Tống Kinh Thước cũng không biết mình bị làm sao, trong khoảnh khắc đó, đầu cậu đau nhói, như có hàng ngàn vạn cây kim đâm vào. Cơn đau bén nhọn ập đến bất ngờ, khiến ngũ quan của cậu nhăn nhúm lại.

Trước mắt mờ ảo, nhưng cậu vẫn có thể thấy được mẫu phi, người ban nãy còn khóc lóc mắng mỏ cậu, đang lộ vẻ kinh hoàng.

Cậu nghe thấy giọng mình run rẩy kêu đau, nghe thấy mẫu phi vội vã gọi người đi thỉnh thái y.

Ngay sau đó, hai mắt cậu tối sầm.

Không biết đã qua bao lâu, ý thức dường như đã quay trở lại một chút. Trong cơn mơ hồ, dường như có người đang nói chuyện.

Cậu nghe không rõ, chỉ là những câu đứt quãng.

"Điện hạ... lần đầu phát tác..."

"Còn cần mấy ngày..."

"...Qua ba ngày sẽ không nhớ được..."

"Làm sao..."

"...Dùng hương thảo... an thần..."

Chắp vá lại được vài mẩu tin rời rạc, cậu cảm thấy mệt mỏi vô cùng, mí mắt nặng trĩu. Chỉ cần có chút tri giác, cơn đau đó lại trỗi dậy, một lần nữa đánh sập ý thức của cậu.

Tống Kinh Thước nằm mơ rất nhiều giấc mơ kỳ lạ. Ban đầu là những cảnh tượng hoàn chỉnh, dần dần bị đập nát.

Những mảnh vỡ này bắt đầu trở nên mờ ảo, không rõ ràng, chồng chất lên nhau, càng lúc càng không thể phân biệt, cho đến cuối cùng, chỉ còn là một màu đen hoàn toàn không nhìn thấy gì.

Cậu đình trệ trong màn đêm này rất lâu, khi tỉnh lại, trời đã khuya. Trong phòng vô cùng yên tĩnh, thoang thoảng một mùi hương. Tống Kinh Thước mở mắt ra, liền thấy trên đỉnh đầu giăng một cái túi tiền màu vàng.

Bên mép giường, Du quý phi đã ngủ gục bên cạnh cậu.

Đầu óc ong ong, cổ họng khô khốc không thôi, cậu hoàn toàn không biết đã xảy ra chuyện gì.

Tống Kinh Thước khẽ động, Du quý phi liền tỉnh giấc. Không có vẻ lộng lẫy thường ngày, bà trông già nua hơn nhiều, trong ánh mắt đầy tơ máu, trước mắt còn một mảng xanh.

Thấy Tống Kinh Thước đã tỉnh, trên mặt bà lộ ra vẻ mừng rỡ, vội hỏi: "Hồ Hồ, con cảm thấy thế nào?"

Tống Kinh Thước ngơ ngác, giọng cậu vừa mở miệng đã rất khàn, "Mẫu... mẫu phi..."

Cậu nói không nên lời, giọng nói kéo theo cơn đau. Du quý phi liền đi rót cho cậu một chén nước uống, thấy cậu chỉ uống một chút, bà lại thì thầm: "Con đã kêu đau suốt một ngày một đêm, uống nhiều một chút."

Tống Kinh Thước bị bắt uống hết hai chén nước, cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, nhưng vẫn khó hiểu, "Con bị làm sao vậy? Tại sao lại kêu đau suốt một ngày một đêm?"

Du quý phi hơi giật mình, sau đó nói: "Không có gì, tỉnh lại là tốt rồi."

Bà nhìn Tống Kinh Thước không ngừng đánh giá cái túi tiền màu vàng treo trên màn, do dự một lát, vẫn không nhịn được hỏi: "Hồ Hồ, con... con còn nhớ chuyện trước đó không?"

Nói xong, bà thấy Tống Kinh Thước sững sờ, như là nhớ ra điều gì, trở nên giận dữ, "Mẫu phi, con thật sự không có gian lận! Cái mẩu giấy đó thật sự không phải của con!"

Lòng Du quý phi căng thẳng, vội hỏi: "Hồ Hồ... còn gì nữa không?"

Tống Kinh Thước trừng to mắt, "Còn gì nữa? Mẫu phi, rốt cuộc người có tin con không? Con thật sự không có gian lận! Người có đánh con, con cũng nói là không!"

Du quý phi nghe lời này, rũ mắt trầm mặc một lúc lâu mới phản ứng lại. Khi ngẩng lên, hốc mắt đã có nước mắt.

Bà nắm lấy tay Tống Kinh Thước, khẽ mỉm cười, "Mẫu phi tin con. Hồ Hồ nói không có là không có."

Tống Kinh Thước cắn môi dưới, "Hừ... Trước đây người đâu có nói vậy."

Du quý phi búng búng chóp mũi cậu, "Con chỉ nhớ những chuyện này thôi sao. Mẫu phi sai rồi, mẫu phi tin con."

Tống Kinh Thước ngây người nhìn bà, thầm nghĩ, lạ quá! Thật sự quá lạ! Mẫu phi trước đây hận không thể dùng roi mây quật cậu, sao ngủ một giấc dậy lại dịu dàng như vậy, không so đo hiềm khích trước đây?

Thôi, nếu đã tin. Chuyện này cũng không cần nhắc lại. Tống Kinh Thước nghĩ một lát, lại liếc nhìn cái túi tiền trên đỉnh đầu, ban nãy đã thắc mắc, cậu hỏi: "Mẫu phi, cái túi tiền này từ đâu ra?"

Du quý phi nói: "Ta... ta làm mấy ngày trước. Thời tiết nóng dần, cái này dùng để đuổi côn trùng, đuổi muỗi."

Tống Kinh Thước giơ tay sờ sờ cái túi tiền, trên đó còn thêu đồ vật. Cậu nhìn kỹ hai ba lần, vẫn không phân biệt được đó là thêu cái gì. Cậu hỏi: "Đây là thêu cái gì vậy?"

Du quý phi đáp: "Hoa sen."

Tống Kinh Thước lại nhìn, vẫn không thấy giống hoa sen. "Mẫu phi, người cần phải cải thiện tài thêu thùa."

Du quý phi hừ hừ nói: "Nhóc con, dù xấu cũng không được tháo xuống, biết không?"

Tống Kinh Thước trở mình, vùi mặt vào gối, giọng nói ủ rũ, "Biết rồi."

"..."

Du quý phi vén tóc cậu ra sau, gọi: "Hồ Hồ."

Tống Kinh Thước quay lại nhìn bà, "Sao ạ?"

Du quý phi vuốt ve đầu cậu từng chút một, rất lâu sau mới nói: "Xin lỗi."

Tống Kinh Thước sững sờ, đây là lần đầu tiên Du quý phi nói ba từ này với cậu, thật sự quá không thể tin được. Cậu nghĩ, có lẽ mẫu phi cảm thấy áy náy vì đã oan uổng cậu gian lận, nên mới xin lỗi chăng?

Nghĩ như vậy, cậu bỗng cảm thấy mình có chút không chịu nổi, ho khan hai tiếng, "Con... con đâu có trách người. Mẫu phi chỉ cần tin con là được rồi."

Tại đây, Tống Kinh Thước đã liên tiếp ba lần cảm thấy kỳ lạ, nhưng sau một đêm trôi qua, còn có những chuyện kỳ lạ hơn nữa.

Tiểu thái giám bên cạnh cậu không hầu hạ cậu nữa. Cậu đi hỏi thị nữ Trần Hương, Trần Hương cũng không nói cho cậu rốt cuộc là vì sao.

Bọn nô tài trong Hi Vân Điện thấy cậu cũng căng thẳng, chẳng nói một lời, vô duyên vô cớ thiếu đi không ít niềm vui.

Trên đường đi dạo Ngự Hoa Viên, cậu còn gặp phải tứ ca Tống Dữ Hành. Tống Dữ Hành, người xưa nay không thèm liếc mắt nhìn cậu, lại trừng mắt nhìn cậu một cái, còn chắn đường không cho cậu đi.

Tống Dữ Hành là con trai trưởng của Triệu hoàng hậu, trong số các hoàng tử, hắn có thiên tư cao nhất. Các hoàng tử xung quanh đều lén lút ca ngợi hắn sau này sẽ trở thành thái tử.

Triệu hoàng hậu và Du quý phi từ trước đến nay là kẻ thù không đội trời chung.

Tống Dữ Hành cũng ngấm ngầm coi thường Tống Kinh Thước, dù sao trong mắt Tống Dữ Hành, Tống Kinh Thước chỉ là một thằng ngốc.

Tống Kinh Thước đi sang trái, thái giám bên cạnh Tống Dữ Hành liền chắn sang trái.

Tống Kinh Thước đi sang phải, những tiểu thái giám đó lại chắn sang phải.

Tống Kinh Thước biết hắn đang gây phiền toái cho mình, nhưng điều cậu thắc mắc là, Tống Dữ Hành trước đây luôn khinh thường việc gây phiền toái cho cậu, vậy tại sao bây giờ lại làm như vậy?

Tống Kinh Thước hỏi: "Tứ ca, ngươi chắn đường ta làm gì?"

Tống Dữ Hành như nghe thấy một chuyện cực kỳ nực cười, hắn cầm một chiếc quạt che mặt, lộ ra đôi mắt dài hẹp, nhạt giọng nói: "Ta chắn đường ngươi? Ngốc nghếch."

Tống Kinh Thước cau mày, "Ngươi mắng ta."

Tống Dữ Hành không cho là đúng, nói: "Mắng ngươi thì sao? Đồ ngốc cũng muốn tranh giành với ta? Mơ hão."

Hắn thu quạt lại, nói với giọng đầy ẩn ý: "Nay đã khác xưa."

Nói xong, hắn vòng qua Tống Kinh Thước, dẫn theo một hàng người nghênh ngang rời đi.

Từ ngày đó trở đi, không có gì khác biệt.

Tống Kinh Thước vẫn như xưa, ngủ gật trong giờ học, trốn đi chơi khắp nơi, bắt dế, đào trứng chim, bắt cá vàng.

Tống Dữ Hành và đám người của hắn cũng không có quá nhiều giao thoa với cậu.

Nếu nói có gì khác, thì có lẽ là Du quý phi đối với cậu bao dung hơn một chút, biết những hành vi xấu của cậu cũng không dùng roi mây quật vào lòng bàn tay.

Hai ngày trước cậu lại bắt được hai con dế to béo, đang đấu rất vui, bất khả chiến bại khắp Hi Vân Điện.

Thế nhưng, dù cuộc sống trôi qua rất thoải mái, dường như thoải mái quá mức, Tống Kinh Thước trong lòng vẫn luôn có một khúc mắc. Vì vậy, khi tin dữ ập đến, ngoài sự kinh ngạc và đau buồn tột độ, cậu trong cơn bàng hoàng còn có một cảm giác giác ngộ.

Hộ Quốc tướng quân của Dục triều, anh trai ruột của Du quý phi, cậu của Tống Kinh Thước - Viên tây giang đại tướng quân đã chết.

Không ai nghĩ rằng Viên đại tướng quân kiêu dũng thiện chiến, dũng mãnh hơn ba quân lại đột nhiên chết như vậy.

Càng không ngờ rằng ông lại chết trong tay mật thám của địch quốc, bị trúng độc mà mất mạng.

Khi tin tức truyền đến, tất cả mọi người từ trên xuống dưới Dục triều đều không thể tin nổi.

Mãi cho đến khi thi thể của Viên tây giang được đưa về, tận mắt nhìn thấy đại tướng quân hai mắt nhắm nghiền, hơi thở ngừng lại, lạnh lẽo cứng đờ, mọi người mới bàng hoàng chấp nhận sự thật.

Du quý phi càng bi thương quá độ, trực tiếp ngất đi.

Hi Đế vì công lao hiển hách, lại vì nước phục vụ nhiều năm của ông, đã truy phong Viên tây giang là Trấn Nam Vương, cử hành tang lễ long trọng, và gấp rút sửa sang lại lăng mộ tổ tiên của Viên gia.

Thế nhưng, mọi người đều ít nhiều biết, Trấn Nam Vương chẳng qua là một tước hiệu hư danh, người đã mất rồi, thì còn dùng được gì nữa?

Trước mắt, trong triều đình lại ồn ào tranh cãi về việc làm thế nào để dẹp yên chiến loạn ở biên giới phía nam, xử lý binh quyền của Viên tướng quân ra sao, và hàng chục vạn quân Viên gia sẽ thuộc về ai.

Tống Kinh Thước không có nhiều ấn tượng về người cậu này. Cậu quanh năm trấn thủ biên giới, cậu chỉ gặp ông vài lần. Nhưng những lần hiếm hoi về kinh, ông đều mang cho cậu những món đồ chơi mới lạ.

Sinh tử chỉ trong một ý niệm, người cậu oai phong lẫm liệt, anh dũng trong ký ức nói không còn là không còn. Sự việc đột ngột, bất ngờ ập đến như vậy, thân là người thân thì làm sao có thể chịu đựng được?

Du quý phi đã ngất đi nửa ngày, trong cơn hôn mê bà không ngừng rơi lệ, còn nói mê man, gọi tên anh trai mình.

Cha chết trận từ khi còn nhỏ, mẹ bi thương quá độ, mắc bệnh nặng rồi cũng qua đời.

Viên gia chỉ còn lại hai người con ruột là Viên tây giang và Du quý phi. Giờ đây, chỉ còn lại một mình Du quý phi cô đơn.

Tống Kinh Thước cảm thấy, từ sau khi cậu được chôn cất, mẫu phi đã thay đổi rất nhiều.

Người ban đầu thích những màu sắc rực rỡ, giờ chỉ mặc một màu xanh lam. Đồ trang sức trên đầu cũng ít đi rất nhiều, trên mặt không trang điểm, thường xuyên nhợt nhạt yếu ớt, còn thường xuyên uống rượu vào ban đêm.

Một đêm nọ, khi cậu đến thăm Du quý phi, vừa lúc thấy bà đang uống rượu.

Trên bàn gỗ đàn hương bày hai bình rượu trống, trên tay bà còn cầm một bầu rượu rót vào ly, cả người nửa dựa vào ghế quý phi sụp, dáng vẻ say mèm.

Thấy Tống Kinh Thước, bà vẫy tay gọi cậu lại đây.

Cậu chưa bao giờ thấy mẫu phi trong bộ dạng như vậy, cũng không biết phải làm sao. Cậu chỉ có thể làm theo ý bà, đi đến trước mặt bà, kéo một chiếc ghế ngồi xuống.

Một mùi rượu nồng nặc, không dễ ngửi. Bên cạnh Du quý phi trước đây luôn là mùi hương hoa thanh đạm.

Tống Kinh Thước do dự mãi, vẫn nói: "Mẫu phi, người đừng uống nữa. Uống rượu nhiều không tốt cho sức khoẻ."

Cậu biết mẫu phi đau khổ, có lẽ uống rượu sẽ tốt hơn một chút, nhưng cậu nhìn khuôn mặt kia, trắng bệch và già đi trông thấy, không hề giống mẫu phi trước đây, mỹ lệ và lộng lẫy.

Du quý phi không trả lời, chỉ nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt cậu.

Tay bà lạnh lắm, chạm vào có cảm giác như một khối băng.

Tống Kinh Thước cũng không nói, im lặng một lúc lâu. Cậu mới nghe thấy Du quý phi bật ra một tiếng cười.

Bà nheo mắt cười, trong mắt long lanh nước, trông còn khó coi hơn cả khi khóc.

Bà nức nở nói: "Hồ Hồ, con là đứa trẻ tốt, là bảo bối gan ruột của mẫu phi. Mẫu phi xin lỗi con, mẫu phi xin lỗi con..."

Du quý phi càng nói cảm xúc càng kích động, giọng nói càng thêm nghẹn ngào.

Tống Kinh Thước không hiểu tại sao bà lại xin lỗi.

Cậu chỉ có thể nắm lấy bàn tay đang vuốt ve khuôn mặt mình để an ủi bà, "Mẫu phi, không sao đâu. Người còn có Hồ Hồ đây, Hồ Hồ sẽ luôn ở bên người."

Du quý phi nghe cậu nói lại bắt đầu cười.

Vừa cười vừa rơi lệ, cười cười như thể nhớ ra điều gì, vẻ mặt lại đột nhiên trở nên dữ tợn, ngũ quan vặn vẹo lại, nói một cách hùng hồn: "Đồ tiện nhân, ta sẽ không để ngươi làm tổn thương con trai ta nữa! Lần này ta nhất định sẽ bảo vệ tốt nó! Dù có chết ta cũng sẽ bảo vệ tốt nó! Đồ tiện nhân! Tiện nhân!"

Tống Kinh Thước hoàn toàn bị dọa sợ. Cậu không phải chưa từng nghe Du quý phi mắng chửi người, nhưng đều là vô tình nghe thấy.

Du quý phi sẽ không bao giờ mắng trước mặt cậu. Hơn nữa, bà chỉ dùng từ này để mắng một người, đó chính là Triệu hoàng hậu.

Cậu không hiểu tại sao Du quý phi lại đột nhiên mắng Triệu hoàng hậu. Trong đầu bất giác nhớ lại câu nói nhẹ bẫng của Tống Dữ Hành ngày đó. Cậu dường như nghĩ ra điều gì, nhưng lại không rõ ràng.

Du quý phi đột nhiên ôm chặt lấy cậu, lực rất mạnh, ép đầu cậu đau nhói. Bà ôm Tống Kinh Thước vào lòng, như thể đang che chở một khối bảo vật, che đến mức Tống Kinh Thước hô hấp cũng có chút không thoải mái.

"Mẫu phi, người..."

Lời cậu còn chưa dứt lại nghe Du quý phi nói: "Mẫu phi sẽ để con sống sót, Hồ Hồ đừng sợ, mẫu phi bảo vệ con."

Bà căm giận nhìn thẳng về phía trước.

Trong đầu lại hiện lên hình ảnh mười mấy năm về trước. Bà bế Tống Kinh Thước đang khóc nấc lên từ cái giường nhỏ, sau khi biết được nguyên do thì ngồi sụp xuống đất suốt đêm.

Đêm đó, lạnh thấu xương.

Bà thậm chí đã từng nghĩ đến việc trực tiếp đi tìm đồ tiện nhân kia liều mạng. Nhưng Tống Kinh Thước trong lòng bà lại nắm chặt vạt áo của bà, với giọng nói trẻ con, bắt đầu đứt quãng gọi bà là mẫu thân.

Bà say rồi, dường như lại quay về đêm đó.

Không phân biệt được thật giả, bà lại loạng choạng như thường lệ, dỗ Tống Kinh Thước ngoan ngoãn đi ngủ, lẩm bẩm nói:
"Không sao đâu, mẫu phi dù có tìm khắp thiên hạ, cũng phải tìm người giải cổ độc cho con."

______