Vừa đặt chân vào nha môn, Tùy Châu đã thấy Đường Phạm cười toe toét với mình.

Tùy Châu: "......"

Đường Phạm bước ra nghênh đón:
"Quảng Xuyên à, có chuyện muốn nhờ huynh một tay. Ta nghe nói Bắc Trấn Phủ Tư có lưu trữ những quyển ghi chép sự vụ các năm trước, có thật chăng?"

Tùy Châu: "Không sai."

Đường Phạm: "Vậy... có thể cho ta mượn xem thử được chăng?"

Tùy Châu khẽ gật đầu, rồi nói tiếp:
"Lần trước vụ cháy ở Đông Xưởng, đã có manh mối rồi."

Đường Phạm tinh thần chấn động:
"Nói nghe thử xem!"

Tùy Châu: "Ngày hôm đó người trực ban tên Mạnh Kỳ Sơn, là nhân thủ do Cẩm Y Vệ điều sang. Nhà hắn vốn là thế gia quân hộ, tổ phụ đều từng làm việc dưới trướng tiền nhiệm Ứng Thành Bá."

Đông Xưởng tuy do hoạn quan chấp chưởng, nhưng người làm bên dưới không nhất thiết đều là thái giám, có rất nhiều là quân tốt từ Cẩm Y Vệ điều đến, bởi vậy Tùy Châu muốn tra chuyện gì cũng tiện hơn người khác.

Đường Phạm trầm ngâm: "Ứng Thành Bá... là họ Trịnh ư?"

Y chợt hai mắt sáng rực lên.

Tùy Châu gật đầu cái rụp.

Đường Phạm nửa khắc cũng đợi không nổi, lập tức kéo tay áo hắn lôi đi:

"Mau mau, dẫn ta đến Bắc Trấn Phủ Tư xem quyển ghi chép năm Thành Hóa nguyên niên! Ta cảm thấy đầu mối đã hiện ra rồi!"

Bắc Trấn Phủ Tư quả nhiên là nơi chuyên nghiệp, tư liệu đầy đủ hơn nhiều so với Thuận Thiên Phủ. Mấy chỗ kia thì chỉ chấm phẩy cho có lệ, còn nơi đây thì viết kỹ từ đầu tới cuối, chưa kể còn lắm bí mật chưa từng công khai.

Có điều, lúc này Đường Phạm không rảnh để hóng hớt mấy chuyện ly kỳ. Y lục lọi đúng quyển ghi chép năm Thành Hóa nguyên niên, rút ra rồi đọc lấy đọc để. Nhân tiện, y cũng kể cho Tùy Châu chuyện mình đã tìm tới phủ nhà họ Phùng.

Tùy Châu: "Ngươi nghi nhà họ Phùng có liên quan đến Ứng Thành Bá?"

Đường Phạm gật đầu: "Ta có ý đó, nhưng vẫn cần chứng cứ. Bằng không, chỉ dựa vào vụ cháy ở Đông Xưởng, khó lòng định tội người ta."

Tùy Châu không nói nhiều lời, cúi đầu cầm quyển hồ sơ bắt đầu lật xem.

Đường Phạm cả đêm chưa ngủ, vốn đã mệt lả, nhưng nhờ có Tùy Châu đến cùng manh mối mới, y lại phấn chấn hẳn lên, xem hồ sơ nhanh như gió, gần như một mắt mười hàng.

Thật ra hoàng đế đã đăng cơ từ năm trước đó, nhưng lúc ấy vẫn dùng niên hiệu của tiên đế, đến sang năm mới chính thức cải nguyên. Tuy vậy, năm đó cũng đã xảy ra không ít chuyện.

Sau biến cố Thổ Mộc Bảo, triều đình nguyên khí đại thương, quân đội Kinh sư gần như bị quét sạch, chưa kể thiên tai nhân họa liên miên, bao nhiêu vấn đề tích tụ bấy lâu đều bùng nổ.

Chỉ trong năm đó đã có ít nhất bốn vụ tạo phản, tuy đều bị dẹp yên, nhưng cũng khiến triều đình tổn hao nguyên khí. Chưa kể Bạch Liên giáo thừa cơ làm loạn, mượn danh thần linh mê hoặc dân chúng, chống đối triều đình...

Bởi vậy quyển hồ sơ năm đó dày như bánh chưng, đủ để hai người đọc suốt nửa ngày.

Thành Hóa nguyên niên tháng Giêng, dân Dao Đại Đằng Hiệp do Hầu Đại Cẩu dẫn đầu làm phản...

Không phải chuyện này.

Y lật tiếp.

Tháng Ba, dân Miêu ở Sơn Đô, Tứ Xuyên phản loạn, chiếm các huyện Giang An, Hợp Giang, triều đình phái Tướng quân Lý Cẩn đi dẹp loạn, thái giám Lưu Hằng giám quân...

Cũng không phải.

Tháng Năm, loạn dân Triệu Đạc mạo xưng Triệu Vương...

Vẫn chưa phải.

Tháng Ba, lưu dân Kinh Tương là Lưu Thông, Thạch Long, Phùng Tử Long tụ tập ô hợp chi chúng, xưng lập quốc, kéo mấy chục vạn người đánh vào Hán Trung, thắng như chẻ tre...

Đường Phạm bỗng mắt sáng như đuốc, tay đặt lên hồ sơ cũng khựng lại.

"Quảng Xuyên, ngươi xem đoạn này!"

Tùy Châu nhận lấy, ánh mắt lướt qua nơi Đường Phạm chỉ:

"Phùng Tử Long?"

Đường Phạm: "Chính là hắn. Bắc Trấn Phủ Tư các ngươi có thể tra xem Phùng Tử Long có quan hệ gì với nhà họ Phùng không?"

Tùy Châu gật đầu: "Có thể, loại tặc phỉ như Phùng Tử Long thường sẽ bị tru di, hồ sơ đều có ghi lại."

Chẳng bao lâu, hắn quả nhiên tìm được: "Có rồi. Phùng Tử Long quê Kinh Tương, năm Thành Hóa nguyên niên tham gia phản loạn, khi đó chưa bị bắt. Triều đình muốn răn đe, bèn hạ lệnh bắt hết nam đinh trong tộc ba tên Lưu Thông, Thạch Long, Phùng Tử Long để sung quân lưu đày. Nhà họ Phùng ở phía nam kinh thành chính là thân thích trong vòng ngũ phục của Phùng Tử Long. Họ vốn phải bị đày biên, nhưng đúng lúc đó Hoàng Hà ở Hà Nam vỡ đê, quan viên địa phương xin triều đình phái dân phu tu sửa đê điều. Người nhà họ Phùng liền được điều tới đó."

Đường Phạm: "Cụ thể là chỗ nào?"

Tùy Châu nói từng chữ một: "Hà Nam, Vệ Huy phủ."

Đường Phạm giật nảy mình: "Gã tiểu nhị mất tích của tiệm thuốc Hồi Xuân Đường cũng là người Vệ Huy phủ đấy!"

Tùy Châu: "Không chỉ vậy, tiền nhiệm Ứng Thành Bá cũng từng đóng quân ở Hà Nam."

Đường Phạm khẽ thở ra một hơi:
"Vậy thì mọi chuyện đã nối lại thành chuỗi. Chúng ta đoán không sai. Kẻ giết Trịnh Thành có hai nhóm: một là Huệ Nương và Trịnh Chí; nhóm còn lại, hẳn là do Trịnh tôn thị sai khiến Phùng Thanh Tư. Huệ Nương chưa chắc biết chuyện Trịnh tôn thị, nhưng Trịnh tôn thị thì chắc chắn theo dõi hành động của Huệ Nương, nên mới sai gã tiểu nhị kia thổi thêm một luồng gió độc."

Tùy Châu: "Trên bài vị nhà họ Phùng thiếu hai người, một là Phùng Thanh Tư, người còn lại hẳn là nam đinh thứ ba. Dựa vào hành động của Phùng Thanh Tư, gã nam đinh ấy hẳn vẫn còn sống, lại từng được Ứng Thành Bá che chở. Bởi vậy Phùng Thanh Tư mới dốc sức vì Trịnh tôn thị, thậm chí sau khi sự việc bại lộ cũng chọn tự sát để bảo vệ Trịnh tôn thị, vì nàng biết đệ đệ của mình sẽ có người lo. Nếu nàng tố cáo Trịnh tôn thị, bản thân không thoát chết, mà Trịnh tôn thị tất sẽ trả thù đệ đệ của nàng."

Hiếm khi Tùy Châu nói nhiều như vậy, nhưng vẻ mặt vẫn như cũ không đổi.

Đường Phạm suýt bật cười, nhưng vẫn cố nhịn, nghiêm túc gật đầu:

"Phân tích có lý! Xét về thời gian, hẳn là Huệ Nương ra tay hạ độc trước, nhưng Trịnh tôn thị thấy thuốc ngấm chậm quá, nên mới đẩy thêm một đòn. Có điều tất cả vẫn chỉ là suy đoán, nếu tìm được đệ đệ của Phùng Thanh Tư, hoặc gã tiểu nhị kia, mới thật sự có chứng cứ xác thực."

Tùy Châu nhíu mày:

"Cái tên tiểu nhị hiệu thuốc kia chỉ e giờ có đào ba thước đất cũng chẳng moi ra được. Một nhân vật nhỏ nhoi như thế, sợ là đã sớm bị nhà họ Tôn bịt miệng rồi. Có điều... đệ đệ của Phùng Thanh Tư thì vẫn có thể lần theo được. Trịnh Tôn thị muốn khống chế nàng ta, tất nhiên sẽ giữ đứa em ở chỗ vừa trong tầm mắt, lại khiến Phùng Thanh Tư an lòng."

Đường Phàm gật đầu: "Giờ trước tiên cứ giấu nhẹm tin Phùng Thanh Tư đã chết, chỉ để bên ngoài biết nàng đang ở trong Bắc Trấn Phủ Tư. Rồi âm thầm giám sát phủ Võ An Hầu. Phùng Thanh Tư không có mặt, thế nào cũng có kẻ hoảng, sợ nàng nói năng linh tinh, rồi tự bại lộ sơ hở."

Tùy Châu đáp một tiếng "Ừm", chẳng nhiều lời vô ích, đứng dậy đi ngay, dặn dò thuộc hạ lo liệu.

Cẩm Y vệ và Đông Xưởng thì vốn nổi tiếng là thần long thấy đầu không thấy đuôi, khắp kinh thành đâu đâu cũng có người của họ rải rác như rắc mè, chuyên rình mò động tĩnh các quan, để lỡ khi hoàng đế có nhã hứng muốn hóng chuyện thì có người lập tức dâng tin mới nhất, tập tục này từ thời Thành Tổ đã lưu truyền tới giờ.

Tới khi hắn quay lại, liền thấy Đường Phàm đã gục lên bàn ngủ mất rồi.

Đường Phàm một đêm thức trắng, nãy giờ ráng gồng mình tra hồ sơ, tinh thần vừa thả lỏng liền lập tức ngáy khò.

Tùy Châu vốn định hỏi y chút chuyện liên quan đến vụ án, nhưng thấy y nằm đó như cá chết trôi thì cũng ngại lại gần dựng dậy, đành nhẹ nhàng ngồi xuống, tiện tay gom mấy cái hồ sơ hai người vừa lục tung như chó gặm xương, xếp lại cho ngay ngắn.

Hắn ôm tập hồ sơ ra phía tủ, ánh mắt lơ đãng đảo qua gương mặt Đường Phàm, chỉ thấy ánh sáng từ ngoài cửa chiếu vào, trải một lớp nắng ấm trên người y, khiến cả người như bọc trong lớp ánh sáng thần tiên, mặt mày trắng trẻo như ngọc, không tì vết.

Bình thường không để ý, giờ nhờ ánh sáng cùng góc nhìn hoàn hảo, mới thấy rõ lông mi của Đường Phàm vừa dài vừa dày, lại còn hơi hơi cong cong. Có điều, quầng mắt xanh như vừa bị người ta đấm một cú, đúng chuẩn người thiếu ngủ.

Tùy Châu nhìn một lát, bèn nghiêm túc dời mắt, đem hồ sơ cất lại vào tủ, khóa cẩn thận.

Sau đó, y lại quay người trở lại, khẽ ngồi xuống bên cạnh bàn.

Ánh mắt khẽ đảo, thấy Đường Phạm nằm ngủ sấp bên bàn, hai tay khoanh lại gối đầu, hơi thở đều đều, tóc mai lòa xòa rũ xuống, môi hé nhẹ, rõ ràng là đang ngủ rất say.

Tùy Châu hơi nghiêng đầu, nhìn một hồi, cuối cùng không nhịn được khẽ ho một tiếng:
"Đường đại nhân."

Đường Phạm không có phản ứng.

Tùy Châu lại gọi thêm một tiếng:
"Đường Phạm."

Vẫn không động tĩnh.

Hắn nhìn y một lát, rồi từ trong tay áo lấy ra một chiếc khăn gấp gọn gàng, nhẹ tay đắp lên gáy Đường Phạm, động tác cực kỳ nhẹ nhàng, tựa như sợ đánh thức người đang ngủ.

Xong xuôi, hắn yên lặng ngồi chờ.

Chỉ chốc lát sau, bên ngoài có người gõ cửa, là tiểu binh canh gác bên ngoài đến bẩm:
"Tuỳ tổng kỳ, có người ở ngoài đến xin gặp Đường đại nhân, nói là có chuyện quan trọng cần bẩm báo."

Tùy Châu ra hiệu giữ im lặng, đứng dậy bước ra cửa, nhẹ giọng hỏi: "Là ai?"

Tiểu binh nói nhỏ: "Là người của dịch trạm, nói mấy ngày trước có nhận được mật thư từ Hà Nam gửi đến, không tiện lộ rõ, nhưng bên trong có nhắc đến người tên là Phùng Thanh, họ nói Đường đại nhân có dặn, nếu gặp cái tên này thì lập tức báo ngay."

Ánh mắt Tùy Châu lập tức sáng lên: "Đưa hắn đến hậu viện, ta lập tức đến."

Tiểu binh lĩnh mệnh rời đi.

Tùy Châu xoay người trở lại, nhìn Đường Phạm vẫn còn đang ngủ say bên bàn, ngẫm nghĩ một chút, cuối cùng cũng không đánh thức y, chỉ nhẹ nhàng rút ra một mảnh giấy, viết lên vài dòng, để ở góc bàn---

"Ta đến hậu viện tra tin, nếu ngươi tỉnh thì đừng sốt ruột, có việc sẽ lập tức quay lại. Tùy Châu."

Sau đó, hắn rời đi, động tác nhẹ như mèo, không phát ra nửa điểm âm thanh.

Trong phòng, ánh nắng vẫn âm thầm rọi qua song cửa, chiếu lên người Đường Phạm, khiến vị đại nhân này vốn lúc thường miệng mồm lanh lợi, đầu óc nhanh nhạy, giờ phút này lại an nhiên tĩnh lặng như một đứa trẻ, bình yên vô cùng.