Chương 23: Kẻ đánh cược

"Tôi,"

Yết hầu Alpha nhấp nhô, khi nói chuyện, anh lắp bắp:

"Tôi, tôi biết rồi."

Giang Vãn Lâu nhướng mày: "Hửm?"

"Sau này sẽ không như vậy đâu—ý tôi là, tôi sẽ chú ý."

[Úc Tiêu Niên – Mức độ hảo cảm: -99]

Ánh mắt Giang Vãn Lâu dần sâu thẳm. Cậu nở một nụ cười, lùi về vị trí cũ: "Vậy Úc tổng, có cần tôi đưa ngài đến viện nghiên cứu không?"

"Cần... không," Úc Tiêu Niên theo quán tính định đồng ý, nhưng giữa chừng lại đổi ý.

Giang Vãn Lâu không nói gì, chỉ dùng đôi mắt đen láy và sáng ngời nhìn anh.

Ánh mắt có sức mạnh xuyên thấu lòng người hơn lời nói. Úc Tiêu Niên cảm thấy chột dạ, lời từ chối không sao thốt ra được.

"...Ừm."

Khóe môi Giang Vãn Lâu khẽ cong. Ý cười bị nghiền nát, thành những tia sáng lấp lánh đọng lại trong đôi mắt đen như màn đêm.

Vẻ ngoài ôn hòa bẩm sinh đã mang tính lừa dối mãnh liệt, huống chi Beta còn cố tình che giấu sự sắc bén, trưng ra một vẻ ngoài hoàn toàn vô hại.

[Úc Tiêu Niên – Mức độ hảo cảm: -99]

"Ừm là có ý gì?

Cậu giống như một con cá dưới biển sâu, mê hoặc lòng người, một kẻ dẫn đường, từng chút một phân tích âm điệu mơ hồ của Alpha, dạy anh phải thẳng thắn, không chút giấu giếm nói ra suy nghĩ trong lòng.

"Là để tôi đưa ngài đi, hay vẫn đang cân nhắc, hoặc là—"

Giang Vãn Lâu không hề che giấu mà đánh giá vẻ mặt và ánh mắt Alpha, thấy anh nhíu mày vì câu nói bị cố tình kéo dài, căng thẳng đến mức ngón tay buông thõng bên người cũng khẽ run rẩy.

"Chỉ là lời khẳng định cho sự từ chối?"

Không phải vậy.

Môi Úc Tiêu Niên run rẩy, khó khăn lắm mới ngăn được lời nói.

"Cậu đưa tôi đi."

Giang Vãn Lâu giãn mày cười: "Vâng, Úc tổng."

Đôi môi Úc Tiêu Niên gần như siết chặt thành một đường thẳng. Đầu ngón tay vô thức co lại, cuối cùng vẫn siết chặt vào lòng bàn tay.

Anh vốn mới là người ra lệnh, còn Beta chỉ là người tuân theo mệnh lệnh. Nhưng một cảm xúc vi diệu như bị thao túng, không thể tự mình đưa ra phán đoán cứ quấn quýt trong lòng không tan.

Alpha có bản năng lãnh địa mà không ai dạy cũng hiểu, Úc Tiêu Niên là người xuất sắc trong số đó.

Bản năng như một con dã thú, gào thét bắt anh phải giành lại quyền chủ động.

Nhưng mà...

Những ngón tay đặt ở lòng bàn tay dần mất hết sức lực, một lần nữa buông lỏng.

Cứ như vậy, từ bỏ lý trí, từ bỏ suy nghĩ, giao phó tất cả quyền chủ động, hoàn toàn mặc cho Beta thao túng, cũng không có gì là không tốt.

Úc Tiêu Niên giẫm lên bóng Giang Vãn Lâu, đuổi kịp bước chân Beta. Ở một khoảng khắc tim đập hẫng một nhịp, anh đã bắt kịp nhịp đó.

Hoàn toàn, tuyệt đối, đồng điệu trong hành động.

***

Lúc này, việc đi đến viện nghiên cứu vốn không nằm trong lịch trình quen thuộc.

Úc Tiêu Niên liếc nhìn Giang thư ký đang lái xe một cách nghiêm túc, bỗng dưng cảm thấy chột dạ.

Nhưng Úc Tiêu Niên đã quen với việc giả vờ. Giờ đây, anh trơ mắt nhìn khoảng cách đến viện nghiên cứu ngày càng gần, nhưng trên mặt vẫn không hề để lộ một chút căng thẳng hay bối rối nào.

Úc Tiêu Niên giả vờ nhìn thẳng về phía trước, nhưng sự chú ý của anh lại hoàn toàn dồn vào vị trí lái xe bên trái.

Trán Beta đầy đặn, sống mũi thẳng tắp. Nhìn từ bên cạnh, càng làm nổi bật vẻ đẹp của xương mặt.

Ban ngày của mùa đông rất ngắn, năm sáu giờ trời đã tối.

Đèn neon ven đường cũng lần lượt sáng lên, xuyên qua lớp sương mỏng, khuếch tán ra một vầng sáng mờ ảo màu vàng.

Khi một người tập trung, vẻ mặt họ sẽ không tránh khỏi sự nghiêm túc. Nhưng không hiểu sao, Úc Tiêu Niên lại cảm giác được Giang Vãn Lâu đang có tâm trạng rất tốt.

Tâm trạng tốt này có liên quan đến anh không?

Tim Úc Tiêu Niên khẽ rung. Dù chỉ là một suy đoán không có căn cứ, nhưng nó vẫn dễ dàng làm những ý niệm ngoan cường như cỏ dại kia chết đi sống lại.

Đủ rồi.

Úc Tiêu Niên khẽ cảnh cáo bản thân. Niềm vui này, đối với Giang Vãn Lâu mà nói, có lẽ chỉ là vì đã giải quyết xong sự thất thường đột ngột của cấp trên, và không có bất kỳ mối liên hệ nào với anh.

Nhưng mà...

Úc Tiêu Niên nắm chặt tay, khóe môi căng thẳng, gần như thành một đường thẳng.

Dù vậy, anh vẫn không thể kiềm chế được niềm vui đang cuồn cuộn trào ra từ đáy lòng. Cứ như hạn hán lâu ngày gặp mưa rào. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, anh vẫn khao khát, vẫn mong đợi.

Nếu Alpha có thể quan sát kỹ và nghiêm túc hơn một chút, nếu anh có thể táo bạo hơn, dành nhiều ánh mắt cho Beta hơn, anh sẽ nhận ra, trong lúc anh đang cẩn thận lén nhìn, Beta gần như công khai, không chút che giấu mà nhìn anh.

Chỉ là Úc Tiêu Niên không phải là một cậu nhóc ngây ngô mới lớn. Anh là một sự tồn tại khiến vô số người kính sợ và ngưỡng mộ.

Anh đã tập luyện sự "khẩu thị tâm phi" đến mức gần như hoàn hảo. Ngay cả Giang Vãn Lâu, chỉ cần Úc Tiêu Niên không muốn, cậu cũng không thể nhìn ra bất kỳ sơ hở nào từ khuôn mặt anh.

Nhưng—

[Úc Tiêu Niên – Mức độ hảo cảm: 99]

[Úc Tiêu Niên – Mức độ hảo cảm: 45]

[Úc Tiêu Niên – Mức độ hảo cảm: 99]

...

Khóe môi Giang Vãn Lâu khẽ cong.

Nếu vẽ biểu đồ độ hảo cảm của Úc Tiêu Niên trong vài phút này, thì ngay cả những thời điểm thị trường chứng khoán biến động nhất, với những cổ phiếu được ví là "thiên đường địa ngục", cũng không thể sánh bằng mức độ phập phồng này của Alpha.

Vô số chuyên gia tài chính tự cao tự đại đã thua vì cổ phiếu đó. Không ít người đã mất sạch tiền, nhưng vẫn cắn răng gồng lỗ, hết lần này đến lần khác, đánh cược cả gia sản để đối đầu với các chuyên gia tài chính nước ngoài.

Cuối cùng, cái họ nhận được là một thất bại thảm hại hơn.

Khoảng thời gian đó đã trở thành một thời khắc u ám của nền tài chính trong nước. Hai cảm xúc cực đoan là không cam lòng và tuyệt vọng có sức lan truyền cực mạnh, như virus, làm rối loạn phán đoán của vô số người, khiến họ dốc hết tiền vào đó mà mất trắng.

Trận chiến kích thích thị trường chứng khoán ác ý do liên minh Mỹ - Âu khởi xướng đã được ghi lại trong lịch sử tài chính cận đại của đất nước, bằng một phương thức gần như sỉ nhục.

Lúc đó, Giang Vãn Lâu có biết về thứ cổ phiếu đã khiến vô số người phất lên rồi lại phá sản trong một đêm đó.

Cậu lạnh lùng nhìn các bạn học gần như mê muội lải nhải về nó, nhưng từ đầu đến cuối, cậu không hề tham gia dù chỉ một chút.

Cậu không thích đánh cược.

Cậu không phải là một con bạc đã thua đến đỏ mắt trên bàn cờ, rồi lại tự ti đến mức mù quáng tự tin.

Trong hơn hai mươi năm cuộc đời, Giang Vãn Lâu chưa bao giờ làm chuyện vô bổ. Cậu luôn dồn sức, kiên định, dứt khoát, một đòn trúng đích.

Nhưng bây giờ, Giang Vãn Lâu đã phá vỡ nguyên tắc của mình.

Cậu vẫn chưa hiểu rõ quy tắc tồn tại của thanh độ hảo cảm kỳ lạ này. Không rõ độ hảo cảm này rốt cuộc là sự yêu thích thông thường của cấp trên đối với cấp dưới, hay là một loại tình cảm riêng tư, mờ ảo hơn. Nhưng cậu lại dứt khoát chọn bước vào cuộc đánh cược này, ngồi xuống đối diện trên bàn cờ.

Dục vọng bị lý trí kiềm chế như một loại rượu ủ lâu năm. Bị đè nén càng lâu, nó càng trở nên nồng nàn và tinh khiết. Đến bây giờ, chỉ cần một đốm lửa nhỏ, cũng có thể châm ngòi cho một ngọn lửa lớn bùng cháy.

Ngọn lửa này bùng cháy đến mức, trước khi nhiên liệu cạn kiệt, nó khó có thể bị dập tắt bằng những phương pháp thông thường. Và điều chí mạng hơn là, Giang Vãn Lâu lại lạnh lùng nhìn ngọn lửa lan tràn, thờ ơ không chút bận tâm.

Giang Vãn Lâu không tin vào vận mệnh, không tin vào sự sắp đặt của ông trời. Nhưng mà—

Tại sao cậu chỉ có thể thấy độ hảo cảm của Úc Tiêu Niên, mà không nhìn thấy của người khác?

Tại sao không sớm không muộn, đúng lúc cậu nhận ra "sai lầm", thì bác sĩ tâm lý lại đi công tác, không thể gặp cậu?

Trên thế giới này, mỗi phút mỗi giây đều có những sự trùng hợp xảy ra. Nhưng khi những sự trùng hợp chồng chất lên nhau, nó sẽ tạo ra một con đường định sẵn.

Giang Vãn Lâu cuối cùng liếc nhìn vị Alpha bên cạnh một cái, từ từ thu lại ánh mắt, khóe môi vô tình cong lên một nụ cười khó nhận ra.

***

Chiếc xe mà Giang Vãn Lâu đang lái đã được đăng ký ở Viện nghiên cứu. Bảo vệ vẫy tay ra hiệu hạ cửa sổ. Sau khi kiểm tra qua một lần, xác nhận không có khuôn mặt lạ, liền cho xe đi.

Chiếc xe được hướng dẫn đến vị trí đã định, dừng lại.

Giang Vãn Lâu nghiêng đầu nhìn Úc Tiêu Niên: "Úc tổng, ngài muốn gặp viện trưởng hay tiến sĩ Hoàng?"

Từ sau buổi đấu giá, cậu hoặc là đang nghỉ, hoặc là đang bị "xa lánh". Cậu không hề tham gia vào những chuyện liên quan đến tiến sĩ Hoàng tiếp theo, cũng không biết chuyện này đã diễn biến đến đâu.

Đã đến tận nơi rồi mới hỏi mục đích của cấp trên, đối với Giang Vãn Lâu, đây là một chuyện rất hiếm.

Úc Tiêu Niên đối diện với vẻ mặt bất lực của Beta, chột dạ dời tầm mắt.

"Khi tiến sĩ Hoàng biết bức tranh không xuất hiện, đã lạnh lùng và sắc bén tuyên bố không cần chúng ta giúp đỡ nữa."

Bức tranh không thể xuất hiện, dù lỗi có lẽ không phải do họ, nhưng Hoàng Hạc Văn vẫn không kìm được mà giận lây.

— Nếu ông ấy đến hiện trường, có lẽ kết quả đã khác.

Văn phòng của viện trưởng Viện Khoa học ở tầng 4.

Bây giờ đã là giờ tan ca bình thường, nhưng những người ở Viện Khoa học ít nhiều đều có tinh thần của một kẻ điên khoa học. Khi đã nghiên cứu thì quên hết tất cả, hiếm khi tan ca đúng giờ.

Nhưng hôm nay, rất kỳ lạ.

Tất cả các văn phòng đều đang đóng chặt cửa.

Hành lang dài hẹp im ắng, chỉ còn lại tiếng bước chân của một Alpha và một Beta.

Đèn trên trần sáng trưng, ngay cả bóng dáng cũng bị chiếu nhạt đi rất nhiều.

Ánh sáng không xua tan được sự quái dị mà sự tĩnh lặng mang đến, ngược lại còn tạo ra một cảm giác khủng bố đáng sợ.

Cửa văn phòng viện trưởng khép hờ, một khe hở nhỏ bằng ngón tay để lộ ánh sáng bên trong. Giang Vãn Lâu và Úc Tiêu Niên trao đổi ánh mắt, im lặng hai giây, rồi cậu giơ tay gõ cửa.

"Cốc cốc cốc."

Tiếng khớp xương gõ lên cánh cửa không lớn, nhưng trong hành lang trống trải, lại vọng lại vài tiếng. Tiếng nói mơ hồ bên trong chợt tắt ngúm, cả tầng 4 chìm vào sự im lặng.

Thời gian từng phút từng giây trôi qua, cả Giang Vãn Lâu và Úc Tiêu Niên đều căng thẳng thần kinh.

Một lúc lâu sau, bên trong phòng cuối cùng cũng truyền đến giọng nói trầm thấp của viện trưởng: "Vào đi."

Giang Vãn Lâu trượt tay khỏi cửa, nắm lấy tay nắm cửa. Khoảnh khắc đẩy cửa, trực giác đã mách bảo cậu có nguy hiểm. Nhịp tim cũng theo đó mà chậm lại vài phần. Ngay sau đó, cổ tay cậu đột nhiên bị người ta nắm lấy.

Alpha như một chiếc lò sưởi bẩm sinh. Trong không khí mùa đông lạnh buốt, nhiệt độ lòng bàn tay anh ta cũng nóng đến kinh người, dán vào da thịt truyền đến hơi ấm.

"Để tôi."

Alpha không nói gì, kéo Giang Vãn Lâu ra sau lưng mình, không cho cậu cơ hội phản kháng, trực tiếp đẩy cửa đi vào.

"Soạt!"

"Răng rắc—"

Tiếng súng được lên đạn vang lên đồng loạt ngay khi cửa phòng được mở ra. Vô số nòng súng đen ngòm đồng loạt chĩa về phía cửa.

Chỉ cần một hành động bất thường nhỏ, họ sẽ bị bắn tan nát ngay lập tức.