đáp. 

“Cứ xông tới.” Đặng Diệp Diệp tháo dây lưng quấn quanh eo, bên trong là hàng lựu đạn nhỏ xếp ngay ngắn, “Chưa chết thì tiếp tục xông, đến nơi thì nổ.” 

“Cô còn mang mấy thứ này?” Khưu Thời ngạc nhiên, “Không sợ chìm à?” 

“Tôi luôn mang.” Đặng Diệp Diệp nói, “Ai biết sẽ gặp chuyện gì, tôi muốn chết một cách dứt khoát.” 

Khưu Thời không nói thêm, lấy từng quả lựu đạn từ dây lưng cô. 

“Hái trái cây à? Cho tôi hai quả.” Bách Chiến không biết từ lúc nào đến gần, chìa tay nhận hai quả. 

Hình Tất liếc anh ta, cười: “Ăn để bù sức.” 

Bách Chiến ngẩn ra: “Tưởng cả đời anh không cười với tôi.” 

“Cái gì vậy?” Khưu Thời liếc anh ta. 

“Thằng vô dụng không được công nhận cảm thán chút.” Bách Chiến tung lựu đạn trên tay, đứng dậy đi về hướng Trịnh Đình bỏ chạy, kiểm tra xung quanh, “Không có ai.” 

“Anh ta chỉ không cười trước mặt anh.” Khưu Thời nói. 

“Cảm ơn nha.” Bách Chiến liếc anh. 

Khưu Thời không nhớ rõ tuyến đường trên bản đồ ở khu nghỉ ngơi. Anh thấy bản đồ vẽ cẩu thả, không chi tiết như thực tế, đường ngoặt nhiều. Với trình độ ở trường nạn dân ngoại thành của anh, không nhớ là bình thường. 

Hình Tất và Bách Chiến chắc chắn nhớ, không chỉ nhớ mà còn tìm được đường ngắn nhất mà không cần trao đổi. 

Rời khu văn phòng mở, Khưu Thời liếc biển tên ở lối vào, ghi gì đó khu năm. 

Vậy là còn ít nhất bốn khu văn phòng mở tương tự. Trong tình hình này, Khưu Thời thấy chúng như chiến hào. 

Ngoài khu năm là đường thẳng, không phải hành lang, hai bên là không gian mở không cửa, có nơi đặt thiết bị, có nơi là bàn dài. 

Chạy nhanh theo Hình Tất, Khưu Thời thấy hàng loạt phòng họp A, B, C, D, và hai nhà vệ sinh, trông còn xa hoa gấp mười văn phòng Lý Phong. 

Viện nghiên cứu này khi xây chắc quy mô bằng mười Thành phố Mây. Một doanh trại, một viện nghiên cứu, nhân loại trả giá khổng lồ cho những thứ anh không hiểu. Nhưng các cụ chắc không ngờ, hai trăm năm sau, “tâm huyết” của họ lại hiện ra trước đám dân tận thế trong tình huống thế này. 

Họ nhanh chóng qua đường thẳng, vào khu tiếp khách tương tự, không nhiều tiện ích giải trí như khu nghỉ ngơi, nhưng đầy bàn nhỏ và sofa. 

Bóng người lại lướt qua. Khưu Thời không nghĩ, lao ngay ra sau sofa, rút lựu đạn nhỏ. Chưa kịp chỉnh tư thế ngã xuống, tiếng súng đã vang lên. 

Ghế sofa Khưu Thời nấp bị bắn xuyên, “bùm” một tiếng trầm, chỗ sát mặt anh xuất hiện lỗ thủng, mảnh vụn văng đầy mặt, trước mắt còn lướt qua lông vũ mịn. 

Sofa trong viện nghiên cứu nhồi lông vũ gì đó, thảo nào lúc ở khu nghỉ ngơi anh ngồi thử thấy mềm. 

Tiếng súng vang lên, tiếp theo là một tiếng nổ lớn. 

Chấn động làm màng nhĩ Khưu Thời đau nhức, trần nhà rơi xuống vài mảnh. 

Anh nhanh chóng thò một mắt ra sau sofa, không thấy người. 

“Khưu Thời!” Hình Tất gọi. 

“Không sao!” Khưu Thời đáp, “Người đâu?” 

“Chạy rồi,” Đặng Diệp Diệp nói, “Các anh thấy rõ người kia chưa?” 

“Là Lâm Thịnh.” Bách Chiến nói, “Lúc trước bắn trúng tôi cũng là anh ta.” 

Khưu Thời sững sờ. Lại có một Lâm Thịnh khác, 249 thật sự tạo ra một nhóm Tiềm vệ mới sao… 

“Có bị thương không?” Hình Tất nhảy từ bên sofa qua, ngồi xổm trước mặt anh, xoa xoa mặt anh nhìn trái nhìn phải, mắt quét từ cổ xuống dưới. 

“Không,” Khưu Thời nói, “Bắn sát đầu tôi, ai bắn phát này?” 

“Lâm Thịnh.” Hình Tất nói. 

“Vừa rồi Trịnh Đình bắn tay anh, Lâm Thịnh bắn ngực Bách Chiến,” Khưu Thời nhíu mày, “Giờ nhắm đầu tôi…” 

“Lâm Thịnh này tàn nhẫn thật.” Đặng Diệp Diệp nhận xét. 

“Anh ta luôn tàn nhẫn.” Bách Chiến nói, “Anh ta là kẻ tàn nhẫn nhất trong nhóm.” 

Khưu Thời liếc Hình Tất. Anh nhận ra Hình Tất khựng lại khi Bách Chiến dùng từ "tàn nhẫn” tả Lâm Thịnh. Anh nhớ lần đầu gặp Lâm Thịnh, Tiềm vệ ấy lạnh lùng, cứng nhắc hơn Hình Tất nhiều. 

Những “bản sao” này, không mang dấu vết của thế giới khắc nghiệt, vẫn giữ trạng thái như ở doanh trại năm xưa. 

“Còn Hình Tất thì sao?” Đặng Diệp Diệp hỏi. 

“Đang tình tứ bên kia kìa.” Bách Chiến nói. 

“…Tôi hỏi Hình Tất có ác không.” Đặng Diệp Diệp nói. 

“Lúc này đang tình tứ.” Khưu Thời trả lời, “Không ác.” 

“Thôi, coi như tôi chưa hỏi.” Đặng Diệp Diệp nói. 

“Sẽ không có Hình Tất khác.” Bách Chiến nói, “Tôi nghĩ chỉ có hai người, Trịnh Đình và Lâm Thịnh.” 

“Và Lâm Thịnh là vừa… kích hoạt,” Hình Tất nói, “Trước đó chỉ có Trịnh Đình.” 

“Sao lại thế?” Đặng Diệp Diệp hỏi. 

“Trịnh Đình chưa từng ra tay giết, chỉ muốn cản ta đi tiếp,” Khưu Thời liếc Hình Tất, “Đúng không? Hắn có thể có ý khác, có lẽ ở đây lâu rồi.” 

“Sắc bén.” Hình Tất gật đầu. 

“Quá khen.” Khưu Thời gật lại. 

“Lâm Thịnh có thể được kích hoạt khi phát hiện ta tiến vào viện.” Bách Chiến liếc Hình Tất, “Còn Hình Tất, 249 dù xưa hay nay, không chọn để anh xuất hiện. Có lẽ từ đầu chỉ có Trịnh Đình, đến lúc bất đắc dĩ mới dùng Lâm Thịnh, vì anh ta đủ tàn nhẫn.” 

“Tiếp tục.” Hình Tất nhìn chỗ vừa nổ, quay sang Đặng Diệp Diệp, “Lựu đạn của cô từ đâu ra?” 

“Sao?” Đặng Diệp Diệp hỏi. 

“Uy lực không tệ, nhưng…” Hình Tất nói, “Không ổn định, suýt nổ trúng tôi.” 

“Có là tốt rồi.” Đặng Diệp Diệp nói, “Đừng kén chọn, ném nhanh chút là được rồi.” 

Khu văn phòng mở thuận lợi cho họ chiến đấu. Họ không quen địa hình, nhưng nơi tầm nhìn rộng, bất lợi cho cả hai bên, ít nhất dễ quan sát đối phương hơn. 

Giờ họ vào khu vực gồm các vách kính và kim loại, độc lập nhưng liên thông, vô số lối đi như mê cung trong mắt Khưu Thời. 

Hình Tất giơ tay ném một quả lựu đạn vào lối đi. 

Tiếng nổ vang, kính các vách gần đó vỡ giòn tan. Chưa đợi mảnh kính rơi, Hình Tất lao vào, Bách Chiến theo sau, ném thêm quả lựu đạn về phía trước bên phải. 

Lựu đạn của Đặng Diệp Diệp đúng là không ổn định. Quả của Hình Tất ném hai giây mới nổ, quả của Bách Chiến nếu người thường ném, chắc nổ ngay trên tay. 

“Mẹ nó chứ.” Bách Chiến chửi, trèo qua vách kim loại, chạy song song với Hình Tất trong hai lối đi. 

Khưu Thời giơ súng, không bám sát. Người máy sinh hóa di chuyển quá nhanh, bám gần dễ bị tiện tay xử lý. 

Đặng Diệp Diệp quen đánh trong rừng, giờ cúi người trong lối đi, không thấy bóng dáng. 

Hai vụ nổ hiệu quả tốt. Khi Trịnh Đình lao ra từ lối đi không bị nổ, họ lập tức thấy rõ. 

Mục tiêu của Trịnh Đình là Hình Tất, đạp vách, từ trên không lao vào Hình Tất. 

Nhưng Hình Tất không đối đầu trực diện, lăn một vòng giữa các vách, lao về phía sau Trịnh Đình. 

Bách Chiến nhảy từ bên cạnh, đâm mạnh vào sườn trái Trịnh Đình giữa không trung, đồng thời Hình Tất vung dao về phía Lâm Thịnh vừa xuất hiện từ lối đi khác. 

Hai tiếng va chạm trầm vang, bốn người ngã xuống đất. 

Khưu Thời nghe tiếng kim loại ma sát, tiếng dao đâm rách đồng phục Hình Tất, và tiếng bước chân hỗn loạn từ lối đi bên kia. 

“Lão Đặng, nổ.” anh lao xuống giữa hai vách, súng nhắm hướng tiếng bước chân. 

Đặng Diệp Diệp không biết từ đâu ném một quả lựu đạn, nổ trên lối đi, hai người máy sinh hóa bị hất ra khỏi lối đi giữa mảnh kính vỡ. 

Khưu Thời không động, nhìn chằm chằm phía sau họ. Khi bóng người lướt qua trên bức tường thấp, anh ước lượng độ cao cổ, bắn. 

Hai người máy sinh hóa vừa lao ra khỏi lối đi trúng đạn vào cổ. 

Súng Khưu Thời hết đạn, không kịp thay, anh vứt súng, rút dao ở chân, lao vào người máy sinh hóa bị nổ ngã nhưng chưa chết. 

Mấy người máy sinh hóa này là Tiềm vệ cấp hai, không có khả năng ứng biến và phối hợp như cấp một, nhưng sức chiến đấu không yếu. 

Dao Khưu Thời vung ngược bị chặn, rồi bị bóp cổ. Anh bỏ qua bàn tay trên cổ, buông tay phải cầm dao, tay trái bắt dao rơi, đâm mạnh vào cổ họng đối phương. 

Bàn tay bóp cổ anh mất lực. Anh đạp mạnh, hất người máy sinh hóa cấp hai ra. 

Định xoay người, nghe động tĩnh phía sau. Quay lại, chỉ thấy một người máy sinh hóa cấp hai lao tới bị Hình Tất nắm vai, chém một chưởng vào sau gáy. Lực mạnh khiến mảnh vỡ đâm thủng cổ họng, máu phun đầy mặt Khưu Thời. 

“Đệt.” Anh lau mặt. 

Tiếng súng vang sau lưng. 

Quay lại, anh chỉ thấy Trịnh Đình đá văng Bách Chiến, nhanh chóng biến mất trong lối đi. 

Súng là Đặng Diệp Diệp bắn. Cô giơ súng định đuổi thì Hình Tất gọi: “Lão Đặng.” 

“Chỉ thiếu chút!” Đặng Diệp Diệp nói. 

“Chút nữa bắn trúng tôi à?” Bách Chiến khó nhọc bò dậy từ mặt đất. 

“Trúng tay hắn rồi! Chỉ chút nữa là bắn trúng đầu!” Đặng Diệp Diệp nói. 

“Bị thương à?” Khưu Thời thấy trạng thái Bách Chiến, cảm giác không ổn. 

“Không nặng.” Bách Chiến sờ cổ áo, tay đầy máu. 

“Động mạch?” Đặng Diệp Diệp giật mình. 

“Vai.” Bách Chiến kéo cổ áo, nhìn Hình Tất, “Băng cho anh ta đi.” 

Lực chưởng trước đó của Hình Tất khiến Khưu Thời quên tiếng dao rách đồng phục. Giờ nhìn Hình Tất, anh thấy đồng phục ngực rách, máu thấm loang lổ. 

“Để tôi xem.” giọng Khưu Thời run run. 

“Không trúng cơ quan quan trọng.” Hình Tất kéo áo, lộ vết dao không lớn nhưng sâu, “Cầm máu, dán lại là được.” 

Khưu Thời lục túi chống nước lấy thuốc, tay run đến nổi mãi không lấy được. 

Bách Chiến bước tới, gạt tay anh, lấy một ống thuốc từ túi, bóp hết thuốc dạng kem lên vết thương Hình Tất, rồi dán miếng cầm máu. 

“Máu anh,” Anh ta thấp giọng hỏi, “Vẫn màu này từ trước à?” 

“Phải xem tài liệu lần này tìm được có cách gì không.” Hình Tất nói. 

“Ừ.” Bách Chiến đáp. 

“Còn vết thương của anh…” Khưu Thời hỏi. 

“Không cần.” Bách Chiến phẩy tay, quay người đi tiếp, “Phải nhanh, đừng để chúng hồi phục. Cả hai cũng bị thương.” 

“Cậu ta gãy xương sườn.” Hình Tất nói. 

“Ai?” Khưu Thời hỏi. 

“Tôi!” Bách Chiến bực bội quay lại, “Nói làm gì, giờ đâu xử lý được.” 

“Nhắc cậu lát bảo vệ cẩn thận.” Hình Tất nói. 

“Biết rồi.” Bách Chiến đáp. 

Họ đã gần phòng thiết bị. 249 sẽ cho người tử thủ, không để họ vào. 

Khưu Thời không biết sẽ đối mặt gì. Hình Tất và Bách Chiến đều bị thương, không nhẹ. Đối phương dù cũng bị thương, nhưng còn số lượng Tiềm Vệ cấp hai không rõ… 

Nhưng giờ chẳng nghĩ nhiều được. Phía trước có gì, họ chỉ có thể lao tới, không lựa chọn khác. 

Nói gì phương án dự phòng, vô dụng, chẳng có chuyện có phương án thứ hai. 

Đặng Diệp Diệp đi giữa đội, mỗi ngã rẽ hay vật cản tầm nhìn, cô đều ném lựu đạn trước. 

Viện nghiên cứu chìm lặng dưới biển bao năm, sạch sẽ, lạnh lẽo, giờ vang dội tiếng nổ, như bị kéo từ quá khứ vào hiện tại. 

“Đến rồi.” Hình Tất thấp giọng. 

Phía trước là hành lang sáng sủa, bình thường, không chỗ mai phục, cuối hành lang là cánh cửa đóng. 

Phòng thiết bị trọng yếu, cấm vào. 

Đặng Diệp Diệp bất chấp, vung tay ném liền hai quả lựu đạn. 

Hành lang rung chuyển, khói bụi mù mịt, sàn chấn động. 

Hình Tất và Bách Chiến nhân lúc khói chưa tan, lao vào hành lang. 

Khưu Thời và Đặng Diệp Diệp không lập tức bám theo, mà giơ súng canh phía sau. Loại hành lang này, nếu bị chặn cả trước sau thì rất phiền. 

Nhưng chưa kịp để Hình Tất và Bách Chiến lao đến cửa, trong hành lang bất ngờ vang lên tiếng nhạc. 

Sau vài tiếng “ting ting” vui tai, một bức tường hiện lên hình ảnh, như màn hình giám sát. 

Khưu Thời lùi hai bước, nhìn kỹ, đúng là màn hình giám sát, góc phải trên ghi chữ trắng nhỏ: Khu kiểm tra. 

Điều khiến tim anh thắt lại là khu kiểm tra ngập nước biển. Camera chìm trong nước. 

Nước không trong, đầy tạp chất, đục ngầu, nhưng đủ để anh thấy rõ người dưới nước: Hứa Giới, Kỷ Tùy, và ba lính con người. Họ chỉ còn thở được qua một khe thông gió nhỏ phía trên. Nếu nước vượt qua khe đó… người máy sinh hóa có thể cầm cự, nhưng ba lính kia chỉ có đường chết. 

Khi Kỷ Tùy di chuyển, Khưu Thời thấy máu rỉ ra từ eo anh ta. 

Một bóng người lướt ra từ phía hành lang. Khưu Thời thoáng thấy qua khóe mắt, chưa kịp quay đầu đã bắn. 

Nhưng người đó, trước khi anh bắn, đã lao đến trước mặt. Là Lâm Thịnh. 

Tay cầm súng của anh bị Lâm Thịnh đá trúng, loạt đạn bắn lên trần. 

Tiếp theo là một cú đá nữa, trúng Đặng Diệp Diệp. Cô bay lên, đập vào tường, ngã xuống đất. 

Hình Tất thấy bóng Lâm Thịnh, quay lại lao tới, nhưng chậm một bước. Lâm Thịnh đấm vào vai Khưu Thời, anh ngã xuống, bị Lâm Thịnh đạp lên ngực. 

Nòng súng của Lâm Thịnh chĩa xuống, nhắm vào đầu Khưu Thời. 

Hình Tất dừng lại. 

Khưu Thời cảm thấy xương sườn của mình đang gào thét, đau đến mức khó thở, chỉ có thể nghiến răng, hít từng chút. 

Thật mẹ nó tàn nhẫn mà… Màn hình giám sát vừa hiện, không ai trong họ giữ nổi bình tĩnh tuyệt đối ngay lúc đó. 

“Hắn muốn nói chuyện với cậu.” Lâm Thịnh nói. 

“Không nói.” Khưu Thời cố ép hai từ qua kẽ răng. 

Lâm Thịnh cúi nhìn anh. 

“Cút.” Khưu Thời không ra tiếng, chỉ làm khẩu hình. 

Lâm Thịnh không nói, chỉ ngẩng lên nhìn Hình Tất. 

Cửa phòng thiết bị mở ra. 

Từ trong bước ra một… đứa trẻ trên xe lăn. 

Khưu Thời nghiêng mặt nhìn, lưng lạnh toát. Anh nghĩ là trẻ con vì thân hình nhỏ, nhưng nhìn rõ mới thấy “đứa trẻ” này không có ngũ quan, như búp bê làm thô sơ. 

Đây là thực thể của 249. Khưu Thời không ngờ, 249 vốn đổi giọng bắt chước, lại chọn một cơ thể kiểu này. 

Sau xe lăn là Trịnh Đình, không nhìn Hình Tất, ánh mắt rơi vào màn hình giám sát trên tường. 

“Hình Tất.” 249 lên tiếng. 

Giọng phát ra từ đâu đó, non nớt, không phân biệt được trai hay gái. Với Khưu Thời, ít gặp trẻ con, giọng trong trẻo này khiến lòng anh khó chịu. 

“Tao đến không phải đàm phán.” Hình Tất nói, “Hôm nay, dù trả giá gì, mày cũng phải chết.” 

“Tôi biết,” 249 khẽ nói, “Tôi biết.” 

Hình Tất không lên tiếng, quay lại liếc Khưu Thời. 

“Để tôi sống,” 249 nói, “Tôi muốn sống, chỉ ở đây, tôi không ra ngoài nữa…” 

249 cúi đầu. 

Dưới xe lăn là một hộp đen lớn nằm ngang. Trước đó, Khưu Thời bị hình dạng kỳ dị của 249 thu hút, giờ mới nhận ra đây chính là hộp lưu dữ liệu của 249 trong video trước kia. 

“Ngoài kia không còn tôi nữa, tôi bỏ cuộc rồi.” 249 nói, “Tôi chỉ ở đây. Con người vẫn đáng sợ như thế… Xin đừng giết tôi hết lần này đến lần khác.” 

“Chẳng ai giết mày,” Hình Tất nói, “Mày mới là kẻ giết người hết lần này đến lần khác, làm những việc như con người đáng sợ mà mày ghét. Mày sao chép Trịnh Đình, Lâm Thịnh…” 

“Tôi không có,” giọng 249 run rẩy, như đang khóc, “Không, họ mới là Trịnh Đình, Lâm Thịnh thật, là các người ban đầu…” 

“Thả rắm.” Bách Chiến nói. 

“Trịnh Đình sớm bị các người lợi dụng, biến thành người máy cộng sinh cao cấp.” Hình Tất nhìn Trịnh Đình, “Sống trong đám nấm cảm nhiễm, bị mày điều khiển, giết và lợi dụng đồng loại, bị mày kéo vào địa ngục.” 

“Nhưng,” 249 ngẩng đầu, “Người ngoài kia không phải Trịnh Đình thật. Hắn ở đây, luôn ở đây.” 

Trịnh Đình khẽ nhíu mày. 

“Mày tin à?” Bách Chiến nhìn Trịnh Đình, “Mày nhớ gì? Ngày đó mày suýt giết tao, rồi sao? Mày đi đâu? Đến đây à? Không! Mày lái xe rời doanh trại.” 

“Tôi không lái xe rời đi.” Trịnh Đình nhìn anh ta. 

“Ở đây không có bản sao của tao, đúng không?” Bách Chiến nói, “Vậy tao không bị sao chép, đúng không? Vậy điều tao nhớ là sự thật! Phải không?” 

“Sao các người chưa từng rời nơi này?” Hình Tất nói, “Vì hễ rời đi, mày sẽ phát hiện mày sống trong lời dối của 249. Hắn muốn một thế giới chỉ của mình, dù chỉ là cái hộp nhỏ đó. Các người chỉ là con rối giữ lời dối của hắn.” 

“Đừng giết tôi,” 249 nói, “Giết tôi, mọi thứ ở đây sẽ bị phá hủy. Tâm huyết của bao người, công nghệ, y học, các người sẽ mãi sống trong thế giới đáng sợ đó… Ném tôi xuống biển cũng được, để nơi này ngập cũng được, tôi muốn sống…” 

“Thế giới đáng sợ đó, ít nhất là thế giới mà tao chính là tao.” Hình Tất nói. 

Trịnh Đình im lặng. 

“Câm mồm.” Lâm Thịnh lên tiếng, chân đè mạnh hơn. 

Khưu Thời nghe tiếng “rắc” giòn trong đau đớn, là xương sườn đáng thương của anh, dù được tăng cường vẫn vô dụng. 

Nhưng Trịnh Đình đã dao động. 

Cần ai đó phá vỡ thế bế tắc. Hình Tất và Bách Chiến bị anh kiềm chế, vậy thì… 

Tay Khưu Thời, vẫn áp sát chân, khẽ động. Khi Lâm Thịnh nhìn xuống, anh buông tay. Trong lòng bàn tay là quả lựu đạn đã rút chốt. 

“Đệt cụ mày.” Khưu Thời chửi. 

---

Tác giả có lời muốn nói: Ngày mai tiếp tục ╰_╯.