Tống Căng Úc đón Chúc Tuyết từ nhà thờ, sau đó lại cùng bà đến lớp học gốm làm đồ thủ công cả buổi chiều.

Thời trẻ, Chúc Tuyết không phải là người có nhan sắc quá nổi bật, nhưng ở tuổi năm mươi, bà lại ngày càng rạng rỡ, khí chất nhàn nhã, đôi khi còn toát lên vài phần ngây thơ. Nhìn qua là biết bà không phải chịu khổ vì cuộc sống hay tiền bạc.

Xuất thân của bà cũng từ một gia đình khá giả, cha mẹ lúc sinh thời đều là giáo sư đại học, là một gia đình tri thức tiêu chuẩn.

Chúc Tuyết và Tống Thành Chương quen nhau từ thời niên thiếu. Khi ấy, gia đình Tống Thành Chương gặp biến cố, nhà máy kinh doanh phá sản, nợ nần chồng chất, cha mẹ bà vẫn luôn không đồng ý cho con gái gả cho ông. Mãi cho đến sau này, Tống Thành Chương vào làm việc tại Trình thị, được Trình Duệ hết mực ưu ái, họ mới miễn cưỡng đồng ý hôn sự này.

Trước kia Chúc Tuyết cũng có công việc riêng, nhưng sức khỏe bà không tốt, sự nghiệp của Tống Thành Chương lại ngày càng thuận lợi, nên bà nghỉ việc ở nhà, bắt đầu làm một bà nội trợ toàn thời gian. Bà không cần phải lo lắng về bất cứ việc gì, chỉ cần xinh đẹp, dịu dàng và ngoan ngoãn là được.

Trong suy nghĩ của Tống Thành Chương, Tống Căng Úc ở nhà họ Trình cũng nên đóng một vai trò như vậy, và thỉnh thoảng có thể giúp ông một tay.

Tống Căng Úc nghĩ thế nào tạm thời không bàn, nhưng Chúc Tuyết có lẽ rất vui vẻ với điều đó.

Qua gương chiếu hậu, Tống Căng Úc thấy bà đang giơ chiếc cốc gốm vừa nung xong lên để gọi video với em trai của Tống Căng Úc.

Một giọng nam đặc biệt vang lên từ micro, lười biếng, từ tính và hơi khàn, hay đến mức khiến màng nhĩ người nghe ngứa ngáy:

"Mẹ bây giờ mà nặn được đẹp thế này á? Không phải là anh trai giúp mẹ đấy chứ?"

Chúc Tuyết cười ngượng ngùng: "Một chút thôi."

"Một chút? Nền này toàn bộ đều là anh vẽ mà, con cá voi kia vừa nhìn là biết bút tích của anh rồi."

Chúc Tuyết không vui: "Sao con chỉ biết mỗi anh trai thế? Rong biển với sao biển bên cạnh là mẹ vẽ đấy nhé."

"Mẹ thì cũng chỉ biết vẽ hoa lá cỏ cây thôi, lần nào cũng vẽ một đống. Làm gì có chuyện cá voi chơi cùng sao biển? Cũng chỉ có anh mới chiều mẹ thôi. Con nói này, mẹ cũng đừng lúc nào cũng bắt anh ở bên cạnh..."

"Tống Gia Hạo." Tống Căng Úc lạnh nhạt lên tiếng.

Đầu dây bên kia im bặt một nhịp, giọng điệu thay đổi rõ rệt: "Anh? Anh đang ở đó sao?"

"Anh đây." Chiếc xe của Tống Căng Úc chạy rất êm, anh ôn hòa nói, "Đừng nói mẹ như vậy, cái cốc này là làm từ lần trước. Hôm nay mẹ vẽ Yếm lên đĩa, tiến bộ hơn nhiều rồi."

Yếm là một con mèo cam mà ông bà ngoại của Tống Căng Úc từng nuôi. Sau khi ông bà qua đời vì bệnh tật vài năm trước, Chúc Tuyết đã mang nó về nuôi, giờ nó cũng đã rất già rồi.

"Mẹ, mẹ tắt loa đi, con muốn nói chuyện với mẹ." Giọng nam có chút không vui, đè thấp giọng nói một cách nghiêm túc.

Chúc Tuyết lẩm bẩm một câu, rồi áp điện thoại vào tai.

Ngón tay Tống Căng Úc gõ nhẹ lên vô lăng, anh mở nhạc trên xe. Giai điệu trầm thấp của đàn dây nhẹ nhàng ập đến, che đi những âm thanh nho nhỏ lọt ra từ điện thoại.

"Biết rồi, biết rồi."

Một lát sau, Chúc Tuyết lẩm bẩm trả lời rồi cúp máy.

"Tiểu Vũ, tình hình của con với nhị thiếu gia nhà họ Trình sao rồi?"

Lại một lúc sau, Tống Căng Úc nghe thấy Chúc Tuyết hỏi mình, ánh mắt quan tâm cũng được chiếu đến qua gương chiếu hậu.

Tống Căng Úc im lặng một chút. Anh không biết trả lời thế nào, liền ném câu hỏi ngược lại: "Ba có nói gì với mẹ không?"

"Ba con chắc chắn là hy vọng hai đứa có thể hòa hợp rồi." Nhắc đến Tống Thành Chương, Chúc Tuyết bất giác nói theo lời ông, "Con thích con trai đúng không? Trình thiếu gia trẻ tuổi tài cao, lại tốt với con, không thể có đối tượng kết hôn nào ưu tú hơn cậu ấy đâu. Con phải nắm chắc vào nhé, ngoan."

Tống Căng Úc cũng không giận: "Nhưng bây giờ cậu ấy mất trí nhớ, nếu lỡ thay lòng đổi dạ thì phải làm sao?" Anh cảm thấy, Trình Lẫm Châu ban đầu chưa chắc đã thích con trai.

Nếu không thì năm 15 tuổi, y đã không xông đến trước mặt anh mà gọi là chị gái.

Đầu ngón tay lại gõ nhẹ lên vô lăng, Tống Căng Úc mơ hồ nhớ lại khi đó là một mùa đông có nắng đẹp.

Hôm đó hiếm khi anh rảnh rỗi, ra công viên vẽ thực cảnh. Vẽ mệt rồi thì nằm dài bên bồn hoa, miệng ngậm một que kẹo mút, úp cuốn sổ phác thảo lên mặt để che nắng.

Không lâu sau, bên tai vang lên hai tiếng bóng rổ đập xuống đất, một người đi tới, ngồi xổm xuống bên cạnh anh.

"Chị ơi, chị ngủ ở đây không lạnh sao? Sẽ bị cảm đấy."

Quần áo mùa đông che khuất vóc dáng, trên đầu Tống Căng Úc còn đội một chiếc mũ len màu xanh da trời xù lông mềm mại, lại để tóc dài, bị nhận nhầm cũng không có gì lạ.

Ban đầu anh không để ý, cũng không định đáp lại. Nhưng giọng nói của đối phương rất hay, trong trẻo và có từ tính, không giống những đứa nhóc phiền phức anh từng gặp. Vì thế, Tống Căng Úc lật cuốn sổ phác thảo trên mặt lên, định để đối phương "nhìn cho rõ rồi hãy gọi."

Khi quay đầu lại, anh trông thấy một gương mặt không quá xa lạ.

Anh đã biết Trình Lẫm Châu từ rất sớm, có lẽ trước đây đối phương còn quá nhỏ nên không có ấn tượng gì về anh. Sau này anh đi nơi khác học đại học, mấy năm không gặp, cậu nhóc con ngày nào đã lớn tướng thế này.

Trong lòng Tống Căng Úc còn đang cảm thán, Trình Lẫm Châu thấy anh không nói gì, lại cong môi gọi một tiếng "chị gái xinh đẹp."

Thế là anh chống người dậy, đánh giá đối phương.

Chàng trai cao lớn ngồi xổm trước mặt anh, tay xoay một quả bóng rổ, trời lạnh như vậy mà chỉ mặc một bộ đồ thể thao màu đen. Nét mặt ngông cuồng, đôi mắt đen láy, nụ cười vẫn còn nét ngây ngô, nhưng dáng vẻ quá sắc bén lại khiến y trông có vẻ bất cần.

Tống Căng Úc xoay nhẹ que kẹo mút trong miệng, trong lòng xuất hiện hứng thú trêu chọc. Anh đang suy nghĩ có nên sửa lại cách xưng hô của vị nhị thiếu gia này không.

Không nên là chị gái, mà phải là...

Chị dâu.

Tuy nhiên.

Quả bóng rổ xoay nửa vòng trên những ngón tay thon dài, chàng trai cúi đầu như đang do dự, rồi rất nhanh lại nhìn về phía anh, nói:

"Chị ơi, bạn thân em cười nhạo em chưa có đối tượng cho nụ hôn đầu, nói em thật kém cỏi – chị có thể hôn em một cái được không?"

...

Bây giờ nghĩ lại, trán anh vẫn giật giật. Tống Căng Úc thoát khỏi dòng hồi ức, suy tư một lát, rồi vặn nhỏ nhạc, hiếm khi chủ động nhờ vả.

"Mẹ, mẹ có thể giúp con nói với ba, rằng kể cả con và Trình Lẫm Châu ly hôn cũng sẽ không ảnh hưởng đến ông ấy được không? Trình Lẫm Châu không hẹp hòi, sẽ không đem chuyện tư vào công việc đâu."

Phía sau không có tiếng trả lời.

"Mẹ?" Tống Căng Úc gọi lại một tiếng, ngước mắt nhìn vào gương chiếu hậu.

"...Hửm?" Chúc Tuyết vừa trả lời bình luận của một người bạn xong, cười tủm tỉm ngẩng đầu, "Tiểu Vũ, con vừa nói gì thế?"

Tống Căng Úc nhìn bà một cái, rồi chậm rãi dời mắt đi:

"Không có gì. Con đang hỏi mẹ tối nay muốn ăn gì."

"Ăn thanh đạm chút đi." Chúc Tuyết phàn nàn, "Chú con dạo này hay đến nhà ăn cơm, nhà mình toàn nấu đồ cay, mẹ không thích ăn."

Chiếc xe đang đi trên con đường đông đúc thẳng tắp đột ngột trượt bánh, suýt nữa thì va vào xe bên cạnh. Tiếng còi chói tai và tiếng phanh xe vang lên, người Chúc Tuyết chao đảo, điện thoại suýt nữa văng ra ngoài.

"Tiểu Vũ? Sao thế?" Bà kinh hãi hỏi.

"Ai cơ?" Tống Căng Úc hít một hơi, giọng hơi khàn, "...Tống Uyên?"

Chúc Tuyết ngẩn người: "Đúng rồi, chú con về nước từ nửa tháng trước, bây giờ đang làm cùng ba con ở Trình thị, con không biết sao?"

Tống Căng Úc không trả lời, những ngón tay gầy guộc siết chặt vô lăng, sắc mặt trong gương chiếu hậu trắng bệch như tờ giấy.

.

Cuối cùng, họ đến một nhà hàng gia đình mà Chúc Tuyết đã muốn thử từ lâu, nằm trên tầng cao nhất của một tòa nhà chọc trời ở khu trung tâm thương mại, không xa trụ sở chính của tập đoàn Trình thị.

Lúc đỗ xe, Chúc Tuyết gặp một đôi bạn cũ, họ tay trong tay đi lên trước. Tống Căng Úc ngồi một mình trong xe một lúc, tầm mắt lướt về phía chiếc cốc gốm có tạo hình tinh tế, màu men trong suốt ở ghế sau.

Hoạt động này là do chính anh khởi xướng. Khoảng thời gian đó anh không muốn vẽ, nhưng lại cần làm gì đó để giải tỏa cảm xúc, liền đến lớp học gốm để nặn đất sét.

Lúc đầu chỉ đơn thuần là làm cho vui, anh làm ra rất nhiều thứ xấu xí không ra cốc cũng chẳng ra bình, không biết sau này đã vứt đi đâu. Sau này anh dẫn Chúc Tuyết đi một lần, thấy mẹ thích, anh liền nghiêm túc học làm gốm một thời gian, hy vọng có thể mang lại cho bà những trải nghiệm tốt nhất.

Tống Căng Úc ngửa đầu tựa vào ghế, hai ngón tay day day yết hầu khô khốc.

Muốn hút thuốc.

Hoặc là, một que kẹo mút cũng được.

Màn hình điện thoại nhanh chóng sáng lên, Chúc Tuyết gọi điện thúc giục anh đi lên. Tống Căng Úc nhắm mắt vâng một tiếng đồng ý.

Thang máy từ gara đi thẳng lên tầng cao nhất.

Cửa thang máy đối diện mở ra cùng lúc với thang máy của anh. Tống Căng Úc tùy ý liếc mắt một cái, bước chân hơi khựng lại.

Một chàng trai trẻ mặc vest đi giày da, tóc tai gọn gàng, đang dìu một cô gái mặc đồ hiệu cao cấp và đi giày cao gót. Hai người dựa vào nhau rất gần, thân thể cô gái nghiêng hẳn vào cánh tay người bên cạnh. Người dìu cô đứng thẳng tắp, vững chãi như cây tùng.

Trình Lẫm Châu và Tống Căng Úc chạm mắt nhau, cũng đồng thời dừng bước.

Mái tóc anh vừa bị vò rối trong xe vẫn chưa được chải lại, rũ xuống khuôn mặt mảnh khảnh, nhợt nhạt. Cách ăn mặc của anh không hề hợp với nhà hàng cao cấp này, và càng không hợp với những người vừa bước ra từ thang máy VIP.

Nhưng khí chất lại vô cùng thu hút.

Giống như một làn khói xám xanh lượn lờ, u buồn, suy sụp và lười biếng, không biết lúc nào sẽ tan biến. Mấy người tiếp theo bước ra từ thang máy cũng đều đổ dồn ánh mắt về phía anh, không nhịn được mà ngoái lại nhìn.

Người này... trông có chút quen mắt?

Cô gái kia cũng lộ ra vài phần kinh ngạc, định nói gì đó, nhưng liếc thấy khuôn mặt lạnh lùng, căng thẳng của người bên cạnh lại thức thời mà ngậm miệng.

Tống Căng Úc không có phản ứng gì, ánh mắt anh khẽ lướt xuống, chạm mắt với cô gái, rồi nhấc chân rời đi.

...

Đi được một đoạn, lại nhớ ra một thứ, Tống Căng Úc quay trở lại gara, lấy một chiếc hộp từ cốp xe đưa cho nhân viên phục vụ của nhà hàng, rồi dặn dò vài câu. Sau đó anh mới đi tìm Chúc Tuyết.

Nhân viên phục vụ dẫn anh đến chỗ ngồi. Tống Căng Úc liếc nhìn xung quanh, nhanh chóng nhận ra đây là một "nhà hàng chặt chém". Lại liếc trộm đơn giá... một làn sóng buồn bã ập đến.

Ôi.

Mẹ anh có lẽ nhất thời khó mà chấp nhận thân phận giáo viên hợp đồng nghèo khó của anh, vẫn nghĩ anh có thẻ đen để quẹt tùy tiện.

Khi được dẫn đến chỗ ngồi, Tống Căng Úc phát hiện ra một chuyện còn tệ hơn.

Chúc Tuyết đã ghép bàn với đôi vợ chồng trung niên mà bà gặp, còn đang trò chuyện rất vui vẻ. Thấy anh đến, bà lập tức vẫy tay, ánh mắt của cả ba người đều đổ dồn về phía anh.

Không phải chứ. Tống Căng Úc tuyệt vọng.

Lát nữa anh phải trả tiền cho cả bốn người sao?

Ở đây chỉ có anh là người nhỏ tuổi nhất, lại không thể làm mẹ mất mặt... đành cắn răng mà trả thôi.

Tống Căng Úc ngồi xuống ghế với tâm trạng nặng trĩu, còn chưa kịp cầm lấy thực đơn đã bị săm soi từ đầu đến chân.

Bà Nhậm nói: "Con trai cô đúng là người làm nghệ thuật, ăn mặc trang điểm thật cá tính."

Chồng bà ta phụ họa: "Ha ha, thẩm mỹ của nghệ sĩ, người thường như chúng ta không hiểu được."

Tống Căng Úc: ...

Có gì mà không hiểu?

Anh nhìn chiếc áo len dệt kim rộng rãi của mình, họa tiết có hơi trừu tượng một chút, nhưng phối màu xanh đen lại rất kinh điển, ánh mắt như nhìn giẻ lau của hai người này là có ý gì?

Đôi vợ chồng này là bạn cũ của Chúc Tuyết, gia thế bối cảnh tự nhiên không kém xa, thậm chí còn tốt hơn một chút. Ông Nhậm là CEO của một công ty vật liệu xây dựng, từng có quan hệ làm ăn với Tống Thành Chương.

Chúc Tuyết là người không nghe ra được ý tứ sâu xa trong lời nói, bà cười tủm tỉm nói: "Đúng vậy, Tiểu Vũ lúc nào cũng thích mặc như thế, lãng phí cả vóc dáng và khuôn mặt của nó!"

Tống Căng Úc cũng không phản bác, chỉ chuyên tâm nghiên cứu thực đơn, cố gắng tìm ra một sự kết hợp có giá dưới bốn con số.

"Ủa, khuyên tai của Tiểu Vũ lấp lánh quá, là hồng ngọc phải không?" Một bàn tay đeo đầy trang sức ngọc ngà không chút khách khí vươn từ phía đối diện, sờ về phía vành tai anh.

Tóc của Tống Căng Úc thường che đi vành tai, nhưng buổi chiều làm gốm sợ bẩn nên anh đã tết một kiểu tóc khá gọn gàng, để lộ cả tai ra.

"Kiểu cắt và ánh sáng này... tôi thấy giống..." Sắc mặt bà Nhậm thay đổi, bà ta thu tay về, "Kim cương đỏ ư?"

Chiếc khuyên tai không lớn, chỉ có một viên đá quý đỏ tươi như máu, khoảng 2 cara. Kích thước này dù là hồng ngọc huyết bồ câu cũng không hiếm, nhưng nếu là kim cương đỏ thì—

"Bà không biết thì đừng nói bừa." Chồng bà ta thấp giọng trách mắng, "Thứ đó trên đời có mấy viên, đâu phải nói thấy là thấy được."

Bà Nhậm lườm chồng một cái, nhưng cuối cùng cũng không phủ nhận.

"À, là đá garnet bình thường thôi." Tống Căng Úc trả lời, lưu luyến nhìn món tôm hùm xanh Brittany phiên bản giới hạn, rồi đưa thực đơn trả lại cho nhân viên phục vụ.

Ăn vịt vậy. Thịt vịt rẻ hơn.

Phía đối diện dường như khẽ thở phào.

Tính cách Chúc Tuyết hoạt bát, thích trò chuyện, không khí bàn ăn lúc đầu cũng khá vui vẻ, nhưng không biết thế nào mà chủ đề cứ liên tục lái về phía Tống Căng Úc.

Bà Nhậm: "Tiểu Vũ có phải vẫn chưa kết hôn không? Năm nay cũng 30 rồi nhỉ, bằng tuổi con trai tôi."

Chúc Tuyết ngồi bên cạnh cười ngượng ngùng, không trả lời.

Ông Nhậm: "Với tình hình của nó muốn tìm được đối tượng phù hợp cũng không dễ đâu, kém quá thì mấy người chắc chắn không vừa mắt, mà tốt quá thì... ha ha." Ông ta bỏ dở câu nói bằng một nụ cười đầy ẩn ý, khiếm nhã.

Bà Nhậm làm ra vẻ khó xử thay cho họ: "Bây giờ hôn nhân đồng tính không còn hiếm, nhưng trong những gia đình danh giá thì vẫn rất ít thấy."

"Hai người cũng đừng buồn." Bà ta vỗ vỗ tay Chúc Tuyết an ủi, rồi nhắc đến chuyện của Trình Đình Tranh, "Người có thân phận địa vị như vậy dù còn sống cũng không thể nào thật sự kết hôn với người đồng tính được. Gia tộc kiểu này coi trọng người thừa kế nhất, không có con ruột thì làm sao được?"

Cảm xúc của Chúc Tuyết đều viết hết lên mặt, nghe vậy bà liếc nhìn Tống Căng Úc bên cạnh, vẻ mặt lộ rõ sự lo lắng.

Bà Nhậm cũng thầm liếc qua, chàng trai tóc dài đang thất thần ngồi đó, dùng nĩa chọc vào phần nước sốt còn lại của món ức vịt, trông như sắp ngủ gật.

Bà ta đang định gọi thẳng tên đối phương – thì một nhân viên phục vụ bưng một chiếc đĩa gốm sứ màu trắng trông rất khoa trương đi về phía họ, trên đĩa có một quả cầu băng còn to hơn cả cái đầu.

Tống Căng Úc nhìn thấy, lập tức từ chối: "Chúng tôi không gọi món này."

Đừng tự ý thêm món, được không? Tôi không trả nổi đâu.

Nhân viên phục vụ khẽ cúi người, "Thưa ngài. Đây là món ăn bí mật trong thực đơn hôm nay của bếp trưởng, được tặng ngẫu nhiên cho một vị khách trong nhà hàng, không cần ngài trả thêm tiền."

"Cho tôi?"

"Đương nhiên!" Giọng của nhân viên phục vụ cũng rất khoa trương, "Trong nhà hàng này còn có vị khách nào rực rỡ chói mắt hơn ngài sao?"

"..."

"Cái gì thế?" Chúc Tuyết ghé sát lại, tựa vào vai anh tò mò hỏi, "Tiểu Vũ, mau đập ra xem đi."

Tống Căng Úc bất đắc dĩ, cầm lấy chiếc búa nhỏ bên cạnh, gõ một cái lên quả cầu băng đầy khí lạnh kia.

Bốp!

Quả cầu băng cứng bất thường vỡ tung, rơi xuống đĩa gốm sứ phát ra tiếng vang lớn. Làn khói trắng từ đá khô lượn lờ bốc lên, để lộ ra món tôm hùm xanh Brittany màu đỏ tươi hấp dẫn ăn kèm với nấm bụng dê ở giữa.

Cả bàn đều giật mình, hơn nửa nhà hàng đều nhìn về phía này.

"..."

Sắc mặt Tống Căng Úc bất động cả tối cuối cùng cũng có biến đống.