Sáng sớm, Hạ Chiêu đã bị tiếng chuông điện thoại đánh thức. 

Cậu loạng choạng với lấy điện thoại, nhắm nghiền mắt đầy buồn ngủ cà lăm: "Alo?" 

"Chiêu à, dậy chưa? Là bà đây, bà và dì đang đi ngang nhà cháu, muốn gặp cháu một chút. Cháu xem mình lên nhà hay xuống đây?" 

Nghe giọng nói quen thuộc, Hạ Chiêu lập tức mở to mắt, tỉnh ngủ hẳn ngồi bật dậy: "Bà ơi, cháu xuống ạ! Ở góc phố có quán ăn sáng, bà và dì đợi cháu ở đó nhé?" 

Bà nội vui vẻ đáp: "Được, được! Không vội, cháu từ từ." 

Cúp máy, Hạ Chiêu nhìn đồng hồ – 6:08. Cậu ngã vật ra giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà đúng một phút. Sớm thế này sao gọi là "đi ngang" được? Rõ ràng bà cố tình đến tìm cậu. Nằm thêm một lúc, cậu vội vàng lật người dậy, xỏ dép lê vào nhà vệ sinh, thay bộ đồng phục. 

Nhà yên ắng. Hạ Chiêu ngáp một cái, thậm chí không buồn đoán xem Trương Giang Dương đã ra ngoài chạy bộ hay vẫn còn ngủ. 

Bước xuống phố, thế giới buổi sớm đã rất trong trẻo. Ánh nắng nhẹ nhàng phủ lên cây cỏ ven đường, làn gió sớm thoảng qua mang theo hơi lạnh hiếm hoi. Lúc này người qua lại còn ít, xung quanh trông hơi vắng vẻ. 

Hạ Chiêu đẩy cửa quán ăn sáng. bà nội và dì Hứa – vợ bố cậu đang ngồi ở bàn cạnh cửa sổ, cùng với đó là cô em gái cùng cha khác mẹ mới hai tuổi Hạ Hi, đang nghịch rèm cửa. 

Hạ Chiêu chủ động chào: "Chào bà, chào dì ạ." 

Bà nội nhiệt tình nói: "Lại cao hơn rồi! Nhưng sao vẫn gầy thế? Lần trước bà đã bảo cháu gầy quá rồi, mẹ cháu chẳng để ý gì cả à?" 

Hạ Chiêu cười: "Cháu ăn nhiều lắm, nhưng không mập lên được." 

Bà nội nói: "Chắc chưa ăn sáng đúng không? Bà bảo dì nấu cháo yến cho cháu rồi." 

Dì Hứa từ túi xách bên cạnh lấy ra một hộp giữ nhiệt tinh xảo, mở nắp đặt trước mặt Hạ Chiêu. 

Dì Hứa thực ra có vài nét giống Lâm Bội Linh, dịu dàng nho nhã, nói năng cũng nhẹ nhàng. Nhưng so với Lâm Bội Linh lúc nào cũng xanh xao, dì trông khỏe mạnh hơn nhiều. Có lẽ vì sự tương đồng này, hoặc cũng vì kính trọng bề trên, Hạ Chiêu luôn lễ phép với dì. 

Cậu nhận lấy thìa dì đưa, nói: "Cảm ơn dì." 

Dì Hứa khẽ mỉm cười. 

Bà nội nhìn cậu, ánh mắt trìu mến: "Bình thường vẫn tự mua đồ ăn sáng à? Đồ ngoài hàng vừa mất vệ sinh vừa không dinh dưỡng. Mẹ cháu cũng thật đấy, cả ngày không lo việc nhà, con cái cũng chẳng quan tâm." 

Dì Hứa khẽ nói: "Chị ấy bận mà, một mình trông cửa hàng cũng khó khăn." 

Bà nội: "Ai mà chẳng khó? Chăm con vốn là thiên chức của người mẹ. Cô ấy cứ thế này..." 

Ba lần rồi. Hạ Chiêu nghĩ thầm. Bao lâu nay, số lần cậu có thể chịu đựng bà nội chê trách mẹ mình vẫn là ba lần. 

Cậu dừng tay múc cháo, ngắt lời hỏi: "Bà đến tìm cháu sớm thế có việc gì ạ?" 

Bà nội trách móc: "Ôi dào, không có việc thì bà không được đến thăm cháu trai của bà sao? Cháu bận học không có thời gian, bà chỉ có thể sớm thế này để gặp cháu một lát. Nếu năm đó mẹ cháu không cố giành cháu đi, bà đâu đến nỗi cả tháng không gặp cháu một lần." 

Hạ Chiêu hơi bất lực: "Bà ơi, là cháu muốn theo mẹ." 

"Bà biết cháu lần nào cũng bênh mẹ. Chiêu à, bà rất lo cháu không lớn lên bên cạnh bà sẽ ngày càng xa cách. Bố cháu vụng về không khéo nói, nhưng chắc chắn là quan tâm yêu thương cháu. Hôm trước anh ấy rủ cháu đi ăn có nói gì không vừa ý làm cháu buồn không? Cháu nói với bà, bà sẽ đứng ra dàn xếp." 

Hạ Chiêu cười: "Cũng không nói gì đâu." 

Hạ Văn Ngạn mỗi lần gặp chỉ hỏi về kế hoạch học tập, trách cậu lâu không liên lạc, chất vấn tại sao không tham gia sinh nhật Hạ Hàm – em gái cùng cha khác mẹ... Hạ Văn Ngạn là người cực kỳ nghiêm khắc và gia trưởng, có tiêu chuẩn thành công riêng, luôn muốn uốn nắn Hạ Chiêu theo ý mình. 

Rõ ràng, từ nhỏ đến lớn, Hạ Chiêu chưa từng làm ông hài lòng. 

Nhưng Hạ Văn Ngạn cũng chưa từng làm cậu hài lòng. 

Bà nội thở dài, xoa đầu cậu: "Thôi không nói anh ấy nữa. Chiêu à, bà có việc muốn nhờ cháu. Mười ngày nữa là sinh nhật ông, cháu nhất định phải đến nhé? Dạo này ông không khỏe, gặp cháu chắc vui lắm." 

Hạ Chiêu không chịu nổi giọng điệu yêu thương, thậm chí hơi nịnh nọt của bà. Lòng cậu chợt mềm lại, gật đầu: "Cháu sẽ đến ạ." 

Bà nội vui mừng, nói liền mấy tiếng "tốt". 

--- 

Hôm nay dậy quá sớm, đến trường, Hạ Chiêu gục mặt xuống bàn nghỉ ngơi. 

Mãi đến khi tiếng chuông học sáng vang lên, cậu mới miễn cưỡng ngẩng đầu. 

Liếc nhìn, chỗ ngồi của Dịch Thời trống trơn. 

Lạ thật. Từ khi ngồi cùng Dịch Thời, bất kể cậu đến sớm thế nào, cậu ta đều đã ngồi đó rồi. Vị học bá chăm chỉ hôm nay lại đi muộn? 

Đợi đã. 

Hạ Chiêu chợt nhớ ra – tối qua hình như mình bảo cậu ấy đợi mình thì phải? 

*Không thể nào...* 

Dịch Thời không phải vì đợi mình mà muộn học chứ?

Cậu lập tức thọc tay vào túi quần lấy điện thoại. Chưa kịp rút ra, cô Đàm đã vào lớp, gõ vào bàn: "Lấy sách Ngữ văn ra." 

Hạ Chiêu: "..." 

Chuyện gì thế này!!!!

Trong tiếng đọc bài râm ran, cậu lén lấy điện thoại. 

Đột nhiên, cô Đàm nói: "Dịch Thời, giờ học sáng chỉ có 30 phút, em đến muộn những 15 phút." 

Chết tiệt.

Hạ Chiêu giật mình, suýt làm rơi điện thoại. 

Giọng Dịch Thời vang lên từ cửa sau: “Em dậy muộn ạ." 

Cô Đàm: "Vào học đi. Lát xuống phòng giáo vụ gặp cô." 

Dịch Thời ngồi xuống. Hạ Chiêu sợ hãi không dám ngẩng đầu. 

Giải thích thế nào đây? Hay nói đại là mình quên mất?

Cậu lấy hết can đảm, gọi khẽ: "Ông..." 

Dịch Thời liếc nhìn. 

Hạ Chiêu nhìn cậu ta một cách đáng thương: "Tôi xin lỗi, thật sự xin lỗi! Tôi quên mất... Không thì ngày mai ông cũng thất hẹn với tôi một lần nhé?" 

Dịch Thời gập sách, đứng dậy, lạnh lùng hỏi: "Quên hả?" 

Hạ Chiêu chắp tay: "Xin lỗi!" 

Dịch Thời không thèm đáp, quay người bước ra. 

Xong rồi, hình như giận thật rồi.

La Hạo đặt hai hộp sữa lên bàn Hạ Chiêu: "Một hộp cho ông, một hộp cho anh Dịch." 

Hạ Chiêu thở dài: "Ông tự đưa đi. Tôi đưa chắc ném thẳng vào thùng rác quá." 

La Hạo ngơ ngác: "Hả? Tối qua hai người trông vẫn ổn mà? Cãi nhau rồi à?" 

Hạ Chiêu buồn bã: "Nói đơn giản thế này – sáng nay cậu ấy muộn học là tại tôi.”