Dưới đáy hồ, nước lạnh buốt đến mức khiến toàn thân Cố Uyên đau nhói. Anh gắng sức lao theo hướng Chu Trì Ngư đang chìm xuống, bàn tay run rẩy chộp chặt lấy sợi dây thừng.

Màng nhĩ ù ù, lồng ngực như nổ tung. Một tiếng ho bật ra, ngay lập tức khoang mũi và buồng phổi bị dòng nước tanh mặn xộc đầy.

Trong cơn bản năng, anh ôm ngực, suýt buông tay, rồi lại bừng tỉnh, gắng sức siết chặt sợi dây lần nữa.

Thời gian trôi qua nặng nề, tầm mắt mờ dần, tan loãng. Gom góp chút hơi tàn, anh gỡ nút thắt buộc vào tảng đá, cảm nhận nhịp tim trong lồng ngực đã rơi vào nhịp xa xăm, yếu ớt...

"Tiểu Ngư..."

Bàn tay anh hụt mất đôi giày thể thao màu cam, toàn thân choáng váng, đầu óc quay cuồng...

............

Phòng bệnh trắng toát, Chu Trì Ngư từ từ mở mắt. Cảnh vật xa lạ khiến cậu theo bản năng co người lại, hoảng loạn kêu:

"Anh ơi! Ông ơi!"

Cậu giơ cánh tay còn đang truyền dịch, vội vàng loạng choạng xuống giường.

"Anh ơi! Ông ơi!"

Cơn đau từng đợt hành hạ thần kinh, môi cậu tái trắng, mỗi lần hít thở đều như có lửa thiêu đốt trong khí quản.

"Anh ơi... mọi người ở đâu rồi?"

"Hu hu hu..."

Nỗi sợ hãi vỡ òa, ký ức đáng sợ hiện về. Thầy Giáo Tảo Tảo hung dữ, trói chặt khiến cậu đau nhức, chưa kịp kêu cứu đã bị ném xuống hồ đen ngòm.

"Hu hu... mẹ ơi..."

Cậu lấy tay che đôi môi nứt nẻ, vị tanh ngọt trong miệng mỗi lúc một nồng.

"Tiểu Ngư."

Tiếng gọi run rẩy vang lên. Ông Cố chống gậy vội vàng bước vào: "Sao lại xuống đất thế này?"

"Ông ơi!" Chu Trì Ngư sà vào lòng ông, òa khóc nức nở: "Ông ơi, thầy giáo ném con xuống hồ!"

Nỗi sợ hãi khiến cậu càng run rẩy, tay ôm chặt lấy lồng ngực đau nhói, ho ra từng vệt máu đỏ.

"Không sợ, không sợ, có ông đây rồi."

Một ngày ngắn ngủi mà ông Cố như già đi thêm mấy tuổi, tóc bạc thêm, ánh mắt tan loãng mệt mỏi. Ông ôm chặt lấy đứa bé trong lòng, giọng nghẹn ngào:

"Lỗi là do ông... có ông ở đây, sau này sẽ không để ai bắt nạt con nữa."

Quản gia Trần vừa mang nước nóng trở về, thấy Chu Trì Ngư tỉnh lại, mừng đến rơi nước mắt, vội quay đi lén lau.

"Ông ơi..."

Chu Trì Ngư rúc trong lòng ông Cố, hai chân nhỏ mập mạp quấn chặt lấy eo ông, chẳng khác nào người sắp chết đuối chụp được phao cứu sinh, nhất quyết không chịu buông.

"Đừng sợ, cảnh sát đang bắt kẻ xấu. Tin ông đi, nhất định sẽ trả lại công bằng cho con."

"Vâng..."

Dưới lời dỗ dành của ông, thần kinh căng thẳng của cậu dần dịu lại. Nhưng ký ức vẫn còn đó—trước khi rơi xuống hồ, cậu dường như nghe thấy giọng của Cố Uyên.

"Ông ơi, còn anh đâu?" Chu Trì Ngư chu môi, khóc rấm rứt: "Con nhớ anh lắm."

Kỳ lạ thay, hễ nhắc tới Cố Uyên, ngực cậu càng đau quặn.

"Tiểu Uyên... nó đang ở phòng cấp cứu."

Ông Cố không kìm nổi, nước mắt lăn dài nơi hốc mắt già nua.

"Phòng cấp cứu?"

...

Ngoài cửa kính, ông Cố nắm tay Chu Trì Ngư, lặng lẽ nhìn các bác sĩ tất bật.

Trong phòng, Cố Thành và Bạch Ôn Nhiên ở cạnh, Ôn Nhiên ngồi bệt xuống đất, khóc đến run rẩy.

"Anh ơi..."

Chu Trì Ngư ép chặt bàn tay nhỏ bé lên cửa kính, đôi mắt ngấn lệ: "Anh làm sao vậy?"

Cậu ngẩng đầu, lông mày nhíu chặt: "Có phải kẻ xấu cũng ném anh xuống hồ không?"

Ông Cố nghẹn ngào, run rẩy vuốt tóc cậu: "Ừ."

"Đồ độc ác! Đồ độc ác!"

Chu Trì Ngư vừa khóc vừa la: "Tất cả là tại hắn! Con phải đánh hắn!"

Nước mắt cậu rơi không ngừng, như lá phong run rẩy lìa cành trong gió lạnh.

"Anh ơi!"

"Anh ơi..."

Cậu cố chạy sang bên kia tường, ngóng cổ lên, chỉ nhìn thấy một lọn tóc của Cố Uyên rơi ngoài mặt nạ oxy.

"Ông ơi... anh có chết không?"

Trong ấn tượng của cậu, Cố Uyên chưa từng bệnh nặng thế này.

Chu Trì Ngư ngồi sụp xuống đất, giọng trẻ thơ trong trẻo vỡ nát thành khàn đặc, nức nở gọi: "Anh ơi, xin anh đừng chết..."

Ông Cố ôm chặt lấy cậu, nước mắt trào ra: "Đừng lo, anh sẽ không chết đâu."

"Thật... thật vậy không ông?"

Chu Trì Ngư khóc đến ướt đẫm cả áo bệnh nhân, ngẩng khuôn mặt đầy nước mắt, ngây ngốc chờ đợi lời khẳng định.

Ông Cố gật đầu, nhẹ nhàng lau nước mắt: "Ngủ một giấc đi, biết đâu khi dậy, anh sẽ khỏe lại."

...

Đêm ấy, nhà họ Cố trắng đêm không ngủ. Chu Trì Ngư mơ một giấc mơ thật dài: anh thấy Cố Uyên mặc áo dài trắng, phía sau mọc đôi cánh như thiên sứ. Anh sắp bay đi, cậu gắng sức níu lấy vạt áo, kiên quyết không buông, dẫu có bị kéo lên tận trời cũng nhất định giữ chặt.

"Anh ơi!"

Chu Trì Ngư giật mình tỉnh dậy, mồ hôi đầm đìa, hơi thở dồn dập.

Quản gia Trần đưa cho cậu cốc nước ấm, dịu giọng an ủi: "Tiểu Ngư, bác sĩ nói anh con qua cơn nguy hiểm rồi."

"Thật không?"

Cậu bật dậy, chạy thẳng về phía phòng bệnh. Đúng như lời nói, ông và mọi người đều đang quây quanh giường Cố Uyên.

"Anh ơi!"

Chu Trì Ngư hớn hở đẩy cửa bước vào, nhưng bị bác sĩ chặn lại ở cửa:
"Cậu bé, không được vào đâu."

"Tại sao ạ!" Chu Trì Ngư sốt ruột giậm chân, gạt tay bác sĩ cản lại, lớn tiếng gọi:
"Anh ơi, em ở đây này!"

"Vì con chưa mặc đồ vô trùng mà." Bác sĩ dỗ dành, nắm lấy tay cậu:
"Để mặc xong rồi hãy vào nhé?"

Trên giường bệnh, Cố Uyên vừa mới mở mắt.

Mặt nạ thở áp chặt trên gương mặt, khiến cậu không thể giãy giụa.

Cậu muốn nói gì đó, nhưng chẳng còn chút sức nào để tháo bỏ thứ khiến mình khó thở này.

Ánh mắt cậu chậm rãi đảo quanh căn phòng, nhưng không hề thấy bóng dáng Chu Trì Ngư.

"Tiểu Uyên, con thấy sao rồi?"

Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, Bạch Ôn Nhiên đã tiều tụy đi rất nhiều. Bà áp trán lên bàn tay lạnh lẽo của Cố Uyên, nước mắt thấm ướt ống tay áo.

Cố Uyên nhìn người thân của mình mà thấy xót xa, nước mắt cứ thế trào ra.

Thật tốt quá... gia đình đều ở bên cạnh.

Nhưng mà—

Tại sao lại không có Chu Trì Ngư?

Rõ ràng, ở dưới đáy hồ, cậu đã gỡ được sợi dây kia rồi mà.

"......"

Cậu gắng gượng nâng tay lên, ngực theo nhịp thở đau buốt như bị hàng vạn mũi kim đâm vào.

Cố Thành lo lắng trước vẻ mặt đau đớn của con, vội hỏi dồn:
"Tiểu Uyên, con đau ở đâu?"

Cố Uyên nhíu chặt mày, ngửa cổ khóc không thành tiếng.

Có phải... em trai mình đã chết rồi không?

Nhưng rõ ràng trong mơ, cậu còn nhìn thấy Chu Trì Ngư.

Trong mơ, Chu Trì Ngư khóc lóc, gào gọi, chạy theo cầu xin cậu đừng bỏ đi, thậm chí ngã sượt đầu gối tóe máu. Chính vệt máu ấy đã kéo nhịp tim cậu đập trở lại. Cậu mở mắt ra, thấy mọi người quan tâm bên cạnh... nhưng chỉ duy nhất không có Chu Trì Ngư.

"Hu..."

Tiếng khóc nghẹn ngào, khàn đặc, yếu ớt như chú chim non bị bóp chặt cổ họng, khe khẽ rít qua kẽ răng.

Cậu nắm chặt ga giường, tuyệt vọng nhìn cha mẹ và ông nội, muốn giãy giụa nhưng chẳng còn chút sức lực.

Cố lão gia chau mày, như chợt nhận ra điều gì.

Ông vừa định mở miệng, thì một mái tóc xoăn nhỏ rối tung đã lao thẳng vào.

"Anh ơi!"

Chu Trì Ngư mặc bộ đồ vô trùng xộc xệch, nước mũi nước mắt hòa làm một chảy xuống khuôn mặt mũm mĩm, khóc đến nỗi mặt mày nhòe nhoẹt:
"Anh ơi!"

Cố Uyên như bừng tỉnh, đôi mắt thấm đẫm nước mắt khẽ mở ra.