Buổi săn bắn kết thúc, Hi Đế dẫn theo con cháu hoàng tộc và văn võ bá quan, cùng với đoàn tùy tùng của ban săn bắn, cưỡi ngựa rầm rộ tiến vào Phượng Linh Đài nghỉ chân.

Mọi người kiểm kê, trưng bày những con mồi đã săn được ra giữa sân. Lần xuân săn này thu hoạch rất nhiều.

Vị trí đầu bảng thuộc về Tứ hoàng tử Tống Dữ Hành, người văn võ song toàn, với số lượng con mồi nhiều nhất và số lượng con mồi lớn, hung dữ cũng đứng đầu.

Số liệu được công bố, mọi người có mặt đều lộ vẻ kinh ngạc và thán phục, xì xào bàn tán về tài năng của Tứ hoàng tử.

Tống Dữ Hành dáng người cao lớn, tuấn tú, thẳng lưng đứng ngay ngắn phía trước, ánh mắt sáng ngời nhìn Hi Đế.

Hi Đế nhìn hắn không nói một lời, ánh mắt đầy ẩn.

Viên quan ban săn cúi đầu, cung kính bẩm báo, không nhanh không chậm nói rõ số lượng của người cuối cùng. Hắn nói: “Bệ hạ, đã báo cáo xong.”

Hi Đế vuốt râu trầm ngâm một lúc, sau đó nói: “Ngươi thực sự đã nói xong ư?”

Viên quan ban săn chần chừ một lát, nhìn quanh, chưa kịp trả lời thì Hi Đế đã nói: “Hoàng nhi nhỏ của trẫm cùng với Yến Hoè còn chưa trở về, sao ngươi lại nói là đã xong?”

Viên quan ban săn lập tức quỳ xuống, giơ tay cao quá đầu: “Thần có tội. Thần đáng chết.”

Đúng lúc đó, từ xa truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập. Mọi người ngoái đầu nhìn theo hướng tiếng động, cảnh tượng từ xa khiến họ đều ngẩn ra.

Từ trong rừng, một con hắc mã lao ra. Tống Kinh Thước đang ngồi chung ngựa với Tam vương tử Phong Kim quốc.

Vị Tam vương tử kia vòng tay qua người cậu, nắm dây cương, còn Tống Kinh Thước dường như đang nép gọn trong lòng anh ta, cảnh tượng vô cùng tình tứ và mập mờ.

Thói “nam phong” dù là chuyện nhỏ, nhưng không có vị vương công quý tộc nào không nuôi một vài nam sủng xinh đẹp để yêu chiều.

Tống Kinh Thước vốn dĩ đã trắng trẻo, nhỏ nhắn và gầy gò. Khi thấy cảnh tượng này, mọi người không khỏi có chút suy nghĩ sai lệch.

Tống Kinh Thước được Du quý phi nuôi chiều nên rất yếu ớt. Đến Phượng Linh Đài, cậu còn để Yến Hoè bế xuống. Mọi người có mặt đều im lặng, rồi lại cúi đầu lén nhìn nhau.

Tống Kinh Thước thì không hề tỏ vẻ ngại ngùng, giơ tay ra để Yến Hoè bế xuống ngựa.

Cậu còn cầm một mũi tên, không màng đến ánh mắt của người khác, xuống ngựa liền tươi cười gọi Hi Đế một tiếng: “Phụ hoàng!”

Hi Đế cười nói: “Tử Thanh, sao con đến muộn thế?”

Tống Kinh Thước đáp: “Phụ hoàng, nhi thần đã săn được rất nhiều con mồi, còn có cả hổ nữa. Yến Hoè giỏi lắm, anh ấy dạy nhi thần bắn tên, quả là bách phát bách trúng!

Những con hổ đó đều là do anh ấy dạy nhi thần bắn trúng đấy ạ…”

Cậu nói không ngớt, lòng tràn đầy vui vẻ. Hi Đế liếc mắt ra hiệu cho viên quan ban săn. Viên quan này lập tức nhận chỉ, đi kiểm kê con mồi của Tống Kinh Thước.

Số lượng báo cáo ra quả nhiên làm mọi người chấn động, vượt qua cả số lượng săn được của Tống Dữ Hành.

Tống Dữ Hành đứng phía trước, tay nắm chặt lại thành quyền, khó khăn lắm mới liếc nhìn sang Tống Kinh Thước một cái. Ánh mắt này vừa vặn chạm phải ánh mắt của Tống Kinh Thước.

Tống Kinh Thước thì không có tâm tư gì, trên mặt vẫn tươi cười, khúc khích nhìn Tống Dữ Hành một cái rồi dời đi, nói với Hi Đế: “Phụ hoàng, nhi thần giỏi không ạ?”

Hi Đế lắc đầu: “Đây không phải là con giỏi, mà là Yến Hoè giỏi.”

Nói đến đây, ông nhìn Yến Hoè đang đứng phía sau Tống Kinh Thước không nói một lời, ánh mắt đầy thâm ý.

Sau khi nhìn xong, ông lại hướng ánh mắt về phía Tống Kinh Thước: “Tử Thanh à, vừa có người nói với trẫm, Quý phi đã biết con ở đây. Nàng đã cầu trẫm sai người đưa con về rồi.”

Nụ cười trên môi Tống Kinh Thước tắt hẳn, miệng cậu lập tức trề ra.

Hi Đế tiếp tục nói: “Hôm nay con cũng đã quậy phá cả ngày rồi, Quý phi tìm con khắp nơi. Trẫm đã sai Lý Toàn đưa con về trước.”

Tống Kinh Thước phụng phịu nói: “Nhi thần không muốn, mẫu phi sẽ phạt…”

Hi Đế nói: “Không phạt, không phạt đâu. Nàng đã đảm bảo với trẫm rồi.”

Nói đến đây, Tống Kinh Thước không còn đường để phản kháng, chỉ đành thoả hiệp.

Lý Toàn từ bên cạnh Hi Đế bước xuống, đi đến bên cạnh cậu: “Điện hạ, xin mời.”

Tống Kinh Thước vuốt ve mũi tên trong tay, dường như không muốn buông. Cậu chần chừ một lúc, đưa mũi tên cho Yến Hoè, ngước đầu nhìn anh, hạ giọng, như đang thì thầm: “Ta… ta đi đây. Ngươi… ngươi, cây hòe…”

Những lời còn lại nghẹn ở cổ họng, không thể nói ra. Cậu ấp úng mơ hồ một hồi, dưới sự thúc giục lần thứ hai của Lý Toàn, cậu quay người, theo sau rời đi.

Sau khi Tống Kinh Thước rời đi, đêm đó Hi Đế tổ chức yến tiệc tại Phượng Linh Đài.
Yến Hoè đã thay một bộ hắc y khác. Anh ngồi ở vị trí gần Hi Đế, đối diện với Tứ hoàng tử Tống Dữ Hành.

Các loại sơn hào hải vị phủ kín bàn ngọc. Tiếng ca múa vang vọng, đàn sáo không ngừng.

Biên giới của triều Dục phần lớn ở phía nam, kinh đô cũng ở Tạ Thành, nơi bốn mùa như xuân. Bởi vậy, giọng nói mang theo một chút âm khí và âm mũi mềm mại.

Điều này không rõ ràng ở nam giới, nhưng ở nữ giới thì rất dễ nhận thấy. Các ca nữ đánh đàn có giọng nói mềm mại, quyến rũ, ca từ cũng là những bài hát nhẹ nhàng, tình tứ. Cùng với những tấm màn lụa màu son buông rủ trên cột vàng, không khí yến tiệc càng thêm phần triền miên.

Tuy nhiên, người triều Dục đã quen với phong cách này, không cảm thấy có gì bất thường. Hi Đế lại càng yêu thích phong cách này. Chỉ có Yến Hoè, đến từ phương bắc, không hợp với bầu không khí chậm rãi, tinh tế này.

Xung quanh tiệc tùng linh đình, tiếng cười nói rộn ràng, thật náo nhiệt. Nhưng Yến Hoè chỉ cầm một chén ngọc, rượu trong chén đã cạn, còn đồ ăn thì chưa động tới một miếng.

Ánh mắt anh cũng không hướng về những mỹ nhân đang nhảy múa, mà dừng lại ở một nơi không xác định.

Đột nhiên có một giọng nói vang lên: “Tam vương tử đây là không vừa lòng với yến tiệc của triều Dục chúng ta ư?”

Yến Hoè lấy lại tinh thần, đối diện với Tống Dữ Hành đang lặng lẽ nhìn anh.

Tống Dữ Hành nói tiếp: “Tam vương tử coi thường mỹ nhân của triều Dục ta sao?”

Những vũ nữ này ai nấy đều dung mạo đoan trang, dáng người uyển chuyển, eo thon có thể ôm trọn trong một bàn tay, mắt chứa sóng tình. Trong đó không ít người đã đưa tình với Yến Hoè, nhưng anh không để ý, tỏ ra thờ ơ.

Yến Hoè đặt chén rượu xuống, nói: “Không phải.”

Lúc này, Hi Đế đang ngồi phía trên, cười ha ha, cầm chén rượu xuống khỏi chỗ ngồi, đi đến trước mặt Yến Hoè.

Yến Hoè đứng dậy, thấy Hi Đế đưa chén rượu trong tay cho mình.

Hi Đế nói: “Tam vương tử của Phong Kim quốc quả nhiên danh bất hư truyền. Hôm nay săn bắn được hạng nhất, đứng đầu bảng, cuối cùng cũng có người đẩy được Dữ Hành xuống rồi.”

Yến Hoè cúi người, nhận chén rượu, hành lễ: “Bệ hạ quá khen. Cưỡi ngựa bắn cung của Tứ hoàng tử vẫn hơn thần, chỉ là hôm nay thần may mắn hơn một chút thôi.”

Hi Đế cười nhìn anh uống cạn chén rượu, nói: “Chuyện trẫm nói với ngươi đêm qua, ngươi đã nghĩ kỹ chưa?”

Yến Hoè cụp mắt xuống, nói: “Bệ hạ, Gia Hiền công chúa còn nhỏ tuổi, lại thông minh, lanh lợi, thần đức mỏng, không xứng với công chúa.”

Hi Đế trầm mặc một lúc, rồi nói: “Yến Hoè à, người Phong Kim quốc các ngươi xưa nay nói chuyện thẳng thắn. Ngươi lại nói chuyện khéo léo, trẫm rất thích.

Ông đỡ Yến Hoè dậy, nói tiếp: “Trẫm biết, người ngươi yêu thương không phải Gia Hiền.”

Ông nhìn chằm chằm Yến Hoè, giọng đột nhiên hạ thấp, dùng giọng nói chỉ hai người mới có thể nghe thấy: “Có phải ngươi đã để ý đến hoàng nhi nhỏ Tử Thanh của trẫm không?”

“Yến Hoè!”

Một giọng nói trong trẻo từ phía sau truyền đến. Bước chân Yến Hoè khựng lại, thoáng dừng một chút, sau đó mới quay người.

Người đến mặc một chiếc áo dài gấm màu vàng nhạt, tóc búi bằng trâm bạc khảm ngọc, đi đôi ủng gấm nhỏ.

Bên hông đeo ngọc bội dương chi, theo chủ nhân chạy chậm mà lắc lư, toàn thân toát lên vẻ quý phái, chính là Tống Kinh Thước.

Tống Kinh Thước gọi Yến Hoè một tiếng, thấy anh quay đầu lại. Giữa hai người còn cách nhau trăm bước, cậu ta với vẻ mặt khó coi đi về phía Yến Hoè, đi được nửa đường lại chạy chậm lại.

Khi đến trước mặt Yến Hoè, cậu thở hổn hển, gương mặt hơi ửng hồng.

Tống Kinh Thước nhìn quanh, nắm lấy tay anh kéo đi: “Ngươi đi theo ta.”

Yến Hoè quay người gật đầu với Ngô Âm đang đứng phía sau, rồi mặc cho Tống Kinh Thước kéo đi.

Hai người đến một nơi yên tĩnh. Tống Kinh Thước mới dừng lại, cậu cau mày nhìn Yến Hoè, chất vấn: “Ngươi vì sao? Vì sao không đến? Ngươi có biết ta đã đợi ngươi rất lâu không? Đêm nào ta cũng đến!”

Rõ ràng hôm săn bắn đã hẹn gặp vào buổi tối, kết quả chỉ có một mình cậu đến cây hoè để chờ.

Ngày đầu tiên, chờ đến nửa đêm không thấy ai, cậu còn tưởng Yến Hoè nhớ nhầm ngày. Ngày thứ hai, cậu lại đến dưới gốc cây chờ, nhưng không chờ được Yến Hoè, lại chờ được Du quý phi.

Cậu lại bị phạt. Bị phạt “diện bích tư quá” ba ngày.

Sau khi phạt xong, vẫn không thấy Yến Hoè. Du quý phi quản cậu nghiêm ngặt hơn rất nhiều. Nửa tháng trôi qua, cậu không được gặp Yến Hoè lấy một lần.

Lại vô tình nghe thấy đoàn sứ giả Phong Kim quốc ngày mai sẽ rời kinh, cậu mới tìm đủ mọi cách để trốn ra ngoài khi Du quý phi không chú ý.

Nào ngờ, từ xa nhìn thấy Yến Hoè đi ra khỏi hành cung, dù vẫn không có chút biểu cảm nào, nhưng anh lại nói chuyện với người đi bên cạnh suốt dọc đường. Giống như đã quên cậu từ lâu rồi.

Trong lòng cậu không khỏi bùng lên một ngọn lửa. Nhìn trân trân người kia như không thấy mình, sắp sửa đi xa khỏi tầm mắt, cậu không thể kiềm chế được mà gọi tên người đó.

“Có phải ngươi đã quên rồi không? Nếu không phải quên… ngươi, ngươi không muốn gặp ta sao? Cứ như vậy…”

Cậu nói càng lúc càng ấm ức. Đến đoạn sau, bản thân cậu cũng cảm thấy có chút sai sai, nhưng lúc này hốc mắt đã cay xè. Cảm xúc của cậu bị sự ấm ức và giận dữ lấp đầy, không có tâm trí đâu mà nghĩ xem có gì không đúng nữa.

“Ngày mai đi cũng không nói với ta. Ngươi sao lại như vậy? Ngươi…”

“Điện hạ muốn thế nào?”

Nghe Yến Hoè nói, cậu im bặt, mắt mở to, ngây người nhìn anh. Chưa kịp nổi nóng, nước mắt đã tuôn rơi, không ngừng. Cổ họng như bị nghẹn lại, vừa cứng vừa đau.

“Ngươi… ngươi… sao lại nói như vậy?” Tống Kinh Thước lùi lại vài bước, cả trái tim đều là ấm ức.

Thấy cậu khóc, Yến Hoè dường như có chút bối rối, nhưng anh vẫn không tiến lên an ủi.

Lúc này, Tống Kinh Thước đã khóc thành tiếng. Nước mắt rơi lã chã, đôi mắt được nước mắt gột rửa trở nên trong veo. Mũi đỏ lên, môi trề ra như muốn che tiếng khóc, nhưng đành bất lực, không giấu được.

“Ngươi… đồ biến thái này, rõ ràng là đêm đó ngươi đã làm với ta… Ư, rõ ràng là ngươi đã bắt nạt ta, bây giờ ngươi lại nói như vậy ư? Đồ điêu dân, ngươi thật quá đáng! Ta ghét ngươi! Đồ điêu dân! Ta sẽ bảo mẫu phi chặt đầu ngươi!”

Cậu khóc một cách cực kỳ ấm ức và đáng thương, giống hệt như bị kẻ xấu bắt nạt tàn nhẫn. Nét mặt nhăn nhúm lại, nước mắt chảy dài.

Dù là trái tim bằng đá cũng phải mềm nhũn. Yến Hoè tiến lên ôm cậu vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng an ủi. Dù có muốn nói gì, thì cũng phải dỗ Tống Kinh Thước nín khóc trước rồi mới từ từ nói sau.

Tống Kinh Thước vừa đẩy vừa đánh anh: “Tránh ra! Đồ điêu dân! Ư… Ngươi làm ta tức chết! Tức chết ta! Ngươi làm ta tức chết… Ư ư…”

Những lời này trước nay đều là Du quý phi nói với cậu. Lúc này, cậu lại lỡ miệng nói ra.

Cậu đâu có biết chửi mắng người khác. Nói đi nói lại cũng chỉ có vài từ đó, lặp đi lặp lại câu “tức chết ta”. Dáng vẻ này đã phá vỡ mọi tiết tấu của một cuộc trò chuyện đáng lẽ phải có.

Nhưng Yến Hoè cũng không phải là người giỏi dỗ dành. Anh nói năng vụng về, có thể làm chỉ là ôm tiểu điện hạ đang tức đến muốn hộc máu, ấm ức đến cực điểm này vào lòng, hóa giải mọi sự chống cự của cậu, nhẹ nhàng an ủi cậu.

Tống Kinh Thước nấc lên, vùi mặt vào ngực Yến Hoè, ngửi thấy mùi hương cỏ dễ chịu.

Cậu bĩu môi, lau hết nước mắt lên áo anh, miệng vẫn không chịu buông tha: “Ngươi cút ngay, không được chạm vào ta. Ta ghét ngươi, đồ biến thái! Đồ dâm tặc!”

Lúc này, cậu lại nghĩ ra một từ ngữ mới mẻ, liên tục nói: “Dâm tặc! Dâm tặc!”