Nha hoàn kia bị trói gô lại như con cua, trên người vết thương chằng chịt, hai má in rõ năm dấu ngón tay, xem ra sau chuyện ban nãy đã bị cả phủ lôi ra dạy dỗ một trận nên thân. Giờ phút này, đầu tóc rối bù, áo quần xộc xệch, bị người ta đẩy tới quỳ sụp dưới đất, dáng dấp vẫn còn lộ chút thanh tú mảnh mai.

Đường Phạm nhẹ giọng hỏi: "Ngươi họ tên là gì?"

Tiểu nha hoàn nức nở đáp: "Nô tỳ tên gọi A Lâm."

"Vậy ngươi kể rõ chuyện đêm nay cho bản quan nghe."

A Lâm vừa khóc vừa sụt sùi kể lại đầu đuôi. Nội dung nàng nói ra cơ bản trùng khớp với lời của tiểu đồng Trịnh Phúc, chỉ khác ở chỗ nàng luôn miệng thanh minh rằng trong phòng với Trịnh công tử hoàn toàn chưa xảy ra chuyện gì cả.

Võ An hầu Trịnh Anh bật cười lạnh:

"Ngươi vì giữ cái mạng chó mà thật chịu khó chối bay chối biến! Ta hỏi ngươi, rõ ràng là người hầu tiền viện, sao lại chạy sang hậu viện làm chi? Còn khéo trùng hợp đi ngang qua sân công tử? Chẳng phải tính kế bay lên làm phượng hoàng đó sao? Giờ người chết rồi, liền gấp rút phủi sạch tay, đạo lý ngươi nói nghe có lọt tai không?! Ta xông vào thì hai ngươi còn áo quần lộn xộn, ngay cả Trịnh Phúc cũng nói, đứng ngoài cửa ít nhất một nén hương, ngươi còn dám bảo là chưa thành chuyện? Hay là bản hầu phải tìm bà đỡ tới khám xét cho ngươi một phen thì ngươi mới chịu nói thật?!"

A Lâm òa khóc thảm thiết: "Hầu gia minh giám, nô tỳ thực sự chưa làm gì với công tử cả! Sau khi vào phòng, công tử nói người nóng, rồi cởi áo. Sau đó lại bảo chóng mặt, nô tỳ mới đỡ người ngồi xuống giường, đang nói chuyện thì công tử đột nhiên ngã gục xuống người nô tỳ, rồi... rồi... thì Trịnh Phúc xông vào..."

Trịnh Anh thấy chẳng thể nói lý với nha hoàn, quay sang Phủ doãn Phan Tân: "Phan đại nhân, ngài xem, tiện tỳ này miệng cứng không chịu nhận tội, e rằng phải phiền ngài ra tay!"

Phan Bân vội vã chắp tay: "Hầu gia cứ yên tâm, nếu thật sự là nàng ta làm hại công tử, hạ quan nhất định công chính vô tư, không dung tha."

Trịnh Anh nghe ra khẩu khí khách sáo, lộ rõ không vui.

Phan Bân ngầm ra hiệu mắt với Đường Phạm.

Đường Phạm liền hỏi Trịnh Phúc: "Lời A Lâm nói ban nãy có gì sai lệch không?"

Trịnh Phúc gãi đầu: "Sau khi công tử và A Lâm vào phòng thì tiểu nhân không rõ, nhưng những chỗ khác thì khớp hết."

"Ngươi từ lúc chạy đi gọi người rồi quay về, mất bao lâu?"

"Cỡ một khắc đồng hồ."

Đường Phạm lại quay sang A Lâm: "Khoảng thời gian đó có ai vào phòng không?"

A Lâm lắc đầu: "Không có."

"Vậy xác Trịnh công tử hiện đang ở đâu?"

Trịnh Anh: "Trong phòng."

"Bản quan muốn vào xem qua."

"Đường đại nhân cứ tùy tiện."

Lúc này, quan khám nghiệm tử thi cũng vừa tới, Đường Phạm cùng hắn bước vào phòng.

Vừa đẩy cửa ra, bên trong vẫn còn cảnh tượng rối như nồi canh hẹ.

Trịnh công tử nằm thẳng cẳng trên giường, quần áo xốc xếch, người vẫn còn hơi ấm, nhưng sắc mặt trắng nhợt xanh lè, không còn dấu hiệu sinh khí.

Quan khám nghiệm cúi xuống, lật mí mắt, há miệng, lại bắt mạch rồi sờ nắn chân tay.

Đường Phạm gật đầu, khẽ nhíu mày, rồi cũng tiến lên cùng khám nghiệm kỹ càng.

Quan khám nghiệm tử thi ngồi chồm hổm bên thi thể, lật mi mắt và môi của Trịnh công tử, lại đưa tay sờ nắn chân tay bốn phía, ấn ấn xoa xoa như đang tìm... mạch sống đã bay.

Đường Phạm thì đảo quanh phòng một vòng, mắt quét khắp mọi nơi. Thấy vị kia vẫn đang cặm cụi, bèn hỏi: "Có phát hiện chi không?"

Quan khám nghiệm do dự một lúc, rồi chậm rãi đáp: "Không có vết thương bên ngoài rõ ràng, nhưng... không giống tử vong do 'thoát dương đột phát'..."

Đường Phạm khẽ gật đầu, nhíu mày như đang cân nhắc điều gì, rồi cũng tự mình tiến lên, xem xét thi thể một lượt.

Quan kia liền hỏi lại: "Đại nhân có phát hiện gì chăng?"

Đường Phạm đáp gọn: "Ra ngoài rồi nói."

Hai người liền đứng dậy bước ra, lúc này Trịnh Anh và Ngụy Ngọc đang đứng chờ ngoài cửa, thấy hai người đi ra liền vội vàng hỏi: "Thế nào rồi?"

Quan khám nghiệm biết thân biết phận, lời nhẹ như gió thoảng, không dám mở miệng trước, đành nhìn sang Đường Phạm.

Ai ngờ Đường Phạm không nói không rằng, lại rút từ trong tay áo ra một lọ sứ trắng vừa mới nhặt được bên giường, chìa ra trước mặt A Lâm: "Vật này là của ngươi?"

Tiểu nha hoàn lắc đầu như trống bỏi, chối đây đẩy: "Không phải! Không phải của nô tỳ!"

Đường Phạm chuyển mắt sang Trịnh Phúc. Tiểu tử kia ấp a ấp úng, ấp úp cả buổi mới lí nhí thừa nhận: "Dạ... dạ... lọ này chứa dược hoàn tên là 'Phú Dương Xuân', bổ thận tráng dương. Phương thuốc là do thiếu gia tự mình tìm, còn dược hoàn là đặt ngoài hiệu thuốc bốc..."

Trịnh Anh vừa nghe xong, tức muốn hộc máu.

Con trai thì loạn đản, suốt ngày trăng hoa không ngớt, tuổi thì còn chưa tới hai mươi đã phải dùng thuốc để "trợ hứng", nếu không phải đã chết rồi, ông ta nhất định lột da treo lên xà nhà mà đánh một trận nhừ tử!

Giờ thì ông ta càng chắc như bắp rằng con mình là do định hành sự với tiểu nha hoàn, ai ngờ chưa đến đầu hồi đã bị "thoát dương mà chết" giữa chừng, khiến ông ta hận không thể lập tức vung kiếm chém bay đầu kẻ dám câu dẫn chủ tử!

Đường Phạm đổ vài viên thuốc ra, đưa lên mũi ngửi, cau mày một lúc rồi trầm giọng hỏi:

"Hầu gia, tiểu công tử trong phủ hiện thân quyến ở đâu? Đêm nay từ đầu chí cuối tiếp xúc với những ai? Phiền ngài cho gọi đến đây, còn lại thì lui hết."

Trịnh Anh không hiểu y định làm gì, nhưng cũng phối hợp, chẳng mấy chốc đã cho người triệu tập đầy đủ.

Trịnh Thành, nói là có một thê ba thiếp, thật ra cũng không nhiều, chủ yếu là vì hắn thích lông bông bên ngoài, hoa thơm cỏ lạ dọc phố, cưới vào cửa rồi chỉ ba bữa nửa tuần là hết hứng. Từ năm mười lăm tuổi đã "mở mắt khai tâm", nhưng nữ nhân ở bên cạnh hắn lâu dài cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Chính thê là Trương Tôn thị, cháu gái của Bá gia Ứng Thành, xuất thân môn đăng hộ đối, năm xưa cưới hỏi rình rang không kém. Nay nàng mới độ tuổi đôi mươi, đã thành quả phụ. Lẽ ra phu thê tình cảm chẳng thể mặn mà với tính tình phong lưu kia của Trịnh Thành, thế nhưng Trương Tôn thị lại nổi danh hiền lương, ngay cả Đường Phạm cũng từng nghe tiếng.

Lúc này bốn vị nữ quyến đứng thành hàng. Ba người còn lại đều cúi đầu rơi lệ, chỉ có Trương Tôn thị sắc mặt trắng bệch, không nói một lời, vết nước mắt trên má chưa khô, xem ra đã khóc đến cạn khô tâm can, chẳng còn sức mà phát ra tiếng nữa.

Ngay cả Trịnh Anh cũng dịu giọng an ủi:
"Con dâu à, con gả vào phủ năm năm, phụng dưỡng ta và phu nhân như cha mẹ ruột, một lòng hiếu thuận, là Trịnh gia chúng ta nợ con. Nay tiểu tử bất hiếu ấy sớm về tây thiên, cũng chẳng để lại giọt máu nào, ta sẽ chọn ngày bàn với bên ngoại, đưa con về lại nhà mẹ đẻ, kẻo uổng phí thanh xuân."

Trương Tôn thị nghẹn ngào đáp: "Phụ thân không cần nói nhiều, làm thê làm dâu, vốn là bổn phận. Nay con chỉ mong phu quân sớm được nhập thổ di an..."

Trịnh Anh khẽ than một tiếng, cũng không tiện nói thêm.

Ngoài Trương Tôn thị, ba tiểu thiếp tên lần lượt là Uyển Nương, Huệ Nương và Ngọc Nương.

Uyển Nương lớn tuổi nhất, đã hơi héo héo, là người theo Trịnh Thành sớm nhất, vào cửa còn trước cả chính thất. Tính tình hiền hòa, xưa nay sống yên phận, trong phủ gần như không ai nhớ đến.

Huệ Nương thì nhan sắc nổi bật, từng được sủng ái thời gian ngắn.

Ngọc Nương nhỏ tuổi, xinh xắn mảnh mai, trước khi Trịnh Thành chết là người được sủng ái nhất.

Giờ đây, ba người cũng diễn ba kiểu khác nhau.

Uyển Nương đứng phía sau Trương Tôn thị, lặng lẽ lau nước mắt.

Huệ Nương thì gào khóc như bị người móc tim.

Ngọc Nương tuy không khóc to như Huệ Nương, nhưng tiếng nức nở thút thít êm ái dễ nghe, rung động lòng người, đủ thấy không phải tự dưng mà được cưng chiều.

Đường Phạm là người tinh mắt, vừa nhìn đã hiểu ngay, hai người này, Huệ Nương và Ngọc Nương, chắc chắn từng tranh giành sủng ái không ít, quan hệ chẳng thể hòa thuận.

Y lấy lọ thuốc sứ ra, hỏi bốn vị nương tử có từng thấy qua.
Cả bốn đều lắc đầu phủ nhận.

Lại hỏi đêm nay mỗi người ở đâu, bốn nàng đều nói rõ rành rọt, có cả gia nhân làm chứng, xem ra khó mà giả mạo được.

Trịnh Anh thấy Đường Phạm lằng nhằng nãy giờ, không nhịn nổi mà lên tiếng: "Đường đại nhân còn muốn hỏi gì nữa?"

Trong lòng ông ta đã nhận định chắc nịch, án này không cần hỏi nữa! Trực tiếp mang tiểu nha đầu kia về mà tra tấn một trận, chẳng mấy chốc sẽ khai sạch, hà tất phải mất công gọi cả đám đàn bà ra, lại còn vòng vo tam quốc, chẳng lẽ còn muốn rửa oan cho tiện tỳ?

Đường Phạm đáp: "Những gì cần hỏi đã hỏi. Xin Hầu gia và Phủ đài đại nhân bước sang một bên, bản quan có vài lời muốn nói riêng."

Trịnh Anh thấy vậy liền cho người lui ra, đưa hai vị đại nhân vào thư phòng.

"Có chuyện gì, Đường đại nhân cứ nói thẳng."

Đường Phạm chắp tay hỏi: "Xin hỏi Hầu gia, lệnh công tử từ nhỏ thân thể có yếu không?"

Câu này hỏi ra, khiến Trịnh Anh cau mày: "Sao lại hỏi chuyện này?"

Nhưng vẫn cố nén khó chịu mà đáp: "Đúng vậy."

"Có từng mời đại phu khám qua? Họ nói sao?"

"Bảo là mang bệnh từ trong thai, khí huyết không đủ, nhưng không phải chuyện to tát."

"Vậy việc thân thể gầy yếu, không con nối dõi, chắc cũng vì nguyên do đó?"

"Đúng là vậy. Nhưng rốt cuộc ngài muốn nói gì?"

Đường Phạm khẽ trầm giọng: "Nếu bản quan đoán không lầm, cái chết của lệnh công tử... có điểm khả nghi."

Trịnh Anh giật mình: "Ý ngài là sao?"

"'Thoát dương đột tử', còn gọi là 'thượng mã phong', nếu không cứu kịp thì có thể chết bất đắc kỳ tử. Theo y thư, người mắc chứng này thường có dấu hiệu rõ ràng: lòng bàn tay có quầng đỏ, giữa quầng có gân đỏ như tơ máu, là do tích tụ lâu ngày. Nhưng vừa rồi khi bản quan xem tay công tử, chẳng thấy dấu hiệu ấy đâu."

Trịnh Anh bỗng thấy lạnh gáy: "Ngươi... ngươi muốn nói có người hạ thủ giết con ta?"

Đường Phạm không trả lời trực tiếp, chỉ nói: "Nếu chết do 'thượng mã phong', thì khi lật mí mắt sẽ thấy huyết quản đỏ như máu tụ, nhưng công tử nhà ngài không có hiện tượng này. Thế nên bản quan mới hỏi Hầu gia về thể trạng bẩm sinh của y. Lệnh công tử tuy yếu, nhưng chưa đến mức chết bất ngờ vì việc đó, chỉ là bình thường quá ham nữ sắc, khiến người ta hiểu nhầm mà thôi."

Thật vậy, kẻ hiểu lầm đâu chỉ một hai người, ngay cả Trịnh Anh cũng cho là vậy còn gì!

Trịnh Anh tức thì nổi giận, rống lên: "Kẻ nào to gan như vậy! Dám hại trưởng tử nhà Võ An Hầu ta!"

Đường Phạm chắp tay đáp: "Khi bản quan và quan khám nghiệm vào xem thi thể, phát hiện y rất sạch sẽ, trên người không có vết dơ, chứng tỏ lời A Lâm nói là thật, hai người bọn họ chưa kịp làm gì cả. Nếu vậy thì cái chết của Trịnh công tử chắc chắn có nguyên nhân khác. Mà A Lâm nói, công tử sau khi uống 'Phú Dương Xuân' thì thấy chóng mặt, e rằng vấn đề nằm ở trong lọ thuốc này. Tất cả những điều trên chỉ là suy đoán ban đầu, vẫn cần tra rõ mới có thể kết luận."

Nói đoạn, lại hỏi: "Không biết lệnh công tử thường ngày có kết thù kết oán với ai không?"

Trịnh Anh từ cơn giận dữ dần dần bình tĩnh lại, trầm mặc không đáp.

Trịnh Thành là loại ăn chơi trác táng, có thể nào không gây oán chuốc thù?

Chưa nói đâu xa, chính trong phủ cũng không chỉ có mình hắn là nhi tử, tam thê tứ thiếp, con cháu đầy đàn. Theo luật Đại Minh, không quy định bắt buộc con trưởng mới được kế thừa tước vị, chỉ cần được triều đình phong chuẩn là được. Điều đó khiến Trịnh Thành trở thành cái đinh trong mắt không ít người.

Hắn lại không có bản lĩnh gì, suốt ngày trêu hoa ghẹo nguyệt, thử hỏi mấy người huynh đệ làm sao phục cho nổi?

Huống hồ, loại người như hắn, đến người lạ đi ngang qua cũng bị chọc ghẹo, thử hỏi mấy thiếu nữ nhà lành, nếu có kẻ oán hận mà báo thù cũng không lạ.

Huống nữa, đám công tử nhà quyền quý chẳng thiếu trò tranh đoạt, ẩu đả, kết oán thù như cơm bữa, nói ra thì kẻ tình nghi thật quá nhiều, không biết đường đâu mà lần.

Phan Bân thấy Trịnh Anh trầm ngâm không nói, bèn an ủi: "Hầu gia, việc này hẳn là không thể giấu được thánh thượng. Trước khi có chỉ, bản phủ sẽ tận lực điều tra, bắt cho ra hung thủ, an ủi linh hồn lệnh công tử dưới suối vàng."

Trịnh Anh gật đầu: "Vậy làm phiền Phan đại nhân rồi."

Võ An Hầu cũng không phải tay vừa, từ nhỏ lớn lên nơi quyền quý, thừa biết chuyện tranh đấu trong nội viện còn độc hơn triều đình. Ai mà ngờ được, nếu tra ra hung thủ lại là người trong phủ Trịnh gia, chẳng phải trò cười cho thiên hạ sao?

Nghĩ đến đây, tim ông lạnh buốt, chẳng còn hơi sức mà giận dữ nữa.